Наследник сырой магии. Луч рассвета [СИ]

Глава 29

Весенний бал.

Ежегодное сборище змей и пауков – весенний бал. Для этого мероприятия всегда найдётся повод, если же повода нет, то его придумают. Формальным поводом в этот раз послужило четырнадцатилетние наследника какого-то удалённого графства. Иронично, такой бал, с таким же поводом семнадцать лет назад был одним из самых запоминающихся событий в жизни Софии и её семьи. Графиня ежегодно посещала весенний бал, это было знаковым событием в жизни аристократов, всё-таки он проводился в императорском дворце. Здесь вспоминались старые обиды и появлялись новые, здесь решались многолетние конфликты и закладывался фундамент для будущих неприятностей. Держать своих подданных в напряжении – задача императорской семьи. Главное, чтобы не перерезали друг друга на корню, хотя, даже тогда найдутся другие желающие на их места, но боевая мощь империи, держащаяся на силе, как императора, так и его вассалов значительно ослабнет.

Нынешнюю обстановку в империи можно назвать спокойной, не считая мертвецов, осквернивших храм Древуса, в последние годы империя живёт вполне спокойно. Внутренние конфликты зарождались и исчезали, происходили мелкие стычки между аристократами, порой доходило до кровопролития. Подобные события никого не удивляли. Такие конфликты наблюдались между молодыми и горячими аристократами, едва вступившими в наследство. Опытный интриган, обязательно разрешил бы подобный конфликт методом переговоров, подстав, отравлений, заказных убийств, угроз, шантажа или чего-то более изощрённого. История империи всегда писалась на крови. Мелкие бароны появлялись и исчезали, но и знаменитые семьи виконтов или графов могла постигнуть та же участь.

София ехала в своей карете вместе с мужем. Полмесяца назад она сообщила семье о новости, которой никто от неё не ожидал. Графиня Яр-Феррал ждёт ребёнка. Эта новость строго скрывалась от всех слуг в доме, лишь близкие члены семьи и Эрдэн знали об этом, поэтому на балу будет интересно понаблюдать за реакцией гостей. Особенно за их действиями. Это же какая возможность? У графства есть новоявленный наследник, сын пропавшего графа Джерарда Яр-Феррала, а тут, «Нержавеющая леди», основная проблема которой – отсутствие наследника, внезапно, забеременела. Найдётся множество злых языков, желающих стравить молодого и неопытного наследника с его собственной тётей. Никто не поверит, что в случае рождения сына, она захочет отдать нить правления в руки своего племянника. Это была отличная возможность, при правильном подходе, избавиться от сильного врага. София прекрасно это понимала. Она бы сама воспользовалась подобной возможностью, если бы была такая необходимость. Опасалась ли графиня такого исхода? Да. На самом деле, она могла надеяться только на здравомыслие Пешки и Андрея. Да что говорить, если бы не тёмная поддержка за её спиной, она бы вполне могла бы устранить ненужного наследника.

-Неужели я такая ужасная? – Тихо пробормотала София, поймав себя на мысли, что задумалась над потенциальным убийством племянника.

-Что? – Спросил Киртан, не расслышав бормотание жены. – Что-то случилось? Ты чего-то хочешь? Может ехать медленнее? Или подушки недостаточно мягкие? Я немедленно прикажу остановиться, передохнуть и всё исправить!

-Нет, дорогой. – София мягко улыбнулась и взяла мужа за руку. – Всё хорошо. В карете столько подушек и одеял, словно это спальная в доме, а не транспорт для путешествия.

Действительно, сейчас карета была переполнена подушками и одеялами. Киртан, с несвойственной ему настойчивостью, заставил Софию ехать в этой мягкой карете. С тех пор как он узнал о беременности, он ни на шаг не отходил от жены, выполняя все её прихоти и требуя назвать новые.

-Я просто не хочу, чтобы тебе или ребёнку стало плохо от этой поездки. Не нужно было вообще ехать!

-Успокойся, - улыбнулась София, - ребёнок родится только через два три месяца, со мной всё будет в порядке.

-Я убью любого, кто попытается тебя тревожить. – Киртан выглядел невероятно воинственным.

-Не стоит. – София говорила всё так же мягко. – Есть правила приличия, которые не позволят им действовать опрометчиво. Кроме того, не позволяй эмоциям затмить разум. Как и раньше, положись на меня. Я беременна, а не больна. Главное оружие с этими животными, зовущими себя представителями элиты – язык. А он у меня никуда не делся.

-Но… Ты, наверное, права. – Киртан погрустнел. – Прости, что я такой бесполезный.

София ничего не сказала, лишь взяла мужа за голову и прижала к своей груди. Он выглядел очень взволнованным. Сейчас поддержка нужна именно ему, а не ей. София улыбнулась при этих мыслях. Он всегда был таким. Каждый представитель аристократии до сих пор задаётся вопросом, что же она нашла в таком бесхребетном и слабом человеке?

***

-Графиня София Яр-Феррал со своим мужем, графом Киртаном Яр-Ферралом и дочерью Рэей Яр-Феррал! – Объявил церемониймейстер, когда София с семьёй заходила в бальный зал императорского дворца.

-Графиня Пешка Яр-Феррал и её сын Граф Андрей Яр-Феррал и Виконтесса Астра Яр-Солод! – Прозвучал голос за спиной Софии.

Всё те же лица. За последнее время их компания наделала много шума, вот и сейчас появление семейства Яр-Феррал вызвало шепотки в толпе. На лицах многих было видно удивление, хоть живот и был небольшим, но не заметить его было невозможно. София мило улыбнулась, но за этой улыбкой скрывалось слишком много слов.

Пока, официально, бал не объявлен, каждый держался своей компании, вот и сейчас София смотрела на пустующее кресло императора. Правитель болен, поэтому его наследник сейчас занимается всеми делами, Иоган был здесь, вместе со своим сыном Герхардом. Но кто посмеет занять место императора? Никто. Поэтому Иоган сидел на своём месте, по правую руку от императорского трона. Встретившись взглядом с графиней, наследный принц едва заметно кивнул и перевёл взгляд дальше. У этих двоих был маленький секрет, секрет, который может стоить головы им. Или же всем, кто о нём прознает. София не сомневалась, что Иоган не рассказал о его связи с тёмным магом. Будь то жена или сын. Никто не должен знать.

Вместе с официальным началом бала начался и маскарад. Аристократы, за своими фальшивыми масками подходили к Софии, поздравляли её, что-то спрашивали, что-то рассказывали и уходили. Даже Граф Яр-Тес выглядел напряжённым, когда поглядывал на живот Софии и задавал вопросы о наследниках. София отвечала уклончиво, говоря, что может родиться ещё одна девочка. Но граф, почему-то, не был удовлетворён. В этот раз Пешка держалась рядом и внимательно слушала слова графини, её лицо выглядело напряжённым, кажется, кто-то уже заложил в голову неопытной графини мысль о потенциальном наследнике. Андрей же с Рэей наслаждались обществом друг друга. Астра повсюду следовала за ними, а за ней, назойливой тенью следовал Терис Яр-Тес. Не то, чтобы она была против компании графа, но по-прежнему, оставалась с ним холодной. Хотя, она вела себя так только на людях, насколько знала София. Кажется, граф уже крепко поселился в сердце бойкой виконтессы. София наблюдала за этим с интересом. Терис был младшим сыном. Если ему не была уготована смерть от рук своих братьев, то он бы стал каким-нибудь работником госаппарата, офицером армии или же вовсе взял бы небольшое наследство и куда-нибудь умчался бы из страны. Были и другие варианты, но эти три наиболее вероятные. Но, тут есть виконтесса Яр-Солод. Конечно, она не обладает тем же весом на политической арене, что и София, она не является наследником семьи, но, за ней есть определённые силы в Фингрии. Отец крайне любит свою дочь, как и вся семья, поэтому её точно не оставят с разбитыми ожиданиями. И вот, София задавалась вопросом, это расчётливый план Териса или же он действительно влюбился в Виконтессу?

-Госпожа графиня, - раздался незнакомый голос, выводящий Софию из задумчивости, - искренне поздравляю Вас с вашим положением. Несмотря на Вашу холодную маску, можно разглядеть ту радость, что Вы чувствуюте.

София повернула голову в сторону говорившего и встретилась взглядом с незнакомым лицом. Молодой человек, на вид, едва ли достигший двадцати летного возраста. Чуть выше среднего роста. Приятные черты лица, атлетическое телосложение, аккуратные движения. Должно быть гроза девичьих сердец.

-Спасибо. – Натянув свою маску-улыбку на лицо, сказала София. – Кажется, мы не знакомы?

-Простите мне мою бестактность. – Слегка поклонился молодой человек. – Барон Майерс Яр-Берн. Милостью его величества императора Лоркеста Гилсона Яр-Силлиана, я недавно получил титул и земельный надел на севере империи. Это мой первый выход в свет, поэтому я налаживаю связи. Надеюсь, Вы не против такой откровенности.

-Вот оно как? – Заинтересованно спросила София. – Графиня София Яр-Феррал. Возможно, Вы уже слышали обо мне. При дворе императора есть множество злых языков, которые захотят оклеветать моё имя.

-Я уже успел пообщаться с некоторыми аристократами. – Задумчиво произнёс Майерс. – Кажется, «Нержавеющая леди» - человек, что пойдёт по головам других людей, если эти головы помогут достигнуть задуманных целей. Умна, опасна, хитра, хорошо контролирует эмоции и использует маски. Отлично манипулирует людьми и их окружением. Ничего не упустил?

-Вы действительно довольно откровенны, барон. – София ещё раз осмотрела собеседника. – Слишком откровенны. И слишком неопытны. Подобные слова лучше не говорить в лицо собеседнику, если только не хотите оскорбить его…

-Или не желаю втереться в доверие. – Майерс нагло перебил графиню и завершил её фразу. – Как я и сказал ранее, я налаживаю связи. А что лучше всего использовать против заядлого интригана? Откровенность. Откровенность вгонят в ступор людей. Люди не любят говорить правду, особенно здесь. – Майерс обвел рукой зал. – Или, Вы считаете, что было бы лучше, если бы я подлизывался и льстил? Предлагал свою помощь из бескорыстных побуждений?

-Нет. – София была немного ошеломлена от слов Майерса. – Но, Вы не так просты, как хотите показаться. Честно говоря, барон, Вы меня заинтересовали. Кажется, Вы легко умеете манипулировать людьми. В таком молодом возрасте, Вы обладаете хорошими талантами. Так за что Вы говорите, получили титул?

-Я не говорил. – Улыбнулся барон. – Лишь незначительные заслуги перед короной, не достойные обсуждения. Да и мой земельный надел едва ли сравнится, даже с так называемыми землями баронства Яр-Мара.

-Интересно, почему Вы упомянули это баронство? – Софию всё больше интересовал этот разговор.

-Все же знают, что награждение некой, всем известной особы баронством лишь маленький трюк Вашего покойного брата, для достижения своих целей. Но даже так, те земли, что он передал, были столь бесполезными, что их и баронством тяжело назвать. А у меня дела ещё хуже. – Майерс даже погрустнел, произнеся эти слова.

-Всем, да не всем. – Нахмурила брови София. – А Вы, лишь недавно стали аристократом. Как же Вы узнали об этом?

-Щепотка смелости, - барон взмахнул бокалом вина в руке, - капелька лести и правильные слова. Хочешь что-то узнать - спроси врага. Главное, отделить в словах правду от слухов и наговоров. А у Вас врагов много, немного информации здесь, чуточку там, вот и сложилась картина.

-У Вас хорошие способности барон. – Улыбнулась София деловой улыбкой. – Не удивительно, что Вы смогли заслужить благосклонность императорской семьи. Хотя нет, удивительно, что в таком возрасте кто-то способен на подобное. Если Вы хотели, чтобы я оказалась Вами заинтересованной, то у Вас получилось. Но, нужно уделить время и другим аристократам, желающим пообщаться с графиней. Если Вы не против, то заезжайте ко мне в графство. Скажем, через неделю.

-Спасибо. – Барон слегка поклонился. – Сочту за честь. Пойду к столу, не часто можно поесть столь вкусные блюда.

-Оповестите о своём приезде заранее, я прикажу повару приготовить лучшие угощения для столь интригующего гостя. – София взяла мужа, молча слушавшего разговор за руку. – Я пригласила его из далёкой южной страны и он готовит невероятные блюда.

-Хорошо, я обязательно сообщу. – Барон ещё раз поклонился, но перед уходом он внезапно добавил. – Но я не хотел бы отведать еду из твоих рук.

София, наморщившись от последней фразы, наблюдала за удаляющимся бароном. Что он хотел этим сказать.

-Интересный молодой человек. – Тихо проговорил Киртан. – Но было грубо с его стороны говорить последнюю фразу. К тому же, как он может обращаться на «ты» с едва знакомым человеком?

-Да. – София была немного растерянной. – Странно.

Софии показалась эта фраза очень странной. И очень знакомой. Эта фраза, словно прорывалась через года. София внезапно о чём-то догадалась, но эта догадка была настолько невероятна, что она просто не могла быть правдой. Графиня глазами начала искать Майерса, но того не было видно. Нужно с ним срочно поговорить, нужно кое-что проверить.

-Добрый вечер, госпожа Яр-Феррал. – В этот раз голос был знакомым, но он сейчас не был столь важен для Софии.

-Добрый вечер, Ваше Императорское Высочество. – Сделав простенький книксен, ответила София. – Спасибо, что лично подошли ко мне. В моём положении лишние движения лучше не совершать.

-Если Вы шутите, значит у Вас хорошее настроение, графиня. – Иоган улыбнулся. – Судя по Вашим взглядам, постоянно бросаемым в мою сторону, Вам о чём-то хотелось поговорить?

-Верно, Ваше высочество. – София бросила взгляд по сторонам, убедившись, что никто не подслушивает. – По поводу приглашения для Пешки и Андрея. Они отличались от стандартных.

-Верно. – Иоган естественным движением оглянулся, тоже убедившись в отсутствии лишних ушей. – Эти приглашения были подготовлены по настоянию моего отца.

-Могу я узнать зачем? – София была взволнована.

-Древний. – Иоган почти прошептал это слово. – Он настоял, чтобы Пешка и Андрей были приглашены. Позже, когда будет подходящий момент, мне необходимо будет проводить их к отцу и Древнему. На самом деле, он впервые вышел из своего заточения за многие годы, и я крайне удивлён текущей ситуацией. Возможно, это из-за погромов собора.

-Ясно. – София задумалась. – Могу я присутствовать?

-Нет. – Иоган покачал головой. – Как и я. Это приказ отца.

-Понимаю. – София кивнула, а затем довольно громко сказала. – Спасибо, Ваше императорское высочество.

-Надеюсь, будущий ребёнок станет достойным наследником своих родителей. – С этой фразой принц удалился к другим гостям.

Последняя фраза, сказанная Иоганом, была достаточно громкой. Она содержала двойное дно. София могла лишь мысленно улыбнуться над хитрым ходом принца.

Играла музыка, лились напитки, поглощалась еда. София, по старой привычке всегда проверяла магией свои бокалы и блюда. Сегодня София не танцевала, лишь наблюдала со стороны. Как ни странно, все три танца, положенные танцевать с разными партнёрами, Рэя провела с Андреем. Желающих оспорить это право не нашлось. После приёма у графа Яр-Теса, Астра ещё дважды останавливала желающих потанцевать с молодой графиней. Как и в первый раз, действия девушки были резкими и жёсткими.

Наблюдая за танцующими парами, София заметила лицо, которое искала. Отдельно от остальной массы стоял молодой барон Яр-Берн. Он держал в руке бокал вина, улыбался, наблюдая со стороны. Сам он не танцевал, что могло бы показаться удивительным со стороны. София решила проверить свою догадку. Воспользовавшись моментом, она отделилась от мужа и лёгкими, но ловкими движениями приблизилась к молодому барону. Тот лишь бросил на неё взгляд и продолжил наблюдать за танцующими парами. На его лице была широкая и добродушная улыбка.

-Ты улыбаешься как дурак. – Внезапно сказала София. – И этот взгляд, словно придумал какую-то гадость. Ты же не собираешься выкинуть какой-то фокус на приёме у Его Императорского Величества?

Эти слова звучали совсем не уместно из уст взрослой женщины. Они больше подходили девочке – подростку. Но они имели определённое значение. Прошло семнадцать лет, с тех пор как она говорила их в этом зале. Если её догадка окажется неверной, то это будет позор на её голову. Барон Майерс Яр-Берн повернулся к ней и показал ошеломлённое лицо. София чуть было не утратила контроль, она уже хотела извиниться за сказанную глупость, но увидела улыбку, появившуюся на лице борона. Это улыбка была не насмешкой. Это была злая улыбка. Глаза человека преобразились. София ощутила, что на неё смотрит совершенно другой человек.

-А я-то боялся, что ты не догадаешься. – Низким голосом произнёс Майерс. – Ну, здравствуй, сестрёнка.