Наследие Слизерина (СИ)

Забрать её в начавшемся бардаке было несложно.

То, что это дневник Тома, он не сомневался.

У него было много вопросов к молодому Волди. Вроде во время обучения в Хогвартсе он был ещё более или менее адекватным.

========== Дневник. ==========

Первым делом, вернувшись домой, Гарри отправился в кабинет, где начал внимательно изучать своё новое приобретение.

Это была обычная тетрадка в чёрной потрёпанной обложке. На переплете стояла дата полувековой давности. На первой странице имя - Т. М. Реддл.

Именно так Квиррелл и описывал первый крестраж своего бывшего господина.

Убедившись, что перед ним действительно дневник Тома, мальчик задумался о том, что ему с ним теперь делать.

Уничтожать столь интересный артефакт было жалко, да и облегчать жизнь старому маразматику, ослабляя бывшего Темного Лорда, Гарри не хотелось.

С другой стороны адекватность Лорда Судеб Волан-де-Морта, несмотря на все его достижения, вызывала у него большие сомнения.

Кем надо было быть, чтобы повестись на столь банальную провокацию Дамблдора?

Да и постоянное, безостановочное деление собственной души было, мягко говоря, не самым умным поступком.

Не зря же даже опытные некроманты, посвятившие не одно десятилетие изучению этого искусства, а не такие самоучки, как Волди, крайне редко создавали больше одного крестража, которые, кстати, его наставник совсем не уважал, называя грубыми подделками под филактерии.

Хотя стоило признать, Волди был действительно могущественным, даже можно сказать гениальным магом.

Сохранить не только способность говорить, но даже колдовать, когда в тебе всего лишь сто двадцать восьмая часть души, поистине невероятный результат.

Откуда такая цифра? Просто каждый раз после ритуала оставшийся у темного мага осколок души делился на две равные части, одна из которых и помещалась в крестраж.

После первого у него осталась половина души, дальше четверть, одна восьмая…

Да, Том Реддл, несмотря на все его интриги, был гениальным идиотом. И как известно, дуракам везёт.

По словам амулета, Тома можно было поздравить с новым рекордом в области успешного деления своей души.

До этого максимальное количество аварийных якорей принадлежало одному древнему некроманту, который сумел разделить свою душу целых пять раз.

При этом пользовался не этими жалкими пародиями, а использовал свои куда более совершенные заготовки, которые позволяли сократить необходимую частицу души заклинателя для создания подобного Якоря.

И даже он не рискнул создавать шестой, понимая, что следующий ритуал может и не пережить.

Впрочем, имя и биографию этого загадочного мага вредный артефакт отказался называть напрочь, мотивируя это тем, что он ещё слишком маленький и он расскажет эту не слишком приятную историю позже. Может быть.

С другой стороны, вполне возможно Том съехал с катушек уже позже создания первого крестража, а поскольку из-за несовершенства метода каждый крестраж после разделения с Основой становился независимой личностью, то с молодым Волан-де-Мортом ещё можно было иметь дело.

Гарри надеялся, что в это время Том был ещё лишь амбициозной сволочью, а не той безмозглой, брызжущей ненавистью тварью, что паразитировала в прошлом году на Квиррелле.

Иначе кое-какие планы на этот год могли пострадать не только у директора, но и у самого мальчика.

В крайнем случае, Гарри собирался приобрести в Лютном немного контрабандного яда василиска.

Как оказалось, одна унция яда этой редкой магической рептилии, которых на всю планету осталось меньше десяти штук, стоила более десяти тысяч галеонов.

Даже по меркам юного мага это была астрономическая сумма.

Зато от яда короля змей противоядия не существовало. Ну, разве что слёзы феникса или кровь единорога в больших количествах могли на время отсрочить процесс разрушения организма и подарить организму жертвы время выработать противоядие.

Но тут шансы пятьдесят на пятьдесят. Либо помрёшь, либо нет.

Также существовала вероятность, что антидотом от данного яда может послужить легендарный философский камень, но поскольку он уничтожен, то эта версия навсегда останется теорией.

Но Гарри сейчас интересовала не убойная сила яда, а то, что кроме всего прочего он был чрезвычайно токсичен, растворяя даже гномье серебро вместе с наложенными на него чарами.

Короче, яд василиска в хозяйстве вещь очень полезная и столь же дорогая.

Поэтому мальчик надеялся, что до этого не дойдёт. Не хотелось бы на уничтожение каждого попавшегося под руку крестража тратить по десять тысяч галеонов.

А ведь если Том всё же свихнулся, то придётся. По крайней мере до того момента, пока он не освоит адский огонь.

Решив, что откладывать больше нельзя, Гарри взялся за перо и открыл дневник, но перед тем, как приступить к делу, он буквально не мог не пошутить над тёмным магом:

- Том, мальчик мой, наконец-то я тебя нашел, - старательно копируя почерк директора, вывел когтевранец.

Гарри показалось, что дневник задёргался, стараясь уползти, но поняв, что не спастись, обречённо ответил:

- Профессор Дамблдор?

- Мой мальчик, я давно уже директор, но ты как и раньше можешь называть меня своим “сладким Альби”. Не беспокойся, вскоре ты возродишься, и я покажу тебе всю силу “истинной любви”.

На пару секунд дневник завис, а потом буквально взорвался:

- Ты не Дамблдор! Кто ты такой?!

- Странно. А мне показалось, что у меня талант в пародии этого бородатого пожирателя лимонных долек. Я тот, кто сейчас держит под рукой склянку с ядом василиска, - лаконично ответил тёмному лорду юный маг.

- Блефуешь, - неуверенно написал Реддл.

- Блефую, - легко согласился мальчик. - За ядом василиска мне придётся съездить в Лютый Переулок, но для тебя не жалко.

- Как ты смеешь? Ты хоть знаешь, кто я? Я лорд судеб Волан-де-Морт

- Том, у тебя совершенно отсутствует чувство юмора. Мой тебе совет - будь проще, и тролли к тебе потянутся.

- Кто ты такой? Малфой? Нотт? Блэк? Лестрейндж? Гринграс?

Гарри задумался. Несмотря на мощнейшую ментальную защиту, говорить частице Тома своё истинное имя мальчик не хотел.

Пару минут поломав голову над этой дилеммой, в мозгу мальчика родилась гениальная идея.

Наконец, он взмахнул пером и написал:

- Можешь называть меня тёмный лорд Спрут.

Теперь настала очередь дневника зависнуть, обдумывая новую информацию.

- Врёшь! Я единственный настоящий тёмный лорд!

Гарри легко улыбнулся. Всё-таки, несмотря на годы, прошедшие с разделения, осколок сознания Тома, запечатанного в дневнике, остался всё тем подростком, каким Волди был во время создания крестража.

Этакой амбициозной сволочью, готовой шагать по головам во имя достижения собственным целей. Но при этом Том был ещё тем самым семнадцатилетним максималистом, свято верящим в своё предназначение. На то жутко хохочущее чудовище, бросающееся проклятиями налево и направо, он был совсем не похож.

- Чистая правда. По крайней мере, одна моя близкая подруга на полном серьёзе предрекает мне карьеру пугала магической Британии. Ну, а прозвище я выбрал только что. По-моему, звучит не хуже, чем Волан-де-Морт.

После этого дневник вновь затих. Гарри уже решил, что Том обиделся, или у тёмного лорда сели батарейки, когда проступила новая надпись.

- Чего ты хочешь?

- Мои желания сейчас не важны. Куда важнее, чего хочешь ты.

- Ты совсем идиот? Единственное, что я хочу после того, как провёл в облике этой книжонки почти полвека, это вернуть себе тело.

- Ты не понял. Обретение тела - это меньшая из твоих проблем. Я смогу добыть его за пару дней. Куда важнее другое. Что ты собираешься делать, если возродишься?

- Ну, у меня есть кое-какие планы…

- Том, мне легче смотаться в Лютый за ядом василиска, чем весь день играть с тобой в шарады.

- Я хочу изменить магическую Британию. - Гарри кивнул. Как он и предполагал, максимализм так и прёт. Теперь понятно, на чём Дамби его подловил.

- Начнешь новую войну?

- Не сразу. Скорее всего, это не понадобится. Мои люди должны были занять ключевые посты в Министерстве Магии. В будущем придётся только разобраться со стариком и его прихвостнями.

- Не хочу тебя расстраивать, но большинство твоих сторонников сейчас пребывают в бессрочном отпуске в Азкабане. А сумевшие откупиться не слишком-то ждут твоего возвращения. По крайней мере, не в том состоянии, в котором ты будешь прибывать после возрождения.

- Я сам прекрасно понимаю, что я, мягко говоря, не дотягиваю до того лорда Волан-де-Морта, которым я стал.

- И это хорошо. Ты не слетевший с катушек псих, каким был оригинал. А благодаря почти целой душе безумие тебе не грозит. Ну, почти.

- О чём ты?

Гарри вздохнул и начал рассказывать бывшему тёмному лорду о побочных эффектах крестражей, и почему не рекомендовалось создавать их больше одной штуки.

Сказать, что Том был поражён, значит ничего не сказать.

- Ты хочешь сказать, что в своей погоне за бессмертием я сам сделал всё, чтобы превратиться в безумное чудовище?

- Наконец-то до тебя дошло. Вот только я почти уверен, что глубоко не по своей воле. Если немного покопаешься в своей памяти, то, скорей всего, сумеешь найти корни своей панической боязни смерти. Попытайся понять, что подвигло тебя, лучшего ученика Хогвартса, на поиски бессмертия.

Снова пауза, а затем дневник взорвался, выводя одну фразу на пол страницы:

- Чёртов Дамболдор! - и уже спокойней, - вот только зачем это ему понадобилось?

- Как зачем? Для укрепления своего авторитета. Это же так замечательно. Вместо того, чтобы постоянно создавать тёмных лордов, которых наш директор смог бы время от времени героически превозмогать, он создал сразу десяток запасных Волан-де-Мортов. Что может быть лучше для нашего “Светлого дедушки”, чем бессмертный вечный противник, от которого он постоянно защищает Магическую Британию? И если ты ещё адекватный, то остальные полные психи, которых уничтожить не составит труда. Разумеется, сразу после того, как он сразу после возрождения устроит очередную кровавую бойню.

- Весёлая перспектива, - был вынужден признать дневник. - Так что ты там говорил про помощь в возрождении?

- А то, что я назвался Темным Лордом Спрутом, у тебя больше не вызывает никаких вопросов?

- Да назовись ты хоть королём Артуром, хоть Мерлином, мне без разницы. Главное помоги мне выбраться из этого дневника. Я столько лет мечтал попрактиковаться в круцио на нашем общем знакомом, который похоже так и не сменил за эти годы своих привычек.

- И что ты от меня хочешь?

- Помоги подготовить ритуал возрождения.

- Какой именно? И что я должен сделать?

- Ты должен сварить специальное зелье.

- А ингредиенты не назовёшь? Если понадобиться что-то редкое, лучше заказать заранее.

- Все второстепенные ингредиенты можно купить у любого алхимика. Основные же вообще ничего не стоят. Тебе понадобятся кровь врага, кость отца и плоть слуги. Место, где покоится мой отец я укажу, с кровью и плотью проблем возникнуть не должно, хотя, если честно, я хотел бы использовать кровь моего убийцы. Тогда я смогу получить максимальную силу, но даже без неё я стану сильнее, чем был.

- Том, ты всё же идиот! Гениальный, жутко талантливый, но всё же идиот.

- Да как ты смеешь!

- А ты внимательней изучи ингредиенты! Где ты вообще откопал подобный ритуал? Использовать в ритуале воскрешения кровь врага! Может я и не слишком хорошо разбираюсь в магии Крови, но кое-что всё же знаю. Да, без сомнения, это позволит тебе несколько усилить свою магию. Но при этом вызовет жуткий магический диссонанс. Кровь, бегущая по твоим жилам, будет постоянно стараться тебя уничтожить. И даже не столько в физическом, хотя после такого возрождения ты сможешь гулять по улицам только безлунной ночью, сколько ментально, постепенно сводя тебя с ума. Ответь мне, Том, ты нашёл информацию о ритуале воскрешения там же, где информацию о крестражах?

- Да, - сознался дневник. Было видно, что он полностью морально раздавлен. - Значит, всё это было ловушкой профессора?

- Не расстраивайся. Давай лучше поговорим о том, как будем тебя воскрешать.

- Что? Ты ведь сам сказал, что ритуал никуда не годится! Мне потребуются годы для создания нового с нуля.

- Ну, у меня есть альтернативное предложение. А именно ритуал одержимости. Я помещаю твой дух в тело мага, до этого приведённого в состояние овоща, после чего ты берёшь над ним контроль. Все довольны.

- Вот только я не смогу пользоваться большей частью своей магии.

- Ну, можешь попытаться провести ритуал с кровью и плотью, но потом я тебя сразу свяжу и отправлю в Мунго.

- Ты меня бесишь, Спрут. Ладно, я согласен. Кто хоть мой донор?

- О, не беспокойся. Он отличный экземпляр. Молодой, умный, красивый, обаятельный, богатый, знаменитый, натуральный блондин. Маг. Правда полукровка, но где я тебе сейчас найду чистокровного мага? Кстати, в этом году именно он собирается преподавать у нас в Хогвартсе ЗОТИ.

- Значит, ты ещё студент, - сделал вывод крестраж Тёмного Лорда. - И в чём твой резон от всего этого, Спрут?

- Ну, сделать гадость Дамболдору. Плюс получить нормального учителя Тёмной Магии.

- У меня память только о первых семнадцати годах жизни, - напомнил дневник. - Вряд ли я смогу нормально преподавать.

- Ничего страшного. По сравнению с большинством преподавателей по этому предмету за последние полвека, семнадцатилетний подросток в теле взрослого мага не кажется чем-то экстраординарным.

- Понял, я согласен. Тащи моё новое тело.

- Вот и хорошо. Пока Том, - написал Гарри, закрывая дневник.

Всё прошло просто замечательно. Сегодня он сумел убить одним выстрелом сразу двух зайцев.

Не только решить проблему с Волди, но и позаботиться о том, что бы в этом году в Хогвартсе был нормальный учитель по ЗОТИ.

Заодно сделать гадость Дамболдору - это святое.

Осталось мелочь - поймать для Волди донора.

========== Снова в школу. ==========

Всё рано или поздно заканчивается. Подошли к концу и летние каникулы.

Несмотря на то, что всё необходимое было собрано заранее, Гарри всё равно оказался завален неотложными делами, появившимися буквально неоткуда.

В основном это была различная корреспонденция, реклама и счета. Много счетов.

Юный маг, увидев эту пухлую пачку, обязательную к оплате, почувствовал, как его начала медленно душить жаба.

Но делать было нечего. Это были необходимые инвестиции в будущее.

Немного поднимал настроение тот факт, что статья доходов всё же немного превышает статью расходов.

К тому же Тому, то есть Златопусту, сейчас было значительно хуже. Тот сейчас сидел в одной из гостевых комнат и старался решить сложнейшую задачу, где взять деньги на погашение оставшихся долгов. Попросить взаймы у мальчика Тому не позволяла гордость.

Как оказалось, несмотря на довольно приличные гонорары за свои женские романы, Локонс оказался по уши в долгах.

Всё же любовь к красивой жизни, постоянному эпатажу и всеобщему вниманию, а также множество скандалов с участием блондина прочно загнали того в долговую кабалу.

По этой причине он и вызвался преподавать в Хогвартсе. Локонс банально хотел спрятаться там от кредиторов, а заодно хоть немного заработать и наконец расплатиться с частью обязательств.

Что сказать? У гламурного подонка были на это все шансы. Благо Златопуст был не совсем дураком, ему хватило ума не брать в долг у гоблинов. Те бы ему быстро объяснили, как и в чём он не прав.

Вот только он не предвидел, что за него возьмётся сам Гарри Поттер.

Захват будущего профессора ЗОТИ прошел неожиданно легко. Юный маг просто нанял пару оборотней и приказал доставить того к нему. Этот народ, благодаря политике Министерства, брался за любую работу.

Конечно, те тут же заподозрили неладное, они не были головорезами, а за соучастие в убийстве мага их бы без раздумий отправили в Азкабан.

Но мальчик их тут же успокоил, поведав им по секрету, что просто хочет поговорить с Локонсом о возвращении своих денег.

Оборотни прониклись. Всё-таки вышибать деньги из должника и убийство - это совершенно разные вещи. Окончательно они успокоились на следующий день, когда Локонс, как ни в чём не бывало, выступал на очередной фотосессии.

Тот был на ней сильно потрёпанный, но явно живой.

Сразу после неё Локонс продал большую часть своих личных вещей, после чего вернул ростовщикам большую часть занятого золота и вообще начал вести крайне аскетичный образ жизни.

Через несколько дней пришла пара писем с искренней благодарностью за помощь. Похоже, слухи о том, кто именно выбил деньги из писателя, уже разошлись по магической Британии.

Это было хорошо. Наверняка многие обратят внимание на то, что поведение Златопуста изменилось, но те кто, сумеют докопаться до этой не слишком презентабельной истории, вряд ли будут копать глубже.

Никто не будет подозревать, что Локонс уже не совсем Локонс. И это хорошо.

Вот только Том, узнав в кого его засунули, чуть не придушил юного мага. К счастью, Гарри хватило ума заранее спрятать палочку.

Так что первые полчаса он бегал по лесам вокруг поместья от взбешённого тёмного лорда, а потом остаток ночи того успокаивал, стараясь не допустить истерики.

Кончилось всё тем, что Том напился до полусмерти, потом жаловался Гарри, что его донор был полусквибом, который не мог правильно построить даже простейшего заклинания.

Об этом стоит сказать особо. Неожиданно для всех, в том числе и для мальчика, после ритуала Волди неожиданно получил не только тело, но память блондина.

И хоть личность Тома была доминирующий, но характерные жесты Локонса всё же время от времени прорывались.

Того это злило, но ничего поделать с этим новый Златопуст не мог.

Впрочем, Гарри до сих пор был не уверен, что поступил правильно, воскресив Волди, но выражение его лица, когда он понял, кто его воскресил, долго ещё будет греть душу мальчика. К тому же, Златопусту теперь будет не так просто причинить ему вред. Хотя бы потому, что, по совету амулета, Гарри немного подкорректировал разум тёмного мага во время ритуала.

К удивлению мальчика, оказалось очень просто корректировать разум духа, переселяющегося в новый сосуд. В этот момент он не имел никакой защиты от стороннего вмешательства в структуру своих мыслей и желаний.

Повезло, что Том был некромантом-самоучкой и не знал подобных тонкостей, иначе он бы никогда не согласился. Зато теперь Златопуст почти не представлял для него опасности.

При этом он почти не копался в мозгах темного мага. У него и так было полно своих тараканов, и создавать новых мальчик не хотел.

Гарри просто чуть усилил приверженность того к тем, кого он считает семьёй, и уменьшил немного стремление к власти. Ну, и ещё куча мелочей для повышения адекватности реинкарнации Волди.

Вроде получилось неплохо. Том, конечно, остался той хитрой, самоуверенной сволочью, но при этом уже не был готов убивать окружающих только для развлечения.

В четверть одиннадцатого старенький жук остановился у вокзала Кингс-Кросс.

Расплатившись с водителем и перехватив поудобнее кейс, мальчик двинулся вперёд, внимательно разглядывая окружающих.

Мальчика забавляла картина, как множество магов тащат с собой тележки с кучей всякой всячины, вместо того, чтобы использовать сумки с пространственными чарами.

По пути на платформу юный маг неожиданно налетел на рыжее семейство на пару с Невиллом. Было удивительно, что его бабушка отпустила любимого внучка куда-то одного.

Когтевранец решил по-быстрому затеряться в толпе, но его заметили.

- Гарри! Как я рада тебя видеть! Джинни столько рассказывала о тебе! - зажала его в медвежьих объятиях мать-героиня.

Остальное семейство отреагировало более сдержано.

Перси надменно проигнорировал, близнецы поздоровались, Джинни покраснела и потупила взгляд, Рон начал пародировать волка в полнолуние, злобно скалясь и чуть ли не пуская пену изо рта, за что тут же получил затрещину от матери.

Невилл тоже смотрел на него как на врага, но старался удержаться в рамках приличия.

- Привет, Джинни. Я рад тебя видеть, - лучезарно улыбнулся малышке Гарри и, поклонившись, поцеловал её руку.

Юный маг готов был поклясться, что при этом из ушей девочки начал бить пар, а Рон чуть не набросился на него с кулаками.

Гарри ещё раз улыбнулся. Всё-таки смущать рыжую и доводить до бешенства её брата было одним из любимых развлечений когтевранца.

До отхода поезда оставалось десять минут, а их девять человек, да еще этот барьер.

Перси резко шагнул вперед и исчез. Следом пошел мистер Уизли, за ним Фред и Джордж.

— Я возьму Джинни, — сказала миссис Уизли, — а вы сразу за нами.

Схватив малышку за руку, она ринулась вперед. И в мгновение ока вместе с дочерью испарилась. Рон с Невиллом двинулись за ними.

— Идем. Осталась мало времени, - буркнул рыжий, поглядывая на Поттера. Гриффиндорцы явно не горели желанием оставлять его за спиной.

Мальчики разогнались и с силой приложились головой о затвердевшую арку. Тележки врезались в барьер и отскочили назад. Чемодан Рона с грохотом упал, Невилла сшибло с ног, клетка запрыгала по полу платформы. Окружающие изумленно таращили глаза на непонятное происшествие.

- Наколдовать льда? - любезно предложил Гарри, за что получил ещё один полный бешенства взгляд Рона.

После чего они ещё немного потыкали в барьер палочками и, бурча себе под нос, двинулись к выходу.

Похоже, у этих двоих появилась очередная “гениальная” идея. Гарри не хотел знать, что они задумали. Он не хотел портить себе такой сюрприз.

Гарри же, подойдя к порталу, просто выпустил в воздух немного маны. Через секунду он снова заработал.

Секунда, и мальчик оказался на другой стороне.

Гарри задумался. Как он и предполагал, у арки просто сели батарейки. Вот только таких совпадений не бывает, а значит, ей кто-то помог разрядиться.

Вот только чего хотели добиться столь нелепым поступком? Не дать ему поехать в Хогвартс? Мерлин! Это даже не смешно! Мало того, что замок связан с метрополией каминной сетью, так было ещё не менее десятка способов добраться до школы.

На поезд Гарри успел в последнюю минуту, буквально запрыгнув на уходящий экспресс.

Немного посмотрев на удаляющийся вокзал, он направился искать своих друзей.

В третьем вагоне, он наконец, сумел найти нужное ему купе, в котором собрались Дафна, Астория, Драко и Гермиона.

Вот только наэлектризованная атмосфера, царящая в вагоне, ему не понравилась.

Такую можно было встретить за несколько минут до начала сильной грозы.

И подобное ощущение полностью отражало суть происходящего. Метаемые Гермионой молнии были заметны даже невооружённым взглядом.

И если сёстрам Гринграс было почти всё равно, то от тяжёлого взгляда гриффиндорки Малфой вжался в сиденье и старался казаться маленьким и незаметным.

Слизеринец, похоже, сам не понимал, как его сюда занесло.

У Гарри даже возникло желание сказать, что он ошибся дверью и тихонько отступить на заранее подготовленные стратегические позиции, но поняв, что это будет предательством по отношению к “королевскому хорьку”, отважно шагнул на амбразуры.

Скрестившиеся на нём, словно прицелы, взгляды намекнули мальчику, что только что он совершил большую глупость. Но отступать было уже поздно.

Тяжело вздохнув, Гарри сел между сестрами Гринграс напротив Гермионы и Малфоя.

В следующую секунду голова Дафны легла на плечо юного мага. Со стороны гриффиндорки полыхнуло жаждой крови.

Посмотрев пару секунд на Гермиону и поняв, что дальше откладывать разговор бессмысленно, мальчик кивнул:

- Малфой, заткни уши. - И дождавшись, пока тот выполнит его пожелание, продолжил, - спрашивай.

- Я не хочу спрашивать “Как ты мог?” и не буду и устраивать истерики. Почему не сказал? - удивительно спокойно сказала Гермиона.

- О чём именно? О том, что я собираюсь заключить брачный договор с Дафной? Или о чём-то ещё?

- Гарри Джеймс Поттер, не паясничай.

- Так было нужно! И что бы это изменило? Если бы не выходка Астории, то о договоре никто бы и не узнал ещё по крайней мере года полтора.

- Ты мог бы хотя бы сообщить мне…

- Это ничего бы не изменило. И вообще, откуда такая реакция? Неужели ревнуешь? - перешёл в контратаку мальчик, ожидая, что его подруга сейчас вспыхнет, но её ответ поразил когтевранца.

- Может быть.

В вагоне вновь воцарилась гнетущая атмосфера. Когда Гарри решил, что так будет продолжаться до самого приезда в Хогвартс, Гермиона вновь заговорила. Выверяя каждое слово, девочка произнесла:

- Знаешь… Это очень обидно, что ты мне не доверяешь, но если мы продолжим бессмысленно дуться друг на друга, то окончательно поссоримся. Давай просто забудем о случившемся и постараемся начать всё сначала? - было видно, как тяжело дались ей эти слова.

- Хорошо.

- Я рада. - После этих слов купе вновь погрузилось в тишину.

Показав Драко, что можно, наконец, перестать зажимать уши, Гарри прикрыл глаза. Как-то всё прошло слишком… неожиданно… и неправильно.

Никаких долгих упрёков и объяснений.

Из прострации мальчика вывел звук открывающийся двери. На пороге стояли две маленькие девушки.

Одетая в магловскую одежду невысокая, стройная девочка с яркими светло-карими глазами и рыжими прямыми волосами, в которой Гарри через пару секунд узнал Уизли под номером семь.

Для юного мага она не представляла интереса. За это лето он узнал о ней и так больше, чем надо.

А вот её спутница была куда более любопытной особой.

Миниатюрная блондинка с большими задумчивыми пепельно-серыми глазами, с одетым на шею ожерельем из пробок от сливочного пива.

Весь её вид говорил, что эта девочка не от мира сего, но Гарри давно приучил смотреть на мир не столько глазами, сколько с помощью магии, и в этом плане мальчика тоже ждал немалый шок.

От девочки исходили совершенно беспорядочные слабые волны Силы.

Гарри привык, что у всех магических существ, даже у демонов, есть упорядоченная магическая структура.

Вот только здесь порядком даже не пахло.

Понимая, что такими темпами недолго сойти с ума, Гарри поспешно отключил сенсорику.

Пусть так немного труднее оперировать с магическими потоками, зато он сумеет сохранить остатки разума.

- Джинни, не представишь нам твою спутницу, - постарался ничем не выдать своего волнения юный маг.

- Эта Луна Лавгуд. В других купе всё занято. Можно нам остаться здесь? - на одном дыхании выпалила Джинни, строя мальчику щенячьи глазки.

- Очень приятно познакомиться. Разумеется, оставайтесь. Луна, я…

- Гарри Поттер, ты веришь в нарглов?

- Нет.

- А они в тебя верят.

Гарри сглотнул. И тут же обратился к наставнику:

«Кто она вообще такая?»

«Не знаю, но мне страшно».

Похоже, в этом году в Хогвартсе будет весело.

========== Веселое начало. ==========

Путь до Хогвартса прошёл относительно спокойно.

После того, как юный маг с Гермионой расставили все точки над “и”, в их компании воцарился хрупкий мир, хотя некое напряжение всё же сохранилось.

Впрочем, это не помешало Гарри организовать своих друзей ради “Крестового Похода против сил Добра”.

Офицерский состав “Щита” разделился на три группы и начал обход поезда. А дальше началась контрпропаганда.

Джинни и Луну после недолгих споров всё же решили оставить в вагоне.

Всё шло по одному сценарию. Они заходили в вагон, где в этот момент находился кто-то из первокурсников, заводили разговор, а потом ненавязчиво и предельно аккуратно обливали Гриффиндор грязью. При этом им даже не пришлось ничего придумывать.

Гриффиндорцы всего за год сделали столько, что компромата на них хватило бы, чтобы заполнить половину Хогвартской библиотеки.

Обход поезда занял около двух часов. Несколько раз Гарри встречал в поезде близнецов, занимающихся тем же, что и он, а именно пропагандой своего факультета. Впрочем, чего-то подобного Гарри и ожидал. Когда всё закончилось, юный маг подвёл итог.

На взгляд когтевранца, блиц вербовка прошла достаточно неплохо.

Конечно, это была лишь капля в море, но даже такая малость, если её сделать системной, будет потихоньку точить монолит господства любимого факультета директора.

Большой зал кипел. Все соскучились по своим друзьям за каникулы и теперь наперебой обсуждали события, произошедшие за лето.

Даже слизеринцы и когтевранцы принимали активное посильное участие в этом безумии.

Одной из главных тем для сплетен, как и предполагал Гарри, стала его помолвка с Дафной, новость о чём уже успела расползтись по Магической Британии.

Было чудом то, что подобная новость ещё не попала на первую страницу “Пророка”.

Наверное, используя свой авторитет, он сумел бы прекратить этот балаган, но юный маг не видел в этом смысла.

Подобного шила в мешке не утаишь, так пусть приятели перемелют ему косточки сейчас, чем занимаются этим без присмотра.

В животе после поездки на карете, запряжённой фестралами, бурчало, но директор даже не думал начинать ужин.

Впрочем, по сравнению с первокурсниками им ещё повезло. По крайней мере, им ради выполнения глупой традиции не пришлось лезть в ледяные воды озера, рискуя в первый день занятий попасть в больничное крыло.

- Итак, пока мы не поужинали, я хотел бы представить наших новых учителей. Для начала нашего нового преподавателя защиты от темных искусств, профессора Златопуста Локонса. – Том встал и с блестящей улыбкой поклонился.

У Гарри свело челюсть от этой приторной улыбки. Бывший Тёмный Лорд очень хорошо вжился в свою роль.

Мнение студентов о новом преподавателе разделилось. Если подавляющая масса представительниц женского пола начала восторженно аплодировать, то и дело томно вздыхая, то те, кто успел прочесть новые “учебники”и проникнуться “гениальностью” Локонса, непроизвольно потянулись к волшебным палочкам.

Что же, вскоре их ждал сюрприз, когда выяснится, что Златопуст хоть и довольно эксцентричная личность, но глубоко не дурак, который первоначально писал свои книги, как юмористическое фэнтези с элементами боевика.

И если кто-то воспринял её всерьёз, то это не его проблемы.

По крайней мере Гарри договорился с Томом, что они будут придерживаться именно этой версии.

Вынесли шляпу. Жутко фальшивя, та спела свой новый хит, после чего, получив жидкие овации, приступила к делу.

Началось распределение. Как показала практика, мои усилия по дискредитации львят принесли свои плоды.

Несколько учеников, которые по идее должны были точно попасть в Гриффиндор, оказались равномерно распределены по другим факультетам.

Конечно, это не касалось седьмой Уизли. Что сказать? Несмотря на моё тлетворное влияние, Джинни всё же была потомственной гриффиндоркой.

И как полагается, попала в ад Гриффиндор.

А вот Луна Лавгуд попала в Когтевран. При этом шляпа при распределении девочки глупо хихикала.

Вообще, Луна была очень странной девочкой. Даже по меркам Магического мира.

Её несколько заторможенное поведение, странные реплики, рассеянный вид, производили достаточно жутковато-чудаковатое впечатление.

И это если не видеть её ауру от которой у Гарри волосы вставали дыбом.

Казалось, что та была разумной и жила своей собственной жизнью. Она постоянно меняла форму, переливаясь всеми цветами радуги.

То и дело от неё отделялись тонкие отростки которые внимательно ощупывали окружающие пространство.

Ни Гарри, ни амулет не понимали КАК такое вообще возможно. Даже у Дамболдора была хоть и насыщенная, но вполне человеческая аура, а здесь буквально напротив сидело НЕЧТО.

Да что там директор. Даже у Высших Демонов по словам наставника аура была более нормальная, чем то, что творилось в энергетике девочки.

После чего была традиционная речь Дамболдора. Бессмысленная и беспощадная.

Когда директор закончил выносить мозг студентам, наконец, началось пиршество.

Гриффиндоцы тут же, как стая голодный псов набросились на еду. Остальные факультеты хоть и проголодались, старались сохранить видимость приличия.

А потом в Хогвартс “приехали” шестой и Лонгботтом, после чего всем стало не до обеда.

Ну, как приехали? Правильнее будет сказать, что это двое гриффиндорцев протаранили нежно лелеемые теплицы профессора Спраут.

После того, как Филч притащил их под ясные очи директора, а заодно и всего Хогвартса, добродушная старушка впервые на памяти присутствующих ругалась как портовый грузчик.

Их не выгнали из школы на месте только потому, что за двух идиотов заступился сам Дабмлдор. Даже МакГонагалл не рискнула бы встать между двумя дураками и разъярённым преподавателем травологии. А вот у директора оказались поистине стальные… колокольчики.

Гарри его даже немного зауважал. На секунду.

Всё же, Помона Спраут была не только первоклассным учителем травологии, но и хорошим зельеваром, и вполне могла напоить провинившихся отличным слабительным, от которого не спасла бы и промывка желудка.

Но Дамболдор всё же решил прикрыть своих прихвостней. У него это даже частично получилось.

Они сошлись на том, что Уизли и Лонгботтомы оплатят весь ущерб, и будут до конца года ходить на отработки к профессору Спраут. А Гриффиндор начнёт учебный год со счётом: минус триста балов.

При этом вид у старушки был столь зловещим, что братья по разуму выглядели белыми как мел.

Гарри наблюдая это делал всё возможное чтобы не уползти от смеха под стол. То же самое делали остальные ученики.

Ну, кроме тех, кто сидел за столом Грифиндора. Да, он был прав, что не стал выяснять, что задумали эти два идиота.

Если так пойдёт и дальше, то к концу Хогвартса он без философского камня станет бессмертным.

На этом первый день Гарри в Хогвартсе закончился.

Следующий день, несмотря на то, что погода на улице была отвратительной, тоже принёс Гарри много положительного настроения.

Завтрак не предвещал ничего необычного. Четыре обеденных стола, как полагается, уставлены мисками с овсяной кашей, тарелками с копченой селедкой, тостами, блюдами с яичницей и жареным беконом.

А потом прилетела почта. Над головой зашумели крылья влетевших сов, их была сотня, не меньше. Они кружили по залу, протяжно кричали, заглушая голоса мальчишек и девчонок, и роняли там и здесь письма и посылки.

Юный маг заметил, как к шестому спикировала маленькая сова, а потом начался концерт.

Сначала ему показалось, что письмо взорвалось: громадный зал наполнился грохотом, от которого с потолка посыпалась пыль. Гарри оглушило даже за столом когтеврана, но скоро он различил в грохоте слова:

…украсть автомобиль, — гремело письмо. — Я не удивлюсь, если тебя исключат из школы. Погоди, я до тебя доберусь. Думаю, ты понимаешь, что мы пережили, не найдя машины на месте…

Миссис Уизли кричала в сто раз громче, чем обычно. Ложки и тарелки подпрыгивали на столах от ее голоса, который еще усиливало эхо, отраженное каменными стенами. Сидевшие за столами вертелись на стульях, ища глазами несчастного, получившего это послание. Рон от стыда почти сполз со стула, так что был виден только его пунцовый лоб. А письмо продолжало:

…вечером… письмо от Дамблдора. Я думала, отец от огорчения умрет. Мы растили тебя совсем в других правилах. Вы ведь с Невиллом могли оба погибнуть!

…нам пришлось влезть в долги, чтобы оплатить разрушенные теплицы. Отцу пришлось унижаться, прося в долг у друзей семьи и рассрочку с возвращением долга!

…абсолютно чудовищно. Отца на работе ждет разбирательство, и виноват в этом ты. Если ты совершишь еще хоть один подобный проступок, мы немедленно заберем тебя из школы.

На этом письмо кончилось, и в зале воцарилась звенящая тишина. Красный конверт, выпавший из рук Рона, вспыхнул, и от него осталась горстка пепла. Невилл с Роном сидели, вытаращив глаза и отдуваясь, как будто их только что окатило волной прибоя. Многие смеялись, но скоро за столами опять возобновилась непринужденная болтовня.

Гарри, помня о манерах, старался не заржать в голос.

Только что миссис Уизли так опустила эту парочку, как у него бы это никогда не получилось.

Ладно, посмеялись и хватит. Нужно было идти на занятия.

А дальше всё оказалось ещё веселее. Несмотря на то, что первым уроком у них было зельеварение, то следующим шло ЗОТИ вместе с гриффиндорцами.

Гарри было немного жаль, что он не увидел встречу “Золотого Дуэта” с профессором Спраут, но факт остаётся фактом, к концу занятия Гриффиндор потерял пятьдесят балов, а Лонгботтом отправился в медпункт.

Впрочем, к началу ЗОТИ он вернулся в строй.

Снейп тоже снял с него двадцать за то, что мальчик дышал, но юный маг не унывал. Снейп - это Снейп. Скорее ад замёрзнет, чем “чёрный плащ” начнёт относиться к нему нормально.

И вот и наступило время главного представления.

Урок с самим Златопустом Локонсом.

Том в пёстрой мантии, улыбаясь во все тридцать два зуба, гордо восседал на троне массивном, золотом кресле.

Когда все расселись по местам, Локонс громко прокашлялся, и в классе стало тихо. Он протянул руку, взял «Тропою троллей» — экземпляр, принадлежащий Невиллу Долгопупсу — и поднял его, демонстрируя собственный подмигивающий портрет на обложке.

— Это я, — сказал он и тоже подмигнул. — Златопуст Локонс, рыцарь ордена Мерлина третьего класса, почетный член Лиги защиты от темных сил и пятикратный обладатель приза «Магического еженедельника» за самую обаятельную улыбку. Но не будем сейчас об этом. Поверьте, я избавился от ирландского привидения, возвещающего смерть, отнюдь не улыбкой!

Златопуст замолчал, ожидая смеха. Несколько учеников довольно кисло улыбнулись.

— Я вижу, вы все купили полный комплект моих книг. Как это прекрасно! Только я попрошу вас на следующие уроки не носить . Конечно, мои книги безумно интересны, но боюсь они будут отвлекать вас от моих занятий.

- Учитель, а зачем мы тогда вообще купили эти книги? - задала резонный вопрос Гермиона.

- Кроме того, что они безумно интересные? Во-первых, они написаны специально так, чтобы у читателя проснулся интерес к Защите. Ведь большинство магов, увы, игнорируют столь важный предмет.

А ведь для изучения ЗОТИ нужен лишь интерес, тогда любой маг сможет самостоятельно изучить данный предмет.

Ещё мои книги учат читателей мыслить творчески. Не нужно знать тысячу заклинаний для того, чтобы защититься, достаточно десятка, при условии, что чародей умеет применять их с фантазией.

По крайней мере, таково мое мнение.

Именно этому и будут посвящены мои уроки. Я сделаю всё, чтобы научить вас мыслить нестандартно.

А теперь небольшой тест! Не пугайтесь! Это всего лишь проверка ваших способностей.

С этими словами он нагнулся за своим столом и поднял с пола большую, завешенную тканью клетку.

— Сегодня я вас научу, как обуздывать самые мерзкие создания, существующие в мире магов и волшебников. Предупреждаю, что вы будете лицезреть в этой комнате нечто действительно ужасное. Но не бойтесь, пока я рядом, ничего плохого с вами не случится. Единственно я прошу — сохраняйте спокойствие, - вновь стал со всем драматизмом валять дурака Том. Ученики тоже поняли, что учитель просто веселится и весело заулыбались.

Такой профессор им нравился куда больше напыщенного, самовлюблённого индюка.

Весь класс затаил дыхание, Локонс сдернул ткань.

— Да, это они, — драматически произнес он. — Только что пойманные корнуэльские пикси.

Симус Финниган не сдержался и так явно хихикнул.

— Что такое? — расплылся он в улыбке.

— Но… но ведь они совсем… неопасные, — выговорил сквозь смех Симус.

— Не скажите. — Локонс покачал головой. — Их забавы могут быть чертовски неприятны.

Пикси были ярко-синие, ростом сантиметров двадцать, с заостренными мордочками. Оказавшись после темноты на свету, они пронзительно заголосили, точно в класс ворвался полк трубачей, заметались по клетке, стали барабанить по жердям и корчить рожи, не то дразня зрителей, не то забавляя.

— А теперь посмотрим, — повысил голос Златопуст Локонс, — как вы с ними справитесь! Постарайтесь победить ну или не хотя бы не проиграть. Действуйте с фантазией, и у вас всё получится!

С этими словами он открыл клетку.

Дальше начался настоящий хаос.

Два проказника схватили за уши Невилла и взвились с ним под потолок. Штук пять-шесть, разбив окно и осыпав осколками стекла последний ряд, вылетели из класса. Остальные принялись крушить все, что попадало в их проворные ручки с яростью разъяренного носорога. Били пузырьки с чернилами и залили весь класс, рассыпали корзину с мусором, рвали в клочки книги и тетради, срывали со стен картины, швыряли в разбитое окно и учебники. Не прошло и пяти минут, как весь класс сидел под столами. Только бедняга Невилл, держась за люстру, болтался под потолком.

Единственные, кого пикси не трогали, были Гарри и Том.

Развитый инстинкт самосохранения требовал от мелких вредителей держаться от двух сильных Тёмных подальше.

— Чего вы испугались? Действуйте! Гоните их обратно в клетку! Это ведь только пикси, — глумился над гриффиндорцами довольный Локонс.

Наконец, урок стал подходить к концу, и Том решил заканчивать.

- Мистер Поттер, вы не покажете классу, как надо успокаивать пикси?

Гарри хмыкнул и, внимательно посмотрев на вожака стаи летающих вредителей, показал пальцем на клетку, а затем провёл пальцем по шее.

Лидер пикси намёк понял, и уже через минуту вся стая вновь была внутри клетки.

- Плюс двадцать балов Когтеврану. А теперь урок окончен. Идите.

Так подошёл к концу первый урок ЗОТИ Тёмного Лорда.

========== Тайная комната. ==========

Новый учебный год вывалил на голову когтевранца множество проблем.

Одной из самых больших из них стали уроки Тома. Только к концу Гарри, понял, какого монстра он создал.

Если Локонс был простым самовлюблённым дураком, который не мог создать ни одного заклинания, то новый Златопуст оказался настоящим садистом, которому нравилось мучить своих учеников.

На взгляд юного мага, изощрённый ум бывшего Тёмного Лорда не уступал в своей изощрённой фантазии амулету.

От его уроков по развитию творческого мышления хором взвыли все ученики.

Любимым приёмом Локонса на уроках было неожиданно натравить на учеников какую-нибудь тёмную тварь и посмотреть, как они будут с ней бороться.

При этом за нарушение дисциплины или за ошибки Златопуст не снимал баллы, а сразу бил по провинившемуся боевыми заклинаниями.

Увернулся или отразил? Хорошо. Сиди дальше. Пропустил? Ну, полежи на полу до конца занятия.

Надо ли говорить, что дисциплина на занятиях ЗОТИ была идеальной, а к концу недели ученики уже рефлекторно на любой подозрительный шорох посылали ступефай, предварительно закрывшись щитом?

От такого неожиданного превращения ЗОТИ из второстепенного предмета, на который из-за постоянной смены учителей можно было плевать, в жизненно важный, факультеты дружно шипели, но исправно грызли гранит науки.

Надо признать, что методы Тома были поистине зверскими, но при этом несли огромную пользу.

И всё же, по мнению мальчика, Локонс слишком уж увлёкся новым развлечением.

Например, однажды после занятий Том на полном серьёзе пожаловался Гарри, что ему не дали привести в школу оборотня для “демонстрации” третьекурсникам гриффиндора.

Но сходящий с ума Тёмный Лорд был не единственной проблемой Гарри.

Вторую проблему звали Колином Криви, который в этом году поступил на Гриффиндор и оказался пламенным фанатом Гарри.

Мальчик буквально не давал ему прохода. Он, похоже, выучил наизусть расписание уроков Гарри. Колин был на седьмом небе от счастья. Раз десять в день он произносил: «Как дела, Гарри?»

Самое страшное, что никакие угрозы физической расправы, никакие нелегальные проклятия, накладываемые на него когтевранцем, не помогали Гарри избавиться от преследователя.

Он даже старался записаться в “Щит”, но глава клуба заблаговременно дал чёткие указания на его счёт, пообещав тому, кто притащит к ним этого клеща, лично отвести Локонсу на перевоспитание.

Ветераны клуба прониклись и старались обходить назойливого первокурсника стороной.

В самом “Щите” дела обстояли очень хорошо. Его численность благодаря первому курсу приблизилась к сорока членам.

Правда, Малфой стал постоянно пропадать на тренировках по квиддичу, но на любые намёки на то, что если ему некогда, то его с радостью освободят от обязанностей клуба, яростно шипел сквозь зубы и тянулся за палочкой.

Чуть меньшей проблемой была Джинни Уизли.

В отличие от Криви, радостную девочку под оглушительный скрежет зубов Рона приняли в “Щит”.

К удивлению мальчика, маленькая гриффиндорка оказалась достаточно сильной ведьмой, да и вообще была очень общительным ребёнком, хотя и не блистала особым умом, но по сравнению с Шестым была маленьким гением.

При этом в присутствии Гарри она забавно краснела и смущалась, хотя и старалась вести себя как обычно.

Всё же летняя переписка не прошла для неё даром. Мальчика подобная реакция забавляла.

Хотя есть что-то из её рук Гарри всё же не рискнул бы.

Также к “Щиту” присоединилась и Луна Лавгуд, обычно на занятиях выполняя роль тени президента клуба.

Девочка отлично прижилась на Когтевране. В первый же день в Хогвартсе её соседки дали ей кличку “Лунатичка”. Её даже кто-то так называл… До завершения занятий.

А потом пришёл большой и страшный Поттер, которого боятся даже безмозглые пикси и с которым предпочитали не связываться даже пятикурсники, скромно поинтересовался у Луны, не обижает ли её кто-нибудь. Та ответила, что нет, но нарглы украли её ботинки, после чего юный маг пообещал, что если нарглы не вернут обувь девочки, он позаботится о них ЛИЧНО.

Нарглы с первого курса последовали примеру пикси. А именно прониклись и быстро вернули девочке её обувь.

С тех пор Полумна каким-то мистическим образом всегда находилась вблизи юного мага.

При этом девочка, в отличие от Колина, не преследовала его, а просто оказывалась там, куда Гарри направлялся.

С Гермионой отношения вроде более менее наладились, по крайней мере они старались вести себя как обычно, хотя даже сейчас где-то на периферии ощущалась некая напряжённость.

Ещё из положительных моментов нового учебного года можно было бы назвать то, что Шестой Уизли и Лонгботтом за полёты на ржавом корыте, по ошибке именуемом автомобилем, всё же получили своё.

И если рыжий за свои грехи оказался в цепких лапках профессора Спраут, которая использовала Уизли по прямому назначению, а именно месить компост, то Невилла с помощью обильного количества лести, взбодренной обещаниями примерно наказать вандала, приватизировал себе Том.

Гарри даже не мог сразу сказать, кто из гриффиндорцев оказался в более незавидном положении.

Если Уизли теперь просто ходил по школе, благоухая неповторимым ансамблем запахов различных видов свежего навоза, то Невилл, несмотря на то, что внешне после отработки с Локонсом выглядел неплохо, каждый вечер подвергался настоящему психологическому насилию.

Причём без малейшей Легилименции.

Гарри однажды ради интереса посетил отработку и Златопуста и после этого понял, что Том - чистое зло.

Тот, посмотрев на Лонгботтома, с улыбкой на лице вынес свой вердикт:

- Будешь писать адреса! - с таким видом, будто оказал гриффиндорцу величайшую честь. А потом началось.

-…Та-ак, вот письмо Глэдис Гаджен, дай ей бог здоровья, одна из самых преданных моих поклонниц…

Минуты ползли не быстрее улиток. Через полчаса юный маг решил покинуть кабинет ЗОТИ, оставив Невилла и Тома наедине в столь интимном деле, как разборка корреспонденции Локонса.

В общем, жизнь когтевранца текла без существенных осложнений. Учёба проходила легко, “Щит” работал как часы, тренировки шли своим чередом, у него даже оставалось достаточно времени на общение со своей невестой. И, кажется, даже директор не вынашивал коварных планов.

Пока одним поздним вечером в конце сентября Гарри не получил просьбу Тома о встрече.

После недолгих раздумий удивлённый мальчик решил принять предложение преподавателя.

Том уже ждал когтевранца в кабинете. Дождавшись, пока мальчик зайдёт, он быстро наложил с десяток заклинаний от прослушивания, после чего перешёл прямо к делу.

- Гарри как ты смотришь на то, что бы проучить нашего “доброго” дедушку? - спросил переминающийся с ноги на ногу возбуждённый Тёмный Лорд.

- Что ты задумал, Том? - перешёл “на ты” когтевранец. - Вдохни-выдохни, убедись, что на тебя не воздействуют, после чего расскажи, что ты задумал.

К удивлению мальчика, бывший Тёмный Лорд и правда сделал глубокий вдох, успокаиваясь.

- Всё, я спокоен. И да, я полностью уверен, что со мной всё в порядке. Скажи, Гарри, что ты знаешь о Тайной Комнате?

Юный маг задумался:

- Честно? Немного. Вроде того, что перед тем, как покинуть Хогвартс, Салазар Слизерин создал некую комнату, в которую поместил загадочный Ужас. На мой взгляд, это детская страшилка, которую хорошо рассказывать друг другу ночью под одеялом.

- В чём-то ты прав, но спешу тебя заверить, что Тайная Комната действительно существует. Правда, настоящая история её появления куда банальнее и одновременно гораздо сложнее. На самом деле под Хогвартсом находится целый комплекс туннелей, в точности копирующий легендарный “Лабиринт Минотавра”, в котором Тайная Комната выполняет роль Ядра.

И также, как оригинальный Лабиринт, Тайная Комната имеет очень мало общего с клеткой для чудовища.

На самом деле весь этот лабиринт туннелей - это одна большая пентаграмма, построенная на магическом разломе, собирающая и многократно усиливающая магию замка.

Мифическое существо в центре тоже выполняет вполне определённую роль проводника магии. Чем сильнее монстр, тем выше плотность магии.

Именно поэтому монстра Слизерина ещё никто не убил. Никто не хочет брать ответственность за то, что без Древнего Ужаса защита Хогвартса останется без подпитки.

Один хороший штурм, и замок падёт. Хотя сейчас он способен без проблем выдержать атомную бомбардировку.

Это если упростить. На самом деле всё куда сложнее. Но суть приблизительно такова.

Так вот, во времена своей молодости я случайно наткнулся на Тайную Комнату и выпустил оттуда легендарное “Зло”. После чего мы хорошо повеселились, запугивая студентов и преподавателей, которые хоть и знали, кто нападает на учеников, но не могли с ним ничего поделать, опасаясь оставлять школу без магической защиты.

- Я не слышал о массовых убийствах в Хогвартсе.

- Не было никаких убийств. Авада куда надёжнее. Говорю же, я просто пугал учеников. Проклятие оцепенения с которым некоторые гриффиндорцы прописались в Больничном Крыле до конца года не в счёт. Правда, в конце случилась одна неприятная история с Миртл… - тут улыбка Тома померкла. - После чего поднялась шумиха, и пришлось прекращать “нападения”, но это к делу не относится.

- И что ты задумал?

- Вновь выпустить “Монстра Слизерина”.

- Зачем? - удивился Гарри желанию Тома выпустить на свободу древнего монстра.

- Как зачем? Это моя последняя возможность как следует повеселиться. Или ты думаешь, что Дамболдор в конце года не уволит меня под надуманным предлогом? Это даже не смешно. Да и тебе будет полезно познакомиться с ним. В случае необходимости, “Ужас” сможет стать для тебя хорошим помощником. Всё же легендарными мифическими существами не стоит разбрасываться. Ну что, составишь своему учителю компанию в экскурсии в Тайную Комнату?

- Кстати, профессор, а что за монстр обитает в подземелье?

- О, это сюрприз! Тебе понравится.

Пару секунд юный маг смотрел на Локонса, а затем кивнул:

- Хорошо, профессор.

- Вот и хорошо. Пойдём, я покажу тебе главный вход. Хоть в тоннеле есть множество входов, большая часть слишком мала, чтобы в него мог протиснуться Ужас.

Убедившись, что снаружи никого нет, Локонс повёл мальчика по пустынному замку. С палочки Тома то и дело слетали сбивающие слежку заклинания. Всё же бывший Тёмный Лорд оставался настоящим параноиком.

Наконец, они застыли у одной ничем не примечательной двери над, которой находилась недвусмысленная табличка.

- Женский туалет? Профессор, вы хотите сказать, что вход в Тайную Комнату находится в женском туалете? - юному магу захотелось сделать классический жест рука-лицо.

- Гениально, правда? Где его только за эти годы не искали, а он всегда был под носом, - лучезарно улыбнулся Локонс.

Какой это был унылый и обшарпанный туалет! Под длинным, в разводах и пятнах, зеркалом тянулся ряд треснутых каменных умывальников. В мокром полу отражались тускло горевшие огарки свечей; краска на дверях кабинок облупилась и кое-где висела хлопьями, у одной дверь болталась на единственной петле.

- Похоже здесь экономят на ремонте, - заметил когтевранец.

- Всё может быть, - отмахнулся от него Том, подходя к одной из раковин.

- Откройс-ся, - прошипел бывший Тёмный Лорд, а у Гарри возникли подозрения, кто именно скрывается в Тайной Комнате.

Секунда, и кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение — умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск в туннели под замком.

- Профессор, а монстр Слизерина часом не василиск?

- Угадал, Гарри, именно василиск. А кого ещё, кроме Короля Змей, мог использовать легендарный змееуст?

От слов Тома юному магу захотелось побиться головой об стену. Василиск в туалете. Василиск в ЖЕНСКОМ ТУАЛЕТЕ!

Дождавшись, когда Гарри успокоится, Локонс продолжил:

- Ну, пошли, - пригласил мальчика Том, показывая своим примером, прыгая в трубу, что нужно делать. Гарри тут же последовал за ним.

Полет в трубе был похож на скольжение с крутой горы — бесконечной, темной, покрытой слизью. Мимо пролетали отходящие в стороны рукава, но ни один не был таким широким, как главный канал, который, извиваясь, круто уходил вниз.

Наконец, полёт закончился. Труба вдруг изогнулась под прямым углом, выпрямилась и оборвалась. Гарри выбросило из нее с влажным чмоканьем, и он приземлился на мокрый пол во тьму каменного тоннеля высотой в человеческий рост.

Локонс уже поднялся на ноги неподалеку, тоже сплошь заляпанный грязью и белый, как полотно. Взмах палочкой, и от грязи, налипшей на мантиях волшебников, не осталось и следа.

- Идём, - позвал Том, зажигая палочку.

Туннель уводил их всё дальше в темноту. Юный маг уже стал опасаться, что они никогда не придут.

Наконец, миновав еще один поворот, Гарри с Златопустом увидели перед собой гладкую стену, на которой вырезаны две свившиеся в кольца змеи с поднятыми головками, вместо глаз у них блистали огромные изумруды.

- Теперь твоя очередь, - сообщил мальчику профессор.

Гарри подошел к двери вплотную. Глаза каменных змей горели в темноте зелёным огнём.

Перейдя на парселтанг, юный маг приказал:

- Откройс-ся.

Том на действие когтевранца одобрительно покачал головой.

В стене появилась щель, разделившая змей, и образовавшиеся половины стен плавно скользнули в стороны.

- Гарри, добро пожаловать в Тайную Комнату.

========== Василиск. ==========

Гарри застыл на пороге просторной, тускло освещенной комнаты. Уходящие вверх колонны были обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак.

Сказать, что юный маг был разочарован, значит ничего не сказать. Он ожидал увидеть нечто грандиозное, а не обычный, пусть и неплохо украшенный зал.

И вообще, Тайная Комната производила впечатление съёмочной площадки для второсортного фильма ужасов.

- Ну, как тебе? - спросил оглядывающегося мальчика Локонс.

- Очень… необычно.

- Тут ты прав. Салазар хоть и был очень сильным магом, но чувством прекрасного он был несколько обделён. Хотя не нам с тобой судить легендарного Тёмного Мага.

На эту реплику Тома мальчик лишь пожал плечами и двинулся дальше.

Каждый шаг отзывался эхом от перечеркнутых тенями стен. Каменные змеи, казалось, следят за ним темными глазницами. Не раз впереди мерещилось какое-то слабое шевеление.

Весь интерьер был сделан так, чтобы внушать нарушителю ужас, но выросшему в век кинематографа мальчику на все попытки древнего мага произвести на гостей впечатление было откровенно плевать. По сравнению с его особняком в центре аномалии - Тайная Комната выглядела даже как-то невинно.

За последней парой колонн у задней стены высилась статуя, достигающая до самого потолка.

Гарри запрокинул голову, гигантское лицо над ним с обезьяньими чертами и длинной жидкой бородой, ниспадающей почти до самого подола каменной мантии, принадлежало древнему старцу. Из-под мантии виднелись две громадные серые стопы, попиравшие гладкий пол.

- Ну здравствуй, лорд Салазар Слизерин. Значит вот каким ты был. - Когтевранец отвесил лёгкий поклон статуе.

- Очень смешно, Поттер, - съязвил Златопуст.

- Я старался, профессор Реддл.

- Клоун, - фыркнул в ответ бывший Тёмный Лорд, но было видно, что на самом деле он наслаждается происходящим.

Гарри ещё раз мысленно поразился, как многолетнее заключение отразилось на разуме Тёмного мага. Несмотря на то, что он и провёл почти полвека в заточении, он остался вполне вменяемым магом, но при этом его разум претерпел причудливые изменения.

Нельзя сказать, что он стал законченным маньяком, но крыша у Тёмного Лорда заметно потекла. А также Локонс обзавёлся премерзким чувством юмора и шилом в пятой точке.

Вот только в отличие от оригинала, вместо увлечения коллективными пытками, возрождённый Том предпочитал более изуверские методы унижения своих врагов, пополнив собой стройные ряды монстров Хогвартса, заняв почётное место между близнецами и Асторией.

Решив разорвать затянувшееся молчание, котевранец поинтересовался:

- Ну и где обещанный “Ужас”? Я уже устал бояться.

- Минуту. Дай мне настроиться на нужный лад.

Реддл остановился между колонн, прокашлялся, поднял голову и посмотрел в каменное лицо Слизерина, высившееся в полумраке под сводами. Затем широко открыл рот и зашипел:

— Говори с-со мной, С-слиз-зерин, величайш-ший из-з хогвартс-ской четверки!

Гарри отступил назад, чтобы получше разглядеть верх статуи. Гигантское лицо Слизерина пришло в движение. Гарри отчетливо различал, как раскрывается каменный рот, образуя черное жерло.

- Ну как тебе? - поинтересовался бывший дневник.

- Впечатляет, хотя на мой взгляд можно было бы и поменьше пафоса, - был вынужден признать мальчик. - И всё же, где василиск?

С лица Тома тут же слетела самодовольная ухмылка. Вновь посмотрев на статую, он заорал:

- Прс-сыпайс-ся, ленивая ящ-щерица!

Реакции на гневный крик Локонса не последовало.

- Не получается, профессор? Может пока вас не было, он сдох от старости? - учтиво поинтересовался у преподавателя мальчик.

От этого елейного голоса по залу разнеся скрип зубов Златопуста. Бросив на когтевранца испепеляющий взгляд, он прошипел:

- Знаешь, Поттер, ты невозможен. Я, кажется, понял, почему моя Основа хотела тебя убить.

- Потом расскажите, что вы там поняли, сейчас нам нужно найти вашего василиска.

- И как ты себе это представляешь?

- Легко. Шас-с, ищ-щи.

Из под мантии мальчика скользнуло тело двухметровой гадюки. Высунув язык и попробовав воздух, Шас уверено вполз в один из тоннелей.

- Туда. Пошли скорее.

Что может быть “веселее”, чем путешествие по скользким, сырым туннелям? Разве что посещение кабинета стоматолога.

Вот и Гарри с Локонсом пришлось испытать на себе все “прелести” передвижения по плохо освещённой, скользкой, дурно пахнущей пересечённой местности.

Шас уверенно вёл двух Тёмных по извилистым туннелям подземного Хогвартса.

Здесь фамильяр мальчика за прошедший год освоился и чувствовал себя как дома.

Вот только Темные маги, какими бы могущественными они не были, к сожалению не змеи, и чувствовать себя комфортно в канализации не могли.

Пока они ползли в грязи, Гарри вспоминал, что же он вообще знает о василисках.

Грубо говоря василиск - это огромный змей, известный также как «царь змей», живущий не одну сотню лет. Очень сильное магическое животное. Создан приверженцами чёрной магии, заставившими жабу высидеть куриное яйцо.

Короче огромная, достаточно умная, хорошо бронированная, смертоносная химера.

Осознав, какое страшное оружие появилось на свет, средневековые Светлые маги начали целую компанию по дискредитации и демонизации этого вида, запретив выведение василисков ещё в средние века.

Поскольку василиск — змея, то владеющий змеиным языком может разговаривать с ним и, при достаточной магической силе, контролировать его.

Главным оружием василиска является его яд, который по праву считается одной из самых сильных магических отрав, а также легендарный взгляд, который может обратить в камень даже приведение.

Впрочем, сказать, что без своего яда и глаз василиск беззащитен, значит серьёзно погрешить против истины.

При том, что вес «царя змей» достигает двух тонн, то удар тем же хвостом убивает не хуже яда.

Сюда стоит также добавить способность чешуи василиска развеивать слабую магию.

Так что от авады царь змей только почешется, а от “адского огня” он вполне успеет уползти до того, как заклинание прожжёт его шкуру.

Короче, весёлая зверушка, которая играючи сможет расправиться с отрядом не самых сильных боевых магов, если среди нет парочки могущественных Тёмных с “Гееной” наготове, или если у охотников нет пары артефактов высшего порядка.

И вот подобную тварь они сейчас и ищут.

Гарри позволил себе улыбнуться. Он уже предвкушал эту встречу.

Одна мысль о том, что он вскоре прикоснётся к живой легенде, вселяло в душу юного мага поистине детский восторг.

Наконец, очередная труба закончилась, выведя их в просторный зал.

В отличие от Тайной Комнаты, здесь не было гротескных статуй мёртвых магов или мрачных колонн, подпирающих потолок.

Зато в комнате, свернувшись в клубок, находился двадцатиметровый, шипящий от удовольствия змей и… завёрнутая в одно полотенце Луна Лавгуд, сидящая на его кольцах и чешущая “короля змей” за подбородок.

В воцарившейся тишине до застывших в изумлении Тёмных магов донёсся тихий голос девочки, обращённый к василиску:

- Умница. Хороший, красивый мальчик.

Этого хрупкая психика бывшего Тёмного Лорда не выдержала. И без того ставшими идеально круглыми глаза Локонса расширились ещё больше. Когтевранец заметил, как начал дёргаться левый глаз профессора.

Впрочем, юный маг в этот момент наверное выглядел не лучше. Единственное, что останавливало его от того, что бы побиться головой об стену, стараясь разрушить наложенный морок, было осознание того, что после всего, что произошло с его аурой за прошлый год, ни один легилимент не способен ему что-то внушить. И уж если он попался в иллюзию, то его противник уж точно не простой или даже очень сильный маг.

А вот у Тома не было такой прекрасной отговорки. Поэтому он уже несколько минут безостановочно бормотал под нос контр заклинания против ментального контроля. По всей видимости безрезультатно.

Наконец, Локонс пришёл в себя. И на место растерянности пришёл гнев:

- Мис-с Лавгул, что вы с-себе поз-зволяете?! - не хуже василиска прошипел на весь зал взбешённый Тёмный маг. Как Том сумел не сбиться на парселтанг, Гарри так и не понял.

- О, это вы, профессор Реддл! Идите сюда! Рурсус такой милый!- радостно помахала рукой Локонсу когтевранка, вновь вгоняя того в ступор.

- Стоп. Как ты его назвала? - вмешался в разговор Гарри.

- Рурсус. Это его имя, - сообщила девочка, с затуманенным взором поглаживая голову василиска.

- Нет же. Локонса, - чуть не сбился на крик мальчик.

- Профессор Реддл. Разве его не так зовут? - удивилась полуголая девочка.

- Гмх… Ладно. Луна, как ты вообще сюда попала.

- Из женского душа башни Когтеврана. Ну, я принимала душ, потом, когда я закончила, нарглы сказали мне, что нашли что-то интересное. Там, если нажать пару камней в правильном порядке, открывается тайный ход. Пара минут, и я здесь. А тут такой очаровашка! - сообщила Луна, при этом полотенце начало стремительно сползать с девочки.

Гарри сделал классический жест рука-лицо. Медленно вздохнул и выдохнул.

И зачем спрашивал? Хотя чего он собственно ждал? Луна и логика - вещи несовместимые.

Только она могла попасть из душа прямо в логово василиска, после чего приручить “короля змей”.

При этом просто игнорируя тот факт, что василиск мог её запросто сожрать.

Наконец, Том пришёл в себя и, собравшись, произнёс:

- Мисс Лавгуд, о вашем поведении поговорим позже, а сейчас обливиэйт! - зелёный луч, сорвавшийся с палочки бывшего Тёмного Лорда, врезался в девочку, но при этом не возымев никакого эффекта.

- Профессор Реддл, что это было? - удивлённо спросила когтевранка, внимательно рассматривая Златопуста.

А вот василиск не был столь миролюбивым. Зашипев, он поднял голову и грозно оскалился на побледневшего Тома. То, что он по идее хозяин василиска, “короля змей” похоже не волновало.

- Луна, ты не могла бы успокоить своего друга? - попросил Гарри девочку, мысленно уже прощаясь с адекватным профессором ЗОТИ.

- Рурсус, успокойся. Это друзья, - к удивлению Темных магов, змей послушался девочку и вновь свернулся в клубок.

Юный маг на это только вздохнул. За сегодня он уже устал удивятся.

- Луна, пойдём обратно в башню. Ты потом сможешь ещё поиграть с Рурсусом, - убито попросил девочку юный маг. - Да и холодно здесь в одном полотенце.

- Хорошо, - неожиданно легко согласилась Луна. - Рурсус, поехали.

И змей пополз в сторону выхода, везя на своей голове пищащую девочку.

Златопуст с Гарри побрели следом.

- Поттер, кто она вообще такая? Демон, явившийся из Бездны выносить мне за мои грехи мозг? - прошипел на ухо мальчику Том, когда они прошли уже более половины пути.

- Хуже. Она Луна Лавгуд.

В этот день Гарри Поттер узнал для себя две новые вещи.

Первое. Что Салазар Слизерин был не только могущественным Тёмным магом, помешанным на чистоте крови, но и жутким извращенцем.

Тайные ходы в женские туалеты, раздевалки и ванные на это явно указывали.

А также то, что где появляется Луна Лавгуд, такие понятия, как логика и здравый смысл тут же теряют свою силу.

========== Хэллоуин. ==========

Гарри с нескрываемым раздражением отбросил от себя очередной фолиант, давая волю накопившимся эмоциям.

«Снова не то? Может, хватит заниматься дурью?» — раздался в голове юного мага ехидный старческий голос.

«Отстань. И без тебя тошно», — привычно огрызнулся когтевранец.

«Уже замолкаю», — ещё раз мерзко хихикнув, амулет отключился.

Тяжело вздохнув, юный маг вновь погрузился в стопку книг.

После незабываемой встречи в подземельях Гарри, стараясь разобраться в случившемся, засел в школьной библиотеке, чередуя литературу оттуда с книгами из Выручай-комнаты.

Безрезультатно. Ни в открытой, ни в Запретной секции библиотеки, а также в книгах штаб-квартиры “Щита” юный маг не нашёл ничего интересного.

Даже обратившись к наставнику когтевранец не узнал ничего важного. К сожалению, амулет ничем не мог помочь в поисках мальчика.

Наставник, возможно, был бы и рад подсказать что-нибудь своему ученику, но, к сожалению, так и не смог понять, чего же от него хочет юный маг.

Он мог рассказать мальчику о видах магии, редких магических созданиях, как их создавать и выращивать в настоящих монстров, сборах магической энергии, призыве демонов и поднятии легионов нежити, но юного мага это не интересовало.

Куда больше его волновало другое - кто такая Луна Лавгуд и как она со всем этим связана.

Гарри не признался бы в этом самому себе, но его очень заинтересовали способности девочки.

На первый взгляд она казалась обычной безобидной чудачкой, но при более тщательном изучении приходилось признать, что за этой маской скрывается пусть и непонятный ему, но при этом не менее цепкий ум.

Да и её сила, позволившая Луне воздействовать на василиска… Он просто не понимал, как это у неё получается.

Его способность змееуста была сродни классической ментальной магии. При желании любой маг мог попытаться обучиться ей, вот только времени у него бы ушло на это очень много.

Луна же даже не пыталась пробраться в мозг древнего змея с помощью магии. Вместо этого её аура образовала странный отросток и начала напрямую взаимодействовать с разумом Рурсуса.

При этом не подавляя сознание, а выстраивая с василиском нечто похожее на основанный на эмоциях диалог.

Это то, что с помощью наставника Гарри сумел разобрать в манипуляциях девочки. Но вот как она это делает, когтевранец не понимал.

Луна же, похоже, проделывала это всё чисто интуитивно.

От такого наплевательского отношения к законам магии, а заодно и здравому смыслу, юного кандидата в Тёмные Лорды била дрожь.

Отчаявшись, мальчик даже предположил, что она не человек, а замаскированный демон, вампир или иное порождение Бездны, но амулет его заверил, что это не так.

По словам наставника, даже вампиры клана Малкавиан, по праву считающиеся главными безумцами теневого мира, были на такое не способны.

Хотя с этими клыкастыми ни в чём нельзя было быть уверенным.

Безумие Малкавиана теоретически может принять любую форму - от всепоглощающего стремления к убийствам до почти полной кататонии. Во многих случаях невозможно отличить Малкавиана от представителей других «разумных» кланов. Те немногие, чьи психозы сразу бросаются в глаза, считаются одними из самых страшных вампиров, встречающихся на улице.

Да и краткое описание сопутствующих этому клану бонусов — безумие. Если верить имеющейся у мальчика информации, то одно присутствие Малкавиана вызывает небольшие изменения. Хаос крадется за Безумцами по пятам, и те, кто завязывает общение даже с самым благожелательным из Малкавианов, обнаруживают, что их жизнь — или нежизнь — изменилась под воздействием безумия этих Каинитов.

Красивая теория. Вот только клан Безумцев, несмотря на свои странности, имеет ряд общевампирских слабостей.

Например: жажда крови или боязнь солнечного света, обойти которые не способен даже их полумифический патриарх. Наверное.

По крайней мере, желания поверять это у Гарри не было. Ему уж точно не хотелось встречаться с тысячелетним безумным вампиром.

Откуда у старой железки такие познания по одной из самых скрытных магический рас, юный маг не знал, но принял к сведению.

Луна же спокойно гуляла под солнцем, да и бросаться на сокурсников не собиралась.

И вот он уже почти месяц безрезультатно бьётся головой об загадку Луны Лавгуд.

Закрыв очередной талмуд, Гарри устало протёр глаза.

Сколько он уже тут просидел? Вроде когда засел за книги, было около четырёх, а сейчас стрелка часов приближалась к десяти.

Что же, не в первый раз.

Самое обидное, что никаких прорывов в изучении способностей странной когтевранки за это время так и не произошло.

«Ну и долго ты ещё собираешься издеваться над собой?»

«Пока не найду ответ. И вообще, у меня свободное время, которое я могу тратить, как пожелаю».

«Поистине гриффиндорское упрямство. Твою бы энергию и в правильное русло, цены бы не было».

«Это в какое же?»

«Например: в изучение пентаграммы Салазара под Хогвартсом. Очень интересная вещь».

«Чем интересная? Разве что размерами. Я и сам могу создать похожую, правда, размером не более полуметра».

«И я о том же. Вместо того чтобы заниматься всякими глупостями, лучше бы занимался созерцанием работы настоящего мастера, а не как ты, талантливого самоучки. Кроме того, с этой конструкцией явно что-то не так, а ты даже не попытался в ней разобраться».

«И чем же она так необычна?»

«Хотя бы своей избыточной мощностью. Конечно, запас карман не тянет, но, по самым грубым подсчётам, на поддержание всех защитных заклинаний замка в полностью боевом состоянии хватило бы и трети собираемой магии. Остальное же просто выкидывается в пространство. Там даже не установлены нормальные накопители для сбора излишков маны! Подобное расточительство ещё простительно для Светлых, но создатель этого шедевра был одним из умнейших Тёмных магов за всю историю Англии. А значит, эта энергия зачем-то была нужна. Вот это действительно интересно, а не твои игры с этой блондинкой».

«Может ты и прав. Продолжу изучение феномена Луны Лавгуд чуть позже».

«Наконец-то первая здравая мысль за последнее время».

«Пущу на переплавку».

«Уже молчу».

Юному магу осталось только скрипеть зубами.

Мальчику показалось, что он понял истинную причину “заботы” о нём Спрута. Его так достал этот разумный кусок серебра, что он банально был рад спихнуть его первому встречному.

«Кстати, что ты думаешь насчёт предложения Тома? Осталось всего несколько дней», — решил сменить тему наставник.

«Не знаю. Это всё слишком неожиданно. Конечно, сделать Дамблдору гадость очень заманчиво, но вот последствия подобных действий предугадать довольно трудно.

«Поттер, я тебя не узнаю. Где твоя гриффиндорность? Тебя что, Дафна покусала или будет правильно говорить, засосала?»

«Ты прекрасно знаешь, что между мной и Дафной ничего не было!»

«А ведь хотелось бы? И не только».

Гарри от подобной ехидной подколки поперхнулся воздухом.

«Язва!»

«Нет, серьёзно. Я не понимаю, почему ты медлишь. Худшее, что с тобой могло произойти, уже произошло. Ты успешно помолвлен с нашей хладнокровной слизеринкой, так что пользуйся».

«И как обсуждение планов Тома на Хэллоуин скатилось к вульгарному обсуждению моей личной жизни».

«Такова жизнь. У настоящих мужчин есть две извечные темы: женщины и политика. С политикой всё понятно: Дамби — гад, Министерство — овцы вперемежку с козлами. Остаются только прекрасные дамы».

«Угу. Вот только ты забыл, что один из “настоящих мужчин” — это кусок зачарованного серебра, а второму всего двенадцать ».

«Злой ты. Главное же не тело, а состояние души. К тому же ты недооцениваешь влияние магии на организм. Думаю, при большом желании у тебя что-нибудь и получится. И всё же, о мой великомудрый хозяин, что ты думаешь делать с планом Тома?»

«Надоел. Не знаю я. Мне совершенно не хочется самому лезть в петлю. А ты бы как поступил на моём месте?»

«Но согласись, ведь план выглядит более чем соблазнительно. На Хэллоуин Том берёт под контроль Лонгботтома, после чего открывает Тайную Комнату и выпускает размяться Рурсуса. Страх и недоверие директору обеспечены.

Потом повторяем эту операцию в течение года ещё пару раз, а затем появляешься ты с Томом весь в белом, ловите Невилла за руку, уничтожаете “кресраж”, благо тетрадку мы сохранили, и сдаёте “Наследника Слизерина” Министерству.

Том даже обещал расщедриться поставить Невиллу “Тёмную Метку”. Хороший план. Такого плевка на репутацию доброго дедушки давно не было. Он же позиционирует чету Лонгботтомов чуть ли не как мучеников, а тут оказывается, что их сын “Пожиратель”.

Конечно, Дамблдор отмажет своего протеже, но осадок-то останется. А ведь ещё в прошлом году рыжик под номером шесть себя полностью дискредитировал той дуэлью.

Так, глядишь, со временем ручную армию директора станут воспринимать не как “Защитников Света”, а как горстку неудачников.

А самое приятное, что нам и не придётся ничего собственно делать. Достаточно до определённого момента не мешать Локонсу. Итог: мы на коне, а Дамблдор в коричневой липкой субстанции, которая ни разу не шоколад».

«Я всё это прекрасно знаю. Ладно, думаю, пока стоит согласиться. Но при этом не стоит забывать об осторожности».

«Вот и хорошо. Надо будет обрадовать профессора».

«А заодно продумать своё алиби. Не хотелось бы, чтобы моё имя связали с нападениями. Да и отдать последний долг тоже надо. Слишком долго я это затягивал».

«Ты же уже на самом деле всё продумал, так чего сейчас колеблешься?»

«Да. Просто немного страшно. Я всё же впервые за эти годы собираюсь навестить их».

«Ты не виноват. У тебя не было возможности сделать это».

«Я знаю. И спасибо. Всё-таки ты можешь быть не такой уж и язвой, когда надо».

«Ты меня каким-то чудовищем выставляешь».

«А разве это не так?»

«Туше, мой нерадивый ученик. Возможно, ты не так уж и безнадёжен».

Вот и наступил Хэллоуин.

Надевая чёрную мантию и ещё раз поправляя скрывающий лицо капюшон, Гарри чувствовал, как его била мелкая нервная дрожь. Юный маг не мог назвать это чувство неприятным, скорее необычным, но всё же оно отвлекало.

В холле замка его уже ждали профессор Флитвик и старшая Гринграс. Узнав, что он собрался навестить родителей, Дафна ни в какую не захотела отпускать его одного.

Выходя из замка, юный маг почувствовал на себе неодобрительный взгляд.

Мальчик был готов поставить галеон против кната, что сейчас за ними внимательно наблюдает “Самый добрый волшебник всех времён и народов”.

Осталось только похвалить себя за предусмотрительность, что не полез за разрешением в администрацию, а обратился напрямую к декану.

В ином случае Дамблдор, скорее всего сославшись на таинственную опасность для национального героя, запер бы его в замке или придумал ещё чего-нибудь в этом роде. При этом он был достаточно авторитетным магом, чтобы убедить в необходимости подобного шага остальных преподавателей.

Вот только профессору Флитвику было откровенно плевать на все хитроумные планы директора. Он просто хотел помочь сыну одной из своих любимых учениц, попавшему на его факультет.

А когда гоблины чего-то хотят, они делают всё, чтобы получить желаемое. Ну, или умирают, стараясь достичь своей цели. Многочисленные гоблинские мятежи, сотрясавшие Великобританию, тому лучшее доказательство.

Похоже, Дамблдор решил не доводить дело до конфликта и смириться с отлучкой своего “бракованного героя”

Годрикова впадина… Что о ней можно сказать? На первый взгляд провинциальная деревенька в Английской глуши, живущая туризмом.

По легенде, именно здесь родился Годрик Гриффиндор. Здесь же был выкован первый снитч, а также здесь находится могила самого Игнотуса Певерелла, мага, от которого ведёт свой отсчёт род Поттеров.

Впрочем, в этих байках правды не больше, чем в книгах Локонса.

Например, Гордик Гриффиндор был одним из первых английских магических аристократов, произошедших от захвативших власть на Острове в десятом веке колдунов-викингов.

Те, по сохранившимся сведениям, умели не только творить заклинания, помогая своим братьям в бою, но и двуручным топором могли приласкать при желании. Так что родиться в заштатной деревеньке Годрик никак не мог. Скорее уж один из четырёх основателей Хогвартса мог родиться в море на корабле. Это куда вероятнее.

А славу родины Гриффиндора это поселение получило потому, что именно его постоянно разоряли, а затем и привели к повиновению предки легендарного воина-мага.

Но при этом ни один Гриффиндор уж точно никогда не жил здесь. В молодые годы он должен был, как всякий уважающий себя викинг, ходить в походы, а затем основал Хогвартс, где и поселился. В близлежащие поселения Гордик если и заглядывал, то только для того, чтобы собрать дань или завести очередного бастарда.

Про создателя снитча промолчим. Может он тут и жил, но, на взгляд мальчика, вероятность этого была не слишком большой.

Могила Игнотуса тоже вызывала у Гарри смутные сомнения, хотя бы потому, что юный маг нигде не нашёл упоминания, от чего же погиб его славный предок.

Во всех записях говорилось, что он просто исчез. Так что, если допустить, что Игнотус действительно похоронен здесь, то остаётся признать, что местные жители ещё те садисты. Поймали бедного мага и потихоньку придушили, а теперь гордятся этим.

И вот теперь у них появилась новая достопримечательность — могила Поттеров.

Хотя место довольно приятное. Уютный лес, ухоженные домики, а также аккуратная дорожка, выложенная к новой достопримечательности.

Хорошо ещё, что лавки с сувенирами рядом с могилой его родителей не видно. Иначе он мог бы и не сдержаться.

Скорее всего, лавка всё же где-то была, но у её хозяина хватило ума не мозолить глаза посетителям кладбища.

Сегодня здесь было много народу. Даже слишком много.

Гарри поглубже натянул на голову капюшон. Слишком уж всё вокруг отдавало театральщиной.

Ну, хотя бы могила не подкачала.

Обычный серый гранит. Никакой вычурности. Имена, даты жизни. Маленькая эпитафия. Ничего лишнего.

Гарри был уверен, что его родители не одобрили бы, если место их последнего упокоения представляло бы из себя мраморную пирамиду со статуей на вершине.

Юный маг молча стоял и смотрел на могилу, ожидая почувствовать что-то особое, но не ощущал ровным счётом ничего кроме раздражения на людей, собравшихся вокруг.

Несмотря на все попытки, когтевранец не мог заставить себя полюбить тех, кого он не знал.

Но это не значит, что посторонние имеют право превращать трагедию его семьи в дешёвый балаган.

Ещё раз бросив взгляд на тяжёлый гранит, мальчик тихо спросил пустоту:

— Вот она, людская благодарность. И ради них вы отдали свою жизнь? Вы действительно думаете, что их спасение было важнее счастья единственного сына? На мой взгляд, они не заслуживают ни жалости, ни сострадания. Что же, вы сделали свой выбор, доверившись Дамблдору и Свету. Он привёл вас сюда. А я сделаю свой. Я лишь хочу поблагодарить вас за то, что смогли развеять мои сомнения. И пусть вы бы точно не одобрили того, что я собираюсь сделать, но это моя жизнь, и я не позволю призракам прошлого руководить мной. Первые шаги для возрождения рода Поттеров я уже сделал, — с этими словами мальчик сжал ладонь стоящей рядом слизеринки. — И пусть время рассудит, кто из нас был прав. Прощайте.

Развернувшись, Гарри не видел, как, прежде чем последовать за своим женихом, Дафна отвесила в сторону могилы изящный реверанс.

В этот момент шестерёнки в механизме Мироздания сделали ещё один поворот, превращая вероятное в неизбежное.

========== Последствия. ==========

Когда Гарри с Дафной и профессором Флитвиком вернулись в Хогвартс, школа бурлила. Нападение неизвестного на кошку Филча буквально взорвало размеренную жизнь замка.

Когда когтевранец увидел причину помешательства окружающих, ему захотелось тихонько придавить в уголке бывшего Тёмного Лорда.

Том как всегда был в своём репертуаре и не сумел удержаться от пафосной записки:

«ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!»

Именно эта надпись, найденная Джинни Уизли, произвела эффект разорвавшейся бомбы.

Как раз в этот момент, когда Гарри подошёл к печально известному туалету, стал свидетелем очень неприятной сцены.

Самые ретивые ученики, в основном первокурсники Гриффиндора, не вошедшие в “Щит”, решили свалить нападение на седьмую, объявив её “Наследницей”, но в этот момент за спиной гриффиндорки появилась мрачная фигура Поттера, и все тут же вспомнили том, что им ещё надо покормить пикси.

Хотя на этом квест юного мага на этот вечер не закончился.

Успокоив девочку, Гарри пришлось выслушать её рассказ о сегодняшнем вечере.

Она с друзьями как раз возвращалась с Юбилея Смерти Почти Безголового Ника, когда услышала странный шум. Прибежав сюда, она увидела висящую миссис Норис, но сделать ничего не успела. В следующую минуту в коридоре появились ученики, посчитавшие, что именно она напала на кошку завхоза.

К счастью, преподаватели не поверили в подобный бред. Кроме разве что владельца пострадавшей.

Как оказалось, старина Филч вбил себе в голову то, что за нападением на его кошку стояла именно Джинни.

У старика от горя похоже, помутился рассудок. Он даже пытался убедить в этом окружающих, но преподаватели его не послушали.

Гарри было жаль старого завхоза. Когтевранец ещё с прошлого года к нему неплохо относился.

Пришлось мальчику, взяв под руку Джинни, отчего та вспыхнула, как новогодняя елка, идти в каморку завхоза.

Переговоры были крайне напряжёнными.

Спустя три часа и десяток чашек чая, когтевранец всё же сумел убедить завхоза, что седьмая Уизли здесь ни при чём.

Проблема была даже не в том, чтобы уговорить Филча сменить гнев на милость, а в том, что бы успокоить Джинни, у которой завхоз вызывал поистине животный ужас.

Впрочем, с такими братьями, которые постоянно описывают в общем-то неплохого старика кровожадным монстром, это не удивительно.

Филч тоже заметил состояние гриффиндорки и сменил гнев на милость.

Хотя тот, кто не знаком со стариком, этого бы точно не заметил. Всё же у завхоза был на редкость ворчливый характер.

Наконец, мир был налажен.

Сошлись на том, что Гарри лично проследит за поведением гриффиндорки, а также приложит все усилия в поиски истинного виновника происшествия.

На этом они распрощались. Джинни получила испытательный срок, а взявший её на поруки юный маг получил приглашение заглядывать к старику на чашечку чая.

Впрочем, это было только началом.

На следующее утро безумие, распространившееся по замку, только усилилось.

Замок сошёл с ума. Учащиеся и преподаватели носились по всей школе, как угорелые.

Больше всего в создании бардака преуспели горящие желанием покарать злоумышленника гриффиндоцы, обещающий найти и обезвредить “Наследника Слизерина” Локонс и, как ни странно, Малфой.

Но, похоже, слизеринцу просто захотелось немного побыть в центре внимания.

“Щит” тоже не остался в стороне. Гарри старательно выполнял данное Филчу обещание, роя землю в поисках преступника.

А если быть совсем точным, ещё больше запутывая следствие.

Сдавать Тома у мальчика не было никакого желания, а Невилл ещё не достаточно сильно увяз в сетях Тёмных магов.

Если правда вскроется сейчас, то директор вполне сможет без особых усилий прикрыть своего протеже. Да ещё выставит того героем. На это Гарри с Златопустом пойти никак не могли.

Но больше всего выделилась как всегда Луна.

Когтевранка где-то нашла кремовое пальто, такого же цвета шляпу и классическую трубку, пускающую мыльные пузыри.

Единственное, что не хватило для полного антуража, это скрипки со звуком электрогитары.

После чего сообщила всем, что она Луна Лавгуд - детектив, и что она берётся за это дело.

На этом месте опасающийся за свою психику Гарри посчитал за лучшее использовать метод тактического отхода.

А вот первому курсу не так повезло. Им приходилось находиться с этим чудом на занятиях.

Джинни Уизли была сама не своя после несчастья с кошкой Филча.

Неумелые попытки Рона успокоить сестру только ещё сильнее расстраивали девочку.

К удивлению мальчика, Гермиона тоже оказалась выбита из колеи. Она всегда любила читать, а теперь и вовсе зарылась в книги.

Единственная, кто оставалась абсолютно спокойной в этой ситуации, была Дафна.

Казалось, что творившийся вокруг дурдом её совершенно не касался.

А жизнь в Хогвартсе в это время продолжала размерено течь.

Всё шло нормально до того момента, когда Когтеврану вместе с Гриффиндором не поставили совместную историю магии.

Обычно на этом уроке все дружно спали, но сегодня привычный порядок вещей был нарушен Гермионой.

Когда Гермиона подняла руку, казалось удивился не только класс, но и сам профессор.

И было от чего. В последний раз подобное происходило ещё в прошлом веке.

— Да, мисс… э-э…

— Грэйнджер, профессор. Я хотела спросить вас о Тайной комнате, — отчетливо проговорила Гермиона.

Класс мгновенно собрался, а у призрака стал такой несчастный вид, будто он узнал, что он умер.

Профессор Бинс замигал.

— Мой предмет — история волшебства. Я, мисс Грэйнджер, имею дело с фактами, а не с мифами и легендами. — Бинс сухо откашлялся, как будто разломал палочку мела, и продолжил: — В сентябре этого года подкомитет чародеев Сардинии…

И снова запнулся - Гермиона опять подняла руку.

— Да, мисс Грэйнджер?

— Но, сэр, каждая легенда основана на фактах, верно?

Профессор Бинс был ошеломлен до такой степени, что Гарри показалось — никто никогда ни о чем его не спрашивал ни при жизни, ни после смерти.

Да, только что для одного конкретного приведения Гермиона стала личной Луной Лавгуд.

— Ну что ж, — протянул Бинс, поглядев на Гермиону, как будто первый раз ее видел. — Пожалуй, вы правы. Однако легенда, о которой вы спросили, сущая нелепица, выдумка, я бы даже сказал…

Но деваться было некуда, весь класс навострил уши. Бинс рассеянно обвел учеников взглядом: на него вопрошающе уставились десятки глаз.

Под таким напором ему не осталось ничего другого, кроме как сдаться.

— Ну, хорошо. Дайте-ка вспомнить… Тайная комната… гм, гм… Комната тайн… Она же Тайная Комната… Все вы знаете, что школа «Хогвартс» основана более тысячи назад — точная дата неизвестна — четырьмя величайшими магами и волшебницами своего времени. Наши факультеты носят их имена. Годрик Гриффиндор, Хельга Пуффендуй, Кандида Когтевран и Салазар Слизерин. Они вместе выстроили этот замок, подальше от глаз дотошных маглов: в ту пору обычные люди страшились волшебства, поэтому колдунам и ведьмам приходилось прятаться. — Он невидяще глянул на учеников и продолжал: — Довольно долгое время они жили в дружбе и согласии, искали способных молодых людей и учили их, как тогда могли, в этой самой школе. Ну а потом между Слизерином и остальными пробежала черная кошка. Слизерин требовал очень строгого отбора. Он считал, что секреты волшебства должны храниться в семьях чистокровных волшебников. Маглам он не доверял. В конце концов Слизерин и Гриффиндор совсем рассорились, и Слизерин покинул школу. — Профессор Бинс поджал губы, отчего его лицо стало похоже на мордочку старой сморщенной черепахи. — Вот и все, о чем повествуют летописи. Но с течением времени легенда о Тайной комнате затмила факты. Стали говорить, что Слизерин сделал в замке потайную Комнату. Так зародился миф. Согласно ему, перед тем как покинуть школу, Слизерин наложил печать заклятия на Комнату. С тех пор в нее никто не может проникнуть, заклятие снимет только наследник Слизерина, освободит заключенный в Комнате Ужас и выгонит с его помощью из школы тех, кто недостоин изучать волшебные искусства.

Для многих речь профессора стала откровением, а Гарри доблестно боролся с желанием рассмеяться.

Превратить главный источник магической энергии Хогвартса в обычную страшилку для маглорожденых волшебников, это даже при всём желании нарочно не придумаешь.

Без “Ужаса” магические щиты замка разрядились бы лет за тридцать.

Гермиона снова подняла руку.

От этой картины Гарри заранее сполз под парту. Подруга не подвела мальчика.

— Сэр, а что это такое, «заключенный в Комнате Ужас»?

— Легенда гласит, что это чудовище, которое будет повиноваться лишь наследнику Слизерина, — пояснил профессор Бинс сухим, шелестящим голосом.

Ученики испуганно переглянулись.

— Не бойтесь, никакой Комнаты нет. — Профессор Бинс зашуршал бумагами. — Ни комнаты, ни чудовища.

Гарри согласно поддакнул, вытирая слёзы. Никакого чудовища действительно нет. Есть только двадцатиметровый василиск.

Кое-как когтевранец, на которого уже начали коситься одноклассники, привёл себя в порядок. Как оказалось рано.

- … сэр, вы говорите, что Комнату сможет открыть только настоящий наследник Слизерина. Не значит ли это, что, пока он не явится, никто ее не найдет?

— Глупости, О’Флаэрти, — рассердился профессор Бинс, — этой Комнаты нет. Уж если ни один директор школы ее не нашел…

— Простите, профессор, — пропищала Парвати Патил, — может, тут просто нужна черная магия, а у нас черных магов нет.

— Если волшебник не прибегает к черной магии, мисс Пеннифезер, это не значит, что он не владеет ею, — повысил голос Бинс. — Повторяю: если уж предшественники Дамблдора и сам директор…

Гарри почувствовал, как его тянет приложиться головой о парту. Раз этак десять-двадцать.

Только что старое приведение в открытую призналось, что директора Хогвартса во главе с Дамби баловались Тёмной магией.

Хотя куда сильнее Гарри убило то, что тёмную магию назвали чёрной. Даже Министерство до такого маразма ещё не дошло.

Впрочем, чего ещё следовало ждать от невежественных гриффиндорцев и одного конкретного привидения?

Меж тем спор набирал обороты.

— Но, может, нужно быть в родстве со Слизерином, а ведь директор…

Гарри даже подобрался. Мальчику захотелось даже поаплодировать попавшему в логическую ловушку гриффиндорцу.

Ну, давай, не разочаруй меня, скажи, что директор и есть наследник Слизерина.

А что? Всё сходится. Старый маг - отравитель, который каждый год устраивает детям всевозможные “весёлые” приключения.

А его лимонные дольки - вообще оружие массового поражения! Скажи, а я сделаю всё возможное, чтобы через месяц все были уверены, что директор безлунными ночами пьёт кровь маленьких мальчиков.

Но мечте Гарри не суждено было сбыться. Профессор Бинс окончательно вышел из себя.

- Хватит об этом! — отрезал он. — Это все миф, сказка, легенда. Зарубите себе на носу: Комнаты нет. Как нет ни малейшего доказательства, что Слизерин вообще устроил в замке потайной чулан. Я сожалею, что рассказал вам эту глупую историю. И давайте вернемся к истинной истории, к твердым, надежным, проверенным фактам!

Через пять минут весь класс уже прибывал в объятиях Морфея.

В этот вечер в Выручай-Комнате происходила битва двух титанов.

Две огромные армии под предводительством своих командиров сцепились в смертельной схватке.

Если отряды Чёрной Владычицы были дисциплинированы и старались неукоснительно придерживаться строгого порядка, то Светлые творили нечто невообразимое.

В их поступках не было никакой логики, подчас они отдавали стратегические позиции на поле боя или бессмысленно шли на убой.

Команды были настолько странными, что солдаты время от времени с беспокойством косились на свою предводительницу, которая, казалось, вовсе не следит за боем, подняв голову к небу и постоянно глупо хихикая. Но при этом на поле боя сохранялся некий паритет.

А дальше кровавая схватка набрала обороты.

Наконец, на поле застыли только два выживших генерала друг напротив друга.

Было заметно, что на холодном лице Черной воительницы еле заметно дёргался левый глаз.

- Ничья? - скорее констатировала, чем спросила взбешённая Тёмная леди.

- Я сдаюсь, - с блаженной улыбкой на губах ответила бывшая командующая Светлыми войсками.

Со стороны сидящей в кресле Дафны послышался зубной скрежет.

Это была самая эпичная партия в шахматы за историю Хогвартса.

На тихое бешенство слизеринки Луна лишь продолжала улыбаться, после чего достала письмо и углубилась в чтение.

Дафна не выдержала первой. Даже у ледяной королевы был предел терпения.

- Что ты там читаешь?

- А… Дядя Алистер прислал мне письмо из Америки. Он такой забавный. Всё время заботится обо мне. Глупый. Он думает, что здесь мне может что-то угрожать. Но у него такие весёлые нарглы. Они так забавно прыгают. - На этих словах когтевранка захлопала в ладоши.

Дафна заинтересовано посмотрела на Луну.

- А твой дядя Алистер, он маг?

- М-да… Не совсем… Он… психиатр, - на этих словах Луна на секунду запнулась.

- И о чём пишет?

- Как обычно. Спрашивает о моём самочувствии, жалуется на недостаток материала для экспериментов и своего шефа ЛаКруа, который совсем надоел со своими нравоучениями. - После чего ещё раз глупо хихикнула.

Дафна постаралась ничем не выдать своего раздражения. И зачем она собственно полезла с вопросами к этой когтевранке.

Ладно, с этим пора заканчивать. Не получилось деликатно спросить, зайдём в лоб.

- Луна, что ты намерена делать дальше?

- Ась?

Если бы взглядом можно было убивать, то мисс Лавгуд уже отправилась бы за Грань.

- Луна Лавгуд, почему ты постоянно вертишься вокруг Поттера? Что тебе от него надо?

На эти слова “ледяной принцессы” когтевранка лишь улыбнулась и беззаботно пробормотала:

- С ним весело.

Этого слизеринка уже не выдержала, пулей вылетев из Выручай-Комнаты.

Вслед ей был устремлён неожиданно внимательный для его обладательницы взгляд.

Ещё раз посмотрев на удаляющийся девочку, когтевранка повторила уже серьёзным голосом:

- С ним весело.

========== Гриффиндор-Слизерин. ==========

Несмотря на поселившуюся в сердцах детей тревогу, жизнь в замке постепенно вернулась в нормальное русло.

Впрочем, Гарри было грех жаловаться.

За время “Великого Бардака” произошло много интересного.

Столько новых рекрутов в “Щите” не было со времён его основания. Очухавшиеся от того, что страшная сказка оказалась реальностью, ученики боялись и хотели научиться постоять за себя.

Их желание для когтевранца было понятно. Работая на репутацию, юный маг старался дать неожиданно свалившимся на него ученикам максимум из того, что те могли усвоить, и того, что ещё не запретило Министерство.

Что вновь негативно сказалось на расписании мальчика. Сразу после занятий и до самого вечера Гарри приходилось наставлять новичков на путь истинный.

Вновь потянулись бесконечные бессонные ночи.

Днём когтевранец изучал стандартную программу Хогвартса, готовил костяк своей будущей армии, старался поддерживать хорошие отношения с друзьями и “карманным гаремом”, как язвительно окрестил находящихся рядом с ним девочек амулет.

А по ночам над ним в своей фирменной манере издевался наставник, иногда передавая эту почётную обязанность Тому.

Если бы не то, что после всех этих манипуляций с магией на грани возможностей мальчика тело его стало значительно крепче, буквально пропитавшись магией, то он бы уже отправился вслед за родителями.

Но магия не давала последнему Поттеру так просто уйти за Грань, частично гася усталость и восстанавливая силы мальчика.

Хотя внешне он за эти полтора года изменился несильно, но теперь его организму вполне хватало и четырёх часов на сон, чтобы не выглядеть на следующее утро как свежеподнятый мертвец.

Но всё рано или поздно кончается. Психоз вокруг нападения тоже пошёл на спад.

Кроме того приближался матч Слизерин-Гриффиндор, так что головы детей вскоре стали забиты куда более занимательными вещами, чем разгуливающий по школе маньяк.

В субботу Гарри проснулся рано утром.

Мальчику не то что бы не хотелось спать, тренировки с амулетом страшно выматывали, к тому же это был его первый нормальный выходной за две недели, но достаточно трудно заснуть, когда над ухом постоянно кто-то возбуждённо бубнит о предстоящем матче.

Полежав полчаса и поняв, что заснуть ему не дадут, Гарри решил всё же вставать.

Гарри искренне не понимал такого оживления однокурсников. Всем, кроме гриффиндорцев, было понятно, что в этом матче выиграет Слизерин. Тут было без вариантов.

Хотя несколько почитателей львят проникли и на его факультет. Это стало понятно в тот момент, когда он краем уха услышал спор группы когтевранцев на счёт того, кто победит в этом матче. Был даже организован небольшой тотализатор.

Впрочем, болельщиков Гриффиндора было всего двое или трое на весь факультет. Да и те поставили на львов лишь потому, что уж слишком вкусный куш можно было сорвать в случае удачи.

Не зря Когтевран всегда отличался своим умом и сообразительностью. А посчитать шансы факультета “героев” на победу было нетрудно.

Достаточно было хотя бы сравнить метлы игроков. Гриффиндорцы в большинстве своём летали на откровенном мусоре, которое держалась в воздухе не столько на магии, сколько на самом настоящем чуде.

Возможно, Гарри немного преувеличивал, но именно, что немного.

У слизеринцев же были самые быстрые и современные метлы в мире, любезно подаренные команде Люциусом Малфоем.

И никакая это не взятка, как вопили исходящие завистью львята, Драко и сам отлично летает на метле, просто любящий отец беспокоится о здоровье и безопасности сына.

Да и если у кого-то из команды молодого Малфоя в воздухе вдруг откажет метла, то в будущем это может ударить по репутации самого Драко. Пусть слабо, но всё же.

Короче, легче купить мётлы и забыть, чем переживать по этому поводу. Плюс теперь наследника Малфоев точно возьмут в команду, но это опять же между делом.

Да и сыгранность команды змей куда выше.

По крайней мере они хоть что-то слышали о командной работе, поскольку в большой политике нужно уметь понимать собеседника по мельчайшим намёкам, в отличие от тех же львов, которые как один законченные герои-индивидуалисты.

Не зря на протяжении многих лет, Гриффиндор занимает во всех первенствах последнее место.

Да, и отсутствие более менее пристойного ловца, единственного, кто теоретически может предотвратить разгром, не увеличило шансы на чудо.

О уровне их отчаяния говорило то, что они на полном серьёзе рассматривали на это место Рона Уизли.

В общем, о шансах львов на победу говорило то, что один лишь курс тотализатора был пятьдесят к одному не в пользу красно-золотых.

Львы всё это прекрасно знали и от того только сильнее лютовали.

Разница могла быть и больше, но капитан команды Гриффиндора Оливер Вуд был настоящим монстром.

Он сумел сделать невозможное. Путём постоянных изматывающих тренировок он сумел из кучки не желающих играть в команде индивидуалистов создать нечто похожее на команду.

Полежав ещё немного в мягкой постели и прислушиваясь к разговору сокурсников, Гарри встал, оделся и неспешно побрёл завтракать. В Большом зале за длинным столом как на иголках сидела притихшая команда Гриффиндора.

Слизеринцы же прибывали в отличном расположении духа, ни сколько не сомневаясь в своей победе.

День выдался пасмурный и тяжелый, вот-вот разразится гроза. К полудню вся школа потянулась на стадион.

Гарри занял своё место на трибуне Когтеврана, плотнее закутываясь в пальто.

Мальчик с удовольствием бы остался в замке, вот только тогда ему пришлось бы после матча до посинения выслушивать рассказы сокурсников.

Он это уяснил ещё с прошлого года.

Нет, лучше один раз увидеть, чем двадцать раз услышать. Вот только бы погода была хоть немного лучше.

Наконец, все приготовления закончились.

Рядом с ним расположился весь внутренний круг “Щита”, упорно называемый его наставником “гаремом”.

А именно сёстры Гринграс оперативно взяли его под руки. Оставалось только удивляться такой синхронности.

Вокруг слизеринок сразу появилась полоса отчуждения, холодность старшей и ядовитый язык младшей уже вошли в легенду. Гермиона, которая даже сейчас что-то читала, сидела чуть выше их компании.

Также тут находилась ярко-красная младшая Уизли, всё же сумевшая перебороть своё смущение, и Луна Лавгуд в шляпе, на которой была прикреплена плюшевая змея. Эти двое отрезали ему пути отступление вниз по трибунам.

Перед началом матча Терри захотел утащить своего соседа по комнате с собой, но уже на подходе был пронзён пятью парами пристально смотрящих девичьих глаз, после чего сразу прикинулся шлангом, на прощание шутливо отдав честь приятелю.

Наконец, команды показались на поле.

Зрители встретили гриффиндорцев восторженными криками: за них болели не только свои, но и Когтевран с Пуффендуем.

Всё же толпа всегда любила гладиаторов, идущих на смерть.

Судья мадам Трюк пригласила капитана Слизерина Флинта и капитана Гриффиндора Вуда обменяться рукопожатием.

Они и обменялись…

Больше всего это походило на некий странный аналог борьбы.

Гарри показалось, что даже на трибуне он услышал хруст костей капитанов. И всё это время Вуд и Флинт так широко улыбались друг другу, что любой оборотень на пару с профессором Локонсом позавидуют.

— По свистку! — крикнула мадам Трюк. — Три… два… один…

Подгоняемые ревом толпы, четырнадцать игроков взмыли в свинцовое небо.

А через минуту ловец Гриффиндора поймал лицом большой черный мяч и отправился с десятиметровой высоты отдохнуть на лужайке.

Судя по всему, он упал точно на голову, поскольку уже через пять минут без посторонней помощи встал, отряхнулся и снова полез на метлу.

Игра продолжалась. Единственной причиной, почему счёт ещё был более менее ровным, были близнецы Уизли, которые с остервенением забрасывали вражескую команду бладжерами.

Слизеринцы же, в отличие от львят, которые уже минимум по разу поцеловались с землёй, имели инстинкт самосохранения и не рисковали лишний раз попадать под эти летающие снаряды.

Впрочем, судьба матча была предрешена. Через час в воздухе осталось только пятеро гриффиндорцев. Двое отправились в лазарет сразу после того, как их мётлы отказались подниматься в воздух.

Как оказалось, львы сумели “убить” даже древние “Чистомёты”, которые и так по своей сложности напоминали лом. В смысле столь же технологичные, но при этом их так же сложно сломать, даже намеренно.

А после этого началось избиение. Змеи не стремились закончить матч, стараясь заранее набрать побольше очков для будущего школьного первенства.

Поскольку в конце года в финал выходят именно те, у кого окажется больше всего очков, они не торопились.

Пошел дождь. Мелкие капли пробивались даже через три слоя ткани. Девочки чувствовали себя не лучше.

В этот момент школьный комментатор Ли Джордан крикнул:

— Сто десять — семьдесят, ведет Слизерин.

— Берем тайм-аут, — предложил Джордж, пытаясь одновременно докричаться до Вуда и, отбив бладжер, сорвать очередную успешную атаку змеиного факультета.

Вуд согласно кивнул, раздался свисток судьи, и гриффиндорцы с облегчением опустились на землю.

В этот момент произошло нечто странное. На прощание отбитый близнецами бладжер неожиданно изменил траекторию полёта и на полной скорости рванул в сторону трибуны Когтеврана.

В следующую секунду в то место, где до этого находилась голова кандидата в Тёмные Лорды, пролетел обезумевший чёрный мяч.

От нелепой смерти Гарри спасло то, что в последний момент сидящая сзади Гермиона навалилась на него всем своим весом, прижимая мальчика к сиденью трибуны.

Но даже так мяч пролетел в считанных миллиметрах от учеников.

А дальше сработали инстинкты.

Не дожидаясь, пока бладжер вновь зайдёт на боевой курс, юный маг выхватил палочку и выкрикнул:

– Mining exterminatore.

Горный разрушитель, который в прошлом году помог юному магу вскрыть тролля, не подвёл и на этот раз, буквально разорвав бладжер на сотни маленьких кусочков.

Немного отойдя от шока и повинуясь некоему порыву, Гарри повернулся к всё ещё слегка дрожащей от пережитого шока Гермионе и, постаравшись улыбнуться как можно более искренне, взял гриффиндорку за руку и, вложив в это простое слово всё, что он в этот момент чувствовал, сказал:

- Спасибо. - На большее красноречия мальчика не хватило.

Но и этого было достаточно.

Даже от этого простого знака внимания девочка слегка покраснела и опустила глаза, но руку так и не выдернула.

- Не за что, - через пару секунд выдавила Гермиона, буравя взглядом пол.

Повисшее на трибуне неловкое молчание прервала Астория, которая задала неожиданно серьёзный вопрос:

- Меня больше волнует, что случилось с мячом, и почему магическая защита трибуны не сработала?

Новая проблема моментально заставила забыть всех о неловкой сцене.

Разве что сидящая сбоку от мальчика “ледяная королева” бросила назад чуть более длинный, чем нужно взгляд. После чего легко кивнула головой сестре, которая тут же подмигнула в ответ.

Но этого никто не заметил. Все были поглощены новой проблемой.

Матч Гриффиндор-Слизерин закончился со счётом 320-100 в пользу змей.

Слизеринская сборная могла бы выиграть и с большим перевесом, благо ловца львов они всё же добили на десятой минуте после перерыва, но усилившийся дождь, который заливал очки и попадал в нос при любом повороте, быстро погасил запал чистокровного факультета.

Поэтому Малфой не стал тянуть время и при первой же возможности поймал снитч, после чего сделал круг почёта вокруг поля, но как-то без огонька.