Напарники

Глава 8

Вернувшись в родной мир, напарники обнаружили при себе до боли знакомую бутылочку с зельем Величия, которым они пользовались в мире книги. Каждый получил по одной штуке, но они не сразу заметили этого подарка во время прибытия в реальный мир.

Клим оттянул всё внимание на себя. Это уже позже в спокойной обстановке был обнаружен «прощальный подарок» от книги. Бутылочки лежали возле подушек на общей кровати. Такое могущественное зелье, пускай и из другого мира, было решено приберечь до встречи с Габриэлем. Если оно работало так же, как в измерении книги — это могло стать важной вехой в развитии планов Габриэля. Нужно было всего ничего: добыть аналог ингредиентов для его создания в родном мире. Делов-то!

Для более быстрого перемещения, пришлось ждать, пока восстановятся силы жнеца. Это заняло добрых пару часов, прежде чем напарники покинули солнечный Крит. Тиария открыла разлом, запустила первым Артёма и шагнула вслед за ним.

Солнечный рай сменился антуражем комнаты для телепортации, расположенной в особняке Габриэля. Пол в помещении был мягкий и легко моющийся — всякое тут уже бывало. Сама же комната была всегда абсолютно пуста. Артём с Тиарией сбросили с себя вещи на пол, захватив только одну сумку с зельями из книги, оружие Клима и его пустую склянку с каплями зелья удачи. Первым делом, напарники забрели на кухню, откуда доносился запах тушеных овощей. К несчастью, Габриэля там не оказалось.

Тиария посмотрела на часы над дверным косяком: 19:37. Самое время ужина, а хозяина дома нет поблизости. На кухонной плите стояла нетронутая сковородка с остывающей едой.

— Не похоже на Гейба... Я даже не чувствую его поблизости... — сказала Тиария, сканируя особняк своим особым зрением для поиска признаков жизни.

— Наверное, он находится в одной из тех комнат, которые защищены от любой слежки, — предположил Артём. — Если не ошибаюсь, то их всего две в особняке.

— Тогда, разделимся? — предложила Тиария.

— Я в сад, а ты в его кабинет, — кивнул ей Артём, но встретился глазами с огромным прозрачным рыжим котом, сидящем на обеденном столе. Он вальяжно развалился прямо на тарелках. Кот-гигант переглядывался с Артёмом и хитро подмигивал.

— Мой любимый пухляш! — радостным голосом сказала Тиария, подбегая к коту. — Как давно я тебя не видела! Какой ты стал БОЛЬШОЙ!

Девушка начала неистово гладить животное, а тот охотно подставлял ей голову под руку.

— Сержик, где же твой хозяин? — поинтересовался Артём, но призрачный кот Габриэля так сильно прибалдел от ласки Тиарии, что никак не реагировал на его слова.

— Ну, хорошие новости, всё же, есть! — заключила Тиария. — Сержик на своём месте, тревогу не бьёт — значит, с Габриэлем всё в порядке!

— Это всё хорошо, но у нас срочное дело! — Артём демонстративно покашлял, чтобы кот соизволил обратить на него внимание. Сержик, нехотя повернулся и ответил вполне человеческой речью:

— Габрррриэль ушёл на свои пррррроцедурррры, — промуркивая некоторые слова, отвечал кот.

— Лучше скажи, Сержик, как давно он ушёл? — спросил Артём, глядя как Тиария затискивает кота «насмерть».

— Час, — утвердительно кивнул взъерошенный кот. — Он веррррнётся с минуты на минуту. Еда на плите не успеет стать холодной. Так сказал хозяин.

— Подождём его тут, — Артём присел за обеденный стол, разложив вещи вокруг себя.

Габриэль не заставил себя долго ждать — он появился со стороны главного входа в особняк, насвистывая под нос бодрую мелодию. Он прошёл на кухню, якобы, не замечая сидящих за столом Артёма с Тиарией. Выглядел Габриэль посвежевшим и полным энергии. Напарники проводили его недовольными взглядами.

— Мастер? — позвал его Артём, на что Габриэль сделал испуганный вид, словно они застали его врасплох:

— ОХ! Вы меня напугали! Я думал, что вы отдыхаете! Каким ветром вас занесло?

— Блять, Габриэль... — раздражённо сказала Тиария, царапая ногтями стол от злости. — Щас вот вообще не время и не место дурачиться! Мы так охуенно отдохнули, что всем советуем! Не хочешь послушать?!

— Ещё бы! — весело сказал хозяин дома, поставил тарелку на стол и присел ужинать. — Давайте только после еды...

— Не зли меня! — предупредила Тиария. — Я помню, что ты чудаковатый приходишь после процедуры омоложения, но я прошу тебя — соберись и выслушай нас!

— Внемлю вам! — согласился Габриэль, но всё равно начал ужинать.

— Мда... Приятного аппетита! — недовольно хмыкнула Тиария. — Помнишь Клима Мельникова — «натуралиста» под Новосибирском?

— Спасибо, дорогая! Да, я помню. Довольно скрытная личность этот Климушек, — Габриэль изображал понимающий и очень заинтересованный вид. Его взгляд скользнул на вещи перед Артёмом: — Готов поспорить на что угодно — вы принесли нечто любопытное... Но... Не соизволите ли убрать грязные вещи с моего стола?

— Мастер, вы это серьёзно? Нам не до стола сейчас... — Артём не смог определить по радушному голосу Габриэля его истинное настроение, но парень знал одно — его Мастер ненавидит, когда вещи оставляют там, где им не место.

— Проблемы подождут, пока ты переложишь вещи с обеденного стола в другое место, а потом протрёшь тряпкой стол, — строго сказал старик, и Артём не рискнул спорить. Склянки с оружием отправились на журнальный столик неподалёку, а стол был протёрт до блеска. Тиария хмуро смотрела за всем этим действом, но промолчала. Не хватало ещё, чтобы её заставили латать царапины на столе.

— Великолепно! Не желаете поужинать? — Габриэль сменил тон со строгого на доброжелательный.

— Это уже прилично так затянулось... Давай! — сдалась Тиария, после чего Габриэль принёс им обоим овощей на тарелке.

— Знаешь, Тём, когда была в книге, то сильно по нему скучала... — задумчиво сказала Тиария. — Но сейчас... Я хочу ему голову оторвать!

— Где-где ты была? — заинтересовался Габриэль, проигнорировав слова про его голову.

— Мы попали в артефакт, где прожили порядка 127 лет, — спокойно ответила Тиария.

— Как интересно... — восхитился Габриэль. — Я хочу знать подробности!

Тиария мельком посмотрела на Артёма и начала рассказывать Габриэлю с того момента, как они пошли в вечернее казино. События в книге девушка пересказывала сухо и по делу, иначе её рассказ бы занял не одни сутки. С момента, как было упомянуто зелье Величия — Габриэль, подозрительно, покосился в сторону склянок, но всё равно терпеливо ждал окончание рассказа.

— А потом мы оказались в номере отеля, где нас поджидал Клим, — закончила рассказ Тиария. — Для этого мира прошло три часа, а для нас — была целая жизнь. Это было... Необычно. Даже для меня, привыкшей менять тела.

— Я бы сказал, что сочувствую вам обоим, но вы получили крайне ценный опыт из своего путешествия. Ни больше не меньше, — заключил Габриэль. — Очень жаль, что вам не удалось сохранить этот фолиант. Я бы многое был готов отдать за возможность его изучения.

— Отыщем Клима — будет такая возможность, — решительно сказал Артём. — Что касается зелий, то мы хотели одно отдать вам, а второе использовать для изучения. Если мы сможем воспроизвести его формулу в нашем мире — мы сможем обзавестись собственной армией магов. А теперь, Мастер — окажите честь!

Артём встал из-за стола, взял одно зелье Величия и преподнёс Габриэлю. Старик взял склянку, повертел её в руках, с сомнением глядя на мутную жидкость, открыл крышку, а потом сделал небольшой глоток. Тиария с Артёмом замерли в ожидании. Ещё свежи были воспоминания того, как сильно зелье увеличивает мощь. Был, конечно, велик шанс, что Габриэль рванёт от избытка энергии как атомная бомба, но попробовать стоило.

За столом повисла гробовая тишина. Все ждали результата, но ничего не происходило. Первым, тишину нарушил Габриэль:

— Не хочу портить наш праздник, но ваше зелье похоже на дистиллированную воду. Ни вкуса, ни запаха я не почувствовал. Это нормально?

— Этого не может быть! — взволнованно сказал Артём, принимая склянку от Габриэля назад. — Я должен понять, в чём тут дело!

— Артём, да брось! — попыталась успокоить его Тиария. — Давай не будем пороть горячку? Отправимся в твою лабораторию, всё там проверим...

— НИХЕРА ПОДОБНОГО! Тут что-то не так! — Артём открыл склянку и осторожно понюхал. — ВОТ! Зелье пахнет так же, как и в том измерении книги. Разумеется, я полностью доверяю Мастеру, но...

— Артём, ты же не собираешься его выпить? — осторожно спросила девушка.

— Кого?! — переспросил Артём.

— Мастера! — разозлилась Тиария. — Зелье, конечно же!

Габриэль расхохотался от шутки Тиарии и сквозь слёзы смеха сказал:

— Пускай, выпьет! Я вижу в его глазах беспокойство, а это не хорошо для Артёма. Он не успокоится, пока не получит результат.

— С вашего позволения, Мастер! — Артём отсалютовал флаконом Габриэлю, а затем залпом выпил зелье. Вот теперь случилось то, что и ожидалось с самого начала — Артём начал дёргаться от бьющей через край энергии по всему телу. Зелье сработало!

— Посмотрите-ка! — улыбнулся Габриэль. — На Артёма подействовало. Думаю, что должен был сказать это чуть ранее, но скажу сейчас — судя по твоему рассказу, Тиария, я пришёл к выводу, что дары книги работают только на того, кто там побывал. Ты сама сказала, что Клим пользовался зельем удачи, верно?

— Именно так, — согласилась Тиария. — Получается, если я дам Артёму своё зелье, то оно будет для него как вода?

— Угу. Думаю, стоит проверить, — кивнул Габриэль.

Артём сходил за второй склянкой зелья Величия, опробовал его и утвердительно кивнул присутствующим:

— Вода. Мастер, вы оказались правы.

— Полагаю, относить зелья на экспертизу не имеет никакого смысла. Но мне вот что любопытно — как ощущения после зелья, Артём? В нашем мире должен быть слегка иной эффект. Такое у меня предположение, — Габриэль внимательно смотрел на Артёма, по телу которого пульсировала энергия.

— Чувствую прилив сил, но не более. Небольшая резь в глазах, но это терпимо. Мастер... Действие зелья имеет длительное время. Думаю, я успею разобраться в его побочных эффектах позже. Насчёт экспертизы вы совершенно правы, но я думаю, что на флаконе Клима могла остаться его днк. Не может быть такого, что этот хитрый ублюдок догадался пить из флакона, не касаясь его губами. Мы с Тиарией видели, как он выпивал из бутылочки. Это может быть нашей зацепкой.

— Тём, даже имея его ДНК — ты уверен, что Клим именно тот, кто оставляет следы? — скептично спросила Тиария.

— Я осознаю, что даже его имя, с 90% вероятностью ненастоящее, и по медицинским базам мы его не найдём, но имея хоть какие-то сведения о Климе, мы можем искать его следы в других местах. Лучше, чем ничего.

— Я услышал достаточно, — объявил Габриэль. — Вот как мы поступим: Тиария отправится к Анне, чтобы оповестить о Климе нашу сеть агентов. Мы перебросим половину наших ресурсов с обычных задач на Мельникова. Уж кто-нибудь, да накопает на него, не сомневайтесь. Тебе же, Артём, я поручаю другую задачу — ты немедленно отправляешься в путь к лояльному нам министру обороны — прямо к нему домой. Я позвоню, предупрежу о твоём визите. Нам нужен прямой доступ к спутникам на орбите Земли. Тут всё будет зависеть от твоего красноречия и силы убеждения. Выторгуешь один спутник — проси тот, что ближе всего к острову Крит. Там последняя точка, где вы видели Клима. Телепортироваться, я надеюсь, он не умеет. В теории, время у нас пока есть. Если сможешь договориться о большем количестве спутников, то нас интересует морской периметр над средиземным морем, а ещё на юге по направлению к Африке. Это на всякий случай. Все поняли свою задачу?

— А я что буду делать? — спросил Сержик и приоткрыл один глаз.

— Мурчать на диване, — Габриэль покосился на кота. — Если хочешь поучаствовать — отправляйся с Артёмом. Будешь шпионить и прикроешь его, если по дороге случится беда.

— Ты от меня избавиться пытаешься! — обиженно сказал Сержик.

— Да брось! Когда я тебя обманывал? — заверил его Габриэль. — Ночью путь опасен. Надежный партнёр ещё никому не помешал. Вообще... Я тебя не понимаю... Будешь помогать или капризничать?

— Иду-иду! — фыркнул Сержик и перебрался поближе к Артёму.

— Прекрасно. Расходимся! — скомандовал Габриэль. — Артём — бери машину из подземного гаража, а то твоя осталась в городе. Если честно, я не думал, что вы так скоро вернётесь.

— Понял. До связи, Мастер Габриэль, — кивнул Артём и отправился с Сержиком на выход.

Пока они разговаривали, Тиария заскучала и отправилась к Анне через портал прямиком в её рабочий кабинет в Москве.

— Боже! — вскрикнула девушка от неожиданности, когда перед ней открылся разлом Тиарии.

— Нет, это всего лишь я! — ухмыльнулась Тиария.

— Тебя стучать мама не учила? — возмутилась Анна. — Ты чего так поздно сюда явилась? Ты же отдыхать уехала?

— Дааа... Уехала... но пришлось вернуться! Там инцидент один случился... — Анна предложила девушке присесть, выпить кофе. Тиария охотно согласилась и за этим делом рассказала вкратце о случившемся, а главное — что ей нужно от Анны.

— То есть, отец сказал, чтобы я половину своих агентов перенаправила на поиски информации о нашем новом враге? — недовольно сказала девушка. — Он понимает, что мои люди не груши околачивают, а следят за всеми действиями наших конкурентов и недоброжелателей? Уберу слежку — они это быстро поймут и натворят дел!

— Ситуация чрезвычайная, Анют, — призналась Тиария. — Речь идёт не о каком-то там простом человеке. Клим мог спокойно убить нас с Артёмом, но предпочёл поиграть. Конечно, теперь я готова к его выходкам и остановлю время, как только увижу этого ушлёпка. Но что если меня рядом не окажется?

— Это понятно, — Анна поёрзала на кресле. — Вам хоть известно, что он задумал? В какую сторону нам разворачивать слежку? Он террорист, маньяк, религиозно-помешанный? То, что ты мне рассказала — не дают точного определения его рода деятельности. Для построения спецоперации мне нужен хотя бы примерный психологический портрет.

— Потому мы и просим у тебя помощи! Неужели не понимаешь, что эту задачу некому больше поручить?

— Мне лестно это слышать, Тиария, правда. Я сделаю, что смогу. И с отцом я поговорю сама, когда время появится.

— Спасибо! Я знала, что могу на тебя рассчитывать! — улыбнулась Тиария.

— Уже уходишь? — спросила Аня.

— Да.

— Могу я тебя попросить? — Анна немного замялась.

— Давай, — легко согласилась Тиария.

— Не могли бы вы взять Клима живым? Если будет возможность, разумеется... — Анна выглядела подозрительнее обычного, потому Тиария спросила:

— Не моё дело, но для чего он тебе? Нам проблем и так хватает, ещё его стараться взять живым?

— Считай это моим условием, — непреклонно сказала Аня. — Я жертвую позициями своих людей и подставляю под удар всю деятельность отца ради вашего Клима. Я же не требую доставить его для меня живым, а просто попытаться. Неужели, это так трудно?

— Хорошо. Даю тебе слово, что попытаюсь его взять живым, — Тиария согласилась крайне неохотно. Ей не хотелось возиться с жизнью Клима, но, видимо, придётся.

— Спасибо, хоть ты и вынужденно согласилась, — едва заметно улыбнулась Аня.

— Я пойду, — безразлично сказала Тиария и открыла разлом.

— Удачи вам, — искренне пожелала Аня. Тиария хмыкнула ей в ответ и пропала из её кабинета.

Тиария и Артём встретились с Габриэлем утром за завтраком, чтобы обсудить свои успехи. Габриэль настоял на лёгком завтраке из яичницы с поджаренным хлебом, прежде чем говорить о делах. Ночь у некоторых не задалась, это было видно по уставшим глазам.

— Пожалуй, начну я, — прервал повисшую в столовой тишину Артём. — Как ни печально это признавать — мои навыки дипломата мне не помогли на сей раз. Чудо, что я выторговал один спутник над средиземным морем, ценой головы одного человека, постоянно копающего под заместителя министра обороны.

— Странно... — Тиария подперла рукой щёку и задумалась. — Такой высокий чин, а боится пустяка. Неужели, ему ничего больше не надо?

— Там всё не так просто, Ти. Расследующий дело замминистра был послан кем-то из верхов, и, если с ним случиться что-то подозрительное — будет серьёзное расследование, провокации, а за ними бойня, да передел власти. Никому такой исход не выгоден, как ни посмотри. Тиария, нам с тобой придётся сильно попотеть, чтобы сделать самый реалистичный несчастный случай в истории. Но это всё потом. Сейчас, самое важное — картинка со спутника. Передаю слово вам, Мастер, — Артём обратился к Габриэлю, и тот одобрительно кивнул:

— Как и сказал Артём, спутник нам выдали один, лишь на короткое время, да ещё и с ограниченным функционалом. У нас есть полтора дня, которые стартовали сегодня в семь утра. Официальная легенда министерства обороны — потеря связи со спутником из-за выброса радиации на солнце. Такого рода помехи имеют место быть, но они исчезают сами по себе, причём крайне резво. То, что Артём нам выторговал больше одного дня — уже чудо. Потому, не будет терять время понапрасну. Сидя эту ночь за компьютером, я смог обследовать большую территорию вокруг острова Крит. Я получил сотни частных судовых номеров, которые отправлялись со вчерашнего дня из общеизвестных причалов. Даже больше скажу — я нашёл и частные порты, которые даже на официальной карте не отмечены, но, как ни странно, никто оттуда не отплывал.

— Габриэль, я думаю, что с зельем удачи, Клим мог бы в наглую пойти напролом через туристические судна, или вообще государственные. Тогда у нас не будет ни малейшего шанса его отследить, — поделилась мыслями Тиария.

— Не всё так просто! — ухмыльнулся Габриэль. — Ты, наверное, подумала, что днк, оставленное на склянке с зельем не принесло плодов? А вот и нет! Нам повезло, как никогда! В российской базе данных здравоохранения нашлось совпадени:. Клим Мельников — реально существует, но его биография кристально чиста, как у крупного наркобарона. Думаю, он хорошо поработал над своим досье, прежде чем выходить из тени. Клим действует от своего имени, не скрываясь, а потому — следы своей деятельности он, всё же, оставляет. Ребята моей Анечки потрудились на славу!

— Самое плохое, что мы не сможем его привлечь, хоть за что-то официально. Хотя бы для того, чтобы затормозить его или ограничить в перемещении. Всё, что у нас есть на данный момент, его имя, и был один свидетель — водитель автобуса в Новосибирске, — недовольно сказал Артём.

— Как это «был» свидетель?! — возмутилась Тиария. — Его же обещала взять под свою опеку местная полиция!

— А вот так, Ти! — тяжело вздохнул Артём. — Водитель автобуса, видевший Клима, который мог подтвердить его причастность к монстрам, был найден на дне реки недалеко от водохранилища. Он так и не доехал до полицейского участка.

— Забудьте об этом! — попросил Габриэль. — Да, это печальное событие, но нам надо двигаться дальше. Не остановим Клима сейчас — он натворит ещё больше бед. Жертв будет куда больше. Я всё подвожу вас к хорошей новости, да никак не могу начать.

— Говори уже, не тяни! — сказала Тиария уставшим голосом.

— Хорошо. Агенты Ани работали всю ночь не покладая рук и смогли отыскать кое-что интересное. Подробности про личность Клима и его местоположение они не выяснили, зато проверили все тайные сделки на острове Крит. Помимо разных мерзостей, среди которых была торговля людьми и перевозка наркотиков, внимание агентов приковала подозрительная сделка с частью острова, принадлежащей военным. Анонимный офшорный счёт на Гавайях сделал солидное пожертвование местной армии, и в тот же день (о чудо!) был списан боевой вертолёт, к тому же целый перечень вещей со склада. Совпадение? Не думаю. Тот, кого мы ищем, собрался свалить оттуда как можно скорее.

— Я правильно думаю, что атаковать целую военную часть другой страны, ради одного Клима, будет скверной идеей? — с усмешкой спросила Тиария.

— Да. Мы пока не потянем такой масштаб, — с сожалением ответил ей Габриэль.

— Что же вы предлагаете, Мастер? — поинтересовался Артём.

— Идентификационный номер списанного вертолета у нас имеется, предлагаю подождать, пока он отправится в точку назначения. Там и перехватим его, — охотно пояснил Габриэль.

— Это всё хорошо, но вы забыли об одной мелочи! — недовольно сказала Тиария. — Мои порталы открываются только там, где я побывала, или хорошо могу представить себе это место. Какой уж тут перехват... Максимум, что у нас будет — достоверная точка дислокации Мельникова и несколько часов на его поимку, на тот случай, если он не будет сидеть на одном месте. Мы не можем быть до конца уверены, что он улетает, чтобы залечь на дно. С чего вы вообще решили, что он нас боится и будет осторожничать?

— Справедливо, Тиария, — Габриэль задумчиво погладил свою бородку. — Что насчёт того, чтобы послать тебя одну, чтобы ты пробралась на вертолёт, пока он не улетел? Короткими прыжками через разломы, например.

— Исключено, Мастер Габриэль, — покачал головой Артём. — Это вам не самолёт, в конце концов. На вертолёте строгий весовой контроль. Если его превысить — машина просто не взлетит. Мы не знаем, чем гружён вертолёт, а потому вес Тиарии может помешать Климу взлететь. Конечно, мы можем пойти напролом, и схватить его прямо в вертолёте, однако я считаю, что он будет взлетать непосредственно с военной вертолётной площадки. В гарнизоне полно солдат, которые поднимут тревогу, едва заметят Тиарию. Начнётся перестрелка, а это слишком рискованно.

— Ну и задача... — нахмурился Габриэль. — Что же нам остаётся?

— Позвольте, я предложу одну идею? — спросил Артём, и все присутствующие заинтересованно посмотрели на него. — Нам известно, что Клим заполучил вертолёт МИ-8 транспортной модели. Вместимость такой техники — 3 человека экипажа и 3 тысячи килограмм груза на борту. Я прослушал лекцию об этих вертолётах, пока ехал с Москвы обратно в особняк. Это оказалось весьма полезно, а не пустой тратой времени.

— Мы тебя внимательно слушаем. Продолжай, пожалуйста, — Габриэль сложил руки перед собой.

— Так вот, — возобновил свою лекцию Артём. — Максимальная дальность полёта транспортной модели МИ-8 при максимально доступной скорости — 445 километров. Если брать в расчёт то, что Клим нанял экипаж непосредственно в военной части, то вертолёт вернётся (за ненадобностью) обратно на базу. Делим число 445 на два, и получаем 222,5. Если мы осмотрим со спутника морское пространство на наличие островов, атоллов и крупного скопления рифов, сможем найти приблизительную точку назначения Клима. Серединой наших поисков будет взлётная площадка военной базы, а водный периметр будет ограничен в радиусе 222 километров от базы.

— Неплохо, Артём! — удовлетворённо сказал Габриэль. — Признаться честно, я бы до такого не додумался. Браво!

— Оставьте любезности на потом! — Тиария вскочила с места. — План хорош, но что мы будем делать, если в обследуемом периметре окажется куча островов?

— Ну, тут уже у меня идея возникла, благодаря наблюдениям Артёма, — хитро сказал Габриэль. — Тиария — ты будешь ведущей в нашей операции. Немедленно собирайся в путь! Ты десантируешься на остров Крит через портал, добудешь себе любое плавающее средство передвижения, которое способно проплыть двести километров. Через мой защищённый канал связи мы будем направлять тебя за вертолётом по гарнитуре. Просто следуй за ним, запоминай местность. Как только ты окажешься в пункте назначения — телепортируйся обратно, а мы соберём подкрепление для штурма базы Клима.

— Поняла, — быстро сказала Тиария и покинула столовую через разлом.

— Артём, — позвал Габриэль.

— Да, Мастер?

— Отправляемся в мой исследовательский центр в западном крыле! Я буду исследовать периметр, а ты обзвони наших лояльных силовиков, узнай, кто из них свободен и прикажи начать операцию «Клещи». Там сразу поймут, о чём идёт речь, — Габриэль отдавал приказы прямо на ходу, идущему чуть позади, Артёму. — Пока они будут экипироваться и собираться в комнате для телепортации, ты поможешь мне исследовать периметр со спутника. Мне не помешают лишние руки.

— Сделаю, Мастер Габриэль, — согласился Артём, стараясь не отставать от него.

Воплощение плана заняло целый час, что было непозволительной роскошью. Артём поставил уведомление о движении вертолёта на случай, если они проморгают его отбытие, пока заняты другими делами. Было бы проще, будь их человек десять в исследовательском центре Габриэля, но увы. Чем богаты, тем и рады.

Тиария недолго думая взяла прогулочный катер на ближайшей пристани, закупила канистры с топливом на случай, если эта посудина сожрёт больше бензина, чем нужно. Правда, ей пришлось принести в жертву свои документы, которые она использовала для отдыха и путешествий, ведь лодку она планировала не возвращать. Не было времени делать новые документы, и париться о каком-то там катере.

Тиария гнала на всех порах, слушая указания Артёма в наушнике. Он корректировал курс, предупреждал о береговой охране и опасных рифах. Догнать вертолёт Клима она не смогла, потому плыла по наставлениям Артёма.

Из всех островов, что удалось обнаружить Габриэлю с Артёмом, в нужном диапазоне было только три подходящих, где, в теории, мог приземлиться вертолёт. Действовать пришлось методом исключения: один остров был слишком мал, не населён и полностью окружён рифами. По крайней мере, так казалось с картинок спутника. Второй островок был полностью туристической зоной, куда возили дайверов. Он находился ближе всего к острову Крит и был совершенно не похож на базу Клима.

Было принято решение следовать по курсу на третий остров. Он никак не был обозначен на официальных картах. Информации о местных жителях не было. Предполагаемый курс вертолёта был явно в его сторону. Туда и направили Тиарию.

Девушке пришлось дважды заправлять катер, который оказался не рассчитан на дальние плавания на максимальной скорости. Терялось драгоценное время, но что поделать. Девушка отстала от вертолёта на добрые полсотни километров. Когда показалась земля, Тиария заметила чёрный дым, идущий от острова.

— Тём, там что — вулкан? — поинтересовалась она.

— Полагаю, что так. Думаю, это один из островов-вулканов, которые появляются из моря, но со временем могут уйти под воду. Именно поэтому, его никак не обозначали на карте. Да что уж! Глядя на адское везение Клима, остров мог появиться из воды специально для него. Уж не знаю, как ему бы удалось провернуть такой фокус...

— Ладно, я поняла! — отмахнулась Тиария. — Потом обсудим это явление природы за чашкой кофе.

— Хорошо. Ты видишь, куда сел вертолёт? Или пока далеко? — поинтересовался Артём.

— Даже не знаю... — задумалась Тиария. — Сам остров похож на огромную гору, почти без растительности. Тут есть пляж (куда я и направляюсь) немного деревьев и что-то похожее на норы. Не могу сказать точно... Поделюсь информацией, когда подплыву поближе.

— Принято. Ждём твоего сообщения. Зондергруппа уже готова — собралась на точке телепорта. Имей это ввиду. До связи.

Тиария доплыла до острова, снизив скорость до средней. Она искала подобие бухты, куда можно было пришвартоваться, но повсюду были мелкие рифы. Недолго думая, девушка оставила катер и телепортировалась на берег. Это был обыкновенный песочный пляж, покрытый множеством пустых ракушек. Тиария перевернула одну такую носком сандаля, ожидая увидеть краба, но животинки не обнаружилось.

— Странно... Ни криков птиц вокруг, ни роя надоедливых насекомых... Нет даже намёка на животных! Само море вокруг острова кажется чересчур спокойным и каким-то безжизненным... — рассказала обстановку Тиария.

— Давай я присоединюсь к тебе? Открой мне разлом, — забеспокоился Артём.

— Да подожди ты, с разломами своими... Мне не даёт покоя местный пейзаж. На острове всё выглядит довольно знакомо... — озадаченно сказала девушка.

— Знакомо? — удивился Артём.

— Ну... Помнишь, как мы ходили по пляжу и лесу в Новосибирске? Там мы не нашли даже следов живности, словно их всех пережрали. Или они испугались чего-то...

— Тиария! — Габриэль взял устройство связи у Артёма. — Не ходи дальше одна — это может быть опасно! Переноси к себе Артёма и Зондергруппу. И не спорь! О тебе беспокоимся!

— Хорошо... — согласилась Тиария, понимая, что Габриэль прав на все сто процентов.

Девушка открыла портал в пустую комнату особняка, шагнула в портал и стала переодеваться в свой боевой камуфляжный костюм, который ей заботливо, оставил Габриэль. Артём появился в комнате телепортации через пять минут полностью в боевом облачении, готовый действовать. В разгрузке плаща лежали новые пистолеты, которых Тиария ранее не видела:

— Новые игрушки, Тём? — оценила девушка.

— Вьетнамские флешбеки перед глазами после стычки с тем монстром в пещере. До сих пор нога скулит... — скрипя зубами, ответил Артём. — Это крупнокалиберные магнумы, которые завалят даже слона.

— Знаешь, тебе надо обзавестись оружием попрактичнее. У огнестрела есть одна неприятная особенность — его надо перезаряжать.

— Я это знаю и учту! Потом... — улыбнулся Артём. — Ты готова?

— Да. В путь! — кивнула Тиария, открывая новый разлом. Напарники переместились в комнату с военными, которые выстроились перед ними в шеренгу из пятнадцати человек. Возглавлял бойцов никто иной, как адепт Артёма — Семён Чапаев. Тот самый, которого он обратил в вампира, чтобы спасти ему жизнь. Группа Чапаева была одета в одинаковую чёрную броню без опознавательных знаков. Их лица скрывали пуленепробиваемые маски, но самого Семёна было легко узнать по внушительному телосложению. Каждый боец был экипирован до зубов. В группе присутствовали снайперы, подрывник, медик и связист. «Неплохо, Сёма, неплохо!», — мысленно похвалила Тиария, оглядывая хорошо укомплектованный отряд.

— Равняйсь! Смирно! — скомандовал Семён и отсалютовал прибывшим. — Здравия желаем!

— Рад тебя видеть, Семён! — Артём последовал примеру военного, отдавая тому честь. — Готовы к высадке?

— С рождения готовы! — хором ответили солдаты, чуть не оглушив Артёма с его чувствительным слухом.

— Должен вас предупредить, что мы не знаем, с чем нам придётся столкнуться на острове. Это будет разведывательная миссия. Вы ознакомились с материалами, которые я выслал? — поинтересовался Артём.

— Да, мы видели снимки монстров. Мои ребята были в шоке, но на боевой дух это никак не повлияло, — ответил Семён.

— Отлично. Тогда, мы можем выдвигаться! — удовлетворённо сказал Артём.

— Прошу сюда! — позвала Тиария, открывая новый разлом, ведущий на остров. Ведущим всей группы был Артём, за ним следовал Семён, потом солдаты, а замыкающей была Тиария.

Оказавшись на острове, они заметили, что погода сильно поменялась: на горизонте виднелся грозовой фронт, поднялся сильный ветер, а солнце скрылось за облаками.

— Габриэль! Ты смотрел прогноз погоды? Откуда здесь шторм? — возмутилась Тиария. — Я, когда плыла сюда, не видела на небе ни облачка!

— Только хотел предупредить вас о нём... — виновато сказал Габриэль. — Скопление облаков было далеко, но в один миг резко сменило курс в вашу сторону. Боюсь, у вас мало времени. Торопитесь.

— До связи, Габриэль, — попрощалась Тиария и повернулась к остальным. — Время рассредоточиться! Снайперы пойдут со мной — я буду открывать для вас порталы на максимально выгодные позиции.

— Есть! — отозвались трое бойцов со снайперскими винтовками за спинами, после чего отправились за девушкой.

— Я беру основную группу и отправляюсь вперёд, — заявил Артём. — Подрывник и три штурмовика — вы с Семёном идёте за нами с отрывом в двадцать метров.

— Так точно! — отозвались солдаты и разделились.

Группа Артёма выступала разведчиками, прокладывающими путь. Особое зрение Артёма помогало сканировать местность на наличие жизни, что предотвращало риск засады. Тиария со стрелками прикрывали тыл и основной отряд. Передвижение шло в среднем темпе, так как живности (как и сказала Тиария) в поле видимости обнаружено не было.

— Мастер, как далеко до вертолёта? — спросил Артём.

— За следующей скалой будет каменистая тропа: пройдёте по ней, а потом в небольшой долине сразу увидите вертолёт.

— Внимание! — крикнула Тиария в наушнике. — Всем быть начеку! За нами что-то движется! Их много, но я никак не могу понять, что это за твари!

— Землетрясение?! — удивлённо спросил медик, идущий за Артёмом, когда почувствовал дрожь под ногами. Вибрация была такая, словно недалеко от них проезжал поезд.

— Да что тут происходит?! — Артём озирался по сторонам в поисках опасности. — Нельзя останавливаться! Бегом отсюда, господа и дама!

Откуда-то позади послышались выстрелы снайперов. Отряд Тиарии вступил в бой с неизвестным врагом. Артём добежал до долины, но остановился как вкопанный — вертолёт Клима окружили бледные твари. Их было порядка двух десятков. Все они были похожи на морских обитателей со своими торчащими плавниками, перепонками и гладкой кожей.

Внутри кабины вертолёта была самая настоящая кровавая баня: тела экипажа разорваны в клочья и были мало похожи на людей. Бледные существа столпились у военной техники, пытаясь оторвать себе кусочек посочнее. Запах крови ударил в нос Артёму.

— Ти! Тут целое стадо бледных!

— Знаю! У меня тоже! — с одышкой отозвалась Тиария.

— Откуда они взялись?!

— НОРЫ! — крикнул Семён, и все развернули оружие в сторону гор, которые были покрыты небольшими отверстиями на манер гнёзд ласточек.

Из горных ходов начали вываливаться новые монстры, которые резво спускались к бойцам вниз.

— Их слишком много, Тём! Уходим! — приказала Тиария и тут же выскочила перед группой Артёма через разлом. К тому моменту, группа Семёна только успела всех догнать. Чапаев увидел отряд Тиарии, который был в брызгах чёрной крови, а потом спросил:

— Где ещё один снайпер?

— Я не успела его спасти... Вовремя не увидела нору в горе за кустарником, оставила его на позиции. Когда вернулась за ним — там уже были одни объедки. Мне очень жаль.

— Не время скорбеть! Бежим через тех уродов у вертолёта! Я вижу огромную пещеру неподалёку! — крикнул Артём.

Отряд кинулся в сторону пещеры. Бледные, обедавшие экипажем вертолёта, приметили новую добычу, открыли свои кривые пасти в их сторону и кинулись в атаку. Уши бойцов начал атаковать мерзкий вой бледных существ. Он был похож на вой зимней метели вперемешку с хором мертвецов.

Монстров встретил град пуль из автоматов, и смертоносных снарядов Тиарии. Эта разновидность бледных оказалась не такой прочной, как та бронированная тварь в Новосибирске. Чудовища гибли пачками, оставляя на земле лужи чёрной крови вперемешку с остатками своих тел. Подкрепление бледных уже приближалось, отвлекаться на остатки существ возле вертолёта было нельзя. Артём посмотрел на потолок пещеры, куда они добежали, и приказал:

— Обваливайте потолок! Это их не остановит, но поможет нам выиграть время!

— Но как же мы выберемся назад?! — растерянно спросил подрывник.

— Тиария выведет нас через разлом. Делай, мать твою! — прорычал Артём, после чего подрывник начал устанавливать заряд по бокам пещеры.

Отряд отошёл на безопасное расстояние вглубь пещеры, а подрывник активировал взрывчатку: раздался оглушительный взрыв, поднялась вся пыль в пещере, которая только могла. Простые люди в отряде схватились за уши, принялись тяжело кашлять.

— Включить фонари! К нам гости! — скомандовала Тиария, вглядываясь вглубь пещеры, откуда к ним двигалось нечто большое. Им оказался не обычный бледный! Из глубин пещеры показалось массивное тело, покрытое хитиновым панцирем.

— Господь милостивый... — сорвавшимся голосом сказал кто-то из солдат, когда гигантский бледный, размером с половину десятиметровой пещеры, показался перед отрядом. Тварь была похожа на смесь краба, каракатицы и человека. Шесть глаз монстра с ненавистью уставились на незваных гостей.

— Рассредоточиться! — крикнул Артём, и тут же получил огромную кривую колючку в левый бок. Парень скривился, падая на пол. Гигантская тварь умела плеваться острыми колючками из той конечности, которая не была похожа на клешню.

— Огонь! — приказал Семён, ошеломлённый такой атакой по своему Мастеру.

Бойцы принялись стрелять в монстра, но тому было наплевать на их выстрелы. Даже попадание в, казалось бы, мягкие ткани не давало результатов. Всё это время Тиария выжидала шанса, чтобы переместиться за спину монстра и атаковать его сзади, но мерзкая тварь даже не думала двигаться. Пули не причиняли ей вреда, а дистанционные атаки шипами убивали одного солдата за другим. Увидев мгновенную смерть половины группы, выжившие солдаты потеряли самообладание. Они хотели бежать назад, но тому помешал обвал пещеры, через который копали себе дорогу другие бледные.

— Ти! Мы умрём тут, если не отступим! — корчась от боли сказал Артём, но держался, почему-то за глаза. — Выводи нас отсюда!

— Но как же раненые?! — спросил выживший медик. — Мы не можем их бросить! Эти уроды их разорвут!

— Берите с собой тех, кто ещё подаёт признаки жизни! — приказал Семён.

— Сюда! — крикнула Тиария откуда-то позади отряда.

Разлом открылся, и остатки выживших ломанулись туда. Обвал у входа в пещеру разрушился — стая бледных прорвалась к ним с противоположной стороны. Первыми в разлом забежали солдаты, несущие раненых, а за ними все остальные. Вылазка к логову Клима окончилась полным провалом.

Выжившие сидели в комнате, откуда они отправлялись на миссию, пытались всеми силами помочь раненым. Тиария явилась последней, закрывая за собой разлом.

— Пиздец, какой-то! — девушка упала на колени, пытаясь отдышаться после побега.

— Зовите медиков! Тут тяжело раненые! — крикнул солдат отряда, на что не раненые бойцы засуетились.

— Что это было?! — над Тиарией послышался голос Семёна. Он был ошеломлён и как никогда мрачен.

— Бледны твари, — пояснила Тиария, поднимаясь с пола. — Те самые существа, которых мы вам показали в дополнительных материалах перед отправкой.

— Я не думал, что их будет так много... Боже... У меня до сих пор в ушах их мерзкий вой... Неужели, мы ничего не можем сделать? Даже с нашими особыми силами...

— Можем! — Артём подошёл к Семёну с Тиарией, и одним рывком вытащил из своего тела шип. Глаза Артёма были закрыты, из них капала кровь.

— Тём, что с твоими глазами? — ужаснулась Тиария, прикоснувшись к лицу Артёма.

— А что с ними? — недоумевал Чернов.

— Мастер Артём — у вас кровь идёт из глаз! Разве вы не чувствуете? — забеспокоился Семён.

— И правда... — Артём коснулся глаз, растирая пальцами кровь. — Забавно, но я вижу всё вокруг даже лучше, чем с открытыми глазами.

— Попробуешь их открыть? — попросила Тиария. Артём сделал усилие над веками, чтобы их разлепить. Открыв глаза, Тиария раскрыла рот от удивления.

— Что такое? — испуганно спросил Артём.

— Твои глаза, Тём... Видимо, зелье Величия пробудило в тебе новые силы!

— Да что там такое-то? — рассердился Артём.

— Твои зрачки стали как у хищника — тонкой полоской, а цвет стал более красный, чем был! — объяснила Тиария. — Я слышала о этом от Габриэля — ты перешёл на новую ступень силы. Всё твоё тело подверглось необратимым изменениям.

— Это хорошо? Потому как я стал чувствовать себя прекрасно, несмотря на повреждённый бок. Ого! А раны-то — нет! — похвастался Артём, демонстрируя исцелённую часть тела. — Даже дозаправка кровью не потребовалась, как раньше!

— Я пошла за своим зельем... — заявила Тиария. — Предлагаю отомстить за наших товарищей, и довести дело до конца!

Тиария исчезла, оставив мужчин одних. Когда прибежали военные медики с кровью для переливания, Артём взял пару пакетов, открыл один и протянул Семёну:

— Давай. Ты тоже идешь с нами. Отомстим за наших. Пей до дна! Не сдерживайся, когда окажемся в той пещере. Понял?

— Да, Мастер... — неуверенно ответил Семён и начал пить кровь. Артём последовал его примеру — тоже осушил свой пакетик за один глоток. Лишняя кровь может пригодиться в будущем.

Тиария вернулась к ним через пару минут с безумной улыбкой до ушей.

— Уже вернулась? Чудесно. Я хочу вам кое-что сказать перед отправкой. Особенно, тебе, Семён... Извини, что мы не использовали весь свой потенциал ранее. Дело в том, что мы могли войти в раж, задеть своих. Чего я пытался избежать всеми силами. Теперь же, я призываю вас — используйте весь свой потенциал на максимум! Если надо — камня на камне не оставляйте на грёбаном острове!

— О, да! — встряхнулась Тиария, превращая свою косу смерти в элегантный двуручный меч. — Время тяпнуть крабового мясца!

— Бросай эту игрушку, Сём! С монстрами надо сражаться монстрам. Нам ни к чему людские инструменты, — посоветовал Артём с довольной ухмылкой.

— Понял, — кивнул Семён, оставляя свой любимый автомат на земле.

Тиария открыла разлом, запустила вперёд вампиров, а потом и сама кинулась в гущу сражения вслед за ними. Бледный краб находился на своём месте в пещере, как тогда при отступлении отряда. Чудовище встретилось глазами с тройкой прибывших, но вместо яростной атаки отступило чуть назад, увидев жуткий взгляд жнеца.

— Боишься, сука многоглазая?! — с вызовом спросила Тиария, угрожающе взмахивая мечом вокруг себя. Мелкие бледные позади девушки рассыпались на дольки, а их собраться попятились назад, не решаясь повторять подвиг собратьев.

— Надо повалить его... Семён! Оторви ему правые ноги! — хищно сказал Артём, глядя на своего подопечного.

Тот без лишних слов кинулся к гиганту с нечеловеческой прытью, схватил краба за одну из ног. Сделав усилие, Семён заломил ногу краба в обратную сторону. Тиария бросилась на мелких монстров, быстрыми движениями рассекая их плоть. Даже если раны и были не смертельны — коса смерти отнимала жизнь, даже от малейшего пореза.

Артём пошёл в лобовую атаку: чудище запаниковало, взвыло от боли в ноге, а потом принялось стрелять шипами в Артёма, но тот уклонялся от всех снарядов, будто бы видел все атаки наперёд. Краб это быстро заметил, начал целиться в Тиарию — но вовремя подоспевший Артём поймал все шипы, которые предназначались его напарнице. Меньше чем через минуту, парень держал целую охапку шипов и зловеще улыбался, глядя крабу в глаза. Чудище в этот момент резко завыло и повалилось на бок — Семён вывернул ему ещё одну ногу, отчего равновесие существа тут же свелось на нет. Громадная туша накренилась, повалившись набок. Боец успел увернуться от тела монстра лишь в последний момент.

— Я смотрю, ты любишь пострелять шипами? — сказал Артём, глядя оценивающим взглядом на острые шипы краба. — Я тоже хочу попробовать! Как насчёт твоих мерзких глаз? ОП!

Артём с чудовищной силой метнул один шип гиганту в глаз. Чудище заревело от попадания в голову, но даже не думало умирать.

— Где же твой жизненный узел? А, тварина? — изучающе спросил Артём, глядя на развалившуюся тушу краба. — Тут?

Артём кинул второй шип туда, где у ракообразных, обычно, было сердце. Монстр взвизгнул, попытался встать, но и тут его ждал облом — Семён обошёл его сзади, принялся ломать ему ноги на соседней стороне.

— Веселитесь, мальчики? — Тиария вышла к Артёму, вся измазанная чёрной кровью. — Мне оставили что-нибудь?

— Тебе ножку или крылышко? — вежливо спросил Артём.

— Стоп! Какое, нахуй, крылышко?! Это КРАБ! — возмутилась Тиария.

— Да, бери уже, что хочешь! На тебя не угодишь! — рассмеялся Артём. — Семён! Монстр достаточно настрадался за наших убитых товарищей! Закругляемся!

— Принято! — отозвался подопечный.

— Не против, если я и этого добью? — попросила Тиария.

— Он весь твой! — Артём выкинул шипы на землю, изображая приглашающий жест. Тиария превратила косу смерти обратно в винтовку и сказала:

— Увидимся в аду, крабовая палочка!

Винтовка Тиарии засияла ослепительным светом, который сконцентрировался в дуле, девушка нажала на курок, и в краба полетел огромный сгусток света, пробивший массивную тушу насквозь. Получилась рельсовая пушка а-ля жнец.

— Неплохая техника! — Артём даже похлопал в ладоши. — Это на тебя так зелье подействовало?

— Неа! — замотала головой Тиария. — Я так всегда могла, просто энергии не хватало на такую разрушительную пулю. Этот приём называется «Ищущий сердце» — жнецы им все поголовно пользуются, когда атакуют с дистанции.

— Что мы будем делать теперь? — спросил Семён, подозрительно косящийся на Тиарию.

— Попытаемся отыскать Клима. За этим мы и пришли, — пожал плечами Артём. — Ты только не расслабляйся! В прошлый раз нам аукнулось.

— Так точно, Мастер!

— Раз понял — давайте за мной! — позвал Артём, переходя на бег.

Троица пробежала через тушу краба, миновала несколько поворотов в пещере и оказалась там, где ожидали меньше всего — в современной лаборатории. Огромная пещера в вулкане была обставлена научным оборудованием для различных исследований вирусов. Повсюду располагались реагенты, столы с инструментами, компьютеры, интерактивные доски, колбы, центрифуги, морозильная камера в дальнем углу, и даже амфитеатр с трибунами. Складывалось впечатление, словно тут работал целый штат сотрудников.

— Что он тут вообще делал? — с интересом спросил Семён, разглядывая один из рабочих столов.

— Явно ничего хорошего... — задумался Артём, подходя к главному компьютеру.

Он выделялся на общем фоне — самый крупный среди всех остальных. Артём пощёлкал мышкой по рабочему столу, после чего приятно удивился: — Никаких паролей! Этот сукин сын даже не допускал мысли, что в его логове окажутся посторонние!

— Нашёл что-то интересное, Тём? — спросила Тиария, осматривая огромную колбу с коричневой жидкостью.

— О, нет... — с ужасом сказал Артём. — Все сюда!

Тиария и Семён подбежали к нему, тогда Артём показал им на монитор пальцем. На немой вопрос товарищей «и что там?» он пояснил:

— Клим использовал зелье удачи, чтобы синтезировать новый штамм чумы! Скажу больше — у него всё получилось! Судя по данным, у него на руках несколько тонн нового вируса, который непонятно как действует. На этом компьютере только упоминание вируса, без формулы. Похоже, свои результаты исследования он носит с собой. Одно не понятно — куда пропал Клим?! Тут же один вход...

— Не один! Тут есть док для подводной лодки! — крикнул Семён, указывая в сторону небольшой оранжереи. Тиария с Артёмом подошли ближе к Семёну, и убедились сами — в другом конце пещеры было озеро с причалами для подводной лодки.

— Он нас и тут переиграл... — зло сказал Артём. — Но ничего! У нас осталась его лаборатория. Ещё будет время отыграться!