Наши клинки остры!

Глава 26. Совет северных лордов

Красные Клинки уже третий день находились в Винтерфелле. Вернее, в Зимнем городке, так как в сам замок впускали не всех. Сейчас здесь распоряжалась леди Кейтилин. Для Амберов, Карстарков, Гловеров и их людей место нашлось. А вот от Болтонов, Рисвеллов и Дастинов лишь лорды, рыцари и всадники смогли расположиться внутри стен. Всем остальным северянам, что стекались в великий замок, предоставилась прекрасная возможность изучить городок поближе.

Дольше прочих ждать пришлось пузатого Вимана Мандерли из Белой Гавани. Но это не значило, что пока его нет, остальные будут бездействовать. С каждым днем все сильнее разгорались споры, касающиеся всего Севера. Домерик видел, что отец не особо рвется на первые роли. По крайней мере, на словах. Он выбрал более осторожную позицию, и как бы оставался в стороне. Те же, кто поддерживал Дредфорт, вели себя более активно. Их тактика заключалась в том, чтобы показать Старкам и их сторонникам, что как прежде уже не будет, и что им придется прислушаться к чужому мнению. И что провозглашение Рикона королем прямо сейчас не у всех вызовет одобрение. Дома Амберов, Гловеров и Карстарков, не считая более мелких, целиком и полностью поддерживали Винтерфелл. Да и леди Кейтилин не сидела сложа руки. И все же, полностью ситуация прояснялась с прибытием лорда-Миноги. Именно он должен стать камешком, последней гирькой, способной перевесить ту или иную чашу весов.

Но то, что случилось, стало неожиданностью не только для Русе Болтона, но и для Домерика – кажется, он просмотрел такой ход. Мандерли во главе пышной свиты прибыл днем, и Совет решили отложить на следующее утро, дав им отдохнуть. А вечером к Домерику постучался гость.

– Есть новости для тебя, Рик! – сир Вилис, тесть, не поленился и сам пришел на разговор в выделенную для Домерика комнату. Выглядел он странно. Одновременно и обрадованным и словно смущенным. И после того, как Русе Рисвелл и Бенфри Фрей по его просьбе вышли в коридор, добавил. – Даже не знаю, как и сказать-то, – он замялся и, скрывая смущение, дернул себя за ус.

– Говорите, сир, мы ведь теперь родичи и нам нечего скрывать. Мое благо – благо и вашей дочери Винфрид.

– Вот и я о том же, Седьмое Пекло! – рыцарь решительно вздохнул, подошел вплотную, так что Рик ощутил исходящий от него чесночный запах и негромко добавил. – Леди Кейтилин предложила помолвку для Вилы и Рикарда. Конечно, свадьба состоится не скоро. Ведь Рикард еще совсем мальчик. Но моя дочь, хоть она и старше, подождет. Ни я, ни мой лорд-отец просто не можем отказать леди Кейтилин, – он замолчал, пытливо вглядываясь в лицо Домерика.

Несмотря на выдержку, Болтон вздрогнул. И лишь спустя несколько мгновений осознал, насколько умный и коварный ход провернула мать Арьи. О, она не теряла времени даром, и сразу же, до того, как Мандерли объявили свою позицию, предложила эту помолвку.

Подобное невольно впечатляло. Теперь Мандерли отдали дочь не только за наследника Дредфорта, но и имели шанс породниться с наследником Винтерфелла, который сможет стать если и не королем, то Хранителем Севера. Могли ли они отказать? Когда первоначальная досада схлынула, он понял, что – нет, не могли. От таких предложений не отказываются несмотря ни на что.

Почему-то подумалось о Русе – а ведь он и сам хотел посвататься к Вине, утверждая, что влюблен без памяти. Хотя, родич так он говорил о каждой благородной деве, что попадалась ему на глаза.

И все же сир Вилис оказался славным человеком. Он пришел и предупредил. Предупредил, несмотря ни на что.

– Ты мне нравишься, Рик, – оправдываясь, добавил толстяк. – И тебе, и моей ненаглядной Вине я желаю лишь самого наилучшего. Но и о Виле забыть не могу. Понимаешь?

– Да. Понимаю, – он только и нашелся, что кивнуть. А когда рыцарь ушел, Рик залпом выпил бокал вина, сел в кресло и призадумался.

– Ты чего приуныл-то? – первым делом спросил вернувшийся Русе.

– Плохие новости? – участливо поинтересовался Фрей.

– Позже расскажу, – пообещал он. Что ж, одним ударом матерая волчица выбила им почву из-под ног. Об этом непременно следовало поведать отцу. И Рик направился к нему.

– Вот значит, как вышло, – лорд Русе говорил спокойно, но Рик мог бы поклясться, что тот в немалом гневе. Во всяком случае, отец встал и прошелся туда и обратно от окна к двери. И уже одно это служило верным знаком, что тот далеко не так спокоен, как хочет казаться.

Рик молчал, прислонившись плечом к стене. Отцу он не мешал, давая время обдумать новость.

– Значит, сир Вилис сам пришел и все рассказал? – отец остановился напротив.

– Да.

– Что еще он сказал?

– Что сожалеет и надеется, что наша дружба сохранится.

Отец лишь кивнул, словно соглашаясь с какими-то своими потаенными мыслями и долго стоял, глядя в черное окно. За ним в свою власть вошла ночь. Лишь редкие огоньки факелов и светильников, да несколько светлых окон в соседних башнях немного разгоняли темень.

– Все изменилось в один момент, – наконец заметил младший Болтон.

– Твоя правда.

– Что ты предпримешь?

– Мне надо подумать, – Русе глубоко вздохнул. – Возвращайся к себе. Завтра нас ждет трудный день. – Ты любила своего брата? – спросил Домерик.

– Да, – тихо ответила Арья Старк. Месяц назад у неё прошли именины. Ей исполнилось тринадцать лет. Время не стояло на месте. Когда он увидел ее впервые, в Великом Чертоге Винтерфелла на Празднике Урожая, ей было куда меньше. Да и выглядела она как ребенок. А сейчас она почти девушка. Конечно, до красоты старшей сестры ей далеко, но она уже не тот гадкий утенок, которого он обнаружил в Харренхолле.

– Сильно? – он подошел к чардреву и с уважением похлопал его по стволу, а потом присел, вытянув ноги. Болтон твердо верил, что дерево важно не только для всего Севера, но и для него лично. Оно словно вело его по жизни. И личный герб с листом как нельзя лучше это показывал.

– Очень, – вздохнула Старк печально. Она устремила задумчивый взгляд куда-то вдаль, словно могла видеть сквозь стены, окружающие богорощу Винтерфелла. – Почти так же сильно, как Джона Сноу.

– Понятно, – Болтон прекрасно знал, как она относится к брату-бастарду. Он в это не лез. Не его дело. И мнение о бастардах держал при себе.

Домерик пока так и не узнал, что надумал отец после вчерашней новости. И на завтраке лорд Дредфорта посоветовал ему проявить спокойствие. Ничего – расскажет. Тем более, скоро совет, на котором все и откроется. Утро оказалось свободным. Болтон немного удивился, когда его нашла Арья, и пригласила на прогулку. Так они оказались в богороще.

– Почему погибают хорошие люди, те, кого мы любим? – спросила Старк.

– Такова жизнь. Тем более, мы воюем. Я как-то раз и сам чуть не погиб. Ну, или в плен не попал. Меня друзья спасли.

– Расскажи, – нисколько не переживая, что может запачкать одежду, она присела рядом, на корень, подтянула колени к груди и охватила их руками.

– Да я тебе уже рассказывал. Дело было на Зеленом Зубце, когда мы сражались с армией лорда Тайвина, – напомнил он и невольно потрогал языком дырку на месте зуба. Там он его и потерял.

– Расскажи еще раз. Я же принцесса и ты должен слушаться! – она передразнила изнеженных и избалованных южных леди с самым серьезным и естественным видом, но не выдержала и прыснула в кулачок.

– Ладно. Слушай, – он принялся вспоминать, как они вышли из Близнецов и как шли всю ночь, надеясь застать неприятеля врасплох. – Слабый шанс, но он лучше, чем ничего. Но нам не удалось задуманное. И утром, когда от реки наползали холодные и влажные языки тумана, мы построились. Началась битва.

– Эй, давай подробно, – потребовала Арья.

– Можно и подробно, – кажется, он ее раскусил. Арья искала того, с кем могла поговорить. Тот, кто ее понимал. Такой, какая она есть, а не той, кем ее хотела видеть мать, прививая соответствующие манеры и одевая в богатые одежды. Такая жизнь буквально душила Арью. А еще ее здесь не понимали. Ей не с кем было поговорить по душам, спокойно и открыто. Маленький Рикон для подобного не подходил, а Джон Сноу находился на Стене. Робб погиб, Санса пропала, а о Бране не имелось никаких известий. Никто так и не узнал, что случилось с ним, двумя Ридами и дурачком Ходором. Они словно в воду канули.

К нему самому она чувствовала доверие. А еще ей было интересно слушать рассказы о войне. Они помогали забыть о горестях и унестись мыслями далеко-далеко.

Он подробно пересказал ей ход битвы и то, как Торрхен спас его от гибели ценой попадания в плен.

– Эх, здорово все же там было. Так ведь?

– Не знаю. Не сказал бы, – он подобрал с земли несколько маленьких камешков и принялся бросать их в воду – в богороще Старков имелся и пруд. На зеркальной глади плавало множество листочков, а от теплой воды поднимался пар.

– Теперь расскажи, как победил Гору, – попросила она.

– Сколько можно?

– Ну, пожалуйста, Рик, расскажи! У нас в замке часто об этом говорят! Ух, как ты его! Вот бы мне так! – последние остатки важности, если они и были, слетели с нее, и теперь она стала обычной юной леди, пусть и в богатых одеждах. И как все леди, она обожала рассказы. Только в отличие от других, ей не нравились сказки о любви или чем-то подобном.

– Может, расскажу в другой раз, – подразнил он ее. Раздался низкий и долгий звук, спугнувший нескольких птиц с деревьев в богороще. Ему откликнулись псы на псарне и заржал конь. – О, слышишь? Трубят рога. Твоя мать собирает совет. Пошли.

Она вздохнула и ничего не сказала. И они отправились в Великий Чертог.

– Сир Бенфри и Элмар служат Дредфорту и никоим образом не замешаны в том, что случилось в Близнецах, – Русе Болтон по своей привычке говорил негромко.

Великий Чертог Винтерфелла принял не одну сотню людей. Перед широким камином, способным вместить и зажарить целого тура, стоял длинный и широкий стол. Посередине сидела леди Кейтилин и семилетний Рикард в богатых одеждах. К ним сразу же убежала Арья. За их спинами возвышался сир Кассель, мейстер Лювин и Бриенна Тарт с хмурым лицом.

Под столом, прикасаясь мохнатым боком к ноге хозяина, лежал, высунув розовый язык лютоволк по кличке Лохматый – злобная, с теленка, тварь, на которую многие посматривали с опаской. Понятно, почему Старки позволили Лохматому находиться рядом – лютоволк служил зримым доказательством их силы.

Напротив, с двух сторон широкого прохода, на скамьях разместились все прочие. У окон и входной двери стояли рыцари, всадники и несколько простых, но известных воинов.

– А я еще раз говорю, что все Фреи – предатели, – набычился Большой Джон Амбер. Он недавно вернулся со Стены и имел все основания ненавидеть Фреев. В походе к Риверрану погиб не только Робб Старк, но и те, кто его охранял. Робин Флинт, Дейси Мормонт, Донелл Локк… И это не считая речных рыцарей. А еще там сложил голову Маленький Джон Амбер. И его отец прямо сейчас бушевал, требуя кары на голову всех Фреев – он твердо верил, что старый лорд Уолдер предал короля Робба и всех северян заодно. – Им здесь не место. Они должны покинуть совет.

Добрая треть поддержала его слова одобрительным ворчанием.

– Ни я, ни мой брат по отцу ничего не знали о происходящем. И мы не представляем, по каким причинам наш лорд-отец перешел на другую сторону. Но его предательство надо доказать, – смелый голос Бенфри Фрея услышал весь зал. Он побледнел, но твердо защищал собственную честь. – Тем более, после падения Риверрана, имея так близко войско лорда Тарли, трудно сохранять независимость, ведь Винтерфелл так далек.

– Заткнулся бы ты, сир, – сквозь зубы процедил Карстарк, задумчиво крутящий в руках рог.

– Мы с братом честно выполняли свой долг, – Фрей сдаваться не собирался. Его младший брат Элмар хорохорился, но широко распахнутые глаза выдавали испуг. – На нас нет вины.

– Сука, Амбер и мертвого на том свете достанет, – процедил сквозь зубы Русе. Как и обычно, они сидели одной группой рядом с отцом, Стальными Икрами и Хокком Локком. Рисвелы и Дастины разместились по бокам, а Лайтфуты, отец и сын, вместе с Флинтами из Кремниевого Пальца стояли ближе к окнам.

– Сир Бенфри – верный наш друг. Здесь не так много тех, кто воевал так же достойно и твердо, – подал голос Домерик, оглядывая собравшихся. Он не желал оставаться в стороне в такой момент. Дело касалось репутации их дома и его друзей. – На нем и на Элмаре нет вины. Младшие сыновья часто не знают, что готовится в их доме. Тем более, когда дело касается такого многочисленного семейства, как Фреи.

– Не хватало нам еще верить Болтонам, – во всеуслышание заявил Джон и дернул подбородком.

– Еще слово в таком тоне, лорд Амбер, и я вызову вас на поединок, – предостерег Домерик.

– Паренька пора ставить на место, – Смерть Шлюхам, старый и изможденный, приходился Джону Амберу дядей и выполнял обязанности кастеляна Последнего Очага. Он с такой силой громыхнул по столу кулаком, что столешница треснула. Совсем Маленький Джон засмеялся.

– Ах, ты… – не известно, что хотел ответить Большой Джон, но слово взяла леди Кейтилин.

– Хорошо, пусть Фреи остаются. Порукой их верности будет слово лорда Болтона и его сына, – решила женщина. На ней было простое, но одновременно и изысканное платье серого цвета, а на плечах меховая накидка. Каштановые волосы она заплела в толстую косу. Рикон рядом с ней болтал не достающими до пола ногами и забавно хмурился.

На Домерика, который спокойно встал и скрестив руки на груди, дожидался, чем же все закончится, посматривали со странными выражениями. Присутствовало и уважение, и страх, и непонятно что.

А сам рыцарь чувствовал удовлетворение и азарт. Фреев удалось отстоять. И более того, показать Амберам их место. После Клигана порядочно постаревший, грузный и тяжелый Джон не казался таким уж страшным соперником.

Да и тот, несмотря на всю удаль и бахвальство сообразил, что весьма близко подошел к возможному поединку. Конечно, Амбер не был трусом, но и полным дураком тоже.

– Ты хорошо держишься, милый мой, – когда он сел, к его уху наклонилась тетка Барбри. От нее пахло легкими цветочными духами. Она и ее Барроутон являлись верными сторонниками Дредфорта. Хотя, после того, как лорд Русе вновь женился и как бы предал память о ее сестре, их отношения уже не выглядели такими безоблачными. Зато к самому Рику женщина относилась с прежней, если не большей, любовью. И уже успела заручиться его согласием, что когда подрастет ее сын, он возьмет его к себе оруженосцем.

Большой Джон Амбер, два его дяди, Смерть Шлюхам и Воронья Погибель, внук, а так же Рикард Карстарк занимали скамьи через проход. С ними находилась Сибелла Гловер. Ее муж – Робетт, ставший лордом после того, как старший брат утонул, штурмуя Ров Кайлин, отправился к Риверрану с Роббом Старком. Он сумел выжить и ныне находился в плену. Сейчас Гловеры прикладывали немало сил, решая вопрос с его выкупом.

– Тише! Тише! – леди Алисана Мормонт по прозвищу Медведица – здоровенная, коренастая, с широченными ляжками и грудями, похожими на ведра, в которые молочницы доят молоко, сохранила холодную голову. Мейдж Мормонт и ее старшая дочь Мейси погибли вместе с Роббом, и теперь Алисана считалась хозяйкой Медвежьего острова. Вот только до леди ей было так же далеко, как корове – до лошади.

Мандерли – лорд Минога, сир Вилис и сир Вендел, несмотря ни на что, заняли места рядом с Болтонами, но ближе к главному столу. Флинты из Вдовьего Дозора во всем их поддерживали.

Присутствовал здесь и старый, потерявший последние зубы лорд Ондри Локк и его старший сын Брок. Они не раз и не два роднились со Старками и сейчас недвусмысленно показывали, на чьей стороне.

Хелман Толхарт вместе с дочерью и Медред Сервин представляли тех, кто колебался. Они могли поддержать любую из сторон.

Домерик полагал, что леди Кейтилин успела поговорить со всеми – и с могущественными лордами, и более слабыми, со стариками и молодыми. Ко всем она нашла подход, ласковое слово, верный ключик, наверняка напоминая о былых победах, общих браках и славных деньках.

На прочую мелочь можно было бы не обращать внимания, если бы не Мандерли. Без них, вернее, против них, если они примкнут к Винтерфеллу, Дредфорту не с руки лезть на рожон. Домерик это понимал. Надо полагать, что и отец видел сгустившиеся тучи не хуже, а то и лучше.

– Давайте еще раз послушаем, что удалось узнать о смерти короля Робба и о том, как пал Риверран, – предложил Рикард Карстарк.

Домерик невольно подумал, что все его действия имели, и будут иметь неоднозначные последствия. Никто не знал о его даре заглядывать в будущее. Он один понимал, что предотвращение Красной Свадьбы стало поистине судьбоносным решением. На ней погибло очень много людей – король Робб, леди Кейтилин, сир Вендел Мандерли и несколько Мормонтих… Он предотвратил Красную Свадьбу, спас этих людей, а также, правда косвенно, повлиял на судьбу Рикарда Карстарка, Касселя и прочих. И именно те, кто по всем раскладам должны покоиться в могилах, прямо сейчас рьяно выступают против Дредфорта. По сути – против него самого. Поистине, пути судьбы прихотливы, а Боги любят играть в игры.

Случись та свадьба и ныне весь Север за малым исключением уже бы принадлежал Болтонам. И собравшиеся пели бы иные песни. Домерик не жалел о содеянном. Напротив, он даже гордился некоторыми из своих поступков, но прямо сейчас чувствовал некоторую досаду.

И ладно жив тупоголовый сир Кассель, что преданным истуканом стоит за плечом леди Кейтилин – с него спрос невелик. Но вместо Рикарда Карстарка здесь мог бы сидеть верный Тор – и тогда бы Дредфорт поддержал Кархолд. А без Рикона, хотя он и погиб в совсем ином месте, Винтерфел не получил бы поддержку Белой Гавани.

И хуже всего оказалось то, что живая леди Кейтилин оказалась на редкость прозорливой и хитрой женщиной. Она всеми силами старалась предотвратить даже малейшее поползновение на власть Старков.

– По всему выходит, что лорд Тарли обложил Риверран со всех сторон так, что ни один ворон не мог его покинуть, – задумчиво ответил лорд Болтон.

– А как же письма, что король получал от своей жены? – живо поинтересовался лорд-Минога.

– Все указывает на то, что они подметные. И что Вестерлинги предали короля. Именно они открыли Тарли ворота Риверрана. Без них, без предательства, такой сильный замок не мог пасть так быстро. Та награда – а они получили от лорда Тайвина развалины Кастамере и их земли – лучше всего доказывает их подлость.

– А что с Цареубийцей? – выкрикнул Брок Локк.

– Освобожден из плена. Ныне он жив и здоров.

В зале поднялся шум. Многие не верили услышанному, но леди Кейтилин возражать не стала, лишь скорбно наклонила голову. Её брат – Эдмар Талли остался в живых, но попал в плен. Судьба Черной Рыбы оставалась неясна. Ходили слухи, что он утонул, пытаясь вырваться из замка и переправиться на другой берег Камнегонки. О Сансе, так же как и Бране, долгое время никто не слышал. А еще, совсем недавно, во многие замки прилетели вороны с известием, что погибла леди Лиза Аррен. Какой-то певец, которого уже казнили, скинул ее в Лунную дверь. Теперь Орлиным Гнездом и всей Долиной управляет Мизинец, назначенный лордом-протектором. Домерик, еще по Королевской Гавани, прекрасно помнил его живые, хитрые глаза и самоуверенную улыбку.

Леди Кейтилин не показывала, насколько тяжела для нее потеря родной сестры, плен брата и неясная судьба дяди и детей. Добавить к этому смерть мужа и старшего сына, и можно смело говорить, что женщине не занимать силы духа и твердой воли. Держалась она гордо и сейчас наверняка рассчитывала на помощь Петира Бейлиша – друга детства. И хотя он вроде как и держал руку Ланнистеров, ситуация складывалась интересная.

Отец считал, что Винтерфелл попытается заключить договор с Долиной. И вороны наверняка уже улетели в Орлиное Гнездо с тем или иным предложением.

Сами Болтоны отправили весточку Редфортам с просьбой прояснить ситуацию.

– Лорд Болтон говорит правду, – поднялся Роджер Рисвелл, новый хозяин Родников. – Мой отец, находясь вместе с королем, писал, что опасается попасть в ловушку и попытается приложить все силы, чтобы успокоить короля и отговорить его идти на Риверран с таким малым войском. Но не отговорил… В письмах леди Джейн буквально умоляла короля о помощи. Говорила, что боится за свою жизнь. Именно на эту приманку Ланнистеры и поймали нашего короля.

– Мы вырежем их до последнего! Всех ублюдков к ногтю! – заревел Большой Джон.

Вот так и закончилась жизнь Робба, – без всякого торжества подумал Домерик. Одно единственное, но неправильное решение – вместо девы из Фреев жениться на Вестерлинг – предопределило всю его дальнейшую судьбу. Одно чертово, глупое, юношеское решение! И к чему оно привело? Тысячи людей заплатили собственными жизнями за то, что король до знакомства с Джейн не успел познать женщин и не смог устоять перед милым личиком, упругими грудками и тугой попкой.

Лорда Болтона и ранее находящегося в его войске сира Вилиса засыпали вопросами. О том, как они узнали о падении Риверрана, о предательстве Фреев, как отступили и что думали в тот день. Было видно, что леди Кейтилин тщательно проверяет их слова, пытаясь отыскать если и не предательство, то двойной умысел. А еще многих волновал вопрос, не беременна ли леди Джейн, не успела ли она понести от короля Робба, не торопясь верить Ланнистерам, которые после победы утверждали, что ребенка не будет.

Мать Арьи внимательно слушала Русе Болтона и Вилиса Мандерли, пытаясь подметить неточности или неясности в их словах.

Неточностей лорд Болтон себе не позволял. И с каждым его словом становилось ясно, что виной трагедии – горячность и пылкость самого Робба. Именно он, после всех побед, решил, что теперь ему все по плечу и нет тех, кто сможет его остановить.

Может, у кого и оставались подозрения, но доказать их они не могли.

– Мы с лордом Болтоном не раз и не два писали королю, чтобы он не торопился и подождал нас. За нами двигался лорд Карстарк, отставая на несколько дней. И мы предлагали соединить все силы в один кулак. Но король не желал медлить, – сир Вилис закончил невеселый рассказ и развел руками, показывая, что они сделали все, что могли. Домерик не стал бы утверждать, что именно так все и случилось. Отец недоговаривал, но он делал все правильно и если захочет, то в свое время расскажет правду. А нет – он не расстроится. Есть тайны, которые лучше не знать. Трагедия с Роббом и падение Риверрана выглядело настолько болезненными, что на их обсуждение потратили не один час. После разговор коснулся Стены и всего того, что там происходит.

– Дело плохо, – честно признался Большой Джон. – Одичалых собралось столько, что мы удержались с огромным трудом. Я стоял на вершине Стены, и мои глаза видели тысячи и тысячи дикарей. Тенны, рогоногие, вендели, проходимцы из Сурового Дома, колдуны, великаны, мамонты… Их множество и настроены они воинственно.

– Но вы же с Дозором их победили? – напомнила леди Барбри Дастин.

– Не всех. Далеко не всех. Мы принесли огромные жертвы, но чего добились? – Амбер пожал широченными плечами. Цепи на его груди негромко звякнули. – Дикари отступили. Да и Манс, их королек, остался жив. Он просто приказал отойти. И они ушли. Но это лишь временная передышка. Они соберутся с силами, залижут раны и вновь устремятся на Стену.

– Мы не можем продолжать войну на юге, не разделавшись с врагами за Стеной, – заметил Роджер Рисвелл. Домерику показалось, что кузен выступил по знаку отца.

– Верно! – неожиданно поддержал его Смерть Шлюхам. Хотя, если подумать, ничего неожиданного в таком не наблюдалось. Замок Амберов – Последний Очаг – находится ближе прочих к Стене. И в случае падения Дозора именно на их земли обрушится первый натиск и ярость одичалых. Так что сейчас они лишь проявляли благоразумие.

– Леди Кейтилин, – пробасил Джон Амбер. – И я, и мой дом верно служили вашему мужу. А потом и его сыну, королю Роббу. И сейчас я прошу не оставить нас в беде. Без помощи Севера, всего Севера, Дозор не устоит. Если дикари прорвутся за Стену, то худо нам придется! – Джон покосился на Карстарка.

– Действительно, стоит разобраться с угрозой со Стены, а лишь потом думать о войне на Трезубце, – поддержал лорд Рикард. – Мой дом – так же верный союзник Винтерфелла, леди Кейтилин. Но сейчас нам стоит отложить месть и задуматься о более важных вещах. Простите эти слова – но и я потерял двух сыновей и жажду мести не меньше вашего.

– Кто думает схожим образом? – хозяйка Винтерфелла оглядела Великий Чертог. Рикон хранил молчание и вертел головой, пытаясь сохранить важный вид. Арья казалась невозмутимой, но было видно, что ей очень интересно.

– Я, – еще раз высказался Роджер Рисвелл.

– И я, – кивнула леди Барбри Дастин.

– На Медвежий остров одичалым хода нет, – кашлянула Мормонт. – Но мы поддержим любое ваше решение, леди Кейтилин.

– Дикое и не обученное войско мало что может противостоять нашей тяжелой коннице. Что они могут против доброй стали и многолетней выучки? – старший Мандерли словно разговаривал сам с собой. – С другой стороны, и забывать о них не следует.

– Нам стоит если и не окончательно разобраться с угрозой из-за Стены, то прояснить, насколько она велика, – Русе Болтон с пренебрежением хмыкнул. – Куда возвращаться, если здесь все превратится в пепелище?

– Одичалые редко когда добирались до Торрхенова Удела, – лорд Хелман Толхарт пропустил бороду через кулак. – Думаю, даже если они и возьмут Стену, то быстро рассеются. Мы сможем перебить их поодиночке. Они не страшны в открытой битве.

– Поддерживаю, – заметил Флинт с Кремниевого Пальца.

– Вы потому такие смелые, что рассчитываете отсидеться за нашими спинами? – в голосе высокого и могучего Морса Амбера, которого все называли Вороньим Мясом, звучала неприкрытая насмешка. Старик кутался в шкуру белого медведя, а капюшоном служила его голова с клыками. Его громогласный голос гремел на весь Чертог. – Думаете, они до вас не доберутся? Думаете отсидеться, щупая баб и попивая эль?

– Что мы думаем – наше дело, – Флинт сделал вид, что не заметил обидных слов. – У нас, на мысе Кракена и Кремниевых утесах хватает и своих забот, помимо дикарей. Железные острова совсем близко и пираты частые наши гости! Что, горлопан, думаешь, нам так уж легко, а?

– А ты посети Последний Очаг, сушенная треска, и поймешь, что к чему, – презрительно бросил Воронье Мясо.

– Вот что я вам скажу, – Джон Амбер оперся кулачищами о столешницу и наклонился вперед. – Слухи о живых мертвецах не выдумка. Клянусь цепями, я сам видел, как покойники оживают. Упыри, или, как их еще называют – вихты, не шутки. Они там были! Часть из тех, кого мы убили, но не успели сжечь, ночью ожили! Вашу мать, во второй раз убить их куда сложнее! Лишь огонь, валирийская сталь да драконье стекло способно их остановить. Вот эти шрамы, – великан резко задрал рукав камзола и дублета, показывая красно-сизые полосы на предплечье, – тому подтверждение.

По залу словно порыв ледяного ветра прошелся. Слова Амбера звучали жутко и пугающе. Многие почувствовали если и не страх, то уж неуверенность точно. На их глазах оживали старинные легенды. Те, которыми их пугали в детстве. Но здесь, на Севере, на многие вещи смотрели иначе. И то, что могло вызвать насмешливый смех южных лордов, воспринималось по другому.

Домерик знал, что на дальнем Севере, далеко за Стеной ждет своего часа истинное зло. И на его фоне все их детские недомолвки и разногласия, споры и угрозы выглядят сущим лепетом.

– Хорош заливать-то, – засмеялся старый Локк. Кажется, он был один из тех немногих, кто не поверил в рассказ об оживающих упырях.

– Не стоит ссориться, нам всем сейчас нелегко, – заметил мейстер Лювин. – И мы собрались, чтобы помочь, а не навредить друг другу.

– Спасибо, мейстер, – леди Кейтилин поднялась на ноги. До этого она сидела. – Я правильно понимаю, Дозор до сих пор не выбрал лорда-командующего?

– Верно, – кивнул Лайтфут. – Когда мы их покидали, они собрались в очередной раз, но так ни до чего не договорились.

– Жаль, коли так. Нед как-то говорил, что выборы на Стене могут затянуться и на год, и на больший срок. Такое уже случалось. И может повториться вновь. Верно?

– Да, госпожа, – согласился Амбер. – Сейчас там несколько желающих… Пузатый и никчемный Янос Слинт, лорд Маллистер из Сумеречной башни, Коттер Пайк, Отелл Ярвик и даже Теон Грейджой.

– Я запрещаю, чтобы имя предателя звучала в стенах Винтерфелла, – твердо заявила леди Кейтилин. – Поганый Перевертыш, – сказал, как плюнул, Карстарк.

– Глупо думать, что из кракена можно слепить лютоволка, – тихо заметил Русе Рисвелл.

– Что ж, будем надеяться, Дозор таки выберет командующего. От имени своего сына Рикона я пошлю им письмо с просьбой поторопиться, – решила хозяйка замка. – И будет куда весомей, если его подпишет король. Новый король! Вот самый главный и насущный вопрос, милорды. Нам надо его выбрать. Он позволит сплотить наши ряды и решить ряд трудностей. Корона Севера должна перейти к Рикону Старку. Готовы ли вы признать его таковым, мои верные лорды и сиры?

Амберы и Карстарк сразу же вскочили на ноги, криком выражая одобрение. Леди Гловер, подумав, встала с ними в один ряд. Старый Локк с одобрительным видом поднял трясущуюся руку. Его сын Брок с воинственным видом оглядывал зал. Толхарт сосредоточенно думал, оглаживая бороду. Не так давно он сражался под командованием лорда Болтона на Зеленом Зубце и в Харренхолле. И добыча ему досталась весьма неплохая. Наверняка сейчас он прикидывал, что может получить и чью руку держать. Так же, как и Меджер Сервин.

– Надеюсь, недавние заслуги Дредфорта дают мне возможность говорить прямо, – лорд Болтон выглядел спокойным, а его голос звучал рассудительно. – Рикон может стать прекрасным королем. Но если мы выберем его прямо сейчас, то сразу же поставим себя в невыгодное положение. Война продолжится. И никто не пожелает заключить с нами мира.

– Ну и плевать. Мы можем выбрать короля и жить, как нам хочется. Кто посмеет сунуться в наш край? – Медведица хлопнула руками по ляжкам. – Я с вами до конца, леди Кейтилин.

– Медвежий остров – голый хер посреди чистого моря, Рик. И народу у них шиш да нишиша! А они все в бутылку лезут, – буркнул Русе. Домерик незаметно ткнул друга локтем, чтобы придержал язык.

– А если не прямо сейчас? – голос Кейтилин резал, как лёд. И она не выглядела довольной, наверняка рассчитывая на большую поддержу. Особенно красноречиво женщина смотрела на Мандерли, но тот сохранял такой безмятежный вид, словно сидел в Чертоге Водяного и попивал винцо, наблюдая за представлением скоморохов. – Тогда мы сможем поторговаться… Насколько я знаю, сейчас в Винтерфелле гостит сир Давос Сиворт, прозванный Луковым рыцарем и выполняющим обязанности Десницы короля Станниса. Так, может, есть смысл его послушать?

Рик быстро переглянулся с Рисвелом и Фреем. Новость стала для них неожиданной. Судя по большинству удивленных лиц, прочие разделяли их недоумение.

– В словах лорда Болтона есть резон, – осторожно заметил старший Мандерли. – Может, нам действительно стоит не торопиться и вначале посмотреть на сира Давоса?

Лорд-Минога, несмотря на предложение сватовства между собственной внучкой и Риконом не торопился принимать окончательного решения. Рик понимал, что все дело в тех беседах, что успели состояться между ним, хозяином Дредфорта, принцем Оберином Мартеллом и Бесом.

И он лишь дал согласие на помолвку. А как все обернется в будущем, знают только Старые Боги. Вот и толстяк не собирался торопиться. А Дредфорт, в отличие от большей части других домов, сумел сохранить почти всех своих воинов. И с этим приходилось считаться.

Кейтилин оглядела Чертог, ища поддержки. К ее неудовольствию не все желали выбирать короля прямо сейчас. Люди устали от войны и не торопились ее продолжать. Тем более, если вновь придется выдвигаться на Трезубец. Домерик задумчиво почесал подбородок. Так то, она могла надеть корону на сына и с помощью тех, кто поддерживал такое решение. Но что будет дальше? Еще одна война, но теперь между своими? Винтерфелл может и не одолеть Дредфорта. Но и Болтоны могут надорваться, пытаясь подвинуть Старков. Вот такое хрупкое равновесие! И леди Кейтилин поняла, что прямо сейчас не имеет сил настоять на своем. И она отступила, сделав вид, что прислушалась к разумным доводам.

– Сир Кассель, приведите к нам сира Давоса, – величественно приказала хозяйка Винтерфелла.

Во время небольшой передышке, пока в зал не пришел посол, собравшиеся выпили эля и успели немного поговорить. Здесь и там слышались вопросы и предположения, чем все закончиться.

– Приветствую всех собравшихся от имени законного короля Станниса Баратеона, – поздоровался сир Давос, после того, как его представили. Выглядел он скорее как обычный моряк, а не лорд – среднего роста, худощавый, с карими глазами и обветренным лицом. Да и одежды – плащ, дублет, неширокий пояс, штаны и потертые сапоги никак не привлекали внимания. И лишь укороченные на фалангу все пять пальцев на левой руке добавляли ему необычности.

Большая часть северных лордов хранила молчание, но несколько человек заворчало. Им не особо нравился бывший контрабандист и пират, да и его первые слова не пришлись по сердцу. Здесь еще не утихла скорбь по совсем другому королю.

– Я говорю так потому, что покойный лорд Старк, да будут Боги к нему милостивы, собирался поддержать его милость Станниса Баратеона. Он считал его настоящим государем, законным наследником своего старшего брата.

– Мой муж погиб трагически. Многое в его истории не ясно до сих пор, – ответила хозяйка Винтерфелла. – Кто знает, как бы сейчас все обернулось? Но продолжайте, сир Давос.

– Как вам будет угодно, – посол потер обрубленные пальцы, скрывая неловкость. Наверняка, он не привык говорить перед таким многочисленным собранием. – Король Станнис предлагает военный союз. Он признает Рикона Старка Хранителем Севера и оставляет ему все привелегии и права его покойного отца.

– У нас и так есть все права и свободы, – буркнул старый Локк. – Зачем нам вымаливать то, что и так по праву наше?

– В союзе с королем Станнисом мы можем одолеть Ланнистеров и всех остальных врагов, – продолжал Луковый рыцарь.

– Выходит, в одиночку ему приходится туго? – поинтересовался сир Вендел.

– Наши враги сильны – глупо подобное отрицать, – Луковый рыцарь пожевал губу.

– Значит, Север нужен вашему королю лишь как приманка для старого льва? – усмехнулся Толхарт. – Славную же он нам роль отвел!

– Милорды, вы не совсем правильно понимаете сложившееся положение дел, – попытался что-то доказать сир Давос.

– Это всё? – хозяйка замка с немалым торжеством посмотрела на Русе Болтона, намекая, что его требование выслушать Лукового рыцаря ничем полезным не окончилась.

– Основное я сказал, леди Кейтилин. Остались лишь детали. Вы помогаете королю Станнису, а он помогает вам.

– Недорого же стоит его помощь, – захохотал Амбер. – Штормовой Предел осажден войсками Тиреллов, а он сам заперт на Драконьем камне, как суслик в норе. Как он может нам помочь?

– Так и есть! Правда! Он лишь хочет нашими руками выпутаться из западни, – прозвучало несколько голосов.

– Без моего короля, его судов и войска вам будет непросто отомстить Ланнистерам. У нас один враг и лишь сообща мы можем надеяться на победу. А сокрушив нас, Ланнистеры займутся Севером.

– Пусть приходят! У нас есть чем их встретить! – голос сира Касселя звучал твердо, но Домерик и Русе чуть не рассхохотались, слушая того, кто уже успел потерять ввереный ему Винтерфелл.

– Если король Станнис признает моего сына королем, то мы готовы обсудить его предложение.

– На это он никогда не пойдет, – Давос покачал головой. – Он не намерен разбрасываться уделами своего брата.

– Ему стоит проявить большее благоразумие, – Кейтилин Старк невесело улыбнулась. – Он сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Смягчив их, он, возможно, получит нашу поддержку. И тогда Железный Трон станет более близок. – Давос отрицательно покачал головой и хозяйка Винтерфелла закончила. – Вот и все предложения короля Станниса. Подходят ли они нам, милорды?

– Нет, не подходят, – одновременно ответило несколько голосов.

– Какой смысл в таком союзнике? – поинтересовалась Медведица. – У него самого одни сплошные неприятности и он предлагает нам их решить. У нас-то положение куда лучше!

Давос пытался что-то объяснить, но его уже не слышали, потеряв всякий интерес. Рик напряженно пытался понять, зачем отец настоял, чтобы в Великий Чертог пригласили Лукового рыцаря. Неужели он не понимал, чем все закончится? Наверняка, понимал. Но тогда в чем причина?

За окнами сгустились сумерки. И лишь тогда совет закончился. Тех, кто желал избрать Рикона королем прямо сейчас, не хватило для принятия решения. И решение пришлось отложить. Северяне хотели видеть на троне сильного короля, а не мальчишку, за которого будет решать мать. Леди Кейтилин осталась номинальной повелительницей Севера. А пока же все решили сосредоточиться на готовящемся вторжении одичалых и как можно крепче усилить Ров Кайлин.

Кроме всего, лорд Мандерли получил приказ строить флот и укреплять Белую Гавань – самый удобный и очевидный путь на Север, если враги решал воспользоваться морем. Хотя в то, что они осмелятся сунуться к ним, да еще и Зимой, мало кто верил.

– На тебе верные наши дредфортцы. Дополнительно к Клинкам ты получишь двести всадников и тысячу пеших. Береги их, – еще раз напомнил отец.

Два Болтона, отец и сын, пришпорив коней, взобрались на невысокий курган и остановились, оглядываясь. За их спинами виднелся Винтерфелл и Зимний городок, налево уходил Королевский тракт, а на восток петляла дорога к Дредфорту.

К Стене уже успели выдвинуться Амберы, Гловеры, Мормонты и Карстарки. Сегодня следом за ними отправлялись Болтоны и Мандерли. Лорд Русе решил, что сын справится на Стене и объявил, что дела требуют его присутствия в родном замке.

С затянутого низкими тучами неба падал снег. Настоящие морозы пока еще не пришли, но похолодать успело. Домерик потер замерзшее ухо о меховую оторочку плаща. Новые сапоги оказались тесноватыми. Пальцы, несмотря на толстые портянки, чувствовали холод.

Утром он успел попрощаться с Арьей Старк – единственным человеком в Винтерфелле, к которой рыцарь испытывал симпатию. То, что произошло на совете, не смогло испортить их отношения.

Как и в прошлый раз, она просила взять ее с собой. Обещала, что вынесет все тяготы пути и не подведет. Он знал, что так и будет, но отказал, понимая, что рано или поздно судьба вновь их соеденит. В нескольких видениях Арья так или иначе присоединялась к Клинкам. Он видел это, и все то, что затем последует. Но пока время не пришло и девчонке следовало подрасти.

– Ты уже говорил об этом, отец, – напомнил Красный Клинок. – И я ничего не забыл.

– Хорошо, – Русе Болтон обернулся в седле и задумчиво посмотрел на Винтерфелл.

– Чем ты встревожен?

– Встревожен? Нет, не встревожен, просто не все прошло так, как задумывалось.

– Прояснишь свои намерения? – сейчас, когда они покинули стены чужого замка и остались вдвоем, говорить можно было спокойно. Железные Икры с гвардейцами, Хокк Локк и Клинки в полном составе стояли в стороне, на расстоянии выстрела из лука и терпеливо ждали. Их строй темной глыбой выделялся на белом бархате снега.

– После того, как леди Кейтилин придумала эту помолвку и заставила Мандерли поколебаться, план изменился, – лорд Болтон развернулся обратно. – Сейчас нам нет смысла рваться на первое место. Слишком уж рискованно оно выглядит.

– Рискованно? – Звезда под ним переступила ногами, и наст, покрывший пожухшую траву, захрустел под копытами. С неба продолжали падать мягкие хлопья. Он снял рукавицу, поймал одну из снежинок на ладонь и с интересом принялся наблюдать, как она тает.

– Да. Особенно в свете того, что нам поведал Рамси Сноу и принц Мартелл. Рик глубоко вздохнул. Перед смертью бастарда пытали, и он немало рассказал. Да и Красный Змей щедро разбрасывался прозрачными намеками. Они многое узнали о Дейенерис Таргариен и трех драконах.

А Зорни Дорест, капитан «Стервы» не просто так плавал в Браавос и Пентос. Кроме покупки провианта он собирал вести, угощал капитанов, приплывших с востока и просеивал слухи. И сейчас они немало знали, а еще о большем догадывались – и о Золотых мечах, и всем прочем. Надвигалась буря!

Дейенерис сейчас в Миэрине, но про Вестерос она не забыла. И настанет день, когда королева решит вернуть Железный Трон, на котором три сотни лет восседали ее предки. Да и в видениях ее возвращение повторялось раз за разом.

И конечно, встречать драконов лучше не во главе строя северян, а оставаясь в тени. Так куда больше шансов уцелеть, да и целей своих достигнуть. Ну, а если и у Мартеллов получится все задуманное, то придет время, когда многие опешат. Может, с ней вообще не придется воевать. Старки – да, они обязательно вступят в бой. И тогда… По всем признакам выходило, что отец склоняется именно к такому варианту.

Удивительно, как лорд Русе, не обладая даром видеть будущее, мог предусмотреть такие события. Хотя, терпение и острожность всегда присутствовали в его природе. И сейчас он лишь следовал ей.

– Значит, Дредфорт вновь ждет? – пожалуй, все, что сейчас происходило, устраивало самого Домерика как нельзя лучше. Да, он бы хотел возродить силу Красных королей, скинуть Старков и подчинить Север. Но не любой ценой. В его глазах цель не оправдывала средства. Ему вовсе не улыбалось замарать имя Красного Клинка.

– Да. Время у нас есть. И терпение. Рикон еще мальчик и сможет жениться не раньше, чем через три, а то и четыре года. За такое время много воды утечет. Его невеста значительно старше и кто предскажет, что придет ей в голову? Сможет ли она так долго ждать? Рикард Карстарк не отличается хорошим здоровьем, да и сомневаюсь я, что леди Кейтилин не поссорится с тем или иным лордом. Она – южанка и плохо понимает наш уклад, несмотря на годы, прожитые в Винтерфелле. Уверен, появятся и недовольные.

– Но Старки успеют востановить свои силы.

– Нет, не успеют. У них осталась примерно тысяча воинов, включая конницу. Бабы, может, и родят новых детишек, но им надо вырасти. А дело это не быстрое.

– А если они вооружат сервов и охотников?

– Пусть вооружают. Хорошими вояками им не стать, да и мы не будем сидеть, сложа руки. Так что время у нас есть. Леди Кейтилин обязательно еще сильнее ослабит свой дом.

– В Винтерфелле есть Арья, – с неохотой напомнил Домерик. Ему вовсе не хотелось поднимать эту тему. И все же вопрос требовалось прояснить до конца. Было важно узнать, что отец о ней думает. – Через нее леди Кейтилин наверняка захочет заключить выгодный союз. А за женихом дело не станет. Тот же Торрхен, Русе, Совсем Маленький Джон, Клей Сервин… Наших друзей и союзников могут растащить по одному.

– Тут нас могут переиграть, но мы обязательно что-нибудь придумаем. Не забывай писать девчонке и узнавать их планы.

– Понял, – Домерик не обрадовался отведенной роли соглядатая и тому, что Арью можно использовать таким образом. Честь здесь отсутствовала! Стараясь не показать вида, он дал себе слово, что постарается оградить её от всякой грязи.

Неожиданно вспомнилась Долина. У Редфортов существовала излюбленная забава – они обожали охотиться с приучеными орлами на горных волков. У лорда Хортона имелся Коготь – расчетливый и сильный орел, который почти всегда брал волка с одного единственного удара. Он долго кружил, высматривал, прицеливался и падал с неба камнем. Второго захода обычно не требовалось. Волк умирал, а такие птицы ценились выше прочих. И сейчас отец напоминал Когтя.

– Значит так, – еще раз напомнил лорд Русе. – В драку особо не лезь, береги людей. В случае падения Стены – отходи. Проверь слухи насчет оживших мертвецов. Все же Амбер и Лайтфут могут ошибаться. Тем более, в правдивости таких важных известий необходимо убедиться лично. Я буду ждать твоих вестей в Дредфорте, но не особо откровенничай – с вороном всякое может случиться. Месяца через три-четыре, если ничего не изменится, мы увидимся на Стене. Или я вызову тебя домой. Приглядывайся к людям и набирай союзников – нам они понадобятся.

– Орвик Лайтфут говорил про Джона Сноу. Его вроде как уважают в Дозоре. Он прямо чудеса какие-то показывал при защите Стены и сумел убить великана. Что если его изберут лордом-командующим?

– И что с того? – отец пожал плечами. – Дозор не вмешивается в дела Севера. Да если и выберут, то у Сноу плохие отношения с мачехой. Нам такое на руку.

– Хорошо. Передавай от меня привет Винафрид и леди Донелле.

– Передам. Береги себя, – отец положил руку ему на плечо, заглянул в глаза и еле заметно улыбнулся. А потом сжал коня каблуками, тронулся и отправился домой.

– Не унывай, Рик! – издалека крикнул Железные Икры. Хокк Локк махнул рукой.

И Болтоны расстались. Вместе с отцом отправился лорд Мандерли и сир Вендел. Сир Вилис вновь присоединился к Клинкам. Прямо сейчас он находился где-то впереди, среди своих.

Длинная лента всадников неспешно двигалась на дальний Север, к Стене. Слышались смешки и негромкие разговоры. Звякало железо. Снег хрустел под копытами коней, а вдоль дороги их провожали зеваки.

Пар от дыхания сотен людей поднимался к небесам. Тучи разошлись. Их разогнал поднявшийся ветер. Сейчас он взметал поземку и раскачивал голые, лишившиеся последних листьев, деревья. Красное, невероятно огромное и красивое солнце неспешно опускалось к западу. Длинные сиреневые тени протянулись на восток. Приближалось время, когда следовало подумать о ночевке.

Всем сердцем Домерик желал очутиться дома и обнять жену. Но жизнь распорядилась иначе. Теперь ему предстояло посетить Стену и помочь ее отстоять.

Впереди Малыш Том восседал на внушительном мерине и с немалой гордостью держал кленовое древко со стягом. Герб остался прежним – лист чардрева и клинок, но вот ткань казалась богаче, а краски – глубже. Неярко сверкали жемчужины.

Новое знамя самолично вышила и подарила ему, как талисман и залог вечной любви, Винафрид. Каждый раз, когда его взор касался стяга, Рику становилось теплее на сердце. Какая же она славная!

Позади Болтона в седлах находились Русе Рисвелл и Бенфри Фрей. Последний вновь воспрял духом после Винтерфелла и теперь поглядывал по сторонам с немалым любопытством. Озрик Лайтфут накинул на голову капюшон и тер замерзшие, несмотря на рукавицы, руки.

Неожиданно Русе запел. Негромко, под перестук лошадиных копыт. Домерик почувствовал странный холодок между лопаток, когда понял, что друг и родич переиначал слова его же песни. «Северянки», которую ныне играли и горланили чуть ли не во всех постоялых дворах от Закатного моря до Скагоса.

Рисвелл пел. А ветер тоскливо завывал, проносясь над пустощами, обметая курганы, поля и урочища.