Наследница проклятой крови

Глава 15

Кирианкхэркрон Лэстер Рубин, Драконий предел мира Ицилия

Собрание принесло свои плоды.

Роббин отвел казначея в карцер для дальнейших разбирательств после списанных золотых монет из сокровищницы моего рода. Несмотря на то, что они с Ниланом проделали хорошую работу по вербовке Ресса, им нужно было поставить меня или моего советника Роббина в известность. Что еще позволяли себе эти двое, мне только предстояло выяснить. Встреча с Римусом оказалась… любопытной. Начиная от его взъерошенных белых волос и потрепанного халата, в котором угадывались остатки пепла и капли некой красноватой субстанции (о ее принадлежности мне не хотелось думать), заканчивая странными розовыми тапочками. Помимо воли в голове возникало все больше вопросов, а именно: «Как этот сумасшедший ученый, больше напоминающий огородное пугало, раскроет состав яда и выведет нас на его производителя?»

Пока меня гложили сомнения Ресс сообщил, что среди некромантов началось необычное движение. Он предполагал, что Элизабет так просто не сдастся и уже замышляет новый план освобождение из тюрьмы. Но что это могло ей дать, если она уже потеряла трон? Человеческий народ не поддержит экс-королеву после обнародования информации ее преступных деяний. В таком случае, каков в этом смысл? Рессу предстояло это выяснить. Мне понравилось его врожденное чувство справедливости, желание докопаться до истины и целеустремленность. Все эти качества внушали уважение.

— Значит, один из ингредиентов яда перемолотая в пыль чешуя дракона?

Роббин изучал свиток Нилана. Тот представил подробный отчет о своих действиях с момента того, как я ему дал задание расследовать смерть отца.

— Да. Как и в случае с королем Эрика. Ресс поведал нам, что в тот день Элизабет и Эрик проводили время вдвоем в покоях, доступ в которые запрещен даже для приближенных. На следующее утро королева сообщила о кончине мужа, а пришедший засвидетельствовать смерть целитель подтвердил инфаркт. После этого Элизабет как можно быстрее постаралась избавиться от тела супруга. Конечно, у нас нет железных доказательств ее вины, но ее подозрительные действия говорят сами за себя. А что еще важнее — она не стала этого отрицать. Однако в своем плане она не учла одну переменную — Римуса.

— Самый разыскиваемый алхимик человеческих земель оказался в сердцевине столицы, прячась глубоко в подземельях Белгорода и не отказывая себе в экспериментах. Умный ход, — одобрительно хмыкнул мой младший брат.

— Теперь круг подозреваемых сузился. В заговоре замешаны Элизабет, кто-то из драконов…

— Или несколько драконов, — поправил Роббин, озабоченно посмотрев на меня.

Я согласно кивнул. Не стоило отбрасывать такой вариант.

— … и пока неизвестная третья сторона. Римус сообщил о необычном связующем элементе яда, который, по-видимому, родом не из этого мира. Поэтому вполне возможно наша третья сторона — иномирец, точивший зуб на расу драконов.

— Думаю, пока алхимик выясняет подробности состава яда, мы бы могли составить список драконов, у кого был наибольший мотив убить нашего отца.

— Займись этим, Робби.

Неожиданно дверь резко распахнулась, впуская сапфировых драконов Максимилиана, перепуганную Файну, его младшую сестру, и еще трех драконов с моей личной гвардии.

— Быстрее! Нечисть пробует пробить наши ворота на третьем кольце стены! — дрожащим голосом с перекошенным от ужаса лицом прокричала Файна и осела в обморок от переизбытка чувств.

Максимилиан вовремя ее подхватил, осуждающе посмотрев на свою сестру. Женщинам здесь не место.

— Невозможно. Наши источники сообщали, что твари стягиваются с юго-востока к югу, — ответил я, пытаясь осмыслить происходящее и выбрать верную тактику.

— Тем не менее, теперь нечисть на нашей территории. Мы должны торопиться, — холодно ответил он, с вызовом посмотрев на нас. — Как начальник твоей личной гвардии я направил часть нашей армии на передовую. Мы должны действовать быстро и не позволить им прорваться.

— Сколько их?

— Не больше полсотни, но там хватает и обращенных оборотней, и змееловов, и… парочки химер.

Я тяжело выдохнул, вмиг осознавая наше сложное положение. Химеры — сильные твари. Всего существовало два класса химер: высшие и низшие. К первым относились хамор’ро. А что ко вторым, то именно они являлись главной напастью среди нечисти, если не считать баньши. Низшие химеры представляли собой огнедышащих чудовищ с хвостом скорпиона, мордой льва и телом дракона. Их мощная чешуя надежно защищала от огня, крылья позволяли передвигаться на далекие расстояния и с высоты изрыгать пламя. В ближнем бою необходимо было держаться подальше от ядовитого хвоста и пасти. А сейчас эти твари пришли на мою территорию. Что вообще происходит с этим миром? Может нечистью управляет Духу, Бог Тьмы? Следовало призвать Создателей к ответу, но сейчас на это не оставалось времени.

— Молодец, — я подошел к синеволосому дракону и крепко сжал его плечо. — Мы выдвигаемся. Позаботься о сестре и присоединяйся к нам. А вы…

Я повернулся к трем гвардейцам, ожидая их ответа, но Робби меня опередил.

— Это твоя личная охрана, — он требовательно посмотрел на меня, приподняв бровь. Тем самым давая понять, что теперь королю требуется защита и не только от нечисти, но и… от своих.

— Хорошо. Пойдемте.

Ледяное поле северного океана кишело тварями. Как они смогли так быстро преодолеть расстояние с логова оборотней, пройдя снежную степь? Создавалось впечатление, что у них были зачатки сознания — как еще объяснить слаженность их действий? Пять драконов: изумрудный, янтарный и три черных уничтожали врагов пламенем с неба, пытаясь взять в кольцо химер, тогда как остальная десятка воином орудовала мечом на поле.

— Оборачиваемся. Как приземлимся — бьем их мечом. Я возьму на себя одну из химер, вы проследите, чтобы наши не попадали под удар оборотней, — показав гвардейцам на оборотней, я посмотрел каждому из них в глаза, — От их укуса нет лекарств, поэтому придется убить тех, у кого будут они замечены. Будьте внимательны и предельно осторожны. А теперь — пошли!

И мы ворвались в ряды нечисти, сметая всех, кто оказался на пути. Кровь, ошметки мяса и части тел, клацанье зубов, стук сердца, отдающий шумом в ушах, свист ветра, чавканье и скрежет меча об чешую химер — все смешалось. Горячность боя заставляла двигаться быстрее и сражаться с остервенением с единственной целью — уничтожить нечисть, позарившуюся на Драконий предел.

Савар’ра, земли Мор’ро мира Ланэриум

Я долго не могла уснуть, осмысливая слова Древнего и резкий поворот событий. То письмо от Марка, которое я случайно нашла, изменило мою жизнь. Все завертелось так быстро, что мне казалось, что происходящее происходит не со мной. Словно я сторонний наблюдатель своей жизни, по ошибке втянутый в воронку событий. Тем не менее, удача снова была на моей стороне. Как можно на нее не полагаться, если она сопутствует тебе? Зачем отмахиваться от нее, если каждый раз она выручает меня? Однажды Хами сказала, что этой даме не стоит доверять. Что удача может сыграть со мною злую шутку в самый последний момент, когда меньше всего этого ждешь, но что если это не так?

Мысли медленно перетекли в насущные проблемы. Древний сказал, что мы должны собрать артефакт, состоящий из четырех элементов: «Руки Хаоса», «Жалящего лезвия Света», «Рикассо Тьмы» и «Живого пламя». Элементы представляли собой сборный артефакт меча, способный убить Вселенную. Существовала легенда, которую нам с Баалом с воодушевлением поведал Древний.

Во времена сотворения вселенной демиург Алишер создал артефакт невероятной силы. Он хотел придумать мощное и идеальное оружие, сила которого не сравнится ни с чем. Позже оказалось, что артефакт способен не только осветить мир, даруя надежду и новую жизнь обитателям, но и поглотить его, подчинив всех созданий воле обладателя оружием. И однажды, увидя чудовищные последствия своего творения, он решил уничтожить его. Оно не должно было попасть в руки ни единому живому существу, будь то Высший, Бог или его создания. Но как бы он не пытался, у него не получалось разрушить настолько сильный артефакт. Из раза в раз он терпел поражение много столетий, пока не принял единственное решение — расколоть его на четыре части. Так все части были спрятаны в разных уголках вселенной, дабы избежать повторения истории.

«А не думала ли ты, что Алишер сделал это неспроста?» — тихо спросила Хами, вторгаясь в ход моих мыслей.

«Вполне возможно, но ведь Древний не дурак. Зачем он тогда рассказывал легенду, если бы сам хотел воспользоваться артефактом для уничтожения миров?»

«Не знаю… Но мне все это не нравится. Ты идешь против порядка вещей, самого мироздания, что случится, если у вас все получится? Что произойдет, если вы убьете вселенную? Ответ на этот вопрос — самое главное, что должно заботить нас. Ведь может выйти так, что мы умрем вслед за вселенной, как и остальные создания миров…»

«Не нагнетай»

Я вздрогнула, представив такую вероятность событий. А что будет, если я ошибаюсь? И из-за мести все миры погибнут, а с ними и… остальные. Люди, хамор’ро, другие бесчисленные расы, мои родные, близкие…

Я ощущала присутствие Хами в своих мыслях, но она не мешала мне, выступая в роли наблюдателя и давая возможность мне самой принимать решения. Постоянно ворочаясь в попытке уснуть, перед мысленным взором вновь и вновь возникали образы уничтоженных миров. Как разрушительные стихии обрушивались на ничем неповинных людей, стирая любые воспоминания об их существовании. Выпущенная сила из артефакта сминала горы как обычную бумагу, сжигала камни и землю, оставляя после себя лишь пепел. Раскаленный добела воздух вместо кислорода обратился в огненный яд, даруя мучительную смерть тем, кто вдыхал его. Свет стал нашей погибелью. Картинки будущего, подчиненные разбушевавшимся воображением и усталостью, сменяли друг друга, пока меня, измученную столь изощренной пыткой, не сморил сон, утянув в свои объятия. Он стал моим спасением.

Бескрайнее звездное небо простиралось передо мной. Босые ноги утопали в теплом белом песке. Он искрился, напоминая миллиард бриллиантов, разбросанных по всему берегу насколько хватало глаз. Красиво. Только сейчас я услышала шум волн, донесших запах легкого морского бриза. Какой прекрасный и необычный сон.

Не торопясь я спустилась с дюны и тут же замерла как вкопанная. На берегу спиной ко мне сидел Кириан. Его расслабленная поза со скрещенными ногами и свободная темная рубашка не скрывала согбенность фигуры. Красные волосы мужчины были убраны в беспорядочный хвост, меня так и подмывало немедленно привести их в порядок. Сдерживая порыв, я во все глаза смотрела на него, уже ища пути отступления. Видимо, он почувствовал мою нерешительность и, не оборачиваясь, тихо сказал:

— Можешь присесть со мной рядом. Обещаю, больше приставать к тебе не стану. Прости за столь низкое поведение в прошлый раз.

Мне показалось или в его голосе угадывалась усталость и еле заметная нотка тоски? Видимо ему тоже недоставало нашего прежнего общения во времена академии, как и мне. Хотя я бы никогда не призналась в этом вслух.

Сев рядом с ним, я позволила себе на долгие минуты закрыть глаза и расслабиться, слыша успокаивающий шум волн, бьющихся о берег. Покой и умиротворение, вот чего мне не хватало. Интересно, догадывался ли Кириан, как я люблю песок, море и звезды, затянув меня в этот образ сна?

— Мне нравится это место, оно наполняет меня силой и спокойствием, когда мне этого не хватает. Надеюсь, оно тебе тоже по душе.

Он повернулся ко мне, пробегая взглядом по моему лицу, словно ища подтверждение своим словам. И найдя их, довольно улыбнулся. Как только он попытался отвернуться от меня, я ухватила его за рукав, заставляя вновь на себя посмотреть.

— Откуда у тебя рана на щеке? — неожиданно для себя мне было важно получить ответ на этот вопрос.

— Неужели ты беспокоишься? — кривоватая улыбка появилась на его лице. Но почему его глаза печальны?

— Так что произошло? — качнув головой, не желая отвечать на предыдущий вопрос, я пристально осмотрела все видимые участки его тела на наличие еще каких-либо ран.

В глаза бросилось его похудевшее лицо, мелкая сеточка морщин возле глаз и глубокая складка на лбу, словно последние месяцы выдались для него не самыми приятными. Уверена, что многие следы усталости скрывала ночь, но и этого стало достаточным, чтобы вызвать переживания за него.

— Разве не от этого ты сбежала, Ар’ри?

Приятная дрожь пробежала по телу, когда я услышала его обращение ко мне. Только он меня так называл. Я молчала, так как понимала, что он прав. Мое бегство из Ицилии дало начало новой жизни в мире Ланэриум, перечеркнув прошлое. Детский поступок не принес успокоения и счастья. Ицилия все же являлась моим подлинным домом. И почему только сейчас я поняла это? Тяжелый вздох вырвался из груди, и я откинулась на песок, прикрыв глаза. Кириан некоторое время смотрел на меня и, честно признаться, я бы многое отдала, чтобы прочитать его мысли. Наконец, он последовал моему примеру. Несколько томительных минут мы просто смотрели на звезды, наслаждаясь видом и присутствием друг друга.

— У драконов много необычных традиций, в числе которых своей избраннице принято давать второе имя. Знаешь, есть старая легенда, что раса драконов оберегает и хранит свою сокровищницу. Что ж, это правда. Любовь к золоту иррациональна и заложена в крови нашей расы еще с тех времен, когда мы не умели перевоплощаться в людей. Золото — символ власти, богатства и солнечного света, и оно является самым дорогим драгоценным металлом для нашего внутреннего зверя, — услышав мой смешок, я почувстовала как он улыбнулся в ответ. — Имя «Ар’ри» означает это.

Удивленно моргнув, я перекатилась на бок, подняв на него взгляд. Он смотрел на меня и продолжал улыбаться, заметив понимание в моих глазах. Неужели Кириан только что признался в своих чувствах? Приятное тепло растеклось в груди. Но как только представила, что драконы всем истинным парам дают имена металлов — не выдержала. В свое оправдание могу сказать, что я достойно пыталась удержать так и рвавшийся наружу смех, но, потерпев поражение через десяток секунд, громко рассмеялась.

— Слушай, Кириан, вы драконы, конечно, очень романтичные натуры, но вот называть понравившуюся девушку металлом — весьма необычное занятие, — отсмеявшись, пояснила я, заметив его озадаченное лицо.

Подложив руки под голову, он перевел взгляд на звездное небо.

— Спасибо. Мне приятно, правда. А что же насчет моего вопроса?

— В Ицилии сейчас неспокойно. Сегодня напала нечисть на границе Драконьего предела, мы отбились.

Беспокойно приподнявшись, я хмуро посмотрела на него.

— Духу вернулся?

— Не знаю, — он качнул головой. — Я его не видел с последней битвы между вашими кланами. Помню, что его забрал Йанай, но куда — неизвестно. Либо это дисбаланс сил из-за разрушенного Равновесия, либо… действия Бога Тьмы. У меня будет встреча с Создателями завтра, если хочешь, то можешь поприсутствовать.

На последнем слове он как будто замер, со страхом ожидая мою реакцию. Я отвернулась, так как не могла смотреть ему в глаза, зная, что мой ответ причинит ему боль.

— Прости, но я не могу. У меня есть незаконченное дело.

— Значит ли это, что ты все же еще вернешься в Ицилию? Здесь есть те, кому ты дорога и кто ждет тебя. Ты нужна всем нам: Марисе, Роббину, Парде, Самире, остальным друзьям и… мне.

Щемящая тоска по друзьям бередила душу. Я бросила их, так как больше эмоционально и физически не могла позволить себе находится в том мире. Все смешалось в тугой пучок из боли и ненависти, что потребовалось время его распутать. Справилась ли я? Не совсем, но я готова двигаться дальше. Я выбрала путь мести. У меня появилась цель, заставившая меня вновь хотеть жить. Уверена, Кириан не одобрил бы мой поступок, узнав о том, что мы с Древним объединились, чтобы убить Вселенную.

— Не могу ничего обещать, но знай, однажды я обязательно вернусь. А теперь… мне, пожалуй, пора…

Легко поднявшись на ноги и больше не глядя на Кириана, я пошла в обратном направлении. Крик мужчины ударил в спину, заставив меня остановиться.

— Мне было приятно разделить с тобою звездное небо на берегу одного из бесчисленных миров.

— Мне тоже, — резко обернувшись, я подарила ему обаятельную улыбку. Думаю, в наших сложных отношениях появился маленький шанс на новое начало. — Может, как-нибудь повторим?