Наследие Мортены

Глава 8

Я летела. Непередаваемое чувство лёгкости и свободы! Нет земли, скучных бетонных зданий, чадящих труб заводов и фабрик. Лишь безбрежная синева, глубокая и непостижимая. Сердце то и дело заходилось в восторге! Шум ветра в ушах, мгновение и резкий взлёт ввысь, ещё мгновение и пикирование к самой земле. А там волновалось ещё одно море. Изумрудно-зелёное, полное гомона птиц. Я летела, едва касаясь верхушек деревьев.

Между исполинскими кронами блестела лента полноводной реки, обрываясь грохотом водопада. Капельки водной взвеси формировали радужный мост над обрывом. Я со смехом и диким восторгом влетела в эту иллюзорную арку. Вынырнув из переливов света, мне пришлось резко сбавить темп. За водопадом мерцала радужная пелена, едва различимая в бликах солнечного света.

Я зависла в недоумении. Ведь раньше преграды не было, я точно помню. Откуда она взялась? Пелена гудела и подрагивала от напряжения. Она не была прозрачной, и мне почему-то очень захотелось рассмотреть, что же там за её пределами. Но мне не дали такой возможности. Где-то внизу раздался мощный рык крупной дикой кошки, который мигом заставил меня спикировать к земле. Страха не было, скорее обеспокоенность и досада, что меня снова словили на горячем и будут ругать. Когда-то у меня обязательно получится заглянуть за границы нашего привычного мира, но не сегодня.

Ночь выдалась беспокойной. Рассвет встречали на охотничьем подворье. Везти Евгению в курорт Хааннаахи не решились. Выходка Баабыра и так обошлась семье в кругленькую сумму. Пришлось изъять записи всех камер, которые зафиксировали оборот.

Погода явно благоволила ирбисам, снова прорвав полотно снежного фронта обильным снегопадом. Оборот и стремительный рывок через город могли иметь гораздо более серьёзные последствия. Но снег засыпал оставленные следы, а редкие ночные прохожие, если и заметили что-то, то не поверили своим глазам.

Евгения за ночь не пришла в себя. Радовало, что хоть дыхание восстановилось.

У Баара ночь выдалась не менее напряжённой. Пришлось сканировать двух нападавших на Евгению. Общее впечатление от этого процесса напоминало копошение в зловонной грязи. Беспорядочный секс по принуждению и без, алкоголь в огромных количествах, лёгкие наркотики, воровство — вот неполный список того, что пришлось просмотреть. Было противно до омерзения. Будто сам становился невольным участником этой грязи и никак не мог повлиять на происходящее.

Случайных исполнителей подобрали из той асоциальной прослойки общества, которая есть в каждом городе. Заказ пришёл на мобильный телефон, даже внушение не потребовалось. Одному из них пообещали денег за доставку девушки на разговор, а вот второму дали несколько иные инструкции. При сильном сопротивлении предлагалось устроить несчастный случай, что и произошло. В обоих вариантах сумма вознаграждения была слишком заманчивой, чтобы не клюнуть. На всякий случай удостоверился, что выжженные участки памяти отсутствовали. Видимо, предложение вполне соответствовало моральным принципам исполнителей и попало на благодатную почву. Кар пробивал номер, с которого пришёл заказ, но уже сейчас было понятно, что симка оформлена на подставное лицо. Владелец по паспорту был уже неделю как мёртв, скончавшись от старости в доме престарелых в Московской области.

«Кто же стоит за этим всем?»

Баабыр размышлял над этим вопросом не первые сутки. Ментал — родовая способность ирбисов. Мог ли где-то быть неучтённый представитель клана?

Своих кошек в человеческий мир не отпускали, слишком ценный ресурс. Им предоставлялись все возможности для самореализации, будь то бизнес, искусство или спорт. Да что угодно. Единственное условие — брак только с оборотнем для гарантирования чистого потомства. Но тогда откуда? Внебрачные связи? Дядя Бэрил сам результат такой связи, но он скорее исключение, чем правило. Дети для оборотней такая же ценность, чтобы быть неучтёнными.

И почему вся эта возня именно сейчас? Пять лет Баабыр колесил по стране, пять долгих лет. Почему именно этот город? Почему именно эта девушка? Её решили убрать как соучастницу или как ненужного свидетеля? Взаимосвязаны ли эти случаи? Данных было слишком мало.

Баар откинул голову на спинку кресла возле постели Евгении. Боль тисками сдавливала виски, пульсируя в такт сердцебиению. Мысли вяло ворочались, анализируя ситуацию. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. А ведь возможный источник информации лежал рядом, стоило только протянуть руку и считать. И чем он тогда будет лучше Кара? Сам же говорил, что вмешательство не проходит бесследно. С другой стороны, пока девушка в таком состоянии сопротивления с её стороны не будет, мозг абсолютно точно не пострадает, а ответы могут быть получены.

«Сделки с совестью ни к чему хорошему не приводят», — любил говорить дед Сурах, и Баар всегда был согласен с ним. Но сейчас… Соблазн был велик.

Баабыр лукавил, когда отказывался от применения способностей к Евгении исключительно из-за опасений о её здоровье. Была и глубоко личная причина, о которой Баар никому не распространялся. Ирбис не любил применять свои способности к женщинам. Во многом из-за того, что их сознание походило на водоворот бесполезных воспоминаний, ярких, но таких поверхностных эмоций, присущих большинству представительниц прекрасного пола. Их ощущения забивали всё доступное пространство, загружая сознание бесполезной информацией и утягивая в хаос, словно в зыбучие пески. С одной стороны, считывать женщин было проще, а с другой — процесс напоминал детскую шалость, когда тебе вдули в открытый рот пух от одуванчика. Ничего смертельного, но ещё долго приходится отплёвываться от лишнего.

Ирбис рассматривал лежащую на постели девушку. Её раздели, освободив от мокрой одежды, и завернули в плед. Сейчас она лежала, широко раскинув руки в стороны, словно расправив крылья. Когда Евгения оказалась в такой позе, Баар не заметил. Бледная до синевы кожа натянулась на скулах. Под глазами залегли тени. Волосы разметались по подушкам, выставляя на всеобщее обозрение тонкую, хрупкую шею.

То, что в темноте на берегу реки все приняли за раны, оказалось изящными татуировками. Два морских конька начинались за ушами и спускались по шее вниз, огибая челюсть. Татуировки были миниатюрными, около семи сантиметров в длину, однако странно, что Баабыр не заметил их при предыдущих встречах.

Девушка вздрогнула, словно от холода. Плед сполз вниз, оголяя молочно-белую кожу на острых ключицах. Баабыр заставил себя встать и поправить плед, чтобы Евгения не замёрзла. Что им владело в тот момент, он не смог бы объяснить даже себе. Много позже Баар убедит себя, что просто заметил жилку пульса, вздрагивающую у ключицы, и решил прикоснуться, проверив свою догадку. Но это будет потом, а пока его пальцы соскользнули вдоль татуировки морского конька, едва задели нежную, но такую холодную кожу на шее, спускаясь к ложбинке между ключиц.

Баабыр пропал. Ещё ни разу он не проваливался в подсознание человека с такой скоростью. Только что он поправлял плед на обнажённой девушке в охотничьем домике на краю старорусской деревни, и вот уже стоит, ошеломлённо озираясь по сторонам, посреди огромного тропического леса.

Над головой сомкнулись раскидистые кроны незнакомых деревьев, перекрывая доступ солнечному свету. Внизу было сумрачно, влажно, душно. Близкий шум водопада, клёкот птиц, какофония сладких ароматов дезориентировали, сбивали с толку. Такая ситуация раздражала, влажный спёртый воздух забивал дыхание, мошки лезли в глаза и рот, нещадно вгрызались в уши, нос и даже продирались сквозь шерсть.

«Шерсть?»

Хвост метался из стороны в сторону, пытаясь отогнать гнус.

«Какого чёрта? Почему я в обороте?»

Ответов не было, а гнус становился всё прожорливей. Решив, что сканирование пока подождёт, Баабыр отправился на звук водопада в надежде скрыться в воде от этих ненасытных тропических упырей. Однако не успел он отправиться в нужную сторону, как за его спиной раздался раздражённый многообещающий рык, не сулящий ничего хорошего незваным гостям. Баар медленно повернулся в сторону хозяйки этих мест, что недвусмысленно заявила свои права на территорию. Чёрная пантера настороженно взирала на ирбиса, всем своим видом вопрошая: «Что забыл посреди тропического леса снежный барс?»

Ирбис потянулся передними лапами, чуть склоняясь в почтительном прогибе пред хозяйкой местных земель. Где бы он ни был сейчас, но про вежливость забывать не стоит.

Кошка только фыркнула, чуть дёрнув усами и сдержанно мяукнув в ответном приветствии. Ирбис боялся шелохнуться, чтобы не спровоцировать чёрную красавицу, так беззастенчиво его разглядывающую. Стоило честно признать, что далеко не мелкий во второй ипостаси Баабыр значительно уступал в размерах владычице тропиков. Она была чистого чёрного окраса, без пятнистого рисунка. Натренированное тело, кое-где покрытое шрамами, выдавало в ней бойца. Возраст угадать не представлялось возможным, но в её взгляде сквозило лёгкое пренебрежение, словно она разглядывала несмышлёного котёнка, по глупости ступившего на чужую территорию.

«На каждую крупную кошку найдётся ещё более крупная», — подумал Баар, почтительно усаживаясь на задние лапы в ожидании дальнейших указаний. Лишь лёгкое подёргивание ушами в попытках прогнать гнус выдавало дискомфорт от ситуации.

Внезапно сквозь лиственный свод к земле спикировала голубка с нежно салатовым оперением. Не успев приземлиться, птица в полёте сделала кувырок, и вот уже рядом с пантерой стояла потрясающей красоты девушка. Невысокая, фигуристая, с узкой талией, высокой грудью и упругими бёдрами. Кожа кофейного оттенка притягивала взгляд. Длинные вьющиеся волосы раскинулись свободным водопадом до ягодиц, лишь отчасти скрывая наготу. Девушка напрочь не замечала Баабыра, обнимая пантеру и ласкаясь с ней. Беседа велась на незнакомом наречии, певучем и звонком, изредка перемешиваясь с хриплым мурчанием и порыкиванием.

Баар старательно отводил взгляд от незнакомки, пытаясь не пялиться столь откровенно, но взгляд раз за разом возвращался к девичьей фигурке.

Лицо, он отчаянно хотел увидеть её лицо, заглянуть в глаза. Почему-то казалось, что в этих глазах скрыта вся его жизнь. Но незнакомка ускользала, словно мираж, словно призрак, словно её и не было здесь совсем. Манящий девичий силуэт всё больше сливался в сумраке леса с пантерой, пока окончательно не растворился в ней, а уже в следующее мгновение грозный рык разнёсся по джунглям, возвещая об окончании аудиенции. Баабыра бесцеремонно выкинуло из сознания Евгении.

Менталист медленно сполз по спинке кровати, на которой лежала девушка, пытаясь осознать увиденное. В первый раз он встречает сам факт защиты от посягательств по части ментального здоровья. Никто из оборотней, кого он сканировал, не обладал чем-то подобным. Было логично предположить, что на защиту человеческой памяти вставала бы вторая ипостась. Но этого не случалось до сегодняшнего дня. Так почему же сознание и память обычного человека оберегала далеко не эфемерная матёрая пантера? В том, что ему милостиво разрешили присутствовать, но не вмешиваться, сомнений не оставалось. Баабыр вообще начал сомневаться, что он сможет что-то узнать с таким-то защитником.

Но кто тогда та незнакомка, которая обернулась голубкой и затем растворилась в пантере? Что вообще всё это значит? Не тронулся ли сам Баар умом, пока ковырялся в мозгах других?

«Вопросов стало только больше! Прав дядя, надо было с самого начала договариваться с Евгенией о добровольном сканировании. Надеюсь, всё получится, если девушка будет благодарна за своё спасение».

Голова раскалывалась, но в глазах всё ещё стояла незнакомка из видения. Гибкая, стройная, соблазнительная, но в то же время естественная в своей невинности.

Баар повернул голову, пристально рассматривая Евгению. Фигуры похожи, но цвет кожи… Длина волос…

«Бред какой-то. Разве что у девушки психологические проблемы, типа раздвоения личности… Ага, как же, тогда уж растроения сразу. Пантеру нельзя сбрасывать со счетов!»

С этими мыслями Баабыр провалился в сон.

Бэдэр бежала без оглядки. Она чувствовала, что её загоняют словно дичь. Тиски преследователей неумолимо сжимались. Никто не понял, как так вышло, что охрана оказалась отрезана от дочери Киитэрэя Хааннааха. Ирбисы в обороте всё больше одиночки и не терпят на своей территории кого-либо. Поэтому охрана привыкла держаться на почтительном расстоянии. И вот чем это обернулось.

Уже несколько часов она носилась словно сумасшедшая по лесу, пытаясь вырваться из капкана преследователей. Страх закрался глубоко в сердце, звериное чутьё подсказывало, что охотники значительно крупнее её. Ирбисы привыкли быть самой грозной силой в своём ареале. Когда это изменилось, Бэдэр не знала. Отец делился подобной информацией в лучшем случае с Баабыром или дядей Бэриллибитом. Им же с Хахаем ничего не оставалось, как заниматься бизнесом и административной работой.

«Каждому своё, — любил повторять отец, поглаживая свою младшенькую по блондинистым кудрям, — нечего забивать твою хорошенькую головку внешней безопасностью».

Такой отцовский подход неимоверно бесил. Бэдэр не была дурой, разительно выделяясь на фоне расхожего мнения о блондинках. Мозги у неё всегда работали как надо. Сейчас же просто недоставало информации для анализа ситуации. Гонка не приносила результата. Вспомнилась ставшая штампом шутка, что от смерти не убежишь, только умрёшь уставшим. А значит, нужно прекращать сие бесполезное занятие и познакомиться со своими преследователями лицом к лицу.

Едва подобные мысли сформировались, как белоснежная кошка остановила свой бег, выбрала дерево потолще и уселась к нему спиной. Какая-никакая, а защита. Преследователи не заставили себя долго ждать, и прежде чем Бэдэр ошарашенно уставилась на знакомое лицо, в её тело вонзился шприц со снотворным.

Поспать удалось недолго, от силы несколько часов. Озабоченное выражение лица дяди при пробуждении говорило само за себя.

— Что случилось? — не выдержал гнетущей тишины.

— Бэдэр пропала. Нам срочно нужно возвращаться домой.

— Она и раньше любила улизнуть от охраны, но всегда возвращалась, — припомнил дяде грешки юности любимой сестрёнки. — Может, взялась за старое?

Бэриллибит только покачал головой.

— Она сильно повзрослела за последние годы, ответственности в ней больше, чем в Хахае, но твой отец так и не воспринимает её ровней.

— Отец никого не воспринимает ровней, — пришлось признать очевидный факт, — даже дед стал для него выжившим из ума стариком, едва передал ему власть.

Дядя пожал плечами, не отрицая точки зрения Баара.

— Хахай землю роет, но пока обнаружена только усыплённая охрана. Ты нужен там. Надеюсь, тебе удастся покопаться в их головах и сопоставить незначительные, на первый взгляд, детали.

Баабыр в нерешительности обернулся на Евгению, всё ещё пребывающую без сознания.

— А что будем делать с ней?

Ответ последовал молниеносно.

— Забирать с собой. В свете новых событий я не уверен, что наша семья не стала причиной покушения на девушку, — Бэрил задумчиво сверлил племянника взглядом. — Если её приняли за твою будущую пару, то она вполне могла стать объектом охоты, как Бэдэр.

В дверь неслышно проскользнул Кар.

— Всё готово, можем выдвигаться на аэродром, — бодро отрапортовал, но тут же внезапно покраснел и в смущении отвёл взгляд. — Её бы одеть.

Хааннаахи синхронно обернулись на Евгению, только сейчас заметив сползшее с груди девушки одеяло. Баар закашлялся, зрелище было весьма… интригующее. Розовый торчащий сосок посреди холмика груди небезосновательно привлекал внимание.

— Несите сюда спальный мешок, упакуем нашу спящую красавицу, чтоб не отморозила стратегически важные места, — Бэрил хмыкнул, окинув взглядом подопечных. — А вам советую забыть, что вы только что видели. Женщины такого не прощают.

Кар вышел из комнаты за спальником, а Баар задумчиво уставился на девушку. От размышлений его отвлёк вопрос дяди.

— Ты пробовал её сканировать?

— Пробовал. Без толку, — пришлось признаться в содеянном.

— Не стоит себя винить в нарушении принципов, — с ходу определил настроение племянника Бэрил, сосредоточенно упаковывая Евгению в плед и несколько одеял. — Тебе раньше не приходилось сканировать людей без сознания. Теперь ты знаешь, что это невозможно.

— Да не в этом дело. У неё блок стоит.

Бэрил замер в немом изумлении, вопросительно вскинув брови.

— Её тоже обработали?

— Нет, — поспешил исправиться Баабыр, — у неё что-то природное, свой защитник есть. Чёрная пантера. Впустить впустила, но дальше не смог сделать ни шагу.

Бэрил аж крякнул от удивления.

— Напомни мне заглянуть в семейную библиотеку, в раздел детских мифов. Там было что-то про другие семьи кошачьих. Но за всю жизнь нам не встретились полностью сформированные кланы. Для клана нужен обелиск. Сам знаешь. Это как-то связано. И ещё, не говори об этом отцу. Если он узнает, что девочка чем-то особенная, то уже не выпустит из когтей. Боюсь, что он не будет особо считаться с её мнением.

Баабыр только сдержанно кивнул, прикидывая, что больше эту информацию вообще не стоит озвучивать, пока не получится договориться о добровольном сканировании с девушкой. А сделать это будет достаточно сложно, особенно, если учесть, что сейчас они её просто-напросто похищают.