Наследие Слизерина (СИ)

Но когтевранец триумф приятеля уже не видел.

Происшествие на стадионе окончательно испортило настроение Гарри.

Не дожидаясь продолжения матча, юный маг в сопровождении своего “боевого гарема” направился в замок.

Юный маг не мог понять, что вокруг происходит.

Этот обезумевший мяч, и то, что щиты на трибунах не сработали, ещё можно по отдельности объяснить, но то, что эти оба пришествия произошли вместе, серьёзно настораживало.

Да ещё то, что бладжер летел точно в него…

Как говорил наставник:

“Один раз - случайность, два - совпадение, а три - закономерность”.

Хотя может быть у него разыгралась паранойя, но на такие случаи у амулета была другая присказка:

“Если у вас паранойя - это не значит, что за вами не следят”.

Так что надо предполагать худшее.

При этом в то, что за всем этим стоит престарелый уничтожитель лимонных долек, Гарри не верил.

Не его уровень. Уж слишком банально и прямолинейно для того, кто сумел убедить в своей святости и непорочности целую страну.

Том тоже отпадает. Ему это просто не выгодно. Да и закладки, помещённые в разум Локонса в момент переноса, не позволят тому творить подобные глупости.

Но тогда кто?

Над этим мальчику предстояло серьёзно подумать.

========== Некромантия и дальняя родня. ==========

С момента происшествия на стадионе прошло несколько дней.

Хотя большинство учащихся его даже не заметило, а те, кто заметили, тут же забыли, поскольку во время матча произошло новое нападение “Чудовища Слизерина”.

Новой жертвой был Колин Криви. Когда его нашли, глаза у Колина были круглые от ужаса, а в руках у мальчика был фотоаппарат.

Гарри целиком и полностью поддержал выбор Тома.

Этот маленький папарацци уже давно был главной головной болью юного мага.

К счастью, когда их компания возвращалась со стадиона, она разминулась с василиском и зомбированным Невиллом, и в момент нападения все вместе находились в гостиной Когтеврана, так что они оказались вне подозрения.

Хотя Джинни вновь получила порцию настороженных взглядов от львят.

Так что сейчас всем в замке было наплевать на слетевший с катушек одинокий бладжер.

А тем временем паника только усиливалась.

Пошли самые невероятные толки, один страшнее другого. Первокурсники боялись ходить в одиночку, не ровен час кто-нибудь нападет.

На Джинни лица не было, она ведь не только сидела с Колином за одной партой, но и для многих была главной подозреваемой.

Фред и Джордж развлекали ее на собственный лад. То обрастут мехом, то покроются нарывами и выскочат из-за статуй. Довели до того, что ей стали сниться кошмары.

Узнав про их проделки, Перси обещал написать домой. И братья стали придумывать для сестры развлечения попроще.

Также в школе появился своеобразный чёрный рынок.

Втайне от учителей началась повальная торговля талисманами, амулетами и прочими оберегами.

Впрочем, Гарри это мало касалось. Наставник нашёл для него новое “развлечение”.

С трудом дочитав до конца главы, Гарри отложил ветхий гримуар под названием “Строение Души” на край стола.

Да, чтиво, выданное ему профессором Локонсом, действительно оказалось очень познавательным.

Даже слишком для двенадцатилетнего мальчика, каким бы перспективным он не был. Зато теперь стала понятной та странная улыбка, которая появилась на лице профессора, а также пожелание хорошего сна и аппетита.

Уже на первой главе юный маг трижды на особо пикантных моментах повествования опорожнял желудок, это притом, что на прошлое Рождество уже занимался прикладной некромантией.

Пока он сумел переварить только первые шесть глав этого эпического труда, который своим объёмом не уступал печально известной “Истории Хогвартса”.

При этом книга сама по себе была очень информативной. Хотя чего ещё стоило ждать от чудом уцелевшей копии учебника некромантии, скопированного с гримуара двенадцатого века, который тоже был копией ещё более древней рукописи.

Половина текста книги шло философское размышление автора о природе магии, богах и демонах, их иерархии, видах магической энергии, сути некромантии и её месте в этом мире.

Чего стоит только вступление автора в начале данного “шедевра”:

Я знаю, что в современном мире многие умники любят тыкать в лицо тем, что правильно говорить не некромант, а некромаг, поскольку кто-то так назвал гадание на внутренностях, но мне плевать. Суть, она же Истина, не зависит от именования сути. Жаба не превратится в дракона, если вы будете именовать её драконом, то же и здесь.

Во времена, когда писался этот труд, не было ни первого, ни второго слова. Возможно, что будущие обладатели забудут эти названия и придумают новые, но это не изменит Сути процесса.

Мысль автора была предельно понятной. Какая разница, как называется, если ты понимаешь, о чём речь? Притом, что названия часто меняются. Ну, а если тебе не хватает извилин понять, о чём идёт речь, то поставь книгу на место.

Как-то так. И это комментарий к написанному только одного владельца книги. А ведь её как минимум дважды переписывали, и каждый новый писатель оставлял в ней что-то своё.

Да, и изначальный текст был не обделён оригинальным автором, где он детально описывал своё мировоззрение.

Надо сказать, что довольно прогрессивное для раннего средневековья, если вообще не для до христианской эпохи.

Автор, изначально который скромно значился: В.А.Дарсия.

Увидев эту подпись, амулет чуть не свалился с сердечным приступом, это притом, что сердца в куске серебра не может быть в принципе.

После чего заявил, что они сорвали джек-пот.

Он проповедовал в своём труде идеи магического фашизма во главе с выбранным Советом Магистров, где главную роль должны были играть сильнейшие и искуснейшие представители магических Родов, и предельно урезанным в правах Гросмейстером.

То есть, он почти точно описал Английское магическое общество вплоть до начала двадцатого века. С некими незначительными поправками на менталитет.

Но, несмотря на огромное количество разнообразной воды, этот В.А.Дарсия был настоящим Мастером своего дела.

Только тот, кто безумно любит свою профессию мог с такой теплотой в деталях описать, как нужно правильно сдирать с живого человека кожу, а затем удалять внутренние органы, и при этом какие ритуалы и заклинания нужно выполнять, чтобы на выходе получилась максимально сильная и злобная тварь.

И хоть этот том и был посвящён строению души, а также многочисленным манипуляциям с ней, но при этом вначале давалась прекрасная теория этого раздела магии.

В частности, он делил некромантию на три равные части: Кость, Плоть и Дух, из которых потом и складывались более сложные заклинания.

К “Кости” он относил различные виды скелетов, костяных гончих, костяных химер… Список был длинным и заканчивался костяными драконами.

Плоть, как понятно по названию это различные виды поднятых мертвецов, например те же инферналы. Хотя этот вид кадавров находился в самом низу данной иерархии, похоже Том пользовался ими только потому, что в этой книге был детально описан только их способ поднятия.

Остальные же были приведены только в качестве примеров.

Но больше всего там рассказывалась именно о “Духе”. Не зря же книга называлась “Строение Души”, а, скажем, не “Поднятие Плоти”.

Чего здесь только не было. И создание всевозможных астральных созданий, и призыв с последующим допросом душ, а уж с какой любовью описывались способы сделать посмертие врага “незабываемым” словами просто не передать.

Хотя здесь тоже были свои подводные камни. Несколько раз в книге упоминалась возможность манипулировать собственной душой для продления срока жизни и достижения потенциального бессмертия, но очень уж вскользь.

Похоже, автор не хотел писать об этом, но не затронуть столь важную часть он не мог. Слишком много ритуалов было завязано на манипуляции с собственной душой и сознанием.

Но то, что было не досказано автором, решил исправить один из тех, кому книга попалась в руки несколько позже.

А именно, скромно приписал в уголке одно слово крестраж.

И больше никаких пояснений. Зато теперь стало понятна одержимость Тома крестражами.

Для маленького слизеринца труд древнего мага стал настоящим откровением. С учётом подогреваемого Дамблдором страха смерти - эти факторы создали поистине взрывоопасную смесь, сделав того одержимым идеями бессмертия.

Читая этот эпический труд по одной из самых зловещих разновидностей магии, Гарри понял три вещи.

Первое. При встрече он никогда не будет злить некромантов. А если всё же попадётся в лапы к подобному живодёру, то без промедления пустит себе Аваду в лоб.

Второе. При всём уважении к магии в целом и к данному разделу магического Искусства в частности, он ближайшие пару десятилетий как-нибудь обойдётся без орды мёртвых, сражающихся за него.

Третье. По сравнению с В.А.Дарсией, потуги Волди на ниве некромантии выглядели даже не жалко, а попросту убого.

В общем, крайне занимательная книга для общего развития. Вот только Гарри хотел бы стереть себе память, что когда-либо вообще видел её.

В этот момент решил подать голос до всё это время находившийся в подобие ступора амулет.

«Дурак! Дилетант! Невежа! Как ты вообще можешь говорить ТАК о ТАКОМ РАРИТЕТЕ! Ты должен плясать от радости, что тебе удалось дотронуться до столь уникального труда, а ты ещё нос воротишь! Ты знаешь, сколько сил мой создатель потратил на поиски сохранившихся копий трудов Дарсии, и то ему удалось найти только обрывки четырех из девяти некогда написанных этим магом трактатов!»

«Похоже, это тебя задело за живое».

«Он гений. Лучший некромант во всех ближайших сопредельных реальностях».

«Говоришь так, будто он жив».

«А что ему станется? В отличие от Тома, он сумел достичь состояния близкого к бессмертию».

«Тогда почему другие маги о нём ничего не знают? О том же Слизерине и Фламеле ходят легенды, а тут ничего».

«Просто он никогда не был в этом мирке, который ты считаешь своим домом. Он ему неинтересен».

«Постой! В этом мире? Хочешь сказать, что миров несколько?»

«Их бесчисленное множество. “Теорию струн” слышал? Так вот, это из той же оперы».

«И как же тогда к нам попал этот гримуар?»

«Разумеется, через миры Инферно. Демоны вообще существа интернациональные. Они частенько покупают что-то в одном мире и продают в другом. В некоторых мирах их вообще используют для переписки между различными мирами. Да и боги тоже не сидят на одном месте».

«Всё равно, на мой взгляд, Дарсия тот ещё псих».

«Опять придираешься. Обычные для любого некроманта тараканы. И вообще, хватит наговаривать на родственника».

От этих слов Гарри впал в ступор. Наконец, он заставил себя вернуться к реальности.

«Я кажется, ослышался… Повтори».

«Хватит наговаривать на родственника», - ехидно повторил наставник.

Спокойно. Вдох… Выдох… Не дать выбить себя из колеи.

«А теперь прошу, будь добр, покажи на родовом древе, где мы с ним пересекаемся».

«Как где? По бабушке».

«Моя бабушка в девичестве Блэк, а вторая магла».

«Нет. Ты не понял, по бабушке - основательнице Рода».

«Что за чепуха! Говори прямо».

«По владычице Хель. Оба рода ведут своё начало от аватары одной и той же богини Смерти. Вот только Певереллы и Поттеры всячески старались ослабить “проклятую кровь”, а Дарсии с самого начала развивали Дар родоначальницы. Из-за чего стали сильнейшими некромантами и магами Смерти».

«Ну и родственники… А откуда ты всё это знаешь?»

«Мой создатель хоть и не умеет перемещаться сквозь Грани Миров, но давно переписывается со своими коллегами из сопредельных реальностей с помощью Инферно-Экспресс. А жаль. Отправить бы тебя на пару лет к твоему родичу в ученики - враз вся дурь из головы вылетела».

«Ладно. Не ВОРЧИ. Ты лучше скажи, что ты думаешь о том бешеном бладжере, что чуть не снёс мне голову?»

«Без понятия. Да и своя голова на плечах у тебя есть».

«Понятно. Значит, ничего не скажешь».

«Не скажу, но подтвержу. Ну, давай, не разочаруй меня».

«Значит, события во время матча и на вокзале действительно связаны?»

«Почерк один и тот же. В обоих случаях заклинания были не сняты, а именно разряжены. Что несколько странно».

«К тому же, меня вот ещё что смущает… Слишком уж примитивно действует мой “доброжелатель или доброжелатели”».

«Ну, тут вариантов много. Может это какая-то твоя поклонница таким образом решила привлечь к себе твоё внимание?»

«Проломив голову?»

«Любовь зла».

«Ты же сейчас просто издеваешься?»

«Кто знает? Но подобный вариант не стоит сбрасывать со счетов».

«Хватит. У меня уже плавится мозг. У меня был тяжёлый день. Продолжим мозговой штурм позже».

«А я только разогрелся».

«Сдам в переплавку».

«Не посмеешь!»

«Отдам Луне!»

«Мне вдруг так на переплавку захотелось».

========== Дуэльный Клуб. ==========

Похоже, последнее нападение “Ужаса” на Колина, после чего в его маленький клуб началось настоящее паломничество, стало последней каплей для Дамблдора, и он был вынужден принять срочные меры.

Только этим Гарри мог объяснить то, что директор решил возродить Дуэльный клуб.

Юный маг до сих пор помнил то чувство нереальности, когда, зайдя в Большой зал, когтевранец увидел у доски объявлений кучку учеников, читающих очередной пергамент.

Заинтересованный столпотворением, Гарри уже готов был накрыть всё помещение своей аурой.

Из-за постоянной давки в изменяющихся коридорах этот приём юный маг освоил в совершенстве.

Конечно, по мощности она сильно не дотягивала до атмосферы вокруг его фамильного особняка, но была достаточно сильной, чтобы заставить подростков инстинктивно расступиться.

Но продираться через толпу не потребовалось - источником информации послужил разговор гриффиндорцев.

— Открывается Дуэльный клуб! Гениально! — восклицал Симус Финниган. — Сегодня первое собрание. Как раз кстати!

Гарри был вынужден согласиться с гриффиндорцем. Идея действительно была неплохой.

Вот только одним из учителей был никто иной, как профессор Локонс. Юный маг готов был поставить своё состояние против ржавого кната, что Том уж точно не останется в стороне от всеобщего веселья.

Не зря же его учащиеся боятся преподавателя ЗОТИ не меньше, чем Снейпа, это притом, что Том ведёт себя, как милейшей души человек.

Постоянно улыбается, шутит, всегда готов помочь или объяснить. Ему бы ещё отучиться за каждый промах кидать в учеников разнообразные безвредные, но от этого не менее неприятные проклятия.

Хотя, подобный метод обучения приносил свои плоды.

Каждый ученик Хогвартса, кому не хотелось после очередного урока Защиты оказаться в Больничном Крыле, посчитал своим долгом найти в библиотеке всё о простейших щитах и контрзаклинаниях.

Случилась небывалое — в библиотеке закончились книги по данным тематикам. Инстинкт самосохранения толкал к самосовершенствованью.

Исключением как всегда были львята.

Гриффиндорская лень, соединившись с их же бесшабашностью и упёртостью, плюс вера в то, что пронесёт, а также нежелание учиться, привели к тому, что большая часть факультета прочно прописались в Больничном Крыле.

Но даже Том своими проклятиями не сумел заставить львят сесть за учебники.

В конечном итоге даже бывший Тёмный Лорд признал своё поражение.

Заявив, что он может с лёгкостью убить гриффиндорца, с трудом подчинить того империусом и, сломив, заставить предать друзей, но засадить этих раздолбаев за учебники было выше его сил.

В восемь часов ученики направились в Большой зал. Обеденные столы были убраны, под бархатно-черным потолком горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. Собралась чуть ли не вся школа — в руках волшебные палочки, лица взволнованны.

Все оживлённо спорили насчёт того, кто будет вести Дуэльный Клуб.

Большая часть учеников предполагала, что это будет либо Флитвик, либо сам директор.

Как говорится, помяни чёрта…

Когтевранец же был уверен, что как минимум одним из кураторов клуба будет Том. Стоило Гарри только вспомнить о бывшем Тёмном Лорде, как на подмостки вышел Златопуст Локонс в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом в черном будничном одеянии.

Народ, поспешно нащупывая палочки, дружно сделал шаг назад от улыбающегося профессора.

Что сказать, по сравнению с профессором ЗОТИ, Снейп как-то терялся. И по внешнему виду и по производимому на учащихся впечатлению.

Локонс взмахнул рукой, требуя тишины.

— Подойдите поближе! Ну, же. — Ещё несколько дружных шагов назад от подозрительно веселого профессора. - Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг того потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость.

Тут Гарри был вынужден согласиться с Томом.

Сколько раз сторонники Дамблдора устраивали нападения на него, было не сосчитать. Тут поневоле станешь мастером дуэлей.

— Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локонс. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне.

И тут чистая правда. Кто такой Локонс и кто Снейп? Даже не смешно. Зельевар и сильнейший Тёмный маг Англии.

— Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.

А вот это зря. Мог бы и отправить в Больничное Крыло до конца года.

Впрочем, Гарри вспомнил, что Снейп в молодости вроде был шпионом Тёмного Лорда. А значит, потенциально был очень полезным источником информации.

Вот только после падения того он быстро перекрасился в белый цвет. Не удивительно, что Том немного хочет попинать зельевара.

Но убивать дезертира он был явно не намерен.

А вот Снейп прибывал в блаженном неведении на счёт своей судьбы.

По крайней мере, так можно было трактовать его поведение.

Зельевар смотрел на Локонса, криво усмехаясь. А Локонс продолжал улыбаться.

Впрочем, это было не удивительно. Ни одного нормального преподавателя по ЗОТИ за последние десять лет точно не было, вот он и привык относиться к ним как к надоедливым насекомым.

При этом Снейп проводил почти всё своё время в подземельях и просто не знал, что такая дебильная улыбка означает, что профессор затеял очередной тест на “креативность мышления” и пора бежать в укрытие или прятаться.

— Вот было бы здорово, если бы они прикончили друг дружку! — шепнул Рон Невиллу на другом конце зала.

Наконец, когда зал немного угомонился, началось представление.

Дуэлянты повернулись друг к другу и изобразили приветствие: Локонс сделал реверанс, Снейп раздраженно кивнул. На манер шпаг подняли волшебные палочки.

— Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Том притихшим ученикам. — На счет «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет.

Зельевар раздражённо прошипел:

— Раз, два…

— Постойте, Северус! Я чуть не забыл о самом главном! Ведь если мы будем сражаться так, то у вас не останется и шанса!

С этими словами Златопуст достал из внутреннего кармана лиловой мантии лакированную копию “Я волшебник” с лицом гламурного преподавателя ЗОТИ на обложке и, открыв её посередине, погрузился в чтение, бросив, не отрываясь от чтива:

— Продолжайте, Северус.

Декан Слизерина не выдержав такого издевательства и рявкнул: — Три!

Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул:

— Экспеллиармус!

Блеснула ослепительно яркая молния, которая прошла в считанных миллиметрах от лица Тома.

Златопуст, не отрываясь от книги, успел в последнюю секунду сделать шаг в сторону, пропуская заклинание.

Видя это, Снейп побагровел от злости и продолжил атаковать противника:

— Экспеллиармус! Экспеллиармус! Экспеллиармус!

Заклинания сыпались на Локонса, как из рога изобилия, но тот продолжал, лениво покачиваясь из стороны в сторону, избегать попаданий.

Через минуту Том всё же оторвался от книги и, посмотрев на запыхавшегося Снейпа, поинтересовался:

— Вы не устали, Северус? Может, приляжете? А то у вас вид какой-то уж больно нездоровый.

Снейп взревел как раненый дракон и, окончательно потеряв контроль над собой, начал бить боевыми заклинаниями:

— Экспульсо! Сектумсемпра! Орбис!

Большой Зал заполнился буйством стихий. Ученики смотрели на бой преподавателей, затаив дыхание.

Теперь Тому пришлось отложить книгу и начать сражаться всерьёз, не только уворачиваться, но ставить щиты, но при этом он до сих пор ни разу не атаковал.

Гарри пришлось признать, что Снейп совсем не плох… Для учителя зельеварения.

То есть он знал множество заклинаний и, похоже, имел в молодости какой-то опыт в подобных сражениях, но годы взяли своё, так что до Шарля он сильно не доставал.

Хотя с рядовым английским магом Снейп бы сумел разделаться не напрягаясь. К сожалению, до бывшего Тёмного Лорда, пусть и попавшего в тело писателя-фантаста, ему было далеко.

Оставалось радоваться, что зельевару хватило ума не применять против Златопуста Непростительные или нечто наподобии “Адского Пламени”, иначе тура Хогвартс-Азкабан Снейпу было бы не избежать.

Незаметно для зрителей дуэлянты сблизились сначала до пяти метров, затем до трёх.

После чего Том неожиданным рывком преодолел разделяющее их с Северусом расстояние и, уперев свою палочку тому в грудь, выдохнул:

— Экспеллиармус!

В следующий момент Снейпа через весь зал отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках.

«Низко полетел. К дождю», - хихикнуло у юного мага в голове.

Гриффиндорцы и часть других факультетов захихикали. Гермиона встала на цыпочки и в испуге прижала ладонь ко рту.

— Он жив? — прошептала она.

— Жив, жив. Куда он денется? Паразиты вообще необычайно живучи.

И, проигнорировав гневный взгляд гриффиндорки, продолжил следить за происходящим на трибуне.

А меж тем, Том продолжал развлекаться.

— Браво, профессор Снейп. Дети, поаплодируем Северусу за столь увлекательное зрелище. Он разгадал мой план: продемонстрировать вам главную ошибку и слабость всех новичков. Часто маги вместо того, чтобы следить за дистанцией и продумывать тактику сражения, излишне увлекаются атакой, стараясь засыпать оппонента всё более сильными заклинаниями.

Да, на вашем уровне это сработает, но это тупиковая ветвь развития. Рано или поздно вам встретится противник, который будет владеть более слабыми заклинаниями, но при этом будет уметь ими правильно пользоваться.

Запомните! Главное не сила заклинания, а умение его вовремя использовать!

Как вы видите, я применил на профессоре Снейпе заклинание Разоружения, и он лишился своего оружия. Оно абсолютно безопасно.

Это притом, что любое заклинание профессора Снейпа гарантированно отправило бы меня в наш лазарет, но большинство сильных заклинаний медлительны и требуют слишком много времени на подготовку, так что от них достаточно просто увернуться.

Хочу напомнить, что часть арсенала Северуса относится к “сомнительной магии”, применение которой может вызвать проблемы с Министерством.

На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне.

Гарри разбиение на пары проигнорировал, сражаться его не тянуло.

Да и у остальных учеников сражаться с Поттером тоже не было никакого желания. Многие из них видели, что Гарри вытворял во время своих тренировок со “Щитом” в Выручай-Команате, и пусть на них он не показывал и половины своих реальных возможностей, но зрителям хватило и этого, поэтому ученики не горели желанием испытать силу его заклинаний на себе.

Начались бои между тремя факультетами, а также избиение львят. А у барсуков, воронов и змей большая часть новичков хоть изредка, но посещала кружек “Национального Героя”, поэтому основы подобных боёв знали, львята же в большинстве своём считали ниже своего достоинства находиться в одном помещении со змеями, за что сейчас дружно и получали.

Не умея сражаться, они развлекали остальные три факультета своими весёлыми полётами через весь зал.

Гарри мог описать одним словом происходящее: скука.

Часы медленно отсчитывали оставшееся время, а когтевранец уже начал прикидывать, как лучше по-тихому исчезнуть, когда взор зельевара упал на него.

Увы, Гарри сегодня не довелось спокойно постоять у стены — к нему подошел профессор Снейп.

— Не можете решить, с кем сражаться, мистер Поттер? Что же, я найду вам противника. Мистер Малфой, подойдите сюда. Посмотрим, как знаменитый Гарри Поттер сразится с вами.

Малфой на решение профессора лишь еле заметно пожал плечами, вопросительно посмотрев на Гарри. Сражаться с юным магом ему не хотелось, но и злить крёстного тоже.

Когтевранец ответил слизеринцу лёгким кивком, показывая, что всё в порядке,

— Обменяйтесь приветствиями! — скомандовал с подмостков Локонс.

Гарри и немного расслабившийся Малфой, не сводя друг с друга глаз, кивнули.

— Палочки на изготовку! На счет «три» попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз… два… три!

А дальше начался балаган. Ни один из противников так и не сумел попасть по оппоненту.

Для Малфоя Гарри оказался неожиданно вёртким, а когтевранцу было банально лень выкладываться на полную.

Наконец, после очередного почти безрезультатного заклинания опустил палочку, и Снейпу пришлось объявить ничью.

После чего поспешил покинуть помост.

Но неприятности для когтевранца не закончились.

В момент, когда Гарри уже собирался спуститься вслед за Малфоем, его окликнул Том:

— Мистер Поттер, куда вы? Вас только что вызвали мистер Уизли, мистер Финиган и мистер Лонгботтом.

Гарри с удивлением посмотрел на Златопуста. И правда, рядом с ним стояли двое гриффиндорцев.

Юный маг тяжело вздохнул и пробормотал:

— Профессор, можно мне сразиться с ними тремя одновременно? Прошу! Меня же потом засмеют, если я буду избивать их один на один! — сделал умоляющую рожицу кандидат в Тёмные Лорды.

— Вы уверены? Ладно. Мистер Поттер, к барьеру!

Гарри занял своё место напротив тройки гриффиндорцев и стал ждать.

— Что, Поттер, считаешь себя таким крутым? — прорычал Уизли, злобно буравя мальчика взглядом.

Когтевранец не обратил на него никакого внимание.

А чего ещё ждать от бешеной дворняжки?

Прозвучал сигнал.

Гарри занес палочку, но Уизли опередил его на мгновение, начав бой на счет «два». Гарри словно кочергой по голове огрели.

Впрочем, второго шанса когтевранец гриффиндорцам не дал и бросил в ответ в стоящего в центре Невилла “Воздушное Ядро”.

Мгновение, и оппонентов юного мага буквально сдуло. Если Невилла с силой впечатало в стену, то Рона с Симусом просто раскидало в разные стороны, но этого хватило, чтобы отправить их к мадам Помфри.

В гробовой тишине Гарри спустился с помоста и пошёл к выходу, пока его не вызвал ещё какой-нибудь гриффиндорец.

Так и закончился день кандидата в Тёмные Лорды.

А Дуэльный Клуб сам собой заглох где-то через неделю.

Сначала перестали ходить обиженные львята, затем те, кто не входит “Щит”, а членам данного кружка сражения на арене были-то, в общем, не очень-то и нужны.

Им хватало занятий в Выручай-Комнате.

========== Хогвартские интриги. ==========

Директор школы магии и колдовства Хогвартс Альбус Дамблдор закрыл последнюю папку с документами и устало начал массировать виски.

Голова великого светлого мага буквально раскалывалась.

Всё же у главы Визенгамота кроме различных прав и привилегий были свои минусы. Одним из них были ежемесячные отчёты толщиной в пятьсот-шестьсот страниц, которые приходилось утверждать лично ему. Ведь в случае ошибки именно он отвечал за нерадивость подчинённых.

А ведь это была самая малая из проблем всесильного директора.

Постоянная война с аристократами за влияние в Министерстве, вербовка новых сторонников, поиск и нейтрализация всё новых противников как в Англии, так и за её пределами очень выматывали.

Дамблдор вспомнил, как он смеялся в тот момент, когда узнал, что Фардж считает, что он стремится на его место. Будто директору Хогвартса нечем было заняться, чем изображать из себя номинального правителя.

Со своими бы проблемами для начала разобраться.

При этом поручить столь важные дела кому-то другому не было никакой возможности. Вот ему и приходилось тащить всё на себе.

До недавнего времени он ещё более-менее справлялся, но в прошлом году в школу поступил Гарри Поттер, и всё пошло кувырком.

Он уже давно спланировал, как именно следующие семь лет проведёт “спаситель магической Англии”. И не считал, что мальчик заберёт у него много времени.

К сожалению, его идеальный план не выдержал столкновения с жестокой реальностью.

Гарри не только попал на Когтевран вместо Гриффиндора, так ещё напрочь забраковал подобранный Альбусом “правильный” круг общения для национального героя.

Наверное, стоило уделить мальчику больше времени, но на него тогда свалилась целая куча дел, да и подготовку ловушки для Тома никто не отменял, так что он оставил на время когтевранца в покое. Как показало время - зря.

Пока он разбирался с проблемами, Гарри в очередной раз учудил. Создание этого кружка с полувоенным уклоном стало для Альбуса шоком. О “Щите” он узнал только в последний момент.

Дальше - больше. Пока он старался похоронить идею созданной мальчиком организации, тот сумел превратить её в мощную силу, за которой встали несколько влиятельных чистокровных семейств.

После полугода безуспешных попыток закрыть “Щит” ему пришлось отступить.

А ведь он далеко не мальчик. Каждый прожитый день приближал его к объятиям смерти. Будь на его месте другой маг, то он бы отправился в последнее “увлекательное путешествие” уже лет десять назад.

Последние годы жизнь в его теле поддерживалась только магией Хогвартса, продлевая его век.

Всё же у должности директора магической школы есть свои плюсы.

Но даже магия замка не могла подарить бессмертие.

К тому же, Хогвартс не только многое давал своим директорам, но и требовал с них не меньше.

Любая прямая попытка навредить учащимся школы со стороны директора тут же несла за собой жестокую расплату, вплоть до полного отсоединения от магического Источника, что для Альбуса было бы смертельным приговором.

Сюда же относились и заклинания, действующие на сознание. Немного перегнёшь палку, и наказание придёт незамедлительно.

Поэтому директору приходилось вести себя осторожно.

К счастью то, что заменяло Хогвартсу разум, было довольно примитивным. Обмануть его не составляло труда.

Суть он понял быстро, ещё будучи профессором Трансфигурации, никаких прямых воздействий! Стоило сразу забыть о зельях в еде и ментальных закладках. Только тонкие интриги, которые заставляют жертву саму принимать те или иные решения.

Главное было оставить за жертвой право выбора. И тогда замок уже не считал это нарушением.

Простой пример: принести в школу философский камень и оставить его в коридоре. После чего немного подогреть интерес нужных студентов. Дальше они всё сделают сами. Ведь их никто не просил лезть туда за ним. Напротив, он предостерегал от подобного шага.

Или попытка свести Поттера с Уизли.

Зная Молли, Дамблдор не сомневался, что она не упустит возможности привязать победителя Тёмного Лорда к своей семье, благо он ей давно намекал, что он будет не против этого.

Зная любовь старшей Уизли к выпечке и различным зельям, Альбус не сомневался, что она для блага совместит свои увлечения.

Но сам директор, опять же, не будет иметь к этому никакого отношения.

Так что любимым приёмом за десятилетия практики, мастерски освоенным Дамблдором, стало подтолкнуть и не мешать.

Вот и в этом году он решил поступить так же.

Нынешняя операция преследовала несколько целей.

Но главными было две: начать подготовку одного из двух возможных “героев” к встрече с Томом, кого именно, Альбус до сих пор так и не решил.

А второй целью было уничтожение василиска. Именно древний змей и замыкал магию замка, даруя ему подобие разума. Он был не только “Сердцем Хогвартса”, но также важным компонентом его “мозга”.

Сам он не мог даже близко подойти к “Королю Змей”. Упади с древней рептилии хотя бы одна чешуйка по вине директора, как тому тут же обрубили бы все магические каналы с замком.

Что сказать? Директоров много, а василиск в Хогвартсе один.

С другой стороны, умри василиск, и через полгода нависший над ним дамоклов меч исчезнет. Конечно, Хогвартс не сможет долго жить на остатках магии, зато он получит десятилетие без страха того, что его магическая подпитка в любую секунду может исчезнуть. И ещё на финальную битву с Томом останется.

Хотя провернуть всё было не просто.

Натолкнуть при встрече Люциуса на нужные мысли было достаточно сложно, но он справился.

Самым трудным было проследить, чтобы старший Малфой решил передать дневник именно Джинни, а не кому-то другому.

А вот дальше произошло непредвиденное.

Когда девочка приехала в Хогвартс, дневника с ней уже не было. Дамблдор специально проверял.

А дальше всё стало ещё хуже.

Приглашённый в школу с единственной целью показать “героям”, что гоняться за славой не нужно, лучше быть скромными и не высовываться, Локонс оказался неожиданно хорошим учителем, который хоть и любил подурачиться на публике, но своё дело знал.

Дамблдор не мог поверить, что этот человек является автором серии “Я волшебник”. Да и в школе Златопуст никогда не блистал.

Он даже проверил нового преподавателя на “Оборотное Зелье”, поместив его волос в специальный состав, но тот показал, что перед ним действительно “малыш Злати”.

И вот когда он уже совершенно уверился, что операция провалилась, произошло это нападение. А потом ещё и ещё одно.

И Альбус впервые за многие годы не понимал, что делать.

С одной стороны он это и планировал, вот только по идее он должен был контролировать каждый шаг Тома, сейчас же Дабмлдор понятия не имел, к кому из учеников попал в руки дневник.

Найти его с помощью следящих чар не удалось. А значит, Том может оказаться действительно опасен как для учеников, так и для самого директора.

Впрочем, зная любовь Тома к театральности, он был уверен, что тот не начнёт действовать до конца года.

А значит, время ещё есть.

В отличие от других факультетов, в общей гостиной Слизерина обычно царила тишина и спокойствие.

Факультет змей традиционно не любил лишнего шума и суеты, предпочитая закулисное общение с глазу на глаз.

Здесь было трудно встретить веселящиеся компании. Исключением были лишь немногие праздники, но даже тогда слизеринцы старательно сохраняли внешнюю благопристойность.

А если кому-то не терпится повеселиться в кругу друзей, то к его услугам были представлены многочисленные большие одноместные комнаты с прекрасной звукоизоляцией. Так что веселья дебоширов никак не сказывалась на культурном отдыхе остальных слизеринцев.

Кстати, ещё одна особенность Слизерина. У каждого ученика факультета хитрецов, в отличие от остальных студентов, была отдельная комната, размерами не уступающая баракам других факультетов, в которых живут по три-четыре человека.

Всё же нахождение под землёй имеет свои плюсы в плане строительства.

Да и какой истинный слизеринец согласится делить своё личное пространство с другим человеком? Скорее нагрянувший без спроса гость имел реальную возможность получить от хозяина комнаты какое-нибудь хитрое проклятие.

Так что общая гостиная служила этакой нейтральной территорией, где слизеринцы договаривались о том, у кого из них они будут проводить время. Из-за этого гостиная Слизерина выглядела довольно мрачный местом, этаким низким длинным подземельем со стенами из дикого камня, с потолка на цепях свисали зеленоватые лампы. В камине, украшенном искусной резьбой, потрескивал огонь, и вокруг, в резных креслах, лишь иногда ненадолго виднелись темные силуэты слизеринцев.

Хотя чего ещё ждать от Тёмного факультета, который всегда ставил свои личные интересы выше, чем эфемерное “Высшее Благо”? И который был не готов идти на убой за очередным Светлым, возомнившим себя мессией?

Дафна Гринграс была образцовой слизеринкой. Более хладнокровную, умную и расчётливую волшебницу Слизерин не знал на протяжении десятилетий.

После того, как на первом году обучения нескольких старшекурсников (угадайте, с какого факультета), решивших показать малышам их место, с подачи Гринграс чуть не отчислили. К Дафне без лишней необходимости предпочитали не лезть даже сокурсники, не говоря уже о посторонних.

Вскоре к ней намертво прилип титул “Королева Слизерина”, чем малышка похоже даже слегка гордилась.

А уж когда Дафна неожиданно для всех оказалась рядом с Поттером, уже успевшим себя зарекомендовать на свой возраст очень сильным магом, о котором ходили самые жуткие слухи, даже старшекурсники старались в присутствии тихой слизеринки ходить по струнке, опасаясь навлечь на себя её недовольство.

И правильно делали.

Пока Дамблодор где-то далеко наверху размышлял о превратности судьбы, Дафна сидела в мягком кресле у резного камина, в котором радостно прыгали зеленоватые языки магического огня. Ещё один подарок, оставшийся змеям в наследство от Салазара Слизерина.

Как всегда на её лице застыла непроницаемая ледяная маска отчуждённости.

Вот только если хорошо приглядеться, то можно было заметить еле уловимые следы недовольства на лице “Снежной Королевы”.

Чуть прикушенная нижняя губа, несколько учащённое дыхание и сердцебиение. Одним словом мелочи, не стоящие внимания.

Вот только так могли подумать только те, кто не был близко знаком с наследницей Гринграс.

Для друзей же это означало лишь одно, что слизеринка находилась в состоянии крайнего бешенства, раз истинные эмоции девочки начали пробиваться сквозь маску безразличия.

Впрочем, благодаря своим способностям юная волшебница не скатилась в истерику, сохранив возможность ясно мыслить.

У слизеринки было целых две причины для недовольства. А именно Луна Лавгуд и Гермиона Грейнджер.

И если к первой Гринграс относилась, как к стихийному бедствию, которое ни предсказать, ни подготовиться к нему нельзя, то гриффиндорка своим поведением и поступками буквально сводила юную волшебницу с ума.

Эта девчонка своим поистине гриффиндорским упрямством ставила тщательно выверенный план на грань срыва.

Все попытки слизеринки примирить её с Поттером не принесли никакого видимого результата. Что на данный момент было недопустимо.

Почему Грейнджер не нашла времени лучше, чтобы показывать всем свой характер? Тогда бы она не только не стала бы мешать этой маглорожденой, но и помогла бы вернуться на её законное место на отшибе магического мира.

Но Гермиона не нашла ничего лучше, чем взбрыкнуть прямо по середине новой игры, именно в тот момент, когда она была должна сделать свой единственный ход в этой партии.

Ничего сложного, просто рассказать Гарри об одной книге, прочитанной ей ещё во Франции. В том, что она заинтересует её жениха, сомнений не было.

На этом её роль собственно и заканчивалась.

Ведь элементарно? Но нет! Надо было этой мелкой гриффиндорке всё испоганить! А ведь всё выглядело так гладко и просто на бумаге.

И что теперь делать? Подсунуть “Историю Парселтанга” Гарри?

Так не выйдет. Мало того, что в Хогвартс её просто так не протащить, так ещё Гермиона уж точно вспомнит, где она раньше видела эту книгу.

Хоть она ещё та гриффиндорка, но глубоко не дура. Сложить два плюс два она сможет. Как, впрочем, и Гарри.

Самой рассказать своему Господину о книге? Ещё хуже. Уж кому, а ей он точно не станет безоговорочно доверять.

Дафна его понимала и всецело поддерживала в этом.

Здоровая паранойя способствует продлению жизни.

Нет. О книге Лорд Поттер должен узнать от Грейнджер.

Почему-то при общении с ней у него неожиданно происходит усыхание мозга, и он куда охотнее поверит в то, что Гермиона сама “нашла” “Историю Парселтанга”.

Нет. Надо продолжать работать с гриффиндоркой. Время ещё есть.

И на будущее не забывать брать в расчёт “гриффиндорское упрямство”.

А на крайний случай можно потихоньку начать разрабатывать запасной план. Запасной план ещё никому не вредил.

========== Однажды он прогнется под нас. ==========

- Перерыв окончен. Продолжаем тренировку, - скомандовал Гарри, оглядывая свою маленькую уставшую армию. - К барьеру!

По команде юного мага двадцать семь студентов в основном первого и второго курса послали в манекены Ступефай.

Конечно, в реальном бою это заклинание почти бесполезно, но для тренировки тех, кто волшебную палочку впервые взял только несколько месяцев назад вполне пригодно.

По крайней мере, начинающие маги учатся тому, чтобы заклинание било в сторону противника, а не по самому незадачливому волшебнику.

Кто-то скажет, что это мелочь, но Гарри за два года успел насмотреться на лоботрясов-старшекурсников, которые могут быть опасны в бою только для одного человека - для самого себя.

В основном такие уникумы встречались на Гриффиндоре, на остальных факультетах подобное отношение сокурсника считалось чуть ли не личным оскорблением и сурово наказывалось самими же студентами. Хотя стоило признать, что даже у львов таких идиотов было не больше десятка. Один-два студента на курс.

При этом подобная магическая слабость у них обуславливалась не дефектами магического Ядра, а банальной природной ленью.

Подобное отношение к магии безумно бесило мальчика.

Раз у тебя есть талант, то развивай его! Ну, или если ты совсем бесхребетная амёба, то хотя бы научись им нормально пользоваться!

Да те же пуффендуйцы в магии в большинстве своём были достаточно слабы, но в своих способностях они как один твёрдо держали планку удовлетворительно. Про Когтевран, где любые таланты были очень востребованы, и Слизерин с его постоянной конкуренцией, где для банального выживания требовалось напрячь все имеющие силы, вообще говорить не стоит.

Будь на то воля когтевранца, он тут же выгнал бы всех этих лентяев из Хогвартса.

Вот только с нынешним дефицитом магов ждать чьего-либо исключения из школы не стоило. Более того, самые бездарные ученики Хогвартса по совместительству были и самыми горячими фанатами “Доброго Дедушки”, так что об их будущем волноваться не стоит. Великий светлый волшебник найдёт, куда пристроить своих протеже.

Видя это, и остальные ученики постепенно забивали на учёбу. И эта проклятая опухоль, постепенно проникая всё глубже в школу, уже потихоньку начала перекидываться и на другие факультеты.

За примером далеко ходить не надо.

Постоянные стенания пятикурсников насчёт сложности экзаменов. А ведь ещё лет пятьдесят назад СОВ было раза в три труднее, и никто не жаловался.

К сожалению, когтевранец ничего не мог с этим поделать. Разложение здесь началось ещё до его рождения.

Так что Гарри приходилось скрипеть зубами и молча смотреть на всё это безобразие, всё больше усиливая нагрузки на своих подчинённых.

Они стонали от казавшейся неподъёмной нагрузки, но при этом продолжали заниматься.

Зато теперь у них получалось именно то заклинание, которое они хотели, а не ни пойми что.

Наконец, время тренировки новичков закончилось, и Гарри скомандовал:

- Ладно. На сегодня закончили. Встретимся в среду.

Дождавшись, когда все уйдут, когтевранец устало сел в ближайшее кресло.

«Как же всё это выматывает».

«А ты что думал? В сказку попал? Ну, уж нет. Зато теперь ты понимаешь, каково было мне наставлять на путь истинный одного всем известного раздолбая».

«Хоть ты не язви. И без тебя тошно. Лучше скажи, ты сумел завершить анализ пентаграммы, оставленной нам в наследство добрым дедушкой Слизерином?»

«Частично».

«В каком смысле? Почему мне приходится выдирать из тебя каждое слово?

«Потому что я сам не до конца уверен. Пока могу поделиться только общими выводами. Судя по некоторым характерным деталям, эта пентаграмма своеобразная дверь, портал в другое измерение или возможно реальность. Но вот куда она ведёт или кого она призывает, я не понял. Слишком сложно».

«Надо же. Ты всё же признал, что есть что-то, что тебе не по плечу».

«И кто из нас ещё большая язва?»

«Ладно. Забудь. Но хоть приблизительно ты можешь сказать куда он ведёт?»

«Без понятия. Может в пространственный карман Слизерина, где старый извращенец хранил папирус тысячелетний давности с пометкой 21+, может в гарем Османского Падишаха, или на один из нижних уровней Инферно. А может быть это врата в мир Розовых Пони. Всё может быть. И я даже не знаю, какой из этих вариантов страшнее».

«А если зайти с другой стороны? Кого мог призывать или, наоборот, с кем мог входить в контакт Слизерин?»

«С первого раза не дошло? Эта пентаграмма может делать что угодно! Установить канал с любым Тёмным Богом или демоном, ввести в любую точку пространства этого мира, а также всех сопредельных карманных и Инфернальных измерений, докуда у него хватит энергии! В том числе и прямо на Солнце и в центр чёрной дыры! И это только то, что мне пришло в голову».

«Значит очередной тупик? Мы видим бесценный осколок утерянных знаний, но не можем до него дотянуться?»

«Не совсем. Активировать пентаграмму мы можем в любую секунду, это не так уж и сложно, но мы понятия не имеем, что нас ждёт с той стороны. При этом опасность при активации будет угрожать не только нам, но и всей Англии, а возможно и миру. Впрочем, к тому моменту тебя это уже не будет волновать, поскольку ты погибнешь первым».

«Весёлая перспектива».

«Куда уж веселее?»

«И что? Мы так и бросим всё на полпути? Меня же любопытство убьёт».

«Эх… Гриффиндорец. Ведь ты не отступишь? Полезешь сломя голову, даже не зная, что тебя ждёт на той стороне?»

«Не отступлю. Да, полезу».

«И мир тебе не жалко? Ведь это вполне может стать его концом».

«Жалко. Но любопытство сильнее. К тому же не думаю, что Слизерин был самоубийцей. Скорее уж я поверю, что с той стороны действительно его личный мирок, где он хранил свои воспоминания не самого пристойного характера. Туннели в замке как раз на это намекают».

От предположения мальчика амулет гнусно захихикал.

«Ты… Хи-Хи… Хочешь сказать… Ой, не могу… Что весь этот комплекс был построен Слизерином, чтобы спрятать свою коллекцию порно? … Хи-хи… Всё, не могу! Умираю».

Гарри постарался скрыть своё смущение, но ему показалось, что его уши всё же предательски покраснели.

Наконец, амулет перестал истерически ржать.

«Уф, насмешил. Хотя… если там находятся пикантные воспоминания о Ровене… То подобные меры предосторожности, на мой взгляд, совсем не лишние. Поскольку узнай эта безусловно благородная леди о существовании подобного компромата, то Салазара не спасла бы от мести разъярённой фурии даже смерть, всё же до основания Хогвартса эта леди была сильнейшим некромантом. Да и Хельга была тоже тем ещё подарком… Так что твоя версия пока из-за отсутствия какой-либо конкретики тоже принимается».

«Да ну тебя».

«Совсем шуток не понимаешь. Ладно, надеюсь, ты хоть не прямо сейчас решил активировать переход?»

«Я собираюсь попробовать на рождественских каникулах. А пока соберу побольше информации о Салазаре Слизерине. Может это хоть чем-то поможет».

«Мудрое решение. И всё же тебе стоило отправиться на Гриффиндор. Там самое место такому твердолобому ослу… Оговорился. Я хотел сказать решительному молодому человеку».

«Язва».

«На том и стоим. Ладно, ты будешь сообщать своему “гарему” о предстоящем путешествии?»

«Нет. Не хочу, чтобы они лишний раз волновались».

«Поттер, ты не выносим. Что я могу сказать тебе? Пожалуй, только:

Вот море молодых колышат супербасы,

Мне триста лет, я выполз из тьмы.

Они торчат под рейв и чем-то пудрят носы -

Они не такие, как мы.

И я не горю желаньем лезть в чужой монастырь,

Я видел эту жизнь без прикрас.

Не стоит прогибаться под изменчивый мир,

Пусть лучше он прогнется под нас.

Однажды он прогнется под нас.

Один мой друг - он стоил двух. Он ждать не привык.

Был каждый день последним из дней.

Он пробовал на прочность этот мир каждый миг -

Мир оказался прочней.

Ну что же, спи спокойно, позабытый кумир,

Ты брал свои вершины не раз.

Не стоит прогибаться под изменчивый мир,

Пусть лучше он прогнется под нас.

Однажды он прогнется под нас…*

Вечная слава безумцам! Раз ты так решил, Поттер, иди вперёд и не жалей не о чём. И пусть мир трепещет. Поскольку большего осла, чем ты я ещё не встречал!»

Комментарий к Однажды он прогнется под нас.

*Кто не знает: Машина времени - Однажды мир прогнется под нас.

========== Шаг за Грань. ==========

Конец первого полугодия ознаменовался очередным нападением. На этот раз несчастными жертвами Лонгботтома стали Джастин и Почти Безголовый Ник.

Правда, в этот раз точное количество жертв было подсчитать несколько проблематично.

Возник даже любопытный казус.

Ведь отдельных глав про призраков в уголовном кодексе Магической Англии не было.

Как можно навредить тому, кто юридически уже и так умер?

И как вообще отмечать пострадавшего? Человеком? Так Почти Безголовый Ник вот совсем недавно отметил юбилей своей смерти.

Нежитью? Так по тем же законам тогда требовалась предать экзорцизму вообще всех призраков, существующих на острове. Ведь некромантия в Англии строго запрещена, вплоть до пожизненного помещения в Азкабан.

Правда, были те, кто искренне возмущался жестоким обращением с призраком. Они недоумевали, у кого могла подняться рука на бедное привидение, какая страшная сила сумела поразить того, кто и так уже мертв?

Гарри это тоже волновало, но в несколько более прикладной плоскости. Юный маг не отказался бы получить в свой арсенал заклинание, аналогичное взгляду василиска, ведь большая часть магии на нежить банально не действовала.

Но здесь мальчика ждала неудача. Он хоть и облазил древнего василиска с морды до кончика хвоста, но так и не сумел понять древней рептилии, а препарировать Рурсуса ему бы не позволили Том с Луной.

И если Локонса ещё можно было попытаться убедить, то Луна… Одним словом Луна. И этим всё сказано.

Так что изучение взгляда василиска пришлось отложить до лучших времён.

Вот так в атмосфере надвигающейся катастрофы и жил Хогвартс до конца этого сумасшедшего полугодия.

Все билеты на экспресс Хогвартс — Лондон, уходящий накануне Рождества, были мгновенно раскуплены. Студенты готовились к массовому бегству из “самого безопасного места в Англии”, из-за чего цены на билеты стремительно поползли вверх.

Гарри не был исключением, купив билеты в Лондон не только себе, но и всему своему Внутреннему Кругу.

В школе остались только Уизли в неполном составе. Когтевранец всё же сжалился и купил рыжей малютке под номером семь билет домой, за что был мысленно жестоко казнён на месте вместе с Джинни окружающими его девушками. Также в школе оставалась часть жутко злых пятикурсников и семикурсников, которые уже начали усиленно готовиться к экзаменам.

Вот кто находился в полной безопасности, так это они. В таком состоянии студенты при встрече с “Ужасом Слизерина” быстро пустили бы любимца Луны на сувениры.

Но пришло время покинуть замок. Благо в день выезда из Хогвартса на улице была на редкость хорошая погода.

Обратный путь из школы в «Хогвартс-экспрессе» ознаменовался сразу несколькими событиями.

Во-первых, парочка гриффиндорцев с третьего курса захотела напоследок нагадить непокорному “Щиту”, решив закидать купе, в котором ехал юный маг с друзьями бомбами-вонючками, а затем зачаровав входную дверь, чтобы эти “выскочки” знали своё место.

Так помолимся же за упокой этих несчастных, которым Боги не дали мозга, ибо они не ведали, что творят.

Что сказать? Эта пара идиотов навсегда запомнила эту поездку в поезде. Как оказалось, фантазия у юного мага оказалось богатая.

К моменту прибытия юные бараны уже жалели, что их сразу не убили.

Всё же провести более трёх часов засунутыми в герметичный чемодан, при этом в компании со взорвавшимися бомбами-вонючками не каждый сможет. А уж “благоухание” от них будет выветриваться уж точно не меньше недели.

Как они туда вообще поместились, для истории так и осталось загадкой.

Впрочем, они ещё легко отделались. Ведь юный маг выбрал самое гуманное из пришедших ему на ум наказаний.

Ведь альтернативой для безымянных гриффиндорцев было быть приклеенными ко дну вагона до самого Лондона или быть отданными на растерзание Луны Лавгуд.

Но Гарри Поттер был не только Лордом магической Англии, но и известным гуманистом, своей волей он решил, что подобная участь слишком жестока для кого угодно, даже для гриффиндорцев.

Остаток пути Гарри помогал самой непредсказуемой своей протеже с планом для будущего номера Придиры, где Луна на протяжении уже нескольких лет вела одну из самых популярных колонок.

В этот раз статья, если её можно так назвать, была о Дамблдоре и Гриндевальде.

А точнее об их взаимоотношениях. Луна в своей статье рассказывала о том, что двух магов во времена их молодости связывали отнюдь не только дружеские чувства.

Юного мага от этого изрядно мутило, но он старался держаться. А вот его спутницам подобная мерзость, похоже, нравилась.

Убила “Героя Магической Англии” сцена, где двое молодых магов смотрели друг другу в глаза и медленно раздеваясь, повторяли:

- Геллерт.

- Альбус.

- Геллерт.

- Альбус…

На этом месте Гарри не выдержал и, подставив палочку к виску, оглушил себя ступефаем.

В сознание Гарри вернулся уже после того, как поезд добрался до вокзала, и большая часть учеников успела покинула платформу.

Пока их компания выбиралась с платформы, девочки буквально замучили когтевранца приглашениями приехать к ним на рождество.

И если с сёстрами Гринграс всё было понятно, всё же он являлся официальным женихом Дафны, то как относиться к остальным, молодой когтевранец не понимал.

С той же Гермионой несмотря на то, что они вроде как помирились, у них до сих пор оставались несколько натянутые отношения, хотя они и старались вести себя непринуждённо, потому максимум, на что рассчитывал мальчик - был подарок на рождество, но никак не приглашение провести зимние каникулы у неё.

Третью попытку затащить юного мага к себе домой предприняла Уизли под номером семь.

Помня, какую “волшебную” еду готовит мама Джинни, когтевранец решил драться до последнего, но это не понадобилось.

Храбрости у девочки хватило всего на одну попытку, а затем она, жутко покраснев, вновь сбилась на жутко информативное мычание.

Окончательно его убило приглашение Луны. И, похоже, не его одного. По крайней мере, Гарри впервые видел на лице своей наречённой столь ясно выступившее изумление.

Юному магу вновь пришлось объяснять, что у него на эти каникулы много дел, и он, скорее всего, будет недоступен до конца праздников.

После чего Гарри с чистой совестью направился к ждавшей на стоянке машине.

В отличие от прошлого раза, когтевранец решил лишний раз не отрывать мистера Райли от важных дел и воспользоваться услугами магловской транспортной компании.

Порталами или летучим порошком было бы быстрее, но Гарри до сих пор помнил те “незабываемые” ощущения, возникающие после подобного способа перемещения, поэтому мальчик уже давно решил по возможности добираться до места назначения с максимальным комфортом.

К тому же, ему было о чём подумать в дороге.

Пара следующих дней превратилась в сумасшедшую гонку.

В плане личной безопасности Наставник оказался настоящим параноиком.

Когда Гарри услышал список, что, по мнению амулета, юному магу необходимо было взять с собой, мальчик чуть не взвыл.

Нет, на первый взгляд всё было более или менее в порядке.

Наставник взял список вещей первой необходимости из какого-то магловского журнала о выживании, хотя когтевранец до конца не понимал, зачем ему, не самому плохому магу, половина этих вещей:

1. Нож - 3 шт. - складной (рядом) “боевой” (на поясе), универсальный инструмент.

22. Моточек медной проволоки.

Но дальше он начал предлагать предметы уже лично от себя.

Что в этом плохого? Начнём с того, что дозиметр радиации или армейский противогаз были самыми безобидными причудами Наставника, которые он потребовал взять с собой.

О таких вещах, как шуба, гидрокостюм и полный комплект одежды бедуина упоминать вообще не стоит.

Но, наконец, настал долгожданный день, большая часть требований амулета были выполнены и тонны всякого хлама были погружены в магический кейс, Гарри попрощался с подросшими домовикими и позвал:

- Нильс!

С тихим хлопком рядом с мальчиком появился старый домовой эльф.

- Старый Нильс рад служить великому Гарри Поттеру!

- Нильс, перенеси меня тайно в Запретный Лес неподалёку от Хогвартса. После чего забудь о случившемся.

- Как будет угодно великому Гарри Поттеру. Нильс сделает всё, что прикажет Гарри Поттер!

Выслушав тираду домового и тяжело вздохнув, когтевранец протянул руку домовому эльфу, мысленно готовясь вновь пережить не самые приятные моменты в своей жизни.

Перенос закончился как всегда отвратительно.

Распрощавшись с домовым, Гарри огляделся.

Юный маг появился на опушке Запретного Леса недалеко от хижины Хагрида. Выбравшись на относительно не засыпанную снегом полянку, Гарри связался с Шасом и сообщил, что он прибыл, после чего мальчику оставалось только ждать.

Через сорок минут из-за деревьев показалась чешуйчатая голова Рурсуса. Всё же даже почти бессмертному василиску нужно время от времени питаться, поэтому из подземелий есть несколько хорошо замаскированных выходов в Запретный Лес.

Впрочем, маскировка была лишь первой частью защиты замка. В том лабиринте туннелей без проводника можно было бесцельно бродить годами, да и смертельно опасные ловушки ещё никто не отменял.

Следующий час Гарри послушно брёл за неспешно ползущим по подземельям василиском. Иногда туннели оказывались полузатоплены, и ему приходилось брести по пояс в воде.

К счастью Рурсус специально выбирал путь так, чтобы на их пути не было ничего опасного.

Наконец, знатно поблуждав, они снова выбрались в Тайную Комнату.

Оглядевшись ещё раз, мальчик направился в центр комнаты.

«Пора начинать».

«Ты знаешь. Мне это не нравится».

«Мы слишком далеко зашли».

«Гриффиндорец».

«Какой есть».

Посмотрев на Рурсуса, Гарри прошипел:

- Нач-чинай.

- С-слушаюс-сь.

Никаких особых заклинаний и ритуалов не понадобилось. Салазар позаботился о том, чтобы система была максимальна автоматизирована.

Для него было нужно всего две вещи. Хогвартс и Рурсус.

Не говоря ни слова, змей начал виться вокруг мальчика, постепенно сужая свободное пространство, стремительно наполняясь зелёным светом. Вслед за василиском призрачным светом замерцали и колонны.

Последнее, что запомнил юный маг, это ослепительно яркий зелёный луч, ударивший в него.

========== Храм. ==========

По бескрайним золотым барханам медленно брела одинокая фигура, замотанная в бесформенные белые тряпки.

Очередной удар раскалённого ветра сорвал с головы мальчика куфию* и вызвал приглушённую матерную тираду у юного мага.

Гарри ещё раз проклял тот момент, когда решился на проклятый всеми богами эксперимент с порталом Слизерина.

Вот уже четвёртый день он бесцельно шатается по этой бесконечной песочнице.

Пятидесятиградусная жара убивала, буквально осушая свою невольную жертву.

Не улучшало настроение и то, что ни обычный компас, ни специальное заклинание в этой проклятой пустыне не работали.

Он бы, наверное, зажарился до смерти ещё в первые часы после переноса, но благодаря предусмотрительности наставника, забившего безразмерную сумку кучей всякого барахла под завязку, под рукой у него оказался полный костюм бедуина, в который мальчик и облачился.

А также не стоило забывать о почти восьмистах литрах воды, по совету амулета взятых на всякий случай. Без запаса воды он бы не протянул здесь и часа.

Но, благодаря паранойе наставника, он сумел остаться в живых, хотя и чувствовал себя в последние дни преотвратно.

У многих мог возникнуть вопрос, почему юный маг ведёт себя так странно, передвигаясь по этой большой песочнице днём, когда жара медленно убивает рискнувшего бросить ей вызов, а не как положено ночью?

Но у мальчика на это серьёзные причины. Юный маг здраво оценивал свои силы и отчётливо понимал, что палящую жару он, возможно, ещё как-то переживёт, а вот очередную попытку местных обитателей за счёт него расширить свой рацион вряд ли.

Он узнал об этом ещё первой ночью, буквально через час путешествия наткнувшись на вылезающего из под песка скорпиона. Самого обычного, вот только трёхметрового.

С почти полным иммунитетом к магии и десятисантиметровым слоем хитина покрывающего всё тело членистоногого. А уж когда эта тварь послала в него огненный шар…

Гарри тогда чудом отбился от этого порождения сумрачного разума, но при этом потратил две трети магического резерва, после чего мальчик удвоил осторожность.

Как показало время не зря. С наступлением тьмы пустыня оживала.

Скорпионы оказались самыми безобидными обитателями местной песочницы. Как и пятиметровые бронированные динозавры, бегающие со скоростью лёгкового автомобиля, умеющие из пасти стрелять в противника красными лучами.

А вот стаи гибридов орангутангов с гиенами, владеющими чем-то похожим на телепортацию выпили у Гарри немало крови, когда одна из собачек за несколько секунд преодолела более двух километров приблизившись к нему почти вплотную.

Тогда мальчику несказанно повезло, что стая этой гиены как раз заметила динозаврика, и ей пришлось оставить такую мелочь как он в покое.

Как понял когтевранец, ВСЕ обитатели этого места владели той или иной магией, при этом даже у слабейших тварей резерв был не меньше, чем у него.

Так что когтевранец в один момент оказался внизу пищевой цепи.

К счастью для Гарри, здесь большинство монстров охотилось преимущественно ночью, при этом не с помощью глаз, а идя по следу магии.

Благодаря полученным с помощью бесконечных тренировок с наставником навыкам контроля магической энергии в своём организме, юный волшебник сумел ослабить свой магический фон, тем самым став неинтересным для большинства местных хищников, которые питались магией жертв.

Хотя то, что он сумел пережить первую ночь, всё равно иначе, чем чудом назвать было трудно.

Когда бесконечная ночь закончилась, Гарри облегчённо вздохнул и дал себе зарок путешествовать здесь только днём.

Вторая ночь прошла относительно спокойно. Мальчик заранее закопался в песок, который гасил его магию, и впал в состояние полусна.

Впрочем, не один он был таким умным. В пустыне вместе с мальчиком под палящим солнцем путешествовала целая армия мелких падальщиков.

Ну как мелких. В среднем около полуметра в длину и одной десятой резерва юного мага. Имели шесть лап и были покрыты хитином.

Эти песчаные тараканы были слишком слабы, чтобы соревноваться с ночными хищниками. Они развлекались тем, что пожирали более слабых собратьев.

Одним словом, славные ребята-каннибалы.

Гарри ещё повезло, что он был значительно сильней своих сверстников, благодаря чему эти насекомые считали его пусть и ослабевшим, но до сих пор опасным “хищником” и старательно обходили его стороной.

Будь он хоть чуточку слабее, и мальчику пришлось бы каждый день отбиваться от всё новых полчищ “тараканов”.

А так Гарри мог беспрепятственно двигаться в выбранную им сторону, вяло переругиваясь с амулетом, который никак не мог понять, куда же они, в конце концов, угодили.

В таком монотонном ритме и прошла неделя бесконечных скитаний.

Раньше казавшиеся почти бесконечными припасы начали медленно подходить к концу.

Приходилось экономить буквально на всём и продолжать медленно брести в неизвестность.

Уже не раз Гарри жалел, что не прихватил с той грудой мусора, что он нёс в безразмерной сумке, хотя бы самую простую метлу.

К полётам юный маг относился с подозрением, но всё же это было бы лучше, чем бесцельно бродить по пустыне. И уж точно намного быстрее.

На восьмой день случилось неожиданное.

Откопавшись и вновь двинувшись в путь, Гарри уже через пару часов заметил на горизонте нечто странное. Оно никак не хотело складываться в единую картинку, расплываясь перед глазами юного мага.

Сначала мальчик подумал, что это очередной мираж, но вскоре понял, что аномалия была реальной.

Он даже не столько увидел это, сколько почувствовал сильные магические потоки, исходящие от аномалии.

Заинтересованный юный маг двинулся в сторону источника магии.

Прошло ещё полдня. Несмотря на то, что объект стал значительно ближе, странная магия продолжала отводить взгляд мальчика.

Гарри было почти физически больно заставить себя смотреть вперед и не свернуть с пути.

Наконец, когда мальчик сделал очередной шаг к выбранной цели, с тихим хлопком защита, отделяющая его от аномалии, лопнула, пропуская его внутрь.

Юный маг даже не заметил момента изменения. Вот он шагал, по колено утопая в песке, а вот он стоит на раскалённой каменной земле.

Песка по эту сторону щита почти не было. Скорее уж каменная равнина.

Но не она привлекла внимание мальчика, а то, что было посреди неё.

Взгляд юного мага упёрся в пятиметровую каменную стену, находящуюся в паре сотен метров от него. Обычную такую стену, на которой сверху стояли двадцатиметровые колонны.

При этом от этих камней так отчётливо фонило магией, что, казалось, ею здесь пропитан каждый миллиметр.

Вздохнув, Гарри начал неторопливый обход препятствия.

На это у него ушёл остаток дня.

По закону подлости, выход оказался в противоположной стороне, в которую он пошёл. Юный маг фактически сделал почти полный круг вокруг этого странного строения.

Наконец, он нашёл вход. Его сложно было не заметить.

Скажем так, две двадцатиметровые статуи воинов с шакальими мордами, стоящими с двух сторон от широкой мраморной лестницы, ненавязчиво намекали на место входа.

Тихо пробурчав под нос ругательство и, получив очередное замечание от наставника, Гарри решил более внимательно изучить скульптуры.

М-да… Если стены сооружения были буквально пропитаны магией, то на статуи было больно смотреть из-за распирающей их Силы.

Гарри показалось, что он где-то слышал о подобном, вот только он никак не мог вспомнить где.

События последней недели всё меньше нравились юному магу.

Да и странная молчаливость наставника заставляла напрячься в ожидании очередной гадости.

Юный маг попытался в очередной раз расшевелить амулет.

«Что ты обо всём этом думаешь?»

«Мало данных».

«Но ведь у тебя уже есть теория?»

«Есть. Но будет лучше, если окажется, что я ошибаюсь. И хватит пялиться на Стражей. А то эти порождения трансфигурации ещё обидятся и оторвут тебе твой любопытный нос».

«Значит, это простые големы?»

«Можно и так сказать. Вот только в них влито столько магической энергии, что они могут существовать фактически вечно. По сравнению с этими двумя, Хогвартские Стражи лишь дешёвая подделка.

И вообще, прими мой совет. Зная твою удачу, я не сомневаюсь, что вскоре ты натолкнёшься на их создателя. Поэтому постарайся ему не грубить. Это в первую очередь нужно тебе, если ты, конечно, не хочешь, что бы тебя мимоходом раздавили».

«Всё настолько серьёзно?»

«Я бы сказал, что всё ещё хуже, чем ты думаешь. Тот, кто сотворил этих Стражей, по голой Силе превосходит тебя минимум на три порядка. Про опыт я вообще промолчу».

«И всё же, что по твоему может нас ожидать ТАМ? Хотя бы приблизительно?»

«Хорошо… Похоже, перед нами действующий храм некоего божества».

«И что здесь такого? Подумаешь храм…»

«Ты не понял! ДЕЙСТВУЮЩИЙ ХРАМ! Место, на которое его покровитель периодически обращает свой взор, а не просто собирает прану с верующих!»

«Чем это может грозить?»

«Смотря, какой бог. Но лично я бы поставил на то, что тебя принесут в жертву на ближайшем алтаре. Почему-то Боги не слишком жалуют пришлых магов».

«Обнадёжил».

«Я старался. Ну, не всё так плохо. Некоторые Боги не терпят крови, так что, возможно, тебя просто сожгут на костре».

Гарри закатил глаза. Глубоко вздохнув, решил:

«Ладно. Делать нечего. Надо идти. Самостоятельно вернуться домой мы всё равно не можем».

«Ты уж там поосторожнее».

«Постараюсь. Видишь ли, быть жертвой мне тоже как-то не особенно хочется».

«Ну, тогда вперёд! Жертвенный барашек».

Комментарий к Храм.

*Мужской головной платок, популярный в арабских странах.

========== Сломанный лёд. ==========

- Рады вас приветствовать дома, юная госпожа. - Выстроившись перед входом в одно из загородных имений, прислуга синхронно поклонилась закутавшейся в меховой плащ миниатюрной блондинке.

Дафна испытала лёгкий укол раздражения, но ничем не проявила своего недовольства.

Данная традиция уходила корнями в такое глубокое прошлое, что было легче потерпеть пять минут, чем стараться выбить её из потомственной обслуги, которая готовилась к своей роли с самого детства.

Хотя, скорее юную Гринграс раздражал не сам ритуал, а то, что из-за него ей приходится находиться на улице в двадцатиградусный мороз.

Даже летом в самом северном поместье благородного рода Гринграс было довольно прохладно, а уж зимой тут вообще было невозможно жить.

Именно поэтому раньше данное имение посещалось членами семьи не каждое десятилетие. Родственники девочки предпочитали находиться поближе к столице, да и отдыхать ездили во Францию.

Так что прислуга чувствовала себя в поместье почти полноправными хозяевами. Причём за беспечное проживание в доме им ещё и платили.

Всё изменилось, когда три года назад миниатюрная ножка Дафны впервые вступила на эту неприветливую землю.

С тех пор девочка три-четыре раза в год появлялась здесь на пару дней.

И в это время прислуга чуть ли не водила хороводы вокруг своей “маленькой госпожи”, стараясь угодить ей буквально во всём, поскольку было достаточно одного её слова, чтобы разрушить маленький мирок этих, в общем-то, неплохих людей.

Впрочем, Дафну мнение прислуги о себе волновало слабо. Как, в прочем, и многочисленные богато украшенные коридоры и комнаты.

“Ледяной принцессе” было бы всё равно, даже если в один прекрасный день она обнаружила на месте поместья одни руины.

Для девочки было важно лишь то, чтобы никто из прислуги не лез в её дела. И этого было достаточно.

Пропустив хвалебную речь мажордома мимо ушей, слизеринка направилась внутрь поместья.

В данном захолустье её интересовал только один конкретный предмет, к которому она, в общем-то, время от времени сюда апарировала.

Оказавшись в тепле, Дафна быстро переоделась и направилась к подвалам. По пути пригвоздив взглядом к полу одного из дворецких, холодно отчеканила:

- Меня не беспокоить.

Дождавшись, когда тот судорожно закивает, наследница Гринграса соизволила сменить свой гнев на милость и отпустила парня.

После этого настроение девочки немного поднялось.

Конечно, подобное поведение было слишком мелким для неё да шло и в разрез с образом “ледяной ведьмы”, но накопившийся за время учёбы негатив требовал хоть какого-то выхода.

Большая часть её планов на этот учебный год пошла в Бездну!

Дафна уже не раз мысленно прокляла себя за то, что решилась на эту авантюру с Шармбатоном.

А ведь там даже ничего не пришлось подстраивать. За неё всё сделала эта Делакур.

Всё её вмешательство сводилось к тому, чтобы помочь тем дуракам, что считали, что загоняют её благоверного, привести Гарри с той француженкой в нужное место.

Ничего сложного, если заранее знаешь наизусть расположение корпусов и можешь незаметно корректировать движение “охоты”.

Да и то, там ей пришлось перекрыть всего два прохода, куда Поттер с Делакур могли свернуть, пытаясь сбросить с хвоста погоню.

Дальше Гарри, Гермиона и Флер всё сделали сами.

Причём даже лучше, чем она изначально предполагала. Доказательством этого служил её брачный договор.

Но вот то, что началось дальше, ни в какие ворота уже не лезло!

Да и кто мог подобное предвидеть?

То, что между Поттером и Грейнджер после подобного пробежит чёрная кошка, было не трудно догадаться. Вот только она не учла то, насколько упёртыми могут быть эти двое.

То, что они вновь более менее начали общаться только в Хогвартсе, уже говорит о многом, но вот то, что “младшая сестрёнка” не захочет блеснуть знаниями перед господином, - этого никто не мог предугадать.

Это противоречило самой сути гриффиндорки.

Кто-то другой мог попытаться скрыть от друзей заинтересовавшую её новость, но только не Гермиона Грейнджер.

Но как бы дико это не звучало, это всё же произошло.

Грейнджер не рассказала Гарри о своей находке, хотя она целых сорок семь раз старалась подвести её к этому разговору.

Сорок семь! Это кем надо быть, чтобы сорок семь раз проигнорировать столь актуальную тему для лекции, особенно с её характером.

В конце полугодия она уже была готова плюнуть на маскировку и сама рассказать господину обо всём, но сдержалась.

Всё же она была отнюдь не дурой и понимала, что у Гарри непременно возникнут к ней вопросы, на которые она, при всём своём желании, банально не сможет ответить.

Это может подорвать возникшее между ними доверие раз и навсегда. Что будет крахом всего.

Ведь если господин перестанет ей доверять, то помогать ему на его пути к величию станет на порядок сложнее.

Именно с такими невесёлыми мыслями Дафна всё глубже и глубже спускалась в подвал.

Слизеринка не призналась бы в этом даже самой себе, но главной причиной её беспокойства было волнение за судьбу одного небезызвестного когтевранца.

Хотя по всем расчётам Поттер должен был справиться и так, но планы планами, а вероятность трагической случайности ещё никто не отменял.

Для этого, в общем-то, и нужна была та книга. С этой информацией шансы господина пережить следующие дни стали бы значительно выше.

Наконец, юная слизеринка добралась до старой части подвалов, куда она первым делом запретила соваться посторонним.

Убедившись, что следов того, что кто-то осмелился ослушаться её приказа не заметно, Дафна пробормотала:

- Люмос.

На этот счёт ничего особого придумывать и не пришлось. В этой части потолок настолько прогнил, что казалось, что он держится на одном только честном слове и готов обвалиться в любой момент.

Пол не уступал потолку. Такая же прогнившая, погребённая под многовековым слоем пыли, тёмная нора, при этом доверху заваленная кучей мусора.

Вот только всё это было не более, чем видимость. В старой части катакомб всё было настолько сильно пропитано укрепляющими чарами, что скорее обрушится стоящее сверху здание, чем эти грязные туннели.

Что сказать? Подобная маскировка почти идеальна.

Мало кто мог заподозрить то, что ЭТО находится не где-то в Гринготсе, а здесь.

Было, конечно, искушение перевести его в свою комнату, благо такой наглости никто от неё не ждал, но потом Дафна всё же решила, что здесь держать его надёжнее.

Пять минут неторопливого блуждания по запутанным коридорам, где уборку в последний раз делали ещё в позапрошлом веке, и она пришла к своей цели.

У одной из стен сиротливо стояло большое тусклое зеркало в потемневшей от времени серебряной оправе.

Любой, кто увидел бы его, лишь хмыкнул бы и прошёл дальше.

Ну, правда? Что может быть интересного в обычном старом зеркале, которое когда-то прежние хозяева пожадничали выбросить?

На то и был сделан расчёт. Но при этом данное зеркало стоило намного больше, чем всё это имение вместе со слугами.

Подойдя к зеркалу, Дафна дотронулась рукой до его мутной поверхности.

Пальцы обожгло холодом. По зеркалу от места прикосновения побежали дорожки инея.

Пару секунд разглядывая своё отражение, будто собираясь с силами, девочка, глубоко вздохнув, сделала шаг внутрь зеркала.

Процесс перехода никогда не нравился слизеринке.

Ощущения при прохождении кромки барьера были несколько специфическими.

Пусть он и длится всего пару секунд, но за это время холод успевает пробраться в каждую клеточку кожи.

Нечто похожее девочка испытала, когда на первом курсе близнецы Уизли подкараулили её и с криками “Ледяная Королева, не растай!” облили с ног до головы ледяной водой.

Эта была их первая и последняя шутка над “беззащитной” слизеринкой.

Да, это было чем-то похоже, но значительно слабее.

Впрочем, это было мелочью по сравнению с тем, зачем она сюда пришла.

В этот раз Дафна оказалась посредине разбитой грунтовой дороги. Вокруг дороги, насколько хватало её взгляда, прорастал увядающий низкий, колючий кустарник.

Это было странно. Раньше здесь была одна сплошная бесплодная пустошь.

Хотя кусты тоже выглядели не слишком жизнерадостно.

Одним словом, картина угнетала.

Не добавляло особой радости и угольно-чёрное небо. Ну, хоть что-то в этом мире не менялось.

Особо не оглядываясь по сторонам, слизеринка побрела вперёд по дороге.

Через пару минут дорога закончилась, приведя её на крохотный пятачок, расчищенный от кустарника.

Придав лицу как можно более безразличное выражение, Дафна добралась до него и стала ждать.

Через несколько минут, не оборачиваясь, слизеринка ровным тоном произнесла:

- Здравствуйте, учитель.

- Хе-хе, - раздался из-за спины нечто, напоминающее смех. - Ты меня заметила? Неужели старею. Не отвечай. Дай угадаю, ты просто повторяла эту фазу каждые тридцать секунд, рассчитывая меня удивить?

- Каждые сорок секунд. Подобный промежуток времени оптимален. Было бы странно, если бы я дважды повторила Вам одно и тоже. - спокойно ответила девочка, оборачиваясь.

Там, где всего пару минут назад находилась дорога, сейчас стояло два стула, на одном из которых и разместился собеседник девочки, а также небольшой стол, на котором находилась шахматная доска.

Дафна внимательно осмотрела гостя.

С их последней встречи он ни капли не изменился.

Закутанная в балахон фигура, по которой невозможно было определить не только возраст собеседника, но даже его пол. Лицо собеседника скрывала непроницаемая белая маска.

- Сыграем? - предложил он.

Юная Гринграс с интересом посмотрела на фигуры. В отличие от обычных чёрно-белых шахмат, здесь эти были чёрно-красными.

Как однажды объяснил учитель, он принципиально не намерен играть за белых, но и её заставлять не хочет. Так появились эти шахматы.

Партия началась.

Противники стали осторожно прощупывать друг друга. Через минуту существо в маске вынесло вердикт.

- Неплохо, леди Гринграс. В вашей игре наконец-то появилась жизнь. Раньше вы ходили слишком шаблонно. Юный Поттер на вас хорошо влияет. Хотя теперь вам мешает некая неуверенность. Все ваши движения пропитаны ею. Мой совет, отбросьте свои сомнения хотя бы на время игры, иначе вы рискуете проиграть.

- Если это была попытка вывести меня из себя, учитель, то она не удалась.

- Ну что ты. Всего лишь совет. Хватит себя мучить по пустякам, лучше отдайся игре.

- По пустякам? Мой жених залез в глотку разъярённому дракону, а я должна успокоиться?

- Именно. Запомни, Дафна, ты должна управлять эмоциями, а не они тобой как сейчас. Твоя главная сила это не магия, а твой разум.

- И как вы это себе представляете? Мой план по передаче нужной информации пошёл василиску под хвост.

- Я говорил тебе, что ничего не выйдет. Это было предопределено. Как бы ты не хотела вмешаться, это не в наших с тобой силах.

- Как мерзко чувствовать себя ничтожной букашкой, от которой ничего не зависит… Я уже не знаю, что с этим делать.

- Что делать? Попробуй просто верить.

- Поверить?

- Да. Ты не хуже меня знаешь, что Поттер - это такая тварь, что его даже дихлофос не берёт. Такие, как он, не умирают так просто.

- Может вы и правы.

- Я всегда прав. Кстати, тебе мат. Ещё партию?

========== Крокодил и Сирофан. ==========

Поднявшись по ступенькам, Гарри с удивлением понял, что то, что он принял за Храм, было всего лишь пятиметровым гранитным основанием.

Основание имело форму квадрата со стороной в километр. По его периметру находились сотни устремлённых ввысь двадцатиметровых колонн.

Но опять же это было лишь основание для постройки, не более.

Сам же храмовый комплекс располагался на этом каменном пьедестале.

Первое, что бросалось в глаза, - это монументализм комплекса.

Самые маленькие строительные блоки были не менее трёх метров в длину и до полуметра в ширину.

В центре же, окружённая многочисленными пристройками, стояла странная смесь ступенчатой и классической пирамиды, чью высоту мальчик не сумел определить даже приблизительно, и к которой вела длинная насыпь.

Повсюду стояли разнообразные статуи мифических существ и животных, от которых буквально разило магией.

Самыми большими и насыщенными Силой из них были четыре статуи, стоящие в углах пирамиды.

Они изображали шакала, змея, бегемота и крокодила.

Одним словом, монументальность строения поражала.

Как зачарованный, Гарри неспешно побрёл вперёд. Мальчик сам не заметил, как успел подняться по насыпи на достаточно большую высоту и вошёл в своды великой пирамиды.

Большая часть стен и потолка была украшена многочисленными фресками, рассказывающими смотрящему непонятную историю.

По крайней мере, Гарри не сумел понять то, что до него хотел донести древний художник.

Наконец, длинный коридор вывел юного мага в обширный зал, освящённый факелами, в конце которого стоял алтарь по бокам, от которого находились две человекоподобные статуи с шакальими головами, держащие в руках короткие серпы.

Неожиданно пространство между юным магом и алтарём вспыхнуло зелёным светом.

Пока когтевранец старался избавиться от светящихся пятен в глазах, на него обрушился неожиданно сильный удар, который выбил весь воздух из лёгких и отбросил Гарри к дальней стене.

От столь сильного потрясения окружающий мир поплыл.

От удара палочка вылетела из рук юного мага.

Кое-как Гарри удалось сфокусировать взгляд, и он сумел разобрать напавшего на него. Лучше бы он этого не делал.

Прямо перед ним стояло существо, которое было чем угодно, но не человеком.

Существо было под два метра ростом и столько же имело в плечах. Всё его тело покрывала чешуя грязно болотного цвета.

Этот живой шкаф, завёрнутый в рваную хламиду, имел короткие, но заметные когти и вытянутую, полную зубов морду.

И выражение на ней не предвещало мальчику ничего хорошего.

Да и добрые, как у опытного инквизитора, глаза, с жёлтым вертикальным зрачком несколько настораживали.

Стоило когтевранцу начать приподниматься на руках, как эта помесь человека с крокодилом молниеносно сорвалась с места, значительно сократив расстояние, и нависла над юным магом, после чего схватила за шкирку и подняла на уровень морды.

Из открывшейся пасти напал начала капать густая слюна, оставляя на гранитном полу выеденные участки.

«Бездна! Этот выкидыш Голливуда ещё и ядовит!» - пробормотал в мозгу у Гарри ошеломлённый не меньше мальчика амулет.

- Сдохни, тварь! - прохрипел задыхающийся юный маг, направляя в атаку весь свой страх.

Мощное “Воздушное Ядро” отбросило тварь от когтевранца, но та тут же вскочила на ноги, чтобы вновь рвануть в бой.

Ящер не успел добежать до Гарри считанных метров, когда его вновь отбросило назад.

После чего ситуация тут же повторилась. И ещё раз.

Заклинание, которое могло разорвать человека пополам, не причиняло монстру никакого вреда.

Между ним и существом появился некий паритет. Ящер не успевал добежать до мальчика, но и он без палочки не мог сотворить ничего достаточно убойного для победы в тот короткий промежуток между атаками.

Впрочем, подобная ситуация не могла долго продолжаться.

Юный маг с ужасом понял, что с каждой минутой сил у него остаётся все меньше и меньше. А значит, через пару минут он вполне может стать закуской для одного динозавра.

Хуже всего было то, что поделать с этим Гарри ничего не мог. Стоило ему перестать плести заклинания хоть на секунду, как тварь впилась бы ему своими острыми зубами в горло.

Чувствуя себя загнанным зверем, когтевранец, не теряя концентрации, начал оглядываться по сторонам, ища пути спасения.

И нашёл. От радости мальчик чуть не сбился с плетения очередного “Ядра”.

Всего в десятке метров от гремящего сражения лежала в ожидании скорого ужина огромная змея, привлечённая сюда из недр храма звуком боя.

Хотя не так, эта десятиметровая тварь была чем угодно, но не обычной змеёй. Этот чешуйчатый пожарный шланг имел такое же отношение к змеям, как здешние скорпионы к обычным.

Скорее уж она была маленьким василиском. По крайней мере, по размерам подходил.

Цепляясь за неожиданно появившийся шанс выжить, Гарри зашипел:

- Помоги мне! Атакуй монс-стра! Я приказ-зываю!

Змея медленно подняла голову, посмотрела на мальчика, а затем сделала то, чего он от неё точно не ожидал.

Змея рассмеялась.

- Приказ-зываешь? Мне? Мальчиш-шка! Кем ты с-себя воз-зомнил, глупый варвар! Впрочем, эту игру и вправду с-стоит з-закончить. Иаби, на мес-сто.

В тот же миг тварь прекратила бросаться в атаку и послушно отступила.

- Ну, з-зачем ты приш-шёл в дом моего Господина, глупый колдун?

- Ч-что з-значит дом твоего гос-сподина? Ты фамильяр? - решил уточнить у змеи юный маг.

- Глупец! Неотёс-саный варвар! - вновь расхохоталась змея и, молниеносно скрутившись в спираль, выстрелила собой в сторону когтевранца.

В воздухе тело рептилии изогнулось под невероятным углом, и рядом с мальчиком приземлился уже старик лет пятидесяти в одной набедренной повязке.

«Везет нам как утопленникам. Это нужно постараться, чтобы нарваться на жреца-анимага, - как-то излишне спокойно пробормотал наставник - Похоже, сейчас нас будут медленно убивать».

Гарри не слушал ворчания амулета, вовсю разглядывая бывшего змея.

Сухой смуглый старик, которому мальчик бы дал лет пятьдесят, был для своего возраста прекрасно сложен. Он был худ и жилист, но назвать его измождённым никак не получалось.

Скорее уж у него было тело воина, а не мага. Было видно, что ему не в новинку заниматься физическим трудом. Пожалуй, старик сумел бы на равных побороться и с тем крокодилом-мутантом.

На шее мага весела связка непонятных амулетов непонятного назначения.

Но больше всего поражали змеиные глаза. Даже после завершения трансформации они сохранили вертикальный зрачок.

Да и весь внешний вид мага отдавал чем-то… змеиным.

Гарри понял, что лучше ему не злить жреца.

По крайней мере, не в состоянии, близком к магическому истощению, в котором он пребывал после драки с Иабию

- Так з-зачем молодой варвар прибыл в дом моего гос-сподина, - повторил свой вопрос старик.

- Почему вы вс-сё время з-зовете меня варваром? - вместо ответа спросил когтевранец. Гарри понимал, что нарывается на неприятности, но ничего не мог поделать со своей натурой.

- Такой вопрос-с мог задать только сущий невежа! Кто ты, ес-сли не варвар? Ты точно не сын Нила! На тебе нет следа и благословления наших Богов. Ты не з-знаешь наших традиций! Ворвался без приглашения в с-святилище. Не ведаешь ис-стинного языка! З-за свою жиз-знь я повидал множество неверных, ис-скавших з-здесь с-силу. Но подобное невежес-ство я вижу впервые. З-за такое тебя с-следовало раз-зорвать на мелкие кусочки.

- Прежде, чем вы продолжите, не могли бы вы предс-ставиться и рассказать, где я вообще нахож-жусь?

- Ты не з-знаешь, где ты? - Даже смех старика больше походил на шипение. - И как такого глупца, как ты, так далеко от себя отпус-стила твоя Гос-спожа?

- У меня нет Гос-спод!

- Врёшь! Я вижу её Тень за тобой! Именно эта Тень - одна из-з причин, почему ты ещё жив. Хоз-зян не обрадуется, ес-сли из-за твоей ссмерти ис-спортятся отношения с твоей покровительницей. Ты этого не с-стоишь. Вторая - то, что ты владеешь одним из Даров моего хоз-зяина. Храм вс-сегда должен помогать з-змееустам, даже ес-сли они дурно вос-спитанные варвары!

«О чём это он?»

«Похоже, он видит, что в тебе течёт кровь Хель. И принял её за некий знак жречества. Тут всё достаточно сложно, но, похоже, у тебя появился шанс выкрутиться… В очередной раз».

«Вот только это ещё сильнее всё запутывает».

Поняв, что подсказок ждать не стоит, юный маг начал импровизировать.

- Вы правы. Я вс-сего лишь не з-знающий ваших обычаев през-зренный вравар, но вы вс-сё же могли бы предс-ставиться и ссказать, куда я попал.

- Вижу, з-зачатки ума у тебя вс-сё же есть. Что ж, моё имя С-сирофан. Я верховный жрец великого С-сета. И ты, варвар, находишься в его главном святилище, куда доступ открыт только Его высшим жрецам.

«Бездна! Теперь становится понятно, куда мы попали. И попали мы не слабо».

«Можно поподробнее. А то я совершенно ничего не понимаю».

«Это сложно… Весь этот Храм… Нет, вся эта пустыня - это огромный Мир в бутылке находится в Нигде. Если точнее, мы в карманном субизмерении, болтающемся где-то за пределами нашей реальности и соединённой с ней узкой горловиной с реальностью, отсюда и обитатели пустыни».

«Я ничего не понял», - сознался мальчик.

«Я и сам не многое понимаю. Не в таких масштабах. Мне только известно, что подобное теоретически возможно. Грубо говоря, это место живёт по тем же законам, что и Выручай-Комната, только подчинена она напрямую названному божеству».

«Зачем всё это нужно?»

«Спроси, что полегче. Но я предположу, что это место используется, как гигантский якорь, привязывающий Сета к нашему миру. Хотя это всего лишь моё предположение».

«Хорошо. Понятно то, что ничего не понятно. Будем импровизировать».

- И что с-со мной теперь будет? - спросил Гарри у Сирофана.

- Твою с-судьбу будет реш-шать мой Гос-сподин. Иди з-за мной.

Когтевранцу ничего не осталось, как поднять с пола палочку и покорно следовать за жрецом. Пристроившийся сзади процессии Иаби, из чьей морды на пол капала кислотная слюна, как бы намекал на то, что шутить лишний раз не стоит.

Спустившись по лестнице, они пришли в очередной зал.

Здесь в центре комнаты стоял фонтан со статуей готового к атаке гигантского василиска в центре. С клыков гигантской рептилии в фонтан медленно капала прозрачная маслянистая жидкость.

Гарри с удивлением заметил, что у исполинской змеи только один сапфировый глаз. Вторая полость для драгоценного камня была пустой.

- Вот мы и пришли. Воз-зьми чашу и выпей! - приказал жрец на фонтан, заполненный подозрительной субстанцией.

- Что это? - насторожился мальчик.

- Яд ис-стиного вас-силиска. Лучший с-способ поговорить с хоз-зяином. Один глоток, и если хозяин сочтёт тебя дос-стойным, то ты попадёш-шь в его чертоги.

Гарри попытался сделать шаг назад от безумного жреца, но тут же наткнулся спиной на ящера. Поняв, что сбежать не выйдет, и пить всё равно придётся, когтевранец решил уточнить:

- А что со мной произ-зойдёт, ес-сли у меня ничего не получится?

На это жрец, лишь усмехнувшись, ответил:

- Ты умрёш-шь. Как видишь, всё к лучшему.

========== Божественный квест. ==========

- Пить или не пить, вот в чём вопрос.

Одними губами прошептал Гарри, осторожно держа в руках наполовину наполненную чашу и внимательно изучая густую серебристую жидкость в ней.

От осознания того, что он собирается сделать с одним из самых смертоносных ядов на планете, душа мальчика ушла в пятки.

Но приемлемой альтернативы у юного мага просто-напросто не было.

Сражаться с Верховным Жрецом в его храме было ещё большим безумием.

Пока они тут стояли, амулет успел кое-что рассказать юному магу о жрецах.

Как оказалось, покровительство Великих даёт их последователям реальные бонусы. И чем выше жрец по иерархии и чем ближе он к сосредоточению силы своего хозяина, тем они больше.

Для Верховного Жреца в центральном Храме подобные бонусы были максимальными.

В частности, у Сирофана, пока он здесь был, почти полный иммунитет к любым магическим воздействиям.

Столь любимую многими Темными магами Аваду это чудовище, которое прикидывается безобидным стариком, даже не заметит.

“Адское Пламя” теоретически могло бы немного подпалить его набедренную повязку. Это при том, что Сирофан тоже не будет стоять на месте.

А поскольку бой происходил бы внутри Храма, то старик вполне сумел бы скрутить бы даже не самого слабого Бога, не говоря уже о двенадцатилетнем маге, пусть и до неприличия сильном для своего возраста.

Именно сражение с этим монстром было альтернативой яду Истинного Василиска. Кроме того, даже если каким-то чудом ему удастся справиться со жрецом, то тут рядом находился ещё и этот человек-аллигатор.

Так что не вариант.

Но и пить эту серебристую жидкость юному магу отчаянно не хотелось.

Ещё раз глубоко вздохнув, Гарри, понимая, что, возможно, делает самую большую ошибку в своей жизни, закрыл глаза и сделал первый глоток.

Сказать, что ощущения были не из приятных, значит откровенно польстить этому проклятому всеми богами яду.

У Гарри возникло чувство, что он выпил расплавленного свинца. Юный маг каждой клеточкой тела чувствовал, как эта гадость опускается вниз по его пищеводу, а оттуда разносится по всему телу, разрушая всё на своём пути.

От нестерпимой боли у когтевранца перехватило дыхание, а ноги подкосились.

Гарри с замиранием сердца следил, как волны боли от распространяющегося по телу яда всё ближе подбираются к его голове.

Когда мальчик думал, что он уже не жилец, яд добрался до головы, и боль неожиданно исчезла.

Но удивиться этому он уже не успел.

В ту же секунду сознание когтевранца погрузилось во тьму.

Сознание юного мага неслось куда-то через пустоту.

Сейчас когтевранец больше всего походил на крохотную искорку, летящую через всё галактику.

Где-то далеко от мальчика сверкали другие искры, но поток уверенно тащил его куда-то.

Гарри не понимал, сколько времени прошло с начала этой безумной гонки.

Минута? День? Год? Вечность? Да и как можно следить за временем в месте, где само понятие этого слова теряет смысл.

Но всё рано или поздно заканчивается. Закончился и этот полёт в пустоте.

Неожиданно, впереди появилась черная точка, и сознание когтевранца выбросило куда-то.

В следующее мгновение Гарри вновь захотел оказаться в спасительной пустоте, поскольку на нежданного нарушителя обратило внимание ОНО.

Даже лёгкая заинтересованность этого существа сорвала сознание мальчика с места и закружила в пространстве.

От этого потока внимания юный маг почувствовал себя песчинкой под ногами великана.

Будь когтевранец в своём теле, то он бы уже давно сошёл сума, но в этой форме все чувства мальчика были притуплены, но даже так ЭТО существо вызывало у него животный ужас.

А ведь это была только лёгкая заинтересованность без тени агрессии.

Гарри даже боялся представить, на что способно ЭТО, если в его присутствии испытываешь такой страх.”

Теперь мальчик понимал, что в Храме надо было наплевать на доводы разума и попытаться атаковать Сирофана, ведь ЭТО существо превосходило жреца так же, как Дамблдор муравья.

Юный маг почувствовал, как ЭТО, несмотря на его почти идеальную ментальную защиту, с лёгкостью вламывается в его сознание.

За пару секунд его личность разобрали по полочкам, изучили под микроскопом и признали годным.

Особенно ЭТО задержало свое внимание на следах, оставленных на нем другими Высшими существами.

Постепенно легкий интерес сменился полноценным интересом.

Гарри не понимал, радоваться ему или печалиться от этого.

Он чувствовал, что если бы он оказался бесполезным, то его, скорее всего, выбросили бы обратно в пустоту, где он и остался бы до конца вечности.

Хотя, возможно это было бы гуманнее той пытки, которой подвергся разум когтевранца.

Сознание мальчика чуть не взорвалось от водоворота непонятных образов, возникших в нём.

При этом юный маг отчётливо понимал, что сейчас ЭТО со всей возможной деликатностью старается выйти с ним на контакт.

Но от этого мальчику было не легче.

Наконец, разум мальчика немного приспособился к способу общения с Богом.

Образы до сих пор причиняли жуткую боль, но теперь он хотя бы мог разобрать передаваемые ему образы.

А дальше начались шарады.

В первую очередь юный маг понял, что его и правда занесло в чертоги древнеегипетского бога Сета и что он первый гость, попавший сюда этим способом за Бездну времени, поскольку данный ритуал разработан для экстренной связи с божеством в обход многочисленных ритуалов.

Кроме того, Сета ещё заинтересовало то, что к нему пришла душа из мира, который он уже давно покинул, как неперспективный.

По крайней мере, именно так растолковал мальчик полученные от божества образы. Отсюда и столь пристальное внимание бога песчаных бурь.

Из-за чего его мир стал столь непривлекательным для древнего божества, когтевранец так и не понял.

Зато он узнал, что из-за одного предательства многотысячелетней давности змеиный бог оказался привязанным к его миру и не может окончательно разорвать связь с ним, что очень раздражало Сета, поскольку мир продолжал медленно тянуть из него Силы.

Хотя, назвать это предательством в привычном смысле это было нельзя. Просто один из жрецов не смог смириться с переездом своего Хозяина в новый мир и украл одно из вместилищ силы Сета из Храма.

И тут же обрадовал Гарри, что раз он оказался таким шустрым, то именно ему и разгребать это.

Дальше Бог-Змей долго старался донести до мальчика, что же из себя представляла эта украденная реликвия.

Сет раз за разом слал мальчику изображение фонтана с одноглазым Василиском до тех пор, пока до него не дошло, что исчезнувший глаз является этим артефактом..

После чего вновь напомнил юному магу, что теперь это его задание - поиск Глаза Сета, или того, что от него осталось за эти тысячелетия.

По крайней мере, змей был убеждён, что Глаз до сих пор существует, поскольку при его уничтожении якорь, связывающий великого Змея с данным миром, исчез бы, и он мог бы больше не беспокоиться об этом.

Когтерванец только мысленно вздохнул.

Как вообще можно отказать богу, когда тот может развеять тебя силой мысли.

В конце беседы бог решил порадовать мальчика, туманно сообщив, что за выполненную работу его ждёт награда.

На прощание Сет отвесил Гарри хорошего ментального пинка, возвращая сознание юного мага в его тушку.

Гарри пришёл в себя от того, что ему в лицо прилетела большая порция горячего песка.

Борясь со слабостью, юный маг поднялся на ноги и огляделся.

От открывшейся ему картины глаза мальчика непроизвольно полезли из орбит.

Он находился в неглубокой могиле, а над ним стоял явно расстроенный Верховный Жрец с занесённой лопатой.

- А… Ты выжил варвар, - даже не пытаясь скрыть своё разочарование, констатировал Сирофан.

- Твоими молитвами, Жрец. А теперь помоги мне отсюда выбраться, - на автомате ответил юный маг и только в этот момент понял, что, несмотря на то, что они оба говорили на языке змей, из речи исчезли шипящие нотки.

Сирофан ещё раз посмотрел сначала на мальчика, затем на лопату в руках, как бы прикидывая, не успокоить ли ею излишне резвого усопшего, но, в конце концов, протянул Гарри руку.

После чего Верховный Жрец вновь окинул тяжёлым взглядом юного мага и сквозь зубы процедил:

- Поздравляю тебя с рангом Зовущего, чужак. А я уж подумал, что сегодня демоны Бездны получили отличный ужин.

- Я тоже рад, что с вами всё в порядке. А теперь не могли бы вы отвести меня к фонтану Истинного Василиска.

- Зачем? - насторожился старик.

- ТВОЙ Хозяин попросил меня найти украденный “Глаз”, - выделил первое слово мальчик.

Гарри показалось, что Сирофан был готов разорвать его голыми руками на части, но сдержался.

Когтевранец позволил себе лёгкую улыбку.

Как он и подозревал, старый жрец не осмелится пойти на поводу своей ненависти к чужакам против воли Сета.

Так что они беспрепятственно добрались до фонтана.

Пока они двигались по извилистым коридорам, Гарри успел рассказать наставнику о произошедшем с ним в домене Темного Бога.

Услышав рассказ мальчика, амулет только съязвил:

«Вы взяли квест: Глаз Сета. Уровень: Божественный.

Штраф за провал или невыполнение: Вечные муки в чертогах Сета.

А если серьёзно, у тебя есть хоть какой-то план по поиску этого проклятого камня?»

«Я над этим работаю».

«Этого я и боялся. Ладно, зная тебя, выкрутимся как-нибудь».

Наконец, путь Гарри в сопровождении Сирофана подошёл к концу, и юный маг сумел внимательно изучить целый глаз василиска.

Это был достаточно большой сапфир размером с кулак. Когтевранец несколько удивился подобному выбору материала для глаза змея, а чём тут же спросил у жреца.

- Сирофан, а почему, как материал глаза был использован сапфир, а не рубин или на худой конец изумруд? Мне кажется, василиску больше бы подошли красные или зелёные глаза.

- Без понятия. Никогда не задумывался об этом. А что, есть какая-то разница?

- Да, нет. Тогда ещё один вопрос, как мне вернуться домой?

- Нет ничего проще.

Верховный жрец хищно улыбнулся.

Гарри попятился. Улыбка старика не предвещала ничего хорошего.

Тот, видя реакцию юного мага, гаркнул во всё горло:

- Иаби, вынеси мусор!

Тут же за спиной мальчика материализовался человек-аллигатор, который, подхватив его за шкирку и отвесив волшебнику чувствительного пинка, отправил его в открывшийся портал.

Комментарий к Божественный квест.

АнтиМСная часть фика закончилась.

Продолжаем МСить.

========== Последствия. ==========

Гарри никогда не думал, что будет рад свалиться с двухметровой высоты с мощным ускорением от пинка рептилии прямо в подозрительно пахнущую мутную жижу, что текла по трубам Хогвартса.

Выплыв на более-менее сухое место из этой мерзкой жижи, перепачканный с ног до головы когтевранец облегчённо рассмеялся, сбрасывая весь накопившийся стресс.

Он уже и сам не верил, что сумеет выбраться из этой переделки живым.

И всё же ему в очередной раз удалось ускользнуть из рук Костлявой и пощупать удачу за бок, при этом сохранив на месте голову, что не могло не радовать.

Сейчас Гарри хотелось только одного - выбраться из канализации и завалиться с улыбкой конченного гриффиндорца на мягкую кровать.

Так юный маг и просидел на сухом пяточке около получаса, пока из одной из труб не показалась голова василиска.

Из последних сил забравшись на спину грозного стража, когтевранец пробормотал:

- Рурсус, отвези меня к выходу.

Кое-как выбравшись за пределы территории замка, Гарри нащупал в кармане телепорт и с громким хлопком скрылся в портале.

Весь следующий день Гарри провел в небольшом бассейне, отскребая с себя тот слой разнообразной грязи, в которой он ползал на протяжении последней недели, а также приводя себя в порядок, как физически, так и психологически.

Когтевранец до сих пор не мог до конца поверить, что сумел вырваться из той проклятой всеми богами и демонами пустыни.

Юный маг до сих пор чувствовал на коже обжигающее дыхание магической пустыни.

Но предаваться размышлениям об этом у когтевранца не было времени, и уже вечером мальчик к приступил к разбору накопившихся за это время дел.

В первую очередь Гарри решил разобраться с грудой подарков, полученной им на Рождество.

Большую её часть составляли разнообразные мелочи, сладости и сувениры от членов “Щита”.

Из действительно интересных подарков можно было выделить подарочный выпуск “Теории Боевой Магии” от Гермионы и один потрёпанный гримуар по несколько сомнительной магии, скажем так, находящейся на грани запретной в Англии.

К удивлению юного мага, он получил неожиданный подарок из Франции от Флер. Та вместе с извинениями за неудачную шутку прошлым летом прислала ему учебник по магии Иллюзии.

От младшей Уизли мальчику пришёл вязаный голубой свитер и целая корзина выпечки, где разнообразных зелий было больше, чем самой выпечки.

Можно было сказать, что в этой алхимии муки вообще почти не было.

Впрочем, Гарри тоже не остался в стороне, заранее заготовив подарки и приказав домовым их отправить в нужный срок.

Все члены его карманной Армии получили от мальчика специально заказанные для этого случая подарочные серебряные монеты с изображением герба Хогвартса на одной стороне и выгравированным щитом на обратной.

К Гермионе же вместе с поздравлениями отправилось несколько интересных книг по теории магии, которые юный маг уже благополучно перерос. А также простенький медальон с функцией определения посторонних примесей в еде.

Когтевранец хотел было подарить ей что-нибудь с защитой от ментального зондирования, но потом решил, что это будет слишком подозрительно и может только насторожить директора.

А вот защита от всякой алхимии гриффиндорке явно не повредит.

Дафна с сестрёнкой получили пару алмазных серёжек с чарами защиты от ментальной магии.

Пусть у Гринграс наверняка были амулеты не хуже, вот только в этих серёжках была функция записи проходящего.

Так что они с точностью запишут время попытки проникновения в разум хозяйки.

Конечно, доказать, что именно конкретный маг попытался залезть в голову хозяйки артефакта не выйдет, но даже сама такая попытка внутри школы могла сильно ударить по престижу директора.

После недолгих раздумий Тому Гарри отправил целый пакет лимонных долек с колдографией великого А. П. Дамблдора.

Оставалось надеяться, что Локонс успеет за оставшуюся неделю отойти от подарка и не попытаться при встрече задушить его в дружеских объятиях.

Над подарками своим “заклятым друзьям” когтевранец думал особенно долго.

Так, Рону достался один кнат, завёрнутый в десять слоёв подарочной бумаги.

Но больше всего Гарри нравился его подарок Невиллу. Книга “Тысяча и один рецепт Французкой кухни” точно должна была прийтись по вкусу этому жабофилу.

Но вся эта кутерьма с подарками была мелочью. Пусть приятной, но мелочью.

Надо было сосредоточиться на более важных вещах.

Первым в списке неотложных дел стояло у юного мага письмо к невесте.