Наследие Мерлина

Глава 12

— Постой-ка. Придержи коней, — произнесла Прюденс с тревогой. — Ну-ка еще раз — что ты сказала, Фиби?

— Решение все это время лежало на поверхности, — объявила Фиби. — Не могу понять, как это я не нашла его сразу же? Я просто дура набитая.

— Нет, — возразил Ниалл. — Ты просто прелесть. Они обменялись улыбками.

— Хватит ходить вокруг да около, — сказала Прю. — Так что же ты там придумала, Фиби?

В этот момент подошла официантка и спросила, что будут заказывать вновь прибывшие. Прю попросила какао со льдом, а Пайпер — лимонад.

Как только официантка удалилась, Фиби склонилась над столом.

— Ладно, перейдем к делу, — сказала она. — Вы помните — Дайана сказала, что Ниалл рассыплется в прах сегодня в полночь?

— Да, — подтвердила Пайпер, а Прюденс кивнула.

— Ну вот. Я и подумала, а что, если Ниалла не будет здесь в полночь? Если он появится вновь в пятнадцать минут первого? Может быть, чары не подействуют?

Прю подняла брови — такое ей не пришло в голову.

— Я просмотрела несколько книг в магазине, — продолжала Фиби. — И там говорится, что если чары связаны с определенным временем, то в другое время они не подействуют. И раз Ниалла не будет здесь в полночь, Дайана окажется бессильной.

Пайпер покачала головой.

— И что с того? Вряд ли выйдет толк, если отправить его самолетом на Таити. Возможно, чары Дайаны могут ограничиваться расстоянием. Но знать бы, каким именно?

— Я говорю не о пространстве, — возразила Фиби. — Я говорю о времени.

У Прюденс отвисла челюсть. Она поняла, куда клонит Фиби.

В этот момент официантка принесла заказы и снова ушла.

— Это же так просто! Если Пайпер остановит для Ниалла время прямо перед полуночью, а запустит только после полуночи, с ним ничего не случится! Нужно только убедиться, что все часы идут верно. — Фиби подняла палец. — К счастью, мы находимся в Англии. Здесь расположена Гринвичская обсерватория, устанавливающая временной стандарт. Я уже позвонила туда и сверила свои часы. Видите? — Она выставила запястье.

Прю пожала плечами, сдула пену со своего какао и сделала глоток. Может быть, Фиби и права. Вроде бы у нее сходятся концы с концами. Но все-таки на душе было неспокойно…

— Я знаю, о чем ты думаешь, Прю, — сказал Ниалл и посмотрел на нее своими серовато-синими глазами. — Фиби уже объяснила мне, как опасны шутки со временем. Но я всего лишь щепка в реке истории. У меня не осталось дома ни семьи, ни возлюбленной, ни родителей. Никто не знает о том, что у Мерлина был сын. И я вовсе не сказочный рыцарь Круглого Стола. Я просто капитан галеры, и мое имя не сохранится ни в книгах, ни в балладах. Не такая уж потеря для человечества.

— А вот для меня это будет большая потеря, — сказала Фиби.

— Мое сердце теперь с тобой, — ответил парень. — И мой дом здесь.

— Фиби, — произнесла Пайпер озабоченно, механически помешивая лимонад соломинкой. — Я не хотела бы напоминать о грустном, но как же твое видение? То самое, что возникло у тебя при вашем знакомстве?

— Действительно! — воскликнула Прюденс с расширившимися глазами. После всех этих событий она почти забыла о том, что Фиби видела Ниалла с ребенком. — Разве ты забыла, как испытала щемящую боль утраты? Ведь это видение должно что-то означать, Фиби? Оно предупреждало тебя о чем-то. В твоем будущем.

— Знаю. Я уже думала об этом, — призналась Фиби, и ее взгляд потух. — Но ведь мои видения говорят не о том, что должно обязательно случиться. Они показывают лишь то, что может произойти. Если хватит смелости, будущее можно изменить.

Она подалась вперед и взяла сестер за руки.

— Пожалуйста, девчонки. У меня наконец-то появился шанс стать счастливой. Пожалуйста, скажите, что вы со мной!

Прю закусила губу. Ей по-прежнему казалось, что влюбленные играют с огнем. Но вправе ли она останавливать их? В конце концов, они знают, на что идут.

Ее пальцы переплелись с пальцами Фиби.

— Мы с тобой, — сказала она нежно. — Что бы ни случилось, мы всегда с тобой.

— Да, мы с тобой, — кивнула Пайпер.

— Спасибо. — Лицо Фиби озарилось широкой улыбкой.

На мгновение повисла тишина. Потом Прюденс достала из сумочки заклинание Мерлина и протянула его Ниаллу.

— Кажется, оно тебе уже не потребуется. Но все равно пусть будет у тебя. Твой отец был замечательным человеком, — добавила она, вспомнив о недавнем приключении.

Парень взял кусок пергамента и пробежал его глазами. Затем свернул в трубочку и засунул в мешочек, висевший у него на шее.

— Спасибо вам, Прю и Пайпер, — сказал он негромко. — Спасибо за все.

— Постойте-ка, — произнесла Прюденс. — Все это смахивает на торжественный банкет, где все получают медали, а после произносят торжественные речи. Вы не забыли, что у нас еще одна крупная проблема?

— Миссис Джеффрис, — вспомнила Пайпер. — Мы должны спасти ее.

— Верно, — сказал Ниалл. — Чем я могу вам помочь?

Прю ответила, не раздумывая:

— Ты будешь приманкой. Сделаешь вид, что покорился Дайане. Заставь ее поверить, что она победила, что ты примчался на ее церемонию как угорелый и выполнишь все, что она пожелает.

Парень кивнул и спросил:

— А что потом?

Прюденс оглядела обеих сестер и мрачно улыбнулась. Пришла пора взывать к Силе Трех.

— Остальное — наша забота, — сказала Прю.

— Это за деревьями, — сказала Пайпер негромко. — Там стоят два древних камня. Должно быть, их поставили еще прежние друиды.

— Вся магия друидов строится вокруг этих камней, — объяснил Ниалл. — Они концентрируют энергию Земли, разделяют ее на потоки и делают мощным инструментом, чаще всего в руках разрушительных сил.

Фиби принюхалась и уловила приятный запах дымка.

— Кажется, они уже развели жертвенный огонь, — сказала она, вглядываясь в рыжее пятно между деревьями. — Да, я его вижу.

— Это часть обряда, — сказал Ниалл. — Они поставят плетеного гиганта в костер вместе с жертвой.

Фиби поежилась.

— Только не сегодня, — твердо сказала Прюденс.

Солнце уже почти село. Лишь над рекой, на западном горизонте виднелись последние оранжевые и багровые полоски. На востоке уже начали появляться первые звезды.

Все четверо — сестры и Ниалл — направились к зарослям, скрывавшим поляну с двумя камнями.

И вдруг как-то неожиданно оказались на месте. При виде открывшейся им картины у Фиби расширились глаза.

Посреди поляны, между двух камней горел костер. Жар доходил даже туда, где остановились сестры с Ниаллом. На поляне показалась женщина в белом балахоне, державшая в руках пучок зеленых веток. Она бросила их в огонь. В небо взметнулся фонтан искр, и воздух наполнился резким, горьковатым запахом.

— Это омела, — комментировал Ниалл шепотом. — Одно из священных растений, используемых в ритуалах друидов.

Фиби кивнула. Потом окинула взглядом поляну и заметила высокую стройную фигуру в ярко-оранжевом одеянии. Это была Дайана. Ее длинные рыжие волосы спадали на спину. На плечах лежала тонкая розовато-лиловая шаль, шею окутывал шарф того же цвета. Она стояла неподвижно, прикрыв глаза. А вокруг нее суетились четыре женщины, поправлявшие платье и шарф.

«Ах, как театрально она выглядит!» — подумала Фиби с нарастающим отвращением и съязвила:

— Тоже мне, суперзвезда!

Конечно, Фиби сознавала, что ее высказывание не блещет остроумием, а Ниалл вообще не поймет, о чем речь, но ей немного полегчало.

— Вижу! Я вижу плетеного гиганта, — сказала Вдруг Прюденс, указывая куда-то вглубь. — Вон там, справа.

На дальней стороне поляны стояла огромная нелепая конструкция. Ее охраняли двое мужчин в белых одеждах. Гигант был сделан из веток, все еще покрытых зеленой листвой. Он напоминал человеческую фигуру с круглым, как бочка, торсом и ногами, похожими на колонны. Головы и рук еще не было. От этой фигуры, казалось, исходила злоба.

— Должно быть, миссис Джеффрис внутри этого чудовища, — сказала Прюденс. — Представляю, как она, бедная, перепугалась.

Фиби сжала руку Ниалла, но он осторожно высвободился.

— Кажется, пора покончить со всем этим, — произнес парень и повернулся к Пайпер: — Ты готова?

Та кивнула:

— Только дайте мне секунду, чтобы подобраться поближе к плетеному гиганту. Потом я остановлю время на две-три минуты, и вытащу из него миссис Джеффрис.

Она повернулась и стала бесшумно пробираться меж стволов деревьев к противоположному краю поляны.

Ниалл посмотрел на Фиби.

— Будь осторожен, — сказала она и поцеловала его в губы.

Он коснулся ее щеки, затем вышел из тени деревьев.

Как только парень оказался в центре поляны, напряжение как будто спало. Даже костер стал потрескивать не так громко. Дайана открыла глаза. При виде парня на ее лице заиграла торжествующая улыбка.

— Я пришел, — сказал Ниалл громким голосом.

— Вижу, — ответила Дайана.

— Но прежде чем я соглашусь исполнить твои требования, мне нужны гарантии. Откуда мне знать, что ты сдержишь свое обещание?

Дайана расхохоталась:

— Дорогой Ниалл, разве твое положение позволяет тебе чего-то требовать? — Она приблизилась к нему и провела пальцами по лицу, отчего у Фиби кровь закипела в жилах. — Не забывай, твоя жизнь у меня в руках.

— Я вижу Пайпер, — прошептала Прюденс на ухо сестре. — Она уже обездвижила тех двух болванов, что сторожат плетеного гиганта. И теперь раздумывает над тем, как его открыть.

Фиби кивнула, не отрывая взгляда от происходящего у костра.

Ниалл оттолкнул руку Дайаны.

— Может быть, ты и права, — сказал он. — Но лишь у меня есть кое-что, нужное тебе. Даже необходимое.

— Слышать этого не могу! — бормотала Фиби себе под нос.

Улыбка Дайаны на мгновение исчезла, потом появилась снова.

— Милый мой Ниалл, — сказала она, положив обе руки на его широкую грудь. — Конечно, я ни за что не дам тебе погибнуть такой ужасной смертью.

Парень взял ее за руки, но на этот раз не оттолкнул их.

— Объясни мне, с какой стати я должен тебе верить? — сказал он, но теперь его голос был более мягким.

Фиби в ярости сжала кулаки.

— Спокойно, сестренка, — прошептала Прю, положив руку ей на плечо. — Через минуту Пайпер позовет нас.

— Это слишком долго для меня, — ответила Фиби. И тут она уловила краем глаза какое-то движение на дальнем конце поляны. Фиби вгляделась в полумрак. Ее сердце забилось быстрее: Пайпер вела седую женщину в синем халате. Как будто почувствовав, что сестры смотрят на нее, Пайпер подняла вверх большие пальцы. Уже через мгновение она вместе со старушкой скрылась за деревьями.

— У нее все идет по плану, — прошептала Фиби. — Так держать, Пайпер!

— Вот именно. Теперь наша очередь, — сказала Прюденс. — Ты готова?

— Еще как, — ответила сестра.

И они разом шагнули на поляну.

— Вы что, выбрались на шашлыки? — громко спросила Фиби. — Надеюсь, нам хоть что-нибудь оставите?

Друиды в изумлении уставились на нее. «Бедные люди, — подумала Фиби. — Они просто как стадо овец — безмозглых, безвольных!..»

Дайана опомнилась и закричала:

— Вы, жалкие дилетанты! У меня хватит сил, чтобы одолеть вас! — Она вытянула в сторону девушек указательный палец и обернулась к друидам: — Ну же! Догадается кто-нибудь схватить этих двоих?

Трое мужчин шагнули к ним.

— А вот это вряд ли, — процедила сквозь зубы Прюденс и движением руки отправила их в полет.

Дайана остолбенела от изумления.

— Вот так, — произнесла Фиби. — Неплохо для дилетантов, а?

— Схватите же их, идиоты! — крикнула Дайана. — Схватите, пока они тут все не разнесли!

Еще несколько мужчин шагнули вперед, но на их лицах уже был написан страх. Прю разобралась с ними точно так же.

— Прю, Фиби, сзади! — крикнул Ниалл.

Сестры обернулись. К ним спешили из леса еще четверо врагов. Но они неожиданно застыли на месте. Из-за деревьев появилась Пайпер, отряхивая ладони.

— Главное — вовремя сделать перерывчик, — сказала она.

— Классно! — улыбнулась ей Фиби.

Она повернулась обратно. Друиды в смятении удирали с поляны на полной скорости. Их лица побелели от ужаса. Но где же Дайана? Фиби встревоженно огляделась. Эта тварь опасна. Ее нельзя упускать.

И тут Фиби заметила ее. Дайана спряталась за одним из камней. Подняв руки над головой, она негромко читала какое-то заклинание. Над камнями появилось зеленоватое сияние.

— Прю! — крикнула Фиби и указала на Дайану.

— Горбатого могила исправит, — покачала головой Прюденс.

Она нацелила на Дайану растопыренные пальцы. Длинный лиловый шарф зашевелился, словно змея, и соскользнул с шеи. Обвиваясь вокруг поднятой руки Дайаны, он стал подниматься по ней. Потом обхватил оба запястья петлей, стягивая ее все туже и туже…

Дайана смолкла, забыв про заклинание, и в ужасе уставилась на свой шарф. Потом хотела было закричать, но Прюденс заткнула ей рот ее же шалью. Напуганная и беспомощная, Дайана только таращила глаза.

Фиби восхищенно свистнула.

— Прю, да ты просто артистка!

— Браво! — закричал Ниалл.

— Спасибо, — ответила Прюденс. — Жаль только, миссис Джеффрис не смогла по-настоящему насладиться этим зрелищем. Бедная старушка, ей довелось пережить такое!

— Может быть, сотрем у нее память о последних днях? — предложила Фиби. Она оглядела затихшую поляну. — Вряд ли ей захочется вспоминать подобные вещи.

Прю кивнула.

— Конечно. Но прежде мы должны позаботиться еще кое о чем. — Она указала на камни. — Они могут оказаться очень опасными, если ими захочет воспользоваться плохой человек. Значит, ими не должен пользоваться никто.

Ниалл взял Дайану за руки и оттащил ее в сторону, а сестры подошли ближе к камням. Фиби окинула взглядом их изрытую трещинами и покрытую лишайником поверхность. Они ей казались почти живыми, представлялись какими-то древними, темными близнецами, вызывающими подавленность.

Зачарованные взялись за руки. Прю начала скандировать очистительное заклинание из «Книги Теней». Фиби и Пайпер подхватили его. Их голоса перекрывали треск поленьев в костре.

Крррррраааааааккккк! Раздался страшный грохот. В центре каждого из камней образовалось по широкой трещине. Оттуда вырвались столбы зеленоватого света и устремились в небо, словно наставленные на кого-то в вышине указательные пальцы. Потом свет начал меркнуть и постепенно совсем погас. Сестры замолчали, а камни захлопнулись сами собой.

За несколько минут все было кончено. Камни снова выглядели такими же, как прежде. Но Фиби чувствовала произошедшую перемену. Тьма ушла из этих камней. Теперь они вызывали не подавленность, а какие-то более светлые чувства.

— Ну, — сказала Фиби через мгновение, — вот и все.

Она поглядела на часы. Было еще только начало одиннадцатого. До того момента, когда Пайпер должна была остановить время для Ниалла, оставалось около двух часов. Фиби направилась туда, где он стоял вместе с Дайаной. Та, похоже, совсем пала духом после очищения камней. Она свернулась в комочек на земле, растерянная и обессиленная.

Фиби взяла Ниалла руками за талию и сказала:

— У нас получилось!

Он улыбнулся ей в ответ:

— Думаю, я бы не отказался провести с тобой ближайшие пятьдесят лет или больше.

Пятьдесят лет! Об этом можно только мечтать!

Фиби прильнула к его губам. Веки опустились сами собой.

И вот, когда их губы встретились, снова началось видение. Фиби задрожала всем телом. Ее глаза широко распахнулись.

— Нет! — закричала она. — Нет!