Найди меня

9

Они прибыли на виллу Дарджана Синга в пятом часу вечера и по просьбе хозяина остались на обед. После обеда, обменявшись с ним телефонами и адресами, Ананд и Мелин распрощались с хозяином, сели в машину и наконец остались наедине, если не считать водителя Раджу, который знал свое дело и в чужие дела предпочитал не вмешиваться.

– Ты устала, принцесса, тебе нужно отдохнуть. – Ананд обвил рукой ее плечи и притянул к себе.

Он был прав. С привычным доверием прильнув к нему, она чувствовала себя маленькой беззащитной девочкой.

– Просто не верится, что все это произошло со мной, – тихо сказала она, закрывая глаза.

– Мне тоже. До сих пор не могу поверить, что разговаривал со служанкой, которая умерла пятнадцать лет назад. Чудеса, – ответил он, поглаживая ее по плечу. – Но ты постарайся сейчас ни о чем не думать, принцесса. Тебе нужен отдых.

Он внезапно вспомнил строку песенки, которую пропела ему нищенка, спасшая его жизнь: «Кто безумцу поможет снять камень с души?». Теперь он ясно понимал, что события последних суток были какой-то роковой неизбежностью, как, впрочем, почти все, что происходит в его жизни с тех пор, как эта очаровательная кареглазая принцесса появилась в ней. И все эти чудесные явления, с которыми они сталкиваются на каждом шагу, только говорят о том, что высшие силы заботятся о них и защищают.

Он так много должен сказать ей! Но не сейчас… Опять не сейчас.

Когда машина плавно подкатила к «Рам Багху», Ананд склонился к ее лицу и осторожно потряс за плечи.

– Принцесса, мы приехали…

Она не отреагировала.

Похоже, придется нести ее в номер на руках, подумал он. Она крепко спит. Что ж, немудрено после всего, что ей пришлось пережить за последние сутки. Эта хрупкая девушка сегодня продемонстрировала, что любовь, чуткость и сострадание способны творить чудеса. И теперь она истощена, что вполне понятно…

Он открыл дверцу и вышел из машины. Потом осторожно, теперь уже стараясь не разбудить, взял ее на руки.

– Что ты делаешь, Ананд? – Раджу обернулся со своего сиденья, удивленно вытаращив глаза. – И что с мисс Мелин?

Ананд понял, что тот же вопрос ему сейчас зададут в отеле.

– Мисс Мелин плохо себя чувствует, – ответил он.

Мелин пошевельнулась в его руках и вдруг, обхватив руками его шею, уютно прижалась к нему. Ананд от умиления нежно усмехнулся. Она была легкой, как пушинка, и он подумал, что был бы счастлив носить ее на руках всю жизнь.

Впрочем, не в первый раз он несет ее на руках. Он знал, что когда-то делал это довольно часто, только тогда она не спала, она тогда откидывала назад голову и оглашала звонким смехом гулкие своды дворцовых палат.

– Ох, принцесса, сейчас я буду всем врать, чтобы не нарушить твой покой, – пробормотал он, приближаясь ко входу в отель.

– Прошу, – сказал швейцар, распахивая перед ним дверь и не решаясь задать все те вопросы, которые высветились, как на мониторе, на его лице.

Ананд вошел в фойе. На него тут же устремились все имевшиеся там глаза. Менеджер, сидящий за стойкой приемной, вскочил и бросился к нему.

– Это мисс Литгоу? Что с ней? – испуганно спросил он.

Ананд нахмурился, давая ему понять, чтобы он говорил тихо.

– Мисс Литгоу перенесла сердечный приступ, – проговорил он тихим мрачным голосом. – Я нашел ее в больнице. Теперь она спит… Ей дали успокоительное.

Менеджер понимающе закивал и щелкнул в воздухе пальцами. Возле него тут же появился другой служащий.

– Принеси носилки, – скомандовал менеджер. – Быстро.

Ананд покачал головой.

– Нет-нет. Я сам отнесу ее в номер. Только пошлите со мной горничную с ключом, – прошептал он и направился к лифту.

Наконец он остановился перед ее номером, и горничная открыла дверь. Ананд вошел и осторожно уложил Мелин на кровать.

– Сэр, лекарства какие-нибудь нужны? – спросила горничная.

– Нет, спасибо. Только принесите бутылку минеральной воды.

Она кивнула и вышла, тихо затворив за собой дверь. Ананд уселся в кресло и уставился на безмятежное лицо спящей Мелин. Она была так безумно красива, так необычно спокойна…

Он встал с кресла и подошел к кровати. С замершим сердцем опустился на колени и склонился к ее лицу.

– Я люблю тебя, принцесса, – прошептал он. – Я так сильно люблю тебя, что не способен больше молчать об этом. Ты украла мое сердце, и теперь оно принадлежит тебе. И я ничего с этим поделать не могу. Я знаю, что глупо говорить тебе все это, когда ты спишь. Но еще глупее мое желание сейчас поцеловать тебя. Я знаю, что не имею права делать это, когда ты спишь, но, пойми, я просто не могу больше сдерживать себя, принцесса…

Он вздрогнул, увидев, как на ее губах расцвела мягкая полуулыбка.

– И я не могу больше ждать, Ананд, – прошептала она. – Целуй же меня, целуй так, как ты уже давно это делаешь в моих снах и видениях, любимый…

Она томно приоткрыла глаза и окатила его взглядом, от которого его кровь вмиг превратилась в жидкий огонь. Он взял в ладони ее лицо и припал к полуоткрытым, ждущим губам.

Вошедшая горничная застыла на пороге с бутылкой воды, подозревая, что ошиблась номером.

В Пушкаре было жарко, как в аду, даже поздним вечером, когда они туда приехали.

Всю дорогу в машине они не разжимали объятий и целовались, благодаря чему многочасовый путь показался мигом. Наконец Раджу пришлось корректно известить одурманенную любовью парочку о том, что им пора разжать объятия.

– Пушкар! – громко провозгласил он, не отваживаясь обернуться.

– Пушкар? – спросила раскрасневшаяся от поцелуев Мелин, как будто слышала это слово впервые и никак не могла понять, что бы оно могло означать.

– Пушкар… – с досадой пробормотал Ананд, понимая, что это слово означает то, что ему сейчас придется выпустить свою принцессу из объятий.

– Новый дворец? – снова бессмысленно спросила она и стала приглаживать рукой волосы.

– Увы, на этот раз только пародия на него, принцесса. – Он неохотно убрал с ее плеча руку. – Мы прибыли в овеянный легендами город браминов у святого озера, в котором около двухсот храмов. Я позже расскажу тебе его историю. – Он не удержался и перед тем, как выйти из машины, снова прильнул к ее губам. – Я люблю тебя, – прошептал он в тысячный раз за этот день.

После ужина в ее новом отеле они отправились на прогулку к священному озеру, окруженному храмами. Во многих местах к воде спускались ступеньки. Они остановились, и Ананд рассказал ей легенду о происхождении этого маленького озера посреди пустыни.

– Говорят, что это озеро появилось на том месте, где упал цветок лотоса, сброшенный Брахмой с небес, – сказал он, оглядывая спокойную гладь озера.

– Я заметила, что в Индии почти каждое место связано с легендой. Просто какая-то страна сказок, – сказала она со смехом.

– А ты не веришь в сказки, принцесса?

Она вздохнула.

– С некоторых пор стала верить. За тот короткий срок, что я здесь, мне пришлось превратиться сначала в принцессу, потом в несчастную женщину по имени Нандани… Не знаю, кем еще мне предстоит стать за оставшиеся дни моего путешествия?

– Стань моей женой, Мелин.

Она пошатнулась и чуть не свалилась со ступеньки. Он сделал ей предложение, или ей опять что-то невозможное почудилось? Она почувствовала его руки на своих плечах. Он стоял теперь на нижней ступеньке перед ней и смотрел ей в глаза.

– Правда, принцесса. Если хочешь до конца жизни жить в сказке, выходи за меня замуж.

При свете тусклых фонарей его черные глаза блестели, обрушивая на нее поток безмолвных подтверждений тем словам, которыми он только что так неожиданно оглушил ее. На его губах была та теплая улыбка, без которой Мелин больше не мыслила своей жизни.

– Ты с ума сошел, – пролепетала она бездумно.

– Возможно. И я уверен, что ты составишь мне компанию.

У нее закружилась голова, и, не в силах устоять на ногах, она повалилась в его объятия, уткнувшись носом ему в грудь, готовая вот-вот расплакаться.

– Ананд…

– Итак, ты готова ответить на мой вопрос, принцесса? – прошептал он ей на ухо.

Ей хотелось не просто сказать ему «да», ей хотелось прокричать это «да» громко, на весь мир. Но от глупого волнения в горле застряли слезы. Она не могла выдавить ни слова.

Ананд терпеливо ждал. Улыбка сползла с его лица, глаза потемнели и стали печальными.

– Раздумывает еще… – послышался откуда-то ворчливый голос. – Принцесса… Все они, эти принцессы – самовлюбленные кокетки.

Неправда! – хотела выкрикнуть Мелин в ответ на это беспардонное вторжение. Она почувствовала, как Ананд еще крепче прижал ее к себе, и они вместе повернули головы туда, откуда донесся голос.

Вглядываясь в темноту, они увидели, что на последней ступеньке, у самой воды, спиной к ним сидит старуха, одетая в черный балахон, с клубящейся копной седых волос, небрежно подколотых к макушке.

Мелин съежилась и вопросительно глянула на Ананда. На его губах танцевала улыбка. Она открыла рот, чтобы сказать ему наконец самые важные слова, но тут снова послышался ворчливый голос.

– А ты тоже хорош. Предложение сделал, а про кольцо забыл. Совсем как дети малые. Всему учить надо, напоминать. Триста лет мне ваших проблем не хватало.

– Ах да… – спохватился он и, быстро сунув руку в карман джинсов, достал оттуда маленькую коробочку. – Простите, ма, я просто сильно разволновался, – проговорил он себе под нос.

При виде кольца у Мелин перехватило дыхание.

– Вот, принцесса. Это тебе…

Она оцепенела, глядя, как он взял ее левую руку и бережно надел на безымянный палец сверкающее колечко. Потрясающе! Кольцо сидело на ее пальце, как будто его сделали специально для нее на заказ.

Ананд набрал полные легкие воздуха.

– Итак, принцесса, ты выйдешь за меня замуж? – повторил он.

– По-моему, у меня нет выбора, – пробормотала она, пытаясь сквозь слезы улыбнуться. – Конечно, любимый…

Со стороны озера раздался скрипучий хохот.

– А вот теперь можете целоваться, сколько вам влезет!

С этим у них не было проблем… Забыв и о старухе, и о том, что они находятся в святом месте, они отчаянно набросились друг на друга. Слезы на глазах Мелин испарились. В один момент в ее жизни все стало так, как должно было быть. Ей казалось теперь, что она пришла в этот мир лишь для того, чтобы встретить эту чистую и честную любовь – единственную навеки…

Когда они наконец прервали поцелуй и, задыхаясь от счастья, уставились друг другу в глаза, она спросила:

– Скажи, Ананд, когда ты успел купить мне кольцо? Похоже, ты давно собирался сделать мне предложение?

– Очень давно, принцесса. С того самого момента, как ты подошла ко мне в аэропорту. Мое сердце узнало тебя и тут же просигналило: Это она, твоя принцесса…

– И ты ни разу не засомневался в этом?

– Ни разу. Я только ждал момента, чтобы сказать об этом тебе.

Он рассказал ей историю с кольцом и напоследок с усмешкой махнул головой в сторону озера, где сидела старуха, и добавил:

– И если у тебя, принцесса, есть еще вопросы, то будет лучше, если ты задашь их нашей ворчливой свидетельнице.

Они оба снова повернулись к озеру, но лишь затем, чтобы увидеть, что на последней ступеньке лестницы никого нет. Мелин охватила тревога: А вдруг она сейчас проснется, и всего, что только что произошло, не будет?

Она невольно пощупала кольцо на пальце. Кольцо не исчезло, хоть и возникло, по словам Ананда, чудом.

– Она исчезла, – озадаченно сказала она.

– Это вполне в ее стиле, – усмехнулся он.

– Что ж, поскольку ее здесь больше нет, придется тебе объяснить мне, кто эта старуха? Откуда она все о нас знает?

Он вздохнул и поднял голову к небу.

– Эта женщина – наша с тобой покровительница, Мелин. Вернее, покровительница нашей любви, – ответил он. – Давай сядем, и я расскажу тебе еще одну сказку.

Он сел на ступеньку и потянул ее за руку, заставив сесть рядом.

– Итак, ты готова?

Она кивнула.

– Это сказка из моего детства, но она связана с тайной одной из моих прошлых жизней, – проговорил он, заглядывая ей в глаза.

Мелин не возражала ни против сказок, ни против прошлых жизней. Напряженно уставившись на него, она превратилась в слух.

– Когда мне было десять лет, мой дядя, практик тантры, взял меня однажды с собой на тантрический ритуал, – начал он. – Его учительницей была женщина-мистик, посвящавшая его в тайны высшей тантры под названием Агхора. Это была удивительно добрая и любящая женщина с проницательным взглядом, которая иногда приходила к нам домой. Мы – я и мои двоюродные братья и сестры – очень любили ее, потому что она могла из пустой сумки доставать для нас гостинцы и наши любимые сладости. Так вот, в тот день ма Анандамайи – так звали эту удивительную женщину – попросила моего дядю привести меня на один важный ритуал. Мне не объяснили, что это был за ритуал, но я помню, что часто слышал, как люди, собравшиеся там, произносили имя шаха Джагана. От дяди я узнал, что практики тантры иногда вызывают души умерших, особенно тех, кто когда-то совершил много преступлений и грехов, чтобы помочь этим душам освободиться от тяжести их кармы – буквально, чтобы вытащить этих несчастных из ада и помочь им снова переродиться в нашем мире. Тантрики вычисляют момент, благоприятный для раскаяния какой-то души, и с помощью ритуалов помогают ей переродиться, а иногда даже вселиться в животное, только чтобы эта душа могла снять с себя тяжесть грехов и продолжать развиваться…

Мелин сидела с раскрытым ртом и ловила каждое его слово.

– Продолжай, Ананд… Такой сказки мне еще не приходилось слышать.

Он с улыбкой погладил ее по плечу.

– Ну вот, собственно, и все, что я хотел тебе рассказать. Почему я должен был присутствовать при ритуале, я не знаю, только ма Анандамайи с тех пор стала как-то по-особому относиться ко мне и однажды сказала, что поможет мне найти мою принцессу. Правда, о принцессах я в том возрасте еще не задумывался… Через несколько лет ма исчезла, и дядя сказал, что она отправилась в другой мир. Я очень огорчился, потому что подумал, что она умерла. Но вот прошли годы, появилась ты, и ма вернулась, чтобы помочь нам быть вместе. Распутались какие-то клубки, устранились препятствия. Теперь я знаю, что нашел свою принцессу и ни за что не потеряю.

– Значит, это она появлялась и в образе девчонки-нищенки, и в образе уличной торговки, и теперь – в образе старухи? – спросила таинственным шепотом Мелин.

– Да, милая. И я, признаться, только сейчас догадался об этом.

Мелин уставилась на колечко у себя на пальце и задумалась.

– Я знаю, Ананд, что когда-то давно мы любили друг друга, но случилось что-то ужасное и помешало нам быть вместе, – наконец проговорила она. – А теперь… теперь произошло то, о чем я мечтала и ждала…

– Лет триста, я думаю, – с усмешкой продолжил он, отбросив назад прядь ее волос, закрывавших от него ее светящееся, как полная луна, лицо.

– И все же мне интересно узнать, что разлучило нас когда-то. Наверняка агхори знает об этом, – продолжала она, задумчиво глядя на темное озеро, в котором купались огни.

– А может, лучше не знать этого, принцесса?

Она покачала головой.

– Нет, лучше узнать, чтобы…

Он понял, о чем она. Опасения, сомнения, страхи. Взяв ее за плечи, он повернул ее к себе.

– Нас ничто не разлучит, принцесса. Ничто не сможет разлучить нас, потому что даже смерть не смогла.

При слове «смерть» у Мелин больно кольнуло в сердце. Нет, теперь они будут жить, будут жить вместе целую жизнь… И если им не хватит одной жизни, они снова переродятся, только чтобы быть вместе.

Было уже глубоко за полночь, когда они вернулись в отель. Ананд проводил Мелин до двери ее номера и, заметив, что она покачивается от усталости, быстро поцеловал в щеку.

– А теперь тебе пора спать, принцесса. Спокойной ночи и сладких сновидений.

– Не уверена, что мои сновидения будут теперь слаще реальности, – сонным голосом проговорила она и вдруг нахмурилась. – Ананд, а ты так и не рассказал мне, почему Рани не уехала из Джайпура. У нее какие-то серьезные проблемы?

Он приложил палец к ее губам.

– Да, милая, но об этом завтра. А сейчас – спать.

– Секреты от своей будущей жены? Не рановато ли? – Подозрительно прищурившись, она посмотрела на него.

– Это не мои секреты, принцесса. Все свои секреты я сегодня открыл тебе, а вот секреты Рани пока открыть не могу. Прости.

– Ладно. – Она усмехнулась и покровительственно махнула рукой. – Прощаю. До завтра.

– Скорей бы оно наступило, – ответил он, лаская ее прощальным взглядом.

Нет, он совсем не забыл о том, что пообещал помочь Рани. Вчера вечером он обзвонил всех своих друзей. К сожалению, добровольцев на временную роль псевдомужа пока не нашлось.

Приняв душ и забравшись в постель, Ананд внезапно вспомнил о Дарджане Синге, вернее, о том, что у раджпута есть разведенный сын Динеш – единственный из его семьи, кто поддерживает связь с отцом.

Дарджан Синг за обедом рассказал Ананду и Мелин о том, что его жена, старший сын и младшая дочь отказались от него и вот уже десять лет живут в Джайсалмере, куда он ежемесячно посылает большую часть своих доходов. И только средний сын Динеш не бросил его. Они особенно сблизились три года назад, в тот период, когда Динеш решил развестись со своей женой, которую ему по традиции нашли мать и родственники. Отец был единственным, кто смог разделить чувства сына и поддержал его с разводом. Разведясь с женой, Динеш оставил ей большой дом в пригороде Джайпура, а сам на время переселился к отцу. Позже отец помог ему купить квартиру в Джайпуре и наладить бизнес в Европе.

Ананд задумался, прокручивая в голове идею, как спасти свою непутевую знакомую, а главное, ту маленькую жизнь, которую она носит в своем теле.

Ананд умышленно не рассказывал Мелин о том, что ждет ее в Удайпуре, и когда на следующий день вечером машина подъехала к большому озеру, посреди которого белел залитый огнями дворец, Мелин просто минут на десять потеряла дар речи.

– Где мы? – спросила она, как только благословенный дар вернулся к ней.

– В Восточной Венеции, принцесса. Сейчас мы на лодке доберемся до этого дворца, и ты…

– Ты хочешь сказать, что я там буду жить?

– Я ведь не раз уже говорил тебе, что принцессам положено жить во дворцах.

Она еще раз обвела изумленным взглядом озеро и дворец и вдруг схватила его за руку.

– Я соглашусь там остановиться, если ты будешь со мной в одном номере, – заявила она.

Он быстро глянул ей в глаза. Она пошутила? Или вправду хочет, чтобы… Да, он ясно видел, чего она хочет. Не просто хочет, а требует. Огненный вихрь прокатился по его жилам.

– Принцесса?..

Она приложила пальчик к его губам.

– Пойдем. Это ведь нас ждет та живописная лодка?

Раджу уже успел перенести их чемоданы в лодку и теперь стоял у машины и покуривал.

– Итак, какая у нас программа на завтра, босс? – спросил он.

Мелин с лукавой улыбкой покосилась на Ананда.

– Завтра? Я позвоню тебе, Раджу, – рассеянно ответил Ананд.

Раджу понимающе кивнул.

– Что ж, приятного вам обоим вечера, – сказал он и добавил что-то на хинди.

Ананд рассмеялся.

– Что он сказал? – спросила Мелин, дернув Ананда за рукав.

– Он сказал, что не обидится, если завтра я подарю ему выходной.

Путешествие по залитому огнями озеру на огромной, отделанной под старину лодке только усилило их волнение. Мелин смотрела на своего любимого, своего будущего мужа такими глазами, будто кроме него в целом мире больше никого не существовало.

Администратор в фойе дворца, окинув их понимающим взглядом, попросил у них паспорта и заполнил регистр, вежливо и многозначительно улыбаясь. Наконец горничная и носильщик, сопровождавшие их, подвели их к апартаментам. Пока горничная открывала дверь, Ананд взял у носильщика чемоданы и, быстро сунув ему в руку вознаграждение, отпустил его. Мелин ворвалась в гостиную и, увидев посреди комнаты качели, прикрепленные декоративными цепями к потолку, бросилась к ним. Ананд опустил на пол у порога чемоданы и вмиг оказался на качелях рядом с ней, обвивая руками ее гибкое тело.

– Принцесса… – Он склонился к ее лицу.

Она снова приложила пальчик к его губам.

– Да, любимый. Я думаю, что ждать до свадьбы слишком старомодно. А потом… мы с тобой достаточно долго ждали.

– Согласен. Триста лет – срок немалый, – усмехнулся он, целуя ее в кончик носа. – Только не уверен, что ты теперь не станешь дразнить меня, заставляя носиться по залам дворца.

Она лукаво прищурилась и огляделась.

– Увы, в нашем распоряжении теперь только эти скромные апартаменты. Всего одна гостиная и спальня. Мне некуда сбежать…

Словно опасаясь, что шалунья-принцесса сейчас выскользнет из его рук, Ананд еще крепче прижал ее к себе.

Сбежать. Разве захочет она сбежать из этих горячих объятий? Разве сможет ждать еще хотя бы минуту?

Она запрокинула голову и прикрыла глаза.

– Я хочу, чтобы ты любил меня, Ананд.

Ее страстный шепот проник ему в сердце, заставляя кровь вскипеть, а рассудок затихнуть. Он приник к ее губам – трепетно и благоговейно, провел по ним языком, словно пробуя на вкус, а потом осторожно раздвинул их. Они были мягкими, податливыми, нежными, и уже через мгновение он целовал ее с безумной, неведомой ему прежде яростью.

Она обвила руками его шею, чувствуя, как слабеет под его сильными руками, которые блуждают по ее спине, нежно ласкают шею, сжимают плечи, заставляя ее вздрагивать и еще сильнее прижиматься к его напряженному телу.

Предвкушение еще более головокружительных наслаждений, которые они сегодня наконец подарят друг другу, пронзало их тела бесчисленными молниями.

Внезапно он отпрянул от нее.

– Принцесса…

Она удивленно уставилась на него.

– Нет, любимая, это неправильно… – пробормотал он, тяжело дыша.

Она испуганно заморгала. Что неправильно?!

– Что, Ананд? Что случилось?

Он склонился и поцеловал ее в лоб, потом встал с качелей и медленно опустился перед ней на колени.

Что же он делает? – застыл в ее глазах вопрос.

А он склонил голову к ее ногам, снял с них босоножки и нежно поцеловал стопы. От умиления у Мелин сжалось сердце.

– Что ты делаешь, Ананд? – спросила она.

Он поднял голову.

– Поклоняюсь тебе, любимая, как предписано нашими традициями.

Он медленно встал и, покрывая легкими поцелуями ее лицо и шею, стал аккуратно, почти не касаясь ее тела, расстегивать пуговицы ее блузки. Мелин стояла, едва дыша, чувствуя, как ее тело растворяется в приливах сладкой дрожи.

Освободив от одежды, он легко подхватил ее на руки.

– А теперь что? – спросила она обессилевшим от неги голосом и, дрожа от возбуждения, прижалась к его горячей груди.

– А теперь нам обоим предстоит осуществить ритуал омовения.

Он поднес ее к ванной и отодвинул скользящую дверь.

И как только у него хватает терпения на все эти ритуалы? – спросила она мысленно. Но в этот момент он осторожно поставил ее в ванну, и на нее обрушился щекочущий дождик. Она подняла голову и закрыла глаза, подставляя лицо под теплые струи.

А Ананд был уже рядом. Голый, смуглый, мускулистый, великолепный. Она хотела прильнуть к нему, но он не позволил ей: выплеснув на нее полфлакона геля для душа, он принялся бережно растирать его по всему ее телу.

Ее сладкие муки продлились. Каждое прикосновение его рук просто сводило ее с ума. Желание бушевало в крови ураганом. Ей казалось, что еще миг, и она взорвется, растворяясь в горячих потоках блаженства.

Она снова попыталась поймать его, но, весь покрытый пеной, он ускользнул.

– Ананд, – страстно пробормотала она, покачиваясь с закрытыми глазами под потоком воды. – Ты же мучаешь меня. Я безумно хочу тебя, Ананд.

– Подожди, любимая… – прошептал его хриплый голос.

Поток воды прервался, и на ее плечи легло большое мохнатое полотенце.

– Вытирайся, принцесса, а я сейчас вернусь, – прошептал он ей на ухо и быстро выскользнул из ванной.

Она отжала мокрые волосы, лениво промокнула измученное ласками тело, жаждущее близости с ним. Почему он медлит? Почему заставляет ее ждать?

Наконец он вернулся, окинул ее всю горящим взглядом.

– Любимая моя… – прошептал он, подхватив ее на руки. – Прости меня, но я хочу, чтобы это произошло так, как ты этого заслуживаешь.

Огромными шагами пройдя по гостиной, он внес ее в спальню. В воздухе витал аромат роз.

– Здесь пахнет розами… – сказала она, вздохнув, и вдруг заметила, что вся постель усыпана благоухающими лепестками. – О, Ананд…

Он осторожно положил ее на лепестки и на миг задержался, оглядывая ее распростертую на огромной постели, сияющую белизной фигурку.

– Откуда ты взял эти розы? – спросила она, пьянея от аромата, не в силах оторвать глаз от его сильного, возбужденного тела.

– Из гостиной. Они стояли в вазе… – с улыбкой ответил он, склоняясь над ней. – Я хочу, чтобы моя принцесса подарила мне свою любовь, купаясь в лепестках роз.

Она обвила руками его шею и притянула его к себе.

– Любимый…

Их тела сплелись, души слились в едином восторге, паря в невесомости блаженства. Единственным, что Ананд помнил, была его желанная, долгожданная принцесса. Единственным, что помнила она, был он – вернувшийся к ней из глубины веков, чтобы воскресить любовь и утолить ее страсть.

Когда буря утихла, покрытые капельками пота, облепленные лепестками роз, они лежали, откинувшись на подушки, и смотрели в покрытый росписями потолок.

– Я знаю, что мы никогда этого раньше не делали, – сказала она задумчиво. – Это у нас впервые…

Он прижал ее голову к своему плечу.

– Что ты имеешь в виду, принцесса? – спросил он. – Раньше, это когда?

– Триста или больше лет назад, – вздохнула она. – Мы не могли, потому что…

Он поцеловал ее в висок.

– Потому что я не имел права делать это с тобой, зная, что мы не сможем быть вместе.

– Да, наверное. И все же мне ужасно хотелось бы узнать, что же разлучило нас.

– Разве это теперь важно? Главное, что теперь мы вместе, принцесса, и впереди у нас…

– Вечность, – договорила она за него, склонилась над ним и поцеловала его в грудь. – Это был наш первый танец, – с усмешкой сказала она. – Мы ведь так и не добрались до какого-нибудь клуба.

– Еще доберемся. Я могу узнать, в каком из клубов Удайпура мы можем сегодня потанцевать.

– Правда?

– Конечно. Мне стоит только позвонить. Хотя я предпочел бы повторить наш первый танец. – Он с улыбкой притянул ее к себе и убрал волосы с ее лица.

Она была совсем не против.

Время едва перевалило за полночь, когда они поднимались по мраморной лестнице на террасу дворца-отеля, где сегодня, по словам администратора, работал ночной бар с дискотекой.

– Мне страшно, Ананд, – сказала Мелин с притворным испугом. – Все мои желания тут же исполняются, стоит мне чего-то захотеть.

– Это – магия любви, принцесса. Тебе везет, – протянул он с напускной досадой. – У тебя еще остались желания…

– Ты хочешь сказать, что у тебя их больше не осталось? – обиженно спросила она.

Он помолчал, сделав вид, что задумался.

– Нет, у меня осталось одно единственное желание.

– И какое же?

– До конца жизни не выпускать тебя из своих объятий. – Он остановился на середине лестницы, притянул ее к себе и прижал к груди. – Вот так. О, какой же я обманщик! – неожиданно воскликнул он и, откинув голову назад, рассмеялся.

Она изумленно уставилась на него.

– Конечно же, это не единственное мое желание, – продолжал он совершенно серьезно. – Я так многого еще хочу, принцесса…

– Например? – Она с облегчением вздохнула.

– Например, я хочу подарить тебе дворец. Я хочу, чтобы ты родила мне троих детей. Я хочу… я хочу…

Теперь расхохоталась она.

– Стоило копнуть, и желания просто посыпались из тебя. Думаю, что со вторым желанием у тебя проблем не будет. А насчет дворца можешь не беспокоиться. С тобой я буду счастлива даже в хижине. Итак, чего же еще ты хочешь, Ананд?

Он вздохнул.

– Я хочу воплотить тебя в мраморной статуе. Как ты думаешь, это глупо? – Он с выжиданием посмотрел на нее.

– Нет, почему же. Это… Мне кажется, что ты это уже когда-то делал. Статуэтки. Когда я рассматривала твой рисунок, мне почему-то на его месте померещилась статуэтка. Я знаю, что ты это когда-то делал – высекал мой образ из камня. Ты талантлив, Ананд. Мне кажется, что ты мог бы даже прославиться. Правда.

Он растроганно улыбнулся.

– Знаешь, принцесса, ты сейчас сказала те слова, которые мне так всегда были нужны. Никто, кроме тебя, не мог понять меня. Спасибо тебе, любимая. Теперь я знаю, что смогу стать художником. Это моя страсть, мое призвание…

– И я согласна быть твоей моделью.

– Только сначала тебе все же придется стать моей женой.