Наследие Слизерина (СИ)

После небольших дебатов с наставником, Гарри решил привлечь к поискам “Глаза Сета” того, кто лучше всех подходил на эту роль.

Всё же не зря “Аналитики” считались лучшими источниками информации. Собирать нужную информацию по даже тени намёка было для них так же просто, как дышать.

Хотя, решение привлечь к “Божественному Заданию” Дафну далось мальчику не легко.

Он до сих пор сомневался, поступил ли он правильно.

В преданности невесты лично ему юный маг почти не сомневался, но очень часто подчас нечеловеческая логика слизеринки ставила его в тупик.

Понять, что ей движет в определённый момент, у когтевранца не получалось при всём желании.

К тому же Гарри не мог забыть заваренную ею кашу в прошлом году. Тогда они не погибли лишь чудом.

Поэтому, он относился к ней скорее как к невероятно ценному и хрупкому инструменту, чем к живому человеку.

Когтевранец знал, что в случае чего может положиться на старшую Гринграс, но вот безоглядно доверять он ей бы не стал.

Хотя удара в спину от девочки ждать не приходилось, но от паутины хитросплетения интриг за его спиной мальчик тогда бы точно не избавился.

Сейчас же количество сетей, опутывающих Хогвартс, было, по мнению Гарри, приемлемым.

Полностью лишать невесту любимого развлечения юный маг не хотел.

Ведь несмотря на все недостатки, Дафна действительно была незаменимой, и что немаловажно очень привлекательной молодой девушкой, которая через год-два превратится в настоящую красавицу.

Одно то, что она взяла на себя почти всю бюрократическую волокиту, образовавшуюся после создания “Щита”, много стоило.

Поэтому мальчику приходилось мириться с некоторыми недостатками будущей супруги, ведь при должном контроле эти самые недостатки неожиданно быстро превращались в достоинства.

Главное в общении с ней было суметь направить энергию девочки в нужное русло, иначе начинались всякие неожиданности.

Хотя иногда потенциальному Тёмному Лорду хотелось нежно сжать свои руки на белоснежной шейке слизеринки.

Дальше Гарри написал письмо Томасу.

В нём он просил адвоката потихоньку начитать подготовку предстоящей газетной истерики насчёт нападений на учащихся.

По расчётам мальчика, она должна была начаться точно в тот момент, когда план по уничтожению репутации Лонгботтомма выйдет на финишную прямую.

Чуть раньше или чуть позже, и Дамблдор сумеет прикрыть “Наследника Слизерина” от гнева взбешённой толпы, и тогда все усилия могли пойти прахом.

При удачном же стечении обстоятельств на дно должен был пойти не только гриффиндорец, но и сам Великий Светлый Маг, вынужденный прикрывать от нападок своего протеже, окажется сброшенным с пьедестала народного обожания.

Как же, директор покрывает Темного мага. По репутации Дамблдора это будет серьёзный удар.

И опять всё упирается во время.

Чуть раньше, и недовольство не достигнет критической массы, но стоит чуть промедлить, и директор возьмёт ситуацию под контроль.

Так что весной у них с Томом будет максимум пара дней на то, чтобы указать общественности на злоумышленника.

Правда, был вариант, что директор не станет помогать Невиллу, что было тоже неплохо.

Ведь такое поведение “самого доброго волшебника Англии” заронит семена сомнения в головы его сторонников, которые при правильном воздействии можно будет постепенно взрастить.

В любом случае, юный маг оставался в выигрыше.

Но это было возможно только при максимальной синхронизации различных частей плана.

Закончив разбирать макулатуру, Гарри перешёл к третьей части своего плана на вечер.

А именно, к проверке того, что же натворил с его организмом Сет, пока когтевранец находился у него в гостях.

К счастью, нужный Рунный Круг для диагностики нашёлся в подвале особняка.

Пусть он во многом и уступал своим более совершенным аналогом в той же Мунго, но всё равно оставался невероятно ценным приобретением.

Показывая не только здоровья мага, но его магический потенциал, а также предрасположенность волшебника к тем или иным магическим дисциплинам.

Затаив дыхание, Гарри шагнул внутрь Круга.

Сам ритуал оказался неожиданно простым. По сравнению с тем, как Гарри на первом курсе призывал Тьму, так вообще показался донельзя элементарным.

Кроме того, в этот раз мальчику активно помогал амулет.

Обработка полученных данных заняла у артефакта неожиданно много времени, мальчик уже решил, что он сломался, когда перед лицом когтевранца появились стройные столбики рун.

Амулет тут же начал переводить:

«Так, состояние организма признано удовлетворительным. Различных аномалий не обнаружено. Скорость метаболизма 106%. В общем, всё в пределах нормы.

Теперь на счёт магии. Мощность Ядра 96 единиц. Очень хорошо. Рост Ядра почти на двадцать процентов.

При том, что в 100 единиц это среднестатистический взрослый маг начала двадцатого века, это просто превосходный результат.

В наше время у выпускников Хогвартса этот показатель плавает в районе 70-80, а у директора он вплотную приближается к двум сотням.

Посмотрим твои магические предрасположенности… Ярко выраженная тяга твоего дара к боевому аспекту магии Тьмы и Смерти. Даже не знаю, с чего бы это? Но к сожалению, некромант из тебя получится в лучшем случае посредственным. Не та Грань».

«Будто я всегда мечтал стать некромантом».

«Кто тебя знает? Дальше, очень хорошая линия Крови и магия Хаоса… И снова боевой аспект. У тебя что, вообще нет мирных навыков? В кого ты такой кровожадный?»

«Пф…»

«Ладно, магия Изменения и Иллюзий на достаточно неплохом уровне, но с остальными не сравнится. А вот в Стихийной магии ты твёрдый середнячок.

К тому же, о таких направлениях, как целительство, Высшая Светлая Магия, прорицание и создание артефактов забудь сразу. Не твоё это. Вот и всё, вроде».

«Ну, доктор, каков мой диагноз?»

«Здоров ты, насколько это возможно. Вас, Тёмных Боевых Магов, ничем не проймёшь.

И всё же как не вовремя это произошло. Теперь мне придётся значительно переделывать программу твоего обучения. Но ничего. Я из тебя сделаю машину Смерти, если ты раньше коньки не отбросишь».

От подобного обещания наставника будущий Тёмный Лорд сразу пожалел, что не сгинул в той магической пустыне.

========== Розовый террор. ==========

Замок встретил Гарри радостной суетой.

Соскучившиеся студенты с радостным гомоном обсуждали прошедшее Рождество, а также делились свежими сплетнями.

Главной темой для слухов как всегда стал подозрительно довольный профессор Локонс, уже давно застолбив за собой звание “гламурного садиста” и “обворожительного гада”.

Видя довольное лицо преподавателя ЗОТИ, у многих студентов по спине невольно пробегал холодок.

Вообще, когда речь заходила о Златопусте, то мнение студентов делилось на два противоположных лагеря.

Кто-то, в основном женская половина школы, буквально млела в его присутствии, считая его защитником света, неустрашимым героем, победившим множество тёмных тварей, сильным магом, прекрасным учителем и просто няшкой.

Вторая же считала Локонса жутким демоном, пришедшим из преисподней, любящим издеваться над бедными и беззащитными учениками.

Оба лагеря были по-своему в чем-то правы.

Таким радостным преподаватель ЗОТИ бывал только тогда, когда задумывал очередное развлечение за счёт бедных студентов.

Особенно хорошо Гарри запомнилось одно занятие. Прервав лекцию о Гриндилоу бывшего Тёмного Лорда, какой-то гриффиндорец с пятого курса сказал, что водяные совсем не опасны, и он сможет с лёгкостью разогнать целую пачку. Тогда на следующее занятие Локонс притащил в класс большую, с человеческий рост, наполненную мутной жижей бочку, в которой сидел Гриндилоу, после чего, отвешивая магического пинка, по очереди закинул туда всю мужскую часть пятого курса Гриффиндора.

На женскую половину аудитории даже у такого бессердечного деспота, как Златопуст Марволо Локонс, не поднялась рука.

Стоит правда отметить, что двое, всё же сумевшие самостоятельно выползти из воды, получили у Златопуста освобождение от его уроков на неделю, а остальные гриффиндорцы получили распоряжение нырять в бочку с Гриндилоу до победного конца.

Впрочем, хвастуну, разозлившему грозного профессора Локонса, от этого было не легче. После уроков он умудрился совершенно случайно упасть с лестницы, а доблестные сокурсники, взбодрившиеся купанием в ледяной воде, испугавшись за состояние друга, вместо целебных заклинаний наложили на него целый букет разнообразных проклятий.

Плюс, пока его несли в больничное крыло, пострадавшего умудрились “случайно” уронить не меньше десятка раз.

Другие преподаватели в своём желании вбить в учеников предмет тоже не сильно отставали от Тома, заваливая студентов метрами разнообразных сочинений и докладов по изученным в прошлом полугодии темам.

Трудно было сказать, было подобное поведение преподавателей действительно вызвано приближающимися экзаменами, или же они просто старались сделать так, чтобы у учеников не оставалось сил в это неспокойное время, когда по школе разгуливает маньяк, искать себе приключений на пятую точку.

Но как бы то не было, факта усиливающегося террора, устроенного преподавательским составом, это не отменяло.

Одним словом, после каникул неожиданно весело стало всем.

И Мальчик-Который-Выжил не стал исключением.

Вот только в отличие от сверстников для Гарри главным ночным кошмаром стали не учителя, которые где только можно форсировали процесс обучения, а маленький невзрачный разумный амулет, который при вносе изменений в программу его обучения в очередной раз увеличил нагрузки.

А также разработал для мальчика новую программу пыток… обучения, которая больше всего отвечала его врождённым способностям.

Появились новые предметы, о которых Гарри не мог думать без содрогания.

Чего стоила только комната, заполненная десятком оживлённых каменных статуй, от ударов которых мальчику проходилось уворачиваться.

На первый взгляд ничего сложного. Статуи были не слишком умными, крайне медленными и неуклюжими противниками, единственным преимуществом которых была сила, вот только перед началом экзекуции Гарри по правилам тренировок всегда оставлял волшебную палочку снаружи.

А в закрытом помещении без волшебной палочки с куском гранита не очень-то и повоюешь.

От смерти когтевранца спасали только “Воздушные Ядра”, которые Гарри уже научился делать на одних только рефлексах, но серьёзно повредить големам данное заклинание при всём желании не могло.

Вот и приходилось юному магу тренировать ловкость, скорость и стойкость к ударам, выползая каждый раз после подобной тренировки одной большой отбивной.

И самое плохое было то, что из-за ускоренной регенерации после всех выпадавших на мальчика испытаний большая часть полученных травм исчезала уже к утру.

А значит, к вечеру он уже был готов к повторной экзекуции.

Впрочем, Гарри было грех жаловаться на своего серебряного наставника.

Ведь Локонс, всерьёз взявшийся обучать мальчика, был не лучше.

Иногда казалось, что эти двое тайно соперничают друг с другом на предмет создания более издевательской тренировки.

Единственное, что не давало этому ощущению у когтевранца перерасти в уверенность, было то, что Том не знал об амулете и его тренировках, поэтому приходилось признать, что Локонс издевался над юным магом чисто из любви к самому процессу.

Хотя стоило признать, что данные тренировки приносили свои плоды.

Всего за несколько недель ловкость, выносливость и скорость реакции существенно возросли.

Пусть до мастера какого-нибудь боевого искусства ему было как до луны, но вот в обычной драке со своими магловскими сверстниками он уже должен был справиться. Теоретически.

Всё же в Хогвартсе априори не было маглов, с которыми можно было помериться силами. Да и сам мальчик не стремился к лишнему членовредительству.

Гарри лишь оставалось утешать себя тем, что в случае чего он всегда сумеет уйти из магов в мир Боевых Искусств.

Впервые за целый месяц с момента начала второго семестра у Гарри неожиданно оказался свободным целый вечер, и мальчик сумел предаться своему любимому делу.

Он расслабленно сидел на диване в Выручай-Комнате и поглаживая лежавшую у него на коленях голову чуть ли не мурлыкающей от нехитрой ласки Дафны… НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЛ!

Когда когтевранец понял, что у него появился целый свободный вечер, мальчик сначала даже не поверил в такой подарок.

Хотя в этом была не столько его заслуга, сколько недоработка наставников.

Просто по графику сегодня была очередь Локонса мучить “Надежду Магической Британии”, но у него на этот вечер оказались несколько другие планы.

Поистине идиллическую картину дополняли крики несчастных, доносившихся из-за двери, которым не повезло добраться до укрытия раньше них.

И эти крики были музыкой для ушей уставшего от жизни юного мага.

Но, наверное, стоило начать рассказ с самого начала.

Началось всё с того, что Локонс решил в очередной раз поддержать свой образ хоть и грамотного мага, но при этом смутьяна и балагура, который в последние время изрядно пошатнулся.

Вот преподаватель ЗОТИ и решил напомнить студентам, кто самое опасное и эксцентричное существо в Хогвартсе.

Итак, четырнадцатого февраля, ровно в четыре часа страшная длань фельдмаршала Локонса нависла над ничего не подозревающим замком.

Точно неизвестно, что Том сказал перед началом операции своим подчинённым, но потом многие клялись, что слышали в пустых коридорах замка злобный смех преподавателя ЗОТИ.

И вот только проснувшиеся, ничего не подозревающие студенты начали спускаться на завтрак и тут же попали под первый смертоносный удар.

Стены зала были сплошь увиты пышными, ядовито-розовыми цветами, с бледно-голубого потолка сыпались конфетти в форме сердечек.

Самые впечатлительные студенты из числа сильного пола от такого зрелища из-за подобной приторной безвкусицы даже украсили Большой Зал свежей рвотой.

Женская часть коллектива перенесла этот удар более сдержанно, тихо хихикая в сторонке над позеленевшими от подобной картины кавалерами.

Впрочем, это было только начало представления.

- Что тут происходит? - опасливо спросил Гарри, садясь за стол и начав сковыривать с жареного бекона сердечки, время от времени косясь на Тома.

Локонс в омерзительной розовой мантии в тон цветам жестом требовал тишины.

Преподаватели по обе стороны от него сидели с каменными лицами. Гарри со своего места видел, как дергается щека у профессора МакГонагалл. Снейп выглядел так, словно его только что заставили съесть все лимонные дольки из кабинета Дамблдора.

- С Днем святого Валентина! - буквально извергая пафос, провозгласил Том. - Для начала позвольте поблагодарить всех — а их сорок шесть человек, — кто прислал мне к этому дню поздравительные открытки! Я взял на себя смелость устроить для вас этот маленький сюрприз. Но это еще не все!

На этих словах, Гарри начал боком пробираться к выходу. На сюрпризы “любимого преподавателя” он уже вдоволь насмотрелся.

Мальчик заметил, как из-за стола Слизерина его примеру последовала Дафна.

Остальные “Змеи” ещё сохраняли какие-то иллюзии на счёт того, что сюрприз Локонса может быть безвреден для психики.

Гарри с Дафной уже были у выхода, когда Том хлопнул в ладони, и в зал вошла процессия мрачного вида гномов. Правда это были не обычные гномы: у каждого в руке была арфа, а за спиной — золотые крылышки.

Том наслаждался ужасом, проступившим на лицах мужской части Хогвартса от вида этих “купидонов”.

- Представляю вам моих любезных купидончиков, валентинских письмоносцев! — лучезарно улыбался Локонс. - Сегодня они будут ходить по школе и разносить валентинки. Веселье только начинается!

На этих словах Гарри уже не просто крался, а бежал, насколько позволяла ему толпа, а вслед ему неслись:

- Я уверен, что мои коллеги захотят внести лепту в наш праздник! Давайте попросим профессора Снейпа, пусть он покажет нам, как сварить Любовный напиток! А профессор Флитвик в этот праздник пламенеющих сердец мог бы рассказать кое-что о Приворотных средствах. Он знает о них, старый проказник, больше любого чародея!

Обернувшись, Гарри увидел, что профессор Флитвик спрятал лицо в ладонях.

Взгляд Снейпа обещал, что он силой вольет стакан яда в глотку первого, кто обратится к нему за Любовным напитком.

В дверном проёме когтевранец чуть не попал в ловушку, когда один из этих перекаченных потных “купидонов” схватил мальчика за руку:

- Эй, ты, Гайи Поттей! - проскрипел он на ухо юному магу. - Слухай, тебе музыкальное послание, Гайи Поттей, самолично…

К счастью, в этот момент хрупкую психику подростка спас луч парализующего заклинания, поразивший гнома-содомита, который отбросил его к стене.

- Спасибо! - только и сумел выдавить из себя мальчик, глядя на свою спасительницу, после чего схватил в охапку Дафну и рванулся к самому безопасному месту в замке.

Сначала, Гарри хотел открыть Тайную Комнату и натравить на этих извращенцев Рурсуса, но вовремя вспомнил, что Том тоже “Говорящий”, да и Луна не позволит ему обижать таких необычных существ.

Гарри сам не понял, как они с Дафной оказались в Выручай-Комнате.

Юный маг пришёл в себя только тогда, когда он уже закончил полуметровую баррикаду из различного хлама у входа в комнату.

Только тогда Гарри посмотрел на девушку, которую он на автомате притащил с собой.

Именно в этот момент когтевранец понял всю двусмысленность этой ситуации, в которой он невольно оказался.

Он в День Святого Валентина затащил свою невесту в пустое помещение…

Дальше сознание мальчика буксовало от тех образов, что рождались перед глазами юного мага, а к лицу начала приливать кровь.

Похоже, у его наречённой в голове родились похожие мысли, вот только вместо смущения у слизеринки глаза заблестели нездоровым блеском.

Хищной походкой девочка начала неторопливо надвигаться на Гарри.

Сбитый с толку когтевранец начал инстинктивно пятиться. Все инстинкты кричали юному магу, что всё должно быть в точности наоборот.

Только крайней растерянностью когтевранца можно объяснить, что произошло дальше.

В один миг Гарри оступился и упал на диван.

В следующую секунду Дафна уже надёжно прижала собой своего жениха к дивану.

У мальчика перехватило дыхание. В этот момент в голове когтевранца со скоростью молнии пронеслись воспоминания о летних событиях.

Все попытки сбросить наваждение ни к чему не привели.

В конечном итоге юный маг сдался и, не открывая глаз, двинул голову туда, где, по его мнению, должна была находиться голова слизеринки.

Но к удивлению мальчика, там он встретил только пустоту.

Открыв глаза, Гарри с немым вопросом посмотрел на свою пассию.

Та лежала с закрытыми глазами у него на груди и всячески показывала, что слезать с импровизированной подушки не намерена.

Почувствовав его взгляд, девочка открыла один глаз и смерила его долгим взглядом.

- Извращенец, - вынесла вердикт “снежная королева”, поудобнее зарываясь в грудь когтевранца.

Через пару минут слизеринка окончательно заснула, оставив “Героя Магического Мира” наедине со своими мыслями.

========== Первые следы. ==========

Отголоски устроенного Томом хаоса гуляли по Хогвартсу ещё около недели, но таких разрушительных последствий, как первый день уже не имели.

По крайней мере, на следующий день уроки уже были продолжены.

Поразительно, но, несмотря на творившийся в замке беспредел, самой серьёзной травмой, полученный студентами в День Святого Валентина, была сломанная нога Невилла, когда он, неудачно убегая от “купидонов”, случайно упал с лестницы в небольшую нишу для вазы, где и просидел весь праздник.

Но Лонгботтому всё же повезло больше значительно больше, чем шестому Уизли.

Рон так и не сумел убежать от гномов, за что был награждён страстным поцелуем от мускулистого, мужественного купидона.

Кто-то спросит, откуда у этих двоих поклонницы?

Но в этом не было ничего странного. Профессор Редл всегда заботился о своих “любимых” студентах.

Так что Рон Уизли сполна познал на себе “силу любви”.

После переполоха, устроенного Локонсом, жизнь в замке начала возвращаться в мирное русло.

Оказалось, что именно такой встряски и не хватало мрачному замку, чтобы начать медленно возвращаться к жизни.

В Хогвартсе опять стали радоваться первому весеннему теплу.

Нападений больше не было, настроение у всех поднималось, оживала в сердце надежда, что сгустившиеся было тучи пройдут стороной.

Мадам Помфри радостно докладывала, что мандрагоры становятся нервными и замкнутыми, а это значит, что они вступают в переходный возраст и до момента их созревания остались буквально считанные недели.

Гарри оставалось только молча качать головой, наблюдая такую наивность со стороны студентов и некоторых преподавателей.

Сам же когтевранец после небольшого перерыва с новыми силами вернулся к занятиям, при этом не забывая отслеживать события, происходящие в замке.

Но всё было на удивление спокойно. Разве что мужская часть Гриффиндора устроила бойкот поцелованному рыжику, открещиваясь от него, как от прокажённого.

Всё же из-за крайне малой численности, к подобным вещам английские маги были совсем не толерантны.

Гарри даже стало немного жаль Рона. На целую секунду.

Другой хорошей новостью стало то, что поиски “Глаза Сета” сдвинулись с мёртвой точки.

Через пару дней после завершения творившегося в школе бедлама, Дафна обрадовала когтевранца тем, что по своим источникам она нашла, куда делся божественный артефакт.

Ну, или хотя бы знает, где он когда-то был.

Всё оказалось до банальности просто.

Как оказалось, мир очень тесен, а все дороги ведут в Хогвартс.

Хотя нечто подобное Гарри и подозревал с того момента, когда нашёл в Тайной Комнате тот самый портал.

Ну не могли они быть между собой не связаны.

С рассказанными Дафной фактами, многие известные ему события приняли несколько другой ракурс.

Хотя, наверное, стоило начать с самого начала.

Так вот, в Древнем Египте “Глаз Сета” был одним из столпов власти Бога Войны и проводником Воли одноимённого бога из его домена в наш мир.

Из-за чего данный артефакт был очень сильно связан с Богом-Шакалом. Фактически, “Глаз” за тысячелетия стал, пусть бесконечно малой, но при этом истинной частью данного Божества.

Именно поэтому Сет и не может окончательно покинуть этот мир. Это как стараться закрыть дверь, оставив снаружи пальцы.

Но вернёмся к повествованию.

Постепенно власть Бога-Змея начала угасать. С чем это связанно неизвестно. Важен лишь итог.

Сет задумался о том, чтобы перебраться в более благоприятный мир.

Тогда-то это и случилось.

Во времена правления одиннадцатой династии один молодой жрец вынес из храмового комплекса небольшой, но очень важный драгоценный камень.

За беглецом послали погоню, но он затерялся в охваченной смутой и гражданской войной стране.

Что служило причиной, а что следствием до сих пор неизвестно.

В общем, итог закономерен.

Египет из-за потери солидной части Божественной поддержки на многие столетия развалился на северное и южное царство.

Дальше “Глаз Сета” всплыл в истории, как одна из регалий Верховных Магов Карфагена.

За эти века “Глаз” несколько изменился.

Этот благословлённый Богом-Шакалом сапфир оказался надёжно помещён в ожерелье из Лунного Серебра.

Правом обладать данным ожерельем в глубине души грезили почти все античные маги.

В некоторых старых рукописях существовала даже версия, что именно желание владеть артефактом и послужило истинной причиной маниакального желания Рима уничтожить Карфаген.

Чем же так был необычен этот камушек, что он сумел стать одним из главных сокровищ древнего мира?

Всё было до банальности просто.

Без подпитки своего Создателя камень хоть и растерял большую часть своей мощи, но всё равно оставался почти бесконечным кристаллом-накопителем, чья ёмкость была на несколько порядков выше, чем могли создать даже самые искусные маги, который при этом ещё потихоньку и сам вырабатывает ману.

А если быть точнее, то продолжал потихоньку тянуть Силу из своего Создателя.

Пусть совсем чуть-чуть по меркам архимагов, но потребности среднего мага в мане он перекрывал в разы.

Почему же с такой мощью Карфаген не завоевал весь мир, не говоря уже о каких-то второсортных римлянах?

Ответ достаточно прост.

Сила, преобразуемая “Глазом”, была уж слишком специфической, фактически сжигая тех, кто её использовал изнутри, поэтому Верховные Маги и не спешили её применять.

Всё же Сила Бога слишком чистая и не подходит для существ данного порядка. А передать такую мощь в чужие руки было откровенно страшно.

Мало ли, вдруг выбранному в качестве проводника Силы рабу/слуге/ученику ударит в голову идея забрать всю мощь себе.

Кроме того, поскольку камень использовал энергию уходящего Бога, он слабел в геометрической прогрессии по мере отдаления от владений своего Создателя.

Но даже так “Глаз” не одно столетие безупречно служил делу усиления могущества древнего Карфагена.

Всё изменилось тогда, когда в очередной Пунической Войне владелец Божественного Глаза отправился с ним на войну, перед этим вычерпав все возможные городские запасы маны.

Пусть с того момента, когда “Глаз” покинул Африку, он перестал получать подпитку от Сета, но собранная в камне мана была такой, что его хозяин в одиночку мог потягаться с Римским Кругом Магов.

Но опять же, даже столь огромные запасы имеют свой предел, а тело смертного, прикоснувшегося к Божественной мощи, начинает быстро разрушается.

Проломив всю магическую защиту на пути армии Ганнибала к Риму, Верховный потратил всю имеющуюся в камне ману, а заодно превратил себя в выжженную изнутри живую мумию, которая не перенесла пути домой внутри отступающий от стен Рима для защиты Карфагена армии.

Да, Римский Круг Магов знатно провёл своего извечного соперника.

Видя, что он тормозит армию, а от ожерелья в будущей битве не будет проку, Верховный приказал тайно похоронить себя вместе с камнем в центре Испании.

Предполагалось, что в случае победы, Ганнибал пришлёт за “Глазом” надёжных людей, а если они проиграют, то артефакт хотя бы не достанется врагу.

Так и получилось.

Карфаген пал, а “Глаз Сета” на столетия пропал в забвении, пока где-то в десятом веке его не откопал один жутко амбициозный молодой маг, который через полвека войдёт в историю, как самый известный тёмный маг Англии.

Непонятным образом Слизерин не только не перегорел от соприкосновения с магией артефакта, но и сумел пройти первичную инициацию его магией.

Возможно, Салазар носил в себе кровь жрецов Сета, об этом история умалчивает, но с тех пор он более пятидесяти лет не расставался с артефактом.

Со временем даже его родная энергия изменилась, подстраиваясь под то, что создавал “Глаз”, в конечном итоге став чем-то большим, чем простой маг.

След “Глаза Сета” окончательно потерялся в тот момент, когда Салазар покинул школу.

Что произошло с артефактом дальше, слизеринке узнать не удалось.

В доказательство своих доводов Дафна продемонстрировала Гарри колдографию чудом сохранившегося портрета Основателя, где у него на шее весело ожерелье с точным близнецом того сапфира, что он видел в Храме.

Узнав об этом, Гарри ненадолго задумался.

С одной стороны, это был столь необходимый ему след, к тому же был неплохой шанс, что камень до сих пор где-то в Англии, и ему не придётся мотаться по свету в поисках “Глаза”.

С другой, все артефакты Основателей были либо утеряны, либо находились под колпаком директора, что не прибавляло радости юному магу.

В том, что “Глаз” цел, говорило то, что Сет отправил когтевранца на его поиски.

А ведь Великому Змею хватило бы и того, что камень уничтожен.

Прокрутив всё это в голове, юный маг тяжело вздохнул.

У него осталось не так много времени на поиски информации о “Глазе Сета”.

Если он не ошибся, то в замке, где легендарный маг провёл большую часть своей жизни, шанс разжиться нужной информацией максимален.

Также в своё время информацией о наследие Основателей серьёзно интересовался Том.

Вполне возможно, что Локонс что-то знает, надо будет поинтересоваться и у профессора ЗОТИ.

Да и Рурсуса не стоит забывать. Всё же древний василиск был знаком с Основателем лично.

Так или иначе, все нити вели в Хогвартс.

И ему предстояло распутать этот клубок.

Если бы это ещё было бы так просто.

========== По следу камня. ==========

Уже на следующий день после рассказа Дафны Гарри сумел спокойно поговорить с Томом в Тайной Комнате, не опасаясь, что их могут подслушать.

Бывший Темный Лорд как раз занимался окончательной промывкой мозгов Лонгботтома.

Муляж дневника уже был готов и дожидался момента своего уничтожения.

План по дискредитации директора постепенно подходил к своему логическому концу, и Локонсу было жизненно необходимо, чтобы любые ментальные проверки показали, что действовал Невилл абсолютно самостоятельно.

К счастью, в министерстве вообще было крайне мало умелых легилиментов, но всё равно Том делал всё для снижения риска к минимуму.

Ещё около часа Локонс что-то бормотал над Невиллом, проводя над его головой всё время искрящейся волшебной палочкой.

Наконец профессор ЗОТИ оторвался от того, что заменяло гриффиндорцу мозги, и внимательно выслушал вопрос мальчика на счёт реликвий Слизерина, лишь почесав затылок, развёл руками:

- Впервые слышу о подобном ожерелье. Единственное, хоть отдалённо похожее, что приходит мне в голову, это Медальон Слизерина. Он на протяжении столетий хранился в моей семье, как единственных прямых потомков. Хотя, где он сейчас, я, честно говоря, не знаю. Всё же из-за перерождения я утратил память как минимум о десяти последних годах своей жизни.

- А как он выглядел?

- Обычный серебряный шестигранный медальон с янтарной крышкой, на которой выгравирована стилизованная под змею большая буква S. Очень красивый артефакт с функцией распознавания различных ядов и зелий в еде, - постарался описать семейную реликвию Марксов Том. - Помню, как после того, как он попал мне в руки, зимними вечерами я долго разглядывал его, стараясь найти в нём спрятанные чары. Но, как оказалось, их там не было. Так что медальон Слизерина - это без сомнения очень древний, дорогой и без сомнения качественный, но, к сожалению, обычный тестер, который можно без проблем купить в Лютном за десяток галеонов.

Так что, хоть Медальон Слизерина был поистине бесценным, особенно для меня выросшего в приюте, как связующая нить между Томом Марволо Редлом и наследником Марксов, но, по большей части, из-за своего создателя, а не своих магических качеств.

Впрочем, Том не был бы Темным Лордом, если бы не заинтересовался неожиданно появившейся неизвестной реликвией своего предка.

Так что пришлось Гарри рассказывать своему учителю ЗОТИ несколько отредактированную историю про “Глаз Сета”.

К удивлению мальчика, Локонса почти не заинтересовала информация о божественном артефакте.

Под удивлённым взглядом юного мага, бывшей Темный Лорд поведал ему занимательную историю об Африканских магах, у которых чуть ли не в каждом большом поселение присосался Дух-Места, который считает себя Богом.

И они имели на это полное право. По крайней мере, по объёмам магических сил они несколько превосходили только что закончившего Хогвартс слизеринца.

Но, несмотря на это, ни один из встреченных Томом духов не сумел произвести на него должного впечатления.

Вообще, Африканские Божки были чуть умнее троллей, абсолютно не умея пользоваться своей силой, за что и поплатились.

Когтевранец с интересом послушал рассказ о том, как правильно развоплощать подобную мелочь.

По мнению Локонса, Сет был всего лишь таким же, ну пусть чуть более сильным и умным существом.

Гарри решил не переубеждать Тёмного Лорда в его заблуждении.

Сам он прекрасно помнил, какой букашкой он себя чувствовал под мимолётным взглядом Сета.

Пока он так думал, шанс того, что Том решит присвоить “Глаз” себе, был значительно меньше.

Поняв, что от Тома он ничего не добьётся, Гарри перешёл к плану номер два.

А именно, допрос Рурсуса.

К сожалению, древний василиск и рад был бы помочь юному магу в его поисках, но ничего путного рассказать не смог.

Из-за своей физиологии Король Змей воспринимал этот мир совсем не как человек и просто сначала не понимал, о чём идёт речь.

Когда же когтевранец всё же нашёл общей язык с рептилией, он услышал приблизительно следующее:

Да, был такой камень.

Сначала Салазар носил его на цепочке, но он постоянно сиял и обжигал своей магией окружающих, поэтому Слизерин что-то сделал, и он перестал жечься.

Хотя змей и продолжал ощущать его Силу даже после того, как Салазар покинул Хогвартс.

А затем ощущения от камня исчезли.

Правда, очень информативно?

Но ничего более вразумительного Гарри не узнал.

Так в поисках информации о “Глазе” незаметно прошла ещё одна неделя.

За это время он по крупицам сумел установить всего несколько фактов.

Первое. “Глаз Сета” действительно когда-то был в Хогвартсе.

Второе. Когда Салазар Слизерин покинул замок, камень остался где-то в школе.

Третье. В один прекрасный момент камень просто исчез из замка.

Стоило признать, что расследование медленно заходило в тупик.

От осознания собственного бессилия юному магу хотелось биться головой о стену.

Гарри уже почти погрузился в уныние, когда Локонс неожиданно “обрадовал” когтевранца, пригласив мальчика на охоту на акромантулов в Запретный Лес.

Получив столь неожиданное предложение, Гарри даже немного растерялся.

- Зачем, профессор? Ведь столь масштабная операция точно не останется незаметной. Это вполне может насторожить наших противников, - поделился своими опасениями когтевранец.

- Кроме того, что тебе сейчас для продолжения обучения нужна боевая практика? Наши спарринги – это, к сожалению, не то. Гарри, что ты вообще знаешь об акромантулах и их колонии, расположившейся вблизи Хогвартса?

- Ну, я их никогда в живую не видел, но если учебники не врут, то это разновидность хищных пауков с Борнео. Хищники, предпочитают крупную добычу. Не брезгуют человечиной. Каннибалы.

Все тело акромантула покрыто густой черной шерстью, размах лап достигает пятнадцати футов. Жвалы выделяют яд, а когда акромантул зол или испуган, громко щелкают.

Ограниченно разумные. Их разум находится на уровне домовых эльфов. Самые старые особи даже имеют нечто похожее на личность. Но при этом никаких моральных принципов и запретов для акромантулов нет. Подчиняются только главе гнезда.

Относительно полезны. Ингредиенты из тел этих милых паучков относятся к категории “редких”. Возможна дрессировка при постоянном сильном ментальном воздействии с момента формирования разума.

Откуда они взялись на территории Запретного Леса, я, честно говоря, не знаю. Вроде всё.

- Очень хорошо. Десять балов Когтеврану. А теперь перейдём к причине нашей маленькой охоты. Так вот, лет пятьдесят назад их патриарха привёз сюда наш добрый великан Хагрид. Тогда ещё ученик Хогвартса. Ты понимаешь? Притащил в замок смертельно опасную тварь, которой ничего не стоило сожрать учеников, и всё это с молчаливого согласия заместителя директора Дамблдора.

- Будто ты в то время не разгуливал в школе с ручным василиском, - хмыкнул в ответ юный маг. - И с чего ты взял, что директор имеет к этому отношение?

- Ты прав, я тоже был не подарок, но ты сам видел, что Рурсус вполне разумен и знает меру, в отличие от детёныша хищного паука, которого Хагрид назвал Арагогом. А на счёт Дамблдора… - Локонс на этой фразе картинно закатил глаза. - Гарри, Хагрид притащил в замок ОДНОГО акромантула. Причём самца. Тогда откуда в Запретном Лесу взялась целая колония пауков?

- Понял. Но зачем это директору?

- Вспомни, мой юный друг, описание василиска. А именно раздел учебника, посвящённый его слабым и сильным сторонам.

- Так дай вспомнить …Василисков очень боятся пауки и стараются как можно скорее покинуть район его активной жизнедеятельности. Сам василиск боится пения петуха, которое для него губительно, как и запах ласки… Вроде. Так? Стоп.

- Теперь понял?

- Дамблдор использует колонию как средство слежения за Рурсусом?

- Не только. Также акромантулы - это боевой резерв нашего доброго директора.

- Но они же почти не поддаются дрессировке…

- При условии, что их патриарх в детстве не был подвергнут ментальной обработке. Тогда они будут выполнять приказы главы колонии. А теперь ещё раз вспомни, кто в этом замке больше всех любит полазить по чужим головам.

- Снейп. Но не лучше ли вместо уничтожения гнезда постараться перехватить над ним контроль. Возьмём маленького акромантула, обработаем и вернём в естественную среду обитания.

- Тоже вариант. Вот только мы не можем быть уверены, что нынешний патриарх отбросит лапы до того момента, как начнётся новое противостояние. Да и не факт, что новым главой гнезда станет наш ставленник. А рисковать я не хочу, - хмыкнул Том. - Ну, так что, поможешь?

- Разумеется. Это будет отличной проверкой моих сил.

Где-то в Хогвартсе.

- Я бесполезна.

- Твоя же роль не менее важна, чем моя. Со мной, нет даже без меня Гарри суждено в будущем стать великим магом, я же помогу, сделаю всё, чтобы помочь ему стать одним из тех, чьи имена навсегда останутся в истории.

- Что ты имеешь в виду?

- Я могу помочь Господину обрести силу, пройти свой путь к величию, ты же должна помочь Гарри остаться человеком. Так предначертано. Это наш долг, твой долг.

- Пошла прочь, - не выдержав, прошипела молодая девушка. - Это моя жизнь.

- Как пожелаешь. Но от судьбы никто не может уйти. Ни ты, ни ОН, ни даже я… Мы лишь способны вносить мелкие коррективы, поворачивая предначертанное к своей выгоде.

- Если ты думаешь, что я позволю тебе и дальше играть моей жизнью, то ты ошибаешься. Вон!

- Уже ухожу. Имеющий уши да услышит, имеющий глаза да увидит, имеющий разум да поймёт, имеющий волю да примет.

Брошенный вдогонку тапок ударился в уже закрытую дверь.

========== Большая Охота. ==========

Стоя у кромки Запретного Леса, Гарри ещё раз перебрал содержимое небольшой сумки за плечами.

Полтора десятка порций универсального антидота, восемь укрепляющих, два десятка обезболивающих и шесть восстанавливающих зелий.

Это не считая двух дополнительных коктейлей “Боевой Химии”, в которые входили зелья скорости, выносливости, силы, реакции, восстановления маны и многие другие, приготовленные по тайному рецепту, которым с мальчиком любезно поделился Том.

Действия одной порции стимулятора должно было хватить часа на три безостановочного боя, так что если брать в расчёт ту порцию, которую он уже в себя влил, то у него было почти девять часов на зачистку местности.

Правда, Локонс сразу предупредил, что потом юному магу будет очень плохо, всё же такая порция химии в организме не может пройти без последствий, зато их противникам плохо будет уже сейчас.

Убедившись, что всё надёжно упаковано и не разобьётся от случайного удара, когтевранец стал ждать отмашки преподавателя ЗОТИ.

Наконец, Том облегчённо выдохнул, опуская голову на грудь.

- Всё готово. Рон, Джинни… и мистер Томас достаточно углубились в Лес. С рыжими всё понятно, Джинни захотела отчистить своё доброе имя, а Рон увязался следом. А вот Дин Томас что тут забыл? Это странно, как этот выходец с банановых плантаций затесался в их пёструю компанию? Впрочем, не важно. Пошли, Гарри.

- Извините, профессор, но это не политкорректно, - чуть заметно усмехнулся юный маг. - Сейчас становится модно говорить афроамериканец. Хотя в нашем случае это афроангличанин.

- Я Тёмный Лорд, пусть и бывший, мне можно быть неполиткорректным и даже не либеральным. А ты поскорее забудь эту ересь. Ещё вдруг начнёшь вещать о “Свободе”, “Равенстве” и “Всеобщей Любви”.

- Я вообще монархист. Боже храни Королеву и аристократию, а заодно и одного конкретного аристократа.

- Идём уже… Монархист.

Первых пауков дуэт Темных магов встретил сразу же, как пересёк границу Запретного леса.

Точнее, Гарри с Томом увидели, как двое полуметровых пауков тащили на себе полурастворившиеся куски кентавра.

Том сразу же ударил по ним “Огненным Копьём”.

Копьё, казалось, не заметило хитин противника, пробив акромантула насквозь, после чего взорвалась.

Заклинание было ощутимо мощнее “Огненного Шара”, но не дотягивало до “Адского Пламени”, зато неслось к жертве куда быстрее своего старшего брата.

Часть горящих пауков начала в панике расползаться, но некоторые решили, что опасность нужно уничтожить любой ценой.

Первого противника Гарри снёс на пределе дистанции атаки мощным “Секо”, разрубившим противника пополам.

Второго в прыжке снёс “Горный Разрушитель”, превратив страшного хищника в гору извивающихся в агонии внутренностей.

Следующий акромантул нарвался на “Водный Бич”, лишивший его трёх лап и контрольное “Секо” между жвал.

Дальше бой для юного мага слился в один нескончаемый кровавый танец.

А потом противники неожиданно закончились.

Когда огонь немного спал, Гарри огляделся по сторонам. Кроме порубленных ими пауков, на поляне было ещё несколько акромантулов, умерших в момент бегства от ожогов, зато остальным удалось удрать.

Так что можно было быть уверенным, что Арагог о них уже знает.

- Неплохо для первого раза, но впредь будь осторожнее, - наставительно сказал когтевранцу Том, залечивая неглубокий порез на лице мальчика.

Гарри удивлённо приподнял бровь. Он даже не заметил момента, когда его достали.

Дальнейшее продвижение боевой двойки происходило крайне неторопливо и аккуратно.

Трижды на их пути появлялись засады, но пока маги успевали их вовремя замечать и расстреливать с безопасного расстояния.

Найти логово акромантулов оказалось проще, чем думал юный маг.

Надо было всего лишь идти в то место, куда со всего леса для отражения атаки двигались взволнованные гигантские пауки.

Трудней всего было пробираться через бурелом.

Идти было трудно — под ноги попадались пни и корни, даже с использованием боевых коктейлей почти не видные в темноте.

Таким темпом они двигались к цели около двадцати минут.

То и дело на колючих кустах попадались небольшие куски школьных мантий недавно прошедших здесь гриффиндорцев.

Спустя какое-то время стало заметно, что они идут по пологому склону, хотя заросли вокруг были все так же густы.

Неожиданно впереди раздался громкий протяжный лай.

Когда они выбрались к небольшой поляне, взору когтевранца открылась столь нереальная картина, что мальчик ненадолго завис.

Прямо в центре поляны, где расположились гриффиндорцы с Клыком, окружённые полусотней акромантулов, стоял автомобиль мистера Уизли под кровлей густо переплетенных ветвей; фары его ослепительно горели.

В момент, когда появились Гарри с Томом, переговоры гриффиндорцем с Арагогом как раз закончились, и его потомки уже собрались приступить к позднему ужину.

В этот момент когтевранец действовал на одних рефлексах.

Прежде, чем он успел подумать, тело уже закончило создавать самое сильное из известных юному магу объёмных заклинаний.

Два “Адских Пламени” сорвались с палочек учителя и ученика почти одновременно, ударив в стройные ряды акромантулов, обращая их в пепел.

Арагог оказался между двумя столь мощными заклинаниями и буквально сварился в своём хитине.

Побледнев, Гарри болезненно охнул, поняв, что на ногах он держится только благодаря бурлящим в теле зельям.

Когтевранец отчётливо понял, что больше он сегодня уже ничего не сможет наколдовать.

Даже простейший “Люмос” стал для него недоступным.

Не обращая внимание на слабость, Гарри с Томом рванулись к застывшим гриффиндорцам.

Пару секунд оставшиеся в живых пауки прибывали в растерянности, а затем рванули в сторону убийц их сородичей.

Гарри уже успел попрощаться с жизнью, когда старый драндулет семейства Уизли ожил и бодро загромыхал вниз по склону. Фары пылали, клаксон оглушительно гудел, пауки испуганно шарахались в стороны; несколько, отлетев, упали на спину и били по воздуху непомерно длинными ногами.

Форд со скрежетом затормозил перед Роном и Гарри и лихо распахнул дверцы.

Обмениваться колкостями не было времени, поэтому вся компания быстро прыгнула внутрь машины.

Дверцы с грохотом захлопнулись.

Рон не успел нажать на газ, как мотор сам собой взревел, и они понеслись прочь, сшибая по пути не успевших расступиться монстров. Въехав вверх по откосу, выскочили из лощины и с треском вломились в лес. Ветки неистово хлестали по окнам, автомобиль мчался через поляны и лесные урочища, следуя одному ему известным путем.

- Бездна. Как же мне плохо. Что бы я хоть ещё раз полез спасать рыжих, - тихо, но так, чтобы его расслышали гриффиндорцы, простонал когтевранец. - А тебя-то, принцесса, куда потянуло? Я понимаю этот охламон, но ведь ты всегда казалось такой сообразительной девочкой.

Рон набычился, но промолчал. А Джинни как всегда залилась краской так, что её лицо сравнялось цветом с волосами.

Именно эту версию ночных похождений они заранее выбрали с Томом.

А именно то, что гриффиндорцы полезли в Лес, и Локонс, рекрутировав его, как первого попавшего под руку отправился их спасать.

Десять минут шума и тряски, и деревья начали расступаться: в просветах крон опять появилось небо.

Автомобиль остановился так резко, что чудом спасшиеся пассажиры едва не вылетели сквозь лобовое стекло.

Они были на опушке Запретного леса. Клык бил лапами по стеклу, охваченный жгучим стремлением вырваться на свободу. Едва Гарри отворил дверцу, он пулей вылетел наружу и припустил, поджав хвост, к домику Хагрида.

Гарри даже позавидовал псу. Ему больше не придётся терпеть компанию львят. Когтевранцу же предстояли длительные объяснения с Флитвиком, а, возможно, и Дамблдором.

— Следуйте за пауками! — прохрипел Рон, выбравшись из машины и вытирая рот рукавом. — Никогда не прощу это Хагриду! Как мы вообще остались живы!

- Не стоит благодарности, Уизли, - с сарказмом прошептал Поттер.

- Тебя не спрашивали Потте… Ай! Отпусти! Больно!

В момент зародившийся перепалки к шестому подошла Джинни и с силой выкрутила спорщику ухо.

- Гарри, спасибо, что спас меня. И извини моего глупого брата, - глубоко поклонилась девочка, пряча смущение.

- Да что там. Вроде не чужие люди.

- Отойди от моей сестры, чёртов Тёмный! Ай! Я же пошутил!

- Ладно, давайте закруглятся. Не думаю, что наш небольшой фейерверк не заметили в замке.

Гарри подтянул ноги на кровать и откинулся на подушку, глядя на луну, которая светила в лицо сквозь узкое окно башни.

К удивлению мальчика, никто на пути в гостиную Когтеврана ему так и не встретился.

Похоже, их небольшая охота всё же прошла незаметно, или же директор не захотел привлекать к ней излишнее внимание.

Но об этом можно будет подумать и завтра, а сейчас юный маг хотел только спать.

========== Плоды победы. ==========

Проснувшись, Гарри в полной мере понял несовершенство этого мира.

Всё тело юного мага при каждом движении отзывалось ноющей болью в каждой мышце.

Так плохо мальчику не было даже после побоев, в далёком детстве регулярно получаемых бесправным сиротой от приятелей Дадли.

Оглядевшись, Гарри понял, что он находится где угодно, кроме своей спальни, куда вчера всё же дополз.

- Ну, здравствуй, незнакомый потолок, - пробормотал мальчик, закрывая глаза и стараясь хоть немного приглушить ноющую боль во всём теле.

Мысли лениво ползали в голове со скоростью улитки, а делать мальчику не хотелось решительно ничего.

Какое-то время когтевранец медитировал, бездумно разглядывая потрескавшуюся шпаклёвку на потолке.

Постепенно он сумел немного отгородиться от ноющей боли и смог собрать мысли в относительный порядок, после чего вычислил, что он находится в больничном крыле.

Вот только что он тут делает, решительно не понимал.

Где-то за шторами раздались приглушённые шаги, а затем прозвучал чем-то возмущённый голос.

Если честно, то Гарри даже не старался вникнуть в разговор за шторами.

Сейчас юного мага вообще мало что волновало.

Через несколько минут шаги начали приближаться к его палате, после чего штора отъехала, открыв взору когтевранца жутко недовольную мадам Помфри в сопровождении унылого Тома.

Лицо бывшего Темного Лорда выражало на себе всю скорбь гоблинского народа.

- О чём ты вообще думал, таща мальчика за собой в лес, Златопуст? Что, мало в своё время пролежал у меня в палате, так теперь калечишь учеников?

- Ну, до мистера Снейпа с его методами мне далеко, - еле слышно пробормотал преподаватель ЗОТИ.

К удивлению когтевранца, бурчание Тома было услышано, за что тот был награжден гневной отповедью.

- Не трогай Северуса. Он всегда был хорошим, застенчивым мальчиком. В отличие от тебя! Из нынешнего поколения по проблемности разве что близнецы смогут составить тебе конкуренцию. Это несмотря на то, что ты был Когтевранцем. Тебе напомнить тот случай с восьмьюстами валентинками, которые ты отправил сам себе? Эта орава почтовых сов загадила весь Большой Зал! Дети неделю питались в гостиных. Или тот случай с двадцатифутовой подписью.

- Я понял вас, мадам. Может, не будете подрывать мой авторитет в глазах студентов?

- Златопуст, Златопуст… Ты же всегда был талантливым мальчиком. Не будь ты таким раздолбаем, давно бы уже стал главой какого-нибудь департамента Министерства. А чем ты занимаешься? Пишешь всякую ерунду, а теперь ещё калечишь мне учеников. По-твоему, мне мало тех, кто попадает сюда по собственной инициативе?

Несмотря на апатию, Гарри чуть улыбнулся.

Не каждый день увидишь, как бывшего Лорда Судеб отчитывают, как нашкодившего котёнка.

- Мадам, вы преувеличиваете. С мистером Поттером почти всё в порядке. Да, после применения стимуляторов по моему фирменному рецепту ощущения крайне мерзкие, да и магическое истощение - довольно неприятная штука, но клянусь вам, жизни и здоровью моего ученика ничего из перечисленного не может угрожать даже теоретически. Там, куда мы отправились прошлой ночью, было куда опаснее явиться неподготовленными, чем помучаться полдня тошнотой и головной болью. Всё же пришить назад руки и ноги значительно труднее, чем убрать последствия отравления.

- А дозу кто смотреть должен? Разумеется, налил мистеру Поттеру стандартную, забыв, что пить его будет не взрослый мужчина, а двенадцатилетний мальчик на полторы головы ниже тебя и ростом и на тридцать фунтов легче!

- Моя вина. Но в тот момент у нас не было времени для лишних разговоров. Иначе вместо немного переутомившегося мистера Поттера вы бы имели сразу троих знатно покусанных гриффиндорцев. И это в лучшем случае.

- И всё равно брать с собой мальчика было верхом безрассудства.

- Верхом безрассудства была авантюра мисс Уизли, а у нас с мистером Поттером на тот момент попросту не было выбора. До замка было далеко, да и искать преподавателей в Хогвартсе можно не один час. Хорошо, что у меня под рукой оказался тот эликсир.

Закончив, похоже, далеко не первый раунд своих маленьких дебатов, медсестра и преподаватель ЗОТИ дружно посмотрели на когтевранца.

- Как вы себя чувствуете, мистер Поттер?

- Как будто меня как следует прожевал горный тролль, - честно ответил на вопрос юный маг.

- Раз шутишь, то, значит, жить будешь. Я же говорил вам, что с ним всё будет нормально. Это Поттер, его даже Авады не берут, - вставил своё веское мнение Том.

- Давно в соке не находилось слабительное? Так это мы быстро исправим. А для полного выздоровления пропишем вам, мистер Локонс, курс клизм.

- Уже молчу, - театрально испугался бывший Тёмный Лорд.

Всё же, несмотря на немалый опыт Тома в ментальной магии, привычки оригинального Златопуста постоянно давали о себе знать.

- Что со мной? - спросил Гарри у медсестры.

- Мистер Поттер, у вас сильное отравление, усиленное диким магическим истощением. Ничего страшного, но пару дней вам всё же придётся полежать в больничном крыле.

- Кстати, как я вообще здесь оказался? Последнее, что я помню, как провалился в сон у себя в комнате.

- Вас принесли утром ваши друзья, которые очень испугались того, что не смогли вас разбудить.

- Понятно.

Гарри представил, как его бренная тушка должна была выглядеть со стороны.

Бледный, весь в мелких царапинах и грязи, он, наверное, выглядел, как очередная жертва “Наследника Слизерина”.

Удовлетворённый ответом, Гарри закрыл глаза, тем самым обозначая, что разговор окончен.

Мадам Помфри тут же решительно вытолкала Тома из палаты.

Не прошло и минуты, как он заснул.

За следующие сутки Гарри ещё несколько раз приходил в себя, после чего вновь проваливался в забвение.

Наконец, после очередного возвращения в реальный мир, юный маг почувствовал себя неожиданно хорошо.

Хоть сводящая с ума слабость никуда не делась, но когтевранец вновь почувствовал, как по его телу начали бегать первые, пока ещё робкие струйки магии.

А это значило, что его магическое Ядро, наконец, справилось с перегрузкой, вызванной “Адским Пламенем”, достаточно восстановилось и вновь начало функционировать.

Это радовало.

Несмотря на заранее сделанные расчёты говорящие, что при необходимости он сможет использовать это заклинание без серьёзных последствий, мальчик всё же опасался, что может слишком сильно повредить своё Ядро.

Конечно, даже по самым пессимистическим оценкам он не лишился бы магических способностей больше чем на неделю, но всё равно это было бы крайне неприятно.

Но всё прошло в штатном режиме, и это радовало.

После того, как Гарри пришёл в себя, буквально из воздуха появилась мадам Помфри, накачавшая не успевшего даже возразить когтевранца многочисленными зельями, после чего он снова отправился в страну Морфея.

В следующий раз Гарри проснулся от голода. Нет, не так. ОТ ГОЛОДА.

Почти двое суток без еды на одних зельях при интенсивной регенерации не прошли для желудка мальчика бесследно.

Когда к нему в палату влетела великая и ужасная хозяйка больничных чертогов, то когтевранец как раз уничтожал четвёртую порцию жаркого, доставленного в палату домовыми эльфами и, похоже, не собирался останавливаться на достигнутом.

За это удостоившись от мадам Помфри обещающие пациенту все шесть кругов медицинского ада и длинной лекции “О вреде переедания после голодовки”.

Такого культурного морального уничтожения оппонента Гарри ещё не встречал.

Убедившись, что юный маг проникся всей глубиной своего падения, медсестра, наконец, сжалилась над больным и дала ему привести себя в порядок, после чего оставила мальчика одного.

Уткнувшись в подушку, Гарри ещё раз перебрал, чем ему чревато нахождение в Больничном Крыле.

О ментальных закладках, промывании мозгов и прочих развлечениях менталистов можно было забыть сразу.

Раньше внешний слой внутреннего мира когтевранца представлял собой сюрреалистическую картину из бесконечной огненной бури, появившейся после знакомства с обитателем Бездны, в которой летало бесчисленное количество крохотных ледяных осколков.

Пройти такой ментальный блок и остаться в своём уме раньше было почти невозможно.

Но тесное общение с Сетом принесло изменение в этот филиал ада.

Теперь кроме бесконечного танца льда и демонического Пламени его внутренний мир защищал и ядовитый болотный туман, не уступающий в своей смертоносности основным двум стихиям.

По словам наставника, теперь даже не каждый бог решится залезть к нему в голову.

Об обычных магах вообще можно было забыть.

Теперь даже “Империо” мастера-менталиста скорей всего не смогло бы заставить подчиниться, не говоря уже о куда более слабых заклинаниях.

С зельями всё было несколько сложнее, но тоже вроде ничего опасного.

Всё же в школе было не так много магов, способных заставить Поппи прописать ему что-то незаконное или добавить от себя неучтённую добавку.

При этом Том изначально был на его стороне и так подставляться точно не будет. Снейп хоть и ненавидел его, но это было не в его духе, как ни странно у зельевара был некий кодекс чести, которого он придерживался, а Дамблдор, несмотря на всю свою силу и могущество, банально не мог.

И дело тут не в морально-этических нормах, а в обычной магии.

Хогвартс строили отнюдь не глупые маги, ясно понимающие, какая власть будет сосредоточенна в руках директора, и что он сможет с её помощью сотворить.

Так что они заранее создали огромное количество правил и ограничений, которые не позволяли бы будущим директорам превратить детей в карманную армию директора, после чего завязали их на магию замка.

Теперь, становясь директором, ты автоматически приносишь клятву следовать им, за что Хогвартс снабжает своего руководителя магией.

Не хочешь следовать правилам? Катись на все четыре стороны.

Стал директором и нарушил правила? Готовься заплатить замку виру за это. С процентами.

Хогвартс мог перекрыть своему главе канал магии и даже высосать того подчистую.

Причём так, что недавнее состояние самого юного мага могло показаться ерундой. Тут могли потребоваться годы на восстановление магических способностей.

Что для любого молодого мага было крайне неприятно, а для стариков на подобии Дамблдора, поддерживающих в себе жизнь с помощью магии, было равносильно смертному приговору.

Не зря же все планы директора были рассчитаны минимум на несколько месяцев.

Он банально не мог напрямую воздействовать на ситуацию, ведь замок мог воспринять это как злоупотребление своим положением.

Вот и приходилось Дамблдору рассчитывать всё таким образом, чтобы ситуация сама сложилась так, как нужно директору.

Например, на первом курсе он всё делал согласно букве закона, чтобы дети не лезли на третий этаж, но при этом этим же он и вызвал всю свистопляску вокруг камня.

Тут всё достаточно сложно и имеет множество нюансов, но факт остаётся фактом.

Насколько бы не был силён директор, прямо подмешивать ему что-то в зелья он не мог, а подстроить всё так, чтобы у другого возникла такая идея, директору просто не хватит времени.

Впрочем, чаще всего этот поводок нисколько не мешал Дамблдору.

Старый бородатый педагог и без всякой магии мог промыть мозги ученикам, рассказывая “О великом Бобре”.

В общем, он почти ничем не рисковал.

Но всё же решил, что после выписки выпьет на всякий случай парочку универсальных антидотов.

Вечером в палату когтевранца, когда мадам Помфри всё же разрешила посещения, началось самое настоящие паломничество.

Сначала, к удивлению Гарри, к нему в палату заявился весь второй поток Когтеврана в полном составе вместе с Луной.

Уж слишком подобная забота о сокурснике была нехарактерна для воронов.

При всех их качествах, Когтевран в большинстве своём был прибежищем ярых индивидуалистов и просто социопатов.

Визит оказался каким-то скомканным. Убедившись, что с сокурсником всё в порядке, вороны, явно смущённые своим собственным поведением, пожелали ему побыстрей выздоравливать и поспешили вернуться в своё родное гнездо.

За ними потянулась длинная шеренга многочисленных знакомых юного мага из других факультетов.

Гарри и сам не ожидал, что столько людей беспокоится о нём, хотя, глядя на это, паранойя юного мага тихо шептала, что за этим виден след старого Светлого интригана.

И этому нашлось своё подтверждение, когда у очередного посетителя он узнал причину всеобщего помешательства.

На следующее утро Дамблдор устроил настоящую пиар-компанию одному когтевранцу, которой чуть ли не ценой своей жизни спас трёх гриффиндорцев.

И теперь он, израненный герой, лежит в больничном крыле.

Зачем это старику, Гарри так и не сумел понять до конца, но вот то, что его ещё не навестил ни одни из слизеринцев, наводило на смутные подозрения.

А потом в палату пришли ОНИ.

Трое спасённых гриффиндорцев несмело переминались с ноги на ногу у входа в палату, явно чувствую себя не в своей тарелке.

И если Джинни буквально фонтанировала в пространство жутким смущением, а Дин Томас чем-то похожим на лёгкую благодарность, то шестой скривился, будто на входе проглотил лимон.

Глядя на недовольное и немного помятое лицо Рона, Гарри понял, что будь на то воля шестого, ноги бы его тут не было, но всё же сестра сумела найти на того управу.

И это весёлое трио застыло у его кровати.

И если Дин почти сразу поблагодарил юного мага и пожелал ему побыстрей выздоравливать, то красная как рак Джинни упёрла взгляд в пол и вот уже почти десять минут что-то бормотала себе под нос.

Когда уже Гарри хотел выставить гриффиндорцев за дверь, как рыжую прорвало:

- Спасибочтоспаснас! - скороговоркой пропищала седьмая, низко кланяясь.

- Да что уж там… - пробормотал когтевранец, надеясь, что на этом спектакль закончится.

Глядя на это, Рон что-то недовольно буркнул себе под нос, за что тут же получил локтем от сестры.

- Пф… Короче, спасибо, - через силу выплюнул в лицо когтевранца Рон, после чего вылетел из палаты.

Посмотрев вслед убегающему брату, Джинни жалобно пробормотала:

- Ты извини его. Он хороший. Честно.

- Ничего страшного. Я уже привык.

- Тогда я пойду?

- Иди уже.

Но на этом неприятные события этого длинного дня ещё не закончились.

Буквально за пару минут до завершения приёма в палату влетела взволнованная Гермиона.

Гарри не успел даже поздороваться, когда оказался погребён под шквалом крайне эмоциональных нотаций на грани истерики, которые сводились к тому, что он очень нехороший человек, который не только не заботится о своей жизни, но и о чувствах окружающих.

Закончился этот монолог неожиданно:

… - Самоубийца! Бесчувственный дурак! - выдохнула молодая гриффиндорка и впилась виновнику недавнего монолога в губы поцелуем.

После чего, вся красная на манер Джинни, так же стремительно вылетела из палаты, оставив сбитого с толку Гарри одного.

После пары секунд молчания когтевранец дотронулся до своих губ, где до сих пор ощущалось прикосновение губ Гермионы, и пробормотал:

- М-да… И что это только что было?

========== “Почётный гриффиндорец.” ==========

Говорят, что даже из желудка дракона есть, как минимум, два выхода.

За три дня, проведённых Гарри в Больничном Крыле, ему пришлось признать, что обитель мадам Помфри куда надёжнее желудка гигантской рептилии.

По крайней мере, ни один из двадцати восьми придуманных юным магом планов не принес ему ожидаемой свободы.

У кандидата в Тёмные Лорды даже мелькнула такая мысль, что даже из Азкабана проще сбежать, чем из Больничного Крыла.

Нет, режим содержания в застенках Больничного Крыла был более чем щадящим. Даже слишком.

Кроме того, юному магу уже давно не выпадал случай немного отдохнуть от каждодневных забот.

Но уже на второй день лечения, юный маг не отказался бы поменять меру пресечения одиночной камерой или даже лучше карцером, главное без права посещения.

Многочисленные поклонники, оккупировавшие все подступы к палате “Национального Героя”, буквально на второй день своими восторженными писками под его дверью довели мальчика до того состояния, когда любой добропорядочный маг начинает швыряться во все стороны Авадами.

После таких посещений Гарри чувствовал себя редким животным в зоопарке.

Юного мага буквально сводил с ума наплыв что-то восторженно пищащих обожателей.

Нет, конечно, мальчик немного преувеличил накал страстей, но именно, что немного.

По крайней мере, большая часть гриффиндорцев сочла своим долгом навестить его как минимум трижды, тем самым признавая его почти своим.

А некоторые наиболее горячие головы даже хотели объявить когтевранца “почётным гриффиндорцем”, но, к их счастью, Гарри удалось их отговорить.

Иначе участь гриффиндорцев была бы воистину печальна.

После такого “признания” его заслуг юному магу было бы уже точно не отмыться. На мечтах о славе “Тёмного Лорда” после такого можно было бы ставить жирный крест.

Легче уж пустить непростительное себе в висок или попытаться заавадить не только тех, кто это предложил, но и всё живое на расстоянии пятидесяти миль, а то мало ли какие способы прослушки существуют.

Гарри уже почти отчаялся выбраться из вотчины мадам Помфри, когда на четвёртый день заключения неожиданно получил амнистию.

Услышав столь долгожданную новость, мальчик тут же поспешил исчезнуть из гостеприимных покоев главного врача всея Хогвартса.

Таким образом, немного ошалелый от свалившегося на него испытания юный маг оказался на свободе.

Прислушавшись к себе, Гарри пришёл к неутешительному выводу, что с его расстроенными нервами сегодня общение с ним студенты могут и не пережить.

Решив поберечь чужое здоровье, а также свою положительную репутацию, Гарри отправился Тайную Комнату, поскольку Выручай-Комната уже давно стала даже не Секретом Полишинеля, а настоящим проходным двором.

Приняв решение, Гарри поспешил спуститься в канализацию через один из боковых проходов, которые пронзали замок сверху вниз, где будет только он, крысы и спящий двадцатиметровый василиск.

Остаток дня когтевранец провёл в компании Рурсуса, успокаивая расшатавшуюся за три последних дня психику.

За это время мальчику приходилось не раз повторять, как своеобразную мантру, что «Психопатов-маньяков нигде не любят». И нельзя убивать идиотов, даже если очень хочется. По крайней мере, без надёжного плана и алиби.

Вроде подействовало.

После того, как буря в душе улеглась, Гарри даже заподозрил ментальное воздействие, но никаких следов так и не нашёл. Его защита была всё также непробиваемой.

С зельями было сложнее, но, скорей всего, приходилось признать, что после последнего приключения гормональный взрыв, вроде как наметившийся ещё полгода назад, наконец, накрыл его с головой.

Впрочем, это было вполне объяснимо.

У магов развитие идёт несколько иначе, чем у маглов. Оно было во многом завязано на магию. Чем сильнее был молодой маг, тем быстрее шло развитие.

Так что разброс созревания у магов был несколько больше, чем у маглов в районе 10-16 лет.

При этом по статистике девочки созревали на год-полтора раньше мальчиков.

Пока Гарри старался более-менее успокоиться, сбрасывая напряжение в энергоёмкие заклинания, из-за производимого юным магом шума проснулся недовольный обитатель катакомб.

Рурсус открыл свои глаза и, возмущённо высунув язык, замер, после чего, поводив им из стороны в сторону, принюхиваясь к чему-то, прошипел на весь зал:

- Зовущий, камень! Я чувствую его! - от шипения василиска мелко задрожал потолок.

Творящий в этот момент заклинание Гарри от удивления чуть не взорвался на собственном “Огненном Шаре”.

- Где он?

- В школе. Был. Есть? Не знаю. Я его не вижу, но почувствовал в воздухе привкус его магии.

- А раньше ты не чувствовал его? - спросил задумавшийся мальчик.

- Нет. Да. Не знаю. Слишком слабо. Не почувствовать.

- Значит, запах в последнее время стал сильнее?

- Да, Зовущий.

- Сможешь отследить источник запаха?

- Постараюсь. Сложно. Много ходов. Много магии. Много разных запахов.

- Попробуй найти место, где запах магии камня сильнее всего.

- Будет сделано, Зовущий.

После чего тысячелетний василиск неторопливо пополз по извилистой канализации в поисках источника запаха.

Гарри почувствовал, как его настроение стремительно поползло вверх.

Ещё ни один день не тянулся для Гарри так долго, как этот.

Юный маг буквально не находил себе место от нетерпения. Мальчик надеялся, что совсем скоро он сможет сбросить с себя обязательства перед одной из Великих Сущностей.

Быть в долгу у таких существ было крайне вредно для здоровья.

Чтобы не мучиться бесконечным ожиданием, мальчик решил прогуляться по замку.

Пройдя пару пустынных коридоров, когтевранец неожиданно налетел на Драко в сопровождении своей вечной свиты.

- Вижу тебя, наконец, выпустили, Поттер, - немного надменно начал слизеринец.

- Драко, у меня с самого утра настроение на уровне нижних подземелий Хогвартса, а тут ещё и ты.

- Что такое? С чего такой негатив?

- Ну, это не на тебя последние три дня как на экзотическую зверушку ходили пялиться студенты. И ни одна белобрысая сволочь не пришла меня навестить и хоть тем разбавить эту армию фанатиков, что кружилось вокруг.

- Понял, не дурак. И кого это ты белобрысой сволочью назвал? Меня или, может, свою дорогую невесту?

- Говори уже, клоун, зачем пришёл?

- Скучный ты Поттер, ну да ладно. Надеюсь, причины, почему общество единогласно решило тебя не навещать, тебе понятны?

- В общих чертах. Но я жду детали.

- Хорошо. Ты должен понимать, что насчёт того, что ты полез спасать Уизли, претензий к тебе нет. Вообще жизнь любого мага, даже таких, как Уизли, бесценна.

Даже самого никчёмного и тупого колдуна можно приставить к делу. Да что там…

Даже “Предателей Крови” можно пристроить на место домовых эльфов.

К тому же Дин Томас не имеет к рыжим никакого отношения.

Так что любой аристократ помог бы попавшим в опасность дуракам, разумеется, если бы это не пошло во вред спасателю.

Но вот жизнь и здоровье НОРМАЛЬНОГО мага, не говоря уже о представителях старшей аристократии, стоит десятка Уизли.

Так что то, что спас гриффиндорцев - общество одобрило, а вот что сам пострадал при этом…

- Тогда почему не навестили, раз волновались.

- Чтобы не зазнавался. А то ещё у тебя это войдёт в привычку. В общем, считай, что Слизерин вынес тебе официальное предупреждение, Поттер. Ещё пара таких выходок, и тебя официально признают гриффиндорцем. Лорд Поттер, вам понятен приговор? Вы можете его обжаловать в стандартном порядке.

- Да-да, наследник Малфой.

Глядя на удаляющегося Малфоя, Гарри только покачал головой.

Аристократы. Что с них взять?

Иногда логика чистокровных магов, несмотря на то, что он сам был Лордом, ставила когтевранца в тупик.

То они со смаком вытирали ноги о чернь, то готовы были отдать всё до последнего галеона тому, кого всего несколько дней назад унижали.

При этом юный маг не мог назвать их плохими. Конченых уродов среди магической аристократии как таковых не было.

Вообще почти у каждого английского чистокровного мага была гипертрофированная гордость, что серьёзно мешало им в общении с маглорожденными.

За что получили репутацию конченых снобов.

Частично это действительно было так, но куда большую роль сыграл их взгляд на мир нормальный для конца девятнадцатого - начала двадцатого века, но никак не демократической Англии конца двадцатого века.

Из-за чего маглорожденным было очень сложно общаться с коренными жителями магической Англии.

Если отбросить постоянно проскальзывающие в голосе аристократов покровительственные нотки и снисходительное отношение, то оказывалось, что подобная Драко “золотая молодёжь” не такая уж и плохая.

Правда, не многие нынешние маглорожденные готовы были признать над собой подобного “сноба”.

Уж слишком сильно в магловском мире детям запудрили мозги об эфемерном равенстве на радость Дамблдору и Ко.

Куда хуже приходилось тем, в чьих жилах текла древняя кровь, но кто не обучался всем этим хитросплетениям с детства.

Для таких не делали никаких скидок. Так что если ты потомок древнего, но вымершего Рода, то изволь соответствовать.

Не получи он в своё время нужные знания по магическому этикету, то, скорее всего, он бы стал врагом всего змеиного факультета, как маг, позорящий аристократию.

Слава Хель, этого не случилось, и он вполне способен поддерживать со змеями нейтрально-приятельские отношения.

В будущем это может быть полезно.

Ещё раз глянув в тёмный проём, где минуту назад скрылся Малфой со свитой, Гарри неспешно продолжил прогулку.

========== Начало конца. ==========

Немного успокоившийся Гарри, вернувшись вечером в гостиную Когтеврана, вновь перебрал вместе с амулетом в памяти события последних дней.

Реакция Слизерина на произошедшее была неприятной, но ожидаемой.

Когтевранец сильно бы удивился, оставь змеи его “геройство” без внимания.

Но выбора у него как такового не было.

Смерть трио гриффиндорцев на данный момент была, мягко говоря, нежелательной.

Даже ворчливому наставнику юного мага пришлось признать, что они ничего не могли изменить, не поставив под удар весь тщательно продуманный план.

Так что приходилось терпеть молчаливые упрёки змей со скорбным лицом, стараясь изобразить искренне раскаяние.

Ни та, ни другая сторона этому не поверили ни на кнат, но формальности были соблюдены.

Официально он подвергся общественному порицанию за то, что поставил под угрозу древний магический Род.

Ведь на данный момент в Англии есть только один Поттер. И при гибели когтевранца древний род прервётся.

Ещё один выверт менталитета чистокровных Английских магов.

Параноидальная забота о сохранении магической крови причудливо сочеталась в английском обществе с жутким цинизмом.

Любой маг мог прыгать грудью на Авады, если у того было шило в пятой точке, но перед этим не забудь настрогать как минимум одного законного наследника.

Даже во время восстания Волан-де-Морта, о котором даже сейчас предпочитают не говорить, “Пожиратели” почти никогда не трогали детей несмотря на то, что из них в будущем вполне могли вырасти различные “мстители”.

Конечно, были и исключения из правил.

Вот только подобные отбросы, как правило, не имели не только к магической аристократии, но даже к обычным чистокровным магам никакого отношения.

Те немногие дети, погибшие от рук сторонников Тома, на свою беду столкнулись с вероятностью 95% с так называемым “пушечным мясом”.

А именно: оборотнями, вампирами, либо опустившимися маглорождеными магами, пошедшими за Лордом от безысходности.

Даже величайшая страшилка света: известная всему магическому миру садистка и маньячка Беллатриса Лестрейндж, которой газеты привили чуть ли не демонические черты, ни разу за войну не была замечена в убийстве одарённых детей.

Хотя ей это не мешало доводить своих жертв до полусмерти “Круцио” вне зависимости от возраста и пола жертвы.

Но при этом все известные Гарри жертвы Беллатрис даже после её “развлечений” могли иметь детей.

Другое дело, что иногда жертвы экс-Блэк уже ничего не хотели, но это мелочи.

Главное, что при достаточной настойчивости партнёра даже “бревно” или, как в нашем случае, “овощ” мог стать счастливым отцом или матерью, пусть и без согласия.

Такая вот была забота сторонников Волан-де-Морта о подрастающем и будущем поколении.

Но хоть какая-то…

Кстати, в отличие от того же “светлого мага” Грозного Глаза Грюма и его учеников, которые даже не скрывали своих убеждений в том, Пожирателей надо резать под корень с семьёй и друзьями.

Поняв, что слишком глубоко погрузился в дебри истории, Гарри поспешил переключиться на более приятную для себя, но от этого не менее запутанную тему.

На одну каштановолосую, кареглазую тему с замашками цундере, как ёмко охарактеризовал её амулет.

Что значит это слово несмотря на все расспросы наставник так и не объяснил.

Впрочем, как и всегда в подобных случаях. Гарри уже смирился с тем, что целый пласт, содержащийся в разумном артефакте информации, для него закрыт.

С Гермионой тоже возникло множество проблем.

С того дня, как молодая волшебница его поцеловала, она стала его всеми силами избегать.

Подобное поведение гриффиндорки ставило юного мага в тупик.

Что творится в голове у девочки, когтевранец, несмотря на все попытки разобраться, решительно не понимал.

Хуже того, Гарри никак не мог разобраться даже в себе.

Этот несчастный поцелуй поднял в душе кандидата в Тёмные Лорды целую бурю разнообразных эмоций, в которой он даже половину не смог опознать.

В нём была растерянность, неуверенность, страх, возбуждение, счастье и многое другое.

Хотя получившийся коктейль был, безусловно, приятен, но то, что кто-то может так легко влиять на него, сильно нервировало мальчика.

Одно то, что после ухода Гермионы из палаты, он ещё полчаса сидел на кровати с улыбкой конченного гриффиндорца, а в голове у него был вакуум, уже говорит о многом.

Гарри в очередной раз сравнил то, что он испытал к гриффиндорке при первой встречи и произошедшее недавно, и пришёл к неутешительному для себя выводу.

Сначала Гермиона была для него милой зверушкой, которую надо оберегать от чужих рук и по мере сил защищать от опасностей.

Чувства у него были уже тогда, но он скорее видел в ней забавного разумного питомца вроде Шаса.

Потом медленно превратилась в хорошего друга, к которому его, несмотря на всё, хоть и влекло, но он сумел подавить в себе это желание, то теперь Гарри окончательно запутался.

Кто для него Гермиона Грейнджер? Кто? Нуждающаяся в его поддержке и защите маглорожденная волшебница? Подруга? Или нечто большее?

С другой стороны, Гарри был не готов отказаться и от второй девушки, которая всё чаще мелькала в его мыслях.

Холодная миниатюрная блондинка, ядовитая как василиск, которую он назвал своей невестой, сумела запасть ему в душу.

Это даже если не брать в расчёт те дивиденды, на которые он в будущем мог рассчитывать, породнившись с одним из самых богатых Родов Англии.

Тут уже начинал бунтовать хомяк кандидата в Тёмные Лорды.

А ведь вокруг него вились и другие соискательницы женского счастья, подчас доводя когтевранца до нервного тика.

Больше всего опять выделилась седьмая Уизли, чья красная шевелюра подглядывала за мальчиком буквально из-за каждого угла.

Похоже, спасение из лап пауков-мутантов окончательно сорвало крышу рыжей.

Глядя на это непотребство, амулет только с презрением обзывал седьмую сталкером.

В этот раз Гарри не поленился и заглянул в толковый словарь. Но он так и не смог понять, какое отношение имеет термин, придуманный братьями Стругацкими для обозначения профессиональных проводников в запрещённые зоны, местности и т. п. В настоящее время сталкерами называют людей, которые посвящают своё свободное время исследованию заброшенных объектов (от крупных индустриальных заводов и военных баз до старых домиков в вымерших деревнях) и, в особенности, тех, кто нелегально проникает в Чернобыльскую зону отчуждения в/на Украине к этой нелепой слежке.

Иногда сталкеров именуют диггерами, хотя диггеры специализируются на подземельях и подземных обьектах.

Одним словом, всё было сложно.

Личная жизнь последнего Поттера удалась и даже слишком.

Когда напряжение вокруг его нечаянного “геройства” немного спало, оказалось, что беда подкралась, откуда её не ждали.

Как гром среди ясного неба на учеников обрушилось объявление МакГонагалл на очередном уроке Трансфигурации.

Взмахом палочки профессор МакГонагалл привлекла к себе внимание студентов и повернулась к классу.

— Если школа до сих пор не закрыта, после всех событий, на которые был богат этот год, так только для того, чтобы вы не остались неучами, — сказала она строго. — Экзамены состоятся как обычно, и я надеюсь, что вы будете усердно готовиться.

Класс зашумел, и профессор МакГонагалл сурово нахмурилась.

Усердно готовиться! Гарри был чуть ли не на седьмом небе от счастья.

Теперь большинству учеников будет уж точно не до него.

Сам когтевранец благодаря тому, что его учителя буквально вытрясли из своего ученика на занятиях душу, при необходимости мог бы уже сейчас сдавать СОВ.

Правда, ни на что выше удовлетворительно по большинству предметов, кроме, разве что, ЗОТИ, Чар и, возможно, Трансфигурации он пока рассчитывать не мог, но это не отменяло тот факт, что нынешние тесты не должны были доставить ему проблем.

— Я хочу подчеркнуть: профессор Дамблдор потребовал, несмотря на нештатную ситуацию, соблюдать заведенные порядки, разумеется, насколько возможно. А это включает проверку усвоенных за год знаний.

Гарри грустно смотрел на двух белых кроликов, которых требовалось превратить в комнатные туфли.

Интересно, сколько пушистиков не переживёт конец этого года?

Ведь как минимум четверть кроликов в конечном итоге окажется под палочкой у гриффиндорских вивисекторов, что почти гарантировало ушастым медленную мучительную смерть.

Похоже, свою печальную участь гриффиндорцы понимали не хуже Гарри.

Все львята после объявление даты экзаменов были неестественно бледными.

Особенно когтевранца позабавил вид шестого.

У Рона был такой вид, словно он получил приказ немедля поселиться в Запретном лесу.

Лонгботтом выглядел не намного лучше своего рыжего друга.

У Невилла было такое лицо, будто его пригласили во французский ресторан, и в очередном блюде он узнал Тревора.

— Ты только представь, как я сдаю экзамены вот с этим. — Рон показал Невиллу свою увечную волшебную палочку, которую тот сломал ещё в начале года во время эпического прибытия в Хогвартс, которая как раз в этот миг задребезжала и издала свист.

Дождавшись завершения занятий, Гарри поспешил в совятню.

Объявление даты экзаменов стало для мальчика своеобразным сигналом. Больше тянуть было нельзя.

Пора было отправить пару писем, тем самым запуская цепь событий, которая должна была в конечном счёте привести к падению или хотя бы к серьёзному ослаблению режима “доброго дедушки Дамблдора”.

На роль цепного пса и разоблачителя старого манипулятора общими усилиями был выбран Барти Крауч.

В прошлом начальник Департамента по магическому законодательству, без пяти минут Министр Магии Англии, проигравший закулисную войну с Фарджем и Дамблдором и сосланный на гордую, но по большей части декоративную должность главы Департамента международного магического сотрудничества.

Серьёзный удар по самолюбию столь тщеславного мага, который ради карьеры не пожалел даже собственного сына.

И уж за возможность вернуться в серьёзную политику, не говоря уже о возможности мести тем, кто лишил его всего, Крауч должен был ухватиться руками и ногами.

Осталось только подготовить финальную сцену для триумфального прихода бывшего лучшего друга Аврората.

После чего ему с Томом останется только отойти в сторону и смотреть, как два наиболее радикальных Светлых мага Англии будут рвать друг друга.

К счастью, с поиском последней жертвы “Наследника Слизерина” проблем не было.

Гарри поначалу сам не поверил тому, кто неожиданно вызвался добровольцем, зато после этого нападения скандала Дамблдору точно не избежать.

Эх… Если бы с “Глазом Сета” всё было так же просто.

Но всему своё время.

После скандала у него будет достаточно времени, чтобы найти этот неуловимый камень.

========== Буря и “Глаз”. ==========

(Неожиданный поворот сюжета).

В Выручай-Комнате царил полумрак, который лишь немного развеивал горящий в углу камин, создающий в помещении незримое чувство уюта.

Сидя в кресле, двое подростков молча наблюдали за переливами огня в камине.

- Ты уверена? - нарушил царящую в комнате тишину голос когтеванца.

Вместо ответа слизеринка немного сдвинулась на коленях своего жениха, зарылась в плечо подростка.

- Я уже давно всё решила, - почти неслышно ответила Дафна, заглядывая в зелёные глаза когтевранца, в которых в эту секунду плескалась нешуточное беспокойство.

- Это может быть опасно. Можно придумать что-то ещё. Например, использовать нашего белобрысого хорька.

- Это мой выбор. Так будет правильно. Это самое оптимальное решение. Оно позволит нам продвинуться в осуществлении нашего плана. Другие варианты обернутся лишь полумерами. Я это предвижу.

- И всё равно. На мой взгляд, риск слишком велик. Нет никакой конкретной информации, как непрямой взгляд василиска влияет на организм.

- Он оптимален. Реально мне ничего не угрожает, кроме возможности ненадолго выпасть из жизни. Да, ещё ни одну войну не выигрывают без жертв.

- Как вообще можно так безразлично относиться к собственной жизни и здоровью?

Вместо ответа слизеринка изогнулась на коленях у Гарри и поцеловала своего жениха.

- Всё будет хорошо. Просто поверь мне.

Очередное нападение привело студентов в состояние, близкое к панике.

Замок в очередной раз за этот год погрузился в ужас.

Успокоенные долгим перерывом на пару с уверениями директора дети, уже бывшие в своих мыслях на каникулах, никак не могли поверить в то, что весь этот кошмар начался заново.

Ведь до конца учебного года осталась всего пара недель.

Впрочем, последнее нападение произвело даже больший шок, нежели остальные, даже не столько своей неожиданностью, сколько личностью жертвы.

Не каждый день жертвой неуловимого маньяка становится любимая внучка одного из самых древних магических родов магической Англии.

Парализованную Дафну Гринграс в одном из коридоров второго этажа нашла многострадальная седьмая Уизли.

Зрелище окаменевшей слизеринки стало настоящим ударом для Джинни, которая после очередной найденной ею жертвы окончательно стала парией на факультете.

Пусть не все гриффиндорцы верили, что “Предательница Крови” могла быть “Наследницей Слизерина”, но вот то, что она как магнит притягивает неприятности и что, находясь рядом с ней, можно попасть под удар, уже почти никто не сомневался.

Как впоследствии рассказал не без гордости Том Гарри, это было достаточно сложно подстроить. Но бывший Тёмный Лорд справился.

После известия о случившемся лорд Гринграс жаждал крови виновного в этом злодеянии.

Состояние взбешённого Патриарха можно было оценить хотя бы по тому, что на следующий день после произошедшего бойцы рода Гринграс фактически взяли штурмом Министерство.

Ультиматум Эдмунда Гринграса перепуганному Министру был предельно прост и сводился к следующему: «Наведите порядок в Хогвартсе и покарайте виновных, или в Английском Министерстве Магии появится новый Министр».

Фардж счёл за лучшее согласиться с просьбой столь уважаемого человека.

К тому же он и сам давно хотел ослабить позиции Дамблдора, но в одиночку идти против Великого Светлого Мага не решался.

А сейчас у него появился столь шикарный повод немного понизить рейтинг директора Хогвартса.

В общем, обе стороны остались довольны друг другом.

Фардж был счастлив, что сохранил не только жизнь и пост, но и получил возможность немного усилить свои позиции. Эдмунд Гринграс же был рад шансу, не нарушая клятвы, вновь показать магическому миру, почему именно он был одним из приближённых Лорда Гринденвальда.

Лишь немногие знали, что Лорд Гринграс был в общих чертах знаком с манипуляциями внучки, которая, спасая того от лишних стрессов, заранее предупредила любимого деда.

Вышедшая следом за этим разгромная статья небезызвестной Риты Скитер, которая буквально смакуя каждую деталь, рассказала поистине душераздирающую историю, которая буквально привела в праведный гнев обывателей, придала Фарджу ещё больше уверенности в своих силах.

Если толпа хочет крови, то кто он такой чтобы отказывать ей в такой малости?

Особенно, когда об этом просит столь уважаемый человек. А уж если он не один…

Всё же Малфой - старший тоже не упустил возможности немного поднять свой рейтинг в народной массе и высказать своё негодование данным инцидентом Министру, где к своему удивлению встретил полное понимание.

То, что через час было собрано экстренное собрание Попечительского Совета, уже никого не удивило.

Группа проверяющих, наделённых экстренными полномочиями, во главе с небезызвестным Барти Краучем, который был известен, как непримиримый борец с любыми проявлениями Тёмной Магии, была спешно отправлена в Хогвартс уже вечером.

А событиям вокруг школы продолжали набирать оборот.

Ситуация во внешнем мире напоминала настоящий кипящий котёл, который успешно подогревали общими усилиями не только Министерство, но и большая часть аристократии.

Обычно воюющие между собой группировки ненадолго сплотили усилия против общего противника.

Сторонники Дамблдора скрипели зубами, тихо матерились, но продолжали держать позиции.

А над ними, как настоящий штурмовик, кружилась Рита Скитер, выливая на головы почитателей директора очередной кувшин отборных помоев.

Скитер под одобрительные взгляды с Министерского Олимпа припомнила старику все его прегрешения, до которых смогла докопаться.

Да, это был всего лишь небольшой кусочек той горы скелетов, покоившихся в шкафу у Великого Светлого, но и этого оказалось немало.

“Партия Дамблдора”, ощетинившаяся волшебными палочками во все стороны, постепенно отступала под градом нападок со всех сторон.

На фоне внешних событий Хогвартс выглядел поистине тихой гаванью.

После последнего нападения дисциплина в замке воцарилась железная.

Даже всеми признанные хулиганы - близнецы Уизли старались лишний раз не покидать гостиной Гриффиндора, что уж говорить о других клоунах, из-за чего количество глупых шуток и розыгрышей резко уменьшилось почти на порядок.

Над гриффиндорцами близнецы издевались не так сильно, без должного огонька.

Ведь старшекурсники вполне могли за глупые шуточки чисто по-семейному намять им бока.

Вот и приходилось близнецам Уизли развлекаться только со студентами первых трех курсов родного факультета, которые не могли им ответить, и то с оглядкой.

Остальные факультеты тоже серьёзно сбавили свою активность, предпочитая вместо поиска неприятностей просто дожить до конца учебного года.

Да и экзамены, до которых осталось всего несколько дней, не слишком настраивали на весёлый лад.

А уж чрезвычайная комиссия из Министерства, заглядывающая в каждую подозрительную щель, ещё сильнее подрывала задор студентов.

После того, как несколько парочек с последних курсов застукали в пустых классах в самый ответственный момент, то даже самые ретивые поняли, что лучше сидеть тихо и лишний раз не высовываться.

В общем, в замке царило полное уныние.

Гарри же мысленно радовался тому, что всё шло строго по плану.

Пока Дамблдор воевал с комиссией, когтевранец принялся за исполнение давно ждущего реализации плана.

Двадцатиметровый василиск неторопливо полз по коридорам Хогвартса, каждые несколько метров нюхая языком воздух.

Гарри уже давно понял, что единственный шанс отыскать в замке проклятый всеми Богами “Глаз Сета” или хотя бы снизить зону поиска - это обыскать с помощью Рурсуса весь Хогвартс.

Способности “Короля Змей” позволяли юному мальчику в компании исполинской рептилии уверенно обходить редкие групп прохожих, торопящиеся по своим делам.

Проверив очередной этаж замка, змей прошипел:

- Здесь его нет, Зовущий. Но он близко. Я его чую!

- Продолжаем поиски, Рурсус.

У Гарри ушло более трёх часов плутания по коридорам замка, когтевранец с василиском поднялись уже на девятый этаж, когда змей прошипели:

- Мы удаляемся, Зовущий. Нужно возвращаться назад.

Ещё полчаса безрезультатных поисков ни к чему не привели.

В конечном счёте Гарри не выдержал и спросил, почему Рурсус водит его кругами.

- Этот запах. “Глаз” здесь! Я его чувствую, но не вижу. Нет света! Но он здесь!

- Замолчи. Мне надо подумать, - попросил Гарри излишне возбуждённого василиска.

Змей возмущённо зашипел, но подчинился.

Похоже, близость камня влияла на психику “Короля Змей” не лучшим образом.

Убедившись, что змей перестал метаться по коридору, когтевранец задумался.

- Нет. Все не может быть так просто, - скорее себе, чем ползущей рядом рептилии, пробормотал под нос когтевранец.

Ещё несколько раз взвесив пришедшую в голову мысль, Гарри с удивлением понял, что это не такой уж и бред, от чего юный маг, покачав головой, нервно рассмеялся:

- Да. Я и правда идиот. Настоящий гриффиндорец. А ведь должен был проверить столь очевидный вариант в первую очередь.

Подойдя к памятному месту, Гарри привычно сосредоточился и начал ходить рядом со стеной.

“Что мне надо? Мне нужно место, где маги прошлого прятали свои вещи”.

На третий проход рядом со стеной в каменной плитке проступила дверь.

Толкнув дверь, Гарри оказался в большой комнате, до потолка заваленной всяким хламом.

Не дожидаясь разрешения, Рурсус стремительно рванулся внутрь комнаты.

- Здесь! Здесь, Зовущий! Это оно!

Пробравшись через груду поваленного мусора, Гарри с удивлением посмотрел на находку змея.

Рядом с большим комодом стоял женский бюст в парике, на котором была надета богато украшенная сапфирами диадема.

Ещё раз оглядев место, куда указывал змей юный маг лишь непонимающе переспросил:

- Где?

- Вот же! Этот запах! Этот свет, хоть он и сильно потускнел, я никогда не спутаю ни с чем!

Гарри ещё раз внимательно посмотрел на женский бюст. Отчего он показался мальчику смутно знакомым.

Через секунду когтевранца осенило, где он видел раньше.

Почти идентичная бюсту статуя стояла в гостиной когтеврана, где он ежедневно лицезрел это лицо ни по одному разу.

Бюст основательницы синего факультета - Кандиды Когтевран.

В голове мальчика судорожно заметались различные мысли.

Если мыслить логически, только одна диадема могла находиться на бюсте Основательницы.

Диадема Кандиды Когтевран.

Но как этот пусть и легендарный артефакт мог быть связан с “Глазом Сета”, который был вместилищем поистине божественной силы?

Поняв, что он близок к логическому тупику, Гарри перешёл на магическое зрение и чуть не отшатнулся от украшения.

От увиденного зрелища когтевранец чуть не поседел.

Юный маг знал, что Основатели были достаточно неоднозначными людьми, но не до такой же степени.

Судя по всему, в своё время Кандида аккуратно расколола “Глаз”, после чего его остатки пошли как почти бесконечный источник энергии для творений Основательницы.

Глядя на это, Гарри лишь покачал головой.

Гениальность, граничащая с дикостью? Или дикость, приправленная гениальностью?

В любом случае, молодой Тёмный Маг был уверен, что никто в здравом уме не станет так варварски использовать пусть и утратившие большую часть силы божественные артефакты.

Вот только мальчика мучил вопрос, как Салазар Слизерин допустил такое?

Впрочем, у него ещё будет время ответить на этот вопрос, а пока стоило вернуть василиска на месте, а заодно подумать, как безопасно изъять диадему и вернуть то, что осталось от “Глаза” законному владельцу, при этом оставшись в живых.

========== Последняя жертва. ==========

Вот уже несколько последних дней Гермиона ходила сама не своя. Уроки отошли на второй план, на занятиях девочка сидела тихо, как мышка, не срываясь без конца с места в попытках правильно ответить на заданный вопрос. Библиотеку девочка посещала на автомате, потому что так привыкла, нежели за надобностью. А все мысли заняты одним – Гарри.

Даже не потому, что девочка сомневалась, любит ли она его или нет, а из-за того, что теперь банально не знала, как ей с ним себе вести. И поэтому вот уже который день старалась не попадаться ему на глаза.

Девочка даже сама не поняла, почему она поцеловала Гарри.

Просто узнав, что его жизни угрожала большая опасность и теперь он в больничном крыле, она жутко испугалась.

Хотя, честно говоря, она до сих пор обижалась на Гарри из-за его помолвки с Дафной.

Даже не потому, что ей было обидно, что на месте слизеринки не оказалась она сама.

А потому, что она считала Гарри своим первым и лучшим другом, и он, по меньшей мере, должен был ей об этом рассказать.

Но узнав, что Гарри находится в больничном крыле, гриффиндорка забыла все свои обиды.

После чего дальнейшие события пронеслись для нее как в тумане.

И после того, как она увидела юного мага, такого родного, почти целого и невредимого, эмоции переполнили девочку через край.

А теперь Гермиона сама жалеет о том, что произошло там, в палате больничного крыла.

Или не жалеет? За эти несколько дней девочка так запуталась в своих чувствах и мыслях, что теперь сама не понимает, что ей делать.

Общаться с Гарри так, как раньше, или всеми силами пытаться избегать его?

А захочет ли он? И что он о ней, в конце концов, подумает?

Это, наверное, самое серьезное, о чем в последние дни размышляла Гермиона Грейнджер.

За три дня до экзаменов профессор МакГонагалл сделала за завтраком объявление.

- У меня хорошие новости, - начала она, и притихший было Большой зал взорвался криками.

- Дамблдор возвращается! - шумно обрадовались многие.

Гарри лишь поморщился. Будь его воля, то этого старого интригана не было бы в школе до Второго Пришествия.

Хотя ему грех было жаловаться. Вот уже почти неделю директор безвылазно сидел в Министерстве Магии словами, полновесными галлеонами и легименцией доказывая Министерским чиновникам, что он на самом деле белый и пушистый.

А между тем из зала сыпались различные предположения.

- Поймали наследника Слизерина! - воскликнула смутно знакомая девушка с четвёртого курса Когтеврана.

- Профессор Локонс подал в отставку! - крикнул кто-то из “любимчиков” Тома.

- Матчи по квиддичу возобновляются! - вопил Вуд.

- Профессор Стебль известила меня, - продолжала МакГонагалл, когда гвалт стих, - что мандрагоры наконец-то созрели и готовы к употреблению. Уже вечером мы сможем вернуть к жизни всех претерпевших заклятие Оцепенения.

Хочу вам напомнить, что жертвы, скорее всего, сумеют опознать, кто именно на них напал. Горячо надеюсь, что этот кошмарный год успешно завершится поимкой преступника.

Гарри позволил себе на секунду ухмыльнуться.

Когтевранец тоже надеялся, что злодея поймают, и справедливость восторжествует.

По крайней мере, он сделал всё от него зависящее, чтобы колёса правосудия не забуксовали на полпути.

Зал радостно зашумел. Гарри не удержался и бросил взгляд на слизеринцев: змеи не спешили присоединиться к общему ликованию.

По серьёзным лицам было заметно, что они принял эту информацию к сведению и отнеслись к ней предельно серьёзно.

Нападение на одну из них слизеринцы явно не собирались прощать.

Так что, “Наследник Слизерина” вполне мог совершенно случайно и не дожить до суда.

А вот у Рона лицо первый раз за много дней озарилось улыбкой.

И он такой был не один.

От вида радостных Уизли Гарри перекосило. Он успокаивал себя лишь тем, каким ударом станет для гриффиндорцев личность “Наследника”.

Кто-то из львят даже похлопал “Чумную Уизли” по плечу.

Джинни дёрнулась, как от удара током, уперев взгляд в пол.

Похоже, последние дни окончательно сломали седьмую. И это было хорошо. Ведь следующая часть плана предусматривала наличие “независимой свидетельницы”.

Хотя Гарри было немного страшно от того, не перегнули ли они с Томом палку? На данный момент безумная Джинни была не нужна никому.

А девочка, похоже, подобралась уже к самой грани.

Сидя в кресле, она слегка раскачивалась - точь-в-точь как домовой эльф, раздираемый противоречивыми приказами своих Хозяев.

Ведь если домовой эльф выполнит один из них, то одновременно нарушит другой.

Гарри ещё раз мысленно спросил себя, так ли это было необходимо?

Не то чтобы когтевранца мучила совесть, Гарри прекрасно понимал, что без жертв не выиграть войну, но он не хотел, чтобы из-за него лишний раз страдали другие. Даже если это Уизли.

Но рассиживаться у него не было времени.

Пока Том вёл их факультет на следующее занятие, Гарри “незаметно” отстал от группы и потерялся.

Ну, по крайней мере, это так должно было выглядеть со стороны.

К моменту, когда закроется занавес, у зрителей этой маленькой пьесы не должно сомнений, кто герой этого представления, а кто главный злодей.

У входа в Больничное Крыло Гарри был перехвачен профессором МакГонагалл.

- Поттер! Уизли! Что вы здесь делаете? - остановил их грозный голос профессора Трансфигурации.

- Я пришёл навестить невесту, всё же это мой долг, чтобы с ней всё было хорошо, а где вы увидели Уизли? - изображая растерянность, спросил маленький комбинатор, оборачиваясь.

За своей спиной когтевранец нашёл бредущую в паре метрах от него седьмую.

- Да… разумеется… я понимаю, как это тяжело друзьям… - немного стушевалась профессор МакГонагалл. - Конечно, Поттер, конечно, пойдите навестить мисс Гринграсс. Я извещу профессора Бинса о причине вашего отсутствия. Скажите мадам Помфри, что я разрешила… А вы, мисс Уизли?

- Пусть остаётся, раз уж пришла. Не выгонять же её в такой момент, когда по школе бродит этот маньяк.

- Полагаю, вы правы, мистер Поттер. После следующего занятия я провожу вас из Больничного Крыла в гостиные.

Гарри мысленно ликовал от того, как всё удачно складывается.

Мадам Помфри пустила их, правда с большой неохотой.

- Какой смысл навещать оцепеневших? - проворчала она, но всё же пустила детей в святая святых.

Даже в такой ситуации Дафна выбрала самый удачный ракурс для Оцепенения.

Чуть надменные холодные черты лица, не тронутые страхом.

При взгляде на слизеринку невольно закрадывалась мысль о бесстрашной воительнице, что смело глядела в лицо собственной смерти.

Но Гарри смотрел не на лицо, а на правую руку, лежащую поверх одеяла, пальцы которой были сжаты в кулак.

Так, чтобы Джинни это увидела, Гарри наклонился и начал доставать из маленького кулачка клочок бумаги.

Это была страница, вырванная из какой-то очень старой библиотечной книги.

Гарри тут пробежал её взглядом, после чего дал ознакомиться с текстом седьмой.

…из многих чудищ и монстров, коих в наших землях встретить можно, не сыскать таинственней и смертоносней Василиска, также еще именуемого Король Змей. Сей гад может достигать размеров воистину гигантских, а срок жизни его - многие столетия. На свет он рождается из куриного яйца, жабой высиженного. Смерть же несет путем диковинным, небывалым, ибо, кроме клыков ужасных и ядовитых, даден ему взгляд убийственный, так что ежели кто с ним очами встретится, тотчас примет кончину скорую и в муках великих. Особливо боятся Василиска пауки, сторонятся елико возможно, ибо он есть враг их смертельный; сам оный Василиск страшится лишь пения петушиного, ибо гибельно оно для него…

Под этими строками аккуратным почерком было выведено всего одно слово «Трубы».

В общем, пока Джинни постигала истину, Гарри ещё раз пробежался по своим действиям.

Не переиграл ли он где-то? Выглядело ли это со стороны достаточно естественно?

Вроде пока всё было в порядке.

В такие момент мальчику сильно не хватало амулета, но старый кусок серебра отказывался принимать участия в каких бы то ни было авантюрах, где существовал риск его раскрытия.

- Гарри! - выдохнула Джинни. - Вот оно! Ведь это ответ! Чудище Тайной комнаты - василиск, гигантская змея!

Дальше когтевранец уже не слушал её сбивчивый монолог. Он выполнил основную часть своего плана. Но стоило убедиться, что девочка придёт к нужным выводам.

…- Мы должны всё рассказать профессору МакГонагалл!

Именно этих слов Гарри и ждал.

- Я пойду с тобой.

Они побежали вниз. Им не хотелось, чтобы кто-нибудь застал их в этом коридоре, да еще во время урока.

В учительской никого не было. Как, впрочем, и звонка с урока.

Вместо него эхом прокатился по замку усиленный мегафоном голос профессора МакГонагалл:

- Всем ученикам немедленно вернуться в свои спальни. Всем преподавателям собраться в учительской. Пожалуйста, как можно скорее.

Джинни испуганно посмотрела на Гарри:

- Неужели новое нападение?

- Возможно, - вздохнул когтевранец, замечая, что Том сработал как часы. - Тебя проводить в башню?

- Нет. Я должна рассказать преподавателям в василиске.

- Тогда идём к профессору Локонсу.

Через десять минут они уже стояли на пороге кабинета профессора ЗОТИ, из которого доносился странный шум.

Зайдя в класс, Гарри с Джинни увидели, как Златопуст раненым зверем мечется от полки к полке по помещению.

- Нет! Опять не то! Магические перья мне не нужны. Так, “Кошачий Глаз” может пригодиться, - тихо бубня себе под нос, Том засовывал всё новые пузырьки и артефакты в карманы мантии, за сборами не замечая посетителей.

По крайней мере, так это выглядело со стороны.

- Профессор Локонс, что происходит? - поняв, что концерт затягивается, окрикнул Тома когтевранец.

- О, Гарри, ты пришёл! Это ужасно! Очередное нападение. На сей раз утащил в Тайную комнату.

- Откуда такие сведения?

- “Наследник Слизерина” оставил новую надпись на стене, прямо под первой: «Его скелет будет пребывать в Комнате вечно». - Здесь Том зверски улыбнулся и прорычал: - Ну, это мы ещё посмотрим. Никто не смеет обижать моих учеников, кроме меня!

- Кто на этот раз?

- Гриффиндорец Невилл Лонгботтом.

Гарри почувствовал, как за его спиной Джинни, не произнеся ни звука, начала медленно сползать на пол.

- Джинни, соберись, - рявкнул на девочку юный маг. - Лучше расскажи профессору то, что мы узнали.

- Хорошо, - пробормотала гриффиндорка, приходя в себя.

Дальше последовал сбивчивый рассказ седьмой о василиске, женском туалете и канализации Хогвартса.

- Понятно, - тихо пробормотал Том, глядя в пустоту. - Это значительно упрощает задачу. Василиск хоть и опасная тварь, но известная. Куда хуже сражаться с неизвестным противником. Так, дети, вы идёте в гостиные, а я направляюсь спасать вашего непутёвого приятеля.

- Невилл мой друг! Я не оставлю его в беде! - неожиданно твёрдо выдавила из себя Джинни.

- Профессор, вы видели, на что я способен, моя помощь точно не будет лишней. Да и за этим рыжиком кто-то же должен присмотреть?

Они спустились по ближайшей лестнице и пошли по темному коридору, где на стене горели послания наследника, к убежищу Плаксы Миртл.

Локонс вызвался идти первым. Профессора ЗОТИ слегка потряхивало от нетерпения.

Пока Джинни с Томом искали вход в Тайную Комнату, Гарри незаметно достал из импровизированного тайника, сделанного в одной из кабинок, свёрток из кожи дракона.

Теперь он был полностью готов к финальному акту.

Джинни как раз нашла выгравированную змею и теперь старалась проникнуть внутрь.

- Откройся! - под удивлённый взгляд седьмой приказал Гарри, глядя на раковину.

Для девочки из горла Гарри вырвалось странное шипение; кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение - умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск в логово василиска.

Но замучить его вопросами седьмая не успела.

Выйдя вперёд, Том встал в пафосную позу и произнёс:

- Вперёд, мои верные оруженосцы!

После чего первым прыгнул в провал.

Гарри тут же последовал примеру учителя. Объясняться с рыжей ему не хотелось.

========== “Наследник Слизерина.” ==========

- Прибыли. Конечная остановка. Дальше придётся продвигаться на своих двоих, - констатировал Том. - Идёмте.

— Люмос, — шепнул Гарри волшебной палочке, и на кончике у нее вспыхнул неяркий огонек, после чего, убедившись, что Джинни не потерялась, направился вслед за профессором ЗОТИ.

Шаги по мокрому полу разносились под сводами подобно гулким шлепкам.

Гонимая лучом света, тьма отступала, открывая все те же влажные, облепленные илом стены.

Созданная люмосом пляска света и тени завораживала. В волшебном свете тени идущих казались фантастическими чудищами.

— Помните. Наш главный противник – василиск, — предупредил Том учеников вполголоса. — При малейшем шорохе надо сейчас же зажмуриться и отступать. Напрасно не рискуем. И не забываем смотреть под ноги.