Небесные Колонны Эпизод 1 Новый оборот

Глава 4. Печать Человеческая

Суббота 1 Августа 2015

Время 07:47

Боль. Безумная. Не умолкающая. Она казалась бесконечной. Словно все эти ощущения от самого рождения преследовали меня, ни на секунду не покидая. Просто так вышло, что я обратила на боль внимание только сейчас и обречена жить с ней до конца своих дней! Всё прочее, присущее моей личности, сгорало в ней без остатка – любовь и страх, милосердие и ненависть, друзья и враги, свои и чужие, смех и крик, всё обратилось в пепел! Жалкие попытки сопротивляться ей были тщетны… Эта боль – Моя. Это и есть Я, охваченная серым, негаснущим пламенем, пожирающим само время и пространство!

Но вдруг…

Я услышала мелодию. Её отзвуки были так далеки и едва различимы сквозь непроглядную багровую пелену боли, однако, в ней угадывался такой родной и тёплый голос. Он звал меня нараспев, обещая бесконечную любовь и заботу. Но я… Я не помню, что это… Или всё же помню? Голос становился всё громче и громче, а образ ярче… Это была мама! Мама… Мамочка!

Срываясь с места, я ринулась ей навстречу. Слёзы счастья в один миг затушили пылающее серое пламя боли. Она была уже совсем рядом, я распахнула свои объятия, и…

– … Очнулась… – пропел чей-то голос. – Айден был прав на её счёт, девочка не из робкого десятка.

– Спасибо, ты как всегда безупречна, – о, а это уже голос Стейси. Звучал он так, словно с её души сняли какой-то невероятно тяжёлый груз.

– Бедняжка, – вновь раздался певучий девичий голос, полный сопереживания. – Не успела приехать, как тут же попала в самую гущу событий.

Приоткрыв глаза, я обнаружила себя на кровати в своей студии. Стейси стояла у окна и смолила сигарету, от чего в комнате стоял сильный запах табака, к которому я начинаю привыкать. Та девушка, с которой беседовала Стейси, сидела в кресле рядом с кроватью. Когда я взглянула на неё, она убирала в футляр струнный инструмент причудливой формы.

– Эй, супер-гёрл! – Радостно воскликнула Стейси. – Как самочувствие?

– Да вроде… – Я ещё не расслышала своих внутренних демонов, однако, спешу заявить, что боль исчезла. – Нормально.

– На твоём месте, я бы не спешила с выводами. – В разговор вступила девушка, что сидела рядом. – Твоё тело, безусловно, в порядке, а вот Искры осталось минимум, так что лучше избегать лишних нагрузок.

– Да-да, – ответила я, приподнимаясь на локтях. – Это уже как получится.

– Об этом я позабочусь лично, – уверенно заявила Стейси. – Такого больше не повторится, сестрёнка, клянусь!

– Не забывай и обо мне, – улыбнулась музыкант. – Это наша общая оплошность.

Далее возникла небольшая пауза. Я долго не могла отвести взгляд от незнакомки с музыкальным инструментом, что сидела напротив. На вид чуть больше двадцати, однако, её взгляд и манеры красноречиво намекали на то, что она лет на десять старше меня. Шатенка, с прямыми сильными волосами до плеч и аккуратной подкрученной чёлкой. Милое овальное личико и широко открытые бирюзовые глаза в купе с очаровательным голосом могли околдовать кого угодно. Тонкие розовые губы и слегка приподнятый, аккуратный красивый носик. На ней был строгий фиолетовый пиджак поверх белоснежной рубашки, ярко подчёркивающий прямую осанку. Юбка – карандаш и скромные туфли с невысоким каблуком. Никаких украшений, никакого намёка на макияж. Всем своим видом девушка внушала свою способность к созиданию и состраданию. В её взгляде читалась способность проникаться чужой болью. А хорошие манеры, словно вишенка на торте, довершали весь образ.

– Меня зовут Джейн Куарц, – приятно улыбнулась девушка и протянула мне руку. – Рада знакомству с тобой, Элизабет, и добро пожаловать в Колдшедоу.

Я пожала её руку… Какая же у неё нежная кожа, словно шёлковая.

– Взаимно, но можно просто Лиз. Спасибо тебе, Джейн – выручила.

– Не благодари, это меньшее, чем я могу отплатить тебе в качестве извинений за тот ужасный инцидент. – Далее Джейн обратилась к Стейси. – Честное слово, ты могла бы не курить в присутствии девочки?

– Сорян… – Небрежно махнула рукой курильщица, и выбросила недокуренную сигарету в окно. – Нервяк.

Похоже, они хорошо ладят друг с другом, несмотря на диаметрально противоположные качества и черты характера. Я бы послушала историю о тех событиях, что свели под одну крышу Джейн и Стейси.

– Я нисколько не жалею, что смогла хоть чем-то вам помочь. Да и к сигаретному дыму уже начинаю привыкать.

– Скромница, – кокетливо подмигнула Джейн, попутно она легонько чмокнула меня в макушку и приобняла, запах её волос приятно ласкал моё обоняние. Я хотела было удивиться, но судя по лицу Стейси у моей новой знакомой подобное проявление чувств было нормой. – Это был очень самоотверженный поступок, особенно для такой как ты. Честно, никак не ожидала и была приятно разочарована.

– Возможно, – засмущалась я, видя неподдельную радость в глазах Джейн. – Я просто не знала о последствиях. Кстати, что это за сила такая – Искра?

Радость Джейн сменилась искренним удивлением, даже замешательством, когда до неё дошло, что мой вопрос максимально серьёзен. Девушка недоверчиво взглянула на меня, затем на Стейси.

– Ага, я тоже охренела, когда сестричке в сортир приспичило.

– И она реально пошла по нужде? – Воскликнула Джейн. Я же, находясь в полном недоумении, осторожно кивнула головой, отвечая на её вопрос. – Такое вообще возможно?

Я же решительно не понимала, что происходит. И только собралась задать парочку миллионов вопросов, как вдруг, голос подал Айден, который всё это время сидел в дальнем углу студии. Молодой человек прошёл до середины комнаты и остановился на границе света и тени, словно опасаясь попасть под лучи солнца.

– Ничего невозможного в этом нет. Однако позволю заметить, мисс Элизабет умеет удивлять.

– Айден, объясни, что здесь происходит! – В один голос воскликнули мы.

Мистер Фокс слегка опешил от нашего трио. Однако через секунду придвинув к себе стул, и усевшись поудобнее приступил к объяснению.

– Начнём, пожалуй, с того, почему Лиз мыслит и ведёт себя как человек…

– ЧЕГО?! – воскликнула я.

– Ну вот, пожалуйста. – Как бы отвечая на все грядущие вопросы, брякнул Айден. Однако ни мне, ни остальным такого ответа было недостаточно и мистер Фокс, нахмурившись, продолжил. – Она не знает вообще ничего. Отец, в целях конспирации, никогда не говорил своей дочурке, кто она и кем является. И уж тем более не обучал её основам использования Искры. Конечно, в этом есть свои минусы, однако в данной ситуации, уверен, иного выхода просто не было.

– Но это никак не отменяет тот факт, что Лиз не просто похожа на человека. Она, в каком-то смысле, и есть обычный человек, – возмутилась Джейн. – Такой громадный потенциал, каким обладает Лиз, скрыть невозможно!

– Если только ты не Мастер Слова, – парировал Айден.

– Прости. – Пролепетала девушка. Не совсем уверена, но, похоже, это что-то личное, так как Джейн стало стыдно за свои слова. – Я не специально…

– Нет, я не про себя, – поспешил успокоить собеседницу Айден. – Я о том, что на Лиз наложили очень мощную Печать Человека. И сделал это не просто профи, а гений своего дела, который должен был давно умереть.

– Что, даже ты так не можешь? – Усмехнулась Стейси. – Ф-у-у, лох.

– Нет, не могу. – Честно признался Айден. – Для меня это так же сложно, как для Стейси решить квадратное уравнение.

– Выучил очередную формулу Мудаковского? Красавчик, можешь взять себя за хуй…

– Формула Виета, если быть точным.

– В-а-у, спасибо, что спас всю планету, исправив меня, душнила ёбаный. – Девушка показала Айдену «фак».

– Здорово, – обрадовалась Джейн, не обращая внимания на разгорающуюся словесную перепалку. – Значит твой отец настоящий гений.

– Нет. – Продолжил Айден. – Тот, кто наложил печать на Лиз, никак не мог быть её биологическим отцом. В семейке Хант, да и в принципе в любом из существующих кланов, я не знаю никого, кто мог бы составить такую глубокую Печать Человеческую. Она проникает на все уровни жизни, учитывая даже такие мелочи, как походы в туалет, болезни, усталость и болевые ощущения. Снимаю шляпу – не Печать, а произведение искусства.

– Понятно. – Улыбнулась Джейн, глядя на меня горящими глазами. – Ты не представляешь, как тебе повезло, Лиз. Ты замечательная девушка, и я уверена, станешь неподражаемой богиней!

– Кем?! – Не выдержала я. Речь идёт, безусловно, о некоем прецеденте, даже для этих ребят. Но, прошу прощения – мне вообще ничего не понятно! Кто-нибудь, поведайте, что здесь вообще происходит и в какой мир я попала?!

Мою мысль подхватила Стейси, но рассказчик из неё никакой. Джейн явно зашла сюда ненадолго, исключительно ради того, чтобы избавить меня от боли. Остаётся только он – мистер Фокс, который теперь строит из себя дурака, якобы не понимая, что от него требуется.

– Айден, бля! Хватит прикидываться идиотом, – воскликнула Стейси. – Меня не ебёт, хочешь того или нет, но ты объяснишь малышке, кто она или я тебе руку сломаю!

– Может лучше дождаться поступления Лиз в Академию? – В последней надежде он попытался откреститься от каких-либо объяснений. – Это прерогатива профессоров, не моя. А как же Евангелина? Она может предъявить обвинение в анти-божественной агитации… И потом, кто я такой, чтобы… Ох ебать меня… О-ё-ё-ой… Хорошо, хорошо, Стейси… Только отпусти!

– Вот так бы сразу.

С этими словами, Стейси отпустила руку Айдена, которую, до этого, одним ловким движением согнула под неестественным углом. Бедняга даже опомниться не успел, как вдруг оказался в невыгодном положении.

– Ладно, Джейн, пора наведаться к нашему старому знакомому. – Стейси подмигнула мне, добавив: – Будет выёбываться – звони.

– Да бля… – Айден хотел было возразить, но Стейси тут же урезонила своего начальника «бесом в ребро», от чего мистер Фокс зажмурился, хватаясь за грудь. – Я вообще-то твой начальник.

– Начальник, завали паяльник! – усмехнулась Стейси, зажимая голову Айдена между своим плечом и мускулистой грудью, чем практически перекрыла ему доступ к кислороду. – Даже не думай оставить сестричку без объяснений, жучара.

– Ага, ебать я убежал! – Воскликнул Айден.

– Оставь его Стейси, нам пора, – заключила Джейн, поманив синевласую воительницу за собой в дверной проём.

– О чём ты, Джейн? – вопросила Стейси по-детски невинным голоском. – Нам ведь так хорошо вместе! Не так ли, мистер Фокс?

– Скорее бы шериф вернулся, – пытаясь восстановить дыхание, пробурчал Айден.

– Бу-у-у, ну ты и кайфолом! Босс постоянно запрещает мне тебя пиздить.

Я уже не пыталась сдержать улыбку, которую вызвала эта картина. Хотя поначалу могло показаться, что Стейси откровенно издевается, но глядя на то, как серая скучная мина заместителя шерифа обрела некое подобие улыбки и сбавила градус серьёзности, стало понятно, что таким образом подруга решила немного отвлечь своего товарища от тяжких мыслей. Мне нравится эта банда!

– Ещё раз, рада очень знакомству. – Сказала на прощание Джейн, уводя Стейси за собой. – Увидимся, Лиз.

– Пока, супер-гёрл!

Я бы весь день с ними провела, честное слово. Очень не хотелось расставаться, но дела есть дела. После того, как девушки ушли, я осталась с Айденом наедине. Тот вновь скорчил кислую мину и пересел в кресло, всячески избегая солнечного света, коим комната была просто переполнена. Сопровождая каждое свое движение оханьем и тяжёлыми вздохами, мистер Фокс достал пачку сигарет.

– Ты не против?

– Кури… Если этим ты себя не добьешь.

– А-ха-ха. За меня не переживай. По крайней мере, Стейси с этим справляется лучше, чем сигареты.

– Ха-ха, похоже, ты ей нравишься.

– К-хе-к-хе-к-хем, я тебя умоляю Лиз, прекрати нести чепуху.

С этими словами, Айден прикурил сигарету и сладко выдохнул ядовитый дым. Однако прежде чем начать, я решила немного подкрепиться, а заодно и покормить мистера Фокса. Правда от угощений собеседник вежливо отказался, постоянно щурясь и морщась. Без лишних вопросов я подошла к окну и опустила плотные жалюзи. Комната тут же погрузилась во мрак, и пришлось включить настольную лампу. Облегчение Айдена было неописуемым, он глубоко выдохнул и с благодарностью произнёс: «Спасибо, Лиз».

– Не за что. Болезнь Гюнтера?

– Что-то вроде того.

– Знаешь, на фоне остальных ты кажешься каким-то…

– Больным? – подхватил Айден и улыбнулся. – Да, у меня серьёзные проблемы со здоровьем. Но не переживай, тебе не грозит подобное.

Возникла небольшая пауза. Я долго не знала с чего начать разговор, вопросов в голове просто не счесть. Айден заметил это и, чертыхнувшись, наконец, заговорил.

– Вот поэтому не стоит торопить события. Для всего этого существуют профессора. Впрочем, для студентов из знатных семей далеко не секрет, кто они.

– Так кто же я такая, Айден?

– Богиня. Причем самая настоящая.

– Ага… И из какой же мифологии?

– Эх, Лиз, не стоит думать, будто ты сошла сума, а мы все твои лечащие врачи, которые подыгрывают для того, чтобы вернуть тебя в реальность как в каком-нибудь дурацком фильме.

– Прости Айден, но именно так мне всё и кажется.

– Наверняка это побочный эффект печати, – задумчиво произнёс мистер Фокс, и тут же задал наводящий вопрос. – Как часто с тобой случались панические атаки? Галлюцинации? Было ли такое, что тяжело понять, где сон, а где реальность?

– Не так уж часто, но случалось.

– Ясно, – коротко заключил Айден, докуривая сигарету. – Очень интересно, Лиз.

– А к чему ты спросил?

– Просто ты не могла жить в полном неведение. И в моменты, когда ты сталкивалась с проявлением Искры или чем-то сверхъестественным, печать блокировала эту информацию, заставляя тебя думать, будто фантазия разыгралась.

– Может для тебя это очевидно, но вот для меня…

– Забей, – перебил меня Айден, небрежно махнув рукой. – Поступишь в Академию, и всё встанет на свои места. Ты быстро свыкнешься со своей истинной сущностью, а когда вкусишь все прелести жизни богини, вопросы отпадут сами по себе.

– Я так понимаю, это не простая Академия, – нельзя дать Айдену соскочить с темы, иначе Стейси его ненароком убьёт, и я останусь без ответов.

– Всё, верно, здесь обучают богов и богинь обращаться с Искрой.

– Ясно… Охренеть…

– Переживаешь, что тебя не примет их общество? – с явной долей иронии, усмехнулся Айден. – У подростков часто возникают подобные комплексы.

– Да, блядь, сейчас единственное, о чём я могу переживать – только об этом. Ты серьёзно, Айден?!

– Ха-ха-ха, поверь Лиз, – мистер Фокс вновь небрежно махнул рукой, всем своим видом руша мои сомнения. – Тебя там на руках носить будут и даже терпеть любые твои капризы.

– Вот как… Ага-ага.

Меня не слишком это обрадовало, да и верилось всё ещё с трудом. Однако Айден был абсолютно серьёзен. Странно, как-то на бога он не похож, а Искрой всё же владеет.

– Знаю-знаю, я не слишком то и похож на бога. И да, я учился в Академии вместе с Джейн и еще одним членом нашей организации по имени Майк. Весёлые были времена, но мы так и не сумели... влиться в коллектив, выразимся так.

– Получается ты всё же бог, так же как Джейн и Майк?

– К сожалению, Майк и Джейн - самые обычные люди, которые смогли преодолеть порог человеческих возможностей. Я же действительно могу называть себя богом из младшего божественного колена. Существует две основные ветви божественного рода. Старшая ветвь – Кланы Крови и младшая ветвь – Мастера Слова. Последние почти вымерли.

– Значит я из Клана Крови?

– Нет. Относительно недавно возродился древний истинный род белых богов, к коим ты имеешь непосредственное отношение. Представители белых богов обладают силами и Кланов Крови, и Мастеров Слова… Честности ради, еще ни разу мне не попадались белые боги, обладающие таким же интеллектом, как у Мастеров Слова, ну да ладно.

Так, я окончательно запуталась. Почему он сначала назвал два основных рода, но затем добавил ещё один, когда речь зашла обо мне? Значит я белая богиня, и то, что это не смахивает ни на один известный мне пантеон богов уже хорошо. Ладно, поехали дальше.

– И что же отличает бога от простого человека?

– Ой, там куча всяких аспектов. Но, пожалуй, главное — это Искра, – Айден явно хотел избежать подробных пояснений, по этому поводу, но я как бы невзначай бросила взгляд на свой телефон. – Ладно-ладно, Искра представляет собой энергию жизни, и она есть во всём, что нас окружает. У людей Искра тоже есть, но не так много как у богов. Взять, к примеру, Мастеров Слова. У нас с людьми примерно одинаковый уровень Искры, однако при помощи «Заговоров» или «Заклинаний», называй их как угодно, Мастера призывают Искру и управляют ей. На это необходимы огромные интеллектуальные ресурсы и громадная концентрация. Этому виду использования Искры можно научить даже обычного человека, но едва ли кому-то хватит упорства дойти до конца. Так же моей личной способностью является возможность перемещать свой разум в сознание другого человека или бога, управляя им. Так же, чтобы не возиться каждый раз с «Заклинаниями», создаются Печати. По сути, это тоже заклинание, но с одной определённой функцией, и заключено оно в какой-либо предмет. Это что касается внешнего или словесного использования Искры.

– Ого! Это круто Айден, – искренне восхитилась я.

– Спасибо, – коротко улыбнулся мистер Фокс. – Но на этом моё различие с людьми заканчивается. То есть я так же смертен и продлеваю себе жизнь исключительно за счёт различных Заклинаний и Печатей.

– А Кланы Крови, чем отличаются?

– Вот они как раз более подходят под каноничное описание бога. В их жилах струится огромное количество Искры, более того, они являются её источниками, постоянно генерируя в себе энергию жизни, которая содержится в их крови. Кланы Крови пользуются внутренней или «кровной» техникой, пропуская через всё своё тело громадные потоки Искры, многократно усиливая физические параметры. Этой техникой могут пользоваться только представители Кланов Крови.

– А почему ты не можешь?

– Моё тело не выдержит такого напора Искры и его в буквальном смысле разорвёт на куски. Тело представителей Кланов Крови намного крепче и выносливей, а структура костей и мышечной ткани гораздо прочнее и плотнее, нежели у обычного человека или Мастера Слова. Однако они не могут пользоваться Словом.

– Почему?

– Тут, как говорится - «Сила есть - ума не надо». Некоторые из Кланов Крови очень глупые, и это не придирка, – поспешил заверить меня Айден в том, что его слова непредвзяты. – Сильнейшие представители Кланов порой даже членораздельной речью не обладают, а некоторые настолько глубоко проникаются идеей единства с природой, что полностью утратили человеческий облик. Это свирепые, грозные существа, у которых практически нет ничего общего с людьми. Ну, а как ты хотела? Браталась бы ты с тем, кто не способен бросить вызов бушующей стихии и выйти из этой схватки победителем?

– … Ну, окей... – Сказала я, спустя несколько длительных секунд переваривания информации. – Выходит, что белые боги, это дети Мастера Слова и представителя Клана Крови. Так?

– А-ха-ха, мыслишь в верном направлении, но всё немного иначе. Как я уже сказал, между нами и Кланами Крови большая физиологическая разница… Как бы это объяснить…

– Айден, я уже не маленькая, скажи, как есть.

Чёрт, кажется, я поторопилась, он явно не то имел в виду, а я неосознанно толкнула разговор в более щекотливое русло. Мистер Фокс намеревался отделаться от меня парочкой общих фраз и смысл бы не изменился, но… Пусть теперь назовёт вещи своими именами! Чтоб неповадно было разговаривать со мной, как с ребёнком.

– М-да. – Буркнул Айден. – Короче, даже если всё сложится удачно и мне даст девушка из Клана, я…

– … Ты?

Он не столько смущался, сколько пытался подобрать необходимые слова. Забавно, Мастер Слова, не в состоянии подобрать слов, ха-ха.

– Да переломит она меня пополам, к херам собачим, вот и всё. Кобылу в триста килограмм и ростом более десяти футов (более 3х метров) я не вывезу однозначно, тут даже пытаться не стоит. Ну и обратная ситуация ничем не лучше, – выпалил Айден с улыбкой на лице. – Кланы Крови от того и называются «Кровными», что сила переходит к ним по наследству, в отличие от Мастеров Слова.

– Ясно, я поняла… С ума сойти и заблудиться… – Да. Я сама попросила, чтобы со мной разговаривали как с взрослой. Ладно, наверное, будет лучше сменить тему. – Тогда кто же такие белые боги?

– Белые боги — это отдельная каста, они умеют пользоваться Словом, а тела без труда выдерживают напор Искры, что делает этот род сильнейшим среди богов. В их жилах течёт сама Искра, а уста повелевают ею с лёгкостью пера. Большая редкость. Поэтому, Лиз, тебя в Академии очень ждут.

– Понятно… И как же снять печать, наложенную на меня?

– Что? Не терпится поскорее стать богиней? – Улыбнулся Айден. – Со временем печать сама по себе сломается. Чем чаще ты будешь использовать Искру, тем быстрее она разрушится. Всё зависит только от тебя. К тому же все боги и богини из Кланов Крови, достигшие уровня восьмиконечной печати бога, накладывают на себя человеческие печати, дабы не испепелить окружающих Искрой, которую они же излучают. Эта печать так же помогает им быть более похожими на людей. Практика использования Печати Человеческой является нормой. Твой случай особенный. Благодаря тому, что Печать слишком хороша и скорее всего она не одна.

– Ясно. Фу, сколько информации. Погоди! А кто тогда те… Ну, которые были на заправке?

Чёрт, а я уже намеревалась закончить разговор, хватит с меня на сегодня, мне и с тем, что накопилось не разобраться. Однако этот вопрос сам по себе сорвался с губ.

– Противоположность богов, они существуют в параллельном измерении называемый Гадес. В местах большой концентрации Светлой Искры, возникают разломы в пространстве и времени, через которые просачивается Нуарная Искра, поражая собой тела и умы простых людей. В сущности своей, Нуарная Искра в корне отличается от Светлой Искры и готова действовать через кого угодно.

– Складывается такое впечатление, что Искра обладает собственным разумом.

– Я бы не назвал это разумом, скорее волей. Светлая Искра выбирает достойного носителя, Нуарная Искра не ищет подходящих кандидатов, даруя свою мощь и силу кому попало, тем самым уродуя тело и разум носителя. Последствия такого симбиоза называются Проклятием, а его носителей принято называть Нечистью или Прокажёнными. И вот, плавно мы подошли к тому, чем занимается наша организация – мы выслеживаем и уничтожаем Прокажённых.

– Это ужасно… Получается, что те, кто проклят, ни в чём не виноваты.

– Согласен, это прискорбно. Ещё более, ужасно то, что от этого невозможно избавиться.

– А разве боги не могут вмешаться в ситуацию?

– Чем больше объём Светлой Искры, тем вероятней риск подцепить Проклятие и тем страшнее будут последствия. Поэтому бремя борьбы с нечистью лежит на плечах обычных людей, таких как Стейси, Джейн и Майк.

– А почему ты не назвал шерифа?

– Потому что шериф и ещё один сотрудник организации по имени Роджер, редкие представители успешной адаптации Нуарной Искры. Они сумели подчинить её своей воле и не потерять самих себя. Им не страшно проклятие. Их называют Демонами. У них тоже есть своя иерархия, но так как Демонов можно перечесть по пальцам одной руки, я не стану грузить тебя этой информацией. Скажу лишь то, что наш босс один из сильнейших Демонов.

– Вот как.

От всего этого голова шла кругом. Однако что-то мне подсказывало, что это только верхушка айсберга, и то, чем поделился со мной Айден, крайне необходимо для дальнейшей адаптации к новой, ещё неизведанной реальности. И даже несмотря на весь поток новых знаний, я смогла сосредоточиться для того, чтобы получить ответ на самый важный вопрос.

– А Ворон... Кто он по своей сущности?

– Ворон… – Айден изменился в лице. До сего момента, он без особого энтузиазма вводил меня в курс дела, но, когда я спросила о Вороне, тот словно оживился. Айден и не пытался скрыть сильных эмоций, переполнявших его от одной только мысли о Вороне. В его голосе послышались нотки благоговейного трепета и глубочайшего уважения. – Ворон есть вершина любой возможной эволюции божественного и демонического рода. Он сумел подчинить себе и Светлую и Нуарную Искру, что прежде считалось невозможным даже для «всемогущих» богов.

– Ничего себе… хоть я и не осознаю весь масштаб, наверняка это серьёзная заявочка.

– Да, с этим не поспоришь. И ты… – Айден вдруг резко замолчал, словно тщательно обдумывая, что сказать дальше. Мешать ему я не решилась, и в итоге, ожидание было вознаграждено. – Шериф думает, что тебе ещё рано знать, но я считаю иначе. Ты должна быть готова, ибо рано или поздно ты с этим столкнёшься. Предупреждаю, в Академии ни один профессор не должен догадаться о том, что ты услышишь! И я обязан взять с тебя обет молчания об этом. Ты согласна?

В какой-то момент, я даже испугалась, ибо градус серьёзности, с которым Айден чеканил буквально каждое слово, меня ошеломили. В его взгляде читалось противоречие. С одной стороны, он действительно считает нужным просветить меня. С другой, не столько наказ мистера Воробьёва, сколько опасность выдать секретные сведения Академии. Это конечно отдельный вопрос, почему «Эгида» пытается скрыть некую информацию от профессоров, но сейчас не об этом.

– Согласна! – Наконец, воскликнула я.

– Этого недостаточно! – Мистер Фокс впервые за весь разговор повысил тон. – Повторяй за мной: «Я, Элизабет Александра Хант, клянусь своим именем и именами своих предков…»

– Я Элизабет Александра Хант, клянусь своим именем и именами своих предков…

– Что никогда не нарушу обет молчания о своём происхождении…

– Что никогда не нарушу обет молчания о своём происхождении…

– Пред источником всего живого на Земле и самой Искры – Ибо мои клятвы твои, а моя Искра – твоя.

– Пред источником всего живого на Земле и самой Искры – Ибо мои клятвы твои, а моя Искра – твоя.

– Отлично, – ухмыльнулся Айден и буквально ошеломил меня следующей информацией. Как будто до сего момента было нечему удивляться... – Слушай внимательно, ибо повторять я не стану. Ворон неспроста выбрал тебя в качестве жертвы. У него нет физической оболочки, он существует в мире Теней, откуда исходит Нуарная Искра, и ему необходимо подходящее тело, чтобы вернуться в наш мир. Ни один Белый Бог, ни один Демон не смогут вместить ВСЮ мощь и силу Ворона, но ты, Лиз… да, ты способна дать ему то, чего он так жаждет.

– Что-то не совсем тебя понимаю. Если я Белая Богиня…

– Только наполовину. – Перебил меня Айден. – Вторая твоя половина - демоническая. И если есть в этом мире существо совершенней Ворона, то это ты. Поэтому, ему так важно, чтобы ты шла у него на поводу, подчиняясь дурацким приказам. Пока ты спишь, бодрствует Ворон, хозяйничая в твоём теле, подобно тому, как это сделал я накануне. И в один прекрасный момент, ты просто не сможешь вернуться в собственное тело, навсегда застряв в сумрачном мире. А мы все будем обречены, и уже никому не удастся сопротивляться Ворону и его безграничной власти!

– Вот оно что… Я поняла...

Выходит, все, куда гораздо страшнее, чем предполагалось. И то, во что я ввязалась намного больше меня, и нет здесь место эгоизму. Речь идёт о людях, о миллионах людей, что могут погибнуть, если мне не хватит духа бросить вызов Ворону. Возможно… шериф был прав, и рано требовать от маленькой Лиз так много. Но еще больше прав Айден.

– Думаю, на сегодня достаточно, – снисходительно вздыхая, молвил мистер Фокс. – На тебя и так слишком много свалилось... Отдыхай Лиз.

– Ты уходишь?

– Рад бы побыть с тобой еще немного, но не могу. Вчерашний инцидент вызвал настоящий шок у городских властей. Как сказала Стейси: «У чинуш знатно пригорит пердалище», и она на все сто процентов права.

– Ясно, значит, долг зовёт.

– Именно, юная Лиз…

Нет, он серьёзно? Как ему всякий раз удаётся прикинуться дурачком после того, как на полную катушку проявит свою проницательность и остроту ума. Стейси была права, Айден тот ещё мудак. Хорошо, тогда я скажу прямо!

– Мистер Фокс! Когда мы начнём?

– Что начнём? – удивился Айден, но тут же спалил себя. – Я тебя учить не буду.

– Ну, пожалуйста!

– Нет. – Буркнул Айден и уже вышел за дверь. Я кинулась за ним …

– Я тебе заплачу!

От этих слов он встал как вкопанный, от чего я чуть не сбила хилого Мастера Слова, замершего в дверном проёме моей студии.

– Назови цену, – выпалила я, глядя в поблескивающие глаза замначальника безопасности города Колдшедоу.

– Вот это уже другой разговор, – ехидно улыбаясь, произнёс Айден и облизнул пересохшие губы. – Я чуть позже зайду, после того как переговорю с властями. Договорились?

Время 12:02

Следующие несколько часов я просто не находила себе места, в ожидании появления Айдена. До чёртиков интересно, что же он потребует в качестве оплаты? А пока, попыталась немного отвлечься. На комоде, рядом с моей кроватью, Стейси оставила клочок бумаги со своим номером, и я тут же позвонила – не удержалась, простите. Она была занята, от того не получилось поделиться с ней всем, что я узнала, но что самое главное – удалось уберечь шкуру Айдена. Так или иначе, проверив связь, я забила её номер в список контактов.

Вообще, интересная картина получается. Пока что не удаётся осмыслить всё до конца. Однако, по крайней мере, теперь я знаю, зачем нужна Ворону. Но, черт меня побери, какие Боги? Какие Демоны? Честно признаться, всё, что говорил Айден, звучало как красивая легенда. Сказка для детей. Разница в том, что эта легенда оказалась реальностью, а привычный мир, напротив – выдумкой для глупцов.

Если так подумать, то вся моя жизнь сплошная ложь. Отец никогда не говорил мне кто он и кто его дочь, ни малейшего намёка, ни шанса заметить подвох. Хотя… Папа очень любил поездки и был крайне лёгок на подъём. То есть, в буквальном смысле, в любое время суток. Часто бывало, он врывался посреди школьного урока и забирал меня в очередную поездку. А случалось и среди ночи, будил со словами: «Всё готово Лиз, поехали…». Тогда мне было невдомёк, но теперь ясно. Всякий раз, когда…

Мои размышления оборвал короткий стук в дверь, после чего в студию вошёл мистер Фокс.

– И какова же твоя цена? – обратилась к нему я, едва он переступил порог.

– Значит сразу к делу, что ж мне нравится. Хочу предупредить заранее, я не дам тебе никаких гарантий, что ты сумеешь обучиться искусству Слова, всё будет зависеть от тебя. И, тем не менее, в качестве предоплаты подойдёт твоё тело.

– Что?! – слегка опешив, воскликнула я. – Ах ты мерзавец… Я думала…

– Угомонись. – Резким тоном осадил Айден. – Я еще не договорил. Так как все сотрудники нашего доблестного отдела по борьбе с Нечистью заняты, мне некому поручить одно важное дело.

Собеседник стоял в паре метрах от меня и выглядел ещё хуже, чем утром. Тяжело дыша, мистер Фокс неловким движением ослабил галстук, до упора затянутый на воротнике серой рубашки. Немного пошатываясь, он сделал ещё пару шагов мне навстречу, а я едва не сгорела от стыда: «Как можно было так непристойно подумать о нём?!».

– Прости…. Я неправильно тебя поняла, – краснея, словно спелый томат. – То есть тебе нужны «глаза и уши»?

– Скорее «руки и ноги». Видишь ли, я уже долгое время охочусь за изобретениями одного из своих соплеменников. Это был настоящий алмаз среди гениев, и большая часть его трудов канули в небытие. Я искал их сам, до того, как… Кхе-к-хем… Заболел. – Айден слегка качнулся, опираясь рукой о стенку, он тяжело дышал. – Жаль, я не сумел убедить шерифа в истинной ценности утраченных технологий… Кхе-кхе-кхе… Проклятое солнце, сегодня ярче обычного.

Далее, мистер Фокс зашёлся истерическим кашлем. На его бледном лице проступили блестящие капельки пота. Горло его издавало противные свистящие звуки, словно ему не хватает воздуха. Я помогла бедняге пройти в студию и напоила водой, от чего собеседнику стало немного легче. Хотелось спросить, чем же он таким болен? Ведь насколько я могла судить, Джейн, кто-то вроде лекаря в организации «Эгида», так в чём проблема? Но Айден опередил.

– Пойми Лиз, это крайне важно… Не только для меня.

– Поняла, – возможно, эти изыскания ключ к победе над болезнью, которой поражён Айден? – Не волнуйся, я помогу тебе их найти. Положись на меня.

– Спасибо... – Айден немного отдышался, затем передал мне листочек бумаги с адресом и изображением некоего подобия фамильного герба. Так же, на нём в ряд стояли буквы и какие-то номера, часть из которых зачёркнуты, а часть обведены кружками. – От тебя всего лишь требуется прогуляться по этому адресу и поискать вот этот символ. Ничего сложного, правда?

– Что это за адрес?

– Городской архив… К-хе-к-хем. Видишь эти номера? Я зачеркнул те, что уже проверил. По сути, тебе осталось немного. Сразу хочу предупредить, что символа на корешке или обложке не будет. Он появится, только если в абзаце из заглавных букв ты сможешь составить слова «Уоллес Проспер и Колесо Сансары». На каждое слово по одному абзацу, так что тебе придётся перелистать все книги, что остались в архиве. Всё ясно?

– Угу. То есть всего четыре абзаца, в которых заглавными буквами можно будет составить эти слова. Я правильно поняла?

– Я сомневался, но, похоже, тебе по плечу эта задача.

И, тем не менее, меня сильно смущало одно интересное совпадение. Естественно, это не мог не заметить мистер Фокс. Пугает его уровень сообразительности, так как он закрутил вопрос под таким углом, что мне стало не по себе.

– Смущает имя твоего отца, которое кроется в энигме? Ха-ха-ха.

– Да… Но как ты догадался, что моего папу зовут Уоллес Проспер? У меня ведь никто не спрашивал его имя! И нигде в документах не требовалось указать моих родителей. И почему оно фигурирует…

– Возможно, это всего лишь совпадение, – развёл руками Айден. – Однако неспроста на тебя наложили печать, запатентованную и разработанную когда-то именно этим учёным. Я обязательно тебе всё расскажу, как только сам разберусь, в чём дело, договорились?

– Хорошо. Так, когда приступать? – тут же спросила я.

– Когда тебе будет удобно.

– Поняла.

– Желаю удачи Элизабет.

Я накинула на себя свою любимую сумочку, с которой просто не расставалась уже с восьмого класса. Однако перед тем как выйти, в моей голове возник вполне логичный вопрос.

– Мне точно ничто не угрожает?

– Нет, – махнул рукой Айден.

– Вчера ты сказал то же самое и…

– Их целью была Стейси, не ты. – Воскликнул мистер Фокс. Затем добавил, при этом, в его тоне чувствовалась вина. – Тебе нечего бояться, можешь не беспокоиться… У нашей организации хватает «доброжелателей» и у меня нет слов, чтобы описать насколько я сожалею, что ты попала под раздачу.

Только сейчас до меня дошло, что при всём этом может испытывать Айден. Достоверно неизвестно, но едва ли подобные зверские события происходят в городе каждый день и всё благодаря неусыпному взору шерифа. Стоило только мистеру Воробьёву отлучиться из города, как тут же преступники совершают вероломное покушение на одного из сотрудников отдела безопасности города. Не трудно догадаться об ощущениях Айдена, оставшегося за начальника.

– Всё в порядке, Айден. Мне жаль, что так произошло, но я всё равно рада помочь вам.

– Не твоё это дело, – беззлобно и даже как-то по-отцовски, произнёс он. – Ты нам ничем не обязана, совершенно.

– Ещё вчера я была обычным подростком, а сегодня оказывается, я Богиня - Демон… серьёзно?

– Ты права, – улыбнулся он. – Я бы тоже не смог сидеть на месте.

Но прежде, чем отправить меня на задание, Айден вручил мне пластиковый пропуск студента первого курса Академии города Колдшедоу: «Этот пропуск позволит тебе бесплатно передвигаться в любом виде общественного транспорта, позволит получить доступ к архиву города и библиотеке». А также загрузил в мой смартфон карту города и прилегающей местности. Забив в поисковике адрес и проложив примерный маршрут, я не спеша направилась в пункт назначения.

На улице стояла прекрасная погода. Лучи летнего солнца приятно согревали, а ветер невинно заигрывал с локонами моих волос. В воздухе разносился приятный запах цветов, коих было в изобилии рассажено среди улиц и аллей. Ухоженные и подстриженные деревья вдоль тротуаров, дарили тени приятной прохлады и бесконечное пение птиц.

И вот еще что, тут очень много пешеходов. Проспекты и улицы не демонстрировали большого количества личных автомобилей. Да и зачем, когда каждые пять минут мимо меня то и дело проносился очередной трамвайчик. Видимо в городе намного проще и экономичней передвигаться общественным транспортом. Однако я всё равно решила прогуляться пешком – осмотреть город. В целом, у меня было исключительно положительное впечатление, архитектура и инфраструктура города смотрелись крайне уютно, создавая непередаваемое по атмосфере чувство родного дома...

– А ведь где-то среди этих улиц сейчас бродит Стейси и Джейн… – Прошептала я себе под нос, пересекая очередной перекрёсток.

– Они в двух квартал от тебя… – Откуда ни возьмись, прозвучал голос Айдена. – Тридцать шесть минут пешком на северо-восток. Так ты сумеешь их перехватить.

– Где ты?

Я огляделась по сторонам, но не нашла никого поблизости.

– Я здесь, в твоей голове.

– Понятно…

– И кстати совсем не обязательно разговаривать со мной вслух, я замечательно слышу твои мысли. А то люди подумают, что ты сошла с ума, ха-ха-ха-ха.

– Очень смешно, – подумала я. – Ты теперь будешь преследовать меня везде?

– Я могу уйти, если хочешь. Ведь я не могу проникать в чужой разум без воли его хозяина.

– То есть?!!

– Да, вчера на променаде, если бы ты не захотела помочь Стейси, а на пример убежать, то всё бы могло закончиться плачевно.

– Вот как… Но я ведь не давала прямого согласия.

– Ты нет, но вот твои эмоции и желания были более чем красноречивы. И сейчас…

– Выходит я тоже смогла помочь Стейси?!

– Не «тоже», а если бы не ты, то я бы ничего не смог сделать.

От радости мне стало ещё лучше. Безусловно, то, что произошло на променаде – ужасно. Однако никто не пострадал, и все остались живы, кроме тех, кто напал, но ведь они сами виноваты. И… неужели я смогла спасти Стейси, мальчика и велосипедиста?

– Айден, а что это были за люди? – мысленно обратилась я.

– Лиз извини, я пока не могу на это ответить.

– Ладно. – Хорошо, пусть так, возможно, мне действительно не стоит забивать этим голову. Однако мне была интересна судьба ещё одного участника событий, и я не могла о нём не спросить. – Ну хоть велосипедиста того нашли?

– Какого велосипедиста? – удивился Айден.

– А, ты, должно быть, не заметил его. Он врезался в нас на полном ходу, тем самым спас Стейси от снайперской пули, и потом, когда снайпер сделал ещё один выстрел…

– Я видел всех, кто был на променаде, – уверенно заявил Айден, и тон его не допускал возможной невнимательности со своей стороны. – И никакого велосипедиста там не было.

– Может быть, ты просто не обратил на него внимания? – продолжала я стоять на своём. – Он вёз пиццу и случайно врезался в меня и Стейси. Но не сбежал, когда началась драка, и даже помог нам.

– Лиз, ты должно быть что-то напутала, – без какой-либо иронии, абсолютно серьёзным тоном произнёс Айден. – Я … чёрт побери…

– В чём дело?

– Почему блядь я… Я не могу вспомнить… Там действительно кто-то был… Лицо! Лиз, ты помнишь, как он выглядел?!

Как камень с души, уже думала, что мне этот байкер привиделся, улыбка на секунду взыграла на моих устах. Однако в момент, когда я попыталась вспомнить его лицо, образ, что секунду назад казался чётким и ясным, внезапно растворился, словно и не было никого. Нет, я… Я помню его, но ни лица, ни одежды, ничего, за что можно было бы зацепиться. Один образ перекрывался другим, и так до тех пор, пока я окончательно не утратила первоначальное представление об этом человеке.

– Не могу вспомнить, – огорчённо заявила я. – Вообще! Черты лица, как в грёбанном калейдоскопе.

– Понятно, – заключил Айден. – У меня так же… всё как в бреду, один образ перекрывает другой. Словно у него тысячи лиц и тысячи образов. Странная хрень.

– Ладно, потом у Стейси спросим, может она запомнила…

– Соединяю.

И тут же после этих слов, я поняла, насколько важна роль Айдена в организации «Эгида». В «эфире» прозвучал голос Стейси и Джейн.

– Ты опять выходишь на связь мудила? – недовольно пробормотала Стейси. – Давай быстрее, у нас нет времени!

Айден задал Стейси вопрос по поводу велосипедиста и вновь мы столкнулись с той же проблемой. Подруга сначала не могла вспомнить, что там вообще кто-то был, но после нескольких наводящих подсказок, сумела отыскать в памяти смутное недостающее звено. И разговор с неким пареньком после драки.

– Твою же мать! – выругалась Стейси. – В натуре не помню, ни лица, ни образа. Вообще ничего!

– Интересно, – подала голос Джейн. – Было ли ещё, что-нибудь?

– Нет, – выпалил Айден. – Ну, или эти детали успешно канули в забвении разума.

А вот меня беспокоил ещё один факт. Когда Айден приготовил исцеляющие сферы, их почему-то было две, а не три, ведь мне казалось, что тот парнишка был более чем достоин чудесного выздоровления, за свой поступок. Я поделилась этим с ребятами, и на несколько секунд в «эфире» повисло тяжёлое молчание.

– Ребята? – неуверенно начала я. – Только не говорите, что не сталкивались с подобным.

– Нет, ни с чем подобным мы не сталкивались, – ответил Айден. – У меня отличная память на лица.

– И я где-то полминуты стояла с ним лицом к лицу, – подхватила Стейси.

– Знаете, – взяла слово Джейн. – В данной ситуации я не вижу ничего удивительного. Если сама Искра не определила этого человека, был ли у нас хоть один шанс?

– Твоя права Джейн, – подметил Айден. – Искра бы не обошла стороной всех нуждающихся, в её помощи. Дело обстоит ещё интереснее, чем предполагалось. Ладно, возвращайтесь к своей работе.

– Пока.

Айден «отключился» и связь с ребятами пропала.

– Лиз, мне нужно кое-что проверить по этому поводу, если вдруг понадоблюсь – обращайся.

– Хорошо, удачи, Айден.

– И тебе того же.

Спустя несколько минут, я дошла до нужного места и мысли о: «призрачном гонщике», отошли на второй план. Благодаря студенческому пропуску, мне без труда предоставили возможность обследовать городской архив. И стоило пройти непосредственно в само помещение, где хранились книги и документы, моему удивлению не было предела. Сразу видно, какую кропотливую и упорную работу провёл Айден, копаясь в тонне литературы. Оказывается, он дал мне не номера стеллажей, а номера огромных залов! В одном таком помещении было под сотню многометровых полок от пола до потолка забитых книгами и документами.

– Твою же мать, – прошептала я себе под нос. – Похоже я здесь на всё лето застряну.

– Что, простите? – обратился ко мне пожилой мужчина, заведующий архивом, что провёл меня среди этого бесконечного лабиринта к нужному залу.

– А? Да нет, ничего, всё в порядке.

– Могу я вам ещё чем-нибудь помочь?

– Где у вас можно попить кофе?

– Направо по коридору, упрётесь в небольшой буфет, там же будут читальные столики и туалет. Желаю удачи мисс, Элизабет.