Нечаянная встреча

Глава 8

Телефон зазвонил, когда довольная успешно проделанной работой Дженифер села за столик в ближайшем от салона кафе и заказала жареную картошку с рыбным филе в сухарях.

— Дженифер! — раздался в трубке бодрый голос Роберты. — Ты что, забыла о несчастной, сгорающей от любопытства тетке?

— Берта! — радостно воскликнула Дженифер. — Как хорошо, что ты позвонила!

— Хочу узнать, как твои дела. Сама ведь ты обо мне так и не вспомнила бы, — проворчала Роберта, притворяясь обиженной.

— Прости, пожалуйста. Я ни на минуту о тебе не забываю. Просто очень занята, столько всяких забот… — тараторила Дженифер. — Сейчас расскажу обо всем по порядку. С салоном все получилось. Я и не ожидала, что дела с самого начала пойдут так успешно. У меня работают парикмахер и администратор — отличные девочки. Клиентов уже предостаточно — мы с Вайолет разослали визитки всем, кого стригли прежде, те рассказали о нас друзьям… Боюсь, через некоторое время придется брать третьего мастера.

— Чего ж тут бояться, Дженни! Радоваться надо. Обязательно выберу время и приеду в Лондон, специально, чтобы посетить твой салон.

— Приезжай, буду ужасно рада! Деньги, если и дальше так пойдет, верну тебе довольно скоро.

— Про это пока не думай, сейчас главное, чтобы вы окрепли, создали себе имя, — сказала Роберта. — Ах, Дженни, Дженни! Я горжусь тобой, всегда знала, что из тебя выйдет толк.

— Спасибо, — пробормотала Дженифер. — Кстати, о Томасе… Ты оказалась права. Мы расстались. Как выяснилось, Томас все это время лгал мне и… — Она тяжело вздохнула. — Не хочу о грустном. Тем более что…

— Что? — осторожно поинтересовалась Роберта.

— Я встретила другого человека, — несколько неуверенным тоном произнесла Дженифер. — Между нами пока ничего серьезного, — торопливо добавила она. — То есть… В общем, говорить что-то определенное рановато, но…

— Он нравится тебе, а ты ему, — помогла ей Роберта.

— Да, — ответила Дженифер. — Что из этого всего выйдет…

— Время покажет, — по-матерински ласково произнесла Роберта. — В общем, волноваться за тебя нет причин. Все идет по плану, и помогает удача.

— Похоже на то. — Дженифер улыбнулась.

Отношения с Томасом в самом деле остались позади. Он еще звонил, умолял о встрече. В итоге они случайно встретились в «Селфриджез» — Дженифер бродила по отделам, выбирая подарок для Элис.

Томас был с Рози, ходил за ней следом, как собачонка. Увидев его и окончательно убедившись в том, что никакие беседы им больше не нужны, Дженифер притворилась, что смотрит мимо, но заметила, как ее бывший друг и его любовница остановились на месте будто вкопанные. Резко свернув в сторону, словно о чем-то вспомнив, она пошла прочь, навек расставаясь с прошлым и чувствуя невероятное облегчение.

День рождения Элис отпраздновали на славу. Она любила устраивать вечеринки. В этот раз пригласила коллег по работе, друзей, приятелей покойного мужа. Дженифер со многими была знакома. Все привыкли видеть ее на праздниках одну или с Томасом, а в этот же день с ней рядом был Энтони. Это мгновенно привлекало к себе внимание и возбуждало всеобщее любопытство.

Дороти, коллега Элис, даже полюбопытствовала у Дженифер, когда Энтони отошел в сторону, чтобы ответить на телефонный звонок:

— Это твой новый кавалер?

Дженифер шутливо пихнула ее в бок.

— Почему сразу кавалер? Просто друг.

Дороти состроила забавную рожицу:

— Просто друзья не смотрят так, как этот.

Дженифер нахмурилась:

— О чем ты?

— Да у него же на лице написано: по уши влюблен. Это сразу бросается в глаза.

— Не болтай глупостей! — Дженифер попыталась сделать вид, что рассержена, но губы невольно растянулись в довольной улыбке.

— Это не глупости, а вещи самые что ни на есть серьезные, — многозначительно приподняв брови, заявила Дороти. — Кстати, ты тоже вся светишься от счастья. — Она проверила, не окончил ли Энтони телефонный разговор, немного наклонила голову в сторону Дженифер и с выражением заговорщика добавила: — Скажу откровенно, он гораздо приятнее твоего бывшего.

В эту минуту Энтони как раз закончил разговор.

— Только представь нас друг другу, и я тут же исчезну, — шепнула Дороти на ухо Дженифер. — Строить глазки не буду, можешь не волноваться.

— Знакомься, Энтони, это Дороти. Тоже агент по недвижимости, работает вместе с Элис, — сказала Дженифер, когда Энтони приблизился.

— Приятно познакомиться. — Он улыбнулся.

— И мне приятно. Хотите, открою один секрет? Впрочем, вы уже, наверное, об этом знаете. — Дороти отступила на шаг назад, посмотрела сначала на Дженифер, потом на Энтони, снова подошла ближе и торжественно произнесла: — Вы потрясающе смотритесь вместе. — Подмигнув Дженифер, она с лукавой улыбкой пошла прочь.

Энтони взял со стола два наполненных шампанским бокала и протянул один из них Дженифер:

— За это, пожалуй, стоит выпить.

Она слегка покраснела и подумала, что следует поскорее обернуть все в шутку:

— За лирическое настроение Дороти? Она всегда такая: ее хлебом не корми, дай кого-нибудь свести да посплетничать о любовных делах.

— При чем здесь Дороти? — Энтони взглянул ей в глаза с такой нежностью и настолько серьезно, что у нее на миг замерло сердце. — Я предлагаю выпить за нас. Тебя и меня. Неужели ты сомневаешься в том, что мы здорово смотримся вместе? Никогда не пробовала взглянуть на нас двоих со стороны?

Дженифер, смеясь, закрутила головой, хотя, разумеется, много раз задумывалась о том, подходят ли они друг Другу.

— Что ж, займемся исправлением ошибок. — Энтони огляделся вокруг, взял Дженифер за руку и куда-то решительно повел. Она недоуменно нахмурилась, но тут сообразила: они шли прямо к большому зеркалу на стене. — Итак, — сказал Энтони, останавливаясь и глядя на отражение спутницы. — Что скажешь?

«Лучшего и желать нельзя», — подумала Дженифер, но предпочла опять отшутиться.

— Красавцы! Непременно за них выпьем!

Счастье рухнуло, как карточный домик, именно в тот момент, когда Дженифер уже не ожидала ничего подобного. Дела шли как нельзя лучше — в салоне прибавлялось клиентов, встречи с Энтони, пусть не каждодневные, дарили все большие надежды, залечивали раны в душе, вселяли уверенность в завтрашнем дне.

В это утро неожиданно позвонила клиентка и сказала, что приехать в назначенный час не сможет. В освободившееся перед ленчем время Дженифер позвонила Элис и предложила вместе съездить в кафе.

Идея без предупреждения заехать за Энтони пришла в голову Элис.

— Представляю, как он обрадуется! — воскликнула она, сияя.

Дженифер задумалась.

— Вообще-то мы обычно предварительно созваниваемся, — пробормотала она в нерешительности. — Не подумает ли он, что я слишком навязчива?

— Во-первых, мы приедем вдвоем, — без тени смущения парировала Элис. — Во-вторых, навязчивостью здесь и не пахнет. В-третьих, он так преображается, когда встречается с тобой, что, поверь, если увидит вот так, совершенно неожиданно, просто запрыгает от радости!

— Так уж и запрыгает, — усомнилась Дженифер.

— А вот посмотришь! Едем скорее, а то он уйдет. Надо поймать его до перерыва.

Они подъехали к зданию, в котором работал Энтони, без четверти час.

— Как раз! — воскликнула Элис, глуша мотор. — Иди попроси его позвать. Скажи, мы ждем на улице.

Дженифер нехотя вышла из машины и направилась к зданию, обдумывая, что скажет Энтони. Хорошенькая администратор у входа встретила ее милейшей улыбкой.

— Добрый день! Чем могу помочь?

— Здравствуйте! — Дженифер старалась выглядеть спокойной. — Я хотела бы видеть мистера Хаккета.

— К сожалению, его нет, — тотчас ответила девушка. — Они уехали буквально несколько минут назад. Навестить деда.

— Они? — Дженифер чуть наклонила голову набок и сдвинула брови.

— С женой, — лучезарно улыбаясь, ответила администратор.

Дженифер показалось, ей в спину всадили нож. В ушах зазвенело, улыбающаяся девушка превратилась вдруг в заклятого врага.

— Не желаете оставить для него сообщение? Или номер телефона, по которому он сможет вам перезвонить? — любезно предложила администратор.

— Нет, спасибо. — Дженифер повернулась и быстрым шагом вышла на улицу. В лицо ударил порыв ветра, и покатившиеся из глаз слезы растеклись по щекам кривыми ручьями.

— В чем дело? — испуганно спросила Элис, когда Дженифер вернулась в машину. Та рассказала, прижала к лицу руки и горько разрыдалась.

— Джен, дорогая… — Элис принялась гладить подругу по плечу. — Тут какая-то ошибка. Ну не может такого быть! Ты знаешь, где живет его дед?

Дженифер запустила руки в волосы и сквозь слезы ответила:

— По-моему, в Клапаме. Где-то в районе парка. Но какая разница?

— Едем туда! Это совсем рядом. — Элис завела мотор. — Вдруг найдем его, увидим, что никакой жены с ним рядом нет. И ты сразу успокоишься.

Дженифер вытерла слезы, шмыгнула носом и кивнула.

Элис остановила машину у Клапамского парка, до которого они добрались в считаные минуты.

— Лучше, чтобы он нас не видел, — сказала она. — Пойдем пешком, если что, спрячемся. А то подумает бог весть что.

Они вышли из машины и зашагали по ближайшей улице, внимательно рассматривая дворы домов и попадавшихся навстречу прохожих. Был час ленча, и людей вокруг встречалось довольно много, но ни один из них даже не напоминал Энтони.

— Только ни о чем пока не думай, — уговаривала подругу Элис. — Я почти уверена, что администратор просто ошиблась. Может, не Энтони поехал куда-то с женой, а кто-нибудь из его товарищей. Или за ним заехала вовсе не жена, а, допустим, сестра.

— Он единственный ребенок в семье, — печально сообщила Дженифер.

— Хорошо, не сестра. Знакомая.

Они свернули на перекрестке и пошли по другой улице. Ветер стих, выглянуло солнце. Воцарились спокойствие и благодать — верить в крушение светлых надежд совсем не хотелось. Элис уже почти убедила Дженифер в том, что произошло недоразумение, когда ее взгляд упал на темно-зеленый «ауди» во дворе дома, к которому они приближались.

— Смотри! — громким шепотом произнесла она, хватая Дженифер за руку и резко останавливаясь.

Дженифер проследила за ее взглядом, мгновенно узнала машину Энтони и тут же похолодела от ужаса. Во дворе дома на аккуратной белой скамеечке сидел ветхий улыбающийся старичок. Перед ним, держась за руки, стояли двое — мужчина и женщина.

— Энтони! — вырвалось из груди Дженифер.

— Пошли отсюда! — скомандовала Элис.

Если бы не Элис, Дженифер, наверное, не смогла бы перенести этого удара. Смертельно напилась бы в ближайшем баре и непременно попала под машину или упала бы с лестницы и свернула себе шею. Интерес к жизни в ней вдруг совсем угас, она забыла про салон, равно как и про все остальные дела, которыми жила в последнее время.

— Вот бы лечь и умереть, — прошептала она, когда они наконец добрались до «форда» Элис и уселись в машину.

— Нет уж, моя дорогая! — с нежностью сказала Элис. — Об этом и не мечтай! Умереть я тебе не дам. Будешь жить, скоро все наладится.

Элис отвезла подругу домой, уложила в постель и дала ей снотворное, которое на крайний случай всегда держала в аптечке.

— Что это? — безразличным тоном спросила Дженифер.

— Выпей, поможет.

— Стать другой? Перестать влюбляться в негодяев? — мрачно усмехнулась Дженифер.

— Всего лишь успокоиться и крепко уснуть. Сейчас тебе требуется только это.

Когда Дженифер задремала, Элис позвонила в салон, сказала, что хозяйка заболела, и предусмотрительно отключила все телефоны, в том числе и сотовый Дженифер, и дверной звонок.

— Чтобы больше никто не смел тебя тревожить, — пробормотала она, уходя. — Слишком много ты в последнее время страдала. Пора отдохнуть.

Дженифер проснулась, когда за окном уже сгустились сумерки. Голова была тяжелая, все тело ныло. Задумываться о чем бы то ни было не хотелось: казалось, что от первой же мысли станет нестерпимо тошно. Она медленно открыла глаза.

— Джен, — ласково произнесла Элис. — Ну как ты?

Голос подруги заставил вернуться в реальность. «Энтони женат», — прозвучала где-то в затылке первая осознанная мысль. Из груди вырвался приглушенный стон.

— Скажи, что все это лишь сон, Эл! — взмолилась она.

Элис присела на край дивана и принялась гладить ее по голове.

— Нет, моя хорошая. Энтони тоже оказался подлецом. Но это не конец света, поверь. Постарайся вообще ни о чем не думать. Лежи, отдыхай, набирайся сил. Вайолет нашла тебе замену на время, так что за салон не волнуйся.

Салон? Дела заботили Дженифер меньше всего. Какой был толк чего-то добиваться, если она потеряла смысл в жизни? Не смешно ли было корпеть над внешностью человека, когда напрочь исчезла вера в людскую порядочность?

— Да пусть он хоть провалится сквозь землю, этот салон, — не поворачивая головы, сказала Дженифер. — А вместе с ним и все остальное — весь мир! Какой во всем смысл?

— Смысл великий, — негромко произнесла Элис. — И скоро ты снова это поймешь. Хочешь чаю? Или лучше кофе?

— Ничего не хочу.

— Понимаю.

Дженифер наконец подняла лицо от подушки.

— Как ты можешь меня понять? Тебя ведь не предавали! Потому тебе и говорить легко: великий смысл! Не конец света! Все это пустые слова, не пытайся успокоить меня ими!

Элис побледнела:

— По-твоему, меня жизнь лишь ласкает и балует?

Дженифер вспомнила про гибель Боба, про то, как Элис убивалась, оставшись одна, и ей сделалось до того стыдно, что стало неловко. Рывком сев, она схватила подругу за руку.

— Прости меня, Эл! Сама не знаю, что со мной творится… Видно, слишком много проблем свалилось. Извини, пожалуйста.

Элис легонько пожала ее руку и печально улыбнулась.

— Не извиняйся. Я все понимаю. — Она засмеялась. — Даже если ты в этом сомневаешься.

— Не сомневаюсь! — с пылом воскликнула Дженифер. — Ты понимаешь меня лучше всех на свете! А смысл в жизни, наверно, действительно есть, — задумчиво пробормотала она. — Иначе ты и все, кто оказывался в таком же положении, наверно, просто не жили бы…

Элис кивнула.

— Знаешь, мне в первое время, после того как Боба не стало, тоже казалось: больше ничего не нужно. Потом я вдруг поняла, что просто обязана вернуться к нормальной жизни. Ради родителей, друзей — тех, кто меня любит, кто желает мне добра. Да и хотя бы потому, что мой-то срок еще не истек — не зря ведь все так устроено… — Она помолчала и тихо добавила: — Может, пройдет еще какое-то время и…

Дженифер затаила дыхание.

— …И мне повстречается другой достойный человек, — с несмелой улыбкой закончила фразу Элис.

Дженифер давно мечтала о том, чтобы подруга снова кого-нибудь встретила, но не смела и намекать ей об этом. Теперь, когда Элис сама призналась, что могла бы связать свою жизнь с другим человеком, у Дженифер будто свалился с души груз.

— Тебе непременно повстречается другой достойный мужчина, — с чувством сказала она. — Рано или поздно это случится.

Элис вздохнула и многозначительно посмотрела на Дженифер.

— И у тебя все еще впереди, — осторожно произнесла она. — Только не сломайся, не впади в уныние.

Дженифер, на время забывшая о своих бедах, мгновенно вспомнила о подлости Энтони, и внутри у нее все закипело от гнева.

— Обо мне давай не будем, — попросила она сквозь стиснутые зубы. — Я, если и вернусь к более или менее нормальной жизни, с мужчинами больше ни за что не стану связываться. — Она потерла глаза. — Одной намного лучше.

Элис ласково потрепала ее по плечу.

— Не вполне с тобой согласна. Впрочем, об этом побеседуем потом — сегодня в тебе еще говорит обида — слишком свежи воспоминания.

Дженифер посмотрела на нее жалобно и беспомощно:

— Как он мог, Эл? Зачем так обошелся со мной?

Элис крепко обняла ее за плечи.

— Не знаю, Джен. Только мне все кажется, что-то тут не так.

Дженифер фыркнула:

— Мы же собственными глазами их видели! И потом, администратор сказала: с женой. — Она махнула рукой. — Увы, сомнений быть не может. Он просто дурачил меня, развлекался со мной.

У нее снова задрожали губы, и Элис принялась гладить ее по голове:

— Бедная ты, бедная! Столько потрясений за один месяц!

Дженифер ничего не ответила. В ее душе снова поселились пустота и холод, а сердце стонало от боли.

— Интересно, как он поведет себя дальше, — произнесла после непродолжительного молчания Элис. — Ему ведь неизвестно, что мы обо всем узнали. О чем вы с ним договорились, когда виделись в последний раз?

— Как обычно, что созвонимся, — едва слышно ответила Дженифер.

— Ага. Значит, он, вероятнее всего, сам выйдет с тобой на связь. Кстати! — Она кивнула на тумбочку, где лежал сотовый Дженифер. — Твой телефон я, уходя, выключила. Чтобы никто не помешал тебе отдыхать. Включишь?

Дженифер пожала плечами:

— Наверно, придется. Могут ведь позвонить и клиенты.

— О работе я бы на твоем месте пока не думала. Для серьезных дел нужна светлая голова.

— Может, ты и права. — Дженифер представила, что звонит Энтони. Как поступить? Что сказать ему? Задавать ли вопросы? Нет, унижаться не следовало, тем более после столь чудовищной лжи. — Телефон я, пожалуй, все же оставлю пока выключенным. Слышать его голос нет ни малейшего желания.

Элис понимающе кивнула.

— Пока не придешь в норму, можешь пожить у меня. Или лучше съезди куда-нибудь — так быстрее все забудешь.

— Неплохая мысль, — ответила Дженифер. — Я как раз давно не навещала родителей. И сама отвлекусь, и их порадую… — Она на минуту задумалась. — Да, так лучше всего. Вернусь недельки через две, а там, глядишь, все забудется.

— Вот и замечательно. Поезжай прямо завтра. А теперь давай пойдем где-нибудь поужинаем. А то еще опять заявятся незваные гости.

— Поужинаем? — протянула Дженифер. — Есть что-то не хочется.

— А ты заставь себя, выбери что-нибудь вкусненькое. Или обессилеешь, вообще раскиснешь. И из-за кого? Только задумайся! Энтони здоров и доволен, обманывая тебя, плевать хотел на твои чувства. А ты, честная и порядочная, погубишь себя из-за этого мерзавца!

Дженифер чуть было опять не погрузилась с головой в жалость к самой себе, но подумала: а ради чего все это? И расправила плечи.

— Да, поедем ужинать.