Навсегда с тобой

3

— Тед! Все получилось, все получилось! — сияющий Лео Прист ураганом ворвался в отдел, вихрем пронесся через все помещение и замер у стола Теда.

Пять пар глаз оторвались от компьютеров и уставились на Приста, ожидая дальнейших новостей. Лео не обратил на них никакого внимания, словно никого, кроме них с Тедом, в комнате не было.

Он шлепнулся на край стола, примяв своим задом папку с эскизами.

— Осторожно! — вскрикнул Тед, вскакивая со стула.

Но было уже поздно. Край одного листа примялся под тяжеловесным Лео. Тед поморщился и хлопнул друга по ноге, заставляя подняться со стола.

— Стульев хватает, — буркнул он. — А ты на стол. Разве так можно?

Лео не обиделся на замечание друга. Он просто сиял от счастья, и, казалось, ничто не могло испортить ему настроение.

— Стул, стол, помятые бумаги… Какая ерунда! — Лео махнул рукой. — Тебя утвердили. Понимаешь? Утвердили! Ты теперь начальник отдела.

Все присутствующие радостно захлопали. Только на лице Теда не дрогнул ни один мускул. Он молча разглаживал испорченный Лео эскиз. Безразличие друга обескуражило Лео.

— Ты что, старина, не рад? — спросил он осторожно.

Конечно, за последние годы он привык к странностям друга, но такая реакция на судьбоносное решение совета выбила Лео из колеи. Все-таки не равнодушия он ожидал.

— Рад, — ответил Тед, продолжая водить ладонью по эскизу. — Только сомневаюсь, правильно ли решил совет. Справлюсь ли я? Вот в чем вопрос.

— Справишься, не сомневайся, — серьезно сказал Лео. — После работы идем в ресторан. Это дело отметить требуется. Все, я побежал.

Не успел Тед выслушать поздравления и напутствия коллег, как его вызвал к себе мистер Бейл.

Дорога до кабинета мистера Бейла показалась Теду слишком короткой. Он так и не решил, согласиться ли ему на новую должность или еще не поздно пойти на попятную. Тед не был уверен, что готов изменить свою жизнь, внести в нее новые проблемы.

— Итак, Вайли, думаю, что ваш друг уже донес до вас решение совета, — начал управляющий, на лице которого не было ни тени улыбки, когда Тед вошел в кабинет. — Присаживайтесь.

Тед сел в кресло напротив Бейла. Тот отодвинул разложенные перед ним бумаги и вперил взгляд в лицо Теда. Но смотрел он не в глаза, а куда-то выше, в лоб. Тед почувствовал, как от этого взгляда его бросило в краску. Мистер Бейл кашлянул, пригладил рукой и без того аккуратно уложенные волосы и сказал:

— Буду честен с вами, Вайли. Я голосовал против. Говорю это вам сразу, чтобы в дальнейшем не возникло никаких кривотолков.

Тед понимающе кивнул. Он и не сомневался в этом, знал, что в последнее время Бейл не доволен его работой и им самим.

— Но большинство членов совета поддержали предложение Приста. О, скажу я вам, ваш друг был очень убедительным. Он в таких красках расписал ваши способности, таланты и добросовестность, что я даже засомневался, о вас ли идет речь.

Теду неприятно было слушать мистера Бейла. С большим удовольствием он встал бы и покинул кабинет начальства. Но чувство долга и признательность Лео за поддержку останавливали его. Друг столько сил положил, чтобы вытащить его, сопротивляющегося всеми силами, из болота, что он просто не имел права подвести, перечеркнуть своим уходом все старания Лео. Поэтому он сидел и молча слушал управляющего компанией.

Не дождавшись от Теда слов благодарности и уверений в том, что он не подведет и оправдает оказанное ему доверие, мистер Бейл поморщился и, криво усмехнувшись, произнес:

— Завтра можете приступать к своим новым обязанностям. Кабинет для вас подготовят. А сегодня прошу разобраться со старыми незаконченными делами.

Бейл уткнулся в свои бумаги, давая понять, что аудиенция окончена. Тед сухо поблагодарил его и направился к выходу.

— И запомните, Вайли: вы назначены руководителем отдела с испытательным сроком на три месяца, — сказал ему в спину мистер Бейл. — Я лично буду следить за исполнением вами ваших новых обязанностей.

— Ну как? — встретили вопросом вернувшегося Теда его сослуживцы.

Они волновались и переживали за него.

Тед пожал плечами, обведя взглядом знакомые лица. С большинством из них он отработал многие годы, был благодарен им за поддержку в трудное для него время. А сейчас придется расстаться. Не совсем, конечно. Все отделы работали в тесной связи друг с другом. Но все-таки… Он не будет каждое утро приходить в эту комнату с шестью столами, не будет выслушивать жалобы Люси о ее ветреном муже, не будет переживать о проблемах со здоровьем у Криса, не будет радоваться успехам в танцах дочери Мадлен. Да и много чего другого не будет делать. По-своему в глубине души Тед Вайли любил их всех. Пусть не показывал это открыто, но он чувствовал к своим коллегам искреннюю благодарность. Хотя бы за то, что они не пытались воспитывать его и наставлять на путь истинный. Они принимали его таким, какой он есть. Сейчас ему придется сходиться с другими людьми, чужими, и это его пугало.

Но то будет завтра, а сегодня требуется разобраться со старыми делами.

— Мы так рады за тебя, Тед, — высказалась за всех Люси. — Давно тебе пора было стать руководителем отдела. Засиделся ты у нас.

— Мистер Бейл так не думает, — серьезно произнес Тед, усаживаясь на свое место.

Как он ни успокаивал себя, но претензии, высказанные управляющим, его задели.

— А разве он вообще о чем-нибудь думает, этот старый хрыч? — Крис, как всегда, не выбирал выражений. — Кроме того, как помочь клиентам подороже продать их гребаный товар.

— Точно, — поддержали Криса остальные. — Он же людей в упор не замечает. Для него договора важнее живого человека.

Тед благодарно улыбнулся коллегам и принялся за работу. За оставшееся время нужно успеть выполнить очень много дел.

Лео ждал Теда у выхода из здания.

— Ну наконец-то! — бросился он к другу. — А я уже волновался, что проворонил тебя.

Тед непонимающе взглянул на Лео.

— Что-то случилось? — спросил он.

Лео всплеснул руками.

— Ну ты, старина, даешь! — воскликнул он так громко, что шедшие мимо них люди удивленно посмотрели на него. — Ты что, забыл? Мы же договорились отметить твое назначение в ресторане.

Тед и вправду забыл. Суматошный день отнял все силы.

— Может, потом когда-нибудь? — осторожно, боясь обидеть друга, спросил Тед.

Ему хотелось домой, в покой и одиночество.

— Ну нет, — покачал головой Лео. — Не отвертишься. В такой день ты просто обязан повеселиться и развеяться. Не хватало тебе провести вечер в одиночестве. Для этого у тебя имеется друг.

— А как же Джули? — привел спасительный аргумент Тед. — Она тебе разрешает посещать злачные места?

Лео довольно потер руки.

— С Джули все в порядке. Как раз сегодня приехала ее родственница, и Джули выгуливает ее по магазинам. Так что я весь в твоем распоряжении. Куда отправляемся кутить?

— Куда хочешь, — обреченно ответил Тед, понимая, что от друга ему не отделаться.

— Отлично! Поехали. Я тебя отвезу в одно замечательное местечко.

Лео направился в сторону автостоянки. Тед последовал за ним.