Навсегда с тобой

15

— Ну что, угомонилась? — Лео обнял за плечи присевшую рядом с ним на диван жену.

— Уснула, — ответила Джули, пристроив голову на его плечо.

— Говорил же, давай я уложу Лолочку. А ты бы отдохнула, малышка.

Джули усмехнулась:

— Знаю я твое укладывание. Вы как разыграетесь, потом Лолу никак не успокоить. Уж я сама, по-строгому.

Лео поцеловал жену в висок. За годы, что они провели вместе, любовь их стала не то чтобы сильнее (они и так любили друга сильно), а нежнее. Лео и Джули сейчас и не представляли, что могли раньше жить врозь. Им казалось, что разъедини их, и они перестанут дышать, задохнутся в одиночестве. Они так любили эти вечерние часы, когда могли побыть наедине, посидеть рядом, поговорить. Ведь маленькая дочь отнимала много времени, и Лео и Джули наслаждались каждой минутой, позволяющей побыть друг с другом. Им всегда было о чем поговорить, даже было о чем помолчать.

— Как у тебя дела на работе? — спросила Джули, нежно поглаживая руку мужу.

— Все отлично. Документы, переговоры, совещания… Сплошная рутина, — откинувшись на спинку дивана и прикрыв глаза, ответил Лео.

Одна рука его лежала на коленях, второй — он крепко прижимал к себе жену, нежно поглаживая ее по плечу. От этих ласковых прикосновений Джули было очень хорошо.

— А еще большая ответственность, — добавила Джули. — Все хотела у тебя спросить: как Тед справляется с новыми обязанностями?

— О, Тед! — восторженно воскликнул Лео. — Тед молодец! Я его недооценивал. Он не только гений рекламы, но и администратор высшего класса. Представляешь, за короткое время такой порядок навел в своем отделе, что на совещаниях его нам ставят в пример. Даже этот противный Бейл доволен Тедом. Только и слышно: «А вот Вайли то, а вот Вайли се». Некоторые уже неодобрительно в его сторону погладывают, не понимают, как он смог заслужить похвалы шефа. Чуть ли не карьеристом считают.

— Ну и пусть считают. А он молодец! — похвалила Джули. — Тед отличный парень. Я рада, что у него наладились дела на работе. Ему нужна была встряска, и он ее получил. Благодаря тебе, мой милый. — Джуди подняла голову с плеча и поцеловала мужа в щеку.

— Отличный, — согласился с ней Лео. — А дела у него, кстати, наладились не только на работе. Сообщаю тебе страшную тайну: у нашего Теда появилась девушка.

Джули от этого известия подпрыгнула на месте:

— Что?! Девушка? И ты молчишь?! Кто она?

— Не знаю. Тед не говорит. Ты же знаешь, из него слова лишнего не вытянешь. И о девушке он ничего не рассказывает. Проговорился совершенно случайно. Я его домой предложил подвезти, он отказался, сказал, что у него дела. Я в шутку и спросил: «Свидание?». А Тед кивнул и покраснел как мальчишка.

— И ты ничего не разузнал? — Джули чуть ли не стонала от досады.

— Пытался узнать, но он так ничего и не сказал.

Они помолчали.

— Хорошо, если это так, — произнесла наконец Джули. — Теду пора возвращаться к жизни. Прошло уже столько времени. Беллу-то не вернешь.

— Да, — согласился с ней Лео.

— А знаешь, — вдруг оживилась Джули, — давай пригласим Теда в гости! И скажем, чтобы обязательно приходил с подругой.

— Отличная мысль! — подхватил идею жены Лео. — Завтра же его приглашу. И пусть только попробует отказаться.

Джули придирчиво осмотрела накрытый стол. Вроде бы все в порядке: тарелки стоят ровненько, приборы смотрят в одну сторону, в чистых бокалах отражается свет люстры.

Целый день Джули отвозилась на кухне, готовя праздничный ужин. Лео с Лолой на руках ходил за ней по пятам и давал глупые советы. Джули терпеть не могла, когда ей давали советы. Тем более в вопросах кулинарии. Она даже попросила Лео убраться с кухни и не мешать заниматься делом, в котором она разбирается получше него. Лео, обиженно надув губы, удалился. Но через несколько минут, перестав злиться, вернулся. Джули махнула на него рукой. Лучше не обращать внимания, чем спорить.

Да и малышку Лолу так заинтересовали мамины манипуляции с кухонной утварью, что она за весь день ни разу не заплакала. А может, не плакала она оттого, что сидела на руках у папы. Какая разница! Главное, что в доме стояла тишина.

Джули могла сосредоточиться на приготовлении фаршированной индейки под клюквенным соусом и орехового кекса. Но особенно Джули постаралась при приготовлении десерта под названием «Душа дьявола», в основе которого был горячий шоколад. Его следовало тоненькой струйкой очень медленно вливать во взбитые сливки. Чуть ошибешься, все пропало — десерт не получится.

Без четверти шесть стол был накрыт полностью, и семейство Прист, счастливое и нарядное, ждало прихода гостей.

— Если они опоздают, — сказал Лео, — то я умру от вожделения. Джули, ты превзошла себя. Стол просто великолепен.

— А ты во мне сомневался? — кокетливо спросила Джули, но было видно, что она довольна похвалой мужа.

— Никогда! — вскричал Лео. — Наша мамочка лучше всех! Правда, малышка?

Лола в кружевном розовом платьице, похожая на крошечную принцессу, потянула ручки к маме.

— Вы у меня лучше всех, — в порыве чувств сказала Джули и поцеловала сначала Лолу в нежную щечку, а потом и мужа.

Ровно в шесть часов брякнувший звонок на входной двери возвестил о приходе гостей. Семейство Прист пошло открывать в полном составе. И Лео, и Джули не терпелось поскорее увидеть девушку, которой удалось тронуть замерзшее сердце их друга.

Лео вспомнил, как Тед смутился, когда он в четверг утром сообщил, что они с Джули приглашают его в гости. Но ставят одно условие: прийти он должен не один, а со своей девушкой.

— С девушкой? — притворился удивленным Тед.

Но Лео нетерпеливо махнул рукой.

— Брось притворяться! Тебе давно следовало познакомить нас с ней. Мы же твои друзья.

Тед помолчал и наконец сказал:

— Хорошо, я передам ваше приглашение Кейси.

— Так ее зовут Кейси? Отличное имя.

— Она и сама отличная девушка, — совершенно смутившись, тихо сказал Тед.

— Тогда с твоей стороны двойное свинство прятать ее от нас с Джули. Так что мы ждем вас в субботу, в шесть часов вечера, — тоном, не допускающим возражений, закончил разговор Лео.

И вот они пришли.

Кейси сразу же понравилась Пристам. Худенькая, невысокого роста, она едва доставала Теду до плеча, с темными короткими волосами и огромными серыми глазами. Одета она была в простенькое платье, ладно облегающее ее тонкую фигурку. Она казалась такой хрупкой и беззащитной, что хотелось сразу же встать на ее защиту.

Джули отметила, что Кейси совсем не похожа на Беллу, и ее это порадовало. Она не очень жаловала бывшую супругу Теда, надменную и капризную. Разговоры Беллы вертелись только вокруг нее самой, ее мало интересовали окружающие. Терпела Джули ее только потому, что она была женой лучшего друга Лео.

Кейси оказалась совсем другой — спокойной, немногословной и скромной. Вначале она очень стеснялась, жалась к Теду, словно боялась, что ее обидят. Но потом осмелела, освоилась, разговорилась.

Она быстро нашла общий язык с Джули, когда узнала, что та большая любительница книг. Они живо обсуждали новинки литературы. А мужчины, как им и полагается, вели разговоры о работе, не забыв, конечно, затронуть и вопросы политики.

Обед прошел очень мило. Гости беспрестанно хвалили кулинарные таланты хозяйки. И Джули просто таяла от их похвал.

Джули позвала Лео на кухню, чтобы он помог ей приготовить чай. К этому времени Лолу они уже уложили спать.

— Очаровательная девушка! — прошептала Джули, когда Лео закрыл дверь кухни. — Правда?

— Правда, — согласился он. — А ты обратила внимание, какими глазами на нее смотрит Тед? Его же прямо не узнать. Весь так и светится от счастья.

— Я же не слепая, — сказала Джули, наливая кипяток в большой заварочный чайник. — Я так хочу, чтобы у Теда все получилось. Невозможно жить такой жизнью, какой он жил эти годы.

— Мне кажется, что и Кейси к нему неравнодушна, — добавил Лео.

После чая Джули предложила Кейси прогуляться по саду. Ей не терпелось похвастаться своими клематисами, которыми она очень гордилась. Выращивание цветов было страстью Джули, и она отдавала уходу за ними каждую свободную минуту.

Когда женщины ушли, Лео набросился на Теда с упреком:

— Не ожидал я от тебя такого. Друг называется! А от меня такого ангела скрывал!

Тед улыбнулся.

— Кейси тебе правда понравилась? — осторожно спросил он.

— Она просто прелесть! — вскричал Лео. — Был бы свободен, непременно влюбился бы в такую девушку.

Тед погрозил другу пальцем.

— Ну-ну! Смотри мне, — шутливо сказал он. — Разве можно отцу семейства даже допускать такие мысли?

— Шучу, шучу, — успокоил друга Лео. — Разве я могу променять свою Джули на кого-то? Но если серьезно, то Кейси мне понравилась. Так что не теряйся, старина. Если упустишь Кейси, будешь настоящим болваном.

— Знаешь, и она мне нравится, даже слишком, — признался Тед. — Кейси удивительная девушка. Такая чистая и светлая. Имею ли я право быть рядом с ней? Ведь я… — Он замолчал на мгновение, подбирая нужные слова, а потом продолжил: — Я не достоин ее. Понимаешь?

Лео покачал головой:

— Не понимаю.

— Ну как же?! — горячо воскликнул Тед. — А Белла? Ведь только я виноват в том, что произошло!

— Прекрати, — резко сказал Лео. — Ты не виноват в ее смерти. Это была случайность, пусть трагическая, но случайность. Разве можно столько времени изводить себя пустыми обвинениями? — Слова Лео звучали жестко, но он не собирался останавливаться. — Белла погибла. Да, это страшно, это ужасно. Но жизнь-то продолжается, Тед. И ты должен жить. Пойми, может, Кейси — твой шанс вернуться к жизни. Сделай попытку, Тед. Ты достоин ее. — Лео похлопал друга по плечу и добавил уже более мягко: — Да и Кейси к тебе неравнодушна. Она же сиять начинает, когда смотрит на тебя. У нее глаза загораются. Не обижай девушку. Вы очень подходите друг другу.

— Правда? — Тед схватил Лео за руку. — Ты так думаешь? Ты думаешь, что Кейси испытывает ко мне какие-то чувства?

— Не думаю, а вижу. Я же не слепой.

Тед вздохнул.

— Знаешь, Лео, таких чувств, какие я испытываю к Кейси, я ни к кому не испытывал. Даже к Белле. — При этих словах голос Теда дрогнул. — Мне кажется, что я знаю Кейси всю жизнь, так мне с ней хорошо и спокойно. Мне не нужны даже ее слова, я просто чувствую, что она хочет, что ее беспокоит, что волнует. Иногда я даже пугаюсь этого чувства. Она только собирается что-то сказать, а я уже знаю, что она скажет. Она только собирается сделать шаг, а я знаю, в какую сторону она хочет повернуть. Так не должно быть. Я иногда этого просто пугаюсь. Мы ведь с ней знакомы недавно, а между нами такая близость.

— Да… — протянул Лео. — Оказывается, у тебя все намного серьезнее, чем я думал.

— Да, Лео, у меня все очень серьезно, — подтвердил Тед.

— Возможно, я покажусь тебе банальным, — сказал Лео, глядя другу в глаза, — но хочу все-таки сказать. Пусть у вас с Кейси все будет хорошо! Я желаю вам счастья. Кстати, Тед, а Кейси знает о твоих чувствах к ней?

— Нет, что ты! — испуганно замотал головой Тед. — Да разве я смею? А вдруг Кейси обидится и прогонит меня?

— Дурак! — заключил Лео. — Какая девушка может обидеться на признание в любви? Что-то я таких не встречал.

— Но Кейси не простая девушка, она особая, не такая, как все.

— Вот и скажи ей об этом. И как можно скорее.

Тед и Кейси ушли около одиннадцати. Джули мыла на кухне посуду, Лео сидел за столом.

— Никогда не подумал бы, что Тед может быть таким нерешительным, — поделился он с женой своими мыслями. — Представляешь, он панически боится сказать Кейси о своих чувствах.

— В этом нет ничего удивительного, — с усмешкой сказала Джули, ставя в посудомоечную машину очередную порцию тарелок.

— Как нет? — Лео непонимающе уставился на жену.

— Очень просто. Ты был точно таким же.

— Ну… Выдумываешь ты.

— Конечно, был. Вы, мужчины, смелые только на словах. А как дело доходит до решительных действий, в страхе прячете головы. И если бы я не взяла все в свои руки, ты бы так и ходил вокруг да около.

— Джули, — вскричал Лео, — ты хочешь сказать, что женила меня на себе?!

— Конечно, — спокойно подтвердила Джули. — Ты первый так бы и не предложил мне стать твоей женой.

— Неправда! Это я предложил сыграть свадьбу.

Джули подошла к Лео и обняла мужа, прижав его голову к своей груди.

— Не злись, — сказала она. — Я же шучу.

— Правда?

— Правда, — кивнула Джули. — Да и какая разница, кто первый предложил? Главное, что мы вместе.

Лео встал, обнял жену и крепко поцеловал.

— Пойдем в спальню. И я тебе покажу, кто из нас самый решительный.