Не буди во мне орка (СИ)

Ректор встречал нас в малом зале для собраний. Выглядел он на удивление молодо. Хотя здесь судить о возрасте по внешности было довольно сложно. На вид ему можно было дать лет тридцать пять. На самом деле как я знала от Амареля ему пятьдесят два. Высокий и подтянутый драколин, черные волосы с целительскими светлыми прядями заплетены в одну из разновидностей боевой косы, с грацией опытного воина он казался чуждым этому месту. За упаковкой цивилизованного администратора скрывался хищник. Светло голубые глаза не могли спрятать внутреннюю силу.

В помещении присутствовали еще три существа. Первый — очень старый дроу, худой и сухощавый, с седыми волосами и заплетенной в косу бородой. На фоне остальных присутствующих мужчин он казался маленьким. Второй был среднего роста драколин с каштановой гривой волос, крепкий и жилистый со шрамом во всю щеку и припадающий на одну ногу при ходьбе. Третьей была девушка, кажется не на много старше нас. Хрупкая блондинка с папкой в руках.

Подождав, пока все рассядутся, ректор заговорил:

— Здравствуйте, для тех кто не знает, меня зовут витл Дегэйр Корса де Нуарон Анкарийский или просто витл Нуарон. И я ректор этого учебного заведения. Рад приветствовать вас в стенах Боевой академии Дракара. Раз вы здесь, значит, читали объявление о наборе, о причинах создания факультета и условиях поступления. Повторяться не будем. Скажу только, что поскольку вы первый пробный набор методика обучения экспериментальна и будет корректироваться в процессе. Некоторые изменения, вероятно, будут инициированы вами. Но сначала мы проверим ваши возможности и соответствие умений тому, что указано в анкетах. На ближайшие два месяца вы находитесь на испытательном сроке, по истечении которого станет ясно, кто будет учиться дальше.

В зале поднялся возмущенный гул.

— Академия не устраивала вступительных испытаний, давая вам больше шансов раскрыть себя. — Отреагировал ректор. — И основным испытанием для вас станет обустройство собственного корпуса. Академия не располагает сейчас свободными жилыми боксами, поэтому пока ваше постоянное место не пригодно к проживанию вам придется ночевать в тренировочном помещении. В ваших же интересах быстрее создать себе комфортные условия.

Ах ты ж жучара бюрократический! Решил сэкономить на рабочей силе. Раз учитесь бесплатно, будьте добры поработать на благо альма-матер. — Злилась я про себя. Среди остальных слышалось возмущенное перешептывание. Ректор властным движением поднял руку и все вмиг стихло.

— Понимаю ваше недовольство, но военная академия не для неженок. В дальнейшем вы будете участвовать в рейдах наравне с боевиками. И должны быть готовы к жизни в полевых условиях. Чуть позже у вас будет возможность увидеть ваш подведомственный участок, а пока хочу познакомить вас с вашими кураторами. Они расскажут все остальное. — Он откашлялся.

— Итак, дег Зедоний Гиар — профессор артефакторики и куратор группы артефакторов. — Он указал на старичка дроу. Тот слегка склонил голову в приветствии. Ничего себе дедуля, просто так звание дег не раздают!

Далее, ор Зак Хенрит — куратор службы снабжения и по совместительству преподаватель выживания. — Косматый драколин оглядел нас изучающим взглядом.

Далее настала очередь девушки с папкой. Ее звали ора Дезири Махот. Она прибыла по обмену опытом из человеческого университета бытовой магии. Девушка стала куратором бытовиков.

Витл Нуарон попрощался и вышел. Слово взял дег Гиар.

— Для вас сегодня непростой день, поэтому предлагаю установочные лекции отложить на потом. Сейчас мы отправимся в столовую, а после обеда, если захотите, можем осмотреть ваш будущий корпус.

Возражений не последовало, все и правда были голодны. Поев, члены группы, наконец-то решили познакомиться. Всего на факультет обслуживания приехало пятнадцать студентов. Больше всего оказалось оборотней и людей, что не удивительно. В бытовики обычно шли слабые маги. Такие чаще встречались именно у этих рас. Но каким-то образом в нашей компании оказался один дроу, высокий мрачный и немногословный. Единственное, что выбивалось из готического образа — его волосы. Ярко рыжие, как огонь, длинной ниже лопаток. Еще сюда же затесался светлый эльф. Был он, как и положено эльфам, красив, светловолос, зеленоглаз, с острыми ушами, но… Конечно без «но» и тут не обошлось. Он был толстячком. Нет, ну вы когда-нибудь слышали о толстых эльфах?! Я — никогда. Но вот он сидит рядом со мной как херувим переросток, и улыбаясь рассказывает про свои приключения по дороге сюда. На фоне этой парочки долговязый драколин выглядит совсем обыденно. Ну и я, полуорк — недоэльф, отлично вписавшаяся в эту компанию.

Глава 13 Терри Бат

После столовой наскоро скинув сумки в нашей общей спальне, все решили не откладывать знакомство с вверенной нам территорией. Кураторы в полном составе нас сопровождали. Здание будущего факультета обслуживания находилась примерно в трех километрах на юго-западе от центрального корпуса. Практически у границ буферной зоны перед Краем зачарованных омутов. Никто не говорил вслух, но все понимали, как мало наши жизни будут значить в случае прорыва. Общая атмосфера была безрадостной. Наконец впереди показался старинный особняк. По пути профессор рассказывал, что постройка эта давно пустует. Последние жильцы покинули ее около ста пятидесяти лет назад. Лет через тридцать здание отошло академии. Но и тогда сохранением его никто не озаботился. Когда-то в особняке было 62 комнаты с балконами и верандами. В прекрасно оборудованном строении имелся водопровод, ванны, душевые кабинки, осветительные артефакты. При доме было своё хозяйство с лечебными травами. Но все это кануло в лета.

Зрелище, открывшееся перед нами было воистину печально. Старое здание оказалось действительно небезопасно. Довольно ветхое, запросто может упасть на голову какой-нибудь немалый кусок штукатурки. Первой мыслью было, что это невозможно реанимировать. Мои спутники замерли в шоке от увиденного. Здание пошло трещинами. Окна и двери выбиты. Рухнул балкон на третьем этаже. На фасаде надпись магической краской: «Твои глаза как два кристалла меня послали до портала…». Да уж, высокий штиль! Миры разные, а дураки одинаковые. И всё больше и больше возникало сомнений, что старинный дом с богатой историей переживет нашу неумелую реставрацию…

На самом деле здание было красиво. Трёхэтажный просторный особняк имел черты псевдороманского стиля. Похожий на старинный замок: круглые башни, остроконечные крыши, изящные балконы с ажурной ковкой, ассиметричные главные фасады… Парадный вход украшен двумя полуколоннами. Вышло вечернее солнце, осветив великолепную фигурную кладку. Неужели прекрасное строение повторит трагическую судьбу многих уникальных исторических зданий моего мира? Стало так обидно. Я же архитектор, вашу ж дивизию, пусть только по образованию! Не могу спокойно смотреть на подобное безобразие.

Оглядела моих сокурсников. Лица поникшие, у девочек бытовичек в глазах слезы. Все ведь действительно настроились учиться, а тут такая подстава. Некоторые приехали сюда на последние гроши, и идти им больше некуда. Килиан, главарь поморцев, тихо произнес:- Зря сюда притащились, глупая затея. Хорошо хоть вещи не распаковали.

Э нет, братцы кролики, так дело не пойдет. Мы еще повоюем! Меня охватил азарт. Пора вытаскивать из пыльных уголков памяти университетские знания. Нужно представить, что это всего лишь курсовой проект по реставрации. Осталось убедить остальных не сдаваться так легко. Я подалась вперед и громко сказала:

— Прежде чем хвататься за вещи предлагаю оценить масштаб катастрофы. Все уставились на меня как на сумасшедшую. Даже учителя смотрели с удивлением. Но это не важно, план дальнейших действий уже зрел в голове. И меня понесло.

Так всегда бывает, когда я увлечена. Из незаметного робкого человека я превращаюсь в ураган, который подхватывает своим энтузиазмом окружающих.

— Для начала нужно исследовать техническое состояние строения. Входить туда не безопасно. Поэтому начнем обследование снаружи. Кто нибудь из присутствующих пробовал проводить магическую диагностику состояния предметов или окружающей среды?

— Предметов, только в теории. — Ко мне подошел Фериэль, мрачный дроу в черном кожаном плаще. Под капюшоном не было видно его жизнеутверждающей шевелюры, отчего он казался еще более жутким.

— Мой огонь здесь бесполезен. Но могу с точностью утверждать, что внутри есть некротическая сущность.

Девочки зашептались:

— Элис, это наверное Элис. Да, да, ну точно она. Та, что умерла от тоски в этом доме, когда ее бросил муж из-за проклятья драконов. Теперь ее призрак мстит всем мужчинам. Ребята, вы лучше туда не ходите, а то сума сойдете… — Миры разные, а … ах да, я кажется, это уже говорила. Очередная романтическая сказка, про дом с привидением.

— Точно не драконица. — Серьезно сказал Фериэль. — Интересно, он вообще хоть иногда улыбается? — Это Блазн. Я могу его отпустить, но мне нужно провести ритуал внутри дома. Он требует подготовки. Да и хочется прежде убедиться, что эта конструкция не завалится на меня в процессе.

Блазн — это отпечаток души в нашей реальности, застрявшей между мирами. Он опасен, тем, что непроизвольно вытягивает всю жизненную энергию из тех, кто окажется поблизости. Безопасное расстояние не менее метра. Спасибо Амарелю за занятия по нежетиведению. Он же объяснил мне, что отпустить их из межмиря могут только дроу. Они одни владеют в этом мире даром некромантии. Нет, зомби им создать не под силу, и скелеты они не поднимают. Но на умершие души воздействовать могут. Дроу нет цены в борьбе с некротическими явлениями Края зачарованных омутов. Блазн, конечно плохая новость, но есть и хорошая. Кажется, я нашла неожиданную поддержку в лице Фериэля.

— Я могу проверить почву и фундамент на предмет пустот и опасности обвала. — Задумчиво сказал молоденький драколин. Зачари, вроде бы.

— Отлично. С этого и начнем. Обойдем дом на безопасном расстоянии по часовой стрелке. Я буду схематично зарисовывать внешний контур, ориентируясь по фасаду. На этом условном плане отметим опасные зоны, требующие вмешательства. Начинаем от главного входа.

Я схватила парня за руку, пока не опомнился и потащила к центральной круглой башне. Не доходя метра три, остановилась и активировала голографический планшир — еще одно изобретение местных мастеров. Пока новинка, редкая штука, изготавливалась по индивидуальному заказу. Амарель, зная о моей тоске по достижениям прогресса моего мира, старался это компенсировать здешними техническими разработками.

Краем глаза глянула вокруг. Оказывается, вся группа последовала за нами. Большинство смотрели на наши действия с любопытством, некоторые скептически, а девочки бытовички с надеждой.

Чтобы просканировать фундамент у нас ушло больше часа. Большую часть времени приходилось прорубать дорогу в поросли, оккупировавшей бывший газон. Или перебираться через осыпавшуюся часть стены в задней части особняка. Тут уж разгулялись поморцы и оборотни. У каждого из них оказались при себе ножи, разной степени жуткости и они махали ими как заправские покорители джунглей. Парни так раздухарились, что стали скидывать куртки и закатывать рукава свитеров. Кураторы тоже шли за нами в отдалении, но не вмешивались. Дэг Гиар тихо подсмеивался в высокий ворот пальто, глядя на нас. А один раз даже мне подмигнул. Ора Махот неотрывно писала в своем блокноте. Куратор снабженцев, то хмурился, то что-то эмоционально говорил дэгу Зедонию.

Обогнув строение, мы вернулись к главной башне. Результат скорее порадовал. Я вслух подвела итог первой разведки:

— Фундамент цел и крепок, кое-где подпорчен корнями деревьев, но это решаемо. Под всем зданием имеется подвал, причем сухой.

Это подсказала рыжая поморка Чинита. Она оказалась средним водным магом. Знаний у нее не было, но профессор Гиар помог, и она смогла определить отсутствие в подвале воды.

Самым пострадавшим оказался внутренний фасад. Часть стены рухнув, обнажила скрытые в ней пустоты. Я рискнула подойти ближе и увидела черепки от больших глиняных горшков. Похоже, таким образом утепляли стены. Такая технология использовалась во многих старинных дворцах у меня на родине. Продолжила:

— Почти все стены снаружи целы, небольшие трещины не несут угрозы обрушения. А после нашей работы будут как новые. Теперь нужно исследовать дом внутри. Я попробую проверить ближайшие комнаты при помощи воздуха.

Вытянула руку для запуска нужного плетения, но не успела моргнуть, как с двух сторон была схвачена преподавателями.

— Совсем сдурела, у тебя же контроль чистой силы практически отсутствует. — Зарычал ор Хенрит. — Разнесешь тут все к варховой матери! — Он едва сдерживался, чтобы не кричать.

— Ор куратор, я не настолько беспечна, чтобы забыть об этом. У меня есть артефакт, помогающий мне управлять своими силами. — И показала кольцо, присоединенное цепочкой к тонкому браслету. — Его изобрел наш старейшина лет двадцать назад. Он помогает детям со сложностями контроля не натворить бед. Фактически это ограничитель пропускного канала. Мне ведь не требуется для диагностики вся сила, всего то, пара крилонов. Не беспокойтесь, я справлюсь.

— А это мы проверим в другой раз. — Мягко, но настойчиво сказал дег Гиар. — На сегодня достаточно, скоро начнет темнеть, а нам еще возвращаться.

Вернулись в наше временное жилище слегка приободренные. Даже спортивный зал, сейчас превращенный в нашу общую спальню уже не вызывал негатива. Мы с девочками по пути заглянули к комендантше оре Кныше и выпросили у нее несколько ширм, предназначенных для лазарета. Пришлось состроить глазки кота из Шрека и пожаловаться на страх за репутацию, при ночевке в одном помещении с мужчинами. Но главное результат. Теперь мы могли спокойно переодеваться на женской половине. Еще как оказалось, спортзал был выбран для нас не случайно, к нему примыкали душевые.

Все так устали, что мечтали только скорей доползти до спальников. Мне же нужно было связаться с Оюном, пока он не поднял кавалерию на мое спасение.

После душа переоделась в подобие лосин и длинную футболку, накинула вязаный кардиган и выскользнула в коридор. Жилые казармы боевиков располагались в отдельном здании и соединялись с главным корпусом остекленной галереей. Вход в нее располагался за углом, дальше по коридору. Я отошла к окну и забралась на подоконник. С детства любила так делать, мама ругалась, боясь, что вывалюсь. Здесь запрещать было некому. Стало грустно.

Решительно набрала Оюна. Он ответил сразу и поинтересовался, почему так долго. Рассказала о прошедшем дне, поделилась впечатлениями в общих чертах. Услышав имена наших кураторов, он аж подпрыгнул.

— Ты представляешь, как вам повезло! Это же сам дег Гиар, легендарный изобретатель лецепака. Кстати, он старинный приятель Хромуса. А ор Хенрит имеет рекорд по количеству спасательных миссий в Краю зачарованных омутов. Сейчас он в полевой работе не участвует, но консультирует в ведомстве у Амареля. А еще оба они изучают феномен стихийных порталов в аномалии. Ох, не просто ректор все это затеял. Витл Нуарон многое знает. Академия со времен его вступления в должность ректора проводит исследования по магии порталов.

— Расскажи мне о нем.

Оюн осторожно показал мне условный знак руками. Ясно, тема которую стоит обсуждать с оглядкой.

— Я мало, что могу сказать, кроме общеизвестной информации. Он старший из двух сыновей бывшего начальника королевской стражи. Некоторое время тоже был в числе личной гвардии королевской семьи. Но после попытки переворота сильно пострадал и чуть не выгорел. Сейчас вернул форму, но предпочитает работу в академии. Является очень дальним родственником королевской семьи. Кажется, королева приходится четвероюродной сестрой его матери русалке. Хотя у этих водников не разберешь. Ах да, еще он холост. — Оюн подмигнул мне.

Мы еще немного поговорили о семье, новых выходках близнецов и обсудили работу планшира. Ведь это было изобретение предприятия принадлежавшего совместно семейству Бат и Амарелю. А я главный испытатель этого предприятия. Вскоре мы стали попрощаться.

— Терри, ты все же будь осторожна. В последнее время в мире не спокойно. Мы все волнуемся за тебя.

— А я за вас, меня не было дома всего один день, а кажется, что прошла вечность. Передавай всем Батам привет. И моему второму дядюшке тоже. Свяжусь с тобой завтра. Я отключила иверс и устало поплелась в сторону спальни.

Глава 14 Аделард Борейский

Я выскочил из кабинета ора Хенрита, злой как яраг в период спаривания. Пол ночи учил теорию по выживанию для пересдачи этому въедливому гаду, и опять не зачет. Стукнул кулаком по стене, не полегчало. После пропажи Себа мне все время было тошно. Мысли о брате отгонял, как мог, куролесил с друзьями, клеил девчонок и цеплялся ко всем подряд, сбрасывая злость и беспомощность.

Пришлось ни с чем возвращаться в расположение. В пустом коридоре гулко отдавался мой сердитый топот, но мне было плевать. Здесь некому мешать в такое время. Проскочил мимо спортзала и вдруг услышал приглушенный разговор.

Приятный женский голос заканчивал сеанс связи по иверсу. Откуда бы ей тут взяться, ночь на дворе? Интересно, кто такая? Судя по прозвучавшей фамилии родственников — орчанка. Завернул за угол, приготовившись увидеть высокую зеленую воительницу. И тут в меня врезалось какое-то мелкое недоразумение.

— Ходят тут всякие, — буркнуло оно и потопало дальше. Признаться, я несколько опешил, когда сообразил, что это ее голос я слышал. Моя, было улегшаяся, злость опять забурлила, требуя выхода. Догнал девчонку и преградил дорогу.

— Не хочешь извиниться? — она отступила назад и подняла огромные зеленые глазищи.

— За что? — Мелочь смотрела на меня в некотором недоумении, нахально вздернув бровь.

— За то, что врезалась, не уступив дорогу.

Честно говоря, мне было все равно, за что к ней прицепиться. Наглая бровь поднялась еще чуть выше, а пигалица вдруг усмехнулась.

— С каких это пор девушки уступают парням дорогу? Или в этой академии так принято?

Ага, еще и новенькая. Почувствовал непонятное веселье. Кажется, я нашел себе развлечение. Наклонился и прошептал ей на ухо:

— Так ты не здешняя. Ну что ж, добро пожаловать в Боевую академию, малявка. На ближайшие пару лет обучения я твой самый страшный ночной кошмар. — И резко отпрянув, насвистывая, зашагал по коридору.

Терри Бат

Утро наступило слишком быстро. Кажется, только притулила голову, как уже в серьге запищал магический таймер, выставленный на минимальную громкость. Памятуя об очереди в душ в моей короткой общажной жизни, я поставила его чуть раньше необходимого.

К моему удивлению большинство моих одногрупников уже встали. Фериэль и Килиан разминались, а остальные наводили красоту. Причем, кажется, парни перебирали свои нехитрые наряды с не меньшим энтузиазмом, чем девушки. Ко мне подошла Чинита.

— О, ты уже проснулась. У меня хронометр в браслете сломался. Сможешь починить?

— Конечно, давай посмотрю.

Простые измерители времени мы с Хромусом ремонтировали регулярно. Они очень часто выходили из строя под воздействием сторонней магии.

— А в честь чего такие сборы, объявили праздник, а я не в курсе? — мотнула головой, обводя взглядом просторное помещение. Часть ширм уже убрали, и мне хорошо было видно открывшийся бедлам.

— Так первый учебный день же. Все хотят покрасоваться. Мы сегодня с настоящими боевиками встретимся. Девочки надеются, обратить на себя внимание.

— А ты?

— Я нет, не для того от одного упыря сосватанного сбежала, чтобы опять вляпаться! Просто за компанию наряжаюсь, не хочется выглядеть оборванкой на фоне остальных.

Похоже прав был Гуилл на счет жениха. Посмотрела в сторону девушек. Три наши бытовички расстарались, но боюсь зря. Местные мачо сплошь аристократы, остальных они за людей вряд ли считают. Хотя возможно я предвзята после вчерашней вечерней встречи с представителем местного бомонда. Но в чем-то Чинита права. Первое впечатление имеет значение. Это в нашей разношерстной группе меня сразу признали своей, а там за дверью территория диких мажоров. Нужно подготовится.

Правда я сильно прихорашиваться не стала, уделила основное внимание артефактам защиты. Мало ли…. Но все же достала свой комплект приличной ученицы. Белая свободная блузка мужского кроя, рукава подтянула до трехчетвертных. Расклешенные брюки из черной ткани с широким поясом издалека смотрелись как юбка в пол. Туфли с острыми носами на высоченной тонкой шпильке. Сколько пришлось помучиться, объясняя, что я хочу мужу Ивесы! Но результат превзошел все ожидания, они оказались не только красивыми, но и удобными. И множество серебряных браслетов на руках почти до локтя. Наше с Хромусом изобретение.

Серебро, как известно, усиливает чары щита. Достаточно пары крилонов, пропускаемых моим ограничителем и я защищена от любых физических воздействий. По моим подсчетам он даже вес плиты перекрытия выдержит килограмм в восемьсот. Волосы мои к этому времени немного отросли, и я заплела их в две французские косы с крохотными, почти незаметными хвостиками на концах. Ну, вот и готова.

Сегодня я не хотела слишком выделяться. Главное показать уверенность в себе, чтобы не сильно гнобили за мою внешность.

В столовую отправились всей группой. При нашем появлении разговоры прекратились. Сразу стало неуютно. Мы направились к раздаче, возле которой стояли несколько адептов. Разглядывая обстановку отвлеклась, а зря. Банальная подножка не заставила себя ждать. Естественно я полетела на впереди стоящих, краем глаза успев заметить ухмыляющегося давешнего блондина.

Приготовилась встретиться с полом, но сильные руки поймали меня за талию и поставили на ноги. Посмотрела на своего спасителя и глазам не поверила. Передо мной стоял художник из сквера. Ошибиться было не возможно. Высоченный драколин, своими плечами он совсем скрыл от меня окружающих. Черные волосы до пояса и две полупрозрачные как матовое стекло пряди с вплетенными заклинаниями первой помощи. Аристократический наклон головы и ярко синие слегка раскосые глаза, каких не встретишь на Земле.

Странное чувство возникало при взгляде в их глубины. Наверное, каждый в детстве прикладывал к уху ракушку и слушал шум далекого моря. Даже став взрослым и зная, отчего так происходит, не теряется магия этого явления. Кажется, что если долго вслушиваться окажешься на пляже и услышишь крик чаек. Здесь было сходное ощущение, будто смотришь в морскую пучину.

Подумала о дне нашей случайной встречи и улыбнулась, вспомнив радость момента.

— Спасибо, что поймал. У тебя отменная реакция, — проговорила, все еще улыбаясь.

— Зря стараешься, — окатив меня волной презрения, сказал парень.

— О чем ты? — нахмурилась я.

— Зря стараешься, говорю. Банальный трюк. Ты уже третья первокурсница, знакомящаяся со мной подобным способом. Мне объявление вывесить, чтобы всякие малолетки успокоились. Благотворительностью не занимаюсь, любовницу не ищу. Ясно. — Отчеканил он на весь зал. Резко отпустил меня словно отшвырнул, взял со стойки раздачи салфетку и вытер руки. Очень красноречивый и оскорбительный жест вышел. На секунду опешила, а когда собралась сказать этому грубияну пару ласковых он уже развернулся и отошел к столику своих приятелей во главе с блондинистым засранцем, о ногу которого я запнулась.

Интересно, они все тут повернутые на своей исключительности или это только мне так везет? Машинально взяла свою порцию и пошла за стол к одногрупникам. Оглядела зал. Все затаив дыхание ждали продолжение сцены. А этот высокомерный хам как ни в чем не бывало развалился на стуле вытянув ноги и стал болтать со своими друзьями. Фериэль подошедший вслед за мной спросил:

— Терри, может стоит вмешаться. Ты ведь не собиралась на него вешаться.

— Зачем? — пожала плечом, — хочется местной звезде почесать об меня свое самолюбие, так мне не жалко. Я добрая.

Ой, похоже, в окружающей тишине моя реплика прозвучала слишком громко. Негодующий взгляд брюнета сверлил во мне дыру. Для той кто не собирался нарываться, я слишком быстро нахожу себе врагов. До конца завтрака помалкивала. Бодрое утреннее настроение растаяло без следа. Остался гадкий осадок. Ну почему мне всегда кажется, что человек, создающий прекрасное должен по определению быть хорошим. История знает массу обратных примеров, а я все попадаюсь на этом заблуждении.

Приближалось время занятий. Студенты из-за других столов стали постепенно расходиться. Мы тоже направились к выходу. Спокойно дошла до столика адептов с зашкаливающим самомнением и тут мне дорогу преградила резко вставшая в этот момент грудастая девица. Она улыбнулась и будто случайно вывернула на меня поднос с остатками еды и сока. Одновременно я, видя ее оскал, неожиданно даже для себя активировала свой щит. Вот это круть! Хромусу понравится. Щит накрыл меня и шедших следом Чиниту и Зачари. Он легко отразил брызги, да так, что они полетели во все стороны, испачкав тщеславную компашку и саму диверсантку с ног до головы. Немая сцена. Занавес.

Лицо Зачари было непередаваемо. Всю дорогу до аудитории он, то восхищался щитом, то ужасался возможным последствиям такого поворота событий. Он пропустил начало конфликта, и наши одногрупники в красках пересказали ему, что произошло.

Зато хоть кто-то наконец внес ясность в ситуацию. Наш юный драколин оказался соседом наглого блондинчика. Тот портил ему кровь еще дома. Зовут этого шалопая Аделард Борейский. И он принадлежит к двум древним аристократическим ветвям — драколинов и грифонов. Отсюда столько гонора. Хотя старший брат Аделарда Себастьян, по заверению Зачари вполне адекватный. Младший же сын жутко избалован матушкой. Незадолго до моего появления в этом мире Себастьян пропал в Краю зачарованных омутов. А Аделард совсем слетел с катушек.

Что касается второго красавчика, тут все еще запущенней. Его лично Зачари как раз почти не знал. Но вот слышать о нем доводилось многократно. И не только ему. Даже до меня кое-какие слухи долетали. Полное его имя витл Ренард Корса де Нуарон Анкарийский потомок водных драконов третьего дома. Список его родовитых предков тянется из глубины веков. Лучший Адепт академии, одаренный несколькими направлениями магии, а по совместительству брат ректора и дальний родственник королевы. А еще если верить слухам жених младшей принцессы Дракара. И не без моей помощи этот представитель высшего общества был сегодня обрызган всяким непотребством! Вот это я жгу!

Ренард Нуарон

День не задался прямо с утра. И не только этот день. Две недели после каникул были сплошным наказанием. Все брат, с его требованием не бросать дипломатию. Я разрывался между заданиями, зубрил ночами, засыпал с открытыми глазами на важных лекциях. И это еще группа бытовиков с которой я должен возиться прибыла только вчера. Не удивительно, что нервы у меня стали не к варху.

Вечером я впервые сорвался на брата. После столкновения в коридоре с очередной девицей, откровенно предлагающей себя в качестве любовницы, когда я женюсь на принцессе и стану принцем. Их не смущало даже то, что до трона мне даже в таком случае как до Трех Всадников. Я ворвался в кабинет к Дегэйру и в красках рассказал, куда они вместе с королем могут идти со своей женитьбой.

Пелена злости заполонила мозг. Хорошо, что у брата в кабинете защита от прослушки. Боюсь, многие мои слова можно было расценить как измену короне.

— Ренард, прекрати истерику! Зрачки брата предупреждающе сузились и превратились в драконьи с вертикальными щелками. — Прошу тебя реагировать спокойнее. Никто не заставляет тебя жениться. Эти слухи просто нужно перетерпеть, так надо. Все гораздо серьезнее, чем ты думаешь. — Он устало потер глаза. Я связан клятвой о неразглашении и не могу объяснить.

— Твое желание, чтобы я разрывался между дипломатами и проводниками тоже необходимость? — Уже спокойней спросил я.

— Да. При других обстоятельствах я бы сам посоветовал тебе смену специальности. Даже в Краю зачарованных омутов сейчас безопаснее, чем при дворе. Но сейчас необходимо поддерживать эти слухи и создавать видимость, что ты стремишься к власти. Мне жаль, что ты оказался втянут в дворцовые интриги. Будь очень внимателен, история повторяется.

Было видно, что он с трудом подбирает слова, чтобы не сказать лишнего. Я только сейчас заметил, как брат устал. Мне стало стыдно за мою вспышку. На нем проблемы целой академии и даже больше, а тут я со своей ерундой.

Ночью, несмотря на усталость, долго не мог уснуть. Обдумывал слова, про повторение истории. Что брат хотел сказать? Повторяется история пятилетней давности, когда погиб отец. Или более ранние события, лет двадцати назад. Тогда тоже при загадочных обстоятельствах пропадали маги. А может он имел в виду совсем другое.

Утро встретил с больной головой и паршивым настроением. Влез под холодный душ и резвым пони поскакал в столовую. Военная академия не то место где старшекурсник и брат ректора может показывать усталость. Здесь нужно выглядеть бодрым, даже если ты труп. Особенно сейчас.

Сегодня у меня первое знакомство с экспериментальной группой факультета исследований, снабжения и обслуживания. Так обозначил их брат. Он попросил меня взять на себя их физическую подготовку. Такая практика в академии была в порядке вещей. Старшекурсники вели начальный этап занятий у новичков. Но как же это не вовремя!

Мечтая о чашке кофе, стал в очередь у стойки. Краем глаза отметил появление на горизонте новых лиц. Видимо, мои подопечные бытовики пожаловали. Рефлексы проснулись вперед меня, поэтому девчонку я подхватил раньше, чем задумался о том, что делаю. Нет, ну неужели опять… Дайте хоть кофе выпить спокойно! Эти девицы совсем обнаглели.

— Спасибо, что поймал. У тебя отменная реакция. — Услышал где-то в районе солнечного сплетения. Посмотрел вниз. Мелкая попалась нахалка.

— Зря стараешься. — Раздражение сдержать не удалось. Улыбка появившаяся было на ее лице, тут же погасла. Как солнечный зайчик мелькнула и исчезла. — О чем ты? — нахмурилась она. Может и правда случайно споткнулась? Но меня уже несло.

— Зря стараешься, говорю. Банальный трюк. Ты уже третья первокурсница, знакомящаяся со мной подобным способом. Мне объявление вывесить, чтобы всякие малолетки успокоились. Благотворительностью не занимаюсь, любовницу не ищу. Ясно! — рявкнул я.

В огромных зеленых глазищах на миг мелькнула обида и тут же спряталась. Выражение лица сделалось нечитаемым. Понял, что все еще сжимаю тонкую талию, которую полностью обхватывали мои ладони, резко разжал руки. Пальцы как будто покалывало. Захотелось стереть ощущения, и я схватился за салфетку. Уже догадался, что нагрубил зря. Не стал усугублять ситуацию и пошел за привычный стол, занимаемый моими однокурсниками.

По традиции с нами сидели и Аделард с Бедоиром, хотя они учились на курс младше. Сегодня они позвали в компанию Луанию — оборотницу с третьего курса.

— Здорово ты поставил на место эту выскочку, — сказала она, — эти девицы, с факультета обслуги такие неуклюжие.

— Ага, особенно если им помочь. — Ухмыльнулся Аделард.

— Твоих рук дело, — скосил глаза на девчушку.

— Технически, ног. Но да, моих. Встретил ее вчера по пути в общагу. Дерзкая малявка, вот решил поучить.

— Интересно, — вставил Бедоир — из какой семьи этот недоорк?

— Из Батов, вроде.

— Они не из Степи, — сказал громила.

— Это случайно не родственница Оюна Бата? Выскочки из оружейников, которому король пожаловал титул вейлра. — Сказала Рилинда — драколинша из знатного рода и светская львица. Она всегда была в курсе о происходящем во дворце.

— Точно! Она с ним как раз общалась, перед нашей встречей.

Дальше разговор свернул в другую сторону, а я посмотрел на девчонку. Невысокая, но красивая фигурка с четко прорисованными, но не перекачанными как у боевичек мышцами, экзотические черты лица, медовые короткие волосы в задорных косичках. Не классическая красавица, но мне определенно нравилось то, что я видел. Нужно бы извиниться перед мелкой. Она как раз пристроила поднос на столе и повернулась в сторону подошедшего к ней высокого рыжего парня. Он что-то тихо сказал склонившись. Она, пожав плечом, громко ответила:

— Зачем? Хочется местной звезде почесать об меня свое самолюбие, так мне не жалко. Я добрая.

И правда дерзкая. Кажется, на счет извинений я поторопился.

Глава 15 Терри Бат

Сегодня первую половину дня составляли установочные лекции. По факту это было знакомство с уставом академии, разъяснение расписания и составления индивидуальных графиков. С этим проблем не возникло. Обед тоже прошел спокойно. Вторую половину дня сегодня начинал медосмотр, а далее шли занятия по физической подготовке и боевка.

Медосмотр мало чем отличался от привычных в моем мире, разве что вместо флюорографии и кардиограммы было магическое сканирование. А вот боевка вызывала у меня большие опасения. Спорт далеко не самая моя сильная сторона. Плюс требования в военной академии наверняка очень высокие. Надеюсь, у моего позора не будет много свидетелей. Волновалась не я одна. Остальные девушки тоже тряслись, да и некоторым парням было не по себе.

Перед занятием переоделись в местный аналог спортивной формы. Черный комбинезон на крючках, полностью закрытый и облегающий как вторая кожа. Привычные на Земле кроссовки за неимением заменила на подобие американских армейских ботинок со шнуровкой. Всегда мечтала о таких.

А я ничего так, слегка утепленный вариант Лары Крофт. Резко выдохнула, расправила плечи и пошла на встречу с очередной проблемой.

Ренард Нуарон

Стоя в тени трибун напротив раздевалок наблюдал за собирающейся группой. Они очень отличались от обычных первокурсников. Взять хотя бы разницу в возрасте и опыте. Молодые выпускницы бытового училища явно неуютно чувствовали себя в облегающей форме и с испугом поглядывали на полосу препятствий начального уровня. Четверо оборотней лет двадцати двух расслаблено привалились к стене и трепались, ни на кого не обращая внимания.

Из раздевалки вышел рыжий дроу. Бросив взгляд на полосу тут же потерял к ней интерес. Не удивительно, походка выдавала в нем опытного воина. Что он вообще забыл на факультете обслуживания? К нему подошли трое людей и завели беседу. Эти вроде в неплохой физической форме.

Так, кто еще? В группе по списку пятнадцать адептов. А вот и последние четверо. Толстый… эльф?! Как эльф может быть толстым! За ним смутно знакомый молодой парнишка. Вспомнил, один из соседей Себа. Встречались как то на ужине у витлов Борейских, когда я у них гостил. Далее высокая рыжая девушка из приморья, а за ней с видом королевы на приеме мелкая смутьянка из-за которой сегодня пострадала моя форма и гордость. Ну ничего, сочтемся! Поймал себя на мысли, что подспудно ждал именно ее и улыбнулся. Скучно точно не будет!

Вышел вперед и громко привычно скомандовал:

— Группа, стройся!

Дроу сразу встал первым, за ним по росту все остальные.

— Меня зовут Ренард Нуарон и я буду вести практические занятия по физической подготовке у вашей группы следующие два месяца. Для тех, кто будет уклоняться от выполнения моих инструкций я стану самым страшным кошмаром.

— В очередь, пожалуйста. — Услышал я с конца строя. Посмотрел в ту сторону. Ну конечно, малявка Бат, кто же еще!

— В какую очередь?

— Ну как же, на звание «самого страшного кошмара». Ваш друг, Аделард застолбил за собой место моего ночного кошмара. Могу предложить Вам только место кошмара дневного. — Слово «кошмара» она выделила голосом и вздернула бровь. Простой жест, но невозможно раздражающий.

— А ты собираешься саботировать занятия? — Отзеркалил движение бровью.

— Нет, но мало ли… — Загадочно улыбнулась она.

Полосу препятствий, как и ожидалось, большая часть парней прошла без проблем. Самым сложным этапом оказалась стена, которую преодолевали с разбега. Она отсеяла двоих оборотней и человека. Эльф свалился почти сразу на горизонтальной лестнице, не удержавшись на руках. Драколин продержался дольше, но у него явные проблемы с координацией движений. Видимо сказался быстрый рост, его руки и ноги жили как будто собственной жизнью. Естественно часть полосы, где были задания на равновесие, он провалил. Но это не страшно, у парня есть потенциал.

Из девушек до конца полосы добралась только рыжая Чинита. И то, с неизмеримо большим временем, чем положено. Остальные провалились на самом первом этапе.

Последней настала очередь малявки Бат. Мне даже было немного жаль девчонку. Многие из препятствий ей заведомо не пройти с ее ростом. Было ясно, что она не питала иллюзий на свой счет, но собиралась идти до конца. Это было заметно по сжатым побелевшим губам и по решительному блеску глаз.

Первый этап преодолела относительно легко. Это был каскад бревен пробежав по которым нужно было перескочить несколько препятствий, далее канат, взобравшегося по нему на площадку впереди ожидала горизонтальная лесенка. Расстояние между ее перекладинами было явно больше, чем могла преодолеть эта девушка. Но она и не стала. Подпрыгнув, забралась на лесенку сверху и поползла по трубе, к которой крепились перекладины. Дальше спуститься по сетке, подвешенной диагонально, затем ползком до следующего препятствия.

Впереди по курсу грязевая яма, с торчащими из нее островками из бруса. По ним нужно доскакать до противоположного края. Представил расстояние между опорами. Не пройдет, это не возможно.

С первой опорой ей повезло, удержалась, но дальше разрыв увеличивался. После второго прыжка, чиркнув ногой по брусу она оказалась в грязи. Но вопреки ожиданиям не сошла с дистанции. Яма не была глубокой, примерно ей по плечи. Она вброд дошла до конца участка, вылезла на бортик. Дальше лабиринт, а за ним высоченная стена из досок. С ее стороны отвесная, с обратной слегка наклонная, для устойчивости. Девчонка подошла вплотную, примерилась, поискала глазами. Ближе всех стоял дроу.

— Фериэль, не поможешь? — и показала ладони сомкнутые лодочкой. Рыжий усмехнулся, но подошел. Малявка взяла разгон и оттолкнувшись от его рук уцепилась за верхний край стены. А этот нахал еще и под попу ее подтолкнул. Она мигом оказалась наверху, с улыбкой погрозила парню пальчиком и скатилась с обратной стороны как по горке. По уши в грязи, а кокетничать не забывает! Вот же зараза! Дроу хотелось оторвать руки, а ей, а ее… И чего, спрашивается, я так разозлился?

Сосредоточился на деле. Упрямство и сила воли мелкой занозы вызывали уважение, но не были удивительными. Все ученики этой странной группы оказались здесь не от хорошей жизни. У каждого своя непростая история, и багаж проблем за спиной. На пустом месте никто не захочет стать изгоями среди элиты, кроме отчаянно идущих к своей цели.

Собрал группу вместе и прокомментировал действия каждого. Потом пятнадцать минут перерыв, на приведение себя в порядок и занятие по боевым искусстам.

Терри Бат

Вечером у меня болели даже те мышцы, о существовании которых я и не подозревала. Ну зачем спрашивается нужно было выпендриваться. Сошла бы себе с дистанции в начале, была бы признана безнадежной. Я же не боевик, сюда приехала, чтобы с даром совладать, а не по полосам препятствия скакать. Так нет, гордость не позволила.

А во всем виновато высокомерно-снисходительное выражение лица товарища Нуарона младшего. Ну ничего же особенного он не делал, но бесил меня неимоверно. Он мне никто. Какого лешего я тогда пытаюсь ему что то доказывать? Взрослая женщина, а пошла на поводу у подростковых гормонов. Хотя как раз взрослой женщиной я себя не ощущала.

Мой родной мир становился все более призрачным и далеким. Иногда я с трудом вспоминала имена знакомых или названия некоторых предметов. Моя прошлая личность, как будто, подернулась льдом, сразу как я здесь появилась. И с каждым днем лед становился все толще. Сейчас меня прошлую было почти не разглядеть. Откуда, например, взялась эта дерзость и желание что-то доказывать.

Дома я была тихой, удобной, легко позволяла собой помыкать. Злилась на себя за это, но ничего не делала, чтобы изменить ситуацию. А здесь в меня будто вселился дух противоречия. Груз прожитой жизни тоже исчез, а с ним и осторожность. Меня это безумно пугало.

Хотелось поговорить с Амарелем. Он единственный, кто видел в Этери прошлую меня. Незадолго до отъезда сюда у нас состоялся откровенный разговор. Я спросила, почему он наедине зовет меня только Эрой. Он ответил, что как эльф, постоянно чувствующий ложь окружающих сам без необходимости старается не лгать. Называя меня Этери, он чувствует диссонанс, так как я ею не являюсь. Имя Терри дается легче. Им здесь стали называть именно меня, но Эра все равно звучит правильнее. Я скучала по нашим беседам за чаем, по его спокойствию и надежности. Сейчас мне этого не хватало. Но с Амарелем связываться было нельзя. По Батам я тоже скучала. Позвонила Оюну.

Он будто чувствуя мое состояние начал разговор с обещания на ближайший выход в город отправить ко мне Гуилла. Сам он лишний раз светиться возле академии не должен, но было видно, что он от этого не в восторге. Еще днем я написала письмо близнецам, где изложила ситуацию со старшим Борейским. Оюн сказал, что они в курсе и это действительно имеет отношение к моей истории. Мы проболтали почти час. Он рассказал о начавшихся нападениях на эльфийскую знать. Просил сидеть тише воды ниже травы. И я для себя решила не высовываться ни при каких обстоятельствах.

Глава 16 Ренард Нуарон

Следующий день у бытовиков был посвящен магической практике. А у старших курсов день самообразования. Он давался на работу над индивидуальными наработками. Не смотря на сумасшедшую загруженность, любопытство победило, и я пошел на пятый полигон, защищенный энергетическим куполом.

У границ барьера уже собралось прилично народа. Это и понятно, не один я заинтригован возможностями бытовиков. Брат, объявляя о новом факультете, намекнул, что в будущем видит этих специалистов в составе патрулирующих отрядов. Мне то уже вряд ли, а вот четверокурсникам, возможно, придется ходить с этими ребятами в рейд.

Появился наш преподаватель по боевым магическим дисциплинам, ор Атаназ и занятие началось. Это был позор! Из пятнадцати существ только дроу и эльф могли претендовать на владение своим даром. Оборотни имели не очень сильный уровень магии, а владение ей было еще хуже. Килиан и его младший брат оказались сильными магами огня, но совершенно необученные. Третий поморец и Чинита, средние водники. Если парень имел кое-какие знания основ, то девушка абсолютная самоучка. Выпускницы бытового колледжа имели резерв всего в несколько десятков крилонов. Их силу невозможно было даже идентифицировать со стихией.

Заноза Бат как всегда отличилась. У нее оказалась двойная стихия, что само по себе редкость. Так еще одной из стихий оказалась магия зарниц. Поначалу все шло неплохо. Она снесла двумя небольшими смерчами установленные тренировочные препятствия, перебросила себя потоком воздуха над небольшим рвом, но отвлеклась, увидев толпу. Десяток шаровых молний заметались, врезаясь в барьер. Искры летели во все стороны, заставляя шарахаться нервных зрителей. Дел, стоящий в первом ряду стал мрачным. Наверняка вспомнил Себа, виртуозно владевшего силой зарниц. Мне тоже было не по себе. Девушка застыла в растерянности. Вмешался ор Атаназ, быстро прекратив это безобразие.

Последним демонстрировал силу драколин. Он показал неплохое владение магией земли, но общее впечатление от группы это не спасло.

У выхода с полигона Аделард снова прицепился к мелкой. Я двинулся в их сторону. Начало разговора, не услышал. Наверняка Дел сказал, что-то обидное. Девушка аж побелела от гнева.

Масла в огонь подлил Бедоир:

— Да ты прав, наверняка родичи вздохнули с облегчением, отослав ее сюда, пока она не разнесла всю их оружейную лавчонку. Да их наверняка из Степи выперли, из-за этого недоразумения. — Насмехался орк. Луания и наши змейки — пятикурсницы захихикали.

— Лучше бы не позорилась здесь со своей семейкой выскочек. — Прошипела Рилинда.

— Тебе здесь не место — недоорк. — Добавил Бедоир.

Девчонка подтянулась, глаза ее опасно заблестели. Она подошла вплотную к зеленому громиле, и уткнув в него палец, звонко проговорила:

— Тебе в твоей Степи, похоже, ветром совсем мозги выдуло, дубина. Забыл уже, как сам свой дар осваивал. Это Академия — учебное заведение, и я сюда учиться приехала. Не тебе говорить, что мне делать и где мое место. И не трогай мою семью, ты переорк недобитый. Это ты недоразумение, понял! — И стукнула его крохотным кулачком… ну куда достала в общем. Я хохотнул при виде этого боевого зайчонка. Она резко развернулась и двинулась на меня уперев руки в бока. Страшно, аж жуть!

— Ты тоже считаешь, что мне в Боевой академии не место?

— Да, — ответил честно. Хотел добавить, что считаю опасным и легкомысленным отправлять гражданских на границу и обязательно выскажу это брату, но она на дала мне договорить.

— Ты, ты…!

— Неотразим, я знаю. — У нее чуть пар из ушей не повалил.

— Ты заносчивый придурок, строишь из себя короля мира. Если на то пошло, я тоже не в восторге от нахождения рядом с тобой. — Упрямо выпятила подбородок. — Нас никто не заставляет быть лучшими друзьями. Ты бесишь меня своим высокомерием не меньше чем я тебя своим плебейским происхождением. Просто оставь меня в покое!

В зеленых глазах бились яркие всполохи. Сначала они были совсем близко, а потом вдруг, отдалились, затягивая меня в искристую глубину. Я не мог ровно дышать и слышал, как быстро стучит мое сердце. И долго смотрел в эти глаза цвета майской листвы. Они были полны тайны, как чужой, неизвестный мне мир, который в них отражался. Легкий запах степных трав, аромат цветения и лета, такой неожиданный зимой, кружил голову…

Первой в себя пришла девчонка. Она дернулась, и крошечные звездочки в ее взгляде отпустили меня.

Понял, что стою, сжимая ее предплечья руками, а она упирается ладошками мне в грудь. Чешуйки выступили на скулах, разбежались по торсу в местах прикосновения ее пальцев. Глаза у меня, наверное, тоже сейчас не человеческие, по ощущениям так точно. Отпустил, она резко отступила, и задев меня плечом быстро пошла в сторону учебных корпусов. Следом тут же потопал дроу, а Килиан проводил их напряженным взглядом. Похоже еще один защитничек нарисовался.

Меня стукнули рукой по плечу.

— Рен, ну ты и попал… Не думал, что доживу до этого момента! — Обернулся и увидел усмехающегося Дела.

— Какого момента? — Тупо переспросил я.

— Такого, что ты будешь слюни на девчонку пускать, а не наоборот. Сегодня малявка тебя сделала!

Тряхнул головой, прогоняя остатки наваждения, и не обращая внимания на веселящихся друзей, поплелся в расположение.

Терри Бат

Что это сейчас такое произошло? Секунду назад я была так зла, что в ушах звенело. А потом он взглянул на меня своим холодным взглядом цвета морских глубин и … исчез. Вместо привычного надменного Ренарда из прозрачной бездны его глаз на меня смотрел дракон. Все мое тело тревожно напряглось. Он наклонился, сократив расстояние между нами. Темный узор чешуек проступил на его висках. Дракон в глазах манил к себе.

О нет. Нет, нет и еще раз нет! Мне туда не надо. Теплые руки сжали мои предплечья. Дракон в пещере хотел меня. В голове вовсю вопил сигнал тревоги. С трудом вырвалась из охватившего меня оцепенения и попыталась оттолкнуть. Тело горело. Глаза дракона улыбались мне. Отпрянула от него, удерживающие меня руки разжались и я понеслась, не разбирая дороги подальше от искушения.

Несколько дней пролетело незаметно. Сегодня лекции шли одна за другой. Я с восторгом впитывала новую для себя информацию, очень увлеклась и только ближе к концу занятий заметила, что свет изменился. Мои одногрупники сидевшие рядом с окном увлеченно, что то разглядывали на улице. Профессору истории ору Старусу даже пришлось сделать несколько замечаний.

Оказалось, снег пошел. В Дракаре снег — редкое явление. Но если уж начался, не успокоится, пока не засыплет все по колено. Жители юга — Чинита, Килиан, Тариан и Доминик видели снег впервые. Фериэлю и оборотням он наоборот напомнил о доме, у них зимы холоднее.

За то время, что мы учились, снега насыпало прилично. Белое покрывало скрыло остатки растительности и академия перестала быть похожа сама на себя. Все вокруг сверкает и искрится, очень красиво. Я и не думала, что так соскучилась по настоящей зиме. После лекций наскоро покидав тетради и утеплившись всей толпой высыпали во двор.

Фериэль, Зачари и Килиан устроили засаду на пути к казармам и обстреливают всех проходящих мимо. Они палили очень метко. Скоро от желающих отомстить стало не протолкнуться. Мы с Чинитой тоже присоединяемся к веселью. Двор полон народу и все похожи на снеговиков. Мы уже порядком остервенели, забрасываем вновь прибывших без разбора. Увидев на дорожке новые жертвы, леплю снежок и запускаю в самую высокую фигуру. Ренард под смех Аделарда отплевывается от снега и с устрашающим видом лепит целый шар для боулинга. Не целясь, запускает в меня. Увернуться не успеваю и валюсь в сугроб. Ну я тебе отомщу, Змий Горыныч одноглавый! Он подходит, чтобы взглянуть на дело рук своих лично и откуда то сверху доносится:

— Эй мелкая, я там тебя не прибил? — Надо же, совестливый.

— Нет, я упала, чтобы тебя порадовать!

Приподнимаюсь, он сидит на корточках совсем близко. Делаю вид, что опираюсь на его плечо, закидываю горсть снега ему за воротник и отбегаю. Он вытряхивает снег из-за шиворота, и смеясь, качает головой. Вот же, умеет оказываться улыбаться, даже на человека стал походить, а не на античную статую. Эта улыбка буквально преобразила его лицо. Вместо высокомерного аристократа он в одну секунду превратился в живого дышащего мужчину, прекрасного и забавного. Того, которого я хотела бы узнать.

Рен резко сделал подсечку, снова повалив меня в сугроб.

— Убью! — Кинулась на него желая гада чешуйчатого придушить. Но не рассчитала и на этот раз мы оба оказались в снегу. Мы барахтались и возились в сугробе. Он подмял меня под себя. Я оказалась на спине, стиснута руками и ногами. Рен самодовольно ухмылялся, нависая надо мной на локтях.

— Ну, что попалась заноза! Теперь ты мой трофей, пойдем в столовку чай пить.

— Не пойду. — Заупрямилась я.

— Почему?

— Ты меня бесишь, такой аргумент тебя устроит.

— Ух ты, какие я эмоции оказывается в тебе вызываю! А ведь совсем недавно знакомы.

— Мы не знакомились, а столкнулись.

— Тем более, пора познакомиться нормально. — И этот наглец закинул меня на плечо, махнул остальным присоединяться и потопал в сторону главного корпуса.

Чаепитие прошло на удивление приятно, все обсуждали снежные бои. На пол с нас натекло целое море, но мы с девушками из моей группы пообещали работницам столовой устранить это безобразие. Женский коллектив старшекурсниц за соседним столом прожигал меня взглядами, но помалкивал.

На выходе меня тормознул Аделард и с ухмылкой сказал:

— Это временное перемирие, мелкая, в честь первого снега. Не расслабляйся.

Глава 17 Терри Бат

Дни потекли полноводной рекой. Всей нашей группе очень хотелось поскорее перестать жить на чемоданах. Мы с удвоенной энергией взялись за реконструкцию нашего факультета.

Я успешно провела магическую диагностику воздухом, впервые в жизни. И занималась наладкой всевозможных артефактов. От обычных осветительных, до сложных систем, привезенных для лаборатории.

Фериэль совместно с дегом Гиаром очистили здание от Блазна. А затем организовал в пристройке кузницу.

Наш эльф Наринейл, обладал силой земли с направленностью в растительную магию. Благодаря ему, территория вокруг особняка приобрела эстетичный вид и даже появилась прямая аллея до обжитой территории академии. Про способность эльфов ускорять рост растений слышали все, но жутко было наблюдать обратный процесс. Когда Нейл своей силой вернул огромный вяз в состояние семечка, стало не по себе от такой мощи. Дерево корнями разрушало фундамент, и сохранить иначе его было нельзя. Семечко эльф посадил в другом месте. Такая магия требовала много уменья и сил. Видели бы это боевики, наверняка стали бы относиться к нашему добродушному другу с меньшим пренебрежением.

Зачари и оборотни вели ремонтные работы. Драколин оказался талантливым реставратором, а оборотни вообще хозяйственный народ. В процессе ремонта было сделано множество интересных находок. Например, в замурованной комнате мы нашли коллекцию музыкальных инструментов из разных миров. Поморцы, во главе с примкнувшей к парням Чинитой, выбили у ректора финансирование на недостающую мебель и постельные принадлежности.

Наши кураторы с не меньшим энтузиазмом, чем мы осваивали новые возможности. Все понимали, что объять необъятное не выйдет. Договорились для начала ограничиться жилыми комнатами для нас и дега Гиара, который решил поселиться вместе с нами, поближе к лабораториям. Потом переехать и проводить дальнейшие восстановительные работы. Лабораторию и учебные классы оборудовали параллельно. Девчонки бытовички носились как угорелые, что-то чистили, скребли, сушили, натирали. Но и остальные занятия никто не отменял.

К вечеру все валились с ног. Я больше не велась на провокации, хотя Аделард очень старался.

Вскоре ему наскучило такое развлечение, и он переключился на Зачари. Причиной стала симпатия парня к их общей соседке Санне. Милая черноволосая девушка, настоящая аристократка, но без надменности поступила в этом году на первый курс. Подозреваю, что именно из-за нее драколин и оказался здесь. Смущение парня стало отличным поводом цеплять его. Мальчишку было жаль, но он должен сам научиться держать удар.

С Ренардом Нуароном мы пересекались редко, только на физической подготовке. И то его временами подменяли другие студенты. Он как пятикурсник направления проводников регулярно патрулировал границу. После таких рейдов был особенно мрачным и отстраненным. На меня он больше внимания не обращал. Похоже, вообще забыл о моем существовании. Что к лучшему.

Пару раз приезжал Гуилл, привозил гостинцы от Харусы и близнецов и всякие интересные приспособления от Хромуса. Многие из них очень заинтересовали моего куратора.

Незаметно подкралась весна. Сразу стало тепло и радостно. Переезд назначили на первый день после восхода Старшего Всадника, то есть примерно через неделю.

Освоением своей магии я тоже усиленно занималась. Мое редкое сочетание двух направлений неизменно вызывало восторг у преподавателей академии. С профессором по боевым магическим дисциплинам я проводила все свободное время. Часто к нам присоединялся ор Хенрит. Контролировать воздух у меня получалось все лучше. Помогали так же занятия на факультативе у бытовичек. Бытовая магия требует аккуратности, это отличная тренировка концентрации. Да и плюсы этих знаний я оценила сразу. Здорово, когда не надо тащиться к стиральному шкафу, а можно сразу постирать на себе одежду после полигона!

С магией зарницы дела обстояли хуже. Дар такой встречался редко, обычно у грифонов, иногда у дроу. Методик по его контролю в академии не было. Пришлось экспериментировать. Как всегда помог случай. Как то вечером Килиан с компанией затеяли подобие игры в дартс. Вместо дротиков использовали метательные ножи, а мишень нарисовали на доске. Меня захватило действие и я попросила ребят научить и меня. Как ни странно, с первого раза все легко получилось. Видимо тренированный глаз совместно с природной ловкостью орка сработали в этот раз в мою пользу. Я так обрадовалась своему успеху, что на секунду ослабила контроль. Блокиратор потоков я уже не носила. Крошечная молния вылетела и как в громоотвод попала в лезвие ножа. Благодаря этому я вспомнила о электропроводности металла и начала эксперименты в нужном направлении.

Не забывала я и о своей специализации. Исследования по артефакторике пока приходилось проводить только теоретические. Лаборатории не были полностью готовы. Я не оставила затею с перенастройкой привязки артефактов к новому хозяину. Дело в том, что хотя большинство артефактов были нейтральны по определению, существовали исключения. Особенно это касалось оружия и ритуальных предметов, а так же штучных приборов. Если автор был эльфом, то другие эльфы пользовались таким прибором легко, а вот человеку или скажем сарху, он был не удобен. Была у меня теория, что если изменить цвет некоторых плетений можно это исправить. Я в нетерпении составляла таблицы цветов. Чтобы перенастраивать вид магии при помощи камней Рум нужно было четко обозначить нужный на выходе оттенок. Тут пригодился мой земной опыт работы в графических программах. Кто пользовался фотошопом знает, что точно нужного цвета можно добиться задав циферно — буквенное значение. Например, чисто белый цвет записывался как ffffff, а черный 000000. Алый выглядел как ff0000, а фиолетовый 5400ff, и так далее. Здесь я тоже ввела подобную классификацию. Очень не хватало привычного компьютера, хотя немного помогал в обработке данных планшир.

В суматохе дней совсем перестала замечать несоответствие своего фактического возраста к нынешней внешности. С удовольствием влилась в студенческую жизнь.

Наше вынужденное проживание на одной территории существенно сблизило группу. Для большинства надутых боевиков мы были нежеланным элементом, поэтому время вне занятий мы тоже проводили в основном друг с другом. По сложившейся традиции каждый вечер я уходила на свой любимый подоконник и говорила с семьей. Сегодня тоже направилась в сторону крытой галереи, но остановилась, заметив замершего у окна Зачари.

Мальчишка стоял, опустив голову, бессмысленным взглядом уставившись в ночь. Весь его вид выражал вселенскую скорбь. Я все же решилась подойти. Дотронулась до плеча.

— Зачари, что случилось? — парень вздрогнул. Не оборачиваясь, проговорил, как будто сам с собой:

— Зачем я только все это затеял? Все бесполезно, только дураком себя выставлю.

— Что, проблемы с Санной? Или с Аделардом?

— С обоими. — Грустно усмехнулся он. — Это так очевидно?

— Только для нашей группы, остальным дела нет.

— Теперь точно будет! — Возбужденно воскликнул парень и нервно всплеснул руками.

— С чего бы? Если бы ты знал, как на самом деле мало другие люди думают о нас, ты был бы удивлен.

— Терри, как тебе удается так легко игнорировать нападки других адептов? — Резко сменил он тему.

— Наверное, потому, что меня они не сильно задевают. Ничего нового здешние титулованные детишки придумать не могут, а по поводу моей смешанной крови не злословил только ленивый. Я знаю, что родные любят меня такой, какая я есть. А мнение остальных не важно. — Сказала, и сама поняла, что так и есть. Баты и Амарель приняли меня, вместе с моей иномиростью и впустили в свою жизнь. У меня есть дом — место, где меня ждут. То, чего не было у настоящей Этери. И я искренне их полюбила, и считаю родными.

— Труднее сдержаться, когда грубо говорят о моей семье. Но я пообещала дяде не нарываться.

— Хотел бы и я быть уверен, что Санни меня любит.

— Так поговори с ней. Ты ничего не узнаешь наверняка, пока не спросишь. По мне лучше быть отвергнутым, чем все время мучиться. А может она тоже ждет, пока ты решишься, боясь признаться.

— Я опоздал! — Патетично хлопнув себя по лбу, сказал этот мальчишка. — Все пропало! — Вот он юношеский максимализм в действии. — Аделард поймал меня на слабо в присутствии своей компашки. Дразнил, как обычно. А я глупо повелся. Ляпнул, что не постесняюсь даже серенаду под окном у Санни в присутствии его дружков исполнить.

— Ну раз сказал, придется выполнить. — Вмешался в разговор подошедший Фериэль.

— Сам знаю. — Огрызнулся драколин. — Они прилюдно поднимут меня на смех и прощай Санна. Какая девушка согласиться встречаться с посмешищем?!

— Та, которая любит? — предположила я. Парень совсем скис. Мы с рыжим переглянулись. Было очевидно, что нужно вмешаться. Молодость и любовь и у более закаленных отшибает мозги, мне ли не знать. В таком подавленном состоянии еще натворит глупостей.

— А почему ты решил, что станешь посмешищем, петь не умеешь? — осторожно начала я.

— Умею. Но это не важно, я все равно буду выглядеть глупо.

— Почему же, многие девушки считают пение под окном очень романтичным. Добавил Фериэль. — К тому же кто сказал, что ты будешь один.

В глазах парня зажглась надежда. А я, добавив энтузиазма в голос, сказала:

— А если правильно все организовать, то Санна об этом романтичном жесте еще вашим внукам рассказывать будет. Не дрейфь, красавчик, — хлопнула его по плечу, — собирай наших. Будем тебе рекламу делать.

Парни воззрились на меня с удивлением.

— Чего? — Только и смог сказать драколин. Пока шли, стала объяснять.

— Не чего, а рекламу. Вот ты где кристаллы покупаешь? — У Шази, ты же сама посоветовала. — Протянул парень.

— А кофе куда пить ходишь? — гнула свое я.

— К оре Джакинзе, все знают, что у нее вкуснее всего и не дорого.

— А откуда все знают?

— Говорят один другому…

— Вот. — Фериэль первый понял куда я клоню. — А если все подружки твоей Санны вдруг решат, что ты классный парень и мечта любой девушки твои шансы на успех многократно повысятся.

— Но как такое возможно?

— А это уже не твоя забота. — И подтолкнула парня ко входу в нашу общую комнату.

Когда мы вошли слово взял Фериэль. Он произнес прочувствованную речь о помощи ближнему и сплоченности перед недружественными воображалами боевиками. Все прониклись и стали думать над решением проблемы.

У нас было около недели на подготовку. Санну отец срочно вызвал домой, отпросив с занятий, и вернуться она должна как раз за день до намеченного нами переселения.

— Для начала, кто из присутствующих умеет играть на музыкальных инструментах. — Спросила я. Оказалось многие. Килиан неплохо владел местной гитарой — бахо. Чинита играла на клавишном инструменте по звучанию похожем на клавесин, но компактный как синтезатор. Наринейл был богом духовых. До академии, сбежав от родных, он несколько лет путешествовал с бродячими музыкантами. Мы с Фериэлем добавились в эту группу больше для моральной поддержки. Хотя у дроу было отменное чувство ритма, а фантастическое умение обращаться с металлами дало возможность из подручных средств соорудить ударную установку. Я же в свою очередь вспомнила навыки игры на аккордеоне. В найденной при ремонте коллекции музыкальных инструментов нашлось приспособление похожее на него. Правда, был этот инструмент более громоздкий, но легкий.

Репетировать решили в нашем будущем корпусе, подальше от посторонних глаз. К тому же инструменты все еще были там.

Следующую дельную мысль внес наш эльф:

— Раз уж мы так масштабно собрались все обставить, будем тащить под окна девушки целый оркестр обидно ограничиваться одной песней. Давайте устроим концерт в честь нашего переселения. Такой повод оттянет внимания от молодежи и даст им возможность разобраться между собой. Первую песню исполнит Зачари, условия спора будут соблюдены, а дальше, станет не важно, с чего все началось.

Идея была встречена с энтузиазмом. В академии было мало развлечений. Девушки предложили организовать фуршет под открытым небом. Эту задумку тоже приняли единогласно. Они же активно поддержали мысль с «рекламой» нашей звезды. Девчонки благодаря своим навыкам лучше всех наладили контакт с боевичками. Оказалось, многие первокурсницы были совершенно не приспособленные в быту, и наши умелицы подрабатывали, чиня форму или делая прически. Естественно в процессе обсуждались всевозможные женские темы.

Оказалось достаточно пары фраз, брошенных мечтательным тоном в нужный момент, и через день мы все наблюдали заинтересованные взгляды первокурсниц бросаемых на нашего драколина. К тому же дело упрощало то, что он был из их аристократического круга.

Несколько дней подготовки прошли гладко. Единственной загвоздкой стала сама песня. Известные здесь романтические баллады казались слишком напыщенными. Эльф поделился своими песнями. Попробовали сыграть, но чувствовалось несоответствие. Драколин с его юной внешностью не вписывался в полную страсти композицию. Казалось, как будто ребенок поет про любовь. Нужно было что-то задорное, романтичное, но без надрыва. И песня должна отражать чувства парня именно к Санне.

Зачари рассказал, что отец девушки, старый вояка. Он поставил дочерям условие, что если они хотят сами решать свою судьбу должны научиться выживать в Крае зачарованных омутов. Это эксцентричное условие продиктовано страхом. Их поместье практически вплотную подходит к границе опасных земель. Мать девочек погибла в аномалии когда Санна была совсем маленькой. Она очень любит отца и решила для его спокойствия отучиться на проводницу — следопыта. Ну а Зачари последовал за ней.

Присмотрелась к парню. Светлые, чуть с рыжинкой волосы ниже лопаток, цвета липового меда ясные глаза, в которых, когда он улыбается, проскакивает чертовщинка. Очень открытое лицо, еще не потерявшее мягкость черт. Но не смазливое или безвольное. Наоборот, за внешней мягкостью уже проступает характер. Со временем он обещает стать очень привлекательным мужчиной. Мог бы разбить не одно девичье сердце, но влюбился рано и всерьез. Ему бы уверенности побольше, и умения пользоваться собственной харизмой. Вот он привычным жестом пальцами откинул назад длинную челку с глаз. А меня посетило воспоминание из юности.

Одна моя подружка, отличница и скромница с ума сходила по популярному тогда певцу и замучила всех просмотром его записей на кассетном видеомагнитофоне. Сейчас Зачари в точности скопировал его жест. Да и внешнее сходство присутствовало. А что если…

Помнится была среди тех записей одна по эмоциям подходящая. Музыканты там всячески дурачились, изображая дворовую шпану, а певец, совсем еще молодой бесшабашно улыбался, стрелял глазами и даже, кажется, лез по установленной на сцене пожарной лестнице на импровизированный балкон. То, что надо. И Зачари даже не придется практически ничего изображать, только чуть раскрепощенную версию себя. Где бы раздобыть шляпу, чикагской моды.

Обрисовала задумку ребятам, наиграла мелодию. С текстом тоже проблем не возникло. При переводе слова сами складывались в рифму. Те понятия, которых здесь не существовало пришлось заменить. В процессе репетиции угорали все. Показала ребятам как танцевать твист, почувствовала себя Моргуновым в Бриллиантовой руке. Драколин так вжился в образ, что я стала опасаться за наших бытовичек. Уж очень обаятельно он себя вел.

И вот решающий момент настал. После лекции к Зачари подошел Аделард и с усмешкой сообщил, что Санна вернулась.

— Ну, что слово держать будешь, или мне самому к ней подкатить, как думаешь? — Было видно, что Зачари с трудом сдерживается, чтобы не двинуть наглому блондинчику. Но обошлось, они условились о времени и разошлись.

Глава 18 Терри Бат

В назначенный час все действующие лица собрались под окнами женской половины общежития. Аделард, неразлучный с Бедоиром притащили с собой целую толпу. Почти все пятикурсники и половина четвертого курса торчали под деревьями вокруг небольшого газона. Явно хотели еще больше смутить мальчишку. Пришел даже Ренард, уселся отдельно на каменном парапете и изобразил вселенскую скуку. Мы с инструментами притаились с другой стороны. Наши одногрупники не участвующие в шоу по задумке смешались с скептичными зрителями, для внесения смуты в их нестройные ряды.

Бледный как мел Зачари подошел к нужному окну, кинул камушек и громко позвал Санну. Мне было заметно, как он нервничает, но успокоительная настойка эльфа творила чудеса. Парень оживал на глазах.

На балкон вышла темноволосая девушка, в сопровождении подружек с недоумением разглядывая диковинное собрание. И тут появились мы. Неожиданная для провокаторов группа поддержки.

Балаган получился знатный! Одетые как бродячие артисты мы задорно играли. Я даже откопала себе кепку а-ля Гаврош, остальные тоже постарались. На нашем фоне Зачари в отглаженной белой рубашке и в шляпе выглядел как настоящий принц. Он пел и улыбался хулиганской улыбкой. Мы усилили голос при помощи артефакта, так, что его было отлично слышно.

На других балконах тоже показались девушки. В разноцветных нарядах они выглядели как райские цветы. На последнем куплете Наринейл сделал сложный пасс рукой и дерево, росшее под окном, опустило свою ветку почти до земли. Зачари вскочил на нее и дерево распрямилось, поднимая парня к любимой.

Песня закончилась. Со всех сторон послышались хлопки. Сначала редкие, это вступила наша немногочисленная группа поддержки. К ним присоединились девушки на балконах, а затем и большая часть собравшейся массовки. Драколин утащил Санну вглубь комнаты, а вперед вышел Фериэль и громко объявил:

— В связи с окончанием реконструкции бытового факультета и грядущим переездом приглашаем всех желающих присоединиться к нашему празднику. И мы снова заиграли. Местные развеселые мелодии сменялись медленными. Пронырливые поморцы быстро прихватили по дезориентированной боевичке и потащили танцевать. Вскоре к ним присоединились другие пары.

Среди боевиков тоже нашлись музыканты. Мы передавали инструменты, сменяя друг друга. Народ все прибывал. Пришли даже некоторые преподаватели. На душе было радостно. Во мне проснулась бесшабашность. В порыве вдохновения подскочила к Аделарду. Парень наблюдал за весельем и не выглядел расстроенным потерей очередного объекта насмешек.

Я не первый раз отметила, что он, в общем то, не злой. Давно выбрал себе дурацкий образ, стараясь что-то доказать, уже вырос из него, но продолжает играть роль. Изображает избалованного смутьяна скорее по привычке. Цепляется к другим, но без огонька.

— Ну, что, самый страшный ночной кошмар, потанцуем? — Улыбнулась блондинчику. Он улыбнулся в ответ и закружил меня в бешенном танцевальном вихре.

Я веселилась, играла и смеялась. Но меня постоянно не отпускало ощущение чужого взгляда. Конечно, все музыканты были в центре внимания, но здесь ощущение было другое.

Отошла под дерево передохнуть. В калейдоскопе сменяющихся картинок увидела Зачари, кружащего в танце Санну. Он что-то говорил ей на ухо, а она смущенно краснела. Ко мне наклонился Фериэль и сказал:

— Мы создали монстра, боюсь, скоро Санне придется отбивать его у вереницы поклонниц.

— Он это заслужил. — Ответила механически. Невидяще посмотрела вдаль.

— Когда ты смотришь таким взглядом, как сейчас, я забываю, что тебе девятнадцать. — Задумчиво произнес Фериэль. — Иногда кажется, что ты видишь нас насквозь. Откуда такое знание людей, Терри?

— Просто я на жизнь вас старше. — Он грустно улыбнулся, как будто понял, что я имею ввиду.

Снова посетило ощущение чужого пронзительного взгляда. Огляделась и столкнулась глазами с Ренардом. Он сидел там же, где и в начале, а лицо было похоже на застывшую маску. Подумалось, что из него действительно вышел бы неплохой зять для короля. Такое нечитаемое покерное выражение просто необходимо для хорошего политика. Но у меня перед глазами стоял рисунок, созданный этим человеком. Столько ярких эмоций в нем было! Бесчувственный аристократ, которым он выглядел на людях и художник из парка не уживались в моем сознании. Его надменный вид все еще меня бесил. Хотелось тряхнуть, разбить маску и увидеть живую душу. Шальная мысль прилетела, как всегда спонтанно.

— Послушай, Фериэль, — сказала я дроу. — Хочу сейчас спеть одну песню, мы ее не репетировали. Помоги собрать наших. Я расскажу, что играть.

Быстрее всех в толпе отыскался эльф. Напела мелодию, он моментально все схватывал. Подобрались к импровизированной сцене, пустому пятачку в центре газона. Игравшая песня закончилась. Остальные наши музыканты подтянулись ко мне, перехватывая по пути инструменты. Фириель стал отстукивать ритм, Наринейл заиграл, я подпустив хрипотцы в голос запела. Песня была не новой, подзабытой со времен молодости. Слова складывались в рифмы на языке другой планеты легко. Они подходили к тому, что я чувствовала.

Образы в моей голове, вызванные воспоминанием того дня, были настолько реальны, что казалось я чувствую под пальцами шершавую кору старого дерева, а порывы ветра приносят брызги дождя. После второго куплета Нейл заиграл пронзительное соло на трубе. Закружилась, воздев руки к небу. Поднялся ветер, вызванный моей силой. Подхватил с земли мелкий мусор, растрепал прически стоявших близко адептов, и ласково скользнув по моей щеке на прощанье, исчез. Странная робость охватила меня. Будто сейчас произошло нечто очень личное, интимное. С трудом решилась взглянуть в сторону Ренарда. Успела заметить только его удаляющуюся спину. Он явно понял меня и просто ушел.

Глава 19 Ренард Нуарон

— Аделард, ну что за идиотское желание цеплять мальчишку. Что он тебе сделал?

— Ничего. Просто всем время от времени нужен раздражитель. Драколин расслабляется и тупеет от того, что некому его позлить.

— То-то я смотрю, парень уже от тени дергается. Видимо, от переизбытка расслабления.

— Много ты понимаешь, я может богом любви решил поработать на общественных началах. — Нагло ухмыляясь, заявил этот гад. — Зач по Саньке с восьми лет сохнет. И он ей нравится, только она скорее старой девой останется, чем он решиться первый шаг сделать.

Импульсивные выходки младшего Борейского раньше доводили до белого каления Себастьяна, а вот теперь и меня. Обещал ведь другу присматривать за этим шалопаем.

— И как твои подколки помогут ему в этом? — Недоумевал я. Иногда логические выкрутасы Дела ставили меня в тупик.

— Вечером узнаешь. Пойдешь с нами и все увидишь. — Многозначительно сказал он. Пришлось тащиться, на всякий случай, вдруг придется вмешаться. Но такого поворота событий я точно не ожидал.

Спасать мальчишку не пришлось. Его друзья позаботились. Такое представление устроили, с размахом. Парень тоже оказался не безнадежен. Похоже, Аделард прав и нужен был небольшой пинок в нужном направлении.

Группа бытовиков не уставала меня удивлять. Мало того, что они успешно выживали в нашем террариуме, еще и с нагрузкой справлялись, и друг о друге заботились. Им удалось сохранить свою индивидуальность и независимость. Это вызывало уважение.

Пробежался глазами по музыкантам в забавных нарядах. Кто бы сомневался! Самые колоритные личности факультета: рыжий дроу, толстый эльф, языкатая поморка, бандит и мелкая орчанка. Ну почему с первого дня нашего знакомства я с трудом сдерживаюсь, чтобы не подшучивать и не цеплять ее?

Постоянно она меня бесит своими улыбками. Да, да, улыбки могут выводить из себя, когда адресованы не тебе. Эта девица совершенно нелогична. Потащила танцевать Дела, хотя он достает ее с первого дня в академии. И улыбается ему, задорно так, явно опять дразнит. Вот вроде не красавица, а улыбка меняет ее до неузнаваемости. Эту перемену нельзя поймать. Ее невозможно потрогать, она ускользает, едва появившись, делая Терри прекрасной.

На миг потерял девчонку из вида. Ага, вон она, под деревом и рыжий дроу с ней. Подошел вплотную, шепчет что-то на ухо. А она и ему улыбается! Рассеянной такой, немного грустной улыбкой. Бесит! Вокруг нее без конца ошиваются парни. И для всех она находит повод улыбнуться.… Кроме меня. При взгляде в мою сторону ее лицо застывает. Вот и сейчас, поймал ее взгляд, как всегда напряженный. Я только однажды видел вблизи ее улыбку, как солнечный зайчик проскочил. Но я сам все испортил, я понимаю. Незаметно стемнело. Музыканты снова поменялись. В центр круга под свет заряженного кристалла вышла малышка Бат. Забавная кепка, в которой она была в начале, исчезла, как и куртка. Ее одиноко стоящая фигурка в вязаном платье, похожем на длинный свитер выглядела совсем хрупкой. Заиграла музыка и она запела. От ее голоса с легкой хрипотцой у меня по спине побежали мурашки. Девушка плавно покачивалась в такт музыке, обхватив предплечья руками, двигаясь в гипнотическом ритме. Ворот платья съехал, трогательно оголив плечо и ключицу. Я застыл, не в силах пошевелиться, и кажется даже не дышал.

Только спустя некоторое время до меня стал доходить смысл песни. Да она же про меня поет! И чтобы окончательно меня добить она закружилась, как тогда в парке. А ветер, ласкаясь, вился вокруг нее, возвращая меня в тот день. На скулах проступили чешуйки. Я резко вскочил, и пошел, не разбирая дороги.

Множество мыслей толкались в моей голове, мешая друг другу. Сложно определить, что я сейчас чувствовал. Шок, растерянность…. Из своего увлечения я не делал секрета, часто рисовал на людях. Но вот готовые работы показывать не любил. Слишком уж откровенно они обнажают душу. Мои рисунки — мой мир, где я могу исчезнуть для других.

Пожалуй, только брату и Себу доводилось их видеть. Как оказалось и мелкой занозе тоже. Как я к этому отношусь? Неоднозначно. Хотелось побыть одному, подумать в тишине.

Решительно пошел в сторону главного корпуса. Через минуту понял, что почти бегу и замедлил шаг. Давно стемнело, на аллеях академического парка было пусто. Отголоски музыки долетали даже сюда. Все веселятся, это и к лучшему, никому не будет до меня дела. Наедине с собой можно быть честным. Меня так взволновало то, что именно этот набросок попал к девчонке. На нем она видела себя моими глазами, а это очень личное. Варх! Я даже не узнал в ней девчушку, изменившую тот день. А ведь только благодаря ей, я наконец кое-что понял.

Когда она так непосредственно кружилась под багровеющим, развесистым каторном от нее исходила волна настоящей, чистой радости. Без притворства или позерства, без желания привлечь внимание. Только искреннее восхищение от окружающей красоты. Всепоглощающее счастье заполнило меня целиком. В тот момент я понял, что не готов быть статистом в собственной жизни. Бывает ведь так, что знание сидит в тебе, зудит под кожей, а ты не видишь, пока что-то извне не встряхнет. Для себя я многое решил тогда, но вот делиться своим личным точно не собирался.

Собственно, это злит больше всего. Меня смущает, то, что девчонка не только видела рисунок, но и поняла его смысл. Когда я впервые увидел Терри то ощутил узнавание каждой клеточкой своего тела. Сейчас, соединившись, два образа расставили все на свои места. С момента нашего столкновения в столовой я неизменно наблюдаю за ней. А оказавшись рядом, будто выпадаю из реальности. Не понимаю, что говорю и делаю. Знаю только, что рядом с ней чувствую себя целым. Эта малышка разбила мое внутреннее спокойствие. Я захотел ее сразу, как прикоснулся. И с каждым днем эта жажда все сильней. Но мои желания я буду держать при себе.

Глава 20 Терри Бат

Утро принесло неожиданные сюрпризы.

Во-первых, в связи с переездом нас освободили от занятий, что пришлось весьма кстати. За полтора месяца в академии мы успели обрасти огромным количеством всевозможных вещей. Даже удивительно, как это все поместилось в одном зале. С транспортировкой багажа обещал помочь дэг Гиар. Дело стояло за упаковкой и размещением на воздушных платформах.

Во-вторых, к моему немалому удивлению у нас оказалось большое количество добровольных помощников. Перед завтраком забежали первокурсницы боевички во главе с Санной. Они помогали с упаковкой всяких мелких и бьющихся предметов. Затем, то и дело заходили адепты берущиеся перенести коробки на платформы. К обеду первая партия груза уже была отправлена. А после обеда начались совсем уж чудеса.

Появились Аделард с Бедоиром и Ренард. Дел в своей нахальной манере сообщил, что вчера потерял топор войны и теперь мне позволено пользоваться его добротой. Ренард просто, молча, взял две перевязанные бечевкой стопки книг и понес на улицу. Фериэль и Килиан настороженно следили за этой троицей, но не вмешивались.

Рен так и не заговорил о вчерашнем вечере, но я постоянно ловила на себе его странные взгляды. Мы работали несколько часов. А закончив, дружно отправились к зданию факультета.

Изменения, произошедшие здесь, были колоссальны. Особняк встречал нас сверкающими стеклами в восстановленных рамах. Целые, без единой трещинки стены были очищены от грязи и надписей. Все балконы находились на месте.

Перед входной дверью уже собралась небольшая толпа во главе с ректором. Я впервые видела двух братьев Нуарон рядом. Что говорить, хороши чертяки! Особенно младший, глаз не оторвать, когда он, как сегодня … не сильно раздражающий. Ректор произнес короткую речь и церемонно распахнул входную дверь. Все последовали внутрь.

Представила, как все здесь выглядит для тех, кто посетил особняк впервые. Главный вход располагался в башне. Широкая двустворчатая дверь, слегка скругленная вверху, пропускала посетителей в небольшой холл. Три ступеньки и площадка первого этажа. На нем расположены учебные классы и лаборатории. От площадки вдоль круглых стен как крылья расходились два изящных лестничных пролета с ажурными перилами. Лестницы сходились в одну. С площадки открывался выход на первый балкон. А по бокам располагались два арочных окна, над которыми находились еще два круглых окошка для увеличения естественного освещения.

Далее лестница вела на спальный этаж. Длинный коридор с множеством дверей и скругленным окном в конце был разбит на секции выступающими пилонами. Комнаты располагались по двум сторонам. Они были небольшими, зато на одного человека, с отдельным сан. узлом и крохотным балкончиком.

Третий этаж пока был закрыт, там еще предстояло работать. В целом старинный особняк выглядел изящно, был наполнен светом и теплом. Гордость и счастье переполняли меня. Хотелось обнять весь мир. И я улыбалась, закрыв глаза, наслаждаясь теплом солнечных лучей падающих через окно теперь уже моей комнаты.

Ренард Нуарон

Через три дня после переезда бытовиков Дегэйр вызвал меня к себе в кабинет. Когда я вошел, брат был непривычно мрачен и сосредоточен. Дэг кивнул в знак приветствия и посмотрел на меня так, что у меня холодок побежал по спине.

— Я только что вернулся из столицы. Мне удалось получить разрешение у короля на раскрытие тебе кое-какой информации в связи с изменившейся ситуацией. Как ты понимаешь, эти данные строго конфиденциальны. — Брат внимательно посмотрел мне в глаза. — Надеюсь, ты осознаешь всю ответственность.

Я кивнул. Он замолчал, собираясь с мыслями, устало потер переносицу и продолжил:

— Ты знаешь, что пять лет назад, когда погиб наш отец, Верховного Драколина пыталась лишить власти группа фанатиков. Это официальная версия. На самом деле это не совсем так. Расследование показало, что многие участники заговора были под неизвестным ранее воздействием. Среди них было много родственников правящей ветви.

Главных организаторов так и не установили. Спасти королевскую семью тогда удалось чудом. Повезло, что предатели поторопились. Зато доподлинно известно, что послужило причиной такой спешки.

Накануне было объявлено, что королева беременна. Лекари утверждали, что будет мальчик. Наследник трона. В результате большинство участников заговора схватили, но королева потеряла ребенка. Заговор готовился долго, и предшествовали ему весьма странные события.

Началось это около двадцати лет назад. Если быть совсем точным — девятнадцати. Вблизи аномалии стали массово пропадать маги. Эти исчезновения отличались от действия хаотичных порталов. Никого из пропавших не нашли. Сразу после неудавшегося переворота такие исчезновения полностью прекратились. А теперь начались вновь. Только в гораздо большем масштабе.

Тот, кто стоит за этим очень торопится. На будущий год намечена свадьба старшей принцессы Дракара с вторым принцем оборотней. Усугубляет ситуацию то, что королева снова в положении. И опять предрекают мальчика. Все держится в строжайшей тайне. Слух о твоей, якобы, помолвке с младшей принцессой распускают намеренно, чтобы вывести из под удара старшую принцессу, и отвлечь внимание от королевы.

Вейлр Сатар надеется таким образом спровоцировать заговорщиков. Верховный Драколин поддержал. Я был против твоей кандидатуры, но с королем трудно спорить. Особенно учитывая обстоятельства. Принцессу охраняют как самое ценное сокровище, к ней не подобраться. Поэтому наверняка попытаются убрать тебя. Кто-то отчаянно не хочет продолжения королевского рода.

Страх и горечь пустили во мне свои корни. Я боялся не за себя. Все кто мне дорог оказались в большой опасности. Но нельзя допустить, чтобы эти чувства взяли верх.

— Мама знает? — только и смог спросить я.

— Нет, и не должна. Она не сможет убедительно радоваться фиктивной помолвке, если будет знать правду. Варх! — он стукнул по столу, — фактически, тебе нарисовали на груди мишень! Ты мой единственный брат, а я ничего не могу с этим сделать.

Только сейчас бросилось в глаза, что Дегу как будто накинули десяток лет.

— Я прошу тебя, не лезь на рожон, будь предельно внимателен и не сближайся ни с кем. Любой человек, которому ты безгранично доверяешь, может оказаться под воздействием, даже я. Если заметишь в моем поведении странности, не жди, сообщи советнику Сатару.

Мы найдем источник заговора. Тебя прошу только, выживи в этой заварухе. Назревает нечто масштабное, боюсь гораздо большее, чем смена правителя. И ты на первой линии обороны. — Он тяжело вздохнул. — Еще у вейлра Сатар к тебе личная просьба.

Не знаю, в курсе ли ты, но на границе с Дивнолесьем не спокойно. Появилось лжепророчество, которое, привело к охоте на эльфов. Амарель просит тебя присмотреть за двумя первокурсниками с бытового факультета.

— Я так понимаю, один из них — Наринейл.

— Да, он из клана Имарель. Имеет отношение к эльфийской правящей ветви. У парня дар обратного взращивания. Такая сила крайне опасна в дурных руках.

— Понятно, а кто второй?

— Этери Бат.

— ??? — А она здесь причем?

— Она наполовину эльф, ты разве не заметил? — Я в шоке уставился не брата. Он усмехнулся.

— Ты что думал, просто так рождаются такие белокожие, маленькие орки с заостренными ушами?

А ведь и правда, я раньше никогда не встречал низких орчанок. Вот же… И ведь совершенно не заподозрил эльфийские корни у моей любимой занозы! Вслух же спросил:

— А почему глава Тайного отдела при Королевском Совете так о ней переживает? Или теперь ко всем эльфам личную охрану приставят?

— Ты считаешь, вейлр Сатар разъясняет мне все причины своих поступков? Он имеет влияние на Верховного Драколина и совет всех правителей нашего мира, такие просьбы равносильны приказу и не обсуждаются. Меня тоже бесят тайны, оставленные за спиной. Они имеют привычку открываться в самый неподходящий момент.

— Извини, я не в чем тебя не обвиняю. Это всего лишь любопытство. Не беспокойся, я все сделаю. Только ты тоже береги себя. Я уже потерял отца из-за политических игр. Не хочу хоронить еще и брата.

Мы обнялись на прощанье. Возвращаясь к себе, думал о том, что меня не нужно просить защитить Терри. Она ворвалась в мою жизнь, перевернула все вверх дном, заполнила собой. Она — это свет, не только для меня, для многих.

Глава 21 Терри Бат

За всей этой суетой как-то отошли на задний план явления внешнего мира. Но мир неожиданно напомнил о себе.

Два раза в месяц всем адептам давался день на посещение близлежащего города. Обычно в такие дни ко мне приезжал Гуиллом. Мы гуляли, разговаривая обо всем, что происходит в нашей жизни. Он приносил мне новости из дома, в подробностях пересказывая важные события, ведь не все можно доверить бумаге и иверсам. Иногда к нам присоединялась Чинита. Ей явно нравился Гуилл, а он с удовольствием общался с бойкой девчонкой.

Вчера вечером традиционно разговаривая с Оюном, узнала, что в этот раз Гуилл не приедет. Оюн тоже был на себя не похож, дерганый и нервный быстро свернул разговор. Просил только не гулять в городе одной, а лучше вообще остаться в академии.

Сначала так и хотела поступить, но у меня внезапно закончились свободные Лок накопители и пришлось навестить лавки. Возвращаясь, решила заглянуть в любимую кофейню. Все столики уже были заняты отдыхающими адептами. Стоя у длинного прилавка в ожидании своей очереди, случайно услышала разговор с подружками главной светской сплетницы академии Рилинды.

— Эти нападения на высшую эльфийскую аристократию просто ужасны. В этом году из Дивнолесья к нам в академию не приехал ни один эльф.

— А как же Наринейл из бытовиков?

— Я о настоящих благородных эльфах, а не о слабосилках говорю.

Так вот, вчера днем нагло было совершено нападение на вейлра Сатар Родерийского, начальника тайного отдела. Вы что не слышали? Вся столица об этом трубит. Говорят, его лецепак взорвали прямо по пути во дворец. Дальше я не дослушала. Выскочила на улицу и стала устанавливать связь с иверсом Амареля. Ответа ожидаемо не было. Слезы закипали в глазах.

— Только бы жив, только бы выжил…

Набрала Оюна, он ответил, и увидев меня сразу все понял.

— Узнала уже, он не хотел тебя волновать.

— Фух, значит живой! Тогда сама убью, за такую заботу. Как он, что произошло?

— Рель в лечебной коме. Состояние пока не очень, бомба была с примесью какой-то магической гадости, которая мешает заживлению. Но Амарель справится. Ты же знаешь, он очень силен.

— Да уж, знаю. — Стихийники могут сровнять с землей целые города, но спасать жизни могут только обладающие целительским даром. А лечить самого себя способны вообще единицы. Это очень древняя магия, ведущая свое начало от драконов. Я видела вживую всего троих ее носителей — Амареля и братьев Нуарон. Я и запомнила Ренарда в первую очередь из-за прозрачных прядей. У Амареля половина волос была такой, но на белоснежных волосах целительские проводники так не выделялись. А плетения видеть могли только шайди и я. Сейчас от этих прядок, возможно, зависела его жизнь.

— Я еду к вам.

— Не вздумай! С ним рядом Харуса, а ты ничем не сможешь помочь. Малыш, в столице поползли слухи о его происхождении. Он первый открутит нам головы, если узнает, что я тебя не удержал от опасной поездки. Будь благоразумна. Рель знает, что ты его любишь. Не заставляй нас волноваться. Задушила поднимающуюся в груди истерику. Не только я нуждалась сейчас в поддержке.

— Хорошо, только пообещай больше подобных вещей от меня не скрывать и рассказывать регулярно о его состоянии.

— Хорошо, Ветерок. Обещаю!

Завершив разговор, облокотилась о стену, меня мелко трясло. Запоздало накрыло волной паники. Подумала, что все могут погибнуть: старейшины, Оюн, Гуил и близнецы, остальные Баты. Казалось, я никогда больше их не увижу. Не будет шумных споров с Хромусом, подколок и шуток близнецов, теплой заботы Оюна и чаепитий с Амарелем, житейской мудрости Харусы и серьезной задумчивости Гуилла….

Откуда то рядом оказался Ренард, молча прижал меня к себе обнимая за плечи, а я уцепилась за его форменный китель, как за спасательный круг. Так он довел меня до академии. Очнулась я уже сидя на стуле, судя по всему в его комнате. Рен присел передо мной и осторожно коснулся моего лица. Я подняла на него взгляд.

— Поговори со мной. Что там произошло?

Ренард Нуарон

Примостившись за угловым столиком в кафе у оры Джакинзы, я наблюдал за суетящимися адептами. Моя подозрительность после разговора с братом переросла в паранойю. Хотелось избежать общения. Это заметил даже Аделард и на удивление легко отстал.

Кафе было битком, впрочем, как и всегда в день выхода в город. К стойке подошла Терри, задумчиво скользнула взглядом по залу, ни на ком не задерживаясь. Вид ее был рассеянным и отсутствующим. Я давно заметил, что таким он становится, когда она решает очередную артефакторскую задачку. За столиком в центре зала громко обсуждал последние новости женсовет во главе с Рилиндой. Ее громкий возмущенный голос ввинчивался в мозг, заставляя морщиться. Вдруг Терри схватилась за иверс и рванула на выход.

Помня об обещании присматривать за ней стал пробираться следом. Это оказалось непросто и заняло немало времени. Протолкнувшись через толпу, выбежал на улицу. Девушка обнаружилась за углом. Ее лицо бледное, с застывшим взглядом и огромными, полными слез глазами потрясло меня. Хотя я не раз видел похожее выражение на лицах других существ, получивших дурные вести, ее боль оказалась неожиданно близкой. Я застал конец разговора:

— Рель знает, что ты его любишь. Не заставляй нас волноваться. — Услышал я успокаивающий мужской голос. Над иверсом колыхалось просвечивающееся лицо молодого орка. Скорее всего, это вейлр Оюн Бат — дядя мелкой колючки. С такого ракурса я не мог точно утверждать, хотя и видел его пару раз. Разговор продолжался:

— Хорошо, только пообещай больше подобных вещей от меня не скрывать и рассказывать регулярно о его состоянии. — Произнесла Терри надтреснутым голосом. Значит, пострадал кто-то из ее близких. Но он жив! Это главное.

Разговор завершился и девушка привалившись к стене стала медленно сползать по ней. Я подхватил ее за плечи и прижал к себе, она не сопротивлялась, что уже многое говорит о ее состоянии. Для начала нужно доставить ее в академию и привести в чувство, а дальше выяснять обстоятельства.

Добрались мы быстро. Я по инерции провел ее к себе в комнату, поздно сообразив, что она живет в другом корпусе. Ну да ладно, ко мне все равно ближе. Состояние девчонки вызывало у меня опасения. Губы побелели, во взгляде плескался страх, пальцы, ухватившие меня за форменную куртку, казалось, не разожмутся под угрозой смерти. Усадил ее на первый подвернувшийся стул, снял китель и присел перед ней, приподнимая голову за подбородок. Только сейчас осмысленность начала возвращаться в ее взгляд.

— Поговори со мной. Что там произошло?

Она сказала тихо, я едва расслышал:

— Прости, не могу рассказать, разъяснения потянут за собой новые вопросы.

Этот шелестящий шепот и отчаянье, застывшее во взгляде, заставили меня нарушить миллион данных себе обещаний. Секунду я смотрел на нее, а потом мои губы коснулись ее губ, создавая связь между нами. Хотел просто легко дотронуться, чтобы разбить эту заторможенность, вывести из себя. Да, что угодно лишь бы увидеть признаки жизни на бескровном лице! Но не сдержался. Поцелуй превратился в полномасштабный штурм. Мои руки оказались на ее затылке, пальцы безотчетно гладили основание шеи.

Вопреки моим ожиданиям, она не оттолкнула. На несколько мгновений мы оба потеряли голову. Теплый запах степного ветра окутал нас.

Поцелуй углублялся, становясь собственническим, жарким, опьяняющим. Она запустила пальцы мне в волосы, и я услышал низкий рычащий звук, не сразу сообразив, что исходит он от меня. Все померкло перед желанием, мои руки притянули ее ближе, а она теребила мою футболку, заставляя чешуйки проявляться под пальцами. Зрачки стали драконьими, а движения порывистыми, подогреваемые острым желанием. На секунду отпустил ее дав вздохнуть, поцеловал подбородок, потерся носом о ее шею, коснулся губами за ушком.

Она вздрогнула, а я вдруг разом вспомнил обо всех причинах, по которым должен остановиться. Опасность никуда не ушла и сейчас я тот от кого ей стоит держаться как можно дальше. Я оборвал поцелуй. Ее глаза были совершенно шальными.

Прислонился к ее лбу своим и какое-то время мы молча сидели. Я готовил логичную, убедительную речь, но слова казались неуместными и глупыми. Тишина, повисшая между нами, тяготила, но никто не спешил прерывать ее. Лицо девушки сделалось серьезным.

— То, что произошло, ничего не меняет между нами. — Ее голос сорвался.

Я глубоко вздохнул. Хотелось кричать, что это меняет все. Что я нашел ее и не смогу уже выбрать другую. А потом схватить и зацеловать, чтобы и думать забыла о всяких глупостях. Но я молчал. Забота о ее безопасности сейчас важнее.

Кто-то дернул ручку двери, а затем заколотил по ней со всей силы. Послышался взволнованный голос Дела.

— Рен, ты что там, уснул. Открывай скорей. — Взглянул на Терри. Кажется, она уже пришла в себя. Усмехнувшись, указала глазами на дверь:

— Открой уже, а то твой друг ее вынесет.

Впустил Аделарда. Он был непривычно серьезен. Никаких плоских шуточек не последовало, когда он увидел в комнате девушку.

— А, ты тоже здесь. — Запыхавшись, констатировал он. — Рен, наши пропали! Лен, Симон и Тариэль. Ушли в патруль, а возвращаясь, налетели на портал, по описаниям один в один, как тот, что забрал Себа!

Я вскочил.

— Вейлру Сатару доложили?

При моих словах Терри дернулась и побледнела, а Дел глянул, как на отсталого.

— Ты что, совсем связь с реальностью потерял. На вейлра Сатара вчера покушались. Никто не знает где он и жив ли. В ведомство запрос на поисковиков отправили. Но пока они прибудут, может быть поздно. Я иду с нашим академическим поисковым отрядом. Хотел позвать тебя с нами.

— Я иду. — Схватил китель. — Только Терри провожу.

— Я с вами, все равно нам в ту сторону.

Глава 22 Ренард Нуарон

Поиски, как и ожидалось, окончились безрезультатно. Та же картина, что и с Себастьяном. То есть никаких следов, вообще ничего. В темноте вернулся в расположение. Нервная энергия не давала сидеть на месте. Хотелось поговорить с братом, я беспокоился за него. Он сейчас встречается с родителями пропавших адептов. Такие обязанности давались ему нелегко. Сколько его друзей, знакомых или бывших студентов никогда не покинут Край зачарованных омутов? Пожалуйста, Великий Дракон, пусть парни найдутся живыми! Невозможно постоянно продолжать терять. Так и свихнуться недолго.

Не смотря на большую разницу в возрасте, мы с братом всегда были очень близки. И это целиком его заслуга. Он не стеснялся возиться с младенцем, хранил мои корявые поделки, терпел выходки подростка, вступался за меня перед родителями и всем миром. Теперь мы поменялись ролями, и он нуждается в поддержке. Почти полное выгорание не прошло бесследно. На восстановление боевых возможностей уйдут годы. Чувство беспомощности в момент опасности серьезное испытание для сильного мужчины. И меньше всего я хочу, чтобы мой казавшийся нерушимым брат сломался. Но он не будет бороться один.

Решил подождать возвращения Дэга в его личных апартаментах. На территории Академгородка располагался большой ректорский особняк. Но брат предпочел поселиться на мансарде главного корпуса. Я его понимал. Первый год работы нового ректора постоянно осаждали адептки, надеющиеся прибрать к рукам такого завидного жениха. Некоторые заходили очень далеко в своих выдумках. Не раз Дэгейру приходилось вытаскивать очередную нимфоманку из собственной постели. Мне тогда доставалась роль свидетеля, что девушка не была им скомпрометирована. Иначе ходил бы мой братец обраслеченным.

Про комнаты под крышей мало кто знал. Считалось, что ректор каждый вечер телепортируется в город. Это упрощало жизнь и сохраняло моему брату нервы. К тому же, как потомки древних крылатых существ мы оба очень любим высоту. С крыши академии открывается потрясающий вид.

Ночь была теплой и я вылез на узкий парапет опоясывающий здание. Низко, у горизонта висел Средний Всадник. Его красный ореол выглядел зловеще. Задумался, глядя на огни, виднеющегося вдали Одилона.

Этот день принес много разных событий, но мои мысли упрямо сворачивали в сторону одной мелкой колючки. Она, по-прежнему, оставалась совершенно непостижимой загадкой. Приблизившись, сегодня друг к другу, я не стал ближе к ее разгадке. Ускользающая мысль настойчиво скреблась в подкорке, и я не мог отделаться от ощущения, что упускаю важную деталь. Еще раз проиграл в голове нашу последнюю встречу, стараясь абстрагироваться от эмоций при воспоминании о ее нежной коже и умопомрачительном поцелуе. Ее выдержка и невозмутимость удивляли меня с первой нашей встречи. Кто же так важен для нее, что она совершенно потеряла контроль над собой? Родственник, друг, любимый?

Воспоминание о ее побеге из кафе пришло неожиданно. А ведь и правда, плохую новость она узнала не из дома! Ну же, я ведь тоже был там, что происходило вокруг? Ну ведь ничего особенного не было! Обсуждались столичные сплетни.

Сплетни!.. Она расстроилась когда услышала про покушение на вейлра Сатара. Какой же я идиот! Она испугалась за него. И когда я упомянул о нем при Аделарде, она тоже отреагировала. Рель ведь может быть сокращением от Амарель? Как там сказал этот орк?

— Рель знает, что ты его любишь. — Любишь… боль резанула по сердцу. Неужели у них есть отношения!?

Начальник Тайного отдела при Королевском Совете, пожалуй, самая загадочная личность при дворе. К нему прислушивается Верховный Драколин и совет правителей. Его принимают как почетного гостя в любом благородном доме, при этом желая, чтобы он вспоминал об их жителях пореже. Его уважают и боятся. Он обладает огромными силами, но самая страшная из них — ум. Он безжалостен и милосерден одновременно. На него бесполезно давить и манипулировать. Кажется, что у этого одиночки нет слабых мест. Но оказывается и он уязвим! И слабость у нас одна — Терри, моя мелкая колючка! Не зря он просил присматривать за ней. Теперь его странная забота стала понятна, но как же тяжело это осознавать! Моя девочка принадлежит другому мужчине. Я не на секунду не усомнился, что этот проницательный эльф сумел рассмотреть исходящий от нее свет.

Дэгейр бесшумно опустился рядом со мной и безразличным взглядом уставился в никуда. Его лицо совсем утратило краски и как будто стерлось, явив мне маску, не имеющую ничего общего с моим братом.

— Знаешь, раньше отправляясь на опасные задания на благо короны или в аномалию я не задумывался, каково было нашей матери отпускать меня и отца, понимая что мы можем однажды не вернуться. Сам то, я прекрасно знал опасности выбранного мной пути. И вполне отдавал себе отчет в том, что в любой момент могу погибнуть. Но тогда это воспринималось по-другому. Я сам шел на риск, понимаешь?

Конечно я понимал. Каждый раз, отправляясь на патрулирование, я был готов к тому, что оно может стать для меня последним. Или для моего друга… Но брату не нужен был мой ответ.

— А теперь я сижу здесь как пень и ничего не могу сделать! — Рявкнул он. Водный пульсар полетел в ближайшую башню. — Они исчезают и гибнут, те, кого я должен защищать — мои студенты. Зачем обучать кого то, если с таким же успехом можно отправить на границу любого. А теперь я вынужден просто смотреть, как ты каждый день рискуешь собой, причем не только при патрулировании.

Иногда мне кажется, что лучше бы тебе родиться не магом. Я хотел бы отмотать назад и убедить родителей дать тебе идти своим путем. Лучше быть живым художником, чем мертвым воином.

— Дэг, не торопись меня хоронить раньше времени. — Преувеличенно бодро сказал я. — У меня всегда был выбор, просто я не захотел быть в стороне. Бой и вызов у нас в крови. Даже у меня. Я сам решил стать боевым магом и проводником, чтобы гражданским не пришлось погибать на границе. И я не могу просто смотреть, как Край зачарованных омутов играет с нами. Я уверен, что ребята живы. Мы просто не там ищем. Ты сам говорил, что исчезновения и заговор были связаны. Может мне стоит взглянуть на ситуацию свежим взглядом. Расскажи мне, что сможешь, и мы вместе подумаем, что делать дальше.

Он грустно улыбнулся.

— И как я пропустил момент, когда мой братишка вырос?

Глава 23 Терри Бат

Лучшее лекарство от глупости и необдуманных поступков — работа. Поэтому оказавшись в нашем корпусе, я прямиком отправилась в лабораторию. За несколько дней после переезда я значительно продвинулась в своих исследованиях.

О пропавших адептах думать не хотелось. Здесь я совершенно бессильна. Об одном вредном драколине тоже, но не получалось. Сегодня он явно обозначил свой интерес. Весьма недвусмысленно. Но нужно ли это мне? Связывать себя с кем-либо я не планировала. Сложно, прожив много лет в браке с одним мужчиной впустить в свою постель другого. Даже если ты больше не замужем и вообще в другом мире. Хотя мое молодое тело отчаянно хотело поступить по-своему. Но я не в том возрасте, когда идут на поводу у гормонов и еще способна держать себя в руках. Тем более, что речь шла о гипотетическом романе с драколином. Они, в принципе, не заводят равноправные отношения. Скорее захватывают, а затем прячут. Их больше интересует азарт завоевания, чем чувства.

Хотя Ренард, конечно, искушение в чистом виде. И не только внешне. Мне нравится его ответственность, упорство, внутренняя сила, умение держать слово. А еще когда из прохладной глубины его синих глаз на меня смотрит дракон, я чувствую себя прекрасной. Но я не хочу больше рисковать своим сердцем. А рядом с ним оно в опасности.

Когда я влюбилась в прошлой жизни, то растворилась в своем мужчине без остатка, потеряв себя. Не хочу наступать на те же грабли. Я только научилась ценить свободу выбора, чтобы снова оказаться зависимой от чувств другого.

И это не говоря о том, что Рен не свободен. Даже если предположить, что его не интересует принцесса, и он влюблен в меня без памяти, что само по себе абсурдно, договоренности с королевской семьей легко и просто не расторгаются. А, что договор есть, я не сомневаюсь. Слухи ходят уже давно, но он ни разу их не опроверг.

Скорее здесь другое. Ему двадцать пять, взрослый мужчина по меркам любого мира, а младшей принцессе всего пятнадцать. Слишком юная. Ему не просто хранить целибат, а тут подвернулась я, вся такая единственная в своем роде. Вот его на экзотику и потянуло. Поэтому лучше мне держаться подальше и не придумывать того, чего нет.

Пока мысли плавно текли, расставляя все по местам, руки привычными магическими жестами гранили камни Рум. Сегодня все обязано получиться. Я пять раз пересчитала коэффициент преломления и кривизну граней. Отсылала расчеты Хромусу и дегу Зедонию. Они уверены, что все верно. Фериэль уже выплавил мне оправу. Мое изобретение будет иметь форму очков.

К слову их в этом мире не существует. Зрение корректируется магией и необходимости в лечебной оптике нет. Похоже, опять введу новую моду. Мой прибор, это первый прототип корректирующего артефакта для подгонки магических изделий. Почти закончив, уснула прямо сидя за столом. Конечно, ночью мне снился вредный драколин. Во сне я ощущала беспричинную тревогу.

Ренард Нуарон

С братом проговорили несколько часов, вырабатывая стратегию дальнейшего поведения. В свою комнату я возвращался во втором часу ночи. Коридоры были пусты, без студентов они казались узкими, давящими. Хотя здесь скорее мое самоощущение сыграло свою роль. Силы кончились, сказывался тяжелый день. Хотелось скорей доползти до кровати.

Наконец я миновал галерею, соединяющую учебный и спальный корпуса. Один коридор, два лестничных пролета и буду у себя.

Захват за шею стал совершенно неожиданным. Кто-то очень высокий оторвал меня от пола, продолжая перекрывать доступ кислорода. Хрустнула ключица, прострелив острой болью. Легкие горели, в глазах появились противные мельтешащие мушки. Э, дружок, мы так не договаривались! Отсроченное заклинание медицинского паралича сорвалось с волос, послушное моей воле. Спасибо брату за навык, а мелкой колючке за пример. Медицинские заклинания отсроченного действия не требовали свободных рук или дополнительных плетений. Они создавались заранее и на определенные случаи. Некоторые начинали работать, даже если их носитель был без сознания.

Мой паралич применялся при укусе ядовитых магических тварей, чтобы остановить распространение яда. Но в данный момент он поразил нападающего, заставив его мышцы расслабиться. Он рухнул на пол, утянув меня за собой. Вывернулся из хватки и с удивлением обнаружил Бедоира, замороженного моей магией. Глаза его были абсолютно пустыми. Связал его на всякий случай водной плетью и вызвал по иверсу Дэгейра.

Через несколько секунд коридор стал наполняться людьми. Прибежал ор Хенрит, его подсобка оказалась ближе всех. За ним магистр Атаназ с лекарем, еще какие-то люди. Я отошел в сторону, чтобы не мешать.

В коридор влетел брат. Сейчас никто бы не сказал, что он и невозмутимый ректор академии одно лицо. Он сначала ощупал, потом облегченно обнял меня.

— Ты как? — обеспокоенно спросил, заглядывая в лицо.

— Порядок, я цел. — Про ключицу говорить не стал, брат и так на взводе. — Просто не ожидал, а должен был.

Дег на минуту отошел, осмотрел орка, и отдав распоряжения вернулся ко мне.

— Как я и думал, он под воздействием. Его пока изолируют. Сегодня ночуешь у меня, а завтра переселишься в корпус к бытовикам. Там легче контролировать ситуацию. Людей меньше, да и по физической подготовке с тобой сможет тягаться только дроу. Отличная идея с параличом, кстати.

— Щит малышки Бат навел на мысль обзавестись похожей игрушкой, но мне не идут браслеты. — Неловко пошутил я.

— Придется раскошелиться на цветы. Сегодня ее идея спасла тебе жизнь!

Глава 24 Терри Бат

На завтрак в столовую я проспала. Умывшись и наскоро перекусив на общей кухне, стала тестировать свое изобретение. В нашем корпусе был только заспанный эльф. Он тоже поздно лег, а с утра уже сидел на кухне с чашкой чая, обложившись библиотечными книгами.

Взглянула на него через линзы моих суперочков. Нити силы, мощные и зеленые, как побеги растений ветвились в его теле, беря свое начало в районе солнечного сплетения. Его магия текла ровно и гармонично. Насколько же он силен! Похожее строение я уже видела раньше, но не получалось вспомнить где.

Нейл заметил мой взгляд полный нездорового любопытства.

— Когда ты так смотришь, я тебя боюсь! Кажется, ты сейчас попросишь отрезать от меня кусочек для исследований.

— Ты не далек от истины. Я тестирую на тебе новый артефакт, но не бойся, препарировать тебя сегодня не буду.

— Это вселяет надежду.

— А где все? Мне еще подопытные нужны.

— Так самоподготовка же, кто в библиотеке, кто на полигоне.

А, точно, сегодня же занятия есть только у старших курсов. Будет повод сходить на полигон, и не привлекая внимания поразглядывать строение магических каналов у пятикурсников.