Наномашины, звереныш! Том 5

Глава 16

— Это рекорд Миша. Это абсолютный, твою мать, рекорд. Раньше ты на два часа пропадал и возвращался подбитый, но сейчас… о-хо-хо, ДВАДЦАТЬ МИНУТ! — орала бабушка, — Ты ГДЕ вообще эти проблемы находишь⁈ Это твоя способность⁈

— А по-моему весело! — хохотал Барон, — Ваш карапуз — пи**ец космических масштабов, пха-ха-ха!

— Тебя вообще никто не спрашивал!

Я лежал на кроватке и смотрел выступление. Мама, бабушка, дед… да все! Даже коты качали головой, вздыхали и говорили, что «снова он за старое».

Ну да, а чо.

Как можно было понять, я всё рассказал. Кроме причин, как я туда попал. Не буду говорить о Зайке. Она клянётся и уверяет, что ничего такого не хотела, и с учётом её прошлых заслуг… на карандаш эту ушастую, но не больше. Смысл меня спасать, а потом гробить? Тут скорее её проблемность подозрительна — уж часто вокруг неё бедлам.

Или вокруг меня?..

Короче, сам ей по жопе надаю, если понадобится.

«Хм…», — пока меня ругали, мои мысли были заняты другим, — «Интересно, она у неё пушистая? Я ведь только ладошки видел. А у неё есть хвостик? Говорила, что есть…», — представил я, — «Иу, погоди, он же на попе! Иу!», — скривился, — «Хотя-я-я…», — раскривился.

Не-не, всё же иу. Чего это я?

Когда я вернулся, сначала все порадовались, а потом осознали масштаб моей проблемности. Ну и вот. Лежу, слушаю.

— Как ты вообще на Тая наткнулся? Ну у нас же был с ним уговор, не трогать людей, не трогать меня и родных! Я этому тигру его яйца рыжие поотрываю! — рычала Василиса.

— Не надо, он крутой чювак, — сказал я, — Йоу.

— «Йоу»? «ЙОУ»⁈ — бабушку ща инсульт хватит, — У тебя РУКИ нет, а ты «йоу»⁈

— Да есть у меня рука… — пробубнил я, шевеля костями.

— Нужно в больницу. Нужно срочно её отращивать! — мама тоже ща на месте помрёт, — Почему он вообще здесь лежит⁈ Да у него КОСТИ ВИДНО! Алё!

Тут мы все слышим громкую ухмылку. Мы поворачиваемся, и видим крайне самодовольного Барона. Он подошёл, поправил цилиндр и, присмотревшись к руке, достал какой-то порошок и свечи. Всё это моментально вспыхивает, пепел с воском падают на мою руку, и она начинает бурлить! С мерзким хлюпаньем и треском, с взрывающимися пузырями, моя плоть начала отрастать как на дрожжах!

Я аж чуть не завизжал!

И спустя минуту вудуизма, у меня снова была рука! Худая, бледная, онемевшая, но рука! Такая же, как и после операции.

— Это же некротический конструкт, — хмыкнул барон, — Он лечится как естественной регенерацией, так и магией исцеления, так и некротикой. Я вам не хрень подарил. Не благодарите, — слегка поклонился.

— Не будем, — кивнула бабушка.

— Э.

— А… а ребро?.., — мама на то и мама, что переживать.

«Рой, отчёт»

«Не считая общих повреждений от энергопсихоза, гематом от ударов, то худшее повреждение — треснувшее ребро. Однако вмешательство не требуется — оно не сломалось и ничего не пробило. Главное покой»

— Оно треснуло, но не сломалось, — жмурюсь я, — А Гнев глушит боль. Пару деньков лежания, и я чики-пуки, — поднимаю большой палец, — Ох…

— Чики-пуки он… — процедила бабушка, задирая руку, — Дать бы тебе по затылку твоему проблемному, и по жопе ремня, чтобы один в лес гулять не ходил!

Ну в целом, могу сказать — всё вышло вполне себе удачно. Пара адаптаций, навыки и опыт. И всего-то ценой одного ребра! Авось так и привыкну терять конечности. Плохая привычка будет. Как у бати.

Главное, чтобы теперь проблем из-за Тая не возникло, а то мало ли, чувак-то не нормальный окажется и пойдёт мстить!

— Ну, вроде, всё с ним в порядке. Вон сидит лыбится, засранец, — бабушка на меня покосилась, — Но то что амулет два раза отключили — плохая тенденция. Тут либо его менять, либо… ну, уже Мишу делать сильнее.

— Второе! — закивал я.

— Молчи, усранец! Ты вообще наказан, никакого тебе леса месяц! Будешь в беседке сидеть, с коровой своей странной играть!

Я открыл рот. Шок пробрал меня до костей, а мозг отказывался верить. Мне показалось? Уши меня подводят? Или это массовая иллюзия, призванная свести меня с ума⁈

Меня что… наказали?..

Меня? Милашку⁈

Поняв, что я в порядке, а вопрос Соломона ещё не решён, все разошлись и оставили меня отлёживаться. И я лежал. Лежал и офигевал, не способный переварить, что меня… НАКАЗАЛИ.

Не, вы не понимаете. Это вообще НЕ смешно. Меня типа реально наказали. Даже не в шутку. Я даже переспросил, когда мне супчик принесли!

— Мама… мам… а мне правда в лес нельзя?..

— Ну… — мама сдавалась под напором моих глазок, — Ну, если недале…

— НЕЛЬЗЯ ЕМУ! — орала бабушка с первого этажа.

Понял, играем через маму.

Я посмотрел на маму, вспомнил самое грустное видео с котиками, которое мог вспомнить, затряс губками, и…

— Вам чай сахором… или… маими слезами?.., — пропищал я, сжимая одеялко.

Мама ахнула!

— Ба, но у него же вон, глаза на мокром месте… — она сейчас тоже заплачет.

— Аня, ну не будь ты такой доверчивой дурой! Михаэль, я знаю, что ты актёр! Даже не пытайся! Месяц. Месяц никакого леса! А продолжишь мать терроризировать — полтора!

Я цыкнул, выдохнул и от обиды начал жрать деревянную ложку. Заедать стресс.

Ребят, я в шоке… так жить нельзя. Всё. Ухожу из дома. Здесь полнейшая дискриминация по детскому признаку! Эм… челы, как бы… я взрослый, как бы, йоу? Вы что себе позволяете? Йоу?

И пока я лежал в полном шоке, не верил в происходящее и воображал, как все будут плакать когда я уйду, Суббота времени не терял. Своим слухом я подслушал его диалог с отцом, и узнал, что ещё минут десять, и готово.

Ребро у меня на удивление быстро перестало болеть, только дискомфорт вызывало, поэтому я решил спуститься вниз.

«Рой, почему если раньше я не ощущал боль только во время драки, то сейчас и после?»

«Гнев развивается, а с развитием Демонического Начала влияет ещё сильнее. Грехи прорастают внутри вас. Здесь же стоит выделить вашу психику и ментальную закалку Теорией Садизма — Гневу очень трудно зародиться в вашей голове»

«То есть, в очередной раз, уже сотый, учения деда оказались верны? Сначала — обуздать, потом — добавлять?»

«Получается так. Эта теория показывает свою эффективность»

Мда-а-а… ну дед на то и дед, он старый, он жизнь прожил! Опыт! И, собственно, поэтому я не проиграл Таю, кроме удачи — опыт и навыки. Я владею всем, что умею. И битвы — это экзамен, как я изучил «предмет».

И пока бабушка не слышит, пока я наедине с дедом, сидящим у камина…

— Деда… — приковылял я к нему, садясь рядом, — Можешь… расслабить амулет?

Он повернулся и внимательно на меня посмотрел.

— И зачем же? — нахмурился дед.

— Я понял, что… реальный опыт не получить, медитируя в комнате. В каждой битве я рос, эволюционировал, адаптировался. Да я даже приём Тая скопировал, лишь один раз увидев! Вот мой талант! Мне НУЖНЫ испытания. Без них… я не вырасту большим и сильным, — вздохнул я, не веря своей просьбе, — Дедушка, ослабь амулет? На Люцифера прилетайте, а с гопником с ножом… ну… я бы сам хотел разобраться.

Дедушка осмотрелся, боясь, что кто-то из женщин это услышит. Но нет, в зале мы совершенно одни. Затем он глянул на потрескивающий огонь, на минуту задумался, и, глянув на свои мозоли, вздохнул.

— Хорошо. Но женщинам ни слова, бате можешь. Ослаблю совсем чуть-чуть, чтобы с гопниками драться. И только! Станешь сильнее — ослаблю больше.

— Ура-а-а, спасибо! Ты лучший дедушка! — я вскинул ручки и крепко его обнял, — Ай, пля-я-я!..

Про ребро, однако, не стоило забывать.

Ну как-то так. Я не могу стать сильнейшим, если не буду рисковать. Я рискнул с Таем, пусть и против своей воли, и что вышло? Да одни плюсы! Враги — моя пища. А битвы — моё топливо. Теория это хорошо, но только практика прорывает плато.

— Да и вообще, этот дебильный амулет помог в двух случаях из семи. Фигня какая-то… — пробубнил я.

— Блокировать связь — обычная практика боевой магии. Дальше у тебя такого будет только больше.

Я вздохнул.

И вместе с этим в дом сначала зашла семья, а за ней и негр с намалёванным черепом. И у него был сюрприз!

— Суббота, где рука?.., — бабушка устало потёрла переносицу.

— В пи*де, как тебе такое, м⁈ — вот сейчас ему явно не весело.

У Субботы не было руки. Буквально. Оторвана. А в другой — мерцающее ядро Соломона.

Да уж, день сегодня весёлый.

— И так, две новости. Хорошая — я воскрешу его за неделю. Плохая — это поехавшая истеричка вряд ли одобрит ваш план с вторжением, — цыкнул он, и повторил ритуал с отращиванием руки, но уже для себя.

— И с чего ты взял?

— Ну может, потому что я с ним поговорил, когда ощупывал его душонку? Всё что выпирает — должно быть пожамкано, это истина. Жопки, титьки, душонки. И это чучело очнулось! Спросило кто я, зачем воскрешаю. Вас не сдал, не крыса, но подумал, что не лишним будет упомянуть помощь во вторжении. Ну и вот, драть его древнюю мать, — кивает на свою руку.

Мы все переглянулись. Ну ёмаё, Соломон, мы так рассчитывали на твою помощь! Ну вот очень вовремя!

Он НАСТОЛЬКО принципиальный в этом вопросе? Или просто Суббота, как всегда, пурги нагнал и никто его не понял? И вообще, как МËРТВЫЙ оторвал БАРОНУ руку? Кто он вообще такой⁈

В любом случае, Соломон на вторжение отменяется. Если и воскрешать, то после.

«Так, это всё усложняет», — нахмурился я.

— Ну, минус один источник силы, — вздохнул отец, — Это плохо. Риски повышаются. Барон, не поможешь?

— Вы мне нравитесь. Правда. Но некоторые испытания нужно проходить самим, поверьте моей пропитой старой жопе. И проблемы, которые вы нажили, гештальт, который висит — это дерьмо, которое следует убрать своими руками.

Мы все вздохнули.

Итого у нас: Отец, Бабуля, Баал. Охранять меня будет дед. Возможно, ещё и Нафаня, уж больно здоровый он стал. Нам бы ещё кого-то…

*Тук-тук-тук*, — услышали мы громкий стук на улице.

Стоит ли говорить, что гостей у нас не бывает, и стук со стороны леса — явление напряжное? Ну вот и мы напряглись. Это как стук в окно посреди ночи. Маму даже перепугало.

Мы все приоткрываем дверь, аккуратно выглядываем как суслики и видим…

— Да вы что, смеётесь?.., — не сдерживается барон, — Как там это у вас ныне? Фури? Нет, я конечно не по этой теме, но-о-о…

— Это жена Тая… — нахмурился я.

— Да ну ёп!.., — Суббота вскинул руками.

Там за воротами стоял барс. Тоже человекоподобный, как и Тай, только поменьше. Вид у неё царственный, аристократичный, как и у всех барсов — острая морда, пышная шуба, роскошный хвост. Красивая кошечка.

Ну и… сходства с человеческой женщиной действительно видны, талия, бёдра там. Но с башкой у Субботы проблемы, это уж точно. Или это возраст уже?.. Или может не зарекаться?..

Пройти через ворота она не могла, так что неуверенно топталась за ними. В руках… лапах… лапах-руках… блин, что это? Короче, она держала мешочек.

Мы выходим на улицу.

Сначала кошка смотрит на вендиго, который не спускал с неё глаз, потом косится на корову, и уже потом переключается на нас.

— Здравствуйте, — говорит она немного рычащим, но явно женским голосом, — Я… простите, что отвлекаю. Я не знаю, как у людей. Решила постучаться.

— Не страшно, — хмурится бабушка, — Жена Тая, верно? Впервые вижу.

— Я… с другого леса. Барс с ядром. Тай помог возвыситься и стать яогуаем, — неуверенно оглядывается она, — Я бы хотела… я к Кайзеру. Можете его позвать?

Я? А чего я?

— Здесь, — поднимаю руку.

— А где… — указывает женщину на свою макушку.

— Маска. Я человек.

— Оу… кхм, ладно, — она вскидывает кошачьи бровки, — Ну, в любом случае… я здесь, чтобы поблагодарить тебя, Кайзер. От всего сердца.

Вот тут уже брови вскидываю я.

За что?.. Я же буквально её мужа до полусмерти избил! Хотя, наверное, понимаю за что.

— Ты мог убить Тая. Оставить меня без мужа, а котят без папы. У тебя были все права на это, и никто бы тебя не винил. Но ты не убил. Проявил милосердие, хоть и понимал, что он может мстить, — она медленно моргает и кланяется, — Спасибо. Я тут принесла… мазь. Помогает от переломов. Оставлю у порога. Знаю, что мелочь, но надеюсь вы примите. Не буду больше отвлекать.

— Как сам Тай? — вздыхаю я.

— Восстановится. Он к вам ещё придёт.

Она кланяется, разворачивается и скрывается среди деревьев, оставляя после себя лишь тишину. Мы молчали, лес молчал. Только корова что-то жевала, всё ещё не могу понять что.

Мда-а-а…

Ну, что могу сказать?

— Хы-хы, — я с гордостью заулыбался.

Прияяяяятно!

Нафиг вообще быть злым? Будешь сильным — тебя в любом случае будут бояться, и врагов так же бить будешь, а кому надо — и головы отрывать! А если злым вырастешь — ещё и благодарить перестанут. Ме-е-е, отстой!

Хаотично-Добрый — вот идеальный путь! И обезьянку из зоопарка выкрасть, и врагам по роже, и миру помочь!

— Всё равно балбес! Не в четыре года же! — бабушка отвесила мне подзатыльник.

— Ай!

Она вышла за калитку, открыла мешочек и пожмурилась от запаха.

— Да. Мазь. Господи, какая вонища… — она отворачивалась, — Ну, засранец, пришло время отвечать за действия. Сейчас ты будешь страдать, — Василиса садистки улыбнулась.

Она даже не дошла. Даже через закрытый мешок! Но…

Волчонок заскулил и убежал, мама закрыла рот, а глаза Барона полезли на лоб от ужаса.

Клянусь… я…

Такую вонищу никогда ещё не чуял.

«Один лишь запах повышает регенеративные способности организма. Всего на процент, но повышает»

— Баба, не надо… — развернулся я и начал убегать, но с ребром, увы… не мог.

— Надо, Миша, надо.

— БАБАА-А-А-А! — завизжал я как девочка при виде тараканов.

Барон натянул цилиндр поглубже и отошёл. Пока я пытался заползти в волчью будку, я услышал, как он попрощался, и обещал ещё заглянуть с одним предложением, как решит дела.

Какие дела? И с каким предложением может заглянуть бог вуду? Остаётся лишь гадать и ждать.

Ибо сейчас…

Пришло время вонять. Жёстко вонять, и жёстко восстанавливаться.

Следующим утром.

Аурелия вновь взывала к Юстиции. В последнее время Копьё Правосудия действительно позабыла о своей миссии, но укор начальницы быстро вернул её на рельсы.

Юстиция заглянула в чашу с кристальной водой, и увидела отражение кошачьей морды с розовым носиком на том конце. Кошечка, ожидая Добродетель, с глупым выражением смотрела на водичку и лапкой пыталась поймать расходящиеся круги.

— Аурелия?..

— Мия-я-ау!?! — перепугалась она, подпрыгивая как пружинка и приземляясь в позу круассана, — А, госпожа, это вы.

— Что ты делала?..

— Я… эм… проверяла связь, м-дям, — важно закивала она.

Юстиция нахмурилась, глядя на изменившееся поведение своей воительницы. Морда у Ауры какая-то важная, повадки у неё важные, с водичкой играется…

Впрочем, дальше всё было как обычно. Воительница доложила всё, что видела, и заострила внимание на инциденте с Таем.

— Не убил?.., — задумалась Юстиция.

— Сослался на то, что и Тай его пощадил.

— Странно. Подозрительно.

— Что не так, госпожа? По-моему всё хорошо.

— Да всё слишком идеально. Он будто знает все ответы! Не может существо с ТАКИМ прошлым вести себя ТАК.

— Но госпожа… — серьёзно покосилась Аурелия на свою Добродетель, — Реальный мир ведь… он ведь иной. Тут ведь не бывает белого и чёрного. Тут на земле всё серое. И людям, этим слабым с рождения существам, нужно выживать и выбирать в этой серой парадигме. У них много выбора! Михаэль не идеален, он уже убийца, но в оттенках серого он правда выбирает светлое. Его так воспитали, и его опыт говорит, что так правильно. Я… я даже не представляю, что было бы, родись он в плохой семье. Но сейчас я могу сказать точно: свобода и выбор — это и дар, и проклятье. У нас его нет. У Михаэля есть. И пока он выбирает, как вы говорите, идеально. Сам. Вот такой он мальчик, — задумалась она, а затем кивнула, — М-дям.

Юстиция внимательно, очень внимательно посмотрела в отражение своей слуги.

Сейчас она видела это отчётливо.

— Ты изменилась, Аурелия.

— Д-да что вы? Нет. С чего мне меняться? Из-за кого? Нет конечно, не пережива…

— Даже врать начала, — всё, что могла Юстиция, лишь вздохнуть и покачать головой, — Я тебя услышала. Последнее. Больше ни о чём рассказать не хочешь?

— М? Нет.

— Точно?

— Да… точно.

— Ладно, хорошо. На этом отпускаю, — кивнула Юстиция.

Если бы на Ауру надавили чуть сильнее — она бы раскололась. Ведь она действительно начала врать. Своей госпоже.

Она ничего не сказала про Безымянного и планируемое вторжение.

Прошло два дня.

Я сидел на улице, наслаждался теплом весеннего солнышка, и смотрел на тренировки моих родственников.

— Василиса, вы можете НАСТРОИТЬ область своей магии? Мне как сражаться⁈ — нервничал батя, по которому прилетело огненной волной.

— Настроить? Уой-уой, ну извинииите, у меня магия естественная, мне не пришлось ЗУБРИТЬ её несколько лет. Не всем везёт с талантом! Не могу, — ехидно развела она руками.

— Мр-рм, господа и дамы. Всё же, считаю нужным нам найти общий язык, и скооперировать наши… — начал важничать кот.

— А ты молчи, усатый, твою магию ВООБЩЕ не видно! — указала бабушка на порезанное ухо.

— Вот поэтому я дуэлянт. Какой дурдом. Как в моей прошлой военной бригаде… — потёр глаза батя.

Оказывается, если собрать вместе три противоположные направления, они не очень-то и сочетаются! Атаки Баала не видно, атаки Василисы слишком масштабны, а бате нужно не отвлекаться на всю фигню, летящую в спину от этих двоих.

Но попытки продолжаются! И главный мозг здесь, естественно, отец — как самый адекватный и опытный в военной тактике.

В остальном же, что могу сказать? Хорошая новость — мазь починила ребро за два дня! Рой едва не восхищался приростом естественной регенерации, там прям тысячи процентов!

Плохая новость — я воняю все эти два дня.

Идти таким в школу — самоубийство. Да таким вообще на улицу выходить нельзя! Объявят террористическую газовую атаку, поднимут всех магов, приедет Император, прискочат божества, а трупы встанут и уйдут. А это я, хоба! Мишутка! Местный скунс!

Думаете я просто так на улице сижу? Да чтобы дом не провонял!

— Пёсик… — я потянулся ручкой к питомцу.

Волчонок закрыл нос лапой, покосился и отошёл. У меня аж глаз дёрнулся. Настолько плохо, да?..

Тут мой телефон зажужжал. Звонок. Да, бабушке провели связь. Но вот от интернета она твёрдо отказалась, жалуясь на вышки и волны, которые людей зомбируют.

Я достаю телефон и вижу звонок. Максим.

— Ало? Это кто⁈ Что вам надо⁈ — тут же спросил он.

— Макс, ты дурак?.., — вздыхаю я.

— Миша! Ты где? Тебя уже два дня нет. Ты опять в Аду? В Омске⁈ Уезжай оттуда, оттуда не выбраться!

— Я… ну пока что я сильно воняю.

Я тут же услышал победоносный смех Кати со словами: «Так и знала!». Максим, дебил, ты чё, на громкой связи?..

Но про вторжение я говорить не стану.

— Ясно… — печально вздохнул он, — А когда вернёшься?

Я на секунду замолчал. Хотел сказать, что «скоро», но… правда ли это? Действительно ли скоро? Нас ведь ждёт полноценное вторжение Бездны. И чем оно ближе, чем больше я смотрю на тренировки родных, тем больше я переживаю. Тем меньше уверен.

— Не знаю, Максим. Я просто… не знаю, — я вздохнул, прикрыл глаза и потёр лицо, — Надеюсь на следующей неделе. Надеюсь… день рождения я отмечу с вами.

«Я… не хочу отмечать его где-то кроме дома»

Максим тоже на мгновение замолчал. И мне показалось, что и все вокруг него тоже умолкли и переглянулись.

Друг молчит, молчит, а затем лишь вздыхает.

— Ясно. Ну тогда удачи! Ты со всем справишься! Мы тебя ждём, без тебя скучно. Отмечать будем в батут парке! Тут крутой есть!

— Спасибо… — прошептал я, печально улыбаясь, — Спасибо…

Попрощавшись, чуткий Максим понял, что сейчас лучше не приставать, и мы закончили звонок.

Я ещё раз вздохнул, сжал телефон и расслабился, пытаясь унять волнение.

Я помню чем в прошлый раз закончилось взаимодействие с Бездной — моей пропажей на полтора года. И второй раз я так не хочу.

Но нельзя быть уверенным, что ничего плохого не произойдёт.

Всё это очень серьёзно.

*Тук-тук-тук*, — услышал я стук в ворота.

Затем послышался волчий рык, и громкие шаги вендиго. Мамы здесь не было, она с Вивьен, а остальные на другом берегу реки, так что пришлось их крикнуть.

И вот, собравшись вместе, мы все посмотрели на пришедшего Тая.

Его обожжённая шерсть зарастала, глаз чуть припухший, но уже открыт, а походка лишь чуть-чуть сутулая — от боли он не корчится. Меча с ним нет.

— У тебя же есть разрешение, чего не заходишь? — спросила бабушка.

— Некультурно. И не все тут рады, — кивает он на волка.

Я свистнул волчику, и тот подбежал ко мне. Вендиго же и так всё понимал, но пялиться продолжил.

Огромный, мускулистый тигр с жёлтыми глазами заходит внутрь.

Судя по морде, человеческие жилища он видит не часто, поэтому удивление заметно. Особенно его поразила тарелка связи на крыше и… корова. На неё он косился добрые три секунды.

Но удивлялся здесь не только он. А мы все. Чему?

Зверинцу, пришедшему за тигром!

Олени, барсуки, какая-то фигня пучеглазая, белки и совы — обитатели леса пришли к нашему дому, и, прячась за деревьями, внимательно смотрела на Тая и на… меня.

— Чего пришёл, Тай? Тебе мало моего правнука бить?

— Правнука, значит? Ну конечно. Не мог он мимо тебя пройти, — фыркнул он, изображая ухмылку, — Нет. Пришёл говорить. Без меча, не доставая когтей, — переводит взгляд на меня, — Так ты и впрямь человек, Кайзер. Поразительно. Как здоровье? Мазь помогла? Рецепт моего деда!

— Помогла, спасибо… — хмурюсь и киваю, — Воняю правда.

— Пха-ха, ну, лучшие лекарства — либо вонючие, либо горькие, либо кислые. Иначе никак! — хохотнул он, а затем неловко потёр шею, — Пройду?

Тигр прошёл внутрь, при этом не снижая бдительности. Его хищные глаза внимательно осматривали каждый угол во вражеском логове, а мышцы были готовы к рывку.

Но мы не шевелились и не напрягались. Зачем? Здесь точно победа за нами.

Тай подошёл к беседке, где мы собрались, ещё раз огляделся и присел на лавочку. Обитатели леса продолжали на нас смотреть. Их стало ещё больше.

— Ну, полагаю, вот и меняется власть, — фыркнул тигр, — От яогуая к человеку. Забавно, но этим лесом обычный зверь так ни разу и не правил.

— Погоди, власть? Править⁈ — очнулся я.

Очнулись и родственники. Тай же удивлённо на нас посмотрел.

— Ну конечно. О чём и была дуэль! Лесом правит сильнейший, ты победил меня при всех, теперь, Кайзер… — без доли сомнения и зависти посмотрел он, — Хозяин Леса — ты. Полноправный.

Я неуверенно и чуть шокировано глянул на взрослых. Так, большие люди, помогайте, я не готов к такой фигне!

Причём тут все логично! Мы же правда и дрались-то за титул. Но… да я думал шутка это, прикол, повод меня убить! Я же не думал… что реально что-то там выиграю.

— И что, ты не будешь мстить, снова его вызывать? — спросила бабушка.

— Если не понравится правление — буду, — кивнул он, — Этот лес — мой рай. Здесь мой дом. Но если Кайзер приведёт его к процветанию… да какая разница кто Хозяин?

Все тут же напряглись. Но тигр ждал этой реакции и не шелохнулся. Было в нём что-то такое… стоическое. Видно, что это воин. По взгляду, движениям. Он привык к опасностям, он ими живёт, и двигается он в них уверенно.

Крутой мужик… и жена у него красивая… кошко-жена. А он кошко-мужик.

— А мне… ам, ну… мне не надо, — помотал я головой, — Чем там править? Сурками? Я просто над мужиками прикалываться хотел… — устало прикрываю лицо.

— Закон магических лесов, Хозяин. В каждом должен быть правитель. Иначе придут с соседнего, — развел он лапами, — Но ты не переживай, ха-ха, подскажу! — хлопнул он меня по плечу, и я чуть не улетел в речку.

Я тоже посмеялся, но от нервов. Ощущение, что ко мне прицепился какой-то древний китайский вояка, культивировавший свою силу тридцать лет, и я не знаю что с ним делать.

Хотя погоди… да так и есть!

Тут мы услышали скребет, наклонили голову и увидели, как на лавочку пытался забраться двухголовый крыс. А не мог, потому что жирный. ЕЩË жирнее, чем был. Это кошмар! Это на чём он так разожрался?

Я его поднимаю.

— Да, да, Двуглавая Крыса хороший правитель-правитель! — закивал он, держа в лапках картошку, — Подземная Империя цветёт-цветёт, а лес и подавно будет!

— Лес тяжелее вашей крысиной возни, — фыркнул Тай.

— Конечно. Звери ведь глупее-глупее крыс.

Тай, — напомню, огромный кот, — очень медленно повернулся на Двуглавого и облизнул клыки. Однако жирная крыса вообще не испугалась. Она насупила морду и нагло посмотрела коту в глаза. Нифига… а смелости жирдяю не занимать! Он Бездну пережил! В Аду выживал! А вы тут яогуаями пугаете. Пф-ф!

Но надо бы их разнять.

— И что мне надо делать? — спрашиваю.

— Ну вообще — просто не допускать беспредела, — отвлёкся тигр от крысы, — В лесу важна гармония, наглость должна пресекаться. Защищать от рубки людьми. Наказывать самоуверенных хищников. Контролировать популяцию травоядных. Единственная, по факту задача — не дать лесу увянуть.

— А ещё не дать другим Хозяинам переехать в твой, да, Тай? — процедила бабушка, — Что-то этот момент ты упускаешь!

Я нахмурился и на неё глянул. Тай вздохнул.

— Некоторые Хозяева… не справляются, — тихо прорычал он, — Они держат власть ради самок и пищи, на лес им плевать. И как только их ареал увядает — они идут в другой, порой с огромной семьёй и приближёнными. Пару раз такое и здесь было. Таких лишь убивать. Без разговоров.

— Так ты с женой и познакомился? — понял я.

— Злое чудище пожрало всё, что там было. Спаслись единицы. Буквально. Из тысяч, — вздохнул он, сжимая лапы, — Но хвала Небу, чудище ушло куда-то ещё. Не знаю, справился бы я с ним. Но! — снова хохотнул он, хлопая меня по плечу, — Теперь нас двое! Да нас ещё больше, ха-ха!

Я снова чуть не улетаю на орбиту. Родня же оглядывается, пожимает плечами и вздыхает. Они, похоже, смирились, что просто «жить» у нас уже не выйдет. Не со мной.

Да и нет никаких «нас»! Я что, енотам по жопе стучать должен⁈ Отстаньте! Тай, вали в лес, мы не будем дружить!

Хотя-я-я… больно Тай дружелюбный и идейный. Может выйдет спихнуть на него обязанности? Да и вообще выглядит он как классный чувак. Реально воин, который остепенился. Интересно, кто его такого воспитал? Ну, как минимум, он китаец.

А он знает кунг-фу⁈

— А ты научишь меня драться? Ты там гравитацией бах-бах делал! — замахал я кулаками, — Вообще круто! Топнул ногой, всех подбил в воздух, и пока летят — отрубил головы!

— Конечно, в чём проблема? Можешь учиться с моими котятами, я всегда рад друзьям!

— Мы подружимся, — закивал я и протянул руку.

Тигр кивнул и пожал лапу.

Не, ну а чо? Не осуждайте меня…

Да и всё равно, так понимаю, от статуса Хозяина Леса я не откручусь. Всё. Стечение обстоятельств, тонна удачи, и вот — пинай ежей, терроризируй белок, гладь оленей.

«Хозяин Леса…», — распробовал я слова, — «Я — Михаэль Кайзер. Хозяин Леса»

Блин, а звучит… на самом деле, очень круто. Да и Крысиный Король, будем честны, ничего так. Вспоминая, что орды крыс могут сожрать заживо кого угодно — уже не до шуток.

А ещё в Лесу можно поселить всяких тварей, энтов, дриад… да все проблемы можно на них делегировать, а самому плюшку получать!

— Ну раз так, и уже не отвертеться… — вздыхает отец, — Тай, ты нам поможешь?

— В чём? — наклонил голову тигр.

Мы объяснили.

— Это точно нужно делать не в лесу, — нахмурился он.

— Да. Как минимум нам нужно место. Ровная поляна, желательно большая, желательно не сильно рыхлая.

— Есть такое место неподалёку. У предго… — начал тигр.

— Мы знаем-знаем такое место! — закивала крыска, — У предгорья, сразу на южной тропе из леса. Отведём-отведём!

Тай снова медленно поворачивает на него голову. А у крыски взгляд такой… ну если бы он знал как, он бы показал Таю средний палец. Прищурился, лапки сжал, картошку жуёт ещё яростнее.

— В любом случае, показать всякий горазд, — фыркает он, — Дайте мне ночей пять, и я смогу помочь. С десятком вавакий не справлюсь, но одну две — вполне потяну!

Мы все выдохнули и закивали.

Есть. Плюс один. Шансы на победу увеличиваются.

— Ну раз так… — хлопнул отец в ладоши, — Приступаем к последнему этапу.

У нас было как раз ровно пять дней до дедлайна Безымянного. Именно через столько он должен был принеси меня Люциферу, и либо он так и делает, либо в последний день мы избавляем его от рабских оков. Увы, не больше.

Поэтому мы выжимали максимум. Стояла суета, все бегали и постоянно готовились. Даже мама! Она была в городе и бегала по алхимическим лавкам, чтобы купить нам зелий.

Макс, увы, застрял на границе, так что его не ждём. Тай с нами, это хорошо. Ещё бы кого-нибудь… ещё бы побольше уверенности…

«Я попробую», — вздыхаю и подхожу к огромному чудищу.

Вендиго достиг таких размеров, что если выпрямится на ногах — он заглянет в окно на втором этаже. Такой рост я могу объяснить только нашим слиянием — судя по всему связь со мной раскрывает внутренние аспекты магических тварей, и Нафане суждено быть… вот таким.

Огромным. С оплетающими его чёрными лозами. С ветвистыми рогами. С вечной стужей вместо сердца. Но главное…

Разумным.

Монстр сидел и неотрывно смотрел на Всеволода, как тот крутил артефакт. Ему было интересно, понимаете? Он ИНТЕРЕСОВАЛСЯ. Он хотел познавать, хотел изучать!

— Что… ты делаешь?.., — спросил он низким рычащим голосом.

— Я… эм… артефакт правлю, Нафаня, — всем вокруг, однако, было слегка не по себе от разумности людоеда.

— Артефакт? Магия?.., — он говорил медленно и завывающе, как ветер в ледяную стужу.

— Да. Магия в предмете.

— Понятно…

Ну, стоит попробовать. Я собираюсь с мыслями, думаю что говорить и понимаю — в нашем случае, в случае Нафани, лучшим будет простая искренность.

Когда монстр отвлёкся, я к нему подошёл.

— Нафань. Это…

Вендиго сидел на земле и, задрав лапу, смотрел на свои пальцы и мелькающие сквозь них лучи солнца.

— Это… моя рука?.., — спросил он будто сам себя, — Моя. Рука. Моя.

— Да, друг. Твоя.

— Странно… всегда была… но только сейчас вижу так чётко…, — ему всё ещё трудно подбирать слова, — Что-то случилось… Миша?

— Да. Я хочу попросить помощи. Я… наверное ты слышал, к чему мы готовимся? Чтобы меня спасти, придётся подраться с кучей демонов. Насмерть. И если ты поможешь… шансов у нас будет намного больше.

Есть причина, почему я переживаю даже сейчаc. Давайте будем честны, раньше Нафаня был всё равно безмозглым чудищем. Да, с минимальным сознанием, минимальным словарём, но это было простое подражание, как у попугаев. Это было животное.

Сейчас я уверен — это личность. Это разумное существо. И он, очнувшись только сейчас… может просто отказаться.

Да, я его не убил, я с ним играл, но захочет ли РЕАЛЬНЫЙ Нафаня собой рисковать ради… кого. Меня? Неудавшейся жертвы? Друга? Сожителя? Не знаю. Я не знаю кем он меня видит. И…

Блин. И будет грустно, если он видит меня незнакомцем. Ведь я считаю его другом.

— Драться?..

Вендиго вновь задрал лапу и посмотрел на острые чёрные пальцы. Между ними мелькал свет, и монстр внимательно осмотрел сначала внешнюю, потом внутреннюю сторону.

Затем он опустил голову. Глянул на волчат, на Всеволода и Василису. На домик. На корову. Долго на них смотрел. А потом перевёл взгляд на меня.

— Я считаю Михаэля… братом, — сквозь пустые глазницы я видел осознанный взгляд, — Михаэль мне… старший брат. Вместе… до конца. Помогу, конечно. В чём угодно. Убивать? Тогда буду… убивать.

— Спасибо, — улыбнулся я, хлопая его по лапе, — Спасибо…

С плеч упал огромный груз, и я протяжно выдохнул.

Семью ждут хорошие новости.

Да и для меня они куда лучше, чем просто помощник в битве — Нафаня, всё же, друг. А для него я даже брат. Приятно, чёрт возьми!

И на этом хорошие и позитивные моменты сегодня не закончились!

*Тук-тук-тук*

У семейки кошачьих была привычка всегда извещать о своём приходе. Так было и сейчас — громкий стук в ворота. У ворот была бабушка, так что она его и пригласила.

Но тигр был с сюрпризом.

Стоило воротам открыться, как через них прорываются три мелких барсёнка!

— Гра-а-а, логово врага! — зарычали котята.

Они вкатились за калитку, огляделись, и тут же побежали буянить! Один начал карабкаться на столб, второй нырнул в миску волчат, а третий, увидев бабушкины ноги, подскочил, сжал кулачки и начал их колотить!

— На, на, получай! — рычал пиздюк.

Василиса задирает бровь, смотрит на это недоразумение и поднимает за шкирку. Полосатый террорист моментально затихает, поджимает лапки и начинает смирно висеть с выпученными глазами, как носок с картошкой.

— Это ещё что за три кило пушистой ярости? — спросила она.

— Опустити я бойше не буду… — пробубнил он.

Бабушка смотрит на Тая.

— Они очень просились. Я пытался отказать, но они начинали плакать! Простите. Не против если они тут порезвятся? Просто жене… тоже отдыхать нужно, — тигру было неловко.

Бабушка вздыхает и, видимо из женской солидарности, отпускает пиздюка на землю. Тот встаёт на лапки, оглядывается, его мозг снова отключается, и котёнок снова нападает на бабушкины ноги!

Но как и у человеческих детей, у этих внимание держится четыре секунды, так что стоило увидеть новую приколюху, как они к ней побежали.

— Ва-а-а, вот это да! Здоровый! — три карапуза в пелёнках подбежали к Вендиго, — Мы больше будем! Получай! Гр-р-рь!

Тай смотрел на своих террористов с любовью. С такой же, как смотрели на меня родители, когда я бегал с ножом по дому. Полагаю… это универсально, да? Не так уж мы все и отличаемся.

Один из мелких был тигрёнком — белый и в полосочку. Второй барсёнком — рыжий и в точечку. А третий бомж — бело-рыжий, и в знак процента.

С их появлением атмосфера изрядно разрядилась. Они забавные! Мне нравится их энергетика! Правда, я и страдал от них меньше всех — видимо, меня они уважали за победу. Зато вот остальные… скажем так, ногами лучше не шевелить — иначе станут целью.

Но в этом просвете радости была и плохая новость. Увы.

Это был последний момент спокойствия перед вторжением.

Сегодня пасмурно. Ветер гуляет по равнине и развивает мои отросшие волосы, порой пробирая даже через одежду. Или это волнение? Да, наверное, волнение.

Я прикрываю глаза. Выдыхаю.

Пора.

«Бах!», — я слышу звук телепорта.

Мы поворачиваемся и видим Безымянного. Во всё той же неизменной одежде, со всё теми же зашитыми глазами. Он выскочил прямо передо мной.

— Полагаю, вы готовы? — спросил он.

Отец разминался, а бабушка пила сильное обезболивающее, чтобы не отвлекаться на смену формы. Тай стоял с руками на вонзённом в землю мече. Вендиго с интересом разглядывал гостя. Баала не видно, но он на месте — будет сюрпризом. И дедушка. Он прямо за мной.

Да, мы готовы.

Тактика проста, и мы её отработали. В центре поляны я буду выдирать ядро. Тут же и дед, держащий барьер. Главная же сила стояла в форме треугольника вокруг — Баал, Марк и Василиса. Их задача вырезать всех, кто будет появляться через порталы. И между мной и их полем битвы будет второй слой обороны — Тай и Нафаня. Они должны добивать уцелевших.

Мы сделали всё. Я даже вновь слился с вендиго — мои кости потяжелели, регенерация увеличилась, я стал сильнее. На всякий.

Мы готовы.

— Да, — киваю, — Начинаем.

Последний рывок, и это всё закончится.