Наследник сырой магии. Луч рассвета [СИ]

Глава 18

Прибытие.

Путешествие не задалось. С тех пор как Астра с «Мифриловым кинжалом» направилась из Дрейзда в Империю Силот, прошло два месяца. Положение аристократки всегда помогало Астре, но теперь, этот факт сыграл против неё. С тех пор как закончилась война между Сильфийским королевством и империей Силот, их отношения всегда были натянутыми. А порой, эти натянутые отношения затрагивали и другие страны. Астра мало того, что была представителем аристократии, а её отец был напрямую связан с королевской семьёй, так девушка состоит ещё и в составе группы наёмников, направляющейся в Силот. К сожалению, дорога через Сильфийское королевство является самой короткой, но кто же знал, что эта короткая дорога окажется столь продолжительной?

Сначала их группу задержали на границе королевства, обычная, на первый взгляд, проверка. Хотя аристократам было проще с такими проверками, но надо же было Гардусу ляпнуть, что цель поездки является работа на аристократа империи Силот? Слишком долго их группу задерживать не могли, но всё-таки проторчать несколько часов на границе стоило немало нервов. Но главные проблемы начались уже в самом королевстве. Различные графы, виконты и даже один герцог приглашали их группу на светские вечера. Точнее приглашали, в основном Астру, а остальных записывали в сопровождающие важной особы. Настойчиво приглашали. Отказаться от таких приглашений означало бы дать пощёчину аристократу другой страны, а во что это выльется? В дуэли, скандалы, аресты? Кто знает? Вот и приходилось принимать эти приглашения.

Прямыми вопросами и окольными путями пытались выяснить, в чём же заключается цель поездки в империю Силот. Проблема заключалась в том, что даже сами члены группы «Мифриловый кинжал» не знали подробности их задания. Астра догадывалась,, что бо́льшая часть их задержки связана с отправкой шпионов в Фингрию и выяснение подробностей. И тут, опять же, сыграл важную роль факт того, что одним из наёмников была Астра Яр-Солод. Выяснить информацию о её роли посланника к тёмному магу проблем не составило. Влезть в голову тёмного мага невозможно. Астра сама не знала, чем может обернуться её поездка в империю Силот. Но, за все эти годы, Астра знала, что к тёмному магу могла явиться как она, так и её отец. Поэтому Вильям Яр-Солод мог спокойно покидать город по своим делам или поручениям короля, так же как и Астра могла отсутствовать в городе. Главное, чтобы хоть кто-то из них мог ответить на зов повелителя тьмы. И вот, аристократы Сильфийского королевства не знали как поступить. По печальному опыту Торатона, ощутившего на себе мощь тёмного мага, да и самой Фингрии в Сильфийском королевстве знали, что лучше не идти против его желаний. Были подозрения, что Астра Яр-Солод могла, на самом деле, направляться в Силот по заданию тёмного мага.

Два месяца. Астра не ожидала, что всё так затянется. Поэтому настроение девушки было весьма скверным, как и всего отряда. Когда «Мифриловый кинжал» уже был близок к резиденции семьи Яр-Феррал, начался дождь. Хотя была ещё середина дня, небо было затянуто тучами так плотно, что тёмно было как ночью. Сплошная стена воды не позволяла увидеть дальше нескольких шагов, поэтому пришлось сбавить скорость и идти пешком, держа лошадей под узцы. Хотя весь отряд был в брезентовых плащах, спасающих от воды, но вот комфортным такое движение было назвать нельзя.

-Сама погода против нас! – Раздался голос Валенты. – Весь путь наполнен дурными предзнаменованиями. Может и не стоило брать это задание?

-Да брось ты! – Ответил Цейстер. – Уже почти добрались. Готов поклясться, что видел вдали стены, до того, как этот треклятый дождь начался.

-Простите, что втянула Вас в это. – Голос Астры звучал удручённо.

-Не беспокойся. – Раздался голос Гардуса, перекрывая шум от дождя. – Мы все согласились на это задание, а значит, все несём за это ответственность. Не обращай внимания на Валенту, ей просто хочется о чём-то поболтать, но она подняла скверную тему.

Настроение Астры было такое же мрачное, как и погода. Лишь когда можно было разглядеть входные ворота в имение Яр-Ферралов, она смогла облегчённо вздохнуть. Ворота были наглухо закрыты, а мрачные лица охранников, взирающих из-под капюшонов, не предвещали ничего хорошего.

-Это собственность графини Софии Яр-Феррал. Здесь вы не найдёте ночлега, покиньте территорию. – Раздался голос из-за ворот.

Астра была удивлена. В такую погоду их вполне могли принять за путников желающих найти место для ночлега и вполне очевидно, что им откажут, но удивительно было не это, а тон, с которым произнёс эти слова охранник. Он не содержал пренебрежения или злобы. Тон был вполне вежливым, скорее, даже деловым. Время от времени их группе приходилось посещать различных аристократов, в разное время суток и в разную погоду. Обычно, их первой реакцией охраны были гневные слова, проклятья и угрозы. Лишь завидев кольцо аристократа Астры, они менялись в лице, но здесь ситуация была совершенно другой. Гардус дал знак Астре, чтобы говорила именно она.

-Меня зовут Астра Яр-Солод, я член группы наёмников «Мифриловый кинжал». Мы прибыли сюда по запросу госпожи Софии Яр-Феррал. – Перекрикивая шум дождя, громко произнесла Астра.

-Наёмники? Яр-Солод? – Послышались удивлённые бормотания стражи. – Гал, немедленно доложи капитану. – Сквозь стену воды Астра увидела, что один из охранников побежал по дороге, в сторону имения. – Простите, госпожа, но Вам придётся подождать, пока не прибудет капитан или кто-то из его заместителей.

-Есть причины не пускать нас? – Удивлённо спросила Астра, продемонстрировавшая своё кольцо аристократа.

-Госпожа, - Вежливо, но твёрдо произнёс охранник, - я лишь выполняю приказы. И нам приказано никого не пускать, будь то крестьянин, барон или граф.

-Даже императора? – Раздался голос Цейстера.

-На счёт императора, у нас другие указания. – Усмехнулся охранник. – Ждите.

Всё это было очень странно. К чему такая закрытость? Неужели, что-то произошло в семье Яр-Ферралов, пока Астра добиралась до сюда. Или же всё это происходит уже давно, но она просто не знала об этом. Во всей группе наёмников только Рунсон не знал имперского языка. Но он был довольно молчаливым и не любопытным. Поэтому это упущение никак не должно повлиять на них.

Ожидание было не долгим, но томительным. Вскоре можно было разглядеть фигуру человека, уверенно приближающегося к воротам.

-Капитан Бремингтон. – Преставился подошедший человек. – Назовите себя и цель своего визита.

-Виконт Астра Яр-Солод. – Повторила Астра. – Я, с членами группы наёмников «Мифриловый кинжал», прибыла сюда по запросу госпожи Софии Яр-Феррал.

-Астра Яр-Солод? – Произнёс капитан, словно пробуя имя на вкус. – Что-то знакомое. Неважно. Если Вы говорите правду, то у Вас должно быть сопроводительное письмо.

Астра покопалась в своей походной сумке и извлекла из него помятый лист бумаги. Капитан взял протянуты лист и прикрываясь плащом, взглянул на бумагу. Что он мог прочесть в такой темени, Астра не могла понять, но, кажется, капитан знал что делает. Подняв голову, Бремингтон громко крикнул.

-Открыть ворота! Вейрд, Гал. Примите у гостей лошадей и отведите в конюшню. – Неприятная погодка, госпожа Яр-Солод. – Улыбнувшись произнёс капитан. – Честно говоря, мы ждали Вас гораздо раньше.

-Ждали? – Раздался недовольный голос Валенты. – Зачем же Вы заставляете людей мокнуть под дождём, если и так ждёте нашего приезда?

-Разные проходимцы могут представиться кем угодно. А у нас сейчас не слишком радужное положение. – Капитан убрал улыбку с лица. – В прочем, это не моё дело. Моё дело выполнять приказы.

Группа вошла в открытые ворота и последовала за капитаном. Дорога была вымощена камнем, что было куда удобнее, чем идти по размытой грязью дороге.

-Капитан, Вы знаете, в чём заключается наше задание? – Гардус обратился к Бремингтону. – В самом задании не было каких-либо подробностей.

-Вам лучше поговорить об этом с графиней. – Уклонился от ответа Бемингтон, но потом добавил. – Госпожа никогда не делает что-то просто из прихоти, и, раз она подала запрос к гильдию наёмников, то на это должны были быть причины.

Поднявшись по лестнице к парадной двери, капитан лёгким движением распахнул её и вошёл внутрь. Здесь их уже ждали слуги, принимающие верхнюю одежду и протягивающие полотенца. Сейчас бы не помешало принять горячую ванную, но об этом, пока, не стоило думать.

-Господа, дамы, – сбоку раздался голос, и Астра смогла разглядеть прямо стоявшего мужчину в возрасте со спокойно выглядящим лицом, - графиня София Яр-Феррал сейчас занята. Вам покажут Ваши комнаты и помогут с размещением. Как только графиня освободится, мы вызовем Вас. – Мужчина подошёл к Астре и слегка поклонился. – Госпожа Астра Яр-Солод, прошу проследовать за мной.

Ловким и уверенным движением мужчина подхватил Астру под локоть, и быстро повёл в другую комнату, разделяя её с отрядом. Девушка даже не успела среагировать, слишком уверенными и напористыми, но в то же время мягкими у мужчины были движения.

-Меня зовут Эрдэн – я советник госпожи графини. – Увлекая всё дальше по коридорам Астру, произнёс мужчина. – Простите, за столь бесцеремонные действия, но нужно прояснить некоторые моменты.

Астра не стала ничего спрашивать и лишь следовала за Эрдэном. Открыв одну из дверей, Эрдэн вошёл первый. Комнатой оказалась просторная гостиная с горевшим камином. Перед камином стояла пара кресел и столик с чайником, чашками и украшенным подносом, на котором лежала разная выпечка.

-Прошу, присаживайтесь, госпожа Яр-Солод. – Эрдэн указал на одно из кресел, усаживаясь во второе.

Астра села в кресло и Эрдэн тут же разлил в обе чашки горячий чай.

-О чём Вы хотели поговорить, Эрдэн. – Астра не стала брать наполненную чашку, предпочитая перейти к делу.

-Вы, наверное, устали и замёрзли, выпейте чай, пока он горячий. – Эрдэн взглянул на Астру и наткнулся на её суровый взгляд. – Поверьте, я действую из лучших побуждений. – Заметив, что Астра всё так же пристально смотрит на него, Эрдэн вздохнул и отложил свою чашку. – Скажите, госпожа Астра, вы в курсе текущей ситуации?

-Какой ситуации? Будьте конкретнее Эрдэн. – Астра не любила игры аристократов, а судя по тому, что она видит, человек перед ней, хоть и не является сам аристократом, но крайне умел в интригах и переиначивании слов.

-Простите, но я не могу рассказать некоторых подробностей. – Уклончиво ответил мужчина. – На самом деле, мы ожидали Вас намного раньше, с тех пор положение дел изменилось.

-Ждали меня? – Астра задумалась. – То есть, ждали именно меня, а не кого-то другого?

-Верно. – Кивнул Эрдэн.

-Но, на это задание мог откликнуться любой наёмник. – Недоверчиво произнесла Астра.

-Мог. – Снова кивнул Эрдэн. – Но, это было маловероятно. Госпожа София чётко продумывает свои планы и много анализирует. На самом деле, шанс того, что это задание примет кто-то другой был крайне мал. Тем более в Дрейзде.

-То есть, задание было не по всей Фингрии, а только в Дрейзде?

-Да. – Эрдэн поднял чашку со стола, и сделала глоток, указывая девушке на её чай. – Выпейте, чай действительно вкусный.

Астра подняла свою чашку и сделала глоток. Горячая жидкость потекла по её горлу, согревая тело. Даже настроение слегка приподнялось.

-Продолжайте. – Поставив обратно чашку произнесла Астра.

-Госпожа очень щепетильно относится к тем, кто пытается собрать о ней информацию. Но Вы, госпожа Астра, отличаетесь от тех, кто обычно шпионит за моей госпожой. Вы не хотели плести интриги, Вы не планировали заговоры. Вами двигало чувство признательности, чувство благодарности за спасённую Вам жизнь. И тут выпал шанс. Графиня София Яр-Феррал просит о помощи. Как можно отказать сестре своего спасителя. Верно?

-Я смотрю, - угрюмо произнесла Астра, - интриги графини простираются далеко за пределы империи Силот.

-Поверьте, всё из лучших побуждений. – Эрдэн положил руку себе на грудь и слегка поклонился. – Графиня никогда не планировала ничего плохого против Вас или Вашей семье. На самом деле. Ей нужна была помощь. Именно Ваша помощь.

-Но почему именно моя? – Всё ещё не понимая спросила Астра.

-Именно из-за благодарности. – Эрдэн выделил последнее слово. – Дело, которое она хотела Вам поручить, требует человека, которому можно было бы доверять. К тому же у человека должен был быть определённый статус. Что расширит его возможности.

-Хотела поручить? То есть, сейчас это не актуально?

-Жизнь – интересная штука. – Подняв палец, произнёс Эрдэн. – Пару месяцев назад я видел, как лицо моей госпожи всё больше и больше морщится, как она поглощена думами и как ей тяжело. А сейчас она улыбается и смеётся.

-Что-то случилось?

-Кажется, Вы не в курсе последних дел. – Эрдэн задумался. – Лучше будет, если госпожа Вам сама всё расскажет, когда освободится.

-Эрдэн, - голос Астры звучал крайне недовольно. – Хватит ходить вокруг да около. Ваши слова не несут смысла, а лишь запутывают собеседника. Может, я и наёмник, но я ещё и аристократка. Говорите прямо. Зачем я была нужна? Что такого произошло, что изменило планы? Зачем наша группа нужна графине сейчас.

-Простите, госпожа Астра. – Эрдэн ещё раз поклонился, хотя, его лицо и не выражало каких-либо сложных эмоций. – Вы должны быть в курсе законов империи Силот о наследовании титулов и земель? – Эрдэн дождался кивка от Астры и продолжил. – Благодаря щедрому жесту исчезнувшего графа Джерарда Яр-Феррала София обладает и титулами и землями, но у неё самой нет наследника. Единственная дочь Рэя, не может унаследовать титулы и положение, а значит нужно задуматься о поиске подходящего кандидата ей в мужья. Но, Рэя – ангел воплоти. Она совсем не похожа на мать, скорее на отца. Добрая, вежливая, доверчивая. Девушка совершенно не способная к жизни среди аристократов, которые так и видят её своей игрушкой. Конечно, в этом виновата сама графиня, она воспитывала в любви и заботе свою дочь. Девочка никогда не видела маску «Нержавеющей леди», которую использует моя госпожа.

-Продолжайте. – Настояла Астра, когда Эрдэн замолчал.

-Вот тут и нужны были Вы. – Эрдэн допил свой чай и налил себе ещё. – Ваша группа должна быть нанята под видом телохранителей. На самом деле, в этом нет ничего необычного. Все прекрасно знают, в каком положении находится графиня. Её, буквально, осаждают со всех сторон. Вот нам и нужен был человек, которому нужно полностью доверять. Пока что, нам удавалось отбиваться от различных приглашений аристократов, но нельзя запирать девочку навсегда дома. Это сделает только хуже. Госпожа София планировала брать дочь на различные мероприятия, чтобы познакомить её с «Высшем светом империи». – Произнеся последние слова Эрдэн усмехнулся. – Вы должны были всюду быть рядом с Рэей, помогать ей, отбиваться от нападок и видеть сквозь маски её ухажёров, раскрывая их интриги. Как я и сказал раньше, девочка совсем не смыслит в интригах, и запудрить ей мозги красивыми словами можно навешав на уши ничего не значащие комплименты.

-Звучит странно.

-Согласен. Но, графиня совсем отчаялась. – Грустно произнёс Эрдэн. – Она искала другие пути решения, через аристократов, через императорскую семью, через другие страны. Но не нашла.

-Но, Вы сказали, что это больше не актуально.

-Дела обстоят не совсем так. – Эрдэн потёр свой лоб, выражая неуверенность в словах. – Простите, я не могу объяснить. Но, вскоре Вы всё узнаете. Просто потерпите. Графиня настояла, чтобы я не говорил некоторых вещей.

-Что же произошло?

-Можно сказать – чудо. – Эрдэн улыбнулся. – Больше месяца назад случилось чудо, которое перевернуло, буквально всё. На самом деле. Я удивлён реакцией госпожи. Я пытался ей объяснить, что текущая ситуация сделает всё только опаснее и неопределённее. Но она заверила, что всё просто отлично и я не должен беспокоиться о подобных мелочах. Она сказала, что всё идёт просто великолепно. А ещё, внезапная смерть наследного принца.

-Я слышала об этом, но при чём здесь его смерть? – Непонимающе спросила София.

-При том, что новый наследный принц полностью на нашей стороне. – Раздался женский голос из-за спины.

Астра посмотрела назад и увидела женщину, от взгляда которой ей захотелось тут же убежать. «Нержавеющая леди», предстала перед виконтессой Яр-Солод. Контраст между доброжелательным Эрдэном и холодным, пронизывающим взглядом Софии был настолько сильным, что Астра не сразу взяла себя в руки. Но, как только она смогла прийти в себя, она тут же заметила, что взгляд и выражение лица изменилось. Словно всё это была лишь проверка.

-Рада Вас видеть, виконтесса Астра Яр-Солод. – София подошла ближе и отвергла предложение Эрдэна сесть в его кресло. – Бедняжка, Вы вся сырая. Эрдэн, зачем ты заставил девушку мучится после столь долгого и трудного пути. Это Сильфийское королевство, похоже, совсем страх потеряло, раз смеет задерживать у себя аристократов. Дорогая, - София повернулась к Астре. – Вам сначала следует принять ванную, а лучше сходить в баню, и переодеться в сухое и поужинать. А все разговоры мы можем продолжить потом. Я настаиваю. – Твёрдо сказала София, когда Астра хотела возразить. И, прошу Вас, не говорите своей команде, о том, что Вам рассказал Эрдэн. Я могу доверить некоторые вещи Вам, но я ещё не достаточно хорошо знаю их, чтобы доверять. Эрдэн проводите девушку.

София покинула помещение уверенно и стремительно. Что это было? Астра встала с кресла и направилась за Эрдэном, который что-то говорил ей. Неужели, всё это была проверка. Вообще всё, начиная от ворот и заканчивая вот этим несуразным представлением. Теперь, ей казалось, что все слова Эрдэна были чётко спланированными. Астра не могла понять, прошла ли она проверку?