Наследник огня и пепла. Том V. Кровь и дороги

Эпилог

Родер Брухо, учтивый и серьезный мужчина с внимательным и умным взглядом, немного смешной в своих одеяниях Хранителя не вызывал у своих коллег особых эмоций. Рассказывали о нем всякое, но сплетни о некоторых других Хранителях ходили куда как более интересное. Его не боялись, но опасались — зная что род Брухо мстительны, хотя и не чересчур. С ними всегда можно договорится — иначе его основателя, прапрадеда нынешнего Хранителя, не прислали в свое время из вечно воюющего с нелюдями и соседями великого города Тир, расположенного далеко за морем, на востоке.

Первый Брухо выполнял скорее функции посла при Престоле Пустом и Хранимом, а должность Хранителя получил как жест доброй воли одного из Регентов. С тех пор так и повелось — Брухо были чужаками без мощной опоры, что часто бывало очень удобно в сложной и запутанной внутренней политике Таэна. И, иногда, их связи с Тиром тоже бывали полезны.

Хранители Сердца Императора давали клятву посвятить всего себя, и мысли и чувства, только делу Возвращения Его. Что подразумевало отсутствие у Хранителей семьи и имущества. Но эта клятва, наследство древних суровых времен, была скорее данью традиции. Никто в Таэне не вслушивался в древние формулы и уж тем более не упрекал Хранителей за их богатство. Хотя, официально, в брак Хранители по прежнему не вступали. Что не означало отсутствие семьи.

В семье Родер Брухо был любящим и нежным отцом для своих четверых детей и вечно влюбленным в сеньоры Опии Карбоны. Наличие у той официального мужа никого из них не смущало. Возможно, смущало самого сеньора Карбона, но он бывал в Таэне не чаще пары раз в год, в основном проводя время в купленном ему городке в трех дневных переходах от Таэна. Поэтому его мнением можно было и пренебречь.

Родер Брухо был глубокомысленным и остроумным в беседах с людьми мало знакомыми и трогательно заботлив к своим друзьям.

Было и еще одно качество у Родера Брухо, но о нем мало кто знал. Ведь те, кто столкнулся с этой стороной его характера, обычно уже не могли никому ничего рассказать. А те, что оставались в живых, предпочитали молчать. К примеру, как его сын Койранос. И это качество было властолюбие. Безразмерное и бездонное, как море, что окружает Регентство.

— Неужели так трудно ублажить северного деревенщину? Угостить его вином, покивать в такт его рассказам о себе, поулыбаться его тупым шуткам. Чему я учил тебя, Кой? — скорее печально, чем раздраженно, говорил Родер. Они с сыном находились в доме, который он купил для Опии. И в котором проводил почти всё свободное время. Когда-то давно, видимо, это была роскошная вилла древнего богача — из окна открывался прекрасный вид на Таэн. Родер любил именно эту комнату не только из-за вида, но и из-за безумно высокого, утопающего в тенях потолка. Будто это помещение единственное, которое могло вместить его амбиции.

Все остальное в имении было построено либо нанятыми мастерами самого Родера, либо его предшественниками, но этот зал с высокими потолками остался от Древней Империи. Многажды переделанный под разные нужды, он так и не стал уютным — древние были или дураками, или безумцами. Огромное окно почти на всю стену и слишком высокие потолки делали этот зал пристанищем сквозняков и неизбежно рождало холод зимой. Протопить такое помещение слишком сложно.

Кой вздохнул и ответил.

— Он пил моё вино, угощал им своих людей, даже слуг. И это они рассказывали о себе небылицы и шутили глупые шутки. Магн Итвис обычно слушает, а не говорит.

Уже стало холодать и старший Брухо сидел укутанный в накидку из привезенного с севера серого меха. Мех был красив, словно Родер закутался в серебряные волны. Кой ценил красоту, но он бы никогда не отдал за такой мех золота по весу. А ведь именно такую цену назначают за него купцы. Остается надеяться, что отец не купил эту роскошь, а взял в качестве подарка. Кой вообще не любил броские и дорогие наряды, считая это излишеством. И, по совету отца, тщательно скрывал эту черту от окружающих. Оденься броско и половина посчитает тебя дураком, а скрытые недоброжелатели не удержатся от яда в словах. Если у тебя и так нет друзей вокруг, быть дураком лучший способ отвести от себя опасность.

Родер снова заговорил:

— Ты молод и неопытен. Но неужели посланные с тобой люди не подсказали тебе, что надо было делать? — сказал отец.

— Они решили, что любой человек привязывается к тому, кого спас. И это может стать отличным способом войти в доверие, — вздохнул Койранос. — Тогда я улучшил момент и дал себя ранить, когда был рядом с Магном на границе эльфийского леса.

— Ты дал себя ранить? — Родер удивленно посмотрел на сына. — Куда⁈

— Думаю, тебе уже донесли, — ровно ответил Койранос. Не удержался и потер ягодицу. Из-за того, что приходилось много ездить в седле, рана заживала плохо. Даже несколько раз открывалась. И до сих пор изредка побаливала.

Родер противно захихикал, тряся отливающим серебром мехом. Сказал:

— Знаю, знаю. Но ничего не вышло. Почему?

И пытливо уставился на сына.

— Не думаю, что он раскусил меня. Поскольку я изначально прикидывался дурачком, правдоподобно разыграть очередную глупость не составило труда…

— Твой конь, — перебил Койраноса отец. — Ты дал убить под собой коня, но это был не один из твоих. Взял у пажа коня подешевле. Он мог заметить.

— Не думаю. Это была случайность. Я с трудом отвел стрелу от себя, на коня мне не хватило времени. Оказываются, нелюди из леса и в самом деле отменно стреляют из лука. Повезло, что это был конь пажа. Мой конь просто захромал и я отправил его лекарю а пару дней до того. А после старался не нагружать, — покачал головой Койранос. — Нет, просто Магн Итвис не любит дураков. Этого бы стоило ожидать.

Родер некоторое время пялился на Таэн.

— Говорят, раньше тут было стекло, — наконец сказал он, кивнув на окно. — Можешь в это поверить?

Койранос с сомнением посмотрел на огромный оконный проем. В Отвине делали зеркала из стекла. С очень ровной поверхностью. Но они были не больше локтя в ширину и высоту. Поэтому Койраносу представилось, что окно закрывало волнистое, с наплывами и пузырьками воздуха, полупрозрачное от примесей толстое бутылочное стекло, через которое едва пробивается свет светила. Все же, не одним куском, а множеством мелких, вставленных в ячеистые рамы.

— Почему нет. Хочешь закрыть его стеклом? — ответил Койранос.

— А я вот, в это не верю. Думаю, древние от непогоды такие окна в своих дворцах защищали магией. Это же очевидно, — ответил Родер. — Тебе важно учиться этому, Койранос. Видеть простые и очевидные объяснения. Ведь обычные люди на такое не способны. Подумай сам. Не упирайся в то, что видишь. Потянись мыслью в до и после. Даже если они могли сделать такое большое стекло, как они бы его могли вставить? А если оно будет разбито, то неужели ждать месяцы, пока изготовят другое? Это глупо, Кой.

Койранос некоторое время размышлял. Действительно, как возить такой огромный кусок стекла? Даже если его вообще можно отлисть. Любая повозка слишком сильно трясется на камнях… А если подложить сена? Побольше? Но для такого стекла понадобится специальная повозка… Слишком большая, чтобы влезть в повороты… Нет, слишком много мороки.

— Может быть, тут были мелкие рамы со многими маленькими кусками? — осмелился Койранос на осторожный спор.

— Нет, речь идет о стекле единым куском, — покачал головой Родер.

— Согласен, это слишком сложно, — вздохнул Кой. Проигрывать он не любил и уцепился за мелькнувший в голове вариант. — Только если была магия с помощью которой можно было застеклить сколь угодно большой проем.

— Не усложняй, — фыркнул Родер. — И вообще, забудь уже про это идиотское стекло. Я пытаюсь тебя научить. Приложи мой урок к твоему идиотскому Магну.

Койранос некоторое время сидел молча. Отец его никуда не торопил. День заканчивался и даже Койраносу стало прохладно. Машинально он посмотерел в окно. Увидел, как потянулись за укрепления крестьяне, заметил чью-то разряженную разноцветную свиту у одного сооружений, где современная мелкая кладка дополняла древние, большие и будто отполированные блоки. Помесь древнего мертвого величия и современной военной необходимости. Койранос вдруг понял, почему отец любит этот вид. Он помогал думать. Мысль сначала безуспешно бившаяся в сплошную стену недоумения, будучи отвлечена на жизнь людей, вдруг словно проскользнула в неприметную щелку. Койранос понял, но теперь еще предстояло сформулировать свое понимание:

— Он… Он… Магн, да? Он же из семьи огневиков, но не метает огонь… Я не верю,что он бастард. Ведет себя… Так, как надо. И, еще, он. Долгобороды! Странно, что он привел их в Караэн. И как он смог победить в трёх битвах⁈

Последнее было всплеском собственной зависти Койраноса. Впрочем, Родер пропустил это мимо ушей. И сказал:

— Он такой же, как и ты, — подождал, наслаждаясь растерянным взглядом сына, и продолжил. — Не тот, кем кажется.

— Кто же он? — нахмурился Койранос.

— Не важно, — отмахнулся Родер. — Важно то, что это меняет.

Койранос немного подумал. И понял, что отец хочет немного сыновьего почитания. Поэтому он спросил с почтительным вниманием на лице:

— А что это меняет?

Родер опять хихикнул. И ответил.

— Завтра Йип третий встретит тирана Караэна как героя из древних веков. Устроит ему триумф. Проведет по Таэну, по Большой и Белой улице, где не так много руин. Заставит играть музыкантов и наймет людей, чтобы те обсыпали Магна Итвиса цветами и кричали ему хорошие слова. Когда северный дикарь размякнет, Йип подведет его к Имперской Крепи. Удивит парой фокусов, проведет по красивым залам. И предложит стать Легатом Престола.

Койранос подозревал что-то такое. Но подыграл отцу. Удивленно поднял брови и сказал:

— Легатом⁈ Но я думал ему просто вручат шапку Хранителя и отправят обратно в Караэн.

— Нет. Йип сумасшедший старик, который думает что его избрал Император. И хочет завново собрать Империю, — оба Брухо синхронно скептично хмыкнули, и старший продолжил — но даже в своем безумии, он понимает что уже староват для подвигов. Ему нужен кто-то сильный. За кем пойдут люди. И Пиллары и Ин да Орс, и все остальные.

— Хранители никогда не согласятся, — протянул с наигранным сомнением Койранос.

— Их согласие было моей задачей. И из двадцати одного хранителя я добился предварительного согласия от восемнадцати. Йип обещает направить войска Таэна против городов на юге и севере. Малую кровь и большую добычу. Я обещал один и тот же город и Пилларам и Ин да Орс. Согласно приказу Йипа. Регент играет на их алчности.

— А что Регент хочет на самом деле? — уточнил Койранос. Он почувствовал некоторое беспокойство.

— Не знаю, я же говорю, Йип безумен, — тяжело вздохнул старший Брухо. — Поэтому мне и нужен был ты. Чтобы ты был рядом с этим Итвисом и мог в нужный момент повлиять на события. Это важное поручение. И ты его провалил.

Койранос немного помолчал с виноватым видом. А потом сказал.

— По дороге на нас напал Аст Инобал. Тот самый, с которым вел дела прежний Регент. На удивление трусливый человек. Убежал, пока Магн резал глотку его отцу.

— Если он не мог спасти своего отца, то это разумный поступок, — не согласился Родер.

— Я бы так с тобой никогда не поступил, отец, — вскинулся Койранос.

— Ну конечно, — успокаивающе кивнул Родер. И даже выпростал из под меха руку, чтобы успокаивающе похлопать сына по плечу. — Я и не сомневаюсь.

Койранос сделал вид, что гасит в себе возмущение А потом продолжил.

— Во время бегства Аст Инобал убил случайных людей. Какую-то сеньору и её слугу. И смертельно ранил сына сеньоры. Насколько я понял, это вдова, которая хотела отдать сына в Ревнители, чтобы снова выйти замуж.

— Какой опрометчивый поступок, — покачал головой Родер. — Нельзя трогать женщин из аристократов, Койранос, это очень плохо для репутации.

— Я знаю, — раздраженно кивнул Койранос. Он не любил, когда его перебивали. И иногда не мог удержаться от раздражения. — Магн взял сына этой женщины в свиту. Полагаю, хочет отдать его в Твердыню Ревнителей. Я смог поговорить с этим парнишкой. Вернее, говорил только я. Он сейчас молчит, как бывает у детей, слишком близко столкнувшихся с жизнью.

— Немой? — уточнил Родер.

— Пока молчит, — упрямо повторил Койранос. Он уже и забыл, что долгие разговоры с отцом выводят его из себя. Пора заканчивать. — Я подарил ему кинжал.

— Твой кинжал при тебе, — хмыкнул старший Брухо, бегло глянув на пояс сына. — Что, опять так совпало, что твой кинжал захромал и пришлось взять у оруженосца?

— Мальчик видел, как я снимаю кинжал с пояса и отдаю ему, — упрямо повторил Койранос. И, слегка повысив голос, продолжил. — И если советники, которых ты послал со мной правы, люди привязываются к тем, кого спасли. Значит мальчик теперь будет близок Магну.

Старший Брухо с удивлением посмотрел на сына А потом медленно кивнул.

— Да… Ты прав… И кинжал это отличный подарок. Сколько ему? Возраст пажа? около двенадцати. Да, кинжал подойдет, меч пока тяжеловат, всеравно или отложет, или поменяет. А вот кинжал. В таком возрасте я бы назвал другом того, кто подарил бы мне хороший кинжал. Особенно, если нет отца а мать убили прямо на моих глазах. И Магн, даже если все же отдаст его Ревнителям, не сможет остаться безучастным к судьбе этого мальчика. Очень хорошо. Иногда мне кажется что ты Койранос, не так хорош, как я. Но потом ты делаешь такие вещи, после которых я понимаю, что ты просто еще молод и у тебя мало опыта.

Койранос не удержался и довольно улыбнулся. Он любил, когда отец его хвалит. Это была одна из тех слабостей, которые он еще не изжил в себе.

— Теперь у нас есть способ повлиять на Магна, — закрепил победу Койранос. — Ты доволен, отец?

— Я всегда доволен тобой. И больше того, я хочу для тебя большего, чем было у меня. Поэтому я и бываю так требователен, — мягко сказал Родер. — А теперь иди, отдыхай.

Когда Койранос ушел, Родер Брухо ещё долго сидел и смотрел на Таэн. Но теперь его глаза не отрывались от громады комплекса зданий в центре. Средоточие власти. Власти, которая должна принадлежать не местным дуракам, чья единственная заслуга родиться на груде обломков Древней Империи. Напыщенные глупцы, ничтожества и неучи, мнящие себя наследниками Древней Империи. Привычные к виду павшего величия вокруг и не осознающие, что похожи на полевых мышей, забравшихся погреться в разрушенную хижину пастуха.

Нет. Йип прав, пора, пора возродить Империю. Но не Древнюю, а создать новую. Сильную, Новую. Только для этого потребуется не полоумный, впавший в детство старик, смотрящий в прошлое и бредящий подвигами. Для этого потребуется свежая кровь. Сильный род умных и решительных правителей, которые отринут старые дрязги семей и поведут народ Регентства к понимаю, что означает повиновение. Власть в Регентстве должна стать сильнее, надежнее. И поэтому глупая традиция с выборами Регента должна быть отменена. Но не раньше, чем место Регента займет самый достойный.

И не только самый достойный, но и единственно из возможный. Такой человек во всем Регентстве только один, и это он, Родер Брухо. Разумеется, было бы до слез и скрежета зубов обидно, если Родер Брухо умрёт не доделав свои великие дела. Да и вообще, если он умрёт. Слишком большая потеря для Регентства, для людей, для Императора. Поэтому Родер работал и в этом направлении, отправив доверенного человека в Золотой Город. Но сначала, сначала надо стать Регентом. Только так можно дать понять Золотому Самозванцу, что он, Родер Брухо, не просто обычный смертный. Но это потом, всё это потом. Сейчас нужно сосредоточится на следующем шаге. И следующий шаг, это сменить Йипа на посту Регента. Пора Родеру Брухо занять место, хоть отчасти достойное его. И он станет следующим Регентом.

Это неизбежно, как ночь сменяется днем, а зима летом. И Магн Итвис или станет одни из тех, кто поможет этому случится, или… Или он исчезнет, как роса или снег.