Не та профессия-2

Глава 34

— Слушайте, но у меня вот прямо на ходу возникают вопросы, — задумчиво обратился к полусотникам Наместник, наблюдая за перестроениями чужой конницы. — Они в чужом городе, так? Их меньше нас в три раза, так? Но как же вышло, что они нас побеждают?

Наместник ни слова не упомянул о своих личных возможностях, как мага огня; но присутствующим и так было понятно: Юсуфа, как обычно, одолела его привычная страсть к чистой схоластике.

Его окружение, люди преимущественно пожившие, знали за ним этот момент: он действительно интересовался книжной премудростью куда больше, чем живыми людьми. Это не отменяло его прирождённого умения с людьми ладить и ими управлять, но интересовали его в первую очередь всё же не личности (если не считать особей противоположного пола, с весьма конкретными его целями. О которых в приличном обществе вслух не говорят).

Если Наместник не понимал какого-то явления (ему интересного), он докапывался «до руды», разбираясь с вопросом рано или поздно.

Видимо, этому чужому сотнику удалось сегодня чем-то его зацепить. И теперь Юсуф, игнорируя формирующуюся прямо перед носом угрозу, по своей дурацкой привычке решил заняться сухой схоластикой.

— Ай, всё равно через минуту терять будет нечего, — нимало не стесняясь, бухнул вслух прямолинейный сотник-четыре. — Эфенди, вспомните, какой приказ нам от вас передали?!

— Собирать людей и двигаться ко мне, — мгновенно отреагировал Наместник, заинтересовываясь.

Все знали, что в схоластических спорах он с презрением относится к чинам и иерархии (исповедуя то правило, что светлые мысли часто посещают и самые простые головы, в плане родословной).

— А знаете, как лично я бы отдал приказ сам себе на вашем месте, чтоб сейчас не попасть вот в такую ситуацию? — сотник-четыре явно опасался рассыпающихся по площади десятками туркан больше, чем сам Наместник.

— Очень внимательно слушаю, — Юсуф отстранённо смотрел сквозь степняков, действительно прокручивая в голове причины текущего положения. — Да не волнуйтесь вы так! На эту площадь меня ещё хватит… просто они, видимо не в курсе… Так как надо было отдавать приказ п р а в и л ь н о?

— Вы не задали цели и не определили инструментов.

Несвойственной ему тактичности полусотнику-четыре всё же хватило на то, чтоб промолчать. И не сказать, что цель-то Юсуф как раз задал.

Но совсем не ту.

— Я бы упомянул, что три сотни нужны вам для нейтрализации примерно одной конной сотни кочевников, сопровождающих их же ханшу. Вооружённых в их классической манере, то есть, надо предусмотреть защиту и от этих их луков на открытой местности. — Без излишней вежливости торопливо выпалил сотник-четыре. — Согласитесь, одна и та же полусотня будет собираться по-разному: на парад в честь вашего сватовства, или для отражения атаки сотни коников.

— Видимо, он в чём-то прав, — рассеянно пробормотал Юсуф, глядя на своего лысого оппонента и потирая левое плечо правой рукой. — Видимо, предусмотреть многое теоретически просто невозможно, и их опыт действительно тоже чего-то стоит… даже в сравнении с весьма глубоким образованием…

Сотник-четыре, как самый прямолинейный из присутствующих, рубанул напролом:

— Вне всякого сомнения, эфенди! И я даю вам слово, что лично обскажу всё что знаю, но только делайте уже что-нибудь!..

Конная сотня разделилась: закупорив площадь некоторым количеством всадников уже от проникновения снаружи (степняки просто стреляли во всё, что двигалось в боковых улицах, в пределах выстрела из их лука), оставшаяся часть всадников рысила в сторону фонтана, в направлении к Наместнику и стражникам.

— А, да, сейчас, — рассеянно огляделся по сторонам Юсуф, закатывая для удобства рукава.

Наместник явно выбросил из головы постороннее и сосредоточился на предстоящем противостоянии.

Со стороны всадников в воздух взмыли арканы, числом явно больше десяти.

Юсуф удивил всех спокойным лицом, охватывая взглядом происходящее по фронту; затем взмахнул кистями рук, чуть шевеля при этом губами…

И покатился по камням, выдернутый брошенным арканом прямо через каменный бортик, разбивая в кровь лицо о камни (вместе с остальными своими спутниками). Теряя сознание от удара и теряясь в догадках, почему каст не прошёл.

_________

— Надо позвать Актара. — Алтынай закатила по колено штаны для верховой езды и, забравшись в местный фонтан, бороздит его теперь от бортика к бортику, с усилием раздвигая толщу воды ногами и весело хихикая время от времени.

— Слушай, не моё, конечно, дело, но ты уверена, что именно такое впечатление хочешь сейчас на всех произвести? — я сижу на бортике фонтана, ногами «вовнутрь», а на площади вовсю толпятся зеваки.

Наместник и его «соратники по борьбе» (оказавшейся такой неудачной в адрес Алтынай), со связанными за спиной руками и ногами, лежат прямо тут, рядом, силясь перекусить кляпы. Ну-ну.

— Ты же выглядишь как ребёнок, — стараюсь говорить чуть тише, чтоб кроме неё никто не услышал. — Не позорься при людях!..

— Ай, да что ты понимаешь! Знаешь, как я всегда хотела свой фонтан?! — она размахивается, бьёт босой ногой по поверхности воды, срывая верхний её слой и обдавая брызгами и меня, и лежащих рядом пленников. — Ну и ты же не хочешь, чтоб меня запомнили, как хладнокровного мясника? Вот я вхожу в образ.

— А это тут при чём?! — удивляюсь. — Экзекуцию найдётся кому учинить! И кстати, ты ещё не сказала, что собираешься предпринять.

— И не скажу. По крайней мере, до тех пор, пока тут не появится Актар, — упирается Алтынай, разворачиваясь на второй круг по внутренней зоне фонтана. — Мы союзники в этом походе. Будет невежливо вынести решение без него!

— Да хочешь, я тебе за него сам с одного раза угадаю, что он ответит?! — мне, в отличие от неё, почему-то чисто инстинктивно неприятно оставаться в этом городе дольше положенного. — Он тебе скажет так: твой кровник — это только твой кровник! Делай, что хочешь! Просто пашто таких-то хель рассчитывают в будущем и на твою поддержку, случись у них со своими врагами замятня… всё очень просто.

— Вот пусть Актар сам придёт, и сам мне это скажет. — Мягко отклоняет все мои попытки давления Алтынай. — А этих три минуты распластать, пф-ф… Главное — союзник не должен заподозрить даже тени неуважения или пренебрежения. В свете происходящего, мне кажется, на пашто нам придётся рассчитывать в гораздо большей степени, чем на моих «земляков».

— А ты уже решила, что с этими сделаешь? — уточняю на всякий случай.

— Решила. Вот на эту тему как раз и хочу посоветоваться с Актаром, — встряхивает волосами в воздухе она и разворачивается, чтоб бороздить фонтан ногами снова, на этот раз поперёк.

_________

Актар появляется только через пару часов, которые он был занят «раздачей слонов» местным стражникам-пашто.

Понятно, что, выйдя из строя сразу перед стрельбой всадников, местные пуштуны очень чётко обозначили свою позицию по отношению и к местной власти, и к своим офицерам-туркан.

Стража Города, конечно, не армия; за это казнить не будут (тем более что формально имел место мятеж против Султана — именно такая версия, с изрядным количеством допущений, по городу и гуляет, будучи запущенной всё теми же пашто).

Но и жить им в этом городе могут спокойно не дать. Особенно после уходя отсюда Алтынай.

— Я закончил, — Актар тяжело усаживается на каменный бортик фонтана. — Не нашли… кто-то ловко умеет прятаться.

— Ты о судье или…? — Алтынай заинтересованно отрывается от созерцания водной глади, намекая на того «марафонца», которого мы уже раз не догнали по пути сюда.

— А об обоих сразу. — Актар дышит тяжело; видно, годы всё же берут своё. — Мы сделаем всё, что надо, но я сейчас не понимаю, с чего надо начинать их разыскивать.

— А ты? — Алтынай требовательно смотрит на меня.

— Вообще-то, у тебя появляется одна очень плохая привычка. В каждом сложном случае рассчитывать на кого-то, помимо себя, — ворчу. — А надеяться в жизни можно только на себя! Рассчитывать на кого-то — грубая ошибка…

— Мудрые слова, — серьёзно кивает Актар. — Но это и правда, и неправда одновременно. Во-первых, она женщина. Которой, по всем и любым законам, допустимо надеяться ещё и на своего мужчину, либо на отца, либо на брата.

— Вот когда заведёт себе этого самого мужчину — пусть надеется! — начинаю закипать.

Актар, из каких-то там своих «лучших» побуждений, сейчас срывает мне весь воспитательный эффект.

С моей точки зрения, Алтынай в этом «турне» сделала сразу несколько ошибок, от которых лично я её предостерегал.

Когда-то, ещё в бытность пацаном т а м, я не особо слушал родителей. Причём досадовал в основном отец:

— Порвал новые брюки? А ведь я говори-и-и-ил, не на-а-адо кататься на той горке в новой одежде…

— Подрался с цыганами? А я предлага-а-а-ал, учи их язык! Ты в той компании не будешь своим, пока не понимаешь всего, о чём идёт разговор…

— Разбил новую игрушку? А ведь я предупрежда-а-ал, она тяжёлая; не надо ею играть над камнями…

В какие бы неприятные ситуации по детству я ни попадал, отец всегда оказывался прав в том плане, что он меня предостерегал. Аккурат от того, во что я в итоге вляпался.

Сейчас, конечно, об этом смешно говорить. Но тогда я его слов «…а ведь я предупрежда-а-а-л!..» боялся больше, чем всего остального мира вместе взятого.

Каюсь сам перед собой. В те годы, по недомыслию, у меня возникали желания не раз и не два: взять большую сковородку с кухни, что на длинной ручке… размахнуться — и… Прости, батя.

Причём в детстве, представляя себе эту сцену в ярких красках, я почему-то видел его в роли героя мультфильма: вылетающего спиной вперёд; через разбивающееся мелкими осколками окно; так, чтоб только пятки в окне сверкнули.

Сегодня мне очень стыдно за те свои мысли. А отца я потом много раз с благодарностью вспоминал уже в других ситуациях, в других странах и по другим поводам… Гораздо более серьёзным, чем порванные на горке штаны.

Смешно, но не обзаведясь своими детьми ни там, ни тут (если не считать погибших детей Атени), я сейчас буду выступать в роли своего бати.

— Актар, извини, если скажу грубость. Ты сейчас учишь её тому, что ей может сослужить очень плохую службу. — Выныриваю из некстати нахлынувших воспоминаний. — Ей несказанно везёт. Все последние месяцы — несказанно везёт, начиная от того момента, как мы первый раз встретились.

Деликатно не напоминаю, чьи соплеменники стали тому причиной.

— А ты ей в голове закрепляешь ту мысль, что на везении можно строить какие-то расчёты, — продолжаю такую очевидную (с моей точки зрения) мысль.

— Ну да, — недоумённо поднимает на меня глаза пуштун. — На всё Воля Аллаха, и ничто да не случится без Воли Его, нет?

— Гхм… — сходу не нахожусь, что ответить. — Давай ты сейчас просто помолчишь?! — крайне невежливо прошу того, кто раза в два старше этого тела.

Актар в ответ беспардонно ржёт, а Алтынай выбирается наконец из фонтана.

— Ты бываешь невообразимо глуп там, где можешь себе это позволить, — говорит она мне свой очередной ребус, успокаивающе похлопывая напрягшегося Актара по спине. — Поверь, я смогу найти в жизни того, на кого смогу надеяться помимо себя. И да, помощь Аллаха тоже никто не отменял.

— Ну, знаете… на это даже не знаю, что вам сказать, — снова сдерживаюсь, на сей раз — чтоб не плюнуть прямо в фонтан. — По судье всё просто. Первое. Собрать совет старейшин, либо суд из троих знающих и уважаемых людей. Желательно из пашто. Поручить им проверку его дел за последний год, они в здании суда. Всё, что они нароют — его обвинение. Это формальный повод сделать с ним всё, что хотите.

— А найти его при этом как? — смеётся Актар.

— А это ещё проще. Объявите награду за его голову, чтоб не гоняться за ним сотню лет. Награду надо объявлять исключительно через Актара. Через него же нужно оставить у уважаемых людей этого города аванс — половину суммы награды.

— Не спорю, но пока не понимаю всего полностью, — хмурится Актар. — Зачем?

— Во-первых, этот добровольный охотник может быть ранен. Во-вторых, ему для погони либо поимки может потребоваться снаряжение либо помощь, в том числе в преследовании по чужой стране, если судья рванёт, например, в Иран…

Делаю паузу, давая Актару время на осмысление (Алтынай, судя по загоревшимся глазам, всё поняла сразу).

— Ещё одно. Более всего, в этом случае стоит надеяться из всех общин именно на пашто, согласен? — жду подтверждающего кивка

— Да, — автоматически соглашается Актар. — Дари и туркан этого могут просто не сделать либо не взяться…

— А у вас, — имею ввиду народ Актара, — новости разносятся быстро. Вот твои деньги, оставленные авансом, очень помогут принять решение тем из небогатых пашто, которые согласны взяться за эту работу, но не имеют возможности приобрести всё необходимое.

— Можно так выдать авансы даже нескольким группам, — подаёт предложение самой себе Алтынай. — Я за эту тварь денег не пожалею…

— Чем больше авансов ты оставишь, тем быстрее этого судью тебе приволокут, — смеюсь, ничуть не сомневаясь в розыскных талантах пуштунов в своих собственных горах.

— Интересно, а куда делся тот, с которого все началось? — роняет Актар в полной тишине через минуту. — Он вообще в суматохе куда-то из Дворца, исчез как в воздухе растворился.

— На этот вопрос я тебе легко отвечу, — не удерживаюсь от ребячества потянуть интригу подольше.

Я уже успел обдумать все детали, плюс расспросить кое-кого из стражников-пашто (собирающихся, после случившегося, сменить место жительства на провинцию Алтынай).

— Ну говори, не тяни, — рассерженно сопит Актар, явно порываясь бежать и ловить сразу после моих слов.

— Идёт сейчас с караваном через горный проход в Бамиан, в обратную сторону. Под личиной… ммм… говорящего на дари или на forsii tojiki. Причём скорее второе, чем первое. — Видимо, Алтынай заразила меня каким-то своим детством, потому что пару секунд я с удовольствием наблюдаю их с Актаром удивлённые лица.

— Как?! Почему?! — мало не берёт меня за грудки Актар.

— А ты сам подумай. Какие у него есть возможности ВООБЩЕ?

Актар уже знает, как я мыслю, потому схватывает витающую в воздухе мысль быстро:

— Остаться в городе. Двинуться в Столицу, как, видимо, и собирался. Или, как ты сейчас говоришь, вернуться в Бамиан. Но третье я сказал только потому, что ты мне об этом сказал. Сам бы я так не подумал.

— На то и расчёт у таких людей всегда, в таких вот ситуациях. Давай по порядку. Если он останется в городе, у него есть шанс от вас спрятаться так, чтоб его не нашли?

— Нет, — твёрдо исключает самую первую возможность Актар. — Найдём в течение одного дня, до захода солнца. Может, даже быстрее.

— Он это понимает?

— Наверняка. Судя по всему, человек неглупый. — Снова кивает пуштун.

— Значит, этот вариант отбрасываем. Нас он воспринимает более чем всерьёз, особенно после того переполоха, который мы в городе подняли, — тру затылок. — Второй путь. Допустим, он рванул, как собирался, в сторону столицы. Алтынай за ним вышлет погоню, которую сама и возглавит. Причём, с учётом опыта в этом городе, её туркан сначала будут стрелять или колоть клинком всё подозрительное, а уже потом разбираться — тот или не тот… У него есть шанс, что он за сотню конных переходов, да до Столицы, уйдёт от конных туркан? Идущих по его следу?

— Нет, — твёрдо врезается Алтынай. — Он не дурак. Уйти нашими степями, ещё и от нас же… когда я его ищу… Этого просто не может быть.

— Добавьте ещё вот что. Наших почти двух сотен хватит, чтоб закрыть все дороги?

— Да. — Актар и Алтынай кивают синхронно.

— Актар, пуштуны помогут ей в поимке? Будут участвовать в ловле?

— Да.

— А от совместных сил, пашто и туркан, вообще кто-то может сбежать на этой земле?

— Нет, — задумчиво закусывает губу Актар. — Мы же просто обратимся ко всем подряд за помощью, и получим её. И перекроем даже Пяндж, если понадобится, и если он ухитрится до него добраться. А на той стороне есть наши должники из этих самых forsii tojiki. Они будут отрабатывать свои долги местным дари, которые должны нам… в общем, его будут гнать, как бешеного шакала, — завершает круг логических построений Актар.

— Ну и напоследок. Что ему остаётся, если в Столицу он двигаться не может, тут остаться тоже не может, и сидеть на месте ему нельзя? — смеюсь.

— И правда, только Бамиан, — Алтынай и Актар задумчиво глядят друг на друга. — И там сидеть тихо, пока не уляжется.

— А почему ты решил, что forsii tojiki?! — запоздало вскидывается Алтынай.

— Или дари, — придирчиво поправляю её. — Хотя это и одно и то же…. Тут тоже просто. Спроси вон Актара, пуштуном после всего кто-то сможет полноценно прикинуться?

— Даже до этого всего не смог бы, — моментально отмахивается Актар. — А теперь-то и подавно… Ну, вернее, ненадолго может сказаться из какого-то дальнего нездешнего хеля, но сразу же привлечёт внимание. Так что — нет.

— А кем-то из туркан?

— Не сейчас, — не вдаётся в подробности, улыбаясь, Алтынай. — То есть, конечно, тоже возможно, но это, как ты говоришь, не лучшее решение в данных обстоятельствах. Между нами сейчас вполне возможны свои трения, на нового человека будут искоса смотреть с обеих сторон…

— Ну и что тогда остаётся? Держите в голове, ему нужно выполнять сразу несколько условий. С одной стороны, не привлекать внимания, и чтоб такой народ тут имелся в наличии. С другой стороны, этот народ должен быть достаточно далеко отсюда, чтобы он случайно и некстати не встретил "земляков"…

_________

— Я решила не лишать тебя жизни. — Алтынай не любит быть слишком серьёзной при Атарбае, но сейчас того требуют независящие от неё обстоятельства. — Но и оставить без наказания тебя тоже будет неправильным. Ты просто не должен иметь возможности поступать с кем-либо ещё так, как ты привык. С одной стороны, ты просто тварь. Недостойная жить под солнцем.

Юсуф, не имеет возможности чего-либо возразить (рот заткнут кляпом, руки связаны). Головы полусотников городской стражи насажены на колья и «украшают» Большую Площадь, поскольку эти самые колья без затей воткнуты в ближайшую клумбу.

— С другой стороны, во всём, что не касается твоих женщин, ты имеешь славу чуть не отца города. — Продолжает девчонка, не обращая внимания на отчаянные попытки Юсуфа освободиться.

— Эй, погоди, — хмурится лысый сотник, стоящий рядом. — Ты что, вот так его просто отпустишь?! Ты же не собираешься…

— Не просто так, — неожиданно заливисто смеётся девка, отворачиваясь от Юсуфа и глядя на верзилу. — После одной небольшой операции. Которая лишит его впредь самой возможности обижать женщин так, как он привык это делать. — Затем она поворачивается к Наместнику и припечатывает. — Смотри. Султану ты нужен, как управляющий. С этой стороны, к тебе претензий нет. Мне ты не нужен под этим небом, как дееспособный мужчина. У меня только эта претензия. Как надлежит поступить? — Девка переводит взгляд по очереди с верзилы-сотника на Юсуфа. — Надо разделить эти твои две ипостаси. Заодно греха убийства на душу не возьму. Если ты после этого сам решишь свести счёты с жизнью — ну, это будет только твоё решение, которое целиком ляжет на твою совесть. Аллах завещал стойко сносить все тяготы, если что…

— Ты собираешься его… ему отрезать… — доходит до сотника, который, чуть не подпрыгнув от удивления, что-то вопросительно шепчет девке на ухо.

— Ну да, — простенько кивает та. — Хорошее же решение! Я решила эту задачу?

— Даже не знаю, что и сказать, — озадаченно выдвигает вперёд нижнюю челюсть детина. — Необычно. Очень необычно.

— Ты сам говорил, в исключительных ситуациях обычные способы могут не работать. — Девка зачем-то вплотную придвигается к здоровяку и прихватывает его под локоть, ничуть не заботясь приличиями посреди города.

— Кровь ему останавливать не буду! — слегка отшатывается здоровяк. — И вообще, никак ни участвовать, ни помогать не буду!

— А что там помогать?! — искренне удивляется девчонка. — Мы что, баранов редко кастрируем, что ли?! Там десять минут всех дел-то… Вон сто человек сзади, и без тебя всё сделают, — она снисходительно улыбается, хлопая лысого по плечу.

А Юсуф, всё ещё не веря в происходящее, тщетно выгибается мостом, пытаясь хоть ненадолго отсрочить ужасное, либо выплюнуть кляп, либо разорвать путы.