Нечаянная встреча

Глава 10

— Откуда ты знаешь? — спросил он.

— Я… — Дженифер растерянно моргнула. — Понимаешь, мы с Элис…

Она, хотя и не решила, как именно расскажет ему обо всем, совсем не так представляла себе этот разговор.

— Ты знала моего деда, а мне и словом не обмолвилась? — спросил Энтони, прищурив глаза. — Почему?

— Я не знала его. — Дженифер подняла руки. — Просто один раз видела, и то с приличного расстояния.

— Полторы недели назад? — переспросил Энтони, о чем-то напряженно размышляя.

— Да. — Дженифер тяжело вздохнула. — Послушай, я сейчас тебе все объясню. Но сначала расскажи, как это случилось. И как ты себя чувствуешь — я помню, что для тебя значил дед. Впрочем… — Она прижала руки к груди. — Прости. О том, как ты себя чувствуешь, можно было и не спрашивать.

Ей нестерпимо захотелось обнять его, принять на себя часть его боли. Собственная обида вдруг показалась надуманной, а проблема незначительной.

«Нет, ничего я не преувеличила, — возразила она сама себе. — Он встречался со мной, а сам женат… Надо бы скорее все выяснить, а то…»

Энтони обхватил руками голову.

— Да, мне страшно его не хватает, — пробормотал он. — Поверить не могу, что больше не услышу его голос, не увижу его улыбку. Хотя и был готов к худшему — все мы прекрасно знали, что ему остается недолго.

«Все мы…» — эхом отдалось в голове Дженифер.

— Так где ты его видела? — спросил Энтони, нахмурившись. — И не путаешь ли с кем-нибудь? В последнее время дед никуда не выходил, разве что на крыльцо собственного дома. Даже врачи приезжали к нему на дом.

Дженифер сглотнула. Энтони вел себя слишком спокойно, и это сбивало с толку. Смотрел прямо в глаза, не нервничал. Неужели не догадывался, что ей стало известно о его жене? Или тут в самом деле что-то не так?

— Понимаешь, полторы недели назад… — начала было она, но растерянно замолчала, поняв вдруг, что ее слова прозвучат глупо.

— Что?

Дженифер набрала в легкие побольше воздуха:

— В общем, в тот день я освободилась пораньше и позвонила Элис: подумала, что мы могли бы вместе съездить на ленч. А ей взбрело в голову пригласить и тебя. — Она многозначительно посмотрела на собеседника, ожидая, что тот наконец смутится и начнет выкручиваться.

Но Энтони лишь на мгновение задумался и спросил:

— Говоришь, это было полторы недели назад?

— В четверг, — уточнила Дженифер. Перед глазами снова возникли улыбающаяся администратор из «Оборудования XXI века» и женщина со светлыми волосами, которую Энтони держал за руку. Ее охватил гнев.

— Что с тобой? — Энтони хотел было взять ее за руку, но Дженифер отдернула ее, словно обжегшись. Он недоуменно покачал головой. — Не понимаю…

— Не понимаешь? — выпалила Дженифер. — И я не понимаю. Не представляю себе, как можно относиться к чувствам других так небрежно! — Она не хотела устраивать сцен, особенно сейчас, когда Энтони скорбел по деду, но обида хлынула из нее неудержимым потоком. — Нравится издеваться надо мной? Или посчитал, что на мою долю выпало недостаточно страданий? Решил добавить?

Теперь Энтони как будто начал о чем-то догадываться. По его лицу пробежала тень, брови сдвинулись.

— Подожди, Дженифер, объясни, о чем ты, — то ли испуганно, то ли виновато пробормотал он.

— О том, что у тебя есть жена! — воскликнула Дженифер, не обращая ни малейшего внимания на компанию подростков за соседним столиком, устремивших на нее любопытные взгляды. — Ни за что не стала бы с тобой встречаться, если бы знала об этом раньше!

— Дженифер! — Энтони посмотрел на нее так выразительно и с такой мольбой, что она опомнилась и ей стало стыдно за свою несдержанность. — Теперь я все понимаю и осознал, что допустил чудовищную ошибку… Надо было сразу обо всем тебе рассказать, тогда не вышло бы этого недоразумения. Я действительно еще женат, — проведя свободной рукой по лбу, в смятении проговорил Энтони. — Но лишь официально и очень скоро стану разведенным. Мы с Лилиан не живем друг с другом, давно идем разными дорогами…

— Но время от времени еще держитесь за ручку, как юные влюбленные, — саркастически ввернула Дженифер в очередном приступе злости.

Энтони посмотрел на нее и медленно, глухим незнакомым голосом произнес:

— Больше не держимся — не для кого.

Дженифер вопросительно изогнула бровь.

— Не для кого? Что это значит?

— Лилиан внучка человека, с которым дед дружил с ранней юности. Виктор умер. Давно. А на его похоронах дед дал себе клятву: заботиться о его семье, как о собственной. Лилиан и Дейв еще детьми часто гостили в доме бабушки и деда. Повзрослев, мы с Лилиан стали встречаться, потом, в весьма молодом возрасте, поженились. Дед был так рад этому и настолько любил Лилиан, что мы с ней ничего ему не сказали, когда решили развестись. Это стало бы для него таким ударом, что он не выдержал бы…

В его глазах было столько боли и отчаяния, что Дженифер сжала его руку, желая хоть немного утешить.

— Значит, Дейв брат Лилиан? — спросила она, вспоминая, как Энтони знакомил ее с дружелюбным Дейвом.

— Да. Отличный парень. Мы прекрасно ладим.

Дженифер кивнула. Вот, оказывается, как обстояли дела. Права была мама, предположив, что в этой истории не все так просто.

— Лилиан чудесный человек, — продолжил Энтони. — Всегда придет на помощь, никогда не подведет. Регулярно ездила со мной навещать деда, и мы делали вид, что счастливы друг с другом. Если бы кто-то увидел нас со стороны, ни за что не догадался бы, что мы в двух шагах от развода.

— Это точно, — задумчиво протянула Дженифер. — Знаю по собственному опыту.

Энтони озадаченно на нее посмотрел.

— Ты до сих пор ничего не объяснила.

— Все очень просто. — Дженифер осторожно высвободила руку и откинулась на спинку стула. — Мы заехали к тебе на работу, я сказала администратору, что хотела бы видеть тебя, на что она любезно ответила: он вместе с женой поехал навестить деда. У меня земля ушла из-под ног — я понятия не имела, о чем думать, как все объяснить, что делать. А Элис предложила найти дом твоего деда, убедиться, что ты у него один, и успокоиться. Я вспомнила, что это где-то в районе Клапамского парка. Мы поехали туда, потом шли пешком по окрестным улицам и вскоре увидели твой «ауди», а чуть в стороне от него… тебя, держащим за руку светловолосую женщину…

Энтони покачал головой:

— Какой кошмар! Представляю, что ты в это мгновение почувствовала. Бедняжка! Сначала предательство Томаса, потом… — Он схватился за голову. — Какой я идиот! Почему сразу не рассказал тебе обо всем? Не подумал, что могут возникнуть недоразумения?! Идиот! Поделом мне, что ты заставила меня страдать, — в следующий раз буду умнее.

— Ты страдал? — несмело спросила Дженифер и замерла в ожидании ответа. В то же время от осознания того, что ему было плохо из-за нее, стало совестно.

— Если бы ты только знала, как сильно я страдал, — проговорил Энтони с горькой улыбкой.

Он посмотрел ей в глаза, и она увидела в них столь глубокое чувство, что вдруг тоже, как когда-то ее мать, поняла: этот человек останется с ней навсегда.

— Не дозвонившись до тебя, я так переживал, что утратил способность работать. Да что там работать! Вообще нормально жить! — продолжал Энтони. — А после слов Элис меня — даже стыдно признаваться — охватил настоящий страх. — Он засмеялся, и Дженифер отчетливо услышала в этом смехе и пережитые муки, и облегчение. — Какие только мысли не посетили меня за это время! Я все гадал, не обидел ли тебя, не задел ли неосторожным словом.

Дженифер подняла руку:

— Ну что ты, обидеть меня у тебя не получилось бы даже умышленно.

Энтони опять засмеялся — на этот раз свободно и радостно.

— С чего ты взяла?

— Слишком ты деликатный.

— Ты меня плохо знаешь, — сквозь смех сказал Энтони. — Я могу быть и грозным и строгим. — Он состроил устрашающую гримасу, и Дженифер захохотала. Подростки за соседним столом снова повернули головы в ее сторону.

— Почему ты не попыталась обсудить все со мной? — спросил Энтони, когда она успокоилась. — Мы бы сразу все выяснили.

— Я слишком на тебя обиделась, — призналась Дженифер. — Не только на тебя — на целый свет.

Энтони молча протянул ей руки. Она подалась вперед и вложила в них свои.

— У меня было такое чувство, что меня предали все на свете и что жить в этом мире не имеет больше смысла. — Она смущенно улыбнулась. — Хорошо, что обо мне позаботилась Элис. Сначала привезла меня домой и уложила спать. Потом, вернувшись вечером с работы, долго приводила меня в чувство. Благодаря ей я отбросила мрачные мысли о бессмысленности жизни и поехала к родителям. С девочками в салоне тоже договорилась Элис.

— Замечательно, что с тобой рядом оказалась верная подруга. Несчастный ты мой человечек, — нежно произнес Энтони.

Они смотрели друг на друга, наслаждаясь тем, что недоразумение разрешилось и мучения позади. Дженифер видела в серых глазах Энтони столько любви и желания дарить радость, что слова ей были почти не нужны. Она вдруг подумала: как это Лилиан смогла разлюбить эти восхитительные глаза, и, поколебавшись, все же спросила:

— Почему вы решили развестись?

Энтони вздохнул:

— Я уже сказал: мы поженились слишком рано, по сути, еще несмышлеными детьми. Мне было девятнадцать лет, Лилиан — восемнадцать. У нас не было ни образования, ни прочной основы под ногами. Она переехала ко мне в Штаты, там окончила колледж, начала работать. А в какой-то момент затосковала по дому — как раз в это время мне и предложили перейти на должность в Лондоне. К тому времени мы с Лилиан уже поняли, что совершенно разные люди и не подходим друг другу, но еще пытались спасти семью, поэтому переехали вместе.

— Совершенно разные? — задумчиво переспросила Дженифер. — Но ведь это естественно: двух одинаковых людей не найдешь в целом мире.

Энтони покачал головой:

— Речь не идет о полной одинаковости. Важно, чтобы у мужчины и женщины примерно совпадали взгляды на жизнь и стремления. Лилиан прекрасный человек, но она не создана для домашнего уюта, да и вообще для семьи. Детей, несмотря на всю свою душевную доброту, иметь не хочет: говорит, ей не хватит терпения возиться с ними и все время сидеть дома. У нее вся жизнь в поездках и важных встречах. Я же, хоть и люблю работу, мечтаю о семейном очаге, о сыновьях и дочерях.

Дженифер вспомнила о том, как совсем недавно тоже мечтала о большой дружной семье. Их с Энтони желания удивительным образом совпадали.

— Однажды мы сели и все обсудили. Спокойно — без слез и взаимных упреков. Решили, что лучше разойтись и остаться друзьями. Так и сделали. Теперь осталось лишь оформить развод на бумаге.

— Ты переехал в свой нынешний дом уже после этого разговора? — спросила Дженифер.

— Да, — сказал Энтони. — Поселился в нем с Берти, а Джек остался с Лилиан.

Дженифер шевельнула бровью:

— Джек?

— Наш пес, — пояснил Энтони. — Мы любили их одинаково, при разводе пришлось поделить. Право выбора я предоставил Лилиан. Она сказала, оставит себе Джека.

— Кто же за ним ухаживает, если она постоянно в разъездах?

— У нее здесь множество родственников. Иногда Джек остается с ее матерью, иногда с двоюродной сестрой, а бывает, Дейв забирает его к себе.

— У него ведь семья.

Энтони кивнул.

— Чудесная жена, Сандра. Готовить не умеет, но Дейв и без того практически носит ее на руках. — Он улыбнулся. — А вообще, я нисколько не жалею, что сошелся когда-то с Лилиан. Вся ее родня будет и моей до скончания века, в этом я не сомневаюсь. И она умеет быть прекрасным другом — за это я всегда буду ценить ее.

Дженифер в глубокой задумчивости кивнула.

— Наверняка она действительно прекрасный человек. Раз до последнего ездила с тобой к деду и так боялась его расстроить…

— Уверен, что и с моей новой женой она прекрасно сойдется, — сказал Энтони, как-то странно глядя на Дженифер. У нее чаще забилось сердце… — Ты любишь детей, Дженифер? — неожиданно спросил Энтони.

Дженифер растерянно пожала плечами:

— Не знаю… В последнее время как-то не доводилось с ними общаться. Все мои подруги пока бездетные, нет еще ни племянников, ни племянниц… Но я уверена, что когда-нибудь у меня будут дети. Иначе я не представляю себе дальнейшую жизнь… — Смутившись, она замолчала. Ее щеки слегка покраснели.

— Как это замечательно, Дженифер! — воскликнул он, пожимая ее руки. — Знаешь, другого ответа я и не ожидал от тебя услышать.

В сердце Дженифер теснилось столько чувств, а в голове роилось такое множество мыслей, что хотелось вскочить со стула и закружить по залу в безумном танце. Она была счастлива и ощущала себя так, словно нескончаемо долго блуждала по дремучему лесу и вот наконец-то вышла на дорогу.

Энтони кашлянул.

— Я должен был давно сказать тебе, но все как-то не решался… — произнес он хриплым от волнения голосом. — Скажу сейчас, чтобы, несмотря ни на что, ты всегда знала…

Сердце Дженифер подпрыгнуло и замерло в ожидании. Она смотрела в прекрасные глаза Энтони и не верила, что не спит.

— Я люблю тебя, Дженифер. Полюбил, наверно, еще в подземке — в ту минуту, когда увидел эту милую ямочку на твоей щеке, эти глубокие, такие серьезные и по-детски честные глаза…

У Дженифер голова пошла кругом. Хотелось ответить, но к горлу подступил ком, губы онемели, а глаза наполнились слезами. Она лишь легонько сжала руки Энтони и потупила взгляд.

— Ты простишь меня? — нежным полушепотом спросил он. — Сможешь все забыть?

Дженифер моргнула, прогоняя слезы, и вопросительно взглянула на Энтони.

— Все забыть?

— То, что я по собственной глупости заставил тебя мучиться.

Дженифер улыбнулась:

— Конечно, прощу. Я тоже хороша: могла бы не убегать, а позвонить тебе и во всем разобраться.

— Естественно, что после того, как с тобой обошелся Томас, ты, узнав про мою жену, отреагировала вдвойне болезненно, — произнес Энтони полным раскаяния голосом.

— Спасибо, что понимаешь, — пробормотала Дженифер.

— Я ведь люблю тебя, — со всей серьезностью сказал Энтони. — И должен понимать.

— Я тоже тебя люблю, — само собой слетело с губ Дженифер. Она прижала к ним руку, растерянно посмотрела на Энтони и вдруг рассмеялась.

Он засмеялся в ответ.

— Знаешь, у меня такое чувство, что женщина, с которой я сумею создать уютный дом и воспитать прекрасных детей, — ты, Дженифер.

Дженифер словно лишилась дара речи. Она смотрела на Энтони широко раскрытыми глазами и думала о том, что мечты, как ни странно, сбываются.

— И что мы нужны друг другу, как никто на свете, — добавил Энтони. — Может, я тороплю события, может, выбрал совсем неподходящее время для столь серьезного разговора… — Он погрустнел, тяжело вздохнул, очевидно, вспомнив про деда, и посмотрел на Дженифер с надеждой: — Но мне важно узнать именно сейчас: согласишься ли ты разделить со мной остаток жизни? Захочешь ли стать хозяйкой в моем доме?

Еще вчера Дженифер даже не имела представления, встретятся ли они с Энтони хоть раз. Теперь же он сидел перед ней, держал ее руки в своих и просил ее стать спутницей его жизни. Невероятно!

Энтони снова кашлянул.

— Прости, я, наверно, ошарашил тебя. Конечно. — Он усмехнулся. — Ты полторы недели сходила с ума, принимая меня за последнего негодяя, а как только мы встречаемся, я тут же делаю предложение. Нелепо. — Он покачал головой и криво улыбнулся. — Не буду тебя торопить. Подумай, все взвесь. Нас с Лилиан тем временем разведут, и тогда я попрошу твоей руки. В соответствующей обстановке, при свечах… Словом, как полагается. Если решишь, что для создания семьи тебе нужен другой человек, так прямо и скажи, я постараюсь все понять и принять…

— Я люблю тебя, — повторила Дженифер уверенно и смело. — Думаешь, я стала бы такое говорить, если бы не чувствовала уже сейчас, когда призналась в этом, что готова разделить с тобой все печали и радости?

— Дженифер, — качая головой, как будто не веря собственным ушам, пробормотал Энтони. — Ты делаешь меня самым счастливым мужчиной на свете. И не представляешь, какой светлой и прекрасной жизнью мы заживем… Ты, я, Берти… И наши будущие дети…