Не буди лихо (Слепой Циклоп) (СИ)

Глава 10

Александру разбудили очень рано, и она никак не могла прийти в себя.

— Что случилось, нянюшка?

— Да кто ж его знает, деточка? Полиции полон дом. Всюду лезут. Копаются в вещах, даже дрова на кухне перебрали, чтоб им пусто было! И этот одноглазый черт тут. Опять пальто не снял.

Александру всегда забавляло и поражало умение няни одним каким-то штрихом, одним коротким замечанием охарактеризовать человека или его настроение. Действительно, то, что Иван Димитриевич не снял свое любимое пальто, говорило о многом. Только совсем недавно Чемесов стал чувствовать себя в ее доме не судейским чиновником, который лишь выполняет свои служебные обязанности, а желанным гостем, и его верхняя одежда — его своеобразный защитный кокон, стала оставаться на вешалке в прихожей. Теперь что-то вновь переменилось. Но пока графиня не спустилась вниз, она и представить себе не могла до какой степени. Миша и Игорь Викентьевич уже были здесь. Она рассеянно улыбнулась им и поискала глазами Ивана, но его не было в гостиной.

— Мне сказали, Иван Димитриевич здесь. Что-то случилось?

— Да, он, конечно же, здесь. Правда, не соизволил объясниться. Теперь, похоже, мы видим истинное лицо Циклопа, не прикрытое маской цивилизованности.

Игорь Викентьевич кипел гневом, и Александра невольно поморщилась — еще был слишком свеж в памяти его вчерашний выпад против Ивана Димитриевича, когда Орлов, по сути, прилюдно обвинил его в ужасном преступлении. А Игорь Викентьевич, словно подслушав ее мысли, продолжил.

— Вчера Миша подозревал меня в неких дурных помыслах… Но, по-моему, ошибся адресом. Вот пример истинной мстительности. Вечером господину Чемесову указали на его место, а уже ночью он устраивает облаву, словно здесь воровской притон, а не приличный дом.

— Ничего не понимаю. Ведь Ивана Димитриевича, насколько я знаю, отстранили от расследования…

— А это и не расследование. Нам просто дают понять, во что может превратиться наша жизнь, если…

Язвительные выпады Игоря Викентьевича были прерваны вошедшим в гостиную полицейским.

— Господин Румянцев и госпожа Орлова, прошу вас следовать за мной.

— О господи, — пробормотала Александра, быстро взглянув на белого как мел юношу, который до сих пор не проронил ни звука.

Брата и сестру проводили в кабинет Василия Орлова, в комнату, где и началось все это безумие, которое, казалось, готово было окончательно поглотить их семью. Чемесов ждал их, стоя возле письменного стола покойного графа. Он не смог сесть за него, хотя это было бы удобно. Что-то похожее на брезгливость не дало ему занять место этого негодяя. Но даже несмотря на это, сердце Александры сжалось, восприняв увиденное не дурным — кошмарным, убийственным предзнаменованием. Иван, видимо, правильно расценил выражение ее лица, но не шевельнулся, не сделал и шагу навстречу… Более того, он даже не поздоровался.

— Хочу сразу подчеркнуть, что это не допрос. Утром вы все получите официальные уведомления, в которых вам будет назначено время и указано место, куда вы должны будете явиться для дачи показаний. Сейчас скажу лишь следующее: я глубоко убежден, что вы оба знаете больше, чем считаете необходимым говорить мне. Единственное, что может оправдать вас в этом случае, так это то, что вы не до конца отдаете себе отчет, к каким последствиям ведет ваше молчание. А они трагичны, потому что гибнут люди, — Иван поднял голову, и Александра невольно отступила, устрашившись того, что увидела в его взгляде. — Поймите, утаивая от меня что бы то ни было, вы тем самым выгораживаете преступника, который уже убил двоих… — Иван запнулся. — И скоро станет ясно, сохранит ли Господь жизнь третьему, потому что это по силам только ему.

«Так вот что произошло!» — пронеслось в голове у графини. Движимая душевным порывом, она кинулась к Чемесову и, схватив его за руку, мучительно выговорила:

— Кто? Кто на сей раз?

Иван взглянул на нее печально, мягко коснулся щеки молодой женщины… А потом высвободил руку из ее ледяных пальцев и отошел прочь. Да так и остался стоять спиной к Михаилу и Александре.

— Несколько часов назад в двух шагах от этого дома был найден тяжело раненным Олег Федорович Иевлев.

— О господи! Он… Он…

— Перенес сложнейшую операцию, и врачи не оставляют практически никаких надежд…

Иван обернулся, и глаз его сверкнул. Может, это были слезы, а может, уже не сдерживаемый гнев.

— Я вас больше не задерживаю, сударыня. И вас, Михаил Павлович, тоже. Подумайте о том, что я вам сказал. И еще… Сейчас в ваших комнатах будет произведен обыск, поэтому прошу какое-то время подождать в гостиной.

Александра хотела остаться, подойти, опять взять за руку, но Иван вновь отвернулся, и по его напряженным плечам молодая женщина поняла, что он сейчас не примет от нее ничего… «Олег Иевлев! Резкий, категоричный, полный энергии и напора, до предела честный, даже бескомпромиссный как по отношению к другим, так и к самому себе… При смерти. А я не могу… Иисусе! Не могу сказать правду!»

Чемесов все еще стоял у окна, привычно засунув руки глубоко в карманы брюк. Пальто он все же снял. Но бросил его здесь же на спинку кресла. Его даже не знобило. Наоборот, он чувствовал себя камнем, неким монолитом, настолько сжались, спрессовались, стали тяжелыми все его чувства. Лишь холодный рассудок как-то отвлеченно отмечал происходящее, анализировал, сопоставлял. «Олег умирает! А ведь он принял на себя удар, который по большому счету предназначался мне! Он прикрыл меня…» Иван сокрушенно провел рукой по лицу.

— Неужели совесть мучит, господин Чемесов?

Насмешливый вопрос от дверей заставил Ивана вздрогнуть и резко обернуться.

— А к вам, Игорь Викентьевич, к вам она вообще когда-нибудь заглядывает? Или тропка давно травой заросла?

Мужчины замерли, испепеляя друг друга гневными взглядами.

— Я не звал вас, господин Орлов. Завтра вы получите официальную бумагу для явки в следственный департамент. Там и побеседуем.

— Я требую, чтобы вы прежде объяснились. Врываетесь среди ночи в честный дом, роетесь в чужих вещах. Вы сами себе не противны?

— Оставьте, господин Орлов. Вы же не глупый человек и прекрасно понимаете, что ради удовлетворения моих мстительных поползновений, в которых вы, судя по всему, пытаетесь меня обвинить, никто из этих людей, — Чемесов ткнул пальцем в уставленный самыми высокими подписями листок ордера на обыск, — не стал бы вылезать из теплой постели. А посему…

— А посему я хотел бы все-таки узнать, в связи с чем все это происходит?

Чемесов устало помассировал левый висок.

— Хорошо. Тяжело ранен Олег Иевлев, следователь, который…

— И это дает вам право заключить, что в этом повинен кто-то из нас?

— Есть и еще кое-какие факты, сударь, которые у меня нет ни желания, ни права обсуждать с вами.

В дверь кабинета заглянул Кошкарев. Он был явно взволнован.

— Прошу вас, Игорь Викентьевич, вернитесь в гостиную. Сейчас нет времени на никому не нужное выяснение отношений.

Орлов высокомерно вскинул голову, развернулся и вышел.

— Что, дядя Женя?

— У Коноплевой нашли спрятанные за поленницей совершенно новое светлое пальто и шапку-пирожок из бобра. Парилина уже взяли под стражу. Что с ним делать дальше?

— Посмотрим.

— Не слышу энтузиазма в твоем голосе, Ванюша.

— Что-то мешает мне поверить в его вину. Уж больно все просто и, главное, глупо. А наш голубчик совсем не прост и уж точно не глуп. Если уж избавляться от улик, то не таким же идиотским способом!

— М-да…

— Для меня в этой находке очевидно лишь одно — злодей тут. Мы видим его, быть может, даже ежедневно. И он, в свою очередь, знает о каждом нашем шаге. И будь я проклят, если не вычислю его. Осталось совсем немного. Я чувствую это. Ладно, пойдем пока что к Коноплевой.

Иван подхватил пальто и поспешно вышел. Кошкарев последовал за ним. Все еще увлеченные разговором они не заметили, что за тяжелыми бархатными портьерами, скрывавшими вход в только что покинутую ими комнату, притаился человек…

Когда Чемесов вошел в ярко освещенный особняк вдовствующей генеральши, все его обитатели тоже сидели в гостиной. Марья Ивановна за праведным гневом явно прятала испуг. Татьяна Аркадьевна плакала, прижимая к глазам платочек. Сам Парилин выглядел абсолютно растерянным, всклокоченным, ошарашенным, и Иван подумал, что все это кажется очень естественным и правдивым.

— Господин Чемесов! — он попытался подняться с дивана, на котором сидел, но два дюжих полицейских, стоявших по бокам от него, помешали этому, почти синхронно положив руки на его плечи. — Господин Чемесов! Это какое-то нелепое, совершенно дикое недоразумение! Эти вещи, которые мне предъявили — не мои! Таня вам скажет то же самое.

— Боюсь, этого будет недостаточно. Я должен провести детальную проверку, а пока… Поймите меня правильно, я вынужден арестовать вас, Илья Аркадьевич.

Чемесов кивнул тем двоим, что охраняли Парилина. Они ловко подхватили обмякшего мужчину под руки и вывели прочь, туда, где его уже ждала полицейская карета. Чемесов двинулся следом. Он не хотел допрашивать Парилина в присутствии его семьи. Однако успел дойти только до порога — Татьяна Аркадьевна, внезапно вскочив на ноги, окликнула его.

— Иван Димитриевич, я должна вам сообщить нечто важное.

— Таня! — испуганно вскричала генеральша.

— Если это будет необходимо для спасения Ильи, я расскажу все, мадам. И потом, мне кажется, в любом случае это давно следовало сделать.

— В том случае, если вы хотите дать официальные показания, Татьяна Аркадьевна, вам лучше проехать со мной в управление.

— Я готова. А брат… Он тоже будет там?

— Да. По крайней мере, пока я его не допрошу…

Девушка прикусила губу, кивнула и решительно пошла вслед за Чемесовым в прихожую. Он помог ей одеться и проводил до экипажа. Дорогой они молчали. Лишь в кабинете, когда дежурный стенографист уже занял свое место в углу за специальным столиком, Татьяна Аркадьевна, комкая в руках уже совершенно мокрый платочек, заговорила.

— Я глубоко убеждена, что случившееся с нами как-то связано с убийством графа Василия Орлова.

Чемесов вздрогнул от неожиданности.

— Почему вы так считаете, Татьяна Аркадьевна. Ведь, если я правильно понял, вас и в Москве-то не было, когда оно произошло. Или?..

Девушка подняла на сыщика полные слез глаза.

— Мы были в Москве. А вот Рязани как раз и в глаза не видели никогда в жизни. Это так называемая ложь во благо. Так называла ее Марья Ивановна.

— Но зачем? — Иван удивлялся все больше.

— С этим связана очень важная для нее тайна. Вы можете обещать мне, что без особой на то необходимости она не получит огласки?

— Да, — твердо произнес Чемесов, а потом кивнул стенографисту и, дождавшись, чтобы он вышел, вновь перевел взгляд на девушку.

— Дело в том, что я незаконнорожденная дочь Марьи Ивановны Коноплевой. Я родилась, когда еще был жив сам генерал, а поскольку он был уже достаточно стар, чтобы не сомневаться — не он отец ребенка, то заставил жену избавиться от позорившего его имя приплода. Мама, — ошарашенный Чемесов заметил, что это слово далось девушке с трудом, — говорила, что рыдала, умоляла, как могла, потому что очень хотела ребенка, а пожилой и больной муж был не в состоянии дать ей его, но генерал остался неумолим. Меня передали на воспитание моему настоящему отцу. Он был вдовец и уже имел сына. Папа был добрым, хорошим человеком, и мы с Ильей были счастливы… — Таня всхлипнула.

Чемесов встал, подошел к окну, где на подоконнике стоял графин с водой и стаканы, налил один почти до краев и молча подал его девушке.

— Спасибо, — поблагодарила она, отпила глоток и, уже не выпуская стакан из рук, продолжила. — Все изменилось, когда год назад папа умер. Мы никогда не были хорошо обеспеченными людьми, но отец, тем не менее, сумел дать неплохое образование и мне, и особенно брату. Илья был хорошо устроен с работой, поэтому со смертью папы финансовых сложностей у нас не возникло, но появилась другая проблема. То есть Илья считал это проблемой. Дело в том, что служба его, — а он дипломатический курьер — связана с постоянными и длительными отлучками. Он боялся оставить меня одну и решил, что пора моей матери наконец-то позаботиться обо мне. Его желание укрепилось, когда, наведя справки, он узнал, что она овдовела. Сначала Илья написал ей. Потом какое-то время ходил к ней в дом на переговоры, — девушка кривовато и как-то жалко улыбнулась, и Иван испытал острое желание как-то поддержать ее, сказать что-то доброе, но не нашелся и поэтому просто ободряюще сжал ее руку.

— Быть может, эти подробности не так уж и нужны?..

— Нужны, Иван Димитриевич. И сейчас вы поймете почему. После одного из этих своих походов Илья вернулся домой поздно, какой-то подавленный, растерянный. Я попыталась узнать, в чем дело, но он лишь отмахнулся от моих расспросов. Только некоторое время спустя он признался, что в тот вечер стал невольным свидетелем убийства. Сначала он был так потрясен и растерян, что ему, наверно, и в голову не пришло, что нужно обо всем сообщить в полицию. Потом, когда уже пришел в себя, то решил, что время упущено, и теперь вполне вероятно именно на него падут подозрения в этом преступлении. А когда от моей мамы узнал, что убитый был скверным человеком и вполне заслужил такой бесславный конец, и вовсе пришел к выводу, что не имеет морального права доносить на того, кто, в общем-то, совершил благое дело. Илья считал, что убийца не может быть наказан судом человеческим, а только божьим. Только наедине со своей совестью он должен решить для себя, как ему жить с грузом такого страшного преступления дальше. Не смейтесь, пожалуйста, но таков уж у меня брат. В общем, сколько я его ни уговаривала, он наотрез отказался идти к властям, зато тайком от меня начал писать анонимные письма. Я случайно увидела одно из них. Илья объяснился — дескать, хотел подтолкнуть того человека к признанию, вот и угрожал разоблачением. Это не был шантаж, потому, что он ничего не требовал, просто напоминал, что о совершенном преступлении известно и другому лицу… Как вы, наверно, уже поняли, он видел, как убили графа Василия Орлова, и главное — узнал убийцу.

— Святые угодники! — вскричал Чемесов, впиваясь взглядом в бледное лицо девушки. — И кто же этот человек? Теперь-то вы понимаете, как это важно?

— Я не знаю, Иван Димитриевич! — воскликнула девушка, прижимая кулаки к груди. — Он отказался сказать мне это.

Иван вскочил и выглянул в коридор, где ждал стенографист, и сидел Парилин, с двух сторон зажатый дюжими полицейскими. Илья вскинул голову, всматриваясь в Ивана тревожно и в то же время задиристо — не посмел ли этот громадный одноглазый сыщик обидеть его сестру?

— Илья Аркадьевич, прошу вас, зайдите ко мне.

Поднявшимся следом за арестованным охранникам, он жестом велел остаться на месте. Едва Парилин переступил порог кабинета Ивана, Таня бросилась ему на шею и разрыдалась. Сквозь всхлипывания Илья с трудом разобрал ее слова:

— Я рассказала все, Илюшенька. Скажи им, кто тот человек, которого ты видел тогда, и увидишь — все разрешится само собой.

— Ах, Таня! Не надо было этого делать! Я до сих пор уверен, что мне не следовало вообще вмешиваться в это дело!

— Гибнут люди, — негромко напомнил ему Чемесов, но Илья Аркадьевич лишь качнул головой.

— Уверяю вас, не по вине того, кто убил графа Орлова.

Александра даже не пыталась снова лечь в постель в эту ночь. Да она и не смогла бы — едва последний полицейский покинул дом, в дверь ее комнаты постучали. Это был Орлов. На этот раз он был еще более настойчивым в своих притязаниях, чем вынудил Александру поговорить с ним значительно более прямолинейно и резко.

— Я прекрасно отношусь к вам, Игорь Викентьевич, но, поймите, не люблю!

На какой-то момент ей показалось, что Орлов не сможет сдержать ту злость, которая мгновенно промелькнула на его красивом лице, но он справился с собой.

— Неужели из-за этого одноглазого мужлана-сыскаря?

Александра устало ссутулила плечи.

— Поймите, нельзя любить, или не любить из-за кого-то…

Игорь Викентьевич ушел, еще какое-то время потратив на то, чтобы попытаться умолить графиню дать ему хотя бы один шанс, но получил лишь отказ… Почти до самого утра Александра просидела, раздираемая самыми противоречивыми стремлениями, пытаясь прийти к согласию с самой собой. Лишь ближе к рассвету ее беспорядочные мысли успокоились, приобрели четкость и целеустремленность. Она случайно услышала от полицейских, делавших обыск в доме, в какую больницу помещен Олег Иевлев, и теперь просто сидела и ждала времени, когда ее смогут пустить к больному. Она взвесила все «за» и «против» и поняла, что раз не может пойти и рассказать правду Ивану, то, по крайней мере, должна сделать все, что может для Олега Иевлева. Она никогда не пыталась лечить таких серьезных больных, никогда не вступала в контакт с сознанием человека, пребывающего в коме, и совершенно не представляла, чем это может обернуться для нее самой… Но будь что будет! Возможно, необходим просто толчок, чтобы состояние Олега Федоровича стало улучшаться?

Александра чувствовала, что сегодня ночью все достигло точки некоего равновесия, замерло, балансируя, перед тем как ухнуть в пучину или устремиться к свету истины. Одно неверное движение… Графине почему-то казалось, что это движение должна совершить именно она, а все вокруг ждут, затаив дыхание, последствий.

На самом деле реально ждал всего один человек, который, заняв удобную позицию для наблюдения, приготовился не упустить ничего. Он был уверен, что сегодня утром графиня Орлова обязательно выйдет из дома, и с нетерпением ждал этого.

Он не ошибся. Графиня шла быстро и целеустремленно. Какое-то время человек, следовавший за ней, недоумевал, куда же это она направляется — то, что не в полицейское управление, стало ясно сразу, когда она, выйдя из дверей дома, свернула в другую сторону. Только после того, как Александра вошла в высокие кованые ворота, и он, заторопившись, тоже подошел к ним, стало ясно, куда же ее влекло в это утро — больница. Она пришла навестить Олега Иевлева. Преследователь легко пожал плечами — сыщик уже вряд ли когда-нибудь что-либо сможет сказать…

Графиня узнала в приемном покое, в какой палате лежит господин Иевлев и, поднявшись на третий этаж, робко подошла к двери, возле которой на стуле дремал полицейский с роскошными лихо закрученными рыжими усами, которые одни выглядели так, словно находились на посту. Все остальное в грузном человеке было расслаблено, сонно.

Александра помедлила, а потом, подобрав юбку, с замиранием сердца взялась за ручку двери и толкнула ее. К счастью, петли не заскрипели. Уже через мгновение она оказалась в утренней серости палаты, пропахшей лекарствами, антисептиком, болезнью. Она подошла к кровати и протянула руку к забинтованной голове Иевлева. Сколько боли! Александра прикрыла глаза и принялась лечить так, как учила ее когда-то Земфира. Лицо старой цыганки всплыло перед ее внутренним взором и оставалось с ней до самого конца, пока чернота не поглотила все…

Никита Быстрицкий, а с ним еще несколько известных врачей, которых он пригласил, чтобы они осмотрели пациента, провели консилиум и выбрали наиболее оптимальные способы лечения, если что-либо вообще было способно помочь несчастному, направляясь к его палате.

— Я уже был у господина Иевлева сегодня час назад, когда заступил на дежурство. Каким-то чудом он пережил эту ночь. Но по-прежнему находится без сознания, пульс слабый и неровный, давление низкое. Общая картина более чем плачевная.

— М-да, — протянул пожилой профессор — ведущий специалист по реабилитации больных с черепно-мозговыми травмами. — Господин Быстрицкий, вам удалось во время операции определить, сильно ли поврежден сам мозг?

— Да, насколько позволяло состояние больного. Непосредственных изменений на поверхности мозга я не заметил, но последствия самого удара, несомненно, более чем серьезны.

— Ну что ж, давайте взглянем.

Постовой услышал их приближение издалека и уже стоял навытяжку у дверей, когда врачи появились из-за поворота. Все еще оживленно обсуждая возможные меры по лечению больного, они вошли в палату и вдруг одновременно замерли и замолчали. На полу возле кровати больного, раскинув руки, недвижно лежала молодая светловолосая женщина…

Самый молодой из медиков первым преодолел свою растерянность и опустился возле несчастной на колени.

— Глубокий обморок. Как она сюда попала? Кто она такая?

Быстрицкий удивленно подался вперед.

— Это графиня Орлова. Не понимаю…

— Она что — знакома с господином Иевлевым?

— Да, но…

— Надо помочь бедняжке. Ей нужен свежий воздух и нашатырь.

— Позвольте мне позаботиться о ней, — внезапно раздалось из дверей, и высокий темноволосый мужчина шагнул в дверь палаты.

Он уже подхватил Александру на руки и вышел, когда Быстрицкий, нутром чувствуя что-то недоброе в происходящем, окликнул его.

— Простите, сударь! Кто вы такой?

— Мы с этой молодой дамой родственники. Очень близкие родственники, — откликнулся человек, не оборачиваясь и не замедляя шага.

Быстрицкий еще всматривался ему вслед, задумчиво покусывая губу, когда его окликнули. С пациентом произошли разительные перемены — пульс, давление, даже цвет лица! Теперь он не выглядел умирающим, скорее просто спящим. Это почти невероятное событие совершенно вытеснило из головы Быстрицкого тревожные мысли о незнакомце, унесшем из больницы графиню Орлову.

Только к утру Чемесову удалось убедить Илью Парилина назвать имя убийцы графа Василия Орлова. Раз упершись, тот ни в какую не хотел отступать от избранной им линии поведения!

Теперь Иван тоже знал истину. Но какой же горькой она была! А главное, Парилин был абсолютно прав — это ничем не помогало Чемесову в поисках убийцы Наташи Петренко и Олега Иевлева… Преступников, судя по всему, все-таки оказалось двое. Приказав сопроводить до дома Таню Парилину, извинившись перед Ильей — ему предстояло провести некоторое время под арестом, пока все сказанное братом и сестрой не будет полностью проверено, Чемесов попросил принести себе чаю и глубоко задумался.

Он сразу постарался отмести от себя те сомнения, которые мучили Парилина. Даже если человек убил с целью защиты, и убитый при жизни был редкой дрянью, убийца оставался убийцей, и степень его вины или невиновности должен был определить суд. Решил, как отрезал, хотя нож прошел по живому, причинив мучительную боль… Но ведь он дал слово себе и Олегу, что никакие чувства больше не помешают ему в расследовании.

Теперь предстояло решить другое. Раз тот, кто убил Василия Орлова (у Чемесова до сих пор не поворачивался язык, чтобы произнести имя, поставить его рядом со словом «убийца») не является одновременно убийцей Наташи Петренко, тем, кто заказал непонятное до сих пор избиение Миши, кто напал на Олега Иевлева, значит… Боже! Это значит, что второй, истинный злодей, тот самый паук, опутавший сетями всех, там же. Рядом. Он наверняка знает или, по крайней мере, догадывается о том, кто же отправил на тот свет Василия, прекрасно отдает себе отчет, что в полиции наверняка увяжут все совершенные вокруг семьи Орловых преступления в одну череду, и пользуется этим как щитом, пряча за личностью убийцы Орлова свою — убийцы Наташи, Олега…

Иван почти не верил, что его друг выживет. Он слишком часто сталкивался в своей работе с ранеными и по части определения жилец — не жилец был не менее опытен, чем врачи. И все же это маленькое «почти» было очень сильным и неуступчивым.

Чемесов мотнул головой, поняв, что отвлекся. Итак. Если «Григорий» там же, в доме, или где-то совсем близко, то арест убийцы графа Орлова может нарушить то хрупкое равновесие сил, что существует сейчас. Тот, второй, насторожится, испугается, и один бог знает, что еще предпримет это чудовище, доказавшее свою безжалостность, решительность, хитрость и умение безошибочно прятать концы в воду.

Что же делать? Оставить убийцу графа Орлова пока что на свободе? Чемесова не пугала такая перспектива. Он был уверен, что то убийство, совершенное, скорее всего в состоянии аффекта (что еще предстояло выяснить) никогда не будет иметь продолжения. Этот человек стал убийцей по случаю, не имея сил и возможностей иначе решить проблему, по всей видимости, ставшую болезненно острой, быть может, опасной для жизни. Чемесов невольно вспомнил отчет Родионова о следах побоев, которые он обнаружил в тот вечер на теле Александры, и руки его невольно сжались в кулаки.

Иван слишком хорошо понимал мотивы этого преступления и поэтому собирался сделать все от него зависящее, чтобы суд вынес самый мягкий приговор, какой только возможно. Он упадет в ножки Зельдину и не отстанет от него, пока тот не согласится взять на себя защиту на предстоящем судебном процессе. А пока… Пока нужно было снова идти в особняк Орловых, а прежде к Коноплевой, чтобы снять с нее свидетельские показания. Черт с ними, с этими официальными уведомлениями! Ждать терпения не хватало.

До чего чудно! Иван никак не мог представить себе заносчивую генеральшу молодой, потерявшей голову настолько, что, забыв приличия и всяческую осторожность, понесла от своего любовника при живом-то муже… Она, должно быть, прожила далеко не самую счастливую жизнь.

Марья Ивановна, враз постаревшая и обмякшая, безропотно подтвердила Чемесову все сказанное Таней, добавив от себя некоторые сугубо личные подробности, чтобы хоть как-то объясниться. Ивану было искренне жаль ее.

— Не печальтесь, госпожа Коноплева, вы, быть может, потеряете доброе имя в глазах нескольких кумушек и их супругов-ханжей, на что, уж простите мне мою «мужицкую» прямоту, по большому счету наплевать, зато обретете умную, самоотверженную и очень красивую дочь. Позаботьтесь о том, чтобы она, в отличие от вас самой, удачно вышла замуж, и еще понянчите внуков, раз были лишены возможности растить своего ребенка.

— Спасибо, — растроганно произнесла пожилая женщина и впервые тепло взглянула на собеседника. — А что касается «мужиковатости», так я ведь и сама не из сановных. Как я оскандалилась, когда приняла вашу латинскую пословицу за французский! Мне уж потом Таня пеняла.

Чемесов посмеялся вместе с ней и, пообещав побыстрее решить все формальности с Ильей Аркадьевичем, начал прощаться.

— Иван Димитриевич, — Таня коснулась его руки. — А ему ничего не будет за то, что утаивал от полиции информацию?

— Боюсь, что будет, Татьяна Аркадьевна. Но не ругайте самое себя. Согласитесь, это наказание несопоставимо с тем, что ждало бы его за убийство, которого он не совершал. А ведь могло случиться и так.

Через четверть часа Иван уже входил в особняк Орловых.

— Барыни, барина и господина Орлова нет-с, — с более чем формальным поклоном сообщил дворецкий.

— Вот как? Все разбежались с утра пораньше. Не говорили, когда ждать домой?

— Не имеют такой привычки-с.

— Понятно… Ну что ж. Оставлю им повестки. Придется им всем самим являться ко мне.

Чемесов достал из кармана заготовленные Кошкаревым бумаги, украшенные многочисленными подписями и штампами, небрежно бросил их на стоявший на специальном столике поднос для визиток и писем. Иван уже спустился по ступенькам и двинулся вдоль по улице, когда его окликнули. Сначала он даже не понял, откуда шел голос, но потом увидел за чугунной решеткой, ограждавшей сад особняка Орловых, невысокую сухонькую старушку. Он вспомнил ее — это была нянюшка, вырастившая Александру и Мишу. Он улыбнулся ей и подошел поближе, подумав, что она, видимо воспользовалась дверью черного хода, чтобы перехватить его здесь.

— Держите, — старушка протянула сквозь прутья толстую тетрадь, переплетенную в тисненую кожу.

— Что это? — удивился Иван, принимая книжку.

— Это дневник Ирочки, матушки Саши и Мишеньки, пусть земля ей будет пухом.

— Но зачем?

Старушка потупилась.

— Она, бедняжечка моя, просила уничтожить его после ее смерти, да я, дура старая, не смогла. Все хранила. И вот дождалась! В тот день, когда помер Васька Орлов, — она словно выплюнула это имя, — Сашенька нашла его и прочитала. Прочти и ты, барин, будешь лучше понимать, что же могло случиться там, в кабинете.

— Почему вы думаете, что я имею на это право?

Старушка едва заметно пожала плечами и, по-птичьи склонив голову к левому плечу, вымолвила:

— Потому, что ты любишь Сашу и хорош с Мишенькой, а главное, сумеешь распорядиться полученным знанием во благо.

Чемесов смутился и отвел глаза, а когда вновь заглянул в сад, старушки за оградой уже не было. Вздохнув, Иван бережно спрятал дневник Ирины Румянцевой во внутренний карман своего пальто и, перейдя улицу, свистнул проезжавшему мимо извозчику. Он хотел еще успеть навестить Олега в больнице, а потом вернуться в управление и уже там ждать прихода тех, кому только что оставил повестки.

Возле палаты Иевлева царило необычное оживление. Сердце Чемесова, ухнуло куда-то вниз. Неужели он не успел? Неужто старуха с косой пришла раньше его? Иван ускорил шаги, как вдруг дверь отворилась, и из нее чуть не бегом вылетел Быстрицкий.

— Он умер? — с дрожью в голосе спросил Иван, поддерживая налетевшего на него маленького хирурга.

— Кто?

Чемесов, не смея сказать, лишь указал глазами на дверь за спиной Быстрицкого.

— С чего ты решил? Наоборот! Совершенно удивительная история, дружище! Все уже знают! Где ты-то был?

— У Орловых… — проговорил ничего не понимающий Иван.

Никита нахмурился и почесал правую бровь.

— Как самочувствие Александры Павловны?

— Я не застал ее… А почему ты спрашиваешь? — Иван почувствовал, как холодок недоброго предчувствия пробежал вдоль позвоночника, покрыв мурашками кожу спины.

— Да понимаешь… В общем, все по порядку. В восемь утра дежурный врач осмотрел Олега — он был очень плох. В девять сюда приехал я и еще несколько медиков, чтобы провести консилиум. И представь себе — мы все вместе входим в палату Иевлева и обнаруживаем его в фантастически, просто-таки чудесно улучшившемся состоянии, а на полу возле кровати Александру Павловну в глубоком обмороке.

Сердце Ивана дрогнуло. «Бедняжка хотела, как могла, искупить то, что скрывала от меня правду! Но где же она теперь?!!» Чемесов ухватил Никиту за плечи и даже легонько тряхнул.

— Где она?

— Да я у тебя хотел узнать… — растерялся Быстрицкий. — Ее забрал какой-то человек. Сказал, что родственник. Высокий такой, темноволосый мужчина, лет тридцати-тридцати пяти…

И тут Чемесов почувствовал, что земля уходит у него из-под ног.