Не буди во мне орка (СИ)

Пролог Оюн Бат

Закрывая за собой дверь дома друга, я впервые усомнился в своем внутреннем чутье. С утра интуиция настойчиво тянула меня отправиться в Отракс. А первое правило воина шайди — никогда не игнорировать свой дар. Именно это заставило меня отослать Гуиллома обратно в общину а самому трястись до ближайшего портального городка, и миновав два портала которые я не выношу оказаться у Амареля. Ехать самому никакой необходимости не было. Гуилл не первый раз доставлял клинки начальнику Тайного отдела при Королевском Совете.

Встреча со старым другом не пролила свет на мое предчувствие, но заставила задуматься. Участились случаи исчезновения магически одаренных существ на границе безопасных земель. Что заставляло их пересекать границу Края зачарованных омутов неизвестно, следов сопротивления найдено не было. Поиски тоже ничего не дали. Такое случалось и раньше, только не так часто. А последние пять лет известий об исчезнувших совсем не было. И вот опять!

Новости посеяли тревогу, но загадку моего зова не прояснили и сейчас, стоя на пороге, я думал, что зря проделал этот путь. Дела закончены, пора возвращаться.

А может, стоит заскочить к Ладжете, сбросить напряжение. Она задорная девчонка и с фантазией. Да и с ожиданиями у нее полный порядок, не придумывает то, чего нет. Пожалуй, так и поступлю, не зря же я притащился в такую даль.

Задумавшись, зашагал вперед и не заметил, как свернул в слабо освещенный проулок. Ага… А это уже моя работа. Дождался!

В конце переулка был виден свет запретного ритуала. Кто-то выкачивал из существа, лежащего на земле магию вместе с жизнью. Нити силы сопротивлялись, их как будто засасывало в никуда. Резерв любого мага не безграничен, силы здесь пролилось много, а маг качающий ее и не думал останавливаться. Он же не смертник в конце концов. Хотя нет, смертник. Такие действия караются высшей мерой.

Эти мысли мелькнули и исчезли, исчезло все, и я перестал уже быть орком Оюном. Я стал воином равновесия, клинком и законом этого мира.

Сначала я пробовал достать гаденыша магией, но она впиталась без следа. Без магии я далеко не беспомощен. Мои ритуальные изогнутые клинки мелькали как всполохи света. Но существо скрытое плащом отбивалось не менее яростно. На его левой руке выросли когти, а тыльная сторона ладони покрылась чешуей. В правой оказался длинный клинок. Злодей не сразу понял кто я, бил на поражение, желая быстрее разделаться с помехой и закончить начатое. Но осознав, кинулся бежать, бросив жертву. Я погнался за ним, он что-то швырнул впереди себя и я увидел странное подобие портала похожее на кусок разодранной ветоши. Маг в прыжке скользнул в образовавшуюся прореху, и все исчезло, только остатки портала расползались как клочья тумана.

Такое я видел впервые. Рассуждать было некогда, будет еще время раздумий и поиска ответов. Сейчас нужно посмотреть, что с пострадавшим.

Вот же.… Все неприличные слова решили вырваться из горла разом, поэтому я несколько секунд только хлопал глазами и хватал ртом воздух.

Глава 1 Эра

Я накрывала на стол, подпевая словам дурацкой молодежной песенки. Поставила в центре вазу с цветами, которые купила по пути с работы. Нежные белые фрезии не по сезону оказавшиеся в магазине. Красивая сервировка и бутылка шампанского дополнили картину. Сегодня у меня целых два повода для праздника — сорок седьмой День рождения и получение документа о разводе! Очень символично. Кто-то садится на диету с понедельника, а я в День рождения начинаю новую жизнь. Мне нравится цитата итальянского писателя Фабио Воло: «Если нижнюю пуговицу рубашки застегнуть неправильно, то и все остальные будут застегнуты неправильно. В жизни бывает много ошибок, которые сами по себе не ошибки, а следствия первой, неправильно застёгнутой пуговицы». В моей жизни такой пуговицей стал брак. Он потянул за собой отказ от творчества, карьеры, привычного круга общения, мечтаний и многих других вещей формировавших меня как личность. Главное достижение семейной жизни две красавицы дочки. Благодаря им наша семья существовала так долго. Отца они любят, а он их. Это я для него со временем стала не красивая, не умная, ни на что самостоятельно не способная. Да чего уж там.… У меня сегодня праздник, вот и буду отмечать! Пробка выскочила с легким хлопком. Наполнила бокал и задумалась, чего бы себе пожелать этакого? Пожелаю ка я того, чего мне не хватало раньше — приключений, путешествий, реализации творческих планов, интересную профессию, верных друзей, молодости духа. Любви желать не буду, не верю я больше в долго и счастливо. В общем, за новую жизнь в волшебном мире и счастливую меня! Огляделась вокруг и вдруг разревелась. Странное отчаяние охватило меня. Выла в голос, с хрипом, c сопом, размазывая тушь рукавом по лицу. Постепенно истерика отступила. Слезы прошли, сменившись на холодное оцепенение. В груди нарастало давление. Я так устала от всего этого! Быть всегда на задворках своей жизни, решать проблемы близких в ущерб себе, считать каждую копейку, чувствовать себя ненужной. До смерти устала от всего…. А в голове билась мысль, что жизнь моя почти прожита, начинать сначала поздно. И отгоняя ее, как мантру стала повторять: «Новая жизнь, новая жизнь». Вцепилась в бокал, глотнула, и схватившись за сердце повалилась на пол.

Глава 2 Оюн Бат

Воин равновесия по определению должен быть хладнокровен в любой ситуации, но иногда, в моменты как сейчас орочьи эмоции брали верх над моей магической сутью.

Орки считают детей великой ценностью. Мы живем общинами и совместно растим всех мальцов, не деля их на своих и чужих. В Степи нет детских приютов, община заботится о сиротах. Здешняя беззащитность младших меня поражает, но не в моих силах быстро изменить эти порядки.

Девчушке лежащей на брусчатке было на вид лет двенадцать. Это если бы она была чистокровной орчанкой, но передо мной явно смесок.

Впрочем, сейчас это не важно. Только бы была жива! Девочка не дышала, но я все же призвал силу и влил немного в центр магического истока. Хоть бы не опоздал! Сила предков потянулась в мир духов. Шайди не шаманы, но если в душе сильна жажда жизни и она рядом может, получится ее спасти.

Похоже, время упущено. Нити силы потянули очень далеко, еще немного и сам могу отправиться вслед за несчастной к праотцам. Я стал вытаскивать свою сеть, но вдруг нити натянулись. Есть! Зацепили таки, теперь осторожненько.… Кажется получилось!

Так, что дальше? В себя она придет не скоро. Нужно ее унести отсюда. Вопрос — куда? Надежнее и ближе всего к Амарелю, но чутье, ненадолго замолкшее, подсказывало, что еще не время. Тогда в общину. Да, так правильно.

Я подхватил этого заморыша на руки и помчался к порталу. Портальщиков конечно интересовало, куда я пру такую ношу. Пришлось сочинять историю, что у сестренки дар открылся неожиданно, не справилась. Теперь несу к шаману.

Добравшись до промежуточной станции, взял в прокат лецепак, задал координаты и, устроившись внутри, задумался о случившемся. Ехать нам еще часа два, можно сопоставить факты.

Итак, спасенная девочка при ближайшем рассмотрении оказалась старше, чем я думал изначально. Лет восемнадцать — двадцать. Сбившая меня хрупкость, а так же заостренные ушки выдавала в ней примесь эльфийской крови. Хм…, родители орк и эльф, неожиданно!

На нагрудном кармане нелепого застиранного платья была нашивка с эмблемой приюта. Я содрал ее, чтобы не разрушить легенду про сестренку. Теперь достал и прочитал название: «Приют святого Скельма».

Слышал это название. Женский приют находился на окраине столицы. Отракс граничил с эльфийскими землями. Это объясняло эльфийские корни, но откуда родич орк? Орков в государстве драколинов вообще не много. Да и наши общины сосредоточены на другом конце страны, ближе к Великой Степи.

Или… стоп, не о том думаю…. Сейчас важно понять, насколько велика опасность для этого птенца и почему сила шайди так стремилась спасти именно ее. Если напавшему нужен был просто одаренный магией — это одно, но если именно она — возникает вопрос зачем? Эх, не силен я в построении версий! У Амареля уже наготове было бы с десяток гипотез.

Кстати странно, почему сила сопротивляется посвящению его в эту историю? Причем с четким ощущением, что время для этого наступит, но не сейчас. Загадки, загадки… Интересно, не связано ли это с исчезновениями?

Мысли как то плавно перетекли на нападавшего. Внешне это определенно драколин. Не то чтобы я его сильно рассмотрел, но рука с чешуей и когтями свидетельствовала об этом. Удивительная шутка проклятия Края зачарованных омутов!

Драколины, потомки истинных обитателей нашего мира — драконов. Тех самых, что по древним свидетельствам имели три сущности: человеческую, боевую и животную. Они поплатились за свою гордыню и потеряли способность к рождению потомства с партнером своего вида.

При рождении детей от смешанных браков животная сущность не проявлялась. Какое-то время боевая форма оставалась, но с каждым поколением все больше вырождалась.

Проклятью уже более восьмисот лет. За это время многие рода ее вообще потеряли. А те, у кого осталась, проявлялась хаотично. Зрачки, например, становились как у кошки, и улучшалось зрение в темноте, или чешуя проявлялась на ограниченном участке кожи. Когти с чешуей вокруг тоже были таким проявлением.

Да…, только это не объясняло, утекающую в никуда силу. Драколины соответствуют всем основным магическим законам, в том числе сохранения силы. По скорости реакции в бою мне не так много достойных соперников среди их расы, но он смог уйти! И портал этот.… Надо посоветоваться со стариками. Скорей бы добраться домой.

Город показался как всегда неожиданно, вынырнул из-за пригорка. Пестрый, как лоскутное одеяло, шумный, суетливый и неугомонный, даже на рассвете бодро встречающий меня привычным шумом и запахом сдобы разлитым по всей округе. Настроение тут же поднялось.

Глянул на девчонку, она все так же лежала на соседнем сидении, не приходя в себя. Ничего, мелочь, теперь все будет хорошо.

Глава 3 Эра

Воздуха не хватало, сердце сдавливало. И вдруг все прекратилось. Я открыла глаза и увидела вокруг себя странное марево. В нем появлялись и исчезали какие-то картинки, на которых совершенно не возможно было сфокусироваться. От этого кружилась голова.

Вдруг прямо передо мной воздвигся громадный зеленый мужик из-за которого робко выглядывала нелепого вида девушка, не достающая гиганту даже до подмышки. Я от неожиданности взвизгнув схватилась за сердце.

Твою ж дивизию! Вот это шампанское, с одного глотка зеленые человечки мерещатся!

— Ну и где белочка? — спросила я у мужика.

— Какая б — б-белочка? — он аж заикаться стал от такого заявления.

— Как какая, обыкновенная. Давняя подруга всех психов и алкоголиков. Приличные глюки должны держаться вместе.

А я что, мой бред, что хочу то и несу!

Неожиданно он ухмыльнулся, показав небольшие клыки.

— Может все и к лучшему, ты подходишь, в меру сумасшедшая.

Еще не зная, для чего подхожу, услышав про сумасшедшую, решила отстаивать себя. И так всю жизнь старалась не конфликтовать. И к чему это привело? Пора менять привычки.

Я достаточно высокая, да и с возрастом хорошо так округлилась в некоторых местах, поэтому выглядела внушительно, двинувшись в наступление.

— Э-э, в хорошем смысле. — Выставил он ладони вперед, когда я поперла на этого громилу. — Вон не орешь при виде орка, в обморок не падаешь, а сразу приструнить пытаешься. Хотя в твоем мире нас нет. Да стой ты, блаженная! Это же ты новую жизнь хотела?

Вот тут уже я растерялась, кажется у меня и у мироздания разные представления о новой жизни. А зелененький между тем продолжал:

— В твоем мире ты умерла, сердечный приступ. Вредно в твоем возрасте так эмоцианировать. — И языком поцокал.

— Ах, ты ж паразит…

— Сила услышала твое последнее желание и привела нас. Время моей дочери истекло, ей пора на перерождение, чтобы наша семья воссоединилась. Но она не может уйти, ибо это нарушит равновесие моего мира и в конечном итоге погубит его. Я должен охранять равновесие, даже после смерти. Поэтому прошу занять ее место.

Вот это поворот! Сразу подвох чувствуется. Но интересно! Вот это у меня подсознание, такой бред выдать. Посмотрим, что дальше.

— А скажи ка мне, милый ребенок, — голосом Фрекен Бок спросила я, — почему ты сразу на перерождение спешишь? Тебе же еще в жизни столько всего успеть надо.

Девушка, показавшаяся из-за спины орка, вздрогнула, но очень серьезно ответила:

— Когда я погибала, моим последним желанием было быть со своими родителями. Я все отмерянные мне девятнадцать лет прожила среди тех, кто меня не любит, тех, кому все равно, вернусь я или нет. Пожалуйста, дай мне возможность уйти.

У нас верят, что чем интереснее и счастливее судьба у живых, тем лучше в новом мире ушедшим. Проживи мою жизнь как можно более полно, чтобы я была счастлива здесь.

После таких слов шутить как-то сразу расхотелось. Да и все яснее ощущалось, что все взаправду, и я действительно умерла. Сразу подумала о дочках, как они теперь? Хоть и взрослые уже, давно уехали учиться в другой город, но мама нужна в любом возрасте…

— Некогда грустить. Время принимать решение. Скоро может быть поздно для нас всех. — Услышала как сквозь вату слова орка.

А что я теряю? Свою жизнь, которую не ценила вернуть не смогу, так хоть последнюю волю трогательной девчонки исполню. Да и сама получу второй шанс.

— Я согласна. — И меня куда то потащило. Едва различимо успела услышать:

— Спасибо.

Глава 4 Эра

Солнечный свет согревал щеки и просвечивал сквозь веки. Открывать глаза не хотелось. С возрастом спишь мало и чутко, как заяц под кустом. Лежишь, часов с трех глядя в потолок в ожидании рассвета. А тут солнце уже припекает.

Кто-то прошел мимо кровати, зацепив меня краем одежды. Стоп. Я же дома одна была! Рывком села и ошалело огляделась вокруг.

Комната не моя и в ней я не одна! На меня с сочувствием смотрела … судя по всему орчанка. Сразу накатила слабость и в ушах зашумело. Зажмурилась, медленно приоткрыла один глаз.… Не пронесло, а я то надеялась — кошмар приснился. Так, дышать… глубоко и ровно. Будем исходить из того, что мой бред — правда. Посмотрела на руки лежащие на одеяле — явно не мои, с бледной в зеленцу кожей и обгрызенными ногтями в заусенцах. Пошевелила мизинцем — чувствую! М-да, а дальше то что?

Мои девчонки одно время увлекались чтением фентези, так что с жанром я знакома. И где, спрашивается, суперспособности, знания прежнего тела о себе и о мире и прочие плюшки? Не с моей хромой судьбой, видимо. В голове абсолютная мешанина мыслей и ни одной чужой. Я даже имени бывшей хозяйки тела не знаю! Вот это влипла!

— Не старайся слиться с кроватью, вижу же, что очнулась. — Подала голос женщина.

Да что ж меня все пугают то, так и заикой стать не долго! Я уже забыть успела, что не одна.

— У нас времени не много на разговор наедине. Прохлаждаться некогда. Меня Харусой зовут и я шаманка рода Бат. Тебе это ни о чем не говорит, но надо же с чего-то начинать. Вижу я, что мой внук, оболтус, тело одно приволок, а душу другую. Вот и хотела без свидетелей познакомиться. Да не пугайся ты, зла не причиню… пока. Знать хочу как так получилось и от ответа твоего многое зависеть будет.

Пока она говорила, я рассматривала эту валькирию на пенсии. Назвать Харусу бабушкой у меня язык бы не повернулся. Монументальная женщина с темно-оливковой кожей, крутыми бедрами и эх какой грудью возвышалась надо мной как статуя свободы. Только глаза выдавали прожитые годы, и было их ой как много. Глядя в них сразу было понятно — соврать не выйдет, да и не за чем мне, она и так почти все знает. Ну я и выложила все, и про то, что из другого мира, и про последнее желание. Мое, и той девушки. Она слушала молча, а потом спросила:

— Орк, что разговаривал с тобой, сказал, что должен охранять равновесие, даже после смерти?

— Да.

И говоря как бы сама с собой, продолжила:

— А судя по тому, что девушка жила в приюте ей не было двадцати лет.

— Девятнадцать. Она сказала: «отмерянные мне девятнадцать лет» — вспомнила я.

— Да, да… Интересно.

Мне тоже было интересно, особенно, что делать дальше. Об этом я и спросила у Харусы.

— А что тут переживать, живи себе, делай то, что хотела в своем мире, найди занятие по душе.… Жить оставайся пока у нас, а там как решишь. Про замену души лучше помалкивай, сама понимаешь.

— Так я же ничего о вашем мире не знаю!

— А ты думаешь, та малышка знала? Мой внук посылал мальчишку в приют разведать о ней. Девочка кроме приютских стен и небольшой части города ничего не видела. У тебя жизненный опыт есть, а знания придут. По первости говори, что не помнишь ничего, это не удивительно после воздействия направленного на это тело.

— Вы знаете, что случилось с его прежней хозяйкой … до встречи со мной. И как меня теперь зовут?

— Зовут — Этери Скельм, фамилия дана по имени покровителя приюта, все безродные где ты росла, носят такую же. Хотя фамилию тебе лучше сменить, с этого дня будешь принадлежать роду Бат. Ты на половину орчанка, так что фамилия тебе подойдет. Принадлежность к роду защита, и ответственность. А что случилось, тебе мой внук расскажет. Вот кстати и он.

Как раз в этот момент дверь без стука открылась и в нее вошел… зеленый громила, что отправил меня сюда. По крайней мере, мне так показалось сначала. Но приглядевшись, поняла, что ошиблась. Видимо сработал эффект сходства между континентальными популяциями или расами, как бы определили это на Земле. Позже я легко стала различать представителей других видов между собой, но поначалу не обходилось без казусов.

— О, очнулась уже, как ты? Мне столько всего нужно с тобой обсудить! Ты знаешь кто на тебя напал и…

— А ну не напирай на девочку, бестолочь. Она в себя еще прийти не успела, а ты тут допрос устроил и даже не представился. — Осадила парня Харуса, легонько шлепнув этого дылду полотенцем чуть пониже спины. — К тому же она ничего не помнит.

— Ой, и правда, меня Оюн зовут, Оюн Бат. И это я тебя нашел.

Долгого общения не вышло, от обилия эмоций и информации голова шла кругом. Старая орчанка поняла это и быстро услала Оюна разбираться с делами. Но он успел рассказать то, что видел о случившемся с настоящей Этери. Харуса тоже ушла, оставив меня собирать разбегающиеся мысли в кучу.

Первым делом решила взглянуть на себя. Нет, ну интересно же, какая женщина устоит. Хотя я примерно представляла, что увижу. Нескладность подростка еще при призрачной встрече в глаза бросилась, но там не до разглядывания было.

М…да, я красотка редкая, волосы растрепущие, зубы золотые! Хотя про зубы это я для красного словца, нормальные они у меня. Почти. Белые, ровные, с небольшими клычками. Зеркало в углу комнаты отразило нелепую скалящуюся фигуру, в закрытой колоколообразной ночнушке. Волочилась она по земле как шлейф. Так как фигура эта самая была не выше метра шестидесяти, а ночная сорочка явно шилась на орчанку. Я даже не сразу сообразила, что это теперь я. Понятно, отчего я так странно себя в пространстве ощущаю. Раньше мой рост был около метра семидесяти пяти, и габаритами раза в три шире, особенно в области груди.

Так, ладно, смотрим дальше. В остальном тоже есть на что полюбоваться. Прическа как у домовенка Кузи. По идее это должно было быть подобие каре, но жесткие орочьи волосы категорично торчали в стороны разделенные пробором на две половины, напоминая пучки соломы. Широковатый, слегка курносый нос. Бледная, чуть зеленоватая кожа, как после болезни. И заостренные ушки.

Резко накатила слабость. Побрела обратно. Пока от зеркала до кровати дошла три раза запнулась и по пути плечом, что-то чуть не сбила. Придется заново учиться ходить в этих реалиях, а то грациозна, как страус исполняющий балет. Но это потом, все потом.

Глава 5 Оюн Бат

Поиск ответов на незаданные вопросы пришлось на время отложить. Этери нужно было привыкнуть к новой реальности, а мне заниматься делами общины. Харуса поступила мудро, приняв девочку под защиту клана. Может и хорошо, что забота о ее адаптации была передана младшим братьям Гуилла. С молодежью она выглядит спокойной, а со старшими держится настороженно. Да и близнецам полезно взять на себя немного ответственности. А то все устали от их бесконечных выходок.

Вот недавно эти дуралеи договорились за символическую плату с подростками из соседнего квартала подшучивать над молодыми девушками. Подростки выбирали жертву, а братцы, пользуясь стихией воздуха задирали девушке юбку, чуть не на голову. Молодняк ржал, девушка краснела и смущалась, юные предприниматели получали доход. Естественно пришлось вмешаться.

Ну почему одаренными магически из всей молодежи оказались именно эти бедокуры! Ну и их старший брат. Теперь вот и Этери. Хотя с ее магией не все так однозначно.

Дни летели. Приближался Зимний праздник трех светил. Время мистическое. Всего два раза в год наш мир так открыт для сил равновесия. Для меня это особенно важный момент в году, когда силы воина шайди на пике возможностей. Нужно успеть проделать множество ритуалов. Ничто не должно отвлекать. Поэтому последние пять лет накануне праздника я отправляюсь в свои земли.

Странно звучит «свои земли», до сих пор не привыкну, что отношусь теперь к высшему обществу государства драколинов. Орк — вейлр, неслыханно. Сколько шума наделал приказ короля в столице! Вспомнил и настроение поднялось.

В нашем государстве три типа знати: витл — аристократия, потомки древних родов драконов, вейлр — от старинного слова «сильный» дается за боевые заслуги и дэг — за мирные заслуги перед государством. Титулы вейлр и дэг получают крайне редко, так как они тоже наследуемые и должны быть обеспечены землями и поместьем. Поэтому скандал был знатный, когда после предотвращения попытки государственного переворота сразу два иноземца получили титул вейлр. И если с эльфом Амарелем смирились быстро, то орк при дворе вызвал шквал эмоций. Верховный Драколин только посмеивался, говоря, что давно пора расшевелить это болото. Но я во дворце все равно бывать не люблю. Хотя и уважаю короля за прогрессивные взгляды и мужество. А вот земли пришлись кстати. Теперь у моего клана есть личное место силы.

Сегодня со мной отправляется только Харуса. Она призовет духов предков и будет просить о благополучии детей Великой Степи. А я должен продолжить свою обреченную миссию по восстановлению баланса этого мира. Остальные члены клана прибудут в день перед праздником.

Глава 6 Этери Бат

Как то по описаниям в земных книгах орки представляются некими варварами и уродцами. Здесь же у меня произошел полнейший разрыв шаблона. Культурой и поведением семейство Бат больше напоминает итальянцев или испанцев. Они импульсивны, эмоциональны, жизнерадостны. Живут большой, шумной семьей, любят праздники и яркие наряды. Хотя много есть и от степняков монголов.

Внешне же орки похожи на людей, только очень высоких и зеленой кожей. Большинство мужчин достигает двух метров десяти сантиметров ростом. А кожа может быть всех оттенков зелени, от почти человеческой до изумрудно зеленой.

Все здешние расы отличаются от землян по большей части цветом кожи и волос, пропорциями тела ну и наличием магии, конечно.

Например сархи — бедуины заселяющие пустыню сухощавые и жилистые, имеют более плотную кожу темно фиолетового оттенка и похожи на статуи из полированного камня. Драколины как на подбор высокие и широкоплечие, в том числе и женщины. Напоминают фигурами профессиональных пловчих и теннисисток. Эльфы более субтильные. А эльфийки еще и низкорослые, миниатюрные, тоненькие как куклы. Оборотней от людей можно отличить, только присмотревшись к глазам. Встречаются здесь и дриады с друидами, наги, грифоны, гномы и много других существ. Но и они человекоподобны, как мне говорили. Сама я пока видела далеко не всех.

Вообще все существа здесь удивительно красивы. Не шаблонной красотой с экрана телевизора, а своей гармоничностью. Мне как человеку с художественным образованием всегда интересны лица отличающиеся индивидуальностью черт. Здесь внешность гораздо сильнее несет отпечаток личности, чем у нас, где представление о красоте меняется в угоду моде. Исключение составляют эльфийки и человеческие молодые девушки. Их как раз можно назвать пригламуренными и какими-то пресными в своей одинаковости.

Странную шутку сыграла со мной смена тела. Разум вроде бы взрослой женщины, память другого мира и полное отсутствие знаний о мире этом. Хотя язык и письменность я стала понимать сразу. А вот эмоции и реакции на происходящее частенько не мои. Харуса сказала на это: «А ты, что хотела, тело то молодое, энергия еще бродит. Вот и искришь. Что, такая старая в своем мире была, забыла как недоросткам жить трудно?»

Но дело не только в возрасте, это я позже поняла. Поначалу я, например, при громком смехе рядом с собой голову в плечи втягивала и старалась слиться с пейзажем. Непроизвольно. Или при виде эльфиек испытывала иррациональное восхищение.

Такие странности прояснил Гуиллом — девятнадцатилетний парень, подопечный Оюна. Пока я несколько дней валялась без сознания, его отправили в приют, где росла настоящая Этери. Он выяснил, что девочке там жилось не сладко. Таких как она по негласным законам этого мира вообще существовать не должно. Эльфы — снобы, считают другие расы отбросами. Не все конечно. Браки они заключают только со своими, что не мешает им плодить бастардов, с людьми например. Но ребенок эльфа с орком, это почти экспонат цирка уродов. Девочку было жалко до слез. Меня саму это не волновало, шкура к насмешкам у меня как у носорога, а она с младенчества всякие пакости слушала и самооценку имела соответствующую. Прозвище «недоэльф» закрепилось за ней прочно. Тем страннее ее восхищение эльфийкам. Она мечтала быть на них похожей, но орочьи черты гораздо больше в глаза бросались. Эта дуреха себя чуть голодом не заморила, чтобы выглядеть эфемерно как эльфийки. Поэтому я такой немочью себя чувствовала после пробуждения.

Кошмар с прической тоже оттуда. Орчанки носят длинные толстенные косы, я о таких на Земле только мечтать могла, а она это богатство отчикрыжила по эльфийской моде. Только не учла разницу в структуре волос. Все ее попытки навести красоту, привели к результату сопоставимому с тем, как мои малышки, лет в пять дорвались до моей косметички и превратили себя в подобие ведьм из сказки.

Ее ненависть к собственной внешности отразилась и на моем первом впечатлении от себя. При здравом же взгляде становилось понятно, что мое новое вместилище вполне себе симпатичное. Просто не нужно ломать свою природу. Невысокая, но пропорциональная фигурка. Слегка курносый немного широковатый носик, пухлые губы, и совершенно невероятные глаза. Зеленые как трава с искрами в глубине зрачка, огромные, в них хочется смотреться. Как можно было не замечать такую выразительную черту своего лица?! Меня даже захватил азарт сделать из себя красотку, всем на зависть. Долго ли умеючи. Но более важных забот навалилось столько, что я об этом забыла. Только прическу стала отращивать, да зарядку по утрам делать. А то физическая форма этого тела была печальна. Я-то привыкла дома к регулярным физическим нагрузкам. А с новым телом пришлось некоторое время притираться, избавляясь от неуклюжести и сутулости. Спорт здорово помогал.

Знания о мире тоже постепенно собирались. На нынешний момент я уже чувствовала себя его частью.

Сегодня большой Зимний праздник трех светил. Его еще называют Ночью Трех Всадников. Всего две ночи в году в небе одновременно восходят три луны этого мира. Один раз зимой и один летом. Их называют всадниками. На циклах восхода каждого из них основан местный календарь. Когда я впервые слушала легенду на ум почему то приходили белый, красный и черный всадник из сказок о Бабе Яге в иллюстрациях Билибина. По масштабу празднования и любви местных этот праздник сродни нашему Новому году. Все семейство Бат собралось в поместье расположенном недалеко от нашего городка.

С наступлением сумерек все отправились к ритуальному костровищу. Место для проведения таинства представляло прямоугольную площадку с костровой ямой в центре и сидениями по краям. Сидения были сформированы тремя ступенями напоминающими габионы, только без металлической сетки. Как камни удерживались вместе, было не понятно. Камни эти привозились разными орками из Великой Степи и обозначали надежную защиту земли предков. Каждый член семьи нес с собой плоскую подушку набитую степными травами. Подушка эта имела особое значение. Она символизировала бескрайний ковер из трав, что смягчает любые удары судьбы. Ее женщины делали вручную для себя, мужей и детей. А потом каждый украшал ее как хотел и умел, кто вышивкой, кто рисунками, кто подвесками с чеканкой. Свою я украсила вязаной крючком ажурной наволочкой, чем вызвала фурор среди местных мастериц. Здесь такой техники не знали.

Все расселись. К этому времени окончательно стемнело. В наступившей тишине в центр площадки вышла Харуса в ритуальном облачении. Она полезла под одеяние напоминающее хитон и достала мешочек, из кожи ярага. Шаманка зашептала, открыла мешочек, и подкинула содержимое в воздух. Порошок взвился подхваченный ветром, а затем ровным слоем укрыл землю. Запахло степью. Вокруг нас произошли незаметные глазу изменения. Место реагировало на магию шамана, как будто домашнее животное узнавшее свою хозяйку. Харуса запела на непонятном языке и ее слова вместе с ветром облетали нас, заставляя повторять незнакомые фразы.

На краю площадки забили в барабаны близнецы Грык и Грок, задавая напряженный ритм. А их старший брат Гуиллом задул в невиданный на Земле духовой инструмент, выплетая удивительную мелодию. Ритм убыстрялся, мелодия то нарастала, то затухала, подобно приливу. Дыхание перехватило, взгляд сосредоточился на центре площадки, где взвился костер, в центре которого стоял Оюн. Я в ужасе дернулась, но не смогла сдвинуться с места. И не сразу поняла, что огонь не причиняет ему боли. Он поднял руки с двумя клинками, закрутился, сливаясь со стихией. Он танцевал, крутился и извивался. Мускулистое красивое тело было напряжено как у фигуриста перед сложным прыжком. Не знаю, сколько продолжался этот дикий первобытный танец, время для меня остановилось. Вдруг в пламени я увидела своих дочерей. Они сидели в моей комнате склонившись к друг другу и смотрели фотоальбом. Миг и они исчезли. На их месте появилась смешная девушка, с телом которой я уже сроднилась, и ее родители. Они улыбались. В голове услышала голос орка:

— Помоги этому миру, а он в ответ поможет тебе стать счастливой, ты уже на верном пути. А то, что должно случиться обязательно произойдет. Учись управлять своей силой.

Искры костра взметнулись вверх. В пламени снова проступил Оюн. Он замер в невероятной позе застыв на кончиках пальцев. Взмахнул руками, будто сейчас взлетит и тут небо озарил Старший всадник. Он как будто вынырнул из-за горизонта, и сразу стало светлее. Старший всадник был похож на белую Луну, только раза в четыре больше. Затем медленно выплыл Средний всадник, желтоватый диск, подсвеченный по краям красным сиянием. А следом за ним показался Младший всадник — маленький, графитового оттенка, с маслянистым, ртутным блеском. Тени от трех светил причудливо переплелись, ломая привычный мир.

Костер потух, Оюн пошатываясь пошел к краю площадки, где его подхватил Гуилл. Харуса устало осела на скамью. Люди вокруг зашевелились. Я потерянно огляделась. Кто-то плакал, кто-то смеялся. Рядом со мной бородатый орк обнимал молодую орчанку, а она улыбаясь как мадонна с полотен старых мастеров повторяла:

— У нас будет малыш, представляешь здоровый чудный малыш!

Как то по описаниям в земных книгах орки представляются некими варварами и уродцами. Здесь же у меня произошел полнейший разрыв шаблона. Культурой и поведением семейство Бат больше напоминает итальянцев или испанцев. Они импульсивны, эмоциональны, жизнерадостны. Живут большой, шумной семьей, любят праздники и яркие наряды. Хотя много есть и от степняков монголов.

Внешне же орки похожи на людей, только очень высоких и зеленой кожей. Большинство мужчин достигает двух метров десяти сантиметров ростом. А кожа может быть всех оттенков зелени, от почти человеческой до изумрудно зеленой.

Все здешние расы отличаются от землян по большей части цветом кожи и волос, пропорциями тела ну и наличием магии, конечно.

Например сархи — бедуины заселяющие пустыню сухощавые и жилистые, имеют более плотную кожу темно фиолетового оттенка и похожи на статуи из полированного камня. Драколины как на подбор высокие и широкоплечие, в том числе и женщины. Напоминают фигурами профессиональных пловчих и теннисисток. Эльфы более субтильные. А эльфийки еще и низкорослые, миниатюрные, тоненькие как куклы. Оборотней от людей можно отличить, только присмотревшись к глазам. Встречаются здесь и дриады с друидами, наги, грифоны, гномы и много других существ. Но и они человекоподобны, как мне говорили. Сама я пока видела далеко не всех.

Вообще все существа здесь удивительно красивы. Не шаблонной красотой с экрана телевизора, а своей гармоничностью. Мне как человеку с художественным образованием всегда интересны лица отличающиеся индивидуальностью черт. Здесь внешность гораздо сильнее несет отпечаток личности, чем у нас, где представление о красоте меняется в угоду моде. Исключение составляют эльфийки и человеческие молодые девушки. Их как раз можно назвать пригламуренными и какими-то пресными в своей одинаковости.

Странную шутку сыграла со мной смена тела. Разум вроде бы взрослой женщины, память другого мира и полное отсутствие знаний о мире этом. Хотя язык и письменность я стала понимать сразу. А вот эмоции и реакции на происходящее частенько не мои. Харуса сказала на это: «А ты, что хотела, тело то молодое, энергия еще бродит. Вот и искришь. Что, такая старая в своем мире была, забыла как недоросткам жить трудно?»

Но дело не только в возрасте, это я позже поняла. Поначалу я, например, при громком смехе рядом с собой голову в плечи втягивала и старалась слиться с пейзажем. Непроизвольно. Или при виде эльфиек испытывала иррациональное восхищение.

Такие странности прояснил Гуиллом — девятнадцатилетний парень, подопечный Оюна. Пока я несколько дней валялась без сознания, его отправили в приют, где росла настоящая Этери. Он выяснил, что девочке там жилось не сладко. Таких как она по негласным законам этого мира вообще существовать не должно. Эльфы — снобы, считают другие расы отбросами. Не все конечно. Браки они заключают только со своими, что не мешает им плодить бастардов, с людьми например. Но ребенок эльфа с орком, это почти экспонат цирка уродов. Девочку было жалко до слез. Меня саму это не волновало, шкура к насмешкам у меня как у носорога, а она с младенчества всякие пакости слушала и самооценку имела соответствующую. Прозвище «недоэльф» закрепилось за ней прочно. Тем страннее ее восхищение эльфийкам. Она мечтала быть на них похожей, но орочьи черты гораздо больше в глаза бросались. Эта дуреха себя чуть голодом не заморила, чтобы выглядеть эфемерно как эльфийки. Поэтому я такой немочью себя чувствовала после пробуждения.

Кошмар с прической тоже оттуда. Орчанки носят длинные толстенные косы, я о таких на Земле только мечтать могла, а она это богатство отчикрыжила по эльфийской моде. Только не учла разницу в структуре волос. Все ее попытки навести красоту, привели к результату сопоставимому с тем, как мои малышки, лет в пять дорвались до моей косметички и превратили себя в подобие ведьм из сказки.

Ее ненависть к собственной внешности отразилась и на моем первом впечатлении от себя. При здравом же взгляде становилось понятно, что мое новое вместилище вполне себе симпатичное. Просто не нужно ломать свою природу. Невысокая, но пропорциональная фигурка. Слегка курносый немного широковатый носик, пухлые губы, и совершенно невероятные глаза. Зеленые как трава с искрами в глубине зрачка, огромные, в них хочется смотреться. Как можно было не замечать такую выразительную черту своего лица?! Меня даже захватил азарт сделать из себя красотку, всем на зависть. Долго ли умеючи. Но более важных забот навалилось столько, что я об этом забыла. Только прическу стала отращивать, да зарядку по утрам делать. А то физическая форма этого тела была печальна. Я-то привыкла дома к регулярным физическим нагрузкам. А с новым телом пришлось некоторое время притираться, избавляясь от неуклюжести и сутулости. Спорт здорово помогал.

Знания о мире тоже постепенно собирались. На нынешний момент я уже чувствовала себя его частью.

Сегодня большой Зимний праздник трех светил. Его еще называют Ночью Трех Всадников. Всего две ночи в году в небе одновременно восходят три луны этого мира. Один раз зимой и один летом. Их называют всадниками. На циклах восхода каждого из них основан местный календарь. Когда я впервые слушала легенду на ум почему то приходили белый, красный и черный всадник из сказок о Бабе Яге в иллюстрациях Билибина. По масштабу празднования и любви местных этот праздник сродни нашему Новому году. Все семейство Бат собралось в поместье расположенном недалеко от нашего городка.

С наступлением сумерек все отправились к ритуальному костровищу. Место для проведения таинства представляло прямоугольную площадку с костровой ямой в центре и сидениями по краям. Сидения были сформированы тремя ступенями напоминающими габионы, только без металлической сетки. Как камни удерживались вместе, было не понятно. Камни эти привозились разными орками из Великой Степи и обозначали надежную защиту земли предков. Каждый член семьи нес с собой плоскую подушку набитую степными травами. Подушка эта имела особое значение. Она символизировала бескрайний ковер из трав, что смягчает любые удары судьбы. Ее женщины делали вручную для себя, мужей и детей. А потом каждый украшал ее как хотел и умел, кто вышивкой, кто рисунками, кто подвесками с чеканкой. Свою я украсила вязаной крючком ажурной наволочкой, чем вызвала фурор среди местных мастериц. Здесь такой техники не знали.

Все расселись. К этому времени окончательно стемнело. В наступившей тишине в центр площадки вышла Харуса в ритуальном облачении. Она полезла под одеяние напоминающее хитон и достала мешочек, из кожи ярага. Шаманка зашептала, открыла мешочек, и подкинула содержимое в воздух. Порошок взвился подхваченный ветром, а затем ровным слоем укрыл землю. Запахло степью. Вокруг нас произошли незаметные глазу изменения. Место реагировало на магию шамана, как будто домашнее животное узнавшее свою хозяйку. Харуса запела на непонятном языке и ее слова вместе с ветром облетали нас, заставляя повторять незнакомые фразы.

На краю площадки забили в барабаны близнецы Грык и Грок, задавая напряженный ритм. А их старший брат Гуиллом задул в невиданный на Земле духовой инструмент, выплетая удивительную мелодию. Ритм убыстрялся, мелодия то нарастала, то затухала, подобно приливу. Дыхание перехватило, взгляд сосредоточился на центре площадки, где взвился костер, в центре которого стоял Оюн. Я в ужасе дернулась, но не смогла сдвинуться с места. И не сразу поняла, что огонь не причиняет ему боли. Он поднял руки с двумя клинками, закрутился, сливаясь со стихией. Он танцевал, крутился и извивался. Мускулистое красивое тело было напряжено как у фигуриста перед сложным прыжком. Не знаю, сколько продолжался этот дикий первобытный танец, время для меня остановилось. Вдруг в пламени я увидела своих дочерей. Они сидели в моей комнате склонившись к друг другу и смотрели фотоальбом. Миг и они исчезли. На их месте появилась смешная девушка, с телом которой я уже сроднилась, и ее родители. Они улыбались. В голове услышала голос орка:

— Помоги этому миру, а он в ответ поможет тебе стать счастливой, ты уже на верном пути. А то, что должно случиться обязательно произойдет. Учись управлять своей силой.

Искры костра взметнулись вверх. В пламени снова проступил Оюн. Он замер в невероятной позе застыв на кончиках пальцев. Взмахнул руками, будто сейчас взлетит и тут небо озарил Старший всадник. Он как будто вынырнул из-за горизонта, и сразу стало светлее. Старший всадник был похож на белую Луну, только раза в четыре больше. Затем медленно выплыл Средний всадник, желтоватый диск, подсвеченный по краям красным сиянием. А следом за ним показался Младший всадник — маленький, графитового оттенка, с маслянистым, ртутным блеском. Тени от трех светил причудливо переплелись, ломая привычный мир.

Костер потух, Оюн пошатываясь пошел к краю площадки, где его подхватил Гуилл. Харуса устало осела на скамью. Люди вокруг зашевелились. Я потерянно огляделась. Кто-то плакал, кто-то смеялся. Рядом со мной бородатый орк обнимал молодую орчанку, а она улыбаясь как мадонна с полотен старых мастеров повторяла:

— У нас будет малыш, представляешь здоровый чудный малыш!

Глава 7 Оюн Бат

Амарель связался со мной на рассвете, сразу после праздника. Я с трудом узнал своего всегда безупречного, невозмутимого друга. Волосы встрепаны, как будто он запускал в них пальцы, в наполовину расстегнутой рубашке. Но больше всего меня поразил его взгляд, совершенно растерянный и слегка безумный. Через иверс он ничего рассказывать не стал, но просил как можно скорее приехать. Мне тоже было, что рассказать другу.

Справиться с делами общины удалось только часам к четырем, потом поездка в лецепаке, два портала и я на месте. Стою у знакомой двери в опустившихся сумерках и испытываю странную робость. Как будто если я войду, в моей жизни все изменится. Решительно звоню. Амарель открывает сам, безуминка из глаз никуда не делась но, кажется, он взял себя в руки.

Мы сразу прошли в кабинет, по пути захватив из холодильного ларя закуски. Обстановка в кабинете городского особняка оставшаяся от прежнего хозяина претерпела некоторые изменения. Тяжелые деревянные стеллажи вдоль стены имели выступающие части. Для непосвященных просто декоративно оформленный бар скрывал хитрое устройство. При нажатии в нужном месте две части бара разъезжались, открывая настоящий кабинет главы тайного отдела при королевском совете. Он был создан благодаря магии расширения пространства и с фасада никто бы не догадался о наличии этой комнаты. Здесь нас встретила строгая обстановка, мебель без вычурных украшений, огромный п — образный стол на одной стороне которого разложены бумаги, с другой столешница заставлена всевозможными приборами и артефактами, по центру рабочее место. Слева у окна расположилась небольшая диванная группа. К ней мы и направились. Рель не спрашивая разлил по бокалам ролийскую настойку и протянул мне.

Он сидел молча покручивая бокал и хмурясь, очевидно собираясь с мыслями. Я не торопил, ясно, что разговор предстоит не из легких.

— Ты знаешь меня лучше всех в этом мире, я легко могу доверить тебе свою жизнь, но сейчас речь пойдет о вещах гораздо большей важности. Ты и без меня понимаешь, что мы сдаем позиции по всем фронтам в борьбе с расширением Края зачарованных омутов. Нестабильные порталы прорываются все глубже на территорию континента, магические твари и всякая нежить плодится со скоростью звука и нападает на людей и скот по всему приграничью. Система заградительных крепостей не справляется и с каждым годом все становится только хуже.

Конечно, я знал. Моя задача сохранять равновесие, но невозможно сохранять то, чего нет. Баланс был нарушен давно, а решение по кардинальному изменению ситуации за более чем восемьсот лет найдено не было.

Амарель продолжил:

— Сегодня в течение дня со мной связались все лучшие предсказатели с утверждением, что Ночь Трех Всадников подарила им пророчество о спасении нашего мира.

— Дай угадаю, оно о том, что нужно отыскать и убить дитя эльфийской принцессы, дабы закольцевать цепь событий произошедших почти двадцать лет назад.

Бровь Реля взметнулась вверх.

— Уже значит знаешь.

— Мне и Харусе то же самое привиделось.

— И тебя ничего не смущает?

— Ты о том, что у короля эльфов нет дочери или в общем? — спросил я.

— Не буду ходить кругами, Оюн. Ты знаешь о моем даре чувствовать ложь. Так вот они не врут. Ни один. Но я в правдивость этого пророчества не верю. Есть ощущение, что нас всех хотят использовать или отвлечь. Поэтому мне важно знать твое мнение, прежде чем рассказать тебе кое-что еще.

— Могу развеять твои сомнения, это предсказание — навязанное внушение. И время выбрано очень удачно, ведь в Ночь Трех Всадников мир открыт для чудес. Люди легко поверят, и начнется охота, как в свое время на проклятийников. Орки проводят свой ритуал до восхода Трех всадников. Харусе было предупреждение об обмане, мы были готовы к этому. А я в пламени шайди получил свое пророчество, которому верю, а с ним и порцию твоих любимых загадок.

Слегка улыбнулся, вспомнив о студенчестве и о радости друга при возникновении очередной не решаемой задачки.

— Но я уверен, ты позвал меня не поэтому. Только из-за предсказания ты бы так не волновался. Это что-то личное, я прав?

Глава 8 Этери Бат

— Терри, Терри вставай… скорей… бежим… — Грык и Грок ворвались в мою комнату, сходу налетев на сундук с инструментом. — Ай! — Ой! — О том, что прежде чем входить нужно постучать ни один орк даже не задумывался. Я тоже к этому привыкла, хотя и не сразу. — Поднимайся же!

— Где пожар, что горит? — с трудом оторвав голову от подушки, просипела я. Вчера допоздна разбиралась с одним интересным плетением на эльфийском зачарованном кинжале и с утра страшно тормозила.

— Оюн вернулся, заперся с Хромусом и секретничают. Гуилла послали за Харусой, а мы к тебе. Мы могли бы подслушать сами, но решили, что это не по дружески, — подмигнул мне Грок.

Как же, не по дружески, знают засранцы, что я их прикрою если что. Но разговор этот действительно хочется услышать без цензуры. Оюн взял на себя роль старшего брата и старается оберегать меня от всего, что может обеспокоить юную девушку. Но я-то не она и предпочитаю не прятаться от неприятных новостей. А что они будут тревожными, сомневаться не приходилось. Не зря же он сорвался как вархом ужаленный в Отракс к главе Тайного отдела. И это на следующий день после праздника. Амарель вызвал его через иверс — подобие нашего телефона.

Вопреки моему представлению, что магический мир должен быть слаб технически, здесь вполне неплохо развита наука и производство. Правда основаны они все-таки на магии и камнях обладающих определенными свойствами.

Например, все приборы, связанные с перемещениями и передачей информации базируются на камнях под названием Ив. Внешне они похожи на агат Ботсвана. Коричневый сверху при распиливании пополам имеет на срезе четко выраженный замкнутый контур серо-голубого цвета слегка прозрачный, а внутри этого контура белый ободок. Для создания артефактов контур должен быть замкнутым. Камни эти дороги, так как добывают их только в одном месте — пустыне Сархиат. Бедуины сархи берегут секрет добычи камней. Говорят, что это слезы пустыни и появляются они на поверхности песка как роса. Большие камни используют в стационарных порталах, средние в средствах связи. Но самые ценные очень маленькие камни. Обеспеченные родители вставляют половику такого камня в зуб ребенку и его можно найти где угодно, имея вторую часть камня, кроме Края зачарованных омутов. Эта мера стала популярна после того как по миру прокатилась волна похищений детей аристократов.

Другие камни — Лок используют в бытовых артефактах. Они могут накапливать магический заряд и медленно его расходовать. Выглядят как лунный камень, мутно белые. Такие есть почти в каждом доме.

Есть еще кристаллы Рум. Похожи на горный хрусталь, используют для различных манипуляций с магией.

Но это я увлеклась. Тем временем, мы пересекли внутренний двор и уже спрятались под окном мастерской Хромуса укрытые пожухлыми от ночных заморозков листьями гиацинтовых бобов.

О сохранности важной информации мелкими оболтусами я не переживала. Мальчишки хоть и оторвилы каких поискать, но знают где шутки кончаются. Одиннадцатилетние близнецы, назначенные моими проводниками в этом мире, были головной болью и гордостью семейства Бат. Для меня они стали по-настоящему родными. Смышленые и задорные, они не давали мне зацикливаться на прошлом.

Поначалу я боялась вызвать подозрения у взрослых своим поведением и отсутствием каких либо знаний об окружающем. С подростками наоборот контакт получился сразу. Немалую роль сыграла моя внешность. Даже орочьи одиннадцатилетки рядом со мной чувствовали себя сильными защитниками. А еще дети всех миров любят интересные истории. Я пересказывала им земные книги и фильмы, а они делились со мной своей родной историей. Моих друзей очень впечатлил Терминатор в моем вольном изложении. Ну а я узнала о происхождении Края зачарованных омутов, который постоянно всплывал в разговорах местных. Дело было так.

Когда-то, давным-давно планету эту населяли могучие драконы. Были они сильны, магически одарены и вообще самые, самые. А так же любили все новое, особенно редкое. В том числе редкие знания. И вот однажды один дракон увлеченный исследованиями наткнулся на межмировой стихийный портал. Влез своими изобретательскими ручонками, куда не надо и активировал его. Так на планету стали попадать иномиряне. Для драконов они опасности не представляли, а вот интерес — да.

Что произошло с первыми попавшими — история умалчивает. Но постепенно порталом научились управлять и открыли доступ в определенные миры на постоянной основе. Наладился обмен, появились первые осознанные переселенцы. Они расселялись по миру, как правило, небольшими колониями по видовому признаку. Драконы это поощряли, иномиряне везли с собой много чудес. Так здесь появились большинство ныне населяющих мир рас.

Примерно тогда же появились первые воины шайди. Они рождались у разных существ, но в основном у тех, чья магия ближе к природе. Шайди служили гарантом равновесия в мире, ведь сюда прибывали существа разной развитости и опасности. Видимо существовал некий фильтр попадания иноземцев, иначе какие-нибудь персонажи звездных войн точно поработили бы планету. Но для поддержания мира между уже прибывшими необходимы были нейтральные правоохранители не имеющие отношения к власти и политике.

Еще одна особенность — все расы были совместимы между собой. При этом отношения между видами не поощрялись. Прямого запрета не было, но это считалось дурным тоном во всех сообществах. Сохранялся такой порядок вещей не одно столетие.

Ну а дальше одна предприимчивая и амбициозная магесса организовала рядом с порталом пансионат для вновь прибывающих и жила там припеваючи пока однажды к ней на постой не забрел молодой дракон из королевской ветви. Романтичные особы считают, что влюбилась она до беспамятства. Циничные, что просто хотела удачно выйти замуж за приближенного к королевской семье. Сейчас уже не узнать, как на самом деле было. Известно только, что дракон тот ее поматросил и бросил. Еще и унизил в придачу, сказав, что только драконица сможет быть достойна стать его женой. Девушка была сильной ведьмой и в сердцах прокляла своего дракона на бездетность с парой своего вида. Только перестаралась, и проклятие пало на всех драконов.

Поняли это не сразу. Много было домыслов и про неизвестную болезнь, и про заговор. А когда разобрались, кинулись к проклятийнице. Но она, поняв, что пахнет жареным скрылась в своем родном мире. И портал перед уходом зачаровала. Драконы за ней, тут портал и рванул, навсегда разбалансировав часть земель вокруг себя. На довольно обширной территории в центре континента появилась пространственная аномалия. Угодив в нее, многие не вернулись. Кому то везло быть выброшенным в другой точке мира. Но чаще находили тела несчастных. Помимо хаотичной переброски, иногда по частям опасность представляли существа, появляющиеся из других миров. Некоторые из них прекрасно прижились в этой местности, нисколько не страдая от перебросок. Местность назвали Краем зачарованных омутов, так как близ портала находилось множество небольших озер и родников. Некоторые из них обладали магическими свойствами. Какими, сейчас уже не известно, в центр аномалии никто не рискует пробираться.

Территория эта постепенно расширяется. Все народы в той или иной степени страдают от этой напасти и ищут пути спасения. Расположение изначального портала повлияло на географию населения, ведь первые иномиряне старались селиться поближе к вратам в родной мир. Оказавшись отрезанными от своей родины, общины продолжили жить здесь. Некоторые, как люди, продолжительность жизни у которых тут достигает 130 лет, имеют большие семьи. Поэтому их количество быстро увеличилось, относительно других рас. Они образовали аж три государства. Драконы же вынуждено смешались с другими существами, и их потомков стало намного меньше. Но все равно их государство остается самым крупным.

Иногда случались совершенно невероятные вещи. Так около пяти сотен лет назад сюда угодили грифоны. На своей планете они были очень технологически продвинутыми и покоряли ближний космос. Однажды их корабль угодил в портал и попал прямо в центр аномальной зоны. Сначала они подумали, что нашли планету без разумной жизни. Позже, тех кто выжил и выбрался за пределы опасной территории ждал сюрприз в виде достаточно развитой цивилизации феодального типа. Случилось это в одном из человеческих государств под названием Остекс. Естественно, будучи военизированной расой, намного превосходящей технологически, грифоны решили аннексировать эту часть континента. В их противостояние углубляться не буду. Закончилось оно вмешательством оставшихся еще драконов и воинов шайди. В результате небольшая часть людских земель отошла грифонам, где и сейчас находится их государство.

Со временем аномалия захватывает все большие территории и ведет себя непредсказуемо. Около двадцати лет назад ситуация резко усугубилась. Оюн обсуждал это со старейшинами, но из-за чего так случилось, толком не знал. Хотя проблема Края зачарованных омутов была его непосредственной головной болью. Воинов шайди сейчас практически не появляется, но те кто остались по-прежнему на страже равновесия и даже физически страдают от такого источника дисбаланса. Я уж молчу об эмоциональной стороне вопроса. В этом мире трудно найти того у кого Край зачарованных омутов не отнял друзей или родных. Здесь каждый мог случайно оказаться в центре портального прорыва. Но у тех, кто занимается сдерживанием распространения этих земель, там постоянно гибнут товарищи.

Так произошло с отцом Гуиллома и близнецов. Когда младшим было по два года, он пропал при прорыве у одной из оборонительных башен. Он был человеком и работал магоинженером. Разрабатывал новые способы укрепления защиты. Их мать, когда поиски не дали результата вернулась в общину к своей семье. Мальчики верят, что их отец однажды найдется. И мечтают отправиться на его поиски. Поэтому каждый раз, когда Оюн возвращается от Амареля, они подслушивают и по крупице собирают информацию о приграничье.

Двор быстрым шагом пересекла Харуса, выдернув меня из размышлений. Возле нашего укрытия она замедлилась и в упор глянув на меня вошла в мастерскую Хромуса.

— Фух, пронесло! Думал, заметила. — Прошептал Грык. Я была в этом уверенна, но у Харусы свое видение ситуации. Скорее всего, она посчитала, что я должна знать, о чем пойдет речь.

Из окна ничего не было слышно. Наверняка Оюн включил артефакт глушилку. Но не зря же я эти месяцы усиленно занимаюсь с Хромусом. Свой приборчик, или артефакт по-здешнему, взламывающий такие штуки я отладила одним из первых. Активировала и… — …клятву о неразглашении — услышали мы приглушенный голос Оюна. — Я делюсь с вами этим с разрешения Амареля и касается информация непосредственно его. Начну по порядку.

Вы знаете, что Рель происходит из знатного эльфийского рода, но будучи юношей, ушел из семьи и перебрался в государство драколинов. Причин до недавнего времени не знал даже я. Как выяснилось вчера он младший сын правителя светлых эльфов.

— Ничего себе друзья у нашего Оюна — присвистнул Грок.

— Тц! — Шикнул на него брат.

— До определенного момента его жизнь была обычной для эльфа такого положения, но когда ему было четырнадцать, произошла цепь событий, ставшая причиной разрыва с семьей. У Маркелиэля на тот момент было четверо детей. Два взрослых сына — Джоердэйн, наследник престола и Лорентайн. Третьей была дочь — Гвенаэль. Ну и самый младший — Амарель. Наиболее дружен он был с сестрой, так как у них общая мать и по возрасту они ближе. Ей на тот момент было двадцать два. Старшим же братьям уже было под пятдесят.

Надо сказать, что большинство рас здесь имеют большую продолжительность жизни. Эльфы живут примерно лет триста, иногда даже больше. Орки двести — двести пятьдесят, драколины — чуть больше эльфов. Дети у таких существ рождаются реже и возрастной разрыв у них больше чем у землян. Это сильно влияет на отношения в семьях.

— Думаю, ни для кого из присутствующих не секрет заносчивый и высокомерный нрав Маркелиэля.

— Да, он та еще вархова задница — хмыкнул Хромус.

— Так вот, он всегда выступает за чистоту эльфийской крови. Браки родных с драколинами терпит, поскольку это укрепляет политические связи, но большинство других рас считает ниже своего эльфячего достоинства. Тогда он был еще более непримирим. А тут дочь возьми и заяви, что влюбилась не в эльфа. Кто был ее избранником, Рель не знает, отец скрыл. Помнит только, что однажды сестра исчезла. Сбежала с любимым.

Их искали полтора года. И однажды отследили на территории оборотней. В погоню были отправлены все сыновья со свитой, включая четырнадцатилетнего Амареля. Гнали их долго, через земли оборотней и людей. Почти догнали у грифонов. Там беглецы от отчаяния скрылись на землях Зачарованных омутов. Эльфийский отряд это не остановило. Недалеко от границы их настигли.

Дальше Амарель до нынешней Ночи Трех Всадников ничего не помнил. А ночью этой воспоминания частично вернулись. Оказалось, сестра была глубоко беременна, скрыться не получилось именно из-за начавшихся родов. По обжитым землям они скрывались на лецепаке, но в аномалии пришлось пробираться пешком.

Загнанный в угол избранник сестры принял бой один против шестерых. Рель даже разглядеть его не успел среди напавших эльфов. Запомнил только очень высокий рост и что саблей он махал, крутясь как дервиш. Его, конечно, убили, но он забрал с собой троих и сильно ранил Лорентайна.

Но это стало известно уже дома. А там Рель кинулся к сестре, она истекала кровью, спасти ее было не в его силах. Перед смертью она умаляла защитить ребенка. Он поклялся. Перерезал пуповину, оторвал кусок подола от платья сестры, завернул пищащего малыша и побежал. В пылу драки его никто не заметил.

Сколько он бежал сквозь заросли он не знает. Под кронами было сумрачно. Ребенок надрывался. Амарель в отчаянии подумал, что если он не выберется к цивилизации, то кроха умрет от голода. Вдруг сработал стихийный портал и перебросил их на поляну в глубине леса, где паслись дикие муразы. Мальчишка увидел, что у них в стаде есть малыши, а значит, должно быть молоко. Эльфы интуитивно умеют взаимодействовать с природой. Ему удалось надоить чуть — чуть молока и с пальца как котенка накормить кроху. Ребенок успокоился, а Амарель стал думать, как выбраться и куда идти.

Если предположить, что он выйдет из аномалии, домой ребенка нести нельзя. Отец скроет позор дочери, убив малыша. Нужно добраться в земли людей, они лояльны к полукровкам и там есть приюты.

— Пока спрячу там, а дальше скроюсь и заберу ребенка — решил он. И неожиданно переместился еще раз. Дальше воспоминания обрываются.

Оюн на мгновение замолчал, глотнул воды и продолжил:

— Амареля нашли через три дня на границе Края зачарованных омутов, где он прилегает к эльфийскому лесу. Парень был не в себе. Молча, таращился на всех и не разговаривал после еще около года. Потом однажды заговорил. Но между ним пошлым и нынешним пролегла пропасть. Вскоре после возвращения речи у них с отцом состоялся разговор. Поскольку Рель мало что помнил, он хотел выяснить, что стало с сестрой. Отец солгал, и он это понял. Зачарованный край отнял у него память, но взамен парень стал чувствовать ложь. Что было дальше, вы знаете.

Он замолчал и мастерская погрузилась в тишину. Мы сидели не дыша, ноги затекли, но никто не шевелился. Было ясно, что это не все.

— И теперь Амарель хочет найти ребенка? — Первым нарушил молчание Хромус.

— Не просто хочет, он просил меня заняться этим. С появлением лже пророчеств он боится привлечь внимание к поискам своей заинтересованностью. — Сквозь окно было видно как Оюн и Харуса переглянулись.

— Какое лже пророчество? Посвятите старого хрыча в свои мистические штучки, будьте добры. — Ворчливо сказал Хромус.

— О том, что смерть ребенка эльфийской принцессы спасет мир от портальной аномалии.

— Опасаешься, что охота на эльфов королевских кровей начнется?

— Да. Простой народ разбираться не станет, кто принцесса, а кто нет. Мало кто помнит сейчас, что она действительно существовала. Люди устали гадать, кого из их близких заберет борьба с Краем зачарованных омутов. Думал, кто-то хочет смуту посеять. А в свете открывшейся информации выходит, что мешает именно этот ребенок, о существовании которого почти никто не знал. Вопрос, кому он поперек горла встал, и почему сейчас? Но с этим пусть Амарель разбирается. Мне нужно найти и защитить эльфийского королевского отпрыска. Только я ума не приложу, откуда начинать поиски? Рель даже пола его не помнит, а уж тем более, куда его дел!

— Возможно, пропажа твоя ближе, чем ты думаешь. — Подала голос, молчавшая до этого Харуса. Оюн и Хромус одновременно повернулись к ней. — О чем ты? — первым спросил Оюн.

— Ты не задумывался, почему интуиция шайди отправила тебя на поиски Этери? В нашем мире каждый день смертельной опасности подвергаются множество сирот. Почему она?

— Чварх подери, а ведь и правда. Ядрен корень, как я сам об этом не подумал!

Я тоже пару слов на «великом и могучем» про себя вспомнила. Неужели все так просто!

— Давай сопоставим факты — сказала Харуса. Мы знаем, что Амарелю на момент тех событий было четырнадцать, сейчас ему тридцать три. Значит, ребенку должно быть девятнадцать. Здесь сходится, ты сам отправлял Гуиллома в приют за личным делом. Девочка — смесок, мать эльфийка, а отец выходит орк.

Рель сказал, что избранник сестры был очень высоким. Орк определенно выше эльфа.

Дальше, мальчишка собирался отдать кроху на время в человеческий приют, а Терри росла в приюте, правда на территории Дракара.

— Причем на границе с землями эльфов. — Вставил Хромус.

— Точно, а моего друга нашли недалеко от границы. — Добавил Оюн и нервным движением запустил руки в короткий ирокез на голове. Пока все сходится.

Вдруг Хромус резко с силой саданул кулаком то столу и громко выругался:

— Чварх вас всех за ногу и через колено! Не может того быть, но вы понимаете кто тогда папаша евойный?! — Все непонимающе уставились на главу общины. — Ладно Оюн малой был, но Харуса, старая ты перечница, неужели не догадалась? А хотя, откуда? Ты с Терри мало времени проводишь.

Девочка наша очень артефакторикой и ремеслами интересуется. Повадились они ко мне с мелкими обормотами в мастерскую захаживать. Терри во все вникала и напросилась ко мне в подмастерья. Мальчишки поначалу маялись от скуки, а теперь тоже помогают. У малышки настоящий талант и подход к работе ненашенский.

— Но какое это имеет отношение к делу? — встрял Оюн.

— А ты не перебивай и послушай. Помнишь, пару недель назад ты мне оптический прибор от дружка своего приволок? Так вот, он никак меня не слушался, маялся я с ним, а она глянула и говорит: — «Прибор твой под магическую ауру эльфа подстроен, надо на орочью перенастроить и будет работать».

Я спросил, как она это поняла. Оказалось девочка различает магические потоки по цветам! Причем очень точно и с множеством оттенков. Она последнее время занята изучением кристаллов Рум. Хочет перенастраивать отпечатки магии, представляете!

Я помнила тот наш с Хромусом разговор. Сначала он не верил, что я цвет различаю. Оказывается, большинство одаренных существ видят магию белым, иногда голубоватым свечением. Неодаренные — не видят вообще. Я же четко наблюдала цветные нити в момент использования магии. Хромус тогда сказал, что это очень редкое явление. Так силу видят только воины шайди, но среди них нет женщин. Он слышал, что дети некоторых из них наследуют эту способность, даже не будучи шайди. Но он с таким сталкивается впервые.

Выходит орк, отправивший меня сюда и по совместительству отец настоящей Этери — шайди?

Как будто прочитав мои мысли Оюн произнес:

— Ты хочешь сказать, что ее папаша шайди? Это невозможно. Нас практически не осталось. Среди орков я единственный. Еще один — древний дроу, два сарха, один человек и совсем юный друид. Все!

Моей дочерью она определенно быть не может. Мне, когда это случилось, девять лет было. — Оюн подскочил и стал мерить шагами мастерскую. — Если предположить, что мы ошиблись и Этери дочь орчанки, то ее отцом должен быть эльф, светлый. А среди шайди их нет.

Я посмотрела на Харусу. Она была бледна, а руки мелко тряслись. Кажется, она уже поняла, что хотел сказать Хромус. Оюн тоже это заметил.

— Ты его знаешь? — направил он на Харусу палец. Кто-то из наших, да, из Батов?

— Да, твой старший брат.

Оюн застыл, выпучил глаза и только открывал и закрывал рот, тяжело дыша. Я даже не удивилась, не зря же в нашу первую встречу я его с тем орком перепутала. Харуса меж тем продолжала:

— Твой брат тоже был шайди. За два года до этих событий Могир отправился в путешествие по миру. Он изучал различные магические учения в попытке найти спасение от стихийных порталов. Регулярно он выходил на связь с общиной. Примерно через пол года он сказал родителям, что встретил девушку на которой хочет жениться. Но ее семья против, и он пока не может привезти ее к нам, опасаясь мести ее родных.

Избранницу его мы не видели. Тогда иверсы не проецировали картинку. Можно было только слышать голос. Твой брат продолжал давать о себе знать еще около года. Потом исчез.

Ваши родители, оба сильные боевики, отправились на поиски. Через месяц с границы опасных земель нам привезли их тела. Могира же никто больше не видел. А у тебя внезапно пробудилась сила шайди. Такое иногда случается, если Великий Дракон теряет своего воина. Его сила равновесия может перейти к другому существу, в жилах которого течет кровь шайди.

Тишина, наступившая после этого рассказа, казалась оглушающей. Оюн тяжело осел на колченогий табурет, склонил голову к коленям, запустил руки в волосы и так застыл. Харуса и Хромус тоже не шевелились и как будто уменьшились в росте. Мы, молча, не сговариваясь, выползли из своего укрытия.

Глава 9 Оюн Бат

Немного очухавшись после таких шокирующих откровений, решил не горячиться. Если дела обстоят, так как мы думаем, у Терри должна быть общая магическая цепь плетений со мной и с Амарелем. Современными учеными доказана теория о том, что родственники имеют общие структурные фрагменты магического рисунка. На практике без специальных артефактов это могут увидеть только шайди, ну и такие уникумы как моя подопечная.

Исследования в этой области проводил старейший из нас — дроу Коломбэйн Аскерский. Мы с Релем тоже изучали этот вопрос и не нашли опровержений. Мой друг считает, что такие исследования позволят в разы ускорить раскрытие преступлений. Сейчас эти знания как никогда кстати. Чтобы убедится в правдивости выводов достаточно нескольких капель крови.

Первым делом связался с Релем. Решил ничего не объяснять, не будучи полностью уверенным в результате. Амарель тоже вопросов не задавал. Давно знаем друг друга, разумом почти срослись. Нет нужды в лишних разговорах. Отправил к нему Гуилла. Он вернется только вечером.

Теперь нужно добыть кровь Этери. Как с ней об этом всем разговаривать, ума не приложу? У самого в голове не укладывается все случившееся.

Брата я почти не знал. Он уже был взрослым, когда я родился. В памяти осталось как он приезжая домой во время каникул таскал меня на плечах и смеясь называл репейником. Потому что я от него тогда не отлипал. Представить его мужем и отцом не получалось. Узнать, что он мертв тоже оказалось тяжело. Догадываться — это одно, а вот так, наверняка, очень больно. В груди неожиданно потеплело. У меня теперь, похоже, есть родная племяшка. Хорошо бы. Терри мне нравилась, хотя я проводил с ней совсем мало времени. Пора это изменить. Нужно набраться храбрости и встретиться с ней сейчас.

Терри Бат

Как мы добрались до моей комнаты, не помню. Голова гудела от разрозненных мыслей. Я думала о Могире, полюбившем эльфийскую принцессу. О юной Гвенаэль, рожавшей свою кроху в жутких обстоятельствах и так и не подержавшей ее на руках. О двух мальчишках лишившихся родителей, хотя и по-разному. И об Этери, как бы сложилась ее судьба, знай ее дяди о ней?

Сейчас я была рада, что со мной нет ее приютских воспоминаний. Выходит у нее есть те, кому она была нужна. Она могла бы жить….

Мысли скакали и смешивались. Что теперь со всем этим делать мне. На ребенка принцессы открыли охоту. Если я, и правда, та кем меня считают, мне одной не выжить.

Больше всего меня пугала необходимость знакомства с главой Тайного отдела при Королевском Совете. Амарель чувствует ложь. Я не смогу скрыть, что настоящая Этери умерла, а я чужая этому телу душа. Как он отреагирует? Как быть?

Дверь распахнулась и в комнату вошли близнецы с подносом заваленным всякими вкусностями.

— Принцесса, кушать подано, — шутливо поклонился Грык, а Грок закатил глаза.

— Ты сидишь здесь весь день, мы решили, что тебе нужно поесть, — с беспокойством сказал он.

Я поднялась и обняла их. Лица у обоих тут же сделались такими, будто я на всю улицу прокричала, что они намочили штанишки. Я рассмеялась, рядом с ними невозможно грустить.

В дверь робко постучали, впервые за все время моего проживания здесь. Похоже, не одной мне тяжело.

— Оюн, входи уже!

— Как ты узнала, что это я?

— По стуку, — усмехнулась, — уж очень робкий. Послушай, я все знаю. И ребята тоже, — не стала ходить вокруг да около.

— Но как? Я же глушилку ставил! — Мы с близнецами переглянулись, я пожала плечами. — Понятно, ваша троица в вопросах нарушения запретов непобедима. — Он на секунду замялся. — Терри, даже если ты мне не родная, я все равно рад, что ты с нами. Просто хочу, чтоб ты знала. Я не дам тебя в обиду.

— Мы все не дадим, — добавил Грок.

Оюн неловко, одной рукой приобнял меня. В носу защипало. Я всегда была одиночкой, привыкшей заботиться о себе самостоятельно. Мой отец рано умер, мама больше замуж не вышла. Она одна боролась за наше материальное благополучие, пропадая на нескольких работах. Потом я скоропостижно выскочила замуж, будучи совсем молоденькой. Мечтала, что муж будет мне опорой. Но вышло наоборот. Мне пришлось фактически в одиночку тянуть дочерей. И затыкать наши финансовые дыры, пока он был занят своим очередным гениальным проектом. Мне приходилось заботиться о других, но кроме дочерей обо мне давно никто не переживал.

Мои ощущения нашли отражение в одиночестве Этери и меня накрыло. Я наревелась за двоих, а когда успокоилась, поняла, что нахожусь в клубке из рук и ног обнимающих меня братьев.

Дверь открылась, и вошел уставший Гуилл. Увидев нас, в удивлении поднял брови, но расспрашивать не стал. Старший брат Грыка и Грока на удивление проницателен и тактичен в противовес братьям.

— Я привез.

Оюн поднялся и сказал:

— Терри, мне нужна капля твоей крови. Пора прояснить, являемся ли мы родственниками.

— Можно мне с тобой?

— Конечно, пойдем в мастерскую к Хромусу.

В мастерской я проколола палец и капнула кровью на стеклышко похожее на те, что используют для микроскопа. Оюн проделал несколько незнакомых движений пальцами, а потом встряхнул руками, как будто распрямляет платок. Передо мной развернулось плетение со множеством сложных и простых последовательностей. Чем-то это было похоже на рисунок ДНК из школьного учебника по биологии, где разными цветами выделены отдельные элементы. То же он проделал с кровью, привезенной Гуиллом от Амареля. Свою каплю он дал мне. Я с третьей попытки смогла повторить его действия правильно.

И вот перед нами три схемы. Сразу в глаза бросаются общие для всех существ наделенных магией простые последовательности. Они отличают одаренных.

В каждом существе есть магия. Но у большинства ее слишком мало, чтобы себя проявить. У других ее немного больше. Такие, обычно, бывают везунчиками, или имеют обостренную интуицию. Еще есть такие, как Харуса. Те, кому для проявления магии нужны ритуалы. Своя последовательность у целителей и артефакторов. А есть такие как мы трое, которые могут проявлять не преобразованную магию.

Дальше цепи усложнялись, появлялись оттенки. Где то в четвертом слое последовательностей нашлось искомое. Я абсолютно точно была родственницей и Оюну и Амарелю. А они между собой родственниками не были, как и следовало ожидать. Я зарисовала схемы. Оюн и Хромус уничтожили использованные биоматериалы на всякий случай.

Накатила усталость. Мы договорились, что утром вызовем к нам Амареля. Оюн решил, что ехать в столицу рискованно. Город хоть и большой, но вдруг меня увидит кто знакомый. Или еще хуже, тот, кто уже однажды напал. Поэтому решив, что утро вечера мудренее мы отправились спать.

Утро встретило нас свинцовыми тучами, набухающими на горизонте. В этом мире зимы намного мягче, чем у нас. Температура редко опускается ниже пяти градусов. Снег выпадает только ближе к горам. Обычно в это время года здесь прохладно и сухо, но иногда ветер приносил холодные дожди.

Оюн уехал на рассвете встречать Амареля к порталу, а мы с Харусой и мамой близнецов Ярагой накрывали на стол к приезду дорогого гостя. Было видно, что эльфа здесь любят. Харуса сказала, что обычно он всегда приезжает на праздник Трех светил. Но в этом году традицию пришлось нарушить. Кое-что о своем друге рассказывал раньше и Оюн.

Рель сбежав из дома в пятнадцать отправился на восток к морю в одно из человеческих королевств. Там примерно пять лет перебивался случайными заработками, причем не всегда законными. Освоил множество профессий. Потом в течение еще трех лет оказался связанным с контрабандистами и объездил весь мир, наблюдая жизнь с изнанки. Затем сбежал из банды и скрывался в горах Дивнолесья у старого шайди Коломбэйна Аскерского. В итоге собрал денег на первый курс обучения в Боевой академии Дракара. Там талантливого студента заметили и назначили стипендию. В академии они с Оюном и познакомились.

На третьем курсе они оказались втянутыми в опасные политические события. Им удалось сорвать заговор против короля, благодаря чему друзья получили титулы. А Амарель по окончании академии еще и должность.

Прибежал запыхавшийся Гуиллом и мы все вышли на крыльцо встречать гостя.

Глава секретной службы с первого взгляда производил впечатление. Он был похож на статую, высеченную из льда. Высокий для эльфа, подтянутый и мускулистый, с длинными ногами. Белоснежные волосы собранные в боевую косу длинной почти до пояса, перекинуты через плечо. Часть прядей, похожие на матовое стекло, обрамляли лицо ледяным потоком. Под темно серым плащом с волчьей оторочкой была видна белоснежная накрахмаленная рубашка. Поверх нее черный удлиненный жилет с деликатной серебряной вышивкой. Темно серые брюки и черные сапоги довершали образ. Портупея из беленой оленьей кожи на бедрах поддерживала элегантные ножны со старинным затейливым эфесом. Черты лица мужественные, но утонченные, достаточно резкие с изящными линиями выдавали наличие у него предков с длинной родословной. Прямой нос, высокие скулы, острый подбородок и огромные, зеленые, подернутые льдом глаза, в обрамлении темных ресниц делали его лицо прекрасным. Он был окутан магией, отчего волоски у меня на затылке встали дыбом. Амарель улыбнулся, и его лицо просветлело, сразу утратив ауру властности. Я вздохнула с облегчением.

На обед собрались все не занятые срочной работой проживающие в большом доме Баты. И хотя за столом царило веселье, чувствовалось, как напряжен советник. Ему явно хотелось перейти к цели визита, но он не мог нарушить традиции орочьего гостеприимства.

Наконец настал час икс. Я, Оюн и Амарель закрылись во флигеле у Оюна. Эльф набросил плетение полога. Да, крут! Такое мои артефакты не взломают. Мы присели в кресла у окна. Он откинулся назад, его красивое лицо было сосредоточенно. Я разлила чай, и только тогда он обратился ко мне.

— Наверное, для начала я должен представиться по правилам. Меня зовут Амарель Сатар Родерийский. И я, как ты уже знаешь, твой второй дядя. — Он потер переносицу. — Прости, я не силен в наведении мостов в семейных делах. — Он прямо посмотрел на меня, и я увидела растерянность в таких похожих на мои глазах.

Вдруг подумалось, что под маской сильного мужчины прячется мальчишка, взваливший на себя заботы мира. И я решилась. Он заслуживает правды, они оба заслуживают.

— Меня зовут Этери Бат, но я не ваша племянница… Рассказ о моем появлении здесь не занял много времени. В конце, переведя дыхание, я взглянула на Оюна. Он смотрел на меня совершенно больным взглядом, как будто каждое мое слово доставляло ему страдание. Хотя так, наверное, и было. Он только обрел часть своей семьи, чтобы снова ее потерять.

Прости, я не могла сказать правду раньше, боялась. И сейчас боюсь.

Он прокашлялся и как будто пересиливая себя спросил:

— Если Харуса знала, почему не сказала мне?

— Харуса мудра. Я думаю, она давала нам время. Тебе узнать меня, а мне узнать и полюбить этот мир и вас. Речь ведь идет не только о нас как о семье, но и о чем-то большем. Я ведь видела тогда в костре твоего брата. Он просил меня помочь этому миру. Сказал: «то, что должно случиться обязательно произойдет». Или вроде того.

Молчавший до этого Амарель произнес:

— Она не врет, ни единым словом. Как бы парадоксально это не звучало. Выходит, я все-таки ее потерял, не сохранил душу настоящей Этери, — расстроенное выражение промелькнуло на его лице. Снова повисло молчание. Через какое-то время он спросил:

— А как тебя на самом деле зовут?

— Эра. Дурацкое имя, если честно, пережиток идеологии распавшегося государства.

— Почему дурацкое?

— Значение этого имени можно перевести как «эпоха». Слишком пафосно. Да ладно, хорошо хоть Кукуцаполью не назвали.

Я болтала, лишь бы не возвращалась тишина. Было страшно снова окунуться в их красноречивое молчание. Амарель это понял и решил расставить все точки.

— Ты права, Эра. Некоторые события важнее, чем отдельные люди их вызвавшие. Я готов сделать вид, что подмены души не было. Оюн пусть сам решает. Мне проще, я не знал Этери, пока не знаю и тебя. А его, как не крути, ты обманывала.

Оюн как будто бы только очнувшись, сказал:

— Я дам нам шанс. И я не отказываюсь от своих вчерашних слов. Ты часть моей семьи и я буду защищать тебя.

Не найдя, что сказать я просто обняла его. А Амарель тихо добавил.

— И про имя, зря ты так. На одном из наших древних наречий Эра обозначает ветер. Может быть это ветер перемен, ветер надежды….

Чтобы восстановить равновесие я вышла заварить чай. Прошлый чайник безнадежно остыл. Нам еще многое нужно решить. Опасность для меня не миновала, но я почувствовала себя спокойнее под защитой этих мужчин. Их плечи достаточно широки, чтоб нести и эту обязанность. Вернувшись, застала их спорящими:

— Рель, ты с ума сошел! Это же сборище гордецов, позеров и выскочек. Там учатся дети большинства аристократов. Девочка не привыкла к такому обществу. Ее съедят! — горячился Оюн.

— Девочку может и съели бы, но Эра не девочка. Ее труднее сломать. К тому же ценности лучше всего прятать на виду. Там она будет в большей безопасности, чем с тобой. — Они так увлеклись, что не замечали меня, застывшую с подносом у двери.

— Ты считаешь, я не способен ее защитить?

— Ты скомпрометирован. Напавший на Этери видел тебя. Много ли орков шайди ты знаешь? Вот и я о том. Если отправить ее в военную академию, возможно, удастся избежать прямого нападения на Батов.

Я как то упустила из виду, что своим присутствием подвергаю опасности семью, ставшую мне родной.

— Почему именно в военную? — не сдавался Оюн. — Давай отправим ее в какой-нибудь пансион для благородных девиц. Пусть себе вышивать учится. Она же не боец, ветром дунет и свалится. К тому же тебе ли не знать, что все выпускники академии год обязаны провести на границе Края зачарованных омутов.

— Во-первых, благородная дева — полуорк будет выделяться как дуб в поле. — Спокойно ответил Амарель. — Во-вторых, учебный год в самом разгаре. Ее никуда больше не возьмут до весны.

— С чего тогда в военку возьмут?

— Ректор академии считает, что слишком многих боевиков мы теряем на границе. Он решил провести некоторые реформы в образовательной программе. По его мнению, грубая сила перестала быть эффективной. Обитатели Омутов мутируют, зверье становится хитрее, стихийных порталов в тылу все больше. Мы не просто отступаем, мы бежим. Об этом не говорят, но до хаоса немного осталось. Ректор хочет подключить артефакторов к работе по защите территорий. Он решил начать с обустройства материальной базы. Поэтому ближайший набор будет экспериментальным. Приглашаются бытовики, артефакторы и логисты. Они сами под руководством профессоров будут формировать свой факультет. И набор этот начался два дня назад. Причем первые три года обучение будет бесплатно.

— Я в состоянии оплатить обучение Терри — буркнул Оюн.

— Я тоже, но мне бы не хотелось, чтобы о нашем родстве знали. А так дальняя родственница семейства Бат приехала из провинции учиться. Вряд ли кто-то свяжет полуорка Терри Бат с недоэльфом Этери Скельм. Мы выиграем время.

Мне надоело подпирать стену. Отставив поднос на столик, уперла руки в боки. При моем росте смотрелась я, наверное, комично. Но мне было плевать. Я не собиралась давать им возможность решать мою судьбу без меня.

— Мальчики, — сиропным голосом пропела я, — а вам не кажется, что я тоже имею право высказаться?

Они застыли, как Грык с Гроком, пойманные на очередной проказе. Первым отмер Оюн и рассмеялся.

— Все время забываю, что ты не ребенок, внешность сбивает. Прости. Твое предложение?

— Мне нравится идея с академией. Я хочу разобраться в своей магии, меня интересует артефакторика, и я люблю учиться. Среди толпы боевиков я буду защищена. — Я промолчала, что не хочу подвергать опасности тех, кого успела полюбить. — Амарель прав. У нас говорят, что если хочешь спрятать дерево, то спрячь его в лесу. Я поеду учиться.

Вопрос был решен. Остались детали. Мне нужно было подготовиться к переезду, а мои дядюшки собирались состряпать мне документы. Для этого мы направились в город.

По какой-то странной традиции города в драконьем государстве назывались на букву О. Наш — Ога-Стан был городом базаром. Именно это выманило когда-то предков семейства Бат из Великой степи. Баты были прославленными оружейниками с уникальной технологией производства клинкового оружия. Базар предоставлял им рынок сбыта, а близость к морю удешевляла подвоз материалов. Впервые попав в город, я была ошеломлена незнакомыми звуками, запахами, яркостью красок. Широкие улицы застроенные преимущественно трехэтажными домами с внутренним двором. На первом, как правило, располагались лавки с самыми невероятными товарами, на остальных жили торговцы и их семьи или сдавали в аренду.

У клана Бат была большая оружейная лавка на одной из центральных улиц, а так же гостиный дом и несколько небольших лавочек и заведений. Например, чудесная пекарня принадлежащая маме близнецов и Гуилла. Эта улица так и называлась — улица Бат. Большой же дом находился на окраине, подальше от шума.

Ехали мы не долго. Оставили транспорт на стоянке и договорились встретиться через четыре часа. Я направилась за покупками. У меня были кое-какие деньги. Будучи несовершеннолетней, по здешним меркам, я получала небольшое денежное содержание от общины. Еще я немного зарабатывала, продавая свои вязанные крючком изделия. Они были новинкой и неплохо расходились. Но каждый из моих новоиспеченных дядюшек счел необходимым сунуть мне мешочек с монетами. Отказываться не стала. Судя по их упоминаниям об академии, ждет меня тот еще серпентарий. А значит нужно подготовиться, встречают как известно по одежке.

Поскольку факультет обслуживания, куда меня должны зачислить не был боевым направлением, форма была не обязательной. Нужен был только парадный мундир. Первая проблема как раз с ним и возникла. Эльфийки, нежные цветочки, в военной академии не учились, а все остальные расы были значительно выше и крупнее. Я обошла несколько лавок, пока не вспомнила, что одна из внучатых племянниц Харусы держит ателье. Я периодически сотрудничала с ней, вывязывая воротнички и вставки для ее моделей. Тогда я купила самый маленький из виденных мной комплектов и отправилась к ней.

Множество существ со всего континента окружили меня и я, влившись в этот пестрый поток быстро добралась до нужной лавки. Ивеса встретила меня на пороге и сжав в орочьих объятиях потащила вглубь лавки. Мы оставили ее невестку разбираться с покупателями, а сами уединились в мастерской. Услышав о моей проблеме и мыслях по ее решению Ивеса от души расхохоталась. Дело в том, что я решила не прятать свою необычную внешность, а наоборот подчеркнуть, в том числе и эпатажными методами.

— Ты истинная Бат, никто так не любит идти против правил, как мы. Если бы ни эта черта, вряд ли наше оружие бы было эксклюзивным, а Оюн не стал бы первым орком при дворе Верховного Драколина. Чувствую, скоро ко мне в лавку выстроится очередь из желающих приобщиться к новой моде.

И она потерла руки.

Примерно через три часа я закончила со всеми покупками. Здесь прекрасно работала доставка. Я взяла с собой только мешочек с не ограненными камнями Рум. Я давно мечтала заняться исследованием их свойств. Время до встречи еще было. Я решила обогнуть торговые улицы и немного пройтись.

Я любила гулять. Этот мир не переставал удивлять меня своими чудесами, спрятанными за каждым углом. Стоит сделать шаг и появится новая причина для восхищения. Вот и сейчас свернув на узенькую улочку слегка уходящую вниз я вышла к небольшому скверу. В его центре росло огромное дерево, словно полыхающее на ветру. Зима, с других деревьев листья давно опали, а это вопреки законам природы стоит все в листве. Листья похожие на кленовые, плотные и кожистые, переливались множеством оттенков красного. Переходя от ярко алого до малинового, как дикий виноград осенью. Узловатые корни и шершавая кора завершали сказочный образ. За деревом виднелся павильон со сценой из кованого металла с башенками и витражами нежных оттенков голубого. Справа располагалась наполненная водой чаша не работающего фонтана. Ветер подхватывал и кружил прекрасные листья, плавно опуская их в воду. Начался мелкий холодный дождь, и я поспешила укрыться под ветками этого чуда.

Глядя на дрейфующие красные кораблики, ощутила, как отпускает напряжение. Все наладится. Я жива и молода. Еду учиться тому, что меня безумно интересует. У меня будет настоящее студенчество, которого я была лишена дома.

Со второго курса мне пришлось перевестись на заочку. Дети требовали внимания. Поэтому свою студенческую юность я провела в пеленках. Теперь я хочу оторваться по полной! Энтузиазм захватил меня, и не в силах устоять на месте я закружилась вместе с листьями в порывах ветра и дождя.

Вдруг совсем рядом послышались голоса.

— Рен, пойдем скорей мы там такое классное место нашли. — Здоровенный накачанный орк не из наших появился с противоположной стороны фонтана и направился к молодому мужчине, сидящему на парапете парковой лестницы прямо напротив меня.

Я так была занята своими мыслями, что его не заметила. Думала, что погода распугала посетителей сквера. Оказалось не всех.

Парень был красив, что уже привычно в этом мире. Но, тем не менее, он выделялся, такого если встретишь, не забудешь. Высокий и широкоплечий, иссиня-черные волосы ниспадали до поясницы, при этом, не делая его женственным. Две белые до прозрачности пряди спереди выдавали небольшое присутствие в нем лекарских сил, хотя и не в основной специализации. Жаль далеко стою, лицо не разглядеть.

— Опять бумагу мараешь, творец. Бросай это гиблое дело. Послушай лучше кого мы здесь встретили.

Следом за орком показался еще один парень с модно растрепанной блондинистой стрижкой. Своими порывистыми движениями он напоминал спаниеля, который не может усидеть на месте. Он потянул сидевшего за рукав кожаной куртки. Тот лениво обернулся и спросил как будто ему безразлично:

— Ну и кого же?

Вот это голос! Бархатистый, как у Андреа Бочелли, но с легкой хрипотцой, как у Кобейна. Голоса вообще моя слабость, а в нынешнем состоянии подросткового гормонального гона и подавно. Мурашки побежали по спине. Но я все-таки не настолько безнадежна, чтобы не взять их под контроль. Стало как то неловко, подглядываю тут за молодежью. А потом пришло осознание, что я теперь тоже к молодежи отношусь. Пора забыть о своем истинном возрасте и лишнем багаже комплексов прошлой жизни. Мозги оставить и ладушки. А то так и эту жизнь прозевать можно.

Глянула еще раз в сторону компании. Хороши, чертяки, позволила себе поразглядывать чуть дольше. В конце концов, я же их не трогаю, так чисто эстетическое любопытство.

Даже издалека было видно, что обладатель шикарного голоса раздосадован тем, что ему помешали.

— Луанию с подружками, они тоже здесь отовариваются, — продолжил живчик, — пригласили нас к ним присоединиться.

— Ясно. — Хмуро буркнул парень.

— Что тебе ясно? И где энтузиазм? — возмутился блондин.

— Ясно, что я не помню, кто такая Луания. А должен?

— Ну ты даешь! Это та третьекурсница, что на тебя весь прошлый год слюни пускала. С та-а-кими выдающимися достоинствами.

— На меня много кто слюни пускает, всех не облагодетельствуешь. — Холодно ответил черноволосый красавец. Подошедшие парни заржали. А вот тот, кого назвали Рен, даже не улыбнулся.

Медленно обогнула дерево и затаилась. Не хотелось привлекать внимание. — Рен, ну не будь занудой, — стал канючить блондинчик, — я уже настроился на приятный вечер в теплой компании. Не обламывай, а! Они из-за тебя повелись.

— Пойдем, повеселимся. — Добавил орк. — Холодно тут торчать.

— Ладно, — сказал брюнет, — не отвяжетесь ведь. И стал собирать наброски. Вдруг сильный порыв ветра подхватил один из рисунков и понес в мою сторону. Парень даже не заметил. Запихнул остальное в сумку и направился по лестнице на выход из сквера.

Пролетев над водой, рисунок благополучно спикировал мне в руки. Я взглянула и как зачарованная уставилась на изображение. Клен, теряющий листья оживал на бумаге, в движении карандашных штрихов запутался ветер, казалось, что если взглянуть на него сидя в теплой комнате все равно будешь чувствовать запах дождя. А под деревом всего несколькими линиями была нарисована … я. Не заморенный недоэльф, а прекрасная миниатюрная нимфа с солнечной улыбкой. Волшебная фея этого места, вскинувшая к небу руки и танцующая в воздушных потоках.

Налюбовавшись, спрятала рисунок за пазуху, как великую драгоценность и медленно пошла к месту встречи с родственниками.

Глава 10 Ренард Нуарон

Впервые с начала моей учебы в Боевой академии я не хотел ехать на каникулы домой. И дело было не в веселой студенческой жизни. Я знал, что принятое мной решение очень не понравится маме. Огорчать ее не хотелось, но менять его я не собирался. С братом я уже все не раз обсудил. Он был не в восторге, но согласился помочь.

Все боевики на пятом курсе распределяются по более узким специализациям. Мне удалось получить самое престижное распределение в дипломатический корпус. И мои родственные связи тут не при чем. Все в академии знали, что я пахал ради этого все годы учебы, неизменно оставаясь одним из лучших учеников. Но в этом году кое-что изменилось. Старшекурсники на практике патрулируют границу Зачарованных омутов. Она здесь проходит совсем рядом с академией. В начале осени пропал мой лучший друг Себастьян, старший сын витла Борейского.

Он выбрал специализацию проводника. Тогда это решение удивило всех, включая меня. Невероятно талантливый драколин с примесью грифоновой крови, он обладал уникальным даром силы зарниц. Он учился со мной примерно на равных и мог выбрать любой другой путь.

Проводники обучаются выживанию и спасению в приграничных зонах аномалии. Более того, они в составе поисковых отрядов отправляются и вглубь ее территории. Надо ли говорить, что из них мало кто доживает до старости. Когда я общался о причинах таких крайностей с Себом, он сказал:

— Мое поместье располагается близко к Омутам и граница становится все ближе. У нас стали пропадать маги и есть вероятность, что скоро аномалия придет в мой дом. Я не собираюсь сидеть, сложа руки. Если не одаренные, то кто сможет это остановить? Я чувствую искажение энергии на границе. Они причиняют мне боль. Имея возможность заходить на территорию опасной зоны, я смогу почувствовать направление искажения.

Надо сказать, что в роду моего друга отметились шайди. Поэтому утверждение про боль было обоснованным. Незадолго до последнего рейда он сказал, что нащупал зацепку. А через день его засосало в странный портал на границе опасной зоны. Из восьми существ в группе — только его! Свидетели утверждали, что портал возник ниоткуда, похожий на грязные лохмотья от одежды бродяги. Он втянул Себа и расползся клочьями тумана. Будучи на приеме во дворце, я поговорил об этом с вейлром Сатар Родерийским.

Мы не были друзьями, сомневаюсь, что есть много существ которых этот замкнутый эльф может так назвать. Но мой брат безоговорочно ему доверял, поэтому я и обратился к нему. Глава Тайного отдела, выслушав меня отправил в академию своих людей. Они долго беседовали с очевидцами о странном портале, а я сделал вывод, что вейлру известно о подобных случаях. Но со мной делиться он, конечно, не станет.

Если даже на высшем уровне не знают, откуда новая проблема, дело плохо. Скоро никому отсидеться в уютном замке не получится. Независимо от близости границы. И я хочу быть на передовой в борьбе с новым порождением Края Зачарованных Омутов. В конце концов, я потомок древней династии водных драконов. Для меня честь не пустой звук. Я обучался с детства быть воином. Многие аристократы решили остаться равнодушными к новой опасности, ища собственную выгоду, но это не означает, что мне надо быть таким. Поэтому я решил перевестись в проводники — следопыты.

Но маме это не объяснишь. Они с отцом прочили мне карьеру под боком у Верховного Драколина. После гибели отца во время заговора против короны пять лет назад, мама мечтала, что я когда-нибудь займу его место. Как по мне, так нынешний начальник королевской стражи и сам прекрасно справляется. А там есть еще глава ТопКС (Тайного отдела при Королевском Совете). Мне политические игры совершенно не интересны. А вот чувство ответственности за тех, кто не обладает силами и могуществом заставляло встать на их защиту.

Разговор с матерью вышел, как и ожидалось не из легких. Как всегда изысканная и прекрасная, с синими как море глазами она производит впечатление холодной светской красавицы, элегантной и практичной. Но я как никто знаю, как мама переживает, заботится и любит нас с братом. От этого еще сложней объяснить ей, почему я собираюсь рисковать жизнью.

Она сначала уговаривала, потом ругалась, под конец, как представитель водного народа, лила море слез. А успокоившись, просто добила меня:

— Вы с братом единственные из младшего поколения родственников короля мужского пола, кто остался в живых после переворота. И если брат твой помогает Верховному Драколину обучая подрастающее поколение, то ты должен был стать опорой трона, как твой отец. Ты же знаешь, пока у короля нет наследника мужского пола, трон все время будут шатать. В личной беседе королева сказала мне, что тебя всерьез рассматривают на роль жениха младшей принцессы. У тебя могло быть большое будущее, а ты хочешь угробить себя в Крае зачарованных омутов.

Я почувствовал как виски покрываются чешуйками. Так всегда случалось во время сильных эмоций. Я давно научился их контролировать, но сегодня слишком устал, чтобы сдержаться.

— Мой отец погиб как раз подпирая трон короля. — Вспылил я. Это был жестокий удар. — А на принцессе пусть Дегэйр женится или вейлр Сатар, да мало ли кандидатов?!

В наш спор вмешался брат. Дегэйр сказал:

— Спасибо за предложение, братишка, но я староват для принцессы. Да и слишком ценю свою свободу. Что касается твоего обучения на проводника, я организую, только если пообещаешь не бросать и дипломатию. И выполнять некоторые мои поручения, связанные с новым факультетом.

Пришлось согласиться.

В последние дни каникул я малодушно сбежал в Ога-Стан под предлогом обновления учебных принадлежностей. На самом деле просто хотелось побыть одному и подумать.

С рождения и до недавнего времени мой мир был строго определен. Родители видели мою жизнь, как копию жизни отца, вблизи королевского трона. Я принимал это как должное. Учился, тренировался, правильно расставлял приоритеты. Но сейчас я отчетливо вижу, что это не мое место. Светское общество воспринимается плоской театральной декорацией. Придворные похожи на картонные манекены. А вот обычные жители Дракара, наоборот, привлекают и вызывают уважение. В лавке, куда я зашел, трудится старый гном, добряк и весельчак. Он лучше всех в Ога-Стане делает заготовки для артефактов. Он глава и единственный кормилец своей большей семьи. В кафе напротив красивая орчанка среднего возраста протирает столы, готовясь встречать посетителей. Куда ни глянь, везде лавочники занятые делом. Это те, кого я хочу защищать, простые существа. У них спокойная жизнь и обычные проблемы. Они живут на окраине, работают, борются с конкуренцией и экономическими потрясениями, откладывают деньги на свадьбу детей или на новую печь. Большинство из них погибнет столкнувшись с порождением аномалии.

Исчезновение лучшего друга заставило почувствовать бег отмерянного мне времени. Я больше не хочу оправдывать чьих-либо ожиданий. Очень трудно быть тем, кем хотят тебя видеть другие. Я хочу быть просто собой.

К сожалению, одиночество мое продлилось недолго. Я упустил из виду, что в Ога-Стане отоваривается половина академии. Сейчас сидя в таверне с младшим братом Себастьяна Аделардом и его другом орком Бедоиром я чувствовал, что нервы мои на пределе.

Глава 11 Терри Бат

Следующие две недели до начала занятий промелькнули как пейзаж за окном поезда. Амарель каким то чудом договорился с королем о недельном отпуске. Понимая, что сведений об устройстве мира от близнецов явно недостаточно он в спешном порядке проводил со мной ликбез по географии, истории, социологии. Вечерами я вместе с Хромусом и близнецами ускоренно готовила множество полезных артефактов. Я заказала у знакомого гнома — ювелира медные и серебряные украшения, в основном браслеты. Медь инертна к волшебству, а серебро усиливает щитовые плетения, и я использовала эти цацки для закрепления на себе полезных разработок. Я назвала их тревожным чемоданчиком. В случае нападения они могли выиграть мне время.

В Большой дом почти ежедневно приходила Ивеса. Ее тоже захватило безумие сборов. Она старалась подготовить мне одежду, а ее муж занимался обувью. Мои модели во многом непривычные для местных вызывали у нее восторг первооткрывателя. Она где то раздобыла вязальную машину. Хромус ее реанимировал, и я стала счастливой обладательницей теплых свитеров из шерсти муразов.

Академия находилась севернее Ога-Стана рядом с городом Одилон. Климат там холоднее, даже изредка выпадает снег. Поэтому утеплялась я основательно. Страшным разочарованием для меня стало отсутствие здесь приличных колготок. Были две крайности — шелковые чулки и шерстяные гамаши. Я вспомнила симпатичные вязаные ажурные колготки, которые любили мои дочки. Долго объясняла, что я хочу. Хромус пыхтел, что бабья дурость отвлекает его от важных дел, но перенастроил вязальный артефакт на очень тонкую пряжу. Когда опытный образец был связан и одет, Ивеса чуть нас всех не задушила от счастья. А на следующее утро благодаря связям Оюна уже получила патент.

Градус безумия нарастал. Осталось два дня до отъезда Амареля. Удивительно, но всегда дружные в любых ситуациях Рель и Оюн в отношении меня постоянно спорили. На этот раз они зацепились из за желания Оюна учить меня драться.

— А вдруг к ней начнет приставать какой-нибудь хлыщ. Должна же она ему лишнее пооткручивать. — Кипятился Оюн. Я про себя усмехнулась, представив, как кто-то из боевиков зарится на мои сомнительные прелести. А я как супермен поднимаю двухметрового дылду одной рукой над головой. Амарель видимо тоже что-то подобное представил и расхохотался.

— Лучше поучи ее фехтованию, полезнее будет. А еще лучше разберитесь с ее магическими проблемами.

Оюн поник.

— Пробовал уже, и то и другое. В фехтовании она безнадежна. А с магией сам попробуй, только увези ее подальше от города. Нам только жертв, среди мирного населения не хватает!

Эльф решил все-таки попробовать со мной помагичить. Мужественный мужчина, не зря тайный советник! Рискнул, хоть мы его и предупреждали. Мой единственный опыт с чистой, неопосредованой силой закончился плачевно. Чистая сила как правило принадлежала стихиям, реже нескольким. Но иногда проявлялась нетипично. В личном деле Этери из приюта было указано, что у нее есть несущественные задатки к магии зарницы. Так здесь называют молнию. Судя по расшифровке, защищаясь, она применила несколько слабых разрядов статического электричества. Если оперировать моими понятиями. В этом мире об электричестве знаний почти не было. В приюте инцидент посчитали незначительным, а силу ее минимальной.

Вскоре после моего здесь появления Оюн решил посмотреть зрением шайди на мои потоки. Он надеялся понять, что во мне так привлекло нападавшего. Для этого я должна была выплеснуть немного чистой силы. Хорошо, что мы отъехали за город! Оюн опасался искажения магического фона в большом скоплении людей. Это нас спасло от серьезных разрушении. А так всего лишь сарай снесли. Ну и пару деревьев.

Силу призвать, опираясь на подсказки, мне удалось сразу. И жахнула она феерично. Я вызвала магическую грозу! И не какую-нибудь, а настоящий шторм, только без дождя.

Восходящие потоки воздуха сформировали шкваловый ворот и очень сюрреалистичного вида облака, которые на глазах превратились в свинцовые тучи. Сильнейшие порывы ветра разметали все вокруг. И между всем этим великолепием множество молний стали бить в землю вокруг нас. Оюн тут же накрыл нас щитом и проделал сложные магические манипуляции. Слова, которые он при этом говорил, явно не были заклинанием. Их приличным девушкам знать не положено. Но я-то не приличная, конечно я их запомнила, так, на всякий случай.

Амарель подготовился основательно. Артефактов с собой собрал целый мешок. Тренировку решено было проводить в имении Оюна. Там на площадку с костровой ямой эльф набросил силовое поле подпитываемое двумя контурами из камней Лок. Меня тоже увешал разными кристаллами как новогоднюю елку. Отошел в сторону и скомандовал выпустить совсем немного силы. Я честно старалась, но что-то пошло не так.

На этот раз обошлось без урагана, зато с шаровой молнией прицельно гоняющейся за Амарелем. Ну и выдержка! С невозмутимым лицом он пару раз уклонился, как бы проверяя молнию на ее настойчивость, а затем легким движением руки отправил ее в землю. Рель гонял меня еще часа два. Я, то старалась вытолкнуть всю силу разом, получая обратный эффект. То должна была целиться только потоком воздуха в мешки с песком. Мешковина благополучно сгорела от попадания молний, рассыпав песок. Потом он долго изучал прикрепленные ко мне камни. Его выводы стали для меня неожиданными.

Оказывается, я слишком сильно старалась анализировать свои действия. Чистая магия любит тайну. Он объяснял — Вот у меня дома есть, скажем, холодильный ларь. Я умею им пользоваться и даже знаю некоторые его части. Но я не смогу сделать такой же, даже если у меня будут все детали. А если и сделаю, вряд ли он будет работать. Так и у тебя. Ты стараешься понять механизм, когда просто нужно открыть дверь. Попробуй выполнить мои указания автоматически, не включая мозг.

После нескольких попыток у меня начало немного получаться. Рель дал на сегодня отбой. Дальше я буду тренироваться с Оюном до самого отъезда в академию.

Глава 12 Терри Бат

Последние дни перед отъездом выдались очень эмоциональными. Тяжелее всего было расстаться с близнецами. Чтобы сгладить разлуку им была поручена особая миссия связистов. Перед прощанием с Амарелем неделю назад дядюшки вручили мне общий подарок. Им оказался иверс для связи. Они строго приказали мне отзваниваться Оюну ежедневно. Но о странностях или том, что не предназначено для посторонних ушей писать близнецам в зашифрованной форме. А они передадут кому надо.

Вообще Амарель на глазах превращался в параноика. Последнюю неделю он звонил Оюну каждый вечер с ценными наставлениями. Он постоянно напоминал о необходимости сохранять мою принадлежность к эльфийскому правящему роду в тайне. Естественно тоже шифром. А во всем было виновато мое случайное замечание о возможности прослушки.

С иверсами таких прецедентов зафиксировано не было, но Рель давно искал утечку информации в высших кругах. И прослушка могла многое объяснить. Чтобы ни у кого не возникло мысли о скрытых тайнах, самое важное должно было выглядеть как переписка с детьми.

Оюн же больше беспокоился о моем ограниченном опыте общения с существами, населяющими Дракар. Он посвятил целый день прогулке со мной по базару и давал краткие характеристики и сведения об особенностях поведения встреченных нами созданий. Больше всего он сосредоточился на драколинах. Это и понятно, их в академии преобладающее большинство. Подводя итог, он сказал:

— Запомни, Ветерок, в сфере чувств у тебя гораздо больше общего с любым видом населяющим Дракар, нежели с драколином. Даже каменные тролли больше подвержены переживаниям, чем они. Драколины только внешне похожи на людей, но не будут испытывать ни малейшего угрызения совести, использовав тебя и отбросив как ненужную вещь. Ими движет страсть обладания, и они могут быть очаровательны, когда хотят чего-то добиться. Смотри не влюбись в одного из них.

И вот мы с Гуилломом стоим у проходной в очереди среди таких же, как я поздних поступивших. Гуилл вызвался меня провожать, несмотря на замаскированную охрану выделенную Амарелем. Да и мне с ним было веселей.

Мы глазели вокруг и тихонько обсуждали увиденное. Уж больно публика вокруг была колоритная! Рядом с нами расположилась группа парней как будто сбежавших со съемок фильма про пиратов. По их разговорам было понятно, что это будущие снабженцы. Мимо них прошла высокая рыжая девушка. Один из парней что-то сказал ей и попытался ущипнуть за мягкое место. Девушка стукнула его по руке и разразилась тирадой поминающей недобрым словом вархов, чвархов и прочую местную пакость. Гуилл аж присвистнул. Девушка развернулась на звук, а он одарил ее фирменной улыбкой Батов.

Внешность орков грубовата на человеческий взгляд, но улыбаясь открытой задорной улыбкой, мои родичи превращались в похитителей женских сердец, независимо от расы и возраста. Я могла понять, почему эльфийская принцесса перед Могиром не устояла. Девушка принцессой не была, и растеряв свой боевой задор смутилась. А Гуилл как ни в чем не бывало прокомментировал:

— Поморцы. Те трое из человеческих земель, а эта местная из Дракара. Все ищут лучшей жизни. Парни скорей всего бегут от уголовного преследования, у одного тату банды на руке. А девушка вероятно от навязанного жениха.

— Откуда ты все это знаешь? — удивилась я.

— Подмечаю детали и много учусь. Скоро тоже поступлю в Академию на следственный факультет, а если очень повезет, то и в корпус разведчиков.

— А почему она бежит именно от жениха, может от родителей?

— И от родителей скорей всего тоже, иначе не рвалась бы на бесплатное обучение. У торговых приморских кланов принято скреплять деловые отношения браком. Детей обычно не спрашивают. У нее след от помолвочного браслета. Девушки в Боевую Академию не слишком спешат. Поэтому я внимание обратил.

И правда, девушек перед проходной практически не было. Как и драколинов, что странно. В стороне топтался только один долговязый худой парнишка, на вид совсем юный. К слову, возраст у собравшихся тоже сильно разнился. Тем же поморцам было где то за двадцать пять. А рыжей девушке лет восемнадцать. Остальные были тоже разного возраста и представляли самые различные расы. Но все до одного были какими-то нетипичными представителями. Потрепанными жизнью, что ли. Среди них даже я смотрелась на своем месте. Роднила нас всех отчаянная решимость во взглядах, какая бывает у людей, когда отступать некуда.

Наконец о нас вспомнили. К воротам быстрым шагом приближалась невысокая гномка. Охрана по одному стала запускать будущих адептов. Гномка, представившаяся, как ора Кныша Тор, сверялась со списком и выдавала пропуск. Пришло время прощаться с Гуиллом. Мы обнялись.

— Береги себя и пиши почаще. Я обязательно скоро заеду тебя навестить. — Он махнул на прощание и пошел в направлении городского портала. Успела заметить, как рыженькая провожает его взглядом.

Вскоре вся наша разношерстная компания во главе с орой Тор, миновав широкую аллею, вышла к главному зданию академии. Здесь располагались ректорат, учительская, кафедры теоретических дисциплин, библиотека, несколько залов для мероприятий и общих сборов и многое другое. Здание было огромно, эх, заплутаю в нем сама с моим топографическим кретинизмом!