Наследие Слизерина (СИ)

Но в тоннеле царила мертвая тишина. В общем, всё шло согласно плану.

Первым неожиданным звуком был хруст и последовавший за этим короткий вскрик — Джинни наступила крысиный череп.

От вида целого зала, заваленного скелетами мышей, седьмая немного побледнела, но всё же справилась.

Гарри мысленно накинул ей пару балов. Упорства у Джинни было не занимать.

Всё же даже в рыжем семействе смог появиться в меру приличный человек. Когтевранец это давно заметил, но сегодняшнее испытание позволило ему ещё раз убедиться в этом.

Глядя на бледную, но решительную девочку, молодой маг решил, что в качестве своеобразной компенсации за этот год поможет ей вырасти нормальным членом магического общества.

Ну, по крайней мере, попытается. Всё же гены Уизли не так легко перебороть.

Тут главное - правильная мотивация и воля самой жертвы.

Хотя, сила воли у рыжей была поистине железной. Характером гриффиндорка пошла явно в маму.

А характер у Молли Уизли был лёгким, как семидесятифунтовая гиря.

Лишь то, что матриарх семейства ради призрачного шанса избавится от клейма “Предателей Крови” пошла на самый настоящий подвиг чего стоит.

Просто испокон веков существовала легенда, что седьмой сын седьмого сына всегда рождается потенциально магически одарённым сверх всякой меры.

Конечно, не архимаг прошлого, но на уровне Дамблдора и Тома.

Вот бывшая Пруэтт и попыталась родить потенциального отца будущего сотрясателя магической вселенной.

А ведь у неё получилось бы, так перед домом рыжих появилась бы целая вереница представителей благородных домов с предложением связать благородные дома узами брака.

И пусть никто из них всерьез не верил бы в эту байку.

Но вдруг правда? Давать конкуренту даже призрачный шанс на усиление в будущем никто бы не стал.

В общем, возможный торг обещал бы быть жарким.

И при любом раскладе все проблемы Уизли моментально решались бы.

Но закон Подлости в очередной раз показал зубы.

Последний выстрел неожиданно дал осечку. Родилась Джинни.

В этой байке главное то, что сыновья должны идти подряд. То есть, если родилась девочка, то с мечтами о сверхмаге можно попрощаться.

Как можно было увидеть, характер у бывшей Пруэтт был пробивной. И многие его детали уже сейчас проявлялись у гриффиндорки.

Так что годам к тридцати седьмая обещала стать второй Молли.

Гарри уже сочувствовал её будущему мужу. Ведь в конечном счёте превратит беднягу в подобие Артура.

Тут у мальчика появилась шальная мысль свести её с Малфоем, но неимоверным усилием воли когтевранец задавил эту мысль.

Это будет слишком жестоко по отношению к Драко. Хотя увидеть рыжих Малфоев мальчик бы не отказался.

Наконец, впереди показался вход в Тайную Комнату, и Гарри помимо воли ускорился.

Пока Джинни осматривала уникальный орнамент, они с Томом приготовились к началу последнего акта.

Вытащив волшебные палочки, они двинулись между колонн вперед. Каждый шаг отзывался эхом от перечеркнутых тенями стен.

Резные каменные змеи, казалось, следят за ним темными глазницами.

За последней парой колонн, у задней стены, высилась циклопическая, до потолка, статуя.

Гарри вслед за Джинни запрокинул голову, смотря на гигантское лицо над ним с обезьяньими чертами и длинной жидкой бородой, ниспадающей почти до самого подола каменной мантии, принадлежащей древнему старцу.

Из-под мантии виднелись две громадные серые стопы, стоящие на гладком полу. А между стоп стояла плотная, даже скорее пухлая фигура в форме гриффиндора, держащая в левой руке неприметную потёртую тетрадку.

- Невилл! Ты в порядке! - радостно закричала Джинни и уже хотела броситься на шею другу, но рука Локонса не позволила ей этого сделать.

- Профессор?

- Мисс Уизли, вам не кажется, что здесь что-то не так? Раз здесь жертва, то где похититель? Не просветите нас, мистер Лонгботтом?

На этот вопрос Невилл только злобно рассмеялся.

Гарри осталось только закатить глаза. Такой отвратительной актерской игры он ещё не видел.

- Хотите знать, где “Наследник”, который поставил на колени весь Хогвартс и вселил страх в сердца этих самоуверенных задавак? Что же. “Наследник Слизерина” - это я.

- Нет… - выдохнула Джинни.

- Да! Именно я! Именно я стоял за всем этим. И сегодня вы все умрёте.

- Но зачем всё это, мистер Лонгботтом? - взял слово Том.

- Ради мести. Окружающие маги всегда презирали меня, называли неудачником и сквибом! А теперь все эти снобы в панике прячутся по углам, лишь завидев свою собственную тень!

- Мистер Лонгботтом, вы понимаете, что вам это даром с рук не сойдёт?

- Ошибаетесь, профессор. Ведь когда я вернусь с победой над “Наследником”, я стану настоящим героем.

- И вы думаете, что вам поверят?

- Даже не сомневайтесь, профессор Локонс. Кто заподозрит в подобном жалкого полусквиба? Мне будет достаточно при возвращении дать клятву, что Гарри - змееуст. А поскольку без знания змеиного языка в Тайную Комнату не попасть, то личность злодея очевидна. Я же поганым языком Тёмных магов не владею.

- А как же сюда попали вы, мистер Лонгботтом? Раз уж вы не змееуст?

- Благодаря этому артефакту.

С этими словами Невилл бережно погладил переплёт старой тетрадки.

- В ней находится копия сознания бывшего владельца, который как раз был змееустом. С момента, как ко мне попала эта тетрадь, Он помогал мне, Он учил и направлял меня!

- Понятно. Мистер Лонгботтом положите тетрадь и отойдите от неё. Эта тетрадь воздействует на ваш разум.

Невилл опять безумно рассмеялся.

- Воздействует? Вы ещё скажите, управляет. Нет. Я САМ попросил Его взять меня в ученики! Нас сплотила общая ненависть к этим зарвавшимся снобам!

Гарри решил, что настала и его очередь вмешаться в происходящее.

- Ты всё время повторяешь Он? О ком ты постоянно говоришь?

- Он величайший маг! Тот, чьё имя даже сейчас боятся произносить глупые маги! Он легендарный Владыка Судеб Волан-Де-Морд.

- И ты пошёл в услужение тому, кто обрёк твоих родителей на безумие?

- Заткнись, тварь! Ты даже не представляешь его истинную Силу! В детстве он прошёл через то же, что и я, но при этом сумел добиться всего! Вместе мы поставим этот мир на колени!

- Понятно. Вот только в твоём плане есть три маленьких просчёта. Первый: Волди вот уже двенадцать лет, как кормит червей, - Гарри загнул один палец. - Второй: как ты намерен в одиночку справиться с тремя магами? - Второй палец последовал за первым. - И третье: как ты, будучи таким психом, надеешься захватить мир?

- Я не псих! Пусть Тёмный Лорд давно мёртв, но все его знания здесь! - Невилл указал рукой на тетрадь. - Что же касается вашей кончины… Говори со мной, Слизерин, величайший из хогвартской четверки!

Фразу Невилла тут же шипением дублировала тетрадь.

Гарри с интересом наблюдал, как статуя пришла в движение.

Гигантское лицо Слизерина начало двигаться. Гарри отчетливо различал, как раскрывается каменный рот, образуя черное жерло. Что-то во рту шевелилось, выползая наружу из чрева.

Увидев голову заспанного Рурсуса, Гарри прошипел змею:

- Можешь пока посидеть в стороне? Мне скоро понадобится твоя помощь.

Лицо Лонгботтома перекосила гримаса ярости, когда он увидел, как василиск мирно устроился над одной из колонн зала.

- Другие варианты у тебя есть, Невилл? - усмехнулся когтевранец.

- Как?

- Ты правильно заметил, я змееуст, а не жалкая подделка, как ты.

На этих словах Невилл взревел и заорал:

- Ступефай!

- Протего.

Луч заклинания, пущенного Лонгботтомом, разбился о щит когтевранца, не нанеся тому никакого вреда.

Дальше Невилл, забыв об остальных присутствующих здесь магах, стал закидывать Гарри заклинаниями, от которых тот легко уклонялся.

Наконец, очередное заклинание “остолбенения” чисто случайно срикошетило от его щита и врезалось прямо в Джинни.

Дождавшись, когда тело девочки не осядет на землю, Гарри за десять секунд вывел Невилла из строя и поинтересовался у Тома:

- Ты не переборщил с промывкой мозгов Лонгоботтома? Он вёл себя, мягко говоря, неадекватно.

- Нормально. А как, по-твоему, должен был вести себя двенадцатилетний, обиженный на весь мир подросток?

- Может быть. Главное, чтобы те, кто будет смотреть воспоминания Джинни, не заметили фальши.

- Мы сейчас говорим о магах Министерства. Они не заметят даже дракона на заднем дворе до тех пор, пока он не подпалит им пятки. Ладно, это не важно. Я пока займусь памятью Невилла. Надо всё качественно затереть. Процесс не быстрый. Чем пока займёшься?

- Раз уж я всё равно в Тайной Комнате, и у нас достаточно времени, то, пожалуй, верну один старый долг.

Рурсус, начинай!

========== Выбор пути. ==========

В этот раз переход прошёл без осложнений.

Как только по глазам Гарри ударила яркая вспышка, он на мгновение потерял ориентацию, очнувшись под палящим солнцем во дворе Храма.

В следующую секунду его подхватили сильные руки и за шкирку подняли в воздух.

Глядя в распахнутую, полную острых зубов пасть, когтевранец только улыбнулся и дружелюбно сказал:

- Привет, Иаби. А где твой хозяин? У меня кое-что есть для этой развалины.

Впрочем, вопрос человеко-аллигатору запоздал. Из глубин Храма уже стремительно подымался Верховный Жрец Сета.

- Ты ещё не сдох, мальчишка? - Старик даже не старался скрыть в голосе своего разочарования.

- Не дождёшься, жрец, - в тон ему ответил юный маг. - А теперь быстро отведи меня к алтарю или куда там нужно положить “Глаз”?

- С каким бы я удовольствием выпустил тебе кишки, мерзкий северный варвар.

- Не тебе решать мою судьбу, жрец. Или ты решил оспаривать решения ТВОЕГО бога?

К удивлению Гарри, на последнюю реплику старик лишь расхохотался.

- Ну, что же. Может ты и не такой уж жалкий слизняк для трусливого варвара. Не отставай, мальчишка. Потеряешься, и тобой с удовольствием закусят мои питомцы.

Следующие полчаса Гарри старался не потерять своего проводника в многочисленных поворотах катакомб Храма.

Наконец, они пришли в небольшой зал, в углах которого стояли алтари, расположенные перед четырьмя статуями, изображающими разные ипостаси своего бога.

Юный маг уже выучил их наизусть.

Это были всё те же шакал, змея, гиппопотам и крокодил.

Из дверного проёма прозвучал голос Верховного Жреца.

- Что застыл? Выбирай скорее свою награду, бросай “Глаз” на нужный тебе алтарь и убирайся из моего храма, чтобы я тебя больше никогда не видел.

- Какую награду?

- Ты точно не больной? Что за глупый вопрос? “Высшее Благословение” одного из четырёх его воплощений. Чем ещё может наградить собирающийся покинуть мир Бог? Не божественным артефактом же. И так из-за “Глаза” возникло столько проблем. Не тяни давай.

- И ты мне разумеется не расскажешь, что даёт то или иное Благословение? И у меня только одна попытка?

- Какой умный варвар.

- Ненавижу выбирать кота в мешке.

- А у тебя есть выбор? Хотя, можешь отдать “Глаз” мне и проваливать. Я о нём позабочусь.

- Ну уж нет. Дай пару минут.

- Думай скорее. Иначе я оставлю тебе здесь и вернусь сюда только через пару месяцев.

Поняв, что ничего от жреца он не добьётся, когтевранец начал анализировать имеющуюся у него информацию.

Шакал. Способный видеть днем и ночью, хоть и является символом Анубиса, который считался у них проводником в загробный мир, но это не мешало египтянам изображать Сета с головой шакала.

Впрочем, это можно объяснить тем, что Сет был то ли дядей, то ли как утверждалось в некоторых источниках, вообще отцом Анубиса.

Что ещё Шакал - животное, которое бродит у мест захоронения и поэтому, как правило, считается предвестником смерти.

Первое что приходит на ум по аналогии с шакалом - это Грим.

То есть существо потустороннее.

Так что с большой долей вероятности положи он “Глаз” на алтарь шакала, и он получит мощнейшую предрасположенность к некромантии.

Благодаря родству с Хель эта грань Силы после пробуждения должна была стать у него близкой к интуитивной гениальности.

Возможно, это был реальный шанс, превзойти даже А. Дарсия - автора единственной книги по некромантии, которую он изучил, и которого так нахваливал амулет.

Вот только самого мальчика не прельщала судьба остаток своих дней копаться в потрохах трупов. От одной только мысли о подобном его передёргивало.

Крокодил тоже был не лучше.

Крокодил - жуткое зубастое бронированно чудовище древних времен, несущий на себе неизгладимую печать первобытноrо страха, является олицетворением зла, символом кровожадности и прожорливости и знаком смерти.

Настоящая машина смерти.

Что может дать такое Благословение?

Скорее всего, увеличение скорости, рефлексов, силы, живучести, сопротивление магии и многое другое.

Пример был у когтевранца прямо перед глазами.

Иаби. Если переводить это имя, то оно означает слабейший. Гарри специально посмотрел в словаре.

И если эта машина смерти считается слабейшей, то какие сильнейшие представители данного вида?

Вот только превращаться в полурептилию ради каких-то сомнительных бонусов мальчик не хотел.

Когтевранец чувствовал себя неплохо и почти тринадцатилетним подростком.

Гиппопотам. Почти тоже что крокодил.

Вот только если крокодила по классификации магловских настольных игр фэнтези можно назвать “ДД”, то гиппопотам - это типичный стопроцентный “танк”.

Гарри не удивится бы, узнав, что именно от подобного или похожего “подарка” и произошла в древности раса троллей.

Становиться подобной горой вонючего мяса мальчика не прельщало.

Со змеёй всё было гораздо сложнее. В разных трактовках роль змеи кардинально менялась.

Например: хтонический змей — это живое проявление агрессивной силы богов подземного мира и тьмы. Поскольку змея живёт под землёй, она находится в контакте с подземным миром и имеет доступ к силам, всеведению и магии мёртвых.

В другом же тексте, который прочитал мальчик, змею считали чуть ли не хранительницей очага.

Эта двойственность сбивала с толку.

Это и солнечное начало, и лунное, жизнь и смерть, свет и тьма, добро и зло, мудрость и слепая страсть, исцеление и яд, хранитель и разрушитель, возрождение духовное и физическое…

Чем же может обернуться такой “подарок”, Гарри даже мог представить.

Это был воистину настоящий кот в мешке.

Пару секунд когтевранец колебался с выбором, после чего решительно шагнул к алтарю Змея, бросая на него свёрток.

- О, Сет! Бог-воин! Бог Ярости и Битвы! Прими мой дар!

В следующую секунду завёрнутая в ткань диадема с хлопком взорвалась, осыпав пол сотней крошечных синих осколков, в которых уже не было ни грамма силы, а Гарри скрутила нестерпимая БОЛЬ!

Каждая клеточка подростка пылала в огне и мёрзла от ледяного холода. Казалось, что его выворачивают на изнанку.

Забвение во Тьме юный маг принял как избавление.

Пару секунд старый Жрец смотрел на корчащегося на полу подростка, после чего властно потребовал:

- Выходи.

Реакция не заставила себя ждать.

Тень когтевранца сгустилась, и из неё появилась пепельноволосая сероглазая девушка в строгом сером сарафане и маской надменного превосходства на лице.

- Давно заметил? - холоду в голосе девушки хватило бы чтобы устроить новый ледниковый период.

- С момента его попадания сюда. Хель, ты действительно такого низкого мнения обо мне, что думаешь, что кто-нибудь способен скрыться от МОЕГО взора в МОЁМ ХРАМЕ!

- Нет, Сет. Просто решила уточнить. Значит ты действительно уходишь?

- Да. Печати слабеют. Когда они падут, то целые миры сгинут в Хаосе. Скоро начнётся новая война всех со всеми. Молодые Боги сойдутся в битве со старыми и…

- И начнётся Сумерки Богов - Рагнарёк, Апокалипсис, называй как хочешь. И ты решил бросить этот мир на произвол судьбы?

- Не вижу смысла тратить Силы. Этот мир всего лишь одно из Отражений, находящихся на окраине Мироздания. Он не представляет из себя ничего особенного, ни магически, ни стратегически.

- И это мне говорит Бог-Воин.

- Вот именно, что Воин. И на твоём месте я бы тоже начал переносить свои Силы в более важные миры. Но ты же этого не сделаешь? Впрочем, не важно. Зная тебя, не пропадёшь. Кстати, раз ты здесь, что будешь делать с этим трупом?

С этими словами старик слегка пнул когтевранца.

- Он ещё жив.

- Это пока. Смертный не выдержит полную силу аспекта “Змея”. Жаль паренька, но он решил объять необъятное. Двойственность его разорвёт на клочки. Я то думал, что ты с помощью “Шакала” решила расшевелить в нём Свою Кровь. А вот как вышло.

- Он Поттер.

- И что?

- Поверь мне, если бы Поттеров было так легко убить, то они вымерли бы ещё сто лет назад.

- Ну, это уже не мое дело. Забирай это мясо и проваливай. И… Прощай, Хель.

- Прощай, мой старый враг… - Девушка уже начала растворятся, когда обернулась и спросила пустоту. - Луна, ты идёшь?

Вместо ответа из-за спины Бога-Змея раздался беззаботное хихиканье.

Старик от неожиданности подпрыгнул и начал стремительно озираться, а Хель, прищурившись, уточнила:

- Что ты там говорил на счёт невозможности скрыться от тебя в ТВОЁМ ХРАМЕ?

- Это не считается. Это… Луна!

========== Игра продолжается. ==========

Первое, что увидел, Гарри открыв глаза, был столь знакомый мальчику потолок Больничного Крыла.

Когтевранец пребывал в привычно-отвратительном состоянии.

Боль, слабость, головокружение. Вот далеко не полный список ощущений, переживаемых в тот момент подростком.

Гарри уже начал привыкать, что после каждого своего “приключения” он оказывался здесь.

Но в этот раз пробуждение оказалось особенно отвратительным.

Впрочем, в этот раз “Национального Героя” почти никто не тревожил.

Только мадам Помфри напоила его зельями, после чего состоялась довольно странная беседа между ним и уже пришедшей в себя после взгляда Василиска, но до сих пор гостившей в соседней палате, невестой:

- Очнулся?

- Да.

- В порядке?

- Кажется.

- Дурак.

- Согласен….

С того дня прошло три дня.

К удивлению Гарри, никто с расспросами не лез.

Даже Барти Крауч с Дамблдором ограничились короткими беседами.

Когтевранец не знал, кого благодарить за это.

То ли Джинни, которую уже успели допросить не только с помощью Сыворотки Правды, но и Омута Памяти.

А может быть своего адвоката, который красочно описал маршрут, грозящий любому, кто попытается влезть в голову его подопечного.

Да и Локонс сумел избежать допросов, мотивируя это тем, что он уже заключил контракт с издательством о написании очередной книге с его участием, и любое раскрытие секретной информации будет нарушением договора с издательством.

Отмазка, по мнению Гарри, конечно, была слабая, но при живой и полностью адекватной седьмой, у которой не было столь зубастых покровителей, её проглотили.

Да и других доказательств хватало.

Единственная причина, почему Невилла сразу же не отправили в Азкабан, было сильнейшее расстройство психики, вызванное темномагическим проклятием, которое не только подчистило все следы его контроля над гриффиндорцем, но и фактически уничтожило личность Лонгботтомма.

По словам Тома, его постепенно приведут в норму, но он уже никогда не будет таким как прежде.

Так что скорее всего Невилл выйдет из всего этого компоста относительно целым.

Хуже было то, что директор даже после такого удара по репутации сумел усидеть на своём золотом троне, но Гарри не собирался останавливаться на достигнутом.

В том, что рано или поздно он сумеет сбросить старика с пьедестала, он не сомневался.

Какие ещё были новости?

Кубок Школы и кубок по Квиддичу взял Слизерин.

Златопуст Локонс объявил, что уходит с поста преподавателя ЗОТИ.

Одним словом, рутина.

Но Лонгботтом, как, впрочем, и всё остальное, на данный момент волновал когтевранца меньше всего.

Впрочем, как и кубок Школы.

Всё внимание мальчика было приковано к зеркалу, в котором на него смотрел он сам с ВЕРТИКАЛЬНЫМИ, ЗМЕИНЫМИ глазами.

Ни он, ни амулет не понимали, в какую неведомую зверушку превратил его прощальный дар Сета.

Метаморфозы происходили спонтанно и совершенно не слушались юношу.

Хорошо ещё, что начались они сразу после выхода из Больничного Крыла, и трансформации ограничивались глазами, а не то скрыть подобные изменения от окружающих не удалось бы.

Но и так ему пришлось на протяжении нескольких дней везде ходить в тёмных очках.

Чем это могло грозить ему в будущем, Гарри ещё предстояло попытаться выяснить.

Но об этом можно было подумать и в поезде, а сейчас было пора покинуть столь гостеприимный замок.

Великий Светлый маг, директор Школы чародейства и волшебства Хогвартс, кавалер ордена Мерлина первого класса, Верховный чародей Визенгамота, Президент Международной конфедерации магов, правда всё это на испытательном сроке после прошедших скандалов, а также главный акционер фирмы, производящей мармеладные “Лимонные Дольки”, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор устало откинулся на кресле и позволил себе немного расслабиться.

Ещё один безумный год наконец-то подошёл к концу.

С самого начала учебного года всё пошло не по плану.

Чего стоил один только Златопуст Локонс, который оказался совсем не таким, каким его помнил директор по времени его обучения в школе.

Вместо доброго и абсолютно безвредного волшебника с небольшими причудами в замок явился чуть ли не матёрый боевой маг с отвратительным чувством юмора.

Но это можно было бы пережить, если бы основной план на этот год не пошёл под откос.

Ещё в прошлом году Альбус понял, что его ставка в будущей войне на Гарри не оправдалась.

Мальчик вырос совсем не таким, каким он должен был стать для исполнения возложенной на него Судьбою миссии.

Достаточно долго он не мог найти причину неудачи, пока в окружении Гарри неожиданно не появилась старшая Гринграс.

В тот момент ситуация стала предельно ясна.

Старый соперник после стольких лет добровольного заключения решил вернуться в большую политику.

Может молодежь и забыла, но Дамблдор помнил Эдмунда по регулярным вечерним посиделкам, ещё до войны с Гриндевальдом, с Геллертом в главной роли.

Тогда молодой Гринграс по праву считался если не правой рукой, то особо приближённым лицом швейцарского завоевателя.

Эх… Какими же молодыми и глупыми они были тогда.

Они с Эдмундом даже какое-то время были приятелями, пока идеи Геллерта не начали идти в разрез с его планами.

Что поделать? Им вдвоем было бы слишком тесно наверху.

После поражения своего сюзерена Эдмунд начал вести жизнь отшельника.

Тогда Палата Лордов своим решением не столько наказала, сколько просто подтвердила уже состоявшийся ранее факт.

И вот теперь, когда срок приговора истекал, лорд Гринграс начал подготавливать площадку для своего возвращения.

Это было неприятно. Но ожидаемо. Вот только он за всем этим круговоротом событий как-то забыл об этом.

Так Альбусу пришлось признать, к началу прошлого года одна из ключевых фигур надвигающейся войны была потеряна ещё до её начала, только по его собственной глупости.

В то, что Гарри теперь можно будет уговорить пожертвовать своей жизнью во имя спасения Магического Мира от Волан-Де-Морта Дабмблдор не верил.

Если Гринграсы вышли с мальчиком на контакт ещё до его поступления в Хогвартс, в чём Светлый Маг уже не сомневался, по крайней мере с того момента, когда услышал о помолвке Гарри с Дафной, то его верность принадлежит только одному человеку.

И это, к сожалению, не Альбус Дамблдор.

Но он всё равно попробовал привести старый план в исполнение, разумеется немного подкорректировав тот.

Менять что-то глобально было уже поздно, а так была возможность если не переманить Гарри на свою сторону, то хотя бы понаблюдать за его реакцией.

Мальчик его не подвёл.

С самого первого дня он начал собирать вокруг себя сторонников, которые в будущем должны были стать хребтом его личного отряда, пополнив ими небольшую армию рода Гринграс.

При этом мальчик не забывая и об учёбе.

Своими методами Гарри напоминал Альбусу Тёмного Лорда. Но не Тома, а Геллерта.

Том больше полагался на страх и насилие, а Геллерт предпочитал более мирные методы.

Это настораживало… И в целом устраивало Величайшего Светлого Мага современности.

В общем-то, директору Хогвартса было не важно, под штандартом какого именно цвета будет сражаться юный Поттер против Тома.

Конечно, было бы замечательно, если бы Гарри сражался под белыми стягами, как живое знамя Света, но, похоже, не судьба.

Похоже, в будущем Поттер при поддержке Гринграсов будет воевать на стороне Тьмы против… Тьмы Волан-Де-Морта.

Это было неизбежно. Британия слишком мала для двух Тёмных Лордов.

Тёмные маги не терпят рядом с собой конкурентов. Это их главная слабость.

Ирония судьбы, а может сила Пророчества?

Как там было?

Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый теми, кто трижды бросал ему вызов, рождённый на исходе седьмого месяца… и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но не будет знать всей его силы… И один из них должен погибнуть от руки другого, ибо ни один не может жить спокойно, пока жив другой… тот, кто достаточно могуществен, чтобы победить Тёмного Лорда, родится на исходе седьмого месяца…

Могла ли речь идти не о сражение добра и зла, а о двух не способных поделить власть Тёмных Лордах?

По мнению Дамблдора, в нынешней ситуации это был самый вероятный вариант.

Директору оставалось только следить за тем, чтобы Том и Гарри не перегрызли друг другу глотки раньше времени, время от времени помогая проигрывающей стороне.

Чем больше Пожирателей и гвардейцев Поттера сгинет в войне, тем проще ему будет потом.

Жаль только Невилл не оправдал возложенных на него надежд.

Каждой стороне в будущем конфликте не помешал бы харизматичный лидер, знамя за которым пошли бы люди.

У Света, конечно, был он, но Дамблдор понимал, что несмотря на всё несколько… устарел.

Свету не помешал бы новый, молодой, энергичный лидер, который трагично сложил бы голову в конце войны. Став таким образом мучеником.

Невилл был отличным кандидатом. До недавнего времени.

Вот только история с “Наследником Слизерина” и творившаяся вокруг него шумиха поставила жирный крест на стремительной карьере Лонгботтома.

Впрочем, сейчас для Невилла это была меньшая из проблем.

Уничтожение дневника сильно ударило по сознанию гриффиндорца.

Сейчас разум мальчика представлял собой мешанину из разрозненных воспоминаний.

Из-за чего он попал на неопределённый срок в Мунго.

Горькая ирония судьбы заключалась в том, что его палата находилась прямо напротив палаты его родителей.

Прогноз врачей был неутешительным.

Пусть им и удастся собрать разум Невилла в удовлетворительное состояние, но это будет уже совсем другой человек, которому придётся начинать обучение в Хогвартсе заново.

И то не раньше, чем через год.

Как себя будет чувствовать пятнадцатилетний подросток в компании одиннадцатилетних малышей, Дамблдор даже боялся представить.

Подобная новость была сильным ударом по всем планам, но далеко не смертельным.

Да, без сомнения год был тяжёлым и, что уж скрывать, крайне неудачным для директора Хогвартса.

Пожалуй, это был худший год в его жизни с момента падения Тома.

Он лишь чудом сохранил за собой все свои титулы.

Но жизнь продолжалась.

И у директора уже созрел очередной план на следующий год.

========== Вместо эпилога. ==========

Солнце медленно заходило за горизонт, напуская мрачные тени на проросшие зеленью заброшенные здания.

Осенним холодным вечером завёрнутый в тёплую мантию человек неторопливо шел между покосившимися домами по асфальту, испещренному трещинами, глубоко вдыхая свежий воздух.

Вся фигура мага, несмотря на закрывающую лицо белую маску, дышала спокойствием, казалось, он наслаждается прогулкой, и его нисколько не волнуют раскинувшиеся рядом с ним руины, некогда бывшие одним из спальных районов Лондона.

Мужчину совсем не трогали пустые оконные рамы, которые могли нагнать жути на неподготовленного человека.

Он давно не боялся выдуманных демонов, в жизни лорда Спрута хватало и реальных монстров.

В нескольких шагах позади мага тихо, как тень, скользили двое, внимательно изучая цепким взглядом каждый закоулок давно мёртвого города.

Молодая темноволосая девушка лет шестнадцати и шатен чуть старше своей спутницы понимали, что по сравнению с идущим впереди магом их силы были ничтожны.

И пока они рядом с ним, то им не о чем волноваться.

Даже в расслабленном состоянии лорд Спрут почувствует приближение угрозы куда раньше, чем они, да и в этом безумном мире не так много существ, которые решатся напасть на одного из сильнейших магов мира.

Но жизнь приучила их всегда быть осторожными, и отказываться от столь полезной привычки ради беспечной прогулки ни один из них не спешил.

Вот уже почти три года они были слаженной боевой двойкой. Они привыкли работать вместе, и искать нового напарника из-за элементарной халатности ни один из них не хотел.

Но их желание ничего не значило. Появись здесь реальная опасность, и они, не раздумывая, бросились бы в бой, пусть и ценой жизни защищая господина и учителя.

Их жизни были бы ничтожной платой за спасение Владыки.

Неторопливо процессия подошла к проржавевшей и покосившейся кованой изгороди.

Остановившись, Спрут медленно провёл по ней рукой, после чего негромко сказал, начиная осторожно шагать между покосившимися могилами, то и дело перешагивая поваленные постаменты:

- Удивительно, как быстро природа вернула себе своё. Не прошло и тридцати лет, как люди покинули это место, а оно уже почти полностью утонуло под зеленью. Пройдёт ещё сотня лет, и ничто не будет напоминать о том, что здесь когда-то жили самоуверенные маглы, которые считали себя королями природы.

И где они теперь? Большей своей частью в земле. Ослеплённые своей гордыней, они забыли то, чему учили их предки, оказались не готовы к переменам.

Ирония судьбы. “Короли природы” не смогли вовремя приспособиться к новым условиям мира.

А ведь здесь не было серьёзных боёв. И всё равно полгорода вместе с жителями выгорела дотла. А вторая половина вымерла от голода и постоянной бессмысленной войны, как с самими собой, так и всем окружающим их Миром в течение следующих нескольких лет.

Спутники старого мага уважительно слушали старика, даже не думая перебивать того.

Хотя для них размышления Спрута были непонятны.

Они не знали другой жизни, впрочем, как и их родители, родившиеся уже в новом мире.

Они родились и выросли в небольшом северном анклаве с населением чуть больше семи тысяч разумных.

И представить многомиллионную толпу у них не получалось при всём желании.

Впрочем, Спруту не нужны были собеседники. Он и так знал, что творится в головах его телохранителей.

Наконец впереди показалась одинокая могила, которая, в отличие от своих соседей, благодаря специальным чарам выглядела нетронутой жестоким временем.

Подойдя к могиле, один из сильнейших магов мира встал перед ней и снял белую маску.

Из-под неё показался черноволосый мужчина с растрёпанными волосами и ярко-зелёными глазами. На вид ему было чуть за сорок.

Взмахнув рукой, тем самым убирая весь накопившейся на могиле мусор, Спрут произнёс.

- Ну здравствуй, отец.

Минут двадцать он неподвижно стоял у могилы, пока сзади не раздался звук апарации.

- Я так и знала, что ты будешь здесь, - раздалось сзади Тёмного Мага яростное шипение.

- Да, я здесь. Так же, как год, два и десять лет назад. Я всегда прихожу сюда в этот день.

- Как ты вообще можешь появиться на ЕГО могиле, гнусный предатель! Убийца!

- Убийца, тут ты права, но я никого не предавал. Просто в конечном итоге моя истина оказалась сильнее.

С этими словами Тёмный маг повернулся к своей собеседнице.

Взору мага предстала пожилая старуха, закутанная в порванный плащ.

Когда-то рыжие волосы пожилой женщины были покрыты сединой. Карие глаза волшебницы полыхали ненавистью.

- А ты постарела, Лили. Время тебя не пощадило. А ведь кажется, что буквально ещё вчера я держал на руках весёлую и жизнерадостную девчушку.

- Зато ты ничуть не изменился за эти тридцать лет. Как чудовищем был, таким и остался, Альбус.

- Опять это имя. Сколько раз мне нужно повторять, что Альбус мёртв. Вы сами убили его своей слепотой. Для мира и магии я Спрут, глава одноимённого Рода.

- Сколько бы ты не прятался за своим именем, это не изменит твоей сути предатель!

- Я ни от кого не прячусь. Просто, иногда, чтобы найти свой путь, нужно отбросить прошлое. Отец не позволил бы одному из своих детей пройти по этому пути.

- И был бы прав. Гляди, куда привела твоя жажда власти! Этот мир мёртв, и всё что нам осталась это продлевать свою агонию!

- Чтобы построить новый мир, сначала нужно разрушить старый. А на счёт агонии, у тебя с твоими последователями есть выбор. Твои люди всегда могут перестать целятся за прошлое, вылезти из своего угла и принять новую реальность.

- Мы лучше умрём, чем станем твоими рабами!

- Это ваше право. Но давай не будем говорить о политике в этот день.

- А что такое? Совесть замучила? Грех отцеубийства не даёт спать по ночам?

- Совесть? Нет. К тому моменту я уже не считал его отцом. Скорее это дань уважения к сильному противнику. Пусть и сражавшегося за непонятные для меня идеалы. Я верю в то, что повернись в тот день всё иначе, и на моём месте стоял бы он.

- Непонятные идеалы? Отец просто хотел жить в мирном мире, где маглы и маги могли жить вместе.

- Это утопия. Правда в том, что у нас был выбор. Восстановить печати и потерять при этом последние крупицы магии, либо максимально быстро разрушить их, тем самым сводя разрушения к минимуму.

- Свести к минимуму? Оглянись вокруг. Это ты называешь свести к минимуму?

- Да. Несмотря на всё я жив. Ты жива. Живы тысячи магов, оборотней, фейри, драконов, вейл… Вернулись из забвения инистые великаны и кицуне, сиды и энты.

Как видишь, этот мир оказался слишком тесен. Кто-то должен был уйти. Отец хотел принести в жертву магов, магические народы и саму магию. Я же выбрал маглов. Просто мне повезло чуть больше, чем отцу.

К тому же, я НЕ уничтожал людей. Человечество само прекрасно с этим справилось и без моей помощи.

Жили же люди тысячи лет без технологий, могли бы прожить ещё тысячу лет. Чья вина, что люди в большинстве своём разучились жить без благ цивилизации.

Хорошо ещё, что в новых условиях ядерное оружие превратилось в бесполезный кусок свинца. Нам и с распылённой в атмосфере химией хватает проблем.

При этом они ещё умудрились расплодиться сверх всякой меры. Так что это был не геноцид. То, что произошло, было возвращением человечества к приемлемой численности.

Ведь даже несмотря на все потрясения, маглы всё равно составляют более половины выживших разумных. Не им жаловаться.

- И ты думаешь, что это тебя оправдывает?

- Мне не нужны оправдания. Доказательство моей правоты прямо перед тобой. Взгляни на моих юных телохранителей. Уже сейчас они своим мастерством превосходят большую часть магов до Смуты.

Пусть они одни из лучших, но это не отменяет факта, что нынешнее поколение в разы способнее, чем наше.

Скольких магов, владеющих невербальной магией, ты знала? Сейчас же это норма.

И палочками из них пользуются меньше половины. А ведь самым старшим из них нет ещё и двадцати.

Да, ещё лет десять я продолжу считаться великим магом, потом же в лучшем случае стану сильным волшебником, если не вообще нестандартным магом.

И знаешь, такой результат стоил всех принесённых жертв.

- Именно поэтому ты чудовище, брат!

- Я тоже тебя люблю, сестра.

Не ответив, Лили развернулась на каблуках и апарировала.

Лишь когда старуха исчезла, всё это время молчавший парень взорвался.

- Да как она посмела так разговаривать с Вами! За подобную дерзость надо скармливать демонам!

- Тише. Лили со своими друзьями уже давно живут прошлым. Не стоит ей мешать. Пусть моя любимая сестра живёт в Хогвартсе так, как ей хочется.

Обществу нужна отдушина, где могут скрыться несогласные.

За эти тридцать лет из пятнадцати тысяч магов в замке осталось только семь. И большей части его жителей уже за пятьдесят. Впрочем, этот разговор мы продолжим позже.

Ещё раз дотронувшись до надгробия, Спрут прошептал:

- Спи спокойно, отец.

После чего апарировал. У него было ещё много дел.

Оставив гранитный камень с высеченным на нём именем и датой до своего следующего визита.

Гарри Джеймс Поттер. 31.07.1980 - 31.10.2029