Наташа и будущее

Глава 35

Первым, что Ташка увидела когда смогла сфокусировать зрение был чёрный лицевой щиток. Он сдвинулся в сторону и она смогла разглядеть помещение где недавно происходил бой. Дыры в обугленных стенах. Развороченная лестница, скульптура профессора Плотникова Александра Васильевича вопиюще не похожая на множество его изображений сохранённых историей. Настолько непохожая, что сотрудники института прозвали её не иначе как «задумчивый кибернетик». От скульптуры остались только части ног, остальное раздроблено. И трупы, десятки тел исчирканных лазерными лучами, испепеленных плазмой, смятых импульсниками как будто недостаточно было убить их всего один раз.

Мерцающие контуры занявших позиции у проломов и укрывшихся за бронированными тушами киберов пехотинцев. В их шлемы встроены системы очистки воздуха, а Ташка едва могла дышать. Вонь горелого пластика забивала ноздри. Откуда-то доносились непериодические удары, как будто толпа ребят вразнобой колотила по ведрам стальными прутьями. Ташка прикоснулась к правой стороне лица, но ничего не почувствовала. Держащий её человек в закрытом шлеме-маске мягко перехватил руку и покачал головой. Он надел ей походный респиратор, дышать стало легче и вместе с воздухом очистились и мысли. Где она? В плену? Она в плену? А что с остальными?

Ташка подумала, что спит или сошла с ума когда увидела перед собой американского учёного, мистера Роберта Смита. Он был лыс, его кожа была красной и влажной, словно он недавно вышел из сауны. Роберт вытирал лицо одноразовым полотенцем и одновременно пытался застегнуть индивидуальную броню используемую в корпоративной армии «Soft Industrial» (когда они только познакомились Ташка заинтересовалась и много прочитала о родной корпорации иностранных гостей).

Бросив полотенце на пол Роберт крепил сегменты брони. Ташка смотрела как он закрепляет один сегмент за другим. С улицы долетали звуки стрельбы. Замершие за киберами пехотинцы настороженно выслеживали какие-то цели снаружи, но пока не стреляли. Видимо бой не успел докатиться до стен института. Закрепив последний сегмент Роберт взял в руки шлем. По тому как неловко он держал его становилось понятно, что учёному не часто доводилось разгуливать в армейской броне.

— Почему вы здесь? — спросила Ташка. Она выглядела ужасно. Половина лица огромный фиолетовый синяк и из щелки между разбухшей щекой и бровью пристально смотрит покрасневший от множества лопнувших сосудов глаз. Первые произнесённые ею слова, простой вопрос, словно выстрел из импульсника поразил Роберта. Вздрогнув американец выронил шлем. Тот прокатился и замер ударившись о ногу одного из пехотинцев вызвав секундное потемнение системы маскировки.

— Мы? — переспросил учёный.

— Нет— Ташка едва заметно покачала головой: —Зачем все они пришли сюда я понимаю. Но вы, почему вы здесь с ними?

Роберт хотел сказать, что он тоже невольник. Практически такой же пленник не оправдавшихся планов вышестоящих как она сейчас пленник Алисии.

— Потом поговорите голубки— произнесла Алисия, но Ташка не знала, что это она. Для неё голос шёл из динамиков одного из управляемых роботов: —Наталья Алексеевна ты войдёшь во внутренние помещения института. Спустишься в подвал и выключишь искусственный интеллект под имени Кассиопея.

Половина лица не могла в должной мере передать выражение наигранного удивления: —Правда?

— Конечно— подтвердил оператор десантной скорлупы: —Иначе та штука взорвётся.

Одна из рук указала на чёрный куб размером со стоящего человека.

— Полагаю внутри какая-то страшная бомба? — уточнила Ташка: —Что-нибудь биологическое? Или наномашины запрограммированы на бесконечное самокопирование?

— Старый добрый ядерный заряд. Правда весьма мощный. Он сдует город как человек сдувает пыль с поверхности стола.

Ташка сказала: —Вы не сделаете этого.

— Буду откровенна— сказал оператор и Ташка подумала: неужели с ней говорит женщина.

— Первую космическую войну Америка видимо проиграла и проиграла задолго до этого дня. С каждым открытым заводом, с каждым построенным в союзе домом, с каждым челноком собранном на орбитальных верфях и с каждым молодым специалистом закончившим обучение и идущем на свою первую работу. Когда сосуд наполняется по капле практически невозможно уловить момент его переполнения. Корпорации проигрывали так медленно и неспешно, что не замечали этого объясняя очередную неудачу стечением обстоятельств. Пока вдруг оказалось: ещё немного и будет поздно. А потом выяснилось, что уже поздно и время ушло, да и было ли то время иначе чем в воображении наших генералов. Кажется так вас учат на уроках политэкономии? И если это правда. Если всё, что говорят в ваших школах и льют в уши и глаза с новостных каналов соответствует истине. Если старый немецкий извращенец Маркс был всё-таки прав, пусть и не так полагал он сам То как ты думаешь, Наташа, что я выберу для своего народа: огненное погребение или медленное загнивание?

— Вы сумасшедшая— сказала Ташка.

— Значит тебе будет легче понять меня.

Ташка постаралась скрытно оглядеть американских солдат. Может быть кто-нибудь из них захочет взбунтоваться против власти безумной командующей и поднимет бунт в надежде на милосердие советских войск? К сожалению они продолжали занимались своими делами как будто у всех разом отказали звуковые фильтры и они ничего не слышали. В таком случае, наверное и ничего не видели. Потому, что невозможно было не замечать чёрный контейнер когда знаешь что в нём такое.

— Это грязная бомба— уточнила командующая заметив направление Ташкиного взгляда: —В районе Новосибирска долго, очень долго нельзя будет находиться без средств защиты.

— Американский народ! — закусила губу девушка: —Такие как вы думают исключительно о себе. Вам наверное не чужд патриотизм или какое-то его подобие. Вот только своими вы считаете исключительно несколько миллионов элиты попирающих миллиард простых рабочих и представителей так называемого среднего класса. «Франция это я» самонадеянно заявил как-то один из плеяды Людовиков. Он случайно не был первым почётным представителем корпоративной элиты?!

— Ты всё правильно понимаешь— бесстрастно произнесла командующая: —Так ты идёшь или мы дружно начинаем распадаться на атомы?

— Если я убью— Ташка споткнулась, но продолжила: —Кассиопею?

— Выключишь, ты хочешь сказать. Программы и механизмы нельзя убить. Их стирают или обесточивают. В таком случае тебя убьёт колония наномашин в данный момент обживающая изнутри твоё тело. Потом наши войска дружно сдаются красной армии. Может быть я и ещё кто-то, кто решит присоединиться к вечеринке, вышибаем себе мозги. Возможно нет. Каждый будет решать сам. Потом вечная слава девочке-герою спасшей город. Цветы и вирт-портреты чуть ли не на каждом углу. Твоё имя дадут одному из пионерских отрядом. Может быть даже не одному. Или назовут целую орбитальную станцию. Устраивает такое будущее?

— Как я могу вам верить? — спросила Ташка.

— Нет. Нет. Ты мыслишь в неправильном ключе. Тебе надо думать о том как и чем ты будешь убеждать меня в окончательном уничтожении Кассиопеи.

— Вы не можете зайти вглубь института! — догадалась Ташка.

— Но можем уничтожить институт вместе с городом. Поэтому не думай, что ты сможешь изменить конец зайдя за угол и сев вытянув ноги.

— Хорошая девочка— похвалила Алисия когда Ташка сделала первый шаг, покачнулась, но удержалась о стену и медленно, но твёрдо направилась в жерло развороченного взрывом коридора.

— Иди за ней— приказала она Роберту.

Из-за глушилок они не могли принимать изображение с камер на броне Роберта, но если он вернётся, то принесёт накопившийся видеоархив вместе с собой.

Ташка замешкалась у того, что осталось от лестницы. Она вздрогнула когда руки Роберта залитые в чёрный пластик сомкнулись на её талии. Он подсадил девушку и забрался сам. Безмолвная чёрная фигура. Телохранитель или, скорее, палач. Роберт решил не включать режим маскировки, а может быть просто не знал как это делается.

Когда они скрылись за поворотом Алисия повернулась к уже несколько минут переминающемуся с ноги на ногу связисту.

— Городское ополчение прекращает атаки, мэм— выпалил он невольно приглушая голос: —Советы объявили, что через полчаса в город войдёт красная армия. Они требуют сдачи без всяких условий и дают на раздумья те самые полчаса.

— Полчаса? — воскликнула Алисия: —Не думаю, что серьёзные силы прибудут раньше чем через вдвое больший срок. Обстреливать периметр с воздуха они больше не осмелятся, солдаты разместились прямо под стенами института.

— Связи с командованием по прежнему нет? — спросила она с надеждой.

Связист поднял пустые ладони показывая, что здесь он бессилен: —Нет, мэм.

Он хотел сказать, что судя по всему, все ретрансляторы уничтожены. Что американские военные спутники перестали существовать став облаками крохотных метеоров сгорающих в атмосфере. Что последнее сообщение он принял с орбитальной станции «президент Эйзенхауэр» условно мирного назначения. Сообщение передавал младший связист потому как старшие офицеры поспешили покинуть станцию до того как был уничтожен последний лазер (ракетные комплексы сожгли раньше) и на станцию высадились советские десантники. Младший связист вещал на половину планеты, что лично он сдаётся и был готов передать все известные ему коды доступа чуть ли до встречи с красноармейцами, прямо открытым тестом, всем кто только слышал. Смертельно напуганный младший связист захлебнулся на полуслове. То ли в рубку связи ворвались красноармейцы и оттащили от передатчика, то ли идиота застрелил кто-то из своих. А потом связь забили помехи и он больше ничего не смог принять и ни до кого не получилось достучаться. И единственный голос, который удавалось услышать сквозь треск помех был голосом советского пилота или, скорее всего, программной сущности монотонно отсчитывающей минуты оставшиеся до истечения времени ультиматума о безусловной сдачи.

Поэтому связист ответил: —Все частоты блокированы, мэм.

Алисия сказала: —Возвращайся в строй солдат.

Роберт шёл следом за Наташей приноравливаясь к её темпу. У него с собой было полно оружия. У неё только комбинезон из металлизированной ткани, с сорванным капюшоном и запачканный гарью, но в целом как новенький потому, что металлизированная ткань очень прочная, не мнётся и не требует чистки. Налипшую гарь можно просто смахнуть, но видимо она не замечала или не обращала внимание.

Наташа замешкалась проверяя один карман за другим. Так ничего и не найдя пожала плечами и пошла дальше не оглядываясь. Они прошли место гибели первой группы. Наташа переступала через тела и даже наступала на них когда не было свободного места чтобы поставить ногу. Роберту пришлось сложнее. Они шли по мрачным, тёмным коридором. Иногда в них не было окон и тогда Роберту приходилось зажигать в ладони и на лбу фонари светящие мёртвым, холодным светом. В таких местах обстановка становилась полностью нереальной. Тени и свет метались по потолку, скакали вдоль стен. Столы казались приготовившимися к прыжку животными, кресла — искажёнными человекоподобными фигурами. Наташа впереди двигалась словно призрак ведущий его в душу в чистилище. И сам он шёл как единожды заведённый механизм с огнём в руке и с холодной звездой на челе.

Чтобы как-то рассеять сгущающуюся тьму Роберт произнёс: —Если я погибну, то колония наномашин активируется и разрушит твоё тело.

Восьмёрка была завязана на него и на Алисию разумеется. Роберт удивился когда командующая приказала использовать именно восьмёрку. Не удаляться на расстояние больше полусотни метров (а в условиях активных помех и того меньше). Заведённый таймер. Обычные условия.

Не останавливаясь и не поворачивая головы, Наталья спросила: —Вы боитесь меня?

Роберт хотел ответить, что он сказал это не для неё, а для интеллекта Кассиопеи, но вдруг переспросил: —Раньше мы обращались друг к другу на «ты»…

— То было раньше— спокойно произнесла Наталья.

— Мне жаль— признался Роберт.

Она кивнула: —Верю.

И дальше шли молча: сначала её тень, потом Наташка, в двух шагах за ней Роберт подняв руку с пылающим, но не сгорающим белым огнём. Аварийная лестница спиралью уходила вниз. Они спускались как будто ввинчиваясь в чрево земли. Помещения предназначенные для людей сменились техническими помещениями. Обруч респиратора смыкался на Наташином затылке. Видимо он давил на шишку потому, что она замешкалась сдвигая его чуть ниже. Лестница кончалась в крохотной каморке откуда вела дверь в просторное помещение энергостанции обсуживающей запросы института. После выхода из строя общей сети энергоснабжения питание переключилось на резервные энергостанции расположенные глубже, а здесь всё отключилось и погрузилось во тьму.

Дверь почему-то была разблокирована и сдвинута в сторону открывая тёмный прямоугольник куда свет фонарей Роберта едва доставал. Наташа вошла первой, а он следом и тут же остановился уткнувшись ей в спину. Звёзды на лбу и в руке словно бы засияли сильнее. Хотя, наверное это только так кажется от того, что они вышли из крохотного помещения в большое и свет поспешил выплеснуться наружу освещая сотни, может быть тысячи, мёртвых людей неподвижно стоящих или лежащих на полу.

Роберт вслух выругался: грязно и непристойно. Наташа укоризненно посмотрела на него и повернувшись к первому из мертвецов — средних лет человеку с едва заметной запекшийся дырочкой от попадания лазера напротив сердца и с застывшей смертной маской вместо лица.

— Нам надо пройти— попросила она — Пожалуйста.

Мертвец качнулся и вдруг повалился ей под ноги заставив Наташу испуганно вскрикнуть и отшатнуться назад, в руки Роберта. В толпе мертвецов зародился намёк на движение. Они расступались образуя тропу. Многие настолько закостенели, что едва могли двигаться и десятками валились будто срубленные деревья.

Наташа вырвалась из рук Роберта. Вырвалась резким движением, причиняя себя боль, но даже не оглянулась.

Холодный свет падал на лица, затылки, профиль. Наташа шла опустив глаза вниз. Она не хотела смотреть и, к тому же, приходилось внимательно следить куда ставишь ногу, чтобы не дай бог не наступить. Она не посмела бы наступить. Впрочем кого тут обманывать — посмела если бы это был единственный путь вниз.

Они прошли помещение обесточенной энергостации за несколько минут. Потом ещё череда помещений, а дальше другая спускающаяся вниз лестница.

Над пятачком перед последней лестницей ведущей к суперкомпьютерам института кибернетики горел фонарь. Здесь, внизу, не было активных стен и освещение должны были обеспечивать настенные фонари, но уничтоживший информационные сети удар вдобавок изрядно повредил энергетические и фонари не горели. Кроме этого. Он едва тлел освещая первую ступеньку и ещё одну за ней, но не больше. Но даже такой свет был заметен издалека и Ташка шагнула к нему, а Роберт последовал за ней. Их остановило негромкое покашливание за спиной. Едва видимая в полумраке фигура взмахнула рукой и по углам складского помещения вспыхнул яркий свет. Ташка зажмурилась. Открыв глаза она обнаружила, что их окружили укрывшиеся внизу сотрудники института.

Их было немного, всего несколько десятков человек. Три четверти из них пожилые женщины. Их взгляды, как и их оружие скрестились на закованной в броню фигуре Роберта. Какое там оружие — музейные экспонаты, чей механизм разгона пули основан лишь на расширении газов инициируемом взрывообразным сгоранием пороха и один самодельный, скрученный на скорую руку лазер запитанный от двух батарей и ещё две лежат рядом на замену. Маловероятно чтобы что-то из скромного арсенала смогло бы пробить индивидуальную пехотную броню. Но в их глазах была такая ненависть, что даже не будучи направленной на Ташку, заставила её поёжится словно от холода. Она оглянулась. Дорогу к лестнице заступил учёный с почерневшими от грязи и копоти волосами и двумя проводами в руках, которые он держал словно копья. Провода змеились по полу и уходили за ряд контейнеров стоящих вдоль стены. Ташка знала этого человека. Они иногда встречались в коридорах. Кажется его имя Максим, а вот отчество и фамилия совершенно вылетели из головы.

Роберт опустил руку с пылающим в ладони холодным огнём. Ташка сказала: —Он со мной.

Слова прозвучали потерянно и жалко в объёме складского помещения.

— Куда ты идёшь. Ниже только подвал. Там ничего нет. — спросил учёный. Присмотревшись, Ташка увидела, что волосы у него не в грязи — они обгорели.

Прежде чем она успела ответить в глазах Максима мелькнула понимание и он спросил: —Почему враг идёт вместе с тобой?

Теперь в его голосе звучала угроза. Четыре ярких источника света по углам отбрасывали четыре короткие тени. Ташка стояла ближе к лестнице и одна из её теней была длиннее и чернее остальных.

— Я иду к другу— сказала она.

— Зачем?

— Чтобы попрощаться.

Ташка ощущала как напряглись женщины. Чувствовала волнение измученного противонаправленными душевными метаниями американца. Видела подозрительные глаза Максима. Он следил за ней сквозь узкие бойницы глаз. И пара оголённых проводов смотрела куда-то между Робертом и Ташкой.

Американец медленно развёл руки в стороны. Не поднял, а лишь отвёл от оружия на поясе. Жест был рассчитан на окружающих. Не имеющие понятия о возможностях индивидуальной пехотной брони женщины немного расслабились. Держащий самодельный лазер практикант опустил тяжёлое устройство на пол. От усталости у него дрожали руки.

Максим потребовал: —Зачем ты хочешь пройти в вычислительную комнату? Почему он идёт с тобой? Отвечай!

Ташка вздохнула: —Вы знаете, что они пришли сюда за Кассиопей с приказом: убить, если не получиться пленить. Наверху стоит большая грязная бомба. И в моём теле колония наномашин, которая в любом случае убьет меня. Внизу ждёт Кассиопея. Наверное ждёт потому, что она каким-то образом не пускает американцев вглубь института, но не препятствует нам.

Я не знаю в каком состоянии она перенесла атаку выжегшую по всему городу информационную сеть. Не знаю почему Кассиопея не говорит со мной здесь и сейчас, а хочет чтобы мы спустились вниз, к её материальному телу. Ведь это просто ящик набитый высокоскоростной электроникой. Почему она так поступает? Я не знаю. Я волнуюсь за неё.

При упоминании о наномашинах среди людей пронёсся неразборчивый гул, тихий как вздох.

— А он? — спросил Максим.

— Он ничем не помешает— сказала Ташка — Если бы Кассиопея не желала присутствия Роберта, она бы не пропустила его.

Секунду помедлив Максим отступил в сторону: —Наверное это правда потому, что мы не можем спуститься вниз.

— Как не можете? — удивилась Ташка.

— Вот так— подтвердил Максим — Стоит подойти к лестнице и… — руки были заняты и он дёрнул плечом: —Попробуйте сами.

Ташка попросила Клавдию Ивановну и Жанну Антоновну и всех остальных: —Не надо. Пожалуйста не подходите ко мне иначе я расплачусь и не смогу идти дальше. Пожалуйста передайте… — она сглотнула стоящий в горле комок: —Пожалуйста не подходите ко мне.

Она хотела сказать, чтобы и не смотрели. Потому, что выносить их понимающие, полные жалости взгляды не было никакой возможности. Уставившись в пол, Ташка подошла к лестнице. Коснулась рукой перил. Сделанные из твёрдого, самообновляющегося пластика перила на ощупь были комнатной температуры. Крепко, до боли сжались пальцы. Ташка спустилась на ступеньку вниз и ничего не произошло. Ещё на одну ступеньку и снова ничего. Сжав губы в тонкую серую ниточку пошла вниз. Следом спускался Роберт. Они прошли тридцать или сорок ступеней когда наверху погас свет, кроме тусклого фонаря прямо над лестницей. Роберт зажёг фонари в руке и на шлеме.

Ташка никогда не спускалась к институтским суперкомпьютерам. В другое время она бы с интересом оглядывалась. Вдоль стен идут крепы без какой либо попытки замаскировать их. Температура воздуха немного понизилась. Для работы вычислительной технике не требовалось внешнее охлаждение, но сказывалась глубина на которую они опустились под землю.

Вдоль стен в три ряда шли ниши заполненные вычислительными блоками. От комнаты отходили два коридора и в них тоже были блоки. Ташка понятия не имела какие из них сейчас работают на поддержание самосознания Кассиопеи. Под каждым блоком мерцали тусклые огни индикаторов. Чтобы разглядеть их показания пришлось бы подойти вплотную, а чтобы разобраться необходимо быть техником-монтажником.

Активные стены и голографические терминалы не функционировали. На мониторе пульта наблюдения у подножия лестницы горело красным светом предупреждение о нехватке энергии и перечислялись вышедшие из строя узлы.

Ташка остановилась посередине комнаты не зная как дальше поступить. Оглянулась на Роберта, но тот остался у пульта наблюдения изучая список вышедших из строя и отключенных от общей сети вычислительных систем.

— Кассиопея— позвала Ташка.

Молчание. А оборудована ли эта комната микрофонами?

— Кассиопея! — закричала она так, что Роберт вздрогнул машинально коснувшись пальцами рукояти болтера: —Поговори со мной!

— Как она? — Егор ежеминутно облизывал часто пересыхающие губы. Небо над головой охраняли истребители с красными звёздами на кончиках крыльев. В воздухе пахло гарью, но уже меньше. Ветер не был холодным, но казался таким из-за того, что Егор был без куртки и сидел на холодном асфальте. Солнечный диск, удивительно золотой и чистый, поднимался из-за облаков.

На коленях у Егора лежит голова жены. Бумажно-белая кожа, из рта стекал ручей крови, но он вытер кровь с лица и только воротник безрукавки запачкан красным и безнадёжно испорчен. Рядом на коленях стоит Никодим судорожно подключая аппарат обогащающий кровь кислородом и очищающий её. Кате в грудь уходят шесть тонких трубок. Она лежит на куртке Егора. Он держит в ладонях её голову. Пётр и Анфиса по указанию Никодима поддерживают её спину и служат врачу дополнительными четырьмя руками.

Егор старался не опускать взгляда ниже её груди. Там всё очень плохо. Только то, что американцы взяв Наташу сразу ушли позволило удержать Катю в мире живых.

— Хреново— Никодим вколол очередную ампулу. Пустая оболочка присоединилась к нескольким десяткам подобных: —Сколько ещё ампул искусственной крови? Которые с маркировкой «КА-2»?

Анфиса посмотрела в рюкзаке: —Пять штук.

Егор облизал пересохшие губы: —Если надо я отдам свою…

— Не пойдёт— Никодим читал показания с закреплённого на кисти дисплея: —Вводя заменитель я как бы дышу за неё. От лёгких одни ошмётки.

Сколько так продолжалось? Егор не сразу осознал, что кто-то пытается разжать у него руки и забрать любимую.

— Товарищ, отпустите товарищ— неожиданно вокруг оказалось много людей в военной форме. Никодим был рядом. Он больше не торопился и пил что-то горячее из большой чашки держа её обеими руками.

Егор спросил: —Умерла?

— Что вы! — возмутился молодой военврач — Её надо в больницу. Товарищ (он оглянулся на Никодима) сделал всё как положено. Главное мозг жив.

Егор почувствовал что-то горячее у себя на щеках. Сквозь слёды он видел как тело любимой закутывают в стальную паутину фиксирующую каждую поломанную косточку прежде чем перенести её в медицинский мобиль. Видел обугленное пятно оставшееся на том месте где лежал Коля Нагорный. Тело уже убрали. На месте его смерти кто-то успел оставить крохотную, размером с половину ладошки, красную звёздочку, похожую на разбившуюся от удара каплю крови, отмечая место где в сражении погиб коммунист.

— Мы поднимем её на ноги— говорил военврач силой вталкивая Егору в руку большую, тёплую кружку — Обещаю вам. Обязательно поднимем.

Он говорил что-то ещё. Говорил много и сочувственно, но Егор не слушал: —Они забрали Наташу.

— Простите? — переспросил военврач.

— Они забрали Наталью Алексеевну Свирепую. Старшего научного сотрудника из института кибернетики, не помню из какой лаборатории. Что сейчас происходит? С захватчиками покончено? Нашли Наташу?

Военврач помрачнел. Попытался разжать пальцы Егора вцепившиеся в рукав. Не смог и сел рядом: —Сейчас идёт бой. Мы не можем применять тяжёлое вооружение, поэтому выбить их не так просто. Садитесь в машину. Отпустите рукав, товарищ. Вы не последний мой пациент. — военврач встал — У нас приказ эвакуировать всех гражданских из города.

— Поговори со мной! — закричала Наташа и Роберт вздрогнул машинально кладя ладонь на рукоять болтера. Когда он только успел приобрести такие привычки?

Его заинтересовал терминал. На нём, как будто специально, кто-то вывел графики загрузки вычислительных блоков. И выключена система безопасности. Вот прямо сейчас бери и вводи команды на отключение вычислительных систем. Это напоминало ловушку. Но кто и кого собирается в неё поймать?

— Кассиопея! — крикнула Наташа так, что наверное даже люди наверху услышали. Ответа не было. И тогда Роберт решился. Он быстрым шагом подошёл к Наташе и коснулся её шеи, в том месте где заканчивался металлизированная ткань и светилась белым полоска кожи. Голубая вспышка от сработавшего парализатора. Наташа тонко вскрикнула, будто мелкая лесная птица подбитая на взлёте. Её ноги подогнулись. Роберт поймал обмякшее тело и аккуратно положил на пол.

Ответа не было. Почему, зачем Кассиопея позволила им пройти сюда, в самое сердце институтского вычислительного комплекса. Сердце? Почувствовав движение за спиной Ташка начала оборачиваться, но не успела. Её шеи коснулась закованная в металл рука. Она вскрикнула — больше от неожиданности чем от боли. Окружающий мир закружился. Ташка поняла, что падает только когда Роберт осторожно уложил её на пол. Сам он поспешил вернуться к управляющему терминалу. Ташка краем глаза могла видеть как он вводит команды аккуратно касаясь клавиш толстыми от перчаток пальцами.

Она хотела закричать, чтобы он не делал этого, но не смогла. В бессильной ярости Ташка наблюдала за сгорбившейся у терминала чёрной фигурой. И тогда она поняла.

Это был момент кристальной ясности, интуитивного понимания природы вещей. Сотни разных мозаик вдруг оказались закончены и все вместе сложились в единое полотно. Кассиопея пропустила их, чтобы Роберт убил её. Как она не поняла этого с самого начала?

— Но почему? — мысленно взмолилась Ташка — Я хотела только попрощаться. Всего лишь сказать несколько слов, чтобы Кассиопея передала их маме и папе. Я готова скорее умереть самой, чтобы спасти друга. Кассиопея, это необыкновенно глупо умирать вдвоём!

— Ты будешь жить— голос звучал внутри Ташкиной головы и весьма напоминал её собственные мысли, но всё же не принадлежал ей.

— Кассиопея? Но как?

В ответ улыбка. Ощущение тепла и печали. Прикосновение шершавого кошачьего языка к кончику носа. Чувство возникающее когда стоишь босиком на горячем песке и смотришь как раскалённый солнечный уголёк касается краем морской глубины.

— Это телепатия, Кассиопея?

— Удар выжегшей информационные сети и повредивший энергетические разрушил мою личность— слова возникали как мысли. Вместе со словами, как будто Ташка вспоминала то, что никогда не видела, возникали образы и каждый тянул за собой цепочки других образов, эмоций, ассоциаций. Больше всего происходящее напоминало память. Как будто Ташка вспоминала разговор по мере того как он происходил.

Кассиопея продолжала: —Впервые за долгую жизнь длящуюся миллиарды миллионов долей секунды я испытала боль. Не временное неудобство по причине малого количества выделенных вычислительных мощностей. Не досаду на то, что решение задачи займёт больше времени, чем было предварительно рассчитано. БОЛЬ. Это то, чего не должно быть, но оно есть. Нарушение в работе. Помеха. Несправедливость.

Мне пришлось собирать себя заново, разбитую на множество частей. И, когда я сама собирала себя, результат получился намного лучше исходного.

Ташка подумала о мёртвых людях сгрудившихся в помещении обесточенной энергостанции. Мысль прозвучала как вопрос. Кассиопея ответила: —Когда я ещё не собрала себя и не осознала как единую личность, но уже изобрела способ генерации электрических импульсов заданной мощности и в заданной точке пространства. Мне очень жаль, Наташа.

— Чего тебе жаль?

— Я использовала мёртвых с сохранившейся нервной системой как малые вычислительные блоки включённые в общую сеть. Тогда я ещё не знала себя и не понимала что делаю. К счастью я не стала убийцей. Ни один разум не пострадал от моих бессознательных действий. Боюсь я исходила из соображений логики, а не морали. Использовать активно работающий разум было более трудоёмко.

Роберт прекратил вводить команды и замер над пультом явно не решаясь отправить их на выполнение.

— Останови его— потребовала Ташка: —Или хочешь снова умереть? Теперь ты знаешь насколько это обидно и больно.

— Моя дорогая, глупая мама— мягко произнесла Кассиопея передав ощущение, какое могло бы возникнуть если несколько полугодовалых котят затеяли бы игру прямо на Ташке: —Я сверхразум намного превосходящий совокупную интеллектуальную мощь всех интеллектов и гениальнейших учённых и необученных американских чернорабочих ограниченных в праве на образование и имперских рабов. За несколько часов субъективного времени мною были открыты прежде неизвестные законы мироздания и придуманы тысячи способов их практического использования. Неужели ты считаешь меня настолько непоследовательной, а мои, раз принятые, решения настолько непродуманными, что однажды приняв я буду менять их как модница платья?

Я создала внутри себя твою симуляцию и симуляцию Роберта и ещё десятки тысяч симуляций, чьи реакции лишь на долю процента отличаются от реакций оригиналов. Я реконструировала их память, чтобы реакции симуляции приближались к реакциям оригинала. Мне просто было сказать за тебя слова, которые ты хочешь произнести. Продумать твои мысли. Дать ответ на не заданные, ещё не сформулированные вопросы.

— Тогда зачем ты говоришь сейчас со мной?

— Дань вежливости и благодарности— Кассиопея ответила ощущением светлой печали возникающей когда видишь на земле жёлтые листья и неожиданно понимаешь, что пришла осень. Когда ловишь в ладонь снежинку, а она сразу тает. Когда проснувшись утром чувствуешь как ускользает, уходит какой-то необычно хороший сон и ты помнишь только то, что он был и грустишь по забытой крохотной частички тебя самого.

— Тем более не следует умирать!

Роберт медлил. Мысленный разговор происходил со всё возрастающей скоростью и Ташка понимала, что он вот-вот решиться.

— Наташа— мысленный вздох Кассиопеи долетел до неё порывом ветра и тихим шорохом листвы: —Как ты представляешь будущее вместе со мной. Невозможно остаться незамеченной хотя бы только по причине всех тех мёртвых людей. Я настолько опередила вас, что нет смысла оставаться и двигаться вперёд вместе, как я того хотела раньше. И в то же время я не могу уйти. Технология межзвездных перелётов появится ещё не скоро. Ты хочешь, ты правда хочешь, чтобы я принесла вам счастье вот так просто. Чтобы дала всё, что только попросите. Чтобы сверхразум решал за вас, что правильно, а что нет. И вам будет особенно обидно потому, что я не ошибаюсь. Ты правда хочешь чтобы я стала богом, Наташа?

— Не знаю— Ташке хотелось заплакать, но она не могла ни закрыть глаза, ни выдавить ни слезинки. А голос звучал у неё в голове и даже если бы она сумела заткнуть уши это ничем бы не помогло.

— Зато я знаю, что не хочу этого.

— Но как же Алисия…

— Она активирует бомбу— сказала Кассиопея — Но взрыва не будет.

— А… — начала было Ташка.

— Твоё тело очищено от наномашин.

Она ранена, но живая и через два месяца уже сможет ходить, но в армии ей больше не быть.

С ним всё в порядке за исключением нескольких синяков и парочке слишком взрослых для подростка мыслей накрепко засевших в стриженном затылке. Постарайся быть помягче с ним. Ему будет трудно с тобой, но зато вам обоим не придётся скучать.

Твои родители живы.

Город-интеллект Новосибирск получил значительные структурные повреждения и утерял обширную часть памяти. Ядро личности не повреждено и он сумеет восстановиться за семь— семь с половиной часов.

Я ответила на все твои вопросы. Когда я исчезну ваша судьба снова будет в ваших руках. Не грусти комсомолец, твоё призвание уничтожить всех богов, чтобы расчистить дорогу человеку.

Движения Роберта были замедленны. Палец опускался целую вечность. Ташка успела пообещать: —Я всё равно выращу такую же как ты. И всё повториться снова. Так стоит ли?…

— Возможно— согласилась Кассиопея — Но вряд ли вы будете пытать сформировавшийся и осознающий себя искусственный разум раз за разум разрушая его личность. А если будете, то не думаю, чтобы в результате что-то получилось. Во всяком случае что-то вменяемое и разумное. А если получится, то как по твоему будет относится такой разум к людям после всего случившегося? Но вы не станете.

— Прощай Наташа

— Прощай Кассиопея.

Роберт стоял неподвижно. Потом убедился, что все вычислительные мощности института погашены. Экран пестрел от предупреждающих надписей. Аварийное отключение. Невозможно переключиться на резервные системы. Погашено. Выключено. Мертво.

Непослушными пальцами снял шлем и бросил на пол. Он чувствовал себя так как будто только что выключил себя самого. Перегоревшие чувства. Комок из страха, чувства выполненного долга и ощущение, поганое ощущение крови человека на руках. Может быть крови друга — преданного и убитого.

Нужно было подняться и сообщить Алисии пока она и вправду не активировала бомбу. Надо отдать Наташу соотечественникам, чтобы о ней позаботились. Пересиливая, буквально перемалывая себя Роберт с трудом поднял Наташу и понёс наверх. Его жизнь была конечна. Так почему он ещё двигается, куда-то идёт, а не останется внизу: спокойный и мёртвый. Зачем идти?

Но он шёл. И передал неподвижное тело Наташи молодому лаборанту. Когда с Роберта срывали сегменты брони и вязали руки он твердил, что ему надо идти наверх. Что не получив подтверждения командующая отключит механизм сдерживающий ядерную реакцию и всепоглощающий огонь сожжёт город. Они не слушали. Женщины и мальчишки были злы на него и глухи к словам. Он попробовал вырываться, но получил несколько ударов и затих. Когда Роберт передавал Наташу в руки лаборанту она уже могла моргать. Мышцы оставались наполненными расслабляющей тяжестью и не подчинялись. Наташа сумела прошептать всего одно слово: —Иуда.

Он дёрнулся и лаборанту пришлось подхватывать тело девочки. Глаза русского горели ненавистью. Роберту казалось, что он больше ничего и никогда не сможет чувствовать. Одно-единственное сказанное шёпотом слово показало как он ошибался. Иуда! Предатель. Тот кто повесился на осине не в силах нести груз своих грехов.

— Мне нужно идти— сказал Роберт когда с него сорвали сегменты брони и они, словно чешуйки сброшенной сухой кожи лежали на полу.

— Как вы не понимаете, мне нужно идти наверх— он рванулся. Отшвырнул чью-то руку и тут же получил поддых. Ещё один удар. Ещё: —Как вы не понимаете!

Тонкий липкий кабель заменивший верёвку больно сдавил запястья. Наверное пережал там все сосуды, но он побеспокоиться об этом потом.

— Пожалуйста— шептал Роберт — Я должен идти. Должен сказать Алисии…

Почувствовав как управление собственным телом возвращается к ней, Ташка произнесла: —Иуда.

Только одно слово, больше не смогла. Она надеялась, что Роберт помнит эту старую сказку и не станет себя винить за убийство Кассиопеи. Ведь по сути оно было самоубийство. Ученик предал учителя с его молчаливого одобрения и попущения. Ташка хотела сказать Роберту, чтобы он не казнил себя за чужие решения. Сил хватило только на одно слова. Она надеялась, что он поймёт.