Не время для героев. Том 5

Глава 15 — Воссоединение

Первое, что я ощущаю после пробуждения — холодный, сырой камень, на котором лежу. Со стоном перевалившись на спину, делаю глубокий вдох и ощущаю, что воздух пропитан пронзительным запахом гнили и старой крови.

…Запахом отчаяния и разрушенных надежд.

Проклятье! Меня закинули в темницу!

Словно услышав мои мысли, на камнях пола появляется узкая полоска света. Подняв взгляд, я вижу, что она падает из окошка, расположенного на двери. За ним маячит жуткая маска… Из-под неё доносится мерзкое хихиканье, которое мгновенно выводит меня из себя.

Смешно тебе, да?!

Ярость прокатывается по венам, захлёстывает меня. Воля сворачивается в тугой жгут, я направляю её к перчатке, чтобы разнести эти стены, эти двери и превратить того, кто стоит за ними, в груду обугленных костей!

… Но желание натыкается на холодную стену боли и рассыпается пеплом ужаса.

Я не чувствую в себе магию! Не чувствую! И перчатка тоже не ощущается! Проклятье, да что же это такое…

Хихиканье усиливается, пока я сажусь на полу и разглядываю частицу Арканума на левой руке. Она не похожа на перчатку, которую я привык видеть — теперь это огромный отросток, закованный в какой-то стальной кокон!

Больше напоминает дубину…

По металлу, скрывающему руку, пробегают всполохи колдовства, рисуя неизвестные мне узоры.

— Нравится? — издевательски уточняет голос из-за двери. — Как тебе обновка?

— Что это за хрень? — хрипло спрашиваю я, чувствуя, как пересохло горло. Интересно, сколько времени я тут провалялся?

Снова издевательский смех.

— Сам поймёшь, дуралей! Сам! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Муха попала в паутинку! Ха-ха-ха!

Окошко захлопывается, а у меня в ушах всё ещё звенят слова тюремщика. Попал в паутинку — это он верно подметил…

Проклятье! Трижды, четырежды проклятье! Меня спеленали как ребёнка, я даже среагировать не успел! В чём же дело?! Как так получилось?! Как они узнали меня?! Ведь перчатка была экранирована, да и в лицо меня никто не знал?

Долбаная Хайсама!

Потрогав металл, скрывающий перчатку, я одёргиваю пальцы. Холодный… Каким-то образом это сдерживает мощь древнего артефакта и моей собственной магии. Я вообще будто бы не чувствую руки!

Странное и пугающее ощущение… Я настолько привык ощущать частицу Арканума и пульсирующую в ней мощь, что теперь, когда меня этого лишили, чувствую лишь подавляющее отчаяние. Оно охватывает меня с каждым новым вздохом, как туман, накрывающий город в сумерках…

Стараясь дышать глубоко, я успокаиваю себя. Не время падать духом! Не время… Я жив, могу думать — а значит, есть способ выбраться из этой западни…

Но как?

Магию мне не пробудить, двери не сломать, и надежда, если подумать, всего одна — на Хама… Мы с ним тренировались на такой случай! Всё должно сработать, если он отыщет меня…

— Где же ты, приятель? — бормочу я, поднимаясь на ноги.

Мысли эхом отражаются от холодных стен. Рилай сбежал, как только на меня напали. Я слышал, как Ракс велел поймать зверька, и если это случилось — мне никто не поможет…

Сможет ли Хам спастись в крепости, полной врагов? Со своей способностью к маскировке — запросто, полагаю. Но вот как отыщет меня?

Ладно, не зря же именно на такой случай я велел ему быть готовым…

Подумав об этом, я сажусь на пол, прикрываю глаза и стараюсь «докричаться» до приятеля сквозь мрачную, сырую каменную толщу, вызывая в памяти его образ.

Не знаю, сколько времени так провожу — но в какой-то момент кажется, что в глубине сознания я слышу знакомую брань и ощущаю обещание помощи…

Интересно, Хам в самом деле «услышал» меня и откликнулся на зов, или это моё воображение трактует таким образом отчаяние?..

Над этим я размышляю не больше часа. За дверью раздаётся шорох, брань, что-то падает. Затем в замке щёлкает ключ и дверь распахивается.

— Ну дела! — ухмыляюсь я, разглядывая тюремщика в жуткой деревянной маске.

Меня впечатляет не она — а Хам, сидящий на плече человека и вцепившийся в трапецию своими острыми зубками. Увидев меня, глазки зверька радостно поблёскивают.

Они стремительно меняют цвет, и тюремщик падает на пол как подкошенный. Хам же, ловко спрыгнув с его плеча, подбегает ко мне.

— Я ждал тебя, приятель, — улыбаюсь ему. — Ты нашёл меня сам, или услышал призыв?

— Дерьмо собачье! — с важным видом сообщает зверёк, потирая лапками морду. В этот момент я чувствую в голове странное покалывание, а затем почти сразу вижу образ, в котором Хам прячется в каком-то закоулке, слившись расцветкой с каменной стеной, и слышит мой призыв.

Я не могу удержаться от улыбки.

— Как же мне повезло с тобой!

— Мать твою за ногу! — снова важно кивает Хам, и я, не удержавшись, фыркаю.

— Ладно, идём, пока сюда не нагрянули новые стражи. А, проклятье! Перчатка!

Здоровенная колодка, в которую закована рука, весьма тяжела, и даже если бы не блокировала магию, таскаться с ней было бы неудобно.

Как же от неё освободиться? Хм… А ведь Хам изолирует колебания энергополей…

— Можешь помочь с этим? — я указываю на стальной кокон. — Эта штука блокирует перчатку и мою магию… Не знаю, как она работает.

— В рот ей ноги?

— Ты что, с ума сошёл?! Отрубать руку я не стану!

— Лижи подмышку хрраша!

— Эй! А ну угомонись!

— Горшок с ручкой внутрь… — пищит Хам и залазит на эту железяку. В месте, где она заканчивается у локтя, он плотным кольцом обвивает блокатор и прикрывает глаза.

— И что тепе…

Я не договариваю — чувствую едва ощутимое биение Источника внутри себя!

Ялайский пепел! А зверёк то всё прекрасно понял! Проклятье, как же он всё это делает?..

Бух… Бух… Бух…

Биение едва слышное, и его недостаточно, чтобы вытолкнуть из Источника нужное количество энергии. Так что я сажусь на пол и прикрываю глаза, погружаясь в неглубокий транс.

Надеюсь, никто не наведается в темницу, пока я пытаюсь прорваться сквозь блокировку…

Благодаря помощи Хама, который, как я понимаю, экранирует эту блокирующую штуковину, мне удаётся «дотянуться» до магии внутри себя. И как только я ощущаю в венах знакомое покалывание — кладу свободную руку на железо, скрывающее перчатку…

Короткий импульс грубой силы, вспышка! — и окова рассыпается металлической стружкой, освобождая частицу Арканума.

Сила перчатки снова ощущается в руке. Её тепло заполняет меня, биение артефакта отзывается в крови, но и шёпот, от которого я с удовольствием бы отказался, возвращается… Ничего, с ним я справлялся до этого — справлюсь и сейчас…

— Идём, малыш, — говорю я хаму, забравшемуся на плечо. — Пора отыскать Сейрана и мою жену…

В коридоре темницы, в котором я оказываюсь, покинув камеру, валяются пятеро охранников. Судя по меткам, двое из них — Сейнорай, ещё один явно Таскалор.

— Ты как с ними справился?! — удивлённо спрашиваю я Хама, косясь на него.

— Сучьи гниды! — фыркает зверёк, но никаких образов не посылает.

— Что ж, ладно, — я прохожу мимо тел, не подающих никаких признаков жизни. — Пусть это останется твоей тайной. Пока.

Хам фыркает ещё раз и скалит зубки.

По длинному коридору, усеянному дверьми, я пробираюсь к выходу. Интересно, может ли Айрилен быть в одной из этих камер? И той информации, что предоставили люди Зеллера, я помню, что моя жена должна быть заперта в одной из башен, но…

Теперь я уже не доверяю ничему, что связано с этим странным колдуном. После произошедшего подозрения на его счёт крепнут — как и злость за то, что позволил обвести себя вокруг пальца…

Всего здесь двадцать камер — и я проверяю каждую из них, попросту выбивая толстые двери магией. На них есть слабая защита — но благодаря восприятию я обнаруживаю её и легко ломаю.

Хм… Не так уж сильно Хайсама озадачивается безопасностью внутри темницы… Впрочем, сам Эллар охраняется так, что здесь крутить дополнительную защиту нет смысла — всё равно дальше края парящего острова не сбежишь…

Айрилен нигде нет — большинство камер пусты, либо в них лежат иссохшие трупы и витает затхлый запах. Всего в парочке заперты исхудавшие люди, закованные в металл, похожий на тот, что я распылил.

Впрочем, освобождать их нет никакого смысла — они в полубессознательном состоянии и настолько слабы, что вряд ли чем-то мне помогут — даже отвлечь охрану не смогут, попроси я их об этом…

Сейрана тоже нигде не видно, и я понятия не имею, где его искать — и это проблема…

Ладно, в любом случае оставаться тут нет никакого смысла.

Дверь, которая закрывает выход из темницы, я не вышибаю, а открываю аккуратно. За ней — никого, и это радует. Пока охрана не знает, что я освободился, нужно действовать скрытно.

На мою удачу Эллар уже укутала прохладная и тёмная ночь. Россыпь звёзд, словно драгоценные камни, усеяли небосвод и мерцают разными цветами, фиолетовый и оранжевый туманные пути Творца перечеркнули черноту Астрального моря.

Тишина и покой, приятное пение птиц в саду Хайсамы, расположенном неподалёку… Обманчивое впечатление безопасности…

Нырнув в тень, я окутываю себя покрывалом сумрака и осторожно движусь вдоль стен, стараясь не попадаться в ореолы, освещаемые факелами и магическими светильниками. Помня изученные планы, я думаю, что мне нужно пробраться в личные покои Хайсамы — наверняка там есть какая-то полезная информация, записи, что-нибудь ещё… Просто так шариться по огромной крепости в надежде отыскать нужную башню — так себе затея.

А сын Зеллера… Пожалуй, если я его не найду — не очень-то и расстроюсь.

Чтобы убедиться в том, что иду правильно, я использую вызванную из перчатки карту. Она снова «обновилась», как я назвал это её свойство, когда мы оказались в пределах Эллара Хайсамы, и теперь, когда руку можно не скрывать, я пользуюсь столь полезным свойством без зазрения совести.

Сверившись с проекцией замка, я удовлетворённо киваю — движусь в верном направлении. Эх, жаль, что карта не отмечает положение людей! Как бы это облегчило задачу!

Прошмыгнув мимо двух дежурящих на входе во внутренний двор Таскалоров, я присматриваю несколько боковых дверей, которыми наверняка пользуются слуги. Потушив магией один из факелов поблизости от такой двери, я проскальзываю внутрь и нос к носу сталкиваюсь с миловидной девушкой.

— Спи! — выдыхаю я в неё знак Ар-Кэх, прежде чем у неё получается поднять крик.

Служанка падает и я едва успеваю подхватить её. Оттащив девушку за какие-то ящики, стоящие тут же, и накрыв тряпьём, двигаюсь вдоль столов заставленных посудой. Это кухня, отлично! Отсюда можно подняться на четыре уровня выше и оказаться в той части крепости, где находятся личные покои Хайсамы…

Сказано — сделано.

На пути мне встречается ещё несколько слуг и охранников, но каждый раз благодаря восприятию я избегаю встречи с ними и успеваю либо скрыться в тенях, либо накинуть на них морок и заставляю смотреть в другую сторону. Конечно, на людях Владеющей есть защитные амулеты — но воля перчатки, через которую я пропускаю каждое заклинание, легко ломает их ауры и делает бесполезными побрякушками.

Помня о том, с какой лёгкостью меня скрутили, я не собираюсь допускать ошибок… Да, шёпот в голове слышится постоянно — но я стараюсь держать силы перчатки под контролем. Только сегодня… я воспользуюсь ей только сегодня, чтобы освободить Айрилен, а затем не буду использовать, пока не поговорю с Беренгаром и не буду уверен, что это безопасно…

Магические ловушки и запертые двери меня также не останавливают — подчиняясь воле перчатки каждый колдовской тайник и преграда рассыпаются, как песчаный замок, слизанный приливной волной, и я без проблем добираюсь до покоев Хайсамы.

Убедившись, что никого нет в коридоре, взламываю печать на двери, проникаю внутрь, и…

Восприятие бьёт по сознанию с такой силой, что я едва не падаю. Хам пищит, я бросаюсь на пол, и четыре ледяные стрелы разбиваются о дверь!

— Н-на!

Подкинув себя волной воздуха, я ухожу ещё от одного морозного удара и спиной чувствую обжигающий холод.

Меня бросает в сторону, и в полёте я умудряюсь швырнуть несколько теневых заклятий в атакующего меня колдуна. А ещё вызываю по периметру стен непроницаемый для звука купол, чтобы, не дай Боги, никто не услышал, что тут что-то творится — и лишь после этого вижу, кто на меня напал.

Ракс, чтоб его!

— Этим олухам ничего нельзя доверить! — шипит он, вызывая вокруг себя вихрь бритвенно острых ледышек. — Твой мерзкий рилай пойдёт мне на воротник!

— Жри дерьмо, скот! — пищит зверь на моём плече, и наша с колдуном магия сталкивается, расшвыривая предметы по большому залу.

Книги, доспехи, мебель — всё разлетается в стороны. Ледяной натиск Ракса растворяет пущенная мной огненная волна. Она пробивает заклинание колдуна и летит в него, но в последний момент он превращает её в пар, вызвав перед собой ледяную преграду.

Однако я не медлю!

Тьма, сорвавшаяся сгустками с моих ладоней, разбивается о магический щит прихвостня Хайсамы, обволакивает его и лишает противника видимости. Он ревёт, тоже бьёт вокруг себя тьмой — но она далеко не такая густая, как моя…

Повинуясь команде, облепившая щиты Ракса тень расплёскивается по всей комнате, превращаясь в густые клубы дыма, и впитывает в себя заклинание колдуна. Я буквально кожей чувствую напряжение врага, то, как он пытается сопротивляться моему давлению.

Но я сильнее! И чтобы не рисковать, снова пропускаю управляющий импульс сквозь перчатку, усиливая его! По дыму, заполнившему комнату, пробегают бирюзовые молнии. Миг — и колдовской туман, повинуясь моей воле, снова устремляется к Раксу.

На этот раз его щиты не выдерживают. Тьма просачивается сквозь них, впитывается в тело мага — он падает на пол, скорчившись от боли и хватая ртом воздух.

— Не-е-е-ет! — хрипит он, но я лёгким движением руки сворачиваю ему голову.

Тьма заканчивает впитываться в тело и оно мгновенно иссыхает до состояния мумии.

— Вот так-то, сражаться с Владеющим! — усмехаюсь я, поднимаю перчатку и улыбаюсь ей. — Спасибо.

«С-с-сочтёмс-с-с-я» — шелестит та в моём сознании.

Я оглядываю беспорядок вокруг и думаю о том, что после такого погрома тут ничего не найти… Да и непохожа эта комната на личный кабинет, в котором спрятано что-то важное. Так, скорее гостиная…

Так и есть — ковры, дорогая (и теперь поломанная) мебель, шкафы с книгами, какие-то статуэтки, картины — это всего лишь «прихожая», из которой ведут несколько дверей.

Медлить нельзя — в любой момент здесь могут появиться другие колдуны, и поднимать шум, пока не найдены Айрилен с Сейраном, не стоит… Поэтому я начинаю проверять одну дверь за другой, грубо взламывая на них магические печати с помощью перчатки.

И за первой же дверью меня ждёт сюрприз — длинный спуск на уровень ниже, освещённый магическими светильниками. Пройдя по лестнице, я оказываюсь в небольшой мрачной комнате, напоминающей пыточную ненормального колдуна. Впрочем, это она и есть — жуткие предметы и устройства, а также залитый кровью пол прямо на это намекают.

Но мой взгляд приковывает не это — а человек, прикованный к вертикально установленной каменной плите.

— Сейран! — восклицаю я, бросаясь к нему. — Дружище, ты цел?! Сейран!

Парень выглядит не очень хорошо — в одних лишь штанах, избитый. Весь в порезах, синяках и кровоподтёках, с заплывшим правым глазом и несколькими выдернутыми ногтями. Пара пальцев сломана, нога неестественно вывернута.

Проклятье! Что они с ним сделали за несколько часов?! И главное — зачем?!

Я вызываю из источника поток целительной энергии и вожу руками над телом друга, пока он не начинает стонать. В этот момент его нога встаёт как надо с неприятным щелчком, и он шипит от боли. Затем настаёт очередь пальцев, и это заставляет парня вскрикнуть:

— Я убью вас! — рычит он, распахивая налитые кровью глаза. — Убью всех!

— Тише, тише! — я хватаю юношу за подбородок и заставляю посмотреть на себя. — Это я! Ты слышишь? Это я, Хэлгар!

— Хэл?! — глаза Сейрана полны безумства. — Хэл… Проклятье, я думал, что нам конец…

— Да куда этим ущербным, — сплёвываю я, заставляя кандалы, удерживающие друга, рассыпаться.

Он падает, я подхватываю его и усаживаю на пол.

— Ты как? Я тебя подлатал, но не полностью. Ногти отрастим позже, ладно?

— Хрен бы с ними! — хрипит Сейран, — Пошли убьём эту тварь со шрамом!

— Не хочу тебя разочаровывать, брат, но я уже отправил его в иной мир.

— Жаль, — скрипит зубами парень. — Я бы вернул ему должок… Сучара!

— Зачем он тебя мучал?

— Спрашивал о всяком… — хмурится юноша. — О тебе. В основном. О том, откуда мы, какая у нас магия, откуда у тебя Осколок, и всё такое…

— Надо было выложить всё, что знаешь.

— Я и так выложил, смысла запираться не было! — скалится Сейран. — Этой твари просто понравилось меня мучать!

— Ясно… — хмурюсь я. Что ж за ублюдочные тут колдуны такие живут?.. — А про Айрилен он ничего не говорил?

— Эта тварь любит поболтать, — кивает Сейран. — Северная башня — вроде бы она там.

— Отлично! — восклицаю я обрадованно. — Тогда идём скорее! Вытащим её — и валим отсюда.

— Погоди, Хэл, — Сейран хватает меня за руку. — Он говорил ещё кое-что. О Зеллере…

— Я догадываюсь. Этот франт заложил нас?

— Да. Судя по словам этого Ракса, это он предупредил Хайсаму о том, что отправил тебя сюда. Вся наша подготовка была обманом, чтобы ты поверил ему и сам пришёл в руки этой Хайсамы…

— Что ж, у него получилось одурачить меня, — мрачно заявляю я. — Но больше такого не повторится. Хотел сыграть в обе стороны, хм… Опрометчиво… Мы вернёмся к нему, Сей — и объясним, что так поступать не следует. Но сначала нужно найти Айрилен.

— Тогда вперёд, — с мрачной решимостью кивает юноша, — а то эта Хайсама, как я понимаю, получила известия о том, что нас пленили, и должна скоро вернуться. Не будем терять времени.

Наделённые мрачной решимостью, мы возвращаемся в разгромленную прихожую, взламываем ещё одну дверь и наспех обыскиваем личный кабинет Хайсамы, скрытый за ней. Защита на двери оказывается посерьёзнее, но для перчатки и она не представляет никакой сложности.

Внутри обнаруживается несколько весьма интересных вещей, которые мы закидываем в связанный из дорого камзола, найденного тут же, узел. Например — несколько весьма редких, судя по названиям и виду обложек, магических книг пятого уровня. Сейран также отыскивает небольшой чемоданчик с какими-то ингредиентами — я примечаю внутри его знакомый блеск крошечного Твагрита и понимаю, что это весьма редкие вещи. Также в узел отправляется набор подписанных зелий в небьющихся флаконах, ворох амулетов, с которыми я решаю разобраться позже, немного драгоценных камней и золота.

Всё это мне пригодится позже — не оставлять же столько добра? Было бы больше времени, я бы обчистил здесь каждый угол — столько полезного! — но сейчас на счету была каждая минута.

Поэтому покинув покои Хайсамы, мы с Сейраном и Хамом сразу направляемся к северной части крепости, над которой торчит самая высокая башня. Мы снова стараемся держаться в тени, и моя магия тьмы помогает нам скрываться от солдат и магов во внутренних помещениях крепости и во дворах.

До башни мы добираемся без происшествий. Она торчит посреди зелёного, идеально постриженного луга испещрённого засыпанными гравием дорожками. А у самого подножия, напротив дверей, лежит здоровенное чудище. Оно напоминает камышового кота, если бы у него не было шерсти, он состоял бы из толстенных жгутов мышц и ростом превышал человека раза в два. Даже сейчас, лёжа, оно было выше нас с Сейраном.

— Дрянь плешивая? — тихо осведомляется Хам.

— Она самая, — серьёзно отвечаю я.

— Что будем делать? — мрачно спрашивает Сейран. — Попробуем пробраться мимо?

Я только качаю головой. Прошли те времена, когда я принимал необдуманные решения одно за другим. Пожалуй, предательство Зеллера будет последним из таких поступков.

Я оцениваю обстановку. Эллар защищает магический купол. Поначалу мне приходит в голову мысль просто вышвырнуть тварь магией воздуха куда подальше, но я быстро понимаю, что нарушение целостности такой защиты заметят колдуны Хайсамы — слишком серьёзное воздействие. Можно попытаться его скрыть, но сколько времени это займёт?

Нет, слишком долго.

Идея приходит сама собой. Тварь тоже защищена магической защитой, и от неё куда-то к замку уходит ниточка энергии, однако это не проблема.

Раз! — мощный импульс заставляет землю и камни под спящей «кошкой» разверзнуться. Она мгновенно просыпается и бросается в сторону, но я вызываю вокруг чудища толстый, непроницаемый воздушный кокон и удерживаю тварь на месте, не ломая её щита и не обрывая струну энергии.

Два! — заряженный магией символ сна попадает в голову кошки, и она мгновенно обмякает. Струна связи с замком не меняет своей структуры… Отлично! Значит, никто не узнает, что это создание нейтрализовано!

Три! — огромная каменная клешня хватает и утягивает кошку вглубь разверзнувшейся расщелины!

— Ну и ну! — только и выдыхает Сейран. — Какая жуть!

— Это ещё не жуть, — отвечаю я. — Идём!

Дверь, ведущую в башню, я не сношу — от неё к замку тоже тянется струна. Приходится вновь воспользоваться помощью перчатки и изолировать энергокаркас двери, «перепривязав» струну к другому участку башни.

Сам бы я не смог провернуть такое, тем более — настолько быстро, но с перчаткой… Я чувствую себя всемогущим! Могу понять Владеющих… Странно, если именно об этом меня предупреждал Беренгар! Да и шёпот в голове не так беспокоит, когда я пользуюсь артефактом!

Все эти мысли роятся в голове, когда я поднимаюсь на самый верх башни, выбиваю дверь из резного дерева и вхожу в комнату…

Где возле кровати стоит она…

Увидев черноволосую красотку с повязкой на лице, с ярко-горящим фиолетовым глазом, алебастровой кожей и точёными чертами лица, я останавливаюсь, будто налетел на стену…

— Сейран?! Хэл?! — выдыхает Айрилен. — О Боги, Хэл! Ты жив!