Не буди во мне орка (СИ)

Видимо выражение моего лица изменилось. Не удивительно, учитывая его упоминание о моей тайне. А Рен меж тем старался не перейти на крик. Его раздражение прорывалось не то шипением, не то рычанием.

— Да я знаю об этом. И мне все равно. Будь ты хоть демоном из проклятой бездны! Я хочу уберечь тебя, маленькая идиотка, но ты как специально лезешь в самое пекло. Я допускаю, что у тебя другие знания, воспитание и понятия морали. Выросшая в другом месте ты смотришь на происходящее здесь иначе и не видишь всей картины. Ты увлечена наукой, у тебя много знаний, но в остальном ты наивна. Скажи, в твоем мире артефактов и исследований есть место реальности?

Здесь ничего не делается просто так. Думаешь, Фериэль случайно отирается возле тебя с момента появления в академии? А начальник Тайного отдела при Королевском Совете видит в тебе больше, чем средство достижения цели?

Это было болезненно. В первую очередь потому, что он озвучил мои недавние сомнения и страх быть преданной. Хорошо, что с Амарелем и Оюном мы уже пережили этот момент. А вот о роли Фериэля мне было неизвестно.

Но обидней всего стало узнать, что сам Ренард был в курсе моего происхождения и молчал. Конечно, я допускала, что как родственник короля и ректора он знает о проблемах Дракара побольше многих, только надеялась, что моя роль во всей этой неразберихе ему не известна. Я-то думала, что просто нравлюсь ему. Надо же, умудрилась забыть предупреждение Оюна про разницу человеческого и драколиновского восприятия. Сейчас я диковинка. Конечно, он меня хочет. Кое в чем Ренард, все-таки, прав — я наивная. Горько, но отрезвляюще.

— В таком случае, что от иномирной души хочешь ты? А Рен, скажи, зачем тебе я? Что, проснулись драконьи гены? — Он дернулся как от пощечины.

— Драконы — коллекционеры. Одни собирают драгоценности, другие знания, а ты, похоже, — женщин. Рилинда, Луания, принцесса… знатные умницы и красавицы и вдруг я, недоэльф — полуорк, да еще иномирянка в придачу. Что, не смог пройти мимо такой диковинки? Или я теперь предмет престижа и торга. Имеешь иномирянку — владеешь… чем?

Я знала, что не справедлива к парню, но обида от того, что он тоже замешан в этих играх, причиняла мне боль. Хотелось рвать и метать, выплеснуть свою злость на всех умников-интриганов, а драколин так удачно оказался рядом.

Секунду мы стояли, замерев друг напротив друга, уставившись в глаза. Как дуэлянты, скрестившие шпаги. Его вид был ужасен. Черты стали резче, как у опасного хищника, зависшего на грани перед броском. Будь у меня хоть немного чувства самосохранения, я бы уже бежала со всех ног. Вот только у меня с этим проблемы. Я уже дошла до состояния священного безумия, когда невозможно остановиться.

Быстрым текучим движением он шагнул ко мне и припечатал спиной к стволу дерева, под которым мы стояли. А затем впился в мои губы. На этот раз он не был бережным, им двигала ярость. Мной тоже. Я поцеловала его в ответ, разрываясь между желанием дать ему пощечину и предвкушением того, что последует дальше. Не смотря на все события, развивающиеся вокруг нас, меня неудержимо влекло к нему. Рен был горячим, пространство вокруг нас вибрировало напряжением. Он слегка отстранился и, захватив мой взгляд своим, медленно проговорил, чеканя каждое слово:

— Я хочу получить тебя. Не иномирную душу или экзотическое тело, а всю тебя, со всеми твоими заморочками.

На секунду в моей груди екнуло, пока он не продолжил, заставив меня подскочить и зашипеть как кошке, которой наступили на хвост.

— Если ты сама не понимаешь угрозы, нависшей над тобой, мне придется взять на себя заботу о твоей безопасности. Мы уезжаем, прямо сейчас.

Я дернулась в его руках, и он слегка усилил хватку. Меня ввергала в бешенство его уверенность в праве, решать за меня. Это была та больная мозоль, на которую никому не стоит наступать. Уж слишком часто в моей прошлой жизни за меня решали другие!

Меж тем было понятно, что парень на грани эмоционального срыва. О чем бы они не говорили с братом, но эти новости произвели разрушительный эффект. Любое неосторожное действие или слово с моей стороны могут спровоцировать взрыв. Такое состояние за пределом человеческих эмоций. Видимо, это отголоски наследия драконов. Я уже видела похожее проявление у других двуипостасных. Но их деструктивное поведение было направлено не на меня. Теперь же мне придется действовать очень осторожно.

Я замерла не сопротивляясь. Он на секунду утратил бдительность и я, поднырнув под его руку, отбежала на условно безопасное расстояние. Мне придется быть максимально честной, чтобы убедить его не пытаться ограничить мою свободу.

— Рен, я догадываюсь, что ты видишь, глядя на меня. — Произнесла как можно более спокойным тоном, хотя внутри все дрожало от адреналина. — Ты видишь юную девушку и думаешь, что знаешь меня. Ты считаешь, что популярность среди мальчишек вскружила мне голову. Будто я вижу истинную любовь в каждом смазливом лице. Что живу в мире фантазий. В нем приключения всегда заканчиваются хорошо, пропавшие возвращаются, добро побеждает зло, и никто не умирает. Это не так. То, что ты видишь, оболочка, которой не соответствует содержанию. Это тело не принадлежало мне от рождения. Моя душа намного старше.

О переселении души интересно рассуждать в теории, на практике все не так как кажется со стороны. Тело не наряд, который легко заменить новым. В этом заключается определенная ирония. В некоторых вопросах ты действительно старше и опытнее меня. Я сейчас о магии, если что… Кроме того, есть много всего, о чем у меня не осталось воспоминаний из прошлой жизни, что, возможно, к лучшему. Это не значит, что я поглупела или идеализирую окружающих.

Ты уверен, что проведя в моем обществе немного времени, уже достаточно узнал меня для правильных выводов? Если да, то что в таком случае заставляет тебя думать, будто я буду сидеть сложа руки, радуясь своей безопасности? А ты сможешь спокойно охранять меня в ожидании, пока все как-нибудь закончится, зная, что твои друзья и родные могут пострадать?

На секунду замолчала, переводя дух, и продолжила спокойнее.

— Я уже пожила одну жизнь в ожидании лучшего. И мне доводилось умирать. Хочешь знать, к какому выводу я пришла? — Жизнь так ценна, потому что мимолетна. И нужно использовать каждую минуту, чтобы сделать ее счастливой. Нравится тебе это или нет, но я не буду стоять в стороне! Амарель это понимает и оставляет мне свободу выбора.

Ренард поднял лицо к небу и зарычал, выпуская на волю клокочущую ярость. Он очень близко подошел к опасной грани, но останавливаться на пол пути было нельзя. Мне необходимо четко обозначить свою позицию, иначе он не прислушается.

— И дело не только в этом. Я не пойду с тобой в первую очередь потому, что ты не воспринимаешь меня, как личность. У нас слишком разные понятия об отношениях и чувствах. У драколинов нет способности к эмпатии в человеческом понимании. Я интересна тебе, как объект завоевания, и ничего не буду значить, когда ты получишь желаемое. Для меня все иначе. Я хочу быть с тем, кто будет меня любить. Ты же на это просто не способен.

Ренард застыл. Только что он был в бешенстве, секунда, и передо мной снова холодное совершенство. Потрясающая метаморфоза. Надменный аристократ во всей своей красе!

— Отлично, но я буду рядом с тобой, — он отзеркалил мою позу и вернул мои же слова, — нравится тебе это или нет. Я намерен защищать и бороться за тебя.

О, этот взгляд благородного лорда, нетерпящего неповиновения! Боюсь, аж коленки трясутся.

— Отныне Амарелю и всем твоим местным ухажёрам придется обойтись без тебя. Ты моя!

— Не слишком ли ты категоричен?

— Я услышал твое мнение обо мне, и готов выслушать снова, но не сейчас. Когда немного остынешь. В данный момент твой дух противоречия скажет мне «нет». Я не хочу с этим мириться.

— Послушай Рен, может хватит притворяться. Ты уже просветил меня относительно моих достоинств, для мужчин этого мира. Нет необходимости больше вести эту игру.

— Какую игру?

— Что ты считаешь меня привлекательной. Что ты пришёл сюда ради меня. — Мой голос сорвался, выдавая меня с головой. — Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что если всерьез встанет вопрос — моя жизнь или спасение Дракара, ты не будешь раздумывать.

— Ты права, для меня ответ на этот вопрос очевиден. — Сказал он деревянным голосом.

Я почувствовала, что задыхаюсь. Как же больно! Я думала, что знаю, как разбивается сердце. Так вот, я ошибалась. Моему бывшему мужу за тридцать лет брака не удалось причинить мне и сотой доли этой боли, а заносчивому мальчишке хватило одной фразы. На краю сознания мелькнула мысль: «все-таки влюбилась» и меня накрыло волной взбунтовавшейся магии. Поняла, что не удержу силу в себе и со всех ног рванула в сторону пятого полигона под защитный купол.

Под куполом творилось настоящее светопреставление. Воздух вихрился, поднимая с арены тучи песка, и собирался в клубящиеся тучи. Они были огромны и походили на серо-фиолетовых гигантских монстров. Наверху они сталкивались, сливались, а за тем снова распадались на отдельные чудовищные фигуры. Сквозь летящий песок казалось, что они обкусывают друг друга, оставляя рваные края. На улице уже почти стемнело, но под куполом все утонуло в странном оранжевом свете. Сила вырывалась из меня толчками, заставляя испытывать облегчение. Масса туч нарастала, соединяясь в сплошное бурлящее море. В этой грозе присутствовала одна неправильность. В ней не было воды. Холодные струи сейчас бы не помешали. Хотелось остудить голову и почувствовать тяжелые прохладные капли на голых плечах.

Десяток молний оглушительно ударили в купол, вызывая вибрацию во всем теле. Стоп. Не думать о воде. Эта стихия теперь навсегда прочно ассоциируется у меня с Ренардом. Если не успокоюсь, разнесу здесь все к чертовой матери, и защитное поле не спасет.

Молнии, меж тем, отразившись от купола, заметались по причудливой траектории. Попадая в силовое поле, они рассыпались тысячами горящих искр. Завораживающее зрелище отвлекло мое внимание и слегка прочистило голову.

Подумаешь, увлеченный мальчишка слишком усердно подошел к пополнению своей коллекции, и не посчитался с моими чувствами. Ну так и я не бедная Лиза, чтобы убиваться из-за этого. Я встречалась со смертью и выжила. Это я тоже как-нибудь переживу. Парень не виноват, что я приняла желаемое за действительное. Он дитя своего мира, далекого от сентиментальности с извращенными понятиями морали и кодексом чести, находящимся за гранью моего понимания. Возможно, сейчас он даже верит в то, что влюблен в меня. Опасность и загадка привлекательное сочетание для идеалиста. Но этот хаос рано или поздно закончится. Он вернется домой к невесте и привычной жизни. А мне пора задуматься о своей.

Нужно признать, что я слишком увлеклась и забыла о грозящей мне опасности. Что я, вообще об этом знаю? Я попала в этот мир, потому что кокой то неизвестный драколин запустил ритуал выкачивания силы, убив настоящую Этери. Ее отец, погибший в тот день, когда она родилась, и по совместительству воин шайди, привел мою душу в ее тело. Как недавно выяснилось, ради сохранения своей крови. Закончить ритуал и вытащить меня в этот мир помог ее дядя — Оюн Бат. Странное совпадение? Не для Дракара. Здесь силы равновесия управляют абсолютно всем.

А это мысль, чтобы разобраться мне нужно искать совпадения. Для этого в первую очередь, стоит объединить максимум информации из разных источников.

Особенность местного менталитета — скрытность. Каждый из заинтересованных, ведет свое расследование, не делясь информацией с остальными. Пора нарушить сложившуюся традицию. Пойду и вытрясу правду из известных мне конспираторов, а потом усажу за общий круглый стол. Пусть вместе думают. В конце концов, кто здесь иномирная душа из пророчества? Сами напросились!

Первый на очереди Фериэль, я хочу знать, как он сюда замешан. С Ренардом тоже нужно поговорить спокойно. Но пока я к этому не готова.

Сухая гроза стремительно пошла на убыль. Вот, что значит правильный настрой. Через несколько минут я покинула купол, не боясь причинить вред окружающим. Ох, как же голова кружится! Присяду ка я тут на травку и отдохну немножечко. Эх, правильно брат Оюна говорил, нельзя в моем возрасте так эмоцианировать.

Глава 33 Ренард Нуарон

Терри выглядела как стеклянная статуэтка на морозе, тронь ее и разобьется. Мне нестерпимо хотелось обнять ее, крепко прижать к себе и шептать, что все будет хорошо. Но ее расширившиеся от страха глаза заставили оставаться на месте.

Она унеслась, провожаемая ветром, а я застыл столбом, делая слабые попытки вернуть контроль над телом. Какофония звуков и запахов, ворвавшаяся со всех сторон, оглушала. Знакомая щекотка в местах появления чешуек распространилась, казалось по всей поверхности кожи. Она горела, и я призвал влагу из воздуха, чтобы немного ее остудить. Недостаточно. Слабо соображая, что делаю, побежал к зданию корпуса, не задерживаясь возле встревоженных адептов. Как бы я не был зол на брата, но безопасность окружающих на первом месте. Иверс Дэга отозвался сразу. Увидев меня, он без слов все понял.

— Жди в комнате, с минуты на минуту буду. Не закрывай дверь, пришлю профессора Хенрита.

Заскочив в комнату, метнулся в душ, на ходу стягивая одежду. Вода принесла ощутимое облегчение. Когда я вышел, у меня на кровати сидел дег Гиар, а ор Хенрит и мой брат нервно расхаживали на свободном от мебели пятачке пола. При моем появлении они одновременно вскинулись и Дэг присвистнул.

— Ничего себе, ну ты и красавчик!

Я непонимающе взглянул на него и хотел ответить, но при звуке собственного голоса запнулся. Звук был похож на рычание, при этом отраженный, будто кричишь в колодец. Недоуменно заморгал и взглянул вниз на свои руки. Я примерно ожидал, что увижу, но все равно выглядело жутковато.

Длинные когти выступали далеко за пределы пальцев и даже на вид выглядели бритвенно острыми. Вены набухли, рельефно обозначившись на поверхности кожи. Хотя кожи ли? Все еще в недоумении подошел к зеркалу. Все мое тело покрывала броня из чешуек, по своему виду скорее напоминающая кожу питона, нежели рыбью чешую. Ее вид удивил больше всего. Лет с четырнадцати во время сильных эмоций я наблюдал у себя на скулах и груди участки, покрытые серебристыми узорами. И взглянув в зеркало, был абсолютно уверен, что и сейчас увижу свое лицо, присыпанное серебром.

Реальность же оказалась шокирующей. Да сейчас меня даже мама не узнает! Чешуйчатая броня образовала узор по всему телу. Наружные стороны рук, ног, плечи, бока и шею покрывали более крупные и плотные чешуйки почти черного цвета. Почти, потому что при движении они переливались оттенками синего, напоминая масляную пленку на поверхности воды. Далее узор становился мельче и светлее, на животе, внутренней поверхности бедер и рук взрываясь бирюзой. И только верх груди и большая часть лица были серебристыми. Лицо вообще стало похоже на ритуальную маску. Контур абриса очерчен черным, слегка заходя на скулы. Центр лба и носа рассечены темной полосой, губы почти слились по цвету с бледной серебристой кожей лица. И на этом фоне особенно ярко сияют сапфировые глаза.

Забавно, я ведь уже видел это раньше. В картинной галерее нашего родового поместья висит портрет основателя рода Нуарон — Эльмарила Анкарийского. Узор на его лице в точности совпадает с моим. По легенде он был одним из сыновей Великого Дракона и хранителем вод. Я всегда считал это красивой сказкой. Я посмотрел на брата. Он тоже узнал узор.

— Рен, ты как? — Брат тронул меня за плечо. В его голосе звучало искреннее беспокойство. При этом он следил за мной, как за ярагом в период спаривания. Внимательно, готовый в любой момент остановить угрозу.

— В порядке, — пробасил я, — насколько это вообще возможно в данных обстоятельствах. Ты оказался прав. Любовь взломала проклятье драконьего рода.

— Как хорошо ты себя контролируешь?

— Пока источника моих страстей нет рядом, полностью.

Дэг понимающе ухмыльнулся.

— Не думал, что когда-нибудь вживую увижу полную боевую форму драколина. — Задумчиво протянул ор Хенрит.

— Я тоже, но сейчас меня больше волнует вопрос, как вернуться обратно!

Следующие два часа прошли в поисках способа вернуть мне человеческий облик. Меня нарядили в плащ с капюшоном и препроводили в личные апартаменты ректора. Затем влили бессчётное количество успокоительных элексиров и опробовали десяток техник медитации. Без толку. Все устали, было решено оставить меня у брата до завтра. Дэгейр проводил преподавателей и вернулся в гостиную. Мы некоторое время сидели молча. Потом Дэг со вздохом произнес:

— Мне ведь бесполезно просить тебя не думать о ней?

— Это все равно, что просить меня не дышать. — Невесело усмехнулся в ответ. — Я волнуюсь. Мы плохо расстались, я вел себя как идиот. Когда мы уходили, Терри еще не было в корпусе. Вот где ее носит? Вдруг с ней что-то случилось?

— Значит, я не зря послал на ее поиски Аделарда. Как ты понял, что Терри не было в комнате?

— В первую очередь по запаху, но не только. Пока сам до конца не разобрался. Дел ее нашел?

— Видимо еще нет, мы договорились, что он сразу приведет ее сюда.

Я вскочил.

— Я сам пойду искать, сразу нужно было это сделать. Дернулся к двери, но брат успел схватить меня за руку. Вырваться не составило бы мне труда, только я не стал.

— В этом вся проблема, — устало покачал головой Дэг, — Ты поддаешься порывам и не думаешь о результате своих действий. Остановись и поразмысли о своем поведении в последние дни и о том, как оно отразилось на ваших отношениях с Терри.

Почему-то сейчас при размеренном звуке голоса Дэга вспомнил, как в детстве он всегда вот так же неторопливо объяснял мне, в чем я ошибся. Он был прав. Меня стоило отчитать как мальчишку.

— Мне теперь придется здорово постараться, чтобы вернуть самоконтроль. Когда я вижу, как на Терри смотрят другие, во мне просыпается жажда убийства. Эти мальчишки не подозревают, в какой опасности находятся. Но Терри не потерпит, если я причиню им вред. Она вообще не любит, когда я ее опекаю. Стоит мне заикнуться о посягательстве на ее свободу, как у нее делается такой взгляд, будто она меня сейчас ударит. — Я улыбнулся своим мыслям. Смешной зайчонок!

Я почувствовал присутствие Терри еще до того, как они с Аделардом ступили на лестницу. Слава Великому Дракону, она в порядке.

— Дэгейр, — и чуть громче, — Дэг, проснись. К тебе гости. Брат, задремавший в кресле, встрепенулся и сжал пальцами переносицу, возвращая четкость зрению.

— Рен, мне кажется, тебе лучше не показываться Терри в таком виде. Девчонка и так на взводе.

Как всегда, он попал в точку. Вспомнил испуг, застывший в ее глазах, и спешно ретировался в смежную комнату. Через минуту раздался стук в дверь.

Услышал, как Дэгейр встал и впустил полуночных посетителей.

Глава 34 Терри Бат

Шлеп, шлеп, шлеп…Что за раздражающий звук. Ну не дадут спокойно полежать на травке бедной усталой девушке. Сил открыть глаза не было. Веки казались придавленными пудовыми гирями.

Кто-то настойчиво стал трясти меня за плечи. Затем снова раздался шлепающий звук и на этот раз я почувствовала прикосновение ладони к щеке. Это, что меня тут в чувство приводят? Как интересно! Рядом послышалось возмущенное сопение, а затем голос Аделарда сказал:

— Хорош расслабляться, мелкая. Я уже улавливаю твои чувства. Хватит изображать деву в беде. Он подхватил меня под руки и стал поднимать.

— Э… — Слабо запротестовала я, — не тяни, сейчас сама встану. Приподнялась на локтях и все-таки открыла один глаз. Второй распахнулся сам, от удивления. Вокруг было темно, даже фонари в академическом парке не горели. На траве уже выпала роса. Я зябко поежилась. Сколько же я так пролежала?

Огонек переносного магосветильника охватывал крохотный пятачок пространства вокруг. Повела головой, чтобы осмотреться. Рядом обнаружился белый как мел Аделард, сидящий на корточках. Увидев, что я пришла в себя, он шлепнулся задом прямо в мокрую траву.

— Бат, ты че вообще творишь? Ты если помирать соберешься, прошу тебя, только не в мое дежурство. Ректор мне башку открутит, если с тобой, что-нибудь случиться.

— А ты то причем? Пусть мне откручивает, раз ему хочется, я же все равно помирать буду.

— Да ну тебя! Я ее по всей академии ищу, а она тут разлеглась, и шутить изволит. И уже серьезно добавил:

— Ты не представляешь, как я испугался, когда не услышал твоих эмоции. Ничего не чувствуют только покойники, вот я и подумал…

Я села. От резкого движения голову повело. Но сейчас не до мелочей.

— Ты эмпат! — Догадалась я. Это многое объясняло. Любовь к провокациям у эмпатов в крови. Им необходимо раскачивать эмоции окружающих, чтобы чувствовать себя хорошо. Я читала про особенность ментальной магии такого рода. Отсюда его задиристость и склонность к дурацким шуткам.

Парень помрачнел.

— Теперь ты спросишь, почему я это скрываю.

Я покачала головой. Но он, кажется, этого не заметил.

— Я хочу сохранить иллюзию нормальной жизни. Как ты думаешь, сколько друзей у меня останется, если все узнают, что я постоянно вторгаюсь в их личное пространство?

— Не много, но я бы предпочла их всем остальным. Только ты прав, имей я такой дар, тоже бы скрывала.

Он удивленно взглянул на меня. Я пояснила:

— Считывание эмоций, еще не чтение мыслей, но очень близко к этому. Иногда они могут рассказать даже больше. Твои способности могут привести тебя в застенки, где тебе до конца дней придется допрашивать подозреваемых. Я бы не хотела такой судьбы.

Мы немного помолчали. Сидеть на сырой траве было не очень приятно. Пора было уходить. Вот только мы не двигались с места. Аделард стянул китель и накинул его мне на плечи.

— Послушай, я бы хотел извиниться. Знаю, что в начале нашего знакомства вел себя как засранец. Прости. Я бы хотел видеть тебя своим другом. И постараюсь быть достойным этой дружбы.

— Почему?

— Ты искренняя и добрая, заботишься о тех, кто тебе дорог, не ожидая ничего взамен. Рядом с тобой тепло. А еще ты напоминаешь мне брата. У вас схожие чувства. Я и доставал тебя поэтому. Сначала просто злился, а потом стал ловить знакомые отголоски эмоций.

— Я уверена, он найдется, и другие адепты тоже. Не теряй надежду. Погладила его по плечу.

— Вот, в этом вся ты. Не представляешь, как редко в моем окружении встречается искреннее сочувствие. Драколины вообще мало эмоциональны. Единственное сильное чувство у нас — страсть к обладанию. Предмет вожделения у каждого свой, а вот чувство общее. Ты же другая. Не нужно быть эмпатом, чтобы это понять.

Я была до глубины души тронута этим признанием. Находясь в чужом мире, посреди стремительной смены событий, мало что чувствуешь кроме одиночества. Горло сдавило спазмом. Я молча протянула ему руку, и он пожал ее. Стремясь сгладить неловкость, перевела тему.

— А зачем ты меня, собственно, искал?

Парень хлопнул себя по лбу.

— Тебя ректор к себе требует. Ты как, идти в состоянии?

— Куда ж я денусь. А не поздновато для визитов.

— Сказал срочно. Вряд ли он сейчас спит. Там Ренард с катушек слетел.

Я подобралась.

— Погоди, что значит слетел?

— Да не пугайся ты так, я не верно выразился. Вообще, мне, как и тебе этого знать не положено. Учти. Пойдем, по пути расскажу.

Мы поднялись и медленно пошли по направлению к главному корпусу.

— Как ты уже знаешь, я сегодня дежурю при ректорате, бегаю по всяким поручениям. Я был в приемной, когда Рен выскочил из ректорского кабинета с совершенно безумным лицом и непередаваемым коктейлем эмоций. Примерно минут через сорок следом выбежал взволнованный ректор. Еще через некоторое время я столкнулся на лестнице с любопытнейшей делегацией. Ректор и два профессора сопровождали существо, полностью скрытое плащом. Я бы, скорее всего, не обратил на них внимание. Мало ли кто посещает академию инкогнито. Вот только я узнал Ренарда в скрытой фигуре. И с ним не все было в порядке.

— Так и знала, что с ним, что-то происходит! Я видела его, после того как он встречался с братом. И он плохо контролировал себя. Ты знаешь, что с ним? Рассказ Аделарда встревожил меня не на шутку.

— Могу сказать только, что его эмоции были не человеческими. Знаешь, когда оборотень перекидывается, его чувства меняются, остаются по большей части инстинкты. Человеческое же прячется глубоко и становится слабо различимым. Так вот, в Рене человеческого и животного было примерно поровну.

— Но ведь он не оборотень, а драколин!

— В том то и дело. У драколинов нет животной ипостаси. Даже от боевой остались лишь крохи. Пару поколений назад еще встречалась полная боевая форма, и то очень редко. Теперь уже нет. По крайней мере, я никогда о таком не слышал.

— Ты думаешь, он смог обратиться? От ужаса я даже с дыханья сбилась. Мое художественное воображение сыграло со мной злую шутку, выдав мне несколько живых образов, как Рен застревает между человеческим и драконьим обликом.

— Не знаю, — протянул парень, но хотел бы я на это посмотреть. Видимо ректор думает, что ты сможешь помочь. Озорство вспыхнуло в его взгляде.

— Терри, может, ты расскажешь по дружбе, что у вас с Ренардом происходит?

Вот же хитрюга!

— А что у нас? Ты эмпат, ты и расскажи.

— Его чувства раскрывать тебе не буду, во-первых, из мужской солидарности, а во-вторых, из вредности. Раз не хочешь делиться, мучайся теперь от любопытства.

— Ой, не больно то и хотелось. Надо будет, у него спрошу.

— А про тебя, сам не пойму. Аделард задумчиво посмотрел на меня, склонив голову на бок, затем провел рукой по волосам, взлохматив и без того торчащую причёску.

— Временами мне кажется, что ты влюблена по уши, и тут же чувства меняются, будто ты запрещаешь себе об этом думать. Твои эмоции становятся грустными и расплывчатыми, как у моей бабушки, когда она вспоминает разочарования молодости.

Знал бы он, как недалек от истины!

— Эй, ты чего расстроилась? Обиделась, что я в твоих чувствах копался? Ну не могу я не лезть не в свое дело, природа у меня такая.

Он понял, что я расстроилась, и принял это на свой счет. А я досадовала на себя. И в правду, что я как старуха живу прошлым в ожидании смертного часа? Долой хандру! Тем более, что обижаться на парня было невозможно. Уж слишком он напоминал близнецов Бат. Не внешностью, конечно. Своей открытостью, бесшабашностью и проказливой улыбкой.

— Я и не обижаюсь. Очень удобно иметь друга, который всегда знает, что ты чувствуешь. Со стороны многое виднее. Так, что можешь копаться и дальше.

Мы были уже почти у двери в центральный корпус, когда я вспомнила о необходимости сбора данных. Что ж, пора начинать прямо сейчас.

— Можно я задам тебе один вопрос? Если посчитаешь его некорректным, можешь не отвечать. — Парень сделался серьезным и кивнул. — Меня интересует, есть ли в моем окружении существа желающие мне зла? Или несущие угрозу? Моя жизнь в самом ближайшем будущем может подвергнуться опасности. Я хочу подстраховаться.

Аделард расхохотался.

— О, это легко! Практически все женское население академии, за исключением, пожалуй, бытовичек и Санны. С тех пор как Рен на тебя внимание обратил тебе стоит внимательней смотреть по сторонам.

— Дел, я серьезно!

— А я, что, шучу, по-твоему. Наши змейки тебя может и не съедят, но надкусить попробуют точно. Это только у парней ты вызываешь непреодолимое желание защищать и заботиться. Если задуматься, такое сильное, что даже странно…

— Ладно, буду иметь ввиду.

Бегло окинула нас взглядом. М-да-а, сидение на траве не прошло даром.

— Умеешь пользоваться бытовыми заклинаниями? Он покачал головой. — Тогда давай я нас обоих просушу и одежду разглажу, а то видок такой, будто мы чем-то неприличным занимались. Не стоит плодить слухи. И устало вздохнув, добавила:- Пойдем, пора сдаваться ректору.

Глава 35 Терри Бат

В личных апартаментах ректора я была впервые. Большинство студентов даже не подозревали об их существовании. И хотя природное любопытство требовало удовлетворения, старалась не озираться по сторонам. Аделард остался ожидать снаружи, а мы с витлом Нуароном прошли внутрь. Что ж, по крайней мере, во вкусе ректору не откажешь.

В нашем мире его жилище назвали бы модным словом пентхаус. Миновав входную группу, мы оказались в гостиной. Помещение в высоту занимало два стандартных этажа. Это была просторная комната с открытыми проемами с двух сторон. Один вел в столовую, другой в небольшой холл с несколькими дверьми и лестницей, предположительно на крышу.

В середине зала расположилась диванная группа, состоящая из двух серых диванов с мягкими подушками молочного цвета и двух пухлых молочных кресел с ненавязчивым узором и подушками в тон диванам. Светлый ковер укрывал пол между ними. В центре стоял низкий столик для люты, военной игры, заменяющей на Дракаре шахматы. Небольшие круглые столики с магосветильниками в тканевых плафонах дополняли композицию.

Каждая деталь здесь была гармонична и четко выверена. Но больше всего взгляд приковывала стена с двумя высокими окнами, наподобие французских. Днем из них, должно быть открывается прекрасный вид на земли академии и дальше, вплоть до самого Одилона. Сейчас же они превратились в два чернильных глянцевых прямоугольника, ставших фоном для настоящего чуда инженерной, художественной и Бог знает какой еще мысли. Искусно выполненное, слегка выступающее из стены панно из причудливо составленных геометрических фигур поражало воображение. Высотой оно было до самого потолка. Внутри медленно двигались потоки воды. Черные глянцевые и зеркальные элементы частично скрывали происходящее за ними. Я даже не сразу поняла, что это… аквариум.

Его глубину определить точно издали не представлялось возможным. Здесь явно не обошлось без пространственной магии. Живые рыбки и мелкие водные магические существа появлялись в зоне видимости, чтобы исчезнуть за непрозрачными деталями, а затем появиться совсем в другом месте. Кажется, я даже видела ластобрюха — редкое существо, обитающее только в водоемах Края Зачарованных Омутов.

Мелкая рыбешка выпрыгнула из воды, рассыпав вокруг искрящиеся брызги, и снова исчезла в толще воды. Да там же нет стекла! Ректор прокашлялся. Я со щелчком закрыла рот. Он улыбнулся.

— Нравится?

— Невероятно красиво. — Честно ответила я. — Очень интересно, как это чудо устроено.

Ректор весело рассмеялся. Я вопросительно подняла бровь.

— Ты именно такая, как мне говорили, увлеченная и непосредственная.

— Это плохо?

— Наоборот, очень освежает. Удовлетвори мое любопытство, ты ведь не была орком в своем мире?

Ого, а мужик не ходит вокруг, да около. Я внимательно присмотрелась к ректору. Живой умный взгляд, ни тени настороженности, уверенность в каждом жесте. Кажется, его не смущает моя иномирность. На лице только искренний интерес. Вопрос задал вполне невинный. Пожалуй, можно ответить, но расслабляться рано. За чем-то же он меня сюда позвал.

— Мой мир населен только людьми. И в нем нет магии. Ее заменили технологии. Не совсем равноценная замена. Например, никакая технология не способна воссоздать такую красоту. Я указала на аквариум и натужно улыбнулась. Вежливый разговор ни о чем не входил в мои планы. Я волновалась из-за Ренарда.

Витл Нуарон тем временем, провел меня к диванам, предложил присесть и выбрать напитки. Я, конечно, ценю красивых мужчин с безупречными манерами, но мне надоели эти расшаркивания и прощупывание почвы.

— Витл Нуарон, зачем я здесь? Он замялся и посмотрел в окно на далекие огоньки Одилона, затем прокашлялся:

— Хочу с тобой поговорить…

— Давайте я облегчу вам задачу. Сегодня, нечто странное произошло с Вашим братом, что-то выходящее из ряда вон. И это каким-то образом связано со мной. Что и как сейчас расскажете мне вы. Но сначала я хочу знать как он.

Ректор встрепенулся, пристально глянул на меня взглядом представителя голубокровных. Я спокойно встретила его взгляд. Подумаешь, напугал. Да после его братца меня сам Верховный Драколин не смутит. Ректор совсем не элегантно хмыкнул и расслаблено откинулся на спинку кресла.

— Ну ты и нахалка! Ренард в относительном порядке. По крайней мере, цел и невредим.

— И все-таки, что случилось?

— Он перешел в боевую форму. Полностью.

— Боевую… что? Я думала драколины не перевоплощаются. Изумление скрыть не удалось, да я и не пыталась. Перед глазами снова пронеслись картинки из земных ужастиков, где люди превращаются в монстров. Ректор сделался мрачным.

— Кажется, наш дальнейший разговор не имеет смысла.

— Почему? — Вернулась в реальность я.

— Тебе противно думать о нем в измененном виде, не отрицай. Твое лицо тебя выдало.

— Я думала не о нем. — Пришлось посвятить ректора в особенности кинематографа и моего больного воображения. — Мне не доводилось видеть, как существа меняют форму. Вот в голову всякая ерунда и лезет. На самом деле я бы хотела увидеть Ренарда. Мне не по себе из-за нашей ссоры.

— Не думаю, что это хорошая идея. Я не уверен в том, как он себя поведет, окажись вы рядом.

— Я чувствую себя виноватой. Не сдержалась и сама подтолкнула его к грани.

— Поведи ты себя иначе, результат все равно был бы тот же. Дело не в поведении или словах, а в тебе.

— Почему?

— Об этом он скажет тебе сам. Когда возьмет себя в руки. Просто прими как данность, что вы сейчас не совсем те, кем привыкли себя считать. Поэтому совершаете необдуманные поступки. Амарель поведал мне немного о тебе и твоей прошлой жизни. Как ты справляешься с потерей своей привычной обстановки и семьи?

— Вот только не надо меня жалеть. Я знаю, что мои родные живы и счастливы, просто без меня. Я получила редчайшую возможность от мироздания на новую жизнь и ценю то, что имею сейчас.

Мы помолчали, думая каждый о своем. Мне трудно давалось объяснение. Отчего-то было важно, чтобы он понял.

— Я больше не принадлежу полностью ни одному из миров. Часть меня навсегда останется там. Даже если предположить, что найдется способ открыть портал я не смогу вернуться. Мои близкие похоронили меня и оплакали. Я приняла это и смирилась.

Ректор кивнул, обдумывая мой ответ. Упоминание о дяде царапнуло, напомнив о необходимости сбора информации.

— Не знала, что Амарель вам настолько доверяет. Закинула я удочку.

— Считаешь, я не достоин доверия?

— Отчего же? Просто привыкла к тому, что все здесь плетут подковерные интриги, не ища помощи у других. Вы храните сведения в строжайшем секрете, даже если их ценность сомнительна. А Рель всем местным параноикам фору даст.

— Мы с ним давно знакомы и уважаем друг друга. Сейчас самое время объединить усилия для получения наилучшего результата.

Что ж, по крайней мере, мы на одной стороне.

— Кстати, давай на ты. Скоро ожидается небывалый бардак. Пора отбросить формальности. Можешь называть меня Дэг.

— Хорошо, но только в личных беседах. Не хочу, чтобы по академии поползли слухи о моих отношениях с ректором. Мне лишнее внимание не к чему. Хватит того, что Рен считает меня легкомысленной. — Он улыбнулся.

— Тебя это задевает?

— Представь себе.

— Не переживай, на самом деле он так не думает. Могу я спросить, он тебе нравится?

— Спросить, можешь. Но свои чувства к Рену я буду обсуждать с ним, а не с тобой.

— Справедливо. Просто он мой единственный брат. Его благополучие важно для меня, а твое для него.

— Мое благополучие — моя забота. — Вскипела я. — Я не драконье сокровище. Я не позволю мной распоряжаться: прятать, охранять, разглядывать и иногда стряхивать пыль. — И уже мягче добавила: — Я ценю его заботу о моей безопасности. Но все важные решения касательно себя, принимаю только я.

— Он это знает, просто не может иначе и иногда перегибает.

Странный у нас выходит разговор. Ректор гонял пол ночи Аделарда в поисках меня ради того, чтобы узнать о моих чувствах к его брату. Бред какой-то! Что все-таки происходит?

— Я могу Рену как-то помочь? Ну, с его нынешним состоянием.

— Просто постарайся держаться подальше от опасностей. С остальным он сам справится.

— Ладно, постараюсь. Дэг, если мы все прояснили, я, пожалуй, пойду. Устала безумно.

— Конечно, мне просто хотелось лично познакомиться.

Ах, вот оно что, обычное дело вызвать к себе студентку и знакомиться в четвертом часу утра! А я-то дура голову ломаю, что ему надо.

— Аделард тебя проводит. Я освобождаю тебя завтра от занятий, хорошенько выспись и зайди ко мне в ректорат. Амарель просил тебя посмотреть через Рум-очки на моего секретаря. Он опасается заражения.

А вот это уже имеет смысл.

— Тогда до встречи.

Глава 36 Ренард Нуарон

Проводив Терри до двери, Дэгейр зашел в столовую, где я прятался и застал меня уже в человеческом обличии.

— Что, успокоился? — не то спросил, не то констатировал брат. — Все слышал? Я кивнул. Голос еще плохо подчинялся.

— Как она тебе? Выдавил сипло.

— По-моему, отличная девчонка. Берем.

— Дэг, я серьезно! Что мне делать?

— Поговорить с ней о причинах произошедшего, и быть предельно честным.

— Очень расплывчатый совет. Чтобы дать такой, не обязательно было с ней встречаться.

Брат в раздражении зыркнул на меня, сведя брови. Ой-ей, сейчас будет лекция.

— Я притащил ее сюда ночью не ради знакомства. Просто подумал, что убедившись в ее безопасности, ты сможешь вернуть человеческий облик. И оказался прав. У тебя ничего не выходило, пока ты волновался о ней.

Ты спросил о моих впечатлениях, я ответил. Что не понятно? Не повезло твоей нари встретить такого тупоголового болвана. Включи мозги, Рен. Хочешь подробнее, пожалуйста.

Малышка Бат мне понравилась, она не глупа, не меркантильна, осторожна и внимательна, прямо смотрит в глаза, не болтает лишнего, но если отвечает на вопрос, то честно. И она искренне волновалась о тебе, это говорит о том, что ты ей не безразличен. Она старше, чем кажется, поэтому знает, чего хочет. Играть с ней не получится, а вот искренность она оценит. А еще она ранима и испугана. Убеди ее довериться тебе и будешь счастлив. Так понятнее?

— Намного.

Дэг неожиданно хлопнул меня по плечу и улыбнулся.

— Извини, братишка. За меня говорит усталость. Пойдем спать. Выяснять отношения лучше на свежую голову.

Весь следующий день я проспал, видимо организм приходил в себя после перевоплощения. Проснулся, когда на академический парк уже опустились сумерки. Пришел Дэг. Он рассказал, что Терри недавно заходила в ректорат проверить секретаршу. Та ожидаемо оказалась инфицирована. Ее пока не очистили от паразита, чтобы не вызвать подозрений, но взяли на заметку.

Меня, правда эта новость волновала мало. Важнее было знать, что с Терри все хорошо. Любопытное смещение приоритетов. Пора возвращаться к себе и обдумать, что сказать ей при встрече. И сохранить при этом здравомыслие. Второго шанса доказать, как она важна для меня не будет. В этом я уверен.

Мы с ней начали неправильно. Я либо беспочвенно обвинял ее, либо набрасывался с поцелуями. Ей все время приходилось держать оборону. Это вошло в привычку. Теперь она размахивает своей независимостью, как будто бросая мне вызов. Но я не хочу бороться с ней. Она даже не догадывается, какую власть надо мной имеет, ведь каждое ее слово важно для меня, каждая просьба равносильна приказу. Не ее вина, что я помешался от ревности. Пора исправить мое упущение и наконец сделать то, что мне на самом деле хочется. Надеюсь, Нейл простит меня за то, что я прорежу его клумбу.

В окне у Терри не было света. Скорее всего, она уже спит. Разумнее было бы подождать до утра, но я так хотел увидеть ее! Только оставлю цветы и взгляну одним глазком, заодно проверю все ли в порядке. Подпрыгнув, зацепился за основание балкона, перемахнул через ограждение, и затаился в тени, сканируя балконные двери на охранные плетения.

Хитрую ловушку для обездвиживания нарушителя едва не пропустил. Вот что значит хороший артефактор, умеет делать плетения почти невидимыми. Если бы не драконье зрение, болтаться мне до утра, как мухе в паутине! Хорошая защита, но преодолеть ее можно, если знаешь как. Я знал. Дэг потратил немало времени, обучая мня различным техникам, в том числе придуманным контрабандистами. Вода — та стихия, которая позволяет просочиться практически везде. Запустил влагу в крошечные щели наружной кладки, к которой крепилось плетение и отделил его вместе с микрочастицами пыли и камня. Все, теперь можно входить. Бесшумно открыл дверь и ступил внутрь.

Комната была погружена во мрак. Только над кроватью голубым светилось галаграфическое изображение плетения такой сложности, какой мне видеть еще не приходилось. В его свете испуганные глазищи маленькой орчанки казались еще больше. Она вскочила на кровати. Я мельком успел разглядеть голые коленки, выглядывающие из под длинной трикотажной майки, в которой она спала.

— Терри, не бойся, это я. — Сказал я тихо.

Ее напряженные мышцы расслабились. Она плюхнулась на матрац, скрестила ноги и прикрыла себя одеялом.

— Нуарон, а ты комнаты случаем не перепутал? — Насмешливо сказала девчонка, но в глазах застыла настороженность.

— Я думал, ты спишь. Более тупого оправдания придумать было нельзя!

— И что ты собирался делать в моей комнате, пока я сплю?

Бровь Терри приподнялась. Она всегда так делала, когда хотела подчеркнуть иронию, сквозящую в голосе. М-да, глупо получилось, стоило все же дождаться утра. Но раз я уже здесь нет смысла оттягивать разговор. Я вдруг, неожиданно для себя понял, что волнуюсь.

— Вот, — протянул ей букет, — хотел извиниться. Я не должен был решать за тебя. Она механически взяла цветы, но смотрела только на меня.

— Ничего себе, непогрешимый Ренард признал, что не всегда прав! Все ясно, я сплю и вижу сон.

— Ну, ну, Терии, спрячь колючки. Я тут вообще-то помириться стараюсь, а ты мне совсем не помогаешь.

— Допустим, тогда тебе следует извиниться и за то, что изображал увлеченность мной. Ты намеренно вызывал во мне ответные чувства. Вот только с твоей стороны их не было.

— Постой, что…!? Я никогда не лгал тебе о чувствах.

— Конечно, не лгал, ты открыто говорил о влечении. Я допускаю, что оно есть. О симпатии же речи не шло. Тут я сама виновата, придумала то, чего нет. Но твои действия создавали иллюзию близости. Я купилась и теперь мне больно.

Я раскрыл рот, чтобы возразить, но не успел. Она выставила вперед руку и воскликнула:

— Нет, позволь мне договорить. Ты сказал, что хочешь заполучить меня. Только при этом не сделал ни одной попытки доказать мне, что я что-то большее нежели постельная грелка! — Ее голос звенел, как битое стекло. — Рен, я не вещь из твоей коллекции, а ты отнесся ко мне именно так. Ты ни капельки не захотел узнать меня, ни разу не пригласил на свидание. Я так мало значу для тебя, что не стою даже небольших усилий? Ты заставил меня чувствовать себя жалкой.

Я замер шокированный ее словами. Она, что думает, я притворяюсь? Но зачем? И тут же сам себе ответил, — пророчество. Она уверена, что нужна мне для защиты Дракара. Отсюда разговор про выбор между ее жизнью и спасением мира при нашей последней встрече. Поэтому она старается создать дистанцию.

Я идиот! Сразу не подумал о том, каково это, стать разменной монетой в глобальных процессах чужого мира. Вместо того, чтобы поддерживать и заботиться о ней я только и делаю, что командую и запугиваю.

Я присел на пол возле кровати, чтобы не нависать. Из такого положения я отчетливо чувствовал травяной запах ее волос. И все труднее становилось не отвлекаться. Прямо сейчас мне нужно убедить девушку в своей искренности, а я могу думать только о том, что она сказала об испытываемых ко мне чувствах.

— Терри, — тихо позвал я, — скажи, я правильно понял, что нравлюсь тебе. Она опустила голову и слегка кивнула. А потом поступила как настоящая взрослая женщина — спряталась с головой под одеялом. Я улыбнулся. Видел бы ее сейчас Дэг, перестал бы разглагольствовать о том, что она старше, чем кажется. Я только сейчас осознал, как она ранима. Та самая Терри, которая смело дает отпор всем высокомерным снобам академии, спорит с боевиками вдвое больше себя, и не раздумывая встает на защиту справедливости, не уверенна в себе!

— Ты много чего сегодня сказала, не хочешь теперь послушать меня? По шевелению под одеялом я понял, что она крутит головой.

— Ладно, так тоже должно быть неплохо. Слушай, а я расскажу тебе сказку на ночь.

Разговаривать с закутанным в одеяло холмиком было забавно. И я всеми силами старался не смеяться.

— Когда-то наш мир населяли могучие драконы. Были они как дети любознательные, непоседливые, а еще азартные, жестокие и жадные до редкостей. И они совершенно не умели любить. Когда был открыт портал в другие миры, именно эта особенность больше всего удивляла пришлых. В целом, серьезных проблем это не создавало. Ровно до тех пор, пока не были задеты чувства могущественной ведьмы.

Сейчас о ней принято говорить, как о зле, ставшем причиной страданий Дракара. Это не совсем так. Прокляв драконов, она в то же время подарила их потомкам способность любить. При смешении крови с другими расами драколины переняли и склонность к эмпатии.

Одеяло зашевелилось. Я поддел его пальцем и слегка приподнял. Возражений не последовало. Тогда я откинул его полностью. Терри внимательно смотрела на меня, взъерошенная и непривычно притихшая. Очень хотелось обнять ее. Но так мы ничего не решим. Заставил себя не отвлекаться и продолжил.

— Так говорит одна из легенд. По другой, драконы изначально были способны любить, но для возникновения сильного чувства нужно было поближе узнать свою пару. А драконы были слишком увлечены своими коллекциями и исследованиями, чтобы тратить время на ухаживания. Страсть к собирательству пересиливала все остальное. И современные драколины, в сфере чувств, от них недалеко ушли. Предпочитают договорные браки для продолжения рода.

Но иногда заведенный порядок нарушался. И тогда истинная любовь дарила драконам и их потомкам невиданные возможности. Только случалась она так редко, что об этом благополучно забыли.

Подобных легенд когда-то существовало много. Вариаций десятки, но суть от этого не меняется.

Я на мгновение умолк, собираясь с мыслями.

— Вот так, маргаритка, живешь себе и вдруг обнаруживаешь, что древние легенды и не легенды вовсе, а вполне себе правдивый исторический источник.

Когда я узнал о твоем иномирном происхождении и опасности, которую оно влечет, то перешел в полную боевую форму, чего не случалось ни с одним драколином несколько последних поколений. Какие доказательства истинности моих чувств тебе еще нужны!?

Горечь в голосе скрыть не удалось. Я взглянул на Терри, она обхватила себя руками и во все глаза с надеждой смотрела на меня. Майка съехала, обнажив ключицу, и я видел, как быстро бьется жилка у нее на шее. Едва слышно она прошептала:

— Рен, ты уверен, что причина в этом? Ты ведь совсем ничего обо мне не знаешь! Может быть я не та, кто тебе нужен?

Я не удержался и погладил ее по щеке. Сейчас она казалась такой хрупкой.

— Позволь мне судить об этом. Иди поближе, я расскажу, как много всего успел о тебе узнать.

Терри застыла в нерешительности. Тогда я пересел на край кровати, подхватил ее и перетянул к себе на колени. Великий Дракон, как же давно я хотел это сделать! Она доверчиво прижалась к моей груди и я, наконец, почувствовал, что мучившее меня беспокойство отпустило. Я слегка наклонил голову, и почти касаясь губами ее ушка, зашептал:

— Я узнал, что когда ты задумываешься, то смешно морщишь нос, а когда улыбаешься, всем окружающим тоже неудержимо хочется улыбнуться. Ты остра на язык, за тобой увлекательно наблюдать, и мне нравиться спорить с тобой. И сидеть рядом, когда мы не ссоримся, вот как сейчас, тоже нравится.

Я знаю, что ты любишь, когда все кто тебе дорог собираются вокруг тебя. И все те, кого ты приручила, тоже хотят греться в потоках света, который ты даришь. Я узнал, что ты думаешь сердцем, часто вопреки здравому смыслу. И это тоже мне в тебе нравится.

Когда ты грустишь, мне хочется обнять и целовать тебя, пока от печали не останется и следа, а в глазах не появятся зеленые искры, зовущие и завораживающие. — Я легко коснулся ее губ.

— А еще ты так произносишь мое имя, что мне тут же хочется схватить тебя в охапку и утащить туда, где нам не помешают. Я люблю тебя. И сегодня ты признала, что тоже неравнодушна ко мне. Это все, что мне важно знать.

Ее руки скользнули по груди и обвили мою шею, и вся она потянулась ко мне. Это должен был быть быстрый, невесомый поцелуй, но стоило нам соприкоснуться, как мы тут же отбросили осторожность. Поцелуй становился все жарче. Терри развернулась у меня на коленях. Ее ладонь оказалась под моей футболкой. Тонкие пальчики касались легко, возбуждающе и волнительно. Я перехватил ее руку.

— Детка, ты с огнем играешь! — Она посмотрела на меня непонимающе, затуманенными страстью глазами. Великий дракон, помоги. — Терри, ты с ума меня сведешь. Я ведь не собирался сейчас… Сначала я должен просить разрешения ухаживать за тобой у твоего дяди… С тобой у меня все серьезно, понимаешь. Она дернулась, а за тем со всей силы толкнула меня в грудь, сопроводив толчок легким разрядом молнии. Я чуть не упал с кровати, вовремя подставив согнутую в локте руку.

— Нуарон, если ты сейчас же не прекратишь играть в благородство, я не знаю, что с тобой сделаю. — Она смотрела на меня сверху вниз сверкающими, чуть потемневшими зелеными глазищами. Ее грудь, обтянутая тонкой майкой часто вздымалась. Завораживающее зрелище. — Я не девица из высшего общества, которую родственники пристраивают в лучшие руки. Только мне решать с кем быть. Если ты хочешь леди, принцесса еще свободна.

Я резко дернул ее на себя, впечатывая в грудь, и мы повалились на кровать. Ночь стала крохотной, сжавшись до размера зеленых искорок в ее глазах, и я окончательно потерял голову.

Глава 37 Терри Бат

Ренард спал, а я лежала рядом и разглядывала его, находясь в легкой прострации от очередного крутого виража в развитии наших отношений. Как так вышло, что мы стали настолько близки? Когда он ввалился ко мне ночью через балконную дверь, я и не представляла, чем все может закончиться.

Сейчас же его спокойное дыхание рядом со мной казалось таким естественным. Он сказал, что любит меня и эти слова решили все. Я даже не предполагала, как хотела их услышать.

Сон испарился. Мой разум, привыкший к упорядоченности, стремился все разложить по полочкам. Мне всегда лучше думается, когда я занята делом. Пирог с заварным кремом то, что нужно, руки заняты, мозги свободны, да и одному не в меру активному драколину не помешает восполнить потраченные этой ночью калории. Губы сами растянулись в улыбку при воспоминании о наших увлекательных занятиях.

Тихо выскользнула из постели и спустилась на кухню. Все в особняке спали.

Когда я поставила коржи в местный эквивалент магической духовки, в кухню вошел заспаный Наринейл со стопкой тетрадей.

— Привет, а я-то думаю, кто еще не спит в такую рань. Он присел с краю за большой овальный стол и повернулся ко мне.

— Терри, у тебя чайник случайно не горячий?

— Намек понят, сейчас заварю чай, — улыбнулась я, доставая большой пузатый заварник. Насыпала чайные листья, не забыв добавить к ним немного эльфийской мяты и листьев брусники. Подождав ровно три минуты подвинула заварник к эльфу, одновременно ставя перед ним чашку. Нейл попробовал горячий напиток.

— Спасибо, именно так, как я люблю. — Он странным долгим взглядом посмотрел на меня. — Терри, скажи, у тебя все хорошо?

Блин, неужели уже успел догадаться о моей бурной ночи. Осторожно оглядела себя в отражении дверок буфета. Следов вроде не видать. Я прокашлялась и ответила:

— Да, а почему ты спрашиваешь?

— Просто вся наша группа видела, как позавчера вы ссорились с Ренардом, а затем оба исчезли.

А, так вот в чем дело!

— Если у тебя с ним проблеммы и нужна помощь, только скажи.

— Нет, Нейл, у меня, правда, все в порядке. Мы уже разрешили наши разногласия. — Я покраснела, вспомнив, каким образом это происходило. — Но спасибо за заботу.

Некоторое время мы пили чай молча. Эльф сидел, уставившись в чашку. Я чувствовала, что парня что-то тревожит, но он боится спросить.

— Нейл, если не знаешь, какие слова подобрать, говори как есть. Он поднял на меня глаза.

— Хорошо. Если посчитаешь, что я лезу не в свое дело, так и скажи. Он покрутил в руках ложку, затем легонько стукнул ей по столу и спросил:

— Ты что-нибудь знаешь о своих эльфийских корнях? Я едва не подвилась чаем. — Ты говорила, что росла в приюте, пока тебя не разыскал твой дядя и не забрал в орочью общину. Но ты орк только наполовину. Ты знаешь, что-нибудь о своей родне со стороны эльфов?

— Кое-что, — осторожно ответила я. — Прости, эта не та информация, которую я бы хотела обсуждать. Не потому, что не доверяю. Просто некоторые тайны лучше хранить при себе.

— Я понимаю. Среди эльфов принято бросать своих незаконнорожденных детей, если они не чистокровные эльфы. Многие из нас считают, что облагодетельствовали матерей из других рас, даровав им красивое чадо. Мне претит такое отношение. Дети не должны страдать из-за легкомысленности и порочного поведения своих родителей.

Похоже, он думает, что я бастард. Так даже лучше, правда о моем происхождении опасна. Я погладила его по руке.

— Ты не несешь ответственности за действия своих соплеменников. Я знаю, что ты не такой. Ты добрый и чуткий, и не станешь убегать от обязательств, не смотря на обстоятельства.

Нейл грустно улыбнулся.

— Посмотри на меня внимательно, ничего не замечаешь?

Я пригляделась к парню. Высокий и светловолосый, с типично эльфийскими чертами лица и острыми ушами. Тренировки по физподготовке не прошли для него даром. Полнота слегка ушла, сменившись мышцами. Он все еще был плотным и крупным для эльфа, но выглядел гораздо более подтянуто.

Нет, кажется, он имеет ввиду нечто другое. Я снова перевела взгляд на его лицо. На меня внимательно смотрели огромные глаза цвета майской листвы в глубине которых будто мерцали далекие звезды… Очень знакомые глаза. Я такие каждый день в зеркале вижу.

Шокировано уставилась на него. И как я раньше не заметила?! Он криво усмехнулся.

— Узнала. Знаменитые, между прочим, глаза рода Имарель. Правящего рода объединенного королевства эльфов, мать его! Мы с тобой родственники, Терри. Кто-то из моей высокочтимой родни сбежал от ответственности и бросил тебя. Но это не значит, что я должен поступить так же.

Ну, и что же мне со всем этим прикажете делать? Открывать правду нельзя, но и соврать не выйдет. И с Амарелем не посоветуешься, решать надо сейчас. Нельзя отмахнуться, когда тебе на ладони протягивают душу. Я вспомнила тоску во взгляде Амареля, когда он так же говорил о семье. Наринейл тоже сбежал от родни, но это не значит, что он не страдает от одиночества.

— Нейл, все не совсем так, как ты думаешь. Я не могу раскрыть тебе правду. Она опасна для нас обоих. Я очень рада, тому, что у меня есть такой чудесный родственник, но будет лучше, если об этом пока никто не будет знать, особенно эльфы правящего рода. Это не мешает нам быть друзьями. Ты больше не один. — Я встала и обняла его. Он обнял меня в ответ.

— Я понимаю. Я бы тоже на твоем месте держался подальше от такой родни. Мне пришлось бежать когда открылся мой дар обратного взращивания. Мой двоюродный дядя, светлый владыка Маркелиэль, давно экспериментирует с генетикой, пытаясь вывести сверхэльфа — своего наследника. Он уже угробил трех жен, и сейчас женат на четвертой. Мой дар позволяет вмешиваться в передачу наследственных данных. Это противоестественно, но я боялся, что он заставит меня сделать это со своим потенциальным следующим ребенком.

Я не хотел нести такое бремя. Сначала скитался с бродячими музыкантами по человеческим государствам, а теперь вот прячусь здесь. Он развел руками.

— Все наладится, вот увидишь. Я погладила его по голове, думая о том, что заставлю Амареля помочь парню. Я теперь в ответе и за него.

Возле уха дилинькнул таймер, пора вынимать коржи. Пока я суетилась, Нейл вытащил откуда-то флейту и стал тихонько наигрывать. Умиротворяющие звуки наполнили кухню. Я улыбнулась и тоже стала мурлыкать себе под нос, помешивая крем над магическим нагревателем.

Ренарда я заметила далеко не сразу. Он стоял, прислонившись плечом к дверному косяку, и смотрел на меня с явным мужским интересом. Его ярко синие глаза, сейчас цвета сапфира смеялись, а влажные волосы были стянуты в низкий хвост. Он весь излучал довольство, расслабленный дракон, удовлетворенный и обглаженный. Мой! Я радостно заулыбалась.

— Ты меня нашел.

— Ты плохо прячешься. А я будущий следопыт.

Он отлепился от двери и ленивой походкой подошел ко мне, одной рукой приобнял за талию и заглянул через плечо.

— М-м, как вкусно пахнет. Он поцеловал сзади мою шею, а затем быстрым движением подцепил на палец немного крема из ковшика и слизнул. Я рассмеялась и шутливо шлепнула его по руке.

— Не хватай, я еще не закончила.

Он наклонился к самому уху, чтобы слышала только я, и прошептал:

— Я с тобой тоже еще не закончил, но ты опять сбежала, оставив меня страдать в одиночестве. Его глаза обещали припомнить мне это, когда мы окажемся наедине.

Легкое покашливание вернуло меня в реальность. Я и забыла о присутствии в кухне эльфа.

— Через сорок минут начнутся занятия, вы пойдете?

— Да, — как быстро время пролетело! — Скоро подтянутся остальные, нужно накрыть на стол.

Сунула Ренарду в руки ковшик и отошла на пару шагов, подальше от соблазна.

— И что мне с этим делать? В растерянности повертел его в руках драколин.

— Мазать коржи, Нейл тебе поможет. Я умоляюще взглянула на эльфа. Он кивнул. — А я в душ. Позавтракаем и на учебу. Открытия сами себя не совершат. И быстро выскочила за дверь, не давая себе передумать и позвать Ренарда с собой. Похоже, душ меня ожидает холодный.

Глава 38 Ренард Нуарон

Первой мыслью, когда я проснулся, было, что мне все приснилось, уж очень прошедшая ночь была похожа на сказочный сон. Но оглядевшись, я убедился в ее реальности хотя бы потому, что находился в постели любимой занозы, вот только где она сама?

Не обнаружив Терри рядом, я на секунду запаниковал, подскочил с кровати и не успев осознать, что делаю, принял боевую форму. В этот раз все получилось гораздо легче. Я окунулся в какофонию звуков и запахов. В комнате все пахло Терри — теплым ветром, степными травами и землей, прогретой солнцем. А еще, откуда-то снизу просачивался запах выпечки. Кажется, я знаю, где искать мою пропажу.

Голос Терри донесся до меня с первого этажа, спокойный и тихий. Она разговаривала с Наринейлом. Мне без практики еще трудно было различить, о чем они говорят, но по интонации я понял, что волноваться не о чем. Можно расслабиться и вернуть себе человеческий облик. Я заскочил в душ, родная стихия быстро привела меня в норму.

Спускаясь по лестнице, я думал о том, что мне досталась самая парадоксальная женщина в целом свете. Она постоянно сбивает меня с толку. Взять, хотя бы это утро. Когда девушка убегает из постели после проведенной вместе ночи, это же плохо? А если она убегает, чтобы испечь пирог и поет при этом, это ведь хороший знак, да?

Я тихо подкрался и застыл в дверях, наслаждаясь чудесной картиной. Терри в легком белом платье без бретелей, состоящем целиком из хлопковых кружев, стояла у нагревателя и напевала, помешивая, что-то в кастрюльке. Солнечные блики играли на ее обнаженных плечах. Медовые волосы окружали лицо, уложенные природой в неповторимую прическу «утро после…» Подол чуть выше колена открывал стройные загорелые ножки в легких сандалиях. Я ненадолго завис, глядя на ее ступни с маленькими розовыми пальчиками в обрамлении ниток из деревянных бус. Почему-то они казались невероятно эротичными. Она повернулась, и улыбка осветила ее лицо. Именно та улыбка, о которой я мечтал уже давно, адресованная только мне.

— Ты меня нашел. — Простые слова, а меня будто под дых ударили. Я вдруг понял, что готов на все, лишь бы находить ее рядом каждое утро. С трудом совладал с голосом:

— Ты плохо прячешься. А я будущий следопыт.

Приблизившись к ней, я уже приготовился утянуть мою находку обратно в кровать, где ей самое место, но зануда эльф напомнил про учебу, и девчонка умчалась собираться.

Вскоре, зевая и почесываясь, в кухню ввалилась компания оборотней. За ними подтянулись остальные. Прибежала Терри, умытая и причесанная. Я испытал небывалое удовольствие, поймав ее в объятия и целуя при всех.

День пролетел незаметно. При любой возможности я старался находиться рядом с любимой. Наше совместное появление в столовой произвело эффект разорвавшейся бомбы. Нет, моя жизнь, конечно, всегда была предметом интереса многих студенток, но не до такой же степени. Я как-то не подумал, что наши великосветские мегеры так перевозбудятся. Нужно будет внимательнее следить за мой курноськой, как бы ей не навредили.

Хотя, похоже, в академии считают, что навредить ей способен именно я. Все кому не лень ловили меня между парами и отзывая в сторонку сообщали, что со мной сделают, если я обижу Терри. И ладно бы только парни с факультета обслуживания. Даже Аделард решил добавить свой голос к общему хору. Я всегда считал, что ему вообще плевать на окружающих. К тому моменту как он ко мне подошел, я уже так разъярился, что послал его куда подальше и посоветовал не лезть не в свое дело. Он в ответ весело расхохотался.

Наконец занятия закончились, и у меня появилась возможность побыть с Терри наедине. Она права, нам необходимо настоящее свидание. Мне слишком понравилось видеть ее довольной и разнеженной, такой, как сегодня утром. Хочется баловать ее и лелеять, прижимать к себе во сне и любить, разбудив поцелуями. Но если мы не научимся спокойно разговаривать, учитывая наш бурный темперамент, недоразумений не избежать.

Для меня отношения, затронувшие мои чувства — неизведанная территория. Сложно представить, что когда-то я считал физическое влечение и легкий интерес достаточным для создания прочной связи. Ей придется научить меня плавать в этих глубоких водах. Одно знаю точно, я не могу потерять Терри.

Еще днем я попросил брата открыть мне доступ к нашей фамильной сокровищнице и забрал оттуда комплект зачарованных колец. Две половинки одного камня Ив в оправе из алхимически модифицированного серебра. Если она согласиться принять одно из них я везде смогу ее найти. Жаль, что артефакт не работает в Краю зачарованных омутов. Вот только согласится ли моя заноза носить его, не посчитает еще одним способом ограничить ее свободу? Пускай, я все равно должен попробовать обезопасить ее. А дальше все в воле Великого Дракона.

Ну что ж, вперед. Нас ждет свидание! Я мысленно потер руки.

Терри Бат

Теория пространственной магии закончилась. Это была последняя дисциплина. Я вышла из аудитории и мгновенно оказалась в объятиях Ренарда. Он быстро поцеловал меня, и не дав опомниться потащил к выходу из центрального корпуса. Я думала, что мы направляемся к особняку бытового факультета, но, немного не дойдя до знакомой аллеи, мы свернули налево и двинулись вглубь территории. Пройдя совсем немного, Рен остановился.

— Закрой глаза.

Я подчинилась. Он взял меня за руку и повел сквозь заросли кустарника, немного напоминающего нашу сирень. Пройдя шагов двадцать, он подхватил меня на руки и поставил на небольшое возвышение. Затем запрыгнул ко мне сам и сказал:

— Все, можно смотреть.

Я открыла глаза. Мы стояли на невысокой насыпи, вероятно, бывшей когда-то стеной, сложенной из грубо обтесанного камня. Над нами смыкали кроны огромные деревья. Их выступающие корни разрушили каменную кладку и переплелись, поднимаясь над поверхностью земли. Рен подошел, обнял меня, и я утонула в его объятиях. Он молчал, давая мне возможность осмотреться.

Все мое внимание захватил прекрасный вид, открывшийся с этого места. Передо мной окруженная деревьями раскинулась поляна, залитая солнцем. Цветы всех форм и размеров рассыпались по ней, будто художник разбрызгал разноцветные краски. Над цветами порхали колибри, своим оперением соперничая с яркостью цветов. Запах лета и меда был разлит в воздухе. Драколин усадил меня на один из корней, и я удобно облокотилась на толстый ствол дерева. Рен присел рядом со мной.

— Правда, красиво?

— Не передать словами. Здесь сказочно!

— Это моя сокровищница. — Он обвел рукой поляну, как драгоценными камнями украшенную цветами.

— Такому богатству позавидует любой дракон. — Улыбнулась я, прижавшись к нему.

— И теперь здесь ты. Самое ценное, что у меня есть.

Он обнял меня, его дыхание шевелило волоски у меня на макушке. В груди разлилось тепло, а дыхание перехватывало от переполнивших меня чувств. И дело было не только в окружающем великолепии. Он устроил свидание. Настоящее свидание! Ренард услышал меня и пошел навстречу. Это о многом сказало мне. Не найдя нужных слов я поцеловала его.

Остаток дня пролител незаметно. Мы разговаривали обо всем на свете, пили чай из термографина, прихваченного Реном, и любили друг друга в высокой траве.

Солнце стало клониться к закату, пора было возвращаться. Ренард сделался серьезным.

— Терри, я приготовил для тебя подарок. — В его руках оказался бархатный мешечек. Он развязал тесемки и достал два серебряных кольца. Лаконичные по форме, гладкие, увенчаные плоским камнем в центре. Он был кофейного цвета с радиальными прожилками и белой каймой. Если слжить два кольца спилом камня друг к другу получится целый круглый камень. Пара Ив! Немыслимая редкость.

— Позволишь? — Он взял мою руку, внимательно изучая мое лицо.

— Рен, это же камень Ив!

— Да. Детка, прошу не воспринимай его, как попытку контролировать. Я лишь хочу уберечь тебя.

Тревога в его глазах была отражением моей. Я вполне разделяла его чувства. Решилась и раскрыла ладонь.

— Ты согласна принять его? — Спросил Ренард, настороженно глядя на меня, как будто ожидая, что я передумаю.

— Согласна. Ты сам то уверен? Это обоюдоострый меч. Я ведь тоже смогу всегда найти тебя.

Он засмеялся и чмокнул меня в нос.

— Конечно, уверен, глупенькая. Именно этого я и хочу, чтобы мы всегда находили друг друга. — Рен нежно поцеловал меня.

Для активации колец нужна капля крови. Мы прокололи пальцы и капнули кровью кождый на свое. Затем обменялись украшениями. Артефакт подстроился под размер пальца. Теперь его нельзя случайно потерять, можно только снять.

— Ты же понимаешь, что не всегда сможешь быть рядом?

— Я постараюсь научиться с этим справляться. С кольцом мне будет легче.

Глава 39 Ренард Нуарон

Дверь с грохотом ударилась о стену.

Я подскочил, спросонья плохо соображая. Водный хлыст оказался в моей руке автоматически, а заклинание щита молниеносно слетело с пальцев в зашевелившуюся под одеялом Терри и припечатало ее к кровати, мешая подняться.

— Вставай принцесса, твои верные рыцари уже прибыли.

— Мы думали она нас ждет, стол накрывает, а она дрыхнет. Это уже наглеш, сестренка.

— А ну ка цыц! Разгалделись тут. — Послышалось от двери. В комнату ввалилась зеленая компания и уставилась на меня, застывшего в боевой стойке, в чем мать родила.

— А…Э… — протянули хором два орчьих подростка, одинаковых как отражения, а стоящий за ними парень постарше сказал:

— Извините, мы кажется, комнатой ошиблись, — и потянул за шкирку ближайшего из мальчишек. Терри закопошилась, в попытке освободится, но я, с перепугу, силы в заклинание влил от души, легко не скинешь.

— Рен, такими темпами ты меня сам скорее угробишь. Снимай уже щит, а то барахтаюсь тут как пчела в сиропе. И убери плеть, это мои родственники пожаловали.

Я быстренько втянул магию назад, освобождая занозу, попутно натягивая штаны. Ее растрепанная голова показалась из одеяльных барханов и, смеясь сказала:

— Всем доброго утречка.

— Ну ты даешь, сестренка! Хоть бы предупредила, что у тебя тут бурная личная жизнь. — Сказал один из пацанов. — Мы ж не в курсе. — И тут же схлопотал от старшего парня подзатыльник.

— А он быстрый, — кивнул в мою сторону другой, — одобряем. С таким не пропадешь.

Терри закатила глаза.

— У вас не спросила! Понимаешь Рен, у орков плохая примета стучать в дверь, прежде чем войти.

Мальчишки покраснели.

— Нет такой приметы, не выдумывай. — В двери показался четвертый орк, в котором я узнал Оюна Бата.

— Тогда почему я ни разу не видела стучащегося орка. А нет, один раз видела, при сложных противоречивых обстоятельствах. Выводы напрашиваются сами.

— Мы просто соскучились, вот и поторопились. — Сказал один из смущенных мальчишек. Странные нравы, однако. Наличие постороннего мужика в постели у сестры их не смутило, а ее замечание о правилах этикета, еще как.

— Грок, я тоже скучала, — растроганно сказала она.

— Так, сейчас все вежливые родственники тактично выйдут за дверь и дадут ребятам спокойно одеться. Потом будем знакомиться. За мной! — скомандовал Оюн и они потопали к выходу, а я, наконец, выдохнул.

— Ну и родня у тебя, деликатности как у боруда!

— Но-но, попрошу не обижать моих мальчиков, ваше благородие. — Шутливо нахмурилась Терри, на ходу заплетая косу. Она уже успела одеться и двинулась к умывальнику. — Поторопись Нуарон, с терпением дела у них обстоят еще хуже, чем с тактом.

— Слушай, а как они дверь открыли, — спохватился я. Лично же вчера заклинанием третьего порядка дверь запечатывал.

— О, Грык и Грок весьма талантливые ребята. Главная проблема, над которой работает все семейство Бат — как не дать им пойти по кривой дорожке. Эти двое могут сломать практически что угодно, а затем использовать для своей выгоды.

Покончив со сборами, мы вышли в коридор. Баты ждали нас на диванчиках в небольшом холле в центре этажа. Он располагался в вступающей квадратной башне как раз между комнатой Терри и моей. В особняке было тихо, время раннее. Родственники адептов начнут собираться ближе к обеду, поэтому все хотели поспать подольше. Мы с моей колючкой тоже планировали поваляться. И чего ее родню принесло в такую рань?

Вейлр Бат при виде нас поднялся навстречу и протянул руку.

— Ну, что давай знакомиться. Я Оюн, дядя нашей Терри и глава клана Бат. Я пожал его руку.

— Ренард Нуарон, очень приятно познакомиться вейлр Бат. Я много слышал о Вас. Помниться, мы как то встречались на приеме во дворце, но вот пообщаться лично, раньше не доводилось.

— Да, я тоже тебя помню. С того момента ты сильно изменился. И давай без всех этих вейлров — витлов. Я в них все время путаюсь. Оставь политесы для дворца.

— Договорились. Он жестом подозвал остальных.

— Это Гуиллом, Грык и Грок, все Баты разумеется.

— Ренард, для друзей просто Рен.

— Меня сегодня обнимать кто-нибудь собирается, или и так сойдет? — Сварливым голосом протянула Терри. Все заулыбались, и атмосфера сразу стала менее напряженной. Младшие мальчишки вмиг превратились в вихрь, и по очереди, приподнимая девушку над землей, закружились вместе с ней. Она звонко засмеялась.

Для начала мы всей компанией отправились на кухню. Спускаясь по лестнице, мы с Оюном слегка отстали. Я все же решил исправить первое произведенное впечатление. Отчего-то найти с ним общий язык казалось очень важным.

— Послушай, Оюн, я не хочу, чтобы ты думал, будто Терри для меня лишь легкое увлечение. Для меня она важнее, чем весь мир. Я знаю, что сначала должен был спросить твоего разрешения ухаживать за ней. Мне стоило подождать, но Терри не позволила. Не буду тебе врать, что я об этом жалею. Я бы все равно добивался ее, даже если бы ты запретил.

— И правильно, отношения тебе строить не со мной. Будь она драколиншей, или скажем чистокровной эльфийкой, это бы имело значение. Одобрение старших часть вашего этикета, не орочьего.

Наша семья давно живет в Дракаре и во многом переняла поведение местных, но не в данном вопросе. В Степи к этому относятся еще проще. Секс является одним из необходимых для жизни процессов, как дыхание или питание. Никто и не вздумал бы вас осудить за добрачные отношения. Тебе еще не раз придется столкнуться с разницей менталитетов. — Он ухмыльнулся. — С первой особенностью ты уже познакомился: встречаешься с орком, встречаешься со всеми его родственниками. Но помни, в случае чего и отвечать тоже перед всеми будешь.

Его глаза на миг наполнились силой. Той самой силой шайди, которую так боятся.

— Я это учту. Он кивнул.

В кухне он надолго не задержался. Быстро допив свой чай Оюн ушел, сказав, что должен побеседовать с моим братом, пока его не атаковали другие посетители. А мы, посидев еще немного за столом, отправились на экскурсию по академии. Гуилла интересовало все, что имеет отношение к учебному процессу, так как в следующем году он собирался поступать. Грыка и Грока же больше волновало патрулирование в Краю зачарованных омутов.

— А правда, что граница здесь проходит совсем рядом?

— Да, примерно в восьми километрах от нашего корпуса.

— А как вы ее определяете?

— По ряду косвенных признаков. Граница тем и опасна, что на первый взгляд за ней ничего не меняется. Те же деревья и травы, те же звуки и запахи. Это гораздо дальше, в глубине аномалии природа совершенно другая. Здесь же пройдет немало времени прежде чем постоянные обитатели омутов освоят новые территории. Но это не значит, что вблизи границы безопаснее. Стихийные порталы там открываются даже чаще.

Я пристально посмотрел на ребят. Их интерес не казался праздным. Мои догадки подтвердила Терри. Такой разъяренной мне ее еще видеть не приходилось.

— Даже думать не смейте! Я знаю, что вы затеяли. Не считайте себя всемогущими. Край зачарованных омутов не прощает глупости.

— Где то там наш отец. — Насупившись, сказал Грык.

— И не говори нам, что он погиб. — Добавил Грок.

Она просто молча обняла их. А я решил, что буду пристальней следить за парнями.

В связи с большим наплывом родственников адептов, чтобы разгрузить общую столовую обед бытовикам и их гостям доставили в наш корпус. Сегодня его накрыли в специальной комнате, я и не знал, что здесь такая имеется. Мы всегда пользовались столом в кухне. Сейчас же нашей разросшейся компании там было тесно.

Несмотря на то, что не всех приехали навестить, нас оказалось на удивление много. Даже представить боюсь, что сейчас твориться в главном корпусе. Оюн к обеду не появился, зато пожаловал наставник оборотней, с гостинцами и наставлениями от общины. Семья Зачари прибыла полным составом. Они почти целиком заняли одну сторону большого стола. Родители взяли с собой трех младших сестер и двух братьев драколина. И как их мама, обычная человеческая женщина без магии, справляется с такой оравой!?

Его отец, высокий моложавый драколин привез собой сосуд с землей из их родового места силы и передал Зачу. Я пояснил для Терри, как важен этот жест. Это значит, что отец считает парня достойным быть хранителем семейных реликвий и доверяет ему.

Приехали так же родители одной из бытовичек — Юлали. Это были немолодые мужчина и женщина, с небольшим магическим потенциалом. Поначалу они очень стеснялись, но мама Зача и Чинита смогли втянуть их в общую беседу.

Я отметил, что поморка села рядом с Гуиллом и ненавязчиво старается привлечь его внимание. Он делает вид, что не замечает, но когда она не смотрит, его взгляд в ее сторону становится таким огненным, что впору держать поблизости ведро воды, на случай возгорания.

Странно, раньше до встречи с Терри я не замечал таких нюансов. В академии училось множество разных существ, не только драколины, и многие из них заводили отношения. Я видел чужие эмоции, ссоры и примирения, но они не задевали меня. Теперь же я как будто оказался в некой касте посвященных, в которой, глядя на других влюбленных понимаешь, что они испытывают в данный момент. Это рождает чувство сопричастности и сопереживания. Очень необычный опыт. Видимо об этом говорили те, кто считал драконов, а затем и драколинов эмоционально неполноценными.

Глава 40 Ренард Нуарон

Детям вскоре надоело сидеть смирно, и они умчались из-за стола играть в мяч на лужайку. Постепенно взрослые тоже потянулись следом. Солнце припекало. Казалось, что вместо крови по венам струиться чистая лень. Мы с Терри расположились в тени развесистого платана, немного в стороне от остальных. Я огляделся, привычно оценивая обстановку.

Не краю газона на противоположной стороне от нас Грык и Грок запускали мяч воздушными потоками, закручивая и перехватывая друг у друга. Рядом с ними Гуилл что-то бурно жестикулируя рассказывал Чините. В центре лужайки младшие Зача увлеченно разглядывали траву. Слева от нас Фириэль и Килиан тренировались драться на палках. Рядом обнаружились еще несколько наших, болеющих и сочувствующих. Остальные, как и мы отдыхали под деревьями.

Атмосфера вокруг лужайки неожиданно изменилась. Легкий освежающий ветерок исчез. Воздух сделался неподвижным и гнетущим. Терри поежилась и взглянула не меня, видимо тоже почувствовала неладное. Волоски у меня на затылке встали дыбом, все чувтва обострились, перестраиваясь. Я с трудом удерживал себя от перевоплощения. Но вокруг были гражданские и дети, не хотелось их пугать раньше времени.

— Что происходит?

— Пока не знаю. Нужно уводить всех внутрь.

Терри поднялась, жестом подзывая Нейла и Зачари. Пока она объяснялась, я вгляделся в противоположный край площадки, в ту сторону, где играли младшие Баты. Нечто привлекло мое внимание в декоративных кустах за ними. Тем временем Терри отошла к соседней с нами группе оборотней и быстро заговорила. Ребята кивнули и разбежались сбирать остальных. Я быстрым шагом направился через лужайку к оркам. Огляделся, ища глазами Терри. Она пересекала газон в тридцати шагах впереди, справа от меня.

Перед кустами стали расползаться клочья тумана, превращаясь, в знакомые по описаниям лохмотья. Варх вас всех за ногу, только не снова! Вдоль моего позвоночника скользнула магия, неестественно искаженная и холодная. Больше не таясь, перекинулся в боевую форму и рванул вперед. Передо мной, со всех ног неслась колючка. Я заорал, стараясь обратить внимание мальчишек, понимая, что катастрофически не успеваю.

Гуилл первым сообразил, что происходит. Он подскочил к ближайшему из братьев и потянул, но было поздно. Портал с хлюпаньем втянул всех троих и стал расползаться. В шаге от портала я нагнал Терри, и перехватил поперек талии, пока она не нырнула следом. Девчонка отчаянно брыкалась, но я держал крепко. К нам подбежала бледная Чинита, а с другой стороны спешили поморцы и Фериэль.

— Пусти, пусти меня. Я должна быть с ними! Они же совсем дети.

— Прекрати, — сказал я как можно строже, — истерикой ты им не поможешь.

Смысл слов не сразу дошел до нее, но интонации заставили на миг замереть. Этого оказалось достаточно, чтобы она взяла себя в руки. Молодец, моя девочка! Не могу представить, каких усилий ей это стоило. Терри дорого обойдется нынешнее хладнокровие. Но сейчас я был ей благодарен за выдержку. Нужно убираться отсюда.

Я ослабил хватку, и она прислонилась ко мне спиной. Ноги плохо ее держали. Я уткнулся губами ей в макушку, стараясь успокоить. Однако взглядом продолжал сканировать пространство вокруг. Рядом, подоспевший Фериэль, успокаивал рыдающую Чиниту, а Килиан разговаривал с кем то по иверсу, повернувшись к нам спиной.

— Терри, ты как, сама стоять сможешь? Нужно сообщить Дэгейру. Возможно Оюн еще у него.

Она попыталась ответить, но голос ее не слушался. Тогда она просто кивнула.

— Мы их найдем. Снова кивок. К нам подошел Килиан. Он был непривычно серьезен.

— Рен, нужно уходить. Этот разрыв может быть не единственным. Я кивнул, соглашаясь. Сам только что думал об этом. Он обратился к Терри:

— Держись, я доложил о случившемся твоему дяде. Амарель в течение получаса прибудет. Он уже на пути к порталу.

Постойте-ка, Амарель, что тоже выходит ее дядя? Тот Амарель к которому я ревновал все это время!? Как такое, вообще, возможно? У вейлра Сатара нет живых родственников. Или есть? И почему об этом знают все кроме меня? Да уж, моя любимая полна загадок.

В ее глазах мелькнула боль и тут же исчезла. Она вздернула подбородок.

— И ты тоже. Интересно, есть ли среди тех, кого я считаю друзьями хоть кто-то оказавшийся рядом случайно. — Сдавленно проговорила она, глядя парню в глаза. Он опустил голову.

— Прости, ты мне искренне нравишься, но я здесь действительно по приказу. Вейлр Сатар хотел подстраховаться. Ты сильно сердишься?

— Не очень. Я понимаю его беспокойство, но все же я бы предпочла узнать об этом раньше.

— Он боялся, что ты разозлишься, и ему придется оставить тебя без защиты.

Мы зашагали к зданию бытового факультета. Рядом Тариан и Доминик практически волокли под руки убитую горем и совершенно не похожую на себя Чиниту. Фериэль вместе с прихромавшим к нему на помощь ором Хенритом обследовали кусты. Все понимали, что они ничего не найдут, но все равно надеялись…

— Так, значит агент Тайного отдела? — спросил я Килиана, лишь бы что-то сказать. Уж очень гнетущей была тишина.

— Не одобряешь? — Хмыкнул он в ответ.

— Не то, что бы, просто не могу представить тебя в этой роли.

— Я случайно попал в контору. Мы с братом и нашим лучшим другом Домиником еще в юности вляпались в неприятности с контрабандой. Ты наверняка знаешь, что в человеческом королевстве Рикалии, где мы росли, король лишь номинальная фигура. Реальная власть принадлежит преступному синдикату. Вот в их дела мы случайно влезли. Помочь нам было некому, пришлось отрабатывать самим.

Вейлр Сатар вытащил меня из одной переделки и предложил поработать агентом под прикрытием. Я честно оттарабанил три года, но засветился и он меня вовремя выдернул. Вот только Тар и Ник все еще были в банде. Глава предложил помочь им и взять на службу, если мы отправимся в Боевую академию на бытовой факультет под видом студентов и будем охранять адептку Бат. Так мы оказались здесь.

О том, что Терри его племянница я случайно узнал. Парням я не сказал, не волнуйся. Для Тара и Ника это реальный шанс спасти свои жизни, да и образование нам всем тоже не помешает.

Мы с братом дети трактирщицы, учить нас у нее возможности не было. Отцов мы своих и не знаем. Мой папаша даже не в курсе о моем существовании, а отец Тариана сгинул в драке, когда ему было четыре. Терри, ты наш билет в лучшую жизнь. Ты уж прости, что мы им воспользовались. А дружить нам ведь никто не запрещает.

Терри рассеянно кивнула, мыслями, явно пребывая не здесь. Мы вошли в особняк. Он встретил нас возбужденным гулом голосов. Все собрались в общей гостиной на первом этаже. Кто-то из старших догадался навесить сигнальные заклинания и простенькие охранки. Те, кто здесь постоянно жил легко сквозь них проходили, а вот чужого они не пропустят без спроса. Я уже было двинулся к остальным, но девушка вдруг остановилась.

— Вы идите, я чуть позже спущусь. Мне нужно немного побыть одной. — Я дернулся за ней. — Одной, Нуарон! — Она пригвоздила меня своим взглядом, и мне пришлось подчиниться, не смотря на то, что все во мне рвалось за ней, обнять, защитить, утешить.

— Я смотрю, ты действительно серьезно попал, — хохотнул Кил.

— Серьезней некуда, — буркнул я, глядя вслед, удаляющейся по лестнице Терри. — Пойдем, нужно известить Бата и ректора.

Как выяснилось, дег Гиар уже оповестил Дэгейра. Они с орком появились практически следом за нами в сопровождении ора Хенрита, Фериэля и, как ни странно, Аделарда. Все были мрачнее тучи.

Оюн явно был в ярости и отчаянно сдерживал рвущуюся наружу силу. В его глазах клубилась незнакомая мне магия. Она превратила его зрачки в бездны. Радужки заняли все пространство глаза и окрасились в чернильно-фиолетовый цвет. Магия была настолько осязаема, что ее можно было разрезать ножом.

Мой брат был ему под стать. Сейчас он ничуть не походил на администратора. Передо мной был боевой офицер, умеющий справляться с катастрофами. Он быстро взял ситуацию в свои руки. Четкие короткие команды сыпались одна за другой.

Девушек бытовичек сразу отправили на третий этаж подготавливать отремонтированные к этому моменту комнаты. В них останутся ночевать некоторые из наших гостей. Ректор что-то тихо сказал Аделарду, он перехватил у поморцев Чиниту и повел ее к отдельно стоящей диванной группе в углу помещения. По дороге он остановился около мамы Зача, безуспешно пытающейся успокоить рыдающих младших детей и поманил их всех за собой. Я в удивлении посмотрел на брата. Он придвинулся и тихо сказал:

— Твой друг эмпат, довольно сильный. Ты не знал? Он поможет им успокоиться. — Дэг поискал глазами и спросил: — А где Терри?

— Наверху, хочет побыть одна. Ей бы тоже не помешала успокоительная магия, но ты же знаешь, как она упряма. Она не позволит другим увидеть свою слабость.

— Позовешь ее, как появится вейлр Сатар, и пусть прихватит Рум-очки.

— Хорошо. Брат отошел, по пути раздавая новые указания, а я посмотрел в окно. Мне казалось, что сейчас я увижу играющих там мальчишек. Но, понятное дело, их там не было.

Газон быстрым шагом, не смотря на хромоту, пересекал глава Тайного отдела. Как всегда безупречен. Белоснежные волосы, уложенные в боевую косу, перекинуты через плечо. При ходьбе лишь слегка опирается на знакомую трость с ручкой в виде сокола. Одет в серый мундир, со знаками отличия ТопКс. Он редко его носил, видимо прибыл сюда прямиком из дворца. На лице ни одной эмоции выдающей волнение. Ледяное совершенство с острым как клинок умом. Если он не сможет все исправить, то никто не сможет.

Амарель, будто почувствовав мой взгляд, пристально посмотрел в окно. От защитных плетений он просто отмахнулся и через минуту показался в дверях гостиной. Мой брат и Оюн сразу отправились к нему навстречу. Он кивком головы поприветствовал присутствующих и отошел в сторону, внимательно слушая Дэгейра.

Я, воспользовавшись паузой, поднялся к Терри. На стук она не отозвалась. Я рванул дверь и вошел. Она сидела на балконе в своем любимом плетеном кресле, обнимая небольшую подушку. Ее лицо с застывшим безжизненным взглядом напугало меня. Я тронул ее за плечо.

— Детка, соберись. Там Амарель приехал. Она подняла на меня заплаканные глаза. Океан боли в них заставлял все внутри меня дрожать от ярости. Кто-то скоро ответит за каждую пролитую ей слезинку.

— Я сейчас спущусь, мне нужно еще пять минут. Не жди меня.

— Дэг просил тебя захватить Рум-очки.

— Хорошо, — сказала она и пошла в ванную. Мне ничего не оставалось, как спуститься к остальным.

За время моего отсутствия произошли определенные перемены. Было решено отправить маму и младших Зача, а так же родителей Юлали домой. Сопроводить их до портала вызвались оборотни. Чиниту и остальных девочек отослали по комнатам. Их слишком сильно потрясли нынешние события, а магия Аделарда сделала слегка пьяными. Остальные переместились на кухню, где Нейл и Зач принялись заваривать чай.

Мы расселись вокруг овального стола, за которым провели столько уютных вечеров. Сегодня от привычного умиротворения не осталось и следа. Напряжение повисло в воздухе. Слишком много силы сосредоточенно в одной комнате. Слишком большая ответственность на тех, кто здесь собрался.

Дверь открылась и на пороге появилась Терри. Я видел ее всего несколько минут назад, но с трудом узнал. О недавней слабости напоминала только несвойственная ей бледность. Напряженная ровная спина, резкая походка и уверенные скупые движения говорили о том, что она приняла решение, которое, боюсь, мне не понравится.

Но больше всего меня поразило не это. Ее обычно теплые глаза цвета весенней листвы как будто покрылись льдом. Искры в их глубине исчезли, сменившись стужей. Нейл рядом со мой передернулся, будто тоже почувствовал этот холод. Сейчас она была удивительно похожа на Амареля, гораздо сильнее, чем на Батов. Нейл переводил глаза с нее на главу Тайного отдела и обратно и выглядел при этом совершенно пришибленным.

Терри быстро передала Амарелю футляр и подошла ко мне. Я отодвинул для нее стул, и она все такая же прямая опустилась на него. Я сжал под столом ее пальцы. Они тоже были ледяными. Как будто все тепло ушло из нее.

Вейлр Сатар меж тем небрежным жестом надел Рум-очки и внимательно оглядел сквозь них присутствующих. Это был не тот артефакт, что я видел у Терри. Их явно сделали специально для него.

Похоже, увиденное его устроило. Он обновил звукоизолирующее заклинание на комнате и постучал тростью по полу, привлекая внимание. Все взгляды тут же обратились к нему. Даже те, кто встретились с ним впервые, знали, что глава Тайного отдела при Королевском Совете не то существо, которое можно игнорировать. Он — легенда и сейчас только от него зависит судьба мальчишек, а возможно и всего Дракара.

Глава 41 Ренард Нуарон

— Прежде чем мы начнем разговор, я вынужден просить всех присутствующих принести мне клятву о неразглашении. — Сказал глава ТопКС. Все согласно кивнули и быстро произнесли ритуальную фразу. — Произошедшее сегодня одно из замыкающих звеньев длинной цепи событий. Чтобы во всем разобраться предлагаю начать по порядку. Я расскажу то, что известно мне, остальные дополнят мой рассказ. Прошу, не стесняясь, высказываться всем. Любая деталь может быть важна.

Снова единодушный кивок.

— Ну, что ж, приступим.

Феномен возникновения стихийных порталов после разбалансировки первичного портала изучается многими учеными уже давно. И они пришли к выводу, что существуют определенные закономерности. От различия условий зависит, куда и где откроется портал.

— И как долго продержится открытым. — Добавил дег Гиар. — Самые долговечные и стабильные порталы открываются в землях грифонов и в горах Дивнолесья. Меньше всего порталов — в пустыне Сархиат.

Амарель согласно кивнул.

— Мы с ректором Нуароном проводили исследования, и считаем, что это связано с природой магии населяющих эти территории существ. Много носителей магии зарниц поблизости делает порталы более стабильными.

Все посмотрели на Терри. Она даже в лице не изменилась. То же замороженное, почти безмятежное выражение. Меня прошиб холодный пот, картина начала складываться. Я взглянул на Аделарда, он смотрел на меня. Он тоже сложил все факты.

Когда пропал Себ, мы с ним часами рыли подшивки газет в поисках похожих случаев. И нашли. Еще до попытки переворота, в которой погиб мой отец, были описаны странные рваные порталы, утаскивающие одаренных грифонов с магией зарниц. Выводы напрашиваются сами. Кто-то использует силу этих магов для стабилизации определенного стихийного портала. Об этом мы и сказали собравшимся.

— Я пришел к тому же заключению. — Сказал Амарель. Вы еще раз подтвердили мои догадки.

— С Себастьяном Борейским, понятно. Он сильный маг зарниц. Последние пропавшие тоже подходят под эту версию. Лен — грифон, а Симон на четверть. У обоих слабый дар зарницы был. Тариэль — дроу, как раз с гор Дивнолесья. Но зачем понадобилось похищать мальчишек Бат? Они же воздушники. — Задал закономерный вопрос ор Хенрит.

— Их похитили с другой целью. Я уверен, что им не причинят вреда, они приманка. Мы еще дойдем до этого. А пока предлагаю дегу Гиару рассказать, что еще они обнаружили, исследуя порталы, чтобы все присутствующие были в курсе.

Старик Зедоний скользнул взглядом по нам и остановился на руках Терри, лежащих на столе.

— Терри, детка, скажи, это у тебя половинка камня Ив в кольце? Она кивнула. — Как активируется камень, чтобы он заработал?

— При помощи крови.

— Верно. Как выяснилось, стихийные порталы тоже завязаны на крови. Большинство тех, о которых мы знаем, появились или на месте сражений, или убийства, один возник даже в подземной пещере, лаборатории одного ученого, когда он случайно разбил колбу с кровью. Условия возникновения порталов разные, но кровь, пусть и в небольшом количестве присутствует всегда.

Есть так же теория, по которой для закрытия такого потрала необходима кровь его открывшая. Но она пока не подтверждена.

Вокруг раздались перешептывания, которые мгновенно прекратились как только Амарль снова взял слово.

— Теперь, зная все это, мы переходим к основной истории.

Около двадцати лет назад в Дивнолесье случился скандал, окончившийся трагедией. Родная дочь повелителя эльфов, принцесса Гвенаэль полюбила орка и сбежала с ним. Все знают, насколько Светлый Владыка нетерпим к неповиновению его воле. Он решил поймать беглецов и вернуть дочь. В посланном отряде был и я.

Нашли влюбленных не сразу. К тому моменту принцесса была глубоко беременна. — Амарель говорил бесстрастно, но для меня, в последнее время чутко реагирующего на чужие эмоции, было очевидно, что под ледяной маской кипит ярость. — Спасаясь от преследования, они пытались скрыться в аномалии. У принцессы случилась отслойка плаценты, и начались преждевременные роды. Когда их настигли, она почти истекла кровью, но успела родить живую девочку.

Я не смог ей помочь. В четырнадцать лет у меня не было необходимых навыков. Не уверен, что и сейчас бы справился. Он задумчиво посмотрел в окно. — Орка убили эльфы. Так в аномалии пролилась кровь, практически в один момент случилось рождение и смерть.

Со всех сторон послышались возбужденные голоса:

— Условие для открытия портала… Пророчество… Дитя принцессы… Рожденное на крови своих предков…

Только Терри, Оюн и Амарель, по-прежнему, сидели спокойно, даже отрешенно. Наконец вейлр Сатар сказал:

— Да, многие из вас слышали о пророчестве. Но оно не полностью правдиво, я дойду и до этого.

Неожиданно подал голос, молчавший до этого Наринейл.

— Я в Дивнолесье слышал другую версию тех событий. Орк похитил принцессу Гвенаэль. Когда ее нашли, она была тяжело больна неизвестной хворью, и через несколько дней скончалась. Перед этим она успела заразить младшего брата, который сначала онемел, а через год отправился вслед за ней в небесные чертоги. Я сам видел их могилы в семейной усыпальнице. — Его голос сорвался. Он вскочил и направил палец на главу Тайного отдела. — Я узнал тебя, ты… ты Амарель Имарель — Зимнее солнце Дивнолесья. Младший сын Светлого Владыки Маркелиэля. Простые эльфы верят, что ты давно мертв и лежишь в королевском склепе.

Парня трясло.

— Я не догадался раньше, потому, что газетные портреты не похожи на тебя, а наяву мы встречались, когда я был совсем мал. — Он схватился за голову. — Где, — его голос хрипел, — где дочь Гвен? Куда ты ее дел? Ты ведь знаешь, скажи мне.

Его кулаки сжимались и разжимались, казалось, он сейчас кинется на Амареля. Терри тихо встала, обогнула меня и обхватила его руками, прижимаясь щекой к груди.

— Я здесь, успокойся. Я же говорила тебе, что некоторые тайны лучше не знать. Нейл рвано выдохнул и прижал ее к себе.

— Я думаю, стоит объявить перерыв. — Вмешался дег Гиар. — Зачари, детка, сгоняй-ка ко мне в лабораторию. В шкафу увидишь графин с синей жидкостью. Принеси его сюда. Ролийская здесь точно не помешает.

Драколин пулей вылетел за дверь, а я уронил голову на руки. Принцесса, мать вашу… Кругом одни принцессы. На этот раз эльфийская. Это же просто … вархов хвост.

Связные мысли не задерживались в моей голове. Моя заноза, которая постоянно дразнит меня за принадлежность к аристократии — принцесса. Она всегда подчеркивала свое простое орочье происхождение, забыв сообщить при этом о венценосном дедушке по матери! Я думал, она мне доверилась, а она не раскрыла и десятой доли своих тайн. Хотелось что-нибудь сломать. Я поднял голову и увидел перед собой брата и Аделарда.

— Рен, дыши глубже, перевоплощаться сейчас не самая лучшая мысль, — сказал Дэг. К тому же бытовики не обрадуются, если ты сломаешь только недавно отреставрированный стол. Я посмотрел на свои руки. Их покрывала чешуя, а когти уже оставили отверстия в полированной деревянной столешнице. Заставил себя разжать пальцы.

— Еще сегодня утром она дразнила меня «вашим благородием», зная, что сама имеет более высокое происхождение.

— Это важно? — Удивился Аделард.

— Конечно, это значит, она мне не доверяет. — Я все-таки не сдержался и стукнул кулаком по столу, он жалобно затрещал. — Мы можем спать вместе, но на большее я не гожусь. Выходит так. Брат посмотрел на меня с сочувствием. Аделард покачал головой.

— Ты не прав. Поверь мне, я знаю, что она чувствует. Поговори с ней сам, когда немного успокоишься.

Я глубоко вдохнул, затем выдохнул и оглядел комнату в поисках Терри. Она стояла недалеко, разговаривала с Нейлом и Амарелем. Удобная штука драконий слух. Никто не заметит, но можно подслушать много интересного. Кажется, с моей любительницей секретов я скоро начну им злоупотреблять.

— … Твою проблему легко решить. Как только все закончится, я объявлю о твоем вступлении в род Сатар. Против меня отец не рискнет выступить открыто. Хотя возможность помотать нервы исподтишка не упустит. Нейл уже более спокойный смущенно улыбнулся и поблагодарил.

— Так как говоришь, вот его у вас называют? Зимнее солнце? Терри кивнула в сторону Амареля, вздернув бровь.

— Да, так переводится его имя.

— А можно я буду называть тебя солнышком? Ну пожалуйста-а-а. — Умильно заканючила малявка.

— Не дерзи, Ветерок.

Он обнял ее одной рукой, и я впервые увидел, как этот эльф искренне улыбается. Не только губами, как обычно. Его глаза стали теплыми и в них заиграли знакомые искорки. Ого, рядом с моей сумасшедшей девчонкой оттаивают даже ходячие айсберги.

— Удивительно, как быстро с твоим появлением разрастается моя семья.

— Ты против?

— Ничуть. Я смотрю, ты приняла кольцо от Нуарона младшего.

— Да, но это не то, что ты подумал. Он не знает традиций моего мира. Просто он очень волнуется, что я исчезну, и хочет иметь возможность меня найти.

— Ты ведь помнишь, что камни Ив не работают в аномалии.

— Да. Но он побеспокоился о том, чтобы найти лучший из возможных поисковый артефакт, и я буду его носить, с удовольствием и гордостью.

Она поискала меня глазами и улыбнулась, так, что у меня потеплело на душе. Я подошел к ней, обнял и, наклонившись, поцеловал в висок. Она выглядела лучше, хотя лед в глазах никуда не ушел. То, что она старалась вести себя естественно, уже большой прогресс.

Глава 42 Ренард Нуарон

Вернулся Зач, и все снова заняли свои места.

— Готовы продолжать? — Снова взял слово эльф.

Опять синхронный кивок. Какое, однако, единодушие.

— Я думаю, все поняли, что произошедшие вместе рождение и смерть открыли стихийный портал. Новый проход впустил в наш мир странных созданий. Мы называем их магическими паразитами. Дальше мы вступаем на территорию догадок.

Я полагаю, сначала портал был нестабилен и пропускал небольшое число существ. Тогда они были уязвимы и искали подходящего носителя. Они не могут долго существовать в нашем мире самостоятельно. С первыми магами пожелавшими пустить их в свое тело они заключали магический контракт, позже, когда их численность и сила возросла, они научились захватывать тела существ без их согласия.

Конечная цель магических паразитов не ясна, а вот с существами — носителями все просто. Они мечтали о власти, и у них почти получилось захватить ее пять лет назад. Среди заговорщиков было много драколинов, приближенных к короне. Среди них бывший министр иностранных дел и несколько важных дипломатов, заместитель казначея и другие заметные персоны, а во главе брат нынешнего монарха. Я считаю, именно он стоит и за новыми исчезновениями.

Порыв ветра прошелся по комнате, я крепче сжал руку Терри под столом.

— Держись, детка, мы до него доберемся. — Шепнул ей на ухо и погладил ладонь, желая успокоить. Она сжала мою руку.

— Так и знал, что от этого испорченного королевского отпрыска еще будут неприятности! — Рявкнул ор Хенрит и саданул по многострадальной столешнице. Все, кроме Амареля подскочили от неожиданности.

— При дворе ходили слухи, что он умер в Этарунской лечебнице. — Осторожно заметил отец Зачари витл Рион.

— Слышал, — зло ухмыльнулся эльф. — А я ужасный душегуб, ставящий опыты над жертвами магического влияния.

— По официальной версии витл Годард пропал без вести. — Добавил Дэгейр. — В тот период я много времени проводил при дворе и хорошо его помню. Он постоянно создавал проблемы безопасникам.

— До определенного момента у брата Верховного Драколина было всего несколько занятий: спать с хорошенькими замужними женщинами, устраивать магические дуэли с их мужьями и уходить безнаказанным. — усмехаясь вставил дег Гиар.

Ор Хенрит и витл Рион хмыкнули соглашаясь.

— Чего ж его в политику тогда потянуло? — Спросил, молчавший до этого Оюн.

— Все изменилось как раз чуть больше двадцати лет назад.

— Что-то важное происходило тогда. Нечто связанное с эльфами. — Сказал вейлр Сатар. — Подтверждающих данных я не нашел, поэтому полагаюсь только на свою память. Их делегация прибыла за неделю до побега сестры. В ней как раз присутствовали упомянутые ранее дипломаты. Переговоры, видимо, были успешными, по крайней мере, отец был доволен. — На слове «отец» он слегка запнулся, но я заметил эту шероховатость. Как же непривычно чувствовать чужие переживания! — После исчезновения Гвенаэль они сразу уехали.

— Я тоже помню эту поездку в Дивнолесье. — Сказал дег Гиар. — Не она стала толчком. Все началось немного раньше.

Годард в очередной раз разозлил глупыми выходками своего монаршего родителя. Они ужасно разругались. Так уж сложилось, что я стал свидетелем этой ссоры, так как был дружен со старшим Верховным Драколином. Младший витл в запале спора высказывал весьма радикальные взгляды. Они сводились к необходимости сократить межрасовые браки и попытаться вернуть чистоту драконьей крови. А создание семьи магам с не магами вообще запретить.

Витл Рион поморщился. Его горячо любимая жена не принадлежала к магическому сообществу. Будь подобный закон принят, его брак не состоялся бы.

— Когда через несколько поколений выяснилось, что драколины способны зачинать детей между собой, в отличие от проклятых драконов, представители старых родов стали задумываться о возможности вернуть утраченные способности драконов у своих потомков. Это абсурд, конечно. Но идея такая и сейчас нравится очень многим драколинам. — Добавил Дэгейр.

— Я лично знаю тех, кто экспериментировал в этом направлении. В научных кругах эта идея тоже нашла поддержку. Как видите, ничего у них не вышло. Но речь не о том. — Дег Гиар устало потер глаза. — Старший Верховный Драколин тогда окончательно решил передать власть младшему сыну, а старшему велел искать невесту, чтобы думать забыл о всяких глупостях. Он сказал, что последняя надежда у него на умную, хорошую девушку, способную образумить этого шалопая. Тогда Годар и начал плести интриги и переманивать на свою сторону видных государственных деятелей. Широкой поддержки он, к счастью, не нашел.

— Благодарю Вас, дег Зедоний. Ваши воспоминания бесценны! — Сказал вейлр Сатар. — Это многое объясняет.

Отец нынешнего Верховного драколина скончался восемь лет назад, а перед этим долго был болен. — Вставил мой брат. — Его болезнь не поддавалась магическому лечению, и он медленно угасал. Все понимали, что он не выкарабкается. Поэтому обнародованное при жизни завещание никого не удивило. Выходит, он подстраховал младшего сына, желая избавить его от борьбы за власть.

Дег Зедоний задумчиво кивнул.

— Когда я занял свою должность, Верховный Драколин просил меня в частном порядке изучить материалы о смерти отца. — Продолжил вейлр Сатар. — Мне повезло, наш монарх озаботился сохранностью личных вещей своего родителя, спрятав их у своего дальнего родственника и друга витла Кивара Нуарона. После его гибели эти предметы перешли под охрану его старшего сына Дэгейра.

Я озадаченно посмотрел на брата. Он никогда не упоминал об этом. Дэг улыбнулся мне через стол.

— Так мы с Амарелем и познакомились.

— И что же вы узнали? — Нетерпеливо спросил ор Хенрит.

— На бритвенных принадлежностях и некоторых других вещах ежедневного использования обнаружились следы цветов амониса.

…Не может быть! — Дружный вздох прокатился по комнате. Терри рядом со мной скривилась, а затем внимательно посмотрела на Амареля, но промолчала. Надо будет спросить у нее наедине, что ее встревожило. Почти уверен, что есть у нее секрет и об этих редких цветочках.

— Ты хочешь сказать, что короля намеренно травили? — Лицо ора Хенрита пошло пятнами от едва сдерживаемого гнева.

— Я в этом уверен. После смерти отца, витла Годарда отделял от трона всего один шаг, в лице его брата. Но нынешний Верховный Драколин не дурак. Еще до получения подтверждения о неестественной смерти родителя он принял меры предосторожности в отношении себя и своей семьи. Поэтому пять лет назад и была совершена открытая попытка переворота.

— И сейчас брат короля по-прежнему жаждет власти? — Спросил витл Рион.

— На счет его цели сейчас я не уверен. Носить столько лет паразита внутри и не измениться невозможно. Судя по тому, что я наблюдаю у первых зараженных в Этарунской лечебнице, эти существа постепенно сливаются с разумом жертвы. Мышление перестает быть самостоятельным. — Амарель на мгновение умолк. — Зато я подозреваю, чего хочет паразит, сидящий в нем.

Изумление отразилось на лицах присутствующих. Он потер виски.

— Оюн, расскажи собравшимся, как ты встретил Терри.

Рассказ не занял много времени, но эффект произведенный им невозможно описать. Даже я, знающий об иномирном происхождении моей нари, с трудом укладывал в голове эту информацию. Что уж говорить об остальных, такие откровения просто взорвали им мозг!

Терри, сидящая рядом со мной, с безмятежным выражением на лице, во время всего рассказа, меня пугала. Она иногда вставляла небольшие комментарии по ходу повествования, но в остальном казалась совершенно безучастной. Это спокойствие было абсолютно неестественно для нее. Нам срочно нужен перерыв. Я посмотрел на Амареля, слегка кивнув в сторону колючки. Он ответил мне легким кивком, принимая к сведению.

— …Таким образом, вытягивая магию зарниц из случайной жертвы паразит узнал ее. Ведь это именно та кровь, что открыла портал в их мир. Она же должна быть способна его закрыть. Поэтому им нужна Терри. Отсюда пророчество, спровоцировавшее охоту на дитя эльфийской принцессы. Поэтому захвачены Грык и Грок.

— Нас хотят выманить, оставив девушку без защиты в академии. И мы им это позволим. — Советник зло усмехнулся, лед сверкнул в радужках его глаз. — Отряд дроу некромантов уже приближается к аномалии со стороны государства грифонов. Я задержался, ведя переговоры с командором Гарфом о разрешении вступить вооруженному отряду на их территорию. К сожалению, дроу в Дракаре не так много, как мне бы хотелось, но я не хочу обращаться к Светлому Владыке, потому что не уверен в его лояльности. Паразита на нем не обнаружено, но то, что он в этом замешан, не подлежит сомнению.

И когда он правителя объединенного королевства эльфов проверить успел!? Вейлр Сатар удивительное существо. Ну вот как он умудряется, собирая разрозненные ниточки данных, объединять их в стройные гипотезы, большинство из которых подтверждается. Интересно, какой он видит нашу роль в происходящем. Будто отвечая на мой незаданный вопрос, он сказал:

— Все вы оказались здесь не случайно. Сила равновесия привела вас сюда. Каждый из присутствующих может повлиять на судьбу мира. Ни больше, ни меньше. Я предлагаю высказаться тех, кто готов вступить в игру.

Учувствовать хотели все. Я для себя этот вопрос решил легко. Мое место рядом с Терри. Никто не сможет причинить ей вред, даже ради спасения мира. Шум стоял невообразимый, пока глава Тайного отдела не стукнул несколько раз об пол тростью. Все мгновенно стихли.

— Мой план очень прост. Небольшой отряд, его состав скоро определим, отправится со мной в Край зачарованных омутов и уничтожит портал в мир паразитов. Зачистку произведут дроу. Вторая группа будет защищать Терри в академии. Враги в любом случае попытаются ее устранить. Я рискну предположить, что сохранится их прошлый образ действий. Полагаю, одержимые паразитом устроят массированную атаку среди большого скопления людей. Академия наиболее вероятный вариант. Не зря так спешно был организован день открытых дверей.

Мои люди по всей территории выявляют среди прибывших гостей зараженных. По полученным данным их примерно одна треть посетителей. Мы позволим им напасть, четко направив острие атаки в удобное для нас место. Я уже подготовил агента — дублершу Терри. А ее саму мы надежно спрячем, подальше от угрозы.

— Нет, — Терри вскочила со стула. Одно короткое слово занесенным клинком повисло в воздухе. Ее глаза потемнели. Несвойственный ей жестокий взгляд обежал окружающих. — Я не буду прятаться здесь, и никто не будет погибать за меня.

Ну вот, воображаемый клинок со свистом рассек воздух, обрубая мою последнюю надежду на ее благоразумие. Но именно за это я ее и люблю, за умение слушать зов сердца.

— Этот недобитый аристократишка с кучкой недосуществ думает, что я спрячусь здесь, подальше от опасности. Что ж, его ждет сюрприз. — Ее магия закружилась вокруг. Рот растянулся в хищной улыбке, обнажая орочьи заостренные клычки, но глаза при этом оставались ледяными. — Пусть думает, что он хозяин в аномалии и сможет там укрыться. Я найду его, и он больше никому не сможет причинить вреда. — Тон ее голоса был пугающе спокоен. — А потом я заберу мальчиков.

— Даже не думай, — взвился Оюн. Казалось, что пространство вокруг него потемнело. Сила воина шайди вокруг набухала, разрастаясь. — Ты не боец, мы сами найдем его. Возьмем с собой немного твоей крови и уничтожим портал…

— Нет. — Льдистый блик пробежал по радужкам Терри, совсем как недавно у Амареля. — Я буду там. Он мне кое-что задолжал. Она сжала руку в кулак. Я положил на него свою ладонь и потер. Девушка вздрогнула, резко очнувшись. Пора это прекращать.