Наследник огня и пепла. Том V. Кровь и дороги

Глава 10 Список дел

Последний рулон, то есть свиток, Бруно полностью посвятил аристократам этого мира. Вернее, попытке разгадать тайну их происхождения. Нельзя сказать, что у него не получилось. С примерами из различных древних рукописей и из устных преданий со всех сторон света он смог восстановить произошедшее в этом мире когда-то очень давно. На самой заре становления Империи.

Очень давно человечествов этом мире ютилось в укрепленных поселениях и изолированных горных долинах. Поселения были разбросаны на большой территории. Некоторые города имели своих богов-покровителей — некие сверхъестественные сущности, живущие в храмах. Эти сущности были малопонятны, но с ними можно было договориться.Кормить, развлекать — в обмен на хоть какую-то защиту от тех, с кем договорится было нельзя.

Многие люди выживали и сами по себе. Это было труднее. Вокруг был опасный мир населенный не только дикими зверями, но и чудовищами. И, судя по всему, люди жили не так, чтобы очень здорово. Из-за изолированности и обособленности это был вечный каменный век. Нет, мы люди, конечно, создания выдающиеся. Случались и тут что-то похожее на древние цивилизации. Вроде Египта. Или, скорее, дворцов Крита. И тут, в это убогое существование с двух ног врывается Император…

На самом деле свитках этого нет. Бруно честно признается, что об истоках Империи нет почти ничего. Я додумал это сам. В свитке просто нудно перечисляется то, что известно — где и какие были боги, древние легенды откуда и куда пришли племена… А в какой-то момент момент бах — и начинаются рассказы о походах Императора и его завоеваниях. Империя уже богата, сильна, её армии многочисленны и… их ведут боевые маги. Не волшебники, как Бруно. Да, местные чудотворцы способны на чудеса, но только после долгой подготовки и с неоднозначным результатом. А вот воины Империи могли топить врага в море огня, резать и душить воздухом, вмораживать в лёд. Империя далеко не всегда побеждала в битвах. И все же, устоять перед ней не смог никто. Не люди, не нелюди, и даже те, кто считался богом.

Откуда Император взял элементальных магов Бруно так и не выяснил. Он прилежно собрал сказки, истории, краткие оговорки из древних текстов. Не только из Регентства, Железной Империи и Королевства, но даже из-за моря. В общем всё сводилось к тому, что однажды Император собрал самых преданных последователей и одарил этой силой. Детали разнились — в Королевстве рассказывали про Исток Магии, в который Император окунул людей, подразумевая что-то вроде фонтана или озера. На севере упоминали Корни Мира, оставившие след в душах первых воинов Императора, и где и сам Император получил свои силы и мудрость. В Регентстве, не иначе под влиянием Имперского Культа, все сводилось к личному «благословению» Императора. За морем выдвигали куда более интересные идеи. Например, что Император вживил в своих воинов кусочки стихийных духов, «называемых элементалями». Эта теория показалась мне наиболее интересной, хотя Магн никогда не о каких элементалях не слышал. Зато я в играх постоянно на них натыкался.

Из контекста я осознал, что сама история появления аристократов с талантами стихиям не такая уж большая тайна — для образованного человека. То есть, примерно для пары тысяч человек по всему известному миру. В общих чертах все понятно, неясны только детали.

Я дочитал свиток до конца и задумался. Что было бы, если против армии нежити на древнем тракте выступили отец Магна и Гонорат, плечом к плечу? Прикрыть этих двух телохранителями, усилить свитой из магов послабже… Нет, выстоять они бы не смогли. Но сжечь сотни, если не тысячи врагов, эти два самоходных огнемета вполне способны. А если бы таких как они в Караэне было штук десять? Или двадцать?

У меня волосы на голове зашевелились. Это был испуг, как на экзамене, когда вдруг понимаешь, что ответил неправильно. Мои две сотни пехотинцев просто бессмысленная трата времени. Выступи против них Гонорат с десятком всадников, то он сжег десятка два, а остальные бы разбежались. Впрочем, я быстро успокоился. И отец и Гонорат были поистине выдающимися огневиками. Возможно, сильнейшими в Регентстве. То есть это уникальный, штучный товар.

Только сейчас до меня дошло, что в конечном итоге власть отца держалась не на деньгах, владениях и стражниках. А на том простом факте, что если его кто-то разозлит, то Старый Змей мог прийти и сжечь этого дурака вместе со всеми, кто окажется рядом. И это до сих пор, во многом, поддерживает мою власть. Гонорат, которого я не смог тихо придушить по доброте душевной, даже сидя в подвале остается невидимой, но ощутимой проекцией моей власти. Весьма вольно чувствующие себя Серебрянные так ни разу в полный голос и не потребовали суда над ним. А ведь Гонорат буквально поставил город на край если не гибели, то захвата чужеземцами.

Люди довольны тем, что я загнал чудовище под землю и даже не просят большего. Подозревая, что в случае необходимости я его вытащу.

Любой аристократ с талантами среднего уровня или проведший достаточно времени в Университете имеет преимущество над любым человеком, как если бы у него всегда с собой был револьвер.

Дйев, подлец, был прав в своей традиционной косности. Мне надо было собирать вокруг себя аристократов. Младших сыновей, просто разорившихся. Я бы получил сотню или две «ковбоев». Дарить им подарки, земли, лошадей. Это бы было дороже, но я бы получил куда большую силу, чем две сотни пехотинцев. Мои «чушпаны» просто мишени для всадников Дйева. Ну, почти — все же там далеко не каждый способен ударить магией достаточно сильно, чтобы убить. Да и доспехи со шитами могут помочь. Тем не менее, надо подумать о привлечении в свою пехоту аристократов. Насколько я знаю, тот же Матль что-то может. Просто он не ходил в Университет, поэтому не умеет использовать свою магию максимально эффективно.

Нет, слишком много возни с аристократами. Слишком дорого обойдутся. А главное, они никогда не будут преданы. В какой-то степени мы с ними равны. То, что я более знатен вызывает у них скорее желание бросить мне вызов — ведь в боевой магии то я, как раз, не могу с ними соперничать в принципе. А это чистый показатель и силы, и знатности.

— Простите меня, сеньор Магн, — я слишком долго сидел и думал. Бруно не выдержал и начал оправдываться. Только я пока не понял, за что. — Я перепишу эту часть. Разрешите я немедленно сожгу этот свиток. Просто когда писал эту глупость… К тому времени я устал… И я не подумал…

— Почему, — искренне удивился я. — Это хороший труд.

— Но ведь, — Бруно вскочил, поклонился. И тихо забормотал, не поднимая головы, стараясь чтобы слышал только я. — Некоторые глупцы могут подумать, будто я намекаю… Сделать нелепые выводы… Будто магия в благородных семьях… Может быть… Кто-то может стать аристократом не имея благородных предков… А еще кровь слабеет…

Я откинулся на спинку кушетки. Действительно. Это очевидный вывод для того, кто в теме, но я мыслю иначе, ведь я не из этого мира. Хотя, в моем мире часто можно встретить похожее. Раздражение некой условной «элиты» выскочками. Каждый дурак может взять кредит и купить дорогой телефон. Или даже машину. Ну и как, спрашивается, показывать свою исключительность? Люди крайне болезненно воспринимали «выскочек», в любой сфере.

Трудно смириться, например, профессиональному музыканту, что некий полубомж и алкоголик может вдруг взять и выдать текст и мелодию, от которой в восторге миллионы. А ты, такой уникальный, из музыкальной семьи, с музыкальной школой за плечами, пишешь правильную и красивую музыку, которая никому не нужна. Но это и в сотую часть не так болезненно, как если знать, что ты от природы лучше других, а потом приходит Бруно и говорит что твоего далекого предка просто заколдовали. Чтобы он мог людей на расстоянии убивать. Или прокляли. И следующий шаг в этом осознании в том, что так с любым можно сделать. Взять вон ту девку, которая сейчас тарелки на столе расставляет, и превратить в ходячий огнемёт. К тому же, раз это передается по наследству, то неизбежно будет слабеть — все равно ведь измененные люди будут смешиваться с нормальными. А этот наследственный признак, похоже, рецессивный. Пройдет еще пять, или даже пятьдесят поколений — и твои потомки максимум с зажигалкой смогут посоревноваться. Уже сейчас я бы не колеблясь предпочел иметь под рукой полтысячи преданных и умелых лучников, чем силы как у Гонората. Это тоже неприятное открытие для каждого, кто мнит себя исключительным и незаменимым.

Но меня всё это порадовало. Значит, есть способ обрести магические силы. Осталось только выяснить как. Из писанины Бруно я это уяснить не смог. Даже в каком направлении двигаться. Разумеется, я не стал спрашивать об интересующем меня, как нормальный человек. А с ловкостью психопата начал обрабатывать Бруно, максимально располагая его к себе.

— Полагаю, ваши труды будет пользоваться успехом. Надо будет напечатать несколько сотен копий, часть продать в Караэне, часть разослать по остальным Университетам. Это сделает вас известным. Но только первые две части. А эту часть, — я положил третий свиток обратно на стол. — Пока придержать. Но сделайте копию для моей библиотеки. Сядьте Бруно, я не наказываю за неприятную правду, а вознаграждаю. Подумайте и скажите, что вы хотите?

Честно говоря, изначально я предполагал, что Бруно пришел просить вознаграждения за помощь в Битве у Ворот. Даже подозревал, что он будет просить — должность ректора Университета Караэна. Я в любом случае планировал его сделать ректором — его связывала с Итвис долгая служба отца, а его увлеченность наукой делало Бруно наименее опасным для меня человеком на таком важном посту.

Бруно снова удивил меня. Его амбиции были, возможно, даже сильнее чем у других. Но лежали они в совершенно другой плоскости.

— Да, признаться, я хотел вас попросить об… услуге. Я пойму если вы откажете, ведь она, — Бруно замялся. — немного затратна… В общем не сочтите за наглость. Вот, посмотрите.

Он начал выкладывать на столик потемневшие куски кожи. И одновременно говорить.

— Три дня назад я зашел в вашу Большую Гостиную по приглашению. И увидел то, как вы обозначили поле боя. Мне показались эти линии смутно знакомыми… И я только вчера вспомнил, где же я их видел. Это древний пергамент, копия копии… Никто не понимал, что это такое. Думали это список городов Древней Империи. А линии на листах… Я перерисовал их, и совместил. И вот что у меня получилось! — Бруно развернул передо мной большой лист рыхлой бумаги с вкраплениями стружек. И, спохватившись, добавил. — Сеньор Магн.

Я посмотрел на его бумагу. Как будто туалетная, только чуть поплотнее. Моя бумажная мастерская делает не намного, но получше. И только потом я обратил внимание, что на листе нарисовано. Сначала он показался мне разрисованным детскими каракулями. Но это длилось секунды. Потом я увидел надписи и тут же понял, что передо мной карта.

— Это же карта, — удивленно сказал я. Слово «карта» у меня вылетело на русском. Тут близким аналогом был «рисунок», но мой понятийный аппарат этому сопротивлялся.

— Карта, сеньор Магн? — тут же переспросил цепкий Бруно.

— Рисунок окрестностей, — попытался вывернуться я. И тут же спохватился. Уходить от ответа надо встречным вопросом. — Что здесь изображено?

— Окрестности Караэна, сеньор Магн, — он встал и начал водить пальцем по бумаге. — Давайте я помогу вам разобраться, сеньор Магн. Вот это, Караэн. Хотя рисунок очень старый, времен еще Древней Империи, видно что город был больше. Вот это строение Холм Синего Камня, я не смог перевести название, просто скопировал. Вот Древний Тракт. Видите, вот он. Вот эта часть дороги сейчас покрыта дорогами. А эти прямые линии каналы. А эти волнистые, горы…

Я слушал его объяснения в пол уха. Сейчас Караэн был раз в пять больше, чем в древности. Но меня удивило не это. А то, что я понимал надпись, криво переписанную Бруно с древней карты и продублированную «Холм Синего Камня». Она гласила «Насосная станция второго подъема». Я начал искать другие. Станцию первого подъема я нашел там, где сейчас был красный волок. В том самом месте, в котором мы нашли подземный проход в «Гнездо Орла». От дальнейших изысканий меня отвлек Бруно своей болтовней. В ней проскользнуло что-то важное.

— Повторите, ректор Бруно, — попросил я.

— Я спросил, помните ли вы этот артефакт, сеньор Магн, — сказал Бруно. В руках он держал «пудреницу», которую, когда-то очень давно, мы нашли в странной пещере вместе со Сператом и Гвеной. Я отдал его на изучение Эфесту.

— Ректор Эфест определил его, как устройство древних для магической связи на расстоянии… Простите, вы назвали меня ректором? — Бруно опять забыл сеньоркнуть.

— Да, — кивнул я, — И?

— Но я не ректор, — растерялся Бруно.

— Пусть меня феи больше никогда не пустят к озеру, — неожиданно вмешалась Адель. — Если я скажу, что мой муж никогда не ошибается. Вот только в таких вещах,сеньор бруно, мой муж не ошибается никогда. Если Магн Итвис назвал вас мертвецом или ректором, то поверьте, очень скоро вы таким и станете.

Я посмотрел на Адель. Она тщательно следила за собой, но я её знал достаточно, чтобы видеть — она сердится. На Бруно. Видимо, её коробит его поведение. Я подсел к ней поближе, положил ей руку на плечо и очень тихо, недоступно для нормального человеческого слуха зашептал на ухо:

— В некоторых вещах сеньор Бруно как ребенок. Это даже хорошо. Не злись на него, он такой, какой есть. И именно такой, какой он нам нужен.

Потом я повернулся к Бруно.

— Не отвлекайтесь, ректор Бруно. Продолжайте, — я уже видел, что Бруно что-то нашел на этой карте. И мне было очень интересно, что.

— А… Эм… Хорошо. Так, она чем я остановился. Ах да! Вот, обратите внимание, видите тут значок? — Бруно довольно беспардонно ткнул в мою сторону «пудреницей». — Я обнаружил такой же вот здесь.

Я посмотрел, куда Бруно ткнул пальцем. Крупный город, размером в половину Караэна И там было полно значков. Я решил довериться Бруно и не перепроверять.

— Это не далеко. Дневной переход по Древнему Тракту в сторону Отвина, и вот тут, повернуть восток. Еще один два перехода вдоль канала, который сейчас закрыт болотом, и мы должны обнаружить его развалины.

— Это Дикие Земли, — неожиданно подал голос Сперат. — У востоку от Древнего Тракта почти сплошные Дикие Земли.

— Да, поэтому там и болото, — закивал Бруно. — Невозможно было чистить каналы, видите все эти линии…

— Зачем вы мне это показываете, — я чутко уловил попытку Бруно уйти в сторону от разговора.

— Ну как же… — растерянно посмотрел на меня Бруно. И снова показал мне «пудреницу» — Чтобы это работало, нам нужно то, что есть в этом городе.

После ещё пары наводящих вопросов ситуация прояснилась. У местных «историков» давно были подозрения про некую «магическую связь», связывающую Древнюю Империю. И благодаря некоторым оговоркам в чудом дошедших из глубины веков текстов, центром этой связи были некие «Китта Альта». Одна из которых, по внутреннему убеждению Бруно, и была среди руин погребенного в болоте города.

— Они создавались из бронзы и золота, — объяснял Бруно. — Потому, как вы понимаете, после того как Древняя Империя рухнула, их все переплавили. На оружие и монеты. Вот только Китта Альта, что находится тут должна была сохранится. Кто знает, может она даже работает!

— Конечно должна была, — бурчит Ланс. — Мне отсюда видно, что она прямо посередине Диких Земель.

— Да, вы правы. Видимо во время Последней Войны древние чудотворцы ударили прямо по городу, в котором она находилась. Дикие Земли распространились прямо оттуда. Потому мне и нужна ваша помощь, сеньор Магн. Мне надо туда добраться. только подумайте, что если я смогу оживить этот артефакт? Университет в Отвине сожрут свои деканские шапки от зависти!

Прекрасная мотивация. Я сделал вид, что задумался.

— Сеньор Бруно, еще вопрос. Про третий свиток. Я немного запутался. Как именно Император осуществил… — я на секунду замешкался, подбирая слово. — Свой дар?

— Это я выяснить не смог. И не удивительно, ведь это было одной из пяти Великих Тайн Империи. Если и есть тексты, которые приоткрывают завесу над этой тайной, то их можно найти только в Таэне.

Опять Таэн. Как неудачно.

— Все дороги ведут в Таэн, — задумчиво сказал я. Скорее подумал вслух.Очень неосторожно с моей стороны.

— Очень верное замечание! — воскликнул Бруно, уже окончательно перестав сеньоркать. — Вот, обратите внимание сюда. Я долго не мог понять, что это, но потом меня осенило. Это же Регентство! И дороги на нем. Как видите, они и в самом деле все сходятся в Таэн!

Я некоторое время рассматривал карту дорог в большом формате. Насколько мы могли судить, крупные города на и пересечениях сейчас были внутри самых больших Диких Земель.

— Почему Таэн не… — я запнулся на слове «разбомбили», но вовремя поправился — Не поглощен Дикими Землями?

Бруно развел руками. Я решительно перехватил нить разговора.

— Ладно, сеньор ректор не отвлекайтесь. на чем мы остановились… Вам нужна эта Китти… — как говорил Штирлиц, человек запоминает последнее в разговоре. — Вы хотите чтобы я дал заказ Братву Охотников…

— Нет, что вы! — перебил меня вконец охамевший Бруно. — Только не их! Они обдерут золото и все испортят! К тому же Китта Альта большая и тяжелая. Нужна будет повозка… А еще её она могла оказаться под землей или илом, её еще надо выкопать. Нет, я говорю о посылке большого отряда! И на долго! надо, чтобы рабочих и волшебников охраняли, пока я буду проводить поиск…

Ланс в голос засмеялся.

— Ты бы еще попросил выкопать море или сделать кладбище в Золотой Империи, — начал он издевательским тоном.

Я обернулся к нему.

— Еще раз раскроешь пасть без разрешения, — процедил я. — И у тебя в этом городе не будет места, кроме как продать свою жопу дедушке Мо.

Немного грубовато. Но Ланс по другому не понимал. А вот сейчас понял. Даже со стула вскочил. Моя вспышка не прошла даром. Вокруг стало тише, слуги буквально растаяли в воздухе. Бруно побледнел, Адель положила руку мне на ладонь, успокаивая.

— Это сложная задача, сеньор Бруно, — сказал я, обернувшись обратно к волшебнику.

— Да, я понимаю, — Бруно низко поклонился. — Простите, что отвлек вас глупостями…

— Ну что вы. Я люблю трудные задачи. Вы подумайте, как её выполнить наилучшим образом. и я подумаю. А через неделю обсудим это с представителями Братства Охотников. Думаю, они нам что-то подскажут, — я не глядя сделал манящий жест. И сказал появившемуся рядом слуге, которым, ну конечно же, оказался Фанго. — Запишите в мое расписание на следующую неделю «малый совет по вопросу похода в Дикие Земли». Напомните дня за два, может пересмотрим состав.

Фанго кивнул, не пытаясь ничего записать, не глубоко поклонился и застыл в такой позе, не торопясь уходить.

— Что? — поморщился я. Вот нелюблю такие полунамеки.

— Прибыла семья Камп, — он назвал семью, с которой у нас был ужин этим вечером. Я даже забыл об этом.

— Спасибо. Пригласите их. Впрочем, я встречу их во дворе, — проявить уважение к не самой уважаемой семье мне не трудно. А для них будет значимо вдвойне. — И организуйте парадный строй стражников, помните как мы тренировались?

С этими словами я встал. Еще раз поблагодарил Бруно и повел Адель к выходу. Мы вполголоса обсуждали с женой предстоящий ужин. Я полностью переключился на ягненка и семью Камп, хотя Сперат то и дело бросал на меня умоляюще-вопросительные взгляды. Когда у тебя много важных дел, в какой-то момент ты или учишься переключаться между ними, или сходишь с ума.

Но все же я составил мысленный список, того, что мне нужно было сделать в ближайшее время.

Первое — вернуть Гвену. Это было почти самое важное, но не самое сложное.

Второе — покопаться в руинах города Древней Империи. Меня странным образом тянуло к этому. И немного нервировало, чтомне казались знакомым многие вещи из того времени. Вернее, пока только слова. надо было с этим разобраться.

Третье — отдать долг Фредерика. Это было самым срочным. И самым важным. Ведь, насколько я помнил, именно последнего черного сердца не хватает отвергнутой богине, чтобы выпустить в мир какую то древнюю и могущественную тварь.

Но об этом я подумаю завтра. А сейчас я приветственно улыбнулся семье Камп и постарался запомнить их имена, которая быстро нашептывала мне Адель.