Не буди во мне орка (СИ)

Подойдя к пятому полигону затерялась в толпе хихикающих девчонок. В основном младшекурсниц. Они толпились у ограждения, жадно наблюдая за тренировками. Как женщина я их понимала, посмотреть было на что. Раздетые до пояса стихийники совмещали фехтование с магическими приемами. Как говорили педагоги, эти упражнения оттачивают концентрацию и контроль. Но девушек больше интересовали открывающиеся виды.

Глаза, как специально, выхватили из общей массы тестостерона Ренарда. Он никогда не пропускал тренировки. Хорош, Горыныч несчастный! Вот не собиралась любоваться, а не получилось. Мое внимание приковали его мягкие, пружинистые движения. Он ловко управлял своей стихией. Водные вихрящиеся потоки окутали его тело подобно броне, уплотняясь в местах соприкосновения с огненным хлыстом соперника. Рука при этом отбивала атаки клинка. В противника непрерывно летели заклинания. Казалось, что он не плетет их, а сам стал стихией и придает воде любую форму.

Я так засмотрелась, что не заметила приближения первой змеи академии.

— Надо же, кого я вижу! Я думала ты умнее. Пускаешь слюни по нашему главному красавчику. Только не он не про твою душу. У него принцесса в невестах.

— А тебе, что за дело? Сама на него залипла, что ли? — Ткнула я пальцем в небо, а судя по реакции, попала в точку. Рилинда пошла пятнами и зашипела.

— Ты жалкая, Бат. Да он играется с тобой, как с забавной зверюшкой. Такому мужчине нужна девушка под стать, а не дефективное мелкое недоразумение…

Но я уже ее не слушала, уставившись ей в район солнечного сплетения. На месте истока ее силы находился магический нарыв. Иначе эту штуку не опишешь. Через Рум-очки я отчетливо видела, как потоки силы драколинши проходят через красное воспаленное уплотнение, похожее на абсцесс. Только оно было не материально, скорее сгусток энергии. А выходя, несли искаженную энергию по ее телу. Сняла очки, сгустка не стало видно. Никаких признаков. Просто девушка исходящая бессильной ревностью. Надела снова — вот он, пульсирует.

Развернулась и побежала в почтовую башню. Пусть думает, что хочет, а мне нужно написать о своем открытии дядям. Важную информацию передавать иверсом побоялась, лучше сообщением.

Магическая почта, удобная штука. Письма доходят мгновенно, главное вовремя проверять почтовую ячейку. Дома за это отвечают близнецы. Мигнул кристалл, показывая, что письмо получено. Осталось дождаться ответа. Общение с семьей всегда помогало успокоиться и вернуться к конструктивному мышлению.

Амарель уже достаточно оправился, чтобы принять активное участие в решении проблемы. Он пока почти не ходит, повреждения оказались серьезными. Поэтому он не торопится открывать, что жив и находится на реабилитации в Большом доме Батов. Это упростило задачу. Не пришлось пересказывать дважды.

Рель просил для начала осмотреться в академии. Больше всего его интересовали руководство и преподаватели. Он особо подчеркнул важность проверки ректора и его брата. От их состояния зависели дальнейшие планы. Мое изобретение ввергло его в восторг, это и понятно учитывая перспективы. Одна проблема, я не могу изготавливать их пачками. А открывшиеся свойства артефакта нужно сохранить в тайне. Решено было сделать еще один и продолжить исследования. Оюн обещал прислать Гуилла при первой возможности.

По пути из башни оглядывала всех встречных. Но инфицированные больше не попадались. Зайдя в свой корпус, заметила необычное оживление. Перехватила бегущего мимо Зачари.

— Что происходит, у нас проблемы?

— Пока не знаю. Ректор распорядился переселить к нам ора Хенрита и Ренарда. Якобы для нашей безопасности. Но мне Санна сказала, что по академии ходят слухи, будто на брата ректора сегодня ночью напали. Возможно, витл Нуарон старший решил так обезопасить родственника. Мы готовим комнаты.

Отлично, это мне на руку. Одного уже скоро просканирую, хотя я видела его на тренировке и ничего лишнего в потоках не заметила. Но перестраховаться не помешает. Как бы еще с ректором увидеться.

Хорошо, что новость с подселением собрала всю группу вместе. Оглядела их сквозь артефакт — чисты и свежи как майские розы, в смысле никаких посторонних образований. Вздохнула с облегчением. А то мне уже везде мерещатся всякие ужасы.

Вскоре появились и виновники переполоха. Ор Хенрит, как всегда немногословен. Узнал, где его комната и, скинув вещи, спустился в подвальную лабораторию, где обосновался наш куратор дег Гиар. Нуарон младший со своим самым надменным видом только поздоровался и удалился обустраиваться. Было видно, что он торопится привести себя в порядок после тренировки. Хотя даже в грязных, местами подпаленных брюках умудрялся выглядеть царственно.

Я тоже в общей гостиной не задержалась. Меня ждали книги из библиотеки и бесконечный список домашних заданий.

Вечером, по заведенной нами традиции все собрались в общей кухне за чаем. Привыкшие жить бок о бок друг с другом, в отдельных комнатах мы скучали по общим вечерам. Это было время бесед, дружеских подтруниваний, обсуждений планов. Я очень любила такие моменты.

Сразу после переезда мы с девочками напекли вкусняшек и позвали всех, включая дега Зедония. Уютная атмосфера и запах выпечки стали притягивать сюда народ регулярно. Переставала работать субординация и наш строгий профессор становился милым дедушкой с хитрым прищуром глаз и едким юмором.

Сегодня к нам присоединился и ор Хенрит. Он тоже отбросил условности и, развалившись в кресле, лопал плюшки с чаем, сразу растеряв половину своей грозности. Здесь были все. Не хватало только одного надменного драколина.

Я представила себе его в одиночестве в пустой комнате и решительно отправилась наверх. Постучала. Ренард открыл дверь в одних домашних брюках. Комната, позади него, была освещена небольшим магосветильником, висящим над столом. Похоже он читал.

Драколин прокашлялся и спросил:

— Терри, в чем дело, что случилось?

От легкой хрипотцы в его голосе и того, как он произнес мое имя, стало жарко. И я, пока окончательно не растаяла, поспешила сказать, не поднимая глаз:

— У нас вечернее чаепитие. Мы будем рады тебя видеть.

— А лично тебе бы этого хотелось? — промурлыкал этот искуситель, тут же сменив тон. Опять дразнит и провоцирует!

Я вскинула глаза, собираясь ответить, что-то резкое и замерла на полуслове. Вся шея парня была сплошным синяком. Что должно было случиться, чтобы так пострадать? Тем более лекари легко сводят простые повреждения, а здесь похоже что-то похуже, раз оставили синяк, чтобы легче было считывать ход восстановления. И какого лешего он сегодня скакал на тренировке с такой травмой?! Последний вопрос я, кажется, произнесла вслух.

— Что я слышу, ты обо мне беспокоишься?!

— А я, по-твоему, совсем бесчувственная, не способная проявить сострадание к ближнему? — снова завелась я.

— Отчего же, я знаю, какая ты чувственная! — заскрипела зубами. — Мы же договорились, что ничего не было.

— Это ты так решила, не я.

— Р-р-р, — так и хочется закончить начатое кем то, и додушить этого засранца! Но я не инфантильный подросток. Вдох — выдох. Я умудренная жизненным опытом женщина. Вдох — выдох. Мне по статусу так себя вести не положено. Вдох — выдох. Ага, главное напоминать себе об этом почаще. Подавив порыв к членовредительству, сказала:

— Давно знала, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Не стоило мне приходить.

— Не знаю, где это — ад, но приходить точно стоило. Я рад твоему приглашению. Подожди меня, пожалуйста, пока я оденусь. Предложил бы тебе зайти, но ты опять подумаешь не о том. Только не убегай, я мигом. — И он скрылся в комнате. А я так и осталась стоять, раскрыв рот.

Через минуту Ренард появился снова. Он сменил домашние брюки на кожаные штаны и черную водолазку, прикрывающую синяк. С распущенными волосами он стал похож на рок звезду. Лишнюю секунду позволила себе полюбоваться. Конечно, он заметил!

— Что, нравлюсь? — Спросил этот паразит с ехидной улыбкой. — Можешь потрогать.

— А исследовать, через специальный артефакт можно? — изобразив святую невинность, поинтересовалась я. Глаза парня округлились, но он быстро взял себя в руки.

— Если для этого нужно раздеться, то всегда пожалуйста.

— Если продолжишь двусмысленно шутить при остальных, я тебя не только раздену, но и скальпирую.

Так, беззлобно пререкаясь, мы появились на кухне. Разговоры стихли. Быстрей всех опомнился наш добряк Наринейл.

— О, Ренард, присоединяйся к нам, пока Зач все блины не слопал, а то кроме Терри их никто печь не умеет, а она не часто нас балует.

— С ней вообще не забалуешь. — Подхватил шутливый тон драколин. А я расслабилась.

Видеть Ренарда на нашей кухне было непривычно и странно. Он был слишком высок, плечи слишком широки, а глаза слишком загадочны. Кажется, я опять увлеклась разглядыванием. Он поймал мой взгляд, взял блин с блюда, обмакнул в мед и медленно откусил кусочек.

— М-м-м… Терри, я готов жениться на тебе, если пообещаешь регулярно кормить меня такой вкуснотищей!

— Ты просто невыносим, — сказала я, придвинув к нему тарелку поближе.

— Терри, ну наконец-то, а я-то думаю, куда ты пропала?! — окликнул меня с другого конца овального стола Фериэль. — Я тебе сюрприз приготовил, жду чтобы вручить.

— Уже бегу, обожаю сюрпризы.

Подошла к дроу. Он встал и взял с буфета сверток. Я была заинтригована. Развернув мягкую ткань, увидела набор небольших метательных ножичков, идеально отбалансированных и подогнанных под меня. Свет играл на кромке лезвий. Даже дыхание перехватило от восхищения.

— Ты сам сделал их для меня? — Забота дроу тронула до глубины души.

— Тебе ведь нравятся мои изделия, решил что пригодятся. — Деланно равнодушно пожал он плечом.

— Пригодятся, да я в восторге! — Я аж запрыгала от радости и повисла у парня на шее. — Ты представить не можешь, как мне их не хватало. А сейчас твой подарок как никогда вовремя. Завтра на тренировке вместе проверим. Спасибо, спасибо, спасибо…! Ты настоящий Гефест.

Дроу слегка смутился и с улыбкой спросил:

— Кто такой этот Гефест?

Ой, как всегда в минуты волнения память прежнего мира подкидывала образы и сведения отсутствующие здесь. Пришлось выкручиваться.

— В сказках встречала это имя. Так звали бога огня, искуснейшего кузнеца и покровителя кузнечного мастерства.

— Вот интересно, где ты отыскиваешь такие сказки, о которых никто из нас не слышал? Расскажи нам ее.

Пришлось вспоминать мифы Древней Греции, а что забыла — досочинить. Моя история открыла целый парад легенд и сказок. У каждого народа, населяющего этот мир, их было множество. Чудесным рассказчиком оказался дег Зедоний. Как Оле Лукойе он знал миллион редких волшебных историй.

Драколин тоже рассказал сказку о любви дракона и русалки, преодолевшей много препятствий и осуждение родных. История Ренарда была трогательной, нежной, романтичной и смотрел он при этом на меня.

В приглушенном свете магических светильников черты его лица приобрели новый оттенок. Резкая линия губ расслабилась, взгляд утратил свою надменность. Сейчас он казался почти доступным. Возникло желание снова прикоснуться к нему. История звучала обещанием, что и между нами все может закончится хорошо. Стоит только позволить себе чувства.

Но я уже знаю цену мужским обещаниям. Сначала — «дорогая, я подарю тебе эту звезду…», а потом всю жизнь драишь грязные кастрюли! И это в лучшем случае. Не стоит забывать про боль и предательство. Захотелось разрушить созданную парнем идеалистическую картину и избавиться от неуместных желаний. Может быть, если приоткрыть ему свои опасения, он поймет и оставит меня в покое?

Глава 25 Ренард Нуарон

Я сидел в своей новой комнате над учебником по портальной магии и старался сосредоточиться. Получалось плохо. Мысли то и дело возвращались к нападению. Оправдалось предостережение брата. Если бы под внушением оказался не Бедоир, входивший в круг моих друзей, а кто-то чужой, наверное, было бы легче.

Плечо и шея нещадно болели. Пришлось выложиться на тренировке, чтобы не показать своей уязвимости. Неизвестно, кто еще из моего окружения под воздействием шпионит за мной.

Робкий стук в дверь прервал мои размышления. На автомате одной рукой сплел оборонительное, другой атакующее заклинание. Распахнув дверь, на секунду завис от удивления. Передо мной стояла моя маленькая колючка. Я не ожидал, что после нашего спонтанного поцелуя она решиться оказаться вблизи от моей комнаты. Но когда я был прав на ее счет?

— Терри, в чем дело, что случилось? Спросил я, готовясь бежать на спасение мира. Ради меньшего она вряд ли первой подошла ко мне.

— У нас вечернее чаепитие. Мы будем рады тебя видеть. — Проговорила она с непередаваемым выражением на лице. Как будто сама удивлялась тому, что произносит.

— А лично тебе бы этого хотелось? — Вопрос вырвался раньше, чем я успел подумать. Она вскинулась, готовая ощетинится колючками и вдруг застыла. А я запоздало вспомнил, что не до конца оделся после душа. На шее и плече всеми оттенками лилового переливался кровоподтек. Мне не хотелось лишних вопросов о причине его возникновения. Но Терри, как всегда, удивила. Она не проявила свойственного большинству женщин любопытства, а разволновалось из-за утренних нагрузок. Она ругалась на мое легкомыслие, а я как дурак, стоял и думал только о том, что она приходила на меня посмотреть. Неужели ее тоже тянет ко мне?

— Что я слышу, ты обо мне беспокоишься?! — Поддразнил ее.

— А я, по-твоему, совсем бесчувственная, не способная проявить сострадание к ближнему?

— Отчего же, я знаю, какая ты чувственная!

Казалось, у нее сейчас пар из ушей повалит. О, да детка! Обожаю, когда ты начинаешь закипать и наружу прорывается твоя страстная натура. Хочу увидеть, как вспыхивают зеленые искры в твоих глазах.

— Мы же договорились, что ничего не было.

— Это ты так решила, не я.

Она усиленно старалась взять себя в руки. А мне отчаянно хотелось продлить это шутливое противостояние, создающее иллюзию близости. Пока она не ушла, побежал переодеваться. Я никогда еще не собирался так быстро. Отчего-то было важно спуститься к остальным вместе с ней. Пусть все привыкают видеть нас рядом.

Не успели мы влиться в компанию, как возле Терри тут же нарисовался вархов дроу, да еще и с подарком. Вот, казалось бы, в академии полно невероятных красавиц на любой вкус. Многие из них еще и умом не обделены. Ну что эти герои любовники вокруг моей малышки вьются? Вон и Килиан с нее глаз не сводит. Я то вижу. Но ей все ни по чем, улыбается, как будто не замечает. А я уже мысленно придумал двадцать способов медленного и жестокого убийства всех парней в радиусе километра от нее.

Наконец восторги по поводу подарка Фериэля утихли и вечер сразу стал приятнее. Мне впервые представилась возможность так близко наблюдать за Терри в непринужденной обстановке. Я уже видел ее задумчивую, в ярости, расстроенную, веселую. Сегодня впервые застал ее уютную, домашнюю. Поймал себя на том, что представляю ее в своем доме. Интересно, она раньше видела море? Чувствовала ли соленый запах ветра? Что она скажет, увидев, как первые лучи рассветного светила окрасят воду в теплые тона. Как лениво, будто потягиваясь, волна накатит на берег. За ней вторая, словно кошка, просящая ласки, прогнет спину. Я хочу показать ей мой мир, лежать вместе на мокром прибрежном песке, ловить соленые брызги воды, прикасаться, делить с ней нежность прибоя…

Мысли перемежаясь с грезами потекли в направлении совместного «долго и счастливо», но споткнулись на воспоминании о Терри и Амареле. До сих пор меня еще не было возможности решить, как быть с отрывшейся информацией. Сейчас я отчетливо осознал, что это не имеет значения. Я люблю эту занозу и буду бороться за ее чувства. Вейлр Сатар серьезный соперник. Он красив как божество, умен, талантлив, занимает высокую должность. На его стороне опыт и то, что у них с Терри уже есть своя история. Но я воин и не собираюсь проигрывать битву, даже не начав ее. Я видел интерес ко мне в глазах малышки Бат. Только это имеет значение. К тому же Амареля здесь нет, а я рядом. Она еще не знает, каким упрямым я могу быть на пути к цели. Я сын русалки и потомок морских драконов, наследник воды. Море живет во мне, а перед его настойчивой, ласковой силой не могут устоять даже скалы.

Вечер плавно перетек в ночь. Лег в кровать, но сон не шел. Странное творилось со мной. Жар накатывал волнами. Неужели последствия нападения, но почему сейчас? Звуки усилились, в тишине ночи я отчетливо услышал вой диатора — редкого хищника, обитателя Края зачарованных омутов. Что за бред, они не выходят за пределы аномалии. Вой повторился, только теперь на два голоса. Совсем рядом с корпусом.

Не раздумывая натянул спортивные штаны и майку, спрыгнул с балкона на карниз и цепляясь за украшения на фасаде быстро спустился вниз. Ветер доносил шуршание гибкого тела по земле из глубины парка. Решил пройти по тропинке и убедиться, что мне это кажется. Чтобы согреться в весенней ночной прохладе перешел на бег.

Ухоженную парковую часть сменил лес. Он теснился вокруг протоптанной патрулями тропинки. Деревья сплетали над ней свои кроны, закрывая тусклый свет Младшего всадника. Перешел на драконье зрение. Контраст был разительный. Ощущения обострились. Аромат пряных трав смешался с земляным, но его перебивал запах двух хищников. Он вел к границе.

Я еще не окончательно обезумел, чтобы забыть о технике безопасности. Не зря в патруль ходят восьмерками. Примерно в двух километрах от буферной зоны я остановился. Далеко же я зашел. Уже собрался повернуть обратно. Впереди кусты зашевелились, и на тропинку вышел, или скорее выполз пятнистый диатор, за ним второй поменьше. Янтарные дикие глаза смотрели прямо на меня. Мой клинок остался в комнате, поэтому призвал ледяной меч и водяной хлыст, приготовившись обороняться. Большой диатор глухо зарычал, скручивая тело в спираль, готовясь к прыжку. Вдруг он втянул воздух, задвигал носом и жалобно заскулил, неуклюже пятясь назад. Его меньший товарищ последовал его примеру. Отодвинувшись от меня метров на пять, они резко оттолкнулись хвостами и бросились в сторону границы. Что это сейчас такое было? Я недоуменно уставился на водный хлыст в своей руке, а затем развеял его. Огляделся вокруг, ни души. Интересно, что так напугало хищников? Решил не искушать судьбу и вернуться в академию. Выбежав из леса на ухоженную территорию, удивился. Солнце уже взошло, заливая пространство вокруг жидким золотом. Впереди показался знакомый особняк. Уже видна распахнутая дверь на моем балконе. Взгляд переместился левее, где отделенная прямоугольной башней располагалась комната колючки. Движение занавески привлекло мое внимание. Не спит в такую рань. Беспричинное веселье накрыло меня. Ну, что мелкая, сама напросилась! Обольщение: день первый, сцена первая. И я потянулся к футболке, на ходу стягивая ее с себя и начиная разминку прямо напротив окон любимой занозы.

Глава 26 Ренард Нуарон

Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что я слышу голос брата на самом деле. Мне снился прекрасный сон. В нем был я и Терри, и не было одежды. А потом голос Дэгейра стал настойчиво требовать, чтобы я встал и объяснил, что здесь забыл.

Я потянулся и чуть не упал. Оказывается, я вырубился на узком диванчике в кабинете ректора. Мозг просыпался с трудом. Сказывалась бессонная ночь. Наконец я сообразил, зачем мне, собственно, понадобился Дэг. Вспомнил о диаторах и своих странных ощущениях. Рассказ вышел сумбурным и эмоциональным. К его концу я успел протоптать дорожку на ковре и выпить, по меньшей мере, полный чайник травяного отвара.

— И вот, что странно, мое наследие древних драконов, отголоски боевой формы проявились уже давно. И усиленного слуха и обоняния среди них не было! — Обсуждение вышло на очередной круг.

Всем известно, что у драколинов остались только крохи от существовавшей у драконов боевой ипостаси. Они являли себя в переходном возрасте и до конца жизни не менялись. Кому то везло меньше, кому то больше. Аделард, например, мог только отрастить коготь на указательном пальце. В детстве он часто использовал его как отмычку и очень этим гордился. У моего брата лицо, шея и верхняя часть спины могли по его желанию покрыться твердой чешуей, защитив его как шлемом. Однажды эта способность спасла ему жизнь. У меня же чешуйки появлялись на скулах, висках и по грудной клетке. Еще мы оба могли переключаться на драконье зрение. Изменить здесь ничего было нельзя. Я так думал раньше.

Снова заметался по комнате.

— Понимаешь, я услышал диаторов, на расстоянии почти в два километра! И выслеживал их по запаху.

— Ты сказал, звери чего-то испугались и убежали?

— Да, но вокруг никого не было. Я проверял.

— Теоретически они могли испугаться тебя. — Продолжил рассуждать вслух Дэг. — А скажи, ты в последнее время себя хорошо чувствуешь? Не случаются приливы жара, странные изменения в поведении, перепады настроения?..

— Если ты скажешь, что у меня бред, я за себя не отвечаю. — Завелся я.

— Рен, ты влюбился? — То ли спрашивая, то ли утверждая, проговорил мой брат. Вид у него при этом был какой-то обреченный. Я застыл посредине кабинета и уставился на него.

— Почему ты так решил?

— Значит влюбился. — Тихо, будто сам с собой проговорил он. Я доковылял до кресла, плюхнулся в него и опустил голову на руки. Отрицать не было смысла.

— Сегодня на рассвете я устроил показательную зарядку с раздеванием под окном у девушки. Понимаешь степень моего падения! — Признался я. Брат невесело усмехнулся.

— Влюбленные похожи на пьяных, и тем и другим море по колено. — После паузы он сказал:

— В старых книгах упоминаются подобные случаи. Я знаю, потому что искал. Еще до твоего рождения. Тогда я был юн и безумно влюбился в девушку из дроу. Ее звали Вирель. — Его глаза потускнели, словно подернулись пеплом. Мыслями он был где-то далеко. — Мы собирались пожениться, но не сложилось. Она погибла. Земли ее семьи в одну ночь поглотила аномалия, продвинувшись глубоко на территорию объединенного государства эльфов. Ты наверняка слышал на истории про Эльнарский прорыв.

Голос брата звучал странно, он будто чеканил фразы, перечисляя сухие факты. Лицо Дэга приобрело землистый оттенок, а в уголках глаз прорезались морщинки. Эти воспоминания до сих пор причиняли ему боль. Он немного помолчал, борясь с собой, и глухо продолжил.

— Она была для меня особенной. Ее красота отличалась от той, что считается идеалом. Но я не видел никого кроме нее. До сих пор не вижу.

Я сглотнул ком в горле. Уж слишком хорошо понимал чувства брата. В груди осколком стекла засел страх. Если с Терри случиться такое, как я смогу с этим жить?! Становилось понятно, почему он до сих пор не женат.

— Когда мы с Вирель были вместе, со мной происходило нечто подобное. — Взяв себя в руки, продолжил Дэг. — Я нашел записи одного драколина, утверждавшего, что у него именно после встречи с любимой проявилась полная боевая форма. Он кстати был пра-пра нынешнего монарха. А у того, как ты знаешь, проявление боевой формы одно из самых значительных среди наших современников. Не иначе наследственность.

Я кивнул, соглашаясь.

— Это состояние не похоже на истинность оборотней, где учуял, увидел, полюбил. Здесь нет предопределенности. Скорее наоборот, только узнав и полюбив, драколин обретает утраченные способности. Проклятье драконов дает сбой. Правда мне обрести вторую ипостась так и не довелось. Так, что это лишь теория.

— И, что мне теперь делать? — растерянно проговорил я.

— Радоваться и наслаждаться. И беречь любимую, как самое драгоценное сокровище. — В его голосе проскользнула тоска. — Могу я на правах старшего брата спросить, кто она?

— Можешь. Этери Бат. Маленькая орчанка с бытового.

Лицо брата резко изменилось. Если он сейчас скажет, что она мне не пара, то я… Додумать я не успел. Дэг улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

— Ты, как всегда легких путей не ищешь! У вас хоть взаимно?

И меня прорвало. Я выложил брату все свои сомнения, тревоги, страхи. Попытался передать чувства, которые она вызывает, но понял, что слова обесценивают то, что я хочу донести. Но это было не нужно. Брат и так все знал. Закончил свой рассказ тем, что не могу поговорить с ней откровенно из-за необходимости считаться женихом принцессы. Мне бы хотелось, как моим ровесникам завести отношения, не отягощенные мыслями о долге. Но варх побери, все, что я делал, имело последствия. От этого нельзя было отмахнуться.

— Кстати об этом я хотел с тобой поговорить. — Дэг снова стал серьезен. — Мне необходимо покинуть академию на некоторое время. Амарель заварил эту кашу с твоей помолвкой, в надежде выманить предателей короны. И у него почти получилось. Они попытались устранить тебя через Бедоира. Но покушение на главу Тайного отдела спутало планы.

Вейлр Сатар всегда выстраивает сложные комбинации и большинство участвующих в них, даже не подозревают, что ими руководят. Сейчас, когда никто не знает жив ли он мы оказались в тупике. Открылась одна ниточка, но я не понимаю, зачем она была нужна.

— Вейлр Сатар вполне себе жив. Я случайно узнал в тот день, когда в патруле пропали четверокурсники. Он как то связан с дядей Терри вейлром Оюном. Тот сообщил ей о том, что он ранен.

— Это хорошо, но я все равно поеду навестить ора Аскерского в предгорье. Не люблю, когда меня используют втемную. Пора побеседовать со старейшим шайди.

— Постой, а каким образом он в это замешан? Шайди всегда были вне политики.

— Вот это я и хочу узнать. Вархов Амарель — великий махинатор. У него мозги устроены не как у нормальных существ. Иногда я даже завидую. Каким образом он втянул вейлра Бата я догадываюсь, но роль Коломбейна для меня загадка.

— Теперь я вообще ничего не понимаю! При чем здесь дядя Терри? — Речь брата все больше напоминала ребус.

— Прости, я забыл, что ты многого не знаешь. Давай по порядку. На днях ко мне прибыл посыльный из отдела Тайной безопасности. Он передал письмо и сверток от своего главы и сказал, что вейлр Сатар заблаговременно распорядился вручить его мне. В письме была просьба передать адептке Бат книгу старейшего шайди об исследовании магичесих потоков. Причем сделать это нужно, чтобы никто не узнал, откуда я эту книгу взял.

— Все страньше и страньше! Выходит он не хочет, чтобы об их знакомстве знали. — Заметил я.

— Все верно. Перед тем, как ее отдать я решил немного почитать на досуге. Вначале шла страничка об авторе. В ней я наткнулся на знакомую фамилию — Ровелен, ни о чем не говорит?

— Это же фамилия дроу с факультета обслуживания — Фериэля!

— Я навел справки. Фериэль правнук Коломбэйна Аскерского по материнской линии. И единственный кроме него выживший мужчина в семье. — Добавил Дэгейр.

— Мне изначально показалось странным его присутствие на бытовом факультете. Он опытный воин, к тому же уже обучался в академии Дивнолесья. Я спрашивал его, что он здесь забыл. Фериэль сказал, что его земли совсем недавно поглотил Край зачарованных омутов. Женщины их семьи давно живут в Дракаре, а мужчины до последнего боролись с подступающей аномалией, но проиграли. Из дееспособных мужчин остался только он и его прадед. Поэтому он пошел обучаться гражданской профессии, чтобы остаться в живых и обеспечивать четырех младших сестер.

— Эта история вполне вписывается в то, что я о нем знаю. Но не отменяет того, что его дед — шайди.

— Почему это так важно? — Я действительно не понимал. Конечно, воины равновесия редки и скрывают свой дар. О них почти ничего не известно. Даже их личности знают не многие. Ор Коломбэйн известен, только потому, что стар. Трудно прожив несколько сотен лет оставаться инкогнито.

— Когда на новом факультете учится потомок одного шайди — это почетно, двух — возможно совпадение, трех — это странно.

— Кто? — Почему то я не сомневался в ответе!

— Этери Бат и Килиан Моран.

Головоломка начала складываться.

— Ты считаешь, что Оюн Бат воин равновесия?

— Я это знаю. Ты не раз слышал от меня и мамы о покушении на Верховного Драколина и его семью, поэтому кое в чем я повторюсь. Но ты знаешь эту историю не полностью, многое и сейчас засекречено. После исчезновения Амареля король дал разрешение посвятить тебя.

Отец тогда был начальником королевской охраны, а я служил в его подчинении. Мы задолго до основных событий заподозрили заговор. Многих участников поймали, но толку было мало. Большинство были марионетками. Ты видел Бедоира после нападения на тебя. Те драколины, в большинстве своем были еще менее адекватны.

Допрос их ничего не дал. Поэтому портал открывшийся посреди ночи в королевских апартаментах увидеть никто не ожидал. До сих пор неизвестно, как заговорщикам удалось обойти магическую защиту дворца. Некоторые заклинания работали там еще со времен драконов! По чистому стечению обстоятельств отец находился в домашнем кабинете короля. Они с Верховным Драколином были друзьями и засиделись за военной игрой. Услышав из общей гостиной женский крик, он успел вызвать меня и дежуривших в ту ночь гвардейцев.

Мы прибежали в покои почти сразу, поэтому первых появившихся из портала перебили быстро. Но тут в комнату повалили драколины, живущие во дворце, и находящиеся под воздействием. Как будто кукловод задействовал одновременно заранее подготовленных марионеток. Многие из них были нашей родней. Среди инфицированных оказались и некоторые гвардейцы. Их отец обучал и принимал в охрану лично. Они были моими друзьями. — Дэг невидяще смотрел перед собой, заново переживая события пятилетней давности.

— Началась неразбериха. Защитников короны оказалось катастрофически мало. Я прикрывал вход в спальню принцесс. Отец был в самой гуще. В какой-то момент мне показалось, что шансов у нас нет. Отца не спасло его воинское мастерство, его смяли массой. Верховный Драколин был ранен, но продолжал защищать королеву. Для меня лица атакующих слились в сплошную массу, резерв был на исходе. От смертельного удара в шею спасли остатки боевой формы. Не зря говорят, что чешуя дракона — лучшая защита. Толпа в зале была как на базарной площади в праздник урожая. И большинство с остекленевшими глазами старалось уничтожить тех немногих, кто еще был в сознании. Я не видел момент появления Амареля Сатара и Оюна Бата, не до того было. Сначала почувствовал, как зал сотрясла волна магии шайди. Мне трудно описать, что она из себя представляет, но поверь, ты бы не захотел это ощутить. На несколько секунд время застыло. Никто в комнате кроме Бата не мог двинуться, даже Амарель. Все чувства остались, и я видел, что происходит. Оюн подошел к порталу и направил свою силу в него. Переход закрылся, и время снова пошло.

Вернув способность двигаться Сатар своей силой перекрыл доступ воздуха в легкие к стоящим вблизи. Это было жутко. Он шел между находившимися в комнате, и все они падали в обморок от недостатка кислорода. Как бог смерти, призвавший грешников в свои чертоги. Потом я потерял сознание. — Брат замолчал. Устало откинулся на спинку кресла и вызвал секретаря.

— Мариса, принеси нам с братом еще чаю и перекусить.

Он произнес это таким будничным тоном, словно не он только что говорил о вещах, которые взорвали мой мозг. Как существо, каким бы сильным оно ни было может распоряжаться вдыхаемым воздухом? Это все равно, что выключить солнце! Но вот рядом сидит мой родной брат и утверждает, что испытал это на себе. Кругом разгуливают воины шайди, останавливающие время, а моя любимая девушка связана с этими сверхсуществами. Мой друг пытался меня убить, а я сам, одним своим видом, пугаю диких хищников. Что дальше, мне скажут, что драконы вернулись?

— Дыши, Ренард. Я и вейлр Сатар давно уговаривали Верховного Драколина ввести тебя в курс дела постепенно, но он не хотел слушать. Теперь тебе придется многое переосмыслить. Рен, как бы тебе не хотелось избежать дворцовых проблем, а мне оградить тебя пришло твое время повзрослеть. Мы члены правящего рода и нам придется расхлебывать эту кашу.

Секретарша внесла поднос с едой и вышла, а я все не мог подобрать слова, чтобы задать все интересующие меня вопросы.

— У нас еще будет время для разговоров о тайнах прошлого. — Дэг похлопал меня по плечу. — Сейчас прими как данность, что есть вещи, не укладывающиеся в твою картину мира.

Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты наблюдал за Фериэлем, Терри и Килианом. То, что вы теперь живете в одном корпусе нам на руку. А вот твои чувства меня беспокоят. Твой «солнечный зайчик» втянута в дела сильных мира по самые уши. А это делает нахождение с ней опасным. Прошу тебя, будь осторожен, не поддавайся эмоциям. Я вернусь примерно через неделю. Тогда станет ясно, что делать дальше. А пока ешь.

Глава 27 Терри Бат

Сидя на кухне, над не вспомню какой по счету за сегодня чашкой кофе, я злилась. Работа по перенастройке артефактов застопорилась. Всю прошедшую неделю я экспериментировала с Рум-очками и результат был минимальным.

Во-первых, я ошиблась, решив, что настройки нужно менять в оттенке нитей силы. Как объяснил мне куратор, изучавший работы Коломбэйна Аскерского — древнего дроу шайди, здесь большее значение имел ритм в плетении. Хорошо хоть, что второй экземпляр получился сразу, а родственные связи помогали Релю и Оюну в его использовании без дополнительных манипуляций.

Во-вторых, постоянно находясь в особняке нашего факультета, я не пересекалась с большинством преподавателей. А ведь обещала Амарелю как можно скорее проверить их.

В-третьих, ректор исчез из академии, и его чистота тоже была под вопросом.

Ну и в-четвертых, с момента переселения к нам одного чешуйчатого я хронически не высыпалась. И дело было не в храпе или, скажем, лунатизме. Во всем виновата зарядка!

В первую ночь после заселения младшего Нуарона я засиделась над изучением подарка Фериэля. Заметила это только когда стало светать. Я приоткрыла балконную дверь и наслаждалась чистым утренним воздухом. С моего места открывался прекрасный вид на газон, восстановленный нашим эльфом. За ним росли высокие кусты и лиственные деревья — ландшафтный парк, плавно переходящий в лес. Между деревьями извивалась тропинка, теряясь в тумане. В предрассветном свете листья и трава казались сизыми от росы. Весна уже вовсю вступила в свои права, но по утрам еще было сыро. Сквозь приоткрытую дверь просачивался холодок. Я поежилась и вдруг заметила на тропинке фигуру, выбежавшую из леса. Ренард Нуарон, ну конечно, кого же еще могло понести на пробежку в такую рань!

Он выскочил на поляну, передернул плечами и стянул с себя футболку. Я затаилась за легкой занавеской. Его черные волосы, слегка влажные на концах рассыпались по спине. Высокий и хищный, покрытый рельефными мускулами — он был силен и гибок. Воин, который всю жизнь оттачивал свое тело, превращая его в оружие. Ширина его плеч переходила в рельефную грудь, сужалась к плоскому животу, торс был абсолютно гладкий с золотистой кожей скользкой от пота после бега. Он начал разминку, а я позволила себе наблюдать за его движениями. На фоне утренней прохлады он излучал тепло. Казалось, что его кожа светится легким, едва уловимым сиянием. Его лицо было непроницаемо, а глаза были глазами хищника. Его взгляд задержался на занавеси и поймал мои глаза сквозь ткань. На мгновение я вновь увидела дракона в темной пещере. Он манил меня. Покраснела и отпрянула, разрывая эту странную связь.

Эти проявления влечения становились разрушительными. Я думала об этом все последние дни. Мысль, что я могу оказаться в его постели наполняла каким-то восторженным ужасом. И это не было приятным чувством, я злилась на себя за него. Я уже была раздавлена мужским предательством в прошлой жизни и не хотела позволять себе неуместные фантазии. Для меня опасно наблюдать за ним. Но все равно вот уже неделю как по будильнику просыпаюсь ни свет ни заря, чтобы взглянуть, хоть одним глазком на этого позера. И это при том, что я хроническая «сова». Пора привести свою голову в порядок.

Рядом кто-то бесцеремонно уселся.

— Опять ты!.. Рен выхватил у меня из под носа чашку с уже остывшим кофе и глотнул.

— Какая гадость, как ты это пьешь?! Его свежий бодрый вид меня взбесил.

— Не твое дело. Убирайся из-за моего стола.

— Ай-я-яй. Грубость крайне непривлекательная черта, особенно в женщинах. От его голоса у меня по спине побежала легкая дрожь.

— Вот и топай своей дорогой, твое благородие. Он прищурился и состроил одну из самых своих надменных физиономий. Это была игра, я уже немного научилась заглядывать под его маски. Пререкаться с ним и дразнить друг друга стало нашей традицией. Я и забыла, как это волшебно, когда тебя кто-то раздражает, влечет и будоражит. И как очередная пикировка запускает сотни мурашек по твоей коже.

— Одно из основных правил хорошего тона гласит, что вежливость должна быть присуща в отношении ко всем женщинам. — Продолжил он. — Даже если женщина тебя грубо провоцирует, но должен сказать, с тобой мне очень трудно сдерживаться.

— Выметайся. Уже менее уверенно сказала я. Все с той же непроницаемой миной Рен поднялся и взял меня за руку.

— Пожалуйста, удостой меня своей компании. — Сказал он так, будто я леди на великосветском приеме. Да он просто издевается! Ладно, в эту игру могут играть двое.

— Витл Нуарон…

— Ренард.

— Как будет угодно. Ренард, ора Этери сегодня не в духе. Она не спала пол ночи, решая сложную задачу и встала на рассвете, что не способствует ее благодушию. Я просто хочу закончить начатую работу и спокойно выпить кофе.

Здесь я немного лукавила, но ему о моих реакциях на него знать ни к чему. Он взглянул на меня с обидой и укором.

— Терри, почему именно я? Только со мной ты ведешь себя так. С другими ты милая и приветливая. Я видел.

Я тяжело вздохнула и посмотрела прямо на него. Он закатил глаза и пробормотал:

— Понятно, просто не будет, — и уже громче, — пойдем со мной. Или я должен опять нести тебя на плече?

— И зачем я должна непонятно куда за тобой идти? — Спросила его настороженно.

— Потому что у меня есть то, что тебе нужно, маргаритка. Он легонько коснулся указательным пальцем моего носа.

— Маргаритка, серьезно?! Моя бровь взлетела вверх.

— А что, ты на нее похожа. С виду нежная и хрупкая, а на деле стойкая и несгибаемая, способная приспосабливаться к суровым условиям.

— С ума сойти, Нуарон, откуда столько поэтичности? Обычно в среде драколинов твоего круга эти цветы считают сорняком, портящим газон.

— Не всем дано оценить их простую красоту. — Проговорил Ренард высокомерно-снисходительно. — Я ценю.

И с вызовом уставился прямо на меня. Я только покачала головой. Ну как он умудряется так быстро переключаться между режимами обаяшки и высокородного витла!

— О, да ладно тебе. Я не ем таких задиристых малышек. — В голосе проскользнули задорные нотки. — Сама же недавно говорила, что любишь сюрпризы. Раньше у меня не было таких сложностей, когда я хотел произвести впечатление на девушку. С тобой мои навыки почему-то покидают меня.

Он криво усмехнулся. Любопытство пересилило, и я решилась.

— Учти, если мне не понравится, я сразу уйду.

Ренард в нетерпении потянул меня по коридору к лестнице, а затем на второй этаж. Мы остановились перед дверью в его комнату. Во мне снова проснулись сомнения, но он де дал мне передумать, быстро открыл дверь и провел меня внутрь.

Огляделась. Его комната была зеркальным отражением моей, но в ней чувствовался мужской аскетичный характер. Тем временем Рен достал с полки книгу и протянул ее мне.

— Хотел отдать без свидетелей, ты говорила, что в твоих исследованиях тебе помогли бы труды Коломбэйна Аскерского.

Я застыла в шоке. Что происходит? Эта книга, редчайшая вещь, существовала всего в десяти экземплярах. Исследования по цветам и ритму в плетении потоков были засекречены, и достать такую реликвию было так же трудно, как луну с неба. Одна была у Амареля и он обещал дать мне ее почитать на каникулах. Не зря Ренард не хотел ее никому показывать.

— Ты ограбил королевскую сокровищницу? Только и смогла выдавить я.

— Почти, личную библиотеку брата, пока он в отъезде.

— Я верну ее в целости через пару дней. Ты не представляешь, как много для меня это значит! Мне бы хотелось отблагодарить тебя, скажи, что я могу сделать?

Я поздно спохватилась, что слишком расслабилась, увидев его взгляд полный решимости.

— Ты можешь меня поцеловать. — Может я ослышалась? — Всего один поцелуй, в знак благодарности.

Он оказался слишком близко, закрывая собой весь мир.

— Только не ври мне, что ты об этом не думала. Я вижу тебя у окна каждое утро.

Вот черт…!

Он наклонился еще ниже и я увидела свое отражение в глазах цвета морских глубин, такое красивое! А ведь это возможность безнаказанно получить то крышесносное ощущение уже испытанное однажды, шепнул внутренний бесенок, и я коснулась его губ.

Он впустил меня, но было ясно, что парень сдерживается. Тогда мой бесенок решил свести его с ума. Мои прикосновения были легкими и дразнящими. В какой-то момент его терпение лопнуло. Рен подхватил меня и усадил на письменный стол, сметя оттуда все принадлежности. Его руки оказались по обе стороны от меня, и было не понятно, поймана я в ловушку или защищена. Мои руки сомкнулись вокруг него, притягивая к себе. Воздух вокруг сделался тягучим, а я вся горела.

Прерваться было практически невозможно, но я смогла. У Ренарда ушло некоторое время, чтобы прийти в себя, я его понимала. Саму ноги еле держали. Если так пойдет и дальше, то не успеем мы опомниться, как окажемся в одной постели. Перспектива, конечно, привлекательная, но, зная себя, дело закончится разбитым сердцем.

— Я, пожалуй, пойду. Попыталась малодушно сбежать. Он не дал, преградив дверной проем.

— Если я сейчас отпущу тебя, ты снова спрячешься и сделаешь вид, что ничего не было. Поэтому я хочу прояснить наши отношения, прямо сейчас.

О нет, нет, нет….

— Какие отношения? Ты сделал мне великолепный сюрприз и сам выбрал награду. Ты ее получил, а теперь мне пора.

Паника накрывала меня с головой. Он весь напрягся и прорычал.

— Терри, прекрати эти игры. Я не один из твоих местных парней и вижу, что ты тоже хочешь меня. Варх задери, я буду глупцом, если снова отпущу тебя. Ты единственная в своем роде и я буду бороться, чтобы заполучить тебя.

— Почему меня? Мой голос сорвался на писк. — За тобой тянется километровый шлейф из разбитых сердец. Да у тебя принцесса в невестах! Всплеснула руками. Его зрачки стали совсем сапфировыми. Он взял меня за плечи и, склонившись, глядя прямо в глаза, сказал.

— Ты колючая, задиристая, упрямая и очень горячая девушка. Ты прямолинейна до грубости, иронична, временами безрассудна. Но при этом умна, красива, нежна, преданна дружбе и семье, видишь прекрасное там, где другие проходят мимо. Ты никогда не сдаешься, даже если стоит отступить. Я раньше знал множество красивых женщин, но только сейчас для меня все серьезно. Ты показала мне, как выглядит одиночество, потому что когда я не с тобой, то чувствую себя одиноким.

Его глаза стали теплыми и грешными. Сквозь них на меня смотрел дракон, и он хотел меня больше, чем, что-либо в своей пещере сокровищ. А я стояла, замерев, пойманная в ловушку его взглядом. Он воспользовался этим и снова меня поцеловал. На этот раз мягко и неторопливо, приручая к себе, давая смириться с новым положением вещей.

— Детка, все просто. Ты или хочешь быть со мной или не хочешь. У тебя ответ на этот вопрос почему-то вызывает сложности. Решать тебе. Я не буду на тебя давить. Но я не отступлюсь. Скоро, ты сама не заметишь, как станешь моей.

Глава 28 Терри Бат

До вечера запершись в своей комнате, я прокручивала в голове наш странный разговор. В искренность слов Ренарда не верилось, но я была там и, казалось, он предельно серьезен в своих намерениях. Но если я опять ошибаюсь, придумываю то, чего нет? Живя в мечтах, очнувшись, испытываешь горькое разочарование. На Земле я хорошо усвоила этот урок.

Из раздумий меня вывел сигнал иверса. И похоже далеко не первый. Ой, уже за полночь, а я не отзвонилась Оюну. Кажется, кому то сейчас влетит! Не откладывая, ответила. Вместе с Оюном у иверса оказался Амарель. Покончив с нравоучениями по поводу безответственного отношения к нервам старших эти двое стали расспрашивать о делах в академии. А я торопилась узнать о здоровье Амареля и о покушении.

Дядя эльф выглядел непривычно. Его прическа стала короче, а пряди с лечебными плетениями как будто истончились, став почти прозрачными. От этого он казался неравномерно поседевшим. Это, или трость в руках, а может выражение глаз делало его старше. Его состояние беспокоило меня так сильно, что было трудно удержаться от вопросов, не выдать ненароком важную информацию. Поэтому начала издалека.

— Рель, почему ты изменил решение не контактировать со мной напрямую?

— Я нашел утечку информации, точнее некоторые источники. Никто не догадался настроить прослушку иверсов. Не уверен, что это вообще возможно.

— Это просто мы с близнецами этим не занялись. Хихикнула я, всеми силами изображая беззаботность.

— Великий Дракон упаси! Уголовники малолетние… — Вставил Оюн. — Главное их не надоумь!

— Не буду. Так откуда утечка?

— Секретари или близкие люди большинства значимых государственных деятелей. Все они под воздействием. Мой секретарь, кстати, тоже. А ведь я его лично не раз проверял, но управляющие им маги мастерски уходили от прямых ответов, и я не засек лжи. — Сказал Амарель раздосадовано.

— Твои Рум-очки фантастическое изобретение! Без них долго бы пришлось все это разгребать. Мы их запатентовали, как военную секретную разработку, так что скоро будешь богатой женщиной. — Добавил Оюн.

— Раз прослушки нет, можете рассказать мне о покушении. — Задала я волнующий меня вопрос. — Я так испугалась!

При воспоминании о пережитом в глазах стало колко, я еле удержалась от слез.

— Рель, как твои ноги?

Думая, что легко могла его потерять, почувствовала, как утекают остатки самообладания. В последнее время многое произошло: покушение, открытие существования магических паразитов, усилившаяся потеря памяти прошлой жизни, запутанные отношения с Ренардом. Каждого из этих событий было достаточно, чтобы расстроить, а когда все навалилось вместе, коктейль из эмоций усиленно рвался наружу.

— Подробностей о покушении не будет, ты и так вся на нервах, вон как руки дрожат. — Сказал Амарель. — Физически я почти в порядке.

— Не ври мне! О каком порядке речь, если ты с трудом ходишь. Ты носитель сильнейшего целительского дара со способностью к самовосстановлению. Если бы все было хорошо, уже скакал бы горным козликом. — Рявкнула я. Рель тяжело вздохнул.

— Не все так просто. Нападавшие знали, на кого охотятся и преподнесли мне крайне неприятный сюрприз. Ты думаешь, меня так легко взорвать? На мне магической защиты больше, чем на государственной казне. Но эти умники где-то раздобыли цветок амониса!

Эльф стукнул ладонью по столу. Я понимала его бешенство. Цветок амониса считался утраченным растением. Когда-то он произрастал по берегам одного из зачарованных омутов, но доступ туда давно невозможен. Так думали. Растение это меняет структуру магических потоков, перекрывая правильный ток силы.

Практически все защитные артефакты, я уж молчу про заклинания, привязываются к магическому истоку охраняемого. Если этого не делать, они быстро выдыхаются и требуют обновления. Если перекрыть потоки силы, маг становится совершенно беззащитен. Наверняка на Реле были и не привязанные артефакты, да и на лецепак я ему лично защитный артефакт собственного плетения вешала. Не очень сильный, экспериментальный, но все же….

Будто прочитав мои мысли Амарель продолжил:

— Возможно, только благодаря твоему изобретению я еще жив. Он прямо взглянул на меня, такими похожими на мои, глазами. — Твоя забота уберегла меня, спасибо Эра. Это неоценимо, поэтому не злись, что я хочу оградить тебя от лишних волнений. Ты и так делаешь для меня гораздо больше, чем я мог мечтать.

Я сидела, сцепив руки, до побеления костяшек. Начавшийся обычно разговор неожиданно стал таким пронзительным и откровенным. Что сегодня разлито в воздухе, что всех окружающих тянет на душевные излияния, меня в том числе.

— Не делайте так больше, не скрывайте от меня ничего, прошу! Я знаю, что вы с Оюном хотели как лучше, но представь мое состояние, когда я услышала от третьих лиц такую новость, не зная, жив ли ты. Страх неизвестности хуже всего. Вы стали моей семьей и слишком важны для меня.

Мы ненадолго замолчали, думая каждый о своем. Затем Амарель осторожно спросил:

— Эра, скажи, когда мы только связались с тобой, мне показалось, ты чем-то расстроена. У тебя что-то случилось?

Вот и повод поделиться своими сомнениями, но как же сложно обнажать глубоко скрытое! Я все же решилась.

— Случилось, но не сейчас, уже давно. Мне трудно объяснить. Например, с моей памятью происходят странные вещи. Я легко непроизвольно вставляю в разговор имена сказочных персонажей моего мира, но при этом почти не помню, как выглядел мой бывший муж. Я забыла почти все, что было в моей прошлой жизни примерно лет после семнадцати. Даже воспоминания о дочках приходят как книжная история, в которой мне отведена роль читателя, а не участника или писателя. Не знаю, понимаете вы, что я имею ввиду.

Мое поведение удивляет даже меня саму. Я стала импульсивна, вспыльчива, упряма, как подросток. Как такое может быть? В прошлой жизни мне было под пятьдесят. Куда делись зрелость и мудрость? Не факт, что раньше они у меня были, но хотелось бы верить, что за прожитые годы я хоть чему-то научилась.

И … мне неловко об этом говорить с двумя молодыми мужчинами, но я заглядываюсь на мальчишек, ровесников моих дочек. Это уже извращение какое-то! Я раньше не была склонна к подобному. Мне наоборот нравились мужчины немного старше. Я покраснела от смущения и закрыла лицо руками.

— Варх, Рель, да она влюбилась! Ударил ладонью о ладонь Оюн. Амарель посмотрел на него укоризненно и мягко сказал:

— Я ожидал чего-то подобного. Мне кажется, я знаю причину. Что ты слышала о силах шайди?

Такой вопрос удивил меня, но я ответила.

— Шайди воины равновесия, поддерживающие баланс этого мира, что бы это ни значило. Они вне политики, религии и расовых предрассудков. Все их силы мне не известны. Из шайди я знаю только Оюна, но ни разу не видела его в действии и не могу сделать самостоятельные выводы. К чему ты клонишь?

— Все в нашем мире основано на силе равновесия. Сила эта не имеет одного названия, у разных созданий населяющих его есть предания об изначальном порядке, защищающем основы всего. Говорят, что старинные рода ведущие свое начало от драконов хранят в крови частицы этой силы. Пока жив последний из их потомков сила будет защищать этот мир. Хотя это только домыслы. Среди драколинов давно не рождались шайди. Драколины называют эту силу Великим Драконом и обращаются к ней как к божеству.

История моих предков в этом мире начинается с портала. Поэтому мои знания далеко не полные. Могу сказать только, что портал — это естественный проходной канал между удаленными точками, возникший самостоятельно. Он позволял почти мгновенные перемещения между избранными мирами. После разбалансировки изначального портала почти вся сила этого мира уходит на защиту его от гибели или захвата. Воины шайди, это орудие изначальной магической силы. Ну, или клинки Великого Дракона, по местной религии.

Раньше шайди были невероятно одарены и отличались от нынешних, как дракон отличается от драколина. Возникновение аномалии почти лишило их сил. Но кое-что осталось. Воины шайди чувствуют, где нужно вмешаться в ход событий и как предотвратить серьезные потрясения мира минимальными средствами. Они всегда находят самый простой и короткий путь к цели. Это не исключает жертвы, но они всегда оправданы.

Я слушала и недоумевала, причем здесь я? Хотя история была увлекательной.

Меж тем Амарель продолжал:

— Приведу пример. Когда около пятисот лет назад к нам случайно занесло технологически превосходящую, военизированную расу грифонов, шайди не дали им изменить мировой порядок и захватить планету. И сделали они это отнюдь не силовым методом.

Дело в том, что все технологии грифонов основаны на применении одного вещества — курона. На их родной планете его легко достать практически везде, как у нас воду. В нашем мире это вещество встречалось в крайне малых количествах, но грифонам бы хватило для локального конца света. Когда все случилось, жившие тогда воины шайди впали в коллективный транс. Самым коротким путем по изменению ситуации оказался тот, при котором весь курон должен исчезнуть из нашего мира. Транс шайди продлился чуть больше месяца. Они уничтожили все залежи курона, до последней капли, преобразовав в другие вещества. Как, никто не знает, ни один шайди того поколения не выжил.

Они оплатили цену мира собственными жизнями. Но это были минимальные потери. Случись война, наша планета могла погибнуть целиком. Сейчас грифоны просто еще одна раса, ассимилировавшаяся с другими народами и сравнявшаяся с ними в технологиях.

Рель на секунду прервался.

— А вот теперь мы вплотную подходим к твоей проблеме. В тебе течет унаследованные отголоски силы шайди. И хотя женщины не становятся воинами равновесия, их магия в тебе. У меня есть подозрение, почему Могир решил забрать измученную душу своей дочери с собой, оставив тело жить. Унаследованная магия в тебе направлена на сохранение твоей жизни и приведение ее к гармонии. Сейчас эта сила стремиться примирить молодое тело и взрослую душу. Причем самым простым способом, стирая воспоминания, мешающие тебе двигаться дальше.

Боясь повторить старые ошибки, ты медленно разрушаешь себя, отказываясь от полноценной жизни. Либо сила победит, и ты перестанешь чувствовать вину за нормальные для девятнадцатилетнего тела реакции, либо победят твои комплексы. Душа не удержится в теле, и ты умрешь. Фактически, борясь с собой, ты совершаешь самоубийство.

Он покачал головой и продолжил тише.

— Эра, мы живые существа. Нам необходимо испытывать обиду, разочарование, тоску, а так же, заботу, любовь, дружбу, счастье. Иногда довериться бывает страшно, иногда доверившись, получаешь боль, но это делает нас живыми.

Попрощайся со своими воспоминаниями и отложи их как прочитанный роман на дальнюю полку сознания. И чувствуй, влюбляйся, ошибайся. Будь смелой и живи!

Он устало замолчал, этот разговор давался и ему нелегко. Но у меня было еще много вопросов.

— Ты сказал, что знаешь, почему брат Оюна захотел сохранить моему телу жизнь?

— Догадываюсь. Рель устало повел плечами. Даже после смерти шайди продолжает борьбу, оставаясь воином равновесия. Находясь за гранью, он ищет способ помочь своему миру. Зло, затеявшее переворот в прошлом, то, которое и сейчас похищает магов, боится тебя. Твоя кровь может привести к его падению. Отсюда и попытка убить настоящую Этери, закончившаяся переселением душ. Лже пророчества тоже появились, чтобы открыть на тебя охоту.

А вот и подвох выплыл, попала ты Эра опять как дура! Быть тебе жертвенным барашком на алтаре спасения мира. Лицо Оюна, молчаливо присутствовавшего, при нашем разговоре стало печальным. Он не удивился. Он тоже все знал заранее!

Обида и разочарование захлестнули меня, сдавив горло. Неужели все, что ценно для меня в этом мире ложь?

— Не знаю, о чем ты сейчас подумала, но ты ошибаешься. — Тут же отреагировал Амарель, следивший за моим лицом.

— Рель, Оюн, скажите честно, вы вообще, что-нибудь ко мне чувствуете, или я только средство для достижения цели в ваших магических играх?

Оюн вскочил на ноги.

— Терри, ты что, бредишь? Ты часть моей семьи, и я поклялся защищать тебя как родную племянницу. Оюн заметался по комнате, то и дело, выходя из зоны покрытия иверса. — Объясни ей Рель!

Глаза Амареля заледенели.

— Она думает, мы достаточно безжалостны, чтобы пожертвовать ею ради высокой цели, и достаточно циничны, чтобы притворяться столько времени близкими ради этого. — Сказал он безжизненным голосом. Я тут же пожалела, что потеряла самообладание. Моя решимость добиться ответов сломалась, как сухая ветка. Я изо всех сил старалась не расплакаться. Взгляд Амареля смягчился.

— Я напугал тебя, прости. Ты можешь не верить, но мы оба поклялись защищать тебя, и не позволим причинить тебе вред. Да дело даже не в клятве. Ты — моя семья, единственное существо, связанное со мной по крови которое я хочу видеть в своей жизни. Твое присутствие в ней изменило мое существование к лучшему. Твоя забота сделала меня нужным. При всей моей безжалостности близкие очень важны для меня. Именно поэтому их так мало.

Это были неожиданные слова. Я во все глаза уставилась на Амареля. На мгновение его ледяная маска соскользнула, открыв глубокую, необъятную тоску. Он не был безупречен, но был живым. Разрыв с семьей и одиночество причиняли ему боль. Дружба не могла полностью этого заменить.

Неожиданно для себя я сказала:

— С того момента как очутилась на Дракаре я словно блуждаю в густом тумане. Я не понимаю, куда идти, поскольку не знаю, где нахожусь. Вы не представляете, как я устала все время быть начеку, гадая, где враг, а где друг. Ужасно хочется к вам, в Большой дом Батов, к своей семье. Я так соскучилась!

— Потерпи, детка, я уже знаю главного виновника охоты на тебя. Осталось найти, где эта мразь прячется. И попутно выловить как можно больше его помощников. Совсем немного и сможешь вернуться. Мы тоже скучаем. — Сказал Амарель.

— Я думаю, конспирация не сильно пострадает, если я как один из глав клана завтра навещу дальнюю родственницу. — Добавил Оюн.

— Не грусти, Ветерок. Ложись спать. К обеду увидимся. А с тобой мы пойдем пить ролийскую настойку, нервы лечить. И не спорь. С вами двумя они у меня совсем не к варху стали!

Мы попрощались, но вопреки рекомендации Оюна и здравому смыслу спать я не пошла. В таком взвинченном состоянии все равно не усну.

Сходила на кухню и, заварив полный чайник травяного сбора, вернулась к себе. Вытащила на балкон плетеное кресло, раскопанное мной среди хлама во время реконструкции. Уложила в него подушку с травами, оставшуюся после зимнего праздника Трех светил и плед, подаренный Харусой. Устроившись в кресле какое-то время просто сидела, невидящим взглядом следя за продвижением по небосклону Младшего Всадника.

В голове прокручивались тысячи земных воспоминаний. Грустных и веселых, глупых и трагичных, порой забавных или трогательных.

Вот передо мной покрытый паркетом пол, по которому маленькая девочка учится ходить, смешно качается на пухлых ножках с серьезным выражением на крохотном личике. Позади нее другая малышка чуть старше укладывает зайку спать. Опускаюсь на колени. Моя кроха топает ко мне. Еще чуть-чуть…. Ой, она шлепается на попку и громко икнув от неожиданности кривит губки, решая плакать или подождать. Старшая девочка с смешным бантом, съехавшем на бок подползает к крохе и протягивает ей игрушку.

Другое воспоминание заставляет вздрогнуть. Два нескладных худых длинноногих подростка катаются на роликах во дворе. Старшая дочка едет уверенно, показывая младшей как тормозить. Слегка сгибает ноги в коленях и подставляет правый ролик перпендикулярно сзади к ведущей левой ноге. Замедляется и останавливается. Младшая, не сумев повторить маневр, влетает на полной скорости в колючие кусты напротив.

Явственно чувствую запах зеленки, которой обрабатываю многочисленные вытянутые царапины, превращающиеся с моей легкой руки в зеленые тигриные полоски…

Вот мои девочки преображаются снова. Две стройные красавицы с каштановыми длинными волосами и широко распахнутыми глазами машущие мне из окна поезда отправляются на учебу в университет. Большой город манит их обещанием приключений. Не уезжайте, скорей возвращайтесь, ко мне…

Картинки из воспоминаний пролетают одна за другой. Дочки, мама, муж. Я перебирала их, как великие драгоценности, осматривала и любовно складывала в дальний уголок моей души. Оплакала свои разрушенные чувства к мужу, простила ему появление другой женщины. Оставив только хорошие воспоминания, отпустила свою боль, за которую цеплялась как за щит. Младший всадник давно скрылся за горизонтом, а я все сидела не в силах подняться и шагнуть в новый день свободной.

Глава 29 Терри Бат

Оюн приехал к обеду, как и обещал. Я даже успела выспаться до встречи с ним, в наглую прогуляв тренировку. Встретила младшего дядюшку на проходной и тут же повисла на нем, радуясь присутствию родного человека. Точнее орка.

Для меня представители всех рас в первую очередь были людьми. Способными думать и чувствовать. А уже потом делились на виды, как на национальности.

Оюн тоже сграбастал меня в медвежьи объятья и закружил по дорожке. Солнце вовсю светило, и на душе было легко и радостно. Прав Амарель, давно пора было отпустить прошлое. Сейчас хотелось улыбаться и обнять весь мир.

— Куда пойдем сначала, смотреть наш корпус или прогуляемся здесь? — Спросила я.

Вообще родственникам в академию без специального разрешения ректора ход заказан, но Рель позаботился о пропуске для Оюна. У нас впереди был почти весь день.

— Давай погуляем по академии, с выпуска тут не был, ностальгия. — Протянул Оюн. — Начнем, пожалуй, со столовой. Там еще работает ора Пецка?

— Это такая здоровенная орчанка с пятым размером груди?

— Она самая, веселая женщина. Мы с Релем часто у нее наказания отбывали, картошку без магии чистили. А она нас подкармливала. Хорошие были времена. Вот бы сейчас ее пирожков с маком и сахаром! — Мечтательно закатил глаза он.

Мы медленно шли по аллее к главному корпусу. Оюн разглядывал изменения и рассказывал смешные истории из их с Амарелем студенческой жизни. Я чуть живот не надорвала. Встреченные нами по пути адепты с любопытством глазели на моего спутника.

Еще бы, высокий накачанный орк в ритуальных татуировках, покрывающих руки, с коротким ирокезом и бритыми висками. Ну и со знаменитой улыбкой Батов, куда ж без нее! Встречных девушек можно было укладывать штабелями, их так и косила природная харизма моего старшего родственника.

В столовой было многолюдно и шумно, обед как раз подходил к концу. Дородная орчанка — повариха, завидев Оюна покраснела, как девушка и стиснула его в объятиях, так, что кости затрещали. Она категорически отказалась отпускать нас без обеда, и я минут сорок слушала всевозможные истории о прошлых выходках дядюшки. Он оказывается тот еще затейник. Теперь понятно в кого Грык с Гроком такие шутники.

После столовой мы прошлись вдоль всех полигонов. Я, пользуясь возможностью, разглядывала окружающих через Рум — очки, а Оюна интересовали тренировки студентов. Обсуждали новости из дома, мои успехи в артефакторике, дворцовые сплетни, не решаясь затрагивать щекотливые темы. Наконец Оюн глубоко вдохнув, как будто собирается нырнуть сказал:

— Терри, мне кажется, было ошибкой отправлять тебя сюда, когда ты еще не успела обжиться в нашем мире. Мы с Релем решили, как само собой разумеющееся, что ты доверяешь нам. Уверенные друг в друге, забыли, что ты то нас мало знаешь. Не удивительно, что ты почувствовала себя преданной, когда выяснила некоторые подробности о своем попадании сюда. Мы с Амарелем не смогли бы легко использовать тебя, даже если бы захотели. А мы определенно не хотим.

Оюн замялся и почесал бровь, подбирая слова.

— Пойми, в нашем мире магия неотделимая составляющая одаренных, как тело и душа. Она передается по крови, но управляется разумом. Магия признала твою душу, только поэтому она удержалась в теле Этери. Теперь никто не в праве это оспорить.

Наличие общей магии крови — своего рода обязательство. Отказ от соблюдения связанных с этим правил влечет последствия для обоих сторон. Ты принадлежишь к роду Бат, и я, как его глава обязан защищать и заботиться о тебе. Ты же в свою очередь должна заботиться о своих новых родных.

Я хочу, чтобы ты знала, мы изначально воспринимали тебя как часть нашей семьи, не отделяя душу от тела. Трудно оценить потерю не ведая, что, собственно, потерял. Я не знал настоящую Этери и уже не узнаю, но мой брат привел тебя сюда, сделав частью моей жизни. Только это имеет значение. Я обрел свою племяшку, за которую в ответе до конца своих дней. Амарель тоже. Мы успели тебя полюбить, как и ты нас. И будем оберегать, что бы ни случилось.

Он немного помолчал, как будто решая, стоит ли говорить и добавил:

— Все же прошу, будь осторожна, Ветерок. Ты являешься не только частью рода Бат и самопровозглашенного рода Сатар, но и правящего эльфийского рода Имарель. Будет лучше, если об этом никто не узнает.

— Хорошо, не буду высовываться, я в полной мере осознаю опасность таких секретов.

Я тоже многое пересмотрела после вчерашнего разговора. Прости за бурную реакцию. В глубине души я сама не верила в ваше притворство ради достижения цели. Просто чувствую себя очень уязвимой. Я не привыкла к мужской заботе. Сегодня ночью я попрощалась с прошлым и больше не хочу бороться со своей новой сущностью.

— Вот и отлично! Он порывисто обнял меня и потрепал по голове.

— Ну, что мелкая, покажешь мне свои хоромы?

Мы как раз вышли к аллее, ведущей в корпус факультета обслуживания. На встречу нам, шел дег Гиар. Увидев Оюна он на секунду остановился, а затем, всплеснув руками, поспешил к нам с возгласом:

— Оюн, мальчик, как хорошо, что ты здесь, рад тебя видеть. Приехал к нашей малышке?

— Здравствуйте дег Зедоний. Не совсем. Я здесь по делу, но, пользуясь случаем, решил узнать об успехах моей племянницы. Терри говорила, что вы теперь здесь преподаете. Хромус шлет привет.

— Как там старый проидоха? — Улыбнулся куратор артефакторов.

— Бодр и весел. Зовет Вас в гости.

— Обязательно заскочу к нему на каникулах с бутылочкой ролийской.

— Будем ждать. Лицо дега Зедония сделалось серьезным.

— Мой мальчик, понимаю, я не вовремя, у меня к тебе просьба. То, что я сейчас скажу должно остаться между нами.

Он выразительно посмотрел на меня. Заинтригованная, я молча кивнула.

— Ректор перед отъездом поручил мне одно дело. Один из наших адептов подвергся необычному воздействию. Нужно выяснить, как его снять. Я чувствую в нем стороннюю энергию, нарушившую естественную циркуляцию его силы. Но я не понимаю, что это. Ты шайди, видишь магию, может, взглянешь на парнишку. Он ведь, по сути, не виноват в том, что с ним произошло.

— Я здесь как раз по этой причине. Витл Нуарон уведомил вейлра Сатара о случившемся. Мне поручено забрать мальчишку в столичное управление.

— Он будет арестован? — Взволнованно спросил дег Гиар.

— Временно изолирован, пока не поймем, как нам быть дальше. То, что Вы в курсе проблемы облегчает мою задачу. Амарель как раз хотел подключить Вас к работе по поиску решения. К сожалению, адепт Тун не единственный инфицированный. Я не могу видеть паразитическую сущность зрением шайди. Мне под силу отследить только нити магии во время применения заклинания. В состоянии покоя я не замечу посторонних образований.

Однако мы не беспомощны перед этой напастью. Открою Вам секрет, Ваша ученица уже решила эту проблему! — Оюн сказал это с такой гордостью! Он взмахнул руками и жестом фокусника указал на меня. А я смутилась.

— Терри, я даю разрешение на демонстрацию дегу Гиару Рум- очков. Естественно, когда навестим нашего узника. Дег Зедоний, мы можем отправиться прямо сейчас?

— Да, да, конечно. Ошеломленно сказал профессор. — Я как раз шел к нему.

Мы двинулись по аллее в направлении лекарского крыла. По пути я вводила куратора в курс дела, о случайно открытых свойствах моего изобретения. Пришлось извиниться, что скрыла это от него. Но обстоятельства секретности вынуждали.

— Я все понимаю и рад, что ты моя ученица. У тебя настоящий талант к артефакторике. — Он рассеянно похлопал меня по спине.

Похвала нашего куратора дорогого стоила, но еще больше я радовалась, что теперь можно открыто с ним советоваться в вопросах дальнейших разработок.

Лекарский корпус примыкал к главному зданию академии, но имел отдельный вход. Там мы сразу прошли к изолятору. Перед ним на стуле сидел дежурный адепт. Он отметил нас в журнале посещений и пропустил в обособленный бокс. Постучав, дег Зедоний приоткрыл дверь.

На кровати сидел, опустив голову между коленей Бедоир! Выходит, слухи правдивы и это он напал на Ренарда. Орк вскинулся на звук открывшейся двери. Выглядел парень неважно. Он похудел, под глазами залегли тени. Его травянисто-зеленая кожа приобрела пепельный оттенок. Взгляд на секунду стал осмысленным. Он поздоровался и отвернулся, безразлично глядя в стену. Я достала из сумки Рум-очки и взглянула на него.

Как и ожидалось, магический нарыв находился у основания истока. Правда, он слегка отличался от того, что был у Рилинды. У драколинши он был полон силы, пульсировал и качал магию. У Бедоира сгусток чужеродной магии казался больным, темно бордовый, почерневший по краям. При этом он пережимал самый широкий канал силы выходящий из истока. Об этом я тихо сообщила своим спутникам.

— Не удивительно, — сказал дег Гиар, на нем антимагические браслеты. Паразит не может полноценно питаться. Но то, что канал передавлен очень плохо. Могу я взглянуть?

— Конечно.

Дег Зедоний — дроу, ритмический рисунок силы у него почти как у эльфа. Поэтому ему вполне по силам подчинить мой артефакт. Амарелю ведь он подошел. Взглянув на парня, в первый момент профессор дернулся. А затем долго всматривался в грудь орка, после чего сказал:

— Есть у меня одна мысль. Мы, некроманты, иногда сталкиваемся с подселением в тело живых мертвых сущностей. Такие квартиранты никогда до добра не доводят. Эта пакость живая, но способ присоединения очень схож с прикреплением некро-паразитов — Тёров.

Есть специальный обряд — тёр махтэ, способный изгнать подселенца. Но, чтобы он не перешел на другое существо сущность нужно развоплотить. Этот обряд — тёр аренгар, требует много магической энергии. — Дроу взглянул на Оюна. — Накинь щит. Я попробую произвести нужные действия, но если ритуал выйдет из под контроля, уведи Терри.

Оюн кивнул. Щит шайди выстрелил перед нами, переливаясь как мыльный пузырь всеми цветами радуги. Дег Гиар стал гортанно напевать, делая замысловатые пассы руками. Из его ладони в грудь Бедоира ударил поток молочно — голубой клубящейся силы. Очки были на деге Зедонии, но даже без них, я видела, как сопротивляется то, что присосалось к парню. Дальше все потонуло в клубящейся силе некроманта. Казалось, что мы стоим в дыму от костра, когда туда подкинули сырых листьев. Так все выглядело для зрения шайди. Обычные маги увидели бы только, как из ладоней дроу вырываются белые вспышки, направленные в пустоту.

Все закончилось быстро. Дым рассеялся, и мы увидели, как дег Зедоний стирает пот со лба, а Бедоир моргает как сова, разбуженная посреди дня.

— Получилось! У него получилось! — Воскликнул Оюн и сгреб меня в охапку, развеивая щит. Значение того, что произошло, было невозможно переоценить. Кажется, мы нашли способ справиться с магическим паразитом.

Оюн засобирался в столицу, куда сегодня тайно вернулся Амарель. Он забрал с собой Бедоира для обследования. А я пошла провожать и отпаивать сладким чаем героя дня — дега Гиара. Уж очень много сил требовал ритуал развоплощения. О случившемся было решено никому кроме Амареля пока не говорить.

Глава 30 Дэгейр Нуарон

После выгорания, уйдя со службы в королевской гвардии, я не прекращал искать того, кто организовал заговор. Желание найти убийцу отца и виновника моих проблем стало навязчивой идеей. Предложение занять пост ректора пришло вовремя, чтобы не дать мне натворить глупостей. Остыв, я понял, что месть уже ничего не изменит. Мне понравилась административная работа и возможность находиться среди талантливых исследователей. Как выяснилось, гражданская служба может быть не менее увлекательна, чем военная. И не менее опасная. Чего только стоят студенты первогодки, не владеющие своей силой! Но, похоже, от судьбы не уйдешь. И вот я снова призван Верховным Драколином на борьбу со старым врагом. Теперь в качестве одного из советников. Исчезновение Амареля сильно сбивало с толку. Что он опять затеял? В том, что это очередной ход я не сомневался, как и в верности эльфа. По каким-то причинам, уничтожить заговорщиков, было для него делом чести. Ну что ж, у него своя игра, а у меня своя. Я не собираюсь сидеть сложа руки. Совсем скоро я выясню, почему вмешались шайди, или хотя бы узнаю, на чьей они стороне. Я не исключал возможности, что воины равновесия могут преследовать совсем другие цели.

Коломбэйн Аскерский — фигура в нашем мире значительная, почти мистическая. Дроу, рыцарь — пророк, не раз участвовавший в изменении хода истории. Правда, возраст брал свое. Последние лет сто как он ушел от ратных дел и занялся исследовательской деятельностью. Некоторое время он даже преподавал в академии, которой я теперь руковожу. Но бывших воинов шайди не бывает и я подозреваю, что он, по-прежнему в самом эпицентре событий.

— А вот и ты, мальчик. Я ждал тебя. Знал, что догадаешься заглянуть. — Старый воин смотрел на меня с одобрением на сморщенном лице. Он шагнул ко мне и крепко обнял. Старик говорил так, как будто мы недавно расстались, хотя прошло уже почти пять лет. Ор Коломбэйн, не смотря на прошедшие годы оставался здоровяком. Высокий, мускулистый с седыми волосами, спускающимися на спину. Лицо, когда-то наверное красивое, если судить по правнуку, сейчас стало грубым, испещренным рытвинами морщин. Он походил на пейзаж вокруг, такой же суровый, как обветренные серые скалы, среди которых он поселился. Я почувствовал знакомый запах трубочного табака, оружейной смазки и вспомнил о заботе и поддержке, которую оказывал мне грубый воин в самый нелегкий момент моей жизни. Он один из немногих имел право называть меня мальчиком, даже в мои пятьдесят два. Он был моим учителем в академии и когда погибла Вирель именно он удержал меня от глупых поступков, которые завершились бы моей смертью. Мой отец был суровым мужчиной, не вникавший в чувства своих детей. Зато профессор сразу понял, что я перешагнул ту грань, когда становится безразлично собственное будущее. Он же гораздо позднее посоветовал Верховному Драколину предложить мне пост ректора, за что я безмерно ему благодарен. Ком стоял в горле, мешая вести себя как взрослый мужик. Старик неспешно забил трубку и закурил. Он все понимал, давая мне время.

— Ты же знаешь, что это вредно! — Заметил немного хрипло.

— Я уже достаточно стар, чтобы позволить себе вредные привычки.

Солнце клонилось к закату, вершины гор на севере окрасились розовым. Тишина, кругом ни души. Непривычно было вот так без суеты сидеть на бревне рядом с учителем, молча думая каждый о своем. В душе воцарялся мир. Почему я так долго откладывал приезд сюда?

— Потому, что я напоминаю тебе о боли. — Я изумленно глянул на дроу.

— Нет, я не научился читать мысли, просто твои слишком красноречиво отражаются на лице. К тому же я эмпат, меня тяжело обмануть. Ты и сейчас здесь по делу. Я даже знаю по какому. Пойдем в дом, я собрал на стол.

Мы вошли в бревенчатый дом с низкой притолокой. Умывшись с дороги, и сев на скамью я отпил из чашки травяной отвар и задал волнующий меня вопрос.

— Почему на факультете обслуживания одновременно оказался твой правнук и еще два потомка шайди? Их появление связано с исчезновениями магов в аномалии и заговором?

Ор Коломбэйн в упор посмотрел на меня.

— Воины всегда возвращаются к борьбе, когда замечают, что время изменилось. Мы все неустанно ищем спасение от проклятого портала, разрушающего наш мир, и без сомнения, когда-нибудь найдем.

Уже с пол года каждый камень, каждый горный ручей, все кусты и травы шепчут тем, кто хочет слышать, что появился шанс совершить чудо. Не удивительно, что все имеющие подходящие силы стремятся свести пути воедино. Даже ты, сам не ведая, организовал место сбора. — Я удивленно выгнул бровь.

— Сомневаешься? Вот скажи, почему ты ни с того, ни с сего, решил создать бытовой факультет?

— Мне приснился сон после ночи Трех Всадников. — Нехотя сказал я, уже понимая, к чему он клонит.

— Вот видишь, все-таки, я тебя научил не игнорировать подсказки Великого Дракона. Я не собирал в академии потомков шайди. Только Фериэль отправился туда по моему поручению. Хотя не удивительно, почему другие тоже оказались там. Не только мы с тобой видим вещие сны. Мне кое-что ведомо, но даже я не знаю, чего ожидать. Воины равновесия тоже могут ошибаться.

— Ты поделишься своим знанием со мной? — Спросил, зная, что если дроу посчитает информацию лишней для меня, ничего не скажет даже под пыткой. Старик задумался, прислушиваясь к себе.

— Думаю, лиха не будет, если ты перестанешь, наконец, блуждать в темноте. Другой мальчишка, вот уже догадался, хотя тоже не без подсказки своего дружка орка.

— Вы о ком, об Амареле?! — Ор Коломбэйн кивнул. Не знаю, что меня поразило больше — догадливость эльфа или то, что начальника Тайного отдела при Королевском Совете тоже назвали мальчишкой. О чем и сказал учителю. Ор Аскерский захохотал.

— Я встретил его когда он сбежал из банды и учил уму разуму до поступления в академию. Так, что имею право называть его мальчишкой. Так тебе все еще интересно мое пророчество? — Я весь обратился в слух. Дроу закрыл глаза и процитировал: «И пришла душа из другого мира, в тело убитое в мире этом. То тело рождено в сломанном месте, на крови своих предков. Кровь его способна остановить осквернителей, проникших в мир незваными. А душа несет с собой ветер надежды на избавление от древней беды».

Такого разочарования я давно не испытывал. Это была часть лже пророчества из-за которого началась охота на эльфов. Только в ней были еще строчки, что смерть ребенка элфийской принцессы приведет к спасению от портальной аномалии. Мы были уверенны, что это ерунда. Неужели старик выжил из ума, раз верит в это!

— Какой-то бред! Ты хоть, что-нибудь понял из этой околесицы. Или тоже считаешь, что эльфийская кровь способна остановить Край зачарованных омутов?

— Бред, да не совсем. Я процитировал только ту часть, что имеет ценность. В ней не идет речи ни о какой жертве. Говориться только что кровь способна остановить осквернителей. Я думаю это о тех, кто управляют чужими телами. И количество крови тоже не ясно. Возможно, достаточно одной капли. Оюн молод. Он распознал подлог, но видимо не понял, что не все — ложь. Одно и то же пророчество не возможно искусственно внедрить многим видящим. Но можно вмешаться в настоящее и исказить его. Только для этого требуется море магической энергии.

— Тот кто это делал, получал ее, иссушая других магов. Этому факту есть подтверждение. — Задумчиво протянул я, вспомнив слова Амареля о происшествии с выкачиванием силы остановленном Батом. Правда, он не назвал имени жертвы. Но это сейчас и не важно, главное теперь понятна цель нападавшего.

— Так, что же это выходит, где то в нашем мире бродит душа занявшая чужое тело?

— Так и есть.

— Как считаешь, это существо вмешается в ход событий? Наш мир для него чужой, зачем ему рисковать?

— Уже вмешалось, ты скоро все узнаешь. Не бойся чужеземной души, она не захватчик. Ее привел сюда шайди, застрявший в межмирье. Его душа не может уйти на перерождение, пока не замкнется круг. Вот он и старается устранить напасть, которую косвенно сам и вызвал.

— Ты так уверенно говоришь, будто знаешь кто это.

Он пожал плечами.

— Я рыцарь-пророк, мне многое открыто. Но на счет личности чужой души могу только догадываться. Поэтому и послал Фериэля приглядеться.

— Ко мне в академию? Ты считаешь душа там? Кто? — Мое изумление вылилось чередой нервных вопросов.

— Я думаю, Этери Бат. Не спрашивай, почему я так решил. Я не вправе раскрывать доверенные мне чужие тайны. Но судя по информации от внука, я не ошибся.

Глава 31 Ренард Нуарон

После откровенного разговора с Терри два дня ходил немного не в себе. Когда ты влюблен, все вокруг кажется другим, слова приобретают тайный смысл. Вместо того, чтобы заняться делом слоняюсь по академии как неупокоенный дух. Со дня на день должен вернуться Дэгейр. В его отсутствие я исправно выполнял его поручения: держал свои эмоции под контролем и присматривался к трем обозначенным персонам. Особенно к одной несносной девчонке. Ну почему с Терри ничего не может быть просто? Если дядя, то шайди, если любимый, то глава тайного отдела, а если друзья, то все на подбор с секретами.

Почти неделю я боролся с собой, чтобы не вызвать дроу на магическую дуэль. Они с моей занозой завели привычку после занятий на несколько часов закрываться в кузнечной мастерской. Четыре дня я тайно старался подсмотреть, что там происходит, боясь застать их в компрометирующей ситуации и чувствуя себя при этом извращенцем. Но по близости постоянно крутился Килиан или его брат. Похоже, они занимались тем же — подглядыванием. На пятый вечер мне повезло, ор Хенрит услал ушлых снабженцев по какому-то поручению в город. Я наконец смог узнать, что же делают Терри и Фериэль. Они создавали артефакт, а совсем не то, что я себе напридумывал! Как выяснилось у моей колючки, помимо всех прочих, еще и художественный талант. Вдвоем с дроу они отлили из серебра миниатюрную голову сокола, проработанную очень детально с высокой степенью реалистичности. Я любовался прекрасной работой, пока Терри выплетала сложные конструкции, превращая фигурку в мощный щит.

А потом случилась история с книгой. Я обещал брату передать ее ненавязчиво ближе к его возвращению. Кто ж знал, что она так обрадуется, что решит меня отблагодарить! Теперь я даже рад, что все так вышло. Мне больше не нужно скрывать свои чувства.

В остальном ничего необычного не происходило, за исключением моего нарастающего раздражения от невозможности предпринять какие-либо действия в отношении любимой девушки. Вчера я не разговаривал с Терри. К ней приехал дядя и я наблюдал за этой встречей издалека.

Теперь я по-другому воспринимал бесшабашного на первый взгляд балагура Оюна. Его особые способности казались очевидными. Он улыбался и шутил, но глаза цепко следили за происходящим. Он как тигр, прикидывающийся домашним котиком, обманчиво расслаблен. Сила вилась вокруг орка концентрированным облаком. Хотя, думаю, окружающим он казался обычным веселым парнем. Они очень мило побеседовали и куда-то пошли с нашим старичком профессором. Дальше я не стал следить.

Но теперь все. У нее было почти два дня, чтобы обдумать мои слова. Нет больше сил, откладывать встречу. У меня как раз окно между парами, а у факультета обслуживания тренировка по управлению магической силой. День выдался жаркий. Сейчас я даже позавидовал бытовикам, которые освобождены от обязательного ношения формы. Расстегнул китель и направился к пятому полигону. Издалека увидел мою занозу. Казалось, что в ней что-то изменилось. Сегодня она выглядела иначе, мягче, будто сбросила броню. Она лучилась энергией и энтузиазмом.

Я немного опоздал, преподаватель уже пришел. Остановился в тени за защитным куполом и стал наблюдать. Ор Атаназ разбил студентов на пары. Сегодня Терри работала с Килианом. Я мысленно выругался. Обычно их ставили в пару с Чинитой. И чего это она так вырядилась? Оранжевый в разводах топ без бретелей в излюбленном стиле нагинь, туго обтягивал грудь. На предплечьях сверкали множество серебряных и бронзовых браслетов, а на запястьях я заметил необычные кожаные наручи. Снизу на девчонке были черные укороченные шаровары из эластичной ткани. Они облегали попу сзади, а спереди два полотна перекрещивались, драпируясь складками. Штанишки сидели низко на бедрах, оголяя живот. А в пупке призывно покачивалась причудливая подвеска и блестящими камнями. Я сглотнул.

Тренировка меж тем началась. Сначала Терри выпустила в мишень каскад молний, но они меняли траекторию, не попадая в цель. Затем она выдернула из наручей два знакомых метательных ножичка. Метнула один, настраиваясь. Точно в цель! Следующий ножик в полете настигла молния и вместе они поразили мишень, немного не попав в центр. Так вот для чего нужен был подарок Фериэля! А я дурак гадал, почему эта ненормальная девушка радуется оружию, когда другие предпочитают украшения и цветы. Килиан выдернул ножи и стал объяснять, как скорректировать траекторию. Маленькая орчанка повторила попытку. Лучше, но все равно не точно. Тогда этот вархов поморец стал сзади, положил руку ей на живот регулируя дыхание и медленно показал движение кистью ее руки, как совершить бросок. Я чуть не взвыл, мечтая одновременно оказаться на его месте и разорвать засранца голыми руками. Двинулся к ним, стремясь прекратить это безобразие. Но вмешаться не успел. Терри запустила нож с молнией в последний раз и ор Атаназ объявил перерыв. Они вышли за пределы купола попить воды смеясь и хлопая друг друга по ладоням.

На дорожке ведущей к полигону появился Аделард. Увидев, что Терри на него не смотрит, подкрался к ней сзади и стал щекотать. Она хохотала, отбиваясь. Я быстро пересек газон, собираясь съездить по одной наглой белобрысой макушке. Услышал, как Терри, отсмеявшись, спрашивает Дела, что он здесь забыл.

— Не знаешь, где Рен? Я везде его ищу.

— Считай, что ты его нашел. — Сказал, вырастая перед ним.

— О, попался, потеряшка. Ректор вернулся, тебя вызывает.

Преодолел расстояние до центрального корпуса в рекордные сроки и влетел в знакомый кабинет, мельком кивнув секретарше.

Брат стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел на академический парк.

— Привет, ты уже здесь? Почему не выходил на связь? Нашел, что искал? — Запыхавшись, проговорил я с порога.

Он с улыбкой повернулся и поздоровался.

— И тебе привет. Рад, что ты в порядке. Я привез хорошие новости, заходи, нам есть что обсудить.

— Дэг действительно выглядел лучше, чем до путешествия. Не осталось и следа от подавленности, сопутствовавшей нашему последнему разговору. Сейчас из него била энергия.

Вошла секретарша, неся заставленный сладостями поднос и чайный сервиз.

— Что празднуем? — Брат обычно следил за питанием, и сладкое ел только по большим праздникам. Восстановление магии требовало соблюдения определенной диеты.

— Решил, что последние новости достойны того, чтобы их отметить.

Я плюхнулся в кресло и взял пирожное.

Услышав про пророчество старого шайди, шокировано уставился на брата. Было абсолютно не понятно, чему он так рад.

— То есть вы все считаете, что душа моей Терри попала сюда из другого мира и должна победить то, что делает из существ послушных кукол, служащих определенным целям! Ее кровь избавит от захватчиков. Ты же понимаешь, что я не позволю ее убить.

Кожа нагрелась, и чешуя побежала по лицу и груди. Мне кажется или ее стало больше? А, не важно. Я был так взбешен, что мог бросится на собственного брата.

— Рен, ты делаешь поспешные выводы. Остынь и послушай. Никто не собирается причинять Терри вред. Он выставил вперед ладони и стал отступать к дивану.

— Я еще не все тебе рассказал. После учителя я отправился в Ога-Стан к Оюну Бату. Ты сам говорил, что он звено, через которое можно найти вейлра Сатара. Эта поездка оказалась не менее плодотворна, чем в горы Дивнолесья. Я заранее договорился о визите и вейлр Бат встретил меня в портальном городе Огире. Это в двух часах от Ога-Стана. На нем был прелюбопытнейший артефакт. В металлическую оправу вставлены два ограненных особым способом кристалла Рум. Он назвал этот артефакт Рюмочки.

— Не Рюмочки, а Рум-очки. Это же изобретение Терри, она над ним все время работает! — Выдохнул я. — Она однажды на мне его проверяла, сказала, что через него видны потоки силы.

— Не только потоки, через него можно увидеть и магических паразитов, оккупировавших твоего друга и других. Маленькая очанка совершила прорыв, который ускользал от нас много лет. Ты понимаешь, что теперь мы видим врага! Точнее пока только существа со сходной с Терри магией видят: орки, эльфы и дроу. Она еще работает над настройкой артефакта на другие расы. Но это намного больше, чем мы мечтали.

Только это не все хорошие новости. Рум-очки показали дегу Гиару. Наш профессор нашел способ изгнать и уничтожить подселенца у Бедоира. Парень сейчас гостит у Батов. Его обследовали, твой друг абсолютно здоров. Я в этом лично убедился. Ты понимаешь, это дает нам шанс на победу!

Дэгейр вскочил и порывисто обнял меня. Он ухватил меня за плечи и встряхнул.

— Ты представляешь, как долго мы этого ждали. Девчонка — гений. Нет сомнений, что в работе над изобретением ей помогли знания и опыт другого мира. Пусть, но это все равно потрясающе. А сколько еще открытий она сможет совершить…

Дэг был похож на психа, в глазах горел маниакальный блеск исследователя, узревшего чудо. А мне стало жутко. Девочка моя, как ты умудрилась попасть в такой переплет! Хотелось немедленно бежать к Терри, хватать ее и прятать как можно дальше. Воздух, тягучий и душный наполнял легкие, не принося облегчения. Я потянул ворот форменной черной майки. Ощутил под пальцами чешую и немного пришел в себя. Сейчас не время психовать. Нужно узнать всю информацию, которой располагает брат.

— И что дальше? Мы, здоровые мужики, обученные воины, будем сидеть и ждать, пока Терри изобретет еще что-нибудь и всех нас спасет?

— Рен, не трать яд зря. Я тебе не враг. У тебя сейчас гормональное замыкание, только поэтому я еще терплю твой сарказм. Конечно, мы не будем бездействовать. Собственно, я так срочно искал тебя, чтобы ты присутствовал при моем разговоре с главой секретного отдела. Ты должен быть в курсе дальнейших планов.

— Ты встречался с вейлром Сатаром? — удивился я.

— Нет, но Оюн обещал организовать сеанс связи. — Иверс брата ожил. Дэгейр мельком глянул на идентификатор и поморщился.

— Извини, это глава попечительского совета. Как же не вовремя! Посиди тихо и не отсвечивай.

Брат включил связь. Над камнем развернулось мерцающее лицо отца Рилинды. Это был лощеный и подтянутый драколин в скучном классическом камзоле. Вытянутое лицо с обвисшими щеками навевали мысли о бассетхаундах, только глаза похожие на черные угли были цепкими и внимательными.

— Приветствую, витл Нуарон. Я рад застать Вас в академии. По моим сведениям, Вы теперь нечастый гость на вверенной Вам территории. — Желчно проговорил этот индюк, поджимая губы.

— Ваши источники слегка преувеличивают. Я отлучался всего на неделю. Хотел переманить к нам одного опытного педагога, но увы… Ректор, доброжелательно улыбаясь развел руками. Правда, мне было прекрасно известно, что такая улыбка будет опаснее оскала хищника. Глава попечителей изрядно попортил моему брату крови своими консервативными взглядами на образование. Он едва не стал причиной отказа от идеи бытового факультета. Поэтому искренностью тут и не пахнет.

— Ну что ж похвально, что вы так радеете о благе нашего общего дела. Надеюсь, тогда Вы не станете возражать против проведения в эти выходные дня открытых дверей. Родители многих учащихся пишут мне, желая взглянуть, куда уходят их деньги, потраченные на образование детей. Да и до нового набора рукой подать. — Проговорил хитрый интриган. Просто он сам хочет явиться сюда с проверкой и сунуть свой любопытный нос в каждый уголок академии.

— Я уже обсудил это с другими членами совета, они единогласно за.

У Дэгейра стал подергиваться глаз. Я его понимал, его просто ставили перед фактом, не оставив выбора.

— Ну, что, раз все согласны, так тому и быть.

Собеседники холодно церемонно попрощались и главный попечитель отключился. Дэг вызвал секретаршу и велел разослать пригласительные для родителей учащихся. А также уведомить абитуриентов через информационные городские стенды. Затем устало откинулся в кресле и несколько минут молча смотрел в потолок, витая мыслями где-то далеко.

Иверс брата снова подал признаки жизни. На этот раз вызов был ожидаем. Дэгейр выпрямился, расправил плечи, прежде чем ответить вейлру Сатар Родерийскому.

— Здравствуй Амарель, рад убедиться, что слухи о твоей безвременной кончине преувеличены. Похоже, Оюн сумел убедить тебя поговорить со мной.

— Его просьбы важны для меня. К тому же, ты все равно не верил слухам. Так что моя конспирация не пострадала. — Он привычным жестом поднял со столика рядом с собой чашку с дымящимся чаем и немного отпил. Его красивое лицо было мрачным, не смотря на непринужденность тона.

Пока они с братом обменивались приветствиями, разглядывал эльфа, про себя с ревностью отмечая, что после покушения он стал выглядеть еще мужественней. Тем временем он попросил брата проверить и обновить заглушающие заклятия на кабинете. Затем обратился ко мне.

— Здравствуй, Ренард. Я рад что ты в добром здравии. Извини, что пришлось втянуть тебя в опасные государственные дела, в неблагодарной роли приманки. К сожалению, у Верховного Драколина и его прогрессивных идей очень мало надежных сторонников и слишком много сильных противников. Наши шансы выше, когда ты с нами.

Теперь о важном. После окончания нашего разговора найдите племянницу Оюна, пусть она через Рум-очки проверит твое Дэг ближайшее окружение. Особенно секретаря. Мой департамент выявил целую сеть утечки информации через приближенных к ключевым государственным фигурам. В академии на данный момент находятся несколько зараженных адептов, все они под наблюдением. Среди них дочь председателя попечительского совета. Ренард, кажется ты хорошо с ней знаком? Я кивнул. — Будь внимателен в разговорах.

— Вы хотите сказать, Рилинда шпион?

— Она сплетница, очень удобное прикрытие для того, кто ищет определенную информацию. К тому же ее отец давно у меня под подозрением. Я не заметил на нем паразита, но многие его действия ведут к заговорщикам.

— Амарель, Оюн сказал, ты почти уверен в личности главного претендента на власть. Посвяти нас. — Перебил его брат. Эльф вздохнул.

— Претендентов на власть несколько, и они перегрызутся между собой, едва ее получив. Только нашему миру уже будет все равно. Если коротко — почти двадцать лет назад цепь трагических событий, произошедших в аномалии, открыла новый портал в мир, где существуют те, кого мы называем магическими паразитами. Они не могут долго жить в нашем мире без тела и магической подпитки. Каким-то образом они вошли в контакт с группой драколинов жаждущих власти. Не захватили, а именно договорились, что помогут получить трон в обмен на неограниченный доступ к телам магов. Вот такой симбиоз.

— И какой идиот на такое пойдет? — Я вскочил и заметался по кабинету.

— Изначально, во главе всего был братец короля витл Годард Лайонел Кимар Реманийский. Он старше Верховного Драколина, но у него давно мозг из ушей подтекал, и их отец отдал власть младшему сыну, вопреки традиционной очередности наследования.

— Постой, когда случился переворот брата короля изолировали, как и других причастных. Я лично присутствовал на оглашении решения. — Вмешался Дэгейр.

Если ты помнишь, я занял пост только через год после тех событий. Расстроенное выражение промелькнуло на его лице. — Пока я экстерном доучивался, а ты и многие верные королю существа восстанавливались, у трона кого только не побывало. Например, после гибели вашего отца начальников королевской охраны сменилось семеро. Нынешний — хороший мужик, но до витла Нуарона старшего ему далеко. Амарель на секунду отвел глаза.

— Когда я создал Этарунскую лечебницу, то собрал в ней всех выжавших инфицированных участников того побоища, кого смог найти. Витла Годарда среди них не было. Оставшихся в живых в целях безопасности окружающих приходилось держать в блокираторах магических потоков. Это плохо на них сказывалось. Мы не сразу поняли, отчего они умирают. Зараженных марионеток осталось очень мало и никакое лечение, шаманские обряды и другие способы воздействия не помогали вернуть их в реальность. Так было до недавнего времени. Ваш профессор дег Гиар догадался применить некромантские ритуалы: тёр махтэ и тёр аренгар. С адептом Туном все прошло гладко. Он недолго был под воздействием. Те, кто находились во власти паразита последние пять лет, пострадали куда сильнее. Он помолчал, снова взял со столика рядом чашку и отхлебнул. Я заметил, что эльф явно устал. Похоже, давно не спит, и травма после взрыва до конца не вылечена.

— Я не буду затягивать с уничтожением источника этой заразы. Прямо сейчас мои сотрудники в тайне по всей стране собирают дроу некромантов для участия в схватке. Мы уже почти готовы к решающим действиям, осталось недолго. — Сказал Амарель. — Поверьте, я тщательно изучил нашего врага, взвесил последствия различных сценариев событий. И выводы мне не нравятся. Если не поторопимся, будет бойня.

Далее мы углубились в обсуждение плана. Примерно с час все шло гладко. Пока не затронули тему пророчества и Терри.

— Ты тоже считаешь, что душа из другого мира — Терри.

— Уже узнал, молодец. — Знакомым жестом выгнул бровь Амарель. — Да, это именно она.

— Ты абсолютно уверен?

— Я не бросаюсь пустыми догадками. — Холодно ответил эльф. — У меня было время проверить.

— Каким образом?

— Это закрытая информация. Он усмехнулся. — Будем считать, что я любознателен и не мог упустить возможность услышать новое о другом мире. Пообщавшись с ней о родине в ее иномирном происхождении не сложно убедиться.

Разговор между братом и эльфом продолжился, а я смотрел на них и все во мне противилось. Они обсуждали мою малышку, нежную и стойкую, но такую уязвимую. Включали ее в план и так и эдак. И в конце добили меня, всерьез взявшись рассуждать, стоит ли тащить ее в Край Зачарованных омутов. Дальше помню смутно, кажется, я вышел из себя, глядя на двух взрослых высокомерных ублюдков, с легкостью решающих чужую судьбу. Вроде бы, я перевернул тяжеленный ректорский стол из мореного дуба. А потом кричал на начальника тайного отдела при королевском совете, обвиняя его в манипулировании иномирной душой, пользуясь ее привязанностью. Добила меня трость, которую взял в руки Амарель. Спереди на ручке красовался знакомый серебряный сокол, зачарованный девушкой, влюбленной в этого засранца. Вот кому предназначалась прекрасная работа, защищающая своего владельца! Если бы он был рядом, я бы его ударил и плевать на последствия. В ярости выскочил из кабинета и понесся в сторону бытового корпуса. Еще не знал, что буду делать, но был твердо уверен, что не дам им приблизиться к маленькой орчанке.

Ренард не заметил, как понимающе и немного печально переглянулись оставшиеся собеседники.

Дэгейр Нуарон

— М-да, неожиданно, — протянул Амарель, погрузившись в свои мысли.

— Ты понимаешь, что с ним происходит? — Уцепился я за возможность узнать что-нибудь полезное для брата. Его состояние меня все больше беспокоило.

— Только в теории. Во мне нет драконьей крови в достаточном количестве, чтобы испытать такое на себе. Да и если бы была… Впрочем не важно. Встретить свою нари было большой редкостью, даже для дракона, что уж говорить об их потомках. Нари — сокращение от «нареченная». Этот термин изредка встречается в старинных драконьих трактатах. Обычно, в связи с исключениями в законах и традициях для тех кто обрел свою особую пару. Как я понял, драконы устанавливали связь со своей животной сущностью в раннем детстве и это отражалось на их взаимоотношениях с другими существами. Им было трудно развивать эмпатию, поскольку они уже имели компанию в лице своего животного я. У маленьких драконов даже с родителями были достаточно прохладные отношения. Древние хозяева нашего мира по своей природе — одиночки. Я думаю, ты тоже задавался вопросом, почему среди современных драколинов так распространены договорные браки. В ваших семьях зачастую царит холодность, какой не встретишь у людей, орков или сархов. К вам с братом это не относится, ваша мать — русалка. Их природа в противовес наделила гипертрофированной эмоциональностью.

Я поморщился, вспомнив поведение брата несколькими минутами ранее. Это как раз отличный пример русалочьего темперамента. Меж тем эльф продолжил:

— Концентрированность на себе у драконов была обычным делом до переходного возраста. Тогда под действием гормонов появлялась третья гибридная ипостась — боевая форма. Это считалось вступлением дракона во взрослую жизнь. Большинство драконов создавали семьи только для продолжения рода, оставаясь независимыми. Романтические отношения и влюбленность для них редкость. Но иногда дракону удавалось встретить любовь, которая бывает лишь раз в жизни. Она не возникала спонтанно и не имела отношения к генетической или магической совместимости. Речь именно об осознанных чувствах. Обретение нари было большим событием для древних. Их охраняли, как сокровище. За вред нанесенный нари, приговор один — смерть. Если дракон получал взаимность, то обретал не только семейное счастье, но и какие-то магические особенности. Какие точно, я не знаю. Обретение нари среди драколинов практически не случалось. Есть лишь пара упоминаний. Но в них говориться о проявлениях драконьего наследия и усиления магии.

При других обстоятельствах я бы сказал, что мальчишке сказочно повезло, но с Терри не все так однозначно. Ее душа принадлежала другому миру. Девушка близка мне, но это не мешает мне быть объективным. Она не стабильна. Это может стать проблемой.

— Ты думаешь, что она поиграет чувствами мальчишки, не понимая, какие это может иметь последствия?

— Нет, такой вариант нет смысла даже рассматривать. Терри не жестока, и твой брат ей нравится. Я о другом. Ее молодое тело и оставшаяся еще память о прошлой жизни ведут непрерывный бой. Кто-то неминуемо проиграет.

— Похоже, ты неплохо ее изучил. Как считаешь, что с этим всем делать нам?

— Наблюдать, и дать им самим разобраться. Терри прекрасно справляется с ситуацией. Ей бы побольше времени, чтобы понять, кто она теперь и смириться. Только вот время, как раз бежит впереди, не давая ей опомниться. — Амарель проговорил это так печально, что я невольно внимательней вгляделся в его лицо. Он хорошо владел собой, но глаза все равно выдавали его тревогу. Благополучие девушки было для него важно.

— И ты не возражаешь, что Ренард будет добиваться ее расположения? — Осторожно спросил я. Мне были не понятны его реакции. Если Рен прав, и у эльфа отношения с иномирянкой, он должен принять меры. Я бы на его месте, никого не подпустил к своей женщине. А он рассуждает о чувствах моего брата так, как будто его это не касается. Но также очевидно, что девушку он любит и гордится. Я впервые за годы нашего знакомства вижу, что этот ледяной истукан испытывает к кому-то привязанность.

— Я хочу, чтобы она была счастлива. Девочка это заслужила. Терри имеет право принимать собственные решения. К сожалению, она одна из немногих кого я не могу просчитать, потому что она сама себя не знает. — Эльф задумчиво пригубил явно остывший чай, и посмотрел куда-то за пределы видимости иверса. — Это беспокоит.

Глава 32 Терри Бат

Два дня, прошедшие с разговора с Амарелем принесли уверенность, что жить в полную силу, отпустив свои страхи гораздо приятнее, чем бесконечно анализировать происходящее, опасаясь ошибиться. Как, оказывается, легко становится, когда сложное решение принято. И хотя я все еще цеплялась за старые привычки, напряжение последних дней утихло.

Единственным не решенным моментом оставался вопрос: что делать с Ренардом и тем, что между нами происходит? Как справиться с новым настоящим чувством, если твое сознание претерпело такую колоссальную трансформацию. Шутка ли, перескочить почти из полтинника в девятнадцать.

Я впервые с момента моего перемещения в этот мир задумалась над тем, кем я стала. Интересно, что я сейчас из себя представляю? Что люблю на завтрак, какие песни слушаю… Определенно, я уже не та потерянная женщина, какой была перед тем, как очутилась здесь. Пребывание в Дракаре подарило мне второй шанс на счастье. От таких подарков не отказываются. Впервые за обе мои жизни стало важно, чего хочу я. Исчезли привычки, приобретённые с возрастом, бессонница, стремление к покою.

Но я не стала подростковой копией земной себя. Место робости заняла вера в собственные силы, приходящая только с опытом. Я больше не боюсь брать на себя ответственность, у меня есть определенные цели, к которым я следую. Мне нравится моя нынешняя жизнь, и я собираюсь насладиться каждым ее моментом! Как впишутся в нее новые отношения? Я об этом не узнаю, пока не попробую.

Решила, что больше не буду прятать голову в песок и делать вид, будто ничего не происходит. С собой можно быть честной. Мне очень нравится этот непредсказуемый драколин. Особенно, когда он нагло заявляет, что я обязательно буду с ним. И смотрит при этом так, будто остального мира кроме меня не существует. Никто, никогда не смотрел на меня так, как он. Ренард очень похож на ожившую мечту моей юности. Мужественный, сильный, напористый, внимательный. Вот только сейчас мой личный рейтинг привлекательных мужских черт несколько изменился. На первое место вышли верность, ответственность, умение идти на компромисс и обязательность. Опыт брака на Земле показал, что мне нужен мужчина, на которого я всегда смогу положиться.

К тому же у парня хватает недостатков. Он высокомерный, властный, упрямый, временами снисходительный. Хотя, без этих раздражающих черт он не был бы тем мужчиной, который заставляет мое сердце биться быстрее.

Все не будет просто. Мы с ним не ровня. Он связан обязательствами и происхождением. А мне придется быть очень внимательной, чтобы не притащить укоренившиеся старые страхи в новые отношения. Но я готова рискнуть. Ненастоящей любви не бывает, а станет ли она той самой, покажет только время.

Я покрутилась перед зеркалом. Так, веселенький наряд поднимает настроение, наручи с метательными ножами и защитные браслеты на месте. Не хватает последнего штриха. Вдела в пупок подвеску — противозачаточный артефакт собственного производства. Ну вот, кажется, теперь я готова к любым неожиданностям!

День, вопреки ожиданиям прошел без происшествий. Тренировка на полигоне, обед, домашние задания. Незаметно подкрался вечер. Закатное солнце заливало газон перед особняком факультета обслуживания жидким золотом. Под деревьями сгустились насыщенно синие тени. Совсем уже по-летнему теплый воздух пах удивительной смесью цветущих трав. Аромат не известный на Земле, но приятный.

Торчать в такую погоду в помещении — преступление. Единодушно было решено перенести вечернее чаепитие на природу. Килиан и Наринейл прихватили музыкальные инструменты и развлекали всех мелодиями на бохо с вплетением различных духовых. Мне бы расслабиться и отдыхать, но было ощущение, будто, что-то не так. Я поняла, что меня беспокоит отсутствие Ренарда. Днем я видела его только мельком. Вернулся ректор и вызвал брата к себе. С тех пор он не объявлялся. Видимо у них с братом накопилось много нерешенных вопросов.

На поляне начались танцы. Растянувшись на покрывале, засмотрелась на выплясывающие пары, задумчиво прокручивая в голове события последних дней. Долго наблюдать за танцующими, мне не дали. Друзья вытащили меня на траву, и вскоре я уже веселилась среди них.

Сначала я почувствовала тяжелый взгляд, от которого по спине пробежал холодок. Оглянулась, но никого не увидела. И подпрыгнула на месте, едва не завизжав, когда мой локоть сжали сильные пальцы. Ренард приблизился со спины совершенно бесшумно и напугал меня до чертиков.

— Нужно поговорить, — шепнул он на ухо, на секунду прислонившись ко мне, — прямо сейчас.

Я резко развернулась и практически уперлась носом ему…, будем считать, что в грудь. Уф, постоянно забываю какой он высокий по сравнению со мной! Трудно возмущаться, обращаясь едва ли не к пупку оппонента. Но нельзя же так подкрадываться!

Уже приготовилась сказать этой ходячей башне пару ласковых, посмотрела вверх и тут же передумала. Его глаза были двумя черными дырами, синие радужки зрачков совсем исчезли. Взгляд врубелевского демона гипнотизировал, отметая любые возражения. Весь его вид выражал мрачную решимость. Если я не соглашусь идти с ним, он утащит меня силой.

— Пойдем, — взяла его за руку и потянула в тень, под деревья. Килиан, Фериэль и Наринейл проводили нас встревоженными взглядами.

Мы шли молча, и это не было уютным молчанием. Казалось, воздух вокруг драколина искрит и пахнет озоном. Хотя, почему казалось? Так и было. Видимо от эмоций он с трудом сдерживал свою магию, она просачивалась и повисала в воздухе вокруг нас крошечными бриллиантами капель. Дойдя до границы газона, мы, не сговариваясь, остановились.

— Вот скажи мне, тебе обязательно вертеть попой перед всем мужским коллективом факультета обслуживания?

От неожиданности вопроса я заморгала и уставилась на него. Пока мы шли, я думала, что на повестке как минимум конец света, а он, что, сцену ревности решил закатить?! Я ему еще даже ничего не обещала!

— Сколько мужского внимания тебе требуется? Ты уединяешься в кузнице с Фериэлем, позволяешь лапать себя на тренировке Килиану, даже наш возвышенный Нейл с тебя глаз не сводит. Зач восхищается тобой. Если бы он не был всерьез влюблен в Санну тоже бы, наверняка, уже вокруг тебя круги нарезал, виляя хвостом.

Это он, что сейчас меня в нимфоманки записал? Надо ж до такого додуматься! Это при моей-то нулевой личной жизни. В его голосе было столько искреннего возмущения, что меня разобрал нервный истерический смех. Дурачась, пропела:

Ах какое блаженство,

Ах какое блаженство,

Знать, что я совершенство,

Знать, что я идеал…

Глаза драколина округлились и полезли на лоб. Он схватился за голову.

— Твоя легкомысленность сводит меня с ума! Вокруг творится варх знает, что. Одаренные пропадают, магические паразиты превращают магов в безвольных кукол, угроза нового переворота нависла над королевской семьей, а ты в самом центре этого бардака флиртуешь и делаешь вид, что ничего не происходит. Неужели ты считаешь, что интерес вовлеченных мужчин к тебе искренен. Что все они, включая вейлра Сатара, пали жертвами твоего обаяния? Ты заблуждаешься. Всех интересует иномирная душа и возможность тебя использовать!