Нечаянная встреча

Глава 6

Элис приехала в Милл-Хилл, где у Томаса была студия, на автобусе и от остановки медленно пошла пешком. На душе становилось все тяжелее. Мрачные предчувствия, страх за Тома, неопределенность и угрызения совести сжимали сердце, делали дорогу трудной, почти непреодолимой.

Когда-то, на заре их отношений, приезжать в эту студию было для нее праздником. Том ждал ее целыми днями, каждую минуту был готов отложить кисть и окружить гостью вниманием. Портретов он не писал, но в первые месяцы романа с Дженифер твердил ей, что, создавая натюрморты, дышит ею одной, вносит любовь к ней в каждый мельчайший мазок, в любое изображение.

«Куда же все делось? Глубина чувств, единение, страсть? Впрочем, единения, наверно, никогда и не было. Даже в самом начале Том все время как будто чего-то недоговаривал, что-то скрывал… Почему я раньше никогда об этом не задумывалась?

Да, нам действительно лучше расстаться. Подведу под прошлым черту и двинусь дальше. Навстречу счастью, может, с Энтони Хаккетом…»

Подумав о нем, Дженифер зашагала увереннее. «Побеседую с Томом и сразу позвоню Энтони», — решила она, желая как можно скорее оставить затянувшуюся историю с Томасом в прошлом.

Первое, что она увидела, были опущенные жалюзи на окнах студии. Томас закрывал их, только когда уходил, днем же любил свет и раздражался, если Дженифер в солнечные дни опускала жалюзи даже наполовину.

Гадая, в чем причина такой перемены, она вошла в подъезд и приблизилась к двери. До нее донеслись звуки громкой музыки — запись Элвиса Пресли, одна из поздних песен. Дженифер совершенно растерялась: Томас терпеть не мог рок-н-ролл и никогда не держал в студии ни компьютера, ни магнитофона, ни даже радио.

«Может, он вообще переехал? — подумала Дженифер. — Или продал студию, бросил живопись? Куда же тогда уходит каждое утро? О какой такой серьезной работе толкует? Что вообще происходит, черт возьми?»

Гоня прочь страшные мысли, она подняла руку, собравшись надавить на кнопку звонка, но вдруг передумала, достала из сумочки связку ключей и взглянула на замочную скважину. Замок был тот же… Дженифер вставила ключ в замок, уверенным движением повернула его и толкнула дверь.

Музыка доносилась из дальней комнаты, в которой Томас обычно отдыхал от работы. На минуту задержавшись у порога, Дженифер сделала неуверенный шаг вперед. И остановилась, пораженная внезапным воплем:

— У меня скоро лопнет терпение! Но я не оставлю тебя, а сама пойду к твоей треклятой подружке! Слышишь?

Кричала женщина. Властно и развязно, кому-то угрожая.

«Томаса здесь действительно больше нет, — с ужасом подумала Дженифер. — Я ворвалась в квартиру к незнакомым людям. Надо скорее исчезнуть отсюда, пока они не увидели меня и не вызвали полицию».

Она уже сделала шаг назад, когда музыка вдруг затихла и послышался кашель и голос… Томаса!

— Дай мне еще пару недель. Только пару недель, и я все улажу.

— Уладишь? — потребовала женщина. — Что ты собираешься улаживать? Просто возьми и скажи ей, что встретил другую любовь. Да будь покатегоричнее, не мямли, не виляй! Для чего тебе две недели?

— Не так все просто, Рози, — раздраженно пробормотал Томас. — И потом…

— Какие могут быть «потом»? — прокричала женщина. Что-то стукнуло — очевидно, злобно поставленный на стол бокал. Томас опять кашлянул и ничего не ответил. — Я устала повторять тебе одно и то же, — с яростью, от которой волосы вставали дыбом, проговорила Рози. — И даю последний срок. Если через две недели ты все еще будешь с ней, пеняй на себя!

Дженифер обмерла. Значит, это она «треклятая подружка», с ней Том должен как можно скорее порвать. Следовало тотчас уйти отсюда, забыть это место, постараться не думать о невольно подслушанном разговоре и навсегда забыть Томаса… Но она почему-то пошла вперед, быстро пересекла мастерскую и толкнула наполовину раскрытую дверь в дальнюю комнату.

Картина, что представилась ее взору, потрясала. На тахте, стоявшей у огромного, занавешенного жалюзи окна, лежала, уперев в подушку локоть и положив на ладонь подбородок, пышногрудая обнаженная женщина. Яркое лицо, но такой отталкивающе злой взгляд, что вся ее внешняя прелесть казалась вульгарной, даже омерзительной. Томас с потерянным видом сидел рядом и, как ни странно, курил сигару. Дженифер всегда считала, что от табака ему нехорошо…

— Малыш… — Слово будто застряло у Томаса в горле. Глаза едва не выскочили из орбит от удивления. Несколько мгновений он смотрел на Дженифер в полном ошеломлении, потом энергично покрутил головой, словно решил, что перед ним привидение.

Обведя Дженифер с ног до головы долгим взглядом, Розмари ухмыльнулась:

— Это и есть та самая Дженифер? Наконец-то! Давным-давно мечтаю с тобой познакомиться.

Томас в отчаянии вскочил с тахты, вспомнил, что на нем ничего нет, схватил простыню и стыдливо прикрылся.

— Малышка! — выдохнул он. — Я все объясню…

— Я не нуждаюсь в объяснениях, — поражаясь собственному спокойствию, ответила Дженифер.

— Малышка? — взревела Розмари. — Это что еще за нежности?

— Помолчи! — крикнул Томас. — Прошу, только выслушай меня, — взмолился он, снова поворачиваясь к Дженифер.

— Это ты меня выслушай. Не смей больше переступать порог моей квартиры. Твои вещи я сегодня же выставлю в коридор, но не вздумай звонить в дверь, когда приедешь за ними. — Она мысленно хвалила себя за то, что способна говорить хладнокровно. — Тебя для меня больше не существует.

С этими словами она повернулась и пошла прочь.

— Подожди! — исполненным ужаса голосом прокричал кинувшийся ей вслед Томас. Дженифер порадовалась, что он не мог выбежать дальше порога — затягивать отвратительную сцену не имело никакого смысла.

Выйдя на улицу, Дженифер пошла, не разбирая дороги. В голове не было ни одной мысли, душу холодила пугающая пустота, все вокруг как будто исчезло. Потом на глаза вдруг навернулись слезы, и стало до боли жаль себя.

«Какая же я дура, — подумала Дженифер, стараясь не расплакаться. — Терзалась, хотела помочь ему, боялась обидеть. Как гадко и страшно, насколько все нелепо и пошло!»

Она долго бродила по улицам, не обращая внимания ни на сгустившиеся тучи, ни на начавшийся дождь. Элис звонить не стала, решила ни о чем ей не рассказывать — чувствовала себя слишком униженной и стыдилась признаться, что ей давно следовало прислушаться к предостережениям подруги.

Не осознавая, где находится, она взяла такси и назвала адрес салона.

В спасительной тишине Дженифер тяжело опустилась в кресло и разрыдалась…

Телефонный звонок раздался, когда она вытирала лицо салфеткой и все еще всхлипывала. Разговаривать ни с кем не хотелось, особенно с Томасом, для деловых бесед время тоже было не слишком подходящим. Она решила, что не будет отвечать, но все же достала телефон из сумочки. На экране высвечивался номер Энтони.

Обрадовавшись, Дженифер поднесла трубку к уху.

— Энтони, — выдохнула она.

— Ты все не звонишь, я решил связаться с тобой сам, — быстро объяснил он. — К тому же никак не могу отделаться от какого-то странного чувства: на душе неспокойно. Бог знает почему, но думаю при этом о тебе. Как ты?

— Все хорошо, — произнесла Дженифер, стараясь говорить бодро и весело.

Энтони несколько мгновений молчал.

— А мне показалось… что голос у тебя звучит несколько странно.

Дженифер вздохнула, радуясь, что ее так понимают, и одновременно печалясь, что вынуждена лукавить.

— Может, и странно, — сказала она тише. — Но не волнуйся. Все действительно в порядке.

«Так ведь оно и есть, — пронеслось в мыслях. — Здорово, что я наконец обо всем узнала и эти двое больше не будут водить меня за нос».

Энтони опять помолчал — возможно, хотел спросить о чем-то еще, но не решался.

— Как насчет ужина?

Дженифер взглянула на часы. Почти пять часов — она и не заметила, как пролетело время. Ехать в ресторан, сидеть в окружении людей и притворяться перед Энтони и Элис веселой не хотелось. С другой стороны, ответить отказом означало весь вечер лить слезы в пустой квартире, чего доброго, еще и выслушивать объяснения Томаса. Раскисать не следовало.

— Гм… Элис тоже ждет моего звонка, — сказала она, прикидывая, сколько потребуется времени, чтобы привести себя в порядок. — А я еще занята, смогу присоединиться к вам часов в восемь.

— Ну и замечательно! — не раздумывая, отозвался Энтони. — Строгого режима я в принятии пищи не придерживаюсь.

Дженифер позвонила Элис. Та сразу поинтересовалась, как дела с Томасом, и Дженифер, сжавшись от нового приступа боли, спокойным голосом ответила:

— Слава богу, все позади. Мы разошлись окончательно и бесповоротно, свои вещи Том заберет сегодня же, делить нам нечего.

— А как все прошло?

— Потом расскажу, — торопливо проговорила Дженифер, опасаясь, что Элис захочет узнать подробности сейчас же. — Кстати, мне звонил Энтони. Мы договорились, что встретимся в восемь в «Форуме». Тебя это время устраивает?

— Вполне.

Возвращаться домой было тяжело, но она велела себе не заострять внимания на оскорбленных чувствах и, едва закончив разговор с Элис, вышла из салона…

Поспешно укладывая вещи бывшего возлюбленного в сумки, Дженифер старалась не вспоминать ни о чем. Теперь все казалось обманом, перед глазами так и стояло насмешливое лицо Рози, а в ушах звучал ее голос.

«Хватит! — приказывала себе Дженифер. Но в голове звенело снова и снова: — Сама пойду к твоей треклятой подружке!»

Выставив сумки за дверь, она закрылась изнутри и вздохнула с облегчением…

Телефон зазвонил, когда Дженифер лежала в пенной ванне с освежающей маской на лице.

«Он, — стукнуло в висках, и грудь обдало холодом. — Не буду брать трубку».

Телефон звонил бесконечно долго. Замолкал и снова трезвонил. В перерывах раздавалась мелодия сотового. Но Дженифер, чувствуя, что это Томас, даже не приближалась к ним.

Полчаса спустя в замочную скважину вставили ключ, раздался звонок в дверь. Дженифер даже не взглянула в ту сторону.

Снова зазвенел телефон. Голова уже шла кругом, и Дженифер решительно сняла трубку.

— Малышка, — буквально простонал Томас.

— Том, я не шучу. Забирай вещи и уходи. Навсегда.

— Нам надо поговорить. Хотя бы в этом ты не можешь мне отказать. — Голос Томаса звучал несчастно и слабо, только на Дженифер это больше не действовало. — Пожалуйста, открой, — взмолился он.

— Я не желаю тебя видеть. Во всяком случае, сейчас.

— А потом? — с надеждой в голосе спросил Томас. — Уделишь мне хотя бы часок? Выслушаешь?

Она точно знала, что разговаривать больше не о чем, но — может, чтобы на какое-то время от Томаса отвязаться или в память о прожитых вместе двух годах, — ответила более мягко:

— Посмотрим.

Столик в «Форуме» Энтони заказал на балконе. Дождь прекратился, было довольно тепло. Дженифер обрадовалась, узнав, что они будут ужинать на свежем воздухе — закрытые помещения действовали на нее после сегодняшнего происшествия несколько угнетающе.

Когда официант проводил ее к столику, Элис и Энтони уже оживленно о чем-то болтали.

— Простите, я опоздала, — сказала она, занимая свободный стул. — Как вижу, вы успели найти общий язык.

— Я рассказываю, как ты налетела на меня в метро, — с улыбкой сообщил Энтони. — И как подумала, что я проходимец и хочу к тебе пристать.

— Я так подумала? — Дженифер округлила глаза, замечая про себя: как хорошо, что они увлечены беседой и не слишком обращают на меня внимание.

— Подумала, подумала! — весело смеясь, заявил Энтони. — В противном случае не стала бы напускать на себя такой строгости.

— Джен у нас девушка порядочная! — Элис, скорчив забавную рожицу, подмигнула подруге. — В подземке и на улице знакомится исключительно с бывшими одноклассниками.

Дженифер принялась просматривать списки блюд в меню, которые опустил на столик бесшумно подошедший официант. Черные буквы запрыгали перед глазами. Внешне она держалась, но внутри не унималась дрожь, от пролитых слез кружилась голова. Сосредоточиться на еде никак не удавалось.

«Интересно, надолго ли Том исчез? — потекли мысли в том же направлении. — И как расстался сегодня с этой своей Рози? Впрочем, какая мне разница? Кто-кто, а она совершенно не должна меня волновать!»

При воспоминании об этой девице стало так противно, что ее передернуло.

— Джен? — взволнованно позвала Элис. — Что с тобой?

Дженифер очнулась от дум и медленно перевела взгляд на подругу.

— Ничего. — Она пожала плечами, лишь мельком взглянула на Элис и сделала вид, что продолжает изучать меню. Но в памяти навязчиво плавали картины сегодняшнего дня, их сменяли воспоминания совместного с Томасом прошлого…

— Дженифер. — Энтони осторожно дотронулся до ее руки. — Делай заказ.

— Что? — Она подняла глаза, с трудом переключаясь на окружающую действительность. — Ах да…

Дженифер заметила, что Энтони и Элис смотрят на нее с тревогой и подозрением, как могла беззаботно улыбнулась им и, чтобы избежать ненужных расспросов, заговорила про школу — первое, что пришло на ум.

— А помните нашего учителя по истории?

— Ганнибала? — спросила Элис. — Как можно забыть такого уникума! Замучил нас своим Карфагеном до такой степени, что я на всю жизнь воспылала ненавистью к древности.

Энтони рассмеялся:

— А я вот что-то его не помню.

Элис пустилась рассказывать о многочисленных странностях пылко влюбленного в свой предмет учителя, строя гримасы и оживленно жестикулируя. Энтони, заливаясь смехом, подключился к разговору. Дженифер улыбалась и кивала, хотя почти ничего не слышала, а потом снова забылась и, устремив куда-то невидящий взгляд, погрузилась в мысли.

На свой заказ она даже не посмотрела. В последнее время она вообще почти не ела — жила на кофе и бутербродах.

— Джен, ну в чем же дело, — донесся до нее настойчивый голос Элис. — Плохо себя чувствуешь? Если так, давай сейчас же уйдем отсюда.

Дженифер тяжело вздохнула и посмотрела сначала на подругу, потом на Энтони. Лица обоих были озадаченно-серьезными.

— Я ездила к Томасу в студию, — услышала Дженифер собственный голос. — И застала-таки его в компании красавицы. Спорили о том, как скоро Тому следует отделаться от меня… — У нее сильно задрожали губы, и снова захотелось плакать.

— Дженифер! — Энтони взял ее за руку, вторую обвили теплые пальцы Элис.

— Джен!

— Придурок он, что тут еще скажешь! — злобно воскликнул Энтони.

Дженифер было невыразимо приятно осознавать, что рядом верные друзья, чувствовать тепло их рук. На сердце сделалось легче, пустота и холод стали понемногу отступать.

— Тебе надо расслабиться, — заявила Элис. — Закажем-ка вина. Официант!