Небесные Колонны Эпизод 1 Новый оборот

Глава 13. Сделка с совестью ​

Понедельник 17 Августа 2015

Время 14:03

Я хлопотала на кухне, колдуя над обедом, сегодня мне хотелось приготовить лазанью по отцовскому рецепту. Стейси обещала наведаться в гости, и поэтому я не имею права оплошать. Подруга ещё вчера обмолвилась о грядущем выходном, и о своём желании притащить гитару с бутылочкой виски. Этот факт сам по себе делает огромную скидку на притязательность к кулинарным изыскам, но не для меня. Я должна быть на высоте, это же Стейси! Моя старшая сестра, пусть и названная.

Вчерашний инцидент с Эйшет остался всего лишь неприятным воспоминанием, а знакомство с Роджером, как-то само по себе выпало из головы. А также по-настоящему удивляло отсутствие реакции Айдена на то, что я притащила ему вторую часть дневника Уоллеса. Он даже об этом не спросил! Хотя, когда я бегала в магазин за продуктами, нам довелось встретиться на лестничной площадке. Заместитель шерифа лишь коротко улыбнулся и поздоровался, затем пулей взмыл по лестнице на третий этаж. Ну, не спрашивает, значит не надо.

Сегодня, не знаю почему, я как никогда расслаблена и беспечна. А чего переживать? Грешников мы из города полностью искоренили, Дугласа спасли, даже Дриады вместе со стаей вендиго, что оказались на нашем пути, не были помехой. Мик выкрал ещё один дневник моего отца и сломал устройство, отключающее Искру. Ворон дважды потерпел неудачу в своих попытках подчинить меня своей воле. Вдобавок, ко всем прочим успехам, из командировок вернулись шериф и Роджер – основная ударная сила «Эгиды». И я больше не чувствовала себя в опасности. Потому неспешно готовила обед себе и подруге, наслаждалась музыкой и приятным ароматом из духовки. Скоро будет готово…

Раздался стук в дверь.

– Открыто.

На пороге появилась Стейси, и я уже почти успела обрадоваться, но вовремя заметила её недовольное лицо.

– Что случилось?

– Погнали, супер-гёрл, – махнула рукой она. – Шериф вызывает.

– Зачем?

– Сейчас всё узнаешь… Там походу что-то срочное, на дело с тобой поедем. Сука, при Айдене такой хуйни никогда не было!

Адреналин мощным импульсом ударил в голову. Чувство голода практически моментально исчезло. Выключив плиту, я схватила сумочку да телефон и выскочила в коридор вслед за Стейси.

Вот уж не ожидала, что получу задание! Да ещё Стейси в напарницах, ура! Интересно, каким оно будет? Энтузиазм и глупая жажда приключений переполняли моё сердце. И хотя умом я прекрасно понимала, что меня ждут не самые приятные события, однако душа припевала от восторга, абсолютно по-детски. Чего не скажешь, о хмурой воительнице. Стейси негромко материлась, ей явно не по душе было жертвовать своим выходным, ради очередного «внеурочного» дела. Но, увы – труба зовёт!

Стейси без стука вошла в кабинет шерифа, я же неуверенно проскользнула следом. За столом сидел Вячеслав. Лицо его не выражало каких-либо эмоций. Густые каштановые волосы волнистыми локонами свисали с его головы, а лицо утопало в плотном сигаретном дыму.

– Присаживайтесь, – проговорил шериф, наливая себе в стакан небольшое количество виски, затем опрокинул содержимое, абсолютно не морщась. – Рад видеть вас в добром здравии.

– Что за спешка? – Стейси поначалу намеревалась обматерить шерифа за испорченный выходной, но глядя на его усталый вид – смягчилась. – Случилось чего?

– Прошу прощения за то, что отнимаю у тебя твой выходной. – Хрипло проговорил Слава. – Но у меня для вас двоих появилось задание.

– Я уже поняла, давай к сути, босс.

– Хорошо. Буквально полчаса назад мне поступил звонок от шерифа полиции из Сент-Хелен. Рядом с болотами, неподалёку от трассы в Грейлинг, регулярно пропадают люди на протяжении нескольких недель.

– А мы тут причём? – пренебрежительно фыркнула Стейси. – Может маньяк, какой завёлся.

– Прочёсывание местности не принесло результатов. – Шериф продолжил, не обращая внимания на недовольство. – Это тебе не Долина смерти, даже если люди мертвы – нашлись бы и трупы, и автомобили, но они как сквозь землю провалились. Информации мало, а конкретики ещё меньше, но не отреагировать я не могу, поэтому отправляю вас разведать обстановку.

– Боишься, что это окажется Ворон?

– Вполне возможно. В любом случае, ваша главная задача – разведка, но если получится, то устраните угрозу и возвращайтесь.

– Там ведь нет твоей юрисдикции? Как будешь оправдываться перед советом?

– Пусть они оправдаются передо мной за то, что дриады посмели напасть на моих сотрудников во время выполнения задания. – Шериф улыбнулся. – Вам всё ясно?

– Когда приступать, мистер Воробьёв? – робко поинтересовалась я.

– Сейчас, Лиз… Сейчас. Желаю удачи.

Через час мы обе мчали под всеми парусами по трассе, в уже знакомом Вам фургончике. Ехать довольно долго, почти пять часов, если не нарушать скоростной режим... Подруга медленно смолила сигарету, периодически матерясь на «черепах», плетущихся в попутном направлении. Из динамиков играла лучшая, на мой взгляд, подборка рок-баллад.

– Странно, я не думала, что шериф доверит мне полноценное дело...

– Хрен его знает, – задумчиво протянула Стейси. – Но это в духе Славика – сначала дать выходной, а потом швырять на спонтанные дела и, как правило, там нихуя интересного.

– Вот как…

Вдруг, у Стейси громко заурчало в животе.

– Пля, надо где-нибудь тормознуться и пожрать. Ты как, сестрёнка?

– Я «за»!

Время 15:55

Через пару миль показалась придорожная забегаловка. Мы зашли в кафешку и заказали себе по бургеру и картошку-фри. В этот раз всё выглядело максимально обычно, никакого намёка на присутствие нечисти – ха-ха. Небольшой бар и несколько столиков для посетителей. Вскоре нам принесли заказ, и мы приступили к трапезе. Стейси была крайне задумчивой, даже мрачной, что в принципе на неё не похоже. Неужели она так сильно расстроилась из-за неудачного выходного?

– Что с тобой? – спросила я.

Но тут вдруг я краем уха уловила разговор группы дальнобойщиков. Один из них упорно пытался доказать, что за ним по дороге на север от Сент-Хелен, гналась какая-то баба, и что ему чудом удалось от неё оторваться. Весёлая компания водил, разумеется, ему не верила, но рассказчик был готов биться о заклад, что ему не почудилось.

Через несколько минут, несчастный водитель остался один, его соратники отправились отдыхать, и прежде, чем я сообразила, что нужно сделать, Стейси уже встала из-за стола и подошла к потерпевшему.

– Привет, дружище.

– Во-у, – испугался, водила от неожиданности, но после того, как разглядел перед собой красавицу Стейси, раскраснелся и неуверенно поздоровался. – Привет.

– Не расскажешь мне свою историю?

– Как-кую историю? Про бабу ту полоумную?

– Ага.

Парень недоверчиво взглянул на Стейси. Она приветливо улыбалась и всем своим видом показывала, что ей очень интересно.

– Ты репортёр, типа, или кто?

– Я частный детектив, и веду расследование по поводу исчезновения людей на том самом участке трассы, о котором ты рассказывал своим друзьям.

Стейси продемонстрировала удостоверение сотрудника Эгиды, но слегка подвыпившему, перепуганному мужчине хватило и слов. Спустя минуту, бармен поставил полную кружку пива на наш стол, куда Стейси пригласила водителя, и тот неспешно начал свой рассказ.

– В общем, вез я груз из Нипигон в Детройт и решил срезать путь через Сент-Хелен. Сроки поставили нереальные, но денег за рейс обещали вагон и маленькую тележку, так что я гнал как угорелый. Думал проскочить через безлюдную дорожку, а к утру уже быть на месте, да не тут-то было…

Парень занервничал. Его рассказ немного не вязался с истиной, иначе, зачем он свернул на юго-запад, хотя ему надо на юго-восток, но, тем не менее, сердце бьётся ровно, без тени лжи. Я заметила в глазах Стейси нотки сомнения, и тут же поспешила заверить её.

– Он не врёт. Мистер, расскажите, пожалуйста, что с вами произошло в ту ночь.

Ах, коряво вышло, я попыталась использовать «Псалмы», которым меня начала учить Джейн, но получилось очень не очень. Однако, это всё же оказало должный эффект. Он закурил, и продолжил.

– Когда я свернул на эту чертову трассу, было уже около половины первого ночи, дождь накрапывал, а потом и вовсе ливень припустил, да такой, что пришлось сбросить скорость до сорока – стеной стоял, я едва не пропустил нужный мне указатель. Сеть там не ловила, поэтому пришлось ориентироваться по знакам. Проехал я так миль двадцать – смотрю, в свете фар - фигура. Подъехал поближе, баба стоит на трассе, голосует. Видок у неё, конечно, был тот ещё, словно с войны вернулась – вся потрёпанная, одежда подранная. Вы не подумайте, я частенько подбираю автостопщиков тем более в такую погоду – ну грех не тормознуться. Я и в этот раз хотел остановиться, но…

– Но? – подбодрила его Стейси.

– Пойдёмте, – неожиданно подскочил с места мужчина. – Я вам лучше покажу.

Мы вышли из забегаловки и направились к стоянке дальнобойщиков. Среди всех прочих, выделялся один побитый грузовик. Подойдя ближе, я заметила громадные борозды от когтей на металле! Они были повсюду. Так же имелись следы от почерневшей засохшей крови. Лобовое стекло было в трещинах.

– Я так поняла, эта тварь догнала тебя. – Заключила Стейси, после беглого осмотра грузовика. – Интересно…

– Я когда проезжал мимо неё, мне показалось будто глаза, у бабёхи этой, блеснули зеленоватым светом, таким ярким, как у кошки. Пролетел мимо, потом сердце сжалось, подумал, может всё-таки подобрать? Начал сбавлять ход, гляжу в зеркало, а она уже запрыгнула мне на капот… – И действительно, на капоте виднелась большая вмятина.

– И как же ты ушёл от неё живым? – недоверчиво спросила Стейси.

Водитель недолго отпирался. Мне тоже было понятно, что раз пол грузовика залито кровью, причём не его, значит, была борьба и не шуточная. Нам пришлось убедить мужчину, в том, что мы не арестуем его за убийство. И только после моих «Псалмов», он, наконец, рассказал, как выпустил в монстра целую обойму из пистолета, затем, когда она упала на проезжую часть, наехал на неё ведущим мостом, набрал максимум оборотов и резко отпустил сцепление, тем самым размазав уродину по асфальту. Довольно отчаянный, но вместе с тем, безотказный способ избавиться от Нечисти. Стейси слушала его, и я видела, как постепенно на её устах проступает улыбка. Кажется, она нашла себе ещё одного бойца в отряд.

Вскоре мы вернулись обратно в кафе. Познакомились. Стейси угостила Криса, так зовут водителя, ещё одним бокалом пива. Парень всю жизнь занимался дальнобоем, но, похоже, его дни, проведенные за рулем большегруза, сочтены.

– Почему? – поинтересовалась я.

– Я просрочил доставку и теперь должен заплатить неустойку, вдобавок, на меня по любому повесят ремонт тягача и останусь нахуй без штанов. Ох, бля.

– Вот тебе адрес, – Стейси достала из нагрудного кармана визитку и протянула её Крису. – По приезду, поднимись на третий этаж в кабинет мистера Воробьева, скажи, что от Стейси, на работу пришёл устроиться, водителем.

– Спасибо… Но. Постойте, вы ведь никакие не частные сыщики, верно? Кто вы, девушки?

– Я работаю на одну организацию, которая занимается подобными случаями. Нам как раз нужен толковый водила.

– Это я понял, но вы и в самом деле собираетесь ехать на то место? Я же вроде как… Грохнул ту бабищу.

– Это не совсем «бабища». И будем надеяться, что это так.

– Чё? И вы реально поедете туда вдвоём?

– За нас не переживай. – Стейси встала из-за стола, жестом предлагая мне сделать то же самое. – А ты подумай, если податься будет некуда, поступай к нам на службу. Ну, была рада знакомству, Крис. Покеда!

– Всего доброго, мистер Крис.

Водитель растерянно посмотрел на нас, словно хотел остановить, но в последний момент призадумался, изучая визитку Стейси…

Уже в машине я решила задать вопрос подруге.

– Да, там действительно может быть гнездо. Раз они настолько охуели и вылезают на дорогу ради пожрать, значит, это только верхушка айсберга.

– Понятно… Как думаешь, Крис и правда пригодится тебе в отряде?

– Шутишь? Таких как он по пальцем бухого токаря Петрова перечесть можно. Он без подготовки захуярил упыря, и какого! Это не те два еле живых старикашки, что напали на тебя в толчке. Мало того, что не откинулся от сердечного приступа, сумел размазать сучку по асфальту.

Да, Крис не врал, когда рассказывал. Всё же, очень полезному навыку меня обучила Джейн. Да, тут и не надо быть семь пядей во лбу, чтобы по эмоциям, взгляду и жестам догадаться, что водитель не врал. Я сама прошла через подобное, и мужество, сила духа этого человека вызывает лишь восторг. Стейси явно покорил поступок Криса. Что ж, надеюсь увидеть его в рядах боевого отряда быстрого реагирования.

Миновал ещё один десяток миль и меня начало клонить в сон. Стейси сразу предупредила, что нам необходимо именно сегодня прибыть на место происшествия и хорошенько всё осмотреть, пока не случилась ещё одна трагедия, поэтому она одобрила моё желание немного вздремнуть. В общем, спустя некоторое время, дорога уморила, и я задремала…

Время 21:38

Узкая полоска звёздного ночного неба длинной лентой растянулась с севера на юг. По обе стороны от трассы стоит непроницаемый чёрный лес. За верхушки сосен и елей едва пробивался лунный свет.

Я проспала до самого Сент-Хелен. Посетив полицейский участок, нам выдали точное месторасположение, где произошли все случаи с исчезновениями. Стейси решила проверить каждое место происшествия. Однако как-то странно вёл себя шериф Сент-Хелен, он требовал найти виновника так, словно обращался к своим подчинённым, на что тут же получил шквал из отборного мата из уст подруги. И, тем не менее, его не беспокоили пропавшие люди, но неведомый похититель был как заноза в пятой точке. Прежде чем покинуть участок, Стейси решила пообщаться с местным детективом, и тут было самое интересное – он ни сном, ни духом не слыл про исчезновения. Поисковых операций никто не проводил. В полицию заявлений о пропаже не поступало. Тут то мы с подругой и охренели, от чего ещё больше захотелось разобраться в происходящем.

Меня точно током шибануло, стоило колёсам фургона свернуть на узкую, разбитую дорогу, которая змеёй извивалась сквозь лесной массив. Сомнений не могло и быть, мы двигаемся в нужном направлении. Я вся как на иголках, и это не было страхом или предчувствием. Я чётко ощущала присутствие зловещей ауры. Здешний воздух был пропитан Нуарной Искрой, смердело гнильём. Прежде чем двинуться дальше, Стейси остановила фургон.

– Какие будут указания, шеф?

– Пойдем, обкурим это дело, заодно и ноги разомнём, шутка ли, почти четыре часа за баранкой.

С этими словами, Стейси открыла дверь, предварительно вынув пистолет из кобуры, и вышла наружу. Немного погодя, я так же решила выйти на улицу, подышать «свежим» воздухом. Дорога по обочинам заросла бурьяном. Дорожные знаки ржавые, с облупившимися надписями. Было видно, что здесь давно никто не ездил.

– Постой на стрёме, я пока снарягу подберу.

Далее девушка прошла к грузовому отсеку фургона, и начала копаться в нём гремя чем-то металлическим и увесистым. Не удержавшись, я решила полюбопытствовать, чем именно занята Стейси и подошла. Теперь понятно, почему у неё фургон, а не гоночная тачка, как у остальных. Да это же целый арсенал на колёсах! Здесь было всё то, от чего так яро отказывался Мик. Куча стволов, ящики с патронами самых разных калибров. В дальнем углу, словно особенно любимые игрушки, располагались огнемёт и РПГ!

– А это не перебор?

– Никогда не знаешь, с кем доведется иметь дело.

Она была занята, распихивая по карманам разгрузки магазины от АК–12. Помимо боеприпасов к АК, в кармашки улеглись два дополнительных магазина для пистолета. Армейский штык-нож и длинный кинжал. Глядя на то, с какой скоростью и ловкостью вооружается подруга, я практически позабыла, что должна была следить за окружающей обстановкой. Но на этот раз судьба простила мне эту оплошность.

– Держи, – Стейси протянула мне «Беретту» и три магазина. – Лучше так, чем потом искать из чего шмальнуть.

– Спасибо, – я и не думала отказываться, с благодарностью принимая ствол.

– Пользоваться умеешь?

– Угу.

Далее Стейси попросила помочь ей достать световую установку, с кучей прожекторов. Мы закрепили эту штуковину на крыше фургона и подключили к силовой установке, работающей от генератора. Затем, она показала, как это всё включается.

– Значится, план такой – ты садишься за руль, и не спеша катишься вперёд. Гляди в оба и если что, тут же кричи. И… И, только блядь попробуй ослушаться меня.

– Поняла.

– Ни хера ты не поняла. Я говорю: «Стоп», ты стоишь как вкопанная, скажу: «Беги», ты драпаешь со всех ног и не оглядываешься. Всё ясно?

– Но…

– Особенно, если придётся бросить меня! – Я не узнала свою подругу, она была в разы жёстче, голос стал грубым, почти мужским, а взгляд суровым.

– Я поняла, Стейси.

– Отлично. – Выдохнула она и, закурив сигарету, – Как настрой? Не страшно?

– Немного нервничаю.

– Это нормально, – Стейси хлопнула меня по плечу. – Ну, поехали.

Я запрыгнула на место водителя и тронулась в путь. По правде сказать, меня даже потряхивало от зашкаливающих эмоций. В этом лесу определённо что-то есть и настроено оно крайне недружелюбно. Странная вонь, с привкусом металла, а также зловещая аура, нависшая над всем лесом. Всё-таки лучше бы нам вызвать подкрепление, но пока оно приедет, могут погибнуть люди.

Хотела было воспользоваться своим «взором», как вдруг, Стейси резко высказалась против этой затеи.

– Не ты одна умеешь видеть и чувствовать Искру, так что, не пали контору. Лучше постарайся приглушить Искру по максимуму и не привлекать лишнего внимания. Обычную мразь можно из пистолета грохнуть, а уж если нарвемся на демонюгу типа Славика или Роджера, тебе однозначно не хватит Искры совладать с ней. Поняла?

– Хорошо, я так и сделаю.

– Не боись! Старушка Стейси не даст тебе откиснуть раньше срока. Главное делай то, что тебе говорят и всё будет хорошо.

И, несмотря на крайне мрачный вид, сердце её билось, словно маятник – спокойно и ровно. Прислушиваясь к ней, я сумела синхронизировать своё сердцебиение, и стало гораздо спокойней.

Ехали молча. Лишь рокот мотора, да свист покрышек нарушали тишину. Я внимательно вглядывалась в темноту, ища глазами неизвестно что. Стейси тоже периодически вертела головой в разные стороны. Нога твердо притапливала педаль газа, рычаг коробки передач покоился на «четвёртой». Пистолет увесисто оттягивал карман кофты, придавая чуток уверенности. Отдельно хочется отметить, как Стэйси обращается с оружием… Автомат, подобно грудному младенцу, покоился у неё на руках. Завораживающее зрелище!

– Притормози, – внезапно потребовала Стейси, попутно напяливая, на лоб солнцезащитные очки.

– Это ещё зачем?

– НАДО!

Я остановила наш фургон смерти. Подруга тут же выскочила из него, снимая с предохранителя автомат. Всё внутри меня затрепетало, как перед запуском космического шаттла. Однако, я так и не успела понять, что разглядела Стейси. Девушка вскинула автомат, целясь в темноту, затем жестом потребовала ехать за ней. Так я и сделала. Воткнула «первую» и потихоньку поплелась следом. А буквально через несколько футов увидела…

– Твою мать, – сорвалось с губ. – Откуда их столько?!

Впереди, в футах ста пятидесяти (45 метров) показалось несколько гуманоидных существ. Они, безусловно, когда-то были людьми, но Проказа навсегда изуродовала их тела и разум. Кто-то полз на четвереньках, подобно собакам. Кто-то еле плёлся, переламываясь в коленях и локтях. И только сейчас, до меня дошёл отвратительный трупный смрад!

Целая АРМИЯ нечисти шла молча, перпендикулярно дороге. Они просто пересекали дорогу, перебираясь на другую сторону, с востока на запад, не обращая на нас никакого внимания. ДА их там не меньше полусотни! В голове сверкнула одна единственная адекватная мысль – «отступить и вызвать подкрепление». НО! Я посмотрела на Стейси – она продолжала идти, ни капельки не смущаясь количеству противника. Неужели ей под силу совладать с этой оравой в одиночку?

Наконец, Стейси остановилась и взмахнула рукой, приказывая мне сделать то же самое, в тот самый момент, когда колонна упырей заметила нас. Айден немного рассказал о них, это очень сильные существа, особенно в ночное время суток, они становятся почти как вендиго. Только шкура не такая прочная и её можно пробить выстрелом из пистолета, а ещё, они никогда не ходят стаей, иначе перегрызут друг другу глотки за добычу. Не думаю, что Стейси знает меньше меня, однако, её данный факт вообще никаким боком не беспокоил. Ладно, подруга, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Неожиданно ночные твари РАЗВЕРНУЛИ свой строй и стали медленно окружать фургон. Я почти физически могла почувствовать свой страх, но изо всех сил боролась с ним, не допуская появления Эйшет. Нам только этой чертовки не хватает. Сейчас не время бояться. Не время сомневаться в Стейси. Если бы она не знала, что может одолеть эту свору, значит… Однако, пока я думала, самая смелая тварь была всего шагах в десяти от подруги и готовилась к атаке. Остальные противно фыркали и постанывали, хищно разинув, свои поганые громадные рты.

– Давай! – крикнула Стейси и с этими словами надвинула очки на глаза.

Я тут же дёрнула выключатель световой установки… Теперь ясно, зачем ей были нужны очки. Загорелся невероятно яркий свет, а в уши врезался противный ультразвук! В следующую секунду к свето-шумовой дискотеке добавились протяжные жалобные визги упырей и короткие автоматные очереди. Трассеры разрезали ночное небо, словно взмывающие ввысь звёзды. Истерика Прокажённых не поддавалась какому-либо описанию, звук и свет на них действовал просто безотказно, дезориентируя в пространстве, из-за чего синевласая воительница могла спокойно уворачиваться от когтей и зубов, попутно превращая врагов в решето из своего АК. Но и мне было не легче. Этот звук просто убивает! Я и сама была готова продать душу дьяволу, лишь бы этот свето-шумовой ад, наконец, прекратился! Мозг просто разрывался от этого ультразвука, вызвав сильные рвотные позывы…

– А-а-а! – взвизгнула я, когда почувствовала удар в водительскую дверцу.

Из-за, чудом не треснувшего стекла, на меня пялилось уродливое порождение ночи. Оно уже собралось нанести ещё один удар, но тут я с силой толкнула дверцу, отбросив противника назад. Затем вынула из кармана пистолет и седлала несколько выстрелов прямо в разинутую пасть чудовища!

В этот момент, автоматные выстрелы стихли, и загрохотал пистолет. Судя по всему, у Стейси закончились патроны. Чёрт! Она отстреляла весь боезапас, а заварушка не смела заканчиваться. Я попыталась пробудить Искру, но что-то пошло не так. Я не могла произнести самого ссаного заклинания. Да что за херня?!

Пока я ругала себя за бездействие, пытаясь разобраться почему не получается пробудить Искру, чуть не попала под лапы ещё одного монстра. Отскочив в сторону, судорожно нацелила пистолет и сделала несколько выстрелов наугад. Тварь протяжно завизжала от боли и отступила. Я же быстро проскочила к грузовому отсеку фургона. Не было времени долго копаться в железяках, поэтому схватила первое, что попало под руку, это оказалась винтовка М-16, рядом удачно располагались два полных магазина.

Проверив боезапас, я закинула дополнительные магазины к себе в карман и ринулась обратно к Стейси. Однако с ужасом для себя обнаружила, как один из прокажённых забрался на крышу фургона, чтобы повредить свето-шумовую установку.

– Ах ты тварь! Получай, гнида! – Я сделала несколько выстрелов из пистолета прямо в голову. Противник жалобно всхлипнул и едва не придавил меня своей тушей, падая вниз.

Через несколько секунд, у Стейси закончились пистолетные патроны, а вокруг нас бегало ещё с десяток упырей. Девушка вынула из-за пазухи длинный кинжал, и словно Жанна Дарк ринулась врукопашную биться с упырём, осмелившимся напасть на неё.

Тем временем я постепенно привыкала к ужасному звуку и яркому свету. Похоже Нечисть тоже. Искру пробудить по-прежнему не удавалось, и я решила залезть на крышу фургона, чтобы занять удобную позицию для стрельбы. С трудом вспомнив принцип, по которому Мик вёл стрельбу, открыла огонь на поражение. Пусть я и не посылала пули точно в цель, как Коротышка, однако его метод ведения огня очень и очень эффективен против Прокажённых. Эх, вот где его черти носят, когда он так нужен?!

Я как могла, прикрывала подругу, стараясь не зацепить её, а та в свою очередь продолжала биться в ближнем бою. Нечисть, захлебнулась в атаке, а затем и в собственной крови! Через несколько минут – всё было кончено.

– Как ты? – спросила Стейси, попутно проверяя трупы на наличие в их потрёпанных телах остатков жизни.

– Всё хорошо, не ранена.

–… У-ф… Пока не вырубай фонарь. Хуй про ссы, сколько тут этих пидарасов шастает.

Подруга тяжко вздохнула, затем прошла к своему арсеналу и принялась заряжать патронами пустые магазины. Я же благоразумно решила остаться наверху приглядывать за обстановкой.

– Удивительно, что здесь пропадают люди, а не целые города, – подумала я вслух. – Как такое количество нечисти, мог игнорировать Айден? Они же не вчера тут появились.

– Всё верно – не вчера, а сегодня.

– Не поняла?

– Да я и сама пока толком въехать не могу. Но то, что эти хуе-мрази здесь неслучайно, и появились сегодня – факт. Та пиздень, которую захерачил Крис, либо что-то вынюхивала, либо просто рандомная падаль, коей на просторах нашей необъятной вагон и маленькая тележка. Гляди в оба, супер-гёрл, этой стаей кто-то управлял и, походу, очень сильный.

– Но, кому и для чего понадобилось собирать целую армию упырей?

– Поймаем – спросим.

Ужасающая картина! Кругом валялись трупы упырей, и смрад стоял просто невыносимый. Я водила автоматом из стороны, в сторону выискивая затаившегося врага среди густого леса. Да уж, Стейси – сильна, мать. Со свето-шумовой пушкой тоже славно придумано, иначе мы бы и пяти минут не протянули, против этой стаи. А ещё, я заметила, да, именно заметила, как подруга, что-то шептала. Может и не шептала, кругом царила вакханалия из всевозможных звуковых эффектов. Так вот, каждый раз, когда во время боя Стейси открывала рот, Искра начинала гаснуть. Это не могло быть ошибкой, я на себе ощутила!

– Спускайся, сестрёнка. Я покараулю, – с этими словами, Стейси закончила возиться с боеприпасами.

Спрыгнув с крыши фургона, озираясь по сторонам, я держала ствол винтовки на изготовке, ещё должно остаться примерно половина магазина. Забравшись в кабину на водительское сиденье, махнула подруге рукой. И когда та повернулась ко мне лицом, я с ужасом обнаружила рану на её животе. Стейси тяжело дышала, с трудом залезая в кабину.

– Вперёд.

– Но…

– Если верить карте, дальше по дороге поворот к небольшой деревне фермеров где-то милях в десяти. Давай туда, до города ехать далеко. Давай-давай, не спорь со мной супер-герл.

Скрепя сердцем, я всё-таки согласилась. Мне ужасно не хотелось сворачивать с дороги и ехать в какие-то ебеня. Тем более, рана оказалась довольно серьёзной. Но Стейси была непреклонна. Мне не оставалось ничего, кроме как утопить газ в пол и через пару миль вырулить налево.

– Сильно болит?

– Бывало и похуже.

– Давай я прочту заклинание.

– Не сможешь. Ещё пару часов так точно, к тому моменту… а-х ты ж, блядь… – Стейси скорчилась, когда фургончик подскочил на очередной ямке. – Я могу истечь кровью.

– Почему не смогу?

– Это моя способность, я могу отключать Искру на некоторое время, или блокировать её течение при помощи голоса.

– Ничего себе!

– А ты думала, меня в Эгиде за «красивые глазки» держат? Ха-ха… Звук, который исходил из динамиков свето-пушки - запись моего голоса. Он не такой мощный, но зато врага сбивает с толку на раз… А-а-й, суки драные… А ещё я дико устаю, когда использую свою силу.

Теперь понятно, почему Ворон приказал убить именно Стейси. Не кого-то из троицы, и не даже мистера Воробьёва, а именно её. Стоит Ворону поближе подобраться, и он лишится Искры. Правда, способность Стейси так же действует на союзников, но это не беда, когда рядом здоровенный парень с миниганом и девушка с дробовиком.

– А почему ты не пользовалась этой силой в больнице?

– Тогда Джейн бы откинулась прежде, чем мы успели бы доехать до Колдшедоу. Помимо всего прочего, я лучше остальных определяю уровень Искры противника. У Джейн она едва теплилась на момент нашего приезда, а если бы я использовала «визг», то погасила бы те остатки, и тогда ей бы пришёл пиздец.

– Я смотрю Айден мастер придумывать дурацкие названия способностям.

– А-ха-ха, да и не говори, – улыбнулась подруга.

Стейси наспех сделала перевязку, однако уже через пять минут, белоснежный бинт насквозь пропитался кровью. Не обращая внимания на стоны подруги и ухабы, я прибавила ходу. Надеюсь, в той глуши найдётся толковый фельдшер. Но даже не это самое страшное. Меня острыми зубами терзал вопрос: «А всё ли воплощение ночных кошмаров мы перебили?».

– У меня ведь тоже отец с ебанцой, – усмехнулась Стейси, закуривая сигарету. – Не такой как Уоллес, конечно, но тоже чудной. Был…

– То есть? – и тут до меня только что докатилась осознание того факта, что я ни разу, с кем-либо из своих друзей, не разговаривала о личном. Так сказать, по душам.

– Колдшедоу не единственный, в своём роде – город богов. Точно не знаю, их вроде ещё четыре шутки по земле раскидано. Ты же понимаешь, что в самом Колдшедоу боги не живут, они живут рядом с ним. Я как раз родилась и выросла в таком же городе, только в России.

– А я, то думаю, откуда этот акцент. Круто… А как называется тот город?

– Калинославль. Та ещё дырень. Он ни капельки не похож на Колдшедоу, там царит уныние и разруха. Академии, где бы обучались боги – нет. Зато рядом стоит «Северное сияние».

– А это что такое?

– Мега-завод, самый большой комплекс во всём мире, где ебашит почти всё население города. По площади он, наверное, как половина Детройта, прикинь там даже общественный транспорт ходит! Прямо в стенах завода, остановки, ларьки, а кое-где и кафешки были. На заводе выращивают Плоды Древа жизни – природная Искра, для богов деликатес, я толком не шарю, каким эффектом обладают эти ягодки, но одно знаю – они могут исцелять любые раны… Так вот батя мой, он трудился в НИИ при заводе том.

– А чем конкретно он занимался?

– Числился как старший научный сотрудник агроном. Но всё это чушь ебаная. Чем конкретно он занимался, я поняла только тогда, когда волосы стали синего цвета.

– То есть… – А я думала, она красится.

– Да-да, это натуральный цвет, а не краска. – Стейси продемонстрировала корни, как доказательство, хотя это было вовсе ни к чему. – Папашка провёл на мне операцию, закачал в кровь какую-то хрень и при помощи вивисекции подрезал, а затем заново срастил голосовые связки.

– Стейси… Святая Искра, ты сказала вивисекция?

– Да. Это был пиздец… До сих пор передёргивает иногда от воспоминаний… В общем, когда всё закончилось, я больше не могла говорить, от слова совсем. Чем опасна моя способность? Тем, что голос на раз вышибает Искру, а если полностью погасить её в человеке – он умрет… И прежде, чем научилась контролировать свою силу, я отправила на тот свет пятнадцать человек… Так что не думай, будто я ангел безгрешный. Однажды за всё наступит расплата.

– Не говори так! Стейси…

– Настя.

– Чего-сь?

– Меня зовут Настя. – Грустно улыбнувшись, проговорила она. – По паспарту Маршалова Анастасия Ярославовна. «Стейси» меня прозвал Майк, да так и прицепилось.

– И… Как к тебе лучше обращаться?

– Да как хочешь, просто… Время от времени, я скучаю по родине. И хоть там никого и ничего не осталось. Какая-то тоска нападает… Как сейчас… Отца вспоминаю… И весь этот кошмар, который учинил Чернов.

– Прости, Настя, – в сумраке ночи, я заметила, как она улыбнулась, услышав своё настоящее имя. – Могу я задать вопрос?

– Конечно.

– Хотелось бы узнать про Чернова. Что он такого сделал?

– … Калинославль, так же защищён от нападок Нечисти. Но там нет Эгиды, зато есть ВЛК, это такое оборонительное сооружение, где располагаются вооруженные силы РФ. Чернов был солдатом, служил на ВЛК… По слуху народу там померло немерено, они ведь с Нечистью воевали. Чернов тогда прослужил там какое-то время, затем дезертировал в город, где его пытались поймать менты и ФСБ.

– Его поймали?

– Поймали. Только к тому моменту, он умудрился выслать неверные координаты артиллерии, и те шмальнули по жилым районам города.

– Охренеть!

– Да-да, за каким хуем он это сделал, не знаю. Его поймали и привезли в Эсайлим. Айден лично с ним общался и рассказал мне, что парнишка не сумасшедший, он просто выполнял приказ начальства.

– Понятно… Печальная судьба.

– Эти выводы Айден сделал сам, ему лично Чернов ни черта не рассказал. Да и как бы там не было – он стёр с лица земли целый микрорайон. Тысячи людей погибли. Для меня это зверь, а не человек…

Наш разговор затих сам собой. Стейси задремала, и я не стала её будить. Представляю, как сильно она вымоталась, из-за своей способности, к тому же подруга практически в одиночку расправилась с упырями. Да ещё и ранена… Хорошо, что кровь удалось остановить. Понемногу, наматывая мили на кардан, я успокоилась, и сама едва не заснула прямо за рулём.

Время 24:01, и нет, это не ошибка и не опечатка, это то зачем я вообще перед каждой сценой пишу «Время»

Когда спидометр крутанул уже двадцатую милю, а деревня на горизонте всё не появлялась, во мне проснулось очень нехорошее чувство. Ладно, даже если так, и нет никакой деревни впереди, мы давным-давно должны были упереться в берег озера, его я на карте помню отчётливо. Ложное чувство безопасности одурманило мой разум, и я не сразу это заметила. Что же делать? Стейси по-прежнему крепко спала, несмотря на тряску. Я, пыталась её разбудить, но ничего не выходило. Девушка крепко спала, посапывая на пассажирском сидении. Что же делать?

– Думай, Лиз, думай! Успокойся и включи голову…

Шептала я себе под нос, пытаясь понять, куда мы попали и как отсюда выехать. Мысль о том, что я наматываю круги, отпала сама собой. За всё время дорога ни разу не вильнула, да и пейзаж, хоть и однообразный, все же менял себя, равно как и колдобины да кочки не одни и те же. И тут я вспомнила, как Айден рассказывал о «Коридорах», особые участки земли, или разломы между двумя мирами Землёй и Гадесом (земля Демонов). Аномалия, может возникать сама по себе. Но её так же можно создать при помощи Искры – что само по себе показатель силы Искро-обладателя, ибо на неё тратятся колоссальные объёмы энергии! Вот чего забыл мне рассказать мистер Всезнайка, так это то, как выбраться из такой штуковины… При условии, что обитает тут исключительно нечисть!

После того, как я немного успокоилась, в голову пришла гениальная мысль – остановить время и попытаться найти выход. И за Стейси можно не переживать. Часы мы используем в экстренных ситуациях. Чем не повод? Кстати, какого хрена я не воспользовались ими, раньше? Не понимаю, но да ладно, главное вспомнила вовремя…

– Блядь!

Ругательство непроизвольно сорвалось с уст, когда я попыталась достать часы из сумки. В этот момент фургон угодил колесом в яму, и так сильно тряхануло, что часы выскочили из рук, звонко шмякнувшись на пол. Делать нечего. Придётся остановиться.

Выжав сцепление, я убрала рычаг передачи на «нейтралку» зажимая педаль тормоза. Фургончик нехотя, словно умоляя не делать этого, всё же остановился. Подсвечивая себе фонариком, я принялась шарить по полу кабины в поисках часов.

– Твою же мать…

Часов нигде нет. Должно быть, они закатились под сидение. Проклятие! Никак не могу дотянуться, и не подлезешь – руль мешает. Засада. Чтобы достать мне необходимо вылезти из кабины, иначе не выйдет. Оглядевшись по сторонам, я не заметила ничего подозрительного. Сняв пистолет с предохранителя, осторожно открыла дверь… На улице было очень тихо и свежо. Чистый воздух отдавал нотками недавнего дождя, травы и выхлопами старого четырёхлитрового движка.

Так или иначе, не чувствуя никакой угрозы, я вылезла наружу и принялась искать часы.

– Есть! – радостно воскликнула я, когда рука нащупала цепочку от хронометра. – Идите-ка сюда…

Холодный металл приятно ластился в ладони, сейчас я остановлю время и спокойно найду выход. Однако, когда откинула крышку, то оторопела от увиденного, ибо стрелки показывали время 24:15, а это значит…

– А-а-а!!!

– Это значит, что твой двадцать пятый час уже истекает и воспользоваться этой штучкой не выйдет.

Чья-то рука, сжала мою ладонь с такой силой, что крепкий титановый корпус хронометра превратился в кучку хлама! А мои пальцы переломались сразу в нескольких местах! От боли я едва не заплакала, её пульсирующий импульс разрывал мозги на части! Я попыталась вырваться из мертвой хватки, но неизвестный монстр крепко сжимал мою кисть, превратив её в кисель из раздробленных костей и кожи! Закапала кровь…

– А-а-а-х! – монстр стоял позади и принюхивался ко мне. – Какой божественный аромат…

– Стейси!!! – закричала я. Ибо подруга всё ещё крепко спала.

– Она не проснётся. Когти моих упырей очень ядовитые. Девушка проспит ещё пятнадцать минут, затем умрёт, а после проснётся и пополнит ряды моих прислужников.

Этот мерзкий надтреснутый голос скрипел как старые качели прямо мне под ухо! Судя по тону, тварь, что стоит за мной – женщина, ну или когда-то ей была. Святая Искра как же больно!!!

– Отпусти, а не то…

– «Не то»… Что?

Боль пронизывала каждую клетку моего тела. Я не могла сосредоточиться на чём-либо кроме нее, она постепенно затмевала мой разум. Но когда эта тварь резко швырнула меня в сторону, и я ударилась о дерево, то гамма чувств насытилась ещё большими красками. Мне даже упасть на дали. Монстр схватил меня за горло.

– Долбоёбка тупая… – раздался в голове голос Эйшет. – Опять свои нюни распустила. Твоя подруга подыхает, а ты плачешь как шалава, которой не заплатили за отсос. Давно бы промеж грядок ебнула эту тварь.

– Заткнись и не мешай! – сложно передать насколько сильно взбесили её слова. – Я пытаюсь сосредоточится…

– Что ты там бормочешь? – прошипел монстр.

– Ну? – устало пробормотала Эйшет, что стояла, прямо за спиной демона. – Долго будешь титьки мять?

Но тут я внезапно начала терять сознание. Я так слаба… Даже Эйшет стояла почти прозрачной, практически незаметной в темноте. Искра едва-едва теплилась в груди, и её однозначно не хватить, чтобы отбиться от этой твари. А у неё, и аура, и Искра, была просто на космическом уровне! Если она высвободит хотя бы четверть своего запаса энергии, этого хвати, чтобы стереть с лица земли небольшой город вроде Сент-Хелен… Чудовищная мощь! Сомнение нет. Это демонесса, и ей принадлежит «Коридор», в который мы угодили.

– Жри свинец тварь! – воскликнул из темноты грозный голос Стейси, попутно используя «визг».

В результате чего, моя Искра почти погасла, но врагу досталось сильнее. Демонесса попала под прямой удар, её Искра, секунду назад горевшая подобно лесному пожару погасла! Затем раздалась очередь пистолетных выстрелов. Демон злостно зарычала, подобно льву, а затем швырнула меня в сторону, где стояла Стейси. За долю секунды, я подумала, что нам обеим пришёл конец. Но подруга ловко поймала меня прямо в воздухе, подпрыгнув, на пять футов в высоту (1,5 метра). Однако стоило нам обеим приземлиться, как тут же подоспела демонесса. Она намеревалась схватить меня, но Стейси врезала ей ногой по морде, от чего монстр отшатнулся! Ну и силища у Синевласой воительницы, навскидку наш противник футов семь-восемь в росте (2,15 – 2,5 метра) и весом около ста пятидесяти килограмм! Затем она разрядила всю обойму прямо в лицо этой гадине!

– Беги! – скомандовала Стейси. – Я придержу её…

– Не получится! Вы так просто от меня не уйдёте…. – расхохоталась демонесса.

Немыслимо! Другие ведь падали от одного – двух выстрелов. И хоть Стейси частично погасила Искру, тело этой гадюки восстановилось всего за несколько секунд!

– Но как? – удивлённо прошептала я.

– Даже если, вы полностью лишите меня Искры, останется моё тело, которое в разы сильнее ваших жалких пустышек!

Похоже, она решила поиграть с нами – что ж в эту игру можно играть вдвоём. Подкоплю немного Искры, руку я уже почти полностью вылечила.

– А я тебя знаю Синевласка. Ты Стейси из Эгиды?

– Верно, подметила. – Стейси стояла наготове, по ней и не скажешь, что девушка ранена и смертельно отравлена, однако атаковать не решалась. – А ты кто?

– Я твоя смерть… Яд уже начал действовать. Да? Ты чувствуешь, как по телу растекается адское жжение. Суставы начинают болеть, а вскоре их начнёт выворачивать наизнанку! Какая замечательная ночь – мой заклятый враг и наследница…

– Да пошла ты в пизду! – выругалась Стейси.

И тут я заметила кое-что. Мат как-то по-особенному подействовал на демона, словно ей в ухо прилетел бейсбольный мяч. А подруга тем временем, нанесла резкий рубящий удар кинжалом в шею врага. Однако лезвие застряло на полпути, врезавшись в твердый позвоночник.

Демон, даже не поморщилась, лишь противно ухмыльнулась и замахнулась на Стейси в ответ. Но подруга увернулась и резко контратаковала, треснув по шее противника с другой стороны кулаком, разрубив шею. Затем ударила тварь лбом, от чего голова её отвалилась, повиснув на нескольких лоскутках кожи!

– В тачку!

Пока демонесса пыталась вернуть свою голову на место, мы сиганули в фургон. Я ударила по газам, покрышки со свистом вырвали машину вперёд, оставляя нашего противника глотать пыль. Да уж, ночь, у этого чудища, выдалась просто отвал башки.

– Запомни раз и навсегда! Никогда, ни при каких обстоятельствах, нельзя тормозить в Коридоре. Слышишь? Даже если стадо маленьких детей будет жалобно плакать на обочине, и их не спасёшь и себя погубишь.

– Как же нам теперь выбраться отсюда?

– Заклинание демона рухнуло в тот самый момент, когда я отрубила ей Искру. – И действительно, вдалеке показались огни деревни – до неё совсем рукой подать. – Надо же было нарваться на эту дрянь.

– Кто она?

– Да хуй её знает, наверняка один из Лордов Гадеса. Её только если всей толпой гасить, и то не факт, что удастся победить...

В следующий момент, свет фар выхватил резко промелькнувшую мимо фигуру. Затем послышался грохот. Некая сила буквально подбросила заднюю часть фургона вверх! Я больно ударилась лбом об руль. Машина перевернулась и рухнула на крышу. Перед глазами расстелилась белая пелена… А в ушах застрял гул из смеси женского крика, рева мотора, скрежет металла и треска бьющегося стекла…

Нет, я не отключилась, а повисла вниз головой, пытаясь по осколкам, собрать реальность, разбитую в дребезги… Всё так быстро произошло, даже боли толком почувствовать не успела. Просто «бах» и я уже вверх ногами. Когда только успела пристегнуться? Голова гудит, подобно рою диких пчёл. Ух, как сильно помяло крышу фургону. Фары каким-то чудом продолжали гореть. Святая Искра… С меня капает кровь прямо на разбитое лобовое стекло, что зеленоватой крошкой, рассыпалось подомной… погодите, но откуда так много крови? Неужели с меня так накапало… целая лужа…

Тут мой взгляд наткнулся на Стейси. Точнее на ноги, ибо остальная часть была вывернутая под неестественным углом и находилась под крышей фургона! Её позвоночник переломан в районе поясницы! Немой крик застрял в горле от вида кровавой лужи… Живот Насти разорвало и из него выпали некоторые внутренности, смешавшись с осколками битого стекла и смятого железа. Два нижних ребра торчали неприкрытые кожей, а сердце продолжало рефлекторно биться! Мою подругу, мою любимую старшую сестрёнку практически разорвало напополам! Нет… Нет, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, можно это будет сон? Всего лишь дурацкий страшный сон… Стейси! НАСТЯ!!!

– А-а-а! Решили сбежать от меня.

Передо мной резко возникло перекошенное от удовольствия, лицо демонессы. Она ухватила меня за ворот кофты и резко выдернула наружу.

– Никто вам теперь не поможет!

Мне едва удалось вылечить руку, но теперь это, не имело никакого значения. В ушах ужасно звенело, кружилась голова – тошнило… Искры практически не осталось... Зато из демонессы она лилась подобно Ниагарскому водопаду! Видимо Стейси хватило сил лишь на несколько секунд вырубить Искру у этого чудовища. Её длинные чёрные волосы служили вместо одежды. Синеватую кожу, местами покрывали ороговевшие пластины. Устрашающая улыбка из длинных острых зубов украшала огромную пасть. Глаза… Эти рубиновые глаза без зрачков, внимательно смотрели на меня, вглядываясь в самую суть моей души.

– Да что с тобой не так? – внезапно спросила демонесса. – Ты и демон и бог… Совсем как Ворон. Так это из-за тебя он устроил переполох на весь Гадес? Ах-ха-ха-ха, немыслимо. Элизабет Александра Хант, ты просто немыслима!

– В-в как-ком смысле?

– В таком! Что Я должна трястись от страха, но вижу перед собой маленького беззащитного кролика! Где твоя сила? Почему ты не жаждешь убить меня? От твоей подруги мои инстинкты кричали об опасности, хоть она и слаба, но ты…

Челюсть, кажется, сломана, я с трудом выдавил из себя последние слова, однако демонесса пытала и орала на меня до тех пор, пока не услышала ответ: «Почему? Расскажи, почему ты такая слабая? Где же, где твоя Искра малышка?».

– Печати…

– Печати? Какие? Кто?

– Чел-ловека… Семь или В-восемь уровней… Уоллес Проспер…

– Уоллесик! Значит Бог Стальных Машин всё еще жив, – с этими словами она опустила меня на землю… Да, именно опустила, поставил на ноги, а не швырнула. А когда я начала падать, демонесса по-своему любезно, если так можно выразиться, вцепилась в мою руку и держала. – Но он не твой папаша.

– Нет. Не он… Он меня вырастил.

– Кто твои родители?

– Я-я не знаю…

– Н-надо же! – Восторженно воскликнула демонесса. – Интересно-интересно… Твоей подружке скоро каюк – как насчёт сделки?

– К-какой?

– Моя жизнь в обмен на жизнь Стейси.

Стейси! Разве такая как она может спасти мою подругу? Ложь. Не верю ни единому… постойте… Я что настолько сильно ударилась головой или? Нет, ей определённо нельзя верить, кто знает, во что она превратит Настю.

– Зачем тебе это?!

– Видишь ли, за вами стоят очень влиятельные существа. А мне вовсе ни к чему ссорится с Вороном, Славой и семьёй Хант.

– Чем же ты думала, когда нападала? – я хотела разозлиться, но сил не оставалось даже на эмоции.

– Что уже и пошутить нельзя? – кокетливо подмигнула демонесса. Её голос стал более похожим на человеческий, чудовищная жестокая аура пропала. – Я думала вы сектанты, что живут в той деревне, вот и хотела распять парочку на деревьях, чтобы неповадно было моих детей убивать.

– Какие ещё сектанты? – от удивления, даже боль понемногу исчезла. Пять минут назад, я была готова расстаться с жизнью! А теперь стою и разговариваю со своим врагом.

– ГРЕХ. Эта аббревиатура тебе говорит о чём-либо? По лицу вижу – да. Эти люди напали на мою дочь – размазали по асфальту! А ей всего лишь хотелось полакомиться свежей плотью, совсем чуть-чуть. Это была её первая охота… Они ни разу до этого не пробовала живой человеческой плоти.

И тут я вспомнила слова детектива из Сент-Хелен, и всё встало на свои места. Грешники специально убили дочь демонессы, чтобы та отправилась мстить, а затем нашими руками убрать её саму – вот же пиздец! Знали ли об этом шериф? Да едва ли, скорее всего эти мрази, просто решили стравить нас друг с другом.

– Так ты шла мстить им за свою дочь?

– Да, но кое-кто уничтожил весь мой авангард. – Однако она не сильно злилась по данному факту. – Признаться, я вам даже благодарна, избавили меня от мусора. Я надеялась, что хотя бы половина ляжет в той проклятущей деревне. У них неплохо получилось стравить нас друг с другом. Явись сюда Эгида в полном составе и об этой битве ещё многие века Псалмопевцы слагали бы легенды! А припёрлись две полумёртвые девчонки… Обидно.

– Враг моего врага…

– А вам-то чем Грешники насолили?

Меня всё больше пугало, то в какую степь нас заводит беседа. Мы просто стоим и разговариваем. Словно встретились около рыночной лавки и обсуждаем новости, а рядом лежит тело моей лучшей подруги, разорванное напополам. Демонесса так быстро переобулась, буквально налету, я даже опомниться не успела. Чего же она хочет?

– Они напали на Стейси… Похитили Дугласа Брейна и хотели его убить.

– А-ха-ха-ха-ха! – она закатилась искренним, звонким смехом, отдалённо напоминающим эхо-локацию дельфинов. – Значит грешники, против всего мира сплотились. Молодцы хлопцы…

– Только я тебя разочарую. Твою дочь убил водитель дальнобойщик, едва ли он был...

– Ой, скажешь тоже, грешник он. Грешник и живёт здесь. Знаю я этого парня, Крис зовут. Это у них типа обряда посвящения – нужно в одиночку убить упыря, вендиго, ликана и прочую мелкую дичь. Так что? Сделка?

Она всё никак не унималась. И тут бы впору задуматься, с кем именно заключать сделку. Я ещё раз взглянула на демона. У неё почти человеческий облик и при том, довольно симпатичный. Её длинные чёрные, как ночь волосы приняли форму роскошного вечернего платья с отливом ярко-фиолетовых нот. Ноги обуты в железные босоножки с шипами. Длинные бледные руки с когтями вместо ногтей. Приятные очертания лица, широкий зубастый рот обрамляли нежные розовые губы. Острые уши проколоты тяжёлыми на вид металлическими штырями. Рубиновые глаза и синеватая кожа, ороговевшие колени и локти. Очень высокая, пропорции тела выглядели идеально. Заметно развитая мускулатура... На вид ей было около тридцати, но скорее всего, гораздо больше.

– Условия? – наконец выдавила я из себя.

– Я сохраню жизнь Стейси и отпущу вас в добром здравии. А ты, Элизабет Хант будешь у меня в долгу, и замолвишь словечко перед советом профессоров Академии, когда наступит час… Я не стану тебя обманывать. Не смей думать, что слово Демона пустышка! Я Лорд Жестокости Гадеса имя мне Кайлина — повелительница песков безвременья – даю своё честное слово, что не нарушу обет во веки веков.

Сказать, что я с ума чуть не сошла – ничего не сказать. Однако, всё же решилась и пожала руку Кайлины… Тут же Лорд Жестокости, исцелила все мои раны и увечья! Почувствовав резкий прилив силы, я поняла, что на мне не осталось и малейшей царапинки. Одежда, перепачканная кровью и грязью, выглядела так, словно пять минут назад лежала на прилавке магазина.

Я удивлённо вытаращила на Кайлину глаза, наблюдая, как она перевернула фургон, и как по воле волшебной палочки, тачка собралась по запчастям, даже трещинки на стекле не осталось. Затем наступил черёд Стейси. Кайлина произнесла несколько слов на непонятном наречии, но они сработали на ура, разорванные части тела подруги за несколько секунд срослись между собой, не оставив даже мизерного шрама! Однако Стейси продолжала лежать неподвижно, едва заметно посапывая.

– Пусть поспит. – Сказала Кайлина, аккуратно укладывая Настю на пассажирское сиденье фургона. – Как только она проснётся – скажи, что это сделала ты.

– Переживаешь за свою репутацию демон?

– А-ха-ха-ха. Нет, это не испортит мне авторитет среди других Лордов, ибо нам не чуждо милосердие. Дело в другом – моё присутствие должно остаться инкогнито, если ты не хочешь, чтобы боги из Колдшедоу явились сюда. Тогда жертв будет действительно много.

– А разве твои упыри не убивают невиновных людей?

– Ах, вот как?! – воскликнула Кайлина. – А не совет ли профессоров отправляет на смертельную экскурсию невиновных людей?

– Че-го?

– Маленькая богиня не знает? А-ха-ха-ха, вижу-вижу, не врёшь, ибо не знаешь – дитя наивно и невинно. Прекрасно! Как же ты прекрасна… Святая Искра, да будет тебе известно, Элизабет Александра Хант, что каждый месяц, в Эсайлим отправляют толпу людишек, где из них выжигают всю Искру. Чтобы взрастить Древо Жизни и собрать с него прекрасные плоды, что наполняют тела богинь чистой природной Искрой. – Я слушаю сердце Кайлины… И… Нет. Нет! Её слова, это чистая, правда! – Да… Да. Погоди, так это ты едва не сорвала последнюю экскурсию, сэра Дугласа Брейна? Говорят, одной девушке по имени Розали Рено, таки удалось избежать смертельной участи. Твоя заслуга? Хвалю браво Элизабет! Увести прямо из-под носа совета профессоров жертвенного агнеца… Такое не каждому под силу.

– Но, зачем им это? Они ведь боги…

– Затем, что плоды Древа Жизни питаются исключительно Искрой. А если боги не будут есть эти плоды, выращенные на костях людей, то быстро растеряют свою силу из-за Небесных Колонн, которые отбирают Искру у Богов, чтобы Гадес и Земля никогда не соприкоснулись. И тут я задам тебе вопрос, ты состоишь в Эгиде?

– Да… Неофициально.

– Не имеет значения, официально или нет. Ведь ты совсем не знаешь, какой объект охраняешь?

– Н-номер семьдесят три, Эсайлим…

– Твои друзья и ты в их числе, защищаете смертоубийства полсотни людей в месяц, а когда боги хотят устроить себе праздник – в топку летит ещё больше душ. Иногда за год число превышает одну тысячу человеческих сердец. Если не веришь – спроси у своей подружки, когда та проснётся. Им должно быть стыдно, ибо все, кто сгорел в Эсайлим, не умирают, а спускаются прямиком к нам в Гадес. Хочешь, я расскажу, как они мучились? Как кричали, когда горели в огне, но не сгорали? Как они просили пощады, но ненасытные боги не слышали их плач. В Гадесе, мы Лорды пяти и десяти конечных печатей, берём на себя заботу об этих не упокоенных душах. Но стоит какому-нибудь прокажённому перекусить человечинкой – его тут же клеймят чудовищем! «Спасите-помогите!». Знай же – дитя, демонам вообще не нужно жрать людей! Запомни, волк съедает паршивую овцу, а пастух всё стадо. Понимаешь о чём я?

– Но ведь это… – К чёрту, она честна со мной и откровенна до безобразия!

– Ужасно? Нет, это естественно. Люди не задумываются о чувствах свиньи, когда готовят барбекю по выходным. Вот и боги, «жрут» людей без зазрения совести. Так устроен наш мир, и я бы даже смирилась с этим, если бы на нас не спускали всех собак. Ты… – Кайлина обвела меня взглядом, словно сомневаясь, что я существую. – Ты действительно славный ребёнок. В тебе есть и наша кровь и кровь богов. Но не из-за этого ты сейчас стоишь и слушаешь меня? Воспитание… Уоллес – отдам должное. Твой нянька вырастил хорошего человека, не богиню. И мне скорбно осознавать, что скоро ты станешь такой же, как эти напыщенные глупцы. Хорошенько подумай над тем, что я тебе сказала. На той ли ты стороне воюешь? Я не говорю, что святая, но, по крайней мере – у демонов нет привычки лгать.

– А проклятия? Зачем проклинать людей?

– Я действительно могу наслать проклятие… – примирительно взмахнула руками Кайлина. – Иногда это даже весело, но в большинстве случаев, люди заболевают Проказой по своей вине. Обилие отрицательных эмоций притягивает Тьму, и она поглощает их. Лишь немногим, кому удаётся побороть в себе эмоции, становятся Демонами. Я хотела наложить проклятие на Криса, но он избрал другой путь – его решение. Однако жаль, сильный бы вышел демон.

– Погоди, но ведь Нуарная Искра определяет ваши поступки? Разве может существо с такой Искрой поступать подобно тебе.

– И это мне говорит тот, кого на задание отправил Слава Воробьёв, Лорд Гнева и сокрушитель шестого легиона Небесного Воинства ангелов Яростимира – ха-ха-ха-ха. У демонов всегда две стороны. Проклятие и Чудо, я причинила боль, я же её и унимаю. Где я внушаю страх врагу, дарю утешение страдальцам, заблудшим в Гадес среди пустынь и пепла… И раз уж на то пошло, то, скорее всего ты ничего не знаешь о грешниках. О людях, чья воля способна защищаться и бросить вызов божественному и демоническому произволу… Эх. – Внезапно Кайлина, словно что-то почувствовала, заметно напряглась... – Что-то заболталась я. Забирай свою подругу и уходи.

– Кайлина.

– Что?

– Спасибо тебе, я не забуду твоего поступка. Ты навсегда останешься в моём сердце.

Демонесса вновь повернулась ко мне, и, нежно поцеловав в губы, прошептала: «Удиви меня снова юная госпожа Хант. И мой легион поднимет меч во имя твоё...»