Не буди лихо (Слепой Циклоп) (СИ)

Глава 7

На следующее утро Иевлев получил возможность убедиться в правоте Николая Орлова и всех остальных, кто предупреждал его, что в деревне с ним говорить не станут. Все, к кому бы он ни обращался, в момент тупели, не понимали его вопросов и, казалось, вообще едва-едва умеют говорить. Олег злился, и это лишь усугубляло положение.

Он вернулся в поместье Орлова — здесь, по крайней мере, с ним общались. Он еще раз придирчиво допросил Глафиру — кухарку Николая Станиславовича и Никифора, которые, даже несмотря на приказание барина, отвечали на его вопросы неохотно. Потом опросил Михаила Румянцева и хотел уже вновь приняться за Александру Павловну, но с раздражением выяснил, что она только что уехала куда-то с Никифором.

— Я никому не разрешал покидать поместье, — бушевал он, расхаживая из угла в угол по кабинету Орлова, чем необычайно нервировал Мушку.

— Не знал, что мы под домашним арестом, — невозмутимо откликнулся Николай и, отвернувшись, демонстративно зашелестел бумагами.

— Куда она могла отправиться? — уже сбавив тон, спросил Иевлев.

— Да куда ж тут денешься? Может, в деревню. А может, до города — по магазинам пройтись, письмо, наконец, отправить. А может, просто прокатиться. Никифор нашел в Александре Павловне родственную душу. Я-то не люблю лихачества.

— Кататься, значит?

— Я только обрисовал вам все имеющиеся возможности.

Нетерпение снедало Иевлева. Не имея сил сидеть в доме, он оделся и пошел по дороге прочь от поместья. Николай из окна своего кабинета проводил его долгим взглядом.

— Вот не деревенский человек, — качая головой, заключил он. — Не умеет жить медленно. Все торопится куда-то, а потому решает все поспешно, не замечает, не осмысливает, просто не воспринимает простых, текущих в естественном ритме вещей. Реагирует только на критические ситуации. Видит только их. А потому такой злой, дерганый.

Николай был первым и пока единственным в роду Орловых (по крайней мере, на протяжении пары поколений точно) поклонником деревенской жизни. Его родители, брат, дедушка с бабушкой, насколько он их помнил, были людьми сугубо городскими. Цивилизация наложила на них свою железно-каменную руку. Поэтому фамильным поместьем, их родовым гнездом все последние годы, с тех пор как вырос и стал самостоятельным, занимался только Николай. Он любил это место, холил и лелеял, занимаясь выведением новейших сортов пшеницы на богатых, жирных черноземах Воронежской губернии с тем же увлечением, с каким в университете изучал юриспруденцию. Очень скоро его хозяйство из рядового превратилось в одно из самых прибыльных.

Когда умирал отец Василия и Николая Станислав Орлов, он поделил свои немалые деньги отнюдь не поровну — практически все, да плюс титул досталось старшему сыну, и только тогда еще вполне средненькое поместье — младшему. Теперь же состояние Николая было ничуть не меньше того, что получил в наследство его брат. Поместье процветало, а вместе с ним и люди, которые трудились на его землях. В округе говорили, что на землях Орлова живут самые богатые мужики во всей России. В Подрезки — ближайшую к усадьбе Орлова деревню, где, собственно, и напоили Ивана, даже из Санкт-Петербурга приезжали. Мужики только улыбки прятали в бороды. А Порфирий Коротков так отвечал столичным высоколобым умникам:

— Не мешай людям работать и не грабь безбожно, вот и вся хитрость. Земля-матушка накормит всех, только люби ее, понимай да не ленись кланяться — все сторицей вернется.

Однако в последнее время, когда все в поместье было отлажено и работало как швейцарские часы, Николай несколько заскучал. Именно тогда, разбирая старые бумаги, он натолкнулся на свои студенческие дневники. Николай перечел их, причем с особым теплом и вниманием то, что касалось его долгих бесед с Димитрием Ивановичем Чемесовым.

Это и послужило первотолчком. Теперь книга — труд, посвященный подробнейшему изучению уголовного права России с тщательнейшим анализом статей, предложениями, замечаниями и тонко подмеченными противоречиями и анахронизмами, требовавшими скорейшего пересмотра, была практически готова. Да что там! Если наконец-то остановиться и перестать ее перекраивать и править, потому что уже сейчас ясно — шлифовать можно до бесконечности, так хоть сейчас на суждение критикам, а там, глядишь, и в печать…

Когда Николай писал ее, его смущало только одно. Ему казалось, что сам он слишком далек от реальной, насыщенной событиями жизни. И на тебе! Словно накаркал! Брат убит… Служанка, милая хохотушка Наташа тоже… Иван под следствием… А сам он чувствует себя жирным гусем перед рождественскими праздниками, который, по мнению хозяина, уже вполне созрел, чтобы отправиться под нож…

Тройку, мчавшуюся по дороге, Иевлев увидел издалека. Это было действительно потрясающее зрелище, и он остановился у развилки, поджидая и невольно любуясь несущимися во весь опор лошадьми. Никифор лихо осадил коней возле этого городского, нарочно обдав его снежной пылью, окутав теплым густым духом разогретых быстрым бегом животных.

— Садитесь, барин, — почти пропел он, все еще полный ветра и скорости.

— Зачем это?

— Барыня прислала. Она в деревне. Просит вас пожаловать. Садитесь, а то этих чертей не сдержать.

Поколебавшись, Иевлев забрался в сани, укрыл ноги пологом из медвежьей шкуры и небрежно откинулся на спинку. Но когда Никифор, разворачивая сани на узкой развилке дорог, заложил такой крутой вираж, что они едва не перевернулись, спокойствия у него поубавилось. А к моменту, когда впереди показалась деревня, он был уже совершенно убежден, что бородача подослали для того, чтобы элементарно покончить с ним.

Когда же лошади как вкопанные замерли у добротной избы в конце улицы, Олег понял, что ездил он таким образом не в последний раз — ощущения были совершенно феерические. Никифор помог заезжему барину выбраться из саней и проводил его в дом. Там в горнице Иевлев и обнаружил Александру Павловну. Она уютно устроилась на лавке за столом и пила чай с редким в деревне, городским угощеньем — большими баранками. У самовара на хозяйском месте сидел седой как лунь старик с длинной окладистой бородой, в которой еще проглядывали темные пряди.

— Порфирий Иванович, — заговорила графиня, и Иевлев подивился тому явному уважению и почтительности, которые прозвучали в ее голосе. — Вот тот человек, о котором я вам говорила. Олег Федорович — друг Ивана Димитриевича. Он приехал сюда, чтобы найти настоящего убийцу Наташи. Но без вашей помощи ничего не получится. Сами знаете. Одна надежда на то, что в деревне что-то видели, заметили. Народ здесь наблюдательный, сметливый. Вы уж не откажите нам. Иван Димитриевич тогда рисковал жизнью из-за ваших деревенских ребятишек, заболел сильно, в больнице лежит, а теперь и в еще большей беде оказался — ведь убийство Наташи ему приписывают…

— Да, дела… — протянул старик, бросая быстрые испытующие взгляды на Иевлева. — Ну что ж, садись, барин, попей с нами чайку, коль не побрезгуешь.

Олег снял пальто и шапку, пригладил волосы и подсел к столу. Старик тут же налил ему чаю в большую чашку, расписанную райскими птицами, пододвинул тарелку с баранками. Чай пили вдумчиво, в полном молчании. Иевлев с трудом сдерживался, чтобы не начать задавать вопросы, просто распиравшие его изнутри, но всякий раз ловил на себе строгий предостерегающий взгляд графини. Наконец старик отодвинул от себя блюдце, из которого громко прихлебывал дымящийся кипяток, вытер губы, огладил бороду и поднял на гостя насмешливый взгляд.

— Так ты, значит, барин, тоже в полиции состоишь?

— Я судебный следователь. В основном убийства расследую. Потому что нет ничего важнее жизни человеческой.

— Дело говоришь, — раздумчиво кивнул старик. — А от нас чего узнать-то хотел?

— Глафира, кухарка Николая Станиславовича Орлова, говорит, что недавно у Наташи Петренко появился новый ухажер — высокий темноволосый мужчина крепкого телосложения. Он исчез сразу после той ночи, когда, судя по всему, и произошло убийство. Меня интересует именно этот человек. И вот еще что… Наташа была красивой девушкой… Наверняка до того, как с ней закрутил этот молодец, у нее был кто-то другой. И скорее всего из местных… Быть может, всему виной простая ревность?

— Да, за ней действительно ходил наш деревенский парень. Васька Фролов. Однако она отвадила его до того, как появился этот, заезжий. А уж после, когда стало ясно, что девка-то от городского щеголя в конец голову потеряла, Василий собрал манатки, да и подался отсюда. Так-то. А что касается Григория…

— Григория?

— Да. Он называл себя Григорий Строев.

— Называл себя?

— Именно так, барин. А еще говорил, что приехал торговать. Да вот только в деревне мы его почти не видели — все в поместье пропадал. Вот и смекай, какой из него торговец.

— Вы можете описать его внешность?

— К тому, что ты уже сказал о нем, барин, добавить смогу мало. Зима нынче холодная выдалась — шапка у него меховая, лохматая, воротник на полушубке все время поднимал… Одно скажу — красивый малый, яркий, в самом соку. Не мудрено, что Наташка, упокой Господь ее душу, души в нем не чаяла. А теперь вот что, барин, сам я поговорю со своими. Все разузнаю. Если что новое будет — человека к тебе пришлю. Так оно верней будет. Уж поверь мне.

— Хорошо, — со вздохом согласился Иевлев. — Спасибо.

Еще раз поблагодарив хозяина за угощенье и за обещанную помощь, гости уселись в сани и отбыли, провожаемые любопытными взглядами из каждого окошка, поверх калиток и от колодца. Статочное ли дело — господа сами почтили старого Порфирия. Пришли поклониться, просить помощи… Ведь ни для кого в деревне не была секретом цель приезда молодой графини Орловой и сыщика из Москвы к деревенскому старосте.

— Вы нашли правильный подход, Александра Павловна, — хмуро признал Иевлев, когда последний деревенский домик скрылся из виду. — Откуда такое тонкое знание психологии?

— Я, в отличие от вас, Олег Федорович, выросла в деревне, в поместье отца. А горожанкой стала только выйдя замуж. Если городскому человеку можно пригрозить, заплатить, наконец, воззвать к его уму, логике, то в деревне наверняка действует только один подход — их нужно уважить. Знаете такое простое, хорошее слово. А потом мне это не трудно, потому что Порфирий Коротков действительно достоин уважения. Умница, просто самородок. Видели, как неплохо живут в этой деревне? Во многом благодаря ему. Конечно, и Николай Станиславович… Ну да ладно! Что это я? Будто лекцию читаю.

— А как же быть с аристократической гордостью и высокомерием? Сама графиня Орлова ходила на поклон к мужику!

Если Олег и продолжал издеваться, то как-то по инерции. Он был далеко не глуп и по достоинству оценил поступок Александры.

— Чванство более присуще людям неумным, Олег Федорович. Разве вы этого не знали? Или ваше невысокое мнение обо мне оказалось еще ниже, чем я могла предположить?

Иевлев, усмехнувшись, поднял обе руки, давая понять, что сдается.

— Давайте заключим перемирие, Александра Павловна. Тем более что в этом последнем деле наши интересы, похоже, совпадают.

— Я рада, что вы признали хотя бы это.

— А что касается Ивана…

— Что касается чувств Ивана Димитриевича, — ровным бесстрастным голосом поправила его графиня, — то наши цели тоже схожи. Он прекрасный человек, но я была бы рада, если бы ему удалось забыть… то, что он испытывает ко мне.

Иевлев, прищурившись, следил за ее лицом, но не смог прочесть на нем ничего. Абсолютно ничего. Ее волнение выдала лишь небольшая заминка, когда она подыскивала слова, чтобы облечь любовь Ивана в приличные, ничего не значащие выражения. Графиня, как и всегда, полностью держала в узде все свои чувства, какими бы они ни были…

Иевлев уезжал через два дня. За это время он вытянул из сельчан все, что они знали о последних месяцах жизни Наташи Петренко, о ее последней любви, а особо о ее темноволосом статном «предмете». Теперь он почти не сомневался, что Григорий Строев был совсем не тем, за кого выдавал себя — зоркие глаза местных жителей быстро подметили мелкие несоответствия, и теперь, благодаря вмешательству старосты, они охотно выкладывали свои подозрения московскому сыщику.

Последней каплей явился рассказ молодого охотника Петра Иннокентьева, чей старший сынок тоже побывал в той злополучной полынье. Он решил по-своему отблагодарить Ивана Чемесова — подарить ему шкуру огромного медведя-шатуна, которого завалил в прошлом году, а чтобы у барина не было возможности отказаться от объемистого подношения, сам поехал в Воронеж к отбытию поезда. Там-то на перроне ему и показалось, что среди отъезжающих он приметил и Гришку Строева. Правда, одет тот человек был в добротное городское платье и походил теперь скорее на барина, чем на мужика.

Петр решил, что ему померещилось, и не придал этому событию особого значения. Так продолжалось до тех пор, пока он не узнал о гибели Наташи Петренко… Глаз у Иннокентьева был молодой, по-охотничьи зоркий, но даже он не был убежден, что при случае сможет уверенно опознать заезжего «коробейника».

А Иван тем временем маялся в больнице. Он уже совершенно извелся, попав в непривычное для себя, иное течение жизни — медленное, тягучее, словно где-то в зазеркалье, где время ведет себя совсем по-другому. Порой ему казалось, что болеется ему так тяжело во многом именно поэтому. Человек действия, привыкший к насыщенному, изматывающему ритму, постоянному напряжению, неожиданным побудкам, беготне по всему городу, он задыхался в четырех стенах. Более того, в четырех столбах опротивевшей больничной койки.

Определенной живостью отличались только мысли в голове, но и те, похоже, просто бегали по одному и тому же заколдованному кругу. Вновь и вновь он пытался разобраться во всем, что творилось с его жизнью сейчас. Однако мысли об Александре были уж совсем непереносимы, а потому Ивану оставалось только гадать о личности и мотивах преступника.

«Кто же этот человек? Кому я мог так помешать? Ведь для того, чтобы подставить меня, не пожалели даже жизни молодой ни в чем не повинной девушки! Неужели это тот, чьими поисками я тщетно занимаюсь все это время — убийца Василия Орлова? Других громких дел у меня сейчас нет…»

«Сейчас у тебя их вообще нет, господин подследственный!» — противненько пропищал кто-то в его голове, и Чемесов беспокойно заворочался. Неловко перевернувшись на бок, он уютно устроился, подложив под заросшую щетиной щеку левую ладонь. «Совсем опустился! Надо хоть побриться». Взгляд его с отвращением остановился на судне, которое стояло возле кровати — Юрий не разрешал ему вставать даже в туалет.

«Но что же это получается тогда? А получается, что этот мер-рзавец где-то рядом, поблизости. Смотрит, прикидывает, выбирает наиболее удачное для удара время… — Иван поежился — картина, которая представилась ему, была по-настоящему страшной. — А главное, он человек умный, изворотливый, умеющий не только наметить план действий, все продумать, выработать стратегию, а потом строго действовать в соответствии с ней, делая запутанные, понятные только ему одному ходы, но и умеющий рискнуть, быстро и решительно пустившись в авантюру. Его не вычислишь по методам, способам, орудиям и прочей полицейской дребедени».

Иван опять закрутился, на сей раз улегшись на спину и вперив почти не мигающий глаз в потолок. Внезапно зрение его сфокусировалось — в дальнем от окна углу деловито возился длинноногий коричневый в крапинку паучок. Откуда взялся зимой и кого собирался ловить в стерильной белизне больницы этот ловкач?.. «Да… Хитрый, зоркий интриган, соткавший паутину в самом бойком месте, и теперь готовый опутать ею каждого, кто сунется поперек его интересов. Хотелось бы только понять, кто же при этом раскладе Александра Орлова — паук или муха…»

Иван зажмурился так сильно, что перед ним поплыли черные и оранжевые пятна. Из них неожиданно соткалось милое улыбающееся лицо Наташи Петренко. «Бедняжка… А ведь тогда под моим окном она встретилась со своим убийцей! Эх, если бы знать! Дьявольщина! А может, все мои выводы, построенные на том, что убийца графа Орлова и никому не известной деревенской девушки — один и тот же человек, чистое заблуждение? Никто и не собирался подставлять именно тебя, голубчик. Просто ты выронил где-то эту треклятую запонку, потому как был так пьян, что мог потерять и собственные штаны — не заметил бы, а некто случайно нашел ее. И на место убийства подбросил совсем не для того, чтобы подставить тебя, о Циклоп, а просто, чтобы отвести подозрения от собственной нежно любимой персоны!»

В дверь робко постучали, вернув Ивана к опостылевшей реальности. В комнату заглянул Петр Доркашов. Смущенно улыбнувшись, юноша пробормотал.

— Вот, пришел навестить.

Чемесов обрадовался ему, как родному.

— Заходите, заходите. Вы не представляете, как я рад вас видеть! Как продвигается это ваше дело с убитым студентом?

Доркашов устроился на кончике стула, стоявшего у кровати Ивана, и безнадежно махнул рукой.

— Дохлый номер. Единственный свидетель — да и тот пьянь беспробудная. Такую ересь городит!

— Какую же?

— Да уперся! Указывает на человека, на которого — ну никак! И ведь стоит на своем насмерть!

— А вы проверьте, Петр… Простите, запамятовал ваше отчество.

— Степанович…

— Да, Петр Степанович, проверьте. Жизнь престранная штука, и я тому живой пример.

— Что вы, Иван Димитриевич! Ведь никто всерьез и не думает…

— Думает, думает. Потому и караулят круглосуточно.

— Чушь! По теории Ломброзо…

Иван расхохотался, но смех перешел в тяжелый приступ кашля, и под конец он уже просто махал на Доркашова руками, давясь и булькая. Юноша засмущался, заерзал на стуле и, явно решив сменить тему, стал подсовывать Чемесову тоненькую белую папочку.

— Тут вот Евгений Михайлович просил вам передать…

Евгений Михайлович Кошкарев был правой рукой Ивана. И теперь, когда Иван вышел из игры, именно на него легли заботы о всех делах, находившихся на тот момент в производстве. Следовательно, в папочке, которую старик передал с практикантом, наверняка была последняя информация, полученная в ходе расследования. Иван едва дождался, когда молодой человек закончит свой визит и откланяется, чтобы немедленно открыть документы.

Это бросилось ему в глаза сразу. «Высокий, крепкого телосложения, темноволосый. Лет тридцати». В голове у Чемесова слишком крепко засело описание, данное Олегом Иевлевым возможному убийце Наташи Петренко. Только факты: темные волосы, зажатые в ее кулаке, и отпечатки больших сильных рук на ее горле. Длиннопалых рук высокого человека, несомненно, крепкого телосложения и в расцвете лет, потому что какой-нибудь юный хлюпик или престарелый ловелас просто не справились бы с молодой здоровой деревенской девкой, не сумели бы задушить ее голыми руками…

Иван зашелестел страницами, ища титульный лист. Да, это были протоколы допроса тех двоих, что напали на Мишу Румянцева, а описание, которое привлекло внимание Чемесова, относилось к человеку, который, собственно, и нанял их на это темное дело. Тому самому загадочному «заказчику», которого так хотел найти Иван.

Чемесов бессильно откинулся на подушки. Значит, чутье все-таки не подводило его. Эти описания совершенно очевидно могли принадлежать одному и тому же человеку. Надеяться на случайное совпадение было бы по меньшей мере наивно. Получалось, что его действительно подставили, умело и расчетливо выбрав момент, быстро сориентировавшись, сумев воспользоваться неожиданным Ивановым опьянением… Опасный, злобный и хладнокровный хищник кружил вокруг денег семьи Орловых, а значит, в опасности теперь был и Николай. Или… Если этот человек стремился именно к наследству, то значит у него был конкретный способ, план, как завладеть им! На это были шансы у прелестной графини Орловой, влюбленного в нее Игоря Викентьевича, в более слабой степени у Миши Румянцева… Впрочем, весьма и более чем вероятной оставалась теневая фигура, еще не появившаяся на сцене, но державшая в руках все нити. Например, внебрачный сын Василия или какой-нибудь двоюродный племянник, о котором все и думать забыли или вообще не подозревают о его существовании. Как же ненавидел Чемесов все эти аристократически-наследственные дела, когда подозрение падало на человека просто потому, что он имел с убитым общие корни. Эта семья, по крайней мере, не была особенно многочисленной…

Олег Иевлев, вернувшись из своей поездки и тоже ознакомившись с протоколами допросов, которые уже видел Иван, пришел к тем же выводам, что и его друг на больничной койке. Однако, обладая более подробной и обширной информацией касательно убийства Наташи Петренко, уже не ограничился пустыми подозрениями. Теперь он был категорически убежден — убийца Наташи и «заказчик» избиения Миши — это один и тот же человек, а раз так, он же вполне может оказаться повинным и в смерти Василия Орлова! Потому что двое преступников, рыщущих вокруг одной и той же семьи — это уж слишком много. Эти волки, как и настоящие четырехногие, не терпят чужаков на своей территории и моментально перегрызают им горло.

Иевлев надолго погрузился в размышления, вновь и вновь перечитывая протоколы допросов, свои заметки. Потом встряхнулся и, отдав необходимые указания, удовлетворенно потер руки. Через час перед ним уже предстали оба бандита, избивших Мишу. Их задержали благодаря доносу какого-то информатора Ивана.

«Ботиков, что ли его фамилия? — Иевлев прищурился, внимательно всматриваясь в грубые лица парней. — Ну ладно! Это знаю я и Чемесов, но не эта парочка. Посмотрим, чего я смогу добиться, сделав, скажем, небольшое допущение».

— Как думаете, почему вы оба так быстро оказались здесь?

— Не знаем, — вразнобой заблеяли здоровенные узколобые громилы — идеальные исполнители для любого дела, не требовавшего хоть капли интеллекта.

— А я вам скажу. На вас поступил донос. Анонимный. И как вы думаете, кому было выгодно заложить вас?

— Да кто ж его знает? — один из приятелей, с самого начала показавшийся Иевлеву более сообразительным, развел руками.

— А ты пораскинь мозгами. А для начала я вам кое-что расскажу.

Олег зашелестел бумагами на столе.

— На последнем допросе вы оба признали, что за деньги подрядились побить некоего молодого человека, которого на тот момент видели в первый раз в жизни. Как и типа, договорившегося с вами об этом дельце. Так?

Громилы закивали, на сей раз совершенно синхронно.

— Отлично. Он, стало быть, подошел к вам, когда вы только собирались закруглиться в кабак, и предложил подзаработать. И при этом рассказал душещипательную историю о том, что женат, а жена наставляет ему рога с неким нахальным молодчиком, которого вам, собственно, и следовало проучить.

— Все так, господин следователь. Причем он несколько раз нам втолковывал — только поучить, чтобы, значит, не убить, не покалечить, не дай Бог. На другое мы с Васькой и не согласились бы ни за что.

— Ну конечно! Так вот, миролюбивые мои, я, в отличие от вас, неплохо знаком с личностью этого липового сердцееда. И смею вас заверить, у него никогда в жизни не было любовницы. Мальчишке едва исполнилось семнадцать, и он только недавно начал постигать амурные науки под руководством девочек из борделя, напротив которого вы как раз и напали на него. О чем это нам говорит? А о том, что молодчик, подбивший вас на это дело, врал вам безбожно.

— Вот гаденыш!

— А еще о том, что это именно он на вас и донес! Уж можете мне поверить!

В этом последнем утверждении было мало логики и уж совсем никакой доказательности, но оно сработало. Горящие праведным гневом парни принялись наперебой выдавать то, что еще не выболтали ранее, вспоминая все штрихи, все мелочи, даже совершенно никчемушные, лишь бы отплатить «доносчику» той же монетой — сдать его с потрохами.

В итоге один из них вспомнил, что говорил этот тип совсем не так, как мог бы объясняться мелкий купчик, которым он им представился, а скорее как человек хорошо образованный, барин — уж больно правильной была его речь, в которой ругательства и простонародные словечки выглядели, даже на слух этих туповатых парней, неестественно.

А потом… Иевлев даже затаил дыхание от предчувствия невероятной удачи. Один из парней, тот что казался посообразительней, смущенно косясь на приятеля, признался, что с самого начала задумал не только получить денежки за избиение, но и потом шантажировать купчика и его неверную женушку. А для этого попытался выследить «заказчика». Однако тот очень быстро для простого обывателя, как подумал Иевлев, вычислил слежку и, мгновенно сориентировавшись, вскочил в проезжающую мимо пролетку.

Вся история могла бы на этом и закончится, если бы малый, несказанно удивив Олега, не сообщил, что запомнил номер извозчика… То есть не весь, а только две первые цифры, но и этого было вполне достаточно, чтобы вселить в сыщика надежду.

Однако Иевлев не поверил ему до тех пор, пока сам не убедился, что парень действительно обучен грамоте и числам. Потом, когда заключенных уже увели, Олег откинулся на спинку жесткого служебного стула с видом кота безнаказанно сожравшего всю сметану в доме. Наконец-то появилась пусть тонкая, но реальная ниточка, ведшая к негодяю! Теперь предстояла кропотливая многодневная работа по поиску того самого извозчика, который увез от преследователя неуловимого лже-купчика, лже-коробейника… Сколько у него еще было этих «лже»?

Иевлев потянулся и принялся со смаком писать запрос на извозчичью биржу. Если Чемесов в своих расследованиях всегда полагался прежде всего на свое чутье, на знание психологии, глубинных мотивов поведения человека, то Олег был знаменит своей дотошностью, въедливой немецкой пунктуальностью, которая, надо признать, в случаях, подобных этому, была просто необходима. Закончив, он взглянул на часы — было самое начало шестого. Вечер еще только начинался, а он чувствовал себя совершенно разбитым.

Он поднялся, аккуратно запер все документы в сейф, запрос, касавшийся поисков извозчика, передал в канцелярию и, одевшись, вышел на улицу. Он направлялся к Чемесову.

Иван был не один. У него сидел молодой практикант из их департамента, и Олег лишний раз подивился, каким это таинственным притяжением обладает его друг — казалось бы совершенно посторонние люди приходили за советом, звали на крестины своих детей, шафером на свадьбы… Вот и теперь. Юноша работает у них всего ничего, а пришел навестить Чемесова, да к тому же, судя по всему, не в первый раз… Вон как болтают! Олег частенько завидовал этому дару Чемесова. Сам он был по натуре одиночкой, но иногда и ему хотелось той легкости, с которой Иван сходился с людьми…

Когда Иевлев вошел в дверь, молодой человек тут же поднялся и откланялся.

— Убежал. Как от прокаженного, — улыбаясь, констатировал Олег.

— Не в тебе дело, — Чемесов весело подмигнул. — Ему просто не терпится. У него расследование застопорилось. А все из-за того, что нет у парня возможности получить фото подозреваемого так, чтобы тот ни о чем не заподозрил. Вот я и черкнул ему адресок Бульжинского…

— Иван, — укоризненно проговорил Иевлев. — Ты ведь не хуже меня знаешь, что это противозаконно. К чему ты, старый опытный волк, подталкиваешь этого пушистого щенка?

— Не волнуйся. Я провел воспитательно-наставительную беседу, благо времени у меня — чертова погибель. Ты знаешь мою позицию. Всегда надо сопоставлять степень незаконности своих поступков со степенью тяжести преступления. Если из-за того, что он сфотографирует этого типа без его согласия, будет раскрыто убийство, я думаю, дело того стоит.

— А если пострадает репутация совершенно невинного человека?

Чемесов кивнул.

— Мы говорили и об этом. Ты, конечно, прав. Главное — не возомнить себя Господом Богом, не начать судить других с высоты своей непогрешимости. Но мне кажется, мальчику хватит ума и такта сделать все правильно. А уж я всегда посоветую ему. Рано или поздно ему самому придется для себя решать все эти вопросы, если он и дальше собирается работать в полиции. Пусть лучше под моим присмотром.

Чемесов замолчал, хмурясь. А потом нерешительно взглянул на Олега.

— Как прошла твоя поездка? Поверишь ли, я ждал тебя с нетерпением.

— Иван, а ведь ты, кажется, был прав.

— Вот как? — облегченно вздохнул Чемесов.

Олег понимающе улыбнулся и принялся рассказывать.

— Теперь остается только запастись терпением и ждать.

— О господи! Вот терпения у меня как раз почти и не осталось!

— Чего тебе? Знай — книжки читай, отсыпайся… Да посетителей принимай.

Иван смерил приятеля уничтожающим взглядом, но тот лишь рассмеялся.

Поиски извозчика заняли почти неделю — Москва была слишком большой. Все это время коридоры следственного департамента заполняли основательные, громкоголосые мужики в тулупах, валенках и с кнутами в руках или за поясом. Язык, на котором они изъяснялись, висел в спертом воздухе непроветриваемых коридоров плотной физически ощутимой стеной.

Если бы Иевлев допрашивал их сам, процесс затянулся бы на месяцы, поэтому толпу просеивали сразу несколько человек. Возчиков вызывали по одному и опрашивали по заранее отработанному Олегом списку вопросов. Однако получилось так, что именно к нему в кабинет бог знает каким по счету вошел именно тот самый, единственный, который и был нужен.

На этом везение не кончилось. Несмотря на то, что прошло уже достаточно долгое время, возчик запомнил того шустрого клиента, причем именно потому, что тот не остановил его как положено, а вспрыгнул на ходу, да еще тут же приказал прибавить ходу. Однако дальше все оказалось уже далеко не столь радужно. Ехали они совсем недолго. Добравшись до Родионовского Пассажа, торопливый пассажир велел остановиться, щедро расплатился и скрылся в освещенном вестибюле, смешавшись с редкими в этот поздний час покупателями.

— Теперь одна надежда на то, что по какому-то невероятному везению, его запомнил кто-нибудь из приказчиков…

— М-да.

На этом их разговор и завершился. Иевлев ушел, пообещав держать Ивана в курсе расследования. Теперь он собирался допросить всех приказчиков и управляющих отделами Пассажа. Иван же, потребовав себе перо и бумагу, засел за письмо Николаю Орлову. Он хотел просить помощи у старого приятеля во внимательнейшем изучении генеалогического древа его семьи. Вдруг да обнаружатся какие-нибудь забытые ответвления, а следом и их ныне здравствующие потомки? Темноволосые, высокие и хладнокровно жестокие в своей алчности…