(не) Случайный приворот для дракона

Глава 22

Принц селит меня в небольшом уютном домике, расположенном неподалёку от замка. От служанок отказываюсь, так же как и от садовника, а вот на охрану соглашаюсь.

На следующее же утро иду к графине по адресу, который мне написала ведьма.

Дворецкий просит обождать, забирает рекомендательное письмо и скрывается в глубине дома. Гостиная, в которую он меня проводит, обставлена богато и со вкусом, так же как и другие помещения, что мне довелось увидеть. Роскошь не бросается в глаза, но ей пропитана каждая деталь — в резьбе, драпировках, золотой отделке, росписи. А ещё в этом доме на удивление очень уютно.

Графиня оказывается сухонькой старушкой с идеальной осанкой. Как только она входит, встаю и здороваюсь, чем заслуживаю её благосклонный взгляд.

— Сейчас нам принесут чай, а после этого поговорим, — произносит она. — Можешь называть меня графиня Аррентроф.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Элисия.

— Знаю. Рада познакомиться. Не думала, что у Агаты когда-нибудь появится ученица, но жизнь богата на сюрпризы.

Перед чаепитием графиня объясняет мне, как правильно это проходит у аристократов, а потом придирчиво поправляет, если делаю что-то не так. А заодно расспрашивает, как дела у Агаты. Что именно ей можно рассказывать, я не знаю, поэтому отделываюсь бытовыми мелочами.

Выслушав меня, графиня кивает:

— Очень хорошо! Сейчас съездим оформить опекунство. Представлю тебя, как мою дальнюю родственницу.

— Мне нужно посоветоваться с принцем.

— Что тебе действительно нужно, так это официальный статус.

— Какая вам от этого будет выгода?

— Положение при дворе, конечно. Тебе с титулом будет проще заткнуть рот остальным аристократам. А ещё тебе понадобится кто-то свой, с кем можно будет посоветоваться в случае чего… Я подумываю о замужестве.

— О замужестве?

— Женщинам хочется любви в любом возрасте. У нас всё ещё осуждают вдов, которые в моём возрасте выходят замуж повторно, но если я буду твоей дальней родственницей, это поможет мне избежать нежелательных проблем.

— О! Но как я могу вам доверять?

— Агата не соврала. Ты уже отличная ведьма. Смотри.

Перед ней появляется Колдовская Книга. Она подносит её ко мне поближе, чтобы я могла убедить в её подлинности. Видя моё удивление, графиня улыбается:

— Я настолько не похожа на ведьму?

— Не думала, что графини ими тоже бывают.

— Графини бывают кем угодно. Правда, чаще они стервы и прелюбодейкаи, но и интересные личности встречаются тоже. Поехали. Хочу оформить опекунство сегодня, чтобы больше об этом не думать.

— Ладно.

По пути к нотариусу графиня рассказывает, как к кому мне стоит обращаться во дворце до замужества, и как после. И настаивает на том, чтобы я изучила представителей всех знатных родов.

Первым делом уточняю у юриста, что именно означает опекунство. Оказывается, опекун до совершеннолетия, которого я уже достигла, имеет право принимать некоторые решения за подопечного, а также распоряжаться его имуществом. После совершеннолетия опекун имеет право навещать подопечного в больнице, тюрьме, погашать его долговые обязательства и выступать в качестве доверенного лица. В свою очередь, подопечный может продолжать пользоваться титулом опекуна и получает право наследовать его имущество и титул, если нет других родственников.

Процедура регистрации занимает от силы пять минут. И у меня на руках появляется магически заверенный документ, что у меня есть опекун.

— А теперь поедем обедать в ресторан. Нужно отметить это событие, а заодно научу тебя, как правильно себя вести во время еды.

Графиня умеет настолько выразительно смотреть, что приходится осваивать её науку максимально быстро. Закончив обедать, расстаёмся довольные друг другом.

Вечером рассказываю Атэйру о том, что у меня появился опекун.

— Графиня Аррентроф? Экстравагантная и сильная женщина. Ты действительно её родственница?

— Нет. Думаешь, я сглупила?

— Вовсе нет! Это решит многие проблемы.

— Это радует. Ты уже рассказал о нас отцу?

— Сегодня он весь день был занят, но я обязательно поговорю с ним завтра.

Следующие три дня принц присылает письма, сообщая, что очень занят и не может меня навестить, я же почти всё время провожу у графини.

Возвращаясь домой, прошу кучера остановиться у кондитерской.

Блондинка, которая заходит передо мной, восклицает:

— Не могу поверить, что принц действительно женится!

Удивлённо округляю глаза — неужели он уже успел всем сообщить? А говорил, что ему ещё нужно немного времени. Хотел сделать сюрприз?

— Да, повезло этой курице! — морщит нос подруга блондинки.

— Точно! Можно подумать, у нас своих красавиц мало!

— Ага!

Чувствую, что мне нужно дослушать этот разговор, поэтому сажусь за соседний с девушками столик.

Блондинка вздыхает:

— Это так несправедливо!

— Ага, — огорчённо поддакивает её подруга.

— Как жаль!

— Очень жаль!

— Эта заморская принцесса, наверное, окажется сущей стервой!

— По крайней мере, выглядит она именно так!

Заморская принцесса, которую они видели? Когда принц наконец-то появится, его будет ждать непростой разговор! Что это за принцесса? Он мой!

В расстроенных чувствах покидаю кондитерскую. Аппетит резко пропал.

Возле дома меня поджидает четыре незнакомых мужчины.

— Вас зовут Элисия? — уточняет один из них.

— Да.

— Берём её!

Не успеваю и глазом моргнуть, как у меня во рту оказывается кляп, а мои руки и ноги связывают. Меня запихивают на сиденье кареты с зашторенными окнами, которая стояла неподалёку, а моя охрана на это никак не реагирует.

Напротив меня садятся двое похитителей и карета трогается. Возмущённо мычу.

— Посмела считать себя ровней нашему принцу? — усмехается один из них. — Возомнила, что можешь безнаказанно пробовать на нём свои ведьминские штучки? Ничего. Теперь сполна за это заплатишь.

Паниковать не спешу. На мне всё ещё кольцо принца, так что он меня обязательно найдёт и спасёт. Не может же он быть организатором? Возможно, это принцесса захотела от меня избавиться? Или его отец?

Похититель словно читает мои мысли. Разворачивает меня на живот и стягивает с пальца кольца принца:

— А вот и они! Принц попросил вернуть свой подарочек.

Злюсь. Неужели это действительно принц? Тогда я, пожалуй, не буду пока предпринимать попыток выбраться — хочу посмотреть, что именно он для меня подготовил.

Минуем городские ворота, примерно час трясёмся по тракту, а потом сворачиваем на просёлочную дорогу.

Становится всё интереснее. Решили прикопать меня в лесу? Хм. Я бы могла проклясть их поносом, но тогда так и не узнаю точно. Нет уж. Подожду.

Карета останавливается. Оглядываюсь по сторонам и вижу, что мы у озера. Похитители затаскивают меня в лодку, отгребают подальше от берега, привязывают мне на шею камень и сталкивают в воду.

Всё это происходит настолько быстро, что даже не успеваю запаниковать.

Стоит поверхности воды отдалиться, меня подхватывает русалка. Улыбается и в голове раздаётся её голос:

— Привет! Можешь дышать, не бойся!

с облегчением делаю вдох.

Русалка освобождает меня от камня и начинает тянуть вверх.

— Погоди! — прошу её я. — Пускай сперва эти гады уедут.

— Как скажешь… А ты заплетёшь мне волосы, как Миле?

— Конечно! И зеркальце подарю. Эти гады оставили мне сумку.

— Здорово! Давай я тогда тебя пока к берегу отнесу. Тебе в какую сторону нужно?

— Поближе к столице. У меня там появилось одно важное дельце.

Русалка относит меня на берег. Потом я полчаса расчёсываю её русые прядки, заплетаю косы и трясусь от холода. Русалка благодарит меня и предлагает:

— Хочешь, я тебе одежду высушу? Люди же вроде не любят в мокром ходить.

— Спрашиваешь! Конечно, хочу!

Выбираюсь на берег. Русалка тянет ко мне руки, а потом резко разводит их в стороны. Одновременно с этим жестом от меня летят брызги. Трогаю свою одежду, волосы и радостно улыбаюсь — всё сухое. От всего сердца благодарю русалку, дарю ей зеркальце и опускаюсь на землю.

Начинает колотить дрожь. Всё ещё не верится, что принц мог так со мной поступить. Мне казалось, что я за эти дни выяснила, какой он.

Принц закал похищение или кто-то другой, а исполнителей безнаказанными оставлять неправильно. Они, конечно, люди подневольные, но думать же нужно, с кем связываются! Улыбаюсь и желаю им от всего сердца:

— Чтоб вас пронесло, а ваши лица бородавками покрылись!

Чувствую, что проклятье ушло по адресу. Оно долго не продержится, но эти вояки наверняка сделают выводы.

Как же теперь поступить? Уйти и оставить всё, как есть, точно не вариант — если уж Атэйр хочет со мной расстаться, пусть скажет мне это сам. Да и с графиней нужно повидаться — она дама уже в годах — не хочу, чтобы переживала за меня.

Значит, я точно возвращаюсь в столицу.

Есть вероятность, что стражников обо мне предупредили, поэтому со своей внешностью лучше там не появляться… Похоже, я рано попрощалась с русалкой. Зову её, а когда она приходит, произношу:

— У моей наставницы была маскировка в виде состаренного лица и перчаток на руки. Скажи, можешь ли ты мне сделать подобное? Что захочешь в качестве платы за помощь? Жемчуга у меня нет, к сожалению, но могу принести позже.

— Я могу тебе такое сделать. Но тогда ты прочитаешь заклинание на чистоту воды в моём озере.

— Но я его не знаю.

— Это не проблема! Давай прикоснусь к твоей Колдовской Книге.

Материализую Книгу. Русалка прикасается к ней, после чего раздел, посещённый русалкам, значительно увеличивается. И заклинание, очищающее воду, тоже в нём появляется. С сомнением уточняю:

— А ты уверена, что оно подействует так, как тебе нужно? Не хочу никому навредить.

— Думаешь, русалки рассказали бы тебе что-то, что могло бы им навредить? Глупышка. Читай давай. И не забывай вкладывать силу в слова.

— Я попробую. Но если с первого раза не получится — не злись. Буду повторять столько раз, сколько будет нужно.

— Договорились.

Читаю вслух, а мысленно стараюсь вложить в слова всю свою признательность за помощь:

— Духи земные и небесные, прошу вашей помощи: очистите воду этого озера от загрязнений, болезней, проклятий и всего злого. Пусть вода в этом озере будет освежающей и приносящей удачу.

На поверхности воды появляется дымка, держится секунды две, а потом мгновенно истаивает. Понимаю, что озеро теперь кажется другим. Внешне ничего не изменилось, но теперь это место начало казаться уютным и успокаивающим. К ни го ед. нет

— Ого! — русалка прижимает руки к груди: — Вот это ты сильная! Огромное спасибо! Пойду приготовлю для тебя обманки. Это займёт минут десять, так что подожди… Хочешь у лешего для тебя орехи попрошу?

— Не нужно, спасибо. Пока совершенно нет аппетита.

— Ладно. Тогда просто подожди.

Русалка укладывается ровно в тот срок, который сама и назначила. Выныривает и протягивает мне маску с перчатками:

— Держи! Если появится желание, можешь на новолуние к нам в гости прийти — будем песни петь, танцевать. Тебе понравится.

— Спасибо за приглашение.

Стоит прислонить маску к лицу, она сама прилипает к коже и расправляется. По ощущениям похоже на слегка прохладный крем сразу после того, как его наносишь — чувствуется, что на лице что-то есть, но это не мешает. От перчаток возникает точно такое же впечатление. В зеркале отражается женщина с первыми морщинами. Губы у неё шире моих, нос чуть большеват для лица. Я совсем на себя непохожа.

— Может быть, тебе парик дать? — уточняет русалка.

— Не нужно. В королевстве большая часть населения с каштановыми волосами. Тем более у меня самый обычный оттенок — я не буду выделяться.

— И то верно. Удачи, что бы ты ни задумала!

— Спасибо!

Углубляюсь в лес и зову домового:

— Лесной хозяин, мне нужна твоя помощь!