Не лучшее время для любви

Глава 21

Дейв оставил Сета и Майлза на кухне и пошел посмотреть, где Марго. Надо было извиниться за грубость, да и спокойнее как-то, когда она под присмотром. Не то чтобы ей могло угрожать что-то здесь, и все же…

Трубка телефона в прихожей висела на шнуре, и из нее раздавались короткие гудки. Он нажал на кнопку вызова последнего входящего звонка.

Трубку снял Шон.

– О, привет, это ты! Тебе Марго говорила, что я…

– Что ты ей рассказал? – перебил его Дейв.

– А она что, не сказала тебе? – Его голос звучал озадаченно. – Мне Ник звонил. Он пытался до тебя добраться по мобильнику. Единственные отпечатки на кулоне, которые он смог идентифицировать, твои. Ты прикасался к нему до того, как убрать в пакет?

– Вот черт! – У Дейва екнуло сердце. – Ты все это ей рассказал?

– А что, не надо было? Ты почему отпечатки оставил? Когда бдительность потерял? Когда тебя в постель затащили?

– Черт возьми, Шон, нужно было со мной посоветоваться, прежде чем открывать свой большой рот. Она не знала, что я когда-либо брал эту вещь в руки.

– Я что, по-твоему, телепат? Как я должен был догадаться о том, что у тебя проблемы с девушкой?

– Ладно, позже поговорим. Мне надо уладить дело. – Дейв бросил трубку. – Марго? – Он взбежал по лестнице и посмотрел в спальне. Ее одежды не было.

Дейв спустился вниз. Сет сидел на кухне и пил кофе. Он заметил встревоженное выражение на лице Дейва и встрепенулся.

– Проблемы?

– Я не могу найти Марго, – сказал Дейв. – Я отдал ее кулон Нику на проверку. Он нашел на нем отпечатки моих пальцев, а Шон позвонил и сказал ей об этом. Болтун чертов!

Сет удивленно моргнул.

– А в чем проблема?

– Проблема в том, что при ней я ни разу до него не дотрагивался! – крикнул Дейв. – Теперь она может подумать, что это я ее преследую!

Майлз встревоженно поднялся, а Сет выругался сквозь зубы.

– Давай-ка мы с Майлзом поедем, – сказал он. – Не хочу я слушать ваши разборки.

Но Дейв уже выскочил на крыльцо. Одной машины не было.

– Слушать ничего не придется. Машины, которую вы взяли напрокат, нет. Она сбежала.

Сет и Майлз уже стояли в дверях. Все трое смотрели на двор и молчали.

– Плохо дело, – подал голос Майлз. – Есть идея, куда она могла поехать?

Дейв стукнул кулаком по поручню.

– Она решила, что это я, – пробормотал он. – Невероятно, черт возьми! За ней охотится маньяк, а она думает, что это я трачу свое время на глупые игры.

– Вот черт! – выпалил Сет. – Женщинам в голову еще и не такое может прийти. Ты ведь ее недавно знаешь? Два дня, кажется? Она жила на грани. Не принимай все на свой счет, старик. И поверь мне, я точно знаю: ты ей нравишься. Дейв повернулся к ним.

– Я нравлюсь ей? Ты совсем спятил? Она попадет в лапы тренированному убийце, а ты рассуждаешь о такой ерунде!

Он выскочил во двор, схватил подвернувшуюся тачку и отшвырнул ее. В сайдинге, которым была обшита стена дома, осталась дыра. Сет удивленно открыл рот, Майлз спрятался за дверь.

Дейв попятился в высокую траву. Безумие накатило на него кровавой пеленой…

Маленькие холодные руки вцепились в руль. Снег падает беззвучными хлопьями. Колеса пробуксовывают.

– Дейв? Эй, приятель, что случилось? Что ты… Дейв? Он безуспешно пытается дотянуться до педали сцепления.

Отец кричит что-то неразборчиво. А мама сидит рядом, белая, как восковая кукла.

Повсюду кровь. Много крови.

– Эй, Дейв! Прекращай, ты пугаешь меня!

Голова опустела, на лбу выступила испарина. Завтрак грозил оказаться на траве.

Он выпрямился и постарался дышать глубже, чтобы отогнать панику.

Он посмотрел на Сета, тот злился. Майлз отошел на безопасное расстояние, лицо его побелело, а глаза смотрели удивленно сквозь толстые линзы очков.

– Боже мой! Ну ты и напугал нас! Что это было?

Дейв заставил сердце биться медленнее. Он не ответил на вопрос Сета, рисуя в голове мирные пейзажи: ледяную пустыню, песчаные дюны, щербатую поверхность луны.

Не работало – всюду присутствовала Марго.

– У всех у нас свои тараканы в голове, – пробормотал он.

– Это точно, – сказал Сет. Он аккуратно похлопал Дейва по спине, словно боялся переломать ему кости. – Ты как, в порядке?

– В порядке, – резко ответил Дейв. Он посмотрел на Майлза и повторил: – Со мной все в порядке.

Майлз кивнул, все еще не рискуя открывать рот. Сета слова Дейва, похоже, не убедили.

– Так ты едешь за ней? Дейв посмотрел на дорогу.

– Я-то знаю, что я не Снейки, но она этого не знает. Я не могу здесь прохлаждаться, когда каждую минуту ее могут зарезать. – Он повернулся к дому. – Пора сматываться.

– На своей машине тебе ехать нельзя, – сказал Сет. – Если ее до сих пор не объявили в розыск, то скоро точно объявят.

– У меня нет времени искать что-то еще.

– Возьми мою, – предложил Сет. – А я спрячу твою где-нибудь в городе.

– Ты про свой «кадиллак-флитвуд»? – Дейв удивленно присвистнул. Сет никого близко не подпускал к этому коллекционному автомобилю.

– Это сэкономит тебе время, – сказал Сет.

– Спасибо, – ответил Дейв. – Я принимаю твою жертву. Давай ключи.

– Может, нам с Майлзом с тобой поехать? – спросил Сет озабоченно. – Тебе в твоем состоянии лучше не садиться за руль.

– Нормальное у меня состояние, – процедил Дейв.

– Ты точно с катушек не слетишь, пока за рулем будешь? Я люблю эту машину, старик.

– У меня нет времени на препирательства. – Дейв прошел на кухню. – Надо ехать, а я даже не знаю, в какую сторону она укатила.

– Знаешь, – заверил его Сет. – Следуй показаниям датчика.

Дейв остановился.

– Какого еще датчика?

Сет самодовольно улыбнулся:

– Я дал ей датчик слежения для ее пса. Она не говорила? Майлз утверждает, что на псе ошейника с датчиком нет. Значит, он все еще лежит в ее сумочке. Понял? Все просто. Возьмешь ее тепленькой.

Дейв засунул пистолет за пояс и, сняв со стены куртку, бросил ключи от машины Сету.

– С меня выпивка.

– Ты должен мне полноценный обед, жмот. – Сет достал ключи от своей машины и передал их Дейву. – Будешь следить за ней по монитору в машине. Тебе понадобится код… – Он достал из бумажника сложенный листок бумаги. – Держи. Ты вроде бы уже пользовался этой программой?

– Было дело. – Дейв засунул код в карман.

– На заднем сиденье лежит кейс. Это мой набор для экстренных случаев. Там ноутбук, пара технократических игрушек и еще кое-что. Бери, если надо. Не то чтобы ты был достоин греться в лучах моего гения, ну да так и быть. И не обижайся на то, что я поставил тебе в мобильник следящее устройство. Ты ведь его почти сразу нашел. Чувство юмора тебя тогда подвело.

Дейв набрал код сигнализации на двери.

– Вмешательство в личную свободу человека неприемлемо.

– Избавь меня от догм. Ты ведь не возражаешь сейчас, что мое вмешательство в личную свободу твоей подружки пришлось как нельзя кстати? Лицемер.

– У нее на хвосте убийца, – заметил Дейв. Сет покачал головой.

– Всегда на хвосте кто-то висит.

– Сет, кончай! – воскликнул Дейв. – Как ты можешь шутить такими вещами?

– Потому что юмор помогает выжить, дружище, – сказал Сет. – Я смеюсь, чтобы не плакать. Попробуй на досуге, вдруг поможет.

– Сегодня неподходящий день, для того чтобы развивать чувство юмора.

Дейв сел в машину, завел двигатель и выжал педаль газа до упора.

* * *

Теоретически надо было поесть. Она вела машину словно проклятая двенадцать часов, остановившись лишь раз, чтобы заправиться.

Она должна была проголодаться. Но видимо, мозг вырабатывает какой-нибудь фермент, который заглушает чувство голода в критической ситуации. Слезы, которые еще утром сами наворачивались на глаза, исчезли, сменившись щемящей пустотой. Лучше уж так.

По крайней мере теперь у нее есть цель. Сан-Катальдо влекло ее словно магнитом.

Ее ничто не могло удержать – ни страх остаться один на один с убийцей Крейга и Мэнди, ни боязнь потерять кого-либо. Даже Майки не было с ней, единственного существа, которое было ей родным в последнее время.

Довольно, хватит бегать, прятаться и врать. Она сама сделает то, что предложил сделать для нее Дейв. Она сама свернет горы и вырвет с корнем деревья, что встанут у нее на пути. Мысль о том, что ее могут посадить в тюрьму и даже убить, не пугала ее больше.

Должно быть, именно это имела в виду Тамара, когда говорила ей о том, что нужно отказаться от страхов и надежд. Неужели это и есть свобода?

Она держалась небольших дорог. Стрелка спидометра дрожала на отметке восьмидесяти девяти миль в час. Удивительно, что ее ни разу не остановили. Когда у нее закончатся деньги и она не сможет купить бензин, она будет добираться автостопом.

Минута сменялась другой – так текли часы. Марго начала клевать носом. Несколько раз она съезжала на обочину и только в последний момент успевала прийти в себя и вернуться на дорогу. В следующий раз ей может и не повезти – она либо вылетит на встречную полосу и столкнется с машиной, либо наедет на ограждение и свалится в кювет. Не то чтобы смерть волновала ее, но она никому не хотела причинять зла.

Она вернулась на трассу и стала высматривать дешевый мотель. Обветшалый «Сикс оукс» вполне подходил. На вывеске «Есть места» не хватало нескольких букв, и неон мигал странной надписью – «Е…ть м…а».

Она вышла и направилась к двери. Стеклянная дверь оказалась заперта, но Марго стучала до тех пор, пока в холле не появился грузный мужчина в мятой майке. За ухом у него торчал слуховой аппарат. Он открыл дверь и проворчал:

– Уже за полночь, барышня.

– Простите, что побеспокоила, – сказала она. – Я не могу больше находится за рулем. Вы можете дать мне комнату, чтобы она окнами не на дорогу выходила?

Он проворчал что-то неразборчиво и вытащил из-под стола бланк.

– С вас двадцать девять долларов семьдесят девять центов – это с налогом. Давайте карточку.

Она написала в бланке номер поддельного водительского удостоверения и положила на стол две заветные двадцатки.

– Можно, я наличными расплачусь? У меня сумочку украли, и новая кредитка еще не пришла…

– Не надо рассказывать мне о своих проблемах после полуночи. Я не бармен. Давайте сто баксов залога.

Марго пересчитала свои запасы и выложила на стол последние три двадцатки. В сумочке осталась лишь пятерка.

– А шестидесяти не хватит? У меня больше нет.

– Давайте. – Мужчина сгреб деньги и, бросив на стол ключи, отправился обратно в свою нору, откуда лился голубой свет телевизора.

Она объехала длинное Г-образное здание. Окна ее комнатки выходили на мусорные баки. Грязно и убого, под стать ее настроению. Интерьер был ничуть не лучше: пыль никто не стирал, на полу валялись окурки. Впрочем, критиковать она не собиралась.

Упасть бы в кровать, но сначала она хотела помыться. А вот затем она ляжет и закроет глаза. Дальше в будущее Марго заглядывать не решалась.

Она стояла под душем, пока не почувствовала, что смыла с себя усталость дня. Ей не хотелось вылезать.

Марго с сожалением выключила воду, насухо вытерлась, завернулась в полотенце и пошла в спальню, лелея надежду, что кровать не скрипит.

– Привет, Марго.

Она вскрикнула и попятилась обратно в ванную.

Она никогда не видела мужчину, сидевшего на кровати. Он был похож на привидение. Костюм порван, рубашка запятнана кровью. Коротко стриженные темные волосы, серые глаза налились кровью. Губы опухшие, покрытые коростой. На лбу испарина.

Она схватилась за косяк, чтобы не упасть.

– Кто вы?

Его изуродованный рот раскрылся.

– Ты знаешь меня, мой рыжеволосый ангел. Марк велел мне убить тебя вместе с Карузо и Уитлоу. Это должно было выглядеть как убийство с последующим самоубийством. Но увидев тебя, я понял, что ты принадлежишь мне. Ты особенная, тебя нельзя пускать в расход. Я не убил тебя. Я не смог убить тебя.

Она молчала. Что тут скажешь? «Спасибо»? Как глупо было думать, что страхи остались позади. Ха! Страх пропитывал ее насквозь.

Она обшарила взглядом ванную. Маленькое жалюзийное окно под самым потолком. И ничего, что могло бы послужить оружием. Тонкие полотенца, дешевое мыло. И зачем она сбежала от Дейва?

– Так это ты бросил меня в комнате отеля? – спросила она осторожно.

У него начался тик.

– Тебе нужно было дождаться меня, Марго. – Его голос дрожал от напряжения. – Тебе не следовало убегать. Ты доставила мне массу неприятностей. Ты ранила мои чувства.

Она сдержалась от колких реплик, которые сами приходили на ум. Удивительно, раньше она не отличалась сдержанностью.

– Прости. Я… я не знала.

Это был правильный ответ. Он смягчился.

– Я знаю, знаю, – заворковал он. – Ты не хотела предавать меня. И мы все исправим.

Нежность на его лице пугала еще больше, чем злость.

– Как я могла предать тебя? – выпалила она – сказались месяцы напряжения. – Я ведь даже не знаю, кто ты!

Его рот растянулся в улыбке. Зубы были в крови, верхнего клыка не хватало.

– Ты знаешь меня, – сказал он. – Я понял, что знаешь, когда нашел это. – Он достал из кармана сложенный лист бумаги и развернул его. Это был рисунок из ее украденного альбома. Свернувшаяся змея, поднимающая голову, – образ из ее кошмаров. Она пыталась избавиться от него, нарисовав, когда проснулась в поту посреди ночи. И все же кошмары продолжали мучить ее.

И теперь, глядя в безумные глаза Снейки, она понимала почему. На уровне подсознания она чувствовала, что у нее нет шансов выбраться.

– Это я нарисовала.

– Ты нарисовала меня. – Его голос оставался пугающе нежным. – Я змея. Это мой орден. Мой символ. Увидев это, я понял, что ты меня чувствуешь, Марго. Ты одна способна понять меня.

В горле у нее пересохло, и она судорожно сглотнула. Больше всего Марго боялась обидеть сумасшедшего.

– Как-то сложно вот так, сразу… – сказала она. – Так это ты убил собаку, которая напала на Майки?

– Я твой чемпион, – сказал он эмоционально. – Навек.

– И… – Она снова сглотнула. – И Джо Пантани?

– И этого червя. – Его лицо скривилось. – Слышала бы ты его, Я заставил его визжать, словно свинья, за то, что он обидел тебя.

Марго задержала дыхание и медленно выдохнула, пытаясь сохранить спокойствие. Бедный, бедный Джо.

– Он познал, что бывает, если обидеть моего ангела, – сказал Снейки. – Я и Маклауду покажу. Я им всем покажу.

– Нет! – воскликнула она.

Улыбка исчезла с его лица, сменившись маской сумасшествия.

Марго отшатнулась.

– Я только хотела сказать, что Маклауд никогда не делал мне ничего дурного. Он вообще не имеет для меня значения. Не трать на него свое время. Он для нас ничто. Правда.

Снейки сложил картинку и убрал в карман.

– Ты очень храбрая, Марго, но я знаю правду. Я видел, как ты бежала от него. Он похитил тебя. Он насиловал тебя.

– Но он…

– Не думай больше о нем. Я защищу тебя. Я позабочусь о том, чтобы он не беспокоил тебя.

Марго не знала, что может отвлечь его. Она старалась, чтобы ее дрожащий голос звучал нежно и мягко.

– Чего ты хочешь от меня?

– Сейчас мы исправим то, что ты испортила восемь месяцев назад. – Снейки встал и подошел к ней. Он взял ее руки, поднес к губам и поцеловал.

Ее чуть не вырвало, полотенце соскальзывало с груди. Марго попыталась подхватить его, но Снейки держал ее руки, и полотенце упало на пол, оставив ее стоять пред ним нагишом.

– Я видел тебя и раньше, – сказал он. – Не смущайся. Ты прекрасна.

Она попыталась вырваться, забиться между туалетом и раковиной. На нее накатывала волна слабости, но она не могла позволить себе быть слабой.

– Прошу тебя, – прошептала она.

– О нет, – проворковал он. – Слишком рано для любви. Это будет наградой тебе, когда ты скажешь мне, где матрица. Если я принесу Марку матрицу, ему не придется пытать тебя. А он не любит тебя в отличие от меня. Он не станет церемониться.

Слово «пытать» окончательно добило ее, она практически перестала понимать, о чем он говорит.

– Матрица? Я не слышала ни о какой матрице…

– Не надо. – Лицо его перекосилось. – Не заставляй меня причинять тебе боль. Я люблю тебя. Я не хочу делать тебе больно. Но я сделаю, если придется. Сделаю, Марго.

– Но почему? За что? О какой матрице ты говоришь? Я не…

– Я не хотел этого, – сказал он голосом, полным страдания. – Я люблю тебя, запомни это. Обещай, что будешь помнить!

Он молниеносно ударил ее по шее большим и указательным пальцами. Боль была чудовищной. Марго закричала.

Дейв обследовал парковку «Сикс оукс». Белой машины Марго не было. Датчик показывал, что она находится здесь уже двадцать минут. Волосы на шее Дейва шевелились. Снейки был рядом, он чувствовал это. И Снейки схватил Марго.

Он бы приехал одновременно с ней, если бы не полицейский, который оштрафовал его за превышение скорости. Дейв ехал девяносто восемь миль в час, а ограничение было шестьдесят. Он бы в десять раз больше заплатил, лишь бы вернуть эти двадцать минут. Сердце учащенно билось. Он обогнул здание и увидел белый «таурус» с номерами округа Вашингтон. Он остановился, выключил двигатель, выскочил из машины и побежал с пистолетом наготове. Дверь была заперта, но вылетела от одного удара плечом.

Марго лежала нагая на кровати. Руки были привязаны пластиковыми ремнями к изголовью. Во рту торчал кляп из простыни, глаза застыли от ужаса, но она была жива. Снейки был готов к бою. На кровати лежал открытый чемоданчик, в котором зловеще поблескивали орудия пытки.

Дейв прицелился и выстрелил, но подонок оказался слишком быстр. Он перескочил через Марго и закрылся прикроватным столиком от следующего выстрела. Полетели щепки, и Снейки кинул что-то из-за стола. Дейв пригнулся, но что-то тяжелое попало в то же плечо, которым он открывал дверь.

Боль резанула его, пистолет выпал из онемевших пальцев. Снейки тут же ринулся в атаку.

Дейв парировал удары, но Снейки все же прижал его к стене и пару раз прилично достал. Следующие несколько секунд растянулись в вечность. Дейв судорожно отражал выпады, уворачивался и ловил ртом воздух. Его рефлексы были заторможены усталостью от двенадцатичасовой езды. Снейки тоже должен был устать, но по его реакции этого сказать было нельзя. Дейв был прижат к стене, и ему не хватало пространства. Он едва успел отвести удар, который должен был вдавить переносицу в мозг. Удар пришелся вскользь. Носом пошла кровь, но он был слишком занят, чтобы обращать на это внимание.

Снейки утер кровь и со своего лица. Кровь шла из раны, которую Дейв не наносил. Он закричал что-то неразборчивое и швырнул в Дейва телевизор со стойки. Дейв увернулся и отпрянул в сторону, чтобы осколки не задели его.

Краем глаза Дейв заметил какое-то движение, и через мгновение Снейки взвыл от боли и удивления. Это Марго ударила его ногами в голову. О да, женщина-пантера! Дейв использовал эти доли секунды, чтобы подобрать пистолет.

Снейки понял, что ему конец, и выскочил в открытую дверь. Дейв ринулся следом. Он успел выстрелить дважды, но промазал. Тогда он замедлил бег, прицелился как следует и спустил курок, прежде чем Снейки скрылся за бортом минивэна. Дейв видел, что его противника качнуло, но тот все же продолжил сумасшедший бег.

Взревел движок мини-вэна. Дейв ускорил бег и присмотрелся к номерам. Снейки включил заднюю передачу и выжал газ. Дейв отпрыгнул в сторону и перекатился. И опять упал на то же плечо. Он встал на колено и прицелился по шинам.

Не повезло. Покрышки взвизгнули, и машина помчалась прочь. Дейв, задыхаясь, смотрел ей вслед. На асфальте остались следы темной жидкости. Можно было броситься к машине и пуститься в погоню. Он мог догнать мерзавца, а мог и не догнать. Погоня могла продлиться сколько угодно, а Марго лежала в номере отеля привязанная к кровати, с кляпом во рту, и дверь была открыта нараспашку.

Он не мог бросить ее так. Он вообще не мог ее бросить, несмотря на то что она приняла его за убийцу.

Снейки ушел, и страх за Марго сменился гневом. Чудовищное сочетание.