Небесный Трон 11

Глава 21. Подчинение Воли Искры.

Рука… Гарда… Меч… Лезвие… Взмах… Желание… Воля… Подчинение… Перенос…

Мириады образов роились в голове Кая, пытаясь сложиться в целостную картину. Настолько великую, что воспринять её полностью даже с десятой попытки оказалось невозможно. Тем не менее сдаваться Кай не собирался, раз за разом штурмуя эту "крепость". И в конце концов она сдалась перед его упорством…

Парень открыл глаза. Сжав ладонь, он ощутил под пальцами мягкий серый песок — всё, что осталось от Скрижали.

Как и обещал, Грин помог ему с их освоением. Что-то сделав с ними, он лишил артефакты одноразовости, позволив использовать несколько десятков раз. Этого Каю как раз оказалось достаточно.

Многочасовая медитация наконец закончилась. Неспешно поднявшись, Кай медленно достал Деймос из ножен. Окинув взглядом завораживающий чёрный клинок, он вытянул его перед собой и сконцентрировался. Перед глазами вновь всплыли видения, дарованные Скрижалью. Сколько раз Кай уже вот так стоял здесь, пытаясь собрать их воедино?..

Коснувшись кончиками пальцев лезвия, он позволил порезать себя. Ощутив лёгкую боль и увидев, как капли крови медленно стекают по клинку, Кай наконец достиг глубочайшего понимания. Его глаза вдруг широко распахнулись, а Воля Разума забурлила. Сфокусировавшись на валуне неподалёку, он разом выплеснул всю мощь своего желания.

Миг — и на закалённом тысячами молний камне появилась маленькая трещинка, что моментально превратилась в огромный разлом. Валун распался на две идеально рассечённые части.

Внимание!

Достигнут минимальный требуемый уровень овладения продвинутым навыком Воли!

Получена [Продвинутая Воля Меча]!

Задержавший дыхание Кай медленно выдохнул, расплываясь в улыбке. Он наконец сделал это. Наконец освоил все продвинутые умения Воли!

Разобраться с Опустошением Слабых и Взглядом Повелителя было не так уж и сложно, благо у Кая имелся опыт изучения Полного Подчинения. Но вот их продвинутые версии, а также Воля Пространства и Воля Меча — как обычные, так и продвинутые — оказались куда более крепкими орешками. Особенно это касалось последних, поскольку, как узнал Кай, Воля Стихий являлась наиболее приближенной к Божественной Воле силой.

Как уже поведал Грин, обычные умения Воли способны были лишь манипулировать струнами в пространстве, а изменение их колебаний (Информации) являлось уже прерогативой божеств. Тем не менее Воля Стихий именно это и делала. С её помощью Истинный Мастер не только подчинял определённые струны, но и спокойно внедрял в них колебание своей стихии. Другими словами, с той же Волей Меча Кай теперь мог подчинить, например, воздух, а затем сделать его острым, словно настоящий клинок. Естественно, колебание законов Пути Меча внедрялось на время, а также лишь в самый верхний слой подчинённого клубка струн, но так или иначе это действительно походило на божественную силу.

Зажмурив глаза, Кай сконцентрировался на своей душе. Установка Продвинутой Воли Меча в оболочку произошла молниеносно, и всё же он успел ощутить произошедшие изменения. Некоторое время Кай просто изучал установленный Системой блок души, после чего всё-таки спрятал Деймос обратно в ножны. Навык был освоен, так что больше клинок сейчас не нужен.

Кай открыл глаза, и в тот же миг рассечённый им валун распался на тысячи мелких, идеально ровных кубиков. Мощь освоенного умения поражала, не идя ни в какое сравнение с обычной версией. Вдобавок Каю больше не требовалось максимально сосредотачиваться на освоенных образах и контролировать каждый шаг — теперь всё делал навык, — а сила черпалась не только из Воли Разума, но ещё и из Воли Искры.

Мгновение, и кубики резко взлетели, будто оказавшись в невесомости, вслед за чем тут же телепортировались в разные точки и под мощнейшим притяжением слились друг с другом, превращаясь в громадный, целостный каменный меч. Продвинутая Воля Пространства также отлично работала в руках Кая.

— Поздравляю, — отозвался медитирующий доселе Грин. — Справился за месяц, неплохо. Теперь остались только погружения к Искре. Готов удвоить их частоту?

Лишь услышав об этом, Кай подсознательно содрогнулся. Несмотря на то что он уже более тридцати раз ослаблял связь с душой и телом, осознавая себя как Искру, более-менее привыкнуть к этому кошмару всё равно едва удалось. Кай всё ещё кричал, дрожал и не мог нормально двигаться после каждого погружения. Впрочем, повысить время пребывания в отрешённом состоянии ему всё-таки удалось, пусть и только на несколько десятых секунды.

— Давай не сейчас. Через пару недель, — всё же не решился Кай.

— Ловлю на слове, — усмехнулся Грин.

Шло время. Подходил к концу второй месяц тренировок с Грином, и Кай отчётливо ощущал, что уже совсем скоро сумеет познать собственное желание жизни, а значит, сможет и начать создание способа общения Воли Разума с Искрой. Момент сознательного овладения Волей Искры становился всё ближе.

Параллельно Кай оттачивал владение Продвинутыми умениями Воли, достигнув уже значительных результатов. К сожалению, из-за возросшего количества погружений к Искре свободного времени стало значительно меньше, поскольку большую часть суток приходилось тратить на восстановление ментального состояния. Примерно этим Кай сейчас и занимался, попутно размышляя о новых стихиях. Его особенность «Любимец Законов» уже давно закончила эволюцию в «Обожаемого Законами», благодаря чему он наконец смог заняться освоением ещё четырёх новых элементов. Но прежде — их всё-таки требовалось выбрать. И делать это наугад Кай совершенно не собирался.

«Чего же мне не хватает?..» — задумался он.

Основа арсенала любого воина состояла всего из пяти техник: боевой, защитной, усиливающей, техники движений и техники покрова. С первой всё было просто и понятно: любой элемент можно использовать для атаки. У Кая же их и вовсе использовалось сразу шесть: Меч, Инь и Жар Пустоты — в Пламени Погибели, и Сияние Пустоты, Ян и Холод Пустоты — в Сияющем Хладе. В прошлом в Сияющем Хладе был ещё и Путь Меча, но Кай вскоре убрал этот элемент из плетения, доработав технику в угоду ослабляющим свойствам. Таким образом, она полностью перешла в разряд второстепенных, став дополнением к Пламени Погибели и значительно повысив боевую мощь Кая.

Однако что касалось оставшихся трёх основных техник, то далеко не у всех Мастеров имелись подходящие для них стихии. Взять, к примеру, ту же Энни. У девушки были только Меч и Огонь, а присущий ей как полукровке Путь Ветра она только недавно начала осваивать, получив доступ к методике Габба. В таком случае оставалось полагаться в основном на технику Покрова.

С техниками движений всё обстояло ещё хуже. Мало того что далеко не все элементы позволяли воину ускорить себя, так ещё и способные на это работали только одним из двух способов: либо путём воздействия на плоть Мастера, либо путём воздействия на среду вокруг него. Оттого и назывались либо внутренними, либо внешними техниками движений.

«Что с тем, что с другим у меня тоже не всё идеально… Из-за способностей линии крови я не могу использовать обычные техники усиления. Конечно, есть Техника Высвобождения Потенциала, но я уже достаточно освоился с Заимствующим Пламенем, чтобы пассивно использовать его в сложных боях. Впрочем, даже без этого Высвобождение Потенциала скорее ультимативная способность, нежели обычное усиление… В итоге у меня есть боевая техника, техника Покрова, внешняя техника движений на основе Пути Пространства, защитная техника Ледяного Доспеха, которую я обычно использую с чешуйками Частичной Трансформации, но нет внутренней техники движений и нет обычной техники усиления. Для первого просто нет подходящей стихии. Жар Пустоты пусть и связан с Законом Ускорения Времени, но всё же именно что просто связан, а не даёт такую же силу. Как концепция, он слишком опасен для меня самого, чтобы придумывать на его основе технику ускорения, даже если сбалансировать её Сиянием Пустоты. Опять выйдет что-то ультимативное, а значит, и энергозатратное. Второму же просто мешает линия крови. На ум сразу приходит Путь Тела, но вряд ли он поможет с линией крови. Тут нужно что-то другое. Что-то более узконаправленное…»

Занявшись перебором всех стихий, Кай параллельно размышлял над тем, что ещё могло бы ему пригодиться. В конце концов, потратив на изыскания несколько дней, он окончательно определился.

«Путь Души точно необходим, хотя найти хорошего учителя будет непросто. Стихия всё же особенная, и самостоятельно ею не овладеть… Точнее, овладеть-то можно, но вот без знания устройства самой оболочки души реализовать на максимум будет сложно. Что же до оставшихся трёх элементов, то… да, пусть будут эти. Они идеально вписываются в мой стиль», — мысленно кивнул Кай, приняв окончательное решение.

Сжав зубы и кулаки, предельно напряжённый Кай изо всех сил пытался сдержать тот ужас, что рвался из глубин его разума. Бледность, учащённое дыхание, дрожь — всё это говорило о том, что он только недавно закончил погружение к Искре.

— С… сколько? — едва выдавил из себя парень.

— Восемнадцать целых и две десятых секунды, — сообщил Грин. — Рекорд. Ну как, это того стоило?

Увы, Кай так и не ответил. Следующие десять минут он медленно приходил в себя, нормализуя состояние своего разума. Лишь когда отголоски всепоглощающего кошмара истинной смерти ушли куда-то на задворки сознания, Кай наконец заговорил.

— Да. Я познал его… Своё желание жизни. Теперь я понимаю свою Искру.

— Отлично, — довольно кивнул Грин. — Справился всего за три месяца. Пока что продолжай отдыхать, а когда восстановишься, перейдём к попыткам сознательного контроля Воли Искры.

— Незачем тянуть. Я уже готов, — со скрипом ответил Кай, не желая ещё сильнее оттягивать момент освоения самостоятельного контроля Воли.

— Как пожелаешь, — пожал плечами собеседник. — В таком случае начни с самостоятельных попыток общения с Искрой. Теперь, когда ты знаешь и понимаешь, чего именно она желает, можешь попробовать подобрать подходящие образы и Волей Разума направить их к Искре.

— И как долго мне с этим играться? Разве я смогу чего-то достичь таким методом в ближайшее время?

— Разумеется, сразу у тебя ничего не выйдет, но так ты хотя бы поймёшь общую суть процесса. Поэкспериментируешь, набьёшь первые шишки. Думаю, трёх суток тебе будет достаточно.

— А что потом?

— Потом перейдём к обучению, — хмыкнул Грин, поднявшись на ноги. — Скоро вернусь, не скучай.

Призвав Крикуна — громадного золотого ястреба, — Грин резво запрыгнул на него.

— Ты куда? — опешил Кай.

— Подготовлюсь к тренировкам, — коротко ответил тот, вслед за чем гигантская птица громко взревела и резко взмыла ввысь. Уже вскоре её массивный силуэт превратился в крохотную точку на горизонте.

"Слава Небесам… — облегчённо пробормотала Виола. — Он ушёл…"

— Так не понравился? Смотрю, ты совсем затихла, как только я прилетел к Грину.

"Он пугает меня, Хозяин Кай! Кажется, вот-вот — и сожрёт целиком. А ещё у меня почему-то возникает такое чувство, что я не смогу сопротивляться, если он что-то прикажет мне".

— То есть убить ты его не хочешь?

"Нет! — испуганно вскрикнула Хранительница. — Опасно! Страшно! Нельзя!"

— Хех… — усмехнулся Кай, что уже давно смирился с таинственной и могущественной сущностью Грина. — Хотя про эту его сторону я даже не догадывался. Как думаешь, почему он тебя пугает?

"Не знаю, Хозяин Кай. Этот страх исходит откуда-то из самых глубин моего естества. Не понимаю… Он не такой, как остальные. Он не человек. Люди слабые и уязвимые. Люди рождаются беззащитными. Для нас, духов, что разумные, что звери — всего лишь пища. Но он… Он другой. Он только скрывается в теле человека. Моя душа дрожит, когда он рядом, как будто… будто я просто слабая беспомощная дичь перед настоящим сверххищником".

Слушая Виолу, Кай отчётливо ощущал неподдельный страх в её словах… в её мыслеобразах. Она не лгала и ничуть не приукрашивала, рассказывая о своих ощущениях.

— Если хочешь, могу перенести тебя в Хранилище на это время.

"Я… Нет, я останусь с вами, Хозяин Кай", — пересилив себя, заявила демоница.

— Как скажешь, — принял её решение Кай. — Но, если передумаешь, только скажи.

"Хорошо. Можно мне прогуляться?"

— Иди, — спокойно разрешил парень. — Только будь предельно осторожна. Это не обычное место, а громадная аномалия. Если что, сразу же связывайся со мной.

Материализовавшись рядом с Хозяином, Виола осмотрелась и уставилась куда-то в сторону центра острова, куда чаще всего били молнии.

"Хорошо. Я буду аккуратна", — ответила она — и тут же рванула в выбранном направлении, взяв с собой Деймос. Второй клинок Кай на всякий случай оставил себе.

Проводив девушку взглядом, Кай вернулся к тренировкам. Ментальных сил после финального погружения к Искре оставалось мало, однако отдыхать он не желал.

«Говоришь, попытаться самому создать образы для общения с Искрой?.. — задумался парень. — И с чего бы начать? Что самое простое?..»

Взяв камешек с земли, Кай лёгким усилием мысли заставил его повиснуть над ладонью. Поле Превосходства, как и прежде, работало без изъянов.

Мгновение — и нагрузка на Кая резко возросла, а камешек начал дрожать.

Отключив системное умение, парень начал поддерживать телекинез одной лишь Волей Разума.

«А теперь нужно "попросить" Искру направить свою Волю на поддержку этого процесса. Но, поскольку она желает только жить, нужно убедить её, что это именно для жизни и необходимо. К счастью, теперь я отчётливо понимаю саму суть этого желания…»

Прикрыв веки, Кай принялся экспериментировать. Поначалу он просто перебирал все варианты, что только приходили ему в голову. Тысячи и даже сотни тысяч попыток. Когда же нескончаемые неудачи ему надоели, он стал использовать в качестве шаблонов более структурированные образы из Скрижалей, лишь дорабатывая их под себя и свою задачу. Сперва это также не давало никакого результата, но уже какое-то время спустя Каю удалось кое-что нащупать. Очередной образ оказался куда более удачным, сумев наконец-то вызвать у непоколебимой ранее Искры первую реакцию. Она оказалась безумно слабой и даже не такой, что требовалась Каю, но, по крайней мере, это уже был хоть какой-то успех. Дальше Кай стал экспериментировать уже только с этим образом, но, увы, больше никаких успехов достичь не удалось.

Тем не менее желание Кая научиться использовать Волю Искры ничуть не угасло, и даже наоборот, только усилилось. Этот перебор вариантов и создание условного языка общения с Искрой стали для него очень сложной, но при этом довольно интересной игрой. И она настолько захватила парня, что очнулся он, лишь когда в процесс вмешались.

"Понравилось? — раздался усиленный Волей голос Грина в голове Кая, что моментально взбудоражил его разум. — Может, тогда не стоит вмешиваться и оставить всё тебе?"

Очнувшись от глубочайшей медитации, Кай недовольно уставился на улыбающегося Грина.

— Неужели уже прошло три дня?

— Нет, — хмыкнул разноглазый. — Четыре. Но ты так глубоко погрузился в дело, что первые сутки я даже не хотел тебя будить. Дай угадаю. Ты в итоге решил использовать образы из Скрижалей, смог заставить Искру минимально среагировать на них, но ничего большего не добился.

— Откуда ты знаешь?

— Просто это самый очевидный путь и самые основные достижения на нём. Так что, мы продолжим обучение или же всё-таки хочешь сам всё освоить?

— Как бы это ни было интересно, я всё-таки предпочту сэкономить сотни лет.

— Или даже тысячи, — добавил разноглазый.

— Тем более… Я так понимаю, Войд и Аббадон из-за этого ещё не владеют самостоятельным контролем воли?

— Конечно. Оба попросту слишком молоды для этого, а как тебе, им я не помогал. Хотя Войд всё же практически закончил познание своей Искры, потратив на это почти две с половиной тысячи лет.

Услышав это, Каю оставалось лишь уважительно покивать. В конце концов, одно дело, когда тебе помогают и силой погружают в нужное состояние, а другое — самому в него погружаться. Не будь здесь Грина, Кай едва бы решился так часто ослаблять связь с телом и душой, умей он делать это так качественно. Попросту не хватило бы выдержки…

— Так что теперь?

— Начнём с простого, — ответил Грин и с помощью стихии Земли создал между ними каменный столик и два стула. — Садись и клади руку на стол.

Выполнив указания разноглазого, Кай вдруг ощутил сильную хватку на предплечье, вслед за чем его запястье оказалось молниеносно рассечено. А ведь сейчас повредить ничем не усиленную кожу Кая не смог бы не то что автомат, но даже танк. Что уж там, даже слабый ядерный взрыв не нанёс бы ей урона. И тем не менее Грину хватило всего лишь ногтя, чтобы рассечь её.

Регенерация сразу же начала действовать, но исцелить рану так и не удалось. Нечто незримое активно мешало линии крови Кая, словно блокируя её в том месте. Естественно, это была Воля Грина. Чем-то это напоминало Волю Меча Энни, которая когда-то схожим образом мешала Каю восстанавливаться, однако в силе разноглазого не присутствовало ни намёка на стихию. Это был именно что особый самостоятельный контроль Воли, а не какое-то из свойств системных умений.

— Можешь восстановить сосуды и мышцы, но нервы не регенерируй, — велел Грин, ослабив блокировку регенерации. — Хорошо. А теперь не сопротивляйся. Ослабь свою Волю Разума как можно сильнее, но при этом максимально концентрируйся на Искре.

На миг заколебавшись, Кай в итоге всё же кивнул. Он уже слишком далеко зашёл, чтобы сейчас давать заднюю.

В тот же миг могущественная Воля Грина хлынула в его тело, направившись к душе. Поначалу она неслась, словно стремительная река, но чем дальше проникала, тем медленнее становилась. Кай старался максимально игнорировать её и не мешать, однако его тело уже и так было пропитано его Волей, так что сопротивление оставалось неизбежным.

Вскоре Воля Грина практически встала. Кай не понимал, чего именно тот желал, однако уже считал, что ничего у разноглазого не выйдет. Каково же было его изумление, когда Воля Грина внезапно ускорилась, резко изменившись и будто превратившись в его собственную. Сопротивление упало до минимума, и уже вскоре незримая сила достигла оболочки души, а затем и самой Искры.

Сконцентрировавшийся на последней Кай вдруг ощутил несколько десятков образов, что хлынули в Искру, вслед за чем…

Пальцы на его правой руке неожиданно сжались в кулак.

Чужая Воля тотчас покинула парня, а побледневший Грин, чьё сердце едва не вырывалось из груди, устало откинулся на спинку стула. Ему еле удалось скрыть дрожь в руках.

— Что ты сделал? — удивлённо глядел Кай на уже разжавшиеся пальцы.

— Попросил твою Искру направить Волю в мышцы предплечья и сократить их… Запомнил все образы? Теперь бери их и пытайся повторить. Начнём с простейшего: подчинения собственной плоти. Дальше пойдём по нарастающей. И да, нервы на запястье оставь повреждёнными, дабы исключить ложный успех.

— Но… как ты это сделал? Как добрался до Искры и откуда знал, какие образы подойдут?

— Мимикрия Воли, давно её не использовал. Ты даже не представляешь, сколько сил она отнимает… — вздохнул Грин, закрыв глаза. — Я смог использовать её, потому что помогал тебе отринуть душу и тело, что позволило неплохо изучить твою Искру. А когда добрался до неё, то окончательно определился с нужными образами. В общем, я просто очень хорош во всём, что касается Воли.

— Как Система?

— Ха! — издал Грин надменный смешок. — Даже не сравнивай меня с ней! Каждая Искра уникальна, но тем не менее можно найти схожие аспекты у всех. Система подключена к бесчисленному количество душ уже миллиарды лет. В её базе данных хранится столько информации о них и об Искрах, что для неё не составляет труда банальным перебором найти более-менее подходящие образы для каждого, чтобы вложить их во внедряемую в душу умение. Вот только нужно понимать, что это всё ещё не идеальные образы, из-за чего любые навыки Системы всегда будут уступать самостоятельному контролю Воли. Я же создаю эти образы с нуля, опираясь на всю уникальную составляющую Искры, а не просто на общие аспекты.

— Хочешь сказать, ты лучше неё разбираешься в этом?

— Хочу сказать, что я не экономлю ресурсы, помогая тебе с освоением контроля Воли Искры, — ушёл Грин от ответа. — В общем, занимайся. Я же пока отдохну.

«Нельзя позволить Им заметить мою слабость. Я почти дошёл до предела…» — мысленно добавил Грин, погружаясь в медитативное состояние.

Больше откладывать этот момент Кай не стал. Стоило разговору закончиться, как он сразу же попытался воссоздать образы Грина. Разумеется, с первой попытки не вышло. Как и со второй, и даже с третьей. Идеальная память не подводила парня, просто он изначально не сумел разобрать образы в полной мере, хоть и старался изо всех сил. Так или иначе, доработав их, уже к десятому разу у Кая начало получаться.

Сперва его пальцы лишь слегка дёргались, но чем больше Кай практиковался, тем лучше становился результат. В конце концов, уже спустя час он без проблем сжимал кулак. Тем не менее всё это было только началом. Далее Грин сказал Каю использовать эти же образы, но на других частях тела. Задача первого урока заключалась в нахождении способа с помощью Воли Искры управлять всем телом, словно Полным Подчинением.

Тут уже всё оказалось куда труднее. Мало того что изначальные образы подходили только для руки (к тому же именно правой), так ещё и никаких новых Грин давать пока не собирался. Каю оставалось искать правильный ответ самому, перебирая различные варианты и экспериментируя с уже известным набором образов. Впрочем, это ничуть не ослабило его настрой.

К концу шестого дня Кай научился двигаться исключительно с помощью Воли. Конечно, делал он это дёрганно и неказисто, но всё же успех был ошеломительный. Затем ещё три дня парень потратил на оттачивание движений, после чего перешёл к более глубокому воздействию на плоть. Тут уже Грин не мог не помочь.

Следующим этапом обучения стало подчинение души. Как плоть могла двигаться, исцеляться, дышать, так и оболочка способна была управлять внутренней энергией, создавать частицы законов, контролировать техники, раскрывать ауру, мыслить и так далее. Особыми техниками Грин подавлял различные участки души Кая, после чего показывал ему, как нужно управлять ими через Волю. К слову, ради этого он в своё время и улетал на три дня, дабы собрать достаточно разнообразных монстров со всей аномалии. Поэтому Каю было на ком практиковаться…

Ну и к финалу осталось самое сложное — использование Воли за пределами тела. Сперва обычные манипуляции в пространстве и подавление других существ, а следом — воздействие на чужой разум и поверхностное кратковременное внедрение колебаний в струны (Воля Стихий). Всё это заняло у Кая вдвое больше времени, чем предыдущие два урока, вместе взятые.

В конечном счёте, потратив на всё около двух с половиной месяцев, Кай всё же овладел Волей Искры на базовом уровне. Формально он уже умел всё то же самое на основе системных навыков. Фактически же такой глубины, точности и многообразия, что давали дары Системы, ему ещё не скоро предстояло достичь.

— Понадобятся месяцы и годы, чтобы отточить эти умения до уровня Продвинутых, а затем ещё больше времени, чтобы превзойти его, — развёл Грин руками. — Конечно, я мог бы и дальше обучать тебя, но не обязан. Свою работу я уже выполнил. Базовому контролю Воли ты обучен, а о большем мы не договаривались. Впрочем, ещё кое-что я тебе могу дать. Я обучил тебя всему тому, что и так можно сделать системными навыками, но, как понимаешь, способности Воли гораздо более обширны. С уже изученной базой ты рано или поздно придёшь к новым способам применения Воли, но ощущению намеренья, так и быть, я готов тебя обучить. Естественно, если ты согласен.

Кай нахмурился.

— И почему же я должен быть не согласен?

— Просто в таком случае тебе будет очень больно, — жутко улыбнулся Грин.

— Всего-то? — хмыкнул парень. — Сомневаюсь, что после погружения к Искре меня хоть что-то напугает. Конечно же, я согласен.

— Ладно. Но потом не жалуйся… Это будет одновременно что-то вроде экзамена и урока. Я запрещаю тебе использовать техники, ядра и, главное, системные костыли. Только самостоятельный контроль. Сфокусируйся на его оттачивании. Твоя задача: фокусироваться на моей Воле, пытаться разобрать мои намеренья и реагировать соответствующе. Поначалу я буду нарочито активно испускать свои намеренья, но затем начну постепенно маскировать и даже скрывать их. Естественно, я также буду использовать только Волю. Передышек не будет, а закончим, когда я посчитаю нужным.

— И что конкретно это будет? — насторожился Кай.

Грин усмехнулся, и его собеседник тотчас ощутил смертельную опасность.

Не мешкая, Кай разорвал дистанцию, максимально фокусируясь на неподвижном оппоненте. Однако стоило ему только приземлиться, как его тело и душу пронзила ужасная боль. Упав на колени, Кай рефлекторно схватился за живот. Зияющая в нём дыра уже затянулась, вот только боль от этого никуда не делась. Чувствуя, как слабеет его тело, парень ошеломленно уставился на разноглазого. Тот так и остался стоять на месте. Вытянув руку и неспешно раскрыв ладонь, он продемонстрировал Каю пять разноцветных шариков. Лишь за миг до смерти тот осознал, что это были его собственные ядра…

Кай внезапно осознал себя стоящим рядом с Грином. Живым и целым. Казалось, случившееся было не более чем иллюзией. Глупым видением.

— Медленно… — недовольно прокомментировал Грин. — А я думал, что одного процента всё же хватит, чтобы ты сумел сопротивляться.

Правда, услышал эти слова Кай уже в воздухе, будучи разорванным на множество кусков.

Вновь смерть. Вновь возрождение на том же месте. Вновь боль…

Лишь к пятой гибели Кай осознал, что находится не в реальности, а в некоем подобии виртуального Испытания Мастерских Звёзд, где ты возрождаешься с полными силами после каждой смерти. Единственное отличие: вместо безымянных воинов здесь был Грин.

«Что он сделал? Именно потому он выбрал это место и в самом начале обучения выпустил ту волну Воли? — не мог не задаться Кай вопросами. — Нет, забудь. Сейчас это не имеет значения. Нужно защищаться. Грёбаный монстр!»

— О, ты наконец-то очнулся, — услышал Кай, едва задрожали его веки.

Поморщившись от жуткой слабости — как физической, так и ментальной, — он всё же открыл глаза и уставился на сидящего рядом Грина. Сам Кай находился на небольшой кроватке.

— Где я?

— Мы вернулись в мой особняк, — ответил разноглазый, водя вилкой над плоской тарелкой и выбирая один из нарезанных на ней фруктов.

— Так мы закончили? — схватившись за голову, приподнялся мечник.

— Верно. Мы сразились 12 476 раз. Потом я вернул наши умы в реальность, где ты и свалился без сознания от психологической усталости.

— Сразились? — хмыкнул Кай. — Я ни разу так и не задел тебя. Это просто какой-то абсурд!

— Ну, не будь столь самокритичным, — улыбнулся Грин. — Один раз всё же почти зацепил!

— Ха-ха-ха-ха… — устало рассмеялся собеседник, прикрыв лицо ладонью.

— Так или иначе, думаю, за это время ты неплохо отточил базовые навыки владения Волей и умение считывать чужие намеренья. Так ведь?

Рука Грина размазалась от скорости, мгновение спустя застыв перед Каем. Зубчики вилки замерли в считанных миллиметрах от его глаза, в последний момент остановленные схватившими столовый прибор пальцами.

— Ну вот, уже неплохо, — пожал Грин плечами, вернувшись к фруктам.

— Сколько времени мы там пробыли? — откинулся Кай обратно на подушку.

— Учитывая нашу скорость, всего три дня.

— По двадцать секунд на бой?.. — хмыкнул Кай, мгновенно поделив эти числа. — И что теперь?

— Думаю, пора бы рассказать тебе тайну Восьми Звёзд и восьмитомных техник.

Ничего не ответив, Кай просто внимательно уставился на Грина.

— Начнём немного издали. Ты когда-нибудь задумывался, почему Воля Искры такая сильная?

— Разве ты уже не отвечал на этот вопрос, сказав, что в Искре сокрыто действительно огромное количество струн? — приподнял Кай одну бровь.

— Было такое. Но почему она усиливается во время так называемых эволюций? Неужели набирает ещё больше струн? Разве ты когда-нибудь при прорыве ощущал подобное?

Кай задумался.

— Не припомню такого… Кажется, сила, наоборот, вырывается из самой Искры, а не приходит извне.

— Всё верно. Просто на самом деле любая Искра с самого начала имеет невиданную божественную мощь, превосходящую даже силу Высших.

— Что-то не замечал у себя и других такой силы.

— Потому что эта сила запечатана. Попадая в Мир Мёртвых, Искра очищается. Фактически же происходит процесс формирования оков вокруг неё. Семь слоёв. Именно поэтому даже если умрёт божество, то из Мира Мёртвых его Искра вернётся уже самой обычной — смертной.

— Выходит, когда Искра эволюционирует, то просто сбрасывает эти оковы? — догадался Кай.

— Правильно. Проходя ступень Закалки Души, воин разрушает треть первых оков, из-за чего на пике и может попытаться проявить свою Волю в реальности. Ну а уже при переходе на ступень Заклинателя первые оковы полностью разрушаются. Каждая стадия ослабляет следующие оковы, а ступень — окончательно их ломает. Поэтому Воля Искры и растёт так стремительно, если сравнивать с Волей Разума. Когда начинаешь прорыв на ступень Звёздного Императора, максимально ослабевают пятые оковы и появляется возможность воздействовать на колебания чуть глубже, чем Воля Стихий, что как раз и необходимо для успешного прорыва. А когда полностью падут пятые оковы, то у Искры не только возрастёт мощь, но ещё и появится примитивный разум. Поэтому божества могут напрямую управлять своей волей, а также этим особым разумом считывать колебания струн — Информацию. Ведь просто оболочка души или мозг на такое не способны.

— Как-то не складывается. Если пятые оковы — это Звёздный Император, то шестые — Безграничный, а седьмые — Высший. Где же тогда мощь, что превосходит последних?

— Ты ошибаешься. В действительности прорыв на ступень Безграничного не снимает шестые оковы, а лишь ослабляет их. Они рушатся только при становлении Высшим, после чего Искру обычно именуют Высшей. Сила такой крайне велика, а степень влияния на реальность практически максимальна. Если Звёздный Император может считывать только поверхностные колебания, то Высший без проблем способен заглянуть почти на самый глубокий уровень.

— Вот как… Понятно. Но как это связано с Восемью Звёздами?

— Каждые оковы устроены таким образом, что на них можно создать до семи небольших трещин. Собственно, каждая трещина — это одна Звезда Мастера в плане Воли. Если все семь, то Семь Малых Звёзд. А если все они максимально доступной глубины — где-то треть от всего слоя, — то Семь Великих. Увы, больше трещин создать не выйдет, однако существует теоретическая возможность углубить их настолько, что трещина дойдёт аж до следующих оков и даже пронзит их на минимум. Если сделать это, то, по сути, твоя Воля Искры выйдет за пределы доступного. Это нам и нужно, чтобы затем стать полноценным Мастером Восьми Звёзд — Вознесённым.

Кай прищурился.

— Можно углубить только одну трещину?

— В том-то и суть, — расплылся в улыбке Грин, — что нет. Углубить можно хоть все семь. Но не дальше, чем до трети следующего слоя оков. Таким образом, среди Вознесённых также есть своя градация. Каждая углублённая трещина считается за уровень.

— И какой же уровень у Кайла?

— Всего первый.

— А у Войда?

— Аналогично.

— А у тебя?

— Кто знает…