Не буди во мне орка (СИ)

— Так, стоп! — Я со стуком опустил ладони на стол. — Нам нужен перерыв. Терри, за мной. Пойдем на улицу, подышим.

Удивительно, но она не стала возражать. Даже на приказной тон не отреагировала.

Оюн хотел что-то сказать, но Амарель положил ему руку на плечо, удерживая. До моего обостренного слуха донеслось:

— Подбери свою магию, ты расплескался. Мы не вправе решать за Эру…

Мы покинули кухню, и я перестал прислушиваться. Отходить далеко от входа не стал. Сделав несколько шагов, остановился и прислонился к нагретому за день камню стены особняка. Терри остановилась напротив и я, желая отвлечь ее, спросил:

— Почему Амарель зовет тебя Эрой?

— Это мое настоящее имя, то, которое я носила в своем мире.

— Ты знаешь, что оно означает у нас?

— Да, Рель говорил. Если не ошибаюсь, «ветер надежды».

— Теперь понятно, почему твои близкие называют тебя «Ветерок». Не злись на них за излишнюю заботу. Они очень тебя любят и беспокоятся.

— Даже удивительно, правда? Я до сих пор не понимаю, за что. Я ведь им не совсем родная, не смотря на магию крови, принявшую меня.

— А мне как раз все понятно. — Я притянул ее к себе. — В тебе есть свет. До встречи с тобой мы все даже не осознавали, насколько нуждаемся в нем.

— Ты меня идеализируешь. — Грустная улыбка скользнула по ее лицу. Я прижал ее крепче. Мы немного постояли так, продлевая эти моменты тишины.

— Почему ты так упорно стремишься встретиться с Годардом лично? — Задал я мучающий меня вопрос. Терри подняла на меня глаза.

— Мне надоело всего бояться. У меня все внутри болит, когда я думаю о мальчиках. Я ужасно боюсь потерять всех вас. Амареля я уже едва не лишилась. Годард несет угрозу всем, кого я люблю. Когда я позволила себе помечтать о нормальной жизни, ощутила намек на возможность счастья, которое может принадлежать мне, как он опять стремится все отобрать.

— Но ведь тебе не обязательно отправляться за ним самой?

— Пойми, я не хочу провести жизнь с закрытыми глазами. До сих пор я жила здесь, ведомая необходимостью скрываться. Я мечтаю увидеть Дракар, узнать его тайны. Хочу выяснить, сумеем ли мы с тобой быть вместе. Хочу без оглядки радоваться обретению своей любящей семьи и друзей, которых здесь встретила. Я много чего хочу, но ничего из этого не случиться, пока портал в мир паразитов будет открыт. А уничтожить его навсегда у меня шансов все-таки больше.

Она была права, хотя признать это было безумно трудно.

— Рен, ты сильно расстроился, что я скрыла от тебя родство с эльфийским правителем? — Вопрос застал меня врасплох. Я уже и забыл, как злился совсем недавно на нее за недоверие. Сейчас, держа ее в руках, стало не важно, почему она мне не призналась раньше. Главное, что теперь она готова разделить со мной бедующее. Мне вдруг стало легко. Даже понимая, что впереди нас ждет опасная битва я был счастлив. Я улыбнулся и поцеловал ее в макушку.

— Я страшно зол, ты заставила меня ревновать к Амарелю. — Сказал я, притворно сдвинув брови в грозной гримасе.

— Вот как, — подхватила она мой игривый тон, — блистательный Ренард Нуарон усомнился в своей неотразимости?

— Да и теперь тебе долго придется восстанавливать мое пошатнувшееся эго. Лечение нужно начать немедленно. — И я склонился к ней, требуя поцелуй. Она не стала меня разочаровывать.

В особняк мы вернулись приободренные. Постепенно подтянулись остальные. Амарель с Дэгейром и Оюном о чем-то тихо совещались у противоположного конца стола. Терри снова поставила чайник на нагреватель и обновила чашки. Амарель произнес:

— Я знаю, что все устали. Перейдем непосредственно к плану. В аномалию кроме меня готовы отправиться Оюн, Килиан, Фериэль и Терри.

— Я тоже иду. — Быстро проговорил я и взглянул на брата. Дег рядом с Амарелем опустил плечи.

— И я, — услышал я голос Аделарда, — он похитил моего брата. Амарель кивнул, принимая аргумент. Нейл поднялся со своего места.

— Я тоже пойду.

— Нет, Наринейл. Ты силен, но твоя магия требует времени. Я бы хотел, чтобы ты остался и помог с обороной академии, так же как и все остальные присутствующие. В связи с днем открытых дверей на территории академии полно гражданских. Мы не можем их эвакуировать, не привлекая внимания. Ваша задача защитить их и подготовить адептов для отражения атаки.

— Наши ученики ведь не знают о предстоящем нападении. Но они боевые маги. Даже первокурсники кое-чего стоят, если их правильно организовать. Этим мы и займемся. К утру я четко распределю обязанности каждого. — Добавил Дэгейр.

— На рассвете прибудет замена Терри, она будет изображать безутешную малышку Бат и мишень по совместительству. Не беспокойся, — Амарель повернулся в сторону Терри, — она сильный маг и способна о себе позаботиться.

Мы выдвинемся позже. Я хочу, чтобы наш отъезд не остался незамеченным. Снаряжаемся по форме номер восемь. Полная готовность к семи часам. Подробнее введу вас в курс дела по пути. Ор Хенрит, дег Гиар и витл Рион, пожалуйста, задержитесь. Остальным — отбой.

Мы поднялись в комнату к Терри. По дороге она не проронила ни звука, но шагала решительно, будто видела перед собой четкую цель. Когда дверь за нами закрылась, я спросил:

— Что ты задумала?

— Собираюсь закончить сюрприз для магических пиявок и их носителей. Она подошла к столу и, сняв запирающее плетение, выдвинула один из ящиков.

— Я могу помочь?

Она взглянула на меня и прищурилась.

— Что, даже отговаривать не будешь?

— А это что-то изменит?

— Нет.

— Ты сама ответила на свой вопрос.

Девушка неожиданно сникла. Ее плечи опустились и вся воинственность испарилась. Она подошла к кровати и присела на нее, держа в руках шкатулку из меди.

— Мне действительно необходима помощь.

Глава 43 Терри Бат

Кухня была полна людьми. Но не было слышно привычных разговоров и смеха. Всех окутывал саван молчания. Эта напряженная тишина окружила меня, и не было желания нарушать ее. Я знала, что это неизбежно случиться, так же, как и то о чем пойдет речь.

Механически заняла место за столом. Рен переплел свои пальцы с моими, отдавая частицу своего тепла. Но даже он не в силах разрушить пустоту, взявшую меня в кольцо. В ней я была одна. Чужая в этом мире.

Амарель заговорил, его слова проникали через барьер, не задевая ничего внутри. Рену и Нейлу рядом со мной было не по себе. Я оставалась безучастной. Пустота вытесняла все. Дружбу, радость, боль… Любовь.

Нет, так не должно быть. Я никогда не была равнодушной. Это действует сила шайди, унаследованная от отца. Магия равновесия бережет мою жизнь, обрубая привязанности. Теперь уже в этом мире. Но я не обязана ей подчиняться. Внутри поднималась волна, растягивая, искажая границу пустоты. Моя душа билась в нее.

Эмоциональный взрыв Нейла прокатился дрожью по границе пустоты, задевая знакомые струны. Что Эра обычно делала в таких случаях? Я встала и прижалась к нему. Он обнял меня. Барьер, отделяющий меня от остальных, слегка поредел.

К нам подошел Амарель. Он легонько дотронулся до меня. Я обернулась. Он присмотрелся ко мне внимательней, и слегка придерживая за плечи, заглянул в глаза. Затем покачал головой.

— Опять глупости думаешь? Прекрати.

— Не могу, сила равновесия подавляет.

Он понимающе кивнул.

— Сила беспристрастна, ей все равно, что происходит с твоей душой, пока ты сохраняешь тело. Но мне нет, и Оюну тоже. Ренарду важно все, что связано с тобой. Неил волнуется. Фириэль, Килиан, Аделард… Мне продолжать. Для нас имеешь значение ты Эра. Тебе есть ради кого жить в нашем мире.

Не считай унаследованную частицу силы шайди в твоей крови врагом, подавляющим волю. Она ведь сохраняет твою жизнь. Ты тоже заинтересована в этом. Береги себя ради нас, ради меня!

Тепло от его слов просачивалось сквозь пустоту, медленно возвращая мне чувства и краски.

— Рель, я хотела попросить тебя помочь Нейлу. Он скрывается от Светлого Владыки. На то есть причины. Но он не может прятаться вечно.

Наринейл, все это время переминавшийся рядом, смутился. Амарель улыбнулся, отпустил мои плечи и, повернувшись к парню заговорил:

— Твою проблему легко решить. Как только все закончится, я объявлю о твоем вступлении в род Сатар. Против меня отец не рискнет выступить открыто. Хотя возможность помотать нервы исподтишка не упустит.

— Спасибо. Я постараюсь не причинять хлопот.

Амарль только отмахнулся. Парень вконец стушевался. Нужно было его отвлечь.

— Так как говоришь, вот его у вас называют? Зимнее солнце? — Я кивнула в сторону Амареля.

— Да, так переводится его имя.

— А можно я буду называть тебя солнышком? Ну пожалуйста-а-а. — Я подергала дядюшку за рукав.

— Не дерзи, Ветерок. — Он обнял меня одной рукой и улыбнулся.

— Удивительно, как быстро с твоим появлением разрастается моя семья.

— Ты против?

— Ничуть. Я смотрю, ты приняла кольцо от Нуарона младшего.

— Да, но это не то, что ты подумал. Он не знает традиций моего мира. Просто он очень волнуется, что я исчезну, и хочет иметь возможность меня найти.

В памяти всплыл момент, когда Ренард вручил мне кольцо. Неужели это было только вчера?

— Ты ведь помнишь, что камни Ив не работают в аномалии. — Сказал Амарель.

— Да. Но он побеспокоился о том, чтобы найти лучший из возможных поисковый артефакт, и я буду его носить, с удовольствием и гордостью.

Я огляделась и улыбнулась, увидев, что Ренард смотрит на меня. Он подошел, обнял и поцеловал в висок. Остатки пустоты смыло волной исходящей от него нежности.

Дальнейшее обсуждение я слушала в пол уха. Большую часть истории я уже знала. Сейчас меня больше занимал другой вопрос. В чем моя особенность, что я — Эра могу сделать, чтобы склонить ситуацию в нашу пользу.

Из задумчивости меня вывело сообщение о личности главного заговорщика. Не то, чтобы это многое меняло. Но для меня это оказалось важно. Теперь я знала, кто убил настоящую Этери, организовал покушения на Амареля и Ренарда, похитил мальчиков.

Неведомый, абстрактный враг всегда страшнее реального. Какими бы могущественными не были противостоящие нам силы, это всего лишь живые существа с которыми можно бороться и победить. Очевидным оставалось одно: пока портал открыт и жив Годард Реманийский все кто находятся рядом со мной, те, кого я люблю в смертельной опасности. Ренард первый окажется под ударом.

Внезапно я разозлилась. Магия вырывалась, сквозняком проносясь по кухне. Драколин успокаивающе погладил мою руку.

Нет, я не потеряю его. Никто не отберет его у меня. Я и так уже потеряла слишком много! Решение пришло неожиданно. Как и следовало ожидать оно лежало на поверхности. Хватит быть жертвой, я отправляюсь на охоту! Пусть я не боевой маг, но хороший артефактор тоже многого стоит. Я четко поняла, что буду делать дальше.

По дороге в комнату я прокручивала в голове все, что знала о магии крови. Магическая сила и физическое здоровье тесно связано. Имея в своем распоряжении кровь мага можно было легко повлиять на его самочувствие и разум. А в отдельных случаях забрать жизнь. Я вспомнила, что это относилось не только к крови. Подходила любая биологическая жидкость.

Правда, такие ритуалы давно под запретом. О них мало, что известно. Все знания были уничтожены во времена гонений на проклятийников после разбалансировки портала. Но риск есть всегда. Не удивительно, что одаренные берегли свои биоматериалы, стараясь не оставлять нигде следов. На фоне этого, то, что я собиралась сделать, противоречило здравому смыслу. Но когда это меня останавливало.

Мы вошли в комнату. Рен, молчавший всю дорогу, спросил:

— Что ты задумала?

— Собираюсь закончить сюрприз для магических пиявок и их носителей.

В ящике стола было спрятано то, что мне сейчас пригодится. Я открыла стол и вынула шкатулку.

— Я могу помочь?

Зная его отношение к моему участию в походе, вопрос был неожиданным.

— Что, даже отговаривать не будешь?

— А это что-то изменит?

— Нет.

— Ты сама ответила на свой вопрос.

Я вдруг почувствовала такую усталость. Без сил опустилась на кровать, прижимая к себе заветную шкатулку.

— Мне действительно необходима помощь.

Рен подошел ближе.

— Что в нем, — он указал на окованый медью ящичек. Я открыла крышку. Внутри в специальных ячейках ждали своего часа десять заготовок с желеобразной прозрачной субстанцией.

Драколин с минуту разглядывал их с нездоровым интересом, а затем выдал:

— И что это за хрень?

У меня от возмущения даже влосы встали дыбом. Я ему здесь чудо демонстрирую, а он называет его хренью. Никакого уважения.

— Это, чтоб ты понимал уникальнейшая редкость. — Сварливо проговорила я. — Энергия жизни, преобразванная в материю.

— Тебя обманули. Это сказка. Существование материальных форм жизненной силы не доказано. Энергию жизни могли приобразовывать только сильнейшие маги древности, владеющие силой обратного взращивания и…

— И…?!

— И таких больше нет. — Закончил он с неуверенной интонацией. Секундная пауза, и Рен ошарашенно посмотрел на меня.

— Амарель! — в один голос сказали мы.

— Варх, есть в этом мире что-нибудь невозможное для твоего дядюшки?

— Не знаю, но он платит за это огромную цену.

— Чем? — Заморгал драколин.

— Одиночеством, Нуарон. Одиночеством…

Он присел рядом и хлопнул себя по коленям.

— Ладно. Что мы будем с этим делать?

— Увеличим вероятность закрыть портал в мир паразитов в десять раз.

Если в Краю зачарованных омутов, то-то пойдет не так… — Горло сдавило спазмом, я прокашлялась. — А что-то обязательно пойдет не так. Если я погибну, второго шанса все испревить не будет. У меня нет наследников, хранителей моей крови. Но если сделать артефакты в которых будет церкулировать моя живая кровь, кто-нибудь другой защитит Дракар.

— Терри, почему нельзя сразу позволить кому-нибудь другому закрыть врата. Зачем рисковать. Имея такой артефакт, я мог бы отправиться туда сам. — Ренард смотрл а меня печальными глазами. Его голос был полон тоски. Зря я заговорила о своей вероятной смерти. Он плохо на это отреагировал. Я погладила его по щеке.

— Если ты пойдешь туда один, то будешь стараться устранить угрозу любой ценой и скорее всего, погибнешь. Я пойду туда, чтобы убедиться, что ты выживешь. И кучка сорвиголов, собирающихся туда вместе с нами тоже. Мы все вернемся, и ты убедишь меня, что я не зря решила быть с тобой. Одного свидания как мне кажется было маловато.

Я четко засекла момент, когда в его глазах вспыхнул хищный огонек. Быстрый отчаянный поцелуй обжег мои губы, а затем все прекратилось. Ренард отстранился и рвано выдохнув, сказал:

— Давай просто сделаем это.

Я передала ему шкатулку и встала. Достала метательный ножик, подарок Фериэля, протерла его спиртом и прокалила над огнем. Нуарон с любопытством молча, следил за мной. Я вернулась к нему и протянула нож рукояткой вперед.

— Ты должен порезать мне руку, так, чтобы было много крови.

Он побледнел и отшатнулся.

— Рен, ну же… Не изображай из себя девицу в обмороке. Помнишь, я рассказывала тебе об унаследованной силе шайди, которая бережет мое тело. Она не даст, сделать мне это самой.

Он отмер, одной рукой забрал нож, другой взял меня за запястье. Я зажмурилась. Мгновение спустя я ощутила его дыхание на моей коже. Ренард поцеловал мою ладонь, а затем резкая боль пронзила руку в этом месте. Я распахнула глаза и направила красную струйку на субстанцию в шкатулке.

Я не знала, как все должно происходить. История не сохранила сведений, как именно преобразованная энергия жизни превращалась в артефакты. Амарель выяснил только, что из этой материи состоят все самые сильные реликвии на Дракаре. Они такие особенные, потому что живые. Конечно, они не умеют ходить или разговаривать, но они обладают своей волей. Когда он передавал мне вещество, то сказал, что не знает, что с ним делать. Он предположил, что моя интуиция арефактора подскажет. Надеюсь, я не ошиблась.

Капли крови, попадая на прозрачную массу, шипели как будто на горящих углях. Наконец все десять ячеек приобрели равномерно красный цвет и ярко вспыхнули. Я убрала руку. Рен тут же перехватил ее, и с его волос сорвалось отсроченное заживляющее плетение. Зрением шайди я видела, как глифы растекаются по моей коже, проникая в порез. Рану стало печь, как будто в нее плеснули спирта. Я зашипела и задергалась. Нуарон отложил шкатулку и притянул меня к себе, успокаивающе поглаживая.

— Ш-ш-ш, потерпи маленькая, сейчас станет легче. И правда, жжение отступало, оставляя за собой эффект заморозки. Я с удивлением взглянула на совершенно целую ладонь.

Глава 44 Терри Бат

Прохладный воздух скользнул по мой руке, торчащей из под одеяла. Я завозилась, стараясь устроиться поудобнее. Только через несколько секунд я осознала, что лежу в постели одна. Глаза мгновенно распахнулись.

Предрассветный сумрак окутывал комнату. Ренарда в ней не было. Сердце екнуло. Я подскочила и, прижимая одеяло к груди, слезла с кровати. Драколин обнаружился на балконе. Он стоял спиной ко мне, вцепившись в перила. Его обнаженная спина была напряжена. На мой зов он не отреагировал. Я тихо подошла, провела ладонями по его широким плечам, спине, проложила дорожку из легких поцелуев вдоль его позвоночника. Он напрягся еще больше, борясь с собой.

— Ренард, что происходит.

Он продолжал молча стоять.

Так, понятно, мы опять вернулись к пещере с сокровищами. Я разозлилась.

— Поговотри со мной, варх бы тебя побрал.

Он повернулся. Зрачки парня были вертикальными, чешуйки проступили на теле, он тяжело дышал. Из глубины его сапфировых глаз на меня смотрел дракон. Он глухо, будто через силу проговорил:

— Как любящий тебя мужчина, я не хочу подавлять и ограничивать тебя, потому, что сам не терплю подобного отношения к себе. Но ты слишком привлекательная цель. Одни захотят тебя использовать, другие уничтожть. Всегда найдутся те, кому потребуется иномирная душа, или внучка Светлого владыки, или кровь шайди… Я не могу не думать об этом. Я борюсь с желанием упрятать тебя на краю света и круглосуточно охранять. Вместо этого я уже сегодня буду смотреть, как ты подвергаешь себя опасности в Краю зачарованных омутов.

Для меня его признание стало самым лучшим, что я слышала за обе моих жизни. Говорить красивые слова могут многие, но его подтверждались действием. Он принял мое решение, идущее в разрез с его сутью, и старался с этим смириться. Если нам повезет выжить, и я когда-нибудь состарюсь, я буду об этом помнить.

— Тебя беспокоит, то, что принцесса, которую ты ждал, взяла оружие и отправилась на ратные подвиги? Ренард, ты не можешь позволить себе быть джентельменом. Прямо сейчас мы ввязались в войну. Ее никто не объявлял, но она уже идет. Ты без пяти минут боевой офицер, что говорит тебе долг?

— Мой долг говорит, что воины нужны как раз чтобы «принцессам» не приходилось сражаться. Я готов идти на компромисс, но не проси меня перестать оберегать тебя, я не смогу.

Он замолчал и снова замкнулся в себе. Из его глаз на меня смотрела холодная пустота. Сведения о моем появлении на Дракаре и запутанные родственно-магические связи оставили свой след. Он выглядел старше, черты обозначились резче. Сквозь безжизненную аристократическую маску прорывалась тоска и мрачная решимость.

— Я понимаю и ценю то, что ты идешь на уступки из уважения ко мне, когда твои инстинкты кричат об обратном. — Я встала на цыпочки и погладила его по щеке. — Постараюсь не злоупотреблять этим. Я обещаю слушаться тебя в аномалии и не рисковать без крайней необходимости.

Он притянул меня и крепко прижал к своей груди. Где-то внизу хлопнула дверь. Особняк просыпался. Пора собираться.

На кухне Амарель, ректор, Оюн и ор Хенрит склонились над развернутой над столом картой. Я видела такую впервые. Она состояла из множества слоев, которые при желании можно было объединить или отобразить только один. На наше появление они не отреагировали.

— … А вот здесь расположен старый форт с гарнизоном в двадцать существ. Там грифон Криг за главного. От внешней границы форта до места назначения примерно семь часов пешего хода. Если вейлр советник не ошибся с координатами. — Ор Хенрит взглянул на Амареля и ткнул в точку на карте узловатым пальцем. — Но это зона повышенной активности. Может все же стоит стартовать из земель оборотней. Путь длинней, но надежней.

— Сейчас надежного пути в аномалии нет. Придется рискнуть. — Ответил эльф.

— Эх, жаль не могу идти с вами, нога — зараза, слишком медлителен стал. Боязно отпускать вас одних. Опыта перемещений в краю Омутов у вас маловато. Только Оюн заходил дальше пятого кольца, остальные совсем зеленые.

Самое главное не растягивайтесь, идите кучно, если заметите голубоватое марево — бегите. Некуда бежать, падайте на землю. Хаотичные переброски редко с земли утягивают. Хотя в тех местах в последнее время больше стоит опасаться таких порталов, как тот, что забрал мальчишек.

— А я на такой очень надеюсь, — усмехнулся Оюн. — Он бы нас как раз в нужное место привел.

— Почему? — спросил Ренард.

— Паразиты не владеют созданием полноценных порталов. То, что мы видели — полупортал с разными точками входа, но с единожды настроенной точкой выхода. Поэтому они так быстро разворачиваются. Это заготовка с одним и тем же пунктом назначения. А он, скорее всего, привязан к вратам в мир паразитов, тем, что мы ищем.

В кухню вошли поморцы. Доминик приблизился и вручил мне сверток. Амарель поднял голову от карты.

— Принес? Отлично. Ветерок, наряжайся.

— А чем мой наряд плох.

Я окинула себя взглядом. Облегающие брюки из того же эластичного материала, что и академический спортивный комбинезон, непромокаемые, сохраняющие температуру, комфортную для тела. Майка на лямках, армейские высокие ботинки, куртка из кожи ярага, обошедшаяся мне в целое состояние. Она стоила каждой потраченной монеты. В ней было много внутренних карманов для моих разработок, а снаружи, как в перевернутом боком патронташе идеально вкладывались мои метательные ножи. Но самым полезным элементом гардероба по праву стал пояс. Его сделал под заказ по моему эскизу знакомый мастер еще в Ога-Стане. Он напоминал строительный, с множеством карманов, петелек и карабинчиков — настоящая походная мастерская артефактора, с кучей инструмента, заготовок и уже готовых амулетов. Все удобно и функционально. Я перевела вопросительный взгляд на Амареля.

— С твоим нарядом все отлично, кроме того, что он выделяется. По легенде ты остаешься в академии, помнишь? Пока не доберешься до земель грифонов, будешь изображать Доминика. Надень сверху его брюки и рубаху. Пояс пока спрячь в рюкзак. Бандана скроет волосы. Ботинки и куртку можешь оставить свои. С ростом ничего не поделаешь, но издалека маскировка должна сработать. Постарайся затеряться среди нас. При посадке в лецепак держись рядом с Килианом и прячь лицо.

Я кивнула. Эльф повернулся к Ренарду.

— А тебе, Нуарон, предстоит проявить твои актерские способности. Будешь изображать прощание эпического героя древности с возлюбленной, моим агентом. — Драколин скривился, как будто у него заболели зубы. — И быть при этом очень убедительным.

— Отлично. Всегда мечтал о сцене. — Буркнул он. Поморцы заржали.

Кухня стремительно наполнялась. Обитатели и гости особняка курсировали друг к другу, нервно переговариваясь. Ко мне тоже постоянно кто-нибудь обращался. Скулы сводило от приклеенной улыбки. Лица остальных присутствующих тоже превратились в нервно скалящиеся гримасы. Градус напряжения взвился до небес.

Оюн перехватил меня на пути к нагревателю.

— Пигалица, может, все же, передумаешь? — Спросил он, с надеждой глядя мне в глаза. Опять двадцать пять, мало мне Ренарда!

Я тяжело вздохнула.

— Не передумаю. Можешь не верить, но у нас с Ренардом совсем недавно был подобный разговор.

Помнишь, ты рассказывал мне о зове. Интуиция, которая заставляет шайди быть в нужном месте, когда это необходимо. Благодаря такому дару ты успел вовремя и спас меня. — Он кивнул. — Кровь шайди во мне чувствует его. Я знаю, что если останусь здесь, вы ко мне не вернетесь. Со мной у вас есть шанс. Та же сила хочет уберечь мою кровь, дабы иметь еще попытку, если вы не справитесь. Вот такое противоречие. Поэтому сила вмешалась в мои чувства, старалась стереть их, как мои воспоминания о доме, чтобы я с легким сердцем отпустила вас. Но я ей не позволила. Во мне течет кровь шайди, но не она определяет мой выбор. Я не смогу жить, как ни в чем не бывало, зная, что лишила вас возможности закрыть портал и спастись. Не проси меня об этом. Я не хочу, чтобы кто-то дрался за меня. Это моя битва и я должна разобраться с Годардом сама. Я пойду с вами потому, что люблю вас. И мы все вернемся. Ясно?

— Ты истинная Бат, — хохотнул он, — упрямая как ослица. Надо было все же отправить тебя в пансион для благородных девиц, а не посвящать в проблемы нашего мира.

— Слишком поздно спохватился. Я погрязла в этом по самую макушку. Смирись.

Я допивала вторую чашку кофе и меня слегка колбасило. Ко мне подошла Чинита. Ее веки были опухшими, как будто она плакала всю ночь. В остальном ничего не напоминало о вчерашней слабости. Она решительно забрала у меня почти пустую кружку и отставила в сторону, затем взяла под локоть и мы отошли в уголок рядом с буфетом.

— Эта обстановка действует мне на нервы. — Я согласно хмыкнула. — Выглядишь… экстравагантно, только головной платок в Рикалии повязывают иначе, давай помогу. Она быстро, что-то изменила у меня на голове.

— Вот, так лучше. Терри, послушай, я знаю, что дело серьезное и на кону благополучие мира и все такое. Всех мужиков идущих с тобой мало заботит судьба трех мальчишек. Но ты любишь их, для тебя важна каждая жизнь. Пожалуйста, найди их. Не слушай тех, кто сомневается в твоих способностях. Я в тебя верю. И не только я, все девчонки с бытового, Нейл, Зач и остальные. Мы все видели, как ты меняешь мир вокруг себя.

Она порывисто обняла меня. В груди разлилось тепло.

— Обязательно найду. И задам взбучку главному злодею всея Дракара. — Чинита улыбнулась. А я неожиданно для себя успокоилась. Оказывается, как много нервной энергии тратится, когда тебе приходится отстаивать свое решение. Вера в меня друзей оказала по-настоящему целебнее воздействие. Ну держитесь витл Годард и Ко, теперь мы идем к вам!

Глава 45 Терри Бат

В лецепак мы грузились не таясь. Амарель специально выбрал время, когда адепты идут на занятия. Наш отъезд отлично просматривался со стороны полигонов, при этом никто не смог бы приблизиться к бытовому корпусу незамеченным. Если кто и шпионил за нами, то себя не выдал.

Остальные наши перемещения тоже были как на ладони. Таиться смысла не было, нас и так ждут. На лецепаке добрались до города. Там, через портал мы переместились в Гарон — государство грифонов, за тем снова на лецепаке до ближайшего к аномалии городка, а дальше около часа пешком до последней твердыни с этой стороны границы еще не отошедшей Омутам.

Форт, казалось, врос в землю. Так густо его покрывал мох и плющ. Если бы не исходящее от охранных плетений магическое излучение его легко можно было посчитать частью ландшафта.

У внешней стены нас встречал молодой грифон. Он провел нас внутрь и большие деревянные ворота со скрипом закрылись. Я завертела головой, осматривая территорию. Несколько бородатых парней катили вдоль стены странный агрегат, поминутно чертыхаясь, когда он подскакивал на камнях. Они были одеты по граждански и совершенно не были похожи на военных. Скорее на геологов или исследователей.

Мужчина, встретивший наш маленький отряд, представился Граланом. Пока он вел нас к главному строению, я с любопытством его разглядывала. Так близко чистокровного представителя их расы мне довелось увидеть впервые. У него был тот же набор генов, роднящий все народы населяющие Дракар. Возможно, издали он мог сойти за человека, но вблизи его принадлежность к представителям двуипостасных была очевидна.

Ростом выше среднего на фоне моих долговязых спутников он смотрелся низким. Его смуглая, золотистая кожа казалась замшевой. Ярко бирюзовые глаза смотрели на нас из под оперенных бровей.

Я удивленно моргнула. Точно ошибки нет. Ресницы и брови песочного цвета были образованы мелкими мягкими перышками, которые если сильно не приглядываться, можно принять за волоски. Мне очень хотелось рассмотреть его поближе, но вряд ли это будет прилично. Парень заметил мой интерес, и улыбнувшись, обратился ко мне:

— Ора, Вы впервые в наших краях?

— Да, раньше так далеко от дома мне бывать не доводилось. — Осторожно ответила я.

Рен настороженно зыркнул в нашу сторону.

— Жаль, что Ваше знакомство с Гароном началось с этой глуши. Города грифонов сильно отличаются от остального мира. В них техномагия успешно соседствует со стихийной. Я слышал, ора — артефактор, Вам бы понравилось.

— Действительно, жаль. Я бы с удовольствием в них побывала. Люблю технику и технологии. Я чуть не ляпнула, что скучаю по техническим достижениям моего мира, но вовремя прикусила язык. И чего это меня вдруг ностальгия накрыла?

— О, тогда если у оры …

— Терри, зовите меня просто Терри.

Ренард, идущий на шаг позади меня резко втянул воздух.

— Тер-ри — Гралан произнес мое имя со странной птичьей интонацией. — Если у Вас будет время, приглашаю ко мне в мастерскую. Я надеюсь, мне удастся Вас удивить.

— Благодарю, я постараюсь выкроить минутку. — Улыбнулась я.

Тем временем мы пересекли внутренний двор и вошли в приземистое здание. Прохлада и полумрак окутали нас. Шаги гулко разносились в пустом коридоре. После яркого дневного света глаза несколько секунд привыкали к слабому освещению коридора.

— А где все? — Спросил Амарель. — Комендант Криг получил мое сообщение?

— К сожалению вблизи аномалии не работают иверсы. Депеши нам доставляет посыльный. Он прибыл сюда так быстро, как смог, но майор Криг с разведгруппой уже ушли. По регламенту они должны вернуться не позже чем через час. Пойдемте за мной. Разместитесь пока в нашей комнате отдыха, освежитесь с дороги, а там и отряд вернется.

Дядя, вопреки моим ожиданиям из-за задержки не расстроился. Он пояснил это тем, что разведчики доложат об изменениях в Краю зачарованных омутов. А вот Ренард был мрачнее тучи. Молча умылся и стал добавлять ручейки рун на свои и без того заполненные под завязку лечебные пряди. Можно было бы подумать, что он просто сосредоточен, но я постоянно ловила на себе его сверкливые и огненные быстрые взгляды. Нет, ну что опять?!

— Эй, что с тобой? — Присела возле драколина. — Ты с самого появления здесь без настроения. Я думала, ты будешь рад, что до нашей первой остановки мы добрались без приключений…

— Я рад. — Кислое выражение его лица и тон голоса совершенно не соответствовали словам. Я решила не приставать, может ведь у драколина быть плохое настроение. Пожала плечами и пошла переодеваться, а то в брюках и рубашке Доминика поверх моей одежды было жарковато.

С переодеванием управилась быстро и подумала все же воспользоваться приглашением Гралана и взглянуть на технологии грифонов. Когда еще такая возможность представится? На выходе из комнаты меня поймал за руку Аделард.

— Далеко собралась, пигалица? — Хитро улыбаясь, спросил он.

— Хочу местные изобретения посмотреть. Жуть как любопытно.

— А, понимаю, исследовательский зуд и все такое.

Я хохотнула:

— В точку!

Дел почесал нос.

— Я… э, предупредить тебя хотел. Этот парень, Гралан, в общем, ты его заинтересовала. Ну, как девушка. А когда грифоны хотят понравиться они могут излучать псионические волны.

— Он, что, меня загипнотизировать пытается? — Переспросила я.

— Нет, он это не специально делает. Просто у грифонов такой механизм привлечения пары. Как ферамоны у некоторых животных. Только они не на инстинкты действуют, а на сознание. Будь осторожна при общении с ним.

— Спасибо, — говорю я с чувством. — А ты откуда это знаешь?

— Ну, я же сам на четверть грифон. — Он поиграл бровями. — Как ты думала, в кого я такой обаяшка.

Мы оба не выдержали и прыснули.

На встречу я все же пошла и получила массу удовольствия от общения с коллегой — артефактором. Вернулась в комнату отдыха как раз вовремя. Отряд разведчиков прибыл. Их о нас видимо проинформировали, поскольку они не удивились присутствию посторонних на своей территории.

Майор Криг оказался сухощавым, жилистым мужчиной, чем-то отдаленно напоминающим Пола Хогана в фильме про крокодила Данди. Он пригласил нас пообедать и за столом поделился своими новостями. А они были тревожными.

Со вчерашнего вечера в аномалии началась странная миграция магических существ. Неожиданно все хищные магические твари решили отправиться на северо-восток. Это могло свидетельствовать о двух противоположных вещах. Либо их что-то напугало и они бегут от опасности, либо, что вероятнее, паразиты могут управлять и магическими животными. Тогда мы влипли. В конце похода, кроме прочего, нас будет ждать армия голодных хищников.

После обеда, когда основной состав пограничников разошелся по cвоим делам, наш отряд собрался в комнате отдыха на финальное перед выходом совещание. Я улучила момент, чтобы еще раз поговорить с Ренардом. Его настроение не давало мне покоя.

— Рен, ну что ты надулся? — Предприняла я еще одну попытку выяснить причины недовольства драколина.

— О, надо же, ты обо мне вспомнила! Я думал, грифон тебя раньше вечера из мастерской не выпустит. Твой новый исследуемый тебе еще крылья потрогать не предлагал?

На лице парня отразилась такая детская обида. Вот же ревнивец, блин, вылитый мавр!

— Нуарон, ты дурак? Что мне грифон, когда у меня ты есть. Загадка твоих перевоплощений гораздо интереснее каких-то там крыльев. Были бы мы одни я бы прямо сейчас тебя немножечко поизучала.

Я постаралась изобразить свой самый соблазняющий взгляд. По крайней мере, я надеюсь, что он вышел соблазняющим. В ответ он впился в меня глазами, разгоревшимися и яростными, обещающими мне жаркие ночи.

— Кхм, кхм… — Раздалось рядом нарочито громкое покашливание Аделарда. — Если вы закончили разборки, может вернетесь к остальным. Все вас ждут. — Добавил он с усмешкой. Веселится. Эмпату наши эмоции, как вкусное лакомство. Вот он и крутится рядом.

Первым заговорил Оюн. Он еще раз прошелся по технике безопасности на территории Омутов. Затем слово взял Амарель:

— В связи с последними новостями придется немного скорректировать первоначальный план. На данный момент две группы дроу уже находятся в аномалии. Одна группа движется с территотии оборотней, вторая пересекла границу сегодня на рассвете немного южнее нас. Еще одна группа сейчас в академии. Четвертую я хотел оставить в резерве для изгнания паразитов из тех, кто инфицирован в Дракаре. Но поскольку захватчики могут воспользоваться телами животных для временного вместилища, я отправил послание с приказом о переброске резерва сюда. Они прибудут через пять часов. Мы не будем их дожидаться.

Я хочу засветло добраться до бывшей деревни Малые Гнезда. Она расположена в четырех часах к северо-востоку отсюда. Это примерно середина пути до предполагаемого места расположения портала. Там есть старая водонапорная башня. Ее спасательные отряды используют для хранения запасов провианта и воды. Там мы заночуем. На сегодня наша основная задача дойти до башни живыми и в полном составе. Если всем все ясно, десять минут на сборы и выдвигаемся.

— Постой, я тоже хочу кое-что сказать.

Поднявшиеся было ребята снова сели на свои места. Я потянулась к своему рюкзаку и достала оттуда окованную медью шкатулку. Глаза Амареля расширились от удивления. Он узнал свой подарок.

— Неужели придумала, как воспользоваться материализованной энергией жизни?!

— Ты во мне сомневался? — Вздернула я бровь.

Все, кроме Ренарда, замерли в изумлении, переводя взгляд с меня на эльфа. Протянула руку и защелкнула отпавшую челюсть Фериэля. А Амарель взглядом гипнотизировал ларец в моих руках.

— Ну же, не томи, — взмолился он.

Я открыла крышку. Внутри в специальных ячейках лежали шесть кристаллов на кожаных шнурках. Остальные четыре ячейки были пусты. Три амулета остались в академии. Их сохранит Дэгейр, на случай провала нашей миссии. Один я отправила в Большой дом Батов, Хромусу для изучения.

Кристаллы по форме напоминали коротенький карандаш, шестигранные и заостренные с одного конца. Цвет красный, как у зерен спелого граната и такой же прозрачный. Они напоминали леденцы и сверкали на солнце. А еще они были очень твердыми. Когда мы с Ренардом напитывали студенистую массу энергии жизни моей кровью, я думала, какие контейнеры для ее хранения подобрать, чтобы со временем свойства не исчезли. Но все оказалось проще. Масса застыла и позже я с трудом просверлила в ней дырочки для шнурка. Я достала одну получившуюся подвеску и показала остальным.

— Это моя запечатанная кровь. Тот, кто первый доберется до портала сможет активировать кристалл и разрушить его. По крайней мере, я на это надеюсь. Для активации, держа кристалл в руке подумайте о том, что хотите высвободить кровь. Использовать его таким образом можно только один раз. Прольете кровь впустую, назад не вернется. Я передаю каждому из вас частицу себя. Будьте бережны.

Первый артефакт я протянула Ренарду. Он осторожно взял его, надел шнурок на шею, поцеловал кристалл и спрятал его под майку. Не успела я взять следующий кристалл, как зрачки Ренарда расширились и он с изумлением стал переводить взгляд на каждого из присутствующих по очереди, затем остановился на мне.

— Рен, что случилось, что с тобой. — Испугалась я не на шутку.

— Все в порядке. Терри у тебя в груди солнце!

— Нуарон, ты что, бредишь. Ну какое солнце?

— Нет, я серьезно. Там где у всех магов находится исток у тебя золотистый шар.

— Кажется, я понял, — вмешался Оюн. Твой артефакт передал ему частичку твоей силы. Он увидел магические нити. Когда ты магичишь я тоже вижу сгусток золотого света.

— Ну нихрена ж себе, простите за мой французский! — Вырвалось у меня. Это, что получается, тот, кто будет носить мой артефакт, сможет видеть зрением шайди?!

— Выходит, что так.

— Давай проверим. — Я протянула Амарелю следующую подвеску. Он подержал ее в руках, прислушиваясь к себе, а затем одел на шею и огляделся.

Дальше последовала длинная тирада на древнеэльфийском. И мы потеряли Реля для общества.

— Что он сказал? — Тихонько спросила я у Фериэля.

— Такое приличным девушкам знать не положено.

Ух ты, оказывается эльфы тоже умеют материться. Но как красиво звучит!

Я раздала остальные кристаллы и молча наблюдала, как мои спутники теряют дар связной речи и ошалело хлопают глазами.

Когда первый шок прошел Амарель сказал:

— На каждом из нас огромная ответственность. Такой артефакт не должен попасть в руки кому-либо чужому. В первую очередь потому, что через него можно навредить Терри. Она добровольно доверила свою жизнь в наши руки, хотя могла послать проблемы Дракара и нас всех к варху под хвост. А во-вторых, мы еще сами до конца не поняли, что за артефакт получили. Это не просто камень. Он немного живой. Будьте осторожны.

— Где вы раздобыли материальную энергию жизни? — Спросил Фириэль, с благоговением глядя на кристалл. Секрет ведь был утрачен.

— Мы с твоим прадедом долго экспериментировали. Он по всему миру собирал обрывки сведений и выяснил, что перевести энергию жизни в вещество может только маг с силой обратного взращивания.

— А таких магов во всем Дракаре всего два. — Продолжила я. — Ты поэтому оставил Наринейла в академии, чтобы сохранить уникальный дар?

— Отчасти. Давайте отложим все обсуждения. Нам нужно выходить. Мы и так задержались.

Глава 46 Ренард Нуарон

Когда мы покинули форт и углубились в лес я, наконец, смог расслабиться. Казалось бы, должно быть наоборот, ведь впереди нас ждет опасность. Но я больше не мог смотреть, как этот пернатый увивается вокруг моей девушки. Жгучее чувство гнало меня совершить какую-нибудь глупость. Но я молодец, у грифона все лапки целы и даже перья на месте. Интересно, я когда-нибудь научусь справляться со своим персональным чудовищем под названием ревность?

Лес более знакомая территория, нежели чувства. Здесь я знаю, что должен делать. Слушать, смотреть, устранять угрозу. Перехожу на драконье восприятие. Мне все легче его контролировать. Но полностью не перевоплощаюсь, рано.

Земля пружинит под ногами от многолетнего слоя опавшей листвы. Мы удалились от обжитых земель вокруг форта совсем недалеко. По моим подсчетам идем всего минут пятнадцать, но перемены уже заметны. Лес здесь старше. Деревья высоченные, с обломанными нижними ветвями, похожи на колонны древнего храма великанов. Мох покрыл стволы так густо, что кажется, будто волны зеленого прибоя накатили и оставили после себя влажный след.

Солнечные лучи еще пробиваются сквозь кроны, но с каждым шагом их все меньше и меньше. В лужицах света то тут, то там стали появляться куртины болотного мелкадиса, отмечая близость к границе омутов. Эти невзрачные цветы прекрасно чувствовали себя в аномалии, а за ее приделами практически не встречались. Высоко в ветвях замелькали парканы, не то птицы, не то рептилии. Тоже давние обитатели Омутов. В подстилке из листьев возились какие-то грызуны. Всюду бурлила жизнь. Но ни одного крупного хищника поблизости, хотя запах множества опасных обитателей Омутов ощущался отчетливо.

Всего в нескольких метрах от нас совсем недавно обитали боруды — плотоядные существа в броне из тяжелых костных пластин. Они медлительны, но когда охотятся, сворачиваются в шар и катятся на свою жертву. Тогда их скорость может становиться огромной. Учитывая, что эти милые зверушки живут семействами особей по двадцать шансы не быть раздавленными у их жертвы минимальны. Они редко покидают свои норы. Подтверждаются наши худшие опасения. Нужно готовиться к встрече с армией монстров. По наши души их собирают.

А вот и столб, обозначающий границу Края зачарованных омутов. Мы остановились. Сейчас нужно отдать дань, дабы не впустить Омуты на еще свободные территории. Оюн достал мешок из кожи ярага и высыпал его содержимое к подножью столба. Пахнуло степными травами, граница зарябила. Мы прошли сквозь нее. Странный шорох пронесся по листьям, как будто удивленный шепот. Я проходил сквозь барьер множество раз, но такое заметил впервые.

— Вы это слышите? Мои спутники прислушались и удивленно переглянулись. Оюн отрицательно покачал головой.

Что-то не так. Пока лес не враждебен, но это ненадолго. У меня есть только предчувствие, но лучше быть начеку. Я обернулся в боевую форму. Черные чешуйки поползли, прикрывая наиболее уязвимые места. Остальные, глядя на меня, подобрались и потянулись к оружию.

Мы прошли еще метров двести, когда воздух впереди зарябил. Оюн, шедший первым, скомандовал отступать, но рябь окружила нас со всех сторон. Желудок подкатил к горлу и в следующий миг я оказался под водой.

Потомку водных драконов и сыну русалки внеплановое купание никакой опасности не представило. Еще до перевоплощения я мог находиться без воздуха дольше, чем мои друзья. А в боевой форме, как оказалось, могу спокойно дышать под водой. Чего не скажешь об остальных. Где они?

Я огляделся. Всех нас переместило вместе. Драконьим зрением я видел вокруг только пять колышущихся силуэтов. Мы были почти у дна. Справа от меня сверкнул огненный луч Фериэля. Он жег что-то вокруг себя. Мою ногу обвил зеленый побег. Не задумываясь, рассек когтями наглую водоросль. Вот же засада!

Мы попали прямиком в гущу лентомусов. Они были скорее животными, чем растениями. Я только слышал о них, живьем же видеть не доводилось. В ожидании жертвы они вели себя как образцово-показательные водоросли, но стоило в пруд попасть человеку или животному они обвивали его, утягивали на дно, и там высасывали захлебнувшуюся жертву. Все это я отметил за долю секунды, в панике ища глазами Терри. Где же она? Я не могу позволить ей погибнуть.

Еще одна вспышка с другой стороны, это уже Килиан. Благодаря амулету я теперь различаю, кто выпустил заклинание, даже одной магической направленности. Они с Фериэлем огневики. Для них это самая эффективная тактика. Новая вспышка осветила пространство, и я как на застывшей картине увидел Оюна с двумя ритуальными клинками, пробивающего себе дорогу в моем направлении. За ним Амарель силой обратного взращивания вытягивал жизнь из лентомусов, оставляя за собой только прах. Где же моя нари?

Я оглянулся в направлении движения Оюна и наконец, увидел ее золотое сияние. Она создала вокруг своего тела воронку маленького смерча, стремясь с помощью него вытолкнуть себя на поверхность. Но лентомусы держали свою жертву крепко. По крайней мере, так она может дышать. Воздушная воронка раздвинула воду, создав подобие трубы. А вот у остальных кислород уже на исходе. Но благодаря девчонке у меня появилась идея. Сконцентрировался на движении водных потоков и почувствовал всех существ вокруг меня. У их лиц раздвинул воду, одной рукой продолжая крошить в капусту настырные ленты-щупальца, хватающие меня за ноги. Но этого не достаточно. Образовавшийся вакуум все равно их задушит.

Амарель как всегда сообразил мгновенно. Лентомусы дышат растворенным в воде кислородом. Он вытянул его из них и наполнил свой пузырь и Оюна. Еще секунда и воздух проник к Фериэлю, Килиану и Аделарду. Оказывается, мой друг воспользовался заклинанием, расщепляющим воду на компоненты пригодные для дыхания. Такое могли делать немногие воздушники и очень кратковременно. Но это помогло трем парням продержаться.

Тем временем я оказался около Терри и обрубил тянущие ее вниз щупальца. По инерции ее выпалило из воды, как пробку из бутылки. Мы всплыли следом. Парни, откашливаясь, растянулись на берегу. Только Амарель выглядел невозмутимо и, по-видимому, не страдал от недостатка воздуха.

Я подхватил Терри и осмотрел. Слава Великому Дракону она была в порядке. Слегка ушиблась при приземлении, а в остальном отделалась испугом. Зато мое сердце билось с утроенной силой, когда я думал, что нас могло раскидать поодиночке по всей аномалии, и моя любимая могла погибнуть. Но рефлектировать рано, опасность не миновала.

Я огляделся. Озерцо в которое нас переместило, располагалось в настоящей чаще и, по моему предположению, было не единственным. Я вспомнил, что находясь на глубине чувствовал движение воды, по меньшей мере в трех направлениях.

Лес, обступивший нас, был не похож ни на что виденное мной ранее. Такую чащу в сказках обычно называют дремучей. Некоторые деревья здесь были огромными. Чтобы обхватить один ствол, нам всем нужно было бы взяться за руки. Воздух вокруг насквозь пропитался магией, мощной и древней. Она исходила отовсюду: из-под земли, от воды, из глубины чащи. От нее чешуйки на моем теле уплотнялись и темнели. Терри в моих руках стала бить дрожь. Вот ведь… она же мокрая насквозь. Это я в боевом обличии могу хоть в прорубь нырять, а она девочка, для нее вода еще холодная.

Быстро сплел заклинание и провел руками над моей занозой, вытягивая воду из одежды. Рядом остальные сушились, кто как умел. Вода испарялась с кожи Терри странно, будто нехотя. Когда я закончил, плеснул ей в крышку из фляги немного укрепляющего отвара. Поверхность жидкости подернулась тиной. Что за хрень?! Выплеснул отвар на землю. Что это за место такое, куда нас занесло? Прислушался к своим ощущениям. Опасности поблизости не чувствую, можно выдохнуть и решить, как быть дальше.

Остальные тоже как будто расслабились. Фериэль и Килиан осматривались, Оюн застыл, слушая лес, Аделард тоже слушал, но скорее нас. Амарель присел и растирал ногу. Я увидел, как с его волос стек ручеек обезболивающих рун и впитался в колено. За все время пути он ни разу не вспоминал о своей хромоте, не задерживал движение, и я забыл о его травме. Но на самом деле она его беспокоит. Хреново. Терри в моих руках расслабилась, подставив лицо чудом пробившемуся сюда лучу солнца.

— Нужно решить, как выбираться отсюда, — подал голос Фериэль через несколько минут.

Терри встрепенулась и полезла в свой пояс артефактора.

— Мы слишком далеко в аномалии. Магические приборы здесь бесполезны. — Сказал Килиан, глядя на ее действия. — Я не могу даже определить стороны света. Косвенные признаки тоже не помогают.

— Избалованы вы магией, мальчики, — улыбнулась она и вытащила из пояса обычную иголку. Затем оторвала листок с ближайшего куста.

— Есть с собой что-нибудь из натуральной шерсти? — повернулась ко мне она. Я развел руками. Уже почти лето, все теплые вещи остались в академии.

— У меня есть, — сказал Аделард и достал из магически защищенного вещмешка шерстяные носки.

— Бабуля вязала, — смущенно добавил он, — от сердца отрываю.

Опять комедию ломает. Его бабушка аристократка никогда в жизни спиц в руках не держала. Я с любопытством смотрел, что будет дальше.

Терри взяла носок, потерла об него иглу и положила ее в центр листа. Затем опустила лист в лужицу у берега. Убедившись, что импровизированному кораблику ничто не мешает плыть, она стала ждать. Лист медленно развернулся и застыл. Девушка вытянула руку в сторону, куда смотрела тупая сторона иглы с ушком, и сказала.

— В том направлении север. Только нам это мало чем поможет. Чтобы понять в какую сторону двигаться, нужно знать, где мы сейчас находимся.

— Я подозреваю, где мы. — Вставил, молчавший до этого Амарель. — Похоже, нас занесло в самый центр аномалии — пояс Зачарованных омутов, давших название всему региону. Если я прав, в том направлении, куда указала Терри будут горы Дивнолесья, а немного восточнее по моим сведениям находится разрушенный первый Межировой портал. Но нам нужно в другую сторону, на юго-запад. Мы перескочили место назначения, и придется искать путь к нему с противоположной стороны, нежели я планировал.

— Плюс в том, что с этой стороны нас не ждут, а минусов сразу несколько. — Стал вслух рассуждать я. — Во-первых, наш путь удлиниться, во-вторых, эти места мало изучены. Так глубоко в аномалию давно никто не заходил.

— А в третьих здесь может водиться такая пакость, о которой мы и не слыхивали, — добавил Аделард.

— Первым делом нужно решить, стоит ли выдвигаться сейчас? — Сказал Амарель. Я взглянул на наручный хронометр — четверть пятого.

Под кронами таких деревьев скоро будет совсем темно.

— Амарель, ты знаешь поблизости какое-нибудь строение, способное пережить века забвения?

— Если с местом я не ошибся, то примерно в пятнадцати километрах в нужную сторону будет гостиница, хозяйка которой прокляла драконий род. В исторических справках говориться, что до этого места прибывшие порталом добирались верхом на лошади примерно полчаса. Мы будем идти пешком через заросли, поэтому сможем добраться туда по самому оптимистичному прогнозу часа через четыре.

— Может, рискнем. Не хочется ночевать под открытым небом. Вы как считаете? — Я окинул взглядом остальных. Килиан, Фериэль и Аделард сидели, привалившись к валуну с сурово сосредоточенным выражением на лицах. На мой вопрос они не отреагировали, так же как и Оюн, по-прежнему с отрешенным видом, сидящий рядом с эльфом. Я опустил глаза. Терри, казалось, спала в моих объятиях, но ее лицо было неестественно безмятежным. Я позвал ее…. Никакой реакции. Потряс — без толку. В панике взглянул на Амареля. Он с тем же успехом пробовал привести в чувство Оюна.

— Сатар, ты знаешь, что происходит?

Он обернулся и выругался, увидев остальных. Плохо дело, если выдержка ему изменила. Затем он взял себя в руки сказал:

— Этого я не учел, подбирая отряд.

— Расслабься и отдохни, ты ведешь себя так, как будто от тебя зависит все на свете. — Пьяным голосом неожиданно сказала Терри. Я вылупился на нее, затем на Амареля.

— Он усмехнулся, потрепал ее по щеке и сказал:

— Обязательно отдохну, Ветерок. Вот закрою портал, устраню угрозу и сразу отдохну. Затем повернулся ко мне.

— Шайди тяжело приходится в аномалии. — Проговорил он со вздохом. — Это место как будто разумно и входит в контакт с теми, кто способен его слышать. А могут это шайди, и те, в ком течет их кровь. По стечению обстоятельств, кроме нас с тобой, тут сплошь потомки собрались. А Оюн вообще один из немногих вступивших полную силу.

Воины равновесия для того и появились, чтобы поддерживать баланс в нашем мире. Их предназначение чувствовать его. Но это было до того как случилось разрушение изначального портала и преобразование этих земель. Шайди не могут спасти Дракар. Но вынуждены постоянно слышать зов. В аномалии им могут быть даны подсказки, но ценой может стать потеря себя. Им нужно напомнить, кто они, пока они не стали просто телами, с разумом блуждающим неизвестно где. Чем больше крови шайди в них, тем будет тяжелее.

— Что мне следует сделать?

— Обращайся к их эмоциям, затронь сокровенное, буди воспоминания, желания, злость. Что угодно, что вызывает сильные чувства.

Не тратя время, я притянул Терри к себе. В груди щемящая нежность, в голове рой разных мыслей — толкаются, дерутся, норовят вырваться потоком слов. Но я не нахожу точных, поэтому просто целую ее, вкладывая в касание губ всю любовь и нежность на которую только способен, весь свой страх за нее. Она мурчит как кошка, и когда я отпускаю ее, растягивая слова, произносит:

— Молодец, Нуарон, меньше слов — больше дела.

Не сдержавшись, хмыкаю. Вот же, заноза, умеет низвести мои возвышенные благородные порывы до шутки. Хотя на самом деле все происходящее абсолютно не смешно. Ее душу легче оторвать от тела, чем у других, ведь она не отсюда. Стискиваю ее крепче. Запоздалый ужас от осознания, что она могла исчезнуть навсегда, вцепился в меня и не дает разжать рук. Она смотрит на меня своими широко распахнутыми глазами, в которых снова мерцают звезды, гладит меня по щекам, а затем, обхватив ладонями лицо произносит:

— Я здесь. Я же обещала всегда возвращаться к тебе. Вот, держу слово. Ты мой якорь, Ренард. Даже если я забуду себя, буду помнить о тебе.

Прижимаю девчонку к груди, где как сумасшедшее стучит сердце, утыкаюсь носом ей в макушку и замираю. Так вот оно какое, оказывается, счастье!

Глава 47 Терри Бат

Сижу у Ренарда на коленях, прижимаюсь щекой к его широкой груди и с наслаждением слушаю частые удары его сердца. Медленно прихожу в себя.

В какой-то момент, греясь под лучами солнца, после вынужденного купания, я потеряла связь с реальностью. Я стала лесом, всеми деревьями сразу и каждым в отдельности, и каждым отдельно взятым листом тоже была я. Я была белкой на ветке и мышью в траве. Соколом в небе, и рыбой в ручье.

Сознание разделилось, и сначала я слышала только шум. Все вокруг преобразилось и окрасилось цветами, которым я не знала названия. Где-то на переферии восприятия почувствовала Оюна. И не только его. Фериэль, Килиан и Аделард влились в общую какофонию. Происходящее мне не нравилось, слишком много всего одновременно. Сосредоточилась на тепле, исходящем от драколина рядом со мной. Затем стала различать отдельные голоса. Они тоже были моими и чужими одновременно.

— Не бойся… мы не причиним вреда… следуй за нами… мы покажем… научим… здесь твой дом… ты рождена на этой земле… ты наша… твоя душа сочуствует нам… ты можешь помочь, а мы поможем тебе…

Что-то из долетающих фраз привлекло мое внимание. Брат Оюна Могир в видении во время празднования Трех всадников говорил: «Помоги этому миру, а он в ответ поможет тебе стать счастливой, ты уже на верном пути. А то, что должно случиться обязательно произойдет. Учись управлять своей силой». Не об этой ли силе шла речь? И чего вообще от меня ждут?

Голоса перестали мельтешить, если можно так сказать. Но моим расширенным спектром ощущений они воспринимались именно как рой мельтешащих мушек. Сразу стало легче думать.

Выяснилось, что поскольку мое тело рождено в Краю зачарованных омутов я для всего живого здесь часть этого места. Я своя, и могу перемещаться по аномалии по своему пожеланию. Кроме самого первого круга, где еще работает драконье проклятье. Мои спутники, имея кулон с моей кровью, тоже получили пропуск сюда, а падение в пруд Истины было проверкой. В этом месте всегда так. Сначала расшибись, докажи, что достоин. Потом можно войти.

Хотят же от нас того же, что и мы сами. Уничтожить портал в мир паразитов и их самих… Для начала. Это место умеет себя защитить. Морочит, заманивает. Но против паразитов его магия бессильна. Поэтому каждая травинка просит о помощи. А я, что… Я уже здесь, пришла вот мир спасать. Мне бы только в тело вернуться, а там дело за малым. В мое сознание пробивается тепло и мерный стук. Ренард. Мне к нему нужно. Стараюсь сосредоточиться на тепле и иду по нему, как по веревке. Отовсюду слышу:

— Ей пора к возвращаться… нужно отпустить… ее дракон нервничает… они все исправят… мы поможем…

В этом многоголосье слышу Амареля:

— Этого я не учел, подбирая отряд.

Опять просчитывает множество вероятностей событий и винит себя за неучтенный фактор.

— Расслабься и отдохни, ты ведешь себя так, как будто от тебя зависит все на свете. — Говорю этому комбинатору. Язык плохо меня слушается. Я еше не в себе.

Чувствую его легкое прикосновение к щеке и слышу:

— Обязательно отдохну, Ветерок. Вот закрою портал, устраню угрозу и сразу отдохну.

Как же. Так я ему и поверила. Случиться очередной кризис, и он будет первым, кто кинется на его устранение. Амарель говорил что-то еще, кажется, объяснял что с нами, а затем я почувствовала прикосновение губ Ренарда и понеслась сквозь вихрь образов туда, где был он и его нежность.

И вот теперь я сижу и прокручиваю в голове все, чем поделился со мной коллективный разум аномалии.

Следующим из ментального путешествия вернулся Оюн. Не знаю, что говорил ему Амарель, но это подействовало. Он был бледен и тяжело дышал. Когда шайди сливается с аномалией то теряет себя полностью. Мне было легче. Какой-то своей частью я не переставала ощущать себя, лежащую на коленях у драколина.

Амарель перешел к Фериэлю, а Рен с трудом отпустил меня и заговорил с Аделардом. Он звал его, вспоминал их детство и Себастьяна, а затем напомнил, что брат ждет его помощи. Это подействовало, Дел открыл глаза.

Настала очередь Килиана. Уговоры отскакивали от него. Мы перепробывали, казалось, все. Оюн пошатываясь, подошел и потянулся сетью своей магии. Это давалось ему не просто, он был истощен.

— В нем слишком много крови шайди. Он впервые ощутил свою силу и ушел чересчур далеко, — с трудом проговорил дядя орк. Можно попробовать повлиять на тело. Иногда холод или боль помогают вернуться.

Ренард, не долго думая, сделал пасс рукой и вода из озера окатила парня. Не помогло. Я лихорадочно соображала, чем зацепить Килиана. Все-таки мы довольно много времени проводили вместе с самого поступления.

Постоянной девушки у него не было. Напоминание о маме, брате и друге не дали результата. Он уверен, что с ними все хорошо. Ну должна же быть и у него больная мазоль… Точно! Я стукнула себя по лбу.

— Оюн, послушай, я знаю, что шайди скрывают свои личности, но вы же как то общаетесь между собой?

— Конечно. Каждый из нас отвечает за свою сферу ответственности. Мы должны делиться своими наблюдениями и сопоставлять выводы.

— Тогда ты должен знать кто его отец. — Я кивнула в сторону Килиана.

— Допустим. — Осторожно ответил он.

Амарель, Ренард и уже слегка очухавшийся Фериэль переглянулись.

— Оюн, не тормози. Парень всю жизнь мечтал узнать кто его папаша. Да он даже не знает, что оказывается наполовину шайди.

— Теперь уже не только наполовину, — задумчиво протянул орк, — сила приняла его. Если он вернется и выживет, станет седьмым воином равновесия.

— Все веселее и веселее. Сначала вытащим его, потом буем разбираться с его силами.

Оюн снова обратился к поморцу:

— Килиан, я знаю, кто твой отец. Обещаю, что вернувшись из нашего похода, познакомлю тебя с ним. Возвращайся, у нас есть о чем поговорить.

Несколько томительных секунд ничего не происходило, а затем Килиан глубоко вдохнул и открыл глаза.

Стемнело очень быстро. Только что золотые отсветы заходящено солнца полыхали над лесом, и вдруг сменились кровавым заревом — неизменным спутником Среднего всадника. Он показался на небосводе и застыл в центре, как желтое блюдо с красной каймой. В исходящем от него свете деревья казались вырезанными из черной бумаги.

Двигаться на ночь глядя куда-либо больше не имело смысла. Вряд ли то-то из обитателей омутов решиться атаковать нас теперь. Мы разбили лагерь, развели огонь и перешли к обсуждению происшествия. Парни поделились тем, что с ними происходило. Только поморец молчал. Они с Оюном устроились в сторонке, отдельно от остальных, и тихо разговаривали. Мы не стали мешать. Тем более, нам было над чем поразмыслить. Магия равновесия не обманула. Нам действительно помогали. Эта удивительная сила использовала всех, до кого смогла достучаться и показала, что нас ждет в стане врага.

Аделард, покинув свое тело, оказался в теле землеройки, которая обитала в бараке, где держали пленников. Там он узнал, что пленные условно разделены на две группы. Я назвала их «зомби» и «батарейки».

Зомби — это те похищенные магически одаренные существа, тела которых без их согласия оккупировали паразиты. Ими управляли, использовали как рабочую и боевую силу. Или просто как дома для паразитов. Эти несчастные не могли сопротивляться. Им дозволялось передвигаться свободно.

Другая категория — батарейки. Это маги с даром зарниц. Как оказалось, по какой-то причине в телах этих существ паразиты не приживались, зато только их сила могла питать и стабилизировать портал. Они были ужасно истощены, но сохранили способность к самостоятельному мышлению. Среди них были пропавшие адепты академии. Дэла передернуло, когда он стал рассказывать о них. В таком ужасном состоянии они были. Там же обнаружился его брат. Он был без сознания, но пока жив. Их держали взаперти и охраняли. Мальчишек Бат он не видел. Видимо, их разместили в другом месте.

Фериэль же был птицей и видел, как хищные магические существа стягиваются к проплешине в лесу, жизнь на которой магически выпита. Это мертвая земля и при обычных обстоятельствах все живое бежало бы оттуда. Там и находится наш портал. Так что встречи с армией монстров нам не избежать.

— Итак, теперь мы точно знаем, где расположены искомые врата. Утром Терри переместит нас к ним. Вход в мир паразитов охраняется и регулярно подпитывается. Мне бы хотелось избежать напрасных жертв, но зараженные маги не смогут сопротивляться воле паразитов. У нас не будет поддержки некромантов, а это значт, что, скорее всего, их придется убить.

— Варх, опять погибнут невинные! Неужели ничего нельзя сделать? — Спросил Ренард.

— Теоретически, мы можем запереть их в бараке, а магов зарницы выпустить. Они истощены магически, но некоторые смогут сражаться оружием. Диверсией займется Килиан. Он очень хорош в этом.

Далее, Фериэль слышал, что завтра врата будут снова открывать. Для этого и нужны магичекие хищники.

— Их используют как временное вместилище для паразитов. Кстати, сами себя они называют огрусами. Так вот, огрусам не нравится находиться в телах животных, но они могут жить за счет них довольно долго. Для них магия животных как диетическая пища. Энергию дает, но не вкусно. Я слышал, как два инфицированых обсуждали это между собой. — Добавил Фериэль, скривившись.

— Потом они намерены переселиться в тела адептов военной академии. А помогать им будут уже инфицированные гости, прибывшие на день открытых дверей. Такой был план. Одна большая… хм, стая уже на подходе к академии.

— Жаль, мы не можем предупредить друзей. — Вставил Аделард.

— Один из отрядов некромантов дроу уже в академии, готов развоплощать паразитов. А адептам вполне по силам справиться с магическими хищниками. Ректор знает, что делать. Наша задача не допустить вселения новых огрусов в живых существ, чтобы их не накрыло второй волной.

Ликвидация зараженных обитателей Омутов будет основной задачей Ренарда и Аделарда. Вы в академии изучали фауну аномалии и способы борьбы с магическими существми отрабатывали. Теперь вас ждет практика.

К сожалению, сложные устройства в основе которых кровь можно разрушить только когда они активны. Мы вынуждены позволить порталу открыться. Оюну придется сдерживать паразитов, которые прибудут из их родного мира. Фириэль, как единственный в отряде некромант будет развоплощать кого сможет. Решим по ситуации. А я побеседую с организаторами сего веселья. Они тоже должны быть там. Есть в этой истории несколько белых пятен, которые необходимо прояснить.

При самом оптимистичном раскладе, как только портал заработает, Оюн силой шайди остановит время. Все потеряют способность двигаться и применять магию, в том числе и огрусы. Такое состояние продержится не дольше минуты, но этого времени Оюну хватит, чтобы разрушить врата. Это если очень повезет. Я мало верю в удачу. Годард псих, но он не лишен сообразительности, готовьтесь к неприятным сюрпризам. Кто первый доберется до врат, прольет кровь из амулета и разрушит портал. Не надейтесь на других.

— Все сказал? — своим самым дружелюбным голосом поинтересовалась я.

— Только не начинай опять спорить и лезть на передовую. — Закатил глаза Амарель.

— Еще как буду. Остановив время, Оюн растратит все силы. Если это не сработает он будет беззащитен. — вспылила я.

— Послушай, паразиты хотят меня. По их мнению, с моей смертью никто больше не сможет закрыть им путь в наш мир. Я приоритетная цель. Так почему бы не предоставить им такую возможность. Я могу подразнить Годарда и остальных. Они сконцентрируются на мне. А вы тем временем разрушите портал.

— Ты совсем сума сошла!? — Ренард схватил меня за плечи и встряхнул. — Ты обещала мне не рисковать собой.

В свете костра его синие глаза казались угольно черными.

— Никакого риска, — я стянула рукав куртки, показывая множество браслетов у себя на запястье. — Ты же знаешь, мой щит еще никому в академии не удалось пробить, да и за ее пределами тоже. У него только один недостаток, впрочем, такой же, как и у любого заклинания полноформатного щита — я не могу атаковать, находясь за ним. Но мне и не нужно. Боевой силой будете вы. А я просто постою и поулыбаюсь. Можешь навешать на меня еще своих плетений, если тебе так будет спокойнее. Ты и сам понимаешь, это хороший план.

— Это ужасный план!

— Я согласен с Нуароном. Мы все будем бояться за тебя и обязательно подставимся. Терри, будь добра, спрячся за спинами и не высовывайся. Ты идешь с нами на поле боя, только на случай, если кровь в амулетах не сработает. И не спорь, это приказ. — Вмешался Амарель.

Ну что ж, ему виднее. Сейчас не самое подходящее время спорить. А мне еще мальчиков разыскать нужно. Прошмыгну за спинами бравых воинов, никто и не заметит.

Глава 48 Терри Бат

Мутный рассвет мы всем нашим маленьким отрядом встретили в полной боевой готовности. Этой ночью заснуть не смог никто. Тянуть с премещнием смысла не было. На всякий случай мы все взялись за руки, я закрыла глаза и позволила шуму множества голосов проникнуть в меня. А затем попросла переместить нас на опушку еще живого леса, куда пока не добралась разрушительная магия паразитов.

Открыв глаза, я поняла, что все вышло. Мы очутились на высоком берегу оврага. По взмаху руки Амареля мы дружно упали за ближайшими кустами и осмотрелись.

Справа от нас возвышалось строение, когда-то, по-видимому, бывшее частью поместья или даже замка. Сейчас от былого великолепия остался лишь обветшалый флигель почти полностью скрытый изумрудным плющом и бордовым ползуном. Тем не менее, в окнах были новые стекла, и даже виднелись портьеры. Похоже, здесь обосновались загворщики.

Фириэль жестом указал куда-то вглубь за здание, и мы увидели метрах в пятидесяти барак с пленниками. Жуткая развалюха. Сам по себе такой никого не удержит. Должны быть охранки. Присмотрелась. Издалека ничего не разглядеть. А если так…? Достала из пояса любимые Рум-очки.

Ну, выручайте, родимые. Есть! Стандартные сдерживающие плетения и антимагический контур вокруг постройки, питаемый Лок камнями. И сигналка…. Да не одна. Ну, это они зря все на один источник подвесили. Я мысленно потерла руки. Одними губми прошептала, лежащему рядом Ренарду:

— У меня в синем кармашке на поясе спрятан металлический цилиндр с рунами. Достань его и передай Килиану.

Драколин кивнул и полез ко мне в пояс. Он прекрасно меня слышал, благодаря еще одному моему изобретению, уже запатентованному заводом Бат. Маленькая «мушка» приклеенная на коже за ухом усиливала даже самый тихий шопот, для тех, кто подключен к сети. Остальные же ничего не слышали.

Амарель и Оюн, следуя моему примеру, тоже стали разглядывать окружающее прострпанство через свои Рум-очки.

— Питающие камни в доме на первом этаже. Нити идут из второго окна слева. Кил, подберись поближе, поверни половинки цилиндра в разные стороны и жди моего сигнала. — Дал указание Амарель.

Поморец кивнул и быстро пополз к обозначенному окну. Все прошло успешно. Питающие нити погасли, теперь парень легко снимет остатки плетений обычным заклинанием. Килиан в ожидании приказа скрылся за бараком, а мы поползли к краю оврага. Оттуда невыносимо тянуло чуждой исковерканной магией. Она ползла вверх по склону, заставляя дышать короткими поверхностными вдохами, чтобы унять подступающую тошноту.

Наша позиция позволяла хорошо разглядеть всю ситуацию. Открывшаяся картина вызывала желание вскочить на ноги и бежать в лес, не разбирая дороги. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Под нами простиралась низина, со всех сторон окруженная лесом, почти таким же древним, как у озера, где мы недавно были. Но она не была живой и выглядела как брешь в земле. Подлесок иссох и выцвел. Деревья по краям проплешины казались полинявшими и какими-то странно неподвижными. Следов привычной в этом мире магии нигде не наблюдалось.

— Вот это аппетит! Какими же силами нужно обладать, чтобы так осушить полный магии край? — не сдержался Фериэль.

— Портал существует без малого двадцать лет. У паразитов было время. — проговорил Оюн.

— Это то, что ждет весь Дракар, если мы провалимся, да? — прошептал зеленоватый Аделард, вглядываясь широко распахнутыми глазами в противоположную от нас сторону.

— В конечном итоге, безусловно, — ответил Амарель.

— Вам не кажется, что лес напротив нас моложе остального? — задумчиво произнес Ренард, — и растет неестественно ровной полосой.

Я пригляделась. Так и есть. Сразу на фоне остальных странностей это в глаза не бросилось, но теперь мне стали заметны отличия. Деревья на этом участке были тоньше и их кора светлее. А сам рельеф гораздо ровнее, только километрах в двух впереди возвышался ровной округлой формы холм.

— Тот холм впереди — остов корабля грифонов. Именно в эту часть аномалии их выбросил межмировой переход пятьсот лет назад. А более молодой лес вырос на пути их торможения, сменив тот, что был уничтожен двигателями. За столько времени он тоже успел состариться, но как видите, все еще отличается. — Пояснил Оюн.

— Да это то самое место, — говоря, будто сам с собой протянул Амарель. Оюн встрепенулся.

— А где…? Ну…

— Твой брат погиб вон там. — Рель указал на кромку леса справа. — А там я оставил тело Гвенаэль. Я тоже посмотрела в указанном направлении. Значит, мой дядюшка не ошибся, и портал открылся на месте их гибели. Мне стало очень грустно.

Перед глазами стояли лица Могира и Гвен, такие молодые. Потом мысленным взором я увидела лицо Этери — мое лицо и вспомнила ее слова: «У нас верят, что чем интереснее и счастливее судьба у живых, тем лучше в новом мире ушедшим». Интересно, как она там?

Мою новую жизнь уж точно скучной не назовешь, а с появлением в ней Ренарда я стала по-настоящему счастлива. Еще вот разберусь с нашим убийцей, и будет полная идилия.

На поляне возникло движение. К тому месту, где погиб Могир вышла группа драколинов. Их было около двадцати. Чистая, приличная одежда и уверенные движения выдавали в них заговорщиков. За ними деревянной походкой шли еще четверо изможденных мужчин и несли окованный медью сундучок. Он, очевидно, был тяжелым. Его покатая крышка сияла отраженным солнечным светом. Хм, медь инертна к волшебству. В таких ларцах обычно хранят магические артефакты. Интересно, что в нем?

Процессия остановилась. Я только сейчас заметила на краю иссушенной поляны поражающую воображение конструкцию. М-да, создатели Бешеного Макса дружно курят в сторонке. Эта хреновина была собрана из какого-то ржавого хлама. Я даже видела там останки стирального артефакта. Железяки перемежались с высокотехнологичными пластинами из блестящего легкого материала и соединялись черными, будто выжженными лентами. И между всем этим великолепием ползли лианы ядовитого красного казорника. Общая композиция условно представляла собой два столба соединенных … проводами!? Точно, провода в цветной резиновой оплетке, а между ними болтается корзинка из металлической сетки.

Одна из фигур заговорила и махнула рукой. Двое из мужчин, принесших сундук, засуетились вокруг безумной инсталляции, вытягивая еще невесть откуда взявшиеся мотки проводов. Их действия напоминали роботов, следующих заданной программе.

— Рель, они готовятся запускать портал.

— Вижу. Аделард, с какой стороны от входа, по твоим сведениям, камера магов зарниц.

— Слева, они сидят за решеткой, а справа камеры марионеток, но их не запирают. Смысла нет, и так не убегут.

— Кил, приступай, как договаривались. Те, кто нам нужны слева от входа. Остальных запри, когда выйдите, поверни половинки цилиндрика друг к другу.

— Понял, — раздалось у нас в ушах. Все же здорово быть артефактором!

Рель еще раз вгляделся в суету внизу и шепнул:

— Ну, начинаем. Да помогут нам все Боги известных миров.

— Терри, ты сможешь перенести нас вниз? — спросил Оюн.

— Нет, там внизу нет нашей магии, только искаженная. Нам не смогут помочь.

— Тогда придется спускаться у всех навиду. Воспользуемся их же лестницей. Я накину скрывающий полог. Его хватит минут на пятнадцать, не больше.

Ого, шайди и такое могут! Оюн призвал силу, и фиолетовая дымка заклубилась вокруг нас. Было ощущение, как в детстве, когда я залезала под тюлевую занавеску в комнате и играла в невесту. Мир вокруг слегка размылся и побелел.

— Вперед.

Ну вот, пора. Я стиснула руки, чтобы они не дрожали.

На середине спуска по вырезанным в крутом склоне ступеням Оюн, шедший впереди, резко остановился.

— Варх, какого хрена! Что творят эти малолетние идиоты? И Гуилл туда же.

Я вытянула шею, глядя вниз. К порталу, по краю поляны, между деревьями, на корточках короткими перебежками пробирались мои любимые мальчишки! Без Рум-очков я бы их не заметила, а так их выдало сияние воздушной магии. Первой мыслью было: «Ура! Они живы и свободны», а второй я в точности повторила Оюна. Зачем они бегут к источнику опасности?

Оюн еще раз выругался.

— Что? — спросили мы с Амарелем в один голос.

— Видите вон того инфицированного? — он указал на человеческого мужчину лет шестидесяти на вид. Одного из тех, кто разматывал провода у портала. — Это Теут Бат.

— Отец мальчиков? — выдохнула я.

— Он магоинженер, пропал девять лет назад.

— Это ничего не меняет, действуем по плану. Нужно спуститься, пока наш покров действует. Здесь мы удобная мишень. — Сказал Амарель. — Жаль мы не можем разрушить портал прямо сейчас. Нужно, чтобы они его запустили. Иначе он восстановится.

Рен в боевом обличии прислушался и сказал:

— Обитатели леса на подходе. Терри, держись рядом со мной.

— Фериэль, когда нас увидят, и начнется суматоха, примени обряды — тёр махтэ и тёр аренгар к Теуту Бату. Он давно во власти огруса и скорее всего, отключится, но это лучше, чем убить его на глазах у его детей.

Дроу кивнул.

— Вот, держи, — я передала ему свои Рум-очки, — дегу Зедонию они подошли, так ты сможешь видеть паразитов.

— А как же ты?

— Я в бою вам не помощник, обойдусь без них.

Мы ступили на землю и тут же полог с нас будто всосало. Надеюсь, Килиан успел запереть зараженных. Я активировала свой щит.

Укрыться было негде, и мы медленно, прижавшись к стенке оврага, цепочкой двинулись к порталу. Наш отряд напоминал сейчас муравьев. Пока мы не привлекли внимания. Приготовления на поляне продолжались. Мы подобрались достаточно близко, чтобы слышать, о чем там говорят.

— Пора привести питающих, поднимись в клетку, — сказал высокий драколин среднего возраста своему молодому спутнику. Я мысленно выругалась. Сейчас он пойдет мимо нас к лестнице и поднимет тревогу. Не успел тот отойти на пару шагов, как возле седеющего драколина оказался рослый мужик. Он быстро зашептал главному на ухо. Я не разобрала слов, но Рен со своим драконьим слухом услышал. Поймали двух новых пленных с магией зарницы. Седеющий мужчина повернулся, давая отбой молодому, и я узнала в нем брата Верховного Драколина.

Из-за деревьев выволокли двух пленных. Один совсем еще юный, от страха еле переставлял ноги, второго в бессознательном состоянии тащили двое плечистых парней. В нем я узнала одного из грифонов — защитников гарнизона. Его окладистая оперенная борода была взлохмачена, на виске запеклась кровь. Пленников швырнули на землю перед порталом. К ним тут же направился отец близнецов и его напарник. Они с отсутствующим взглядом деловито принялись подсоединять провода к ним. Настала очередь ларца. Витл Годард подошел к нему, откинул крышку и достал половину камня Ив. Она была размером с баскетбольный мяч. Я впервые видела камень такого размера. Он манил меня. Было в нем что-то родное. Схожее теплое чувство я испытывала когда думала о половинке камня в кольце Ренарда.

— Это главная часть портала. Камень напитан кровью моих родных. Моя кровь должна пролиться на него, — шепнула я.

Камень водрузили в сетку, и витл Годард резко повернулся в нашу сторону. Он скривил губы в улыбке маньяка и сказал:

— Сегодня у нас особый день и я хочу поприветствовать наших дорогих гостей. Амарель Имарель, Зимнее солнце Дивнолесья, взойди на наш небосклон. И друзей своих пригласи.

Амарель осклабился и одними губами произнес:

— Попался, сволочь! Тщеславие — беда всех гадов, оно же их и губит.

Мы отлепились от склона и прогулочным шагом направились к ожидающему нас Годарду и его свите. Эта вальяжность была обманчива. Будто бы невзначай меня задвинули в центр нашей группы и прикрыли со всех сторон. Первыми шли Рель и Оюн. Орк сосредоточил все свое внимание на портале, который начал медленно наполняться магией подключенных существ. Молодой пленник вскрикнул и затих. Никто не обратил на это внимания. Амарель выглядел слегка скучающим, как на приеме во дворце. Ренард в боевом обличии справа от меня был как натянутая струна, сосредоточен и смертоносен. Фириэль слева внимательно изучал окружающих сквозь Рум-очки. Аделард замыкал шествие.

— На них на всех красные уплотнения, на некоторых по нескольку. — Едва слышно прошептал дроу, взглядом указав на свиту заговорщиков. А у вон тех они по всему телу, как фурункулы. Он перевел взгляд на Годарда и троих мужчин стоящих ближе всех к нему.

Хорошо, что я это не вижу. И так противно.

Не дойдя до заговорщиков несколько шагов, Рель остановился и слегка наклонил голову в вежливом приветствии. Потрясающе! Скоро они вцепятся друг другу в глотки, но этикет должен быть соблюден. Я закатила глаза.

— Я польщен твоим вниманием к нашей маленькой экспедиции. — Продолжая светски улыбаться, сказал Амарель.

Витл Годард выступил на пол шага вперед и тоже склонил голову, а затем оглядел нас.

— Имарель, я думал падать ниже уже некуда, — его безумный смех разлетелся по всей поляне, — ты притащил сюда детей! Я скосила глаза, ожидая увидеть рядом Грыка, Грока и Гуиллома. Но у парней хватило ума не высовываться. Брат короля назвал детьми нас.

Из-за спин моих спутников я исподтишка разглядывала драколина, сыгравшего не последнюю роль в моей судьбе.

На вид ему было лет сорок, хотя я знала, что он как минимум на двадцать лет старше. Типичная для его расы фигура с широкими плечами и узкими бедрами и вытянутое аристократичное лицо еще сохранили черты былой привлекательности. При дворе он слыл дамским угодником. Теперь лоск испарился. Он выглядел изможденным и высушенным. Его движения были резкими и дергаными. Он походил на наркомана в поиске дозы. В остальном он был… обычным. Я даже испытала разочарование. Ни тебе мрачных мантий, ни жуткой атрибутики, ни-че-го. Одет в удобную для перемещения по лесу, добротную одежду, мало чем отличающуюся от нашей. Неужели это и есть злой гений?

Будто уловив мои мысли, он вперил взгляд в меня. По его радужкам пробежал бордовый отблеск. Мерзкая, холодная магия этого драколина накрыла меня, не давая дышать, стремясь проникнуть внутрь. Я знала, что это невозможно, но все же с трудом подавила желание соскрести с себя ее следы.

— О, и ты здесь! Какая милая, почти родственная компания у нас собралась. Пожалуй, стоит представиться, как положено.

— Думаю в нашей ситуации это излишне, — усмехнулся Амарель.

— Ну что ты. Среди нас дама. Старые привычки, вбитые с рождения, умирают с трудом. Тебе ли не знать.

Дорогая ора, я витл Годард Лайонел Кимар Реманийский, старший брат нынешнего монарха.

Я молча кивнула. Все это было фарсом, призванным убить время. Мы все ждали открытия портала. Но пока я видела только, как на черной поверхности лент стали проступать красные руны.

— И как же мне обращаться к вам, милая ора? У вас много имен. При нашей прошлой встрече Вы были Этери Скельм.

Вот же сволочь, при прошлой встрече он убил настоящую Этери! А сейчас говорит об этом так, будто мы встречались в театре.

Ренард сжал мои пальцы, усмиряя мой гнев.

— Может быть Терри Бат, или на эльфийский манер Этериэль Имарель, — продолжил он. — Да, так, пожалуй, мне больше нравится.

— Как будет угодно, лишь бы вы улыбались. — Не сдержала ехидства я.

— Хорошая девочка. В мои планы как раз вписывается твое желание доставить мне радость.

Так, а отсюда, пожалуйста, поподробнее.

— С чего вдруг? Ты ведь хотел избавиться от дитя эльфийской принцессы. — Вмешался Амарель.

Годард рассеянно посмотрел на него.

— Не я, друзья, что живут во мне, хотели. Ты ведь уже знаешь об огрусах. Видишь ли, они теперь часть меня, а я их часть. Иногда наши желания не совпадают. Но здесь я руковожу их действиями. — Его взгляд сделался жестоким. — А я хочу ее. Не терплю, когда покушаются на мое.

— Почему ты решил, что она твоя? — Не выдержал Ренард.

— А, Нуарон, мой несостоявшийся родственник. Зря ты передумал жениться на моей младшей племяннице.

Этериэль тебе не достанется. У меня есть некоторые права на нее. Светлый Владыка обещал мне в жены свою единственную дочь, но она сбежала. Поэтому я заберу его внучку. Так даже лучше. Маркелиэль умрет от счастья, узнав, что у него есть потомок с кровью шайди. Он угробил трех жен, мечтая добиться этого, а всего то и надо было подложить дочурку под орка. — Годард весело засмеялся.

Амарель дернулся, но Оюн был начеку. Он крепко схватил эльфа за кожаный доспех и шепнул:

— Он провоцирует тебя. Не поддавайся.

Странно было видеть, как эти двое поменялись местами. Обычно вспыльчивость была присуща Оюну.

От Годарда не укрылся срыв Реля. Он радостно произнес:

— О, отец не сказал тебе. Такие вещи не доверяют младшим сыновьям. — Драколин метнул быстрый взгляд на врата. — Но у нас еще есть время, я расскажу тебе. Это очень занимательная история.

Все считают, что Маркелиэль расист и не допускает случайных браков родни. Это не совсем так. Он одержим созданием сверхэльфа, своего потомка. Так же был одержим твой дед и прадед, и много поколений до них. Видишь ли, твои предки провалили попытку смены власти на своей планете и были вынуждены бежать через портал на Дракар. Они стали изгоями в своем мире, но мечтали о мести. Так появилась идея сверхэльфа.

Позже портал был разрушен и путь в их мир закрыт, но идея о превосходящих способностях в избранном роду осталась. Путем договорных браков, магических и физических вмешательств с каждым следующим поколением ваша магия растет. Твои исключительные силы, плод упорной работы.

Эльфы правящего рода собрали все лучшее ото всех рас. Мечтой Маркелиэля стало добавить силу шайди к остальному набору. У него не вышло.

Амарель внимательно слушал, застыв как изваяние. Руны в портале за спиной Годарда наливались все ярче.

— В ту пору мой венценосный папаша поставил мне ультиматум — женитьба или отлучение от дворца и лишение довольствия. Ему не нравилось мое желание запретить смешанные браки, чтобы вернуть драконов.

Условием было найти невесту не из драколинш. Тогда мой друг, посол в Дивнолесье посоветовал мне обратить свой взор на Гвенаэль. — Он кивнул в сторону полноватого пожилого мужчины, стоявшего слева от него.

— Мне эта мысль пришлась по душе. Маркелиэль тоже сразу согласился. Еще бы, я ведь тогда еще был наследником престола. — Его выражение лица стало злым.

— Но девчонка сбежала! — он рассек ладонью воздух и рубанул по другой. — Пришлось вернуться домой и ждать, пока Светлый Владыка вернет блудную дочь.

Движения Годарда стали еще дерганее, лицо побелело.

— Знаете, что сказал мне мой дражайший родитель, когда узнал об этом? Он заявил, что ему уже нравится эта девушка. У нее есть мозги, раз она не упала в мои объятья как переспелый фрукт.

В уголке его губ показалась пена. Он механически стер ее рукавом.

— Поиски длились год. За это время меня подвинули и перевели в разряд запасных. Идея с женитьбой отошла на второй план. Я был зол и искал способ вернуть себе власть. Меня заинтересовало утраченное оружие с корабля грифонов. Так я оказался здесь.

По случайности мою невесту и ее любовника тоже принесло сюда. Их смерть и рождение Этериэль открыло портал в мир моих друзей, и они нашли меня.

Его лицо приобрело выражение глубокого удовлетворения. А меня передернуло.

— Все это прекрасно, но я так и не понял, зачем тебе теперь моя племянница? — проговорил, уже вернувший хладнокровие, Амарель. — Твой отец мертв, предполагаю, не без твоего участия. Тебя никто не заставляет жениться.

— Не знаю, — Годард слегка озадаченно посмотрел на него, — для моих друзей ее сила зарниц не подходит. Но она так полна магии, накопленной семейством Имарель, — он облизнулся, — я не могу от нее отказаться. В конце концов, когда я верну трон, мне будет нужен наследник. Вот она мне его и родит.

Ренард рядом со мной глухо зарычал. Теперь уже я дотронулась до его руки, успокаивая.

— Знаешь, Амарель, мы ведь с тобой уже почти родственники, и с тобой Бат, тоже. Зачем нам бороться. Переходите на нашу сторону. Вы сильные маги, сможете питать много огрусов, а они поделятся своей силой. Это приятно.

Его глаза утратили всякую осмысленность. — Я не понимаю, к чему эта борьба, когда исход уже решен. Вот Нуарона на моей родственнице женим. Будем семьей. Он тоже сильный маг, вкусный…

— Как я погляжу, ты добавил безумие к прочим своим недостаткам, — с презрением в голосе сказал Ренард.

— Он молод и неразумен. Объясни ему, Амарель. Зачем бороться, если вы все равно будете с нами. А хочешь, убьем Маркелиэля? Будешь править Дивнолесьем.

— Прискорбно, что ты потерял и ту жалкую ниточку разума, которая еще удерживала тебя сознании. — Усмехнулся Амарель.

Глава 49 Терри Бат

Портал рванул. Бордовая вспышка озарила поляну и из прорехи в ткани мироздания хлынула липкая холодная магия, отмечая новых огрусов, попавших в наш мир. Без Рум-очков я не видела их, но не почувствовать эту тяжелую, чуждую силу было невозможно.

Мир замер, остановленный магией шайди…, и тут же ожил вновь. Годард громко расхохотался.

— Старый трюк, а я учусь на собственных ошибках! Ты недооценил магию крови. На этом камне Ив кровь шайди. Родная тебе кровь. Ты не сможешь остановить врата. Вы проиграли.

Дальше все произошло одновременно.

Слева от меня Фериэль сплел заклинание против тёров и белый туман заклубился из его рук в сторону отца близнецов и Гуилла. Я скосила глаза. Мальчишек, по-прежнему, не было видно, но я знала, что они тоже здесь. Фиолетовая сила Оюна окутала портал, сдерживая то, что рвалось из него. Взгляд Годарда вернул ясность, и он призвал свою магию. Его тело стало меняться. На левой руке появились когти, а тыльная сторона покрылась чешуей, по привычке он задействовал остатки боевой формы. Вены по всему его телу вздулись, и по ним потекла сила огрусов. Лицо утратило человеческие черты, а глаза засветились красным. Вокруг него собралась скверная магия и устремилась к Амарелю. Из эльфа вырвалась мощная волна воздуха, а затем его зрачки стали почти белыми. Так было всегда, когда он применял силу обратного взращивания. Две магии схлестнулись, и вокруг растеклась ударная волна, едва не сбив нас с ног. Свита Годарда, было, кинулась ему на подмогу, но с фланга на них налетели освобожденные маги зарницы под предводительством Килиана. Они были измучены, а зараженные маги из свиты наоборот полны сил. Но пленников было гораздо больше, а желание отомстить своим мучителям — отличный стимул. Вскоре заговорщикам стало не до предводителя.

Сквозь магию Оюна пробились первые паразиты. Их магия пронеслась липкой волной, огибая поляну и скрываясь в лесу. Послышался разномастный визг и вой.

Фериэль уже очистил обрядом тёр махтэ отца мальчиков и еще троих, бывших в рабстве у огрусов существ. Сейчас он развоплощал паразитов при помощи заклятия тёр аренгар. Я вспомнила как дег Гиар едва не свалился после очищения одного Бедоира. Фериэль моложе и сильней, но его тоже надолго не хватит. Тёр аренгар требует много магической силы.

Изумрудное тело ярага протиснулось между деревьями и стрелой преодолело поляну. За ним, практически не отставая, выкатились с десяток борудов. Я вскользь заметила младших Батов, утаскивающих очищенных от паразитов и бессознательных магов с линии столкновения. Магические хищники хлынули сплошным потоком. Ренард и Аделард врезались в них, и их скрыли от моего взгляда разлетающиеся во все стороны плетения заклятий. Шум стоял невообразимый.

Амарель и Годард уже порядком выдохлись и отбросили попытки сразиться магией. В их руках оказались узкие мечи. Они сошлись в водовороте выпадов и ударов, слишком быстрых, чтобы я могла их отследить. Как умелые танцоры, опасные и смертоносные.

А я стояла укрытая щитом, абсолютно невредимая посреди этого хаоса и понимала, что если быстро ничего не сделаю, то увижу, как все, кого я люблю, умрут. Я боролась с нарастающей паникой. Как бы мне не хотелось эффектно свалиться от ужаса, сейчас не время и не место. Мне нужно закрыть портал, больше некому.

Почему-то осознание этого помогло успокоиться. Я побежала к вратам. Дымчатая сеть Оюна прорвалась и следующая волна паразитов устремилась в лес. Обратно из леса ползли, скакали, летели чудовища всех мастей. Я оказалась в водовороте из шерсти, чешуи и прочей животной атрибутики. Щит не давал им дотронуться до меня, но и я не могла ничего им сделать. Я вообще, перестала, что-либо различать. Мой рост не позволял мне ничего увидеть поверх моря существ. Рядом возник Аделард, воздушным вихрем и мечом прорубая нам дорогу. Но где же Ренард? Справа впереди я увидела голову Оюна возвышающегося над всеми. Было заметно, что он с трудом стоит на ногах.

Дядя должен находиться в направлении портала. Я крикнула Аделарду, чтобы помог мне добраться туда. Мы медленно прорывались, оскальзываясь на крови и слизи. Амарель и Годард уже сражались у самих ржавых опор. Их самих видно не было, но магия выдавала их местоположение. К нам присоединился Фериэль, выжигая вокруг разбушевавшихся монстров. Оюн стал падать, и я увидела Ренарда, подхватившего его. Фериэль выругался. Сквозь Рум-очки он видел больше нас.

— Паразитов больше никто не сдерживает. Их сотни, и с каждой минутой становится больше. И все они стекаются в Годарда. Я постараюсь развоплотить сколько смогу, прикройте.

— Это самоубийство!

— Мы в любом случае трупы, заберу кого смогу с собой. — Спокойно сказал он и выпустил некромантскую магию.

Впереди что-то взорвалось. Я упала на скользкую землю. А когда смогла подняться, то увидела, что взрывной волной сражающихся разбросало, открыв пятачок земли. Всего метров восемь пустого пространства перед вратами. В нем, заслонив собой портал, стоял… дракон! Твою ж вархову душу! Настоящий дракон, мать его за ногу. И он только отдаленно напоминал картинки из моего мира. Да и на изображения драконов Дракара был не похож.

На нем почти не было чешуи, только у основания лап и по центру вытянутой морды. Он был похож на скелет велоцираптора, обтянутый плотной шкурой цвета пепла, но голова пропорционально меньше. На выпуклой груди выделялись костяные пластины. Метра три в длину, если не считать хвоста, он стоял на задних лапах, напоминающих львиные, только когти были длиннее. Мощные крылья раскрыты за спиной, перепончатые, как у летучей мыши, но мембраны натянутые между костями были не кожистыми, а будто сотканные из дыма. Голову венчали не то рога, не то щупальца. И у него была грива. Вдоль хребта, где на портретах драконов древности располагались шипы, я видела что-то похожее на бордовые языки пламени, но как будто из шерсти. Моего словарного запаса не хватит, чтобы описать это. В целом выглядело впечатляюще.

Я взглянула на его морду и застыла в изумлении. На меня смотрели глаза Годарда, с красным переливчатым блеском в радужках. Неужели это он! Я недоверчиво осмотрелась, ища глазами брата короля.

На земле лицом вниз лежал Амарель. Я, оскальзываясь, подбежала к нему. Годарда нигде не было. Снова перевела взгляд на дракона. Он увидел меня, его пасть со щеткой острых треугольных зубов раскрылась, и я услышала раскатистый, абсолютно человеческий, хохот. А затем над поляной разнесся его голос:

— Я же говорил, что вы будете моими.

Было очевидно, что к камню Ив в портале никто из нас не прорвется. Я склонилась над Амарелем, укрыв его моим щитом. С его волос по всему телу растекались руны отсроченных лекарских заклятий. Значит, он еще жив. Часть моего сознания лихорадочно искала выход, при котором, мы останемся живы и дальше. Другая была занята неистребимым артефактором. Даже в критической ситуации меня одолевали вопросы, абсолютно академического характера. Как мужик весом килограмм восемьдесят умудрился превратиться в ЭТО?

Я вспомнила, как на заре моего появления на Дракаре, Амарель старался объяснить мне этот феномен. Наш разговор тогда зашел о драконах древности и их животной форме. Что он говорил? Это казалось важным.

«— … Драконы могли делать то же, что и я, только наоборот. Когда я силой обратного взращивания возвращаю дерево в состояние семени, его энергия, собранная за годы роста высвобождается, и я присваиваю ее. Затем я могу ее использовать для создания материальной энергии жизни, в том числе. Драконы же брали энергию из собственных резервов и переводили ее в материю, тем самым создавая себе огромное тело. Чем магически сильней дракон, тем он был крупнее. У драколинов нет столько магии и сам способ перевода заблокирован проклятьем, но теоретически они могли бы обернуться при определенных условиях».

Выходит Годард создал такие условия. А энергию он получил от огрусов! Следовательно, нужно развоплотить паразитов засевших в его теле, магической энергии станет недостаточно, и он вернется в человеческую форму. Только как это сделать?

Все эти мысли пронеслись в голове за секунды, но показались мне вечностью.

Нужно оценить обстановку. Я перевернула Амареля и сняла с него Рум-очки. Надела их и мир вокруг меня погрузился в бордовый туман.

Как будто со стороны увидела Ренарда, с ног до головы покрытого кровью. Он расчищал дорогу ко мне, таща на плече бессознательного Оюна. Килиан со своим отрядом бились со зверями, управляемыми паразитами у самого леса. Среди них я засекла Гуилла. Зараженных изменников скрутили и согнали в кучу на границе поляны. Часть бывших «батареек» остались их охранять. Фириэль и Аделард поднимались с земли метрах в двух от меня. Их и Ренарда разделяла вторая группа хищников. А над поляной, как огромная стая ворон кружили бордовые энергетические сгустки огрусов. Боже, как же их много!

Мой драколин был похож на берсеркера, разметающий все вокруг себя. Он врезался в море хищников с нечеловеческим рычанием и раскидывал их со своего пути быстрей, чем я успевала следить. Но все равно продвигался слишком медленно. Из убитых зверей огрусы поднимались вверх и кружили, ища еще живое вместилище. Часть их вливалась и в без того переполненных изменников. Если так пойдет дальше, мы получим еще драконов!

Фириэль тоже увидел это и сложил два плюс два. Он направил клубы некротической магии в их гущу. Из его носа потекла струйка крови. Аделард сновал вокруг него, не давая клыкастым обитателям аномалии подобраться к дроу. Дракон смотрел на это, склонив голову, как будто с любопытством. Уверен в своей неуязвимости. Портал за ним подернулся рябью. Возле одной из опор Грык и Грок обрывали провода, отключая стабилизирующих врата магов зарниц. В запале боя про них забыли. Несчастные дергались в конвульсиях, но были живы. Портал продолжал работать, хоть и с перебоями. По крайней мере, оттуда новых огрусов появлялось все меньше. Нам бы с уже находящимися здесь разобраться. У нас только один некромант, и тот скоро отключится от магического истощения.

Дракон лениво шевельнул хвостом, и мальчишки отлетели на несколько метров. Вот же гад! Играет с нами, как кот с мышью, прежде чем сожрать. Дракон ухмылялся и это, что-то перевернуло у меня в душе.

Когда я расспрашивала Оюна о гибели настоящей Этери, он рассказал, про запретный ритуал, которым Годард воспользовался для выкачивания магии. Он объяснил, что при желании маг может и добровольно поделиться своей силой с другим магическим существом. Только это опасно, так как остановиться вовремя и не выгореть очень сложно. Тогда меня интересовало все о магии, и конечно я нашла этот ритуал.

Ну что ж, витл Годард как тебя там Реманийский, я тоже быстро учусь. Ты сам сказал, что во мне много силы, собранной многими поколениями рода Имарель. Я посмотрела дракону в глаза и хищно улыбнулась. На его морде отразилось удивление.

Я скинула щит и протянула канат силы из своего истока к Фериэлю, а затем призвала всю свою магию. Сила потекла к дроу. Это было так больно! Все, чем я была, все, что делало меня живой, выплескивалось из меня. Магические нити, скрепляющие душу и тело рвались, причиняя страдание. Золотое солнце у меня в груди стало разрастаться, пока не взорвалось сверхновой, сметая всех кружащих огрусов в радиусе нескольких километров. Остальной поток силы Фериэль распределял между зараженными.

По подбородку потекло что-то теплое, и я поняла, что это моя кровь. Сил не осталось. Я стала заваливаться на бок. Меня подхватили близнецы и опустили на землю рядом с Амарелем.

— Камень в портале… Моя кровь… Нужно разрушить… — Прохрипела я.

— Разрушить, эт мы можем. — Хмыкнул Грык.

— Балда, мажь ее кровью руки, скомандовал Грок.

Они дотронулись до моего лица и исчезли. Краем глаза я успела засечь бирюзовую вспышку там, где в последний раз видела Ренарда и я провалилась в пустоту.

Глава 50 Терри Бат

Увидев знакомое марево, и сменяющие друг друга картинки я даже не удивилась. Только сказки заканчиваются словами «и жили они долго и счастливо…». Моя же сказка закончится там, где и началась. Я опустилась на землю. В голове крутилось обещание данное Рену, всегда возвращаться к нему.

— Прости, в этот раз не смогу, — прошептала я.

— Ты закончила себя жалеть, или нам еще подождать? — услышала я знакомый голос.

— Могир! — я подскочила, резко развернулась и оказалась стиснута в медвежьих объятиях. Они казались такими родными. Неожиданно для себя я расплакалась.

— Ну, ну, не реви. — Он неуклюже гладил меня по спине. — Ты справилась, девочка.

— Тебе ли не знать, что никакая я не девочка, — горько усмехнулась я, — и ни с чем я не спра-а-вилась, раз я здесь.

— Посмотри на себя, глупенькая.

Скосила глаза на свои руки, и икнула от удивления. Я осталась такой, какой привыкла видеть себя на Дракаре. Я-то ожидала увидеть себя человеком, как при нашей прошлой встрече.

— Ты больше не Эра. Здесь душа предстает в том обличии, кем себя считает, — подтвердил Могир мои догадки. — Так, что ты наша девочка, не спорь.

Гвен, ну сделай уже что-нибудь с этим слезным потопом!

Я почувствовала легкое прикосновение и услышала мелодичный голос:

— Дай дочке сбросить напряжение, слезы очищают. Ей нелегко пришлось.

— А где Этери? — спросила я.

— Здесь, — я повернулась на голос. Рядом стояла девушка, такая, какой я ее запомнила, но что-то было не так.

Я смотрела на Этери и не верила своим глазам. Я должна быть ее копией, но мы были совершенно разными! Нет, общие черты конечно присутствовали. Пшеничные волосы и курносый нос с россыпью веснушек были на месте. На этом сходство заканчивалось. Я больше не видела своего отражения. Глаза девушки напротив, были совсем другими. В знаменитых глазах рода Имарель не было далеких звезд. Ее искры были похожи на капельки меда. Такие же теплые капли я видела глазах Гвенаэль. Мои же, были колючими, и иногда превращались в льдинки, как у Амареля.

Я ахнула от удивления. Могир улыбнулся.

— А как ты думала? В мире, откуда ты родом говорят: «глаза — зеркало души». Очень точное определение. Ты это ты — Терри Бат, а не замена Этери.

Я чувствовала себя совершенно пришибленной. Потрясла головой, как будто встряска поможет прояснить мысли. Наконец я со страхом задала вопрос, который настойчиво рвался наружу:

— И что дальше?

— Ну, портал закрыт, нас больше ничего не удерживает. Мы отправимся на перерождение. Можешь присоединиться к нам.

— Значит, у меня есть выбор?

— Есть, — усмехаясь, кивнул Могир. — Чего же хочешь ты, Терри?

— Хочу вернуться на Дракар, — уверенно ответила я, — мне еще нужно сказать одному несносному драколину, что люблю его. Думаю, я заслужила свое долго и счастливо.

— Почему-то я так и подумал. Тогда нам пора прощаться.

— Мы больше не увидимся? — мой голос звучал очень жалобно.

— Нет, мы и так слишком задержались в межмирье. Но не грусти, Ветерок. Нас ждет новая жизнь. Свою судьбу ты тоже выбрала.

— Я буду скучать.

Это было правдой. Их история сопровождала меня весь путь в новом мире, и воспринимать их посторонними не получилось бы. Да я и не хотела.

Мы обнялись. Ко мне шагнула Гвенаэль.

— Береги себя. — Она на миг застыла, будто решаясь, и добавила:

— Позаботься о наших братьях. Знаю, что они тебе тоже не безразличны.

Оюн почему-то решил, что обязанности главы семьи и сила шайди исключают личное счастье. А Амарель, — ее лицо стало печальным, — Амарель с рождения ранен смертью нашей матери. То, что случилось с нами, усугубило ситуацию. Не дай ему закрыться от тех, кто его любит. — Она тоже порывисто прижала меня к себе.

Настала очередь Этери.

— Спасибо, за то, что согласилась нести мою ношу. Я бы с ней не справилась. Будь счастлива. — Сказала она.

— Ты тоже.

Картинки вокруг застыли, и я увидела, как они исчезают в одной из них, а затем меня потянуло в противоположную сторону. Пустота вновь сомкнулась вокруг меня.

Глава 51 Терри Бат. Многоголосье

Время ничто в пустоте. Пустота не любит делиться. Оказавшись в ней, все становится неважным. Она окружила меня, и моих сил не хватало, чтобы вырваться из нее. Я не стала даже пробовать. Она была слишком плотной. Пока мне было достаточно того, что я есть.

— Ренард, выпусти ее. Если ты не дашь нам помочь, мы ее потеряем.

Нуарон, да не маши ты хвостом, добьешь ведь! Я и так только очухался. Хорошо, без резких движений. Нуарон, стой, не трогай Килиана. Он тоже шайди, хоть и неопытный. Он меня подпитает, я совсем пуст. Ревнивец чешуйчатый, да не будет он ее лапать!

Ко мне потянулись нити силы — сеть шайди, заключили меня вместе с пустотой в кокон и потащили. Меня нашли. Это главное.

— Ты уверен, что она выживет? Выглядит плохо.

— Конечно, Терри слишком упряма, чтобы умереть!

Теперь ее нужно как можно скорей доставить в Большой дом Батов. Там Харуса. Она шаман рода, только ей под силу вернуть нашу девочку.

Что смотришь? Спину подставляй. И не рычи на меня.

— Он всех не утащит.

— Само собой. Привязывайте Терри и Амареля. Харуса на месте разберется. Я ей записку чиркну. Фериэль, ты как? Жив то, герой?

— Порядок.

— Тогда ты с нами. Мы своим ходом до форта грифонов и дальше порталами. Завтра к вечеру должны добраться. А здесь пусть дроу разбираются. У них инструкции от Амареля есть.

— Нет, ну додуматься вытолкнуть всю магию разом! Вот же бестолочь. Вроде ж при нашей последней встрече мозги на месте были. Эх.

Харуса. Значит я дома.

— Ладно, поздно плакать по пролитому зелью. Я сделала все, что в моих силах. Борись девочка, не забывай, кто ты есть. Ты же не хочешь пролежать здесь всю жизнь, как палено. Пойду, еще одного дурного мальчишку проверю. Да поможет нам Великая степь.

И чем, по-вашему, я должна кормить дракона?

— Почему она не приходит в себя?

— Потому, что она пуста. Душа Терри привязана к телу магией. В данный момент в ней ее нет. Хорошо, хоть исток не выгорел, иначе у нас не было бы шансов.

Оюн и Килиан.

Пока я не могу пробиться к ним, но дядя уверен, что временно. Ну, что ж, подождем.

— Давай активируем восстанавливающую сферу. Плетение знаешь? Хорошо, начали.

— Что дальше?

— Ждать. Пойдем во двор. Нужно успокоить одного не в меру нетерпеливого ящера, пока он Харусе все клумбы не вытоптал.

— Я примчался так быстро, как смог. В академии вархов бедлам, еле сбежал.

Оюн, я так и не понял, что с моим братом? И где он сам, собственно?

И что здесь Терри делает?! В Большом доме не нашлось другого места, кроме гостиной, чтобы разместить ее?

Так, Оюн и Дэгейр. Хоть бы узнать, как Ренард и мои друзья. Лежу здесь как дополнение к мебели! Украшаю диван. И спросить ничего не могу, даже моргнуть не получается. Р-р-р…

— Присядь. Тут в двух словах не объяснишь.

— Давай по порядку.

— Как добирались до места, тебе потом расскажут в подробностях, время тратить не будем. Когда портал активировали, остановка времени не сработала. Пришлось сдерживать огрусов заслоном. Он меня выкачал и я отключился. Остальное рассказываю со слов других.

Одна часть вырвавшихся паразитов вселилась в магических хищников, вторая в брата Верховного драколина, а третья часть в других заговорщиков. Пока большинство наших были отвлечены зверями, Годард напитался магической энергией огрусов и перешел во вполне материальную животную драконью форму. Правда, не совсем традиционного вида. Лучше тебе про это потом Амарель расскажет, когда оклемается.

Затем наш единственный некромант и Терри засекли, как паразиты напитывают других заговорщиков и испугались, что они тоже воплотятся в драконов. Фериэль, вархов идиот, решил в одиночку развоплощать больше пяти сотен сущностей. Нет, я его конечно понимаю. Если бы я увидел, как из огрусов и драколина получается дракон, тоже предпринял бы что-нибудь глупое и героическое. А Терри поняла, что он задумал, ну и долбанула в него переливом. Выкачалась подчистую, хорошо исток не выжгла. Он, понятно, никак повлиять не смог. Ему только и оставалось, что направлять заклинания.

Они разом уничтожили всех не успевших вселиться огрусов. Мелкая вырубилась, но перед этим надоумила близнецов измазаться ее кровью, из лопнувших от перенапряжения сосудов, и сломать камень в портале. А им только давай. Они же мастера разрушения. Раздолбали его в два счета!

— Ты хочешь сказать, что дети сделали то, что сильнейшие маги поколения не смогли провернуть? Стареете. А где Амарель, Ренард и остальные были, почему допустили…

— Когда я последний раз видел Реля, он теснил Годарда у врат. Потом Годард обратился и пробил защиту Амареля. Как не спрашивай, не знаю. Его отключило. Когда я очнулся, то лежал рядом с ним и Терри. Аделард сказал, что меня Ренард притащил. Аделард, к слову, все это время Фериэля от магических хищников прикрывал.

Ренард со мной в нагрузку прорвался к ним и увидел пигалицу в отключке. Ну у него башню и снесло. Обратился он, в общем, в дракона, сцепился с Годардом и прикончил его. Потом еще половину заговорщиков перебил и зверья немеренно, а когда чуть остыл, возле Терри лег и никого к ней не подпускал. Еле уговорил его дать нам с Килианом душу ее привязать.

— Постой, Ренард воплотился в дракона! А обратно? И где он теперь?

— Сейчас, пока темно, он к морю полетел. Дэгейр, он ведь морской дракон, ему без воды плохо. К рассвету вернется.

Ты спрашивал, почему Терри здесь разместили. Это из-за него. Внутренний двор — единственное место, где он может пока поместиться скрытно. Видишь вон те большие стеклянные двери, что выходят в патио? Днем он в них голову просовывает и лежит у ее постели как побитый пес. Смотреть больно. И вернуться в человеческий облик не может. Я поэтому тебя и вызвал так срочно. Может, ты ему поможешь?

— Это вряд ли, из боевой формы он смог обратиться, только когда убедился в благополучии своей нари. Пока Терри не очнется, помочь ему, мало шансов. Но я сделаю все возможное.

Быть для другого смыслом жизни очень большая ответственность. Мне придется серьезно поговорить об этом с Ренардом. От одной мысли о нем, неизвестно где, без возможности принять привычный облик меня охватила ярость. Как они могли отпустить его одного? А если моряки примут его за чудовище и убьют! Так бы и двинула!

— Мне показалось, или у Терри рука дернулась?