Нежный хищник

Глава вторая

К тому времени, когда Тарик подъехал к новому дому своего нотариуса, его начали терзать сомнения.

Какого черта он здесь делает? Ему нужно найти себе невесту, а разве это может произойти во время летней вечеринки на Манхэттене?

Таксист посмотрел на него.

— Сэр? Вы выходите?

Нет, подумал Тарик, но, раз уж он был на месте, ему ничего другого не оставалось.

Когда такси уехало, он подошел к двери дома, из которого доносилась грохочущая музыка. Прежде чем нажать кнопку звонка, он немного помелил.

Еще не поздно было передумать, поехать домой, переодеться в тренировочный костюм и пробежать пару миль по Центральному парку. Это поможет ему прояснить мысли, и…

Дверь открылась, и его оглушили сто двадцать децибел тяжелого рока. Появившаяся на пороге брюнетка с сигаретой и зажигалкой запрокинула голову и ослепительно улыбнулась ему.

— Как это здорово — найти у себя на пороге такой подарок.

Она тоже была хороша собой. На ней было полупрозрачное черное платье, напоминающее ночную рубашку, которое в его стране женщина осмелилась бы продемонстрировать только мужу в спальне. Но в этих кругах, судя по всему, оно считалось модным.

— Разве нам обоим не повезло, что я решила выйти покурить именно в эту секунду?

Ее улыбка, ее голос… Это был открывающий гамбит в игре, в которую он играл уже много раз. Несколько бокалов спиртного, непринужденный разговор, и он повезет ее домой. К ней домой, потому что так проще независимо от того, как долго будут продолжаться их отношения. Затем он потеряет к ней интерес, а она захочет узнать причину…

Женщина придвинулась ближе.

— Вы не войдете?

Она положила руку ему на плечо. Тарик посмотрел сначала на ее длинные малиновые ногти, затем на лицо. Несомненно, она красива, но внутри найдется с десяток таких красоток, которые будут вешаться на него из-за его привлекательной внешности, подарка природы, к которому он не имел никакого отношения.

А затем, когда они узнают, кто он и сколько у него денег…

Нет, сегодня у него не то настроение.

— Простите, — вежливо ответил он, — но я, кажется, ошибся адресом.

— Глупости. — Придвинувшись ближе, женщина задела грудью его руку. — Вы пришли по адресу, но, если хотите, мы могли бы найти более уединенное местечко.

Внезапно Тарик почувствовал отвращение ко всей этой ситуации. Его лицо напряглось, и он, стряхнув ее руку, отошел назад.

— Не заинтересован, — холодно ответил он. Лицо женщины покраснело, и он мысленно отругал себя.

— Ваше высочество!

Резко подняв голову, Тарик увидел одного из партнеров своего нотариуса, спешащего к нему. Черт побери, он оказался в ловушке.

Брюнетка быстро пришла в себя.

— Ваше высочество? — удивилась она. — Хотите сказать, что вы королевская особа?

— Это старая шутка, — отрезал Тарик, — причем не очень хорошая. Не так ли, Эдвард?

Нотариус выглядел озадаченным, но затем, к большому облегчению Тарика, улыбнулся.

— Ну разумеется, это шутка, сэр. — Он протянул руку, словно хотел похлопать Тарика по плечу, но вместо этого небрежно махнул ею. — Позвольте, я принесу вам напиток.

— Эй, — сказала брюнетка.

Проигнорировав ее, Тарик проследовал за Эдвардом в дом. Он был переполнен, и им едва удалось найти свободный уголок, чтобы поговорить.

— Ваше высочество…

— Пожалуйста, не надо, Эдвард. Называйте меня по имени. У меня была трудная неделя, и последнее, чего я хочу, — это чтобы ко мне обращались официально.

— Конечно, сэр. — Молодой нотариус прокашлялся. — Мистер Стрикленд… Джон… будет рад вас видеть. Позвольте, я найду его, и…

— В этом нет необходимости. Мне бы хотелось немного побыть одному, чтобы расслабиться.

— Понял. Как вам будет угодно, ваше высочество.

Тарик не стал поправлять его во второй раз. Зачем? Через пять минут его здесь уже не будет. В понедельник его помощница пришлет цветы Джону Стрикленду и его жене с благодарностью за гостеприимство и наилучшими пожеланиями.

Улыбнувшись, он пожал Эдварду руку, и тот скрылся в толпе.

Мимо него прошел официант с деликатесами. Тарик покачал головой. Второй официант. Третий. Чтобы ему больше ничего не предлагали, он взял нечто такое, что, наверное, взлетело бы, не будь оно пригвождено к тосту зубочисткой. Подойдя к столику с грязной посудой, он положил угощение на край одной из тарелок.

— Вы один? — послышался у него за спиной мягкий голос. Обернувшись, Тарик увидел рядом с собой блондинку. Опять двадцать пять, раздраженно подумал он.

А затем перестал думать.

Брюнетка была хороша, но эта женщина… Она была восхитительна.

Ее волосы цвета спелой пшеницы мягкими волнами обрамляли идеальный овал лица. У нее были выразительные высокие скулы и красивые чувственные губы. Темно-карие глаза светились умом. Она была высокой и стройной. Простое черное шелковое платье подчеркивало ее фигуру с высокой грудью, узкой талией и округлыми бедрами.

— Я спросила, вы один?

Та же самая игра, только другой гамбит. Возможно, ему действительно нужно снять напряжение последних недель.

Возможно, этот вечер будет не таким уж скучным.

Улыбнувшись, он приблизился к ней еще на один шаг.

— Что произойдет, если я скажу «да»?

— Если вы скажете «да», вы спасете мне жизнь.

— Впечатляет. Какой высокий драматизм для вечеринки среднего пошиба.

Уголки ее рта слегка искривились в улыбке.

— Ладно, вы не спасете мне жизнь, но избавите от необходимости грубить жабе.

— Жабе?

— Мужчине, который похож на жабу.

— А-а. — Тарик улыбнулся. — Думаете, я за это получу награду от общества защиты животных?

Блондинка рассмеялась. Ее смех был мягким, приятным и естественным.

— Обещаю замолвить за вас словечко. Послушайте, это займет всего несколько минут. Просто разговаривайте со мной, улыбайтесь. Пожалуйста.

— Ну, — с напускной серьезностью ответил Тарик, — раз речь идет о спасении братьев наших меньших…

— Спасибо. — Женщина оглянулась через плечо. — Он здесь, — прошептала она, затем воскликнула: — Ты абсолютно прав, дорогой. Я думаю… — Она не договорила и закатила глаза. — Он ушел.

— Жабы имеют привычку так поступать, — серьезно ответил Тарик. — В одну секунду они появляются, в другую исчезают.

Блондинка очаровательно рассмеялась, и он заметил, что ее глаза цветом напоминают густой шоколад.

— Спасибо вам.

— Не за что. — Улыбнувшись, он протянул руку и нежно провел кончиком пальца по ее щеке. — Как ваше имя?

— Мое имя?

— Я хочу знать ваше имя, ваш адрес и номер телефона. — Его голос стал хрипловатым. — Мы могли бы начать с этого, habiba .

— Вы имеете в виду… вы думаете… — На ее щеках вспыхнул румянец. — Вы неправильно поняли. Я к вам не приставала. Правда. Я… — Она уставилась ему через плечо — О, дорогой! С удовольствием!

Тарик поднял бровь.

— Жаба вернулась?

— Да.

— Если он чем-то вас обидел, habiba …

— Нет, ничего подобного. Просто мне не хочется его обижать. Я не могу подойти к нему и сказать ему в глаза, что он зря тратит время.

— Какое великодушие, — хрипло произнес Тарик. — А как насчет меня, habiba ? Я тоже зря трачу время?

О боже, подумала Мэдисон, чувствуя себя так, будто прыгает с раскаленной сковороды в огонь.

Его предложение могло бы привести ее в восторг, но она больше не хотела глупых игр. На нее произвела впечатление внешность этого мужчины, его одежда, свидетельствовавшая о большом достатке, его чувство юмора.

И сексуальная привлекательность. Не имело смысла это отрицать. Незнакомец был чертовски сексуален.

В отличие от жабы.

Тому скользкому типу удалось оторвать ее от Барб и Хэнка, и она целый час слушала его рассказ о его деньгах, его карьере и выдающихся успехах в области высоких технологий.

— Это очень интересно, — заметила Мэдисон, когда он остановился, чтобы перевести дух. — Я тоже работаю в сфере высоких технологий…

Она могла не беспокоиться. Перебив ее, он продолжил говорить о своем фешенебельном особняке, модном автомобиле и вилле в Майами.

— Извините, но я обещала подойти к одному человеку, — весело произнесла Мэдисон и направилась к мужчине, стоящему у стены в одиночестве.

Ей был просто необходим спаситель.

Подойдя ближе, она обнаружила, что этот мужчина скорее доводил женщин до греха, нежели спасал.

Он был восхитителен. Другие слова не подходили. Он возвышался над ней, хотя она надела туфли на каблуках. У него были темные волосы и серебристо-серые глаза. Безупречно скроенный костюм подчеркивал его атлетическую фигуру с широкими плечами и узкой талией. Еле уловимый акцент лишь усиливал его сексуальность.

Мэдисон поймала себя на мысли, что она запросто могла бы провести с ним ночь перед тем, как ее жизнь изменится навсегда. Она чувствовала, что он хочет отвезти ее домой, уложить в постель…

Судорожно вдохнув, Мэдисон попыталась сделать шаг назад, но в комнате было слишком много народа, и ей это не удалось.

— Послушайте, — быстро ответила она. — То, что я вам говорила пару минут назад, чистая правда. Я не виню вас за то, что вы меня не поняли. Это полностью моя вина, но…

— Мы с вами раньше не встречались?

Мэдисон вскинула брови. Она не ожидала подобной банальности от такого мужчины.

— Нет. Как я только говорила, я просто…

— Сделала вид, будто мы знакомы.

— Простите. У меня, наверное, было идиотское выражение лица.

Его взгляд скользнул вниз по ее лицу и задержался на губах.

— Поверьте мне, — сказал он, — вовсе нет.

Кто-то толкнул Мэдисон, и ее грудь коснулась груди мужчины, отчего ее пульс участился.

Реакция мужчины была более очевидной. Он напрягся, и ее тело отозвалось тянущей болью внизу живота. Она быстро подняла руки и слегка оттолкнула его.

— Спасибо вам за помощь, — непринужденно ответила она.

— Собираетесь меня покинуть, habiba ?

Его голос был мягким, полным чувственных обещаний. Да, подумала она. Сегодня ночью я не составлю вам компанию теперь, когда оставшаяся часть моей жизни так превосходно спланирована.

— Да, — твердо сказала Мэдисон. — Он ушел.

Мужчина обворожительно улыбнулся.

— Но он может вернуться.

— Я уверена, он не вернется.

— Вернется, если в его жилах есть хоть капля крови. Ни один нормальный мужчина не позволил бы вам уйти.

— Послушайте, я не… Я хотела сказать, вы не… — Мэдисон посмотрела в сторону. — Черт побери, — пробормотала она, — кажется, вы правы.

— Пойдемте. — Сильная мужская рука схватила ее за локоть.

— Куда?

— Во внутренний дворик. Я не могу допустить, чтобы жаба вас поймала.

Блондинка немного помедлила.

— Хорошо, — наконец ответила она, и Тарик повел ее сквозь толпу к высокому двустворчатому окну, выходящему в патио.

Он мог бы отделаться от ее преследователя с помощью всего одного взгляда. Да, он пришел сюда не для того, чтобы найти себе компанию на сегодняшнюю ночь, но был вынужден признать правду. Только слепой мог ее не захотеть. Он проведет с ней ночь, может, даже выходные, и его ничто не остановит.

Окно распахнулось, и во дворике появилась жаба.

— Вот вы где, — сказал этот скользкий тип. — Я повсюду вас ищу. Я вам еще не все рассказал о своей вилле в Майами…

Тарик посмотрел на блондинку. Закусив губу, она прошептала:

— Проклятье.

— Это легко исправить, — ответил Тарик, чувствуя, как кровь застучала в висках, и в следующую секунду заключил ее в объятия.

Ее глаза расширились от удивления.

— Что вы….

— Даю понять, кому вы принадлежите сегодня вечером, — сказал Тарик, после чего наклонил голову и поцеловал ее.

Она вздохнула, и он ощутил на своих губах ее теплое дыхание. Приглушенно застонав, он крепче прижал ее к себе и прошептал:

— Поцелуйте меня.

И она это сделала.

Ее губы приоткрылись, и кончик его языка скользнул между ними, чтобы исследовать жаркую и влажную глубину ее рта. Он забыл о жабе, обо всем, кроме женщины в его объятиях, ее нежных губ…

— О-о… — простонала блондинка, и Тарик понял — она испытывает то же самое.

Она подняла руку и запустила пальцы в волосы у него на затылке. Ее высокая грудь касалась ее груди, ее головокружительный аромат щекотал ему ноздри.

Тарик застонал.

От его самоконтроля не осталось и следа. Его плоть затвердела, когда женщина прильнула к нему, и его руки заскользили по ее спине.

Каким-то образом они покинули патио и очутились в саду. Звуки вечеринки были почти не слышны, вокруг царил полумрак, в воздухе витали ароматы цветов. Тарик наткнулся спиной на что-то твердое. Это была стена уединенной беседки, на которую падал мягкий свет фонаря.

Затащив женщину внутрь, он хрипло произнес между поцелуями:

— Я хочу тебя.

— Да, — прошептала она. — Да…

Покрывая поцелуями ее шею, он накрыл ладонью ее грудь и почувствовал, как затвердевший сосок дразнит его ладонь.

— Ты такая красивая, — пробормотал он, — такая красивая…

Ее ладонь скользнула ему под пиджак, затем под рубашку. Ее прикосновение обожгло его, он снова застонал и, задрав подол ее платья, просунул руку между ее бедер.

Кожа. Гладкая и шелковистая. Полоска кружева. Жар. Мягкие завитки волос…

Черт побери, ему хотелось как можно скорее оказаться внутри нее. Почувствовать ее жаркую плоть вокруг себя…

— Нет! — прорезал тишину ее крик.

Тарик резко поднял голову. Женщина смотрела на него невидящими глазами.

— Отпусти меня, черт бы тебя побрал!

Она ударила его кулаком в плечо. Этого было достаточно, чтобы вернуть его к реальности.

— Что? — спросил он. — Что?

— Вы… вы мерзавец! Сукин сын!

Охваченная паникой, Мэдисон обеими руками толкнула его в грудь. Она вдруг испугалась того, что чуть было не совершила.

— Отпустите меня! — повторила она. — Вы слышали? Я сказала…

— Я слышал, что вы сказали, — холодно произнес мужчина. — Половина Манхэттена слышала.

Убрав руки, он отошел от нее, но это мало что изменило. Она по-прежнему слышала его прерывистое дыхание, чувствовала пьянящий аромат его кожи. Этот мужчина был хищником, притом самым опасным. Красивым. Надменным. Могущественным. Влиятельным.

Он был воплощением всех качеств, которые она презирала, и тем не менее ей почему-то хотелось заняться с ним сексом. Как это могло произойти?

Ее бросило в дрожь.

— Вы мной воспользовались!

— Я вами воспользовался? — рассмеялся он.

Мэдисон хотела снова его ударить, но она сдержалась.

— Вы считаете это смешным?

— Я считаю, что мне, возможно, следовало бы отблагодарить вас за наше маленькое приключение. Видите ли, я кое-что искал и теперь понимаю — поиски займут больше времени, чем я думал.

— Не знаю, о чем ты говоришь, но мне все равно, — произнесла Мэдисон, сложив руки на груди. — Для меня это не имеет никакого значения.

— Точно. А для меня… — Тарик задумчиво нахмурился. — Ну конечно! Как я сразу не догадался?

— Насчет чего?

— Насчет того, почему ты показались мне знакомой. Вы ледяная принцесса из той компании… как ее там? «Фьюче тенс».

— «Фьюче борн», — ответила Мэдисон. — И что вам о нас известно?

Его холодная улыбка поблекла.

— Не так много, как я еще собираюсь узнать, — загадочно произнес он.

— Вы знаете моего босса? Если вы думаете, что можете сделать так, чтобы меня уволили….

Рассмеявшись, он отвернулся.

— Вы не сможете, — бросила Мэдисон. — Я не собираюсь там надолго задерживаться.

Тарик не обернулся. Ему было безразлично все, что она говорила.

Тот, кого она называла жабой, все еще стоял в патио. Тарик злорадно улыбнулся.

— Дама полностью в вашем распоряжении, — сказал он, после чего вернулся в дом, чтобы кое-что обсудить со своим нотариусом.

Стрикленд разговаривал с небольшой группой гостей.

— Джон?

Обернувшись и увидев Тарика, адвокат остановился на полуслове.

— Ваше высочество.

Собеседники Стрикленда уставились на него. Тарику была хорошо знакома эта реакция. В ней сочетались уважение, благоговейный трепет и нескрываемая зависть.

Обычно он ее ненавидел, но сейчас обрадовался ей.

Блондинка сегодня сделала из него посмешище, но больше никто не посмеет. Стрикленд подошел к нему.

— Эдвард сказал, что вы здесь, ваше высочество. Я искал вас, но…

— Мне необходим ваш профессиональный совет. — Он немного помедлил. — Прямо сейчас.

Достав из кармана мобильный телефон, Тарик нажал кнопку быстрого соединения и услышал голос своего личного врача.

— Доктор Миллер, — произнес он голосом человека, привыкшего отдавать распоряжения. — Я дома у своего нотариуса. Прошу вас приехать как можно быстрее.

— Вы больны, сэр? — пробормотал Стрикленд, когда Тарик, назвав адрес, закончил разговор.

— Мы могли бы поговорить наедине?

— Да, конечно.

Нотариус проводил его в уютную комнату на втором этаже.

— Нет, я не болен, — сказал Тарик, когда за ними закрылась дверь.

— Тогда что…

— Я хочу гарантировать продолжение королевского рода на случай, если со мной что-нибудь случится, прежде чем я женюсь, — сказал Тарик. — Я позвал сюда своего личного врача, чтобы обсудить детали. Я собираюсь сдать образец спермы, который будет храниться в морозильной камере клиники. У меня не возникнет юридических проблем?

Нотариус улыбнулся.

— Никаких, ваше высочество. Я уже имел дело с подобными ситуациями.

— Хорошо, — ответил Тарик и впервые после смерти своего брата испытал чувство облегчения.