(Не) получишь меня, Дракон! - 2

Глава 22

Я зажимаю уши, но визг почти моментально стихает, а на месте укушенного растения оказывается нечто голое, извивающееся и покрытое слизью. Чернушка отпрыгивает и делает вид “бе”, как будто ее тошнит.

Так… Это то, что портит все остальные растения в грядке? Хм… Вот и повод применить то, чему меня сегодня учил Такер.

Я формирую крошечный темный шарик и направляю в это нечто, которое извивается и шипит, как змея, намереваясь цапнуть Чернушку. Сосредоточенно управляю движением шара, пока он не влетает в растительного вредителя и не выжигает его.

Надо мной раздаются громкие одинокие хлопки, отдающиеся эхом где-то под потолком.

— Два балла за чудесную фамильярочку, два за то, что быстро сориентировалась и балл за то, что смогла не переусердствовать с силой и не сожгла мне тут всю грядку остеориллиса, — говорит Мариано. — Теперь, чтобы завалить зачет, тебе нужно очень сильно постараться. Хотя агуатара со мной не согласна.

Я до сих пор не верю тому, как все сложилось. Но еще больше меня удивляет этот самый какой-то там риллис, потому что он буквально на глазах начинает наливаться соком и зеленеть.

На самом деле в этот момент плевать на оценку и зачет. Мне очень радостно видеть, как благодаря мне растению становится хорошо.

— Профессор Мариано, а можно… Мы поговорим с агуатарой? — внезапно спрашиваю я.

Он поднимает брови, но делает приглашающий жест в направлении нужных грядок. Мы с Чернушкой проходим мимо других адептов, которые все еще ломают голову над своими заданиями. Блондинка прищуривается, глядя на меня, хочет что-то сказать, но Мариано именно в этот момент делает ей замечание.

Может, потом у него спросить, что она там надумала?

— Привет, — на самом деле странно разговаривать с растением, но сейчас я точно знаю, что она меня понимает. — Мы с Чернушкой хотим извиниться.

Фамильярочка немного недовольно ворчит, но она тоже знает, что так правильно.

— Мы не хотели делать тебе больно и вообще вторгаться на твою территорию, — продолжаю я. — Все произошло случайно. Может, мир?

Вижу, как листья растения шевелятся, а потом из пасти, которая открывается на короткое мгновение, выплевывается маленький золотистый шарик. И растение снова “засыпает”.

— Что ж, вы ей понравились, — Мариано, который снова совершенно неслышно оказался рядом, снова подходит и наклоняется за шариком. — Она абы кому свои плоды не раздает. Напишешь мне по этой теме реферат, поставлю зачет автоматом. И береги свою фамильярочку, таких как она единицы.

Он протягивает мне шарик и собирается уже уйти, когда я его останавливаю.

— Мариано, стойте. У меня…

— Опять вопросы? — сочувственно улыбается он. — Да, легенды по большей части правдивы. Драконы сильно связаны с магией этого мира, и если встречают истинную из другого, их магический баланс нарушается. Чем больше времени проводят, тем больше дракон сходит с ума. И дальше только два варианта — гибель или безумие. Впрочем, безумие тоже приводит к гибели.

На последних словах его взгляд и выражение лица меняются: он уже будто смотрит сквозь меня и мыслями где-то далеко.

— Вы так говорите, как будто…

— Видел, как это бывает? Видел. И что-то похожее с истинной с такой же способностью к проклятьям, как твоя, тоже видел. Хм… Может, это не с иномирским происхождением связано, а с… Или суалийцы на самом деле…

Он уходит в какие-то свои рассуждения, но мне становится все меньше понятно.

— То есть мне нельзя иметь отношения с драконами? — перехожу на шепот, чтобы другие не слышали.

— Тебе нельзя иметь отношения с истинным, а с остальными, кто ж запретит? — пожимает плечами он.

Так… Или истинная связь с Роем просто привела к безумию его дракона, поэтому он решил убить меня. Или… он просто козел, и истинности не было, поэтому он спокойно меня использовал. Причем я склоняюсь ко второму.

— Я поняла, что вы никогда напрямую не отвечаете.

— Почему? Я же ответил, что легенды правдивы.

Вот, блин… И не поспоришь же…

— Мариано, мне правда нужна работа. Я себе даже нижнее белье позволить не могу, — вздыхаю я. — А уж когда речь заходит о бале…

Агуатара снова шевелит листьями и, кажется, что-то рычит.

— Думаешь? — Мариано обращается к ней. — Ну ладно. В общем, она считает, что у тебя добрые руки и сообразительная зверушка, поэтому ты сможешь ухаживать за ее детенышами.

У нее еще и детеныши есть?! Я удивленно хлопаю глазами, пока Мариано ведет меня в теплицу за грядкой агуатары. Там аккуратными рядами из земли торчат маленькие росточки всего с парой листиков.

— Они бодрствуют только ночью. И очень любят, когда с ними разговаривают и читают им сказки, — вводит меня в курс дела Мариано. — Каждую ночь не нужно их баловать, но раз в три дня надо приходить. Желательно с историями. С сегодняшней.

Что я там говорила про ночные посиделки? Эх… Главное, не тупить завтра на тренировке.

Киваю, и Мариано отпускает меня чуть раньше. Поэтому я успеваю до следующей пары забежать в библиотеку, чтобы взять книжку с настоящими драконьими сказками, а потом иду на занятия.

Занятия проходят плотно и насыщенно: перед зачётами все преподаватели решили “додать” всё, что недодали. Один плюс — никаких сплетен и обсуждений, и Роя тоже не видно. К концу дня я уже совсем не уверена, что выдержу свою “ночную смену”, но… мне дали настоящую работу, даже несмотря на то, что я первогодка, даже без значка. И мне надо доказать, что я ее достойна.

Прихожу в оранжерею еще до начала комендантского часа, чтобы никто не увидел меня, шатающейся по коридорам. Мариано нет, но, пожалуй, он мне и не нужен, потому что он явно продумал все за меня заранее. В теплице уже стоит мягкое кресло наподобие “груш”, в которое я тут же и устраиваюсь, как в гнездышко.

Открываю книгу и начинаю читать. Может, мне кажется, но листочки едва заметно качаются, пока я читаю легенду о Великом Правителе,сумевшем сдержать наступление армии демонов и запечатавшем все источники их магии на долгие века.

— Мариано! — вздрагиваю от того, что слышу знакомый голос. — Ты сегодня записывал колебания в источнике?

Черт. Такер. Меня же тут не должно быть. Комендантский час и все такое. Плюс еще тренировка утром. Ну почему именно сегодня? Почему не завтра, например?

Шаги, сначала звучавшие в отдалении, неумолимо приближаются до тех пор, пока не останавливаются у теплицы.

— Ева? — глаза Такера возмущенно блестят в полумраке теплицы. — Что ты здесь делаешь?

Он словно ищет взглядом еще кого-то, но не находит и, кажется, это чуть снижает накал его раздражения.

— Я… — запинаюсь, а потом решаю не врать. — Я работаю, профессор Такер.

Откладываю книгу и встаю на ноги. Наверное, мое действие должно было выглядеть решительно, но разница в наших с Такером размерах явно превратило мою решительность в пшик.

— Первокурсники не работают, — чуть ли не рычит куратор. — К тому же сейчас комендантский час. Ты снова решила найти проблем на свою голову?

Его очередной укол в сторону того, что ко мне липнут проблемы, мне не нравится. Возможно, я слишком устала сегодня, но меня настолько всё достало, что я вообще не думаю, когда отвечаю:

— Конечно, не работают! — вскидываю подбородок. — Только те, кто придумывал правила, не думал о том, что могут быть адепты, у которых ни гроша. И взять неоткуда. Что им делать, а? Искать чьи-то обноски? Или влезать в долги? Или… становиться содержанками?

Последнее предположение, кажется, особенно сильно цепляет дракона.

— Тебе кто-то предлагал? — задает он внезапный вопрос.

— А если и так? Чем лучше то, что вы, мой куратор, присылаете мне платье и форму. Вы не думаете, как это может расценить, например, моя соседка?

— Я никогда бы не…

— А неважно! — взрываюсь я и толкаю Такера в грудь. — Вы хоть знаете, какие уже обо мне слухи ходят?

Он хмурится, скользя взглядом по моему лицу и не отвечая на провокацию, что злит меня еще больше.

— Но нет, конечно, вы бы никогда! Только не потому что весь из себя благородный, а потому что я не заслуженная артефакторша. Я какая-то адептка, которая додумала то, чего нет!

Чувствую, что все напряжение, все мысли и беспокойство, которые копились долгое время, вырываются из меня. И это, в отличие от всплеска силы, я не могу контролировать.

— А вам от меня тоже нужна только сила! Перестаньте уже делать вид, что заботитесь обо мне! Хватит!

Снова толкаю Такера, только в этот раз он перехватывает мои руки и притягивает к себе. Он замирает лишь на мгновение, а потом его губы накрывают мои.

Глава 23. Такер

— Она раскололась, — Ллойд пододвигает ко мне папку с отчётом.

Я незаметно вырвался из академии в обед, чтобы встретиться с одним из моих людей. Еле убедил Крайолу, что пообедать вместе в этот раз не получится. Поначалу я был рад подруге, но теперь её внимание начинает напрягать.

Открываю папку и читаю. Как и думал, демоны хотели добраться до источника, чтобы изменить его, сделать демоническим, и вернуть себе былую силу.

— Ты был прав, если бы она просто хотела силы, то незаметно тянула бы с тёмных адептов, — добавляет Ллойд. — А не высасывала бы всё полностью. Энергия им нужна была, чтобы использовать в артефактах и при помощи одного ритуала “перевернуть” источник.

Когда-то Сайтон “перевернул” магию в демонических источниках, и они стали светлыми. У демонов ничего не осталось. Конечно же, они хотят отыграться и провернуть обратный процесс.

Получается, не только источник в академии, но и другие под угрозой. Вот об этом стоит предупредить Правителя.

— Только вот если так, то мы нашли слишком мало накопителей. Должны быть ещё, — делюсь своими мыслями я. — Надавите на неё ещё, она не всё сказала.

И по её словам, Рой ничего не знал о планах демонах. Так ли это?

Что раздражает больше всего, так это ректор. Темная лошадка. Интуиция говорит о том, что он тоже имеет какие-то свои цели, и я даже думал, что он работает на демонов, но, похоже, всё не так просто. Какая ему выгода от демонического источника? На первый взгляд никакой. Ещё и Ева его боится.

Стоит только подумать о том, что этот гад что-то успел сделать Еве, как кулаки чешутся и хочется выпустить пар. Хорошо, что в последнее время я почти не пересекаюсь с ректором, иначе боюсь, сдерживаться было бы трудно.

— Ваш заказ, — улыбчивая разносчица приносит нам обед.

Я убираю папку и приступаю к еде. Ллойд продолжает докладывать, но смысл сводится к тому, что по другим направлениям они толком не продвинулись.

Я тоже продвинулся мало, и это раздражает. Выяснил только одно: после того как Ева случайно сняла защиту с источника, кто-то воспользовался этим и проник туда следом за девушкой. Кто это и что он там делал — совершенно неясно. Именно после этого, а не из-за Евы, источник ведёт себя странно. Я оставил пару магических ловушек “гостю”, но они пока не сработали.

— Это комплимент от заведения, — разносчица кладёт на стол сладости на небольшой тарелочке.

Ллойд благодарит и пытается выяснить имя девушки, а я ловлю себя на том, что всерьёз думаю, как упаковать и принести их Еве.

Утром она поделилась со мной батончиком, и это было неожиданно и очень мило. Вспоминаю заинтересованный и смущённый взгляд девушки и довольно хмыкаю про себя.

Когда я увидел Еву в артефакторской лавке в городе, даже почти не удивился. Я ее почувствовал, будто знал. Демон знает, каких усилий мне стоило сохранить спокойное выражение лица и сделать вид, что не заметил, как она прячется между стеллажами. Я даже восхитился способностью девушки находить приключения. Выбралась из академии сама, да ещё и пришла в такое место. Зачем?

Но если бы я спросил прямо, вряд ли бы она ответила. А ещё со мной была Крайола, и вот ей точно не стоило знать, что одна из адепток попалась в городе. Я решил, что провожу Крайолу и тогда уж по-нормальному разберусь с Евой. Как ни в чём не бывало подошёл к хозяину лавки и вот тогда заметил артефакт.

Рука сама потянулась, а когда он загорелся, я понял то, что должен был понять уже давно, если бы прислушивался к своим чувствам.

Понятия не имею, почему её метка проявляется так странно, но это сейчас и неважно.

В любом случае, рано или поздно я это выясню. Никуда теперь Ева от меня не денется. Единственное, что мне остается понять, откуда она, и как ее сюда занесло. Хотя в общем и целом это кажется уже совсем не важным.

После обеда успеваю разок проверить источник. Чтобы не вызывать подозрений, делаю это в оранжерее — там чувствительность лучше всего. Возможно, именно поэтому источник отреагировал на выброс магии Евы.

Второй раз возвращаюсь в оранжерею поздно вечером. Демоны, когда я высплюсь? В следующей жизни?

— Мариано! — зову я эльфа. — Ты сегодня записывал колебания в источнике?

И в ответ тишина. Он заснул там, что ли? Свет горит.

Ругаю про себя Мариано: зачем обещал помочь собрать статистику, если так наплевательски относится к обязанностям? Я бы тогда уж на него не рассчитывал.

Но вместо спящего эльфа меня встречает испуганная девушка. Которой завтра рано утром на тренировку, и которая снова меня не слушает и ищет себе неприятности на… кхм. На разные места.

Одна. Я начинаю закипать.

У нас тут по академии бродит маг, который хочет сделать с источником что-то явно противозаконное и экспериментальное. А Ева сидит прямо в том месте, где быстрее всего проявятся последствия. И книжку читает.

Но я даже не успеваю донести до Евы всю серьёзность ситуации. Только указываю ей на то, что первокурсники по правилам этой академии не работают, как она взрывается. Похоже, я случайно наступил на больную мозоль.

— Конечно, не работают! — вскидывает она подбородок. — Только те, кто придумывал правила, не думал о том, что могут быть адепты, у которых ни гроша. И взять неоткуда. Что им делать, а? Искать чьи-то обноски? Или влезать в долги? Или… становиться содержанками?

Сжимаю кулаки, сдерживая гнев. Что она имеет в виду? Не просто же так упомянула. Она думала об этом, или…

— Тебе кто-то предлагал? — прямо спрашиваю я.

— А если и так? — в глазах Евы пылает огонь.

И потушить его никак, девушка только больше распаляется и высказывает мне всё, что накопилось. Пусть, это даже хорошо. Например, я узнаю, что её беспокоили слухи о нас.

— А вам от меня тоже нужна только сила! Перестаньте уже делать вид, что заботитесь обо мне! Хватит!

Ева толкает меня в грудь, но я перехватываю руки и притягиваю её к себе. Такую желанную, разгорячённую, мою… Накрываю её губы и с упоением целую.

Я не делаю вид, Ева. Я действительно забочусь и беспокоюсь только о тебе.

Кожу груди покалывает и жжёт, а я чувствую, что делаю всё правильно. Прихватываю нижнюю губу Евы, такую мягкую и немного сладкую. Углубляю поцелуй, чувствую, как дрожь пробегает по телу моей истинной, и в этот момент маленькие ладони упираются мне в грудь и отталкивают.

Поторопился? Должен был сдержаться и сначала все объяснить? Но дракон рычит, утверждая, что я и так уже слишком много времени потерял. Я отстраняюсь, но продолжаю её обнимать.

Что-то не так. Глаза Евы полны слёз, и это меня беспокоит. На её лице полная растерянность, будто она вынырнула из-под воды и испугалась. Не так реагируют на пробуждение истинности, не так…

— Профессор Такер… Черт… Так же нельзя. Ужас!

Ева вырывается, толкает меня и бежит из оранжереи. Что за?..

Глава 24. Такер

Не успеваю осознать свои мысли или выстроить хоть какие-то догадки, бегу за Евой, но на пороге оранжереи мне путь перерезает Мариано. Едва справляюсь с реакцией своего дракона уничтожить препятствие, но вовремя осознаю, что именно это препятствие может дать мне такой отпор, что мало не покажется.

— Стой, дурак, — останавливает он меня.

Я вырываюсь, но снова врезаюсь в стену из жутко раздражающего сейчас эльфа.

— Какого демона ты дал ей ночную работу?! — рычу я.

— Тебя сейчас именно это раздражает или до чего-то другого додумался? — с ухмылкой спрашивает он.

Это охлаждает мой пыл и перенаправляет движение мыслей.

— Так ты знал? — прищурившись смотрю в его довольное лицо. — Мариано, ты издеваешься?

На пальцах потрескивает атакующее плетение. Но эльф с абсолютно равнодушным видом обходит меня и идет к теплице, где сидела Ева.

— Я давно старался тебе намекнуть, но ты же заладил свое “пророчество”, — он небрежно взмахивает рукой и подбирает с пола книгу, которую читала Ева. — А надо было всего лишь глаза пошире распахнуть. И не головой думать, а… Впрочем, и не тем, чем думал сейчас.

— Да я вообще не думал!

— Оно и видно, — хмыкает Мариано и аккуратно посыпает растения в грядках каким-то порошком.

— Зачем ты дал ей эту работу? — пытаюсь сдержаться и не спустить все же плетение на эльфа.

— Затем, что просто денег она бы не взяла, стипендию будут платить только после зачетов, а хотя бы самое элементарное ей нужно на что-то покупать, ты об этом не думал? — пожимает плечами Мариано и рассматривает заинтересованно обложку книги.

— Но у нее же есть родственники.

— И это один из самых сообразительных ищеек страны? Сайтону явно нужно поискать нового начальника тайной службы, — фыркает Мариано. — Именно поэтому загадав желание о доме, она попала… к тебе?

Желание прикончить на месте этого шутника сменяется осознанием: Ева — моя истинная, а моя истинная должна быть из другого…

Стены оранжереи сотрясаются, стекла звенят, а мы с Мариано переглядываемся. Мой сюрприз у источника сработал. Мариано игнорирует необходимость добраться до источника по длинным переходам академии и тут же формирует портал. Мне кажется, или когда становишься Мастером, начинаешь лениться?

— Это не лень, а экономия времени. В конце концов, того, кто вляпался в твою ловушку, надо искать по горячим следам, — произносит эльф, шагая в светящуюся арку.

По горячим — это в прямом смысле. Это огненное плетение сразу не отпускает, поэтому одежда на злоумышленнике должна пылать долго и ярко, не принося самому человеку вреда.

Иду за Мариано в портал, а выхожу уже на лестнице в библиотечном крыле — прямо у входа к источнику. Он открыт, но следов огня нет. Мы входим: я, держа наготове атакующее плетение, а Мариано — своим легким беззвучным эльфийским шагом. Он только кажется расслабленным — его рефлексы отточены веками, если не тысячелетиями, я даже уточнять не хочу, сколько ему лет.

Отец когда-то рассказывал, что Мариано воевал в одном отряде с его прадедом, и уже тогда был Мастером — магом, обладающим силой и умениями, едва ли уступающими божественным.

В легендах упоминалось про трех Мастеров: демона, дракона и эльфа. Первые два погибли в схватке друг с другом, потому что их стремления были направлены на обладание властью. А эльф…

Я просто стараюсь не думать, что мой приятель — ходячая легенда. Поэтому его порой очень легкомысленное отношение к жизни — это скорее результат того, что он видел в этой жизни более чем достаточно.

— Да, но еще не видел того, чтобы обычный маг мог обойти это плетение, — отвечает на мои мысли Мариано. — Это может случиться только в одном случае…

— Если этот маг уже на пути к становлению Мастером, — заканчиваю за него я.

Именно так, по-другому быть не может. Потому что это огненное плетение — это прыжок выше головы, как говорил мой отец. Оно из арсенала Мастеров, и я научился ему только благодаря Мариано.

Но сейчас… Пылающего мага нигде нет, плетение напряженным магическим клубком лежиту границы источника, снятое, но не обезвреженное до конца. Напрашивается только один вывод: маг видел плетение и даже попытался его уничтожить, но когда не вышло, и он понял, что обнаружил себя, ушел. И, судя по остаточному магическому следу…

— Либо портальным артефактом, которые на острове не работают, либо сам создал портал, — заканчивает за меня мысль Мариано, прикрывает глаза и медленно вдыхает. — Причем в другой мир.

И это еще одно доказательство того, что маг сильнее, чем мы могли предположить.

— Кто-то поставил целью сделаться Мастером? — делаю безумное предположение.

Мариано задумчиво кивает. Он смотрит на источник, но словно не видит его. Я знаю этот взгляд: он знает больше, чем говорит. Но сейчас его спрашивать бесполезно, потому что, по мнению эльфа, эти знания должны прийти в свое время.

Ну и что мне с этим всем делать? По академии ходит недомастер, который подбирается к источнику, там же моя истинная, которая любит находить себе приключения в самых неожиданных местах, и адепты, которые (как и все нормальные молодые маги) обожают нарушать правила. Ну и вот какая, спрашивается, помощь от эльфа?

— Большая, — усмехается остроухий. — Вот на, например, почитай. В легендах часто кроется истина. Для истинной.

И уходит. Просто, демоны его поберите, уходит, а я остаюсь, пялясь на книгу “Легенды и сказания о Драконьих свершениях”.

Зачем мне эти сказки?