Небесный Трон 11

Глава 30. Необходимое зло

На несколько секунд повисло молчание.

"Нет. Нет… Просто скажи, что это глупая шутка, — неверяще пробормотала Лилит, а затем издала нервный смешок. — Хах… Но это ведь не так? Ты сказал правду, да?"

— Да, — спокойно кивнул Кай.

"Но почему? — подняла статуя взгляд. — Я не понимаю. Зачем всё это? Ради чего столько жертв?"

— Ради нашего будущего. У нас не было выбора, кроме как уничтожить мантикор. Они бы ни за что не отступили после того, как ты убила Ой, а я Мио, Роузена и его дочь. Война была предрешена.

"И для этого нужно было поставить весь остров под угрозу? Превратить его в ловушку, как ты сказал?"

— Да, это был лучший вариант. Я знал, что О’Краймы захотят отомстить, поэтому и решился встретиться с ними в Беллуме.

"Так вот зачем ты сильно повредил своё Астральное Тело!" — вспомнила Лилит.

— Я притворился слабым, — кивнул Суверен в знак согласия. — Вёл переговоры с такой позиции. Уступал мантикорам и даже заплатил огромные деньги за временное перемирие, специально не подкрепив его двойной клятвой. Они знали, что я легко закончил войну в Инсулае, а затем справился с Роузеном и Мио. Они видели мою силу в Ледяном Измерении в Беллуме. Поэтому нужно было ослабить их бдительность. Убедить, что я не так опасен, как как может показаться. Если бы этого не произошло, то наша борьба могла бы затянуться. Они могли бы действовать намного более аккуратнее и я никогда бы не смог заманить их в такую ловушку, как сегодня. Но их жажда месте оказалась настолько же сильна, насколько я и предполагал. Нельзя было не сыграть на этом. Худшее, что я мог допустить, это спугнуть мантикор и заставить их бездействовать.

"Поэтому ты принёс в жертву стольких членов Храма? Ты в курсе, что Рагнар, Рената, Энни и многие другие твои последователи чуть не погибли?"

— За ними приглядывали клоны. Я бы не дал им умереть.

"А остальные? Тысячи обычных Послушников и Служителей? За ними тоже приглядывали клоны?"

— Это… — вздохнул Кай, — допустимые потери.

"Допустимые потери?!" — выкрикнула девушка, гневно взмахнув руками.

— Нельзя победить более сильного врага, не пожертвовав ничем. Тебе ли об этом не знать, Феникс Лилит.

"Если бы мы всё знали заранее, то таких жертв можно было бы избежать! Почему ты ничего не рассказал нам?"

— Ты уже забыла о предателе? Тот, кто им управляет желает отнять у меня всех и всё, что мне дорого. Ты сама это сказала. И этот кто-то имеет достаточно ресурсов, чтобы действовать во многих местах и на разных уровнях. Поэтому я более чем уверен, что он не решит воспользоваться моим конфликтом с мантикорами. Если бы мы начали подготовку к защите острова, то выдали бы это О’Краймам через предателя. Как минимум, была такая вероятность.

"Разве ты не сказал, что доверяешь мне и Шаксу больше всего?"

— Так и есть. От своих слов я не отказываюсь, но что бы вы сделали с этой информацией? Вели бы тайную подготовку к защите? Слишком рискованно. Предатель среди моих приближённых, он точно что-то заметил бы. В таком случае, смогла бы ты ничем себя не выдать, зная о нападении, но не имея возможности подготовиться? Прости, но я не был в этом уверен, поэтому и утаил информацию.

Лилит даже не знала, что ответить. С одной стороны, ей было неприятно, что Кай оставил её в неведении, но с другой… как тоже правитель большой организации она прекрасно понимала, насколько иногда важно не дать информации просочиться наружу.

"Сделка с Эверштейнами тоже была частью твоего плана?"

— Верно. Я с самого начала знал, что они могут предать Храм, так как их интересует только поиск лекарства, которое в теории могли предложить О’Краймы, как выходцы из божественного Клана Небесной Мантикоры. Кроме того, я знал, что без помощи Эверштейнов мантикоры не смогут ни пробиться в Инсулай, ни найти Кайзерс Арк. Таким образом, они нужны были друг другу. Когда же Эверштейны прибыли с делегацией к нам, то всё окончательно встало на свои места.

"Поэтому ты затребовал такую баснословную сумму за свою работу? Проверял, насколько далеко они готовы зайти ради того, чтобы выманить тебя?"

Кай кивнул.

— Был мизерный шанс, что это ошибка и они не сотрудничают с О’Краймами. Что это не ловушка. И в таком случае они ни за что не согласились бы на мои требования. Увы, этого не произошло, — подперев голову кулаком, откинулся Кай на спинку трона. — Дальше оставалось лишь позволить "увести" себя с Инсулая, как и планировалось изначально. Ведь к тому моменту прошло больше полугода перемирия, а мантикоры так и не спешили действовать. Сперва я хотел покинуть Инсулай самостоятельно и слить эту информацию через разные каналы, тем самым спровоцировав врагов на действие. Но понял, что они могут почуять подвох. Вот почему я пригласил всех важных членов Храма на тренировки Рю, через них показав часть своей силы и силы клонов. Затем оплатил Ньяко и новым Храмовникам Божественные Дары, после чего и вовсе представил Ашциллу. Тот, кто контролирует предателя, должен был увидеть всё это и сделать определённые выводы. Понять, что мы усиливаемся достаточно быстро. Скорее всего, после этого он и убедил мантикор разделить меня и Храм, чтобы не подвергать весь их план риску.

"Разве это не противоречит твоей же задумке выставлять себя слабым?"

— Я притворялся покалеченным только чтобы спровоцировать их. Но это уже не имело такого значения, когда они начали подготовку. После этого даже, наоборот, было важно показать, что я восстанавливаюсь, дабы поторопить их и не позволить слишком осторожничать.

"Но почему ты был так уверен, что управляющий предателем враг убедит мантикор увести тебя с планеты?"

— Ты ведь сама сказала, что он действует не против меня, а против всего, что мне дорого. И это так. Мы с Шаксом долго анализировали его психологию, и в конце концов пришли единогласному мнению, что Изао, если это действительно он, желает сделать мне больно. Хочет лишить всего и заставить испытать отчаяние, а потому не станет убивать раньше времени. Для него было выгодно выманить меня с Инсулая, чтобы дать мне потом увидеть уничтоженный Кайзерс Арк и ваши трупы. В то же время ему была нужна причина, способная убедить О’Краймов согласиться на это. Я дал её ему, достаточно сильным, чтобы начать опасаться меня, но недостаточно, чтобы отказаться от нападения. Пришлось действовать тонко и аккуратно, что без Шакса вряд ли бы вышло.

"Он знал о твоём плане?" — нахмурилась недовольная Лилит.

— Знал, но я ему ничего не говорил. Он сам обо всём догадался, — объяснил Кай. — В конце концов всё получилось, и мантикоры прислали Эверштейнов, а я согласился на сделку. Всё шло по моему плану.

"Ты на самом деле не уходил в Ферокс? Но как ты обманул Эверштейнов? Клоны? Но у них же нет Астральных Тел и аур, а также Искр, которые Глаз Пустоты может увидеть".

— В том числе для этого я и освоил Путь Разума. Вместе с одним из оставшихся у меня небоевых божественных артефактов, я бы смог обмануть их. Но это даже не понадобилось, помогла линия крови Ашциллы: её умение создавать идеальных Кровавых Двойников. Даже я, — указал Кай на свои глаза, — вижу внутри них Искры, которых на самом деле там нет. Впрочем, на всякий случай я позволил Ашцилле отнять у менять понимание стихии Разума. Также вместе с ней отправился Шакс, что тоже уже овладел этим Путём. Понятно, что моего двойника вели в ловушку, но Ашцилла не может поддерживать их на слишком большом расстоянии, поэтому и была вынуждена пойти следом. В любом случае, эти двое — одни из сильнейших членов Храма, и даже взять их числом практически невозможно.

"То есть ты не уходил из Инсулая… Но почему тогда так поздно вступил в битву?"

— Управление Вечным Троном, восстановление и укрепление планетарного барьера, установка скрытых наблюдательных маяков вокруг острова и подготовка удара по вражескому Умбертольду заняли слишком много времени. Кроме того, нужно было ещё и поддерживать контроль над клоном, спрятавшемся внутри созданного Ашциллой Двойника, чтобы убедиться, что на той стороне всё идёт по плану.

"А клоны? Я частично видела твой бой против О’Краймов. Твои новые стихии и способности. Почему же при аналогичных параметрах твои клоны не могли победить мантикор?"

— Я приказал им сдерживаться и не раскрывать все способности до определённого момента. Нельзя было позволить О’Краймам адаптироваться к моим новым силам или вообще спугнуть их раньше моего прихода. Если бы клоны сразу раскрыли своё неограниченное Инсулаем мастерство и Волю, то сбежало бы гораздо больше мантикор, а не только Варимас.

"Но сколько из-за этого их погибло? Тебе совершенно не жаль своих созданий?"

— Нисколько. Недавно я внедрил в их души механизм, что сжимает ментальный слой в структуру, неуязвимую даже для низкого качества Божественного ранга, когда их тело или остальная душа получает критические повреждения. Структура эта создаётся за счёт всех остальных сил тела и души и её очень сложно обнаружить. Для врагов они будто действительно умирают, но я всё же могу их возродить.

"Прекрасно! И из-за этого погибло ещё больше наших воинов. Скольких бы твои клоны смогли спасти, если бы не сдерживались?! — прозвучал переполненный ядом вопросом девушки. — Или это тоже приемлемые потери? Тоже вынужденная жертва?!"

— И не отрицаю своей вины в их гибели, но лучшего выбора я не нашёл. Кроме того, Храму Вечного Пути нельзя постоянно полагаться на моих клонов. Если так будет продолжаться и дальше, то всё попросту рухнет, если я погибну. Так что советую воспринимать это как закалку, но только для всей организации, а не отдельных её членов. Ибо без подобных испытаний Храму всё равно не выжить в Ойкумене, а в войне против Синдикатов у нас участвовала в основном только верхушка и клоны. Недостаточно сильный на тот момент Храм Вечного Пути попросту отсиделся в стороне, так и не познав весь ужас войны.

"Я тебя услышала… — процедила Лилит. — Только всё ещё не понимаю, зачем было играться с мантикорами? В итоге ты банально дал Варимасу сбежать. Почему ты сразу не убил их? Почему твои клоны стали сражаться на полную уже после побега Варимаса?"

— Я ждал возможного хода со стороны Эверштейнов или предателя. Если бы я или клоны сразу раскрыли максимальную силу, то могли бы спугнуть их, если те действительно наблюдали за происходящим. А так имелся немалый шанс выманить их для спасения О’Краймов. Увы, не удалось. Мне искренне жаль, что ты потратила ещё одно Яйцо из-за этого, но в перспективе прихлопнуть всех разом было важнее. Что же до Варимаса, то ему уже не уйти. Можешь не волноваться об этом.

"И всё же… Ради чего всё это? Почему ты вообще должен был уничтожать мантикор, если была возможность просто спугнуть их твоей силой? Зачем поступать так радикально ради их уничтожения? Зачем вообще заманивать в ловушку? Разве не лучше было бы избежать этой бойни и сфокусироваться на защите, а также развитии Храма? Разве О’Краймы такая серьёзная проблема, чтобы так торопиться и приносить жертвы ради их уничтожения?"

— В этом и заключается главная проблема… — вздохнул Кай, качая головой. — У нас осталось всего восемнадцать лет.

"Восемнадцать лет до чего, Кай?!"

— Мантикоры в Мирах Испытаний относительно недавно, и могли пройти максимум только одно Испытание. Всего же их девять, и каждое последующее можно пройти только спустя год после предыдущего. Также есть ещё Финальное Испытание, необходимое для окончательного Исхода из Трёх Миров. Его можно пройти только спустя десять лет после прохождения последнего обычного. Таким образом, у нас есть не больше восемнадцати лет, прежде чем О’Краймы смогут уйти из Миров Испытаний.

"Ты опасаешься их божественного клана? Но он даже не в ближних мирах! Клан Небесной Мантикоры прячется далеко в глубинах Ойкумены, даже не рискуя показываться перед слугами Ла’Герта".

— Проблема не только в этом. Я не рассказывал вам, но у меня был подкреплённый контрактом диалог с Роузеном, прежде чем мы сразились в Бездне. По его словам, Ор’Дрок Ока Яшнир возродился.

"Разрушитель?!" — воскликнула шокированная Лилит.

— Я в этом сильно сомневаюсь, но суть в том, что этот Яшнир собирает Новую Армию Истины, в которой уже числиться множество божеств. Они движутся к центру Ойкумены, и через пятнадцать лет будут в Мире Небожителей. Если мантикоры смогут рассказать им про Храм Вечного Пути, что стал их врагами, и про меня, что носит линию крови гидры и обладает татуировкой настоящего Ор’Дрока, — сжав кулак перед собой, проявил Кай чёрные и белоснежные узоры, — то у нас не будет будущего. Мы никак не сможем противостоять такой силе. То, что произошло сегодня, это необходимое зло. Мне пришлось пожертвовать частью из нас сейчас, чтобы спасти всех в будущем. Вот ради чего всё это было.

"Ты… Что мешает им нанять какого-то воина, что уже прошёл все испытания и пробыл в Мирах Испытаний достаточно? Ты настолько уверен, что О’Краймы уже не отправили послание о нас?"

— По большей мере, — кивнул Суверен. — Я заморозил и изучил оболочки душ Мио, Роузена и его дочери, но даже сильнейшие массивы Умбертольда не смогли ничего изъять из их памяти. На их душах стоят печати уровня очень сильного Безграничного или даже Высшего, которые моментально уничтожат оболочку, стоит только попытаться их снять. Это тонкая и очень сложная работа, поэтому такие есть только на О’Краймах. Ни простые, ни даже личные слуги мантикор их не имеют, я это только что уже подтвердил. Всё это говорит о том, что пославший их в миры испытаний бог очень заботиться о сохранении всей важной информации в тайне. А вылазка в Миры Испытаний именно такой информацией и является. Я более чем уверен, что Система, Ла’Герт и его слуги уже знают о Новой Армии Истины, поэтому подобные меры предосторожности вполне логичны.

"Понятно… То есть ты считаешь, что никто, кроме самих О’Краймов, не может быть отправлен в качестве посыльного с информацией, потому что только у них есть печати, способные сохранить её втайне от врагов Новой Армии Истины?"

— Всё верно. Теперь же осталось всего трое из их семейки: Варимас, которому осталось жить совсем немного, их мать и ещё какой-то из её детей. Мы убили личных слуг Варимаса, Готрида, Люберга и Роузена, а личная слуга одной из дочерей О’Крайм погибла вместе со своей хозяйкой в ледяном измерении, что я сам видел. Что же до личных слуг близняшек, то, судя по воспоминаниям простых слуг, они погибли ещё до прихода мантикор в Миры Испытаний. Кроме того, мы перебили всех обычных членов клана, посланных с О’Краймами, и вскоре расправимся с основными силами Альянса Горных Сект. После этого одна из сильнейших фракций Беллума больше не сможет обеспечивать должную защиту для оставшихся двух мантикор. К сожалению, про саму главу семейства О’Крайм и ещё одного её ребёнка не удалось узнать ничего, кроме того факта, что этот ребёнок постоянно находится с матерью. Вероятно, поэтому он и не участвовал в нападении. В любом случае, теперь найти и убить их за оставшиеся восемнадцать лет будет гораздо проще. Остатки Альянса уже не защитят их, а Эверштейны не настолько опасные, чтобы уже через пару лет Храм Вечного Пути не мог столкнуться с ними. Со мной, Ашциллой, Шаксом и тобой мы обязательно закончим эту охоту.

"Закончим. Вот только всё это лишь предположения. Да, логичные и наиболее вероятные, но, подчеркну, — лишь предположения. Что если они не верны? Что если ты ошибаешься, и, даже вовремя справившись со всеми мантикорами, мы всё равно погибнем от этой Новой Армии Истины, которая как-то обо всём узнает?"

— Ты права, Лилит. Гарантии нет, — поднялся Кай с Вечного Трона. — Если я ошибаюсь, то нам конец. И тем не менее, я не могу сидеть сложа руки, зная, что нам может грозить. В конце концов, лучше попытаться спастись и всё равно иметь шансы погибнуть, чем вообще ничего не сделать и гарантированно умереть. Ты и сама должно это прекрасно понимать.

"Ты прав, но… — опустив голову, успокоилась девушка, — есть же и альтернатива. Нам не обязательно покидать Миры Испытаний. Новая Армия Истины, очередная масштабная война с Системой и многое другое. Зачем вообще уходить, если угроза настолько велика? Здесь мы сильны. Здесь нет богов, и уже через несколько десятилетий благодаря ПУВу и твоим клонам нам не смогут противостоять даже культисты. Так зачем же уходить?.."

Спустившись с престола, Кай удивлённо взглянул на живую статую.

— Ты спрашиваешь: зачем?.. Даже если забыть о моих личных целях, то есть как минимум одна серьёзная причина — философия Вечного Пути. Настоящий воин не может оставить свой путь. Миры Испытаний ограничены, это золотая клетка. Здесь мы даже не можем стать божествами. Если уйдём, то Храм действительно рискует быть уничтоженным, но если останемся, то… он точно исчезнет. Перестанет быть самим собой, как и мы все. В определённой степени это даже хуже смерти.

Лилит затихла, так и не найдя ответа. Кай же медленно зашагал в её сторону.

— Я понимаю твои чувства, но ты сейчас явно не в себе. Ты потратила немало сил и умерла в конце концов. Тебе стоит отдохнуть, справиться с истощённой Волей и привести эмоциональный слой души в норму, — вытянул Кай руку, частично раскрывая две Сферы. — Надеюсь, ты всё-таки сохранишь втайне всё только что услышанное.

"Погод…" — встрепенулась девушка, но тотчас затихла.

Защитные механизмы голема не сработали против владельца этого места, и техника на основе Разума и Души без проблем усыпила ослабшую Лилит.

— Пора покончить со всем этим… — прошептал воин, и резко исчез.