Наваждение по имени Анни

ГЛАВА ПЯТАЯ

К середине утра автомобиль Аннелиз был отбуксирован в Мори, который находился недалеко от границы с Квинслендом. К счастью, мимо Аннелиз и Стива по дороге проезжал фермер, который и помог им. Пока колесо ремонтировали, Аннелиз и Стив завтракали.

Официантка по имени Дарлин, хорошо сложенная блондинка за тридцать, делала все возможное, чтобы уговорить Стива купить ее знаменитые свежевыпеченные булочки. Учитывая то, что Стив съел плотный английский завтрак и выпил двойную порцию кофе с молоком, уговорить его вряд ли получилось бы.

Некоторое время спустя, выйдя из дамской комнаты, Аннелиз снова уселась за столик напротив Стива и выяснила: Дарлин уже осведомлена, что Стив не женат, имеет собственный бизнес, связанный с системами безопасности, и путешествует с подругой своей сестры.

Аннелиз удивилась собственной реакции на то, как Стив и Дарлин флиртовали. Наблюдая за тем, как Стив одаривает красотку улыбкой, ранее предназначавшейся только Аннелиз, и как Дарлин двигается перед Стивом, виляя бедрами, Аннелиз почувствовала себя не в своей тарелке. Слава богу, через минуту Стив наклонился к Аннелиз через стол.

— До того как ты вернулась, Дарлин советовала мне принять местные спа-ванны из артезианской воды, — сказал он. — Горячая минеральная вода, температура которой равна сорока одному градусу. Представь, как было бы здорово расслабиться перед тем, как снова отправиться в путь, — он с надеждой посмотрел в глаза Аннелиз.

Набрав в ложечку пену от каппуччино, Аннелиз тихо ответила:

— Ты не сказал ей, что у нас мало времени? — Она тут же заметила, как немного изменилось выражение его лица. — Я всего лишь хочу поесть, принять душ и несколько часов поспать.

— Она просто проявляет вежливость, Анни, — внезапно улыбнувшись, Стив откинулся на спинку стула. — Это то же самое радушие, что проявил фермер, который помог нам, когда ты выпрыгнула из автомобиля сегодня утром и попросила его остановиться.

— Вообще-то этот фермер не флиртовал со мной.

— Ты просто не заметила или не захотела обращать на это внимание, — он пожал плечами и снова откинулся на спинку стула, продолжая улыбаться. — Я и не знал, что у нас жесткий график. Разве ты не говорила, что тебе требуется время на размышления?

Но только не в бассейне с горячей водой! И не вместе с обнаженным Стивом, с его мускулистым и загорелым телом!

Аннелиз взяла чашку и уставилась в нее.

— Я не в отпуске. Я обо всем подумаю, когда доберусь до места назначения. И не называй меня Анни.

— Синди называет тебя Анни, — уточнил Стив. — Так короче и… как-то по-свойски.

— Синди — моя подруга, — сказала Аннелиз. В отличие от тебя. Она продолжала смотреть на содержимое своей чашки, избегая встречаться взглядом со Стивом.

— Вам принести еще что-нибудь? — Дарлин, улыбаясь, поставила на стол перед Стивом свежевыпеченные горячие булочки, повидло и сливки.

— Спасибо, не нужно, — сказал он.

Аннелиз ответила отказом и стиснула зубы, заметив, что ямочки на щеках Стива стали заметнее. Казалось, что Стив и Дарлин даже не обращают внимания на Аннелиз.

Вы только посмотрите на эту расплывшуюся в улыбке дамочку!

Нет, Стив не сможет быть другом Аннелиз, в его присутствии она становится слишком эмоциональной. Прошлой ночью, когда он поцеловал ее, что-то изменилось. Аннелиз ощутила неведомое ей прежде чувство, зная наверняка, что больше не испытает его ни с кем. И она боялась того, что теперь с ней творилось.

Надо поддерживать со Стивом вежливые отношения и сохранять между ними дистанцию. Как только они приедут в Серферс-Парадайз, у нее будет собственная кровать и ей не придется засыпать на плече Стива.

— Вернемся к нашему разговору, — сказал Стив и занялся булочкой, когда Дарлин ушла. — Ты по-прежнему мне не доверяешь?

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Только оттого, что мы поцеловались… — она умолкла и покраснела.

Он усмехнулся:

— Только поцеловались?..

Аннелиз вцепилась пальцами в чашку. И этот человек предлагал ей обо всем забыть?!

— Мы договорились не вспоминать о нем, забыл?

— Я говорю не о поцелуе, — он намазал на булочку повидло и сливки. — Если ты передумала говорить о том, что тебя беспокоит, я согласен.

Она кивнула и принялась пить уже холодный кофе.

Аннелиз надеялась, что через несколько часов выпавшее на ее долю испытание закончится. Она поселится в заранее арендованной квартире, попрощается со Стивом, и он отправится в Брисбен. И они вряд ли увидятся снова, во всяком случае до тех пор, пока не вернутся в Мельбурн. Нужно просто потерпеть общество Стива еще какое-то время.

Они были в пути примерно час, когда ногу Аннелиз свело судорогой. Пришлось остановиться.

— Что такое? — Сонный Стив выпрямился на пассажирском сиденье, покосился на Аннелиз и потянулся рукой за солнцезащитными очками.

— Ничего. Мне нужно размяться, — она открыла дверцу, выбралась наружу и потерла икры ног. Свежий ветер и солнечный свет прибавили ей сил. Внезапно она заметила на траве какое-то движение. Аннелиз забеспокоилась и подошла ближе.

— Не может быть!

— Что такое? — сказал Стив и, отстегнув ремень безопасности, вышел из автомобиля и подошел к Аннелиз.

— Там у дерева кто-то лежит, — сказала она. — Кто-то маленький и пушистый. Я думаю, это раненое животное.

Он пожал плечами:

— И что ты намерена с ним делать?

— Хотя бы что-нибудь! — Она принесла из салона свою куртку, любимый кашемировый свитер и старое полотенце. — Это молодая коала.

— Осторожней! — сказал Стив, когда девушка наклонилась над зверьком. — Он не такой мягкий и пушистый, как ты думаешь. У него острые зубы и когти. Позволь мне…

— Я сама, — тихо произнесла Аннелиз и протянула Стиву свой свитер, потом обернула вокруг ладоней полотенце. — Закрой ему голову свитером.

— Кашемировым свитером? Он ведь порвется.

— У тебя есть другие блестящие идеи?

Как только они завернули зверька в свитер, коала издал звук, похожий на детский плач.

— Ему около семи месяцев, — сказала Аннелиз, — он наверняка еще на грудном вскармливании.

— Откуда ты знаешь? — Стив удивился тому, что девушка, подобная Аннелиз, разбирается в дикой природе.

— Я работала в австралийском заповеднике. А теперь погоди минутку!

Аннелиз надела куртку, застегнула ее, затем взяла комочек, завернутый в свитер, и поместила его под ткань куртки, ближе к груди.

— Он должен согреться. Нам нужно остановиться у ближайшей ветлечебницы. Поведешь ты.

— Итак, получается, что ты любишь не только пушистых плюшевых мишек, — произнес Стив, когда они направились к автомобилю.

— Я часто думаю о том, что с животными умею ладить лучше, чем с людьми, — она поднесла руку к носу и чихнула от сильного запаха эвкалипта и мочи. — Когда мы в прошлом году были в Африке, я принимала участие в качестве добровольца в работе фонда по защите гепардов в Намибии. Работа оказалась тяжелой, грязной, но мне она очень понравилась. Это был мой лучший в жизни отпуск.

Стив удивленно посмотрел на нее.

— Ты думаешь, что я провожу отпуск, лежа на пляже? — она улыбнулась. — Бывает и такое.

— Сороку Фреда ты тоже приютила?

— Да. Когда вернешься в Мельбурн, то как-нибудь познакомишься с ним. Он не может летать, но зато обладает другими достоинствами.

— Хотелось бы его увидеть.

Аннелиз внезапно подумала, что за последние несколько минут они со Стивом вели себя как настоящие друзья.

— Я смотрю, ты любишь решать проблемы, — сказал Стив какое-то время спустя, когда они отправились в путь. — Спасение животных, например.

Она кивнула:

— Мне это нравится.

— Почему же ты не выучилась на ветеринара?

Она пожала плечами:

— Мои родители надеялись, что я пойду по стопам отца.

— Поэтому ты работаешь в его операционной в кардиоцентре?

Именно в кардиоцентре Аннелиз познакомилась с Синди, когда Маркус трансплантировал сердце ее отцу.

— Да.

— Неужели тебе это нравится?

— Конечно, — она заставила себя говорить с большим энтузиазмом, потом покачала головой и мрачно прибавила: — Нет. Я хотела быть ветеринаром. Меня приняли в университет Мельбурна пять лет назад, но потом моя мама заболела…

Аннелиз умолчала о том, что ее мама всегда, будто по волшебству, заболевала, когда ее дочь хотела попутешествовать. Вдали от дома Аннелиз проводила не более двух недель в году. После смерти матери она почувствовала себя виноватой. Возможно, ее мать действительно была больна долгие годы и не притворялась, когда Аннелиз решала проявить независимость и уехать из дома?

— Ты можешь продолжать учиться, — сказал Стив, затем остановился на парковке. — Приехали.

Выключив двигатель, он снял солнцезащитные очки и бросил их на приборную панель.

Аннелиз видела, как Стив смотрит на коалу, которую она прижимала к груди. Он заметил, что верхняя пуговица ее блузки расстегнута…

— Жаль, твоя блузка пострадала, — он коснулся пальцами дорогой шелковой ткани.

А затем, нагнувшись, Стив открыл дверцу со стороны Аннелиз:

— Ветлечебница ждет вас.

На выезде из города Стив открыл окно и достал новый освежитель воздуха, однако ничего не помогло.

— Извини, что говорю, но…

— Знаю, — Аннелиз с отвращением выдохнула. — Мне нужно снять эту блузку.

Когда Аннелиз вышла из здания общественного туалета, на ней были джинсы и облегающая футболка цвета лаванды.

Она подошла к автомобилю со стороны водительского сиденья и подбоченилась. Стив удивленно уставился на Аннелиз.

— Я никогда не видел тебя в джинсах, — внезапно выпалил он.

Она не ответила, а лишь открыла дверцу.

— Моя очередь вести машину!

— Твоя машина — тебе и решать.

Он уловил едва слышный запах коалы, исходящий от Аннелиз.

— Ничего не говори, сама знаю, — она уселась за руль. — Чем быстрее мы доберемся до города, тем скорее я приму душ.

— Есть какие-нибудь идеи по поводу того, где остановиться на ночлег?

Внезапно Стиву захотелось заказать номер люкс в роскошном отеле и поселиться там с Аннелиз. Огромные комнаты, большая квадратная ванная с пенистой водой, два бокала шампанского, намыленная душистым мылом губка…

— Не знаю, как ты, а я арендовала квартиру, — сказала Аннелиз, мгновенно лишая Стива его мечтаний.

— Квартиру?..

— Я не знаю, насколько задержусь в городе. Не стану же я снимать в одиночку номер в мотеле! Квартира с мебелью, кухней и одной спальней.

— Как называется фирма, сдающая квартиры? — Стив уже достал свой сотовый телефон.

— Итак, мы приехали! — возвестила Аннелиз, когда они въехали на парковку около дома с арендованной квартирой.

Стив повернулся и увидел, что она улыбается.

— Неужели ты думал, что я, будучи опытным навигатором, позволю нам заблудиться?

— Что бы я без тебя делала? — Она постучала пальцем по рулю. — Ты ориентировался по системе GPS в своем телефоне, а не по карте, лежащей напротив тебя. И только благодаря моей опытности мы приехали в город на час раньше предполагаемого срока.

— Это правда, — признался он, не в силах отвести взгляда от изгиба ее губ.

Однако улыбка исчезла с губ Аннелиз, когда она посмотрела на пятиэтажное красно-белое здание, в котором им со Стивом предстояло разместиться.

— Пошли, — резко сказала она, открыла дверцу и вышла.

Стив сделал то же самое. Погода была прохладной, ветер влажным и соленым.

— Ты пока зарегистрируйся, а я выгружу вещи, — сказал он, открыв багажник.

Когда они встретились уже за пределами вестибюля, Аннелиз сказала Стиву, что с его комнатой возникли проблемы, которые нужно уладить, а заодно получить отдельный ключ.

Итак, из-за того, что Аннелиз заранее забронировала для себя квартиру, Стиву не удастся заполучить комнату недалеко от нее. Если бы они на двоих арендовали многокомнатные апартаменты, Стиву было бы легче присматривать за ней. Следовало срочно все поменять.

— Давай-ка сначала ты разместишься, а потом я займусь своей комнатой.

Аннелиз наморщила нос и открыла дверь в квартиру. Внутри было душно, обстановка совсем не соответствовала тому, на что она рассчитывала. Гостиная оказалась похожей на бассейн с примыкающей к нему площадкой для барбекю в окружении тропической растительности.

Стив внес в комнату чемоданы Аннелиз.

— Ты не хочешь перекусить после того, как примешь душ?

Но Аннелиз решила побыть в одиночестве. Ведь она наконец получила долгожданную свободу!

— Нет, я привезла с собой еду, которую можно разогреть в микроволновке. А потом лягу спать. Спасибо за все.

Глаза Стива сверкнули, и Аннелиз поняла, что он думает об их поцелуе. Он коснулся пальцами ее щеки, и она едва сдержалась, чтобы не положить на его пальцы свою ладонь. Аннелиз очень хотелось сказать Стиву, что она передумала и жаждет поужинать вместе с ним…

— Тогда увидимся утром, — беспечно произнес он, отчего в душе у нее все перевернулось.

Стив дотронулся до цепочки на дверном замке.

— Запрись как следует, когда я выйду.

Как только за Стивом закрылась дверь, Аннелиз устало присела на чемоданы. Зачем он сказал ей запереться? Неужели решил обезопасить ее от своих посягательств? Хотя какого дьявола? Ведь Стив работает с системами безопасности! Он просто помешан на этом.

Аннелиз навесила дверную цепочку. Возможно, Стив обрадовался тому, что она отказалась поужинать вместе с ним? Это даст ему возможность пройтись по местным злачным местам. Аннелиз не удивится, если сегодня ночью Стив развлечется.