Наследие Слизерина (СИ)

Флёр ещё раз тяжело вздохнула.

Ну вот, очередной поклонник нарисовался. Теперь будет до последнего тащиться за ней, пуская слюни.

Но когда мальчик приблизился, Делакур с удивлением заметила, что совсем не чувствует исходящего от него привычного потока восхищения.

Скорее уж от него веяло лёгким азартом и каким-то предвкушением. При этом, все эти эмоции были направлены не столько на неё, сколько на компанию Эрика.

Подойдя вплотную, мальчик вновь оглядел их цепким, холодным взглядом, на секунду остановив его только на ней и Эрике.

Флер стало не по себе. Этот мальчишка разглядывал её, как какое-то экзотическое насекомое.

Решив проучить его, она немного усилила поток “очарования”, но тот не произвёл на гостя никакого видимого действия.

Заметив настроение девушки, Эрик подошёл к пареньку, который был ниже его на голову и скомандовал:

- Сгинь, малявка!

Увидев нависшего над ним верзилу, зеленоглазый паренёк начал бледнеть и медленно пятиться.

Со стороны показалось, что он только сейчас заметил Эрика, но Флер чувствовала, что данный приступ страха - это не более чем игра.

Самое плохое, что она не понимала, чего он добивается.

Со стороны приятелей Эрика доносились ехидные комментарии, а тот войдя, во вкус начал всё больше распаляться.

После очередного переполненного ругательствами монолога, он сильно толкнул мальчика, из-за чего тот упал на дорогу.

Впрочем, в следующую секунду он уже был на ногах, а с его лица исчезли малейшие признаки страха.

Улыбнувшись, он тихо произнёс:

- Спасибо за повод. Поскольку именно вы начали драку, ко мне теперь не будет никаких претензий.

Услышав слова брюнета, Эрик попытался выхватить палочку, но мальчик оказался быстрее, без замаха ударив француза кулаком, от чего Эрик согнулся пополам.

Флер не успела разобрать, было ли это случайностью или зеленоглазый специально так “удачно” попал.

В следующую секунду её запястье оказалось зажато в неожиданно сильной руке наглеца, а она сама прижата к юному магу, использующую её как живой щит.

Пара секунд растерянности стоило своре Эрика инициативы. Несколько секунд, и уже все лежали на земле, так и не решившись атаковать, боясь задеть Флер.

- А теперь, красавица, руки в ноги и побежали, или ты предпочтёшь дождаться, пока эта пародия на человека придет в себя, а заодно проверить их меткость? Знаешь, шальное проклятие ещё никто не отменял.

- Ты… Зачем?

- Это весело!

- Побежали, заодно ты мне и расскажешь, чем это от тебя так веет - какой-то странной магией.

Флер сглотнула. Она только сейчас отчётливо поняла, как же она попала.

Пока она переваривала сложившуюся ситуацию, мальчик уже успел утащить её довольно далеко от места побоища.

- Да постой ты! Куда ты меня вообще тащишь!

- Подальше отсюда. Скоро начнётся второй раунд. Они придут в себя и ринутся мстить за поруганную честь. Вот тогда и начнётся самое веселье.

Или ты хотела сказать, что хочешь вернуться в компанию к этим шимпанзе? Мне показалось, что они тебя бесят, но если я ошибся, тогда не буду вам мешать.

Флер задумалась.

С одной стороны интуиция вовсю кричала держаться от этого мальчишки подальше, но с другой возвращаться в компанию Эрика действительно не хотелось.

Кроме того, впервые за несколько лет особь мужского пола не пыталась раздеть её взглядом.

Подумав немного и прикинув, сколько у неё осталось свободного времени, француженка ответила:

- Хорошо, идём.

- Вот и отлично. Кстати, ты так и не ответила, чем это от тебя так веет, что парни прямо сходят с ума?

- Я на четверть вейла.

- Понятно, - усмехнулся мальчик. - Мне в попутчики достался энергетический вампир. Впрочем, с моей удачей глупо было ожидать чего-нибудь другого.

- Не правда! - возмутилась девушка, впрочем не слишком уверенно. - И вообще это не важно! А вот почему на тебя не действует наш природный “шарм” - это вопрос!

- Поверь. После того, как об меня дважды убилось величайшее пугало современной Магической Англии, это не более чем забавная мелочь.

- О чём ты говоришь? И вообще, кто ты такой?

- А? Я не представился? Извините за грубость мадемуазель. Лорд Гарри Джеймс Поттер. Спаситель Магической Британии, убийца тёмных магов, главная надежда Бобра, и просто хороший человек.

- А самое главное очень скромный. - Закончила за Гарри француженка. - Поттер… Поттер… Недавно где-то я уже слышала это имя.

- Возможно, в связи с недавним скандалом в Британском Министерстве Магии. Тогда Фардж чуть не лишился своего кресла.

- Точно. Так это ты тот самый смутьян, в честь которого отец недавно устраивал торжественный приём!?

- Вижу у вас тут очень “любят” соседей с острова. Кстати, а как вас зовут, прелестная незнакомка. А то моё имя вы узнали, а я ваше как-то не соизволил.

- Флер Делакур.

- Делакур… Если не ошибаюсь, старый друг и один из главных сторонников министра Дебуа?

Флёр улыбнулась.

- А вы неплохо разбираетесь в нашей политике, Лорд Поттер, для лайма, конечно. - Всё же не удержалась и поддела его девушка.

- Стараюсь. Кстати, как раз сейчас, нас довольно грамотно берёт в кольцо стая обезьян.

- Что будем делать?

- Идём на прорыв. Кстати, не забывай, ты безвольная жертва страшного меня. А то можешь испортить всё веселье.

Следующий час запомнился Флер бесконечной кутерьмой и весёлой, суетливой беготнёй.

Девушке давно уже не было так весело.

Казалось, Гарри знал каждое действие Эрика ещё до того, как он начнёт действовать, выворачиваясь порой из самых запутанных ситуаций.

Пару раз мальчику пришлось вступать в бой, но в него так ни разу не попали, что нельзя было сказать о его противниках.

К концу игры парни Эрика были с ног до головы покрыты грязью.

А как финальный аккорд, они шмыгнули в здание библиотеки под самым носом у преследователей, где их уже не могли достать.

После чего Эрику оставалось только скрипеть зубами от злости.

Здание библиотеки только с виду было таким небольшим. Благодаря пространственной магии, а так же подземным хранилищам искать здесь кого-то, кто не хочет быть найденным было почти бесполезно.

Для такой операции нужно было не десяток разозлённых парней, а как минимум сотня взрослых магов и несколько дней кропотливой работы. То, чего у преследователей не было.

Да что там, у Эрика не хватило бы людей даже на то, чтобы взять её в осаду, слишком много дверей, окон, смежных зданий, подземных переходов… перечислять можно долго.

И это не беря в расчёт секретных проходов.

Так что, если на улице у преследователей был хоть призрачный шанс поймать шустрого Лорда, то здесь он полностью терялся.

Влетев в библиотеку они столкнулись нос к носу с невысокой, каштановолосой девочкой с красными от недосыпа глазами.

Она сначала гневно посмотрела на Гарри, потом перевела взгляд на неё, затем вернула его к юному магу, кажется в тщетной попытке испепелить его на месте.

К удивлению Флер, её невозмутимый спутник при виде нового действующего лица слегка побледнел.

Вздохнув, Гарри неуверенно пробормотал:

- Герми, я всё могу объяснить.

- Гарри Джеймс Поттер. Что здесь происходит? - гневно, с явными нотками ревности в голосе, нависла над ним.

Видя такую сцену достойную любого бразильского сериала, Флер решила немного пошутить над мальчиком, а заодно немного подразнить девчонку.

Быстро наклонившись Флер поцеловала мальчика в щёку и жарко произнесла:

- Гарри, милый, спасибо за чудесное свидание, но мне уже пора. Пока.

И довольная тем, что последнее слово осталось за ней скрылась в одном из коридоров, откуда смогла различить звонкий звук пощёчины. А сразу за ней быстро удаляющиеся шаги девочки.

Да, её маленькая месть определённо удалась. Гадкий мальчишка будет знать, как игнорировать её очарование. И не только магическое.

Флер не призналась бы в этом даже самой себе, но её женскую гордость очень задела холодность этого мальчишки.

========== Сжигая мосты. ==========

Что может быть хуже, чем встретить на своём пути взбешённого мага? Только попасть под горячую руку очень сильному, взбешённому магу с палочкой наперевес.

Ну, а если он ещё владеет рунной, беспалочковой и невербальной магией, то вас уже ничего не спасёт.

К счастью для окружающих, на своём пути на полигон Гарри не встретил никого, хоть отдалённо напоминающего собой двуногого примата.

Может тому виной были звёзды, благоволившие сегодня простым смертным, а может волны чудовищной “жажды крови”, исходящие во все стороны от мальчика.

Так или иначе, но всё, что по развитию хоть сколько-нибудь ушло от дождевого червя, при виде юного мага предпочитало залечь и начинать медленно ползти в сторону Канадской границы или рыть прямой туннель в Китай.

Гарри же, погружённый в свои мысли, не замечал творившихся вокруг странностей.

Мальчик был зол. Нет, не так, он был в ЯРОСТИ.

Только чудо, а так же его растерянность спасли девочку от неминуемой мучительной смерти.

Это кем же надо быть, чтобы при свидетелях бить не просто своего друга, но и сюзерена. Для этого нужна поистине гриффиндорская отвага на пару с их же мозгами.

Ведь на протяжении двух лет он вбивал в себя то, что на удар нужно отвечать ударом.

А поскольку Гермиона была его вассалом, ему бы даже не пришлось использовать для этого палочку.

Вполне достаточно было нанести удар по их связи с самыми неприятными последствиями для провинившейся.

Начиная от болевого шока и вплоть до разрушения Источника с превращением в сквиба или смерти на выбор.

Да, маги древности не страдали излишней гуманностью к ниже стоящим.

Лишь фактор внезапности и не позволил Гарри машинально сделать непоправимую ошибку, но это нисколько не уменьшало её вины.

Юный маг чувствовал, что если быстро не разрядится, то взорвётся от переполнявший его ярости.

Вскоре он сумел без помех добраться до тренировочного полигона, выделенного специально для их компании мадам Максим, представляющей собой сложную смесь магии пространства и иллюзий, создающей перед магом каждый раз новый, поистине неповторимый и уникальный мир со своими законами, а так же врагами, целями и различными бонусами.

Установив самую высокую сложность и приблизив обстановку максимально близкую к боевой, юный маг с предвкушением на лице шагнул в магический круг.

Гермиона, сжав в руках подушку, лежала на кровати и молча смотрела в потолок.

Девочка очень смутно помнила, как вернулась в свою комнату.

А заодно всё, что происходило после того, как увидела Гарри под ручку с этой… этой…

Несмотря на все попытки гриффиндорки найти для обозначения этой белокурой стервы нормальное слово, у неё ничего не получалось.

Даже хуже. Одна лишь мысль об этой корове вызывала у неё неконтролируемые волны злости.

А самое плохое в этой ситуации было то, что стоило ей только закрыть глаза, как перед её мысленным взором вновь вырастала картина, как эта корова лезет к Гарри.

Отчего становилось ещё хуже.

Гермионе было немного стыдно за то, что она сорвалась после этого.

Но Гарри сам виноват! Нечего было таскаться с этой французской жабой! Дурак! Дурак!

- И кто это у нас удостоился столь лестных “эпитетов” от столь “правильной девочки” как ты, сестрица?

На одних рефлексах Гермиона отправила находящуюся в руках подушку в сторону голоса.

- И над меткостью мы тоже поработаем, - проследив, как подушка пролетает в полуметре от её головы, лениво прокомментировала бросок гриффиндорки даже не старающаяся уклониться Дафна.

- Напугала! Как у тебя вообще получается так подкрадываться?

- Это секрет. Так что произошло, сестрица?

- Поттер! Он! Он! - а дальше Гермиону буквально прорвало. Она рассказала всё, что произошло между ней и Гарри этим утром.

Дафна, не перебивая, выслушала откровение подруги, а затем вынесла вердикт:

- Ты дура.

- Что?! - взорвалась гриффиндорка. - Да как…

- Не перебивай. Гарри тебе кто, чтобы ты его ревновала? Парень? Жених? Муж?

- Он мой лучший друг!

- И это даёт тебе право лезть в его личную жизнь?

- Я просто забочусь о нём!

- А ведёшь себя, как избалованный ребёнок, которым ты, собственно, и являешься.

- Да…

- Ты хотя бы призналась ему, чтобы вести себя подобным образом?

Лицо Гермионы запылало от злости пополам со смущением

- Значит нет. Тогда чего ты ожидала? Что он будет тебя ждать до старости? - спросила Гринграс , вставая.

- Ну спасибо, подруга, - буркнула гриффиндорка.

- В отличие от тебя, я просто не боюсь признать своих чувств.

- Что?! -вновь взорвалась Гермиона, но Дафна уже скрылась за дверью.

И уже в коридор, слизеринка для себя закончила:

- Кроме того, ревность - это слабость. Показатель неуверенности в себе. Зачем ревновать, если знаешь, что ты лучшая, и он всё равно рано или поздно вернётся к тебе?

Вот только прежней уверености в этих словах не было.

Пятёрка упырей появилась посреди полуразрушенного бара неожиданно. По крайней мере они так думали.

Гарри же лишь презрительно скривился. Он уже сам сбился со счёту, скольких этих тварей он развоплотил, находясь на полигоне.

А этот первый, можно сказать обучающий уровень его уже порядком достал. Он уже третий раз оказывается здесь после того, как особо сильный монстр превращал его в отбивную.

Если в первый раз это была банальная пятиметровая Смерть с косой, во второй Цербер, то в третий раз его сожрала непонятная сороконожка длиною с товарный состав.

- Да! - Очередной упырь, не успевший ничего предпринять, разлетается кровавыми брызгами от невербального Сёко.

Остальные, рассредоточившись, бросились на мальчика.

Уходим из-под когтей так, чтобы крайний упырь закрыл его от оставшихся троих.

- Как! - “Горный Разрушитель” превращает смертельный бой в игру в боулинг.

Сбитая с ног нежить тихонько воет в углу, стараясь подняться.

-Она посмела! - Огненный Шар превращает оставшихся противников в угольки.

На секунду в комнате потемнело, затем в её центре появился трёхметровый упырь, являющийся боссом этого уровня.

Уворот, зайти за спину.

-Ударить! - Чистый поток фиолетовой маны врезается тому в спину. Тварь бессильно падает на колени.

А теперь добить. Огненная плеть обвила шею твари.

-Меня! - Этот крик души мага слился в унисон с последним воем погибшего монстра, дымящияся голова которого падает под ноги мальчика.

Гарри, отдышавшись, поправил красный плащ и двинулся дальше.

Впереди его ещё ждал долгий подъём на башню.

Когда вымотанный после тренировки Гарри вошёл в гостевой домик, то там его уже ждал ходящий из угла в угол Шарль.

- Опаздываешь! Бегом переодеваться. Мои родичи прибудут с минуты на минуту.

- Ничего, если что подождут, - достаточно грубо ответил мальчик, но тут же поправился. - Да и не нервничай ты так, у нас в запасе ещё не менее часа. Мне нужно 15-20 минут для того, чтобы привести себя в порядок. После этого попроси Дафну зайти ко мне. Есть важный разговор.

Кстати, Шарль, послушай дружеского совета, пока я не появлюсь, не пускай никого на порог, а то в Шармбатоме становится неожиданно людно. Например, сегодня я встретил здесь дочку старого друга твоего дяди по имени Флер Делакур. Очень приятная особа, унаследовавшая “Шарм” своей бабки.

На твоём месте я бы быстро вспоминал все приёмы концентрации. Думаю, тебе они сегодня понадобятся.

И, оставив француза с новыми проблемами, Гарри поднялся наверх.

Быстро приняв душ и переодевшись, юный маг достал из рюкзака неприметную книжку, взяв в руки перо, сел за стол и начал что-то торопливо писать на листе пергамента, то и дело сверяясь с небольшой книжкой и внося в переписываемый текст незначительные изменения.

На это ушло около десяти минут, после чего Гарри вновь полез в чемодан, откуда из одного из потайных карманов достал свою главную ценность.

Убедившись, что с амулетом всё в порядке, он надел его, отточенным до автоматизмом движением создавая ментальную связь.

Пара секунд было тихо, после чего его личная шиза недовольно пробормотала:

«Ну, чего тебе. Мы же договорились. Раньше августа ты меня не трогаешь. У нас обоих каникулы. Ты отдыхаешь от Дамблдора и наших занятий, а я от тебя. Так, иди отдыхай, а заодно не порти мне отдых».

Гарри не стал выслушивать ворчание артефакта и сразу перешёл к делу.

«У меня возникла небольшая проблема».

«Только одна? Как-то маловато. Не заболел случаем? Ты же потомственный грифффиндорец. Вы же рождаетесь с шилом в одном месте».

«Очень смешно. Смотри».

С этими словами Гарри перебросил наставнику информацию о скандале, устроенном Гермионой, о своей тренировке, а так же о своем плане.

«Забавно. Ты решил тушить пожар бензином?»

«Нет. Просто я не собираюсь терпеть такие выходки в будущем! От кого бы то ни было».

«И ради этого ты готов добровольно залезть в кабалу?»

«У меня будет целых четыре года. Кроме того, я всё равно собирался сделать это, но только несколько позже. Скажем через год или два. Но, возможно, так будет даже лучше».

«Вот же гриффиндорец. Всё я умываю руки. Так зачем ты меня разбудил? Хотел услышать моё одобрение?»

«А если и так? Именно ты всегда поддерживал этот вариант, кроме того мог бы хотя бы порадоваться. Такое важное событие происходит может раз в жизни».

«Могу только посочувствовать. Как тебе такое в голову только пришло?»

«Не поверишь. Меня озарило в тот момент, когда на тренировке Вердж проткнул меня».

В этот момент на столе вспыхнул тусклый огонёк, из которого упал солидного вида документ толщиной в три сотни листов, на котором уже красовалась одна витиеватая подпись Эдмунда Гринграса.

Значит его предложение приняли. Ожидаемо.

Ещё раз подивившись скорости, с которой Томас сумел состряпать сей шедевр, Гарри стал ждать Дафну.

Слизеринка не заставила себя долго ждать, появившись в комнате буквально через минуту.

Не разводя сантиментов, юный маг протянул ей документ и тихо произнёс:

- Читай.

Пролистав первые страницы, девочка подняла слегка удивленный взгляд на юного мага.

- Это довольно неожиданно. По моим расчётам, нечто подобное должно было поступить несколько позже. Хотя если взять в расчёт утренние события…

-Уже знаешь?

Дафна только молча кивнула.

- Причины тоже приводить не надо?

На это слизеринка лишь покровительски улыбнулась в ответ. Ну да, нашёл кого учить интригам.

- Пошлёшь в Бездну? - уточнил у девушки маг. - Ты же понимаешь, что я преследую исключительно свои меркантильные цели. Ни о чём большем речи сейчас не идёт.

- Ну уж нет. Лорд Гарри Поттер, так просто вы от меня не отделаетесь. Дай сюда перо.

Пара секунд, и всё было кончено. Назад пути не было.

Из транса Гарри вывел голос Дафны?

- Вот и всё. Ну, как чувствуешь себя женатым человеком?

- А ты? Чувствуешь себя замужней дамой? - в тон ей ответил мальчик.

- Нет. Пока что только девушкой, подписавшей свадебный договор.

========== Интриги Шармбатского двора. ==========

Когда Флер подошла к гостевому домику, где остановилась её цель, там уже скопилась небольшая толпа, во главе которой находилась солидная женщина неопределённого возраста, несмотря на то, что это был неформальный визит, одетая по всем самым строгим правилам этикета.

От её вида девушку передёрнуло. Вот с кем ей больше всего не хотелось сейчас встречаться, так это с ней.

Мадам Готьер, её бывшая учительница по этикету, не зря слыла среди магов Франции за свою любовь к традициям и правилам, этаким живым реликтом, самим воплощением неписанных древних протоколов.

Никто лучше неё не знал все эти переплетения давно устаревших правил, от большей части которых отказались ещё их деды и прадеды.

Казалось, эта уже немолодая женщина сошла в их бренный мир напрямик из века так пятнадцатого. И очень не любила, когда её обожаемые правила кто-нибудь нарушал.

При этом возникало чувство, что мадам Готьер считала передачу своих знаний этаким крестовым походом против окружающей дикости, стараясь привить несчастным окружающим хорошие манеры.

За что её ценили, как первоклассного преподавателя по этикету, наниматели и тихо ненавидели все ученики. При этом понимая, что через десять-пятнадцать лет сами пойдут к ней на поклон с просьбой обучать их сорванцов также, как до этого она обучала их, а до этого их родителей.

И всё вновь повторится. Дети будут её тихо ненавидеть, но слушаться, а родители почтительно раскланиваться.

Обречённо вздохнув, Флер нацепила на лицо самую почтительную улыбку и направилась к своей “любимой” преподавательнице.

Отвесив ей лёгкий реверанс, девушка проговорила:

- Добрый день, мадам Готьер. Рада вас видеть в добром здравии. Что вы здесь делаете?

- Дорогая Флер. Как же ты похорошела! Дай тетушке тебя расцеловать.

На эти слова Флер лишь мысленно скривилась, покорно позволяя своей преподавательнице церемонно поцеловать её в обе щеки.

Радовало одно. Столь вольное выражения своих чувств говорило о том, что сегодня она пребывает в хорошем расположении духа, позволяя своей воспитаннице перейти на неформальный стиль общения, и поэтому сегодня можно немного расслабиться.

Главное не перегнуть палку, оставаясь предельно вежливой.

Ну, хотя бы не придётся весь вечер изображать из себя светскую даму при дворе Короля-Солнца, разговаривая с присутствующими полунамёками, подчёркивая интонациями нужное и вкладывая в сказанное двойной, а лучше тройной смысл.

Всё же это довольно неудобно. Да и не каждый человек сможет правильно понять, что же от него хотят.

Перебрасываясь ничего не значащами фразами, Флер всё же решила уточнить, почему они всё ещё не вошли в дом.

- Этот мальчишка попросил ещё подождать, - слегка пожурила хозяина вечера мадам Готьер.

Француженка быстро выловила из сказанного всю вложенную в эту короткую фразу информацию. Главным же здесь было обращение к её нынешней цели “мальчишка”.

Подобные вольности мадам Готьер позволяла себе только в отношении к своим бывшим ученикам, и то только тех, кто сумел произвести на неё хорошее впечатление.

А раз она решила это подчеркнуть, значит она как минимум догадывается о том, что привело её в этот дом, и таким образом показывает своё отношение к планам старшего Делакура в отношении Дебуа.

Значит, придётся удвоить осторожность, если она не хочет оказаться в каком нибудь неудобном положении.

Всё же по части интриг мадам Готьер не уступала многим признанным мастерам этого дела.

К счастью, эту женщину не интересовала политика в привычном для остальных понимании. Ей нравился сам процесс плетения интриг. Это была ещё одна из причин, почему ей лишний раз пытались не перечить.

Хотя было до сих пор непонятно, что она здесь делает. Флер была уверена, что никто приглашений ей не посылал, а значит мадам Готьер сама узнала о предстоящем вечере.

С каждой секундой настроение Флёр всё больше портилось. Девушка уже сама была не рада, что согласилась влезть в эту авантюру.

Теперь, если что-то пойдёт не так, то она окажется точно по середине между мадам Максим, которая выступала гарантом безопасности гостей, и мадам Готьер, преследующей свои собственные цели.

Незавидная участь - быть врагом сразу двух столь влиятельных особ.

Наверное, хуже чем ей было разве что замершему в стороне от основной массы гостей Пьеру, старающемуся не привлекать к себе заботливого взгляда матери.

Флер его даже слегка пожалела. Не повезло парню оказаться сыном самой “Кровавой Мэри”.

На самом деле мадам Готьер была действительно хорошей, любящей матерью, вот только неусыпный контроль за действиями сына, а также её приверженность старым правилам и обычаям сводили на нет весь педагогический талант.

Одно дело читать о обычаях и традициях ушедших эпох в старинных книгах, а совсем другое буквально жить в их окружении.

Оставалось загадкой, как с такой матерью Пьер сумел остаться относительно нормальным парнем, а не превратился в мужскую копию матери.

От размышлений Флер отвлёк звук открывающийся двери. Пора.

Когда дольше откладывать приём стало нельзя, Шарль открыл дверь. Тут же его чуть не снёс с ног человеческий поток.

И началась рутина, бесконечные приветствия прибывших гостей. Замелькал безумный калейдоскоп лиц. К счастью, он быстро подошёл к концу.

- Рада познакомиться, месье Дебуа, - раздался над ухом Шарля чарующий голос.

Подняв глаза, прославленный дуэлиант понял, что ему не хватает воздуха. Ему показалось, что кто-то с силой ударил его по голове.

Перед ним стояло, перебирая золотые пряди волос, самое очаровательное существо, которое он когда-либо видел в своей жизни.

Вспомнив предупреждение Гарри, Шарль, глотнув слюну, собрался и, церемонно поцеловав руку девушки, спросил:

- Мне тоже, прекрасная нимфа. Как вас зовут?

- Флер. Флер Делакур.

После того, как волшебница сообщила ему свое имя, он тихо кивнул остаткам своих рациональных мыслей.

Об этой персоне он был наслышан, как и большинстве самых знатных наследников и наследниц. Старшая дочь старого друга дяди, внучка Вейлы и просто первоклассная стерва, считающая всех представителей мужского пола если не грязью, то животными точно.

После такого логического вывода большая часть шарма юной девушки исчезла, но она всё равно оставалось безумно манящей и привлекательной.

К счастью, в этот момент появился очередной гость, и Шарль сумел под благотворным предлогом отступить с поля боя, получая немного времени для того, чтобы привести мысли в порядок.

Стало понятно, что только что на него открыли сезон охоты. Блудному французу вдруг нестерпимо захотелось обратно в Англию.

Там всё было несколько проще. Приворотные зелья в еде и обычные ментальные чары.

Для того, чтобы не оказаться под венцом, достаточно было следить за тем, что ешь и пьёшь, а заодно постоянно держать ментальные щиты.

А о такой пакостной вещи, как магия Вейл там вообще не слышали. Просто рай земной для столь закоренелого холостяка.

Но делать было нечего. Сегодня он хозяин вечера, а значит должен развлекать гостей.

Шарль прикрыл глаза. Да, с такой публикой этот вечер будет поистине “незабываемым”. Как бы ещё пережить его.

Следующие десять минут свободолюбивый француз проявлял чудеса ловкости, умело лавируя между гостями, пока наконец в толпе не мелькнула знакомая фигура.

После чего Шарль пошёл на сближение.

Когда Гарри с Дафной спустились в банкетный зал, званный вечер уже набирал обороты.

Юный маг даже понадеялся, что им удастся провести сегодняшний вечер не привлекая к себе излишнего внимания.

К сожалению, долго остаться незамеченными им не удалось.

Стоило Гарри попытаться затеряться в толпе, как на его локте сомкнулись сильные пальцы неизвестно откуда взявшегося Шарля.

- Гарри. Вот ты где? А я тебя уже обыскался. Идём, познакомлю тебя с гостями. - Мальчику послышалось в голосе француза скрытое злорадство.

Он явно не простил юному магу то, что тот бросил его на растерзание голодной толпе.

Поняв, что вырваться не удастся, Гарри приготовился достойно принять свою участь.

К удивлению мальчика, всё оказалось не так уж и плохо. Большую часть свалившихся на них проблем взяла на себя Дафна.

Гарри даже показалось, что юная волшебница попала в естественную среду обитания. А её холодная учтивость действовала на гостей не хуже ведра ледяной воды.

Так продолжалось до тех пор, пока из пёстрой толпы не показалась до боли знакомая мальчику блондинка в сопровождении строго одетой женщины и одной из его утренних груш для битья.

Парень тоже узнал его и, уже нащупывая палочку, был готов рвануть к своему обидчику, когда наткнулся на взгляд старшей спутницы, от которого из парня как будто выкачали весь воздух.

Правильно распознав намерение местного заводилы, женщина как будто нависла над парнем и ровно произнесла.

- Пьер. Веди себя хорошо.

- Да маман, - тихо пробормотал сжавшийся Пьер.

Гарри на секунду даже стало почти жалко этого паренька. Почти.

А между тем в разговор вступил спрятавшийся за спиной юного мага хозяин вечера.

- Гарри, знакомься, эта очаровательная мадемуазель - Флер Делакур, а рядом с ней несравненная мадам Готьер, моя бывшая учительница по этикету.

- Мы уже знакомы. - не слишком вежливо прервал его юный маг.

- Правда? Вот удача - Прикинувшись, что забыл, кто именно предупредил его о появлении на вечере столь “очаровательной” девушки француз. - Вы тут развлекайтесь, а я пойду проверить других гостей.

После чего довольный собой Шарль поспешил ретироваться под уничтожающие взгляды мальчика.

Пока Гарри прожигал спину удаляющегося хозяина вечера взглядом, Флер внимательно изучала спутницу мальчика.

Француженке очень не понравилось застывшая на её лице маска холодного превосходства. Она заставляла окружающих непроизвольно вздрагивать от пробегающих по коже мурашек.

Эта девчонка одним своим видом говорила, что не считает окружающих ровней. В лучшем случае милостиво отводя им участь прислуги. При этом оставаясь предельно вежливой, но ясно давая понять, что её собеседники не более чем чернь.

Решив поставить отмороженную блондинку на место, Флёр, надев на лицо самую очаровательную улыбку, поинтересовалась:

- Рада вновь вас видеть, лорд Поттер. Вижу, времени с нашей последней встречи вы зря не теряли. Не представите мне вашу прелестную спутницу?

- Мадемуазель Делакур, позвольте представить вам мою сегодняшнюю спутницу, леди Дафну Гринграс.

Услышав имя, Флер собралась. Пожалуй, эта малышка действительно имела право смотреть на большинство присутствующих таким взглядом, вот только если она думает, что её происхождение спасёт Дафну от справедливого возмездия, она заблуждается.

- Какая честь для меня познакомиться с представительницей столь древнего уважаемого Рода. Кстати, Гарри, кем тебе приходится эта юная леди, и почему ты не пригласил на наш скромный вечер ту забавную девчушку, с которой мы встретились сегодня утром. Кажется, Гермиона, да?

- Она не захотела, - ответил на вопрос юный маг.

Впрочем, ответ мальчика Флер не очень-то и волновал. Ей была куда более интересна реакция Дафны. К сожалению француженки, она, казалось, не заметила намёка на неверность своего партнёра, продолжая смотреть на неё сверху вниз.

Решив зайти с другой стороны, Флер сделала ещё одну попытку вывести “Ледяную Королеву” из себя:

- Леди Гринграс, а кем вам приходится лорд Поттер?

- Он мой жених, - спокойно ответила англичанка.

А вот Флер от такого ответа чуть не подавилась следующей фразой. Немного придя в себя, француженка бросила полубезумный взгляд на эту пару, которая только что в сухую выиграла на её поле. И, забыв обо всех правилах приличия, пошла в последнею атаку.

- Гарри. Почему ты не сказал, что помолвлен? Ты ранил меня в самое сердце. Будьте вы прокляты, лорд Поттер, вы самый настоящий альфонс! Я даже боюсь представить, сколько невинных девушек пали, сраженные вашими чарами!

- О чём это вы, мадемуазель Делакур? Я не соврал вам не словом ни делом! В момент нашего с вами знакомства и даже трогательного прощания, я был абсолютно свободен, - подключился к игре мальчик. - Так что, всё что между нами было, являлось кристально чистой правдой, и ваши обвинения совершенно беспочвенны.

К сожалению, в этом мире нет ничего неизменного. Мы все растём, со временем у людей появляются новые желания и привязанности. Мне искренне жаль, если вы не сможете пережить ваши старые чувства и жить дальше.

К их разговору постепенно начали прислушиваться другие гости, а Флер начала понимать, в какую ловушку только что сама себя загнала. И как это выглядит со стороны.

Ведь если не знать подоплёки случившегося, то может показаться, что давно брошенная девушка старается навязаться своему бывшему парню.

Завтра весь магический свет Франции будет пестрить самыми разнообразными и чудовищными слухами о её взаимоотношениях с этим англичанином.

Понимая, что пора это прекращать, Флер приподняла руки, показывая, что сдаётся.

- Довольно. Вы победили, лорд Поттер.

- Вот и хорошо. Надеюсь, на сегодня вам хватило острых ощущений? - спросил мальчик, бросив короткий взгляд в сторону Шарля.

Флер задумалась. То, что её прикрытие - секрет полишинеля, стало понятно уже давно. Ей только ссоры сразу со всем магическим миром из-за какого-то парня не хватало.

- Пожалуй, на сегодня действительно хватит. Я сделала всё что смогла. И не моя вина, что наш добрый хозяин не поддался.

- Вот и хорошо, - улыбнулся мальчик.

- Кстати, Гарри, а когда ты всё-таки успел заключить Брачный Договор? Или ты пошутил? - решила прояснить ситуацию Флер.

- Нет. А заключил я его как раз перед тем, как спуститься сюда.

- Зачем? Ведь обычно такие договоры заключаются сразу после рождения, а молодые парни стараются избежать подобной привязки всеми возможными средствами.

- Просто у меня не совсем обычный договор. За его основу был взят так называемый “неограниченный договор”.

Услышав последнюю фразу, глаза мадам Готьер блеснули.

- Как интересно. Не так часто в наше время встретишь приверженность столь старой традиции. - И видя непонимание в глазах Флер, удивлённо спросила:

- Дорогая Флер, неужели ты не знаешь о “неограниченных договорах”? Я понимаю, что в последние четыреста лет, с того момента, как в Европе окончательно победило Христианство, они довольно редки, да и до этого не имели большого распространения, но не знать о них - это преступление.

К тому же, на Востоке они до сих пор пользуются большой популярностью.

И, насладившись видом покрасневшей Флер, начала лекцию:

- Что вообще такое Брачный Договор? Это договор о переходе члена одного магического Рода в другой с помощью брака. А поскольку у многих Родов имеются довольно специфические правила, то единого формата подобного соглашения нет.

Есть несколько образцов, но все они требуют довольно большой коррекции. Например, приставка “неограниченный” в названии означает то, что количество партнёров, на которых может жениться представитель Рода, не ограничено.

Кстати, в “ограниченном” варианте это число не обязательно равно единице. Там может стоять и два, и десять.

- Стойте! Это аморально! - вспыхнула Флер.

- Аморально? - удивилась Дафна.

- Что такое мораль? - вторил ей Гарри.

- Какое отношение мораль Триединого имеет к магическому миру? - мадам Готьер. - И вообще. Мораль была придумана маглами.

Только теперь Флер поняла, что над ней сейчас дружно издеваются.

Поняв, что в одиночку противостоять сразу трём троллям ей не удаться, девушка предпочла за лучшее отступить.

========== Возвращение в Англию. ==========

После поражения Флер приём закончился неожиданно быстро.

По крайней мере, по словам Шарля и Дафны. Те утверждали, что подобное мероприятие может длиться до нескольких суток.

К счастью, Гарри не пришлось испытать этого на своей собственной шкуре. Уже через час гости начали медленно расходиться по своим делам.

Последней временное пристанище англичан покинула мадам Готьер с сыном. Пьер на прощание долго пожимал руку Гарри, словно вознамерившись сломать пару пальцев юному магу.

Когда гости наконец разошлись, у мальчика хватило сил только на то, чтобы доползти до своей комнаты и, не обращая внимание на ноющую от постоянных улыбок челюсть, провалиться в сон.

На следующее утро юный маг проснулся с раскалывающейся головой, дав себе зарок больше не попадаться на провокации хитрого француза, который, на радостях от того, что не попал на очарование Флер, весь вечер настойчиво подсовывал мальчику бокалы с подозрительной жидкостью.

Может для хозяина вечера это и было чем-то обыденным, но Гарри, не привыкший к подобным мероприятиям, после всего пережитого действительно крайне вымотался.

Следующие несколько дней после завершения приёма не принесли с собой никаких новых сюрпризов.

Гарри вновь вернулся к привычному графику, пропадая все дни на море, вот только с Гермионой после произошедшего он вёл себя хоть предельно вежливо, но при этом подчёркнуто официально, что вызывало у гриффиндорки приступы раздражения, которые она неумело пыталась скрыть.

Гарри не успел опомниться, как уже настало двадцать девятое июля, а это значило, что их Французский Вояж подошёл к концу.

Сборы прошли скромно. Единственным знаменательным событием можно было назвать пришедшую попрощаться с ними Флер.

К удивлению юного мага, француженка, забыв обиды, вела себя как ни в чём не бывало, мило беседуя с Дафной. Сначала Гарри думал, что девушка вновь что-то задумала, но его подозрения не оправдались.

Когда мальчик всё же решился поинтересоваться таким изменением поведения у самой девушки, то ответ его изрядно выбил из колеи:

- Меня всегда учили, что самое сложное - не красиво выиграть, а красиво принять поражение и суметь вовремя остановиться. Надо уметь преодолеть себя и сделать первый шаг навстречу. Сегодня мы могли бы расстаться врагами, но я пришла сюда и говорю тебе: до следующий встречи. Возможно у нас были разногласия, но с тобой было и правда весело.

Гарри согласно кивнул. Да, идти на принцип из-за какой-то якобы задетой гордости было бы глупо.

И это относилось даже не столько к его отношениям с Флер, как к их глупой ссоре с Гермионой.

Но, как бы Гарри не старался, забыть столь чудовищное оскорбление он просто не мог. Только не первым. На кону стояло куда большее, чем его честь. Юный маг просто перестал бы себя уважать.

Обдумав всё ещё раз, Гарри пришёл к выводу, что поступил абсолютно правильно.

Да, пойдя на перемирие он вполне мог выиграть в краткосрочной перспективе, но при этом он рисковал потерять в дальнейшем значительно больше.

Юный маг не собирался никому давать даже призрачного шанса сесть к себе на шею или дать возможность загнать себя под каблук.

А ведь именно это и произошло бы, пойдя он сейчас на мировую. Девочка вполне могла бы подумать, что он и в дальнейшем будет прощать подобное, на что сам мальчик был категорически несогласен.

Всё было бы куда проще, попроси она у него прощения, ведь было понятно, что именно гриффиндорка была неправа. Тогда он сумел бы постепенно сгладить этот неприятный инцидент, переведя его в разряд недопонимания или даже простой глупой шутки.

Но Герми как будто решила доказать, что не зря попала на факультет, славящийся своим упрямством, и отказывалась признавать очевидное.

При этом, несмотря на тщательно проработанное логическое обоснование своего поведения, слова Флер намертво въелись в подкорку мозга мальчика. Он даже заподозрил какую-то хитрую магию, но к удивлению ничего не нашёл.

Чинно попрощавшись с мадам Максим и Флер и побросав в приехавшие за ними машины нехитрый скарб, компания приготовилась к отъезду.

В этот раз Гермиона с гордым видом решила ехать в одной из машин сопровождения, оставив Гарри с Дафной одних.

Несмотря на то, что без гриффиндорки в машине значительно прибавилось места, юный маг всё равно оказался аккуратно прижат к двери телом своей невесты.

При этом Шарль повёл себя как гнусный предатель, делая вид, что в упор не замечает, что происходит на заднем сиденье. Но мальчик был уверен, что заметил на лице француза мимолётную ехидную улыбку.

Стараясь не поддаваться на провокации слизеринки, Гарри решил немного отвлечь девушку:

- Знаешь, мне будет не хватать Шармбатома. Мне здесь понравилось. Здесь даже дышать как-то легче.

Дафна внимательно посмотрела в глаза юному магу, а затем кивнула. И, тепло улыбнувшись, прошептала:

- Мне трудно с чем-то сравнивать. Но знаешь, это лето я не забуду никогда.

После чего зарылась головой в грудь мальчика.

Поражённый мальчик почувствовал, как его сердце на миг сбилось с ритма, а к лицу начала приливать кровь.

Сказать, что он был поражён, было бы явным преуменьшением. Настолько нынешние поведение Дафны расходилось с её обычным образом.

Впервые у юного мальчика в голове мелькнула мысль, что его полубезумная идея с брачным договором со временем может стать чем-то большим, чем простой фикцией.

Так они под насмешливые взгляды француза и провели весь путь до Парижа.

Гарри не знал, что в этот момент чувствовала Дафна, а ему просто было приятно ощущать её рядом. Впервые за несколько дней юный маг сумел просто расслабиться, погружаясь в исходящее от неё тепло.

Гермиона сидела в автомобиле и смотрела на проносящийся мимо пейзаж. Он постоянно менялся, как картинки в стереоскопе, но девочке было не до красот Франции.

Она думала о сложившейся ситуации между ней и Гарри. После того случая он разговаривал с ней предельно вежливо и корректно, не переходя намеченную им самим грань. Герми это жутко бесило, но она старалась не подавать вида.

За все то время они обмолвились не более десятком полноценных фраз.

Возможно, Гарри ждал от нее извинений, но девочка не считала себя виноватой. В чем? Что она выразила все, что о нем думала в одном жесте?

Волшебница до сих пор была уверена, что поступила правильно.

Не в её характере было молча глотать подобные оскорбления. Она всегда старалась говорить и делать то, что думает.

И если это кому-то не нравится - это не её проблемы.

Было немного обидно, что в их противостоянии Дафна, которую маленькая гриффиндорка считала своей лучшей подругой, встала на сторону этого самовлюблённого мальчишки.

Впрочем, это было ожидаемо. Гринграс с самого начала буквально бегала за Гарри, стараясь заслужить его одобрение.

Чего стоит только та авантюра с философским камнем?

При этом всегда расчётливая слизеринка в упор не хотела замечать, что Поттеру плевать на всех, кроме себя.

Гермионе было искренне жаль подругу.

С другой стороны, если Дафне так нравится биться головой об лёд его равнодушия, то кто она такая, чтобы мешать ей в этом?

С такими мыслями Гермиона Грейнджер медленно провалилась в сон.

Весь обратный перелёт Гарри тихо проспал.

Так что, когда они приземлились на землю туманного Альбиона, за окном уже начало темнеть.

В аэропорту его встречал мистер Райли.

Сославшись на незаконченные дела, Гарри всё же решил отклонить предложение переночевать со стороны родственников девочек.

Конечно, Гарри было приятно подобное внимание, но он не хотел провести ещё одну бессонную ночь в ожидании очередной выходки старшей из дочерей Гринграс, да и с Гермионой под одной крышей он бы чувствовал себя тоже несколько неуютно.

Разобраться в себе не помешало бы.

Попрощавшись со всеми, мальчик быстро залез в машину к Томасу.

- Куда едем, лорд Поттер?

Гарри назвал адрес и был вознаграждён зрелищем искреннего удивление на лице адвоката.

- Что вы забыли в этой дыре? Туда даже бобби не заглядывают меньше чем по трое.

- Я знаю, поэтому и едем. У меня там остались старые знакомые, заодно и обсудим ваше последнее поручение.

Ещё час старенький жук плутал по улицам Лондона, пока не остановился на краю города.

Мистер Райли тут же направил машину к сильно потрёпанному временем двухэтажному отелю.

Хозяйка была всё такой же, какой её запомнил юный маг. Больше всего она напоминала высохшую мумию, со вставными зубами и алчным блеском во взгляде, который сменился ужасом, когда она узнала нового постояльца.

- Демон! Ты вернулся!

- Я тоже рад вас видеть. Моя старая комната свободна? Вот и отлично. - И, не дожидаясь её реакции, залез в ящик с ключами и, найдя нужный, сразу же двинулся в номер.

Старуха уже хотела сорваться на крик, но, разглядев на столе стофунтовую купюру, передумала.

Всё-таки деньги есть деньги.

Заперев за собой дверь, Гарри сел на жесткий диван, показав рукой адвокату устраиваться.

Когда тот последовал совету, юный маг перешёл к делу:

- Мистер Райли, так что по моему запросу? Я понимаю, такое дело требует много времени, но прошло уже более полугода. Открыл вам неограниченное финансирование, а результатов всё нет.

- Лорд Поттер, вы должны понимать, что ситуация, в который вы оказались, крайне неоднозначная. Боюсь, деньги здесь почти ничего не решают. Видите ли, после смерти вашего деда Джеймс Поттер продал родовой особняк одной малоизвестной, но достаточно амбициозной чистокровной семье, которая через несколько лет присоединилась к восстанию Темного Лорда.

Все представители данного семейства погибли в войне, а особняк был конфискован и перешёл к государству. Ещё через несколько лет его приватизировал один достаточно высокопоставленный чиновник из отдела экономических преступлений. Так что обычными путями до него не добраться.

Гарри мысленно заскрипел зубами, стараясь скрыть своё недовольство, жалея, что не может самолично высказать отцу всё, что он о нём думает.

Это кем надо быть, чтобы продать старый дом предков, в котором каждый миллиметр пропитан чарами Рода, а вместо него купить поместье в Годриковой Лощине?

Это просто немыслимо. Продать родовой особняк, где, можно сказать, и стены помогают, случись чего, а потом ещё удивляться, что по новому месту жительства бродят всякие Темные Лорды.

Так что Джеймс Поттер получил то, что заслужил. А вот дом жалко. Он бы вполне пригодился юному магу.

- Что? Совсем никаких шансов? - убито пробормотал мальчик.

- Ну почему же. Вот. - С этими словами адвокат положил на стол небольшой документ. - Купчая на особняк Поттеров. Всего триста тысяч галеонов.

- Как? - мальчик был поражён. - Он же стоит не менее полумиллиона!

- Ну, к трёмстам официальным тысячам я осмелился приложить компромат как на этого чиновника, так и на его непосредственное начальство. Всё равно мы использовать его не могли, а чинуша давно метил на кресло любимого шефа. Так что, когда поедете изучать свой новый дом?

- Завтра. Заберёте меня отсюда в часов одиннадцать?

- Как будет угодно, лорд Поттер.

========== Проклятый Старый Дом. ==========

Гарри рывком поднялся, сбрасывая наваждение с промокшей от пота скрипучей кровати, стараясь восстановить дыхание и привести мысли в относительный порядок.

Через пару секунд липкие щупальца ночного кошмара стали неохотно отпускать свою жертву, и он сумел вспомнить свой кошмар; на смену ужаса начала стремительно приходить обжигающая злость.

Ему снилось, что его подарили зоопарку. Он сидит в клетке, на которой табличка: «Колдун несовершеннолетний». Люди глазеют на него сквозь прутья решетки, а он, ослабевший, с пустым желудком, лежит на соломенной подстилке.

Потом появились Дурсли, и Дадли стал бить палкой по железным прутьям. Голова у Гарри раскалывалась от боли.

— Перестань, — взмолился он, — не мешай мне… Я очень хочу спать…

Но его кузен продолжал веселиться. Затем прутья неожиданно исчезли, и Дадли вошёл в вольер и замахнулся на него палкой…

А дальше Гарри проснулся. От осознания того, какие сны его посещают, мальчик пришёл в настоящую ярость.

Причём даже не на свою слабость, а на то, что не может отпустить своё не слишком радостное прошлое.

Ведь этот сон, этот страх мог принадлежать забитому кузеном “Ненормальному Гарри”, но никак не лорду Поттеру.

Посмотрев на часы, юный маг понял, что проспал он всего несколько часов. До восхода солнца осталось ещё не менее получаса. Но спать ему больше не хотелось.

Встав с кровати и быстро приведя себя в порядок, Гарри направился на утреннюю пробежку. Пора было заканчивать затянувшиеся каникулы и возвращаться к тренировкам.

Он и так позволил себе излишне расслабиться, раз в голову начали лезть подобные кошмары.

Гарри уже проклял тот момент, когда решил продолжить тренировки.

А уж о чём он думал в тот момент, когда решил сообщить об этом наставнику, мальчик сам объяснить себе не мог.

И вот он уже на протяжении трёх часов, под аккомпанемент жутко фальшивившего наставника, который таким образом то ли подбадривал своего ученика, то ли извращённо издевался, наматывал круги вокруг не самого фешенебельного квартала Лондона, попутно вправляя мозги изредка появляющимся на пути современным романтикам с большой дороги.

Осложняло положение юного мага то, что ему амулет настрого запретил пользоваться магией, поэтому чаще всего Гарри, при встрече с превосходящими силами шпаны, приходилось использовать проверенный временем манёвр стратегического отступления.

А мозг юного мага тем временем медленно плавился под завывания амулета на русском:

«Сумрачный ветер рвется в небо!

А мы умеем лишь одно - не сдаваться!»*

Наконец, не выдержав издевательства, Гарри предельно корректно, почти без мата попросил наставника замолчать, пока, он несмотря ни на что, не утопил его в Темзе.

Амулет внял красноречию своего ученика и обиженно заткнулся, но, как подозревал мальчик, ненадолго и только для того, чтобы придумать для него очередную пытку.

И вскоре худшие опасения Гарри подтвердились.

Наставник загорелся идеей научить когтевранца тому, что он назвал паркуром. И понеслось.

Через час основательно помятый маг, очередной раз целуясь с асфальтом, уже стал жалеть, что передача по заявкам прекратила своё вещание.

От незавидной участи мальчика вновь спас приехавший за ним мистер Райли, после чего наставник любезно разрешил завершить “разминку”. Заведённый Гарри не выдержал и, добавив максимум яда, ответил амулету:

«Ну спасибо за чудесную тренировку, учитель».

Впрочем, амулет не остался в долгу:

«Тренировку? Ты меня с кем-то путаешь. Мне просто нравится издеваться над тобой, а ты всё никак не сдохнешь».

На такой оптимистичной ноте хрупкий мир в голове юного мага был восстановлен.

Поездка к новому-старому жилищу мальчика забрала весь остаток дня.

Сказать, что особняк Поттеров находился в глуши, значит явно польстить этому месту.

В радиусе двадцати километров от него не было ни одной посторонней постройки. Особняк Поттеров с цивилизацией связывала только проложенная через густой лес, заросшая травой грунтовая дорога, судя по качеству которой в последний раз ремонтируемая в начале века.

В первый раз увидев место, где располагался его новый дом, Гарри даже не сразу поверил, что в современной Англии существует подобное место. Всё же на любом острове пустая земля была в дефиците.

Да и ландшафт не слишком походил на привычный цивилизованный Альбион. Такого бурелома мальчик в жизни не видел.

Причём это место было даже не заповедником с усиленной охраной, что могло объяснить подобную странность, а самым натуральным буреломом, выросшим без помощи человека.

Чем дальше они отъезжали от жилья маглов, тем сильнее их охватывала непонятная тревога.

Лес возвышался над едущим внедорожником, давил на пару магов.

Против воли по спине Гарри от открывшегося вида побежали мурашки.

Юный маг даже начал понемногу понимать отца. Вырасти он в столь “приветливом” месте и будь он несколько беспечным, то наверное тоже с радостью избавился бы от прекрасно защищённого, но давящего наследства.

Но Гарри понимал, что личная защита должна всегда стоять на первом месте, а мелкие неудобства можно потерпеть.

Правильность этой концепции подтвердил его отец, променяв защиту на комфорт. А живи он здесь, никакой Тёмный Лорд не сунулся бы сюда. Том не был таким дураком.

Пожалуй, только Поттеры с их упрямством и смогли бы выжить в подобной враждебной обстановке.

Наконец, они добрались до их родового особняка.

Хотя на особняк это не тянуло. Не слишком большой двухэтажный дом. Да, для обычного человека он мог бы показаться громадным, но по сравнению с поместьем Малфоев или главным домом Гринграс он как-то терялся.

Позаброшенный особняк стоял на берегу тёмной речушки и вообще производил вид донельзя угнетающий.

- И за это я заплатил триста тысяч галеонов? - поинтересовался мальчик у адвоката.

- Не только. Кроме самого дома вам принадлежит ещё вся земля до ближайшего городка в тридцати километрах отсюда. Очень выгодное предложение.

- А почему здесь, так… - Гарри не договорил, сделав в воздухе пальцем непонятный жест.

- Здесь всегда было так, - пробормотал Томас. И тут же перешёл в наступление, - к тому же, по легенде, именно здесь братья Певереллы совершили свой знаменитый подвиг. Именно поэтому Игнотус выбрал его для своей резиденции. Так что это место имеет огромную историческую ценность.

- Говорите прямо, что это место проклято.

- Ну, я бы не стал об этом говорить так прямо. Никто не сумел подтвердить здесь наличие проклятия. Просто магический фон этого места несколько… необычный. Но ничего опасного! Сколько поколений ваших предков здесь обитало и ничего!

- Угу. А мой отец при первой же возможности от него избавился.

- Извините меня, но Джеймс Поттер был дураком. Он считал, что здесь поселилось зло.

- Понятно. Ладно, мистер Райли, всего доброго. Я вас больше не задерживаю.

- Но как вы вернётесь в город?

- Я не собираюсь возвращаться. Это мой дом. И если вы думаете, что какое-то проклятие меня остановит, вы ошибаетесь. А теперь извините, у меня ещё свидание с нашим фамильным проклятием.

*Марш Смертников. Автор Инсульт (вроде). Откуда амулет знает эту песню, я вам не скажу, ибо спойлер, а заодно небольшая подсказка о личности одного таинственного “доброжелателя”

========== Скелеты в шкафу. ==========

Дождавшись, когда машина Томаса скрылась в лесном массиве, Гарри, на всякий случай надев амулет, не спеша двинулся к дому.

Идя по заросшей сорняками грунтовой дороге, юный маг то и дело внимательно оглядывался.

Интуиция отчётливо нашептывала мальчику, что со спины за ним кто-то наблюдает, но, когда он смотрел в ту сторону, ощущение взгляда тут же исчезало, чтобы как только он отвернётся вернуться вновь.

- Эй! Здесь кто-нибудь есть? - не выдержав звенящей тишины, крикнул Гарри в пустоту.

Молчание было ему ответом. Наконец ему это надоело. Юный маг, достав палочку, зашагал по дороге, готовясь в любой момент отразить возможную атаку.

Мучительно медленно тянулись секунды. Он тихо шёл к дому, и ничего страшного с ним так не происходило. Из-под земли не лезли инферналы, дементоры не летали, даже садовых гномов было не видно.

Наконец он дошёл до крыльца. Поднявшись по истертым каменным ступеням, застыл перед входом. Тяжёлая, почерневшая от времени дубовая дверь, как и всё вокруг, выглядела грозно. Серебряный дверной молоток был искусно сделан в форме оскаленной львиной морды.

Мальчик не признался бы в этом даже себе, но фамильный особняк Поттеров действовал на него угнетающе.

«Оставь надежды всяк сюда входящий» - раздалось в голове у юного мага.

От неожиданности Гарри подпрыгнул и чуть не ударил огненной плетью. Довольный произведённым эффектом, наставник юного мага противно захихикал.

«Ты! Я чуть не помер от разрыва сердца».

«А не надо так себя накручивать. Ты какой-то напряжённый, расслабься, мой юный друг! Попей чая с ромашкой. Говорят успокаивает».

«Тебя это забавляет? А мне жить здесь, в центре магической аномалии, от которой непонятно чего ожидать!»

«Если на то пошло, то никто тебя не заставлял. И вообще привыкай. Ты сам сказал, что тебе теперь здесь жить».

«Тут привыкнешь…»

«Поверь. Человек такая тварь, что его не берёт ни радиация, ни ГМО, ко всему привыкает. А тут всего лишь какое-то старое проклятие. Ладно. Пошли посмотрим, что там внутри».

Переступив порог, Гарри попал в почти полную тьму прихожей. Пахло сыростью, пылью и чем-то гнилым, сладковатым.

Хотя чары консервации и защищали вещи от гниения, но даже магия не могла полностью остановить ток времени.

К облегчению мальчика, в тот момент, когда он пересёк порог, мучившая его тяжесть наконец исчезла, и он сумел вновь вздохнуть полной грудью, но вот ощущение пристального взгляда осталось.

Гарри пробормотал заклинание, и на стенах ожили старинные газовые рожки. В их слабом мерцающем свете возник длинный мрачный коридор с отстающими от стен обоями и вытертым ковром на полу.

Весь коридор был украшен в бордово-золотых тонах.

Гарри даже передёрнуло. Всё-таки цвета гриффиндора не очень прельщали мальчика. Но, приглядевшись, он немного успокоился. Цвета были заметно менее кричащими и куда более спокойными, нежели у львят.

Гарри прошёл дальше и попал в богато украшенную гостиную.

Больше всего она напоминала взрослый вариант гостиной гриффиндора, где юный маг бывал пару раз. В ней отсутствовала та показная кичливость, что преобладала в любимом факультете директора.

«А чего ты хотел? Красный и золотой. Кровь и золото. Сила и Величие. Богатство и Знатность. Справедливость и право повелевать. Чтобы заслужить право на подобные цвета, нужно сделать очень много. Но даже такое сочетание можно довести до абсурда, как это сделали гриффиндорцы, выпячивая его на всеобщее обозрение. Сила должна быть спокойной и самодостаточной. Носитель подобного сочетания не должен стремиться показать всем окружающим свою силу, она просто у него есть. Львята же её основательно опошлили их попытками доказать своё превосходство над другими, при этом чаще всего являясь обычными посредственностями».

Дальше Гарри приступил к планомерному осмотру дома. Сначала обошёл весь нижний этаж, затем медленно поднялся навверх.

Везде было одно и тоже. Немного мрачный и величественно помпезный интерьер. Наверное это выглядело красиво, если бы не толстый слой пыли и паутина, покрывающая всё вокруг.

Наконец Гарри добрался до последней двери, за которой, судя по всему, находилась комната, раньше исполнявшая роль хозяйского кабинета. По крайней мере остальные комнаты на эту роль явно не подходили.

Повернув дверную ручку, юный маг толкнул дверь и тут же застыл на одном месте, буквально крепко прикованный к полу под напором холодного и цепкого взгляда, глядящего прямо в душу, от которого по спине мальчика побежали мурашки.

Из глубины рабочего кабинета своими серыми глазами на него, чуть усмехаясь, смотрела пепельноволосая молодая женщина, одетая в широкий, украшенный серебром чёрный сарафан.

Гарри на несгибаемых ногах завороженно разглядывал незнакомку, которая буквально источала в пространство тяжёлые волны обжигающей холодной Силы.

По сравнению с ней Дафна могла бы стать образцом радости и беззаботности и любому бы показалась милой девочкой. А Дамблдор со Спрутом терялись на фоне источаемого ею могущества.

Внешность девушки была совершенной, впечатление не портила даже мертвенно-бледная кожа, вот только юный маг был уверен, что к простым смертным незнакомка не имеет никакого отношения. Перед ним стоял прекраснейший в своей смертоносности монстр, чудовище, богиня или порождение Бездны, но никак не простой человек.

Идеальная владычица. Нет слабых мест, нет привязанности, нет мечтаний. Такой невозможно родиться, да и стать невероятно тяжело.

Трудно уничтожить все свои страхи и слабости. Но она смогла. Отринуть прошлое, не беспокоиться суетой настоящего и быть абсолютно уверенной в завтрашнем дне.

Юный маг был близок к пониманию главной истины, когда в его голове раздался душераздирающий крик наставника:

«Очнись! Да что с тобой! Приди в себя!»

От мысленного крика амулета голова мальчика чуть не взорвалась от пронзительной боли, но своей цели артефакт добился, разрушив наваждение.

В следующую секунду Гарри обессиленно рухнул на пол.

«А… Что случилось?»

«Ты чёртов псих! Так захотелось уйти за Грань? Зачем ты вообще сюда полез? Тебе повезло, что я рядом, ещё пара минут, и тебя бы не смог поднять уже ни один некромант. И всё-таки я не ожидал, что спустя столько лет она сумела сохранить такую мощь».

«О чём ты? Что это такое?»

«Всего лишь обычный портрет, сумевший запечатлеть тень Силы своей хозяйки. И вообще, закрой её поскорее, пока она опять не принялась за старое».

Только сейчас Гарри заметил, что перед ним всё это время действительно находился обычный, хоть и изумительно живо нарисованный портрет в человеческий рост, у подножия которого лежала атласное, пурпурное покрывало, раньше закрывавшее картину от посторонних взглядов.

Быстро накинув ткань, Гарри почувствовал, как исчезло ощущение постороннего взгляда. С трудом отдышавшись, Гарри спросил:

«Кто она? Ты сказал, что это всего лишь Тень её Силы, я хочу знать, кто имеет такую подавляющую мощь?»

«В этом мире уже никто. Хозяйка портрета окончательно покинула эту реальность более семи веков назад. Этот портрет - одна из немногих вещей, оставшихся после неё, так что ближайшие десятилетия волноваться тебе не о чем».

«Я хочу знать имя».

«У неё было много имён. Калика, Морана, Персефона, Бледная Госпожа - список можно продолжать до бесконечности. Хотя мой создатель знал её под именем Хель».

«Смерть? Эта девушка-Смерть?!»

«Всего лишь одна из множества её аватар. Ни один мир не способен пережить явление в него Изначальной. Всё же бытие Старшей Богини довольно скучное занятие, вот она и развлекается тем, что разделяет себя и засылает свои аватары куда только можно. А после смерти они возвращаются к Основе, принося с собой новые впечатления. Так что это скорее портрет не столько самой Смерти, сколько её отдельной скандинавской аватары. И вообще, не бери в голову, во взаимоотношениях богов и даже людей чёрт ногу сломит».

«Ты говоришь так, как будто лично с нею знаком. И, похоже, твой создатель с ней не в лучших отношениях».

«Может муха, пережившая знакомство с тапком говорить, что человек его враг? Скорее она должна благодарить богов, что человеку было лень ловить её по всему дому».

«И что портрет Смерти делает у меня дома?»

«Ну, братья Певереллы имели близкую, я бы сказал интимную связь с аватарой владычицы Ледяных Чертогов».

«На что это ты намекаешь? - вспыхнул мальчик».

«Намекаю? Я говорю открытым текстом, что твои предки знатно обесчестили решившую прогуляться в человеческом теле богиню. И ей это, похоже, понравилось, по крайней мере некие “Дары” об этом как бы напоминают. Да и пережитую аваду объяснить одной только кровавой защитой нельзя. В лучшем случае вы с Томом должны были погибнуть оба».

От подобного заявления юный маг нервно засмеялся.

«Хочешь сказать, что Хель моя бабушка?»

«Скорее уже раз двадцать пра… Но суть ты уловил верно. И к тому же, что тебя удивляет? У половины сохранившихся с тех времен родов в основателях затесались создания, далёкие от людей. Хотя там по большей части Сиды, Духи Стихий и Мест, а так же всевозможные демоны. Так что можешь гордиться. Всё-таки Старшая Богиня - это не какой-то там суккуб».

«Сомнительная честь. Какие интересные подробности неожиданно открываются о казалось бы Светлом роде. Родовое гнездо в центре магической аномалии, родство с самой смертью… Интересно, бабушка неожиданно не вспомнит о блудном внучке?»

«Тут ты прав. Честь довольно сомнительная. За такое нынешние Светлые, несмотря на прошлые заслуги, тебя быстро бы сожгли на костре. Хотя формально Хель стоит выше противостояния Тьмы и Света. А насчёт излишнего внимания Бледной Госпожи можешь не волноваться. Таких, как ты, разбросана по сопредельным мирам не одна сотня. И на фоне некоторых ты выглядишь довольно бледно».

«Утешил. И всё же, зачем его тут повесели?»

«Может твой дед любил любоваться на Хель холодными, тёмными вечерами, представляя, как он однажды попадёт в её чертоги».

«Это не смешно».

«А мне весело. Ладно, а как тебе вариант, что этот портрет - часть защитного комплекса поместья? Вспомни, чего тебе стоило добраться сюда. В мире не так много существ, способных прорваться через такой ментальный пресс сразу двух столь мощных источников. По крайней мере от оборотней это место защищено надёжно. Да и среди волшебников в лучшем случае один из десяти сумеет не поддаться панике. Простая и элегантная защита».

«Зато теперь понятно, почему тот чиновник сюда не перебрался. Удивительно, как он ещё не помер от инфаркта».

«Поверь мне, чиновники уступают своей живучестью только тараканам и Уизли».

Разобравшись с портретом, Гарри принялся за осмотр кабинета.

К разочарованию мальчика, здесь он не нашёл ничего интересного. Несколько завалявшихся по углам клочков от старых газет не представляли никакой, кроме как достаточно сомнительной исторической ценности.

Все попытки отыскать старые тайники, которые по закону жанра должны были присутствовать здесь, оказались тщетными.

Никаких старинных артефактов, запретных книг заклинаний, ну или хотя бы простеньких закладок на чёрный день юному кладоискателю обнаружить так и не удалось.

Хуже всего то, что процесс обыска происходил под ехидные комментарии наставника. Количеству яда, обрушившегося на мальчика, позавидовал бы даже василиск.

Казалось, амулет сегодня решил переплюнуть самого себя. Пройдясь, Гарри краснел, скрипел зубами, но терпел. Это было стыдно признавать, но большая часть критики была вполне заслуженной.

Наконец обыск был завершён, и мальчик позволил себе упасть в одно из многочисленных кресел, от которого меньше всего пахло сгнившей обшивкой.

- Нильс, - негромко позвал домового эльфа мальчик.

В следующую секунду с громким хлопком старейшина общины домовых эльфов Хогвартса возник посреди комнаты.

- Старый Нильс готов выполнить любой приказ знаменитого Гарри Поттера, - заверил мальчика в своей преданности старый домовой.

Гарри ещё раз похвалил себя за предусмотрительность, что ещё вчера вечером отправил сову в школу.

Иначе он мог бы ждать появления домового до скончания времён. Домовики хоть и имеют потрясающую чувствительность, но даже им было сложно услышать зов через половину Англии.

- Нильс, можешь прислать сюда из школы с десяток своих сородичей, для того чтобы они привели здесь всё в порядок?

- Пусть великий Гарри Поттер не беспокоится. Старый Нильс всё сделает. Нильс может быть ещё чем-нибудь полезен Гарри Поттеру?

- Да. Мне необходимо приобрести себе пару домовых эльфов. Нет ли в Хогвартсе пары подходящих мне эльфов, входящих в пору поиска хозяина?

- Есть! Домовые эльфы с радостью будут служить молодому хозяину! - обрадовался старик.

Гарри улыбнулся, смотря на старого домового. Он был по-настоящему счастлив, что скоро кого-то из его общины возьмёт себе на службу, а значит на магическую подпитку столь древний род.

Для представителя этой расы это была поистине великая честь. Мало того, что будущие слуги рода Поттеров не будут испытывать магической жажды и смогут развиваться почти беспрепятственно, не опасаясь регресса в полуживотных, так ещё благодаря этому Хогвартская община ещё сильнее поднимет свой статус среди эльфийских поселений.

А Гарри, благодаря подобной сделке, получал бесплатно не только качественный ремонт, но и пару преданных слуг.

В конечном счёте все стороны остались довольны.

- Отлично. Тогда сначала займитесь одной из спален и ванной. Постарайтесь успеть до вечера. Затем всем остальным.

Не говоря ни слова, Нильс глубоко поклонился и исчез.

А Гарри устало прикрыл глаза. Первый день в новом доме подходил к концу.

========== День рождения. ==========

К удивлению Гарри, первая ночь прошла спокойно.

Юного мага не мучили кошмары, запах гниения, пропитавший спальню, за день почти успел выветриться, и даже “стройка века”, устроенная домовыми эльфами, шедшая всю ночь за стеной, благодаря чарам тишины, не помешала мальчику выспаться.

Так что на следующее утро мальчик проснулся хорошо отдохнувшим и полным сил на очередные свершения. И прибывал в приподнятом настроении до тех пор, пока амулет не погнал его на “тренировку” по ближайшим окрестностям.

Стоило отдалиться от дома больше чем на сотню шагов, глубоко в мозгу вновь забил тревожный звоночек, но наставник, не обращая на это внимание, погнал его вперёд.

Возможно его наставник и был законченным садистом, но польза от подобных тренировок была несомненной.

К моменту, когда Гарри, наконец, приполз обратно домой, аура страха, раскинутая вокруг дома, заботила мальчика в последнюю очередь.

Когда юный маг нашёл в себе силы поинтересоваться природой этого феномена, а так же какого Волди он наматывал круги по этому бурелому, то ему во всё той же ехидно-ворчливой форме объяснили, что подобные прогулки на свежем воздухе ускоряют процесс привыкания и адаптации.

Гарри сделал вид, что поверил, но по его мнению была как минимум ещё одна немаловажная причина.

Он был уверен, что амулет попросту захотел насладиться его мучениями, но решил оставить своё мнение при себе. Бегать до позднего вечера по лесу мальчику не хотелось.

Во время обеда, который Нильс любезно доставил Гарри из Хогвартса, старый домовой представил юному магу его новых слуг:

- Великий Гарри Поттер, старый Нильс счастлив представить вам ваших новых домовых. Гарфи! Тами!

В следующую секунду раздались два тихих хлопка, и перед мальчиком появились два маленьких пушистых шарика.

- Гарфи рад служить вам, хозяин. Тами готова исполнить любой приказ молодого господина, - наперебой загомонили два маленьких чуда.

Видя это, старый домовик поспешно убрал клубки шерсти за спину и поспешно пробормотал:

- Мне очень жаль за их поведение. Старый Нильс очень извиняется. Они ещё маленькие, но скоро вырастут и смогут верой и правдой служить великому Гарри Поттеру.

И оба комка шерсти в ожидании ответа преданно уставились на мальчика.

Видя такое рвение, Гарри немного опешил. Всё-таки домовые эльфы по своей природе были слишком навязчивы.

«Что думаешь? - решил узнать мнение наставника на счёт домовых юный маг».

«Надо брать. В таком возрасте они лучше всего переносят привязку. Моложе могут начаться проблемы с психикой, старше их разум начнёт угасать из-за нехватки маны. Надо только увеличить её приток, и вполне можно рассчитывать на в меру адекватных, достаточно инициативных и безусловно преданных тебе эльфов. При правильном уходе у них даже внешность станет более человеческая, чем у их сородичей».

«Я никогда раньше не держал домашних животных. Шас не в счёт. Он сам себя обеспечивает всем необходимым».

«Не беспокойся. Домовики всеядные и в уходе неприхотливы».

«Хорошо, но если что, то я предупреждал».

- Я беру вас.

Дальше Гарри не слушал поток благодарностей, обрушившийся на него, внимательно изучая своих новых мохнатых подчиненных.

Больше всего молодые домовые были похожи на два комка шерсти, каждый размером с небольшой арбуз на ножках.

Единственное, чем они отличались, была расцветка.

Если Гарфи имел привычную для этого вида коричневую расцветку, то Тами оказалась значительно светлее своего собрата, имея почти серебряный цвет.

Расцветка маленькой самочки вообще была довольно необычна для этого племени, что не могло не радовать любящего всякие редкости юного мага.

По словам амулета, так они будут выглядеть ещё несколько недель, пока их привязка окончательно не завершится.

После этого, желая как можно лучше исполнять свои обязаности, они начнут стремительно расти и изменяться, частично копируя внешний вид господина, подстраиваясь под нужды хозяина.

Поскольку мохнатый шарик это, конечно, очень красиво, но подавать чай или заниматься уборкой в таком виде несколько проблематично. И даже интуитивное владение домовиками магией не всегда в силах помочь.

Пока же, им была доступна только левитация небольших предметов и прочие несложные фокусы.

Ещё раз заверив домового патриарха в своей искренней признательности, Гарри занялся накопившимися за время его короткого отпуска делами.

Разбирая гору скопишихся писем, Гарри тихо приходил в ужас, но при этом продолжал, не останавливаясь, перебирать эту макулатуру, изредка прерываясь, чтобы написать на одно из них ответ.

Так, во все уголки как магической, так и магловской Англии полетели совы с письмами. В одних Гарри передавал, на первый взгляд, ничего не значащие приветы, в других были конкретные указания работающим на мальчика агентам, третьи несли просто пустые конверты, служащие для того, чтобы осложнить жизнь вероятным противникам.

Конечно, большая часть писем не стоила и пергамента, на котором была написана, но некоторые из них обещали в будущем принести юному магу не только ощутимую прибыль, но хоть и небольшую, но вполне реальную власть.

Дни стремительно убегали сквозь пальцы, но, по мнению мальчика, это того стоило.

Несмотря на занятость, Гарри не забывал и о том, что на дворе уже 30 июля, а значит уже завтра его день рождения.

Поэтому ещё одна большая партия сов с приглашениями была отправлена членам внутреннего круга “Щита”, а так же их родственикам.

Закончив с делами и убедившись, что всё заказанное прибудет в срок, и в конце немного поупражнявшись в магии, Гарри пошёл спать.

Завтрашний день обещал быть очень утомительным.

- А теперь повернись, - скомандовала миссис Грейнджер, внимательно осматривая дочь.

Гермиона с тихим вздохом повиновалась. Ещё раз окинув пристальным взглядом девочку, миссис Грейнджер всё же решила прекратить свои издевательства над дочерью.

- Красавица. Пожалуй, остановимся на этом платье, - вынесла свой вердикт Джина, но тут же испортила настроение обрадовавшейся юной волшебнице, - теперь займёмся твоими волосами.

- Мама! - взмолилась гриффиндорка, но её отчаянный крик не достиг цели.

- Что? Не каждый день мою маленькую девочку приглашают на праздник сиятельные лорды, - усмехнулась Джина.

Гермиона закатила глаза. С тех пор как её родители узнали, что она учится и дружит с настоящими, пусть магическими, аристократами, а её лучший друг по совместительству является лордом чёрт знает в каком поколении, её мать стала совсем невыносимой, постоянно подкалывая этим Гермиону.

При этом миссис Грейнджер назвать монархисткой было нельзя. В повседневный жизни относилась к подобным индивидуумам абсолютно равнодушно.

Но вот немного посмеяться над отношениями дочери с её принцем на белом коне Джина Грейнджер считала делом чести.

Больше всего ей нравилось, как её малышка с жаром старается убедить её, что они с Гарри всего лишь друзья и ничего большего. Это выглядело особо комично , что сам мальчик даже не старался скрывать своей симпатии к её дочери.

Миссис Грейнджер была только рада, но вот парня ей было немного жалко. Юному лорду Поттеру предстояло ещё намучиться.

Гермиона, которая была очень умной девочкой, когда разговор заходил об отношениях, неожиданно теряла способность мыслить логически, превращаясь в самое настоящее полено.

В это время Гермиона, не зная, что творится в голове у её матери, тоже обдумывала свалившееся на неё приглашение на день рождения, совмещённое с новосельем.

Первой реакцией гриффиндорки на полученное ею письмо было желание разорвать его и никуда не идти.

Волшебница хоть немного и остыла, но до сих пор была зла на мальчика. И даже больше не за тот поцелуй с той француженкой, хотя её до сих от одного только воспоминания переполняла волна возмущения, сколько за то, что после этого он так к ней и не подошёл.

Она даже не ждала извинений. Уже не ждала.

После того, как Гермиона всё как следует обдумала, она пришла к выводу, что в случившемся есть изрядная доля её вины, но вот объясниться с ней после этого он был обязан.

Он же, даже не попытавшись поговорить, просто выкинул её из своей жизни, как нашкодившего котёнка. Это злило.

Наверное, она бы так никуда бы и не поехала, сославшись на занятия, оставшись дома, но письмо как назло попалось на глаза матери, которая тут же начала собирать гриффиндорку на праздник.

Не желая расстраивать маму, Гермиона решила не рассказывать ей о случившемся и всё же сходить на праздник.

Если бы она заранее знала, какими пытками это для неё обернётся, то никогда бы на это не согласилась, но дара предсказателя у Гермионы, к сожалению, не было.

- Мама! - вновь жалобно взмолилась гриффиндорка, но Джина Грейнджер как всегда была безжалостна.

Через час издевательств над своей дочерью причёска была закончена, и Гермиона смогла насладиться своим новым обликом.

Из зеркала на неё смотрела довольно миловидная девочка в небесно-голубом платье. Единственным, что портило впечатление - излишне большие передние зубы. Волосы, обычно напоминавшие воронье гнездо, гладко расчесаны и скручены на затылке в красивый блестящий узел.

Сейчас бы в этой девочке ни один гриффиндорец не узнал бы знаменитую в узких кругах волшебницу. Те вообще считали тяжёлый рюкзак, наполненный книгами, чем-то неотделимым от неё.

Да и члены “Щита” тоже не сразу бы признали в ней привычную Гермиону Грейнджер.

Но здесь были возможны варианты. По крайней мере Гермиона была уверена, что подобный маскарад уж точно не сумел бы ввести в заблуждение Дафну.

Изучив своё отражение, девочка тяжело вздохнула.

Да, сейчас в зеркале отражалась очень красивая юная волшебница, которой Гермиона иногда мечтала стать. Но это была не она.

Гриффиндорка была не готова ежедневно терпеть два часа издевательств ради такого эффекта. По мнению девочки, это было бы слишком большим расточительством драгоценного времени.

Хотя, с другой стороны, изредка позволить себе побыть такой тоже можно. Чтобы окончательно не забыть, что она не только одна из лучших учениц Хогвартса, но и молодая девушка.

Пару секунд ещё посмотрев в зеркало, Гермиона озорно улыбнулась своему отражению.

Сегодня Гарри Джеймсу Поттеру придётся с ней серьёзно поговорить.

Нацепив на лицо дежурную улыбку, Гарри стоял в гостиной у центрального камина, который в эту секунду разжигали пара снующих туда-сюда хогвартских домовиков и настраивающий каминную сеть специальный маг министерства.

Наконец настройка большого камина была завершена и он послушно вспыхнул зелёным пламенем. Ещё немного поколдовав, специалист по каминам всё ещё раз внимательно проверил и, на прощание сказав:

- Я закончил. Канал стабилен. Счёт пришлём по почте, - шагнул в зелёный огонь.

Юного мага от этого зрелища передёрнуло. Он всё ещё не мог забыть своё первое путешествие по каминной сети, после которого он зарёкся повторять этот “незабываемый” опыт.

Как только министерский маг исчез, мальчик сумел вздохнуть с облегчением. Всё-таки присутствие в доме незнакомого волшебника действовало на нервы. Кто знает, что ему может взбрести в голову.

Закрыв зачарованную калитку на камине, которая не позволяла попасть через камин нежелательным гостям, юный маг пошёл готовиться к празднику. У него осталось не так много времени на подготовку.

Несмотря на помощь домовых, они еле успели закончить подготовку и переодеться.

Старинные часы пробили пять часов, сообщая о том, что время истекло, а через минуту камин вспыхнул зелёным пламенем, пропуская первого гостя.

Им оказался черноволосый Майкл Корнер. Несмотря на то, что Гарри почти не уделял времени своим по комнате, немного наивный Майкл до сих пор считал его своим лучшим другом.

Гарри некоторое время сомневался, стоит ли приглашать его, но в конечном итоге решил, что хорошие отношения с тем, с кем он будет жить вместе ещё не менее четырёх лет, перевешивает все возможные минусы.

А дальше гости пошли сплошным потоком. Юный маг не успевал перекинуться даже парой слов с вновь прибывшими, когда нужно было бежать встречать новых гостей.

Наконец, поток гостей начал стихать. Последними с разницей в несколько секунд явились чета Малфоев, сестры Гринграс в сопровождении Шарля и, как ни странно, семья Грейнджеров в полном составе.

Последние были изрядно сбиты с толку после перемещения через камин.

А вот все трое девочек, несмотря на столь экстремальный способ доставки, выглядели превосходно.

Кто бы сомневался, что Дафна с Асторией выберут классическую для Слизерина зелёно-серебряную гамму с изумительным шитьём. Девочки явно постарались в выборе праздничных платьев, которые не только подчёркивали все достоинства девушек, но и делали так, что хозяек при всём желании нельзя было упрекнуть в вульгарности.

А вот наряд Гермионы Гарри поразил. Юный маг был готов к тому, что гриффиндорка придёт в первом попавшемся платье или вообще не придёт, но Гермиона его приятно удивила. Её небесно-голубое платье ничем не уступало наряду сестрёнок.

Гарри прямо млел под таким напором кавая, но быстро взял себя в руки и пошёл принимать гостей.

- Лорд Малфой, Драко, дорогая кузина, рад вас видеть у себя дома, - радушно улыбнулся мальчик.

- Лорд Поттер, - слегка поклонился юному магу в ответ Люциус. И незаметно подталкивая сына в спину, чтобы тот закрыл открывшийся от удивления рот и, наконец, взял себя в руки.

Впрочем, состояние Драко было понятно. Если о том, что Блэки были довольно близкими родственниками Поттеров, слизеринцу было известно, то, что его мать в девичестве была урождённый Блэк, он хоть и знал, но это как-то вылетело у него из головы.

И уж тем более Малфою-младшему до этого момента не приходило в голову совместить два этих, казалось бы, не связанные между собой факта.

Впрочем, не один Драко пребывал в прострации. Большая часть гостей, прислушивавшаяся к разговору, узнав об этом, тоже летали где-то в астрале.

- Здравствуй, кузен. - подала пример сыну Нарциса.

- Здравствуй… - Драко стремительно стал высчитывать, кем ему приходится молодой лорд Поттер. Родословная никак не желала складываться. Наконец, он выбрал нейтральный ответ, пообещав потом найти правильную формулировку, -… кузен.

Закончив с Малфоями, Гарри повернулся к чете Грейнджеров.

- Миссис и мистер Грейнджер, приветствую вас в своём скромном доме. Гермиона, ты сегодня восхитительна.

Несмотря на все попытки гриффиндорки выглядеть невозмутимой, на щеках девочки от столь неожиданного комплимента, сказанного в присутствии стольких людей, выступил предательский румянец.

Дальше юный маг хотел поздороваться с сёстрами Гринграс и Шарлем, но ему не дала Астория.

- Братик! - маленький тролль повис на шее у сбитого с толку Гарри.

Услышав это, народ снова выпал в осадок. Только отошедший Драко вновь начал копаться в генеалогическом древе чистокровных семейств. И не мог найти мест пересечения рода Гринграс с Поттерами. По крайней мере, за последние три сотни лет таких пересечений не было точно.

Наконец, Малфой-младший отвис и решил поинтересоваться у самой виновницы:

- Братик?

- Ну да. Гарри жених сестрёнки, значит он мой братик, - беззаботно заявило это порождение Хаоса.

В гостиной повисла мёртвая тишина.

========== Чем дальше в лес… ==========

Несмотря на то, что внешне Гарри остался полностью спокоен, у юного мага появилось нестерпимое желание придушить повисшую на его шее девочку.

Единственное, что останавливало его, было большое количество свидетелей. А также вероятность того, что за всем этим представлением может стоять не простая детская наивность, а расчётливая рука деда Дафны.

Возможность того, что за всем этим балаганом стоял Эдмунд Гринграс, была отнюдь не нулевая.

Вздохнув, мальчик сначала досчитал до десяти, затем до ста. Вроде отпустило.

Гарри быстро огляделся, чтобы проверить, не заметили ли гости его состояние, но кажется обошлось. Остальные были шокированы даже больше именинника.

Люциус что-то старательно высчитывал в уме, наверное рассчитывал новый расклад сил в правительстве, смотрел куда-то пустым взглядом, явно познавая новые уровни астрала. Чета Грейнджеров просто была в шоке от признания слизеринки.

Даже Шарль с Дафной выглядели удивлённо.

Хуже всего на этом празднике жизни выглядела единственная гриффиндорка.

- Гермиона, ты в порядке? Давай я всё объясню? - с улыбкой на лице поздравила его девочка, вот только в глазах у неё отразился арктический холод.

Мальчик почувствовал, как по спине побежали мурашки. Отчего-то его посетило виденье, как его медленно живьём разделывают ржавым топором.

Юный маг тяжело вздохнул. Говорить сейчас с Герми было бесполезно.

Не обращая внимание на удивлённые взгляды гостей, мальчик взял за шкирку притихшую Асторию и, сделав Дафне с Шарлем знак следовать за ним, пошел в свой кабинет.

Закрыв за собой дверь, Гарри смерил тяжёлым взглядом провинившихся:

- Признавайтесь, зачем лорду Гринграсу понадобился этот спектакль?

На подобное заявление Шарль промолчал, Дафна лишь вопросительно приподняла бровь, а Астория неподдельно возмутилась:

- Дедушка тут совершенно ни при чём!

- Тогда чья это была “гениальная” идея?

На эти слова старшая Гринграс послушно подняла руку.

- И почему я не удивлён? - навис над своей невестой юный маг.

- Сестрёнка не виновата! - вновь заступилась за свою семью маленький тролль. - Это я во всём виновата.

- Стоп! Давайте по порядку! Зачем вам вообще понадобился этот каламбур?

Астория тяжело вздохнула и приступила к рассказу.

Как выяснилось, родители девочек вот уже на протяжении трёх лет подбирали для младшей дочери достойную партию, и вот несколько месяцев назад ей намекнули, что предварительный отбор закончен и кандидатов в её будущие мужья осталось всего двое.

А именно незанятый из-за мрачной славы своего отца младший Нотт и юный Малфой, у которого возникли какие-то проблемы с Паркинсонами.

Оба варианта имели как свои плюсы, так и свои недостатки.

В общем, партии были довольно сомнительные, и Астория с помощью Дафны начала поиск способа избавиться от возможных женихов. Ну, или хотя бы оттянуть её на неопределённый срок.

Тут неожиданная помолвка Дафны с лордом Поттером, который традиционно считался светлым родом, дала прекрасную возможность избавиться от подобной участи.

По крайней мере Нотты, которые в прошлую войну безоговорочно поддерживали Волди, после того, как до них дойдёт информация о помолвке, на такой брак теперь точно не пойдут.

Да и с Малфоями переговоры окажутся заморожены на неопределённый срок. Всё же те тоже были замечены в связях с Томом.

А там, глядишь, и Дафна уже официально выйдет замуж и покинет род, а как известно единственная наследница не может покинуть свою семью. И она сама сумеет подобрать себе консорта.

Гарри, выслушав признание Астории, задумался.

Юному магу было неприятно ощущать, что его нагло использовали, хотя он понимал, что сам собирался в недалёком будущем использовать Дафну.

Вообще, одной из главных причин этого брака была опасность того, что “самый добрый дедушка” по имени Дамблдор решит попытаться подсунуть ему подконтрольную невесту с последующим воздействием через неё.

На этот случай и была заготовлена новость о том, что у него есть невеста. Это не считая множество других плюсов от брачного договора именно с Гринграсами.

Как говорится, браки по расчёту самые надёжные. Разумеется, если расчёт был верен.

Вот только он не учёл, что его невеста успеет использовать этот козырь раньше него.

Ещё раз взвесив, все за и против, Гарри, наконец, вынес вердикт:

- Хорошо. Так вот, малолетние интриганки, будем считать, что сегодня вы отделались лёгким испугом. Но в следующий раз выпорю. Обеих. Могли хотя бы предупредить заранее. А теперь бегом к гостям, пока меня не обвинили в массовом убийстве чистокровных магов.

Гермиона вышла на крыльцо особняка.

Большая часть вечера прошла для девочки как в тумане.

Она с кем-то говорила, даже, кажется, шутила, но вот в голове об этом стоял сплошной туман.

Вот только из головы никак не лезла мысль о случившемся.

Девочка вдыхала прохладный воздух. Она еще могла понять тот поцелуй в Шармабоме с француженкой, даже признавала то, что она была в чем-то неправа.

Но это переходило все допустимые границы! Помолвка с Дафной стала для Герми настоящим шоком. Это казалось для нее каким-то сном, и по мановению руки он должен прекратиться. Герми зажмурила глаза, но, когда открыла их, увидела все то же самое.

Девочке стало обидно, и глаза защипало от слез. Она села на ступени и закрыла лицо руками. Платье смялось, но Гермионе было на него плевать.

Так она просидела какое-то время, пока в лесу, между деревьями, не промелькнуло что-то белое. Девочка вгляделась в темноту. И снова что-то белое проскользнуло между густой листвой. Герми поднялась на ноги, всматриваясь вдаль, пытаясь понять, что это такое. Она надеялась, что это галлюцинации, мираж, но белесое существо все не пропадало. Девочка решила быстро вернуться в особняк, рассказать хоть кому-нибудь об этом. Но, уже схватив дверную ручку, она вновь вспомнила случившееся. Слезы снова накатили на глаза. Гермиона сжала ручку до боли в ладони и, развернувшись, пошла в лес. Уже раздвигая кусты, когда острые иголки царапали кожу, девочка пожалела о своем необдуманном решении, но отступать было некуда. Возвращаться к дому было нельзя: Гарри мог увидеть пропажу и пойти искать ее. А он самый последний человек, которого она хотела видеть. Да и живое любопытство взяло свое. Огни дома уже скрылись за деревьями, и девочка поняла, что больше не видит ничего сверхъестественного. А вместе с этим пришло осознание того, что она заблудилась. Но она не спешила возвращаться. Ей было глубоко безразлично, куда она придет. Главное, что она не видит Гарри. Тут она резко вышла на маленькую полянку. Перед ней, прислонившись к дереву, стояла молодая девушка. Она была очень бледной, казалось даже, что прозрачной. Ее нахождение здесь пугало Гермиону.

- Кто вы такая? - девочка подозрительно смотрела на незнакомку.

- Не бойся меня, заблудившийся котёнок, я не причиню тебе вреда. Меня зовут Хель, - протянула странная девушка, улыбаясь.

От её голоса по спине гриффиндорки побежали мурашки. Было в мертвенно-бледной девушке нечто чужеродное.

В следующую секунду перед глазами всплыли строки, прочитанные когда-то из скандинавского фольклора об одной героине, носившей такое имя.

В следующую секунду юная волшебница непроизвольно отшатнулась.

Видя её реакцию, Хель тихонько рассмеялась, а Гермионе вдруг стало стыдно за своё поведение.

- Извините, пожалуйста. Меня зовут Гермиона Грейнджер, - представилась девочка.

- Ничего страшного. Ты не первая, кто так реагирует на меня, - с улыбкой успокоила ее девушка.

- И всё же, странное имя, - заметила гриффиндорка

- Такое имя дали мне при рождении, - пожала плечами девушка.

- Извините, - снова вспыхнула юная волшебница, но всё же любопытство взяло вверх, - кто вы такая и что делаете здесь?

- Так неинтересно. Давай я предложу тебе на выбор два варианта: первый, который очень польстит моей мании величия: я порождение первостихии, владычица ледяных пустошей, повелительница мёртвых, всемогущая богиня Смерти Хель.

Ну, а вторая, что я чистокровная волшебница из Германии, в прошлом году закончившая Дурмстанг и приехавшая на каникулы в гости к дальним родственникам, живущим неподалёку.

- Понятно, - окончательно успокоилась девочка.

- А ты-то что тут делаешь - темным вечером, одна, посреди леса? Или тебя обидел кто-то, котёнок?

Гермиона на секунду замолчала, а потом её прорвало.

В последствии девочка не смогла объяснить даже самой себе, почему она решила рассказать о всех своих бедах этой незнакомой девушке, которую она видела первый раз в жизни.

После чего сжалась в ожидании того, что на неё посыпется град насмешек, но к удивлению гриффиндорки их не последовало.

Хель лишь развела руками и мелодично пропела:

- Малышка, он же Поттер. Эта семейка за всю свою историю не пропустила ни одной юбки. Что сказать? Они достойные приемники достойных предков. Или ты думаешь, что Певереллы были лучше? А уж Гриффиндор вообще был образцом христианского целомудрия. А многочисленные бастарды появились от святого духа, - засмеялась Хель.

Гермиона поражённо слушала, а пепельноволосая девушка продолжала:

- Поверь мне, Поттеры бывают двух видов: кобели и подкаблучники. Так что, тебе остаётся только драться или смириться. Ты либо смиришься, что рядом с ним всю жизнь будет виться стая легкомысленных девиц, либо берёшь его под “Империо” и тащишь в ближайший ЗАГС. Тогда они как шелковые. Вот только если не получится с первого раза, то второй попытки у тебя не будет. Не даст. Так что подумай, нужно ли тебе это, или всё же проще смириться?

- И откуда такие познания? - решила поинтересоваться гриффиндорка.

- Кто знает? Ладно, Гермиона, тебе пора возвращаться домой.

Прислонившись к дереву, Хель ещё несколько минут с лёгкой улыбкой на губах смотрела вслед бредущей в сторону дома девочке.

Так она стояла под лунным светом до тех пор, пока сзади не раздался тихий баритон:

- Госпожа, вот вы где. Нам уже пора. - К девушке подошёл невысокий, щуплый мужчина неопределённого возраста.

Проигнорировав его вопрос, Хель обернулась и, посмотрев в глаза визитёра, сказала:

- Забавная девочка. Я предвижу, что вскоре она ещё не раз сможет нас удивить. Всё-таки у юного Поттера есть настоящий нюх на дарования.

- Госпожа, неужели у вас проснулся пророческий дар? - в почтительности мужчины проскочила лёгкая насмешка.

- Пусть подобными глупостями занимаются Фатум с Фортуной. А у меня просто опыт. Со временем просто начинаешь ощущать такие вещи.

- Это может стать для нас проблемой? - неожиданно стал серьёзным брюнет.

- Не беспокойся, Игнотус. Наше возвращение - лишь вопрос времени. Год, десять, сто … Это неважно. Печать падёт, это предрешено.

- А что делать со Спрутом? Своим поведением он разрушает сложившуюся гармонию.

- Ничего. В конечном итоге, даже если у него всё получится, то ничего не изменится. Он всего лишь глупый мальчик, решивший потешить своё самолюбие. Даже если ему удастся задуманное, то это только приблизит момент нашего возвращения.

- Но он неуправляем. А значит, опасен. Не лучше ли будет покончить с ним сейчас, чем ждать, пока он сумеет вызвать серьёзные проблемы?

- Успокойся, дорогой.

- Но…

Не успел Игнотус договорить, как его сбил с ног порыв холодного ветра. Хель зависла над ним. Её лицо было перекошено яростью:

- Мой гвардеец смеет сомневаться во мне?

- Нет, госпожа. Прошу простить меня за дерзость.

- Так-то лучше. Кроме того, уже поздно, - тут же успокоилась девушка.

- Почему? - удивлению лежащего на земле мужчины не было предела.

- Твой наследник уже успел получить благословение Тьмы.

- Шустрый малый. В столь юном возрасте заполучить благосклонность Старшей, - покорно согласился Игнотус. - Но при чём тут благословение? Я не вижу в этом проблемы. Не думаю, что ваша сестра будет ссориться с вами из-за него.

- Не сестра, а тётя, - отмахнулась Хель.

От такой новости по спине Игнотуса побежали холодные мурашки.

- Хотите сказать, что на зов мальчика откликнулась Изначальная?

- Да, - просто ответила девушка.

- Кстати, госпожа, а кем вы считаете меня, бабником или подкаблучником?

- Кто знает? Ладно, пошли. Наше время ещё не пришло. Наверное, нас уже заждались.

========== Златопуст Локонс. ==========

Следующие три недели после дня рождения не принесли Гарри ничего нового.

Каникулы стремительно заканчивались, приближая момент возвращения в Хогвартс.

После того, как праздник подошёл к концу, он так и не сумел объясниться с Гермионой.

Та, после того, как он закончил разбираться с Дафной и Асторией, пребывала весь остаток вечера в крайней задумчивости и не реагировала на его попытки объясниться.

Он хотел поговорить с ней попозже, но потом просто не придумал, как правильно начать разговор.

Любые слова в такой ситуации звучали бы лицемерно.

Да и сама гриффиндорка весь остаток вечера, в отличии от первых часов, была какой-то уж слишком задумчивой, витая где-то далеко от праздника.

По крайней мере никаких негативных эмоций он не сумел заметить. Это пугало.

Он ожидал, что она начнёт ругаться, либо надуется и затаит злобу, но ничего подобного не произошло.

А дальше Гарри стало не до странного поведения подруги. На следующий день юного мага неожиданно скрутило.

Несколько дней юный маг метался в горячке, то и дело проваливаясь в бред, сопровождаемый совершенно неконтролируемыми перепадами настроения.

Сам мальчик находился всё это время в неком пограничном состоянии.

В один момент ему показалось, что в его голове поселились две независимые личности.

Одна часть сознания Гарри, которую постоянно гложило чувство вины, была подавлена из-за случившегося, постоянно нашёптывая ему, какая же он всё-таки сволочь.

Другая смотрела на эти метания с откровенным презрением, считая, что он всё сделал правильно.

Возобновленные амулетом тренировки тоже не сильно прибавляли ему душевного равновесия.

Гарри понимал, что это ненормально, и такими темпами он вскоре вполне может обзавестись шизофренией, но ничего не мог с собой поделать.

К удивлению мальчика, наставник заверил его, что всё в порядке, и вскоре это пройдёт, но при этом даже не подумал объяснять, что с ним творится.

В конечном итоге Гарри всё же сумел выбить из него нужные ответы. И они мальчику не очень понравились.

Оказалось, что знакомство сразу с несколькими Высшими Сущностями за столь короткое время не прошло для него бесследно.

Впрочем, как и резкие скачки в Силе.

Всё это отразилось не только на его магическом Ядре, но и внесло некоторые коррективы в его сознание, необходимые для того, чтобы удержать вновь обретённые силы под контролем.

Его переполненный магией организм старательно подбирает оптимальную форму для контроля многократно возросшего потока энергии.

Плюс не вовремя пробудившиеся гормоны.

Вот его и швыряло из крайности в крайность, превращая то в полностью не контролирующего себя психопата, то полностью давя эмоции, делая из него этакого робота.

Но амулет тут же его заверил, что процесс адаптации подходит к своему логическому концу. Ядро уже стабилизировалось, а значит осталось подождать, пока его примеру последуют гормоны и психика.

Услышав подобный ответ, юный маг побледнел. Гарри никогда не прельщала возможность превратиться в не пойми кого.

На что его достаточно грубо послали, заявив, что он слишком много времени проводит за телевизором. И что процессы в его организме просто оптимизируются, а не превращают его в химеру, и лезть в этот процесс опасно в первую очередь для его здоровья.

И вообще, подобные изменения происходят в организме каждого мага на протяжении всей жизни, но при этом значительно медленнее, незаметно для окружающих.

Просто недавние события и переизбыток магии послужили неким катализатором, что собственно было не так уж и плохо.

Дальше Гарри понимал наставника через слово, тот начал сыпать научными терминами, объясняя природу процесса.

А однажды, проснувшись, мальчик вдруг понял, что его больше не разрывает на части.

При этом он впервые за долгое время вновь стал ощущать себя целым. Диссонанс исчез.

Гарри с удивлением понял, что не смотря на то, что чувство вины всё же осталось, оно больше не давило на него бетонной плитой.

Вспомнив всё, что произошло за последние месяцы, юный маг сам удивился своему поведению.

Да, наломал он дров. Причём сам, без посторонней помощи. Чего стоила та встреча с Флер. Или помолвка с Дафной.

Холодная логика, при этом основанная на эмоциях - страшная сила. При этом в тот момент его поведение казалось самому мальчику абсолютно логичным.

Да и сейчас много из сделанного казалось ему правильным, вот только исполнение…

Ведь чего ему стоило заранее договориться о времени обнародования информации о заключении помолвки или ещё чего в этом духе?

Вариантов было много, но он как носорог пошёл по самому короткому пути, собирая все шишки.

Всё же за это время произошли некие изменения.

Фамильный особняк был окончательно отстроен, покрашен и вообще сверкал первозданной чистотой. Двор был выполот и вычищен.

Изменились и его домовики. Теперь Гарфи и Тами не представлял из себя пушистые шарики с глазами.

Теперь они выглядели как и полагает выглядеть маленьким домовым эльфам. Правда количество морщинок и кожных складок было существенно меньше, чем у их собратьев, поскольку Гарри, не скупясь, сливал в них лишний резерв.

Впрочем, малышам потребуется ещё не менее полугода для завершения развития. Но за них можно было не беспокоиться. Не зря же Гарри слил в приобретённые накопители прорву маны, которой хватило бы для существования не только паре молодых эльфов, но даже небольшому анклаву домовиков.

Но время текло нещадно. И вот, наконец, Гарри пришёл список необходимого для нового учебного года.

Всё было как обычно, но вот учебные пособия по ЗОТИ Гарри просто убили:

Учебник по волшебству, 2-й курс. Миранда Гуссокл

Йоркширские йети. Златопуст Локонс

Впервые увидев этот список, у мальчика засосало под ложечкой.

Он как-то случайно прочитал его книгу. А точнее первые три страницы. Потом его чуть не стошнило.

Наставник по этому был полностью согласен с мальчиком. И это ещё мягко сказано.

В его монологе единственным, что пропустили бы в печать, были бы предлоги. Даже знаки препинания несли в себе ярко выраженный негативный характер.

Если отпустить все эпитеты, которыми амулет наградил Златопуста, а также сомнительные связи того со стаей гриндлоу, то получается приблизительно следующие: «Такой ереси он ещё нигде не видел».

Юный маг согласно кивнул.

Чего стоит совет Локонса - при встрече с каменным троллем выманить его на солнце и ждать, пока он окаменеет.

Даже если забыть, что тролли по идее ночные существа и днём спят так, что их можно разбудить разве что выстрелом из пушки, то пока тролль будет каменеть (а сделать это он может только от старости, максимум, что способно вызвать солнце, это кратковременную потерю координации), то вас миллион раз разорвут на клочки.

Ему представилось, что его будущим учителем будет этот вечно улыбающийся гламурный подонок.

От подобной перспективы его передёрнуло.

Нет. Дамблдор на такое не пойдёт. Даже директор не будет ТАК измываться над своими студентами.

Хотя… Если вспомнить его мифическое “высшее благо”…

Да. Пожалуй от Дамблдора можно ждать любой подставы.

Спокойно, возможно новый преподаватель ЗОТИ просто не слишком умная, одинокая женщина предпенсионного возраста.

Да. Будем придерживаться этой версии до последнего.

На следующее утро Гарри решил отправиться в Косой переулок.

Можно было пригласить составить компанию Дафну с Асторией или Гермиону, но в этот момент у него проснулся инстинкт самосохранения.

Да и мазохистом юный маг никогда не был. А добровольно вызываться ходить по магазинам с особами женского пола может только законченный мазохист.

Немного подумав и взвесив все за и против, юный маг всё же решил воспользоваться каминной сетью.

Всё-таки жизнь на задворках Англии имеет ряд недостатков.

Перенос прошёл как всегда ужасно. Несмотря на то, что он специально не завтракал, его чуть не стошнило прямо на каменную мостовую.

Придя в себя, Гарри двинул за покупками. К счастью, чековая книжка и зачарованный кошелёк не требовали от юного мага каждый раз, когда ему были нужны деньги, посещать банк.

Бродя по Косому переулку, Гарри с удивлением увидел достаточно большую толпу, состоящую в основном из женщин бальзаковского возраста перед “Флориш и Блоттс”.

Увидев причину столпотворения, мальчик мысленно застонал.

Над магазином висела огромная вывеска гласившая:

Златопуст Локонс подписывает автобиографию «Я — ВОЛШЕБНИК» сегодня с 12.30 до 16.30.

— Мы сейчас увидим самого Локонса! - раздалось в толпе.

У входа затюканный волшебник без конца повторял:

— Спокойнее, леди, спокойнее! Не толкайтесь! Пожалуйста, аккуратней с книгами!

«Мда. Похоже наставник был прав насчёт моей феноменальной способности находить неприятности на свою пятую точку».

Но делать было нечего, и юный маг героически двинулся ко входу, а потом он увидел ЭТО.

Златопуст восседал за столом в окружении собственных портретов. Все они подмигивали и одаривали ослепительными улыбками поклонниц и поклонников. Живой Локонс был в мантии цвета незабудок, в тон голубым глазам. Волшебная шляпа лихо сдвинута на золотистых локонах.

Коротышка нервозного вида приплясывал вокруг стола, то и дело щелкая большой фотокамерой, из которой при каждой вспышке валил густой пурпурный дым.

«Мои глаза! Гарри, скорее пусти меня на переплавку!» - истерически завизжал артефакт. Светоносный образ Локонса явно негативно повлиял на хрупкую психику разумного артефакта.

Гарри был с ним полностью согласен. Глядя на него, у юного мага вновь появилось нестерпимое желание оставить здесь свой вчерашний ужин.

Стараясь слиться со стеной, Гарри бочком двинулся в нужный отдел, но его легендарная пятая точка вновь не подвела мальчика.

Когда когтевранец уже уверился, что спасён, Локонс его заметил.

— Не может быть! Неужели это сам Гарри Поттер! — возликовала мечта всех одиноких женщин от сорока до шестидесяти.

Возбужденно шепчась, толпа расступилась. Локонс ринулся к мальчику и попытался схватить его за руку.

Гарри отшатнулся, но блондинистый извращенец не отставал.

Улыбаясь во все тридцать два зуба, он произнёс на весь зал:

- Ну, что ты, мальчик, скромность - это хорошо, но тебе не стоит робеть передо мной. Конечно, ты не так знаменит,как я, но у тебя под моим чутким руководством всё впереди. Да, леди и джентльмены. Я с превеликим удовольствием и гордостью сообщаю вам, что с первого сентября я приглашен занять пост профессора защиты от темных искусств в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс»!

Детская психика не выдержала такого издевательства.

На рефлексах юный маг выхватил палочку. Златопуста тут же снесло мощным магическим ударом на другую сторону магазина.

- Ещё раз распустишь руки, протянешь ноги! - сумел с трудом прохрипеть перепуганный парень.

Пару секунд стояла тишина, а затем мужская часть толпы восторженно взорвалась. Этот хмырь успел надоесть не только юному когтевранцу, но и подавляющему большинству мужского населения магической Британии.

Впрочем, на этом представление не закончилось.

Через пару минут Локонс поднялся на ноги и как ни в чём не бывало продолжил раздавать автографы.

А вскоре в магазине появились Малфои, а затем и рыжий выводок.

Возможно, Гарри бы не обратил на них внимание, но наставник буквально завопил о том, что рядом находится артефакт аналогичный тому, что он почувствовал в прошлом году у Квирелла.

А потом началось шоу.

Пикировка глав двух чистокровных семейств быстро вышла за рамки дозволенного. У мистера Уизли кончились аргументы, и он бросился на противника. Вспыхнула драка.

Гарри в этот момент, делая вид, что подбадривал Люциуса, тихонько прятал в карман подброшенную Джинни тетрадь.