Не лучшее время для любви

Глава 2

Сиэтл, штат Вашингтон, восемь месяцев спустя

Дракон погружается в пучину…

Тело Дейва Маклауда перетекало из одной позы в другую, не обремененное сознанием, в гармонии с древней магией движений. Дракон махнул лапой. Он нырнул за своим фантомом. Медленный мягкий вдох, чтобы направить энергию ци в жизненно важные органы. Тело расслаблено, внимание сосредоточено, разум, тело и дух в совершенном равновесии.

Он был драконом, родившимся в облаках, но живущим в океане. Баланс двух стихий.

Дверь в зал бесшумно открылась, но его обостренные чувства улавливали малейшие изменения в пространстве. Он узнал ее энергию, не поворачивая головы. Словно рядом зазвонил миллиард колокольчиков.

Секундой позже в нос ударил ее пряный запах. Имбирь и гвоздика. Древесный, словно кедровый, с привкусом апельсина. Такой соблазнительный! Запах усилился, когда она ступила на татами, где он тренировался. Она была тигром, яростным и решительным в отличие от его мягкого сбалансированного дракона. Дейв взял себя в руки и снова сосредоточился.

Дракон вытягивает левую лапу…

Должно быть, она только что закончила вести класс по аэробике в Женском центре здоровья, расположенном по соседству. Он слышал, как ритмичная музыка стихла. Это было вечность назад, что в пересчете на человеческое время его мозг определил как пятнадцать минут. Где-то в отдаленном уголке сознания его человеческая сущность слышала, как женщины расходятся, оживленно разговаривая. Он чувствовал исходившую от них энергию, когда они шли к своим машинам.

И вот она здесь, в его стихии.

Дракон вытягивает правую лапу…

Какого черта она здесь делает? Он так тщательно избегал ее. Дыхание стало тяжелым, напряженным и динамичным. Сердце забилось быстрее, словно он боялся.

«Сосредоточься, черт возьми!» Он успокоил дыхание, но это привело лишь к тому, что он сильнее почувствовал ее женственный запах. Чертовски сладкий! Душистое мыло, шампунь и еще что-то, что женщины намазывают на себя в таком количестве. Все это усилили упражнения. Если он отвлечется от занятий и посмотрит на нее, то увидит, как блестит от мелкого пота ее тело.

Но он не стал смотреть. И невзирая на это, его естество напряглось. Дейв разозлился на свое тело.

Дракон хватает радугу…

Ярко-розовые обтягивающие трико и топик, которые она надевала на тренировки, попали в зону видимости, когда он развернулся. Что ж, еще один аспект тренировки – не реагировать на раздражители. Нужно преодолеть и это осложнение. Равно как и гнев, закипавший внутри. Он знал, как это делается. Нужно бесстрастно осознать свои реакции. И дать им уйти.

Надо приветствовать любой вызов своей концентрации. Это лишь игра воли. В идеале он должен оставаться сосредоточенным, даже если небо рухнет на землю.

Дракон вытягивает левую лапу…

Да, но от рухнувшего неба не пахнет так сладко и пряно, оно не разрушает защиту, словно стенобитное орудие.

Дейв развернулся, присев в растяжке, и снова взгляд выхватил ее розовый костюм, обтягивающий прелести, практически выставляя их напоказ. Он любил этот костюм. С тех пор как она начала вести занятия по соседству, около шести недель назад, он не пропустил ни одного ее наряда. Этот был любимым.

Дейв почувствовал, что снова теряет контроль, поддаваясь соблазну.

Ему вообще не полагается думать. На этой стадии как минимум двадцать пять процентов его мозга работало над удержанием концентрации, чтобы закончить упражнение. Остальные семьдесят пять процентов следили за тем, как неосязаемая Марго Веттер наблюдает за ним. От этого он, словно мальчишка, становился упрямым и сосредоточенным. Он сбросил покров из ци и остался с голым потным торсом. Если он почувствовал ее запах с такого расстояния, то и она тоже. После двух классов по карате и тренировки в сумеречном притихшем зале он пах не лучшим образом – амбре разгоряченного зверя.

Все, хватит, не думать об этом. Дейв вернулся в открытую позу, сжав губы в твердой решимости пройти до конца.

Журавль летит в небесах…

Прыжок, приземление, левая рука пошла вверх, правая чуть назад…

Журавль остужает крылья…

Но все тщетно из-за этих чертовых колокольчиков, которые разметали в клочья его сосредоточенность.

Он закончил упражнение просто потому, что его природе претило не завершить то, что начато, и согнулся в позу «журавль охраняет гнездо».

Все тщетно.

Ничто не должно выбивать его из равновесия, когда он в медитации. Ничто и не выбивало, пока не появилась Марго Веттер со своими уроками аэробики. Ему тридцать восемь, а он все еще влюбляется в женщин.

Он понял, что влюбился, когда Тильда, его арендатор, которая управляла Женским центром здоровья, представила их друг другу. Ту ночь он провел без сна, ворочаясь в постели, пока простыня не слетала на пол или не облепляла вспотевшее тело. Из головы не шли образы Марго, распластавшейся на нем, под ним, рядом с ним. Посреди ночи он бросил все попытки уснуть и отправился к компьютеру, чтобы сделать то, что любой здравый мужчина сделал бы, влюбившись в незнакомку. Он навел о ней справки. Результаты поиска повергли его в мерзкое настроение не на одну неделю.

Дейв сделал резкий глубокий вдох и медленный выдох и повернулся к ней.

– По татами в обуви не ходить, – сказал он.

– Я сняла босоножки, – ответила она. – И оставила у двери.

От ее голоса по спине побежали мурашки. Естество напряглось, и Дейв снова разозлился на себя. Он окинул ее взглядом: узкие обнаженные ступни, изящные лодыжки, длинные мускулистые ноги, голени до колена обтянутые бирюзовыми гетрами, а выше – ярко-розовое трико из спандекса. Она была высокой, с широкими плечами и крутыми бедрами. Не слишком худая, с крепкой округлой попкой, плоским животом, прямой спиной и гордо поднятой головой. А походка от бедра могла заворожить любого мужчину, заставить бросить машину на стоянке, невзирая на почасовую оплату.

Почти так он и поступил в первый день, увидев ее на тротуаре.

Спортивный топик того же цвета, что и трико, поддерживал крупную, мягкую на вид грудь. Можно, конечно, было наведаться на одно из ее занятий под предлогом добрососедского визита, чтобы в полной мере насладиться тем, как колышутся ее груди в такт движениям. Но чтобы поверить, что они действительно настоящие, нужно увидеть их голыми и вблизи. А до тех пор он будет скептически смотреть на все это, не признавая промысел Божий.

«Нет, все не то. Не о том думаешь, не того хочешь». Дейв захлопнул двери, отрезав все пути к сближению, много недель назад, но образы все равно будоражили воображение. Естество уже приобрело неприличные размеры. Тонкие трикотажные штаны не уберегут его от позора. Нехорошо.

Ее глаза искрились разноцветными огнями: радужка менялась от индиго до сине-зеленого, а ближе к зрачкам становилась почти золотой. Она смотрела ему прямо в глаза, отчего хотелось потупить взор. Боже! Недоставало только покраснеть.

Повисшая тишина сводила его с ума.

– Что вы здесь делаете? – потребовал он объяснений. От смущения его голос прозвучал грубее, чем он того хотел.

Она закусила нижнюю губу.

– Ой, простите… я помешала вам.

Он пожал плечами. Подождал.

– Ваши упражнения выглядят превосходно, – начала она. – У вас удивительная техника. Я не специалист, но… в общем, здорово. Очень красиво.

Вежливость требовала ответить что-нибудь, но он смог выдавить лишь неопределенное мычание и кивок. Она тщетно ждала от него вразумительного ответа. Дейв сжал зубы и усилием воли пытался подавить инстинкты, управлявшие телом. Все равно что не думать о чертях, когда у тебя белая горячка.

У нее зарделись щеки.

– Я… у меня к вам, если честно, пара вопросов. Я слышала, вы частный детектив…

– А от кого вы это слышали?

Она неприятно удивилась его тону.

– Светловолосый парень, который преподает здесь кикбоксинг, сказал, что вы…

– Шон, – вымолвил он. – Мой брат никогда не умел держать язык за зубами.

Она наморщила милый лобик, приподняв черные ровные брови. Наверное, недоумевала, как Шон мог быть его братом, учитывая их полную противоположность. Брат отличался не столько внешностью, сколько умением обходиться с женщинами. Общим было у них и странное прошлое.

– Надо же, – удивленно сказала она. – А это такая большая тайна?

От одной мысли, что Шон мило болтал с Марго, у него свело челюсти. А из-за своей глупой и нерациональной ревности он разозлился на себя еще больше.

– Я сворачиваю этот бизнес, – сказал он приглушенным голосом. Лицензия еще не просрочена, но я не беру новых клиентов. Шон об этом прекрасно осведомлен.

– Да? – Теперь и она понизила голос. – А почему вы прекращаете свою деятельность?

Он скрестил руки на груди и пошел за пиджаком, который висел на вешалке в другом конце зала.

– Надоело, перегорел. – Дейв говорил намеренно лаконично, чтобы она побыстрее ушла. – Занялся другими делами.

Она потупила взор, попятилась, словно ее водой окатили. Сработало. У него получится держать ее на расстоянии. Она не вернется. Чего он и добивался. Все идет по плану. Так почему же тогда он чувствует себя полным кретином?

– Ясно. В таком случае простите, что побеспокоила, – пробормотала она и повернулась. – Я больше не стану отнимать ваше время…

– Постойте, – услышал он свой голос.

Она медленно повернулась обратно. В сумерках ее лицо показалось ему бледным. Ее волосы были забраны зажимом, из-под которого торчали в разные стороны непослушными жесткими прядями. Раньше он не замечал, чтобы кожа так сильно обтягивала ее скулы. Похоже, она сильно похудела за последние дни, а вкупе с ее бледностью это подтверждало его догадки, зародившиеся еще в первый день знакомства. Темный цвет волос был не настоящим, как и ее водительское удостоверение, как и все, связанное с ней.

Сегодня она выглядела иначе – хрупкой. В памяти всплыл образ Кевина, отозвавшись глухой болью. Его младший брат погиб, разбившись на грузовике много лет назад. Дейв был тогда в Персидском заливе, но брат приснился ему за день до того, как пришло известие о его смерти. Лицо Кевина было словно в тени.

Такая же тень заслоняла лицо Марго Веттер сегодня.

Он отходил от сценария. Женщина есть суть проблемы. А нужны ли ему проблемы? В человеческий рост знак вопроса. С новым бизнесом у него и без того хлопот хватает.

Темное прошлое Марго Веттер не его ума дело, и не важно, что прошлое это весьма любопытно. Он не хотел знать, от чего она бежит, какую ответственность не желает на себя брать. На пути самосовершенствования глупо позволять своему члену впутывать себя в сомнительные мероприятия, которые могут привести в змеиную яму чьих-то неверных решений и поступков.

Хватит принимать участие в спасательных операциях. Он уже был героем много лет назад, когда они спасали Флер, и долго расплачивался за свой героизм.

Одних шрамов на теле не счесть.

Марго повела плечами, устав от повисшей тишины.

– Ну и?.. – Не выдержала она. – Чего мы ждем? Что вы так смотрите на меня?

Дейв помолчал еще немножко.

– Зачем вам детектив?

Она сжала губы.

– А вам какое дело? Вы ведь не берете новых клиентов. Я не стану донимать вас просьбами.

– Вы и не донимаете. Кроме того, ваше дело меня заинтересовало.

Она облегченно вздохнула и расправила плечи.

– Так вы беретесь? Какой самоуверенный.

Самоуверенный? Ха! Женщины и раньше говорили ему об этом, но он знал, на что шел.

– Выкладывайте. – Дейв сосредоточился на том, чтобы взгляд был командирским, – он всегда пользовался этим приемом с тремя младшими братьями, когда те безобразничали. В армии он усовершенствовал свое искусство, а всерьез занявшись восточными единоборствами, довел до совершенства. Вся воля, коей он обладал, сосредоточилась сейчас в глазах. Легенда гласит, что мастер ката дракона может заставить врага бежать с поля битвы одним лишь взглядом. До такого совершенства он пока не дошел, но все же обычно получалось неплохо.

Впрочем, на Марго Веттер это не подействовало. Она лишь скрестила руки на своей пышной груди и молча уставилась на него.

– У меня нет времени на праздные разговоры. Мне еще вести класс по архитектуре тела через… – она посмотрела на часы, – три минуты. Так что возвращайтесь к своему карате и сотрясайте дальше воздух…

– Это кунг-фу, – сказал Дейв.

Она бросила на него гневный взгляд.

– Что, простите?

– Я оттачивал мастерство кунг-фу, а не карате, – пояснил он.

Она покачала головой и пошла к двери. Он ринулся вперед и преградил ей путь.

– Эй! Как вы это сделали? – спросила она испуганно. Ее мерцающие глаза мешали сосредоточиться.

– Сделал что?

– Я даже не слышала, чтобы вы двигались, а вы уже оказались передо мной. – Она ткнула пальцем ему в солнечное сплетение и отдернула руку. – Вы напугали меня.

– Ну… – Он не знал, что и ответить. – Дух дракона, наверное.

«Вот черт». Он пожалел о том, что сказал.

– Дракона? А кто дракон? – спросила она подозрительно.

– Согласно легенде, войн, практикующий школу Шаолиня, может… хм, используя дух дракона, обманывать противника. Противнику кажется, что атака идет совсем с другой стороны, – сказал он неуверенно. – Теоретически.

Марго гордо вздернула подбородок с ямочкой.

– А-а, понимаю! Так, значит, вы собираетесь напасть на меня. Надо понимать, я ваш противник?

– Нет, вы не противник, – успокоил он ее. – Я сказал не подумав. Глупо получилось. Я не это хотел… Прошу, не уходите. – Она попыталась обойти его, но он снова преградил ей путь.

Марго нахмурилась:

– Эй, вы покалечить меня собираетесь или всегда такой странный?

Дейв подумал и решил не говорить лишнего.

– Я всегда такой странный. Наверное.

Марго поморщилась.

– Ну все, довольно, – заявила она. – С дороги, у меня полно дел. – Она властно махнула рукой.

– Давайте встретимся позднее. Сможете рассказать о вашей проблеме за ужином. Если хотите. – Он с трудом выдавливал каждое слово. А затем замер в ожидании ее ответа.

Она удивленно распахнула глаза, оставшись беззащитной перед ним. Снова сложила руки на груди, выпятив свои прелести. Он заметил на ее груди веснушки и с трудом оторвал от них взгляд.

– А кто сказал, что у меня какие-то проблемы? – воинственно поинтересовалась она.

– У тех, кому нужен детектив, всегда какие-то проблемы, – сказал Дейв. – Расскажите, хотя бы кратко. Прошу вас.

Марго долго смотрела в пол, затем тяжело вздохнула:

– Ну… просто за мной все время ходит какой-то псих, и меня это уже достало. – Она выпалила фразу на одном дыхании. – Мне просто нужно было рассказать кому-нибудь. Понимаете? Чтобы кто-то взглянул на это с другой точки зрения. Я уже с ума схожу оттого, что все время думаю об этом.

– А что случилось? – спросил он требовательно. – Как далеко он зашел?

Она заломила руки.

– Все началось с того, что на ступенях моего дома каждый вечер стали появляться лепестки красной розы. Странно, конечно, но само по себе даже приятно. Тайный поклонник! Это продолжалось недели две, затем, шесть дней назад, мою квартиру ограбили. Не знаю, есть ли какая-то связь, но… – Голос ее сошел на нет, она сглотнула.

– Что?

От его грубого нетерпеливого голоса она вздрогнула.

– Собака. Я нашла на крыльце мертвую собаку с перерезанным горлом. Кровь была повсюду.

Дейв почувствовал, как внутри у него разверзается тьма.

– А что сказали в полиции?

Она колебалась, но затем покачала головой:

– Я им не звонила.

– Почему? – требовательно спросил он, хотя прекрасно понимал почему.

Тень, закрывавшая ее лицо, стала темнее. Марго смотрела в сторону и выглядела загнанной.

– Ладно, забудьте об этом, договорились? Мне не стоило вообще беспокоить вас, да и на занятия я опаздываю. Вы уже не занимаетесь подобными делами, так что спасибо, что уделили мне время, и…

– Расскажете остальное за ужином, – категорично приказал Дейв.

Она бросила на него долгий изучающий взгляд.

– Что-то подсказывает мне, что это не очень хорошая идея.

Ну вот, уплывает шанс отступить с достоинством. Всегда так – что-то теряешь, что-то находишь, и только Бог знает, что лучше.

– Почему нет? – спросил он прямо. Марго выглядела взволнованной. – Мне надо забрать из питомника свою собаку…

– Я могу подождать, – сказал Дейв. – Вы любите мексиканскую кухню?

– Конечно, если удается найти неплохое кафе, но не думаю, что стоит так суетиться из-за моих проблем, если вы не хотите…

– Я сказал вам, что не беру новых клиентов. Так вот: я передумал.

После его слов повисла тишина. Тень, закрывавшая ее лицо, давила на него, бросала вызов, ускользая словно дурной сон, когда просыпаешься и не можешь вспомнить, о чем он, и остается только плохое настроение.

Знакомое чувство. Так всегда случалось с делами, на которые он поначалу не обращал внимания. Но обычно все происходило не так быстро.

Она сглотнула, прежде чем продолжить.

– Вообще-то я не думала нанимать вас. Денег у меня сейчас совсем нет. Мне нужно было поделиться с кем-нибудь. А то мой пес уже устал слушать мое нытье.

– Ну так поделитесь до конца, – сказал Дейв. – Заодно и перекусим.

Марго закусила нижнюю губу и смотрела на него большими испуганными глазами.

– Вы давите на меня, мистер Маклауд. А день был долгий, я устала и хочу отдохнуть. Так что спасибо за предложение, но, пожалуй, я откажусь. А сейчас соблаговолите убраться с дороги. Спасибо, всего хорошего.

– Я не стану давить на вас, – сказал он. – Я подсчитаю выручку за день, а вы заберете собаку, и встретимся у вашего дома.

Она покачала головой:

– Нет. Ничего подобного вы не сделаете.

Ее отказ довел его до отчаяния, словно лодка, на которую он должен был сесть, отошла от берега без него. Она попыталась проскользнуть между ним и стеной, но Дейв выставил одну руку перед ней, а второй перегородил путь к отступлению.

– Подождите, прошу вас, – взмолился он. – Только минутку.

– Какого черта?! – воскликнула она.

Она попыталась залепить ему пощечину, но он перехватил ее руку.

– Успокойтесь, – попытался он утихомирить ее. – Дело действительно серьезное, и я хочу…

– Не смейте прикасаться ко мне! – Она метила коленом ему в пах.

Автоматически он ушел в сторону и припечатал ее к стене. Все произошло так быстро, в нос ударил ее запах, ее волосы щекотали губы, а его крепкий торс прижимался ко всем ее соблазнительным выпуклостям.

Она дрожала. Она боялась его.

Дейв тут же отпустил ее и отступил на шаг.

– Боже, простите меня! Я не хотел этого делать. Честное слово!

Марго смотрела на него, тяжело дыша. Рукой она сначала зажала рот, а затем приложила ладони к раскрасневшимся щекам. Дейв молил, чтобы она не посмотрела вниз. Он пытался удержать ее взгляд, лишь бы Марго не смотрела вниз.

Но она посмотрела, и Дейв понял, что пропал. Его тело выдало его с потрохами. Он почувствовал, как краснеет.

– Боже правый, – прошептала она. – Ну вы и извращенец!

– Простите. – Он поднял обе руки вверх. – Я не собирался набрасываться на вас. Ума не приложу, что на меня нашло.

Она снова посмотрела на его вздувшуюся ширинку и фыркнула.

– Отчего же, догадаться несложно.

Он попытался найти оправдание своему безобразному поведению и не смог придумать ничего путного.

– Я просто не хотел, чтобы вы ушли от меня в бешенстве.

Она холодно усмехнулась:

– Я абсолютно спокойна, Маклауд. И вот вам мой совет – отныне принимайте успокоительное вовремя, договорились?

Она вышла, громко хлопнув стеклянной дверью с табличкой «Академия боевых искусств Маклауда».