Напарники

Глава 1

Встреча представителей торговой компании престарелого бизнесмена Габриэля под именем «Norlaininc» должна была состояться в офисе на территории челябинского металлургического завода. Челябинск был, мягко говоря, далековато от сферы деятельности господина Норлэйна, но выбора не было: только их директор согласился на сделку. Остальные бывшие партнёры разорвали с ним все договора под давлением сверху. Настораживало то, что этот добрейший души руководитель даже взял на себя ответственность за доставку материала по железнодорожным путям. Это и насторожило Норлэйна в первую очередь.

Вскоре выяснилась ещё одна неприятная новость: директор завода решил не играть в «теневой бизнес», а провернуть всё открыто. Это значило ровно две вещи:

— Точное число и место проведение заключения договора будет неприкрыто лежать в открытом доступе. Любой уполномоченный сотрудник сможет увидеть заранее запланированную дату отправки груза или день заключения сделки;

— Путевой лист грузового поезда (опять же, подготовленный заранее и без согласования с господином Норлэйном) составлялся максимально невыгодно для Габриэля. Документ включал в себя точки, которые бизнесмен небезосновательно считал опасными. Менять курс директор не хотел не при каких условиях. Ловушка, как не посмотри.

Следовательно, надо было ждать подставы во время транспортировки или по приезду в пункт назначения. Очень многое указывало на этот банальный ход со стороны противников Норлэйна. Что, в теории, можно сделать с поездом битком набитым многотонными деталями? Да, много чего, если хорошо подумать: украсть, взорвать, перехватить, не дать разгрузиться в точке прибытия. Потому и нужно действовать на опережение: Артём и Тиария — самые близкие и верные союзники Габриэля отправились в срочную командировку.

Помимо работы личным чистильщиком Габриэля, Артём Чернов возглавлял фармакологическую компанию «Hypericum», в основном изготовляющую передовые лекарства на продажу в ряде крупных стран. Так было по официальным документам. На деле же, Гиперикум занимался сбором и скупкой редких веществ, запрещённых химических ингредиентов и растений по всей планете. В основном, ресурсы добывались на чёрных рынках, теневых аукционах и путём подкупа высоких военных чинов. По секретной формуле господина Норлэйна из нелегальных редких веществ учёные Гиперикума создавали самую настоящую панацею под видом дорогостоящего лекарства под торговой маркой «Феникс». Микстура навсегда излечивала покупателей от большинства известных недугов. Стоило такое чудо баснословных денег, однако раскошелиться ради полного излечения, например, от насморка — стоило любых средств.

Но и это был не главный секрет компании Чернова: Гиперикум служил фермой для Артёма, чтобы получать свежую донорскую кровь в любых количествах. Глава Гиперикума в ней остро нуждался, потому как являлся вампиром. Но не обычной нежитью из древних легенд, нет! Всё немного проще — внутри Артёма жил разумный кровяной паразит, дарующий владельцу силу ста человек, вечную молодость, сверхъестественные силы, а взамен потребляя огромное количество людской крови. Таким, без преувеличения, полезным паразитом его наградил Габриэль. Старик Норлэйн только на публике притворялся пожилым бизнесменом. На деле, даже Артём до конца не осознавал ЧТО он вообще такое.

Не каждый смог бы стать напарником для вампира, не так ли? Вот и Габриэль так подумал, когда предложил своей любимой Тиарии выступить в тандеме с Артёмом.

Тиария когда-то была простой девушкой, которой «повезло» стать вместилищем для опасного существа, так же известного как «Жнец душ». Эта мифическая сущность слилась разумом и телом с девушкой по имени Лия, когда та пыталась покончить с собой на мосту. Таковы были условия обретения тела — только самоубийцы и доведённые до отчаяния люди.

Вообще, Жнецы существуют только по одной причине — забрать душу в чистилище. В редких случаях, когда человек или любое другое существо отказываются упокоиться в назначенный срок по доброй воле — Жнецы выбирают себе подходящее тело-аватар, которому и так было суждено умереть, сливаются с ним, а после уничтожают непокорную душу особым оружием-артефактом. Сами жнецы назвали этот артефакт «Коса Смерти». Несмотря на вполне конкретное название, коса могла принимать любую форму по желанию владельца. Одно попадание Косы Смерти по любому незащищённому участку тела приравнивалось к мгновенной смерти, с последующей моментальной отправкой души в чистилище. За одной из «непослушных» душ и явилась Тиария, но как бы парадоксально это не было — влюбилась в свою жертву и решила отсрочить свою работу. Тем более, что Габриэль дал ей обещание добровольно подставиться под удар, когда он закончит свои дела.

Носительница сущности Жнеца Лия в прошлом питала слабость к огнестрельному оружию, поэтому коса Тиарии приняла облик практичной СВД (снайперская винтовка Драгунова). Помимо косы смерти у жнецов были и другие способности: открывать порталы, останавливать время, призывать боевое облачение Аватара Смерти, парализовать взглядом. Вот только было одно НО — все эти умения зависели от силы сосуда для жнеца и от количества частиц особой энергии в мире, в котором находился жнец. В текущем мире частиц было ничтожно мало, и кроме косы смерти Тиария не могла толком пользоваться остальными силами.

Два чудовища под эгидой ещё более жуткого создания — что может быть прекраснее?

Как и все предыдущие разы, Артём собрал в дорогу самые необходимые вещи: его стандартная боевая экипировка, состоящая из бронированного кожаного плаща с кучей карманов и подсумков, два автоматических пистолета модели «Берета» с парой обойм в разгрузке, рабочий ноутбук с непробиваемой системой шифрования (а, так же, устойчивый к влаге и ударам) и запас крови на неделю в специальном портативном холодильнике. Весь арсенал занимал два больших стальных кейса, которые Чернову даже в тягость не были.

Артём переоделся в чёрный деловой костюм тройку, захватил с собой тяжеленые кейсы и поспешил на такси. На выходе из кабинета Чернов кивнул на прощание своей первой помощнице Еве, а сам направился к выходу. Машина уже ждала Артёма.

— На вокзал, пожалуйста. И, если можно, то побыстрее. Я немного опаздываю, — вежливо попросил Чернов, усаживаясь на заднее сидение вместе с кейсами. Водитель подозрительно поглядел на странный багаж, но на этот раз решил промолчать. Что-то в холодном приторно-вежливом образе Артёма настораживало мужчину на уровне инстинктов.

Чернов точно знал, что Тиария уже давно сидит на месте встречи. Она терпеть не могла длительные поездки дольше получаса, предпочитая телепортироваться в ущерб крохотному запасу энергии Жнеца. Артём понимал, что его напарница не усидит всю поездку до Челябинска, будет то и дело телепортироваться туда-обратно, и обречённо вздохнул.

Им предстояло ехать вместе с официальными представителями «Norlain inc» и удостовериться, что они останутся в целости и сохранности вместе с огромной суммой денег и важных документов. К счастью, для этих товарищей было предусмотрено отдельное купе в пустом последнем вагоне рядом с Артёмом и Тиарией. Представителей было всего трое: официальный партнёр «Norlaininc» Петров Владимир Викторович, юрист компании Редькова Елена Михайловна, и страховой агент Лисицкий Олег Иванович. Все трое давно знали Артёма и Тиарию, а потому доверяли им что угодно, включая собственные жизни.

Офис Артёма в центре города располагался в десяти минутах езды до вокзала, но из-за пробок в самый час пик он еле добрался туда за полчаса. Чернов расплатился с таксистом и поспешил в зал ожидания, где от безделья изнывала Тиария. Проходная вокзала встретила Артёма писком рамки металлодетектера. Парень рутинно достал нужную сумму прикормленному охраннику, обыденно сунул ему деньги через рукопожатие, и беспрепятственно оказался в зале ожидания.

До прибытия поезда оставалось двадцать минут. В зале ожидания сегодня было практически пусто. Отыскать темноволосую Тиарию, которая сидела на скамейке в лёгком драповом плаще, и кожаных сапожках до колен оказалось проще простого. Вещей возле неё (кто бы мог подумать?) не было видно, зато она успела разжиться огромной шаурмой, хрумкая ею на весь зал ожидания. На проходящих мимо людей Тиария бросала подозрительные взгляды, словно те хотели отнять у неё еду. Артём обошёл ряд сидений сбоку от девушки и поприветствовал:

— Привет, Ти! — Тиария сразу же отвлеклась от еды и улыбнулась перепачканным в майонезе довольным ртом.

— Привет! А ты чего так рано? — Спросила она, неуклюже вытирая рот салфеткой.

— Наоборот — я опоздал. Поезд прибудет на вторые пути через десять минут, а нам надо успеть проверить вагон перед отправкой и разложить вещи.

— Какие вещи? — Беззаботно спросила Тиария, хлопая синими глазками.

— Нужные, но, очевидно, не тебе... — пробурчал Артём.

— Ты что-то сказал? — снова раздался смачный хруст и активное чавканье.

— Ничего.

— Понятно! Напомни, а ехать-то нам сколько?

— Полтора дня ехать в одну сторону, там, примерно, пару часов на оформление документов, и назад с грузом ещё два дня, потому что состав поедет медленнее...

— Да я помру в этом путешествии! Куда жалобу отправить, Тём?

— В общество защиты Жнецов? — Улыбнулся Артём и попытался немного подбодрить девушку: — Как будто ты усидишь на месте и не телепортируешь своё высочество как обычно!

— Есть такое! В такие моменты я люблю сваливать на море, где по дешёвке продают морепродукты. Ты ведь знаешь, что я бы и тебя брала с собой, но...

— Я всегда отказываюсь, не покидаю пост, — закончил за неё предложение Артём и вдруг уловил странный запах от еды Тиарии, — А что ты такое ешь вообще? Ногу мумии?

— Ох, это? Купила в ларьке неподалёку шаурму XXL в сырном лаваше. Очень вкусно! Хочешь откусить? — Предложила Артёму Тиария, протягивая руку с шаурмой к нему поближе. Артём поставил кейсы на пол, присел рядом, и с сомнением посмотрел на еду, — Брезгуешь что ли после меня откусывать? Я видела, как ты уронил пакет с кровью на пол, а потом спокойно пил из него! — С напускной обидой спросила Тиария.

— Ты не понимаешь — это другое... А, ладно! Давай сюда эту штуковину! — с улыбкой ответил Артём, и откусил шаурму. Хоть он и ел различную пищу в прошлом, но конкретно эту — никогда. Потому он и не знал, что надо есть максимально аккуратно, иначе весь рот будет в соусе. Артём прилично испачкался, брызнув майонезом себе на дорогой костюм, а уголки рта превратились в белую улыбку. Он сокрушённо посмотрел на жирное пятно на воротнике и полез за платком в нагрудном кармане, но, к своему сожалению, не нашёл его.

— Как будто в первый раз ешь! — засмеялась Тиария, протягивая ему салфетку, которой Артём судорожно начал зачищать пиджак. Тиария посмеивалась над ним, пока он не закончил протирать одежду чуть ли не насквозь. Девушка заметила, что Артём совершенно позабыл о грязном лице, и заботливо вытерла с него остатки соуса другой салфеткой.

— Спасибо... — поблагодарил Артём, мысленно жалея свой костюм, — И зачем такое покупать было? Шаурму же невозможно съесть, не измазавшись как свинья!

— Хрю-хрю! — задорно ответила Тиария с набитым ртом и улыбкой до ушей. Девушка выглядела настолько забавно, Артём не удержался и тоже засмеялся.

Пока они общались, едва понятный искажённый голос в динамике оповестил о прибытии поезда, и Артём подскочили со своего места.

— Да куда ты так спешишь? Насидишься ещё в поезде!

— Пунктуальность, моя дорогая, пунктуальность! Я пока отнесу свои вещи в купе, а потом пойду проверять вагон.

— А я?

— А ты — встреть наших спутников и сопроводи их. Не одному же мне выполнять всю работу, — укоризненно сказал Артём, и отправился на выход.

— Ой, ладно, не нуди только... — вяло отмахнулась Тиария, и нехотя отправилась на вокзальную стоянку, на которую должны были прибыть сотрудники компании Габриэля. Девушка ещё не успела выйти на улицу, как наткнулась возле рамки металлодетектора на троицу людей в костюмах с чёрными кейсами в руках.

— Добрый день, Лия! — Петров протянул руку, и Тиария её пожала. Так же поступили и остальные.

— Здравствуйте, гости дорогие! Прошу за мной! Артём, если что, неподалёку — проверяет местность перед отправкой.

— После вас! — с опаской произнёс директор, — Знаете, мы немного волнуемся...

— Да, мы слышали, что недавно машину инкассаторов мистера Норлэйна обстреляли неизвестные средь бела дня. Ни камер видеонаблюдения не испугались, ни полиции! Как в девяностые! — из-за крепкого плеча директора выглянула низенькая Редькова.

— К сожалению, это правда, — мрачно ответила Тиария, — Случаи наглового нападения на наших людей участились, но вам не стоит переживать! Вы в надёжных руках!

— Отрадно слышать, — немного успокоился директор.

— Ладно, поспешим на поезд, а то Артём не любит, когда его заставляют ждать! — делегация во главе с Тиарией проследовали на перрон.

За это короткое время Артём уже успел осуществить задуманное. Он расслабленно стоял в дверях вагона, опираясь на косяк. Чернов заприметил издалека знакомые лица и встал нормально. Парень поприветствовал работников компании рукопожатием и пригласил в вагон. Тиария взошла по ступенькам последней и осталась в тамбуре на всякий случай. Когда она полностью убедилась в безопасности, то присоединилась к Артёму.

Представители Норлэйна распределились по двум купе после Чернова и закрыли за собой двери. Артём с Тиарией выбрали места у самого входа в вагон, чтобы контролировать единственный вход/выход. Остальные купе были не заняты, так как Артём заранее выкупил все билеты, чтобы в вагоне была только их группа. Всё было идеально, пока внезапно не появилась проводница в компании незнакомого молодого человека в дорогом костюме. Артём подошёл к нем и спросил:

— У вас возникли проблемы? — вежливо поинтересовался он, излучая вежливость.

— Извините, пожалуйста, Артём Дмитриевич... В поезде не осталось места, кроме вашего вагона, а этот молодой человек сказал, что у него срывается деловая поездка, если он прямо сейчас не сядет на этот поезд. Я уже объяснила ему, что мы не можем ему ничем помочь, но он пошёл к начальнику, а тот наорал на меня и послал к вам...

— Чтобы мы взяли его к себе, я полагаю? — Артём недобро посмотрел на улыбчивого нежелательного попутчика.

— Да... Не будете так любезны выделить ему одно из свободных купе? Нам очень жаль, что доставили вам неудобства... — Проводница чуть ли не плакала, видимо, начальство сильно на неё надавило, скорее всего, с угрозой увольнения.

— Да, Артём, приюти коллегу по бизнесу, — с усмешкой добавил парень рядом с проводницей. Артёму даже сверхсилы не требовались, чтобы увидеть угрозу. Скорее всего, этот человек был наёмным убийцей, либо опытным вором. Возможно, и то и другое. Куда бы в вагоне его не посадили, без круглосуточной охраны он легко проникнет к представителям компании. Артём слышал, что некоторые профессионалы своего дела способны спрятаться на потолке туалета в ожидании своей жертвы или ночью пролезть через окно снаружи поезда на полном ходу. Не считая банального лобового нападения. Ничего исключать было нельзя.

— Так. Я тут подумал и решил: пускай остается, но занимает купе возле нас с Лией. Мы попросим наших спутников подвинуться.

— Вот и хорошо! — обрадовался подозрительный «бизнесмен», сделал шаг вперёд, но Чернов грубо схватил его за плечо:

— По праву исполняющего обязанности начальника безопасности, я обязан обыскать тебя. В поезде едут не последние люди, чтобы я пускал к ним кого попало. Начнём с простого: как вас зовут, молодой человек?

— Павел, — с наглой улыбкой ответил он, на что Артём нахмурился, и у присутствующих людей пробежал ощутимый мороз по коже.

— Полное имя, умник, — Артём перестал играть в вежливость, отчего напускная ухмылка быстро сползла с лица Павла, сменившись на неприкрытое презрение.

— Мацнев Павел Евгеньевич. У меня контора, занимающаяся пенсионными вкладами. Доволен? Может ещё дату рождения назвать?

— Нет, — покачал головой Чернов. — Я надеялся, что ты догадаешься просто достать паспорт, а не будешь устраивать клоунаду.

— Держи! — Павел чуть ли не кинул свой документ в лицо Артёма. Тот медленно открыл корочку, прошёлся глазами по данным, и вернул паспорт обратно владельцу. «Отличная подделка. Жалко её изготовителю невдомёк, что настоящие паспорта имеют немного согнутые края на первых страницах, а корочка так и пестрит отпечатками пальцев», — подумал Артём, а потом обратился к застывшей на месте проводнице:

— А вы что стоите? Поезд скоро отправляется. Вы можете идти, мы сами разберемся.

Когда женщина покинула вагон, Артём перевёл суровый взгляд на наглого парня:

— Что касается тебя — поднимай руки, и расставь ноги.

— Вы только поглядите! — мерзко рассмеялся Павел, пока Артём его обыскивал, — Сам глава Гиперикум выполняет роль простого охранника! Кому расскажу — не поверят!

— Вот и не рассказывай, если жизнь дорога, — предупредил Артём, закончив досмотр.

— Я не понял — ты мне угрожаешь что ли? — с вызовом спросил Павел.

— Не помню, когда мы пришли на «ты».

— Проблемы, Тём? — Тиария незаметно появилась рядом с парнями и подозрительно уставилась синими глазами на непрошенного гостя.

— Глянь какая! — присвистнул Павел. — Артёмка нанял себе новую секретутку?

Тиария жутко улыбнулась, приблизилась губами вплотную к уху Мацнева и прошептала ледяным голосом:

— Я могу отправить тебя живьём в открытый космос, если захочу. Веди себя смирно, секретут.

Девушка со смачным шлепком хлопнула похолодевшего Павла по плечу и хотела уйти к себе в купе, но её окликнул Артём:

— Попроси наших освободить купе рядом с нами, пожалуйста.

Тиария кивнула и исчезла за дверью. Через пару минут девушка крикнула:

— Всё готово!

— Принято, — отозвался Чернов, а потом обратился к Павлу: — Проваливай в своё купе, и давай без глупостей.

— Вот и пойду! Не командуй! — истерично возмутился он. «Меньше минуты простоял рядом с Тиарией, а уже начал скулить», — ухмыльнулся Чернов.

Артём проследил, чтобы Мацнев закрылся у себя, а потом заглянул к Тиарии. Та сидела за столом и снова ела. На этот раз она притащила огромную курицу гриль и пару стаканов кофе.

— Уже «слетала» на дозаправку? Оперативно.

— Ага! Хочешь кусочек? На этот раз останешься чистым! Скажем нет еде, что превращает нас в животных! — посмеялась девушка, но потом стала серьёзной: — Кто этот тип, что поедет с нами? Почему он знает твоё имя?

— Он типа «бизнесмен», которому позарез надо в Челябинск. Оружия при нём не было, как и папки с документами. Хоть бы что взял для прикрытия. Даже паспорт поддельный — невооружённым взглядом видно. Засланные казачки в наше время даже не стараются. Приглядывай за ним — он что-то точно задумал.

— Конечно, Артём, не волнуйся, — Дверь по соседству щёлкнула, и напарники синхронно напрягли слух — представители Норлэйна общались с Мацневым. Артём первым добежал до купе, бесцеремонно открыл дверь и обнаружил юриста Редькову в компании Павла.

— Артём, Лия? Что-то случилось? — в замешательстве спросила она, а хитрожопый Павел сидел рядом, невинно улыбаясь.

— Ты меня, видимо, не понял? — глаза Артёма начали менять цвет с зелёного на красный, а когти на руках удлиняться, — Даю тебе пять секунд, чтобы убраться. Один...

— Артём Дмитриевич! — испугалась Елена, — Павел просто хотел составить мне компанию. Он сказал, что вы его проверили и разрешили ехать с нами. Почему ему нельзя остаться? — будь Артём менее сдержанным, то вырвал бы дверь с корнем от негодования. Парень недовольно фыркнул, но терять самообладания не стал:

— Елена Михайловна — этот человек окольными путями проник в поезд в самый последний момент. Это слишком подозрительно. Ну никак не тянет на совпадение. В целях вашей безопасности, я настоятельно рекомендую не вступать с ним в контакт.

— Ого, ну у тебя и маникюр! — оценил Павел, глядя на руки Артёма, после чего Чернов их спрятал в карман.

— Артём, я тут сама разберусь. Пойди успокойся, — шепнула на ухо Тиария, и парень нехотя послушался.

— О, ну куда же ты? Ноготочки полировать? — засмеялся Павел, а Елена его в этом поддержала. — А тебе чего от меня надо, красавица?

— На выход, — прошипела девушка и быстрым движением вышвырнула его из купе, едва не ломая руку. Поезд наконец тронулся и Мацнев стукнулся головой об стену.

— Слыш, дура?! — огрызнулся Павел, хватаясь то за руку, то за голову, — Руку чуть не сломала! Можно было и по-людски попросить! Чего сразу вцепилась?!

— Проваливай, пока я тебе твой липовый паспорт в жопу не засунула! — Тиария сделала резкий выпад в сторону Павла, отчего тот дёрнулся и поднял руки в жесте «стоп».

— Я всё понял! Не надо меня калечить! — Павел осторожными движениями ретировался в своё купе.

Тиария развернулась к Елене и сказала:

— Чтобы больше его не пускали к себе! Другим я тоже скажу об этом. Не забывайте — в пути полно опасностей, и этот чмошник не исключение. Вы всё поняли?

— Предельно ясно... — нехотя согласилась женщина и закрылась в купе, когда Тиария ушла.

Девушка вернулась к Артёму, который успел достать ноутбук из кейса. Чернов сидел с угрюмым видом и что-то читал на экране.

— Ты как себя чувствуешь? Жажда крови не вовремя проявилась? — поинтересовалась девушка.

— Да. Последнее время, всё труднее себя сдерживать, если честно. Только проблема в другом — этот Павел. Мацнев (или кто он на самом деле?) точно нам враг, даже этого не скрывает. Мне кажется он специально провоцирует нас, чтобы мы отвлеклись и совершили ошибку. Поезд тронулся, до ближайшей остановки, примерно, восемь часов. Готов отдать палец на отсечение, что едва поезд остановится — нас ждёт засада. Не знаю, сколько нанимателям Павла про нас известно, но они точно знают, что мы не люди. Вспомни, как Мацнев резко посмотрел на мои когти, когда у меня случайно сменился цвет глаз? Павел знал, что я их покажу. Так всегда бывает, когда я злюсь и перестаю себя контролировать. Пока тебя не было, я отыскал в нашей базе этого «Павла». И что ты думаешь?

— Чист, как младенец, — закивала головой Тиария. — Я даже не удивлена.

— Самое интересное то, что он был назначен на свою воображаемую должность всего пару дней назад. Ему тупо нечего делать в Челябинске. Я начинаю подозревать, что он не человек вовсе. Моё чутьё предательски молчит. Не могла бы ты?

— Уже. Первым делом просканировала его особым взглядом. Мацнев обычный человек, к моему сожалению. Будь он существом другого вида — мы бы убили его без зазрения совести и всё.

— Ти... Будешь смеяться, но у него даже мобильного телефона нет с собой, чтобы передавать данные своим подельникам. Единственные его вещи: ключи с брелоком, деньги и карманная расчёска... — и тут Артёма осенило — расчёска!

— Твою же мать! — подхватила мысль Тиария и кинулась в соседнее купе, которое отчаянно пытался вскрыть Павел при помощи отмычки. Увидев Тиарию с Артёмом, он остановился и удивлённо на них посмотрел:

— Я... я просто водички вышел попросить...

— Ни с места, Павел, или кто ты на самом деле! — Артём грубо схватил из рук парня миниатюрный набор отмычек и отобрал на всякий случай ключи с расчёской. В расчёске было отверстие, из которого Павел достал отмычки. Хорошо, что там не было припрятано яда или иглы.

Артём увёл Павла обратно в его купе, а Тиарию оставил в коридоре. Чернов с силой швырнул Павла на сидение, и злобно сказал:

— Расклад такой: отвечаешь на вопросы — живешь. Не отвечаешь — буду тебя пытать... — На последние слова Павел расхохотался, — Что смешного?

— Да, так... Хочешь смешную историю расскажу? Вместе посмеёмся!

— Весь во внимании. Только покороче — я сгораю от нетерпения оторвать у тебя голову или хотя бы ноготь.

— Ну слушай, мерзкое создание: люди, которые меня наняли, приставили слежку за поездом на протяжении всего маршрута. Спросишь — как? Ты же такой грамотный — обыскал меня! Уууу! Жалко, что твоё «особое зрение» не может уловить устройства ВНУТРИ тела, — Артём удивлённо приподнял брови. — Да! Я обожаю этот взгляд! К моему сердцу прикреплён онлайн датчик, мониторящий моё состояние каждую секунду. По его показателям можно выстроить полную картину, что со мной происходило, даже если я буду убит! Если сигнал от меня прекратиться — мои наниматели смогут обвинить вас публично. Вы никак не отвертитесь! Так что будьте паиньками — делайте, что я вам велю, тогда, может быть, сохраните своё доброе имя на публике!

— Спрашивать, кто тебя нанял, я так понимаю, бесполезно... Пытать теперь тоже нельзя... — Вслух думал Артём.

— Ну почему же? Мы можем договориться — ты мне, а я тебе, — Павел нагло улыбнулся. — Дай мне полчасика провести с брюнеткой, а я тебе расскажу, на кого я работаю?

— Тебе повезло, что она этого не слышит, — покачал головой Артём. — Тебе повезло, что с тобой оказался я. Кстати, мне пришла в голову чудесная мысль... — Чернов обнажил острые клыки и начал закатывать левый рукав пиджака, а за ним и рубашку.

— Ты... Ты чего собрался делать?! Будешь меня пытать — будешь в розыске! — отчаянно вскрикнул Павел.

— Я хочу познакомить тебя кое с кем, — Артём с садистской улыбкой глядел на дрожащего Мацнева. — Лия! Сходи включи музыку на ноутбуке, да погромче! Мы же не хотим напугать наших спутников криками?

— Я мигом! — радостно отозвалась девушка, предвкушая страдания Павла.

— Вы совсем больные?! Или глухие?!

— Тише, тише, свинка... Сейчас придётся немного повизжать как резаная... — издевательским голосом говорил Артём, выставляя оголённое предплечье в сторону Мацнева. Одним ловким ударом Чернов рассёк свою кожу острыми ногтями, но кровь даже не думала вытекать, несмотря на обнажённые сосуды. В соседнем купе заиграла задорная музыка группы «Rammstein» и под фразу «Hiercomst de sonne» из вены Артёма показались тонкие как нити щупальца. Вслед за ними было на подходе нечто покрупнее, создающее на руке Артёма уродливый овальный бугорок.

— Стой! Я пошутил! Не надо меня ни с кем знакомить! Убери ЭТО от меня! — завопил Павел, забиваясь в угол.

— Боюсь, слишком поздно... — пожал плечами Артём. Из его раны показался жуткий червь с огромным количеством щупалец. Тварь моментально повернулась к Мацневу и потянула свои лапки к его лицу. — Видишь ли, Павел... Я уже призвал своего паразита и обратно он не спрячется, пока не получит того, что ему причитается...

— Я всё расскажу! Да! Я всех сдам! Умоляю!

— Так будет не вежливо, — улыбнулся Артём. — Поздоровайся с ним, хотя бы!

Колкие щупальца паразита резко вонзились в лицо Павла, и вдруг он перестал кричать, даже расслабился.

— В его щупальцах есть яд, по свойствам схожий с гидроксизином — это такой мягкий вид транквилизатора, при котором тело расслабляется, разум успокаивается, но человек всё равно остаётся в сознании. Самое хорошее в этом яде то, что жертва чувствует боль, но никак не может сопротивляться! — объяснял Артём, пока паразит открыл рот и высунул хоботок по направлению к глазу Мацнева. Павел хотел кричать, но не мог. Бессильно наблюдал, как к нему тянется тонкая трубочка с сотнями мелких полых зубов. — Сейчас мой паразит вонзиться тебе в левый глаз и высосет из него всю кровь через капилляры. Ты. Разумеется, ослепнешь на этот глаз, но могу тебя обрадовать — паразиту этого будет достаточно, и он уйдёт!

— Ммммммммм! — едва замычал Павел, когда паразит присосался к его глазу.

— Насколько я знаю, это очень больно. Помню, был случай, когда я допрашивал одного политика таким способом (тоже, кстати, грозился и вёл себя как скотина), а потом я спросил его — какого это было? Знаешь, что он ответил? — Артём заглянул в оставшийся здоровый глаз Мацнева, который аж вибрировал от боли. — Он сравнил этот процесс тысячами брызг раскалённого масла в глаз. Я считаю, он немного переборщил с метафорой — не было там тысячи брызг. Максимум, пара сотен. Ох уж этот депутатик! Такой сказочник... Был...

Паразит вдоволь насосался из глаза Мацнева и сразу же его отпустил, медленно возвращаясь в тело Артёма. Открытая бескровная рана тут же исцелилась вслед за червём. Чернов аккуратно привёл рукава в порядок и ободряюще сказал:

— Вот и всё! А ты боялся! Весь процесс занял чуть больше минуты, но для тебя это ощущалось как вечность. Уж я-то это точно знаю, как никто другой. Ну как? Яд уже начал тебя отпускать? Он перестаёт действовать, когда не поступает в тело, — Артём похлопал Павла по щекам:

— Сука драная... — бессильно промямлил Мацнев. — Мои начальники... Они... Уже в курсе о твоих пытках... Выродок... Готовься валить из страны! — Артём в ответ только самодовольно ухмыльнулся, — Что?! Что смешного?!

— Видимо, мой черёд смешные истории рассказывать? Ладно. Как ты уже знаешь, я заведую Гиперикум. Мы каждый день имеем дело с медициной. Догадаешься сам? Знаю ли я, как выглядит кардиограмма человека под действием яда паразита?

— Чтоб ты сдох, паскуда! — со слезами на одном глазу простонал Павел.

— Эй! Ты слишком разговорчивый для парня в такой ситуации... Между прочим — у тебя есть второй глаз... — Артём сделал вид, что снова хочет закатать рукав, но Мацнев взмолился:

— Прости меня! Я всё расскажу! Только оставь мне последний глаз!

— Тогда говори — откуда ты взялся и чего пытался добиться?

— Меня наняла Челябинская группировка Наумова. Называют себя «Спартак» то ли в честь футбольной команды, то ли это отсылка на воинов древней Спарты... Кто их разберёт... — Павел быстро и много говорил трясущимся голосом, словно боялся, что может упустить нечто важное, периодически хватаясь за ослепший глаз. — Кто стоит за Наумовым — мне не сообщили. Да и в моей профессии выгодно знать по минимуму, чтобы ненароком не убрали в приступе плохого настроения.

— А сам-то ты кто такой? Из убийц? — поинтересовался Артём.

— Я?! — Мацнев испугался так сильно, как если бы его обвиняли в убийстве президента. — Да не в жизнь! Я простой фрилансер с неординарными способностями!

— Так и говори — вор, — Чернов нетерпеливо выдохнул.

— Да, он самый... Ну так вот! Я часто работал с Наумовым в прошлом: он давал наводку, а я — доставал необходимое. Работа не пыльная и почти неопасная... А потом... — Павел схватился за голову и чуть ли не заплакал от накативших эмоций.

— Что они с тобой сделали? — напрягся Артём, даже немного сочувствуя своему пленнику, понимая, к чему тот ведёт.

— Громилы Наумова вломились среди ночи ко мне домой: молча грохнули проститутку у меня в постели, а самого голым вытащили из дома с мешком на голове, закинули в джип и велели молчать. А я и не дурак! Я привык разбираться, когда мне дежурно смерти желают, а когда реально угрожают! В этот раз было второе... Мы долго ехали, даже не представляю, куда... Маску сняли как добрались до места. Чуть позже, меня достали из машины в странном месте, похожим на военно-полевой госпиталь. Под дулами автоматов бугаёв Наумова меня отволокли в палатку и... — ужас в единственном здоровом глазу застыл на Павле.

— Они провели тебе операцию на сердце с тем датчиком без анестезии? — вдруг спросил Артём. Мацнев испуганно поднял голову и охотно закивал. — Откуда знаю? Видел пару раз такое. Такой почерк, зачастую, только у одних людей...

— Во время операции они издевательским тоном рассказывали мне, как я, никчёмное дерьмо, послужу родине. Они мерзко улыбались, когда обещали позаботиться о моей родне, если я провалю задание... Блять! Что же теперь со мной теперь будет?! А с семьёй?! Боже... — схватился за голову Павел.

— Зависит от твоего ответа на последующие вопросы. Уверен, что рискнёшь предать бывшего нанимателя? Быть может пока это только слова, но я могу избавить твой организм от инородных деталей и восстановить глаз. Как тебе такая сделка?

— Ты это серьёзно или поиздеваться решил? — с недоверием переспросил Мацнев. — Это низко так пользоваться человеком в моём положении.

— Не хочу пугать тебя, но, с вероятностью 90%, в твоё сердце вживлены далеко не только безобидные датчики. Это может быть что угодно: бомба, яд или ещё какое садистское приспособление. Как только ты станешь не нужен — даже испугаться не успеешь.

— Мне уже всё равно, если честно... — истерично засмеялся пленник. — Мне всё равно конец, так в чём разница?

— Не конец, — решительно сказал Артём и вытащил Павла из угла. — Я предлагаю тебе сделку: поможешь нам, а взамен вернёшь потерянное и обзаведёшься новым работодателем, которому не плевать на твою жизнь.

— А какая у меня альтернатива? — кисло улыбнулся Павел.

— Смерть, — пожал плечами Чернов.

— А чего это у вас крики затихли? — в купе открылась дверь и в ней показалась обеспокоенная Тиария.

— Ситуация изменилась, Ти, — пояснил Артём. — Кажется деловая поездка отменяется. Собирай наших и перемещай их в безопасное место.

— А с этим что? — девушка недоверчиво посмотрела на раненого парня.

— Это зависит от него самого. Так что ты выберешь, Павел?

— Сам как думаешь? — усмехнулся парень. — Я ничего не теряю, предавая этих ублюдков.

— Вот и молодец, Паша, — Артём одобрительно похлопал Мацнева по плечу.

— Алексей, вообще-то.

— Развели тут любезности... — проворчала Тиария. — Я пошла спасать наших людей. Потом введи меня в курс дела, ладно?

— Как и всегда! — кивнул уходящей девушке Артём, а сам присел рядом с бывшим пленником. — Итак. Расскажи мне, в чём заключалась твоя задача?

— Если в двух словах, то похитить документы у ваших коллег, когда появится удачный момент. Против тебя с девушкой у меня был козырь в виде датчика на сердце. По словам Наумова, я должен был обезвредить вас, угрожая раскрыть личности, а самому проникнуть к троице офисных крыс и выкрасть их паспорта.

— Погоди, — жестом остановил Чернов. — Ты уверен, что должен был выкрасть только паспорта? Я к тому, что в кейсах Петрова лежат три миллиона долларов наличкой, плюс накладные. Почему только паспорта?

— Понятия не имею! — замотал головой. — Единственные детали, в которые меня посвятили, были скудные сведения о вас. Меня заставили наизусть выучить вашу доступную биографию, даже про сверхсилы рассказали. Я сначала не поверил, даже предположить не мог, что ТАКОЕ может существовать в нашем мире, пока ты не показал «ту штуку» из руки. Наумов считает, что ты просто невероятно сильный кровосос, а оно вон как вышло... — Алексей схватился за глаз.

— Очень интересно... — задумался Артём. — Я всё больше убеждаюсь, что за Спартаком стоит кто-то более осведомлённый. Где ты должен был сойти, когда закончишь с нами?

— В глухомани перед Нижним Новгородом. Меня должны встретить Наумов и его ребята.

— Расскажи подробно, как выглядит их главный.

— Ему около пятидесяти лет, высокий, плечистый, на лице длинная седая борода как у араба какого-то... Ещё он постоянно курит. Каждую свободную секунду дымит как паровоз. Насчёт одежды, не могу ничего толкового сказать — он то в гражданском, то костюме-горке, а иногда вообще в бушлате майора...

— И так сойдёт, — одобрительно сказал Артём.

— Артём, я всё! — Тиария решила внезапно вернуться.

— Но как она... — замялся Алексей. — В смысле, куда девались те люди из корпорации?

— Не твоего ума дело, — нахмурилась Тиария.

— Тут она права — это, как минимум, сейчас не важно. Наша приоритетная задача на ближайшие несколько часов — найти лучший способ усыпить бдительность нанимателей Алексея.

— Каво?! — смутилась Тиария.

— Его, — кивнул на парня Артём.

— А! Это хорошо, что он Пашей не оказался!

— Можно нескромный вопрос? Почему? — подал голос Алексей.

— Ненавижу Пашек, — яростно сказала девушка. — Сколько знаю людей с таким именем — через одного мудила!

— Ти, — кашлянул Артём.

— Если бы я могла — собрала бы из них всех один большой Пашко-ком и...

— Ти! — Настойчиво повторил Чернов.

— Ладно! — усмехнулась Тиария. — Ты что-то сказать хотел?

— Да, если можно.

— Прошу вас! — картинно поклонилась девушка и села напротив парней.

— Ох, теперь можно, да? Слушайте внимательно, какие переменные у нас есть: если не хотим спугнуть людей Наумова на станции перед Нижним Новгородом, придётся делать вид, что всё идёт по их плану, — Алексей хотел возмутиться, но Артём его прервал: — Я помню про датчик. Не переживай — они тебя не убьют до тех пор, пока не получат документы.

— Ему торпеду в тело вшили? — издевательски спросила Тиария.

— Мину, епту, — развёл руками Чернов. — Помнишь, я из тела Сидоренко вынул странную штуку?

— Нет, — с улыбкой ответила девушка, наткнулась на серьёзный взгляд Артёма и сразу изменила ответ: — Да.

— Тоже самое.

— У меня есть идея, но ты не одобришь, — предложила Тиария.

— Только не это... — Артём схватился за голову.

— Ну а что ты предлагаешь? Этот щуплый никогда не сделает как надо, а убьют его, как только станет ненужным.

— Очень вдохновляюще, — подал голос Алексей.

— Звони ей, — устало сказал Чернов. — Но знай — это по твоей вине она будет думать, что мы не справляемся вдвоём, а потом будет целый месяц задирать нос!

— Мне будет чуть-чуть стыдно, — Тиария показала жестом пальцев пару миллиметров — собственно, её реальное отношение к этой ситуации.

Девушка достала из кармана мобильник, нажала пару кнопок и стала нетерпеливо ждать звонка. Гудки всё шли и шли, а собеседница никак не отвечала.

— Выйди отсюда! — посоветовал Артём.

— А? — спросила Тиария и тут же поприветствовала кого-то по телефону: — Привееет! А ты чего трубку не берёшь? В туалете была?

— Кыш! — настойчиво топнул ногой Артём, и только тогда девушка выпорхнула в коридор с ехидной улыбкой.

— Даже не спрашивай, с кем она разговаривает, — предупредил Чернов, предрекая немой вопрос парня. — Сам должен понимать.

— Если бы не понимал — я бы даже до сегодняшнего дня не протянул, — резонно ответил Алексей.

Тиария долго не появлялась, отчего Артём начал волноваться. Он велел Алексею оставаться на месте, а сам пошёл на поиски девушки. Чернов осторожно открывал купе за купе, но ничего, кроме пустых комнат, не обнаружил. Поезд резко заехал в тоннель, отчего в коридоре вагона воцарилась кромешная тьма. Глаза Артёма в миг переключились на красные. Две красные точки под ритмичный стук колёс приближались к последнему месту, где могла быть Тиария — в тамбуре или прилегающем к нему туалете. Чернов схватился за разгрузку под костюмом и отстегнул пистолет. Он уже начал проклинать себя за то, что оставил подозрительного человека в живых — высока вероятность, что это была часть плана, дабы разделить опасных существ. Досадная ошибка новичка, коим Чернов давно не являлся. Поезд миновал тоннель, позволяя дневному свету главенствовать. Вампир поморщился, потирая глаза — резкие перепады со света на тьму очень больно били по глазам.

Артём отворил дверцу туалета носом пистолета и озадаченно хмыкнул. Пусто. Даже более того — сюда никто не заходил, судя по отсутствию теплового следа. Немного успокоившись, Артём вернулся к Алексею. Тот сидел за столом, угрюмо смотря в окно. Заметив присутствие Чернова, парень повернулся:

— Уже нашёл её?

— Нет, но, полагаю, всё в порядке. Думаю, она вернётся сюда не одна с минуты на минуту...

Не успел Чернов договорить, как в коридоре послышались два женских голоса и топот шагов в их сторону. Как Артём и предполагал, Тиария вернулась в сопровождении низкой черноволосой девушки с кукольным личиком неземной красоты. Ей было на вид лет пятнадцать, не больше, но жуткие ярко-жёлтые глаза незнакомки выдавали в ней взрослую. При взгляде на неё, Алексей невольно вздрогнул: черты лица девушки выглядели неестественно идеальными, словно её внешность тщательно создавал талантливый скульптор. Получался эффект зловещей долины, когда кто-то или что-то притворяется человеком, на деле им не являющееся.

— Анна, — сдержанно поприветствовал Артём.

— Что, уже не справляетесь без меня? — надменно спросила девушка.

— Начинается... — тяжко вздохнул Чернов. — Если начнёшь ставить нелепые условия — сразу нет. Проваливай — сами разберёмся.

— Я бы хотела лишить себя «удовольствия» от твоей «тёплой» компании, да Тиария уже рассказала мне про вашу проблему. Когда речь идёт о «Norlain inc» — для меня всё становится личным. Я сочту это оскорблением.

— Ань, прекращай этот фарс! — Тиария по-дружески схватила шею девушки одной рукой (во второй был крепко сжат нагло скомунизженный бутерброд) против её воли. Анна попыталась вырваться, но быстро оставила попытки — из мощной хватки Тиарии ей было не выбраться. Артём одобрительно улыбнулся напарнице, пока никто не видел. Главное, что видела ОНА. — Слушай, перевоплотись в этого чебурека и сходи вместо него на встречу с подельниками. Это же так просто!

— Хватит меня держать, — угрожающе попросила Анна и Тиария разжала захват. — Это первое. Второе: почему он жив?

— Что?! — аж подпрыгнул на месте Алексей.

— Тихо, Лёша! — осадила его Тиария. — Это она так шутит!

— А вот и нет! — твёрдо сказала Анна. — Я привыкла делать «живые» маски с мёртвых людей...

Алексей в миг побледней ещё сильнее, чем раньше и нехотя поглядывал на окно, как на единственный путь к отступлению. Бедняга уже не знал, куда себя деть: с одной стороны, вампир с жутким паразитом, с другой — фурия, которая одним присутствием заставляет обливаться холодным потом... А теперь явилась ЭТА — делающая из мертвецов какие-то маски!

— Эй, ну ты чего? — снисходительно сказала Тиария, глядя на Алексея. Тот находился на тонкой грани между «бежать с дикими воплями» и «умереть от сердечного приступа». — Вид у тебя как у затравленного зверя не иначе!

— Ти, оставь его, — попросил Артём.

— О! Но я должна ему напомнить, что он требовал от тебя, когда все думали, что я не слышу!

— Мне, правда, жаль... — промямлил парень, стараясь не смотреть никому из присутствующих в глаза.

— Да дело не в том, что ты там хотел, а в реальных фактах, — усмехнулась Тиария. — Обычным людям даже стоять возле меня для здоровья опасно, а уж если близости захотят, как ты... Уууу... Их душа в момент испариться! Не засекала. Но минут за десять точно...

— Мне подождать, пока ты закончишь? — саркастично спросила Анна. — В отличие от вас — я занятой человек. Проваливайте из купе! ОБА!

Последнее слово она нервно выкрикнула, отчего напарники решили свалить по добру по здорову. Анна рассерженно топнула ногой, и сама закрыла дверь за этими двумя.

— Боишься? — Анна повернулась к Алексею, на что он утвердительно кивнул. — И правильно. Твои бывшие дружки втянули тебя в очень опасную игру, смысла которой ты даже вообразить не сможешь. Раздевайся по пояс, а я пока дам тебе небольшой совет: советую держаться Чернова и тогда (не гарантирую на 100%, но всё же) — останешься жив, — Алексей послушно расстался с верхней половиной одежды и начал слушать Анну, словно это была его последняя надежда. — Артём слов на ветер не бросает. Принципиальный, аж бесит временами. Закрой глаза ненадолго, ладно?

Парень послушно кивнул и зажмурился. Со стороны Анны раздались нехорошие механические щелчки, как если бы она достала какое-то опасное устройство из кармана. Алексей всего мог ожидать: от удара по голове до укола, но внезапно для него — девушка решила его поцеловать.

— Ты что делаешь?! — спустя пару секунд Алексей нехотя отодвинул от себя девушку.

— Взяла образец твоего днк, — буднично ответила Анна.

— В смысле «взяла образец»? Ты что — робот?! — Алексей сам в этот момент до конца не разобрался: паниковать ему или удивляться.

— Наверное, для тебя так думать будет лучше всего. Для создания маски мне нужно взять у тебя образец кожного покрова и, хотя бы, один волос с головы. Будь так любезен, предоставь их мне?

— Держи волос... — Алексей вырвал у себя волосинку и задумался: — А как я тебе образец кожи дам?

— Вот так, — Анна взяла руку парня и ловким движением оторвала у него с кончика пальца грубый кусочек кожи.

— И что ты теперь будешь делать с... О ГОСПОДИ ИИСУСЕ! — завопил Алексей, когда девушка перед ним проглотила его волос и кусочек кожи. — КАКАЯ ГАДОСТЬ! Как ты можешь? Блять... Я даже все слова забыл...

— Будь ты мёртвый — мне бы не пришлось делать такие ужасные вещи, — пожала плечами Анна. — Я бы просто сняла с тебя лицо и сделала из него «живую» маску...

— Аааа! Стой! Не надо! Не продолжай! — запротестовал Алексей.

— Хорошо, только не дёргайся — пора мне перевоплотиться. Замри...

Парень позабыл о приступе тошноты и заинтересованно посмотрел на Анну. С первого взгляда казалось, что ничего не происходит, однако её черты лица и даже форма черепа начали медленно меняться. Деталь за деталью, волосинка за волосинкой, родинка за родинкой — лицо Анны превратилось в образ Алексея. Длинные волосы девушки «втянулись» в голову на длину прообраза, а привлекательная грудь девушки начала исчезать.

Анна в какой-то момент скинула с себя пальто и сняла свитер, под которым красовалась дотошно скопированная верхняя часть тела Алексея. Парень сидел перед собственной копией и никак не мог поверить в происходящее.

— Остался последний штрих — голос. Говори любые слова без остановки, пока я не скажу «стоп», — велела Анна своим голосом, что сильно гармонировало с её внешностью.

Алексей замешкался на пару мгновений, но выполнил требование «девушки».

— Достаточно, — голос Анны стал полностью неотличим от оригинала. — Снимай оставшуюся одежду и ботинки — мы готовы.

— Совсем всё снимать?!

— Нижнее бельё не надо, меня же досматривать не будут.

— Хорошо...

Вот уже и станцию под Нижним Новгородом объявили по динамикам поезда, когда Анна в облике Алексея явилась в купе к напарникам. Артём встретил её оценивающим взглядом и покачал головой:

— Всё хорошо, только взгляд сделай немного поглупее и более наглым. Если ребята Наумова не совсем дебилы, то раскроют тебя в считанные секунды.

— И не виляй бёдрами при ходьбе! — добавила Тиария.

— Вы просто эксперты, я смотрю, — вздохнула Анна. — Разумеется, я буду досконально копировать личность этого заморыша, но не в поезде же?

— Да мы просто шутим! — усмехнулась Тиария.

— Ладно, а теперь серьёзно: Тиария — отправляйся на позицию, будешь страховать Анну. Если появится человек, схожий по описанию Алексея, то нам бы его живым захватить. Ну ты понимаешь.

— Я бы рада, но сначала надо увидеть перрон — я никогда не была в этих краях, а потому и телепортироваться не смогу. Чёртовы ограничения!

— Ждём, тогда.

Как только поезд прибыл на станцию, Артём дождался, пока проводник откроет дверь их вагона, и выпустил Анну на перрон. Место встречи было выбрано неприметное и очень близко к железнодорожным путям — возле киоска с сувенирами перед небольшим залом ожидания. Бывшие подельники Алексея стояли группой из пяти человек возле мусорного бака и преспокойно курили. Они излучали уверенность, потому как датчик в теле парня не давал поводов для беспокойства. Да, скорее всего, были скачки в давлении и уровне адреналина в крови, но надо понимать к кому они отправили бедного паренька.

К пятёрке мужчин в военной форме и направилась Анна. Гадалкой не надо быть, что каждый из них прятал под одеждой оружие. Анну встретили недовольными взглядами:

— Как прошло? — нетерпеливо спросил мужик с длинной седой бородой.

— Это было проще, чем я думал. Вы меня очень напугали перед заданием, а на деле — лёгкие деньги, — лениво бросила в ответ Анна.

— Понятно. Давай за нами в машину, а там разберёмся... — Наумов протянул руку к плечу парня, но Аня отскочила в сторону и показала пальцем на главного.

В ту же секунду раздалась серия бесшумных хлопков по головам свиты Наумова. Его бойцы попадали как тряпичные куклы, а сам он успел отскочить в сторону, и попытался выхватить пистолет, но упёрся носом в дуло пистолета Анны, который ей любезно предоставил Чернов:

— Будь паинькой — не кричи. Побереги силы на допрос с пристрастием, — Анна мельком бросила взгляд на приближающегося Артёма и с улыбкой добавила: — А вот и твой палач приближается...

Едва Артём добежал до них, за его спиной открылся разлом, из которого вышла Тиария.

— Монстры! — успел выкрикнуть Наумов, на что получил мощный пинок в голову от Тиарии.

— Сам ты это слово! — фыркнула девушка.

— Мне кажется, он тебя не слышит, — заметила Анна, легонько пиная неподвижное тело.

— Отлично сработали, девчата, но нам пора валить! — напомнил Артём, озираясь по сторонам. К счастью для них всех, никто пока не поднял тревоги.

— Не задерживайтесь там — я жду портал в вашем купе, — кинула через плечо Анна, уходящая к вагону поезда.

Тиария молча кивнула и открыла разлом для Артёма с оглушённым Наумовым на плече. Они скользнули в портал и оказались на заброшенном складе, где посередине пустого зала стоял железный стул с оковами, намертво вкрученный в бетонное основание. Артём усадил пленника на стул и крепко пристегнул его оковами по рукам и ногам.

— Ностальгия от этого места, не находишь? — Чернов обвёл взглядом заброшенный зал.

— Да... — согласилась девушка. — В прошлый раз здесь было не так пусто и более ЛЮДНО, если ты понимаешь о чём я!

— Что ж, Ти — приступай! Он полностью в твоём распоряжении, а я пойду покурю на улице.

— Никак не пойму — на кой хрен тебе сдалась эта дурная привычка...

— Когда-нибудь расскажу! А пока — я хочу курить, — бросил перед уходом Артём. Тиария осуждающе покачала головой и приступила к делу: девушка положила руку на лоб пленника для установления ментальной связи между её сознанием и чужим. Из всей своей грязной работы все жнецы поголовно не любят копаться в разуме своих жертв. Дело в том, что, вычленяя из головы жертвы нужные фрагменты памяти, волей-неволей чувствуешь полный спектр эмоций данного человека. Чужие радости, горе, страх, возбуждение — по завершению контакта разумов очень трудно прийти в себя, а главное — отличить свои чувства от позаимствованных. Так недолго и свихнуться.

Долго копаться в седой голове не пришлось — Тиария за пару минут узнала всё, что требовалось и даже больше. На редкость слабая воля для убийцы и предводителя вооружённой группировки. Было в его разуме нечто странное, не поддающееся объяснению жнеца, но девушка решила дождаться возвращение напарника, прежде чем делать выводы.

Чернов вернулся с улицы более спокойным и посвежевшим. Парень заметил обеспокоенность в глазах Тиарии и спросил:

— Так быстро? Были проблемы с ним?

— И, да и нет, — задумчиво ответила Тиария. — Его рассудок очень податливый, я даже не напрягалась, чтобы получить полный доступ к последним воспоминаниям. Наумов — человек-открытая книга...

— Вот только? — подсказал Артём.

— Вот только в самых свежих воспоминаниях я нашла странную аномалию: последние три дня Наумова выглядят как дырявый сыр. Постоянные пробелы в памяти. Будь я новичком в сканировании памяти, то списала всё на возрастные особенности. Например, мужик впал в маразм или болеет деменцией. Только Тиарию не проведёшь! Я с первого взгляда поняла, что его память вырезана кем-то нарочно. В важной информации не хватает самых важных частей пазла.

— Что же он пытался скрыть? — Артём поглядел на пленника недобрым взглядом. — И главное — откуда знал, что мы имеем доступ к чужой памяти. Вот что более любопытно.

— Тут я тоже постаралась — кое-что нашла! — торжественно сказала девушка. — У этого Наумова вырезаны участки памяти, где он встречался и разговаривал с неизвестным мне человеком. Что примечательно, у него есть яркая примета — вместо одной руки роботизированный протез.

— Уже неплохо. Есть где развернуться! Ты молодец! — похвалил Артём и девушка непроизвольно улыбнулась.

— Что с пленником будем делать? Он нам полностью бесполезен. Ничего нового, кроме однорукого человека, я не увидела.

— Догадайся! — ухмыльнулся Артём с нехорошим огоньком в глазах.

— Ураааа! Пришёл мой черёд повеселиться и... ПОКУШАТЬ! — Тиария так громко сказала последнее слово, что Наумов резко дёрнулся как облитый холодной водой и начал тщетные попытки вырваться.

— Где я?! Вы кто такие?! — Наумов кричал изо всех сил, пытаясь понять, где он находится.

— Ты — в полном дерьме! — торжественно объявил Артём, — Неужели такая незнакомая для бывалого наёмника обстановка?

— А... — вдруг успокоился мужчина. — Думаете, я вам всех сдам?

Наумов резко плюнул в сторону Артёма, но тот за долю секунды испарился со своего места.

— Чёртов вампир! Гореть вам всем в аду!

— В каком аду, осёл старый?! Если ты такой религиозный, то ты давно себе на отдельный котёл заслужил. Положение дел такое: мы получили от тебя всё, что хотели. Более ты нам не нужен, — Артём достал из кармана крупную коллекционную монету, и спросил: — Ти, орёл или решка?

— Орёл! — быстро выбрала девушка (она всегда выбирала эту сторону монетки), и Артём подбросил монету в воздух. Он ловко поймал её, и прижал к запястью:

— Ты выиграла! Как и в прочие разы... — грустно признал Артём.

— Ты поэтому не стал бросать жребий в поезде? Сам хотел повеселиться?

— Два клоуна... — прорычал Наумов и немного смутился, когда Артём, по какой-то причине, отошёл на приличное расстояние, — Взорвать, что ли, меня вздумали?

— Да зачем же прибегать к варварским методам?

Пленник резко повернул голову к Тиарии и переменился в лице: некогда миловидная девушка смотрела на него пугающими тёмно-синими глазами, похожими на бесконечную бездну космоса. Тиария медленно приближалась к Наумову, отчего он начал задыхаться, непроизвольно трястись и обильно покрылся липким потом. Чем дольше Наумов смотрел на девушку, тем сильнее колотилось сердце на грани инфаркта.

— Сейчас я кое-что достану из своих штанов... Он не горячий, для горчичника не годится, но без него мне трудно питаться...

Тиария улыбнулась, залезла в карман и достала небольшой нож-бабочку. В ответ на молчаливый вопрос Наумова, маленький ножичек стал увеличиваться в размерах и принимать новую форму — жуткой боевой косы смерти. Оружие было девушке явно не по размеру, но она легко держала его своей рукой. Тиария грозно замахнулась, но легонько ткнула кончиком лезвия грудь пленника. В момент касания, из тела Наумова начала выходить яркая невесомая субстанция. Чем больше этой субстанции выходило, тем сильнее мужчина испытывал невыносимую боль. Её можно было сравнить с перемалыванием всех костей в теле. Когда Тиария полностью извлекла из него душу — открыла рот, и моментально сожрала её с таким довольным видом, словно поглотила деликатес.

Тело Наумова так и осталось сидеть неподвижно с перекошенным от страха лицом.

— Приятного аппетита, Ти! — искренне пожелал Артём, и тепло улыбнулся.