Навечно в грёзах (СИ)

Последним гвоздём в крышку гроба, в котором умирала моя любовь к брату, стало финальное видение, показанное Айлин. В нём Бурхат, узнав о моей беременности и испугавшись за свой трон, действительно хладнокровно убил меня, но прежде он со своими друзьями… Они все измывались надо мной, при этом все вместе…

Если бы кто-то очень красноречивый описал мне всю эту картину, я всё равно не смогла бы и на треть представить себе весь этот ужас в полном объёме. Но мать не стала скупиться на омерзительные подробности и показала всё от начала и до конца. Моего конца.

Закованная в цепи, изнасилованная Королём и пятью его друзьями, я распласталась на окровавленном полу королевских покоев, а Бурхат… он лично выпотрошил мой только начинающий округляться живот, забрался в него по локоть и что-то усердно в нём искал, пока я с трудом делала свои последние вдохи. Похоже, этот социопат пытался найти и вырезать нашего с Рэнном ребёнка. Поскольку предусмотрительный и «заботливый» брат предварительно вколол мне адреналин, я всё никак не теряла сознания и корчилась в агонии боли. В какой-то момент Королю стало откровенно скучно рыться в моих внутренностях, он под одобрительные овации своих дружков вымыл руки и покинул покои, а я — выпотрошенная — так и осталась умирать на холодном полу.

Как же я могла так ошибаться? Казалось, Бурхат любит меня. Но теперь настало время официально это признать: я облажалась. Если бы не Рэнн… Если бы Айлин не остановила казнь…

И как ей вообще это удалось? Ведь палачи напрямую мне подчиняются! Ха… Не мне, а Королеве! И вот, прежняя восстала из мёртвых — та, которая сотни лет по праву носила корону, а моему правлению нет и года. Как бы то ни было, они не имели права нарушать приказ, и за их некомпетентность я сниму палачей с должностей. Но, безусловно, я благодарна им за то, что действовали по ситуации и не убили моего Рэнна. За это они останутся в живых.

Рэнн… мой Рэнн, он сделал всё правильно. Наплевав на очевидные последствия своего предательства, убил Бурхата и уберёг меня и нашего малыша от незавидной участи. Рэнн, наверное, единственный в этом мире, кто действительно бескорыстно желает защищать меня. И уж точно единственный, кто держит свои обещания. Он ведь обещал мне тогда, в проклятом Тартасе… обещал, что никогда не бросит, пока жив, до последнего будет оберегать меня. Хоть и в своей специфической манере, но именно так он и сделал. Люблю его.

Закончив свой жестокий урок, любовница Вилана робко отстранилась от меня и принялась молча наблюдать, как я хаотично пытаюсь всё переосмыслить. Полагает, для это достаточно каких-то жалких пяти минут? Она только что безжалостно перевернула мою и без того беспорядочную жизнь вверх тормашками и ждёт, что я в один миг воспылаю к ней любовью? Всё, во что я верила, всё, что до сих пор казалось незыблемой истиной, — оказалось иллюзией! Наша семья… пусть и без матери, но мне казалось, у нас троих крепкая, любящая семья. Казалось, что папа и Бурхат — два единственных мужчины в моей жизни, которым можно верить безоговорочно, доверять на клеточном уровне. А на самом деле один расчётливо убил другого, а после и на меня строил омерзительные планы.

Для того, чтобы всё это осознать, и жизни не хватит, однако сейчас… Сейчас мне как никогда надо взять себя в руки. Немыслимое количество моих отважных воинов уже погибло, и я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы защитить хотя бы их семьи. Глядя на смиренно ожидающую вердикта предательницу, встала и укоризненным тоном произнесла:

— То, что Бурхат стал таким… в этом есть и твоя вина! Когда ты бросила нас ради своего демонического любовника, у меня хотя бы остался папа. А у Бурхата не осталось никого. — Слова однозначно дошли до адресата, поскольку Айлин мгновенно изменилась в лице. На нём отразилось чувство гнетущей вины. — Я плохо помню тебя из детства. Но он… Бурхат искренне, но, похоже, безответно любил тебя. Годами ночевал в твоих покоях, вспоминая тебя как единственного эльфа на свете, который заботился о нём с самого его детства. А ты… Во всех преступлениях Бурхата есть огромная твоя вина. — Выслушав мой пылкий монолог, не вовремя онемевшая Айлин не проронила ни слова. Лишь глядела на меня, понуро потупившись, и часто, прерывисто дышала. Немного помолчав и успокоившись, я уже более холодно озвучила её приговор: — Отныне ты являешься моей пленницей и будешь заключена в Восточной крепости Аваллона до конца своих дней. К темнице приставят охрану, да такую, что и мышь мимо них не проскочит. Так что готовься к вечности в одиночестве, Айлин. Поскольку для меня ты по-прежнему мертва.

(Ramin Djawadi — Breaker of Chains)

Любой шалаш, в котором искренне смеются, дороже дворца, в котором горько плачут. Когда-то давным-давно и наш дворец был тем самым шалашом, наполненным счастьем. Сейчас же он… он — попросту груда красиво сложенных камней, бездушное помещение, где периодически хладнокровно убивают очередного Короля. Когда всё так изменилось? Не знаю. Не заметила. Я была в грёзах.

Но эта терраса в главных королевских покоях, этот просторный балкон, уставленный папиными любимыми цветами, — для меня он навсегда останется нашим с папой сокровенным местом. Тем самым, в котором мы вместе проводили самые счастливые часы, наслаждаясь теплом яркого солнца Аваллона и обществом друг друга.

С этой мраморной террасы открывается невероятно живописный вид на городскую площадь и весь Аваллон в целом.

Ребёнком я часто играла здесь, сидя на прохладном мозаичном полу, а папа, неторопливо покачиваясь в кресле, что-то с интересом читал. Позже, когда я подросла и начала интересоваться его чтивом, именно здесь мы с отцом часами напролёт рассуждали о политике, экономике, науке, войнах или дипломатических миссиях. Мы говорили обо всём на свете, обо всём, что мне было невероятно интересно. Обо всём, кроме мамы…

Это место у меня подсознательно ассоциируется с папиной мудростью, его смекалкой и его голосом… Порой кажется, что именно здесь я по-прежнему отдалённым эхом слышу его очередные нравоучения.

Невольно горестно улыбнулась собственным мыслям. Да, по папе я почти не плакала. Всегда вспоминаю его только с улыбкой. Глупо, конечно, но мне почему-то кажется, что он до сих пор где-то рядом и оберегает меня, словно дополнительный невидимый щит.

Вот и сейчас намеренно пришла на нашу с ним террасу будто за очередным его мудрым советом. А вокруг —оглушающая тишина. Гляжу на площадь и сборы моих воинов, и как же хочется всего пару слов позади себя папиным голосом: «Ты всё делаешь верно, Амайя. Ты приняла правильное решение».

Стою с прямой спиной под неподъёмной тяжестью короны, которая, словно свинцовое кольцо, давит на голову, гляжу на тысячи моих бойцов, что спешно укомплектовывают провизию на лошадей и выстраиваются в ровные ряды, тянущиеся в даль городских улиц.

Знать бы наверняка, что нам всё-таки удастся осилить смертоносное войско орков, знать бы, что все эти воины вернутся к своим семьям, а я никогда не пожалею о самом непростом своём решении в жизни.

— Ты совершаешь большую ошибку. — Твою-то мать! Кир! Чуть не обоссалась от неожиданности! А в моём нынешнем положении, когда кое-кто беспрестанно поколачивает мочевой пузырь, это немудрено. — Не стоит так глупо губить оставшуюся половину эльфийских бойцов.

Что ж, поддержка так и хлещет от верного друга! Тихо подошёл к мраморным перилам террасы и тоже встревожено уставился на сборы солдат.

— Есть предложения получше? — Отвернулась от чрезмерно участливого друга и, упрямо задрав подбородок, воззрилась на суетящихся воинов. — Тогда я тебя внимательно слушаю…

— Ты ещё и спрашиваешь? — Цинично усмехнулся. — Отдай оркам демона, и дело с концом! Те, кто выжил, вернутся домой, а те, кто сейчас только собираются в путь, нескоро вдохнут запах запёкшейся крови.

Ох, Кирион, если бы всё было так просто.

— И ты им веришь? Этим вероломным тварям?

Друг, иронично глянув, не удержался от колкого замечания.

— Позволь напомнить тебе, что буквально пару недель назад это мы их предали, а не они — нас.

Да, так и есть! И я совершенно не горжусь этим.

— Не мы, а я их предала. И довольно лукавить, Кирион. Уж кто-кто, а ты-то всегда называл вещи своими именами.

— И именно за это ты держишь меня до сих пор подле себя. Не так ли?

Мельком озадаченно глянула на него, нервозно выдохнула из себя всё раздражение и снова обернулась на площадь.

— Так. ТАК!

Корона. Это всё грёбаная золотая корона. В день, когда очередной преёмник трона надевает её на голову, она начинает болезненно давить на совесть правителя и заглушать её тихий шёпот. Именно по этой причине подле каждого достойного правителя должен находиться верный эльф, не боящийся говорить правду. Кирион всегда будет мне верен. С благодарностью глянула на друга.

— Пойми, Кирион, орки и до войны были не самыми надёжными союзниками, а уж после моего предательства им и подавно нельзя доверять. Так что нет, Рэнна я не отдам.

Несмотря на чрезмерно настойчивую поддержку друга и его непрошенные советы, в отношении Рэнна я уже приняла окончательное решение. Вновь обернулась на город, желая закрыть на этом тему, но непокорный эльф принялся дерзить:

— И это я лукавлю? — Бесцеремонно накрыл своей горячей ладонью мою, что находилась на перилах. — Да ты не отдала бы им демона, даже если орки подарили бы тебе весь Джаклард.

Демонстративно кинула холодный бесстрастный взгляд на наши руки и иронично усмехнулась:

— Не поздновато ли для ревности, Кирион? — Поняв, что я с легкостью раскусила его очередной незавуалированный подкат, друг сам убрал от меня руку. Спокойным и рассудительным тоном продолжила: — Рэнна я не отдам. Он продолжит сидеть в темнице. И да, вели снять с него оковы, прекратить любые пытки и кормить как полагается. Он, конечно, по-прежнему пленник, но я не желаю, чтобы его в дальнейшем истязали. С него довольно.

Кирион оказался абсолютно не удивлён моими новыми указами в отношении пленника и укоризненно спросил:

— Зачем ты мучаешь и его, и себя? —Наивно понадеялась, что это был риторический вопрос, поскольку я точно не намерена обсуждать свою личную жизнь с бывшим, но ошиблась, так как он продолжил свои нравоучения: — Годами, десятилетиями я носил тебя на руках, выполнял любой твой каприз и любил… любил так, как никого не любил! — Ну, вот, снова старая песня. Это когда-то закончится? — Но ты так и не смогла ответить мне взаимностью. А демон предал тебя, да ещё и свалил, заделав ребёнка, и ты по-прежнему любишь его. Неужели тебе недостаточно этих аргументов? Неужели ты настолько слаба, что не в силах простить его и стать наконец счастливой?

Ну надо же… Теперь он ему помогает? Мир, и правда, сошёл с ума…

— Мать его ребёнка уже простила, но не Королева Амайя Мелиан. Вопрос закрыт.

— Хорошо, но эта война… Это не наша война, Амайя!

Всё! Всё, блять, по его словам, я делаю не так! А может, он прав? В немыслимом сожалении посмотрела на друга.

— Знаю, что не наша. Но уже слишком поздно. Ты не представляешь себе, как я жалею, что ввязалась в чужую войну. Но ещё больше жалею, что, коль ввязалась, не послушалась Рэнна и отправила не всё наше войско, а безрассудно позволила сокрушить почти всех, кто отправился первой партией. — Кирион с пониманием в глазах глядел на меня и молчал. А что тут скажешь? «Моя Королева — дура и плохая ученица»? Ведь это именно он в военном корпусе учил меня боевым искусствам, военной тактике, всему! А я так облажалась! — Я жалею об этом роковом решении каждую секунду каждого дня, но сейчас… сейчас у нас нет пути назад. С орками у нас выход только один. Победа в войне.

— Ты — Королева Арнорда, и это твоё решение. Мы все покорно примем его. Но объясни мне, зачем ты собралась лично ехать на фронт. Да ещё в твоём-то положении… — Схватил за локоть и вынудил оторвать встревоженный взгляд от собирающихся воинов на площади. Я удручённо посмотрела теперь уже на него. — Что ты творишь, Амайя? Ты же понимаешь, что все они, — нервно указал на собравшихся на площади, — все они не вернутся. Силы орков в два, если не в три раза превосходят наши. Ты, Амайя, ТЫ можешь не вернуться!

— Ой, не драматизируй. — Лучше отшутиться, чем объяснять, из-за кого мне невыносимо находиться не только в этом дворце, но и в этом городе. — Да, согласна, теперь я стала большой и медлительной мишенью, но не думай, что даже сейчас меня так просто убить. Я ещё задам этим оркам жару, впрочем, как и демонам.

Явно не впечатлившись слабенькими аргументами, Кирион схватил меня за локоть уже сильнее и в разы больнее, и заорал во всё горло, да так громко и пронзительно, что моя охрана мгновенно появилась на террасе.

— Ты должна остаться здесь, рядом с демоном! И, когда вслед за остатками нашей армии падёт и Арнорд, только демон сможет уберечь тебя и ребёнка! Выпустишь его из темницы, и улетите как можно дальше, туда, где вас не найдут.

Да он сейчас прямо словами Рэнна говорит! Или… или это все мужики одну и ту же байку женщинам рассказывают? Иронично рассмеялась его словам и удивительному явлению: то Кирион до чёртиков ненавидит Рэнна, ревнует и со свету сжить хочет, то сам пытается свести меня с демоном, лишь бы я цела осталась.

Предостерегающе глянув на охрану и дав ей понять, что всё под контролем, я резко вырвала локоть из цепкой хватки друга, и прошипела сквозь зубы пониженным тоном: — Великие сражения побеждают после команды «За мной!», а не «Вперёд!»! Так что я еду, Кирион. А демон? Так я уже велела главному советнику выпустить его, если с фронта придут вести о моей смерти. — Представив себе эту картину, безрадостно усмехнулась собственным мыслям. — Ведь, если помру, Рэнн уже не сможет мне навредить. Не так ли? — Друг явно не ожидал, что я настолько реально оцениваю свои шансы на выживание, и, опешив от моих слов, лишь молча прожигал тяжёлым взглядом. — Так что, если я умру, пусть он будет свободным. Это и будет его наказание: жить, зная, что я и его ребёнок мертвы.

Кирион наконец вышел из ступора и сказал то, от чего в него впала я.

— Забирай его тогда с собой. Помнишь, как в болоте он спас тебя от демонов-кочевников? Как бы плохо я к нему ни относился, вынужден признать, что тебе нельзя отправляться в Тартас без того, кто не раз тебя там спасал. Это его территория, и глупо этим не воспользоваться.

В памяти непроизвольно всплыли картины из прошлого — нашего с Рэнном прошлого, — и в душе стало так тепло и тоскливо одновременно. Не думала, что когда-нибудь стану скучать по тем адским денькам в Тартасе. Денькам, когда мы с Рэнном остались один на один, и он без спроса поселился в моём сердце навеки. Помню, как любимый демон не раз спасал мне жизнь. Он быстрее всех среагировал и поджёг целящегося в меня Гудмунда. Хм-м-м… А я его в благодарность наградила стрелами в спину. После он вытащил меня со дна того красивейшего озера и практически на себе тащил два дня по раскалённой пустыне, а ночами крепко обнимал, согревая, чтобы не замёрзла насмерть. Рэнн не раз спасал меня от орков в заколдованном лесу, и та ночь в холодной и мокрой пещере… В ту ночь я потеряла себя окончательно, но обрела нечто гораздо большее. Его.

Будто это и не с нами было вовсе. Будто в какой-то другой жизни.

Спустя какое-то время я усилием воли вынырнула из обволакивающих воспоминаний.

— Что ж ты всё заладил: демон да демон? Ну, выпущу я его, а дальше что? Думаешь, он позволит мне — беременной — ехать в ад? — Скептически глянула на друга. — Очень сомневаюсь. Ему вообще не следует знать о походе, по крайней мере пока война не закончится. Иначе, поверь мне, Рэнна ни одна клетка не удержит.

— Интересно это получается…

Снова скрытый укор? Смотрит на меня лукаво и, похоже, я должна сама догадаться, что именно ему интересно.

— Что? Говори уже!

— То, что Королеве эльфов что-то может не позволить какой-то демон… — Охренеть как верно подмечено! Однако это так, и от этого никуда не деться. Укоризненно зыркнула на оборзевшего друга, но не стала едко отвечать и развивать тему дальше. А Кирион продолжил свои упрёки. — Может, хотя бы родов дождёшься дома? Никто ведь не знает, когда нападут орки. Или ты прямо в военном лагере рожать собралась? — Демонстративно закатила глаза, и вновь отвернулась к городу. — Зачем малышом-то так рисковать?

— Всё будет в порядке! Прекращай истерить! К тому же, из-за моей необычной беременности я, может, и стала физически слабее, но магически… не знаю, как тебе это описать. Моя магия возросла десятикратно. Демонёнок магически подпитывает меня, да так, что горячая кровь носится по венам, словно от десяти доз жгучего порошка разом. Это что-то невероятное! Месяцами я копила в себе все эти силы, и сейчас мне очень хочется их использовать во благо. Ты только представь себе, скольких воинов я смогу исцелить на поле боя. Я должна ехать. — Он ещё было хотел возразить, но я перебила его, безапелляционно приказав: — Иди лучше к Офелии, Кир. Побудь с ней, пока не пройдёт её злость на то, что я не взяла её с собой в поход.

— О, да, за это она невероятно зла на тебя. Ты бы видела её утром. Я ещё не поднялся, а она уже четыре огромных пирога испекла.

— Ого! Аж четыре? — Не сдержав смешинку, озорно заулыбалась, на что Кир многозначительно закивал. — Да, похоже, она, и правда, зла на меня.

— А почему, кстати, ты не взяла её?

Очень хороший вопрос. Вновь обернулась к другу и, тепло улыбнувшись, нежно погладила его по щетинистой щеке.

— Чтобы за тобой приглядывала. —Кирион, шокированный новостью о том, что тоже не едет, потерял дар речи; я решила воспользоваться ситуацией и сразу всё прояснить. — В моё отсутствие Дорлас остаётся за главного. Так было при папе, так будет и сейчас. Однако я ему совершенно не доверяю. Поэтому ты будешь за ним наблюдать и докладывать мне о текущем положении дел.

Друг в недоумении от моего нелогичного поступка непроизвольно забегал по террасе глазами в поисках чего-нибудь, на что можно присесть, но, так и не найдя, подошёл ко мне ещё ближе.

— Ты теперь Королева, Амайя. Если не доверяешь Дорласу, так не оставляй за главного!

С невообразимым сожалением посмотрела на друга.

— Не могу. Не время сейчас менять порядки. Арнорд и без того в потрясении из-за последних перемен и частой смены правителей. Не хочу ещё и вековые традиции нарушать в угоду своему спокойствию. Ты ведь присмотришь за ним? — Он снова собрался что-то возражать, но я опять перебила. Да, это некультурно, но с ним только так. — На фронте, Кирион, ты будешь обычным воином с обычным мечом в руках, а здесь же ты — моё самое доверенное лицо. И здесь ты мне намного нужнее. Я ведь доверяю тебе весь Арнорд. И, если вдруг со мной не будет связи, обязательно обратись к главному советнику. Я уже оставила ему указания на все случаи жизни. И не жизни — тоже.

Друг молча согласился, склонился в поклоне в знак покорности. А, когда выпрямился, мы оба замолчали и, глядя на торопливо собирающихся воинов, вновь в тревоге помрачнели.

— Она удивительная, Кир.

Решила заполнить гнетущую тишину, заодно вверить ему не только своё государство, но и лучшую подругу.

— Кто?

— Офелия. Да, она взбалмошная, шумная и энергичная. Она всегда сама себе на уме. Один её фокус с моей беременностью чего только стоит. —Кирион ошарашенно и испуганно уставился на меня. — Думаешь, я не знаю, что вы учудили? Да, я не сразу просекла, но просекла ведь. — Поняв, что я знаю и это, Кир вымученно прикрыл глаза. И он ведь даже не собирался об этом рассказывать! Интересно, что ещё они от меня скрывают? — Я в курсе, Кирион, что мне можно было сделать аборт в тот же день, как узнала о ребёнке. В курсе, что Офелия подкупила и застращала лекарей, а ты, когда узнал обо всём, мой верный друг, принялся покрывать её. Но я на вас нисколько не злюсь. Эти все ваши потуги… — Иронично глянула на него, скептически хмыкнула. — Если бы я решилась на этот шаг, меня бы никто не смог остановить. — Не до конца понимая, о чём это я, Кир в недоумении уставился на меня, а я пояснила. — Мне доставили более сговорчивого и, что важно, надёжного врача из человеческого мира.

Тут ошарашенный друг задал вопрос, на который я сама долго искала ответ:

— Так почему не решилась?

Вновь переведя задумчивый взгляд вдаль, бережно погладила живот.

— Я хотела, правда, хотела, но не смогла. Духу не хватило вновь остаться одной на этом свете. Знаешь, когда я окончательно слезла с наркотиков, уже тогда я знала, что не решусь… не смогу. А в тот день, когда встретила ангела…

— Кого?

— Не важно. Был один день, когда я решительно направилась к человеческому врачу, направилась только для того, чтобы окончательно убедиться, что не смогу… признаться себе, что я хочу этого ребёнка, и перестать уже метаться.

— Ну, как вижу, — друг с улыбкой глянул на мой внушительный живот, — тот день у тебя удался.

— Да, удался.

— А что там с ангелом?

— Не важно, Кир. Забудь.

Немного помолчав, заведомо зная, что Кир навряд ли добровольно в чём-либо сознается, я, укоризненно глянув на друга, всё же решилась задать этот вопрос:

— Что ещё ты от меня скрываешь, Кир?

— Я? Да ничего! — Спешно отвернулся от моего проницательного взора и сбивчиво затараторил: — Помнится мне, это ты скрыла от меня, что я у тебя первый. А, когда я узнал, было уже поздно. — Лучшая защита — это нападение? Умно… — Иначе не был бы таким настойчивым в тот вечер и не форсировал бы развитие наших отношений.

— Поэтому и скрыла, Кирион. В тот момент мне жутко надоело, что все носятся со мной из-за того, что я — принцесса, — Предавшись воспоминаниям, невольно улыбнулась. — Но ты тоже в долгу не остался. Ведь ты скрывал, что жил с мамой.

Вспомнив, как его мама посреди ночи застукала нас на собственной кухне в не совсем трезвом виде и в довольно компрометирующей ситуации, мы оба заливисто рассмеялись. А, насмеявшись вдоволь, Кирион заметно помрачнел и выдал мне то, на что сотни раз намекал, но никогда не осмеливался произнести вслух.

— Зато ты никогда не скрывала, что не любишь меня.

Огонь давней гнетущей обиды вспыхнул в его очах.

— В то время я ещё не знала, что такое любить, Кирион. Теперь знаю, — с глубочайшим раскаянием во взгляде взяла его тёплую ладонь в свою, — и, поверь, очень сожалею, что причинила тебе столько боли. — Смотрит на меня, не мигая, практически не дышит. А я взялась и за вторую его ладонь, крепко сжав их, продолжила: — Кир, ты должен быть счастлив. В отличие от меня, ты это по-настоящему заслужил. Оставайся с Офелией, и попробуйте залечить раны друг друга. Ей ведь тоже нелегко пришлось. Мы оба видели, что с ней было после гибели Элатана. Несмотря на её жизнерадостный вид сегодня, она всё ещё собирает себя по кусочкам. Поверь мне, в твоих силах ей помочь. А она поможет тебе.

— Хм-м-м… сдаюсь, — демонстративно поднял ладони кверху, — твоя взяла. Она, и правда, удивительная. Не переживай, я её не обижу. Она мне очень дорога.

Ну вот, теперь я точно могу со спокойной душой отправляться в путь. Государство, как и верная подруга, теперь в надёжных руках. Вымотавшись от душераздирающей картины прощания солдат с их семьями, решила подытожить и спровадить наконец друга.

— Все формальности по передаче обязанностей Дорласу я уже завершила, так что трогаемся из Аваллона в течение часа.

— Ты поедешь верхом?

Нет. На самолёте. А как же ещё? Мы ведь направляемся в Тартас! Я конечно, возьму с собой карету, но, боюсь, нам придётся бросить её у первого же адского препятствия. Например, у лавовой реки.

— Знаю-знаю, что беременным нельзя верхом. Но я не хочу отправляться на войну в карете, демонстративно подмечая своё непростое положение. Так что по территории Арнорда поеду верхом, а там посмотрим по самочувствию. — Друг скептически уставился на меня, явно подозревая, что я нехило привираю. — И прекрати уже переживать за меня! Не маленькая! Всё! Можешь идти, Кирион.

Постояв ещё с полминуты, глядя укоризненным, прожигающим взглядом, Кирион всё же покинул нашу с папой террасу, а я так и осталась тревожно смотреть на своих воинов — тех, что уже в течение часа двинутся в путь. При взгляде на них меня никак не покидало удушающее чувство, что я не достойна своей короны, своего отца. Меньшее, что я сейчас могу сделать для своего народа, — это лично возглавить поход. Последний, решающий военный поход для Арнорда. Чем я отличаюсь от них всех? У меня такое же сердце, столько же рук и ног, а совсем недавно у меня тоже появился смысл существования — то, за что хочется бороться не на жизнь, а на смерть. Арнорд — это великое, несокрушимое государство — принадлежит династии Мелиан, и я обязана защищать каждого его подданного, а, как придёт время, передать бразды правления своему малышу. Я воспитаю его невероятно сильным, отважным и одновременно мудрым правителем, таким, каким был его дед — Малфаст Мелиан. А для начала вместе с моими храбрыми бойцами и близко не подпущу орков к нашим границам. И именно по этой причине нам никак нельзя отдавать Тартас на растерзание орков.

Рэнн

(Ramin Djawadi — The Night King)

Моя Амайя, моя девочка… Как же я обрадовался, когда она, всполошённая, вбежала ко мне в темницу и в облегчении выдохнула. И этот тревожный блеск в её глазах. Переживала? За меня? Я охуеть как соскучился по ней, по её чувственным прикосновениям и по потяжелевшему томному взгляду на мне. В тот день, после моей несостоявшейся казни, она пришла ко мне, и мы наконец поговорили. Но говорили не о том. Говорили о войне и Айлин, снова о её братце, и ни слова о нас… О том, что будет с нами дальше. Я бы мог спросить у неё напрямую о её решении, ведь видно же, что уже решила… Но не стал. Этот отрешённый взгляд в стену, подавленный усталый голос… Наши раны ещё слишком свежи, и Амайя… Она была явно не готова вновь выслушивать мои наставления.

В тот день моя Ами подолгу задумчиво глядела в пустоту перед собой, она была не со мной, а где-то очень далеко. Где? Да хуй знает!

И как бы ни хотелось выяснить это, я не стал давить, стерпел её холодный и рассудительный тон. Отпустил. Ей необходимо время на то, чтобы всё переосмыслить, осознать то, что у нас нет иного пути, кроме как быть вместе. Не знаю, небеса это или сам дьявол заготовил нам такую участь, но такова реальность! Мы должны быть вместе!

Мне же оставалось лишь дождаться, когда моя гордая Незабудка признается в этом себе, а после — мне. И я дождался.

Спустя несколько дней одиночества Амайя вновь пришла ко мне в эту ёбаную темницу. Сегодня она выглядела как никогда ослепительно красивой, хоть и заметно уставшей. Некогда под палящим солнцем Тартаса очи моей Ами становились кристально чистыми, подёрнутые блестящей пеленой слёз. В те моменты они напоминали драгоценные алмазы. А сегодня любимые омуты своей синевой напоминают бездонные океаны. В них столько боли и отчаяния.

Подошла к двери клетки, остановилась и замерла, проницательно глядя мне в самую душу. Смотрю на неё, и налюбоваться не могу. Она так изменилась… Беременной Амайя кажется одновременно и моложе, и старше. За спиной струятся русые волосы, лишь пара прядей спадает на похудевшее личико. Это светлое платье в пол, с причудливыми сборками на округлом животе, в нём она такая женственная и завораживающе красивая. Наконец моя Незабудка сняла этот чёртов траур по уёбку-жениху.

Моя Ами такая родная, но при этом всегда разная. Иногда по-детски непосредственная, игривая, иногда до одержимости сосредоточенная и серьёзная, с подчинёнными она по-королевски величественная и сдержанная, а со мной… Со мной — настоящая, моя.

Спустя пару минут внимательного созерцания друг друга и внутренней борьбы с собой Амайя решительно принялась открывать замок клетки. А я, осознав, что она направляется ко мне… блядская сила, меня охватила парализующая паника и идиотская неконтролируемая радость. Такое чувство, будто проклятое сердце перекочевало из груди в виски, а ядовитый адреналин жёг вены, безжалостно опаляя мозг.

Спешно открыв дверь, Амайя собралась войти в клетку, но резко остановилась и судорожно ухватилась за решётку. Моё сердце болезненно сжалось, дыхание перехватило, я мгновенно дёрнулся ей навстречу, чтобы помочь, удержать. Но из-за натянутых до упора цепей один хуй не дотянулся, она устояла самостоятельно. Пошатываясь, но тем не менее. Подняв смущённый взгляд, едва заметно неловко улыбнулась уголками губ.

Меня насквозь пронзило отвратительное дежавю: в нём я точно также скован цепями, она встаёт со скамьи и судорожно хватается за решётку. То же тревожное выражение её лица, также, неосознанно ухватилась за живот, также кинула на меня затравленный взгляд, желая скрыть своё плохое самочувствие. Это было в тот самый последний наш вечер вместе, за пару минут до прихода её ушлёпка брата. Я тогда и предположить не мог причину её плохого самочувствия. Невольно вспомнилось и то, что происходило после прихода Бурхата: его насилие и побои по животу, а она упрямо не поднимала щит, чтобы спасти мне жизнь. Амайя, позабыв о собственной гордости, ползала в ногах урода, умоляя пощадить меня…

Задумавшись, не заметил, как в гневе стиснул челюсти до противного скрежета зубов, а Ами подошла так близко, что мы едва не соприкоснулись. Она нежно дотронулась до моей напряжённой скулы, я, всё ещё пребывая под шлейфом воспоминаний, непроизвольно дёрнулся, словно от удара. Всё тело моментально окаменело, каждый мускул стал стальным и словно в судороге болезненно запульсировал. Засаднило пересохшее горло. Я всё ещё не веря в то, что Амайя сама дотронулась до меня, после стольких месяцев разлуки, после всей той боли, что я причинил ей, она сама сделала первый шаг, ошарашенно уставился на неё. Обхватила моё лицо нежными ладонями, и большими пальцами погладила скулы. Более интимного момента между нами ещё никогда не было. Жадно глотнул раскалённый воздух.

Столько всего хочется ей сказать, столько всего важного и одновременно — незначительного. Потому, что сейчас уже ничего не имеет значения. Раз Амайя сама пришла, всё остальное нахуй утрачивает всякий смысл. Интуитивно поняв, что вот-вот ляпну какую-то хрень в своём неповторимом репертуаре, Ами аккуратно приложила указательный палец к моим губам. Не хочет слов? Не хочет анализировать, правдивы ли они на этот раз. Любимая хочет говорить со мной так, как умеем только мы: взглядами и прикосновениями.

Смотрю на неё, а она выглядит как никогда растерянной, одолеваемой тысячей тревожных мыслей и даже немного испуганной. Что творится в этой маленькой головке? Ей сейчас, наверное, невероятно одиноко. И не только ей… Каждая проведённая порознь с ней минута — это маленькая смерть для нас обоих. Когда Амайя рядом, она заполняет собой всё вокруг, каждый уголок моего разума, моей чёрной души.

Опустила затуманенный взгляд на свой округлый живот, а после — осторожно взяла мои руки в свои и аккуратно приложила к нему. Ошалев и поддавшись первой своей бессознательной реакции, мгновенно отнял от неё ладони, но уже секунду спустя вновь приложил их к животу, жадно исследуя его наощупь.

Амайя

Я должна была прийти и попрощаться с ним. Тем более, возможно, это наша последняя встреча. Хм-м-м… возможно? Скорей всего!

И, прекрасно осознавая свои ничтожные шансы на выживание в Тартасе, я поддалась собственной слабости, вошла к нему в клетку, а после позволила ему дотронуться до меня руками — теми, которыми убил моего брата, но и теми, которыми неоднократно спасал мне жизнь. Из раза в раз именно эти руки вытаскивали меня с того света, а сейчас они же на моём округлом животе дрожат от волнения.

Как только Рэнн коснулся моего живота, отпрянул, замер, испуганно глядя в глаза, и я замерла вместе с ним, отсчитывая каждую секунду в ожидании его дальнейшей реакции. Рэнн был настолько напряжён, что его ноздри ритмично раздувались от прерывистого дыхания, на мокром лбу вздыбились вены. Опустил изумлённый взгляд вниз и вновь робко дотронулся до живота, на этот раз сам.

Едва не захлебнувшись в испепеляющем счастье, ощутила, как малыш шевелится, и направила руку любимого именно туда. Малыш снова толкнулся, теперь уже прямо в ладонь Рэнна. На его лице отразилась гримаса боли и непередаваемого удивления. Как давно я мечтала об этом моменте! Себе не признавалась, но глубоко внутри — там, где никак не умрёт живучая любовь к демону — таились мечты об этом мгновении. И не только об этом! Рэнн кощунственно украл у нас тысячи подобных моментов, заменив их всепоглощающей ненавистью и обидой. Момент, когда узнала о беременности, умиление с быстрорастущего живота, первые толчки малыша… и ещё сотни и сотни подобных моментов, в которых он должен был находиться рядом, а я — не желать ему долгой и мучительной смерти.

С трудом стоя на подрагивающих ногах, в облегчении прикрыла пекущие от непролитых слёз глаза.

Знаю… знаю, что сейчас Рэнн испытывает неописуемые чувства, такие, которые и сам не в состоянии распознать, но только бы он молчал. Только бы не произносил ни слова, ведь иначе я сдамся, не смогу уехать, оставив его здесь. А я должна.

Рэнн

(Alex Roe — Longing To Know)

Зачем она это сделала? Почему позволила касаться себя? Простила?

Когда Амайя направила мою ладонь к толчку малыша, это было самое охренительное, что я когда-либо испытывал в своей грёбаной жизни! В этот миг меня сокрушила пронзительная боль… за нас. За то, что всё вот так: мы в темнице, я в цепях, а она вынуждена быть сильной за нас троих. Она по-настоящему сумасшедшая! Ещё более сумасшедшая, чем я! Моя девочка.

Едва ощутимые толчки мне в руку, и весь мир вокруг нас завертелся, словно карусель. Я был настолько потрясён, что меня затрясло в нервозной лихорадке, а пот по спине стекал ручьём. Нет. Теперь между нами не только любовь. Теперь нас связывает нечто большее, нечто, что превыше любви, войн, страха и обид. Маленькая и хрупкая новая жизнь.

Осознав это до конца, с благоговением рухнул перед ней на колени, Амайя пошатнулась, и я крепко обнял её за ноги, помогая удержать равновесие, упёрся мокрым лбом в упругий живот. Ами несмело тронула мои взлохмаченные волосы, а я прильнул щекой к животу и жадно вслушивался в биение сердца нашего ребёнка. Я запомню этот звук до конца своих дней.

Обняв её ещё крепче и закрыв глаза, хаотично целовал любимый живот, и никак не мог избавиться от навязчивой мысли о том, что я не достоин такого подарка от неё. Нихуя не заслужил даже мою Амайю, не то что это маленькое чудо! Я просто хочу, чтобы они были счастливы.

Амайя

Крепко обнимая меня за ноги, Рэнн с восторженной улыбкой на моих любимых губах весь светился изнутри. Смотрю на него — до безумия счастливого и сознание против воли наливается неведомым мне теплом и ещё чем-то. Словно вот здесь — в его объятиях — я нашла потерянные частички своей растерзанной души, и теперь она понемногу заживает.

Сколько мы так простояли, понятия не имею. Я жадно смотрела на его пальцы, трепетно исследующие мой упругий живот, и вспоминала, как он ими же касался моего тела. Снова… Снова эти проклятые мысли! Это всё его присутствие. Дьявольская энергия и трепет в глазах, смотрящих на меня неизменно — с одержимостью и вожделением. И как бы ни было стыдно за собственные мысли, мне давно уже не под силу изгнать их из своего воспалённого сознания. Несмотря на то, что теперь являюсь Королевой, я по-прежнему живая, по-прежнему люблю его.

Словно услышав мои откровенные мысли, Рэнн поднял родные серые очи, в которых застыла неописуемая благодарность. Сердце на миг остановилось, в глазах запекло, всё внутри замерло в безудержном порыве счастья.

Время вокруг нас разбилось вдребезги. Мой подбородок предательски задрожал, и я не смогла вдохнуть. Я жадно глотала воздух ртом, смотрела в глаза, в которых, словно в зеркалах, отражалось отчаянное безумие и всепоглощающая любовь. Не ко мне. К нам.

Вокруг — оглушающая тишина, слышно только его дыхание и моё.

Коснулась его жёстких волос сначала нежно, а после уже смелее запустила в них пальцы. По моим щекам ливнем хлынули слёзы.

Звенящая тишина.

Мы оба молчали, боясь разрушить то, что так трепетно берегли в душе и сейчас наконец друг другу показали.

Нет. Мне больше не нужны слова. Клятвы, обещания, мольбы о прощении… это всё пустое. Он, вот сейчас… его прикосновения и влажный блеск в глазах — это настоящее. Рэнн умолял, молча заклинал простить, всё крепче сжимая мои колени, и я прощала. Не сказав ни слова, судорожно перебирая онемевшими пальцами его волосы, прощала. Любит ли он меня? Нет. Это больше, чем любовь. Это болезнь. И мы оба неизлечимо больны.

Наверное, в этом заключается жестокость судьбы: до безумия полюбить того, кого любить никак нельзя.

Покорно стоя на коленях, Рэнн ждал… смиренно ждал моего решения. И я его приняла. За нас троих. Возможно, я не имею на это права, но теперь уже поздно отступать назад. Он страстно желал, чтобы я стала Королевой? Я ею стала! Рэнн хотел, чтобы я воевала вместе с демонами, я и это сделала. Он хочет, чтобы демоны и эльфы победили в войне? Не знаю, под силу ли нам это, но я постараюсь.

Рэнн

Обезумев от счастья, я отчаянно молил про себя её Богов, чтобы этот миг никогда не прекращался. На какое-то мгновение весь мир вокруг нас застыл, и мы остались одни. Мы словно забыли обо всём, что с нами произошло. Словно эти несколько минут созданы только для нас двоих. И всё, что мы могли, — это смотреть друг на друга. Только это и могли. Амайя с печалью глядела сквозь пелену слёз так, словно видела моё лицо последний раз в жизни. По её щекам ручьями покатились слёзы.

Наступила мёртвая тишина.

Мельком глянул на её живот и задохнулся от осознания, что теперь у неё есть кое-что, что принадлежит и мне тоже. Теперь я никуда её не отпущу. Раз уж моя сильная девочка пришла, сама вошла ко мне в клетку, значит, она понемногу сдаётся. В прошлую нашу встречу я не давил на неё — это сработало. И сейчас давить не стану. Какой же я тупорылый! Она уже отрезáла мне язык, а я тогда так и ничего не понял. Она ведь не раз мне говорила: «Тишина, Рэнн». Теперь знаю. С Амайей надо больше молчать. Необходимо дать ей возможность услышать собственные мысли и чувства, и тогда… Тогда, возможно, она простит меня, придурка.

Амайя

Заметив у меня слёзы, Рэнн, позвякивая цепями, поднялся и обхватил большими грубыми ладонями моё заплаканное лицо. Склонившись, любимый нежно целовал мои полыхающие щёки, аккуратно вытирая большими пальцами солёные капли. Мы оба закрыли глаза, и наши лбы соприкоснулись. В миллиметре друг от друга мы с жадностью вдыхали запах друг друга — это было сильнее откровенных признаний и страстных поцелуев. Это был триумф наших чувств, тот момент, когда мы оба признали, что навечно принадлежим друг другу, иначе просто не может быть. Не в этой Вселенной и ни в какой другой.

Наши пальцы переплелись; моё ноющее сердце забилось быстрее и быстрее, всё ускоряя свой тем, разгоняя кипящую кровь по венам. В этот момент как никогда захотелось жить. Победить в этой грёбаной войне и жить, чтобы любить. Если он будет со мной, то я не хочу умирать.

Почувствовав моё волнение, Рэнн крепко сжал меня в объятиях так, что у меня едва не захрустели кости. В ответ я всё сильнее и сильнее вжималась в его горячее тело, подсознательно желая слиться с ним в одно целое и уже никогда, НИКОГДА не разлучаться! Это были объятия не страсти или безудержной любви. Это были объятия, пропитанные болью от осознания, что пора прощаться.

Отпрянув от Рэнна, с нескрываемой горечью нежно погладила его по щеке, а он, будто почувствовав неладное, прижался губами к ладони и, в изнеможении прикрыв веки, глухо застонал.

Пора. Если сейчас же не уйду, то не смогу уже никогда! Потихоньку попятилась назад, а он, всё не отпуская мою руку, крепко сжимал её в своей. Словно чувствуя, что мы прощаемся и, возможно, навсегда, Рэнн упрямо не желал отпускать.

Пребывая в беспросветной прострации, машинально вышла из клетки и тихо защёлкнула замок. А после, постояв ещё пару секунд, чтобы наглядеться на него вдоволь, решительно развернулась и покинула темницу. И мне уже не страшно отправляться на войну. Не страшно быть одной, поскольку точно знаю: Рэнн мне попросту этого не позволит. Когда он рядом, я даже смерти не боюсь. Мой ревнивый собственник не отдаст меня в лапы костлявой.

С грохотом закрыв дверь темницы, положила дрожащую руку на её холодную стальную поверхность, прижалась горящим лбом. Может, я уже схожу с ума, но я чувствовала… просто знала, что он всё также стоит там и растерянно смотрит в след. Мой Рэнн.

Сегодня мы так и не сказали друг другу ни слова.

Рэнн

Когда Амайя захотела уйти, я аккуратно отстранился и с плохим предчувствием настороженно заглянул в любимые очи, безуспешно стараясь понять, в чём же дело. Почему она так угнетена? Этот затравленный взгляд на меня и всепоглощающая обречённость. Она будто навсегда прощалась со мной. Глупышка моя… Знаю, сейчас, когда мы понемногу начали вновь обретать друг друга, особенно страшно потерять эту тонкую нить, связывающую нас. Но я ведь никуда не денусь из этой затхлой темницы, а она в любой момент может вновь прийти. Хотел было сказать ей это, успокоить… Но не стал. Побоялся вспугнуть.

Знаю, что нам предстоит долгий и тернистый путь к прощению, и мы только в начале этого пути, но я, блять, буду не я, если не сломаю все щиты, стены, что она так кропотливо строит между нами, желая уберечь нашего ребёнка. От кого, нахуй? От его отца? Этому не бывать! Я заставлю её поверить в то, что МЫ — это возможно! Не сейчас. Со временем. Сейчас мы измучены войной. Нашей с ней войной.

От автора.

Сегодня я хотела бы рассказать вам о том, как я благодарна этой работе, да и сайту в целом за то, что благодаря им я приобрела много искренних друзей.

Искренних, потому что это не те друзья, с которыми ты общаешься по воле случая, потому что вы вместе учитесь/работаете/ оказались в одной компании. Нет. Мы все здесь собрались по интересам, и нам действительно офигенно общаться.

Я безумно рада, что нашла ещё верных друзей. Не стану вдаваться в подробности, ибо они желают остаться инкогнито, однако расскажу вам шёпотом и по секрету, что совсем скоро ко мне приедет погостить невероятная, обалденная девушка, встреча с которой совсем недавно мне казалась полным безумием, ибо мы находимся в разных государствах и между нами 600 км. Но в мире иногда происходят чудеса! И именно тогда, когда уже всё послал к херам, отчаялся и ни на что не надеялся.

Почему я решила вам всё это взыскать? От того, что меня переполняют эмоции и мне хочется прокричать вам: СПАСИБО ВАМ, МОИ ЛЮБИМЫЕ, ЧТО ВЫ У МЕНЯ ЕСТЬ, такие, какие вы есть: разные, откровенные и молчаливые, безразличные и активно поддерживающие меня, вдохновляющие.

Ваша Ева)

========== Глава 36. Вилан. Амайя by darkhost_ua ==========

Комментарий к Глава 36. Вилан. Амайя by darkhost_ua Отдельное спасибо darkhost_ua за бесценную помощь в написании и второе дыхание в мой личный dark-период жизни))🖤

!!! Далее с названием музыки в тексте будут происходить странные вещи, поскольку следующие главы мне только предстоит редактировать!!! Но все ссылки активны, слушайте с удовольствием)

Фото: https://vk.com/photo359996673_457245806

В этой главе как никогда много мелодий. А всё потому, что глава очень разная и большая)

https://drive.google.com/file/d/1NViLGNHmIZFXtc6Iy96i9xLK-a-dGyWP/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/1UIwJLNj735uSUU0i4brWvHKJQ5kltwry/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/19RYkF7Co19LQ94RIWKe7lpeKZw2NVr_B/view?usp=sharing

https://drive.google.com/open?id=1kLSFl-Sd967WFii9dj9Vs1Akcz4TPA9C

https://drive.google.com/file/d/1Pp8BwC_uWst1yfRJzrxAjFKsRBhznhHy/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/1YJ2XSiGbMCiEebuC99Yej7qbskEdfttl/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/1dHWxrHbX-HjkjzTDL2AS_WJ34ridnraS/view?usp=sharing

Отбечено

Вилан

Я давно усвоил одну неизменную истину: любая война — это лишь расплата за мощь цивилизации и её блага. Чем сильнее развито государство, тем больше желающих покуситься на него. Вот и орки в который уже раз пытаются захватить мой Тартас. Похоже, на сей раз этим тварям удастся.

Несмотря на то, что Амайя всё-таки прислала половину эльфийского войска нам в помощь, на поле боя этого оказалось ахуеть как мало просто потому, что на момент начала второй битвы численность войска орков превосходила нашу раз в десять.

Тогда, пятьсот лет назад, мы с Малфастом общими усилиями сумели одолеть беспринципного врага. Однако нашей роковой ошибкой стало то, что мы позволили оркам отступить, подарили им возможность возродить свою всесокрушающую мощь в то время, как сами рассорились, позволив эмоциям возобладать над разумом. И теперь мы платим за это.

Сейчас на своих шкурах чувствуем, что именно испытывает проигрывающая сторона, когда противник неумолимо наступает. Несмотря на огромные потери, которые нам удалось нанести орочьей орде во время первого их нападения, нас всё-таки отбросили сюда. К Вратам Ангелов. Позади — Родина. Всё, что отделяет родную землю от войска кровожадных тварей, — сравнительно узкий горный проход… и мы. Сравнительно узкий, потому как по сравнению с площадью гор и лежащими вокруг них долинами он маленький, но достаточно широкий для того, чтобы враг прорвался к землям Тартаса.

(Ramin Djawadi — The Army of the Dead)

С момента первого нападения орков прошло уже две недели. За четырнадцать дней собранные со всего Тартаса добровольцы совершили невозможное. Они создали оборонительные позиции, выгнутые полукольцом в сторону Тартаса, перегородив Врата Ангелов. Две недели обычные граждане проливали пот, выкапывая рвы, создавая преграды, усеянные заострёнными кольями. Надрываясь, сооружали катапульты. Таскали огромные количества обтёсанных их товарищами камней, заготавливали на специальных постаментах котлы для кипящего масла, готовили укрытия для лучников.

Как только поодаль завиднелись полчища зеленокожих, демоны и эльфы спешно выстроились в строй, заслоняя собой проход во Врата Ангелов, становясь тем самым единственным барьером на пути к беззащитным поселениям Тартаса. Первой на нас двинулась конница орков. Хотя конница — это когда скачут на лошадях. Орки же атаковали на закованных в громоздкие доспехи тварях, похожих на огромных рептилий, скелеты которых украшают собой музеи человеческих миров. Я не стал пускать в ход и нашу немногочисленную конницу, ведь в этом бою ей заготовлена иная миссия. Я поступил хитрее: позволил оркам подступить ближе и скомандовал эльфийским лучникам обстрелять врага.

Стрелы, выпущенные нашими союзниками — эльфами — нашли свои цели. И уже через несколько минут раненные неуправляемые животины орков, обезумев от боли, набросились на бегущих рядом сородичей, увлекая за собой сидящих на них всадников. Большая часть вражеской конницы посыпалась по принципу домино. А те, кто не пал под стрелами наших лучников, на огромной скорости вбежали в ров, испещрённый острыми кольями. Кто-то, уворачиваясь от стрел, не заметил его, а кто-то просто не успел остановиться. Славящиеся своей меткостью эльфы, поддерживаемые регулярно выпускающими камни и стрелы катапультами и баллистами, буквально выкосили как кошмарных тварей, так и их мерзких наездников, не принеся нам потерь.

Как только мы практически добили конницу орков, явно обозлённый таким положением дел Кхрораг перешёл к следующему ходу: на нас выдвинулась вражеская пехота, а за ними — целая тьма вооруженных луками орков. К Дьяволу такую войну! Всё как по учебнику! Никакой оригинальности от тупорылых тварей! Так как и этот ход я предвидел, подготовился заранее.

Наша припасённая именно на этот случай немногочисленная конница уже появилась из-за холма и устремилась в атаку. Теперь на поле боя воцарился настоящий хаос.

Кажущаяся бескрайним чёрным морем пехота орков всё же преодолела последние метры до рубежа нашей обороны. Добравшись до рва, твари без устали пытались взобраться по почти отвесному валу, хватаясь за торчащие из земли колья. Сотни и тысячи их гибли, сражённые стрелами наших доблестных эльфов, сокрушённые грудами то и дело обрушиваемых камней, пронзённые снарядами баллист. Но они всё пёрли по трупам сородичей! Всё не заканчивались!

Мои воины с механической отрешённостью опрокидывали на головы наступающих котлы с горячей смолой и тут же поджигали их метко брошенными факелами! Однако, одна за другой, наши катапульты замолкали. Их захлестнуло прорвавшееся через ров полчище зеленокожих, стремительно истребляя одну за другой. А ещё какое-то время спустя катапульты пали от немыслимого количества врага. Но и мы в долгу не остались: появившейся из-за холма конница успешно атаковала всех, кто попадался ей на пути. Эти храбрые воины, жертвуя своими жизнями, подарили нам драгоценное время. И я, поняв, что пора нам всем ввязаться в бой, громко прорычал: «В атаку!».

(Audiomachine (Another Sky) — Persecution)

В кроваво-красном безумии резни я наотмашь отбивался от нападающего врага и мысленно прощался с любимой, подводил тот самый ёбаный итог своей бессмертной жизни! Ведь ещё десять минут назад настал переломный момент, когда мы к хуям потеряли шанс на победу в войне. Мерзкие твари сделали отличный ход: расчётливо оставили нас без катапульт и спасительного прикрытия. Более того, ублюдочный Кхрораг пошёл дальше. При помощи собранных в одном месте шаманов он колдовством скрыл от взглядов наших разведчиков элитное подразделение воинов Джакларда. Припрятанные твари неожиданно вступили в бой, одним могучим ударом отбросили наших кавалеристов назад. А после это новоприбывшее войско орков принялось неторопливо дорезать всех на своём пути.

Вот уже как десять минут у объединённой армии нет ни конницы, ни мизерного шанса заткнуть наконец-то грёбаные катапульты орков. Катапульты, которые возобновили огонь по нам — демонам и эльфам, что сплочённо стеснились в проходе меж высоких гор. Безжалостные орки осыпали градом обмотанных горящей паклей камней не только врагов, но и своих солдат. Их лучники с механической размеренностью раз за разом выпускали тучи полыхающих ярким пламенем стрел, из-за чего солнце затянуло пеленой дыма…

Под дикий рёв раненых животных и лязг мечей невольно вспомнилась похожая кровопролитная война против орков, беспощадная война, которая состоялась около пятисот лет назад. Вот только в тот раз алчные орки покусились на кусок более лакомый, чем большей частью пустынный Тартас, — на Арнорд. Помнится мне, гордый Малфаст ни в какую не желал принимать от меня помощь, но со временем численность и боевая мощь орков сделали его более сговорчивым.

Да-а-а… В ту пору, когда мы оба были живы, а он ещё не встретил мою Айлин, — даже в те времена мы так и не стали товарищами. По-тихому разбежались после беспрецедентного сокрушения орков объединённой армией демонов и эльфов. А ведь именно он, как никто другой, мог бы стать мне верным другом: уж больно мы с ним схожи. Оба готовы были на всё ради своих государств, оба души не чаяли в своих детях и всеми доступными способами оберегали их. Оба полюбили одну и ту же женщину. Ебучая хуйня какая-то: в этом мире всё всегда упирается в женщину! Айлин, моя милая Айлин…

Из мгновения забытья вывел очередной мощный удар по голове, и я принялся отбиваться.

В любой из своих битв я сражался как в последний раз, не щадя своей жизни. Сейчас, изрядно устав и с трудом отбиваясь, как только мог помогал своим соратникам. Демонам, эльфам… Какая, нахуй, разница? Если сражаются за Тартас, они все мои подопечные, за которых я буду биться до последнего вздоха!

Спустя ещё какое-то время нетерпеливый Кхрораг решил добить нас поскорее, приказал своим лучникам и катапультам усилить обстрел, хотя куда уж больше? Все: демоны, эльфы, орки — все мы в считанные секунды оказались под градом смертоносных огненных снарядов.

Это конец.

Ёбаный конец не только Тартаса, но и Арнорда.

Вокруг беспросветная копоть и чёрный, как смоль, дым от горящих стрел и тел, бездыханные обезображенные трупы моих собратьев — эльфов и орков — вперемешку со стонущими ранеными. Кровавая пелена гнева застелила взор, и я буквально разорвал орка на части слитным ударом парных клинков. Тварь судорожно дёрнулась и замертво упала. А я на мгновение замер, удивлённо глядя на совершенно невозможную после часа ожесточённого боя вещь — на абсолютно чистую стрелу, торчащую из левого глаза зеленокожего. Титаническим усилием воли рывком поднял взгляд выше, пытаясь не обращать внимания на досадливый топот множества копыт и лязг доспехов скачущей куда-то кавалерии. Кавалерии?!

( Ramin Djawadi - Blood of My Blood )

Протерев залитые кровью врага глаза, сквозь дым вгляделся в даль, туда, где за горизонтом остался Тартас. Сука-а-а! Хуева туча эльфов на полном ходу скачет прямо на нас с малолеткой-наркоманкой во главе всей процессии! ТВАРЬ! Продажная паршивая тварь! Она нас предала! Сто лет отроду, а уже успела захватить в плен моего сына и любимую, теперь ещё и с орками спелась? Явилась добить нас тем самым припрятанным на чёрный день войском? Убью гниду! Сам, сука, сдохну, но её убью!

Эльфийская тварь, величественно держась в седле крупного белого жеребца и несясь на немалой скорости, ловко увернулась от нескольких горящих стрел орков. Сука, словно смеясь надо мной и не страшась обстрела горящими стрелами, первой ворвалась на поле боя. А сразу за ней последовало и её многочисленное эльфийское войско. Значит, точно по наши души прибыли.

Похоже, появления эльфийской кавалерии не ожидал никто, поскольку все, кто находился в непосредственном сражении: орки, демоны, эльфы — все на доли секунд растерялись, оцепенели. Бой затих; я, воспользовавшись секундным замешательством врага, ринулся в сторону ублюдочной Королевы эльфов. А она, гордо проскакав мимо, остановилась в нескольких метрах и с непроницаемым выражением лица заозиралась вокруг. Красивая однако сука! Ну, теперь понемногу начинаю понимать безрассудное поведение моего Рэнна.

Лавина закованных в сверкающий на солнце металл всадников буквально расшвыряла окружающих меня орков в стороны. Орков? Орков, блять! Значит… значит, орки не с ними. Значит, наша наркоша прибыла к нам на помощь? Демонам и оставшимся эльфам?

Ахуеть! Всё ещё не до конца осознавая происходящее, гневно выругался, призывая все известные кары на голову сумасшедшей дряни, посмевшей рисковать жизнью моего будущего внука.

Хвала Дьяволу, этой дуре хотя бы хватило ума окружить себя личной охраной! Мгновение ступора, охватившее орочье войско в момент неожиданного сокрушительного удара эльфийской кавалерии, прошло, и твари, словно вспомнив о своём численном превосходстве, остервенело ринулись вперёд, на свежие эльфийские войска. А последних оказалось не так уж и много.

Судя по тому, что удалось разглядеть, безмозглая девка опять привела только часть своего войска? Самоуверенная сука! Убью дрянь!

Личная охрана Амайи, спешившись, быстро окружила Королеву. А затем эльфийская сука с задумчивым выражением лица холодно приказала снять её с лошади.

Снять! Её! Ахуеть! Брюхо такое огромное, что не может самостоятельно с коня спрыгнуть! И какого хуя вообще припёрлась на поле боя? Разве таким слабачкам, как она, не положено в замках да крепостях отсиживаться?

Пока королевскую особу стаскивали с коня, её организованно окружило два десятка новоприбывших эльфов, и те дружненько принялись отбиваться от врага. А далее женщина, что лишила мозга моего сына, окружённая плотным кольцом своих воинов, просто встала и вскинула руки к небу. Это она медитирует? А, может, молится своим Богам? Ну что за ебанина? Сейчас, блять, самое время? Су-у-ка-а-а! Я, конечно, знал, что эльфы всегда были со своими заебонами, но чтоб настолько… Дура! Спасибо ей, конечно, за то, что всё-таки привела своих воинов, но нахуя было на поле боя приходить и отвлекать своей великой персоной всех, кто выжил до её прихода, да и тех, кто прибыл вместе с ней? Она, сука, и меня отвлекает! Как теперь ежесекундно не думать о безопасности своего внука? Безмозглая девка!

Со стороны, сквозь копоть горящих тел, Амайя казалась невероятным видением на усеянном трупами поле боя.

— Да ты же сейчас сдохнешь вместе с нами! — не удержался, выкрикнул.

Но мой гневный вопль оборвался на полуслове, ибо то, что произошло в следующее мгновение, заставило обалдело застыть, с отвисшей челюстью наблюдая за происходящим.

Она… эта девчонка, не обращая внимания на бойню вокруг, сосредоточенно глядя только перед собой, что-то беззвучно зашептала, а над её поднятыми к небу руками начал медленно образовываться мерцающий прозрачный купол с голубоватым отливом. Интересненько… мне рассказывали о её необычных способностях, но что такое личный щит против многотысячной Орды?

Спустя несколько секунд этот самый купол поднялся на несколько метров над нами и начал стремительно расползаться в стороны, накрывая всех, кто находился в зоне сражения. Но самое поразительное в этом всём то, что этот купол… твою налево, он отражал все атаки орков извне: стрелы, огненные снаряды и даже самих несущихся на полном ходу тварей. Всех. А-ху-е-ть!

У почти незаметного глазу купола области попадания стрел и снарядов ослепительно вспыхивали голубыми искрами, и повсюду раздавались оглушительные трескучие раскаты. Но ни одна грёбаная стрела не проникла внутрь, к нам. Поток бесчисленных ударов по щиту отражался мучительной гримасой на Амайином лице, но хрупкая с виду девчонка держалась стойко. Напряжённые руки дрожали над головой так, словно она удерживала над нами не едва заметную сферу, а тяжеленную каменную плиту. Щит всё расползался над сражением, девчонка тем временем на глазах слабела. И несмотря на то, что она мертвецки побледнела и стала слегка пошатываться, ей всё же удалось создать настолько гигантскую сферу, что та со всех сторон соприкоснулась с землёй и полностью закрыла поле боя от атак орков извне.

Я будто бы во сне отрешённо отслеживал каждый из тысяч горящих метательных снарядов, разбивающихся о воздвигнутый Амайей щит, видел каждую из бесчисленного множества стрел, отскакивающих от его мерцающей поверхности. Машинально наблюдал за сотнями орков, безуспешно пытающихся проникнуть сквозь на помощь своим сородичам… и отшвыриваемых обратно всполохами бирюзово-синих молний. А также наблюдал за тысячами стрел, выпущенными новоприбывшими эльфами. Стрел, которые… Ебануться можно! Я чуть не задохнулся в восторге, когда первый залп эльфийской армии преспокойнейшим образом преодолел несокрушимую для орков преграду и буквально выкосил первые ряды их очередного и, надеюсь, последнего резерва. Вот это да! Потрясающе! Сказать, что я ахуел с расклада, — ничего не сказать! Смекалистая однако баба! «‎В неё будто старина Малфаст вселился!» — подумалось мне, и я радостно рассмеялся. А наркоша-то вроде взялась за ум, да и докладывали же, что уже не употребляет.

Отвлёкшись наконец от такого невероятного щита, обернулся назад — туда, где мать моего будущего внука, обливаясь потом, дрожащими руками удерживала щит — и вновь обалдел. Похоже, день поразительных открытий на сегодня не закончился. Ведь обстрел со стороны орков существенно ослаб, а спустя мгновение практически прекратился. Усилием воли заставил взвывшие от усталости мышцы заткнуться и взмыл вверх, чтобы улучшить обзор. Там вновь перехватило дыхание от шока! Нет, точнее, от АХУЯ!

Линию катапульт орков буквально захлестнула всесокрушающая волна эльфийских воинов. Не по годам смекалистая девчонка додумалась разделить своё войско пополам и, помимо помощи нам, разгромить орочьи катапульты! А, может, Амайя всегда была так отважна и умна? Просто, как говорит моя Айлин, у неё выдался сложный период?

Всё ещё паря под куполом, я с молчаливым торжеством наблюдал за тем, как вторая часть эльфийской конницы в дребезги разносит оставшиеся силы орков. Изредка, краем глаза поглядывал и на строптивую малолетку. А она, едва держась на ногах, которые уже по щиколотку зарылись в сырую почву, всё также трясущимися руками удерживала высоко над нами голубоватый мерцающий купол. Неужели этот щит настолько тяжёлый? В её положении вообще можно поднимать такие тяжести? Хуй его знает! Надеюсь, мой внук не пострадает от её ебучего героизма!

И что ты скажешь на ЭТО, а, Кхрораг? Мысленно оскалился: а нихрена-то ты не скажешь! Потому как девчонка Рэнна, пожалуй, впервые в жизни сумела меня приятно удивить. Она всё сделала правильно. Всё!

Не успел закончить свою мысль, как заметил, что происходит на поле боя, и молнией спикировал вниз, в самую гущу яростной схватки. Туда, где несколько вооруженных мечами эльфов защищали свою Королеву от ринувшихся на неё тварей.

Амайя

(Audiomachine — Mind War)

Держаться… держаться… держаться… ДЕРЖАТЬСЯ! — моё одурманенное немыслимой нагрузкой сознание способно было лишь монотонно повторять одно и то же слово, словно заклинание. С каждой секундой тяжёлый, будто сама планета, щит давил всё сильнее. Я буквально чувствовала, как щиколотки медленно, нанометр за нанометром, погружались в землю, как трясущиеся от невообразимой усталости руки медленно опускались всё ниже, чувствовала медно-солоноватый привкус струящейся из носа крови.

Нет!!! Усилием воли заставила себя собраться и рывком вернуться к окружающему меня миру. Буквально каждая клетка тела содрогалась от боли, но стремительно текущая по венам кровь гнала новую порцию адреналина, тем самым неумолимо подстёгивая желание выжить, и организм… Мой измученный, уставший организм мобилизовал последние резервы, позволяя продержать щит ещё чуть-чуть. Позволяя дать ещё немного времени нашим воинам.

На ряду с этим ко мне всё чаще подступали предательские мысли сбросить это немыслимое напряжение, наконец расслабиться, опустить щит, но я титаническим усилием воли гнала их из своего одурманенного сознания. Между тем исподлобья отрешённо заметила то, как орки, застрявшие под куполом и отрезанные от своих, словно единый организм, повернулись в мою сторону. Нет, я слышала, что Король Кхрораг может, в буквальном смысле этого слова, контролировать своих воинов… Но чтоб настолько? Ну что за нах? И что теперь делать? Щит опускать никак нельзя!

Титаническим усилием воли подавила рвущийся наружу ужас и постаралась проигнорировать взревевших в едином порыве орков. Страх — это проигрыш! Я должна положиться на своих бойцов! Они обязательно защитят меня от ринувшихся в атаку орков. Ведь защитят?..

Намеренно стараясь без необходимости не оглядываться по сторонам, я отрешённо смотрела исключительно перед собой. Но огромная тварь прямо по курсу с кажущейся издевательством лёгкостью прямо на моих глазах пронзила копьём одного из моих стражей, моего друга. Толмена. В ужасе содрогнулась, щит замерцал. Буквально на доли секунды я потеряла самообладание, но, несмотря на боль от потери, быстро взяла эмоции под контроль и продолжила удерживать невероятно тяжеленный щит над нами.

К сожалению, гибель Толмена заметила не я одна. Дёрнувшись, словно от удара электричеством, Хаэль, мгновенно осознав произошедшее и не сказав ни слова, бросилась в самоубийственную атаку на убившего её возлюбленного орка.

— Хаэль, Толмен мёртв! Мёртв! Возьми себя в руки и защищайся! — Вместо слов из моего наполненного кровью рта раздалось неразборчивое бульканье. Громадный орк одним ударом сшиб Хаэль с ног и уже готов был добить безвольно замершую подругу, как в удивлении осел, забрызгав при этом девушку кровью из распоротого горла. Сражающийся справа от меня Дэйн быстрым ударом добил раненого орка, рывком поднял Хаэль на ноги, что-то проорав ей в лицо. Подруга отрешённо кивнула, но тут же вздрогнула от полученной от Дэйна пощёчины и словно проснулась ото сна. Бросилась в схватку с удвоенной яростью. Но момент уже упущен. Целый отряд орков оттеснил их в сторону, открывая себе дорогу к беззащитной мне… Твою-ю-ю-то мать!

Осознав весь этот пиздец, я в гневе принялась вразумлять своих воинов: «Дэйн, живо вернись в строй! И, даже если сам дьявол похитит Хаэль, ты чтобы ни на шаг от меня! Понял?!». Эльф виновато кивнул, а я, недобро глянув на посиневшие, но, тем не менее, по-прежнему держащие щит руки, громко закричала уже на всех, кто находился рядом: «Вы совсем, что ль, охренели?».

Тем временем огромный, покрытый кровью, крылатый демон с леденящим душу рёвом приземлившись в шаге от меня, расшвырял подступивших орков в стороны. Он тут же бросился вперёд, двигаясь с ошеломляющей скоростью и повергая атаковавших меня зеленокожих одного за другим. Демон отчаянно сражался, не щадя себя, закрывая меня от орков своим телом, позволяя пробившимся к нам Хаэль и Дэйну присоединиться к моей защите. Вместе им удалось удержать движущийся поток орков на некоторое время, но зеленокожий прилив казался бесконечным. Демон, очевидно, тоже заметил это, а потому взвыл на окрестности могучим рёвом:

— ВСЕМ ЗАЩИЩАТЬ КОРОЛЕВУ АМАЙЮ! ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!!!

Я в искреннем изумлении наблюдала, как наше значительно поредевшее войско в едином порыве подчинилось приказу демона! И, ладно бы, его послушались только демоны, но ему подчинились и чудом выжившие с начала сражения эльфы из первой части моей армии, и даже воины, пришедшие сюда вместе со мной! В гортанном голосе демона чувствовалась непостижимая внутренняя сила, привычка и врождённое право повелевать. Догадка иглой пронзила сознание… Да это же Вилан Тррэг, Король Тартаса! Хотя сейчас он весь в копоти, грязи и кровище, и его лицо сложно разглядеть, но, думаю, это он.

За те несколько минут, что я растерянно наблюдала за тем, как… эмм… временный союзник распоряжается моими воинами, Вилан сумел организовать наших бойцов в защитное построение. Со мной в центре. Вот уж нихрена себе! Я словно вернулась в Аваллон, в отцовский кабинет — туда, где на одной из картин неизвестный художник изобразил битву пятисотлетней давности. Ту самую, в которой эльфы и демоны плечом к плечу стояли против общего врага, защищая свою землю.

Вилан

(Ramin Djawadi — Shall We Begin)

Несмотря на то, что общими усилиями нам удалось окружить Амайю и защитить от напора орков, а она по-прежнему продолжала героически удерживать щит, выглядела девка всё хуже и хуже. Теперь ручейки багровой крови стекали не только из носа, но и из уголков рта. Девчонка, заметно ослабев, рухнула на колени, и сбивчиво забормотала очередное заклинание. Но тяжёлый щит так и не опустила. Ахуеть выдержка! Видела бы она себя со стороны: длинные волосы треплет порывистый ветер, лицо всё в копоти и крови, натруженные дрожащие руки синюшного цвета.

— Ребёнку не навредит это твоё геройство? — Подойдя к ней поближе, спросил.

Не сдержался. Раздражённо зыркнула на меня и процедила сквозь стиснутые зубы:

— Ребёнку навредит мёртвая мать! Так что, демон, не стой без дела!

Ебануться просто! Малфаст бы ахуел, если б дожил и увидел её собственными глазами! Вот это характер! Да-а-а… Она точно под стать моему Рэнну! Они стоят друг друга! Двое безумцев!

И тут она права. Никто из выживших не стоял без дела, намеренно оттягивая драгоценное время. Главное — это время. Выжившие демоны и чудом уцелевшие эльфы, сражающиеся с нами с самого начала, а также те, кто прибыл с Амайей, — все самоотверженно защищали внешние границы огромного кругового построения.

Во внутренней же части которого разместились эльфы, с механической размеренностью и точностью выпускающие стрелы по рвущимся к удерживающей щит Амайе.

Вымученно перевёл дух, устремив взгляд вдаль. Туда, где прямо сейчас умением командующего второй части конницы Арнорда и его воинов решается наша судьба. Если они успеют вырезать охрану катапульт, резервы орков и лучников до того, как Амайин щит падёт, то победа за нами. Если же нет, то ляжем все. Других вариантов нет.

Не прошло и десятка минут ожесточенного боя под куполом, как долгожданная, а главное — уцелевшая эльфийская конница, разобравшись с резервом орков, прибыла нам в помощь.

Спустя несколько мгновений защищающий щит рассеялся, и несокрушимый таран закованных в сталь всадников врезался в окружающую нас орду, отбрасывая остатки армии орков прочь от непокорённых ими Врат Ангела. Всадники грамотно расступились, охватывая фланги устремившейся в бегство толпы орков, а идущие во второй линии легковооруженные конники рванулись в погоню за улепётывающими орками, довершая разгром. Я тяжело выдохнул и опустил клинки. Выстояли.

Амайя

(Ramin Djawadi — Khaleesi)

Мы прибыли вовремя. Можно было, конечно, и пораньше, но как успели. Главное — отбились. С горем пополам и большими потерями, но отбились.

Как только орки полностью отступили, я наконец смогла опустить щит. О-о-о… как же меня херовило в тот момент! Во время сражения из меня будто не только магия утекала, но и грёбаная жизнь! И этот щит, он был невероятно тяжёлым — настолько, что в какой-то момент показалось, что я попросту с хрустом сломаюсь пополам. Хотя справедливости ради стоит отметить, что я, на удивление, неплохо справилась. Ведь я умудрилась создать беспрецедентно большой щит и продержать его на протяжении всего боя. Как мне это удалось? Одни небеса и ведают. Мой малыш — это он дал мне невероятные силы.

В ходе боя однако всё пошло далеко не по плану, а откровенно к херам. Чего только стоит выходка Хаэль при гибели Толмена? Да и Дэйн тоже хорош! Оставил меня без прикрытия. Ладно, ЛАДНО, главное — устояли, выжили. Мы все молодцы. Демоны, эльфы… Мы все — одна большая команда.

Но вот бой окончен; я, сидя на коленях и обнимая тянущий живот, наконец отдыхаю, а остальные суетятся вокруг. Кто-то добивает раненых орков, кто-то помогает нашим раненым не отойти в мир иной, а кто-то оттаскивает трупы уже ушедших. Спустя пару минут подошли Дэйн с Хаэль, а я, найдя в себе силы подняться с сырой, пропитанной кровью земли, ужаснулась с картины вокруг. Война. Вот она: самая правдивая и отвратительная. И этот металлический запах свежей крови вперемешку со смрадом горящих тел… Его я запомню навеки.

На подрагивающих ногах шаткой походкой двинулась в сторону лагеря и обомлела, когда мои подданные — верные мне эльфы — все, как один, приложив правую руку к груди, склонили передо мной колено, а уцелевшие демоны в недоумении озирались по сторонам. Божечки, только не это! Не здесь. Не сейчас. Не перед ними! Не перед Виланом! Я не желаю, чтобы он решил, будто эльфийские правители настолько честолюбивы, что у нас так заведено.

Поняв, что, чем дольше медлю, тем хуже становится ситуация, и мои благодарные воины даже не собираются подниматься с колен, я прибавила ход и постаралась как можно скорее убраться с места преклонения мне. Но, похоже, мои уставшие бойцы решили, что недостаточно выразили своё почтение, и дружно принялись громко скандировать моё имя. Все с азартом подхватили идею, и вот уже всё поле брани гудит от двух слов: «Королева Амайя! Королева Амайя! КОРОЛЕВА! АМАЙЯ!».

Блять! Блять! БЛЯТЬ! Остановилась, выдохнула и обернулась. А после, вымученно оглядев всех собравшихся, указала рукой, чтобы живо поднимались и занялись наконец действительно важными делами. У нас тут война, между прочим, горы раненых! А они решили почести оказывать? И кому? Той, что многих из них безрассудно отправила на верную смерть первой партией? Нет. Я не заслужила их уважения.

Добравшись до главного шатра эльфов, кстати, не без помощи Хаэль, обессилевшая завалилась наконец на лежанку, свернулась калачиком, а заботливая подруга, стараясь не показывать, как она расстроена, всё суетилась вокруг меня. Гляжу на неё — до смерти угнетённую — и с прискорбием понимаю, что я должна, должна ей что-то сказать.

— Мне жаль, что Толмен покинул нас. Он ушёл как настоящий воин. Прими мои соболезнования, Хаэль.

Остановилась, замерла и с удушающей болью посмотрела на меня, а после вновь принялась за свои дела.

— Не я должна их принимать, а его жена с двумя детьми. Но спасибо, — отрешённо глядя в сторону, тихо прошептала в ответ. — Я ведь не имею права скорбеть по нему? Да? Он ведь даже не знал, что я его люблю…

Даже не знаю, что на это ответить. Как утешить подругу? У них ведь, и правда, не было отношений. Толмен был порядочным семьянином. Но война… Она не спрашивает, кто заслужил смерти, а забирает всех подряд. Тактичная подруга, желая как можно скорее сменить болезненную для неё тему, не дожидаясь от меня дальнейших бессмысленных слов, принялась донимать своими непрошенными нравоучениями.

— Зря ты лично отправилась на поле боя, зря так долго держала над нами щит. Тебе не стоило рисковать своим здоровьем.

— Ой, да прекрати, Хаэль! Уж ты-то в курсе, что живот у меня тянул ещё в дороге по адскому Тартасу. Столько дней верхом на лошади… Вот полежу чуток, и всё пройдёт.

— А если не пройдёт?

Я-то думала: это Офелия у нас доставучая наседка…

— А если не пройдёт, рожу уже наконец и вновь стану стройной! Надоело ощущать себя огромной тучной бабой! Тебя послушать, так нахрена я вообще пёрлась сюда? Чтобы молча стоять в сторонке?

Подруга, закончив готовить мази для моих ссадин, аккуратно присела на край лежанки и вкрадчиво произнесла:

— Чтобы задать боевой дух своим солдатам. Ты — лидер, этого достаточно. Вон как все преклонились перед тобой после боя.

— Не напоминай. — Скорчив раздражённую мину, неуклюже перекатилась на другой бок, лицом к стенке шатра, и, подобрав колени, с облегчением прикрыла глаза. — Я не стану стоять в стороне, когда мои воины погибают.

— Ну, хоть лекаря можно к тебе позвать? Пусть осмотрит тебя после боя, да и после такой дороги…

С закрытыми глазами и наконец в горизонтальном положении моё тело блаженно расслабилось, на грани сна и реальности пробормотала:

— Зови… — Позади послышались удаляющиеся шаги, пару секунд спустя раздались вновь. — Хорошо, что ты так скоро вернулась. Скажи Дэйну, чтобы в ближайшие сроки предоставил мне полную информацию о наших потерях, раненых и выживших. А сама пока подыщи мне кого-то, кто сумеет расшить мои штаны. Живот всё растёт и растёт. После дороги в Тартасе ни одни штаны на мне не смыкаются. — Находясь за моей спиной, подруга молча внимала указаниям, и я продолжила: — Кстати. Может, именно из-за узких штанов и ноет проклятый живот? О, и попроси кого-нибудь принести мне еды. Мяса хочу. Жареного и сочного! Голодна, словно не одного, а трёх демонят вынашиваю.

(Ramin Djawadi — Paint It, Black)

И что, даже упрёка не будет по поводу того, что, вопреки указаниям врачей, продолжаю непозволительно много есть? Я и в дороге изрядно подъела наши военные запасы. Подруга подозрительно молчала.

Странно… распахнула глаза, обернулась. Демон! За моей спиной всё это время находился демон! Тот самый, что в ходе боя приказал всем защищать меня, а после, сам себя не жалея, сражался за мою жизнь! Вилан! Ведь прямо как мой Рэнн некогда… Как же его сейчас не хватает. Тартас без него — уже не тот Тартас.

Всё-таки не так себе представляла правителя Тартаса, лидера демонов, заклятого врага своего отца. И ему тысяча лет? Он сейчас, конечно, весь измазан в грязи и кровищи, как и я, впрочем, однако в любом случае с виду ему и пяти сотен не дашь.

Но наконец очнувшись, так быстро, как только смогла, поднялась с лежанки, встала и гордо расправила плечи.

— Лежи, чего уж там… — Пялится откровенно изучающе и упрекает. — Женщина, да ещё в твоём положении, именно этим и должна заниматься где-нибудь во дворце, а не сражаться на поле боя.

О Боги, что за сексистские взгляды? Ах, да… Он ведь у нас веков десять назад выбрался на свет. Надменно вздёрнув подбородок, метнула в него максимально презренный взгляд.

— Тебя забыла спросить! Возомнил себя повелителем мира? Не находишь, что рановато? — А он стоит, смотрит с нескрываемым осуждением и молчит; я же продолжила: — Но ты близок к своей цели. Ты дождался смерти моего отца, заказал убийство брата, и теперь осталось убить последнего наследника престола эльфийского королевства! Так что вот она я, стою перед тобой! Давай, у тебя есть прекрасная возможность убить меня, а заодно уничтожить и младенца в моей утробе так, чтобы уже наверняка никто не помешал тебе захватить эльфийский трон! — Бесстрашно посмотрев на него в упор, демонстративно раскинула руки в стороны. — Давай, вынимай свой меч из ножен, и покончим с этим наконец!

С насмешливой ухмылкой оглядел меня с ног до головы.

— Может, хватит этой истерики? Как только ты придёшь в себя после дороги и боя, незамедлительно возвращайся в Арнорд. — Ну вот, на фоне его рассудительного тона, я, и вправду, выгляжу неадекватной истеричкой. — Тебе здесь не место.

— Да пошёл ты со своими советами! И давай-ка я сразу расставлю всё по местам: мы с тобой не друзья, Вилан! Мы — временные союзники. — Наконец и мне удалось взять свои беснующиеся эмоции под контроль, сбавить тон до положенного для Королевы. — Как только закончится война с орками, советую тебе спать с открытыми глазами.

Я и не ожидала, что Великий демон ужаснётся и испугается моих угроз. Более того, полагала: он с них посмеётся, но нет. Этот ублюдок, проницательно глянув на меня, вымученно прикрыл глаза, медленно выдохнул, развернулся и уселся за стол позади себя. Король Тартаса внимательно засмотрелся на карту, находящуюся на столе, стратегические позиции фигур и войск, при этом невооруженным взглядом было видно, что он явно сдерживается, чтобы не сорваться. Отчего же такая выдержка? Благодарность за спасение его государства? Вилан — демон всех демонов, так что не думаю, что он способен на какую-либо благодарность.

Недолго я мучилась в догадках; поразмыслив, демон всё же прояснил ситуацию:

— После войны, Амайя, я на твоё государство не претендую. Делай с ним всё, что тебе заблагорассудится, — сделал тягостную паузу и затравленно посмотрел мне в глаза, — только верни мне Рэнна. Живым.

Ах, вот оно что-о-о…

Не сдержалась и расплылась в победной ухмылке. Вот оно — его слабое место! У меня его лучший друг. А любовница, значит, уже не нужна? Неудивительно! Поигрался, и с глаз долой. Что ж, такова участь почти всех женщин, предавших свою семью.

— Э, не-ет… Так не пойдёт, демон. Рэнн мой! Он был частью нашей сделки, и теперь его жизнь принадлежит мне. — В гневе сжал фигуры на столе в крепкие кулаки, но всё ещё старается не подать виду своей ненависти ко мне. Тоже прошла к столу и, отодвинув стул, аккуратно присела напротив. — Пока мы здесь с тобой болтаем, твоего друга, верного товарища (или кем он там тебе приходится?). В общем, его пытают, обливая расплавленным свинцом и выковыривая ему глаза, — говорю тихо и вкрадчиво, отчего слова звучат страшнее самого громкого крика. Таращится на меня испепеляюще, да так, что глаза вот-вот выкатятся из глазниц, дышит тяжело, прерывисто. А если, и вправду, сорвётся и накинется на меня? После того, что я вытворила на поле боя, едва ли удастся вновь поднять щит. Даже крошечный. Может, и правда, не стоит его бесить? Ну уж нет! Не намерена отказывать себе в этом долгожданном удовольствии! Не тронет. Я ему ещё нужна. Война ведь не окончена. Так что продолжу, коль его это так задевает.

— Хотя, знаешь? Пытают — это когда стараются выведать информацию. А Рэнна, хм-м-м… Его скорей просто наказывают за совершённое им преступление, — жадно упиваясь эффектом от сказанных слов, склонилась немного в сторону демона и ехидным шёпотом произнесла: — жестоко наказывают. — Вновь выпрямилась, откинулась на спинку стула позади. — Когда я уезжала, то оставила палачам весьма чёткие инструкции для пыток твоего дружка. Каждый день новые. Чтобы не привыкал и не заскучал. Как долго я намерена истязать твоего соратника? Долго. — Тут на напряжённом лице Вилана проступило нескрываемое облегчение, а я мгновенно поняла, что прогадала. Он не пыток боится, а смерти друга! Что ж, исправим. — Хотя, знаешь… может, и недолго. Может, в один день я просто убью его. — Демон моментально побагровел от ярости; ехидно цокая языком, подытожила: — У женщин в моём положении такое переменчивое настроение…

На этом железобетонная выдержка Короля Тартаса закончилась, и он резко подскочил с места, с грохотом откинув стул назад. Я невольно отпрянула от спинки стула, в любой момент готовая подорваться и бежать со всех ног.

— Ты так похожа на своего отца!

Хм-м-м… это он сейчас оскорбить меня попытался? Тоже встала и, гордо задрав подбородок, торжественно произнесла:

— Это лучший комплимент для меня!

Будто приняв недосказанный вызов, взбешённый демон едва сдержался, чтобы не накинуться на меня с кулаками. Облокотился обеими руками о стол и, презрительно глядя исподлобья, гневно выпалил:

— Хочешь войны, девочка? Будет тебе война! Вот как только родишь младенца, так и сотру тебя в порошок!

На какое-то мгновение меня всё же пробрал неконтролируемый страх, страх за своего малыша. Но уже секундой спустя я вспомнила, что он лично лицезрел, насколько мне преданны мои воины. Именно поэтому в данный момент мне, как и малышу, ничего не грозит. Так что, в точности повторив за ним все его движения, тоже склонилась к столу и, облокотившись о его поверхность руками, наигранно рассмеялась.

— Эльфийка плохо на тебя влияет. Ты стал слишком мягким и сердобольным. Надо же, младенца моего пощадил! — Я издевательски вскинула руки к потолку палатки. — О Боги! Спасибо за эту милость от самого Великого демона Тартаса.

Не оценив моего сарказма, демон, перебив, попытался поправить:

— Не эльфийка, а твоя мать!

Ненавидяще глянув на него, медленно опустила руки вниз.

— Она мне не мать! Она шлюха, которая родила меня только для того, чтобы после хладнокровно выменять на свою свободу. — Смотрит без доли сожаления, в глазах ни крупицы понимания, о чём я вообще тут толкую. Интересно, его когда-нибудь предавали близкие? У него вообще они есть? — Знаешь? Даже жаль, что у тебя нет детей. Не то я бы точно нашла их и, в отличие тебя, не пощадила.

Демонический ублюдок с довольной ухмылкой вновь уселся уже на соседний стул и взглядом, полным сарказма, уставился на мой округлый живот. Чего он так скалится? До холодка по венам мерзкий тип! Я думала, отсутствие наследников — это больная для него тема. А, оказалось, наоборот. Ему это кажется забавным! Ну и странные же они существа — демоны. И от этого его проницательного взгляда на моём животе стало до чёртиков не по себе. В спине болезненно прострелило, и я, ухватившись за поясницу двумя руками, тоже села. Пустой желудок вновь свело в непроизвольной судороге, его позорное урчание раздалось по всему шатру. Услышав громкое оповещение моего вечно голодного организма о том, что пора бы и подкрепиться, Вилан понимающе заулыбался. Ну, а дальше предательское тело в конец оборзело, так как меня накрыла дичайшая слабость, и тонкие струйки крови вновь хлынули из носа. Да что ж, блять, это такое? Ну почему именно сейчас, при нём, я начала рассыпаться на части?

В этот момент в шатёр пожаловал долгожданный лекарь, и я была ему несказанно рада за то, что он спас меня от участи просить Вилана позвать кого-нибудь на помощь.

За лекарем вошла и Хаэль, а после —и Дэйн с подробным отчётом. Демон же перед тем, как покинуть мои «королевские хоромы», у самого выхода обернулся и безапелляционно произнёс:

— Я не стану тебе сейчас угрожать или что-либо объяснять. Нет, Амайя. Просто знай, что если ты что-то сделаешь с Рэнном, то, когда ты наконец родишь, я отберу у тебя младенца, и ты больше никогда его не увидишь, потому что ты сдохнешь. А я всегда держу свои обещания.

Он ушёл, а я так и осталась сидеть, ошарашенная его угрозой (или что это вообще было?). И, главное, не убьёт моего малыша, а заберёт себе? Зачем он ему? Ностальгировать о друге? Что за недоугрозы? Нда-а-а… совсем нынче демон обмельчал! Уж слишком сердобольными они стали. Оттого и просрали бы войну, если бы не эльфы. Слабаки!

Немного откровений от вашего автора.

Да, я вернулась к вам. Да, мне очень стыдно, что, вопреки всем моим громким обещаниям, я пропала на полгода.

Простите, если где-то подвела вас или не оправдала вашего доверия. Дело в том, что в моей жизни произошло большое горе. Я потеряла самого близкого человека и на какое-то время способность писать.

Но вот я к вам вернулась, полная надежд на вашу поддержку.

С любовью,

Ваша Ева.

========== Глава 37. Дэйн. Амайя ==========

Комментарий к Глава 37. Дэйн. Амайя Фото: Дэйн и Хаэль - https://vk.com/photo359996673_457246012

И тем, кто просто соскучился по сложным отношениям Амайи и Рэнна

https://ibb.co/KFXwYZ7

https://ibb.co/prvtp2k

https://ibb.co/ynsvRd8

Ну а так же музыка, под которую писалась глава:

Дэйн и Хаэль - https://drive.google.com/file/d/1hCzP11UBm0IivA9OykGc_Tsq3NUEPZsk/view?usp=sharing

Мелодии совета: https://drive.google.com/file/d/17-jILnmuq-QNJSxy8KMrwU3kbPd6fgzW/view?usp=sharing

Дэйн

Зачастую для тех, кто находится в тылу, война представляется в ярких красках. Цветных, насыщенных, чрезмерно ядовитых красках. Но для тех, кто воюет, она чёрно-белая, грязная, в ней сталкиваются тысячи воинов с серыми обречёнными лицами.

В последнем бою мы вновь потеряли огромное количество солдат. Но, не приди наша отважная Королева на помощь, потеряли бы всех. Без вариантов. Амайя действовала хладнокровно и расчётливо: отправив часть конницы наносить решающий удар, направилась в самую гущу кровавой свалки, чтобы дать нашей коннице нужное время. Она самоотверженно подняла беспрецедентно огромный щит (и как ей это только удалось?). А далее всё происходило по годами отрабатываемой схеме. Уже и не вспомнить, сколько раз мы собирались в военном корпусе и все вместе оттачивали слаженные действия до идеала, до филигранной синхронности. Амайя держала щит, а мы защищали её под ним, отбивались от врага извне. Но на тех тренировках я и представить себе не мог, на что способна наша подопечная, а нынче — наша Королева.

Сразу после адски тяжёлого боя я предстал перед Амайей в главном шатре с кратким, но содержательным отчётом о текущем положении дел; она, терпеливо выслушав, ещё несколько минут вдумчиво молчала. Очевидно, размышляла над полученной информацией. Ну а что тут ещё думать? Нас осталось всего ничего! И всем оставшимся явно требуется отдых и хорошее питание. Благо, предусмотрительная Королева позаботилась об этом: приказала организовать доставку продовольствия и необходимого инвентаря отдельными конвоями. Ведь, тащи они всё это вместе с воинами — не успели бы к разгару битвы, прибыли бы на поле, уже усеянное нашими трупами.

Как мне сообщили, из Арнорда отправилось всего четыре конвоя, первый из которых уже разгружается прямо сейчас. Он привёз нам не только вооружение и припасы, не только провизию, которой хватило бы на первоначальный состав армии, но также и одну из четырёх полевых кузниц, чтобы мы могли починить повреждённое оружие, доспехи. Но поистине неоценимым подарком для нас является полевой госпиталь.

Собственно, продовольствия оказалось немного, но, если экономить, на пару недель точно должно хватить. И только было я замечтался о том, как вдоволь накормлю своих изголодавшихся бойцов, Королева просто убила меня своим безрассудным приказом:

— Всю провизию, что нам привезли, поделить с демонами поровну. Всех накормить и вооружить. Просьбы о помощи от их кузнецов, снабженцев, лекарей и прочих представителей вспомогательных сил воспринимать как мой личный приказ и исполнять без лишних разговоров. — Совсем обезумела? Хочет за наш счёт кормить временных союзников? В ахере разинул рот и недоумённо уставился на Королеву; она продолжила: — Орки скоро вновь нападут. И в наших интересах, чтобы у демонов были силы отбиваться. — Амайя, явно неважно чувствовавшая себя после тяжёлого боя, нетерпеливо зыркнула на медлительно перевязывавшего её руку лекаря и, вымученно выдохнув, прикрыла глаза.

Я как можно мягче и тише возразил:

— Ваше Величество, если раздадим драгоценные запасы демонам, мы не протянем здесь и недели.

Королева распахнула глаза в гневе из-за моих неосторожных возражений и уставилась уничтожающим взором.

— А неделю и не требуется, Дэйн! На днях мы сами нападём на лагерь орков, и, поверь, нас, как и демонов, останется несчастная горстка. — Скорчившись от очередного приступа боли, погладила свободной рукой низ живота, вновь закрыв глаза, отвернулась. — Мёртвым не нужна еда, Дэйн. Не нужна.

Верно. Это она верно говорит. Не желая более надоедать и без того измотанной Королеве, я оставил её в шатре с лекарем, а сам отправился выполнять приказы.

(Depeche Mode — Poison Heart)

Дела я закончил далеко за полночь. И надобно бы сходить проведать Королеву, поинтересоваться, всё ли у неё в порядке, — ведь, когда покидал её шатер, она находилась не в лучшем состоянии — но не пошёл. Я направился в другой шатёр, куда, словно гигантским магнитом, тянуло сердце.

Не стал стучать. Просто тихо вошёл. А она лежит на шкурах, тихо всхлипывая и сопя заложенным носом. Заметив меня, мгновенно встрепенулась, принялась украдкой вытирать со щёк слёзы.

— Прости. Не слышала, как ты стучал.

Сделал несколько быстрых шагов к её ложу и присел подле шкур на корточки.

— А я и не стучал. — Многозначительно улыбнулся самой очаровательной на свете девушке. Хаэль в растерянности от ответа села, опасливо глядя на меня, и подтянула одеяло к груди. — Я зашёл убедиться, что ты в порядке. Ведь во время боя ты… — не договорил, не смог, а девушка смущённо уставилась на свои руки, машинально перебирающие складочки одеяла. Собрался с силами и перешёл к сути. — Толмен был верным другом всем нам. И если я могу тебя как-то утешить… — Быстро распознав тот самый скрытый подтекст в моих словах, Хаэль укоризненно уставилась на меня, а я продолжил уже в открытую: — Сегодня я совершил непростительную ошибку, Хаэль. Сегодня я бросил на волю судьбы беззащитную Королеву ради тебя. Я невероятно сожалею, что так получилось и по моей вине её едва не ранили, но… — девушка в ожидании дальнейших слов, не дыша, настороженно смотрела мне в самую душу, — но, повторись эта ситуация вновь, я не уверен, что поступил бы иначе. Ведь я люблю тебя, Хаэль. — Взял её холодную ладошку в свою. — Я не смогу жить без тебя, если с тобой что-то случится! Хотел бы я, как наша Королева, закрыть тебя дома в безопасной темнице, но не могу. — Девушка, показушно закатив глаза, вырвала свою ладонь из моих рук. — Я готов ждать вечность, Хаэль, вечность, пока ты не ответишь мне взаимностью.

— Не жди напрасно: не отвечу, Дэйн. Не могу я, — говорит это так холодно, что все её слова превращаются в лёд и режут меня на живую. — Не лежит у меня душа к тебе.

Да что там за душа такая, что я столько лет добиваюсь от неё хоть крупицы симпатии в свой адрес, а она всё никак не ляжет?

— А ты разве пыталась? — Не веря в то, что я впервые позволил себе дерзость в её сторону, Хаэль в ступоре разинула рот. — Сколько знаю тебя, только и делаешь, что отказываешь мне во встречах, разговорах да просто в возможности находиться подле тебя. Неужели я настолько тебе омерзителен?

Ну вот, теперь она смотрит на меня с откровенной жалостью. Блядство! Лучше пусть ненавидит, чем вот так вот смотрит!

— Знаешь, Дэйн, а ведь ты прав.

От заплаканного состояния Хаэль не осталось и следа. Девушка резким движением скинула с себя одеяло и быстро поползла на четвереньках по шкурам в мою сторону. Я, совершенно не понимая, что происходит, как безмозглый баран, загляделся на упругую колыхающуюся грудь под ночной сорочкой любимой девушки. Хаэль быстро подползла ко мне, сидящему на корточках, выпрямилась и, обхватив моё ошарашенное лицо холодными ладонями, впилась в губы жарким поцелуем. Охренеть темперамент! Она пылко целовала, проникая нежным языком всё глубже, а я — дебил — поначалу несразу и ответил на настойчивый поцелуй. Да я был просто в ауте от происходящего! Но, как только шоковое оцепенение спало, я с жадностью принялся целовать её в ответ, про себя заклиная свои руки не лезть, куда не следует. Мне нельзя её спугнуть. Только не теперь.

Спустя ещё пару секунд невероятного блаженства девушка первой оторвалась от меня; я в конец потерял равновесие и рухнул на землю, а она, вытирая влажные чувственные губы тыльной стороной ладони, в своей извечной насмешливой манере вынесла мой приговор:

— Нет, Дэйн. Ничего у нас с тобой не выйдет. Не встаёт у меня на тебя! — Развела руки в стороны и с сожалением в голосе продолжила: — Не чувствую я ничего. Не ёкает внутри. Найди себе другую, а меня, будь добр, оставь в покое, пожалуйста.

Я изумлённо пялился на неё с десяток секунд, а после, стойко приняв поражение, гордо поднялся и покинул шатёр любимой. А поражение ли это?

До самого рассвета я безликой тенью бродил по спящему лагерю, беспрестанно обдумывая произошедшее. Хаэль, безусловно, права. Она пыталась. Сама поцеловала меня — а это нехилый прогресс в наших пятнадцатилетних отношениях, конечно, если их можно так назвать. И она вовсе не виновата в том, что у неё нет тяги ко мне.

Не встаёт у неё… Хмыкнул себе под нос. Невероятно, даже в таком состоянии умудряется выкинуть какую-то шутку.

Бля-я-я… и ведь понимаю, что пора, сейчас самое время оставить её в покое, но… но я не смогу. Теперь, когда знаю, как охрененно целуется моя любимая Хаэль, я точно добьюсь от неё взаимности. Добьюсь, даже если придётся её похитить и спрятать на краю света. Я на всё готов, лишь бы эта невероятная девушка посмотрела на меня иначе: до безумия влюблёнными глазами, такими же, как Амайя глядит на демона. Я присутствовал при их первой встрече, большую часть похода Тартаса и практически не отходил от них, когда он пребывал в темнице Аваллона. И что бы между ними ни происходило, эти двое всегда с холодящей кровь одержимостью и вожделением смотрели друг на друга. Это больше, чем любовь. И я сделаю всё, что в моих силах, но добьюсь такого же от Хаэль.

Амайя

(Chaos Is a Ladder)

Сегодня состоялся невероятно изматывающий бой, в ходе которого мертвецки устала не только я, но и все бойцы нашего объединённого войска, потому ближе к рассвету в лагере окончательно утихли голоса и обитатели палаток погрузились в долгожданный крепкий сон.

Совершенно беззвучно и оттого незаметно я-таки проникла в шатёр этого исчадия ада, подкралась к его постели и нависла над ним с папиным кинжалом в руке. Спит. Крепко спит, ублюдок! Устал, небось, от нескончаемых попыток уничтожить род Мелиан. Выматывающее это дело — козни строить. Гляжу на него, едва дыша, чтобы не издавать ни звука, и никак не могу решиться нанести судьбоносный удар, что положит конец многовековой вражде между нашими родами. В этой беспощадной вражде должен выжить только один: либо последний представитель династии Мелиан, либо Тррэг.

Вот он — тот долгожданный миг, когда беззащитный Вилан лежит передо мной, а я, поднеся кинжал к его горлу, не могу собраться духом. Не могу, потому что насквозь диким роем одолевает масса вопросов: что будет дальше? Кто возглавит войско демонов? Где гарантии, что они не ополчатся против эльфов в священной жажде мести за горячо любимого правителя? И самый главный из всех этих вопросов: как после смерти друга ко мне будет относиться Рэнн.

Не знаю! Ни хрена в этой жизни не знаю! Все мои затеи всегда рассыпаются в прах ещё в зачатке! Да и что я могу знать в свои сто тридцать два года? Куда мне тягаться с мудростью тысячелетнего демона?

Смотрю на него; рука дрожит, но всё никак не перережет уроду горло. Её будто что-то держит. Ха… Здравый смысл и держит! Нельзя мне сейчас его убивать, как бы я этого ни хотела. Пускай сначала поможет мне орков одолеть, а после… после ещё представится шанс прирезать эту тварь. И не так. Не во сне. Хочу, чтобы он видел, от кого примет свою смерть!

Решив наконец, как поступить, я устало убрала от горла демона подрагивающую руку и, стараясь как можно тише покинуть шатёр, на цыпочках направилась в сторону выхода.

— Это означает: конец вражде?

Испуганно вздрогнула от грубого голоса в спину. Выдохнула. Обернулась. А он смотрит с ироничной ухмылкой и выглядит так, будто и не спал вовсе, а притворялся всё это время. Может, так и есть? В мгновения моего немого ступора ненависть между нами с каждой секундой лишь нарастала в спёртом воздухе, клубилась и разве что не трещала.

— Это означает временное перемирие.

На утро я пребывала в наиотвратительнейшем настроении. Нет, физически чувствовала себя как никогда хорошо, впервые за всю мою необычную беременность я не ощущала недомоганий, и, да, огромный живот в кои-то веки перестал потягивать. Но из-за ночного визита в гости к Королю Тартаса я совершенно не выспалась. Осознание огромной ответственности на своих плечах, суровая непредсказуемая погода Тартаса и неутешительные данные о наших потерях в минувшем бою, предоставленные Дэйном, — всё… Меня всё вокруг раздражало! А тут ещё и из разведки поступили вести о возможном нападении орков. Эти-то новости и выбили из колеи окончательно.

Я-то полагала, что тупоголовые варвары, понёсшие значительные потери, попробуют залечь на дно, как говорится, и повременят с активными действиями. А мы тем временем неожиданно нападём на них всеми силами разом, наконец-то сокрушим. Но не тут-то было. На рассвете спецотряд, посланный на территорию Джакларда, вернулся с неутешительными вестями: у нас от силы три дня. Неужели снова придётся жалко отбиваться вместо того, чтобы передавить их всех нахрен? Ну что за чертовщина?!

Уже полдень, и я после очередного тщательного осмотра лекаря выбралась наконец из своего шатра. Лагерь вокруг был словно суетливый муравейник. Все кругом поглощены своими делами: кто-то занимался провизией, кто-то — чисткой и заточкой оружия, кто-то — своими ранами, полученными во вчерашнем бою. Большинство демонов, не жалея сил, тренировались. Конечно, немудрено, что при таких нагрузках между сражениями они едят, как три армии эльфов. Но есть и плюс в этих усердных тренировках: демоны тренируются в парах с эльфами. И пусть это больше походит на жестокое избиение моих бойцов, им это, безусловно, пойдёт на пользу. Орки — не демоны. Орки намного крупнее и сильнее. Да, мы — эльфы — одолеваем врага в бою благодаря своей гибкости и природной ловкости. Но и нам не помешает поучиться демонической тактике ведения боя, а именно —открытому нападению на врага в упор. Это, да в сочетании с виртуозным лавированием на грани между сотен клинков орков, давало надежду, что в следующем бою наших братьев поляжет куда меньше.

После обеда я вместе с моими советниками и приближёнными явилась на экстренное заседание, организованное Королём Тартаса с целью согласования дальнейших действий. И вот уже который час сижу на военном совете в шатре предводителя демонического войска и едва сдерживаюсь, чтобы не психануть от колких комментариев и безумных идей «гения» военного дела — Вилана: все его предложения по дальнейшему плану нападения на орков сродни самоубийству. И я всё понять не могу: то ли это я совершенно не соображаю в военной стратегии, то ли Вилан порядком устал за свою тысячу лет и выдохся на дельные идеи.

Нет, идеи, конечно, высказывали абсолютно все: Дэйн, Хаэль, Берт и демоны, что были подле своего Короля. Но никто из них так и не придумал, как сокрушить орков, не перебив всех наших ребят, то есть сделать это при помощи смекалки. Как же сейчас пригодился бы совет папы. Хотя… можно послушать того, кто, в отличие от других, задумчиво молчит, сосредоточенно глядя на разложенную на огромном столе карту местности, испещрённую всевозможными значками, обозначающими позиции наших войск и армии орков.

— Ваше Величество, — командующий эльфийской армией оторвал взгляд от карты и выжидающе посмотрел мне в глаза. Дождавшись от меня разрешающего кивка, генерал Кайрас решительно продолжил: — К победе в любой войне есть ключ. — Генерал посмотрел на Вилана, а тот ответил ему уважительным кивком. Они там, что, спелись за моей спиной? — Можно одержать верх в любом количестве отдельных сражений, но так и не найти этот заветный ключ. И в результате потерять всё. Я полагаю, ключ к победе в этой войне — Король Джакларда — Кхрораг.

Хм… Полагает он! Естественно, чтобы сокрушить орков, нам надобно и Короля их прирезать. Вот только к этой твари хрен подберёшься!

— Именно! — вмешался в пояснения генерала Вилан и повторил: — Именно так! И именно поэтому мы должны убить его. Вы воюете с орками меньше нашего… — Демон задумчиво глянул на меня, растирающую вновь ноющий живот, и решительно продолжил свою поучительную лекцию для тех, кто рождён в этом тысячелетии: — За многие века нашего противостояния с орками мы выяснили о них почти всё. Но долгое время мы не могли понять, каким образом они умудряются так быстро восстанавливать свою численность. Как и причину их поистине безграничного бесстрашия в бою. Но столетие назад двум нашим разведчикам — Скайлеру и Рэнну. — Вилан заметно похмурел. Надо же, друга своего в разведку отправил… — Им удалось проникнуть в самое сердце Джакларда. Надо признать, это удавалось и ранее… но на… на этот раз, — быстро поправился Король, — один из них впервые смог вернуться оттуда. Скай самоотверженно пожертвовал своей жизнью ради будущего Тартаса и Рэнна… Рэнна, который принёс нам долгожданные ответы. Разгадка плодовитости орков, на деле, очень проста: у их женщин очень краткий период беременности. К примеру, даже у людей он составляет девять месяцев, что слишком долго для орков, вынашивающих вполне здоровых детей за три месяца. Кроме того, их система обучения также до предела проста: шаманы при рождении определяют потенциал новорожденного к развитию и направляют его на дальнейшее обучение, которое для воинов является сравнительно недолгим. Дети орков очень быстро взрослеют и к двенадцати годам физически не уступают более взрослому орку. Да и, как выяснилось, их боевые навыки передаются по наследству… Правда, в сильно урезанном виде. Иначе они бы выкосили нас всех легко и непринуждённо. — Усмехнулся Вилан. — И тут я искренне позавидовала женщинам-оркам. Три, ТРИ месяца, и свободна! Ну и где справедливость? То, что они мало носят, я, конечно, знала, но про то, как они воспитывают будущих воинов, слышала впервые. Вилан всё продолжал с важным видом вещать: — Ну и главное, что мы выяснили: для орков Король — не просто идейный вдохновитель. Он объединяет их, ментально превращая в единый организм. Говоря упрощённо, объединяет их разумы и частично заменяет их волю своей, поэтому они сражаются яростно и бесстрашно. Ровно до тех пор, пока жив их Король. Так что Вы правы, генерал. — Вилан уважительно кивнул Кайрасу. — Их Король — и есть ключ к победе в войне. Убьём его — получим, как минимум, лет десять, а то и двадцать мира. Быстрее из их среды новый Король не возвысится, если верить докладу на… шего разведчика.

Пф-ф-ф… Ну, вот и порешали! Убьём матку, и рой рассыплется. Вот только как, как, блять, добраться до этой огромной, жирной, зеленокожей матки?

— Итак, — подытожил генерал, — смерть Короля Джакларда позволит нам выиграть войну. А значит: уничтожить войска орков. Поэтому вынужден согласиться с планом, предлагаемым его Величеством. — Едва заметный поклон в сторону Вилана. Не, ну, точно, гады, спелись!

— Но мы могли бы просто рвануть вперёд все вместе и атаковать лагерь орков, пока они не ожидают этого! И похоронить Кхрорага вместе с его зеленокожими ублюдками! — воскликнул было Дэйн, но тут же умолк под моим многозначительным взглядом.

— Не выйдет. — Я указала на размещённые на карте значки. — Во-первых, мы не сможем подобраться к оркам незамеченными: в отличие от предыдущей битвы, они выставили передовые дозоры. И я чувствую, — Вилан скептически усмехнулся моим словам. А что, предчувствовать только его баба умеет? — Чувствую, — теперь произнесла это слово с большим нажимом, — что нашим разведчикам попросту позволили пройти достаточно далеко, чтобы они увидели мощь второй армии и поселили страх в сердцах наших воинов. А ещё мы не сможем организовать полноценное окружение, так как у нас попросту нет материалов для возведения полевых укреплений. Верно я говорю, генерал Кайрас?

— Верно, Ваше Величество. — Кивнул высокий и излишне худощавый эльф с ласковым взглядом убийцы. — Первоначальный план предусматривал осаду лагеря орков и последующий расстрел того из метательных орудий. А потому в первых двух обозах находятся лишь запасы продовольствия и вещей первой необходимости. Ни материалов для строительства, ни, собственно, катапульт или баллист в них нет — они идут с третьим и четвертым конвоями, которые прибудут лишь через неделю. А времени у нас всего три дня.

— Ну, если бездумным тараном, — Вилан пытливо глянул на сконфуженного Дэйна, а после — на раздражённую меня и продолжил говорить: — и осадой орков мы не возьмём, значит, действуем, как я велю! — Король Тартаса резко хлопнул ладонями по столу переговоров, пешки на нём подпрыгнули, и Вилан с победной ухмылкой величественно опёрся на спинку своего кресла.

— Позволь поинтересоваться. Это как же? — Я со всем скептицизмом, что нашла в себе, спросила «всезнающего» Повелителя.

— Ну, основные наши силы вновь встанут на укреплениях Врат Ангела, усиленные нашими лучниками и пехотой. И, по сути, будут выполнять ту же задачу, что и в прошлый раз, то есть возьмут на себя основные силы орков. — Какой оригинальный план! Ведь в военном деле главное — не повторяться! А у орков память, как у рыбок, — три секунды! Вилан всё продолжал ввергать меня в шок: — А Вы, Королева Амайя, — ублюдок демонстративно назвал меня со всеми почестями, — Вы защитите храбрецов, взявших на себя основной удар у Врат Ангелов большим щитом.

Что он себе там надумал вообще? Полагает, я всесильна? Если бы так, то я бы сначала у него трон отобрала, а потом уже и с орками разобралась. И тут меня осенило: так вот зачем он справлялся о моём самочувствии у лекаря, как только тот покинул мой шатёр. Столько лет прожил с эльфийкой, а так и не усвоил, глупец, какой у нас острый слух. Все уставились на меня в ожидании моего решения, а я искренне недоумевала, что тут ещё решать.

— Ахренеть какая гениальная идея со щитом! Сам придумал или подглядел у кого? — Дэйн не сдержался и тихо засмеялся, а я, ехидно ухмыльнувшись, продолжила рушить все надежды Короля Тараса: — Это не сработает!

Любовник женщины, предавшей меня, в недоумении поднялся со своего места и, потерев пятернёй прилично заросший щетиной подбородок, озадаченно спросил:

— Почему нет? В первый раз ведь сработало!

Действительно. Может, так и продолжим кощунственно эксплуатировать силы моего малыша и человеческий мир захватим? А почему нет? Гулять, так гулять, блять! Вымученно прикрыв глаза, глубоко вдохнула и принялась раздражённо разжёвывать очевидное недалёким.

— Орки, конечно, тупые, но не слепые. Они тоже видели купол, и, поверь, на этот раз они что-то придумают, предпримут меры, чтобы обойти это препятствие. Например, щиты покрепче, баррикад настроят. К тому же, у меня уже нет столько сил для создания купола такого размера. Я попросту подведу вас всех в самый неподходящий момент.

Вилан вновь рухнул на свой стул, разочарованно откинулся на спинку кресла и, закинув крепкие руки за голову, потёр ими затылок.

— Амайя, у нас попросту нет иного выхода. — О-о-о, уже на «ты» перешёл… — Для того, чтобы наша конница выполнила обходной манёвр и отвлекла на себя элитные войска Кхрорага, а я с Высшими демонами смог подобраться к самому Королю орков и убить его, нам необходима твоя помощь, твой щит у Врат Ангелов. Я понимаю, что ты устала, — с тревогой глянул на мой живот, — но ты нам нужна.

Говорит это с такой усталостью в голосе и безнадёжностью, говорит так, будто я — и есть их единственный шанс. И столько терпимости в его словах по отношению ко мне. Но откуда? Откуда в нём столько доверия к моим словам? И, если бы речь шла о ком-то другом, я бы сказала, что из заботы. Всё оттого, что я — биологическая дочь его любовницы? Ничего не понимаю! Между ним и отцом тлела многовековая вражда, а последние сто лет они так вообще всячески желали друг друга со свету сжить. Теперь-то я поняла, из-за кого. Из-за той, которую оба любили и не поделили. И при этом всём у Короля демонов напрочь отсутствует ненависть ко мне. Раздражение, неприязнь — да. Но не ненависть — это же видно невооружённым взглядом. Может, это от того, что он считает, будто вражда была у них с отцом лично и дети не должны участвовать в войнах старших? Или же он попросту благодарен мне за Айлин? Ведь именно мной она откупилась от отца и сбежала к нему. Не знаю…

За неимением плана лучше я окончательно капитулировала и, склонив голову, прикрыв глаза рукой, произнесла:

— Я согласна. — Вокруг послышался удивлённый шёпот, и я повторила уже более громко: — Я согласна прикрывать щитом Врата Ангелов.

— Хорошо! — с явным облегчением констатировал Король демонов. — Значит, план оставляем без изменений. — Он дождался моего задумчивого кивка и продолжил: — Предлагаю тщательно проработать детали.

За длительным, нудным и чрезмерно кропотливым обсуждением плана выяснилось, что Король демонов намерен отправить моих лучших воинов в состав Кавалерии, что отправится прямиком на элитное войско Кхрорага. А кто, собственно, меня охранять останется? И тут я вклинилась в дискуссию:

— Дэйн никуда не пойдёт! Он останется со мной.

Вилан в мгновение смолк, раздражённо глянул на меня, а после продолжил напряжённым металлическим тоном озвучивать свой затейливый план уже без участия Дэйна.

— Хорошо. Пока Дэйн останется охранять Королеву Амайю, Хаэль и Берт отправятся в состав Кавалерии, идущей в обход.

Ну, в принципе, план у него вполне сносный и даже где-то жизнеспособный, вот только он снова рассчитывает на эльфов, которые жизненно необходимы мне. Я медленно замотала головой и несколько раз в отрицании цокнула языком.

— Нет, Вилан, они тоже не пойдут в Кавалерию. Они останутся рядом со мной.

Решив, что я намеренно иду ему наперекор, демон на глазах терял самообладание.

— В смысле «рядом»?

— В смысле охранять меня.

Как лаконично он спросил, так же я и ответила. И тут… всё. Понесло предводителя демонов, Великого Короля Тартаса. Сорвался на крик.

— Может, тебе, трусливой, вообще всех эльфов для защиты оставить? — Ублюдок вскочил со своего места и, склонившись над столом, принялся во всё горло орать на меня: — Схуяли вообще припёрлась на фронт, раз так ссыкотно? Сидела бы в своём замке, окружённом рвом, и молилась бы своим Богам!

О да-а-а… наконец-то мне удалось вывести его из себя и при этом не сорваться в агонию ярости самой. Смотрю на него с ехидным прищуром, всё также неподвижно сидя в кресле напротив, и никак нарадоваться не могу тому, что мне в кои-то веки под силу контролировать свои эмоции.

— Если бы и сидела, как ты говоришь, в замке, — надменно вскинула подбородок и продолжила: — не увидела бы, как вас имели орки, когда я прибыла на ваше спасение. И, знаешь, — ехидненько и гаденько так усмехнувшись, закивала головой, — это зрелище стоило изматывающей дороги по Тартасу.