Наномашины, звереныш! Том 5

Глава 14

— Детки, а зачем вам это? — мама Максима с любопытством рассматривала оборудование, — Что-то варить собрались?

— Да. Ам, ну… — глянул я на голографический рецепт перед глазами, — Пси…хо…делики. Во.

— Ну главное не пораньтесь.

— Хорошо!

Про сборник рецептов Отца мои родители не знают, значит денег не дадут. И как решить вопрос отсутствия дорогостоящего оборудования, на которое я сам бы зарабатывал пятьсот десять лет? Ну конечно же неограниченным бюджетом Максима!

А он и не против. Это же Алхимия! Я когда маленький был (ещё меньше чем сейчас), то любил смешивать шампуни пока плескался в ванной. Вот Алхимия — то же самое, только иногда взрывается.

Круто! Прям плацдарм для детской любопытности! Я люблю познавать мир, он такой огромный и офигенный!

— А девочек когда в гости звать будете? — Анастасия скучала, поэтому приставала к нам.

— Ну ма, какие девочки⁈ Они воняют! Ну не мешай, — Макс пытался вытолкнуть женщину из комнаты.

— Попозже значит спрошу. Эх. Ещё все впереди. Маленьким так легко найти любовь… — вздохнула она с грустной улыбкой, — Скоро у вас начнётся прекрасное время. Насладитесь им сполна, ребятишки, не упустите, чтобы не жалеть. А то будете… как я.

Я глянул на женщину. Блин, как-то грустно за неё. Муж нагло сбежал в труднейшее время, и, какую бы радость не приносил сыночек и деньги, она всё равно чувствует себя одиноко. Бабушка однажды вкинула фразу: «Чем женщина успешнее, тем несчастнее». Потому что с «тюбиком» она не сойдётся, а «папик» ей и не нужен.

Вот если бы нашёлся мужчина столь же странный и одинокий, как Анастасия… она была бы намного, намного счастливее. Ведь женщина очень красивая и очень добрая!

Будем надеяться, что скоро такой объявится.

На этом вечер закончился, мы расставили все пробирочки и мешалочки, и разъехались по домам. Перед сном меня всё же оттёрли какой-то лютейшей химозой для, цитата, «Младенцев, упавших в уголь», и я был чистенький и розовенький!

— Миш, а что с ногтями⁈ — увидела мама, — Почему они такие… такие?

— Ах, это… — вздыхаю.

Ну, что могу сказать?

С сегодняшнего дня продолжается превращение в демона.

Помните, как волосы связались с ядром и Геномом Похоти? Вот ногти теперь так же, но с Демоническим Началом. Они растут быстрее. Они крепче. И растут они сразу острее.

Мамуля сначала перепугалась. Мол ну всё, капец, сын — чёрт. Буду убивать и есть людей! Но я что, зря Теории Садизма учился⁈ Философия деда снова себя доказала — я прекрасно контролирую все свои потаённые желания! Демонического во мне меньше, чем в первые месяцы жизни — я тогда куда неадкватнее был.

«А может я в принципе не стану прошлым чудовищем? Может я прошёл точку невозврата?..», — пошоркал я затылок, — «Ай!»

Пары движений хватило, чтобы разодрать кожу до крови. Я моментально останавливаю кровь техникой, жмурюсь и шикаю. Тс-с-с… ай! Щиплет ведь!

«Рой, а чё так неприятно?»

«В рану попала своего рода демоническая зараза. Вам вреда не наносит, но щиплет, да»

Е-ё-ёмаё, реально ведь демонею. Теперь что, и ногти каждые три дня стричь? Что дальше? Хвост⁈

— Бингус, фу, выплюни Соломона! — я заметил, как кот убегает с ядром, — Как ты его вообще достал?

— М-м-м-мр! — замычал цыплёнок бройлера, думающий, что он кот.

Господи, какой же урод. Люблю его.

На следующее утро мы попросили отгул от школы. Естественно дали, у меня же батя половину власти держит, ха-ха!

И вот, сижу у бабушки. Пью чай, смотрю на растаявший ручеёк. Весенний ветерок приятно щекочет нос, а песня леса и его жителей ласкала слух. Эх, просыпается мир, просыпается. Спячка закончена.

Ого, это что, лисичка⁈ Вон, пробежала. Капец… крутяк…

— Приятно, да? — услышал я знакомый голос, — Тебе повезло родиться в такое время. В моё… всё бы это горело, — вздохнул Безымянный.

Почти трёхметровое чудище, с которым считается даже Люцифер, зашитыми глазами смотрело на тот же лес. На лисичку, бегущую за каким-то зверьком. На грустный, но красивый цикл жизни и смерти, вечно идущей охоты.

Я вздохнул.

Не хочу, чтобы мир горел. Мне здесь нравится.

— Во-первых, имей уважение — стучись! — услышал я злой голос бабушки, — А во-вторых, я ещё тогда удивилась — как ты прошёл через барьеры⁈

— И вам здравствуйте, Василиса, — кивнул он, — Я антиэкзорцист. Я манипулирую добром и злом в душе человека, изгоняя первое. А барьер работает по принципу «злых намерений». Я просто подбираю для него ключ, — пожимает он плечами, — А за вторжение извините — ещё привыкаю к культуре. В Бездне, обычно, не стучатся.

Я ждал, что бабушка возмутиться, но она лишь нахмурилась и задумалась, переосмысливая всю защиту её дорогой дачи.

За ней же показалась и остальная моя семья, в том числе и коты.

Безымянный развернулся. Он покосился на кучерявую корову и на пару секунд задержал на ней хмурый взгляд. Да что такое⁈ Что не так⁈ Вы меня все пугаете! И что она вечно жуёт, здесь же буквально ничего не растёт!

— Всех приветствую, — кивнул хриплый гигант в плаще, — Я пришёл за ответом.

Что-ж… настал момент решать. С кем нам драться?

С Безымянным или демоническим вторжением? Ибо сражение неизбежно — нужно лишь выбрать с кем.

Примерно в то же время. Лес вокруг дома.

Зима — когда магия успокаивается. Холодный воздух не только блокирует проводимость энергии, но заставляет уснуть и магические лей-линии, пронизывающие всю Землю. Спят леса, спят звери, а в воздухе — минимум энергетических возмущений. Поистине, лучшая пора для магических экспериментов.

Но зима рано или поздно заканчивается, а магия пробуждается. Распускаются растения, просыпаются звери, а леса оживают.

А значит, просыпаются и Хозяева этих лесов. Вершина цепи. Альфа-хищники.

Огромный сибирский тигр, чьё тело напоминало человеческое, лежал под хижиной из магических лоз. Он протяжно выдохнул, его тело дёрнулось, а плотно закрытые глаза наконец раскрылись.

Демонический тигр, яоугай по имени Тай… проснулся.

— Любимый. Долго же ты, — теранулась об него женская морда барса.

— Возраст, — улыбнулся тигр, и с любовью приложил голову к самке, — С новой весной нас.

— С новой весной, — прошептала она.

Тай поднял глаза. Снег под его тёплым убежищем растаял, проступили первые цветочки, а где-то там вдалеке слышались голоса Леса — рыки, щебетания и блеяния. Многие уже проснулись.

А ещё это первый год, когда Тая встречают…

— Папа! Папа! — прыгали котята.

Три маленьких пушистых и пухлых балбеса уже умели ходить на задних лапах! Старый, можно сказать древний Тай фыркнул, обозначая смех.

— Гр-р-р, когда охота⁈ — барсёнок набросился на толстый хвост отца и начал его грызть, однако не пробился даже через шерсть, — Научи драться мечами! Не хотим кусаться! Хотим вжух!

— Научу, научу, — потрепал он их по головам и зевнул.

Трёхметровый зверь потягивается как обычный тигр, а затем медленно поднимается на задние лапы. Он вдыхает осенний воздух, прикрывает глаза и…

Улыбается.

«Сорок лет, и вот… что, жизнь наладилась?..», — покачал он головой, — «Удивительно»

Яогуай — китайское обозначение демонического зверя-оборотня. И почти всегда судьба у них, увы, одинакова — страдания при жизни, страдания после.

Тай, желавший избежать этой участи, покинул Империю Востока и спрятался, пытаясь обуздать своё нутро. Тренировался. Медитировал. Подавлял своё проклятье.

Тридцать лет стараний, и вот он здесь — в магическом лесу, где он сильнейший. Где нашёл жену. Где рядом бегают три милейших, пусть и бешенных котёнка. А зимой их никто не беспокоит, ибо Вендиго не жрут зверей, а Ведьма не позволит разрушить лес.

Тридцать лет, и Тай может сказать… что наконец выковал своё счастье. Собственными лапами.

— Дорогой, к тебе просятся, — сказала жена-барс, — Сова. Говорит, что видела, как кто-то назвался Хозяином Леса.

— Зимой? Разве здесь зимой кто-то кроме волков и Вендиго обитает? Удивительно, — вздохнул хищник.

— Покажи им, папа! — замахали котята пушистыми кулачками.

— Да-а, сожри его! Покажи кто тут главный! Гра-а-а! Р-р-р!

— Конечно покажу, проказники, — улыбнулся Тай, а затем, облизнув клыки, размял огромные мышцы, — Хозяин всегда отстаивает место.

Такова природа. Всегда была и всегда будет.

Хозяином Леса может быть только один. И ради своего спокойствия… своей мечты… Тай раздавит любого, кто посягнёт на его королевство.

— Мы согласны оборвать твою связь с Люцифером, — сказал отец.

Почти все вокруг кивнули. Аура, пусть и недовольная, сидела молча и принимала действительность — не ей решать, она вообще наблюдатель. Но чувствую… она тоже была не против этого исхода.

Аурелия начала меняться. Это заметно.

Человеческая жизнь, реальный мир, действительность — всё это иначе, нежели на Небесах. Там у тебя одна цель — слушать Юстицию. А когда приходится думать самостоятельно, жизнь, оказывается, не чёрная и белая.

Хах. Забавно. Аура ведь с самого начала обвиняла Баала в «сладких демонических речах», и в итоге действительно под них попала! Усатый обольститель, блин.

— Я рад, что вы приняли такое решение, — кивает Безымянный как всегда без эмоций, — Тогда давайте обсудим план действий. Цель — выдрать моё ядро и очистить его от заразы Люцифера. Проблема в контрактах на моей душе, ведь она обнажится вместе с ядром. За ней явятся, и доменов столь много, что это будет полноценное демоническое вторжение.

— И… скольким доменам нужна твоя жопа? — бабушка задрала бровь.

— Тридцати двум. Со стольких будут идти.

— Ох, ёп твою-ж…

— Прекратят, как закончим операцию. Грубо говоря, нужно будет охранять Михаэля от вторжения, пока он тянет моё ядро.

Все замолчали, внимательно задумываясь.

Я же лишь выдохнул. Вот, похоже, и кульминация всей моей истории с Бездной, Люцифером и Безымянным.

Грядёт битва с Бездной.

Это было понятно и раньше, но сейчас Безымянный всё прямо подтвердил. Да, грубо говоря, я буду целью вторжения, а остальным нужно будет гасить волны демонюг.

— Каков шанс, что придут Лорды? — начал уточнять отец.

— Ноль. Боятся Люцифера. Я уже проверял.

— Сколько по времени?

— С учётом выдирания ядра в несколько секунд, то около пяти минут.

Пять минут битвы с напирающими демонами, при учёте огромной силы на нашей стороне? На самом деле выглядит как и невероятно опасно, так и вполне выполнимо. Только один Баал не оставлял им шансов, а тут вообще все будут. То, что мы их будем истреблять — это сто процентов.

Вопрос в том, как обезопасить меня.

Блин, а намечается серьёзная заварушка!

— Аура? — спросил Баал, — Поставишь барьеры?

— Нет. Что угодно, но это — точно нет. Извините. Не помощь Безымянному, — покачала она головой.

— Я могу, — вздохнул Всеволод, — Моё тело уже возрастом в пятнадцать-шестнадцать лет. Если сконцентрируюсь только на барьере от демонов — вполне смогу его держать и под сильным напором.

А, ну да. Если я несколько секунд мог сдерживать ту огромную штуку в Бездне, то дед и подавно чертей не подпустит.

В целом всем всё понятно. Нам нужно подготовить площадку для сражения и чуть потренироваться работать в команде.

Но всё же… получить ещё больше силы — явно не помешает.

— А Соломон нам поможет? — спросил я.

— Он убивал демонов и воевал против вторжения. Жил ради битвы. Думаю, если правильно подать, то да, — сказала Аура.

— Но кто его возродит? Не, это безусловно надо, он должен объяснить свои слова про сыночку, но… — мама переживала, — Где взять достаточно сильного некроманта? Вивьен отказалась, к Императору не пойдём. Тогда кто?

Да. Соломон здесь очень поможет. Но где взять некроманта? К кому же, чёрт возьми, обратиться?

Сразу на ум приходит Барон Суббота. Только проблема в том, что даже Безымянный потерял его.

Где же его найти?.. Как же его позвать?..

Хм…

Позвать?

— Погодите. Кажется, я знаю, что делать, — поднимаюсь я, — Я смогу его призвать. Но мне нужна помощь.

Все внимательно слушали.

— Мне. Нужен. Спирт.

Мы с мамой стояли в супермаркете Города N. Одном из многих. Ко всему, ещё специализирующемся на алкоголе. «Синее и Белое», вроде.

Но возникла проблема.

— Алкогольную продукцию детям не продаём, — гундосо и безразлично ответила толстая кассирша.

— Ха? Простите? — не поняла мама, — К-какой я ребёнок⁈ Мне двадцать пять!

Кассирша молча и устало смотрела на маленькую злую девушку с маленьким мной в забавной ушанке.

Тц, блин. Мама моя, буду честен, после связи с Вивьен стала носить модные богатые одежды, и реально выглядит как модница из старшего класса, так что ожидаемо. Но всё равно, какого фига⁈ Мать, отпусти меня, я ей череп прогрызу!

— Ань, что случилось? — подошёл отец с пачкой сигар.

— Марк, мне не продают! Меня не воспринимают всерьёз!

Кассирша тут же приободрилась, когда увидела отца. Сразу расцвела, заулыбалась, и сонливость куда-то пропала. Ишь ты!

— Ой, а это ваша дочь? — спросила она, — Простите, но ей продать не могу, ха-ха! Только взрослому.

— Это моя жена.

— Ха?..

— И сигареты ещё пробейте.

Мама очень победоносно и ехидно заулыбалась, беря Марка за руку. Я же, стоя позади, просто показал средний палец. Ну так, за компанию.

Выходим из магазина, и мама, попрощавшись, вызывает такси — дальше у неё работа, плюс и она боится. Чего?

Кладбищ, конечно же. Ведь нам нужна первая могила.

Мы порыскали в интернете, выяснили, где самое старое кладбище и поехали туда. Пока ехали, я услышал шорох на заднем сидении. Оборачиваюсь. Кошечка!

— Я же должна за вами следить. М-дям, — прогундела Аурелия.

Что-то в последнее время она активизировалась. Видать Юстиция прописала по пушистой башке, за то что Аура днями жрёт хрумки и сидит на печке, греет волосатую жопу.

И я, между прочим, это подозревал! Хе-хе, у меня есть сюрприз. Но о нём позже, если понадобится.

Мы подъехали к кладбищу.

С пришествием Виктора Князева на трон, кладбища очень строго регулируются. Ну, некромантия развивается, всё такое. Однако старые захоронения не тронули — народ так требовал.

Кладбище, куда мы приехали, выглядело реально древним. И пахло здесь очень характерно. Ну… кладбищем. Это сочетание земли, деревьев, кустарников, при этом и могильных плит и гниющего внизу дерева. Понимаю, почему мама не поехала — жути тут найти реально можно.

Смотрителя мы нашли быстро — в единственном здании.

— А не подскажите… где тут первая могила? — спросил отец.

— Чё? — ответил какой-то старик с бородавками, — Откуда мне знать⁈

— А по записям посмотреть?

— Какие ещё записи? Ху*писи! Наркоманы, идите отсюда! Мне за это не платят!

Понял, не все вокруг профессионалы своего дела. Задача кратно усложнилась.

Мы с отцом вышли обратно к могилкам, огляделись и вздохнули.

Мда-а-а… ну и где искать первую могилу? Мы вообще даже не знаем сработает ли это. Ну, Безымянный сказал, что может, если Барона не запечатали. Ведь КАЖДАЯ первая могила — это его. Даже если там кто-то другой лежит.

Осталось её найти, чёрт возьми!

«Рой, можешь проанализировать старость надгробий?»

«Только на третьей колонии пищеварительной системы. Тогда я смогу даже определять старость съеденных материалов»

«А когда там колония, кстати?»

«Две недели»

«Перед Москвой, значит», — вздыхаю.

Оглядываюсь. Мда… дела. Ни у кого из нас тупо нет некромантских навыков. У меня рука-конструкт есть, но она не поможет.

Пум-пум… пум-пум…

А чего Аура голову задрала? Смотрит куда-то рядом со мной, но не на меня.

— Аурелия, ты чего? — спросил я.

— На девушку смотрю.

Я замер. По спине пробежали мурашки, и мы с батей сначала переглянулись, а потом посмотрели туда же, куда и Аура.

Никого там… не было.

— Аура ты что, видишь призраков?..

— Конечно, я же с Небес, — кивнула она, — Девушка просит передать, что вы очень красивые, и чтобы почаще заглядывали — здесь скучновато.

Мы с батей снова переглянулись. Вот те на… не, я знал, что красивый, но чтоб даже с той стороны оценивали?..

Погоди… погоди!

— Аура, а ты можешь спросить, где первая могила⁈ — до меня дошло.

— Могу. Но не буду, — как самая настоящая принцессочка, она величественно одёрнула мордочку, задрала пушистый хвост и пошла элегантной походочкой, — Я должна за вами следить, а не помогать, между прочим! М-дям.

Не, вы гляньте, что это за характер⁈ Аурелия изначально такой вообще не была! Это заводская настройка всех кошечек и женщин⁈ Только вот я…

Я так и знал. Так и знал! Я был готов. Я был к этому готов, я знал, что момент настанет! С тех пор, как Аура начала за мной таскаться, как начала отказывать помогать в каких-то вещах, я знал, что равно или поздно придётся её как-то уговаривать!

И теперь…

— А может это изменит твоё мнение?.., — из внутреннего кармана я достаю пакетик с кое чем зелёным.

— Ничто не изменит моё… — она оборачивается, её зрачки тут же расширяются, и она начинает прыгать и махать передними лапками, — Что это⁈ Дай. Дай!

Пхе. Элементарно.

Копьё Правосудия? Высший Ангел? Прекрасная девушка? Всё это давно смешалось с розовым носиком, голубыми глазками и пушистым пузиком. Сейчас весна, и Ауре всё тяжелее сопротивляться желаниям тела. Тепло, хрумки, птички — всё кошачье ей теперь не чуждо.

Так почему бы отказываться от кошачьей мяты?

— Дай, дай! — она прыгала, махала лапками, и кружилась на месте, — Что это? Что этой⁈ Дай!

— Дам, если поможешь найти первую могилу.

— Н-но… но это же неправильно!

— Аура, но ведь это… справедливо? — я распахнул шокированные глазки, — Разве ты не Копьё Правосудия? Разве услуга за услугу это… неправильно? — ахнул я.

— Это… это… это манипуляция! — кошечка сходила с ума от запаха и не могла найти себе места.

— Так работает мир, Аура. Ты нам — мы вам. Справедливость.

Кошка состроила злобную морду, засопела, и смотрела то на меня, то на Марка. Тот, сначала тоже прифигев, теперь был полностью на моей стороне и лишь пожимал плечами. Ну или подыгрывал. Не суть.

Главное ведь…

Хех. Глупые кошки.

— Л-ладно! Гр-р! Только честно! И весь пакетик! — замычала она, развернулась и уставилась в пустоту, — Госпожа, не подскажите ли…

Я хмыкнул и подмигнул бате. Вот так вот. Подло? Конечно. Но я доволен, хе-хе. Есть что-то во мне такое… гоблинское-наглое. Начиная от маминых генов, заканчивая контрактами Похоти. Темщик растёт!

Аура бегала по кладбищу, говорила с воздухом, и очень важная, но суетная приближалась к какой-то точке.

И через двадцать минут мы стояли перед конкретной могилой.

— Она, — фыркнула кошечка.

— Уверена?

— Да. Самый древний неупокоенный заверяет, что был второй могилой на кладбище. И эта вот, — кивает на надгробие, — Здесь уже стояла.

— Что-ж, спасибо! — достаю мяту, — Вот, держи. Всё честно.

Я кидаю пакетик на землю и Аурелия, выпучив голубые глазёнки, тут же на него набрасывается! Она утыкается носом, втягивает воздух, и судя по морде, явно не понимает что с ней происходит! Трётся об него, поговаривает: «Что это? М, что это? М. Что это? М, что это?», и катается по земле.

Эх, коты такие коты…

Ладно, оставим наркомана позади. Мы тут по делам.

Первая могила этого города. Конечно, Барону её не посвящали, но я отчётливо помню его фразу.

«Рой, как там, напомни?»

«На каждом кладбище моя могила, увы, первая», — ответил механический голос.

Про «каждое» я как-то засомневался, но вот на самом древнем точно может сработать! Так что… вхух, пробуем!

Отец зубами срывает пробку у бутылки дорогущего рома и аккуратно льёт на надгробие и орошает землю. Поставив бутыль, он щелчком воспламеняет большой палец! Нифига! Поджигает сигару и, помахав идущий дым, положил её рядом с бутылью — прямо у надгробия.

Мы замерли. Затаили дыхание. Ром и сигары — всё, что любит Барон! Так даже в той книжке сказано, которую взял Безымянный из книжного, и которую мы тоже купили: хочешь задобрить Субботу — принеси алкоголь и курево. Всё правильно мы делаем!

Но… что-то не выходит.

— Ощущение, что не хватает какого-то активатора. Будто разлили бензин, а спичкой не чиркнули, — нахмурился отец, — Кто он там, божок Вуду? Используй Ритм, сынок.

— Внатуре. Ну ты башка па!

— Ну дык. Пятёрка по магической логике! — гордо хмыкнул он, а потом пробормотал, — Да у меня по всему пятёрки были…

У-у, ботан!

Хотя чего это я, у меня тоже. Ладно.

— А я ещё знаешь, что… — вскинул я бровки и поправил ушанку, — Ща!

Я сел в позу лотоса, выдохнул и вошёл в медитацию. Открытые поры начали поглощать энергию, а конструкт в руке активировался, начав медленно, но верно заряжать моё тело некротикой. Плюс на кладбище её в принципе больше всего.

— Миш, да ты и впрямь умный ребёнок! — отец искренне обрадовался, — Он же бог мёртвых. Некротика, ну точно!

— Хе-хе, спасибо, — утёр я сопливый нос.

— Хорошо, что этим ты не в мать.

— Эе?

Я глянул на левую руку. Мда уж… интересно…

Без Демонического Начала она выглядела иначе. Просто бледнела и иссыхала, будто отмирала. Но сейчас она почти той же толщины. И не бледная, а… пепельная. Ногти мои потемнели и удлинились, а вены заметно почернели.

Это прямое сочетание Некротики и Бездны. И что будет, если этим пронзить человека… я пока даже представить не могу.

Я меняюсь. Я расту. Я становлюсь сильнее. И не хочу это осознавать, но…

Эх, да чё уж там, все мои силы — чудовищны. Кроме «археологических раскопок» и пары исключений — всё так или иначе неадекватнее и нечеловеческое. Я уже не человек нафиг, я тварь, ы-ы-ы!

Что, в прочем, не так уж и плохо.

Ладно, что там? Я присаживаюсь над могилой, кладу на землю и… бум… бум… бум… бах! На четвёртый удар сердца активирую Ритм Геде!

Я тут же слышу шорох, чувствую как дрожит земля и едва успеваю отскочить, прежде чем из могилы вырвется костяная рука! Сначала левая, потом правая, они с грохотом начинают разрывать свою темницу! И тут… одна из рук резко поднимает череп!

— А-а? — раздался низкий грубый голос, — Бла? Бла-бла?

— Б-Барон? — неуверенно сказал я, — Это вы?

— Бла-бла? Бле-е-е… бла-бла… — трещит череп челюстью.

— Эм… это я, Михаэль! Вы учили меня…

— Бла, бла-бла! Бла-бла? Ме-е.

Голос-то его. Только вот… погоди. По-моему нам нагло в уши льют! Голос-то не из черепа, он сзади!

Мы с батей догадываемся об этом одновременно и оборачиваемся!

Сзади стоял Барон — чернокожий мускулистый мужчина в фраке и чёрном цилиндре.

— Бла-бла? — издевался он, дёргая руками, за которыми повторяли и костяные, — Бла…

— Вы специально издеваетесь⁈

— Хаха, ну конечно, мелкий ты демонический засранец! — хохотнул он, — Вы реально думали, что я из могилы вылезу? Хуль мне там делать? Там же мало места! Даже дамочка наездницей не поскачет, ну ты понимаешь, хе-хе! — ткнул он батю в плечо, — А за сигару с ромом спасибо, это нам надо.

Он небрежно вливает алкоголь в рот, половина которого стекает по его измалёванному лицу, и затягивается сигарой.

— У-ух, хорошо, — расплылся он в улыбке, — Ну так? Чего звали?

— Э… ну… — появление было эффектным, так что пришлось собирать мысли, — А где вы были? — первое, что спросил я.

— Сначала — бухал и кувыркался с женщинами. Красивые они у вас стали! А эта мода на жопы, колготочки… ух! — сжал он кулаки, а потом цыкнул, — А потом жена пи*ды дала. Вы, кстати, меня спасли, и я снова могу ходить по миру, ха-ха! Так что просите, просите! Я, можно сказать, друг вашей семьи!

— Нам надо воскресить кое-кого. Включая создание тела.

— Ме-е, некромантия. Я больше по оргиям, дракам и попойкам, — закатил он глаза, а затем вздохнул, — Впрочем… вы правда мне яйца развязали. Эх, ладно, показывает, что там у вас. Посмотрим.

О.

О, хо-хо, ура, получилось!

Ядро Соломона было у бабушки в деревне, так что прилетели мы сразу туда.

Барон глубоко вдохнул и улыбнулся, осматривая лесок. Что, приятно здесь, да? Атож!

Он затянулся сигарой и выдохнул целое облако, начав осматриваться. Он глянул на вендиго, странных волчат, на крысок, и лишь улыбнулся этому зоопарку. Однако тут его взгляд запнулся о корову, и на ней он подвис.

Вы издеваетесь⁈

— Мужик, здесь курить запрещено! — гаркнула бабушка.

— Так вы значит гостей приветсву… — он задрал бровь, обернулся и, увидев бабушку, тут же потушил сигару о свой язык, — Во-оу, девушка… а почему вы не сообщили мне о своей красоте? Не, я всяких повидал, но такой лучик впервые светит на моё чёрное хлеблище.

— Барон… — вздохнула бабушка, показывая кольцо на безымянном пальце, — Я ведь знаю о Бриджит. Хочешь свяжусь?

— Хе-хе, по-о-онял, — побледнел он, поворачиваясь в другую сторону, на маму, — Во-о-оу, да ты тут не одна такая! Что за сад с прекрасными цветами⁈ Я куда попал⁈ В Ра…

— Занято, — мама так же показала кольцо.

— Ме, ну нет так нет. Коли девушка сама не хочет, то и смысла нет — никакой страсти! Я, между прочим, сначала джентльмен, уже потом кабелина, — цыкнул чернокожий здоровяк и ещё раз огляделся.

Вендиго и волчата смотрели на него заинтересованно, однако не рычали. Интересно. Не чувствуют зла? Ну… я бы тоже не сказал, что он злой. Своеобразный, поехавший — да. Злой. Да нет, наоборот даже! Барон, это если бы Максим стал бессмертным алкоголиком. Или батин Макс.

Барон кивнул, ещё раз бросил хмурый взгляд на жующую кучерявую корову, и со вздохом шагнул к дому:

— Ладно, что там у вас. Показывайте.

Мы провели его во внутрь и показали ядро Соломона.

— Странный тип, — оглядел его Суббота.

— Знакомы? — спросил отец.

— Нет. Но мы одного возраста. Древняя хренотень. И мощная, — почесал он подбородок, — Ну, никто же не говорит всю его силу возвращать? Цель — воскресить, так ведь? Значит справимся. Мне нужна пара часов тишины, и я скажу точно, сколько всё это займёт.

— Ну… ладно, — одобрительно закивали мы, — Пару часов подождём!

— И бухла бы.

— Не пьём…

— Скука, скука… — покачал он головой, взял ядро и ушёл на улицу, сидеть в беседке и чертить что-то своей кровью на столе.

Мы с роднёй переглянулись и… выдохнули? Ну да. Всё прошло как по маслу! Правда Аура сошла с ума, и одна могила взрыта, но хэй, всё вообще круто! Вон, Барону помогли яйца развязать. Что-ж там у него за жена такая?

Мы пожали плечами, и решили все снова встретиться через полтора часа, если Барон не придёт раньше. Мама ушла с папой няшиться перед камином, дед пошёл с бабушкой и Баалом обсуждать вторжение, а Аурелия употребляла у нас в квартире, её здесь вообще не было.

Я выдохнул, вышел на улицу и сел на ступеньку. Тепло. Хорошо-о-о. Я все времена года люблю! Зимой снежки, летом жуков ловить, весной Катю в грязь толкать. Ляпота!

— Пс, — но тут я что-то услышал, — Пс!

Верчу головой. Никого не вижу.

— Пс! Эй! — слышу шепот, — Мальчик. Сюда!

Хмурюсь, аккуратно выглядываю и вижу… длинные уши. Я задираю брови и выхожу к кустарнику. Зайка пригибалась и подманивала меня ладошкой.

Я не то, что не ожидал её увидеть, я вообще не помню, чтобы хоть раз видел её при свете! Мы же только вечером и ночью встречались!

Бли-и-ин… а чё она выглядит такой мягонькой?..

Хочу пощупать…

— Т-ты чего здесь? — смутился я своим мыслям.

— Хочу кое-что показать. Пошли скорее, пока не поздно! — подманивала она ручкой.

— Н-но… — оглядываюсь и перехожу на шепот, — У меня дела! Я не могу надолго уходить!

— Мы быстро! — шепчет девочка с улыбкой, смотря на меня красными глазками из-под маски, — Поверь, Мишенька — со мной тебе всегда будет весело. Ты никогда не пожалеешь, если пойдёшь со мной!

— Звучит подозрительно по маньяковски… — покосился я на Зайку, а затем, вздохнув, ещё раз осмотрелся и… — Только быстро!

Вендиго и волчонок, блин, тоже ушастые! Только слышат голос Зайки — тут же высовывают голову из-за ворот. Для них это как для собаки «гулять» или «мячик». Нравится им эта ушастая.

Ай, ладно, идите сюда!

Я даже маску брать не буду, если быстро. Всё равно тайны в моём лице нет. Тем более оно очень миленькое! Мне так суккубы и мама говорят.

Я открываю калитку для зверей, шиплю на них, чтобы вели себя потише, и…

— Ха-ха, быстрее! — улыбнулась Зайка, взяла меня за руку, и мы побежали в лесную чащу.

Э! Э-э-э-э⁈ Какой за руки⁈

Девочка, тихо смеясь, крепко сжимала мою ладошку и резво неслась меж деревьев!

Я не успеваю ничего ответить. Меня словно засосало в водоворот её веселья и энергичности. Она так куда-то спешила, так быстро бежала, что я невольно и сам начал заряжаться интересом!

Спешка. Смех. Свобода. Лес… это так… так…

Чтобы не выпасть из этого потока и поспеть за моей подругой, я сжимаю её ладонь в ответ.

Волчонок и Вендиго весело топали где-то сбоку, только вот Нафане приходилось выбирать маршрут — с таким размером тяжело носиться в лесу. Людоед с каждым месяцем становился всё больше. Прав был отец. С появлением Зайки Нафаня стал ещё счастливее, и от того сильнее, больше. Это прямо связано. Он огромный, нафиг! Раньше чуть более двух метров — сейчас, наверное, все три, если на ноги встанет. Огромное чудище.

— Тихо! Вот! — Зайка резко остановилась, спряталась за деревом и присела, — Смотри!

Мы прибежали к самому краю леса. Примерно отсюда я прогонял алкашей. Зачем я это сделал, кстати, до сих пор не знаю — что бы они мне сделали? Алкаши да алкаши. Впрочем, ладно, зато теперь книжка есть!

Я выглядываю из-за дерева, и… вижу мужика на коленях.

— О Хозяин! Прошу откликнись! Прошу, прими эти дары и мои извинения! — кланялся он лесу.

Я задираю бровь и смотрю на Зайку.

— Они подумали, что ты Хозяин Леса, и один теперь считает тебя за древнего духа! Ха-ха, ну не забавно ли! — искренне радовалась девочка, — Взрослые такие смешные! Как в штаны сходят, так везде им боги мерещатся! Жалко их даже.

Снова выглядываю. Мужик всё продолжал. Перед ним лежала какая-то еда, какие-то блестяшки, сапоги меховые… да чего там только не было!

— И… что с ним делать? — спросил я.

— Тебя-ж зовут. Ты решай, — пожала она плечами, — Но верит он искренне, Мишенька! Можно попользоваться, — заговорчески заулыбалась заячья морда.

Мда-а-а… вот это наглость… пользоваться доверчивым взрослым…

А чё, мне нравится.

Я выдыхаю, хмурюсь, нащупываю под рукой свою маску и натягиваю. Что-то в моей голове промелькнуло, но эта мысль быстро исчезла, когда я увидел, как мужик собирается уходить. Ох, ё!

Подзываю Нафаню, запрыгиваю ему на спину и, взявшись за рога, чтобы не свалиться, прошу выйти максимально громко и пафосно. Чудище встаёт на задние лапы, я чуть не какаюсь от резкой высоты, и… бах! Первый громкий шаг. Деревья скрипят, птички позади нас взмывают в воздух. Бах! Кусты трещат под его поступью.

Мужик, уже развернувшийся, замирает и медленно поворачивается. Он выпучивает глаза и с дрожью сглатывает, когда видит трёхметровое, чёрное чудище с голым черепом, вышедшее из леса!

Нафаня останавливается. С этой высоты, с холма, человечек кажется таким мелким…

Не знаю почему, но я чувствую себя уверенно.

— Говори, — активирую и Шепот, и Демоническое Наречие, чтобы не выдавать свой тонкий детский голосок, а сразу трубить в его башке.

— Х-хозяин… это вы⁈ Правда вы⁈ Я… с-спасибо, что услышали! — бедолага снова падает на колени, — Простите. Простите наше поведение! Я пришёл, чтобы просить прощение! Если вы смилуетесь… если вы будете снисходительно… пожалуйста, примите дары! И простите!

Он говорил искреннее, от души! Со страхом, с верой!

Пхе… пхе-хе. Блин, а мне нравится.

— Ну не зна-а-аю…, — протягиваю с довольной детской лыбой.

— Мальчик, так боги не говорят! — пшикнула Зайка.

А, блин, точно.

Впрочем, от слепой веры мужика это не отвлекло.

— Ч-что мне сделать, чтобы вы нас простили?

— Для начала, чтобы простить «вас» — нужны «вы».

— Я приведу. Я приведу их! — закивал бедолага, — Обещаю! И они тоже извинятся!

— Что тебе нужно? Говори прямо, у меня нет времени на игры, смертный! — вспоминал я фразы из самых подростковых аниме, какие смотрел по телику.

— Я… я буду честен. Я пришёл из нужды. Убегая от вас, мы выронили книгу, — опустил он голову, — Она… очень ценна для нас. От неё зависят наши жизни. Грязная человеческая капиталистическая жадность нас погубит, если мы её не вернём!

А-а-а. Ха-ха, так вот оно что! За книгой вернулся. И видимо взяли они такую крутотень в долг, раз вон как трясётся.

Ну, я могу без проблем вернуть. Рой уже давно всё запомнил, мне она действительно не нужна. Ну и вряд ли она из Библиотеки, чтобы сдать её в обмен на билет. Крутая, да, но не настолько.

Но-о-о…

Хех, разве это интересно? Я же мамин гоблин, забыли?

— А что ты сделаешь в обмен на книгу? — спросил я.

— А? — испуганно задрал он голову.

— Отдать просто так? Пришёл в мой лес, собирал мои дары, и теперь я просто закрою глаза и верну ваше сокровище? Спрашиваю в последний раз. Что вы сделаете в обмен на книгу⁈

Если так задуматься…

Крыскам же были нужны энергокристаллы для освоения расщепления ядра? А мне нужны лишние руки. Деньги нужны. Да банально паспорт, чтобы артефакты покупать!

Тут у меня мало того, что фанатики появятся, так и объекты для экспериментов! Там ведь в рецептах и всякие мутагены есть… муехе-хе-хе!

— Возвращайтесь через неделю. Это будет ваш последний шанс вернуть утерянные знания.

— Х-хорошо! Хорошо! — закивал он, — Вернёмся!

Хлопаю Нафаню по шее, и тот скрывается среди деревьев. И как только мы отходим достаточно далеко, я спрыгиваю с Вендиго, снимаю маску, выдыхаю, и…

Начинаю ржать.

Уаха-ха-ха! Вот это прикол! Как же они навалили в штаны, что неизвестно кого приняли за какого-то местного духа! Да тут бы даже Зайка могла притвориться — всё равно бы поверили!

Какие перспективы, м-м-м. А весело-то как!

— Ну я же говорила, Мишенька, — подошла Зайка с ручками за спиной, — Со мной всегда весело. Ну как? Нравится… носить чужое лицо? — коснулась она моих щёк.

Она была в бархатных перчатках, но я всё равно чувствовал тепло её ладошек, будто это действительно тёплый пушистый заяц.

Мы друг на друга внимательно посмотрели.

Я улыбнулся.

Она… действительно оказалась права. Это очень шкодно, и очень весело.

— Ага, — вздыхаю, — И правда забав…

Зайкины ушки дёргаются, взгляд смещается куда-то мне за спину, и она сначала хватает меня за плечи, а потом пытается дёрнуть на себя! Но… увы, не успевает.

Сначала вокруг нас из земли вырываются синие лозы. Множество, сотни! Они начинают моментально прорастать вверх, оборачиваясь в купол! Всё это за секунду!

«Акселерация!», — успеваю активировать я.

Время замедляется. Краем глаза я вижу… огромный рыжик кулак, летящий мне в рёбра.

Время застыло. Успею!

Бах! Удар прилетает по моей поднятой руке!

— Кха! — я бьюсь о дерево.

«Адаптация к дробящему блокирует часть урона»

Падаю на землю и хриплю, а выброс адреналина моментально приводит меня в чувство! Я сжимаю челюсти словно животное, цепляюсь пальцами в землю словно когтями, и задираю голову.

Огромный, двухметровый полутигр-получеловек стоял на задних лапах. Вокруг нас обвился огромный купол из мерцающих лоз, и сквозь их прорехи я видел кучу собравшихся зверей!

Нафаню и Волчонка от меня отрезало. Они снаружи. Но Зайка со мной.

Она подбежала и тут же начала меня поднимать.

— Объявить власть пока я сплю? С одной стороны умно, я ведь не отвечу, — размял тигр шею, — А с другой глупо — я же проснусь.

— Кто ты? — прорычал я, ощущая, как вскипает Гнев.

— Тай. Хозяин Леса. Твой прямой конкурент.

Это был очень мускулистый, явно магический тигр с набедренной повязкой и мечом за спиной. И Тай смотрел на меня… странно. Будто что-то высматривал, но при этом не понимал что.

Там, за лозами, я видел похожего снежного барса, и три, судя по всему, его котёнка. А может их. Барс похожа на женщину.

Весь лес собрался на это посмотреть.

— Я… не Хозяин, — процедил я, понимая, куда это всё идёт, — Я притворился. Вот и всё. Просто шутка!

— Возможно. Встреться мы час назад, я бы тебе поверил, и битвы бы не было, — голос у него был рычащим и низким, — Но спасибо кошачьим шагам, я подобрался беззвучно. Я слышал тебя. Шутка затянулась, конкурент.

Ощущаю амулет на шее. Он греется. Он работает! Тогда какого чёрта… никто не телепортируется⁈

— Лозы, — прошептала Зайка, — Это яогуай, он магический зверь. Лозы блокируют сигнал и телепортацию внутри и вокруг.

Арена. Он создал арену, чтобы никто ко мне не прилетел.

Я сжимаю кулаки. Моё сердцебиение разгоняется, адреналин начинает приливать, а Гнев на него реагировать. Зрачки сужаются. Дыхание выравнивается.

Гнев жаждет битвы.

— Такова природа, — вздыхает Тай, — Мы оба ей подвластны. Альфа правит, Альфе подчиняются. Лучшие самки, лучшее потомство, ты и сам это понимаешь, — кивает он на барса с котятами и на Зайку, — Но увы. Правит лесом только один. И я не знаю, как будешь править ты. Поэтому… — демонический зверь сжимает рукоять меча, а лозы расплетаются за Зайкой, — Я не позволю разрушить мой рай. Пусть твоя женщина выходит.

— И что… действительно убьёшь ребёнка? — хмыкаю я, — Который и так отказался от этого дебильного статуса?

— Ребёнка? Вижу кого угодно, но не ребёнка. Взгляд хищника не обманешь. Я вижу себе подобного, — его странный взгляд стал ещё явнее, — Ну а коли отказываешься от статуса… то я тебя не убью. Только поломаю. Прости, но дуэль назначена. Отступить я не могу.

Я смотрю на свои руки. Они не дрожат. Давно уже не дрожат. С появлением Гнева, я забыл что такое мандраж битвы.

Разум спокоен. Мысли чисты.

Разумом — я не хочу этой битвы. Всё это — дебильное стечение обстоятельств. Но…

Что-то внутри меня твердит. Убеждает. Уверяет!

Мне не нравится, когда меня не боятся.

— Зайка, уйди, — шепчу я.

— Н-но…

— Уверяю… — я поправляю идеально сидящую маску, — Сейчас лучше рядом не стоять.

— Хорошо, — кивнула она и, погладив меня по плечу, вышла за арену.

Тай, демонический тигр? Яогуай? Нынешний Хозяин Леса?

Ошибка. Это огромная ошибка. В чём?

В слове «демонический».