Навечно в грёзах (СИ)

— Ты с… — Сдержался, ну надо же. — Похоже, ты забываешь, что вчера орки имели и ваших эльфов!

Это он меня так упрекнуть хотел, урода кусок?

— Не забываю! И именно поэтому в этот раз мои эльфы будут рядом со мной, пока я держу над ВСЕМИ щит. Забыл, что творилось в прошлый раз?

Поскольку я оперировала чистыми фактами, демоническому ублюдку нечем было крыть, и он, неровно дыша и хлопая на меня глазами, в ступоре молчал. Все за столом переговоров притихли, стали мертвее мёртвых, а я, гордо встав из-за стола, направилась к выходу, кинув напоследок:

— Мои приближённые бойцы останутся подле меня. Я всё сказала.

Мы не успели… совершенно не успели подготовиться, набраться сил и залечить все саднящие раны. Уже через сутки орки вновь подтянули свои силы к Вратам Ангелов. И вот, всё в том же проклятом неведомыми Богами проходе объединённая армия демонов и эльфов расположилась сплошной шеренгой в несколько рядов, занимая кое-как восстановленные укрепления. А Вилан, как и я, находился в самом эпицентре событий — в первом ряду во главе всего нашего войска и в этот раз без лошадей. Орки пока ещё пребывали довольно далеко для того, чтобы можно было отдавать лучникам первый приказ, и мы все замерли в тревожном ожидании кровавого боя.

Все. Все, кто находились под безжалостными палящими лучами полуденного солнца Тартаса. И тишина… Вокруг повисла оглушающая гнетущая тишина, не предвещающая для нас ничего хорошего. Лишь поодаль был слышен приглушённый топот подступающего врага. Демоны, эльфы — все, кто окружал меня, находились явно на взводе от осознания сложности предстоящего сражения и его вероятно неутешительного исхода. Хаэль в шаге от меня нервно теребила свой лук, беззвучно играя на его тетиве траурную мелодию. Берт, невзирая на мой приказ, в нервном предвкушении всё порывался убрать свой лук за спину и вытянуть меч из ножен. А Дэйн… Он, также находясь в шаге от меня, просто с непередаваемым выражением кромешного ужаса на лице вглядывался в плывущую от полуденной жары даль, стараясь ни на секунду не выпускать из поля зрения несущегося на нас врага.

— Дэйн, — едва слышно и также глядя вдаль, я обратилась к другу, — ты — глава моей личной охраны. Сделай лицо попроще.

Мужчина озадаченно глянул на меня, но, вдумавшись в слова, безрадостно усмехнулся.

— Мы все здесь поляжем.

Настрой — ну просто закачаешься. Я понимаю, что он повидал тягот войны поболее меня, но так дела не делаются. За нашими спинами сотни, тысячи солдат. И кто, как не мы, должны быть уверены в победе? Хотя бы за десять минут до боя надо верить в победу! А там уже как Бог даст, а учитывая наших союзников, и Дьявол.

— Поляжем, говоришь? — Мы вместе вновь обернулись лицом к врагу. — Так давай сделаем это красиво!

Друг уже бодрее усмехнулся моим словам и согласно кивнул. Все в страхе уставились в горизонт, и, как только орки подступили достаточно близко для того, чтобы мы могли отчётливо их разглядеть, за моей спиной зашелестел испуганный шёпот тысяч уст, а пару секунд спустя раздался топот ног. Невзирая на спешно приближающегося врага, я всё же обернулась поглядеть, в чём же дело, и глубочайше охренела от происходящего. Строй покинуло двое трусливых эльфов, своим вероломным поступком опозоривших всю нашу расу перед отважными демонами. Пять, блять, рядов воинов объединённой армии тянулись в обе стороны от меня, покуда хватало зрения их увидеть. И из всех этих воинов ни один демон даже не шелохнулся в сторону отступления. Хотя страшно, ёб твою мать, всем присутствующим! А эти трусливые крысы… Я быстро выхватила из руки Хаэль лук, а из-за её спины — стрелу и подрагивающими в бешенстве на предателей руками прицелилась в первого дезертира. Плавный выдох, задержка дыхания на долю секунды и выпущенная стрела. Точное попадание в цель, в голову — предатель рухнул замертво. Удовлетворённая результатом первого выстрела, я выхватила из-за спины ошалевшей подруги ещё одну стрелу, прицелилась — вновь точное попадание в беглеца, который незамедлительно рухнул на влажную землю и уже спустя пару секунд перестал конвульсивно дёргаться.

Моё сердце судорожно сжалось, пропустило несколько болезненных ударов, а после, словно одичалое, пустилось вскачь. В голове вмиг помутнело, в горле пересохло, и уши заложило бешеным ритмом собственного пульса. Я, отчаянно стараясь не подать вида своего отвратительного самочувствия, наконец перевела взгляд на воинов, стоящих передо мной, а они, в шоке от происходящего, оцепенели и не решались и шевельнуться.

Очевидно, все: демоны, мои эльфы — были глубоко шокированы поведением Королевы Арнорда на сносях, которая, видимо, уже не совсем в себе. А я, воспользовавшись их замешательством и тишиной, закричала что было сил на весь строй, да так сильно, чтобы слышно меня было как можно дальше: «МОЖЕТ, ЕЩЁ КТО-ТО ИЗ ПРИСУТСТВУЮЩИХ НЕ ХОЧЕТ ВОЕВАТЬ? ТАК ВЫ СКАЖИТЕ! Я БЫСТРО ИЗБАВЛЮ ВАС ОТ ДОЛГА ПЕРЕД РОДИНОЙ!».

И до того невероятно притихшие воины в конец поникли: на лицах эльфов отразились понимание и неприкрытый стыд за трусливых собратьев. Демоны же с ошеломлёнными выражениями лиц разглядывали меня с ног до головы, и в их изучающих взглядах я явственно различила зарождающиеся уважение… и даже принятие. Убедившись, что желающих покинуть строй больше нет, я вновь обернулась в сторону подступающего врага, мимолётно словив на себе изумлённый взгляд Вилана. И чему этот ублюдок изумляется? Тому, как Арнорд ещё цел с такими-то трусливыми воинами? Не знаю. Сама удивлена, что такое есть в наших рядах. Вот во времена моей службы… Да мы все, как один, до последнего друг за друга!

Не успела я толком восстановить дыхание и выкинуть низкий поступок эльфийских воинов из головы, как орки подобрались к нам достаточно близко, и Вилан скомандовал лучникам начать обстрел. Моё неуспевшее сбавить темп сердце забилось в грудной клетке пуще прежнего, в ушах засвистел гул пущенных стрел, и мой малыш больно заколотил меня по внутренним органам близ него. Ох и ступила я! Надо было принять каких-то трав успокоительных. Знала же, куда иду! А сейчас от всплесков адреналина в крови моему малышу тревожно, а я поделать ничего не могу. Не объясню же ему, что мама чутка на войне?..

Я непроизвольно ухватилась за живот и согнулась, блядская сила! А Вилан, находящийся от меня в нескольких шагах, моментально подлетел ко мне, схватил под локоть и злобно прошипел мне на ухо: «Ну и чего припёрлась сюда? Бой ещё не начался, а тебе уже тошно… Дура!» И, вроде бы, ничего нового не сказал, а мне до одури страшно стало. За малыша, за то, что не выживу, и эти орки… Дыхание перехватило, кровь отхлынула от лица, и в голове стало так горячо и дурно. И этот всепоглощающий неконтролируемый страх… Его отчётливый металлический привкус на языке…

Так и не отпустив мою руку, Вилан подозвал к нам Хаэль и Берта, а после продолжил уже во весь голос: «Живо пошла отсюда вон!».

Стоп! Он гонит меня, и мне как никогда панически страшно? Это ведь не совпадение? Это он! Он всё это делает! Наверное, Вилан умеет внушать смертельный страх в угоду своим интересам, манипулировать инстинктами живых существ. Нехилое такое умение! Вот только не прощу урода за то, что и малыша моего испугал! Брезгливо вырвав из его крепкой хватки свой локоть, я сквозь боль в районе почек и проступившие слёзы на глазах выпрямилась, а он тем временем отдал приказ МОИМ верным эльфам: «Уведите её в лагерь!»

Хаэль и Берт в недоумении уставились на меня, ожидая моих указаний, а я, уничтожающе глядя на ублюдка, смеющего приказывать мне, повелительно произнесла: «Остаётесь подле меня. Действуем по плану».

Они мгновенно подчинились моим словам, вернувшись на исходные позиции, что явно не понравилось Королю Тартаса, но он не стал устраивать истерик и плавно отступил назад, направляясь к ожидающим его в резерве Высшим. Может, от того, что осознал серьёзность моих намерений поучаствовать в схватке, а, может, от того, что орки прорвались за границу обстрела наших лучников и неслись в открытое нападение, в то время как уже их лучники принялись яростно обстреливать нас.

Комментарий к Глава 37. Дэйн. Амайя Буду рада любым комментариям)

========== Глава 38. Вилан. Амайя ==========

Комментарий к Глава 38. Вилан. Амайя Любимые мои читатели, это последняя глава в стиле джен. Далее вас ожидает отборный гет, немного стеклишка и много любви. Ведь мы движемся к финалу)

Отдельную благодарность хотела выразить соавтору этой главы darkhost_ua. Спасибочки большое! Без тебя она вышла бы менее эмоциональной и эпичной.

Ну, и по традиции фото:

Дэйн и Хаэль: https://vk.com/photo359996673_457245787

https://vk.com/photo359996673_457246013

https://vk.com/photo359996673_457245953

Музыка: глава большая, и музыки много)

https://drive.google.com/file/d/1nrcSza8Ek2SKe1550cDgIFcpfu6eJt2I/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/18YqrlBCKYrOA4IBiplAVDZhGRkb2ICnY/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/1OJBVAoBr29Ex_2UPyfQrvTalh-ybiYTp/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/15I4wa9qk_fynzuH5qybuJDElRsacIgi5/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/1X-BooFiZgGPdEKUxEweSF7avPMYGs1hS/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/1DGePburmFk3_6c5sX7WZ5xT53MjrD9mp/view?usp=sharing

Вилан

Время. Снова. Опять. Как всегда. Это. Блядское. Время. Всё от него зависит. Вот и сейчас судьба не просто сражения, не просто войны, а будущего обеих наших рас, сама возможность нашего существования зависит от нескольких минут или даже мгновений.

Любой план хорош только перед битвой, а после того, как столкнутся два первых клинка, этот же план не будет стоить и бумаги, на которой написан. А ведь наш поначалу даже работал…

В этот раз орки обошлись без долгих предисловий. Кхрораг, очевидно, сразу решил дать нам понять, что никакие наши ухищрения нам не помогут. И теперь, когда я, как последний идиот, вынужден просто стоять и ждать, пока настанет мой черёд действовать, мне как никогда, стал понятен замысел нашего противника.

Первая битва, по сути, была попросту боем-разведкой, если учесть количество зеленокожих ублюдков, штурмующих наши позиции сейчас. Сегодня у нас нет прелюдий — угрюмо ухмыльнулся, чтобы хоть как-то ободрить внешне невозмутимых Высших, стоящих рядом со мной, вынужденных также, как и я, только лишь смотреть, как в нескольких сотнях шагов от нас наши воины и наши союзники отдают свои жизни за общее будущее. Кхрораг сознательно пропустил наших разведчиков и показал им ровно то, что хотел показать. Потому как о том, что во второй армии столько орков, мы даже и предположить не могли. И это было бы меньшей бедой, если бы не остальные наши проблемы. Которых… навскидку, тысячи две-две с половиной.

(Πлачь Ʒемля — Найди меня)

Тварь, по недоразумению названная Королём, надо отдать ей должное, учится мгновенно. И теперь наслаждается, решая сложные тактические задачи в излюбленной для орков манере — сокрушительным ударом грубой силы, которую мы все имеем возможность наблюдать в виде тысяч огромных булыжников, ежеминутно, с механическим постоянством обрушивающихся на сверкающий вспышками электрических разрядов щит. Щит, который держит мать моего будущего внука!

Я в гневе прорычал нечленораздельное ругательство, представив на минуту, насколько больно сейчас приходится ещё нерождённому малышу. Ничего, мразь зеленокожая, ты просто не представляешь, на что способна эта взбалмошная девчонка! Она выдержит! — воздев над головой меч, я направил его чуть левее, обращая внимание своих лучших воинов на взметнувшийся на правом фланге объединённого войска сигнал. Трепещущий на лёгком ветерке флажок красного цвета мог означать только одно: скрытно размещённые нами наблюдатели вовремя заметили выдвижение элитных войск орков на позицию для атаки. Сейчас они присоединятся к неисчислимой орде, безуспешно атакующей прикрываемые щитом Амайи укрепления.

Укрепления, на которых воины нашей объединённой армии сражаются, как огромный единый организм. На утыканном кольями валу мои демоны орудуют копьями, щитами и мечами, опрокидывают на наступающих орков котлы с раскалённой смолой, обрушивают на их головы груды специально заготовленных камней. В общем, делают то, чему их учили: сдерживают орков в ближнем бою, заставляя тварей толпиться перед укреплениями, ожидая своей очереди на неминуемую гибель. Незнающие промаха эльфийские лучники выкашивают эту толпу с относительно безопасного расстояния. Поначалу они вообще стреляли без помех и угроз со стороны врага, ведь метательные снаряды орков отражал щит Амайи, ровно как и стрелы их лучников. Однако потом Кхрораг догадался отправить часть лучников под щит, которым, надо признать, Королева Амайя орудовала превосходно. Она вовремя ослабляла некоторые его части, чтобы пропустить очередную волну атакующих орков к нашим позициям на гарантированный убой.

Смекалистые лучники орков тоже прорвались за щит и принялись уже под ним обстреливать всех без разбора. Но это нисколько не смутило наших остроухих друзей, ибо командующий ими Дэйн грамотно распределил своих подчинённых.

Я усилием воли заставил себя оторвать взгляд от Королевы, стоящей среди своих подданных и удерживающей щит из последних сил. Права была девчонка! Не стоило мне её на передовую. Блядство!

Элитные силы орков тем временем оторвались от своих катапульт и рванули вперёд… Ха!!! Очередной сюрприз, тварь! — усмехнулся я, наблюдая, как из-за холма неожиданно для орков появились первые ряды наших всадников, закованных в сверкающие на солнце латы. Наши воины под предводительством эльфийского генерала Кайраса мгновенно выстроились в атакующее построение и устремились вперёд.

Стальная лавина конницы объединённого войска буквально растоптала атакующие порядки элитных войск армии Джакларда. Прозвучал слышимый даже на таком расстоянии горн, и стройные ряды атакующей конницы разделились. Примерно половина продолжила оттеснять полчища орков к их основным силам, выполняя окружение. И всё-таки молодец этот генерал, достойный полководец достойной Королевы… Дьявол, что за хрень я несу? Может, Королева из неё, и вправду, знатная вышла, но, насколько она хороша для моего единственного сына, ей ещё предстоит доказать. И у неё будет эта возможность, ведь сегодня, в этом бою, она выживет. Я позаботился. Вокруг Амайи сотни моих верных демонов и её лучников. Также её защищают восстановленные укрепления, а теперь ещё и наша конница, окружившая основные силы орков. Так что, если чудить не станет, выживет!

— А теперь, Кхрораг, ты будешь визжать — КАК СУЧКА! — победно взревел я, увидев, как мой гениальный план воплощается в жизнь. Чётко и слаженно, будто по нотам в партии для пианино разыгрывается сражение, сулящее нам победу. Вторая часть конницы атаковала-таки лучников и катапульты орков. — Теперь у тебя нет другого выхода, Кхрораг, кроме как сделать то, что ты сейчас сделаешь. — Вынужденный нашими манёврами обнаружить себя и подставиться под удар трусливый Кхрораг в окружении своей многочисленной охраны выдвинулся к смолкающим катапультам. Потеряв катапульты, оркам попросту нечем будет перегружать щит Амайи. И он об этом прекрасно знает. — А вот теперь наш черёд! — победно взревел я и вознёсся в высь, взмахом клинка увлекая за собой Высших. Ведь вот он — тот самый ключ к победе в войне, о котором говорил Кайрас. Настал черёд достать Кхрорага!

— ЗА ТАРТАС! В АТАКУ! ЗА МНОЙ!!! — заорал я, устремляясь в крутое пикирование, готовый обрушить свою ярость на мерзких тварей, пришедших с мечом на мою землю. И тут же метнулся влево, уклоняясь от огромного копья, выпущенного орочьей баллистой. Несущийся в лицо ветер, бездонная синева окружающих меня небес, наполняющее сердце восторгом чувство полёта в безбрежном океане… Я буквально слился с небом, уворачиваясь от бесчисленного множества выпущенных баллистами, копий. КАКОГО ХЕРА ИХ ТАК МНОГО?! — только подумал, и одно из копий пробило моё крыло, заставив вильнуть на курсе снижения. Боковым зрением заметил, как сопровождающие меня Высшие мечутся из стороны в сторону, пытаясь уклониться от неожиданно большого количества копий.

Неужели эта тварь знает? — ужасная в своей правдоподобности догадка словно залила мои внутренности жидким азотом. Не может быть! Откуда он мог узнать о том, что Высшие демоны и Повелитель являются связанными древней кровной клятвой и в бою способны действовать, словно единый многорукий организм? Кровное братство усиливает каждого из нас — Высших демонов Тартаса, — но это преимущество имеет и страшную цену: мы остро чувствуем боль каждого Высшего, которого пронзило копьё орочьих баллист, чувствуем, как собственное ранение. Адская боль помноженная многократно. И вот, под обстрелом баллист мы вынуждены терпеть не только боль попавших в нас копий… но и брать на себя страдания всех остальных собратьев.

Нет, не может он знать о клятве! Кхрораг попросту действует логично. Ублюдок припрятал баллисты, надеясь ликвидировать не только летящего прямо на себя меня с Высшими, но и генерала Кайраса. Король орков попросту стремится оставить Амайю без поддержки, в надежде, что её щит, как и её силы, не вечны. А знаешь, что, тварь?

Нихуя!!! — я буквально рухнул в толпу вооруженных орков, разметав их в стороны. Высшие, летящие за мной, поступили также. А далее мы в едином порыве рванули вперёд, расшвыривая в стороны бросившихся на нас охранников орочьего Короля. И наша невидимая связь позволила мне забраться в разум каждого из Высших одновременно, позволила всем нам действовать как никогда слаженно. Время от времени мои конечности то и дело простреливало судорогой симпатической боли, но я не тратил времени на то, чтобы разобраться, кого ранили на этот раз, а неумолимо шёл напролом, яростно разрубая всех на своём пути к Кхророгу.

В какой-то момент в груди вспыхнул целый оркестр болевых ощущений. Видимо, сразу несколько моих собратьев получили серьёзные ранения. Но я продолжил сражаться. Стремительно уклонился от просвистевшего рядом с ухом боевого топора огромной, закованной в доспехи твари и нанёс молниеносный удар в едва заметную щель между шлемом и нагрудником. Орк упал, рефлекторно зажимая горло, из которого хлестала вязкая кровь. А я увидел наконец наш единственный шанс на победу — тот самый, на который мы поставили свои жизни и в самоубийственной атаке всё-таки добрались до орочьего Короля.

Улыбка Кхрорага на мгновение померкла, но тут же вспыхнула вновь. Он сделал небрежный взмах рукой, и опустевшее было пространство, разделявшее нас, в очередной раз наполнилось ордой радостно завывающих зеленокожих. Я инстинктивно в подсознании обратился к Высшим, и мы одновременно бросились в атаку, стремясь захватить с собой ещё хотя бы несколько орочьих жизней. То, что мы уже проиграли, всем было ясно без пояснений. Нам попросту не хватит сил пройти сквозь эту, возможно, даже не последнюю живую стену из орков.

Ну, вот и всё… Бросил последний взгляд на виднеющиеся вдали укрепления, утешая себя мыслью, что королевская династия не прервётся и мать моего внука надёжно укрыта за клинками и щитами наших основных сил… Пригляделся…

— ЧТО?! ТУПАЯ СУКА, ТЫ ЧТО, МАТЬ ТВОЮ, ТВОРИШЬ? — вырвалось у меня, и я взвыл от бессилия, уже не обращая внимания на обрушивающиеся на меня со всех сторон удары.

Амайя

(Immediate Music — Our Reckoning)

Кровь. Реки крови. Кругом чёрный смрад, сквозь который едва различимы гримасы боли и обречённости на лицах моих собратьев. И лишь уродливая картинка. Звуков не было. В тот миг я словно оглохла. Это я во всём виновата. Отец веками не допускал войны. Всеми ведомыми и неведомыми мне способами. А я в первый же год своего правления погубила весь эльфийский народ. То, что сейчас происходит… Это далеко не очередная вылазка спецотряда, в коих я некогда участвовала, это — полноценный конец света! Апокалипсис, который я собственноручно организовала! Что я наделала?

Я всё глубже погружалась в дебри самобичевания, когда неожиданно к отвратительной картинке подключился и звук. Пронзительные истошные стоны раненых. Скользящее лязганье мечей и взрывы периодически падающих где-то рядом снарядов катапульт. Вязкое оцепенение моментально схлынуло с меня лавиной. Война. Это не игра: вокруг меня самая настоящая ожесточённая война.

Я не успевала и продохнуть, не то чтобы осмотреться по сторонам и трезво оценить ситуацию. Но в какой-то роковой момент из отвратительного кроваво-серого фильма вокруг беззвучно вырвались холодящие кровь кадры. На них огромный орк, с лёгкостью выбив из рук Хаэль меч, схватил подругу за горло, а уже в следующую секунду швырнул хрупкую эльфийку на несколько метров вперёд, в сторону спешно оборачивающегося к ней Дэйна. Одно мгновение, и меч друга, вонзившись в торс Хаэль, уже торчал из её спины. Подруга, безуспешно попытавшись ухватиться за шею своего невольного палача, с сожалением глядя на него сквозь влажную пелену, сползла на сырую землю. Дэйн гортанно взревел.

Несколько секунд, в которых растянулась целая жизнь. Яркая, драматичная, трагичная.

Как только мне удалось подобраться к ним ближе, Дэйн бережно вынул свой меч из груди подруги и затряс меня что было мочи с мольбой исцелить любимую. А я, в шоке глядя на умиротворённое и отрешённое от тягот войны лицо Хаэль, только и смогла, что машинально ответить: «Я не умею исцелять мёртвых, Дэйн».

Что происходило дальше, я помню словно в тумане. Но это был не туман. Ядовитый смог смердящих горящих тел и клубы моего гнева, застилающие мои глаза. Ярость на орков, войну, несправедливый мир заполонила всё моё сознание, и я едва осознавала, что творю. Но одно я знаю точно: в живых я до сих пор только благодаря не отходившему от меня ни на шаг Дэйну и приближённым демонам Вилана, которые, не щадя своих жизней, защищали меня наравне с моими телохранителями.

Твою же мать, как больно!!! — я в тысячный, наверное, раз стиснула зубы, вкладывая ещё толику стремительно тающих сил в удержание щита. В очередной раз содрогнулась от боли, пронзившей, казалось, каждый атом моего тела, когда очередная волна выпущенных катапультами орков камней ударила в удерживаемый мною щит. Невероятным усилием воли заставила себя отвлечься от выворачивающей душу картины, окружающей меня бойни и попыталась оглядеться по сторонам, чтобы трезво оценить происходящее. Мои телохранители теснее сплотили ряды и продолжили с механической точностью уничтожать рвущихся ко мне орков. Твари, очевидно, направленные волей своего Короля, словно огромный зеленый прилив, волна за волной, наступали на нас, стремясь добраться до меня. Они наверняка понимали, что моя смерть — ключ к победе не только в сражении, но и в войне. Ведь без моего щита нашей объединённой армии не удержать позиций у Врат Ангелов. Нас попросту задавят количеством, а потом пройдут кровавой косой по землям Тартаса. А затем они придут в Арнорд…

Вокруг меня творился самый настоящий ад: огромная, кажущаяся одним бескрайним морем масса орков остервенело рвалась вперёд прямо по трупам своих сородичей, которые постепенно превращались в одну жутко чавкающую под ногами наступающих орков массу. Но твари упрямо неслись вперёд, сквозь ливень стрел наших лучников, сотни огромных копий демонических баллист, каждая из которых прошивала сразу несколько противников. Они неслись сквозь целые водопады камней, обрушиваемых на их головы защищающими укрепления демонами, сквозь сплошные реки горячего масла и океаны огня, вспыхивающие на их пути, когда демоны поджигали вылитую из котлов горючую смесь.

Маги тоже помогали нам, испепеляя орков огненными шарами, пронзая их ледяными копьями, раздавливая тварей ударами воздушных кулаков. Но наши волшебники тоже не всесильны, и большая их часть вынуждена была держать удар орочьих шаманов, прорвавшихся под щит и пытающихся атаковать наших воинов.

Пока незначительный перевес в силах был за нашими магами, и демоны держались… почти. Орков было настолько много, что им во многих местах удавалось прорвать линии отчаянно сражающихся демонов, и моим телохранителям приходилось вступать в бой… также, как вот буквально пару минут назад пришлось сделать Хаэль.

Внутренне выругала себя за слабость матерными словами, услышанными у Рэнна, и выпрямила согнувшиеся было руки. Заставила себя взглянуть ещё дальше — туда, где на линии горизонта наша конница отчаянно сражалась с элитными войсками Джакларда. Они насмерть бились за власть над катапультами орков. Пока, вроде бы, всё идёт по плану.

И где, блять, этот самовлюбленный муд… рец и его Высшие? Они же сейчас должны… — вгляделась внимательней и едва не бросила щит, охренев с положения, в которое попали Вилан и его отряд. Пронзённые десятками копий из множества баллист они камнем падали на землю. В ужасе наблюдая за катастрофой, я затаённо перевела дыхание, а демоны тем временем тут же перегруппировались и принялись пробивать себе дорогу к Королю Кхрорагу, действуя с невозможной для эльфов слаженностью. Но мне отсюда было видно то, чего наверняка не видно им. Твою-ю-ю налево! Тот отряд, который они с таким трудом вырезали на своём пути к Королю Джакларда, является не единственным. И орочьего предводителя буквально распирает от осознания собственной гениальности. Он попросту ждёт, пока демоны не прорубят к нему путь… только лишь для того, чтобы увидеть, что все их усилия напрасны.

Я хаотично заозиралась по сторонам, торопливо оглядывая поле битвы и выискивая хоть малейший шанс, который поможет демонам уничтожить Кхрорага, но… тщетно. Конница генерала Кайраса увязла в бою с элитными воинами орков и не в силах отвлечь на себя хотя бы часть охраны Короля орков. Здесь, вокруг меня, наши воины с трудом удерживают оборону, да и то благодаря лишь моему щиту… Щит!!! — Мысль, подобная рраскалённой спице, пронзила терзаемый болью мозг — Но ведь… — Тут же вскричал инстинкт самосохранения, но я смело послала его в задницу! «Но ведь без щита погибнут тысячи твоих подданных и союзников. А если не сможешь?» — это уже логика попыталась прорваться сквозь барьеры воли, усиленно защищающие только что родившуюся идею. — «Но если я этого не сделаю, то погибнут все. Без вариантов!» — я решительно отмела сомнения и мысленно начала, наверное, самый сложный разговор в своей жизни.

Человеческие целители утверждают, что плод в чреве матери способен интуитивно чувствовать и понимать свою мать. Так что… я надеюсь, ты меня услышишь, малыш. Потому, что сейчас твоя мамка собирается сделать нам обоим очень больно. В сотню, в тысячу раз больнее, чем уже сделала. Хотя, если вспомнить запои жгучим порошком… В общем, будь у твоей мамы любой иной выбор, любая иная цена за спасение миллионов жизней, — она бы заплатила её, не раздумывая. Но ты, к сожалению, пока ещё во мне, и сейчас наша общая сила — единственный шанс на победу в этой войне. Прости, малыш, за то, что решаю за тебя. — Хех… горестно усмехнулась, — Знаю, позже твой отец возненавидит меня за это решение… и не только за это. Но ты, если сможешь, прости. А может, это и есть то самое твоё великое предназначение, о котором говорил спасший тебя ангел?

Резким движением рук схлопнула щит до небольшой сферы, окружающей только меня, и вырвала из ожесточённой хватки единственного близ меня крылатого демона — Силкана. Этот Высший демон на протяжении всего боя находился неподалёку. Наверняка по приказу своего предусмотрительного Короля. Уговоры крупного, хорошо сложенного демона вылились всего в пару реплик. На отказ мне пришлось пригрозить ему, что, если он немедленно не поможет мне, я обязательно выживу в этой битве только ради того, чтобы лично жестоко казнить его друга, которого держу в пленных в Аваллоне. И уже пару секунд спустя Силкан подхватил меня, как некогда в болоте схватил Рэнн, и мы вместе воспарили над сражением. Даже не находясь в Тартасе, Рэнн по прежнему помогает мне. Хм-м-м… Демоны пойдут на что угодно, только бы сохранить ему жизнь. Интересно, это страх, уважение или любовь?

(Immediate Music — Union of Warriors)

Сильные размашистые чёрные крылья, отливая изумрудом в свете жаркого полуденного солнца, ритмично порхали за спиной Силкана. Сговорчивый демон ловко лавировал между летящими снарядами. А те, что всё же падали в нас, отскакивали от моего щита.

Как только мои ноги вновь коснулись земли, я рванула вперёд, устремляясь прямиком к продолжающему ухмыляться Королю Кхрорагу. Орки, заметив меня на подступе к своему правителю, попытались навалиться на меня, но отлетели от переливающейся сиянием сферы во все стороны, словно мошкара. От щита ежесекундно отскакивали тысячи стрел. На мгновение я замедлилась, когда лавина выпущенных охраной Кхрорага копий буквально захлестнула меня, но тут же с оглушительным грохотом разлетелась в стороны.

Шаг… шаг… шаг… очередной шаг на пути к цели отдавался невероятной болью в каждой клетке моего тела.

Непосредственно вокруг Кхрорага оставалось не так уж и много охранников. Примерно два десятка орков. До смешного мало для того, кто трусливо не пошёл в бой, спрятавшись за спинами подчинённых. Но непомерно много для одной меня и Силкана, тоже находящегося под моим, пусть и маленьким, но щитом.

Да, план был безумным, но бездействовать я тоже не могла. И, да, мне, правда, повезло. Повезло в том, что беспринципный Король Джакларда оказался не таким уж и беспринципным. Какие-то понятия о честном бое у него всё же имелись, и он, приказав охране отступить, вышел ко мне на честный поединок. Один на один — уже радует. Да, возможно, если я всё же благодаря вселенскому чуду сокрушу трёхметрового уродливого амбала, на меня непременно накинутся его прихвостни, но тогда это уже не будет иметь значения. С этими оптимистичными мыслями я выпустила Силкана из-под купола, а он беспрепятственно взмыл в небо и, как мы и договорились в полёте, отправился за подмогой.

Я же принялась отбиваться от игривых атак самого крупного орка, которого видела за всю свою жизнь. Игривых, потому что он не сражался — он насмехался надо мной под унизительный галдёж и овации своих приспешников. А я, обозлённая ситуацией и откровенно издевательским настроем Короля Джакларда, крепче схватив меч и стиснув зубы, принялась нападать на Кхрорага из последних сил. Ублюдок даже не пытался уворачиваться! Сильный, сука, одной лишь рукой отбивал все мои отчаянные атаки и насмехался над моими неудачными потугами ударить его посильнее. Да, он сильнее меня и больше в размерах. Но, похоже, тупоголовый орк забыл, что в бою главное не сила, а интеллект. Опрометчиво потеряв бдительность и заскучав от моих однообразных безуспешных атак, Кхрораг пропустил мой лёгкий, но точный занос меча и получил довольно размашистый порез на шее.

Вот теперь Король Джакларда действительно разозлился. Сначала замер, тяжело дыша и с прищуром глядя на меня исподлобья, а после, громко фыркая, словно затравленный буйвол, кинулся на меня, сражаясь не в пол силы, а по-настоящему. И вот тут мне стало невероятно сложно уворачиваться, с огромным-то животом и на последнем издыхании. А спустя ещё пару минут, когда силы окончательно покинули меня, я, не успев подставить меч для защиты, пропустила первый удар в область груди и охренела! На сокрушительный замах орка передо мной мгновенно образовалась стена ярких синеватых искр, и я замерла в шоке с произошедшего. Мой щит неведомым мне образом возник из ниоткуда, прикрыв меня от пропущенного удара, но… но без моего участия.

Ведь я с дрожью держала в мокрых от пота и чужой крови руках меч и попросту не могла теми же руками и щит создавать — такова печальная реальность моей магической силы. Либо свободными руками создавать оборонительный щит, либо уже без щита, держа в этих же руках меч, нападать — иного не дано. А сейчас щит поднял кто-то другой. И я прекрасно знала, кто. А вот орк совершенно не удивился, и далее наш смертельный спарринг протекал практически на равных. Я, поняв, что малыш отбивает любую атаку быстрей, чем я успеваю её заметить, ринулась на Кхрорага с пронзительным рёвом и непоколебимым намерением прибить урода на месте. Он же, как полоумная безмозглая тварь, не усвоившая очевидный урок с первого раза, всё с новой и новой силой кидался на меня то с мечом, то в рукопашную, то с разбега напролом.

Столпы синих искр — они были везде. Временами опоясывали меня кругом, сверкая и пронзительно искря всего в паре сантиметров от меня, но ни один удар орка не достиг своей цели. При каждом попадании по щиту воздух вокруг меня раскатисто трещал и пронзительно гудел. При каждом ударе Кхрорага щит неизменно отшвыривал его от меня на пару-тройку метров, при этом хорошенько ударив током. А я, воодушевлённая тем, что теперь вместо Рэнна меня оберегает наш ребёнок, лихо нанесла орку парочку довольно сокрушительных ударов. Не смертельных, но всё же. Изрядно испугавшись за жизнь своего правителя, вся охрана Кхрорага без его на то приказа спешно окружила меня и тоже принялась атаковать. Да, с таким-то щитом, я, может, и сама с ними всеми справлюсь. Но как долго продержится эта бесценная защита?

Долго. Щит продержался невероятно долго. Настолько, что мне хватило времени и сил сокрушить Кхрорага, нанеся ему ранение несовместимое с жизнью, после которого трёхметровая туша с глухим грохотом завалилась на окровавленную землю и едва дыша харкала кровью, смахивающей на мерзкую зелёную слизь. Несмотря на свору атакующих меня орков, я целилась именно в Кхрорага. Не успел тщеславный орк понять, что лучше бы ему, и правда, спрятаться за спины подчинённых, как я уже пронзила своим мечом его зелёное сердце, и вопрос его кончины стал всего лишь делом пары минут.

Настоящий правитель не имеет права на тщеславие и гордыню. Они-то и погубили Короля Джакларда. Полагал: беременная девчонка, к тому же, ещё и изрядно вымотанная, не в силах сокрушить Великого Кхрорага? Ошибся. Смертельно ранив Короля орков, я ещё какое-то время отчаянно отбивалась от его озверевших подчинённых и даже убила двоих, но силы мои оказались на исходе, и, не без ликования узрев последний хриплый вздох Кхрорага, я в облегчении рухнула на сырую землю. Кровожадные твари в безудержной жажде мести окружили меня и рьяно старались дотянуться до меня своими мерзкими лапищами, тем самым истощая запасы энергии моего щита. А я встать не могу: сил совсем не осталось.

Лежу, отрешённо глядя стеклянным взглядом в синее небо перед собой, и молю всех Богов, чтобы тупорылые ублюдки, осознав своё поражение, наконец потеряли ко мне интерес и отступили. Тёплые кровавые струйки, сбежав из уголков рта и носа, закатились мне за шиворот. В руках и ногах — неприятное покалывание и чувство, будто конечности онемели, а ублюдочные орки всё не унимаются, беспрестанно тараня мой щит с новой и новой силой. В какой-то момент мне невероятно захотелось спать. Уставшие глаза пекут и слезятся, но я упрямо не позволяю им закрыться. Вот бы сейчас в грёзы… к Рэнну. Так хочется в его родные объятия. Так хочется тяжёлый взгляд его серых глаз на мне…

Одичалые орки, издавая животные рыки, по-прежнему не отступают и уже настолько ослабили щит, что почти касаются меня. А я только и могу, что смотреть сквозь пелену слёз в бездонное небо и, словно безумная, счастливо улыбаться от осознания того, что Кхрораг мёртв! Арнорд спасён! Возможно, мне остались считанные минуты, но я уже давно дышу в долг. Дэйн и Кирион справятся и без меня. Сдалась. Прикрыла свинцовые веки, в надежде чуток передохну́ть, набраться сил и всё-таки суметь подняться на ноги. А там уж и до верных эльфов добраться. Прикрыла.

(Audiomachine — Cities on Fire)

«— Нет. Только не Дрейк. Его будут звать Скай. Я всегда мечтал назвать сына Скаем, — тёплые ладони на моём животе и любимая улыбка.

— Ну, Рэнн… Пожалуйста-а-а… Мне очень хочется…

Заискивающе состроила глазки и бережно поправила воротник его кителя. Оказывается, Рэнну так идёт форма. Непривычно… От, когда повстречались, я видела его чаще с голым торсом, чем в одежде. Нет, обнажённым ему, несомненно, идёт больше, но теперь, когда он мой, не хочу, чтобы искушал сердца жительниц Аваллона.

— Я согласен на честные переговоры, — крепко обхватил моё лицо ладонями и жадно чмокнул в губы, — но только после того, как родится малыш. А до тех пор — не вижу смысла в ссорах. — Смолк на секунду, а после расплылся в хитрющей улыбке. — Хотя, если только ради того, чтобы после мириться тем самым способом, которым мы любим…

Мимолётно поцеловал меня в лоб и цепко прижал к себе, словно меня силой выдирают из его стальных объятий. Да так крепко обнял, что мне до ломоты в костях стало больно. Оторвалась от любимого и глянула вниз, а его нет.

— Где он? Рэнн, его нет! — на грани срыва в истерику подрагивающим голосом зашептала.

Мужчина, стоящий передо мной, искреннее недоумевал, о чём я его спрашиваю.

— Кого нет, родная?

— Живота нет! — уже не шепчу, уже ору во всю глотку и непослушными руками пытаюсь дотянуться до проклятых пуговиц на спине, дабы стянуть с себя тугое платье. — Моего живота нет! Ребёнка нет, Рэнн! Нашего ребёнка нет!

Демон с тревогой на лице ошарашенно глянул на мой плоский живот, а после окончательно выбил почву из-под моих ног.

— Его и не было никогда. Амайя, с тобой всё в порядке?

Со мной? Не верю! Только что же был? Снять бы осточертелое платье… Мне срочно нужно снять платье!

Спешно повернулась спиной к Рэнну с просьбой помочь мне с пуговицами, а позади оглушительная тишина. Обернулась, а Рэнн… он мёртв. Распластался на мраморном полу папиной террасы с огромной кровавой дырой в груди. Остекленевшие глаза замерли без отражения души на их дне. Уже посиневший, холодный Рэнн. Все мои внутренности за доли секунд скрутило в болезненном спазме. Присела подле любимого и ласково глажу ладонью по точёным фактурным скулам.

— Как же приятно отбирать у тебя всё, что тебе так дорого…

Подняла потяжелевшую голову, чтобы взглянуть туда, откуда доносился до боли знакомый голос, и отшатнулась назад. В заставленном цветами углу террасы, на папином троне, вальяжно восседал Бурхат. Живой, из крови и плоти! Неизменно надменное выражение лица, а в ухоженных руках — вырванное сердце Рэнна. Подкидывает его вверх, словно мячик, и вновь ловит. На грани потери трезвости ума, в безграничном горе, прикрыла приоткрытый рот трясущейся рукой, дабы не завопить, и в покаянной беззвучной мольбе воззрилась в тёмное небо над собой.

Тёмное? В полдень? Отчётливый запах гари отвлёк от нахлынувшей волны ужаса и обречённости. Присмотревшись, обомлела, увидев сквозь перила террасы багрово-оранжевые всполохи. В гипнотическом трансе медленно поднялась и подошла к перилам некогда любимой террасы. А там… Мой Аваллон полыхает огнём! Всюду снуют захватчики, мародёры, орки, и в полдень наступила ночь от непроглядного смога горящей столицы. Мой город пал! Мой народ истреблён. Из-за меня.

В бессилии медленно сползла на покрывающийся пеплом пол балкона и, вскинув голову к небу, захлёбываясь горелым воздухом, завопила, зарыдала во весь голос, а звуков плача не слышно… Душу будто в угли окунули, горло дерёт в удушающем вопле, а плача по-прежнему нет. Как и слёз на лице… Что за нах…?».

— Жива?

Очнулась от жгучего шлепка по щеке и всполошённой рожи Вилана прямо перед собой. Сон! Это был всего лишь больной бред! Не удержалась, зашлась в истерическом смехе от неконтролируемого порыва счастья, что живот на месте, Рэнн жив и, да, я убила Кхрорага! И я до сих пор жива! Жива-а-а! Вилан скептически уставился на меня, явно пытаясь оценить мою адекватность по шкале от «сойдёт для брюхатой бабы на поле брани» до «в конец рехнулась и, ай-да её на списание, на гильотину, дабы не вносила смуту в ряды и без того трусливых эльфов»! Хотя это я умом тронулась? А сам-то? Это что за методы такие в пробуждении спящих? Он и Айлин по утрам так поднимает? Неотёсанный мужлан! Смерив его презренным взором, недовольно буркнула в ответ:

— Жива! А бить было обязательно?

Вымазанный в зелёной крови орков, как, впрочем, и в своей, Вилан с неподдельным изумлением на лице всё ещё нависал надо мной.

— Я уже как две минуты трясу тебя — бессознательную. И ты знаешь, невольно начал представлять себя на эльфийском троне. — Демон хищно ухмыльнулся. — А ты, как назло, очнулась. Думал, прибив Кхрорага, ты отправилась добивать его и в аду.

Это сарказм? Ведь он?

— Не дождёшься!

Съязвила в ответ и смотрю на него, явно довольного тем, что я осталась в живых, а сама понять не могу, что именно во всём этом меня настораживает. До дрожи неприятное ощущение крупными мурашками по коже и в самую душу. Его улыбка, она кажется мне такой знакомой. И глаза, словно их списали с очей моего Рэнна. Странно… Хотя что тут странного? Они оба демоны. Оба крылатые. Может, все демоны Высшего уровня отдалённо схожи? Проклятое дежавю! Совсем умом тронулась? Теперь в каждом демоне вижу Рэнна! А он не здесь. Он дома.

(Immediate Music — Dark Angel)

Изрядно потрёпанный Король Тартаса, вновь внимательно оглядев меня на предмет повреждений, удовлетворённо хмыкнул, поднялся и принялся сражаться с проклятыми орками, что словно из ниоткуда материализовались вблизи нас. Придерживая раскалывающуюся голову двумя руками, я села и ужаснулась от увиденного. Бой сместился. Многие из тех, кто совсем недавно насмерть сражались вдалеке, сейчас находились всего в паре метров от меня. И вновь по нарастающей вернулось стальное лязганье мечей, истошный вой раненых и столько крови кругом, что воздух стал железным на вкус. Это сколько же я была в отключке? Много. Настолько много, что Вилан с Силканом и ещё парочкой крылатых демонов успели прорваться и добить оставшуюся охрану Короля Джакларда. А основное сражение под натиском демоническо-эльфийской армии сместилось в сторону тыла орков, то есть ко мне, лежащей в усталом трансе.

Я так и сидела, ошалевшая с кровавого побоища, развернувшегося прямо передо мной, когда властный голос Вилана вывел меня из ступора. Стоя с мечом в руках у тела Кхрорага, демон устало спросил меня:

— Сама закончишь начатое или мне?

Надо же… спросил. Расщедрился… Но куда мне? Я и подняться-то не в силах. Но дело однозначно надо завершить. Не зря же я, неоднократно рискуя жизнью, всё-таки добралась до Кхрорага и прикончила тварь?.. Секунда, две… Тяжёлый взгляд на ожидающего моего решения Вилана и решительный ответ:

— Сделай это!

Молча кивнув моим словам, Вилан в несколько мощных ударов отрубил голову уже мёртвому Королю Джакларда и, схватив её в правую руку покрепче, взлетел над сражением на пару метров. А после, демонстративно вскинув руку над собой, взревел на всё поле брани: «ВЫ ПРОИГРАЛИ! СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ И ОСТАНЕТЕСЬ ЖИВЫ!».

Спустя пару секунд все, кто устремили свой взор вверх, на Короля Тартаса и голову Кхрорага, оцепенели. Волнами начал стихать звон мечей, и в какой-то момент на всё сражение опустилась гнетущая тишина. Каждый, кто прибыл на эти земли за смертью своего врага, затих в мучительных размышлениях: эльфы и демоны в томительном ожидании реакции сметённых орков, а те, в свою очередь, в раздумьях, какова вероятность того, что Король Тартаса сдержит своё слово, и что им вообще теперь делать без лидера. Без Короля.

Они опустили оружие. Не все сразу: кто-то чуть позже, кто-то так и продолжил стоять в смятении, а кто-то, ещё более озверев, принялся яростно нападать на наших, но большинство покорно откинули мечи и опустились на колени. Вилан, не переставая порхать огромными крыльями, всё также парил над сражением, время от времени с нескрываемой благодарностью поглядывая на меня и ожидая окончательной капитуляции орков. А спустя пару минут, когда практически все орки сдались в плен, Король Тартаса, так и не спустившись на землю, победно отшвырнул в сторону свой трофей и так же властно заорал: «УБИТЬ ВСЕХ! УНИЧТОЖИТЬ ВРАГА!». Я мгновенно вскочила на ноги, закричав, «НЕ СМЕТЬ!», пошатнулась и упала обратно на землю.

Меня никто не услышал. Демоны, эльфы — все, ожесточённые реалиями безжалостной войны, обезумели и с маниакальной яростью в глазах принялись лишать жизни безоружных сдавшихся орков. Началась настоящая резня. Океан зелёной крови. Тысячи смертей за доли секунд. Я, не сумев вновь подняться, захрипела истошным воем, на что изверг, снизошедший до простых смертных, — Вилан — подхватил меня за шиворот и потащил подальше от несправедливой казни. Я отчаянно вырывалась, сопротивлялась, старалась ударить ублюдка посильнее и молила малыша вновь поднять щит. Враг! Вилан, это исчадие ада, — тоже нам враг! Я заклинала ребёнка защитить нас от похитителя, против воли уносящего меня в неизвестном направлении, но всё тщетно. Ублюдку удалось оттащить меня, и там — вдали от беспринципной резни — он-таки ответил на все мои циклично повторяющийся вопросы: «За что? Зачем? Они ведь сдались?».

Невозмутимый Вилан, подобрав и воткнув два огромных щита орков в рыхлую землю, с силой усадил меня, захлёбывающуюся в истерике, за импровизированную баррикаду, тем самым отгородив меня от ужасающей картины позади. А после, присев на корточки рядом, сдержанно ответил:

— Это война, Амайя, а не посиделки за чаем! — Смотрит на меня встревоженно и крепко сжимает мои ладони в своих, чтобы не вырывалась. Я, задыхаясь, рыдала, а он вкрадчиво и рассудительно продолжал: — Взяв всех сдавшихся орков в рабство в такие нелёгкие времена, мы бы сами померли с голоду. Наши запасы давно истощены. — На довольно адекватные доводы я потихоньку начала успокаиваться. Истерика уступала здравому смыслу. И не успела я открыть рот, как он перебил меня: — Предвкушая твой следующий вопрос, отвечу сразу: нет, отпустить их в Джаклард тоже было не вариант. Уже через неделю они вернулись бы с новым лидером и новыми силами. Это был наш шанс. Ты всё верно задумала, вот только тебе — девчонке — яиц не хватило довести начатое дело до конца. Так?

Молча вырвала свои руки и залепила ему тяжеленную пощёчину. А молча, потому что он прав, и мне нечем крыть, ублюдка кусок! И, да, именно так! Мне определённо не хватает жестокости, подлости и отсутствия морали, военной чести для того, чтобы беззаконно казнить военнопленных… а может, и чтобы командовать армией. Государством.

Далее наша странная беседа и вовсе перетекла в полнейший абсурд. Демон с неподдельной тревогой в голосе спросил, в порядке ли мой ребёнок. Если бы по завершении военных действий выдавали награды, то Вилан — определённо активный претендент на звание «мистер поведение вне характера». С чего вдруг участие такое? А после того, как я, нехотя, заверила «наседку», что и я, и ребёнок в относительном порядке, он вовсе пустился во все тяжкие.

— Ты главное не нервничай, Амайя. Самое сложное уже позади. — Гладит аккуратно мою руку и успокаивающим тоном приговаривает, проницательно глядя мне в глаза. Будто завораживает, змей преисподней! — Ты пока посиди немного в укрытии и не высовывайся: здесь безопасней. А мы с Дэйном будем неподалёку и прикроем, случись что. Не переживай. Отдыхай.

Ну прям не Король Тартаса, а мистер забота! Небось, на роль моего отчима метит? Выродок! Просит посидеть смирно и не мешать им творить беззаконие. Я так и сидела в ахере с услышанного с холодными дорожками слёз на щеках и разинув рот. А он, зафиналив словами о том, что я девка-огонь и в очередной раз сотворила невозможное — убила Кхрорага, когда он уже и не надеялся, — демон свалил. Да с таким победным видом свалил, будто я всё это делала только ради похвалы Великого демона и его одобрительной оценки. Сучий потрох! Ненавижу его! Возомнил о себе невесть знает что! Может, это просто его демонические чары, а может, я попросту уже не в себе, но мне, правда, стало спокойней. Горестно от осознания происходящего за моей спиной. Больно от звуков смерти, доносящихся со стороны финальной схватки, но спокойно за собственную жизнь. Страх куда-то улетучился, и мне, как никогда, больше всего на свете, до смерти захотелось в сырую темницу главного дворца Аваллона. К Рэнну.

Что происходило дальше, помню смутно… Но, судя по доносящимся из-за спины звукам, наши беспощадно добивали пленных, а спустя какое-то время стихли и они. Война окончена. Мы выиграли. Да, нечестно. Но ведь победителей не судят. Некому судить. Проигравших больше нет в живых.

Я, сжавшись под щитами в истощённый нервный комок, впала в безэмоциональную прострацию. Отгородилась от угнетающей боли. Частично выпала из реальности. Далее помню лишь звук чьих-то приближающихся шагов и панический страх, захвативший меня с головой. Я машинально схватилась за меч и упрямо не опускала его, даже когда из-за щитов за моей спиной вновь показался Вилан. Не помню, что он мне говорил… как уговаривал опустить меч… Но спустя какое-то время я сдалась, и под непреклонным натиском его руки опустила. А дальше кто-то из крылатых, по-моему, это снова был Силкан, доставил меня к нам в тыл, к моему шатру.

(Audiomachine (Another Sky) — The Stars Align)

Вереница лекарей и слуг беспрерывно металась вокруг меня. Они раздели меня, осмотрели. Вновь одели уже в другое. Я не сопротивлялась: всё ещё пребывала в безэмоциональном трансе. А спустя какое-то время из вязкого оцепенения меня вытянул вихрем ворвавшийся в шатёр Дэйн.

— Я убил её! Пронзил Хаэль своим мечом.

Едва стоявший на ногах раненый в бок молодой мужчина смотрел на меня глазами, полными душераздирающего раскаяния. Я велела всем немедленно выйти, а после постаралась найти для друга слова утешения.

— Нет-нет-нет, Дэйн! Это не так! — Поднялась, подошла к нему и взяла за руку. — Я была там и всё видела. Её убил не ты.

Мужчина с затравленным взглядом отнял руку и протянул мне свой меч.

— Я убил члена своего отряда. Я заслужил справедливой казни.

Да, больно. Верю, что больно. Мне тоже. Со смертью Хаэль я лишилась близкого эльфа, ещё одной подруги. Из некогда большой компании верных друзей теперь у меня остались лишь Офелия, Кир и Дэйн.

Гильдис, Элатан, Толмен, а теперь и Хаэль… их больше нет. Но мы остались! И, крепко вцепившись друг в друга, должны бороться за жизнь дальше — мы должны жить.

Приняла с его рук меч и демонстративно отбросила на землю, а после как можно повелительней приказала:

— Не смей мне здесь раскисать! Война окончена, но работы ещё навалом.

Отрешённый мужчина словно не слышал меня. Глядя себе под ноги, всё продолжал твердить своё:

— Я не смогу без неё. Амайя, как мне жить дальше?

Поднял на меня потухшие глаза в мольбе прекратить его страдания. Кто бы мои прекратил? Холодно заявила:

— Так же, как всем семьям, потерявшим своих родных. Стиснув зубы, Дэйн! — Пристыдившись своей временной слабости, друг виновато потупился. — И вообще, у меня к тебе есть новое очень важное задание. — Не представляя, о чём пойдёт речь, мужчина внимательно посмотрел на меня. — По приезду в Аваллон найди вдову и детей Толмена и позаботься о них. Я хорошо знакома с Лукрецией и не представляю, что будет с девчонкой, когда она получит трагические новости о любимом муже. Она намного моложе меня и совершенно к этому не готова, если к такому вообще можно быть готовой… А у неё ещё и двое ребятишек. Так что забота о них полностью на тебе.

— Будет сделано, моя Королева. — «Моя Королева» — эти слова ещё никогда не звучали так неофициально, и от этого на душе стало теплее. Как немного осталось на этом свете эльфов, которые всё ещё разговаривают со мной на «ты». Эти немногие и есть моя нынешняя семья. И Дэйн один из них. Из размышлений вырвал очередной его вопрос, и, похоже, что риторический: — Скажи мне, Амайя, дальше ведь станет легче? Боль ведь пройдёт?

Кто бы мне сказал… Не знаю. Совру.

— Не пройдёт, Дэйн, — подошла ближе и обняла крепкого мужчину, — но утихнет обязательно. Иначе и быть не может.

Он смутился, но поддался моим требовательным объятиям. Помню, как однажды именно он — Дэйн — также поддержал меня, когда я не находила себе места в тревоге за Рэнна. Иногда нам жизненно необходимы тепло и молчаливая поддержка друга.

— Кхм… Вы продолжайте, я подожду. Авось, и чё поинтересней начнётся… — раздалось нахальным тоном из-за спины Дэйна.

Вилан! Вошёл, скотина, в шатёр без приглашения и, скрестив руки на груди, уставился на нас испепеляющим взглядом.

— Мы уже закончили.

Стараясь не выдать своего смятения, отстранилась от Дэйна и, ободряюще улыбнувшись, спешно отдала очередной приказ другу:

— Сначала к лекарям и только после занимайся делами. Понял?

Он понял. Кивнул в знак почтения и удалился. А я, молча пройдя к столу переговоров, села и демонстративно уставилась на непрошенного гостя в ожидании поскорей услышать о цели визита. Великий вершитель судеб пленных садиться не пожелал и, поняв мой нерадужный настрой, сразу перешёл к делу.

— Пока мы отсутствовали в лагере, прибыл орёл с посланием из Аваллона.

Ну, просто охренеть! Первым послания из МОЕГО Аваллона читает демон! Не успела я разинуть рот в возмущении, как тут же прикрыла его от услышанного.

— Айлин похитили. Выкрали из крепости, где её держали, и, похоже, это были орки.

Хорошо, что я сидела. А то после такого боя могла и не устоять на ногах от подобных вестей. Подумать только, орки, и похитили его любовницу… Да на кой чёрт она им сдалась? Или шустрая Айлин и среди орков успела хахаля подыскать?

— Этого не может быть! Её охраняли лучше, чем меня, когда я находилась в Аваллоне. Кто писал письмо? Покажи мне его!

Он показал. Письмо было от Дорласа: его почерк и печать. И, вроде, всё подлинное… но быть такого не может! Ну, просто не может. Да для того, чтобы её выкрасть, им пришлось бы весь Аваллон разнести к чертям собачьим! Дорлас пишет, что выкрали ночью, и они не знают, каким именно образом оркам это удалось. А то, что это были именно орки, определили по следам. Письмо я перечитала, наверное, раз десять. И, вроде, чёрным по белому написано, но всё равно что-то во всей этой истории не вяжется. Положив письмо на стол, посмотрела на уже присевшего взволнованного Вилана.

— Что ж, придётся тебе искать другую женщину для утех. Думаю, тебе это будет не сложно. Ведь ты у нас теперь не просто Повелитель, а победитель в самой кровавой войне за последние столетия.

Оказывается, задеть демона не так уж и просто, поскольку он, никак не среагировав на мою колкость, холодно ответил:

— Мы, Амайя, МЫ победили! Без тебя мы бы не одержали победу даже с тремя армиями эльфов.

— Это сейчас был комплимент? Уже начал к дочери подкатывать, коль с мамкой не сложилось?

Никак не ответив на мою язвительность, демон в ультимативной форме заявил:

— Я сейчас же вылетаю в Аваллон, чтобы лично разобраться в ситуации.

Я ехидненько так, не без издёвки, уточнила:

— Разрешение спрашиваешь?

— Нет. Я лечу в любом случае. Просто хотелось бы не перебить всю охрану твоего дворца по прилёту.

Самоуверенный козлина однако… Перебьёт охрану дворца… да где ему? Послать бы его хорошенько… вот только ни к чему мне с ним портить и без того натянутые отношения. Теперь, устранив угрозу в виде кровожадных орков и сохранив временный союз с демонами, Арнорд, как никогда, сможет зажить спокойно. Ладно, пускай забирает свою подстилку. Мне предатели в Аваллоне и даром не сдались. К тому же, я ведь так и не отомстила Вилану. А что может быть лучше мести, как не предательство горячо любимой женщины? То, что олух без памяти любит её, я видела в видениях, показанных ею же. И вот уж точно, в чём я не сомневаюсь, так это в том, что ветренная Айлин однажды и его предаст. Это лишь дело времени.

— Я напишу послание Дорласу о том, чтобы выдал тебе твою подколодную змею, если она, конечно, вообще там. Но не друга. С этим письмом тебя никто в Арнорде не тронет. — На лице Вилана отразилось облегчение. А говорил: не нужно ему моё дозволение. Лжец! — Только не забудь на границе приземлиться и дальше передвигаться наземным способом, а то у нас над Арнордом несанкционированные полёты запрещены — собьют тебя, моргнуть не успеешь.

Ухмыльнулся, кивнул. А уже у самого выхода из шатра из-за широкой спины донеслось сухое, скупое: «Спасибо».

Спустя какое-то время, так и не обсудив со мной итог войны и что с нашим временным союзом будет дальше, а также с побеждённым Джаклардом, Король Тартаса спешно улетел на спасение своей потасканной жизнью Королевы из заточения. А мне в одиночку пришлось вновь решать непростую задачку. Дэйн сообщил, что некто выкрал тело и голову Кхрорага через потайные ходы, перекопанные орками. Разведчики же сообщают, что неподалёку от места столкновения некая группа орков-дезертиров при помощи шаманов пытается воскресить своего Короля. Такое вообще возможно? Что за нах?..

Я, постояв в молчаливом раздумье пару минут, выдала Дэйну своё непростое решение:

— Собери группу из двадцати наших наиболее уцелевших ребят во главе с Бертом, и, как будут готовы, выдвинемся в путь. Я лично хочу сжечь эту бессмертную зеленую тварь или то, что от неё осталось.

— Будет сделано, командир. Мы принесём Вам его тело.

Нет. Он меня не понял. Или я плохо выразилась.

— Не надо никого никуда нести. Я отправляюсь с ребятами. А вот ты, Дэйн, остаёшься здесь. Поскольку генерал Кайрас погиб в сражении, ты остаёшься за главного.

========== Глава 39. Кирион. Рэнн ==========

Комментарий к Глава 39. Кирион. Рэнн С Новым Годом вас, мои родные!!!

Я безумно счастлива, что вы у меня есть!

И хочу пожелать вам в новом году научиться быть счастливыми, несмотря ни на что. Желаю вам обрести душевный покой и не разлучаться с любимыми!

Цените друг друга и не забывайте периодически крепко обниматься)))

С Праздником Вас!!!

Кирион и Офелия: https://vk.com/photo359996673_457246014

Фото к главе: https://vk.com/photo359996673_457246015

И просто немного тепла в Новый год: https://vk.com/photo359996673_457245788

Музыка: https://drive.google.com/file/d/1ua_4_ZhcZgOTobutRZPLn5s7tNi4EjKZ/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/19bVAo_NHF-9DdK6HN6Ef0Ijal27efCnG/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/1kSUYKF1t84xlYgqPDG4nDrRoic-bp99y/view?usp=sharing

Кирион

(Kai Engel — Curtains Are Always Drawn)

Война окончена. Со временем государства восстановят свои силы, но прежде… Прежде сотни тысяч семей в горе почтят память своих близких, храбрых воинов, павших с честью.

И всё же война окончена. Каким бы сложным ни оказался дальнейший путь, он непременно ведёт только к лучшему.

О том, что мы в союзе с демонами победили орков, нас оповестил Король Тартаса собственной персоной. Пожаловал за своей женщиной, вооружившись непомерно щедрым разрешением Амайи. И как только наша воинственная Королева умудрилась найти с ублюдком общий язык? Да и неважно это. Главное, что теперь настал мир.

А Вилан тоже хорош: под шумок решил и дружка своего потребовать. Полоумный демон даже предпринял попытку прорваться в главный дворец и выкрасть демонического ублюдка. Попытка не увенчалась успехом, и он, прихватив свою любовницу, свалил-таки в закат.

Вот только… только одно меня в этом всём смущает: Вилан поспешно прибыл за Айлин, твёрдо уверенный в том, что её похитили орки. Ещё и письмо от «Дорласа» предоставил. Поддельное, конечно, но тем не менее… А ведь Айлин никто не похищал. Странно всё это. Зачем этот обман оркам?

Как только я вернулся домой, сразу же рассказал любимой о новостях и своих переживаниях за Амайю. Офелия же отнеслась скептически и, я бы даже сказал, предвзято-пофигистически ко всем моим тревогам за Королеву. Ревность. Который уже год не даёт мне спокойно продохнуть эта вездесущая зараза. Стоило мне только перестать ревновать Амайю к демону, так теперь Офелия, не дожидаясь повода, ежедневно ревнует меня к своей подруге. В этом есть даже своя ирония. Теперь я невольно занял место объекта ревности и как никогда стал понимать бывшую возлюбленную. И если Королева в таких случаях предпочитала лунарис, то я частенько забываюсь с виски.

Вот и сегодня, позорно сбежав от очередных упрёков Офелии, сначала напился, а после и вовсе заявился к единомышленнику. К тому, кто также, как я — если не больше — беспокоится за Королеву.

Я и раньше частенько к нему захаживал. Молча наблюдал за картиной века: демоном, подыхающим без крупицы информации извне. Любит её ублюдок. Любит. Медленно сходит с ума из-за того, что она не приходит к нему. Ждёт её, день ото дня безнадёжно теряя рассудок. Со стороны это довольно устрашающее зрелище. Неужели я когда-то был настолько жалким?

Амайя, она такая…

Есть женщины, которых любить несложно. Красавицы, умницы, в рот заглядывают и душу своим теплом греют. С ними каждую секунду по полной наслаждаешься жизнью, всеми её красочными оттенками. А есть такие, как Амайя, — любишь и загибаешься в вечной экзекуции. Рядом она или нет — один хер пребываешь в болезненной агонии. И чем дольше ты подле неё, чем ближе она подпускает к себе, тем глубже ты увязаешь в тонне дерьма, в котором позже будешь захлёбываться.

Есть женщины, рядом с которыми хоть усрись, но невозможно стать счастливым. Ибо, даже когда ты рядом с ней, тебе заведомо хуёво от чёткого понимания, что это временно… С Амайей всё, блять, временно!

И сегодня… сегодня я намерен сделать кое-кому также больно, как некогда он сделал мне. Пытки Королева строго-настрого запретила. Однако она точно не запрещала по окончанию войны оповестить демона о том, где та, вопросы о которой он на разрыв глотки орал все эти недели.

Не успел я толком прикрыть за собой тяжёлую дверь темницы, как не на шутку всполошённый демон уже принялся по традиции закидывать меня вопросами.

— Амайя в порядке? Почему она ко мне не приходит? Ну, сколько можно молчать, ушастый?

Эх, не будь я изрядно выпивший, отметелил бы его за «ушастого», но координация уже ни к чёрту… Да и лень мне. Облокотился о стену, дабы комната перестала кружиться, а взбешённый демон в поисках ответов решил сменить тактику. — Как погляжу, ты снова залитый… — Бля, может, мне тоже вырезать ему глаза? И чтобы без возможности восстановиться… Не-е-е… если и отрезать от демона что-то, то язык однозначно будет первым. — Да, жизнь — то ещё дерьмище, дружище, но она, сука, одна. И обидно её в пьяном угаре просрать.

Тоже мне, философ хренов… Поучать меня решил? Сам-то, вон, где со своей мудростью оказался!

Не обращая внимания на извечный пиздёж демона, я потихоньку присел на лавку: в ногах правды нет. Или как там оправдываются все ужравшиеся? А похер! Несмолкающий демон всё продолжал:

— Кирион, знаю, что ты мужик что надо. Знаю, что не дашь её в обиду. — Я иронично усмехнулся. Будто в моих силах наперекор её приказам следовать за ней по пятам и оберегать… Э-нет… такое позволено только ему — этому самоуверенному выродку! — Но ответь мне, почему Амайя за всё это время ни разу не появлялась в темнице? Ей плохо? Может, я смогу помочь?

Ага, заплюёшь её своей целебной слюной, как тогда, в пустыне Тартаса. Вновь невольно вспомнились те недели ада, когда, с появлением демона, я окончательно потерял Амайю.

Если бы я просидел здесь вечность, уверен, что у пиздючего ублюдка точно язык не отсох бы трепаться всё это время. Вот только я не за этим пожаловал. Хочет знать, где она? Отвечу.

— Она… — сделал продолжительную паузу, откашлялся и постарался придать своему голосу как можно больше трезвости, — Амайя не приходит потому, что её нет во дворце. — Демон в ступоре замер, безуспешно стараясь вникнуть в смысл моих слов. — В тот день, когда ты видел её в последний раз, Королева Арнорда во главе эльфийского войска отправилась на фронт.

И тут крылатый медленно осел на скамью позади себя и уставился сквозь меня невидящим взором. А, помолчав около минуты, спросил замогильным тоном:

— Она жива? С ней всё в порядке?

Ох, как же мне хочется соврать… но нельзя. Амайя вернётся и по голове надаёт за наглую ложь её ненаглядному. Но ведь умолчать некоторые факты мне никто не запрещал? Хочу, чтобы подыхал в тревоге за свою любимую. Коль полюбил, так пусть теперь и познает последствия!

— Насколько она в порядке — я не осведомлён. Ведь, по последним сводкам, Амайя подняла огромный щит над всем сражением и тем самым самостоятельно вытащила из дерьма и наших, и ваших. Орков разгромили, но поговаривают, этот самый щит нехило ослабил Королеву. А ещё наша отважная Королева лично убила Кхрорага.

Не до конца веря моим словам, демон молча переваривал полученную информацию. И где, блять, истерики? Где легендарный трехэтажный демонический мат?

Похоже, что мало… мало ему страданий. Надобно бы подбавить.

— А ещё твой дружок Вилан сегодня заявился к нам в Аваллон. Забрал свою любовницу в Терказар. И, знаешь, он даже не попытался тебя освободить. Вот так ты ему сдался.

До тугодума наконец начали доходить мои слова, и он действительно разозлился. Не на ситуацию с Виланом. На Короля демонов, как и на собственную шкуру, ему, похоже, действительно плевать. Он разозлился на меня. Ага… казнить гонца!

— И ты её отпустил? На фронт? Одну? —

Хм-м-м… Значит, вести об Амайе всё-таки задели.

— Ну почему же одну? С немалым количеством эльфийских бойцов. К тому же, помнится мне, она теперь не моя забота, а твоя.

Крылатый быстро поднялся и подскочил к решётке, злобно схватил её за прутья и заорал на меня на разрыв связок:

— Да хоть с тремя армиями… Как ты, нахуй, мог отпустить её, беременную, на войну? Почему, блять, не отправил меня за ней?

— Оу-оу-оу… полегче, демон. — Как же мне нравится его реакция. Как же я долго ждал именно этого момента. Триумф, мой долгожданный триумф! — Может, у вас в преисподней и принято творить, что вам вздумается, но у нас —эльфов — приказ есть приказ.

— Приказ, говоришь? — ядовито шипит на меня сквозь зубы и неистово трясёт решётку клетки так, что та жалобно заскрипела. Хорошо, что на клетке есть и заклинание. А то этого повёрнутого на Амайе ни одна сталь не удержит! — Да что ты за мужик такой, что позволил ей, как никогда беззащитной, поехать в самое пекло? Это, нахуй, не экскурсия по экзотическому Тартасу, это — война! Война, в которой умирают! И её голова была номер один в длинном списке орков, так как она их предала!

Орёт на меня, брызжет слюной во все стороны, а может, и ядом. Хер их разберешь, этих демонов, с их специфической анатомией. А на ладонях то и дело вспыхивает яркое пламя. Всё, дошёл до ручки наш вечно невозмутимый рэмбо-демон. У всех имеется слабое место. Даже у таких живучих тварей, как он.

— Хм-м-м-м… вот поэтому она и велела ничего не говорить тебе о своём отъезде. Знала, что ты псих неадекватный. И правильно делает, что держит тебя за решёткой. Таким, как ты, здесь самое место.

Осознав, что самостоятельно ему не выбраться из клетки, трясущийся от бешенства, а может, и от обречённости, демон в бессилии рухнул на пол и взвыл её имя раненым зверем. Схватившись обеими руками за свои растрёпанные засаленные патлы, беспрестанно повторял его снова и снова. Убогий неудачник. Жалко мне его стало. Не виноват он в том, что тоже попал под её смертоносные ведьмовские чары. Помогать ему, конечно, я не стану, но и мучить больше не хочется. Мерзко и низко это. И сейчас не стоило. Просто эта клокочущая злость во мне, да ещё и под действием алкоголя… В общем, как уж вышло.

Какое-то время мы молча сидели, каждый думал о своём, а, немного успокоившись, демон с неприкрытой надеждой попросил:

— Выпусти меня! — Я истерично засмеялся в ответ. Просто взять и выпустить? Поняв, что не того о побеге просит, демон гортанно заорал на меня:

— ВЫПУСТИ МЕНЯ СЕЙЧАС ЖЕ, алкаш недоделанный!

—Ага… уже бегу, волосы в стороны развеваются…

Всё. Довольно на сегодня. Пора идти. Домой, к Офелии в таком виде нельзя. Вновь в процессе выноса мозга поколотит полотенцем. Хотя, когда живёшь с такой импульсивной девушкой, как Офелия, полотенце — это ещё милосердно. Всякое бывало. И хер с ним, что потом сама же синяки на мне будет целовать и гладить. Сначала всё равно поколотит. А свернуть её, да так, чтобы двигаться не могла и зацеловать против воли, — не всегда выходит. Офелия, как-никак, тоже в военном корпусе служит. Вот такая она у меня — боевая. Заночую лучше во дворце.

Как только я поднялся и направился к двери, демон снова сменил гнев на милость и на этот раз уже спросил:

— Ты ведь знаешь, что она будет целее, если я рядом буду. Что мне сделать, чтобы ты меня выпустил?

С искренним сожалением посмотрел на него в ответ.

— Не тебе. Ей. Умереть.

Три недели спустя

(Kai Engel — Highway to the Stars)

С нашего последнего разговора с демоном прошло немало времени, но я больше не приходил к нему. До чертей надоело видеть в этом жалком, раздавленном существе уродливое собственное отражение. И без его убогих истерик было тошно. Ведь уже на следующий день, как только Вилан со своей любовницей свалили, к нам с фронта дошли трагичные вести. Амайю похитили.

Регент государства — Дорлас — в присутствии совета и доверенных лиц зачитал послание, написанное Дэйном, в котором подробно описывались детали похищения Королевы. И, несмотря на мои шок и ошарашенное состояние, я всё же вычленил для себя суть из общей речи и последующих громких споров. Амайю похитили орки. Выманили, падлы, под выдуманным предлогом. Там было что-то связано с воскрешением Кхрорага, которого наша Королева лично убила в ходе финальной жестокой битвы. А после отлёта Вилана в Аваллон непомерно отважная Амайя в сопровождении малой группы воинов отправилась проверять информацию, предоставленную разведчиками, и бесследно исчезла. Как и её группа, в которой находился и Берт. Ну, а позже, когда наши заподозрили неладное, Дэйн с каким-то высшим демоном, Силк… Сикиным? Да похуй, в общем, с крылатым отправился на поиски Королевы. Они кого-то там отловили, долго его пытали и выяснили, что Амайя похищена. Не убита, а именно похищена. Уже немало в этой-то хуёвой ситуации.

После оглашения письма громкие споры в тронном зале никак не утихали. Кто-то советовал пойти священной войной на столицу Джакларда во имя Королевы, кто-то — в срочном порядке возвести на трон престарелого троюродного дядюшку Амайи, дабы не провоцировать в государстве политическую смуту. Дорлас же предпочёл выжидать. Обосновывая своё решение тем, что если это действительно похищение, то скоро орки потребуют или выкуп, или предъявят свои условия. И он был прав. В этой ситуации нам действительно оставалось только ждать следующего хода похитителей.

Длинные дни текли кощунственно медленно, и порой мне казалось, что я своим бездействием допускаю непростительную ошибку. Ко мне частенько приходили письма от Дэйна, в которых беспрестанно говорилось о том, что все, кто выжил в сражении, не хотят возвращаться в Арнорд без своей Королевы. Они яро желают ворваться в столицу Джакларда, с целью вызволить свою Госпожу. Но наряду с этим Дэйн предупреждал и о том, что силы воодушевлённых местью солдат давно на исходе, и им едва ли удастся доползти до столицы орков в полном составе, не то чтобы разгромить там всё в хлам.

Нельзя. Отправлять обессиленных солдат на верную смерть точно нельзя. Не выход это. У них, конечно, был бы мизерный шанс как-то повлиять на ситуацию, но только вместе с войском демонов. А тех, в свою очередь, предусмотрительный Вилан сразу по возвращении в Терказар отозвал с границы. И срать Вилану, что Амайю похитили! Срать на то, что она дважды спасла и его зад, и его проклятое государство! Срать ему на всех, кроме своей ненаглядной Айлин! Ублюдок! Так и удушил бы!

С тех пор минуло три недели тревожного ожидания, бессонных ночей и обеспокоенного ропота народа. Война окончена, а Королевы в государстве всё нет, как и её войска. Со временем шёпот на площадях и рынках перетёк в уверенный голос, а после и в крик. Ситуация накалялась, и Дорлас — конченая тварь — на правах регента государства сделал ответный ход. Спешно организовав незапланированное великое собрание на главной площади, он во всеуслышание объявил Королеву Арнорда почившей. Я тоже присутствовал на том собрании. Стоял незаметно в стороне и молча наблюдал за ушлёпком, упивающимся собственной властью. Ведь после прочтения якобы послания от орков с вестями о смерти Королевы Амайи этот честолюбивый недоносок громогласно объявил Королём себя. Себя! Сам вынес на рассмотрение собственную кандидатуру, рассмотрел и сам же её и утвердил, сучий потрох! Нет, он, конечно, показушно играл святую невинность, мол, коль сама Королева доверила ему своё государство, ещё и в военное время, значит, её последней волей являлось, чтобы именно он — Дорлас — стал следующим Правителем. Но эта его хищная ухмылка на лице, и улыбки его купленных приспешников… это просто надо было видеть. Грёбаный театр абсурда! Да, до сих пор советники были накрепко связаны смертельной клятвой верности своей Королеве. Однако теперь их оповестили о том, что Амайя мертва, а они, соответственно, освобождены от бремени быть ей верными. И понеслось…

Именно на том же собрании ко мне незаметно подошёл незнакомый молодой парнишка и сообщил, что меня лично хочет видеть главный судья. Приехали… Похоже, что при смене власти влиятельные лица стали вынуждены решать, на чьей они теперь стороне, кому верить и где правда. Сложный выбор для знати однако. Разумней, конечно, подумать за собственный зад и поддержать новую самопровозглашённую власть, но, если «с того света» вернётся Королева… Интересно, чью сторону занял главный судья?

Я, поглощённый тяжёлыми думами о судьбе Амайи, всё же явился в роскошные хоромы судьи и, честно, был изрядно удивлён услышанным на встрече. Я бы даже сказал, что пребывал в ахуе. Ведь этот престарелый служитель закона — нет, он не переметнулся на сторону Дорласа. Более того, он тоже усомнился в правдивости слов регента, однако судья выполнил свой долг. Он вручил мне хорошо запечатанный конверт с завещанием Амайи.

Не успел я его вскрыть, как старик подробно растолковал мне последнюю волю нашей Королевы. Зная, что отправляется практически на верную смерть, наша не по годам мудрая Правительница оставила довольно чёткие инструкции в случае собственной смерти. И первым и самым важным пунктом её завещания был вопрос престолонаследия. Так как Амайя являлась… является последней представительницей древнего рода Мелиан, трон по праву должен перейти её троюродному дядюшке.

После этих слов судья сделал продолжительную паузу и, заметив на моём лице немалое облегчение, ведь нихренашеньки Дорласу теперь не достанется, судья продолжил ввергать меня в шок. Как оказалось, прошлой ночью этот самый дядюшка скоропостижно скончался в собственной конюшне. Вороная кобыла затоптала старика насмерть. Ночью. Без свидетелей. Кобыла…

Нда-а-а… недооценил я амбиций Дорласа, ох, как недооценил! А вот прозорливая Амайя, судя по всему, и этот ход событий предусмотрела и велела в случае невозможности дядей занять трон сделать временным Правителем меня. МЕНЯ, БЛЯТЬ! А временно потому, что именно я впоследствии должен буду организовать честные выборы нового Правителя, которого изберёт сам народ. Вот тебе и на…

Оно мне надо? Вмешиваться во все эти политические интриги… Я простой солдат. Воин. Мне бы меч и в бой, а не государством править!

На моё эмоциональное «НЕТ» престарелый судья, лишь покачав головой, сказал, что он свой долг выполнил, лично без свидетелей оповестил меня, а дальше уже мне решать: ослушаться ли приказа. Но также не забыл подметить, что он будет крайне разочарован, если я предам доверие нашей Королевы. Ведь из всех эльфов Арнорда самым достойным она сочла именно меня. Ну как же? Собственное сердце когда-то она мне не доверила, а вот государство, пожалуйста, примите, распишитесь. Блядство! Просто хуйня какая-то!

Позже, уже дома, в томительном ожидании Офелии, отправившейся на рынок, я с полсотни раз перечитал то самое Амайино письмо, и, да, советник процитировал мне его слово в слово. Ни грамма отсебятины не добавил. Её аккуратный подчерк, её королевская печать, её голос в ушах, когда читал филигранно выведенные слова на жёлтой бумаге.

От письма оторвали лёгкие шаги в коридоре. Взмокшая от полуденной жары и тяжёлых сумок Офелия в облегчении сбросила последние на пол и села на стул напротив.

А дальше я всё ей рассказал. Конечно, про собрание на площади она и без меня услышала на рынке, но подумала: досужие сплетни. А вот о судье и абсурдной последней воле нашей Повелительницы она и предположить не могла. Расстроенная трагичными вестями о подруге девушка невзначай поздравила меня с новой должностью и, будто не замечая моего замешательства, поднялась и принялась машинально расфасовывать покупки. Остановилась лишь тогда, когда я безапелляционно заявил ей в спину, что этому не бывать. Не стану я ни регентом, ни Королём, ни кем бы то ни было!

И тут любимая вновь взъелась на меня.

— Не взойдёшь на трон? — пищит своим тонким голосочком, что недалеко и перепонкам лопнуть. — Но такова последняя воля Амайи! Нельзя её нарушать!

После этих слов вскипел уже я.

— Да не последняя она! Амайя жива!

Пара секунд напряжённого тяжёлого взгляда друг на друга в упор, и на выдохе ответила:

— Хотелось бы верить.

Горестно смахнув упавшие на глаза светлые пряди, любимая наконец-то присела. А я продолжил уже в более сдержанной манере:

— Подумай, Офелия, ну на хрена оркам вообще оповещать нас о том, что Амайя мертва?

Уже собиралась было пылко возразить мне, но за неимением аргументов как открыла свой ротик, так его и прикрыла.

— Ты же знаешь, любимая, я давно наблюдаю за завравшимся Дорласом. Давно замечал за ним недопустимое, корыстное поведение и обо всём докладывал Амайе. Но те письма, похоже, так и не дошли до адресата. Эта алчная тварь ни за что не позволит мне законно занять место Правителя, так как ему срать на последнюю волю Амайи! Он давно подкупил всех влиятельных эльфов Арнорда, и наверняка на деньги, сворованные из государственной казны. А кого не смог купить — застращал. Этот ненасытный предатель короны без крови трон не отдаст.

Осознав всю скорбность нашего положения, девушка севшим голосом спросила:

— И что ты предлагаешь?

— Собирайся. Мы покидаем Арнорд.

А нет, голос не сел. Показалось. Она, молниеносно вскочив со стула, как заорёт на меня:

— Бежим? Как последние крысы? Она доверила тебе своё государство, а ты, как слабак, сбежишь?

Не, ну за кого она меня держит? За бессмертного?

Встал и подошёл к ней вплотную, а то, может, я далеко сижу и она, блять, не слышит? Прошипел ей в лицо до неузнаваемости металлическим тоном:

— Если мы сегодня не сбежим, уже завтра утром ты проснёшься с моим трупом в постели! — Замерла. Опешила с моей прямоты. — Вспомни воображаемое похищение Айлин с целью выманить Вилана из лагеря и оставить Амайю там одну. А после за телом Кхрорага не Вилан отправился, а тот, кто находился на тот момент в лагере. Не удивлюсь, если то письмо Вилану — подлинное и его действительно написал Дорлас, сговорившись с орками. А что? Ему как никому другому выгодна смерть Королевы.

Похоже, наконец-то ужасающий пазл сошёлся не только в моей голове, но и в светлой головушке Офелии. Теперь девушка выглядела как никогда хмуро и озадаченно. Обхватил ладонями маленькое личико с перепуганными ореховыми глазами и вкрадчиво произнёс:

— Оставаться здесь — безумие. Я не стану тобой рисковать. Но даже в этой ситуации мы всё-таки кое-что можем. Мы отправимся к нашим выжившим в Тартасе воинам и не позволим Дорласу добраться и до их умов. Я буду править не Арнордом, а его жителями, нашими бойцами. Так как, когда Амайя выберется из плена, ей понадобятся преданные воины для того, чтобы вернуть своё государство. С нашей смерти Королеве пользы будет мало. У нас здесь даже верных эльфов нет! Как нам снять с престола самозванца? Все, кто действительно предан короне, в Тартасе сражались во имя своей Королевы. Вот туда-то мы и отправимся.

На доли секунд мне показалось, что я убедил её. Ведь сбегать с бессознательной Офелией на горбу будет куда сложнее. Но мне показалось. Моя упрямица всё не отступала.

— А что, если ты ошибаешься, Кир? Что, если она уже давно мертва и ты без боя вручишь Арнорд самозванцу, когда трон по праву твой?

В бессилии опустил руки. Просто отчаялся хоть как-то объяснить наиупёртейшей девушке во вселенной то, что знаю… интуитивно знаю, без всяких доказательств. Вернулся на свой стул и, с вызовом глянув на неё, безапелляционно произнёс:

— Я знаю, что она жива. Просто знаю, Офелия.

Полная разочарования в глазах девушка присела напротив и удручённо ответила:

— Это-то и обидней всего, Кирион… слышать это от тебя, и про неё.

Рэнн

(Hidden Citizens feat. Jaxson Gamble — Hazy Shade of Winter)

А говорят ещё, что Терказар — город разврата… Похоже, за эльфами тоже не постоит. Бурхат был садистом-извращенцем, Амайя — неравнодушна к запрещённым веществам, а ушастый оказался заядлым пьяницей. В своём глазу, как говорится…

Последний, кстати, сегодня вновь ко мне пожаловал. Впервые за долгое время. И хорошо, что не появлялся, не лицезрел финальные стадии моего отчаяния. Отрицание, злость, торг он успел застать сразу после того, как не без удовольствия рассказал мне о безумном поступке моей девочки. А вот адская депрессия, тревога за любимую, подтачивающая изнутри, — их злорадный ушастый не увидел. И лишь долгожданное смирение всё никак не наступит.

Сегодня Кирион впервые пришёл ко мне трезвый. Ахуенчик! Что празднуем? Может, Амайя вернулась? Может, отправила его выпустить меня? А что? При ней-то этот трус бухать точно не решится. И выглядит он как никогда странно. Хмурной весь, подавленный, но при этом довольно нервный и дёрганый. И где его бывалая эльфийская выдержка? Не он ли часами у меня тут рассиживался, весь такой неприступный, умиротворённый, молчаливый?

Теперь же ушастый неуверенно подошёл к решётке и, прикрыв глаза, что-то тихо прошептал. Едва заметная глазу розоватая пелена, окутывающая решётку призрачным облаком, шумно задребезжала и со звоном бьющегося стекла пала. Рухнула на пол, рассыпаясь миллионом мелких мерцающих кусочков. А далее они и вовсе исчезли с пола, будто растаяв в свете ближайшего факела. Похоже, что я только что в очередной раз стал свидетелем того, как с клетки снимается защитное заклинание. Эффектно, ничего тут не скажешь. И, раз он его снял, значит, я — прав, значит, Амайя велела привести меня к ней! Только от одной этой мысли сердце гулко забилось в груди, дыхание участилось, и я весь в предвкушении подорвался к двери клетки. А ушастый, так и не отворив её, развернулся, прошёл к скамейке и сел.

С нескрываемым недоумением смотрю на замок на двери, на ушастого и снова на замок. Да что, нахуй, здесь происходит? Наконец эльф подал голос.

— На что ты готов ради своего ребёнка, коль на чувства Амайи ты давно забил?

Забил? Я молниеносно вцепился в решётку и, едва сдерживая ярость, процедил сквозь зубы:

— Всё, что я сделал, и было ради безопасности Амайи! Иначе сейчас бы её братец пускал её по кругу! А что сделал ты для того, чтобы она не отправлялась на войну?

Громко хмыкнув, ушастый вальяжно откинулся на спинку скамьи и смерил меня презрительным взглядом.

— Помнится мне, мы ещё в мой прошлый визит порешали, что теперь Амайя не моя, а твоя проблема. Но, если ты от неё отказываешься…

Улыбается, мразь! Обречённо, но всё же скалится. Знает, что, будь моя воля, ни на метр от себя не отпустил бы. Запер бы её где-нибудь в безопасности.

— Слюни подбери! Даже если я сдохну, тебе с ней точно ничего не светит, ушастый! Не потянешь!

Гадёныш тут же поменялся в лице, смотрит на меня уже тяжёлым, удручённым взглядом и молчит. Не отвечает на колкость. Да что за хуйня тут творится? Конец света, что ль, настал? Зачем заклинание снял, если не выпускает?

И, да, теперь я, похоже, понял. Это у эльфов фетиш такой: приходить в темницу к пленнику с грустным выражением лица, мол, в полдень ад разверзся, и мы все скоро сдохнем, но при этом умиротворённо рассиживаться на скамье и молчать. И пусть несчастный пленник сам гадает, какой пиздец на этот раз случился. Вот и сейчас только после пяти минут грёбаного молчания ушастый наконец заговорил.

— Три недели назад Амайю похитили орки. Дэйн, находящийся в лагере на границе Тартаса, подтвердил эту информацию. А сегодня на главной площади сообщили, что она мертва.

Вам когда-нибудь сообщали трагичную весть? Новость, которая за доли секунды жадно отбирает у Вас весь смысл существования? В эти первые секунды ты ещё не до конца осознаёшь всю хуёвость ситуации. Сердце ещё не успело замереть, заныть, словно нашинкованное иглами. Мозг ещё не сгенерировал возможные версии Вашей дальнейшей никчёмной, бессмысленной жизни. В эти самые секунды единственное, что ты знаешь наверняка, — это то, что в скором времени придёт полное осознание, и ты не сможешь двигаться, дышать, жить. И поэтому, обезумев от горя, ты подрываешься крушить всё вокруг уже сейчас.

Услышав о смерти моей Ами… вместе с голубоглазым смыслом жизни меня покинул и рассудок. Более ничего не слыша вокруг, я, словно одичалый, безуспешно бился о дверь решётки. А поняв, что силой её не открыть, я полыхающими ладонями раскалил прутья докрасна и раздвинул их. Далее эти самые ладони, сжавшись в стальные кулаки, принялись безудержно избивать первого, кто попался в поле зрения — гонца плохих вестей. Поначалу ушастый отбивался довольно резво. Я даже пропустил пару-тройку его ударов. Но это лишь подстегнуло мою лютую ярость, и я полностью потерял над собой, а также над своей силой, контроль. Под мощными ударами сжатых кулаков периодически вспыхивало жаркое пламя. Пламя, которое охватывало одежду уже ослабевшего избиваемого.

Загоревшись, мой невольный освободитель перестал сопротивляться побоям, а я продолжал методично отбивать его отрешённое лицо в кровавое месиво. Удар за ударом. Только его разбитая рожа перед глазами и мои кулаки в крупных кровоточащих ссадинах.

Так продолжалось до тех пор, пока один из этих ударов не попал в худое женское личико. Белокурая хрупкая девушка, словно пушинка, отлетела в угол помещения, а я отпрянул от своей полыхающей жертвы. Офелия — так, по-моему, звали эльфийку, — она, как оказалось, уже какое-то время находилась в темнице. И, судя по ссадинам на её руках и лице, она определённо пыталась остановить драку… избиение друга. А я, поглощённый собственным горем, не заметил девчонки. До этого момента в глазах была лишь непроглядная тьма, и только сейчас эхом вспомнились её громкие мольбы остановиться. Её безуспешные попытки оттащить меня от горящего эльфа, и то, как самоотверженно она заслоняла его собой.

Едва поднявшись на четвереньки, эльфийка мгновенно кинулась к горящему заживо Кириону и, прижавшись собственным телом, потушила на нём пламя. А после, бережно обняв за шею, хаотично зацеловала в обгорелое кровавое лицо. Возможно, если бы не она, я бы не смог остановиться, вынырнуть из вязкого забвения и разглядеть, что я творю.

Убедившись, что форма её друга уже не полыхает, а он сам тяжело, но всё же дышит, она обернулась и со всей ненавистью, на которую только была способна, заорала на меня:

— Зачем? За что? Не хочешь лететь за Амайей, мог бы просто сказать!

Лететь за Амайей? Нихуя не пойму! Они хотели, чтобы я забрал её тело? Конечно, хотят похоронить, как положено.

Ошарашенный её словами, сказанными в праведном гневе, я лишь повторил за ней:

— Не хочу лететь?

На что рассвирепевшая эльфийка завопила пуще прежнего:

— А как это ещё понимать? Он ведь пришёл выпустить тебя на волю, чтобы ты её спас! — Спас? Спас. Спас! Как можно спасти мёртвого? Суеверные отсталые эльфы… Думают, если не захоронить по традициям, душу ушедшего уже не спасти? — А я подготовила свободный путь по коридорам, поставила проверенных эльфов.

Я, охуев с услышанного, в глубоком непонимании пялился на эльфийку, обнимающую друга тонкими руками, а она всё продолжала закидывать меня миллионом вопросов, ответов на которых у меня не было.

— Почему ты ещё здесь? За что избил и поджёг Кириона?

Севшим голосом машинально ответил:

— За то, что не уберёг её и малыша. — Девушка моментально задохнулась в возмущении, а я продолжил: — Не жилец я больше. Не хочу без неё.

— Так найди её и вызволи из плена, дебил! — С любовью глянула на поджаренного эльфа на руках и снова с ненавистью — на меня. Заорала: — Нет, не дебил! Ты долбоёб! Где тот демон, который весь поход в Тартасе вытаскивал Амайю с того света? Или трусливо ждёшь, чтобы это сделал кто-то другой?

Вызволил из плена… говорит так, будто Амайя жива. Но ведь Кирион только что сказал…

Я мгновенно упал рядом с изрядно испугавшейся девушкой на колени, вцепился в её хрупкие плечи и полностью пропавшим голосом прохрипел:

— Она жива? Отвечай мне. Амайя жива?

Лютая ненависть вперемешку с нескрываемым испугом, а после осознание чего-то очень важного отразились на её лице. Озарение. И девушка с облегчением в голосе ответила:

— Какой же ты… мужчина, Рэнн! Типичный тупорылый мужик, который, как и все, сначала бьёт, а уже после разбирается в ситуации. Жива она. В плену. И вытащить её некому. Дорлас объявил её мертвой, чтобы самому стать Королём.

Жива! Моя девочка жива! Сдохну, но найду её! Теперь всё будет иначе. Не как того хочет Вилан или она. А, как отыщу её, никому не отдам, потому что она моя. МОЯ, БЛЯТЬ! ТОЛЬКО МОЯ!

— Я найду её, вытащу. Обещаю.

Уже подорвавшись в сторону распахнутой двери, замер. Голос в спину остановил.

— Один не справишься. Сначала выслушай, что Кирион предложил, — мы оба глянули на затихшего, подрагивающего от боли эльфа на её руках, — а после улетай.

========== Глава 40. Вилан. Амайя ==========

Комментарий к Глава 40. Вилан. Амайя Спасибо всем, кто поддержал меня добрыми словами под прошлой главой.

Наслаждайтесь, ваша Ева.

Музыка:

https://drive.google.com/file/d/1U08OvNzj094SIExLHNKQkmtOdvFA06oK/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/1VpELqXJF3Ueue5rT_xtM1JuojWXzLCQj/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/1I9RL_ps3tCJ7mX9vfOo-Y9m5tz51UETF/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/1lX1OsdCjQHIPwcSM-PDc8E9Vg6c54LbD/view?usp=sharing

https://drive.google.com/file/d/17tdTXSqJd23_ykW5t_ghYFZr2_xgsUmt/view?usp=sharing

Фото: https://vk.com/photo359996673_457245789

Вилан

Любое существо на этой планете обязательно происходит от двух других существ. Но зачем ребёнку целых два родителя? Думаю, для того, чтобы, пока уставшая, измученная мать психует, отец был хорошим. А когда уже и его накрыло, мать потихоньку отпускает.

А ещё два родителя нужны для того, чтобы лучше оберегать бесценное дитя. Мне же когда-то, наоборот, пришлось вверить долгожданного ребёнка и женщину, что его родила, чужому мужчине. Порядочному трудяге-демону, совершенно не подозревавшему, чьего младенца воспитывает как родного сына. Но я должен был. Иначе его бы уничтожили мои враги. У любого Короля их предостаточно. Они бы выследили его, подобрали бы тот самый момент… момент, когда я на доли секунд отвлекусь, и лишили бы малыша жизни. Также, как проворачивали подобное и раньше с его братьями и сестрами.

Я — Король. Как бы мне того ни хотелось, отвлекался я довольно часто. Но не в этот раз. Не с Рэнном. Его мать — обольстительная красотка и невероятно интересная женщина — понесла от меня после единственной ночи. А, как только с нескрываемым восторгом поведала мне о своём новом положении, мгновенно разочаровалась. Во мне и в моей реакции на радостную новость. Ведь на моём лице отсутствовал восторг. На нём не было ни единой эмоции, кроме холодной решительности. На такой случай я уже имел заранее составленный подробный план действий, ведьмака, филигранно работающего с демонической памятью, и отчаяние, позволившее отказаться от будущего малыша. Уже на следующий день девушка с моим ребёнком под сердцем в волнительном предвкушении готовилась к тайной росписи с совершенно чужим ей мужчиной. И она была искренне счастлива. Благодаря ведьмаку и его редким умениям, ей казалось, что она знает этого мужчину всю свою жизнь. Ему, впрочем, тоже так казалось.

После тихой росписи без гостей и оркестра, а также — длительного медового месяца, влюблённые молодые зажили счастливо, а я всеми силами преисподни старался не то чтобы держаться от них подальше, но даже не думать о своём малыше.

Годы шли медленнее, чем мне того хотелось. Но всё же шли. Сын — мой наследник вырос в настоящего мужчину. Он, как и положено всем молодым ребятам Тараса, вступил в ряды нашей доблестной армии и довольно неплохо продвигался по карьерной лестнице. Молодой, сильный, смышлёный, амбициозный. Будущий Правитель!

В какой-то роковой момент я и не заметил, насколько часто стал приглядывать за ним. Наблюдать. Восхищаться его успехами. Я с жадностью желал как можно больше знать о сыне, узнать его. Я эгоистично желал, чтобы он узнал меня. Называл отцом и любил. Хоть на четверть того, как люблю его я.

Беспрестанно интересуясь сыном, я невольно впускал его в свою жизнь. Подпускал к себе всё ближе и ближе. А после опьянённый жаждой общения с кем-то по-настоящему родным я, потеряв всякий страх и бдительность, взял Рэнна к себе на службу. Так мой сын попал в главный дворец, где ему и место. А также он сам, того не ведая, незаметно прокрался в моё сердце.

Но сегодня, именно в этот день я потерял сына по-настоящему.

(Tommee Profitt-Carol Of The Bells)

Не знаю, что произошло в государстве у чудаковатых эльфов, но, что бы там ни было, я безмерно этому рад. Ведь ко мне вернулся Рэнн. Прилетел и, с шумом ворвавшись в зал заседаний, принялся умолять меня спасти его любимую. От дикой радости, захлестнувшей меня с головой, я практически не слышал его слов. Выпущенной стрелой подорвался с трона и, подлетев к нему, крепко обнял. Сын всё что-то взволнованно тараторил и пытался отстраниться, а я упрямо не отпускал. Жив. Здоров. Да, исхудал и изрядно измучен, но он здесь, со мной! Мой сын, будущий Король Тартаса, Рэнн Тррэг!

Захваченный эмоциями от долгожданной встречи я и не заметил, как советники спешно покинули зал, и отстранился лишь тогда, когда не на шутку всполошённая Айлин вбежала в помещение. В след за мной Рэнна обняла и любимая. Он лишь сильнее запричитал, стараясь как можно скорее перейти к делу. Вдоволь наобнимавшись, перешли. Но, как быстро перешли, так скоро и закончили с обсуждением насущного вопроса. Ведь я сразу сказал своё твёрдое — нет! Я не стану отправлять на верную смерть и без того обессилевшее демоническое войско. Знаю, что так тоже нельзя оставлять, но жертвовать всем войском…

Мы спорили на повышенных тонах около получаса. Все втроём исступлённо кричали друг на друга каждый своё, при этом упрямо не желая слышать остальных. Бессмысленный шантаж и ультиматумы Рэнна, уговоры и мольбы Айлин… Они, блять, будто сговорились, ополчились против меня! Но я остался непреклонен.

— Сотый раз повторяю тебе, Рэнн, мы найдём другой способ вызволить Амайю. Наши вымотанные воины погибнут в Джакларде. Нам необходимо немного времени, и мы что-нибудь придумаем.

Вцепившись израненными руками в засаленные волосы, сын в бессилии гортанно взвыл в высокий потолок, а после вновь, не подбирая тона, прокричал в мою сторону:

— Нет у нас этого времени! Нет! Хуй поймёшь, что у мстительных тварей на уме и почему они до сих пор её не убили! Ведь не убили?

Рэнн с надеждой в глазах посмотрел на такую же обозлённую и встревоженную Айлин.

— Не убили. Видения показывают, что ещё жива. — Рэнн поначалу в облегчении выдохнул, но, услышав это её «ещё»… гадина! Будто нарочно подливает масла в огонь! — Тяжело ей там. Не знаю, как долго она продержится. Избивают её изверги регулярно, но не насмерть. Ждут, твари, чтобы родила…

Она это специально? Специально говорит загадками, да такими, что на меня сейчас водопад неудобных вопросов польётся?

Получив крупицы новой информации о любимой, Рэнн наконец сбавил свой запал и с озадаченным выражением лица присел за стол переговоров.

— Но почему? — Смотрит сквозь Айлин, куда-то в пустоту, явно стараясь понять мотивы орков. — В жизни не поверю, что бесчувственные одичалые решили пощадить младенца.

Вопрос был адресован Айлин, ведь именно она тут у нас всезнающая провидица, но любимая отвечать на него не собиралась. Женщины — манипуляторши похлеще самого дьявола!

Рэнн смотрит на неё, а она на меня многозначительно и довольно ясно даёт ему понять, что я-то знаю ответ на его вопрос. Стрелки переводит! Сука!

Так и быть, отвечу, коль припёрла к стенке. А, после того, как Рэнн уйдёт, три шкуры с неё спущу за дерзость! Я здесь решаю, что, когда и кому говорить!

— Успокойся, Рэнн. Амайя точно будет жить, пока не родит. — Сын, в удивлении глядя теперь уже на меня, откинулся на спинку стула и всем своим видом дал понять, что он в ожидании пояснений. — Оркам нужен её ребёнок…

— НАШ! — громко перебил чертёныш.

— ВАШ ребёнок нужен оркам для специального магического обряда. Цель древнего обряда заключается в том, чтобы ослабить всю демоническую расу, и в случае успеха каждый обитатель Тартаса лишится больше половины всех своих сил. Регенерация, сверх сила и невероятные уникальные умения, унаследованные от рождения. После этого обряда все демоны станут слабы как люди.

Я всё рассказывал, а выражение откровенного непонимания так и не сходило с лица сына. От полученной информации в его глазах в геометрической прогрессии множились бесчисленные вопросы.

— Но причём тут наш ребёнок?

Вот он — тот самый роковой вопрос, после которого я буду не в силах остановить цепную реакцию ответов. Сейчас или никогда. Точнее, нет, не так. Если не сейчас, то он уже никогда мне не простит замалчивания нашей тайны. И я ответил:

— Для такого сложного древнего обряда, для того, чтобы сокрушить всю демоническую расу, нужен кто-то с моей кровью… кровью первородных демонов.

Он так и не понял. Может, устал, вымотался пленом, пытками и перелётом… а, может, не желал понимать.

Интуитивно предчувствуя подступающее, медленно крадущееся озарение, Рэнн, невесело, нервно хихикнув, спросил:

— Бля, только не говорите мне, что Амайя от тебя, Вилан, а не от Малфаста. Она ведь не твоя дочь?

В неописуемом диком страхе, но также и долгожданном предвкушении облегчения своего молчаливого бремени, я ответил:

— Амайя от Малфаста. ОНА — не от меня.

Хотел было продолжить говорить, но не смог. Оказалось, эти заветные слова чертовски сложно выговорить. Застряли в горле дерущим комом и дальше не идут. Голос пропал, и я не стал продолжать безуспешные попытки вытравить из себя единственное слово «сын». Но он и сам всё понял. Вскочил со стула, пристально вглядываясь в моё раскаивающееся лицо, а после — безумный оскал и в глазах откровенное неверие в свои догадки. Натянутая кривая улыбка, которая ударила больнее, чем любое гневное слово в мой адрес. Но я её заслужил. Дышит глубоко и прерывисто, а, не дождавшись от меня реакции, в поисках ответов перевёл вопрошающий взгляд на Айлин. Любимая с не менее сожалеющим выражением лица прижала руки к груди и несколько раз кивнула ему. Снова взгляд на меня, и натянутая улыбка сползла с лица сына, сменившись выражением немыслимой горечи. Всё ещё продолжая отрицать реальность, Рэнн, в неверии качая головой, сделал пару шатких шагов назад, а после и вовсе отвернулся. Так он простоял всего пару секунд, но для меня они длились целую вечность. Ведь именно в эти мгновения мой сын переваривал услышанное, переосмысливал свою жизнь и решал… решал, как именно он теперь ко мне относится. Решал за нас двоих.

Обернулся и насмерть придавил меня плитой глубокого разочарования в глазах. Мне невольно захотелось куда-нибудь присесть, ибо ноги напрочь отказались держать, а он смотрит на меня с нескрываемым презрением и одним только взглядом рушит всё, что нас до сих пор связывало. Сегодня я —алчный глупец — в эгоистичном желании приобрести сына потерял единственного друга.

Рэнн, вцепившись пятернёй в отросшие волосы, грязно выругался, а я наконец на негнущихся ногах доковылял до трона и присел. А после безрадостно констатировал вслух то, что все мы теперь и так прекрасно понимали:

— Не смей за ней лететь. Ты не имеешь на это права. Ведь ты принадлежишь Тартасу и именно ты — его единственное будущее. А, может… и Арнорда.

— АРНОРД — ЕЁ! — яростно завопил, с отвращением глядя на меня, а после спешно вышел из зала, напоследок громко хлопнув массивными дверьми.

Думал, ожесточённый бой окончен. С треском проигран, но всё же окончен. Ошибся. Безмолвно стоящая в сторонке Айлин едва слышным шёпотом произнесла:

— Он прав, Вилан. Мы должны вызволить её из плена. И твои до смерти уставшие воины тоже ей задолжали. Жизнью. Позволь Рэнну вытащить её.

(Anne-Sophie Versnaeyen, Gabriel Saban, Philippe Briand — The Power of Mind)

Ну, понеслось… Если вспыльчивого импульсивного Рэнна ещё можно было переубедить аргументами, задавить авторитетом — на крайняк, то перед этой женщиной я бессилен. Сознаюсь! У неё просто дьявольская выдержка и непробиваемая аргументами, своя, специфическая, не поддающаяся моему пониманию логика. Оттого и «жили долго и счастливо» не про нас. С ней каждый грёбаный день как на ринге. И бои наши почти всегда без правил. Нескончаемая борьба и споры на грани потери рассудка.

— Я не стану рисковать единственным ребёнком, единственным наследником Тартаса, даже ради той, которая этот самый Тартас недавно спасла. Я придумаю другой способ, как уберечь демоническую расу. Он мой сын, Айлин!

Ну, вот, голос любимой так некстати прорезался, и она уже повышенным тоном принялась меня упрекать:

— А она моя дочь! — Подошла ко мне вплотную и в укоре сощурила изумрудные глаза, обрамлённые полосками густых ресниц. — Я спасла от казни Рэнна, а теперь ты спаси Амайю!

Спасла она… Ахуеть, спасла! Сначала подтолкнула его, даже пнула под зад на верную смерть, отправила к этой ненормальной девчонке, а после, как жареным запахло, героически спасла.

— Дочь, говоришь? Что-то ты не шибко об этом вспоминала, когда бросила её и позволила своему недосынку слюни на неё пускать более ста лет. Ведь знала, что он её далеко не братской любовью любит…

За доли секунд в её очах вспыхнула ярость вперемешку с невообразимой болью, и разгневанная Айлин в бессилии залепила мне тяжеленную пощёчину. Что ж, не впервой. Эта непомерно бесстрашная женщина частенько позволяет себе подобное. И, да, мы снова это делаем… намеренно калечим души друг друга, предательски ударяя по самому больному месту. Ведь кто, как не мы, достоверно знаем, где именно оно находится.

— Ты тоже Рэнна не как отец воспитывал! А сейчас вывалил свою долгожданную правду на бедного мальчишку, будто ему и без тебя было мало. Его любимая и ребёнок у орков, а ты тут «жди меня» устроил с долгожданным воссоединением потерянных родственников. — Укоризненно сощурив глаза, говорит тихо, но так метко. Каждое слово прямиком кинжалом в самое сердце. — Думал, он кинется тебе на шею с объятиями? Самонадеянный дурак! — Она всё говорила, а я молчал. Мог бы, конечно, её заткнуть, ударить, удушить насмерть, чтобы слова больше сказать не могла, чтобы больше никогда не смела о нём, и вот так. Но я просто стоял и молча слушал. Ведь она говорила чистую правду, а правда в нашем мире так редка. Особенно в присутствии Королей. Все всегда изворачиваются и лгут в угоду своим интересам. И лишь немногие способны без страха за собственную шкуру критично разнести тебя в пух и прах. Способны только те, кто действительно любит. И, видать, я её нехило задел, поскольку Лина завелась, как никогда, и всё продолжала резать меня на живую… — Толку с того, что ты был неподалёку от Рэнна, преследовал его, словно вторая тень, если, как только он вырос, затесался в его дружки и поощрял разгульный образ жизни? Сколько было пьянок и борделей? Сколько было бездумных рискованных развлечений? Куда подевалась твоя отцовская забота? Похоже, что всё это время самый бесстрашный демон Тартаса трусливо боялся стать настоящим отцом и быть отвергнутым сыном!

Всё, что она в гневе выливала на меня, — всё это я сполна заслужил. Но от невыносимой боли, причиненной её словами, не сдержался и я. А, едва сказав свои ядовитые слова, сразу пожалел, но было поздно.

— Да, я плохой отец! Признаю! Но, знаешь, это всё от того, что сын у меня один. Нету, на ком потренироваться! Ты ведь мне так и не родила…

Лицо Айлин превратилось в неживую маску с уродливой гримасой пустоты. Она, неуверенно качнувшись, в трансе развернулась и, словно сломанная кукла кукловода, шаткой походкой направилась к двери. А, не дойдя до неё всего пару метров, ухватилась за ближайший стул и тихо сползла по нему на пол.

Зря я так с ней. Не умею я уступать, вовремя отступать. Мне — придурку — в каждом споре с ней обязательно нужно биться до последнего, до кровавых подтёков из носа и рта, даже если я не прав. А она — моя нежная и хрупкая Айлин, — она просто желает мне добра и любит. Любит меня, долбаёба, несмотря на то, что неоднократно вот после таких сражений насмерть я заклинал её уйти, бежать от меня со всех ног, чтобы сама целей осталась и душа не истерзана. Но всякий раз она оставалась. Тем самым упрямо доказывая, что любит, а я её так и не заслужил.

Тихо подошёл и присел перед ней. Обхватил ладонями её отрешённое, затравленное лицо и произнёс:

— Прости. Я не хотел тебя обидеть. Виноват. Когда я умолял тебя бросить мужа и быть со мной, я прекрасно знал, что у нас не будет детей. И уже тогда я знал, что ни с какой другой мне дети тоже не нужны. Мне ты нужна. Ради тебя я на многое готов, Айлин. Прости за эти слова. Мы оба были очень плохими родителями.

Улыбнулась сквозь слёзы и сама взяла меня за руку. Может, ещё не простила, но по крайней мере готова идти на диалог. А там, после полсотни моих извинений, и до конца простит дурака, порой не ценящего своё сокровище.

— Да, родители из нас никакие, Вилан. Но никогда не поздно исправиться. Так давай спасём жизнь моей дочери — возлюбленной твоего сына — и нашего внука. Наш внук, Вилан, — в нём наше будущее. У нас нет общего ребёнка, но у нас будет общий внук.

И в этом моя мудрая Лина права. Когда-то я опрометчиво полагал, что Амайя безнадёжная пропащая наркоманка. И как не думать, когда все так говорили? А оказалось, она одна из самых сильных девушек, что я видел. Не физически сильных, нет. Видал я воинов и похлеще этой девчонки. Но стальной духом! Где-то даже страшно отчаянной. Страшно — потому что не должно быть так у молодой, влюблённой беременной девушки. Не должна она так настойчиво искать своей смерти. Ей, глупой, ошибочно казалось, что нечего терять. Родителей, по сути, нет, и брата тоже. Вот только, дура, пока не осознала, что на смену одним любимым существам всегда приходят новые, другие. Сумасшедшая, позабыв о себе и ребёнке, кинулась в бой, поднимать тяжёлый щит. А после, совсем обезумев, на голову Кхрорага замахнулась. И ведь вышло! Ей удалось убить его в одиночку! Не только воины ей задолжали… не только. Я тоже ей прилично задолжал. И матери её.

В последний раз тщательно взвесив все за и против, решил.

Аккуратно притянул к себе любимую и обнял.

— Хорошо. Я даю свое добро, отправлю войско на помощь эльфам в Джаклард. Так как, если я хоть немного знаю своего сына и если он хоть немного похож на меня, потеряв Амайю, он недолго протянет. Я ведь тоже не представляю своей жизни без тебя, Айлин.

Позже, когда мне удалось успокоить Лину окончательно, я провёл её в наши покои и, вернувшись в зал заседаний, приказал вызвать мне Рэнна. Может, сейчас упрямец и не желает меня видеть, но я всё ещё его Король и мне хочется лично оповестить его о том, что я передумал. Вытащим мы его безбашенную девчонку из плена и спасём тем самым всю демоническую расу.

Прождав посыльного с полчаса, мне сообщили, что никак не могут отыскать моего сына. А спустя ещё час поисков выяснилось, что пропал и Силкан. Эти двое всегда были неразлучны и, если что и замышляли, то всегда вместе. На этот раз черти без моего на то дозволения улетели из столицы. И мне даже не нужен дар предвидения любимой, чтобы догадаться, куда именно. Ладно, повидаемся, когда я вместе с войском тоже прибуду на границу Тартаса, в военный лагерь эльфов. Там-то и надаю гадёнышу пиздюлей по самое не могу за то, что без моего дозволения… Хотя, как мне злиться, если он, прям как я в молодости?

Амайя

(Kai Engel — Run)

Для истинного воина нет ничего хуже поражения. Особенно, если он пал не в сражении, а из-за предательства подчинённых угодил в плен и вынужден видеть, как ликует зло.

Впервые за всю свою непродолжительную жизнь я оказалась похищена. Орки. Похитили и заточили.

Как им это удалось? Ведь, помимо моих щитов и двух десятков эльфов, меня оберегал и мой малыш.

Меня предали. Я, воодушевлённая недавней победой над Кхрорагом, в конец потеряла бдительность и всё-таки прибыла на злосчастную равнину, сплошь покрытую трупами орков, эльфов и демонов. Едва завидев вдалеке небольшой вражеский отряд, я ощутила парализующую боль в лопатке. В удивлении обернулась, а там Берт с человеческим шприцом в руках. А после — вязкое забвение. Тихо подкравшись сзади, ублюдок вколол мне что-то в лопатку, нечто, что блокирует магические силы не только у меня, но и у моего малыша. Так, благодаря предательству верного пса Бурхата, я оказалась в плену абсолютно беззащитной.

Позже, очнувшись с неподъёмной головой в сыром тёмном помещении без окон, я трусливо запаниковала. Стало первобытно страшно. Не за себя, за малыша. Спустя ещё пару часов тревожного одиночества я уже не паниковала, а попросту скатилась в позорную истерику. Ведь все эти часы малыш во мне не шевелился. Осознав это, я зарыдала, заскулила и надсадно завыла на разрыв связок.

Очевидно, мой истошный несмолкающий вопль на протяжении нескольких часов порядком достал толстокожих орков, и те впервые с моего заточения явились в темницу.

Двое громоздких амбалов за считанные минуты избили меня до полусмерти, и я в агонии жгучей боли заткнулась. Сил не осталось даже на рыдания. Просто лежала на ледяном полу, обняв тянущий живот и слепо глядя в темноту. В тот миг ко мне отчётливо вернулось давно забытое желание уйти из жизни. Заснуть и больше не сносить тягот этого тленного жестокого мира. Я больше не хотела жить. Не вот так. Не без малыша.

Наутро мне едва удалось разлепить отёкшие от побоев веки. Но к моменту, когда у меня всё-таки вышло подняться на четвереньки, я уже знала, как именно уйду из жизни. Я решила повеситься на верёвке, сделанной из собственной туники и завязанной на решётке окошка двери.

Удавку сделала быстро, подрагивающими руками накинула на горло и… и, почувствовав её натяжение, разревелась. Глупо, по-детски.

Я не смогла.

Я оказалась слишком труслива и слабовольна. Бесхребетное ничтожество, оттого и буду вечность гореть в адской боли нещадных избиений орков.

Спустя ещё пару часов мой малыш неожиданно, но уверенно зашевелился. Заколотил меня по органам тогда, когда я совсем потеряла надежду. И я прокляла себя дважды за то, что перестала верить в него и сдалась. Предала его.

Ну, а дальше последовали долгие недели мучительного плена. И всё это время меня не покидал один-единственный вопрос: почему меня не убили сразу? Зачем я им живая? Может, ведут переговоры с Дорласом? Если так, то значит, у меня ещё есть шанс выжить.