Не смейте обижать моих сестёр (СИ)

Глава 2. Встречай меня, столица, или как впечатлить некроманта

Придя домой, я занялась сбором необходимых вещей. Деметра прыгала от радости, пока помогала мне. Ох, уж эта её извечная любовь к переездам... Двойняшки отдали мне все долго настаиваемые ингредиенты для зелий, Лаура вручила тетрадь с маминым исследованиями, а Марта специально для меня выписала самые полезные заклинания из своего арсенала и полезные рецепты (понятное дело, что это не рецепты еды). Да, с такими запасами я точно не пропаду.

Личный помощник императора, как и было обещано в письме, прибыл ровно за пять дней до начала осени и сразу же по прибытии занялся установкой стационарного портала в одном из помещений здания Совета. Всё свободное время, которое было у меня до этого дня, я провела с Дастином. Мой неожиданный жених совсем не хотел меня отпускать. Где-то глубоко внутри я чувствовала, что учеба вдалеке от любимого дома может меня изменить, в связи с чем не хотелось уезжать от привычной жизни, в которой я точно знала своё место. А ещё очень сильно переживала за Дастина. А вдруг, пока меня так долго не будет, он найдёт себе другую невесту?.. Стало грустно.

– Портал полностью готов к работе, – сообщил помощник императора, облаченный в непривычный для наших мест костюм: молочный пиджак с расшитыми позолотой рукавами, в тон к нему брюки со стрелками (раньше я видела такую одежду в одном-единственном журнале, который мама привезла десять лет назад из столицы).

Я обнялась с сестрами и Мартой и, подхватив незамысловатым заклинанием все свои семь чемоданов, шагнула навстречу нового периода своей жизни, думая о тех договорах, что дала мне Лаура. На душе было противно.

Перемещались порталом мы не более десяти минут. Попали в величественный зал, сверкающий золотом и разноцветным стеклом. Я слегка прикрыла глаза, пытаясь приучить их к новой атмосфере. Изрядное количество блестяще-золотого нервировало с первой секунды.

– Представитель Совета Черных территорий, леди Аманда Бенхельм прибыла в соответствии с вашим распоряжением, – произнес помощник императора (представился бы что ли, просто вот чего-чего, а способностей к телепатии у меня точно нет).

Я повернула голову и увидела довольно высокого темно-русого мужчину, чьи виски успела тронуть лёгкая седина. Одет с иголочки, верхняя пуговица заправленной в брюки рубашки застегнута, на плечах – расшитая золотом красная накидка с белым мехом по краям. Широкие плечи, крупное телосложение, глубокие морщины на лбу. Незнакомец явно пытался держать себя в руках, но его широко распахнутые глаза выдавали крайнюю степень изумления. Полагаю, от моего внешнего вида... О, да, тут я подготовилась. Я надела чёрное приталенное короткое платье с глубоким декольте, высокие лакированные сапоги без каблука одного цвета с платьем, которые создали громоздкий эффект, черный плащ, серебряные кольца с изображениями летучих мышей и паукообразные серьги. Губы подвела любимой ярко алой помадой. То, что надо. Я долго работала над этим образом, ведь хотелось не просто выглядеть красивой, я желала в буквальном смысле «сразить наповал» своим имиджем. Лаура пыталась возразить, но потом даже она поддержала мой личный «бунт».

– Его императорское величество, лорд Вейден Амартен, – произнес помощник императора.

Я покрутила головой в разные стороны, желая как можно скорее увидеть самое влиятельное лицо империи, но никого, кроме этого темно-русого представителя противоположного мне пола и помощника императора, здесь не наблюдалось. Тогда выходит, что… это и есть император? Но зачем он встречает меня? Признаться, я не надеялась на скорую встречу, но всё же постаралась ничем не выдать удивления и окончательно вышла за границы портала.

– Ваше величество, видеть вас – огромная честь для меня, – вежливо произнесла я и склонилась в неглубоком реверансе, что было не очень удобно сделать в моём платье.

Император так же восстановил контроль над своими эмоциями, подошёл ко мне, взял протянутую ладонь и осторожно поцеловал кончики пальцев.

– Признаюсь, я представлял вас иначе, леди Бенхельм, – а, то есть император этого даже не скрывает, – впрочем, это неважно. Дорогая моя, я тоже несказанно рад нашей встрече. Однако, перейдем сразу к делу: занятия в академии ещё не начались, и до этого времени вы будете жить в моих гостевых апартаментах. К тому же, полагаю, мы многое можем обсудить.

«Дорогая»? Что в его понимании значит «дорогая»? Лучше бы это слово оказалось обыкновенной данью вежливости! Или это все же толстый намек на оплаченное обучение? Так я не просила. Не успела я попасть в столицу, а вокруг одни вопросы, вопросы и снова вопросы. И никаких ответов. Здорово. Это именно то, чего я так «хотела».

Мне выделили переполненные роскошной мебелью гостевые апартаменты, которые поразили своей излишней вычурностью. Никогда не понимала такое стремление к слишком дорогим и чересчур богатым вещам. Люблю простоту и удобство. А излишки... От них никакой пользы. Только в глазах рябит. Я оставила свои вещи в этих, не побоюсь сказать, хоромах, меня тут же провели в шикарную столовую, где был подан кофе с десертом.

– Ваше величество, позвольте заметить – ваше предложение о моей учебе в столичной академии невероятно щедрое. Однако, насколько мне известно, там множество направлений подготовки, связанных с магией. Где же буду учиться я для того, чтобы получить необходимые вам знания... политика?

– Леди Бенхельм, не переживайте по этому поводу. Действительно, вы будете обучаться по профилю юридической магии, но для политика вашего уровня этого может не хватить. Поэтому для вас я попросил составить специальное расписание. Помимо пар в академии вы будете посещать занятия во дворце с индивидуальным преподавателем.

Юридическая магия? Серьёзно?! Между прочим, в этой академии есть множество действительно интересных профилей. И почему мне последнее время так несказанно «везёт»?

Спорить с императором в данный момент, мне показалось неразумным, и я промолчала. Ничего, если нет возможности избежать учебы в академии, то хотя бы перевода на интересную кафедру со временем я добьюсь. И что ещё за занятия с личным преподавателем? А главное, для чего? Складывается такое подозрительное ощущение, будто император считает, что у меня масса свободного времени.

***

Дни до начала учебы я действительно провела в императорском дворце. Однако ситуация сильно настораживала и вызывала недоверие, поскольку император лично устроил мне экскурсию по дворцу, по пути рассказывая смешные истории из своей жизни. Несомненно, собеседником этот мужчина оказался приятным, и, возможно, мы бы даже могли подружиться... если бы он не был императором. А то, что он затеял свою игру, а теперь пытается меня втянуть в неё, рассчитывая, скорее всего на мою молодость и неопытность, было очевидно. Не зря я ехать не хотела… Хотя я, вообще-то не ехала, а так, просто портальчиком перенеслась… Неважно! Не до этого сейчас.

Императрица, с которой император познакомил меня на третий день, мне понравилась. Она с первого взгляда окатила меня презрением, недовольно морщась, глядя на мой черный спортивный костюм и кроссовки с зелёными вставками (не собираюсь ради кого-то менять свои привычки). Зато это было честно. А честность я уважаю. Правда, сама не всегда бываю такой... Но это уже совсем другая история.

Ещё у меня состоялась встреча с портным, который снял с меня все мерки (мой отказ от нового гардероба император слышать не желал и поступил по-своему). Также мне выделили бородато-усатого историка, который за пару дней провел меня по столице и рассказал обо всех ее местах. Тут было чему удивиться, поскольку в Черноведьминском все сложилось иначе. Деревья тут не встречались на каждом шагу, торговые лавки гордо именовались элитными магазинами и продавали не только одежду необычного покроя, но и предметы утвари, что сильно отличались от привычных мне вариантов. Я словно попала в мир другой культуры. Хотя, почему же словно...

А потом меня как знатную особу торжественно доставили в академию на карете. Чувствовала себя слегка неловко, всё-таки дома, несмотря на наличие денег, я не пользовалась роскошью. Мама подобное никогда не приветствовала. Благодаря императору, пришлось брать с собой четырнадцать чемоданов. Признаться, думала буду белой вороной с таким-то количеством вещей, но никто в мою сторону косо не посмотрел. То есть для окружающих это нормальный порядок дел?!

В первую очередь, чтобы не таскать с собой сумки, я решила заселиться. Территория академии включала в себя огромный комплекс, и здание для проживания тоже было здесь. Кстати, его скромно называли общежитием. Но по моим меркам... Даже не знаю, как правильно назвать это вычурное четырнадцатиэтажное здание...

– Приказ о вашем зачислении вышел поздновато, – объяснял мне комендант общежития, – поэтому все одноместные апартаменты к этому моменту были оплачены. Однако специально для вас его величество оплатил комнаты на трёх человек, но проживать будете там самостоятельно. Всё для вашего удобства.

Я взяла ключ от комнаты, взмахнула рукой, и магическая нить потянула за собой все мои чемоданы. В выделенном мне помещении я обнаружила три двери. Одна вела в шикарную ванную комнату, другая – в просторную спальню с тремя полуторными кроватями, а третья – в уютную гостиную с мягкими диванами и резным столом. В целом мне понравилось. Правда, странно, что соседок не будет, но, может, это даже к лучшему.

Пока осматривалась, в двери постучали. Я открыла – принесли мантию горчичного цвета. Рассмотрела её внимательней… Нет, носить этот кошмар я не буду, пусть даже не надеются. Но мантию взяла. А почему бы и не взять? Бесплатно же дают. Ну или опять император заплатил.

Вечером отыскала столовую. Пока шла, все парни и девушки смотрели на меня как на прокаженную. Я не понимаю, у них тут что ли никто спортивных костюмов не носит? Удобно же.

Так, надо бы познакомится с кем-нибудь, подруг новых завести, не буду же я все учебные годы в одиночестве слоняться. В столовой решила присоединиться к самой шумной компании.

– Привет всем. Я не помешаю?

Ко мне обернулись две девушки, и одна из них в лоб спросила:

– Кто такая будешь?

– Аманда.

– И?..

– Что «и» ?.. – я действительно не поняла. Вообще-то по логике жанра теперь её очередь представиться.

– Имя рода назови, то есть фамилию, если тебе непонятно.

И таким тоном противным она это сказала, что я невольно поморщилась.

– Интересно, – я хмыкнула, – а без имени рода ты со мной знакомиться не станешь?

– Ну, глядя на твою безвкусную одежонку, трудно предположить, что ты из достойного рода. Выглядишь как нищенка. А с неудачниками дружбу водить я не собираюсь, – ответила девушка и потеряла ко мне интерес.

Вторая продолжила на меня смотреть. Я не отвечала.

– Понятно, безродная, – усмехнулась она и повернулась к своим подругам.

Успокоиться! Главное, сейчас успокоиться. Да как они вообще могут дружить, полагаясь только на принадлежность к какому-либо роду? Друзей ведь выбирают по интересам. Да, не успела пробыть в академии и дня, а злость во мне уже так кипит, так кипит!

Я взяла свой поднос и с гордо поднятой головой заняла соседний столик (села бы дальше, но все занято, а желание знакомится с кем-то ещё сегодня напрочь пропало). Невольно подслушала разговор этих девиц.

– А вы в курсе, что проект Гротов закрыли?

– Так им и надо. Никогда не нравилась эта парочка.

– Девочки, ходят слухи, что в этом году здесь будет учиться Бенхельм.

Вот как? Откуда же меня тут знают?

– Кто это?

– Говорят, за неё сам император поручился.

– За неё? Хочешь сказать, что это ещё и девица какая? – в разговор вмешался сидящий за тем столиком парень.

– Именно, – ответила девушка. – Нужно будет к ней присмотреться, переманить на свою сторону. Такая явно много пользы принесёт.

В общем, буду знать, с кем не стоит связываться.

– Да с протеже лорда Амарте́на и повстречаться некоторое время не грех, – добавил тот парень.

Я пристально смотрела на эту компанию, не скрывая своего внимания. Говоривший только что парень это заметил и даже снизошёл до брошенной в мою сторону фразы:

– Тебе не понять... нищенка.

Я фыркнула и отвернулась. Пусть думают, что хотят. Если природа не наделила кого-то мозговым аппаратом, я помочь не смогу.

– Извини, можно мы к тебе сядем? Все места просто заняты.

Я повернулась на звук приятного мужского голоса и увидела симпатичного молодого мага в черной водолазке, которого не портила даже некоторая коренастость, и низкую девушку. Её талия могла вместить четыре, а то и пять моих. Молча подвинулась, освобождая место.

Та самая компания за соседним столом, наблюдавшая за мной, громко рассмеялась. Маг, присевший за мой столик, это заметил.

– Не обращай внимания, – сказал он. – Эта жалкая кучка богатых отпрысков не обладает способностью думать. Я Нортон, а это моя подруга Белла.

– Очень приятно. Аманда, – представилась в ответ. – Так вы из небогатых семей?

– Не просто из небогатых, мы из бедных. Каждый год ТАЗ предоставляет десять бесплатных мест, но конкурс на них огромный. А мы с Беллой прошли.

– Молодцы. А ТАЗ – это что?

– Таэрская академия знаний. Как можно не знать таких элементарных вещей? – в его голосе проскользнуло сильное удивление.

– Я не местная. А где же учатся другие бедняки, если тут всего десять мест?

– В других академиях. Чтоб ты понимала, сюда и богатых не всех берут, всё-таки самое элитное учебное заведение империи.

– А тут действуют какие-нибудь ограничения в одежде?

Странно, и зачем я спросила? Да даже если и действуют, то соблюдать эти правила я не буду.

– Да, на торжественных мероприятиях нужно быть в мантии. Всё остальное время носи, что хочешь. Но, если постоянно будешь появляться в спортивном костюме, засмеют, – на этот раз ответила Белла.

– Почему? – мне действительно было интересно.

– Носить спортивную одежду вне занятий спортом непринято, поскольку она считается одеждой для бедных.

Желание носить спортивный костюм повседневно выросло во мне в геометрической прогрессии, несмотря на то что другой любимой одежды у меня навалом.

После столовой я решила зайти в библиотеку, но, как выяснилось, это следовало сделать раньше. До полуночи библиотека работает только во время сессии, а сегодня, хоть ещё и не очень поздно по моим меркам, уже закрылась. Ну разве шесть часов вечера – это поздно? Что ж, так и быть, завтра зайду. Побежала к себе, однако на входе в общежитие столкнулась с каким-то студентом, по инерции отлетела на несколько шагов назад и приземлилась на мягкое место.

– Так, так, так... Кто это у нас тут такой излишне шустрый?

Студент мгновенно подошёл, потянул меня за локоть, помогая мне встать. Я подняла на него взгляд... Это же тот самый сногсшибательно красивый НЕКРОМАНТ, с которым я в Роще печали встретилась!

– Ты??? – он был обескуражен не меньше моего.

– Я, – и посмотрела на него с вызовом.

– Следишь за мной?

– Больно надо. Дай пройти.

Я попыталась молча обойти его, но некромант схватил меня за талию и развернул к себе лицом.

– Что ты себе позволяешь? – прошипела я, пытаясь вырваться. Мамочки, как же страшно! Говорила мне мама с некромантами не связываться... А я вот какой непослушной выросла, оказывается. Стоп. Он тоже в этой академии учится?! Ой, кикимора накрашенная, что же теперь будет?

– Говори немедленно, кто тебя подослал?

Вот же ж пакости нестабильные, других тем для разговора у него нет? Так уж и быть, настало время импровизации.

– Да я смотрю, ты просто гений флирта. С таким-то подходом за тобой, наверное, все девчонки бегают. Хотя о чём это я? Тут кроме смазливого личика посмотреть не на что, – язвительно прокомментировала я.

– Что? – он явно не ожидал такого поворота, но мою игру, на удивление, принял. – На себя посмотри. Думаешь, грудь себе нарастила, и все парни к твоим ногам падать будут?

Он меня таким образом обидеть решил? Ха, не на ту напал.

– Девушке в отличие от парней позволительно пользоваться своей внешностью, – ответила тоном строгой учительницы.

– То есть тот факт, что грудь у тебя ненастоящая, ты не отрицаешь?

– Ровно как ты привык использовать смазливое личико для соблазнения противоположного пола.

– Хочешь сказать, ты подтверждаешь, что я тебе понравился?

Ах ты ж... некромант самоуверенный, если коротко.

– Извини, но мальчики, которых интересует только женская грудь, не в моем вкусе. Я предпочитаю интеллектуальных.

Напряжение между нами возрастало с каждой брошенной фразой.

– Странно, я думал, умные девушки всем подряд о своих предпочтениях не говорят. Хотя о чём это я? – передразнил меня этот брюнет. – Природа любит работать по принципу комплементарности, и, если девушка ищет себе умного, значит...

Я не нашлась с ответом. На мою несуществующую глупость намекнул? Но отсутствие язвительной фразочки ещё не повод сдаваться. Я резко расстегнула кофту, под которой у меня был малиновый обтягивающий топик с невероятно глубоким декольте. Некромант не смог оторвать взгляд от моей груди.

– Что и требовалось доказать, – едко добавила я. – При виде женских прелестей ты напрочь теряешь голову.

– Я натурал, детка. Наслаждение прекрасным у меня в крови.

– И как, насладился? Я могу застёгивать кофту?

– Нет, оставь так, пожалуйста. Мне всё очень нравится, – и все это он сказал, не отрывая взгляда от моей груди.

– Вау, тебя настолько сильно зацепило, что ты даже до вежливости снизошёл.

– Быть вежливым для тебя одно удовольствие, – промурлыкал он.

По моей спине пронеслась волна неожиданных мурашек. Но останавливаться я не собираюсь.

– Теперь ты соглашаешься со мной. Приятель, мой тебе совет: будь осторожней. Такими темпами тебя любая очарует, и будешь бегать подкаблучником.

– Извини, а можно тебя потрогать?

Нет, ну каков нахал! И не успела я ответить, как...

– Молчание – знак согласия, – и он осторожно обхватил мою левую прелесть своей широкой ладонью.

Я стоически вытерпела, поскольку приготовила достойный ответ. Но он снова опередил меня:

– Такие простые ласки даже через одежду напрочь лишают тебя дара речи? Бедняжка, похоже ты ничего не знаешь об удовольствии.

– Надеюсь, тебе всё нравится. Или ты не такой натурал, которым пытаешься казаться?

– Ну что ты, не переживай. Мне всё очень нравится. Или тебе это неприятно? Ты не из натуральных? Только сразу признайся, не стоит затягивать, – и он улыбнулся как-то по-доброму.

– Можешь обнять вторую, – это я сказала? Зачем я это сказала?

– Извини, второй рукой я держу тебя за талию. А это тоже неимоверно приятно.

И в этот момент он немного наклонился и поцеловал меня... в шейку. Да какой идиот целует девушек в шею? А-а-а... Горячее дыхание опалило кожу, влажные мужские губы едва касались меня, а по всему телу побежали жаркие мурашки, особенно горячо стало внизу живота. Моё тело непроизвольно выгнулось в его руках. Ну, мерз-з-завец! Как он смеет?!

– Ааа... – едва не простонала я. – Тебе понравилось? Знаешь, а за полученное удовольствие надо платить.

– Да? – он слегка отстранился от меня, но продолжал держать как талию, так и грудь. – Ты из тех, кто продаёт своё тело ради мужского удовольствия? В прочем, не удивлён.

Хам! Он меня только что... шлюхой обозвал?

– Нет, я из тех, кто в любой ситуации ищет выгоду.

– Значит, если тебе предложат купить твое тело, ты непременно согласишься, так как это выгодно? – он продолжил издеваться. – Не переживай, красавица, у меня много денег. Я могу оплатить любые твои капризы.

– Я не нуждаюсь в твоих подачках, если ты не понял. Хотя как ты мог понять? У тебя ведь только смазливое личико, и никаких мозгов, – надо было придумать что-то более остроумное, но фантазия решила отказать мне в такой неподходящий момент.

Неожиданно он стал серьёзным. В словах не прозвучало ни капли насмешки:

– Ты из бедной семьи? Почему я сразу не обратил внимания на спортивный костюм? Прости, пожалуйста, мне не стоило шутить о деньгах. Не хотел тебя...

– ...твой взгляд говорит об обратном, – перебила я.

– ...обидеть.

– Хотела сказать, что не обижаюсь на такие вещи. Но теперь просто обязана выставить тебе счёт в качестве моральной компенсации.

– А ты оправдываешь собственную характеристику: везде за выгоду цепляешься, – рассмеялся он.

– А ты явно плохо знаешь девушек. Любая уже была бы глубоко оскорблена. И всех слов извинений мира не хватило бы, чтобы загладить твою миру.

– Но ты не любая, ты не нуждаешься в этих словах, – усмехнулся он. – Тебе достаточно моральной компенсации.

– Как хорошо, что ты это понял, – я коварно улыбнулась. – Готовься, сумма будет огромной.

Я смотрела в его сияющие глаза, на неожиданно теплую улыбку, и сама глупо улыбалась. На душе было так хорошо, и сердце билось так быстро, словно я пробежала пару марафонов подряд, не останавливаясь. Мы смотрели друг другу в глаза и улыбались, улыбались и улыбались.

– Можно я тебя по-настоящему поцелую? – нарушил молчание он.

– Пытаешься заручиться моим согласием, чтобы не получить оплеуху? Похвально, таким как ты нужно беспокоиться о своей внешности.

– Который раз ты говоришь о моём лице? Так понравилось? Дорогая, у меня есть более красивые места, – он игриво приподнял бровь.

– Прости, я не фанатка самовлюблённого типажа. Но мне бесконечно приятно, что ты зовёшь меня «дорогой». Подсчитываешь сумму моей моральной компенсации?

– А уклонение от ответа может считаться знаком согласия? – некромант серьёзно задумался.

– И не надейся!

– Значит, твой ответ – нет, – он не спрашивал, а утверждал.

– Да! – я подтвердила его слова.

– Приятно, что ты такая сговорчивая.

Что?!

Некромант быстро наклонился и коснулся моих губ. Я почувствовала судорожный вздох, сердце колотилось, как бешеное, колени мелко задрожали. Что со мной происходит? Он убрал руку от моей груди и поправил выбившуюся из хвоста прядь за ушком. В первую секунду я хотела оттолкнуть этого наглеца, но от прикосновений теплой ладони к уху я ощутила прилив настоящего адреналина. Я прикрыла глаза, отдаваясь во власть нахлынувших чувств. Поцелуй... оказался невероятно нежным, этот язвительный грубиян очень осторожно, словно боялся, что я сбегу, очень трогательно ласкал меня языком. Я непроизвольно запустила руки в его мягкие шелковистые волосы (надо будет узнать, каким шампунем он пользуется). Пакости, какое блаженство! Я ещё никогда так сладко не целовалась. Дастин обычно бывал груб.

Мимолётная мысль о Дастине отрезвила. Я ведь помолвлена! Я открыла глаза, встретилась с затуманенным страстью взглядом некроманта и, чтобы он остыл, прикусила его за язык. Некромант вздрогнул от неожиданности, но возле его глаз только увеличилось количество весёлых складочек. Тогда я, пользуясь положением, резко потянула его за волосы. Он замычала на долю секунды и отстранился от моего лица, продолжая удерживать меня за талию.

Щеки горели, дыхание сбилось. Что же я творю?

– Выходи за меня, – хрипло прошептал он, словно разговаривал сутками напролет и теперь сорвал голос.

Это некромантское чувство юмора так проявляется? Я уже ничего не понимаю. А вдруг... Вдруг во время поцелуя он понял, что я ведьма, а не магиня, и теперь мечтает поживиться моей магией? Богиня Пакостей, объясни мне, пожалуйста, что на самом деле происходит в голове у этого студента (если он студент, конечно).

– Браво! – ядовитая насмешка из-за моей спины и громкие издевательские аплодисменты заставили подскочить на месте от неожиданности. – Ты ведь даже имени её не знаешь.

Я резко повернулась на сто восемьдесят градусов и увидела пораженную толпу адептов, возглавляемую сестрой этого некроманта. В этой же толпе я заметила ту самую не понравившуюся мне компанию из столовой. Леший заблудившийся, сколько же здесь свидетелей! Но, главное, если стоять в таком положении, то видно абсолютно всех. Значит, этот некромант видел присутствующих зевак, но продолжал устраивать представление для публики. Как мерзко. Чувствую себя так, словно по мне только что проехала сотня повозок. Нет, мне не стыдно за своё повеление… Но он видел всех и даже не пытался остановиться!

– Нита... – удивленно прошептал стоящий за моей спиной некромант (просто я ведь развернулась), словно только сейчас заметил эту толпу. Какой молодец, превосходно сыграл удивление, а я даже чуть не поверила.

Я отошла на несколько шагов и гаркнула на любителей посмеяться за чужой счёт:

– Представление окончено! Расходимся.

Его сестра вздрогнула и пристально посмотрела на меня под другим углом. Несколько секунд она колебалась, но потом приняла решение, подошла ко мне, пожала руку и представилась:

– Рани́та Грот, можно просто Нита. Учусь на факультете темной материи. Можешь обращаться, если понадоблюсь, хотя я тебя совсем не знаю.

– Нита, – некромант вежливо отодвинул Раниту в сторону и занял ее позицию. – Чувствую себя неловко из-за того, что мы до сих пор незнакомы. Рани́т Грот, можно просто Ран. Учусь на последнем курсе факультета боевой и исследовательской некромагии.

Ранит осторожно взял мою ладошку как самое ценное сокровище мира и поцеловал кончики пальцев.

– Быть может, очаровательное создание представится в ответ? – и всё это на глазах у не разошедшихся зрителей.

Я отступила на шаг назад, сделала неловкий книксен, схватившись за края воображаемой юбки, и мстительно произнесла:

– Леди Аманда Бенхельм, можно просто леди Бенхельм. Протеже императора.

Ранит дернулся и посмотрел на меня со злостью, Нита испуганно вскрикнула, представители той невоспитанной компании из столовой разочарованно застонали.

Я гордо вскинула подбородок и со словами: «Не хочу никого видеть», отправилась в свою новою комнату, хотя, учитывая ее габариты, следует сказать «апартаменты», но, кажется, я об этом уже говорила.

Направляясь в общежитие, я ощущала спиной прожигающий злой взгляд Ранита, но мне было всё равно. Я ни разу не обернулась.

Кажется, друзей у меня тут не будет. Печально, но не смертельно, однако.