Наследница проклятой крови

Глава 17

Савар’ра, земли Мор’ро мира Ланэриум

События разворачивались с такой быстротой, что я едва успевала их осознать. На утро мама решила взяться за мое образование, подняв меня в такую рань, чтобы лично отвести в библиотеку и вручить мне книги по истории мира, расе Хамор’ро и огромный свиток о династии правящих семей. Еще она успела прочитать мне лекцию на тему этикета, что не дозволено слуг — видимо это относилось к недавнему завтраку, когда я позвала к столу Баала и Люциана — приглашать к господскому столу. Я не стала с ней спорить. Какой в этом смысл? Но и идти наперекор себе я тоже не собиралась. Кому нужна эта бессмысленная иерархия? Да, здесь, как и в Ицилии, тоже существовало классовое неравенство, что в глубине души вызывало отвращение.

Что ж, насчет обучения мама учла мои отказы от индивидуальных занятий с учителями, но при этом взяла с меня обещание, что я обязательно восполню пробелы в знаниях. Самостоятельно. В короткий срок. Теперь до конца этой недели мне нужно выучить весь выданный материал. Меня не сильно это расстроило, так как интересно было узнать как можно больше об этом мире и, собственно, о моей второй сути. Завершением недели должен был стать бал, где меня официально представят высшему обществу Хамор’ро.

С Баалом мы решили тренироваться дважды в день — перед завтраком и после позднего ужина. Вся эта история с Древним сблизила нас, мы держали нашего общего врага подле себя, чтобы держать его в поле зрения. Ма’ар постоянно где-то пропадал и если мы виделись с ним, то едва успевали обмолвиться парой фраз. Тогда как Са’алазар наоборот часто старался проводить со мной все свое свободное время, помимо вечерних встреч за закрытыми дверями рабочего кабинета Эстер и Аннариона. Меня съедало любопытство, но я не решалась задать дяде Лазару(так он попросил себя называть) вопрос о причинах столь частых встреч. Конечно, мне ответят, что это не мое дело. Моника же не упускала момент, чтобы не подколоть Баала, эти двое страсть как недолюбливали друг друга. Тот в свою очередь отвечал ей тем же.

А в один из вечеров читая книгу вместе с дядей Лазаром в библиотеке, он неожиданно предложил мне слетать к ним на остров «Долина Пламени». Моей радости не было предела и от избытка чувств, я бросилась ему на шею, что вызвало ответный смех у дяди. Было так удивительно, что совершенной незнакомый человек за несколько дней стал тебе настолько близким. В отличие от моих настоящих родителей…

С отцом я практически не виделась, он часто отлучался «по делам», как поясняла мне Моника, что, конечно, меня расстраивало. Я собиралась исправить отчужденность в наших непростых отношениях после бала, так как уже к завтрашнему утру вместе с Баалом отправляюсь к фениксам.

Утро нашего отбытия в таинственные края фениксов выдалось сумбурным. Ночью я долго не могла уснуть, представляя предстоящее путешествие к фениксам. Как выглядит их остров? Как отнесутся ко мне другие фениксы, если даже невооруженным взглядом заметна напряжённость между нашими родами. Интересно, что стало причиной раздора? Мысли роем витали в голове, не находя выход. И только ближе к рассвету мне удалось заснуть.

И, кажется, голова только коснулась подушки, как меня наглым образом разбудили. Увидев склоненного надо мной Древнего, ещё не проснувшись, что было сил, ударила его кулаком. Охнув, он схватился за скулу, отойдя от меня на безопасное расстояние. Мое мрачное лицо не предвещало ничего хорошего.

— А ты спросонья страшнее гарпии, — потирая щеку, недовольно произнес он.

— Попробуй ещё раз разбудить меня похожим способом, и ты на собственной шкуре узнаешь праведный гнев Хамор’ро. Что намного хуже гарпии, поверь.

Хами одобрительно цокнула языком. Поведение Древнего тоже ей было не по душе. Он примирительно поднял руки и усмехнулся.

— Хорошо. Твоя взяла. Я тороплюсь, поэтому мне некогда устраивать словесные поединки. Эстер понадобилось мое присутствие в стенах замка, поэтому миссия по поиску первого артефакта ляжет на тебя.

— Что, прости⁇

Резко поднявшись, я подошла вплотную к нему. Пальцы рук то сжимались, то разжимались от едва сдерживаемой злости. Когда он собирался сказать, что один из артефактов сейчас находится у фениксов? Снова затеял двойную игру?

«По крайней мере, у него ничего не вышло. Нам это на руку» — прошелестела Хами.

— Ладно-ладно, не горячись. Я не хотел тревожить тебя после воссоединения с крёстным отцом. Рано или поздно он все равно бы призвал нас в «Долину Пламени». Поэтому пока бы ты отдыхала с фениксами, я бы в это время нашел «Живое пламя».

Лёгкий стук возле арки отвлек меня от размышлений о расправе над Древним. Моника с удивлением посмотрела на нас, подмечая мое состояние.

— Извините, что помешала, но Люциана ждет королева.

— Да, хорошо. Я уже иду.

Моника ушла. Древний быстрым шагом последовал за ней. Пройдя мимо меня, я дернула его за рукав рубашки.

— Есть еще что-то, что я должна знать про эти артефакты и как их найти? — тихо спросила я, не желая быть услышанной Моникой, если она не так далеко ушла.

— Ничего такого сложного, с чем бы ни справилась храбрая и бесстрашная принцесса Хамор’ро, — очаровательно улыбнувшись, он аккуратно выскользнул из моих рук и ушел.

«Придется нам самим разбираться по ходу поисков…» — недовольно подметила Хами, тяжело вздохнув.

— Ты права. Глупо было ожидать от него прямого руководства к действию.

Качнув головой, я быстро собрала холщовую сумку в дорогу. Затем переоделась в удобные брюки и рубашку, не стесняющие движений, и прикрепила на бедра мечи. Готово. Мне захотелось спуститься к завтраку через восточное крыло. Быстро шагая через одну ступеньку внезапно я остановилась как вкопанная. В коридоре за одной из дверей послышались громкие ругательства. И я, пожалуй, прошла бы мимо, если бы не приоткрытая дверь, которая так и манила утолить любопытство.

— Да зачем мне все это? Может вообще Са’алазар просто ругается с сыном, а я тут решила копаться в чужом белье. Нет! — шепотом ругаясь саму на себя, я только отвернулась, чтобы продолжить путь в столовую, как явственно услышала женский голос.

Снова кинув подозрительный взгляд на дверь, я все же сделала пару шагов ей навстречу. Ладно. Была не была! Нужно же узнать, что за женщина вьется возле моего дяди, не побоявшаяся гнева феникса. Крадучись я осторожно подошла к двери и приникла к узкой щелке. Жестикулируя руками Ма’ар кричал на какую-то женщину, дверной проем не позволял ее разглядеть.

— … лчи! Мы почти у цели и нам не стоит торопиться. Крови василиска осталось на две капли, пока их стоит приберечь для особого случая.

— Они могут догадаться, — голос женщины дрожал.

Вот только отсюда мне было непонятно из-за чего: то ли от испуга, то ли от сдерживаемой ярости. Если бы только мне удалось увидеть ее…

— Им не удастся это сделать, а когда все же получится — будет уже поздно. К тому времени драконы получат новый мир, а мы… обретем независимость и положим конец бредовому замыслу Лэстерианкора. Хоть этот старик уже и умер, но до сих пор приносит немало бед. Чего стоит только его сын…

Имя показалось мне смутно знакомым. К тому же, почему они говорят о драконах в мире, где правят одни Хамор’ро? И что за странные стремления у моего крестного брата? Случайно покачнувшись из-за затекшей ноги, на которую приходился весь упор, дверь скрипнула. И так громко, что я поняла — это не останется незамеченным. Голоса разом смолкли. Выпрямившись и придав своему лицу беззаботный вид, я постучалась. Раздались стремительные шаги и дверь, наконец, открылась, являя недовольное лицо моего брата. Как только он увидел меня, нахмурился:

— Давно ты здесь?

— Доброе утро, Ма’ар. Нет, только что подошла, хотела позвать тебя вместе позавтракать, — быстро нашлась я, пытаясь заглянуть ему за спину и увидеть незнакомку.

Натянуто улыбнувшись, он огорченно покачал головой. Его спина не давала мне ни шанса разглядеть левую сторону его спальни.

— Прости, у меня несварение желудка после вчерашнего позднего ужина. Ягненок оказался не таким уж свежим.

— Да, ты прав. Видимо из-за него и мне ночью плохо спалось, — подыграв ему, я решила больше не притворяться, и посмотрела ему прямо в глаза. Несмотря на его огненную внешность по моей коже пробежали ледяные мурашки. Отсутствующий холодный взгляд как будто не предвещал ничего хорошего. — Мне кажется, я слышала женский голос…

На короткое мгновение его лицо исказилось злостью, но уже в следующий момент передо мной предстал слегка застенчивый молодой человек. Такая метаморфоза сбивала с толку. Он менял эмоции также легко, как змеи сбрасывают кожу.

— Девушка? — рассмеявшись, он широко распахнул дверь. — Я не нашел еще свою даму сердца. Ты, видимо, еще не проснулась.

В комнате никого не было. А напротив того места, где должна была стоять женщина, висело огромное в потолок зеркало. Что за… Рассеяно кивнув ему, я извинилась и ушла прочь. Спускаясь по лестнице, я все никак не могла отделаться от мысли, что Ма’ар ведет какую-то собственную игру в стенах этого замка. Вот только с кем и зачем? Но я была точно уверена в трех вещах: он тайно общался с женщиной (пока неизвестным для меня способом), нагло лжет и… мой брат имеет гораздо больше масок, чем кто-либо. И кто знает, что я увижу тогда, когда сорву последнюю.

После быстрого завтрака мама подозвала меня в сторонку. Ее обеспокоенное лицо развеяло мою отстранённость после общения с Ма’аром. И почему-то в душе поселилась уверенность, что разговор мне не понравится. Здесь мы с Хами были снова солидарны.

— Дорогая, я не буду многословной и просить тебя быть осторожной. У фениксов законы схожи с нашими, но больше всего они ценят честность и отвагу. Помни это при общении с ними.

— Спасибо, мама, но я уже не маленькая девочка и как-нибудь справлюсь. Дядя Лазар будет рядом со мной и обязательно все расскаж…

— Лазар? — резко перебила она. Ее губы сжались в тонкую линию, на лице читалось неодобрение. — Он попросил себя так называть?

Я просто кивнула, не понимая ее осуждающего взгляда. Чем дольше я общалась с ней, тем чуждой она мне становилась. Сложно понимать того, с кем так мало знаком, а особенно если не знаешь правил, законов и поведения Хамор’ро. Если первое казалось сложно выполнимой задачей, то со вторым я собиралась справиться в ближайшие три дня. Как раз до конца недели.

— Ладно. Вернёмся к этой теме позже, — смягчившись, она попыталась перевести тему. — Через три дня состоится грандиозный бал, посвящение и представление тебя нашему кругу. Баал сообщил мне, что с танцами у тебя нет проблем, это хорошо. Нам не нужна неловкость и проявление необразованности.

К лицу прилил жар. Конечно, спасибо Баалу, что прикрыл меня, избавив от дополнительных занятий по танцам. А если вдруг меня пригласят танцевать, что мне тогда делать? Подпирать стеночку в надежде, что начнется массовый кретинизм и все разом забудут про наследную принцессу?

Я так погрузилась в размышления, что пропустила мимо ушей несколько предложений моей мамы.

— … подберём идеальную пару. Важно показать тебя с выгодной стороны, даже после провала инициации со «Смертельного утеса». Ничего, об этом скоро все забудут. А вот твой будущий муж должен сразу увидеть твои достоинства. Род «ханли» будет хорошим вложением, их сила и безграничное богатство горной породой позволит укрепить союз и…

— Нет. Этому не бывать.

Перед глазами все помутилось. Я старалась сбежать из золотой клетки одного мира, чтобы очутиться в другой. Так здесь ещё мне навязывали брак по расчету, десяток обязательств, требовали беспрекословное подчинение и… неизвестно, что ещё меня ждало. И угораздило же меня родиться принцессой. Подумать только, а совсем недавно я гордо носила свое длинное витиеватое имя, не задумываясь о том, какая ответственность ложится на мои плечи.

Мама что-то ещё говорила, но я ее уже не слушала. Мой взгляд зацепился за Баала, только появившегося из-за двери. Мой спаситель. Сейчас я желала только одного — избавиться от давящего присутствия своей матери. Меня буквально душило ее неутомимое желание видеть меня на троне. Со всеми причитающимися привилегиями, больше напоминающие неподъемные кандалы, готовые вот-вот защелкнуться на моих запястьях.

— Ты говоришь, Лазар уже нас ждет? — поспешно подойдя к нему, я задергала бровями, всеми фибрами души надеясь, что он поймет.

Переведя взгляд с королевы на меня, он откашлялся и приветственно склонил голову поочередно нам обеим.

— Извините, что помешал вашему важному разговору, но Са’алазар действительно уже заждался нас. Больше нельзя откладывать наше отбытие, погода вскоре изменится.

Прикусив губу от облегчения, я крепко сжала его ладонь. Он как-то странно посмотрел на наши сплетённые пальцы, но последовал за мной, влекомый моей стремительной поступью.

— Позже поговорим, мама, когда я вернусь с нашего маленького путешествия, — состроив огорченное лицо, я заметила ее растерянность. Она явно не ожидала от меня столь бурного сопротивления. Что ж, я собиралась и дальше расстраивать ее планы.

Мы выскочили из замка так, словно за нами гнались призрачные гончие. И только тогда я отпустила руку Баала. Возможно, ему из-за меня ещё достанется, но мне так нужна была поддержка в ту минуту. Сделав глубокий вдох, я дала себе пару секунд на передышку. Очень насыщенное утро.

— Спасибо, — едва слышно проговорила я.

— Сави, Баал, вас долго ещё ждать? — вздрогнув от крика Лазара, стоящего на краю выступа, я недоуменно обернулась к своему демону.

— Так ты не врал⁈

Баал усмехнулся и, довольный моим удивлением, пошел навстречу фениксу. А я-то думала, что он пришел выручить меня из благих намерений, оказав поддержку. Мечтательница! Да он бы мимо прошел, если бы я не заметила его. Однако как бы я не накручивала себя против него, но то, что он оказался в нужное время в нужном месте, грело мне сердце.

— Ну, ты идёшь? — он остановился с улыбкой глядя на меня.

— Бегу-бегу, — подтянув лямки сумки, я заторопилась к ним.

Воздушный путь выдался долгим и утомительным. Меня с непривычки пришлось вторую часть пути доносить на руках Баалу, так как пока крылья не были такими крепкими. Придется перенести тренировки на воздух, чтобы быстрее привыкнуть к нагрузкам.

— Безумно красиво! — восторгаясь природой фениксов, я сложила крылья и приняла человеческое обличье.

Покрытая цветочным ковром поляна плавно переходила в бесчисленные деревья. Их высота поражала и, казалось, ещё немного и они коснутся облаков. Десятки метров над землёй заканчивались симпатичными хижинами из переплетений ветвей и листьев. Поразительно. И как это неуловимо похоже на эльбский лес, конечно, без таких высоких деревьев.

— Это манх’гары, — тихо промолвил подошедший Лазар. — Живые деревья, обладающие душой и характером. Каждому фениксу подбирается свое дерево ещё в младенчестве.

— Манх’гары? Как…

— Пусть это останется нашим секретом. А пока давайте отдохнем с утомительной дороги, у меня есть гостевой домик специально для вас.

Шагая сзади на почтительном расстоянии я во все глаза смотрела по сторонам, пытаясь навсегда впитать увиденное. В этом необычном месте ощущалась гармония, не хотелось никуда торопиться и, пожалуй, при других обстоятельствах я бы с удовольствием здесь пожила. Эта мысль так удивила меня, что я некоторое время механически шла вслед за Лазером.

Неожиданно шею защекотало, кто-то дёрнул меня за локон волос и, выругавшись, я резко обернулась. Но сзади меня никого не было. Услышав лёгкий переливчатый смех на грани слышимости, я недоуменно обернулась к провожатым.

Лазар улыбался, а Баал едва сдерживал смех, показывая на верх. Задрав голову, я с удивлением заметила странное существо размером с ладонь. Миниатюрная белокурая девушка с крыльями, как у бабочки, проказливо улыбалась.

— Феи удивительные и нежные создания Богини Фейт. Они являются только тем, кто чист помыслами и открыт миру сердцем. Любопытно, что они явились к тебе.

Лицо Лазара было удивлённым. Отвернувшись, он продолжил путь. А фея, удобно уместившись в моих волосах, видимо решила последовать за мной.

Через пару минут мы остановились возле огромного дерева с необычными оранжево-зелеными листьями.

— Что ж, я пойду, меня ждёт несколько неотложных дел. Отдыхайте, если захотите прогуляться, то мои владения к вашим услугам. Никто не будет мешать вам.

Проговорив все это, Лазар перевоплотился в феникса и улетел вглубь леса. Что ж, теперь мы сами по себе. Материализовав крылья, я взлетела и приземлилась на широкую ветку многовекового дерева, являющейся, по-видимому, тропинкой к дому. Необычно. С других деревьев мне приветственно махали рукой местные жители, среди которых были как дети, так и женщины. Некоторые мужчины тоже почтительно кивали головой, видимо зная, кто я за гостья.

— Мы ждали наследницу, — мелодично произнесла фея и спрыгнула с моего плеча, полетев внутрь дома.

— Почему? — недоуменно спросила я, больше поражённая не ее словами, а доброжелательным поведением жителей.

— Ты крестница правителя «Долины пламени». К тому же, мы сразу почувствовали чистоту твоей души. Ты отличаешься от других хамор’ро и поэтому вся природа тянется к тебе, открывая доступ к своему источнику.

— Это, конечно, все очень интересно, но я все равно ничего не поняла. И, поверь, моя душа не так чиста, как вы думаете.

— Какая поразительная искренность, — восторженно ответила фея, хлопнув в ладоши. — Я чувствую в тебе темную сторону, овладевавшую тобой. Но она не меняет твоей сути, маленькая Савар’ра. Тебе много предстоит осознать здесь и ты приедешь к изменениям. Я приду позже, вы пока отдохните. Будете голодны — просто нажмите на рычаг возле небольшого столика в углу.

— Спасибо, — тихо произнесла я, но феи уже не было. Вот демоны, забыла поинтересоваться ее именем.

— Пойдем, — ответил Баал, заходя в дом.

Баал, «Долина пламени» мира Ланэриум

Я не впервые оказался на территории фениксов. Когда право на престол силой забрал род «тьерха», то мне пришлось сопровождать их вместе с армией демонов в «Долину пламени». Фениксы, как и другие хамор’ро, беспрекословно приняли главенство Эстер и Аннариона. Конечно, были и те, кому не нравилось их правление, но такие мысли каждый держал при себе. Не стоило вставать против многочисленной армии «тьерха».

Дом на дереве оказался весьма удобным и… интересным. А чего только стоило их необычное приспособление для вызова пищи. При нажатии на рычаг из пламени появлялись яства на две персоны. Видимо, о них уже знали. Любопытно, как они смогли все это организовать.

Наевшись, мы расположились по креслам и принялись обсуждать план по поиску артефакта. Вначале нужно было прогуляться по окрестностям и, если удастся найти недавнюю знакомую фею, то мы сможем расспросить ее об артефакте. Конечно, не стоило доверять всем подряд, но фея была лучшей кандидатурой, чем, скажем, Лазар. От него точно бы поступило много вопросов и совсем не факт, что он захочет нам помочь. Вполне возможно, что артефакт является местным достоянием. Надеюсь, это не так, иначе беды не миновать.

Захватив мечи, мы отправились на прогулку. Если не получится отыскать сегодня фею и артефакт, то хотя бы проведем тренировку. По дороге нам встречалось несколько фениксов и, если при виде Сави они приветливо улыбались, то завидев меня, их холодность ощущалась даже на расстоянии. Сложно их винить в этом, так как они помнили давние события с моим участием.

Мы долго шли, но приятные звуки леса и умиротворяющая обстановка радовала глаз, поэтому и время протекло быстро. На удивлении впервые я почувствовал себя так, словно нахожусь на отдыхе, а не на важном деле. Так хотелось освободиться от оков обязательств и просто насладиться медленным ходом жизни, плывя по ее течению.

За деревьями вдали показался просвет и, ускорив шаги, мы вышли на ровную поляну из ромашек. Поле простиралось на многие десятки метров и оказалось чудесным местом для тренировки. К сожалению, ничего примечательного нам не удалось увидеть, поэтому пришлось признать, что поиски артефакта оказались не такой простой задачей.

— Глянь на это великолепие, Баал… — Сави с разбегу упала в цветочный ковер, погрузив лицо в ромашки. Пожав плечами, я присел рядом с ней.

Рассмеявшись, девушка откинулась на спину, подставляя лицо палящему солнцу.

— Ну же, ложись рядом. Здесь так хорошо. Неужели ты никогда не расслабляешься, Баал?

— Может, просто не умею.

Послушавшись Сави, я убрал перевязь мечей со спины в сторону. Действительно, хорошо… Так непривычно и странно ощущать себя настолько… беззаботным. Все мысли разом испарились, позволяя телу погрузиться в негу блаженства. Сколько мы так лежали: десять минут, полчаса или несколько часов? — неизвестно. Но внезапно девушка резко привстала, выдернув меня из дремы:

— Ты слышишь мелодию? — беспокойно спросила она.

— Какую еще мелодию? Здесь нет ни звука, — мне не хотелось подниматься из цветочного плена, поэтому я просто прислушался и, не найдя никаких посторонних звуков, изрек: — Тишина, Сави.

Но девушке мой ответ не понравился. Поднявшись, она уставилась на нечто за моей спиной, закусив губу.

— Мне кажется, там что-то есть… оно зовет меня и…

— А, вот вы где! — фея появилась так неожиданно, что я заставил себя подняться. Все хорошее всегда быстро кончается. — Как вам это волшебное место? Красивое, не правда ли?

— Волшебное? — поинтересовался я, так как Сави продолжала неотрывно смотреть в одну точку, чем уже начала беспокоить меня.

— Место Силы нашего острова. Здесь путник всегда обретет умиротворение, очистится сознанием и погрузится в блаженный покой.

— Поэтому здесь нет детей?

— Да, пока они не перешагнули рубеж совершеннолетия им нельзя ступать на эту поляну, она может свести их с ума, — печально произнесла фея, наконец, заметив странное поведение девушки. — Вы что-то услышали?

— Какая-то мелодия идет оттуда, я никак не пойму… словно меня тянет туда и я должна… пойти.

Сави сделала пару шагов вперед, но вскрик феи остановил ее, заставив посмотреть на нас уже более осмысленным взглядом.

— Нельзя! Это место может поглотить тебя и… уничтожить. Не ходи за мелодией, как бы он не звала тебя, иначе…

— Иначе что?

— Ты можешь погибнуть, — фея вздрогнула, печально посмотрев на нее. Затем она подлетела ко мне ближе и прошептала таким образом, чтобы ее никто, кроме меня не услышал: — Держи ее подальше отсюда. Немало фениксов погибло за той пеленой пламени.

— Пелена пламени? — удивленно спросил я, так как ничего за своей спиной, кроме поляны и начинающего леса чуть дальше, не видел. Неужели магия этого места не действует на меня и не позволяет мне увидеть или услышать неизвестную пелену пламени? — Хорошо. Сави, хватит отвлекаться, давай займемся тренировкой, а позже — «нашими» делами.

Намекая ей на предстоящий разговор с феей, я заставил ее отвлечься. Тряхнув головой, девушка неуверенно улыбнулась и, достав мечи, накинулась на меня. Сделав кувырок, я поднял свои мечи и успел вовремя отразить ее удары. Ну что, погнали!