Нежданная жена Стального Дракона. книга 2

Глава 8

Гостиница в Лояльри была всего одна. Сняв комнату, Магнус затребовал ящик вина и копченое мясо. А так же сыр и хлеб — все то, что по мнению обывателей Лькарины, обожают боевые маги.

Я же, изображая покорную и испуганную жену, робко умоляла его не брать крепленое вино, а ограничиться слабым белым.

— Не любил бы я тебя так,— цыкнул мой дракон,— ух как бы я сейчас…

Он выразительно дернул бровью, а я изобразила панический страх. Сжалась, обхватила себя руками и низко опустила голову. Такие сцены не были редкостью, так что к нам молниеносно потеряли интерес.

— И побыстрей,— рявкнул мой дракон.

После чего увлек меня вверх по лестнице. Открыв дверь комнаты, он поспешно вошел, втянул меня и тут же рухнул на колени:

— Я испугал тебя? Катти, родная моя…

Ахнув, я обхватила его запрокинутое лицо ладонями и поспешно выдохнула:

— Ни в коем случае, нет. Я знаю, что ты не причинишь мне вреда. Я… Я уже давно не боюсь тебя, понимаешь? Просто…

Я задохнулась, не зная, как убедить своего дракона. Но он, видимо, что-то почувствовал и медленно поднялся:

— На секунду мне показалось, что твой страх не наигранный.

Он растер грудь и тяжело вздохнул. И в этот момент до меня с ужасом дошло, что он уже несколько дней не выпускал наружу свою ядовитую магию!

— Сколько ты еще выдержишь? — я коснулась его плеча,— ты… Насколько все плохо?

— Все терпимо,— выдохнул он. — Надеюсь, я достоверно изображаю эмоции. Но понимать их становится все сложнее и сложнее. Мир будто подернулся ядовито-желтой дымкой, в которой я вот-вот утону.

У меня не было слов. Крепко-накрепко обняв его, я едва слышно выдохнула:

— Спасибо. Спасибо, что решился на эту авантюру.

— Твой сын,— Магнус отстранил меня,— часть тебя. Ты — мое сердце и он — тоже. Спроси меня потом, я смогу объяснить лучше.

Коснувшись ладонью его щеки, я мягко ответила:

— Этих слов вполне достаточно. Ты прекрасный дракон с большим добрым сердцем. И твои действия стоят дороже всех самых прекрасных слов, которые я когда-либо слышала.

А ведь мне даже стихи дарили. Но никто и никогда не дарил мне заботу и защиту, что, на самом деле, ценней любых слов. По крайней мере для меня.

Через несколько минут две служанки внесли заказ Магнуса. Я в это время сидела на постели, прижав к щеке руку.

— Не беспокоить до полудня,— рявкнул мой дракон.

Он надежно зачаровал окно и дверь, после чего тяжело вздохнул:

— До вечера совсем немного. Нужно отдохнуть. Ты проголодалась?

— Да. Жаль, что пирог остыл,— тихо ответила я.

Мы разделили куриный пирог, забранный из кафе, затем отдали должное мясу и сыру. А вот хлеб оказался слишком влажным. Я и забыла уже, что в Лькарине пекут по другим рецептам.

Я так много забыла. И совсем не хочу вспоминать.

— От Карлуса по-прежнему нет вестей, а значит все в порядке,— тихо сказал Магнус. — Попробуй уснуть.

Сбросив обувь, я легла на постель. Мой дракон устроился рядом, хоть койка и была узковата для двоих.

Прикрыв глаза, я принялась вгонять саму себя в транс. Уснуть сейчас не получится, но телу и разуму необходим отдых. Такие вещи не одобряются почтенным сообществом, но та же Клоттира часто использовала транс, когда выдавались слишком сложные ночные дежурства.

Однако время все равно тянулось слишком медленно. До вечера я то проваливалась в полноценный транс, то выныривала и захлебывалась воспоминаниями о сыне. О том, как его крошечное тельце смотрелось внутри громадной жеоды. О том, что сейчас рядом с ним нет никого родного и близкого.

«Остается только верить в охрану и в то, что они не подведут», пронеслось у меня в голове.

Теперь, когда я знаю, что именно грозит моему сыну… Немыслимо позволить Льорису-старшему даже прикоснуться к моему ребенку.

— Мы не выпустим его с Пика,— шепнул Магнус,— он понесет заслуженное наказание и навсегда упокоится на дне морском.

Я прикрыла глаза. Эта мысль показалась мне удивительно приятной. Хотелось бы, чтобы лькаринская угроза перестала существовать.

Наконец, на Лояльри опустилась тьма. Здесь, как и всегда, экономили на ночном освещении. А потому мы с легкостью растворились в ночной мгле. Единственное, что нас едва не выдало, это служанка с фонарем, которая несла помойное ведро в свинарник. Но она была слишком вымотана, чтобы оглядываться по сторонам.

До замка Льорисов час пешего хода. Но мы пройдем чуть дальше, чтобы выйти к нижней калитке. Через нее прислуга по ночам сбегает в Лояльри — чтобы выпить в пабе или навестить семью. На ржавые петли калитки наброшена простенькая сигналка, которую я с легкостью обману. Мой дар идеален для таких мелких вмешательств!

— В самой высокой башне есть свет,— Магнус кивнул на замок, видневшийся вдали.

— Там комната управляющего,— припомнила я. — Господский дом очень маленький, но зато теплый. А вот в башнях холодно, поэтому Льорисы разместили там слуг. Пожалели магию на климатические чары.

— Но нам это на руку, ритуальный зал ведь под господским домом, верно?

— Да,— кивнула я.

Мы не спешили. Ночь длинна, еще не хватало устать и совершить ошибку, поднять тревогу или, еще хуже, попасться им в руки.

На самом деле меня понемногу начинало колотить от страха. Но я старалась держать себя в руках. Мне нужно быть сильной. Нельзя подвести сына. Немыслимо подставить Магнуса.

«Подумать только, Стальной Дракон в центре Лькарины», я поежилась. «Они могут обрушить на нас целую армию!».

— Сейчас вдоль ручья, видишь, какая тропинка четкая,— шепнула я.

— И сигналки,— Магнус указал на незамеченные мною зачарованные линии.

— Раньше их не было.

Мой дракон подхватил меня на руку и просто перепрыгнул через них. Как он потом объяснил, чтобы не тратить время.

— Но на обратном пути…

— Все будет в порядке. Я не забуду про них,— пообещал он.

Прошло еще минут двадцать и мы замерли перед ржавой калиткой. На ней была уже знакомая мне вязь заклятий, которую я с легкостью расплела. Давным-давно я сбегала в лес, чтобы пособирать землянику и помечтать. Какой же глупой я тогда была…

Поразительно, но в замке почти ничего не поменялось. Только крышу на конюшне перекрыли, видимо, совсем прохудилась.

— Ты видел? Там свет погас,— тихо проговорила я.

Меня начало потряхивать. Если нас схватят, у Гели никого не останется.

— Ночь,— негромко ответил Магнус. — Оба Льориса вне Лькарины, родная. Более безопасное время и представить трудно.

С этим я была согласна. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я нашарила в темноте руку Магнуса и потянула его за собой.

Льорисы мнили себя самыми умными и потому вход в ритуальный зал находился в полуразрушенной кузнице. И никого при этом не смущала новехонькая дверь с яркими защитными чарами.

— Здесь будет чуть сложнее,— проговорила я. — Если мы не хотим, чтобы Льорис почувствовал наше вторжение.

Магнус коротко угукнул и укутал нас слабым шлейфом своей магии. Легчайшее заклятье отвлечения внимания то, что нужно для глубокой ночи. Ничего сверх сильного и фонящего.

Вдох-выдох.

Крохи моей силы превратились в тончайший крючок и я взялась за заклятье. Потянула здесь, потянула там. Чуть-чуть сдвинула слева, а после вывернула петельку наизнанку справа — я распускала мешающий нам барьер и он послушно оседал к моим ногам.

— Я стала сильнее. Это странно.

— Еда, сон и витамины. Помощь целителей,— коротко проговорил Магнус.

Его голос вновь выцвел до полностью равнодушного, монотонного звучания. Мой дракон явно устал и уже больше не мог притворяться «нормальным».

«Я обязательно напомню ему, что со мной не нужно изображать эмоции. Меня не пугает его временная «заморозка»», сказала я самой себе.

После чего уверенно толкнула дверь и шагнула в темноту.

Магнус скользнул следом за мной. Его драконий взгляд обшарил залитую мглой кузницу и он тихо выдохнул:

— Пусто. Куда дальше?

— Проход за печью,— отозвалась я. — Дальше ни сигналок, ни барьеров — ритуальный зал не терпит статичную магию.

— Это я знаю,— ответил дракон.

Мы спускались по узкой сырой лестнице. Магнус шел впереди, а я держалась за него — слишком темно для моих человеческих глаз. До этого Льорис нес с собой факел, но я боялась зажигать свет — мало ли что. Хотя умом я и понимала, что из подземелья ни один блик не прорвется наружу.

— О Крылатая,— выдохнула я. — Магнус, что же это?!

В центре ритуального зала матово светились четыре овальных камня. Четыре. И только один из них сдерживал оборот Гели.

— Разобьем все,— уверенно сказала я, и тут же посмотрела на Магнуса,— или нет?

Мой дракон обошел камни по кругу, присел на одно колено и задумчиво проговорил:

— Они другие. Видишь рисунок?

Я присела рядом с ним, протянула руку и попыталась магией аккуратно ощупать камни. В следующую секунду мне подурнело. Тошнота подкатила к горлу и с ужасом посмотрела на Магнуса:

— Это заготовки. Будущий драконит. Он зреет внутри.

Мой дракон прикрыл глаза, пряча от меня горящий яростью взгляд. Я же смотрела на овальные, матово мерцающие камни и думала только о том, что… Что мы опоздали.

— Мы перешлем целителям монографию Уны Айольси,— хрипло выдохнул Магнус. — Бывает такое, что дракон погибает и человек остается жить один. Раньше многие уходили за своим зверем, но сейчас их можно спасти.

— Значит, нам нужно возвращаться.

— Мы еще не нашли камень Гели,— напомнил мне мой дракон.

— Да,— кивнула я. — Сначала камень.

Мы обыскивали ритуальный зал снова и снова, снова и снова, но камня нигде не было. Мог ли Льорис забрать его с собой?

— Неужели все зря? — с ужасом спросила я. — Долго ли Льорис может держать камень вне ритуального зала?

— Зависит от его личной силы,— Магнус обыскал карманы и вытащил небольшой кожаный кошель. — Но если он принес камень на Алмазный Пик, то мы сможем его отнять.

Мы прошлись по залу еще раз, но… Было пусто. Удалось найти лишь полку, где в пыли оставался отпечаток чего-то овального.

— Заберем заготовки,— Магнус развязал маленький мешочек,— будет что предъявить Совету, если они захотят оспорить документы. Это… Эта субстанция слишком красноречива.

Я кивнула. Мне было не по себе от того, что мы даже не знаем имен детей, лишенных драконов. Не можем найти их матерей. Не можем сразу передать монографию. Я об этом научном труде только слышала и никогда не пыталась найти. Не думала, что он пригодится.

Магнус меж тем увеличил кожаный кошелечек и принялся складывать в него камни. Он не дотрагивался до них руками, а ловко переваливал в горловину. И, едва лишь последняя заготовка оказалась внутри, на весь зал раздалось звонкое:

— Щелк!

— Бежим,— напряженно произнес Магнус.

— Что?

— Под камнями было какое-то заклятье,— отрывисто произнес дракон, запихивая себе в карман вновь уменьшенный мешочек.

— Но ведь…

— Видимо, Лькарина сильно продвинулась в ритуальной магии,— он схватил меня за руку и мы побежали прочь.

Взлетели по узкой лестнице и, выскочив в кузницу, едва не задохнулись от едкого дыма. Маленькое помещение было объято огнем…

— Пригнись!

Магнус выставил щит и в ту же секунду его растворила черно-рыжая клякса.

Драконит!

— Он тянется ко мне,— хрипло выдохнул Магнус.

Чудовищная субстанция на наших глазах превращалась в пар. Медленно, но неотвратимо приближаясь к дракону.

Всполохи пламени лишь добавляли ужаса.

— Доверься мне,— выдохнул мой дракон.

— Всегда,— ответила я.

И в ту же секунду он подхватил меня на руки, крепко прижал к себе и… И огромное драконье тело просто разнесло кузницу в клочья!

— Огонь! Огонь! Не дайте им уйти!

Магнус тяжело набирал высоту. Мне ничего не было видно — он удерживал меня правой передней лапой, а левая…

Левая была заражена драконитом. Конечно, как бы он мог избежать его? Кузница и для людей-то была невелика, а уж для дракона она и вовсе была крошечной. Не даром разлетелась на куски, когда он превратился.

Нас преследовали. Несколько проклятий ударили по Магнусу, но он даже не дрогнул. Не сбился ни на секунду. Его крылья продолжали мощно взрезать воздушные потоки.

Но долго преследователи в воздухе не продержались — мощный залп драконьего пламени охладил из пыл.

— Пожалуйста,— взмолилась я,— пожалуйста, пусть он будет в порядке.

Но я видела, как язвы и драконитовые ожоги ползут выше и выше. Медленно, но неотвратимо. А ведь камень Трех Сил очищен не полностью, в нем все равно еще есть яд!

Как же так все обернулось? Почему мы решили, что Льорис оставит камень в замке? Почему мы хотя бы не предположили это?!

«Не смей рыдать», приказала я сама себе, когда горячие слезы подступили к глазам. «Не сейчас».

Я знала, что если позволю себе расслабиться, то уже не смогу собрать себя воедино. Не смогу быть надежной соратницей и помощницей. Превращусь в безвольную курицу, способную только рыдать.

— Магнус, ты слышишь меня? — крикнула я. — Ты не долетишь до убежища! Нам нужен портал, на Острова. Ты слышишь?

Но он не слышал. А я даже не понимала, куда мы летим. В темноте, не имея возможности вывернуться и осмотреться…

«Это конец», мелькнула в голове паническая мысль.

Дракон начал снижаться. Вывернув шею, я смогла рассмотреть темный густой лес. И… Болото? Марагдово Болото?

Сложив крылья, Магнус рухнул в грязь и тину. В последнюю секунду он извернулся так, чтобы упасть на спину, а меня оставить сверху.

— Превращайся,— прошептала я, сползая по его шее к морде. — Превращайся, слышишь?

В его глазах я читала лишь боль и отчаяние.

— Я вытащу из тебя яд, поверь мне. Не бросай его,— я прижала ладонь к драконьей морде. — Только не ты. Вы же единое целое, милый. Как он будет без тебя?

Мне был очевидно, что дракон хочет умереть, чтобы спасти своего побратима от яда. Но кто сказал, что драконит исчезнет вместе со вторым обликом? Что, если яд останется?

— Он не сможет жить без крыльев,— я гладила чешуйки на морде дракона,— когда у него не было ничего, у него было небо и верный друг. Мы вернули записи Фортретти, и я даю слово — в следующий раз ты проснешься чистым и здоровым. Слышишь? Пожалуйста, не умирай. Раздели ношу на двоих, для одного она слишком тяжела.

Дракон уступил. Он тяжело выдохнул и через секунду у моих ног оказался Магнус. Он тяжело дышал и прижимал к груди левую руку.

На наше счастье, Марагдово болото оказалось не таким топким и глубоким, как о нем говорили.

— Не сходи с тропы,— кое-как выдохнул Магнус. — Минуту. Мне нужно… Нужно взять это под контроль.

Запихать новую порцию драконита туда, где уже кипит старая.

Волосы моего дракона стали еще белее, кожа истончилась, а под глазами залегли темные полукружья.

— Идем,— он встал. — Не прикасайся ко мне.

— Магнус…

— Я выведу тебя,— упрямо проговорил он.

— Магнус,— в моем голосе звенели слезы,— выведи нас. Одна я уже не смогу. Ты нужен мне как воздух.

Он ничего не ответил. Лишь тихо попросил идти за ним след в след.

— Это старая дорога, зачарованная,— хрипло выдавил Магнус. — Присмотрись, она чуть-чуть светится. Не наступай там, где все черное.

Я лишь кивнула. Про Марагдово болото ходили самые разные слухи. Около сотни лет назад здесь был небольшой город. Эпидемия черной смерти выкосила жителей и никто больше не захотел селиться на болоте.

По другой версии город был уничтожен по приказу лькаринского короля. Якобы узнавшего, что в сердце Марагдова болота зреет заговор.

— Правда в каждой версии,— кое-как выдавил Магнус. — Здесь зрел заговор и по приказу короля город был заражен черной смертью.

— Я вслух говорила, да? — дрогнувшим голосом спросила я. — Дай мне посмотреть твою руку.

— Нет.

— Магнус…

На меня вдруг накатило отчаяние. Что если он винит меня в произошедшем? Что если он винит меня в том, что я переместилась на Алмазный Пик?

— Я обвиняю себя в том, что оказался слишком слаб и глуп,— отрывисто бросил мой дракон. — Катти, почему ты во всем винишь только себя?

Я не знала, что ответить.

— Привыкла, наверное.

— Они ждали не нас,— Магнус остановился, но предупреждающе вскинул здоровую руку,— не подходи! Драконит опасен и для Спящих.

— Я вылечу тебя,— пообещала я. — Нам нужно только добраться до Камня.

— Здесь есть старые портальные круги,— дракон махнул рукой вперед,— я ими пользовался раньше. Думаю, за последние десять лет там вряд ли что-то поменялось.

Он медленно выдохнул и вновь направился вперед. К сожалению, мы не могли идти рядом — остатки дороги больше напоминали тонкую тропку, чем серьезный тракт.

— Ты сказал, что они ждали не нас. Почему ты так думаешь?

— Не были готовы к появлению дракона,— серьезно ответил он. — Всего один заряд драконита и ни единого артефакта против пламени. Наемники охраняли заготовки, а значит… Значит, в Лькарине действительно что-то происходит.

— Жизнь давно изменилась к худшему,— тихо сказала я. — Люди живут плохо, бедно. Как бы они ни старались, им не вырваться из нищеты. Королем давно недовольны, но…

— Но теперь этим недовольством кто-то управляет. Посмотрим, чем закончится.

«Главное, чтобы больше ни один драконенок не попал в руки фанатиков», подумала я. «Чтобы больше никто не погиб».

К рассвету мы добрались до окраин заброшенного города. Я едва двигалась, но едва лишь первые лучи солнца осветили фигуру моего дракона, как я резко остановилась:

— Либо ты дашь мне осмотреть твою руку, либо я немедленно сойду с тропы! Посмотри, тут явно глубоко, а на мне слишком много одежды — камнем пойду на дно.

— Катти…

— И ты все равно коснешься меня, ведь ты прыгнешь следом,— я наклонилась в его сторону,— Магнус, я же вижу, как тебе больно.

Не то чтобы я могла очистить его раны от драконита. Нет, мне не под силу сотворить Камень Трех Сил. Но зато я могу остановить распространение отравы. Запутать-заплести энергетические потоки, выгадать нам время!

— Хорошо. Сейчас дойдем до портальной площади, там будет место,— сдался дракон.

Через несколько минут мы и правда вышли к кольцам перемещения. Тем, которые еще не требовали билетов. Ты «прыгал» на чистой силе и знании координат, а не по чужим проторенным дорожкам.

— Сядь,— кивнула ему на осыпавшуюся стену разрушенного дома.

Рука была в ужасном состоянии. Черные вздувшиеся вены, мокнущие серо-синие пятна и кровавые язвы — драконит убивал медленно, но неотвратимо.

За двадцать минут мне удалось свернуть потоки силы в теле Магнуса так, что драконит сместился к запястью.

— Нам нужно спешить,— серьезно сказала я. — Родной?

А Магнус, с кривой улыбкой, смотрел мне за спину. Резко обернувшись, я быстро осмотрелась и осторожно выдохнула — людей не было. Но затем…

— Он испорчен? — тихо спросила я.

И мой дракон молча прикрыл глаза.

Единственный портальный круг был оплавлен в середине так, будто в него ударила молния. Грозы не редкость над Марагдовым болотом.

О Крылатая, неужели это конец?!

— Послушай меня внимательно,— Магнус коснулся моей щеки здоровой рукой. — И не спорь.

— Магнус…

— Тш-ш-ш,— он коснулся моих губ,— послушай меня. Сейчас ты возьмешь деньги и документы, затем мы пройдем сквозь заброшенный город. Я выведу тебя на тропу и проведу по ней столько, сколько смогу.

Я слушала его и никак не могла поверить, что он действительно верит в свои слова. Что он действительно считает, что я смогу бросить его умирать.

— …от этих доказательств никто не посмеет отмахнуться, а значит Льориса-старшего возьмут под стражу. Ты найдешь камень, который удерживает Гели в драконьем облике и…

Поняв, что сам он не замолчит, я положила кончики пальцев на его губы.

— Ты хочешь заставить меня жить без сердца? — глухо спросила я. — Магнус, мы выберемся вместе.

— Больше всего на свете я хочу жениться на тебе, назвать тебя своей, засыпать и просыпаться рядом с тобой,— глухо проговорил он. — Но ты не можешь не понимать, что…

— Что это — не полноценный портал, а всего лишь круг-концентратор,— я прикусила губу. — Моих знаний не хватит, чтобы создать новый. Но я всю жизнь только тем и занималась, что сплетала и расплетала тончайшие нити заклятий и проклятий. Я завяжу столько узлов, сколько смогу и мы прыгнем на Алмазный Пик.

— Катти…

Я зажала ему рот и продолжила говорить:

— А ты пошлешь весточку Карлусу. Пусть он знает, что камень у Льориса. Пусть он знает, что мы можем не вернуться.

Можно было подумать, что я отказываюсь спасать сына. Что выбираю Магнуса вместо Гели, но… Мой сын сейчас в безопасности. Да, в минуту острой тоски мне мнилось, что я бросила малыша одного. Но я готова поспорить, что Луми поселилась рядом с жеодой. Что Вилма и Карлус регулярно приходят их проверить. Что мои настоящие, преданные друзья не бросят малыша. Не столько ради меня, сколько ради него самого.

— К аориту Алмазного Пика прислушаются куда охотней,— продолжила я. — Чем к Спящей, да еще и лькаринке. Пусть Карлус выждет три-четыре дня, а после начинает действовать.

Магнус прикрыл глаза. Надеюсь, мой дракон прислушался к моим словам. Потому что нельзя терять ни минуты и я, оставив его сидеть на полуразвалившейся стене, подошла к испорченному портальному кругу.

Опустившись на колени, я начала изучать его структуру. Это действительно был один из самых старых порталов. Он был вспомогательным инструментом, в то время как современные артефакты перехода брали все на себя. Мы, маги, не тратили ни толики силы на перемещение. В расход шла природная энергия и мощь заклинателя, создающего билеты. Ну и деньги, само собой.

Здесь же круг давал небольшую природную подпитку и усиливал концентрацию.

— Расплавлена та часть, которая отвечает за магическую поддержку,— проговорила я, поглаживая спекшийся, стекольно-гладкий центр.

— Мне хватит сил,— Магнус дернулся, словно хотел встать.

— Подожди,— я помахала рукой,— не спеши.

Я всматривалась в покореженные нити, подхватывала то одну, то вторую. Сплетала их между собой и все яснее понимала — наши шансы невелики.

Зато Магнус уже наговорил сообщение Карлусу и яркая птичка улетела, оставив после себя несколько искорок.

— Магии влил с запасом,— пояснил мой дракон,— чтобы весточка точно добралась.

Я сосредоточенно кивнула.

У меня, к сожалению, все выходил не так гладко, как хотелось бы. Рисунок заклинания был довольно прост и понятен. В Академии нам читали лекции о порталах и я понимала, что с чем должно быть соединено.

Но оно не держалось. Все рушилось ровно в тот момент, когда я, завязав один узелок, переходила к следующему.

А магия стремительно кончалась. Если мне не удастся восстановить направляющую часть перехода, то мы просто и буднично не попадем на Пик. Разнесет ли нас в кровавую пыль или же размажет о скалы — неизвестно. Ясно одно — перемещение без направляющего вектора не может закончится чем-то хорошим.

— Мне нужно еще около получаса,— неловко проговорила я, чувствуя, как от стыда разгораются щеки.

— Не торопись,— выдохнул мой дракон. — Нам некуда спешить.

Я лишь усмехнулась и неловко стерла кровь, потекшую из носа. Ох, а я так надеялась, что эта проблема осталась на втором курсе Академии. Тогда мне споили половину всех аптечных зелий и кровотечения прекратились. Но стоило лишь перенапрячься, как все вернулось.

Уперевшись рукой в гладкий оплавленный центр, я вновь принялась сплетать узлы. Вот только ничего не изменилось…

Не позволяя себе разрыдаться, я неловко мотнула головой, и капля крови капнула вниз, на портальный круг.

Капнула и впиталась.

Узел, оказавшийся под ней, не разошелся.

Кровь? Портальщики закрепляют узлы кровью?!

Я успела накрутить еще пятнадцать узлов, когда первый начал расползаться. Медленно, но неотвратимо. Нити слабели и провисали, а я… Я была готова завыть от отчаяния.

— Катти?

— Мне нужна твоя кровь,— выдохнула я и откинулась назад,— надо только немного подождать.

Кровь проявленного дракона сильней, чем водянистая жижа, текущая в жилах Спящей. По крайней мере так считали коренные жители Алмазного Пика.

И сейчас нам остается уповать на то, что они правы…

Поднявшись на ноги, мой дракон подошел ко мне и сел рядом. Привалившись к его здоровому плечу, я наблюдала за тем, как раздражающе медленно расползаются узелки.

— Я вижу лишь единую слитную массу,— проговорил вдруг Магнус.

— Это тонкие-тонкие нити, которые сияют собственным светом,— пояснила я,— из-за этого кажется, что они слились. Но это не так. Только природная магия может быть однородна.

Наконец, все нити вновь расплелись и я коснулась руки Магнуса:

— Крови нужно немного, по капле.

— Ты можешь забрать ее всю,— легко ответил мой дракон.

— Она тебе еще пригодится,— покачала я головой.

А дальше мы работали вместе. По сути, Магнус капал кровью на мои руки и дальше уже я решала, куда сместить драгоценную влагу.

Вдох-выдох, я не торопилась. Не позволяла себе торопиться, хотя руки уже дрожали, а магия… Силу я щедро черпала из сердечной жилы. Если выберемся… Когда выберемся, восстановлюсь под чутким руководством Карлуса Родди.

— Этого нам хватит на один переход,— выдохнула я, скрепляя последний узелок. — Но тебе придется использовать только свою силу. Природная жила ушла вглубь.

— Из-за молнии,— вздохнул мой дракон. — Эти круги-концентраторы потому и перестали использовать. Они притягивали к себе грозы.

Мы встали в центре. Ноги чуть скользили на гладком камне и я прижалась к Магнусу. Он обнял меня одной рукой, а вторую постарался отвести подальше, но я поспешила напомнить ему про правила перемещения и про то, что травмированная рука лучше, чем ее отсутствие.

— Тем более что это не спасет от драконита,— вздохнул он. — Ампутация совершенно не помогает.

— И теперь мы знаем почему,— кивнула я.

Правда, все сильные эмоции утихли. Мне казалось, что я остыла. Как чай, забытый на столе — мои чувства подернулись сероватой пленочкой, сквозь которую все происходящее казалось далеким и неважным.

— Мы переместимся сразу к госпиталю,— хрипло проговорил Магнус. — У них есть особая портальная площадка, доступ к которой есть только у крылатой гвардии Пика. Если там будут лишние свидетели, говори, что нас так выел сработавший старинный артефакт.

— Найденный в подвалах замка,— тихо добавила я. — Хорошо.

Дракон крепче прижал меня к себе и вскинул травмированную руку, пропуская через нее первый поток магии.

Теорию порталов я знала досконально. Маг выпускает из себя длинные ленты силы, обволакивает ими тело, после чего прокалывает пространство и посылает свое тело в заданную точку. Чем сильнее маг, тем крепче выпущенные им ленты, тем дальше расстояние.

Самое сложное, это рассчитать свое максимальное расстояние. Ведь если защитные ленты силы истончатся раньше, чем маг выйдет на заданную точку, он умрет. Растворится вне времени и пространства, пополнив собой общемировой источник магии.

Вторая лента закружилась вокруг нас. А затем третья и четвертая. Мой дракон был невероятно силен. В то время как мой высчитанный предельный переход — один шаг. И на этот один шаг я потрачу весь свой магический запас.

Надо ли говорить, что именно поэтому я предпочитаю говорить, что совершенно не владею искусством портального перехода?

— Три. Два. Один.

Тихий голос Магнуса был последним, что я услышала. Ленты силы стянулись вокруг нас и мир померк.

Зажмурившись, я вознесла мольбу Крылатой и уже через несколько секунд услышала истошный визг:

— Раненые! Сработал аварийный портал! Позовите аорита!

— Ты сильнее всех, любовь моя,— Магнус поймал мой взгляд,— слышишь?

— Я?! Это ты вытащил нас из, кхм, подвала.

— Это ты поняла, как вернуть порталу рабочее состояние,— он коснулся губами моего лба. — Что бы ни произошло дальше, никогда не вини себя.

Что бы ни произошло дальше?! А что может произойти дальше?

— Магнус? Магнус!

Мой дракон медленно оседал вниз. По его бледной коже расползались уродливые черные кляксы — после перемещения драконит вырвался наружу и распространился по всему телу…

Первым к нам подлетел Карлус. Он взмахом руки отослал всех остальных и, грязно выругавшись, создал носилки.

— С Камнем Трех Сил не все в порядке,— с болью произнес аорит. — Он поддержит Магнуса, но не спасет.

— Он даст нам время,— проговорила я.

И сама над собой горько рассмеялась. Время. Все вновь упирается в то, что я недостаточно хороша. Не справилась с очисткой камня, не догадалась, что Льорис взял с артефакт с собой.

Карлус использовал заклятье левитации и тело Магнуса оказалось на носилках. Все сосуды на его лице почернели, что говорило об одном — времени почти не осталось.

— Дорогу!

Мы неслись сквозь дом исцеления и думала лишь о том, что мне нужно еще немного магии. Еще чуть-чуть. Крошку. Капельку.

Внизу нас встретил Мерван. Рядом с Камнем уже был установлен стол. На нем теснились ряды колбочек и скляночек.

— Тебе хватит сил? — спросил меня Карлус.

— Стимулятор,— я требовательно протянула руку,— справа, синий с зеленой крышкой.

Одежду с моего дракона удалили заклинанием. Мне бы смутиться, но я видела страшные раны на его теле и могла думать лишь о том, какая страшная боль терзала его тело.

Я впервые подключала отравленного дракона к Камню. И, оперируя тонкими полыми трубочками, по которым отрава втягивалась в артефакт, ясно увидела в чем наша проблема — драконит налип на внутренние стенки. Неужели Фортретти этого не предусмотрел?

— Мне нужно в замок,— глухо сказала я. — Там документы. Надо понять, чем счищали прикипевший яд.

Черная сетка на теле Магнуса бледнела, но слишком медленно. Пугающе медленно. Прикрыв глаза, я вновь потянулась к камню, перетасовала все трубочки. Но, увы, каждая из них была полузабита. Драконит перетекал медленно и, что самое страшное, продолжал налипать на стенки. Вот откуда подтеки вокруг камня…

— Сегодня день рождения великого артефактора,— сказал вдруг Мерван. — Почему он не приказал выбить правила использования камня на стенах? К чему все эти цветочные узоры?

Карлус, колдовавший над ранами Магнуса, тяжело вздохнул:

— Предполагалось, что это место станет уютным. Что раненые будут лучше восстанавливаться. Да и любил Фортретти эти растения. Они же цветут круглый год, даже в лютые морозы! Колдовская травушка.

— Его могила самая красивая,— согласился Мерван. — Леди торн Тревис, позвольте отвести вас в палату.

— В сад,— тут же отреагировал Карлус. — Поставьте ей переносную койку рядом с жеодой. И зелья. Пусть Алира осмотрит. Прости, Катти,— тут он посмотрел прямо на меня,— но я сейчас отвлечься не могу.

— Мне бы и в голову не пришло требовать чего-либо,— тихо ответила я. — Дай мне еще несколько минут.

Постоянное перебирание незримых для обычных магов трубочек помогало дракониту стекать в камень чуть быстрей. Проблему налипания это не убирало, но немного уменьшало.

И кто знает, быть может именно этот крохотный процент поможет Магнусу выжить?

— Он точно выживет,— пообещал мне Карлус. — Нам просто нужно найти способ, как его полностью вылечить. Иначе новая порция яда срастется с другими и это… Это сильно усложнит его жизнь.

— Сколько ему тут лежать?

— Часов двенадцать,— уверенно сказал Карлус. — Все, слышать — слышу, говорить не могу.

— Разбудите меня через четыре часа,— попросила я. — Луми… Где мне ее найти?

Карлус ответить не мог, но Мерван уверенно сказал:

— Лумилис не отходит от жеоды. Даже ест там.

— Отлично.

На пару минут мне стало стыдно, я ведь правда думала, что мой сын будет без меня одинок. Но затем я успокоила саму себя — моменты слабости бывают у каждого. Вслух же я ничего не сказала, верно?

Мервана сменила Каррида и он, подставив мне локоть, кивнул на дверь:

— Прошу. Не стоит ходить одной.

Я лишь согласно кивнула. Эти безумные сутки, которые никак не могли закончится, прошлись по мне камнепадом. С каждым шагом мне было все хуже и хуже, колени стали противно мягкими, а в висках застучали молоточки.

— Я послал Лумилис вестника, она принесет еду,— Мерван фактически тащил меня.

Но я уснула почти сразу, как оказалась в тайном саду. Лишь убедилась, что с Гели все в порядке и сразу рухнула на раскладную койку. Даже не дождалась Луми, лишь услышала ее горестное:

— Катти, моя бедная подруженька…