Не буди лихо (Слепой Циклоп) (СИ)

Глава 12

Александра совершенно потеряла счет времени. Мысли в голове, отравленные снотворным зельем, которым ее поила старуха, были медленными и вязкими. Она попробовала отказаться от еды, чтобы опять не проглотить вместе с пищей новую порцию наркотика, но без воды не могла.

— Не надо больше меня усыплять! Это мне не на пользу, Юлия Януарьевна, — просила она, старуха обещала, но вновь и вновь обманывала ее.

— Вы отправили мою записку?

— Конечно, дорогуша. Должно быть, никого не было дома.

— Этого не может быть!

— Напиши еще. Снова пошлю.

Александра вновь взялась за перо и в задумчивости прикусила губу. Даже сквозь опийную одурь она понимала — происходящее с ней ненормально, неправильно. Это зло! Но от кого оно исходит, чем грозит? Написать Ивану Димитриевичу? Сердце ее радостно дрогнуло. Но она не знала, где он живет, и почему-то была убеждена, что записка, направленная просто на адрес полиции, никогда не достигнет своего адресата. Впрочем, Александра уже сомневалась и в том, что будет доставлена эта, в которой она лишь повторила то, что в своем первом письме: «Мишенька! Спешу сообщить, что со мной все в порядке. Я лишь немного приболела, и меня приютили добрые люди. Податель сего сможет проводить тебя ко мне». Потом подумала и добавила: «Сообщи Ивану Димитриевичу».

Ягуарьевна забрала записку и вышла с ней. Александра немедленно попыталась встать, но тут же вынуждена была снова присесть на кровать — ноги были словно ватные, голова кружилась. Услышав шаркающие шаги за дверью, она поспешно улеглась, вновь накрылась одеялом и прикрыла глаза. Графиня действовала не вполне осознанно, лишь интуитивно чувствуя, что ей необходимо таиться, скрываться, потому что все вокруг было пропитано опасностью, непонятной, не проявившей себя, а оттого еще более пугающей. Старуха, видимо, решив, что ее подопечная задремала, вышла. А Александра, переведя дыхание, вновь села, спустив босые ноги с кровати, и попыталась остановить вращение мира вокруг себя. Постепенно все успокоилось, и она получила возможность сосредоточиться. Она помнила лишь, что пошла лечить Олега Федоровича. Помнила ту боль, которую почувствовала, коснувшись его забинтованной головы, словно попавшей сюда из египетской гробницы. Потом была чернота…

Но как она оказалась здесь?! Если был обморок или она заснула, что обычно бывало у нее после того, как она помогала кому-то прогнать болезнь, то ее рано или поздно обнаружили бы и наверняка оставили бы в больнице! Не могли же ее просто выкинуть на улицу! Значит, она пришла в себя, и ее отпустили домой…

«Но почему я этого не помню? И почему у меня такое чувство, что я в опасности? Как же мне сообщить о том, где я?» Ей так хотелось, чтобы прямо сейчас рядом с ней оказался Иван Димитриевич! Именно он, никто другой! С его надежностью, неизменной заботливостью… «Ты трусиха и законченная эгоистка!» — упрекнула она сама себя, но от этого желание видеть Чемесова не ушло и даже не стало менее острым.

Более того, ей хотелось не только видеть его, она жаждала прижаться к нему, спрятаться, стать платком в кармане его пальто, пуговкой на жилете, нитью в его рубашке, фарфоровой чашечкой с голубыми незабудками в его крупных ладонях… Скрыться, спрятаться в ауре его доброй силы, его любви.

«Ты эгоистка! Тебе же прекрасно известно, что этого не будет никогда…» — еще раз одернула она себя, и чтобы окончательно не пасть духом, осторожно встала и медленно, балансируя руками, словно шла не по ровному полу, а по цирковому канату, двинулась к окну. Однако когда она, наконец, добралась до него, то поняла, что это ничем не поможет ей — окно упиралось в высокий серый забор, по бокам росли кусты, которые хоть и были сейчас, в середине февраля, лишены зелени, тем не менее, не позволяли видеть ничего, кроме тоскливой серости этой преграды. И хотя ей не удалось прояснить свое местоположение, Александра решила не сдаваться. Теперь она знала, что может потихоньку передвигаться, а значит, нечего было лежать. Теперь она будет «расхаживать» себя. Графиня даже сама с собой не решалась думать о возможности побега, но подспудно желала быть готовой к нему хотя бы физически…

— Савельев, разве ты не знаешь, что на посту спать не положено? — Чемесов устало потер лоб.

— Так я ж что, Иван Димитриевич? Я и не спал всю ночь. Только под утречко и задремал маленько.

— Маленько! — передразнил Иван и отвернулся.

— Иван Димитриевич! — просительно забасил рыжеусый гигант. — Не губите! Тридцать лет без нареканий… Сами знаете, со всяким может случиться…

— Ох, Савельев!

— У меня младшенький приболел. Проплакал всю ночь, а днем остальные архаровцы так по дому носятся, что не прилечь, а там уж и на пост заступать. Первый раз так осрамился — на службе заснул, и на тебе! Сразу такая беда случилась!

— Уйди, Христа ради. И слушать тебя тошно! У тебя под носом преступник туда-сюда ходил, а ты дрых бессовестно!

— Иван Димитриевич… Богом клянусь! Носом землю рыть буду, а найду гада!

— Уйди лучше! Уйди!

Савельев, пятясь, выбрался из кабинета Чемесова и тихонько прикрыл за собой дверь.

«Что за фантастическое везенье у этого мерзавца! Словно шапка-невидимка на нем! Никто его не видит, никто не замечает! Зато он поистине вездесущ… Но что мне делась со своей уверенностью, что ключевая фигура в этой грязной истории именно Орлов? С презрением выбросить на помойку, как бредни очумевшего от ревности и ослепленного любовью идиота? Ах, Олежка! Если бы ты очнулся! Ты всегда умел вправить мне мозги. А так я ни о чем, кроме своего бесконечного страха за нее, и думать не могу… Сашенька! Отзовись, душа моя! Как мне услышать тебя? Как узнать, где ты? Как помочь, защитить?..»

Миша, с того момента, как Чемесов сообщил ему о похищении Саши, лишился сна и покоя. Ночь, которую он провел, дожидаясь новостей из полиции, куда Иван увез Игоря Викентьевича, показалась ему самой долгой в его жизни. А когда под утро Орлов, как ни в чем не бывало, вернулся домой и неспешно прошел в свою спальню, Михаил уже совершенно не представлял, на каком пребывает свете от волнения и полного непонимания происходящего. Пойти к Ивану Димитриевичу? Но тот велел ему быть дома в надежде, что неизвестный похититель (по всей видимости, все-таки не Игорь Викентьевич, поскольку он спокойно спит в своей кровати) потребует денег или еще как-то проявит себя. Что же делать? Ах, если бы он мог хоть как-то помочь!

Орлов встал лишь когда большие напольные часы в гостиной пробили пять часов вечера. Александры, до сих пор выполнявшей роль связующего звена между братом, сразу невзлюбившим «заморского гостя», и Игорем Викентьевичем, в свою очередь отвечавшим юноше холодным безразличием, не было, и в столовой за ужином царила гнетущая тишина. Однако к концу трапезы Миша все-таки не выдержал:

— Господину Чемесову что-то удалось выяснить касательно Сашиной судьбы?

— Господин Чемесов попал пальцем в небо, юноша. Я бы на вашем месте особо не рассчитывал на него.

— На кого же тогда?

Орлов, усмехаясь, небрежно ткнул пальцем в потолок. Миша невольно посмотрел туда и в ответ услышал гомерический хохот.

— Господа бога отсюда вряд ли увидишь.

— Как вы можете с этим шутить?! — вспылил юноша, вскакивая из-за стола и отбрасывая прочь салфетку. — Вы… Вы бесчувственный негодяй! А еще смели утверждать, что любите мою сестру!

— Тише, тише, господин Румянцев. А то как бы я не попросил вас из дома, принадлежащего моей семье, в котором вы проживаете исключительно из милости.

— А по-моему, вы сами живете здесь незванно и без всякого на то разрешения истинного хозяина! Нас с Сашей, по крайней мере, пригласили, а вас? Василий мертв, так что вы здесь делаете до сих пор?

— Не вам, голубчик, в таком тоне рассуждать о смерти графа Орлова! — наконец рассвирепев и тоже вскакивая из-за стола, взревел Игорь Викентьевич.

— Я буду рассуждать о нем в том тоне, в каком он того заслуживал! И вообще я начинаю думать, что Николай Станиславович — невероятное исключение, потому что все остальные известные мне члены семейства Орловых вызывают лишь отвращение!

— Ах ты, щенок!

Сжимая кулаки, Орлов двинулся к нему, огибая стол, но Миша не стал его дожидаться и тоже пошел по кругу, перехватывая руками спинки стульев.

— На этот раз будете бить сами? — Миша и сам не знал, как вылетела из его рта эта фраза, но эффект, произведенный ею, был подобен разорвавшейся бомбе.

Сначала Орлов замер, потом лицо его перекосила такая бешеная ярость, что Миша даже присел, испытав инстинктивное желание спрятаться за столом. Однако самого страшного, того к чему юноша уже почти приготовился, не произошло — нечеловеческим усилием подавив в себе гнев, Игорь Викентьевич опустил кулаки, усмехнулся и пошел прочь. Но не удержался и с порога пустил-таки парфянскую стрелу:

— Не хочу пачкать руки о грязного убийцу!

Он вышел, а Миша, дрожащей рукой ослабив узел галстука, рухнул на стул.

Александра почувствовала, что озябла и только теперь задумалась о своей одежде. На ней осталась только лишь батистовая сорочка. Больше ничего из ее вещей в комнате не было. Только на вешалке, прибитой к двери, одиноко поникла шаль, которую ей связала нянюшка… Графиня с удовольствием укутала ею плечи — возвращаться в постель по-прежнему не было никакого желания.

На столике у кровати она увидела гребень и решила, по крайней мере, привести в порядок волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам и спине. Расчесать их было нелегко. Не обихоженные несколько дней, они спутались, а кое-где даже сбились в колтуны. Морщась и шипя сквозь зубы, Саша все-таки справилась с ними и заплела их в тугую косу. Перебрасывая ее через плечо, она задела гребень, который перед этим положила обратно на столик, и он упал. Нагнувшись за ним, она случайно бросила взгляд под кровать и там с радостью обнаружила свои ботинки. Это почему-то придало ей уверенности.

От обеда графиня отказалась, как и задумала. Та же участь постигла и ужин, хотя Ягуарьевна уговаривала ее поесть поплотнее, аргументируя это тем, что человек с запиской Александры уже ушел, и, того гляди, следовало ждать гостей, а там и отправляться домой, для чего лишние силы ох как не помешают, но графиня не поверила своей тюремщице.

Каково же было ее изумление, когда поздним вечером в ее убогую комнатушку, пригнув голову, чтобы не удариться о низкую притолоку, вошел Игорь Викентьевич Орлов.

— Ах, Сашенька, как же вы перепугали всех нас! Чего мы с Мишей только не передумали! Ушли, ничего не сказав, а потом и вовсе исчезли! Вся московская полиция уже сбилась с ног, разыскивая вас.

Ей показалось, или в его голосе действительно прозвучала издевка?

— Вы можете прямо сейчас увезти меня домой?

— Я немедленно пошлю того парня, что привел меня сюда, за вашей каретой, Сашенька, — проговорил Орлов, присаживаясь на край кровати.

Глаза мужчины, жадно ощупывавшие ее обнаженные плечи и едва скрытую полупрозрачным батистом грудь, напомнили Александре о том, что она совершенно не одета. Графиня обхватила себя руками, но Орлов, схватив ее запястья, с силой развел их в стороны и прижал к стеганному одеялу.

— Вы прекрасны, Сашенька. Я отдаю себе отчет, что мое желание обладать вами выходит за рамки приличий, но ничего не могу с собой поделать. Вы должны стать моей, иначе я просто сойду с ума!

— Я говорила, что не могу лгать вам, Игорь Викентьевич, — чувствуя себя несчастной, усталой и опустошенной проговорила Александра и попробовала высвободить свои руки, но Орлов не отпустил.

— Моей любви хватит на двоих! И потом, вы не юная романтическая глупышка, чтобы не понимать, что страсть возможна и без любви. Со мной вы познаете вершины наслаждения. У плоти свой язык, и она шепчет мне, что мы созданы друг для друга. И потом… Разве вы не хотели бы все же попытаться забеременеть, родить ребенка?

«Не от вас!» — внезапно пронеслось в голове у графини, но она промолчала, не желая лишний раз обижать человека, которому и так отказывала, и лишь качнула головой…

— Я почему-то так и думал, дорогая, — Орлов вдруг весело рассмеялся. — Но, согласитесь, попробовать еще раз имело смысл. Чем черт не шутит? Ну что ж, так даже легче. Теперь можно перейти прямо к делу!

Александра с ужасом смотрела на мгновенно переменившееся лицо Игоря Викентьевича. Куда подевались страсть, скорбь и робкая надежда? Теперь перед ней сидел не отвергнутый влюбленный, а самоуверенный негодяй, чье теперешнее веселье было откровенным и циничным. Маски были сброшены.

— Это ведь по вашему приказу меня держали здесь все это время?

— Совершенно справедливо.

— Что вы хотите от меня?

— Я уже имел честь сообщить вам об этом и даже постарался облечь свои желания в приятную для любой женщины форму.

— Вам нужно мое тело? — изумилась Александра.

Орлов снова расхохотался.

— Не стану спорить, оно окажется более чем приятным приложением к главному. Мне нужна ваша подпись в брачном свидетельстве, дорогая. И, соответственно, право распоряжаться вашими деньгами.

— Деньги? Но у меня ничего нет!

— Зато есть у брата вашего покойного супруга.

— Но как…

— Святая простота! Так вы ничего не знали? Очкарик завещал все вам, милейшая графинечка!

«Очкарик! Он назвал его очкариком! Откуда он может это знать, если не… Не смей пугаться!»

— Вы ничего не получите, сударь, потому что я не выйду за вас замуж, даже если вы будете пытать меня!

— Физическая боль вам привычна, не так ли? Плетка… Он привязывал вас, когда вы противились ему в постели? В этом, несомненно, что-то есть. Никогда не пробовал, но если вас это возбуждает, дорогая, нет ничего проще…

Александра дернулась, испытывая непреодолимое желание ударить по этому самодовольному ухмыляющемуся лицу, но ее руки по-прежнему были крепко прижаты к постели. Боже! Сколько времени враг был рядом, на глазах, и никто ничего не заподозрил! Зато теперь она знала его в лицо. А бороться она привыкла!

— В вас пропадает истинный талант, Игорь Викентьевич! Какие актерские способности! Вы могли бы блистать на сцене любого, самого знаменитого театра.

— Одно время я всерьез подумывал об этом, Сашенька, но есть одна закавыка — слишком мало платят, а я не привык отказывать себе в мелочах.

— Придется привыкать. Я не выйду за вас! А Иван Димитриевич не оставит вас в покое, пока не узнает…

— Вы выйдете за меня замуж! В противном случае этот одноглазый мужлан действительно кое-что узнает. Вы не догадываетесь? Нет? А вдруг кто-то шепнет ему на ушко, что граф Василий Станиславович Орлов отправился на тот свет не без помощи юного Мишеньки, вашего нежно любимого братца?

— Вы… Вы не можете этого знать… Вас не было в Москве…

— Зато это очень хорошо знает некто, писавший ему анонимки. Такие вещи нужно уничтожать, дорогая, а не хранить в незапертом ящике.

— Вы негодяй!

— Не стану возражать против очевидного. Так что же мы решим?

— С ч-чем?..

— Не надо притворяться дурочкой, милая. Я хочу, чтобы завтра же было объявлено о нашей помолвке. А там и за свадебку!

— Кто гарантирует мне, что после вы не донесете на моего брата?

— Такой разговор мне по душе! Отвечаю. Никто. Но подумайте сами, зачем мне это будет нужно?

— Например затем, чтобы в один прекрасный день вас тоже не нашли с простреленной грудью, сударь.

— О! Вы угрожаете мне?

— Нет, лишь ставлю в известность о такой возможности. Дело в том, что мы с братом очень любим друг друга. А я, кстати, тоже стреляю очень метко и еще знаю кое-какие травки… Моей нянькой была цыганка, знаете ли.

— Я не так глуп, как вам того хотелось бы. После моей безвременной кончины, Сашенька, в полиции вскроют некий конвертик, и все, что касается наших с вами делишек, выяснится.

— Да, но вам-то уже будет все равно!

— Вы себе даже не представляете, дорогуша, что такое женская тюрьма!

— Я… Я должна подумать…

— Подумайте, подумайте.

Орлов поднялся и вышел, а спустя минуту Александра с ужасом услышала, что он приказывает старухе идти к соседке, на улицу или к чертовой матери, но чтобы до утра.

«Господи, смилуйся надо мной! — взмолилась она. — Ну чем я так прогневила тебя?! Вся жизнь, вся моя несчастная жизнь! Я больше не хочу стелить ее под ноги кому бы то ни было! Мишенька! Бедный мой братик! А ведь он просил меня поговорить с Иваном Димитриевичем! Я сама во всем виновата — мне и отвечать! Я убью негодяя! Еще одним Орловым станет меньше на свете. Я знаю, что смогу это сделать! И никто никогда даже не поймет, что это было убийство! Просто остановится сердце или перестанут дышать легкие… А потом уйду сама…» Она зажмурилась, и две слезинки выкатились из-под ресниц.

«Не губи свою душу, девочка!» Александра вздрогнула и распахнула глаза. Комната была по-прежнему пуста, но голос прозвучал так близко и явственно… Она когда-то знала его. «Земфира…»

— Земфира! — повторила она уже вслух.

— Вы звали меня, дорогая? Уже надумали? — Орлов неторопливо переступил порог. — И каково решение? Вы согласны оказать мне честь и стать супругой, чтобы в счастии и горе, болезни и старости и как там дальше-то?

— Согласна, — выдавила из себя Александра и отвернулась.

В ответ послышался негромкий сытый смешок, а потом…

— Что вы делаете? — в панике спросила графиня, стискивая пальцами одеяло.

Игорь Викентьевич аккуратно повесил на вешалку пиджак, развязал галстук и принялся расстегивать жилет.

— Собираюсь скрепить достигнутое соглашение, Сашенька. По-моему это так естественно!

В больнице, куда Чемесов поехал навестить Олега, его встретил Юрий Родионов.

— Ну, как он? — Иван пожал протянутую для приветствия руку.

— Без изменений. Если не считать того необъяснимого улучшения несколько дней назад.

— Это Саша. То есть, я хотел сказать Александра Павловна.

— Да, мне говорил Быстрицкий. Ее… ее не нашли? Никаких известий?

Иван покачал головой и, бережно погладив Олега по неподвижной руке, отошел к окну.

— Опрашивают персонал больницы, приказчиков из соседних магазинов и лавок, жильцов из дома напротив. Пока ничего.

— Не вини себя, Иван.

— А кого еще?

— Не знаю. Но ведь и ты не господь бог, чтобы заранее знать все!

— Думаешь, от этого легче?

— Нет. Я не представляю, что бы со мной было, если бы что-то подобное случилось с Агатой или с мальчишками… Прости, что заговорил об этом…

— Оставь… Тебя, кстати, уже можно поздравить с пополнением семейства? А то я что-то закрутился в последнее время…

— Нет. Ждем. Агата сказала, что не родит до тех пор, пока ты не найдешь Александру Павловну живой и здоровой. Так что ты уж поторопись, Вань, — Родионов пытался шутить, но в глазах его застыла печаль.

Он переживал за друга, состояние которого было более чем понятно ему. Как врач он слишком часто имел дело с людьми, потерявшими близкого человека. А тут еще эта совершенно изматывающая неизвестность! Жива ли она, или уж упокоилась навеки?..

— Куда ты сейчас?

— К «Яру».

— Это что-то новенькое! С каких это пор ты начал топить горе в вине?

— Не говори ерунды!

— Только не надо уверять меня, что ты внезапно воспылал страстью к цыганам!

— Нет. Мне сказали, что там сегодня будет Зельдин. Нужно поговорить с ним. Приватно.

— Вот как… Если не секрет, зачем он тебе?

— Я теперь знаю, кто убил графа Орлова… Надеюсь черти в аду ему попались не ленивые, с-сукиному сыну, — мрачно ответил Иван и, не оборачиваясь, пошел прочь из палаты, оставив за спиной совершенно изумленного Родионова.

Несмотря на поздний час, первый же извозчик с радостью согласился везти его. Ездка обещала быть выгодной. Знаменитый на всю Москву ресторан расположился за городом, на дороге, что вела в Санкт-Петербург. Чуть левее от тракта уходила аллея, приводившая азартных любителей лошадей на ипподром, а справа счастливчиков, да и проигравших уже поджидал «Яр»… Впрочем, очень многие ездили в него и просто для того, чтобы вкусно поесть, а главное послушать пение цыган. Зельдин принадлежал к последним.

Иван увидел его еще от порога. Самый известный в Москве судебный адвокат сидел за отдельным столиком совсем недалеко от сцены и, энергично пережевывая что-то, дирижировал вилкой. Это был маленький, кругленький и подвижный как ртуть человечек с полными яркими губами и цветущими щеками эпикурейца. Он любил жить и любил жизнь. Во всех ее проявлениях. Возможно именно поэтому Зельдин, защищая своих клиентов, всегда боролся за нее до конца. И именно поэтому он практически никогда не брался защищать убийц…

Чемесов потоптался смущенно, но потом решился и двинулся через дымный зал. Похожая на яркий экзотический цветок молоденькая цыганка, изгибаясь с грацией дикой кошки и покачивая пышными оборчатыми юбками, двинулась ему навстречу, но Чемесов с улыбкой уклонился от нее, и она, ничуть не расстроившись, повернулась к соседнему столику. Иван же продолжил свой путь. Наконец он добрался до Зельдина и, остановившись возле него, коротко поклонился. Тот удивленно поднял взгляд, близоруко прищурился и, наконец, произнес:

— Господин Чемесов, если не ошибаюсь?

— Вы не посмеете так поступить со мной! — Александра беспомощно натянула на себя комковатое одеяло.

— А кто мне сможет помешать?

— Какой же вы бесчестный негодяй!

— Помнится, мы уже пришли к выводу, что это чистая правда. Но, согласитесь, очень даже привлекательный негодяй.

Орлов выпрямился в полный рост, улыбаясь и словно предлагая Александре полюбоваться своей наготой. Он, и правда, был сложен как греческий бог — длинные стройные ноги, узкая талия, плоский мускулистый живот, широкие, прекрасно вылепленные плечи, рельефная грудь.

— Многие женщины отдали бы все, чтобы оказаться со мной в одной постели, не говоря уж о том, чтобы стать моей женой, а вас приходится шантажировать, Александра Павловна, — с шутливой укоризной посетовал Игорь Викентьевич.

Александра старалась не отводить глаз от его лица, чтобы взгляд не скатился вниз по его груди и животу, которые почему-то напоминали ей рифленую доску, о которую прачки обычно трут белье во время стирки. Орлов усмехнулся еще шире и неторопливо двинулся к ней.

— Разве для вас новость то, чем занимаются в постели муж и жена, дорогая?

— Убирайтесь! Я буду кричать!

— Сколько угодно. Криками в этом квартале никого не удивишь. А потом я не намерен причинять вам боль, милочка. Как раз наоборот, мне хочется думать об обоюдном удовольствии. Вот этими самыми руками я буду ласкать ваше тело, гладить кожу, сжимать груди…

Он еще продолжал журчать что-то непотребно пошлое, но Александра уже не слышала его. Она словно загипнотизированная не могла оторвать глаз от протянутых к ней раскрытых рук Орлова. Все линии были отчетливо видны, и каждая из них кричала Саше о хаосе и разрушении, которые нес с собой этот человек. Боль и смерть капали с его пальцев, стекали из неглубоких чаш ладоней… Что-то лопнуло в груди графини, и она, уже проваливаясь в черноту спасительной бессознательности, истошно закричала.

— Здравствуйте, господин Зельдин. Простите, что беспокою вас во время отдыха, но дело…

— Естественно, жизненно важное, — вздохнул адвокат и жестом предложил Ивану садиться.

Тут же подскочил шустрый половой, но Чемесов попросил лишь стакан чаю, чем привел малого в полнейшее изумление. Когда он принес заказ, лицо его носило столь высокомерно-презрительное выражение, что у Ивана зачесались кулаки, тем более что настроение у него было более чем скверное.

— Надеюсь, это что-то более или менее интересное? — Зельдин неопределенно покрутил пальцами в воздухе.

— Необходимо добиться, чтобы оправдали убийцу.

Адвокат пренебрежительно пожал плечами и вновь принялся за еду. Прожевав, он проговорил со скукой в голосе:

— Вы же знаете мой взгляд на эти вещи, господин Чемесов.

— Да, но речь идет о юноше семнадцати лет, который убил, защищая жизнь сестры… Да и свою тоже.

— Кто он и кто она?

— Я расследую убийство графа Василия Орлова…

Зельдин взглянул на Ивана уже с гораздо большим вниманием, чем раньше. Пользуясь этим, Чемесов начал торопливо рассказывать. И если в начале повествования Зельдин еще продолжал есть, то к концу вилка его, давно забытая, лежала в стороне.

— М-да. История более чем скверная. Мне понятны ваши мотивы, да и самому искренне жаль несчастного юношу, но, честно вам скажу, я не вижу возможности добиться помилования.

— Это еще не все, господин Зельдин.

Иван полез в карман и бережно достал дневник Ирины Румянцевой, как последний аргумент и свое главное оружие.

— Это доверила мне нянька Александры и Михаила Румянцевых. Теперь я передам это вам, если вы готовы взяться защищать Мишу.

— Что это?

— Дневник их матери. В нем вы найдете некоторые более чем деликатные подробности, которые лично меня повергли в шок… Я просил бы вас быть максимально корректным с этим… В общем, вы сами поймете, когда прочитаете.

— Вы умеете заинтересовать, господин Чемесов.

— Так вы беретесь?

— Юноша, как я понимаю, еще дома?

— Да. Я не могу арестовывать его, пока его сестра в руках преступника…

Зельдин смерил Чемесова внимательным взглядом, но ничего не сказал. Молчал он долго, размеренно работая челюстями и не поднимая глаз. Иван уже начал испытывать сильнейшую неловкость, когда адвокат, наконец, поднял на него глаза.

— Я был знаком с графом Орловым и немного знаю его жену. Очаровательная женщина… Такая трагедия! Сколько, вы говорите, мальчику лет?

— Семнадцать.

— Жить да жить…

Чемесов кивнул, загораясь надеждой.

— Вы ведь знаете — мое время расписано по минутам…

— Это общеизвестно, Борис Антонович, но… Но вы ведь уже согласились?

Зельдин рассмеялся и, погрозив Ивану пальцем, кивнул.

— Похоже на то, — а потом добавил туманно и, как показалось Чемесову, совсем не к месту. — Чего не сделаешь ради прекрасных глаз.

Они просидели еще почти два часа, обсуждая аспекты дела, обмениваясь мнениями и уже совершенно не обращая внимания на веселящихся вокруг людей, зажигательные цыганские пляски и обычно трогавшие Зельдина чуть не до слез романсы, спетые под виртуозные переливы двух гитар.

— Завтра утром я пришлю вам все документы по делу Орлова, — Чемесов поднялся из-за стола.

Борис Антонович тоже встал и протянул руку для рукопожатия.

— Буду ждать. К этому моменту я постараюсь прочитать вашу тетрадку. Надеюсь, она действительно содержит нечто такое, что сможет помочь в нашем почти безнадежном предприятии.

— Не сомневайтесь. Еще раз спасибо вам большое, простите, что помешал вашему отдыху, и до свидания.

— Ну что ж, и вам до свидания, Иван Димитриевич. Сообщите мне, если станет что-то известно о судьбе Александры Павловны. Такая прелестная женщина, и такая судьба…

Иван, не желая продолжать мучительную для себя тему, поспешно простился и пошел к выходу из шумного зала, в котором настоящее веселье еще только начиналось. Едва он вышел на улицу, тишина ночи оглушила его. Было такое ощущение, что уши внезапно заложило. Только через некоторое время он смог слышать обычные негромкие звуки — скрип снега под ногами, шелест ветра в голых ветвях деревьев, позвякивание упряжи, когда лошади, запряженные в извозчичьи повозки, поджидавшие клиентов, сонно переступали ногами.

— Что-то вы больно рано, барин. Да и трезвехонький, — плутовски подмигивая Ивану, прокричал извозчик, когда лошадь уже вынесла легкую пролетку на широкий укатанный тракт.

— Дела, брат, дела…

— Ночью-то какие ж дела?

— Какие дела? Да хуже не бывает…