Нежный любовник

Глава 10

Джош раздевался, готовясь лечь спать, Анджела смотрела на него. Свою книгу она положила рядом с кроватью, поверх все растущей стопки книг. На тумбочке стоял стакан с недопитым травяным чаем, который она потягивала, пока ждала Джоша. Анджела решила, что стакан вполне можно вымыть завтра утром, вместе с посудой после завтрака.

Эти повседневные мелочи удивительно быстро вошли у нее в привычку.

– Устал? – спросила Анджела.

Джош посмотрел на нее таким жарким взглядом, что у нее стало сладко во рту.

– Мне уже лучше, – сказал он, раздеваясь до трусов.

Анджела пожирала его взглядом. Последние три недели они практически жили вместе; за прошедшие пять с половиной месяцев она много раз видела его и полураздетым, и полностью обнаженным, но до сих пор не могла привыкнуть к виду его тела. Джош лег в кровать рядом с ней и погладил ее через шелковую ночную рубашку.

– Почему ты до сих пор носишь ночные рубашки?

Анджела пожала плечами.

– Не знаю. Наверное, по привычке.

Джош потерся носом о ее шею, и по ее телу пробежал приятный озноб.

– Ты прелесть, – прошептал он. – Ты все время надеваешь что-нибудь такое, что точно останется на тебе только до тех пор, пока я не приду домой. Иногда я тебя не понимаю.

Его ласки стали более смелыми и целеустремленными. У Анджелы участилось дыхание.

– А я думала, что ты видишь меня насквозь, – сказала она, слегка запыхавшись.

Джош остановился, приподнялся на локте и посмотрел ей в лицо.

– Ах, если бы! – Он улыбался, но глаза оставались серьезными. – Я все думаю, как задать тебе один вопрос, но не знаю, как ты к нему отнесешься.

Анджела замерла в напряжении, как испуганная кошка. Только бы он не спросил про Италию, только бы не про Италию! – мысленно повторяла она. Насчет поездки она и сама еще не решила окончательно.

Джош заметил напряжение, внезапно сковавшее ее, да и трудно было бы не заметить этого, обнимая ее.

– Расслабься, – прошептал он с едва заметным оттенком раздражения. – Я же не собираюсь предложить тебе кого-нибудь убить.

– О чем ты хотел меня спросить?

Джош немного помолчал, вздохнул и сказал:

– В пятницу я устраиваю большую вечеринку для всей фирмы. Решил отметить команду за хорошую работу – по результатам квартала план продаж перевыполнен вдвое. Я заказал зал в новом марокканском ресторане.

Анджела наконец расслабилась.

– Что ж, это звучит не так уж страшно.

– Мне хочется, чтобы ты пошла со мной. – Он слегка придавил ее к матрасу и нежно убрал со лба прядь волос. – Твое согласие будет значить для меня очень много.

Она молчала, напряжение вернулось, хотя и в меньшей степени, чем раньше.

– В пятницу – это когда…

– Я помню, что в эту пятницу ты с подругами собиралась ехать в Сан-Франциско, чтобы в субботу пойти на выставку японского искусства.

Напряжение в Анджеле нарастало, как в сжимающейся пружине. Джош смотрел на нее в упор.

– Почему ты мне раньше не сказал?

– Забыл. – Он быстро отвел взгляд, но потом снова посмотрел ей в глаза, теперь уже с виноватым видом. – Извини, я собирался. Честное слово, собирался. Но я задумал эту вечеринку всего две недели назад, когда стали известны квартальные результаты. Мне хотелось как-то отметить наши достижения, пока они еще свежи в памяти, и показать своим сотрудникам, как я ценю их работу.

Анджела заерзала под Джошем. Между их разгоряченными телами было всего два слоя ткани – ее рубашка и его трусы. Она почувствовала, что Джош начинает возбуждаться, и ее тело инстинктивно отреагировало. Сосредоточиваться на разговоре становилось все труднее. Она нахмурилась и попыталась его урезонить:

– Я не думаю, что тебе будет без меня скучно, с тобой будут все твои коллеги, тебе придется со многими разговаривать… Не понимаю, какой толк от моего присутствия.

Во взгляде Джоша появилась настойчивость.

– Не понимаешь? – Он рассмеялся, но смех получился немного нервным. – Это будет очень важный для меня вечер, а когда в моей жизни происходит что-то важное, я сразу же думаю о тебе.

Анджелу словно что-то кольнуло в сердце. Что противопоставить такой логике?

– Я не могу… то есть…

Джош стал целовать ее в шею, за ухом, и Анджела, не будучи в состоянии совладать с реакцией своего тела, начала извиваться под ним.

– Вы же еще не заказали номер, – прошептал Джош. При этом его губы касались ее кожи. По позвоночнику Анджелы пробежала дрожь возбуждения.

– Нет, не заказали.

– Значит, вы можете перенести поездку на следующие выходные…

– Джош, дело не в этом.

Он снова приподнялся над Анджелой, и она прочла в его глазах мольбу и мужской призыв, в котором не было ни намека на покорность, зато было целое море желания.

– Прошу тебя, Анджела, пойди со мной на эту вечеринку. Это для меня очень важно. – Голос Джоша почти звенел.

Это для него очень важно…

– Ладно, я поговорю с подругами и подумаю, что можно сделать.

Джош ослепительно улыбнулся.

– Спасибо, Анджела.

– Я только сказала, что поговорю с девочками, – возразила она, но оба понимали, что она уже согласилась.

Он передвинулся чуть ниже и крепко поцеловал ее.

– Я знаю. – Джош погладил ее шею, ключицы, плечи. Он умело использовал шелковую ночную рубашку Анджелы в своих целях, потирая тканью ее груди. – И теперь пытаюсь отблагодарить тебя за попытку.

– Ну что ж, хорошо, что мы оба это понимаем.

Конец предложения потонул в ее вздохе – Джош взял ночную рубашку за подол и поднял ее до самой шеи. Пока он через голову стягивал рубашку с Анджелы, ее руки запутались в бретельках. Джош усмехнулся:

– Вот почему я советую спать нагишом.

Намеренно обходя вниманием набухшие пики ее грудей, он стал гладить ее ребра, целовать живот, пупок, покрыл поцелуями кожу над резинкой трусиков. Руки его тем временем продолжали медленные, скользящие поглаживания. Казалось, он стремится узнать и запомнить ее на ощупь. Джош снова передвинулся выше и, погрузив пальцы в ее волосы, поцеловал ее в губы. Анджела приподняла бедра навстречу его восставшей плоти, но почувствовала, что он отстраняется.

– Не так быстро, – прошептал Джош. Анджела успела заметить на его губах улыбку за секунду то того, как он склонился над ее грудью, одновременно одной рукой начиная снимать с нее трусы. – Я еще тебя не отблагодарил.

Она покорно ждала, пока он спустит трусики с ее ног, ее лоно увлажнилось еще до того, как он закончил это действо. Он опустился между ее ног, наклонил голову…

Анджела встрепенулась и протянула руку к его голове.

– Джош, все в порядке, ты не обязан…

Он мягко, но решительно уложил ее обратно.

– Конечно, не обязан, просто мне этого хочется.

Он передвинулся, легонько пососал сначала один сосок, потом другой, заставляя Анджелу выгибать спину и стонать от удовольствия.

– Ну вот, а теперь ложись и дай мне сделать то, что я хочу.

Когда он опустил голову между ее бедер, Анджела превратилась в один сплошной трепещущий сгусток ощущений. Она почувствовала, как Джош раздвигает пальцами и нежно гладит вход в лоно. Она застонала, кусая губы, чтобы не закричать в голос. Джош был очень нежен, казалось, он знает наперечет все самые чувствительные точки ее тела. Введя один палец внутрь, другим он ласкал ее чувствительный бугорок, и, как Анджела ни старалась сдержаться, с губ у нее сорвался звук, похожий на всхлип.

– Вот так, Анджела, расслабься.

Она не столько слышала слова, сколько чувствовала, как он произносит их, согревая дыханием самую чувствительную часть ее тела.

– Джош! – взмолилась она.

Он наклонился еще ниже, и язык оказался там, где только что был палец. Джош ласкал ее, описывая круги кончиком языка.

– О, Джош!..

Он был неутомим. Забыв прежние сомнения, Анджела бесстыдно приподнимала бедра ему навстречу, жадно стремясь к еще большему. Она задыхалась, все тело пульсировало и ныло от желания. Джош касался ее только ртом, его жар и ласкающие движения подвергали ее сладкой пытке. Напряжение внутри нее нарастало; не помня себя, она взмолилась о пощаде. И Джош внял ее просьбе. Оргазм налетел на нее как ураган. Выкрикнув имя Джоша, Анджела выгнулась ему навстречу и бессильно упала на спину.

Пока она приходила в себя, Джош сел, довольно усмехаясь.

– Как я уже говорил, не понимаю, зачем ты до сих пор носишь ночные рубашки.

Анджела лишь смутно сознавала, что он снимает трусы и пододвигается к ней. И вот Джош лег и навис над ней, опираясь на руки. Он был таким большим и сильным, что, казалось, мог ее раздавить.

– Джош, – прошептала Анджела задыхаясь.

Он легко вошел в нее: ее недавний оргазм облегчил ему задачу. Анджела чувствовала, как он наполняет ее, погружаясь до самого конца.

Она положила руки ему на плечи.

– Позволь мне быть сверху, теперь моя очередь доставить тебе удовольствие… – прошептала она.

– По-моему, нам и так хорошо.

Джош опирался на руки, поэтому Анджела находилась в кольце его рук и чувствовала себя не придавленной его весом, а словно пришпиленной к кровати.

– Но я…

– Тсс.

Находясь в ней, он слегка повращал бедрами. К немалому удивлению Анджелы, ее тело снова стало пробуждаться к жизни, хотя, казалось, возбуждение должно было уже иссякнуть. Она удивленно вздохнула.

– Ох, Джош… – Она погладила твердые мускулы его груди. – Вот так, хорошо.

Он стал медленно выходить, так что она чувствовала каждый дюйм его плоти. Эта мучительная и одновременно восхитительная медлительность сводила ее с ума. Она приподняла бедра, и он снова погрузился в нее.

Анджелу не покидало ощущение, что Джош полностью контролирует ситуацию. Глаза его были закрыты, лицо выражало отчаянную сосредоточенность. Тело Анджелы само стало подстраиваться под ритм его движений.

– Вот так, – прошептал Джош. Анджела застонала, чувствуя, как он движется рядом с ней и внутри нее, безошибочно нажимая на самые чувствительные точки. Она еще шире раздвинула ноги и обняла его за талию. Давление стало почти непереносимым.

Джош опустил голову, дыша часто и резко, как хищник. Анджела дышала почти так же, но в его животной сексуальности, в самом его крупном, сильном теле было что-то даже пугающее. Она задрожала всем телом от невероятной остроты ощущений, переполнявшей все ее существо. За вторым оргазмом последовал третий, а за ним почти без перерыва и четвертый. Она смутно сознавала, что взвизгивает и в такой же животной, не подвластной рассудку страсти впивается ногтями в спину Джоша.

В ответ он застонал, ускорил ритм движений и наконец испустил долгий прерывистый вздох.

– С каждым разом становится все лучше и лучше, – пробормотал Джош в ее спутанные волосы где-то за правым ухом. – Хотя лучше вроде бы некуда. Как такое может быть?

– Не знаю, – прошептала Анджела. Она тоже чувствовала, что они каким-то образом ушли далеко от того, с чего начинали. – Мы вместе уже давно, я думала, что тебе наскучу, ты ведь привык к разнообразию…

Джош скатился на спину и потянул Анджелу на себя.

– Знаешь, к чему я привык? К тебе. – Он обвел пальцем контуры ее губ. – Я тебя люблю.

Анджела вздохнула.

– Я тоже тебя люблю.

На его лицо набежала тень, но лишь на мгновение.

– Анджела, это не пустые слова, я никогда не говорил этого ни одной женщине. – Он помолчал. – И ты не должна их говорить, если не уверена в своих чувствах.

– Конечно, я в них уверена, – возразила Анджела. – Я не говорю того, чего не думаю.

Джош несколько секунд всматривался в ее лицо, потом закрыл глаза.

– Извини, похоже, я в последнее время стал немного беспокойным.

Он мог не говорить почему, это и так было яснее ясного: шесть месяцев вскоре истекали. Чувствуя себя немного виноватой, Анджела подумала об Италии.

– Что ж, можешь успокоиться. – Она уткнулась носом в его грудь. – Я никуда не денусь.

Анджела тут же пожалела о своем выборе слов и прикусила губу, но было поздно.

– Надеюсь, что так. – В голосе Джоша слышалось облегчение. – Спасибо, что согласилась пойти со мной на вечеринку.

Анджела хотела было возразить и напомнить, что всего лишь обещала поговорить с подругами, но Джош мягко отодвинул ее к краю кровати. Анджела повернулась, чтобы выключить лампу, потом легла на бок и по своей давней привычке подложила согнутую в локте руку под подушку. Джош лежал на боку у нее за спиной, его дыхание согревало ее шею. Он сунул руку под подушку, нашел пальцы Анджелы и обхватил их своими. Дыхание его стало выравниваться, и через несколько секунд он уже крепко спал.

Анджела долго лежала без сна и думала.

Я люблю этого мужчину.

Она встречается с Джошем пять с половиной месяцев, три недели живет с ним одним домом, и сейчас ей страшно даже подумать, что они могут расстаться.

Однако это не мешало Анджеле заметить опасную тенденцию, наметившуюся в их отношениях. В самом начале, соглашаясь встречаться с Джошем, она установила для себя всего три правила: не оставаться друг у друга на ночь, не менять ради Джоша свои планы и не говорить слов: «я тебя люблю». Затем она стала нарушать эти правила одно за другим. И вот теперь словно кто-то поднял шлюз или разрушил плотину. Она больше не может сказать Джошу «нет». Не может и не хочет.

Он предложил проводить больше времени вместе, и она, сама толком не зная, как это получилось, бросила второй курс витража, на который совсем недавно записалась. Раньше Анджела собиралась продолжить и изучение китайской кухни, но так и не стала ходить на курсы второго уровня. От уроков фламенко она, правда, не отказалась, но это все, что осталось от ее многочисленных занятий. И она стала проводить меньше времени с подругами. Нельзя сказать, чтобы девушки жаловались. Таня, наоборот, даже поощряла ее, но Анджела чувствовала, что постепенно отдаляется от подруг.

Всякий раз, когда она собиралась как-то изменить ситуацию, Джош, словно чувствуя это, предлагал ей что-то новое и всякий раз в его глазах было нечто такое, что Анджела не могла ему отказать. Она была готова на все, лишь бы доставить ему удовольствие.

Что будет, если я его потеряю?

Мысль о том, что Джошу будет с ней плохо, что он от нее уйдет, была не просто неприятной, она была невыносимой.

Анджела снова подумала о предстоящей поездке. Шесть недель – это самый большой срок, на который она могла себе позволить взять отпуск.

Бетани ждет ее с нетерпением, поездка обещает быть захватывающей, но шесть недель без Джоша…

Может, позвать его с собой?

Анджела знала, что он не может просто так взять и уехать на шесть недель, бросив свою фирму. Она напомнила себе, что Джош пригласил ее на вечеринку всего за несколько дней, не предупредив заранее, но это совсем другое дело. Почувствовав, что невольно крепче сжимает пальцы Джоша, она сделала над собой сознательное усилие и расслабила руку.

Что со мной происходит?

Анджела не знала, что она будет делать, если потеряет Джоша, но чувствовала, что быстро теряет саму себя.

Джош оглядел затемненный зал ресторана. На стенах цвета ночного неба тут и там висели экзотического вида гобелены. Посетители сидели на брошенных на пол подушках за низкими столиками и ели экзотические кушанья, которые полагалось брать с блюд руками. Время от времени на сцену выходили танцовщицы, исполнявшие танец живота. Их встречали аплодисментами. Все громко разговаривали, смеялись. Все, кроме Анджелы.

Джош посадил ее рядом с Адамом, рассчитывая, что тот не даст ей скучать. Переходя от столика к столику и разговаривая с коллегами, Джош то и дело поглядывал на Анджелу и не мог не заметить, что она почти не улыбалась. Анджела не вдавалась в подробности, но у Джоша сложилось впечатление, что ее подруги не очень-то хорошо восприняли известие, что она передумала ехать с ними в Сан-Франциско. Джошу Анджела сказала только, что это не важно, и поджала губы. На ее языке это означало, что разговор был трудным и болезненным, но она старается о нем не думать. Он чувствовал себя виноватым за то, что стал причиной этого разговора.

Сейчас ему казалось, что идея пригласить Анджелу на корпоративную вечеринку была не такой уж удачной, но он не знал, что еще делать, и это действовало ему на нервы.

Четыре недели назад, услышав от Анджелы слова любви, Джош пришел в восторг. Впервые она сказала, что любит его, в машине. Мечтая услышать это снова, Джош привез ее домой, они занялись любовью, он снова сказал, что любит, и услышал ее ответное признание. Ему всего было мало, он не мог насытиться этим, как не мог насытиться Анджелой. Постепенно ему удалось убедить Анджелу поселиться у него, проводить с ним побольше времени.

Каждый раз, когда он заходил в свою ванную и видел зубную щетку в стаканчике рядом со своей, ее шампунь на полке рядом со своим, он не мог сдержать улыбку. В доме повсюду были видны признаки присутствия женщины. Ее одежда висела в шкафу рядом с его костюмами. Каждую ночь Джош проводил с Анджелой, он разговаривал с ней каждый день, благодаря ей он каждый вечер с радостью спешил с работы домой.

Вся эта идиллия омрачалась одной-единственной малюсенькой проблемой, причем Джош даже не был уверен, что проблема существует в действительности, а не только в его сознании.

Когда он приходил домой, Анджела обычно читала какой-нибудь туристический журнал. При его появлении она откладывала журнал, смотрела на него, но ее лицо оставалось непроницаемым. Джош обнимал ее, делился с ней какими-нибудь планами, она слушала, но, казалось, мысли ее были далеко. Физически она была почти все время рядом, но Джош не был уверен, что душой и сердцем она с ним.

Джош заметил, что хмурится, и постарался изменить выражение лица на более подходящее к случаю. К нему подошел один из менеджеров, его лицо уже слегка покраснело от выпитого шампанского.

– Мои поздравления! Вы отлично поработали! – сказал Джош.

– Подождите конца следующего месяца, то ли еще будет! – ответил менеджер.

Подождите до конца месяца…

Дата окончания их соглашения с Анджелой неумолимо приближалась – еще один повод для волнений. Джошу не верилось, что она просто возьмет и уйдет как ни в чем не бывало. Она вела себя так, будто не собиралась уходить, но он не был уверен в этом на все сто процентов. А еще он знал, что не может и дальше жить с этим тошнотворным чувством, с непреходящим беспокойством, постоянно гадая, не сделал ли он невзначай что-нибудь такое, что заставит ее уйти. Но что он может сказать? Что больше не желает отношений на месяц-другой, что ему надоело брать внаем и он хочет купить навсегда? Что ему нужно нечто не временное, а постоянное?

Джош резко остановился, и на него чуть не налетели сразу две танцующие пары.

Он отошел в сторону и еще раз посмотрел на Анджелу. Она вежливо улыбалась Адаму, но взгляд ее метался по залу. Ищет меня, понял Джош, чувствуя прилив тепла.

Нечто постоянное. Да, это то, что ему нужно. Он понял, что он сделает: он попросит Анджелу стать его женой.

Ему вдруг стало легко, словно напряжение было подобно тяжелым доспехам, которые он долго носил на себе и наконец мог снять. Он подошел к Анджеле и сел рядом. Она явно испытала облегчение.

– Как ты, не скучаешь? – Не обращая внимания на насмешливый взгляд Адама, он взял ее руку и поднес к губам.

– Уже нет, – прошептала Анджела, наклоняясь к нему.

Джош тоже наклонился к ней и поцеловал в губы, не заботясь о том, что на них смотрят. Он любит эту женщину и собирается на ней жениться, и публичная демонстрация чувств в таком случае вполне допустима. Джош обнял Анджелу за плечи и, чувствуя, что она напряжена, легонько погладил ее плечо пальцами.

– Еще раз спасибо.

Она повернула к нему голову.

– За что?

– За то, что ради меня отказалась от поездки с подругами.

– Пустяки. – Анджеле было явно неловко вспоминать об этом.

– Нет, не пустяки. – Он взял ее за подбородок. – Это было очень важно для мня, и я очень ценю твое согласие. Спасибо. – Джош не отпускал ее до тех пор, пока она не посмотрела ему в глаза.

– Пожалуйста, – улыбнулась Анджела.

– Думаю, я должен компенсировать тебе несостоявшуюся поездку. – В голове Джоша уже рождался план. – У меня есть идея. В следующие выходные я сам свожу тебя в Сан-Франциско. Мы будем делать все, что ты пожелаешь.

Анджела состроила скептическую гримасу.

– Ну, не знаю, Джош, это не то же самое.

Он наклонился к самому ее уху.

– Это будет даже лучше, доверься мне.

Он с удовлетворением заметил, что она затрепетала. Он поцеловал ее еще раз и вернулся к общему разговору за столом. Однако мысли Джоша были заняты другим: он составлял план предстоящей поездки. Фешенебельный отель с видом на мост, номер люкс с огромной ванной, повсюду свечи, цветы… И кольцо. Что-нибудь необычное, под стать самой Анджеле.

Великолепный план, во всяком случае в теории. Он посмотрел на Анджелу, снова отключившись от разговора за столом. Только бы она сказала «да».

Анджела скрывалась в дамской комнате марокканского ресторана. Джош все-таки уговорил ее пойти с ним на вечеринку для сотрудников компании и отменить запланированную поездку с подругами в Сан-Франциско.

Девушки восприняли это довольно спокойно. Точнее, Таня отнеслась к ее решению нормально, а Джинни скрестила руки на груди и заявила:

– Анджела, по-моему, тебе пора поразмыслить над тем, почему ты в последнее время то и дело меняешь свои планы ради него. Ты не подумала, что будет, если ты однажды перестанешь это делать?

Слова Джинни попали в цель. Анджела действительно задумалась о том, что было бы, откажись она менять планы ради Джоша.

Он бы, наверное, обиделся. Ей не хотелось причинять ему боль, ведь тем самым она бы сделала больно самой себе. При нынешнем уровне их отношений ей было бы невыносимо видеть не только его страдания, но даже простое неудобство. Но Анджела понимала, что истинная причина не в этом. Джош может от нее уйти. При одной мысли об этом она так нервничала, что у нее сразу возникало желание что-нибудь теребить в руках. Анджела огляделась. Большой диван с обивкой из голубого велюра и зеркало с подсветкой придавали дамской комнате сходство с будуаром.

– Анджела! Я так и знала, что вы здесь.

Оглянувшись на голос, Анджела увидела Шелли в кроваво-красном платье, резко контрастировавшем с приглушенными тонами дамской комнаты. Вместо того чтобы смотреть непосредственно на Анджелу, Шелли села на стул перед зеркалом и стала смотреть на ее отражение. Достав из сумочки компактную пудру, помаду и румяна, она стала аккуратно подправлять макияж. Правда, Анджела не могла понять зачем, ее лицо и без того выглядело безупречно.

Анджела была уверена, что в тот вечер, когда Джош и Шелли обедали в ресторане, между ними ничего не было. Она слишком хорошо знала Джоша, чтобы в этом сомневаться. И все же ей было неприятно видеть женщину, из-за которой они с Джошем серьезно поссорились и даже не один, а два раза. Она хотела встать и уйти, но тут Шелли огорошила ее вопросом:

– Ну что, вы готовитесь к поездке в Италию?

Анджела нахмурилась.

– Если не ошибаюсь, мой билет можно сдать даже в последний день, не так ли?

Шелли расширила глаза.

– Вы все еще раздумываете, не отменить ли поездку?

– Не отменить, а перенести на более поздний срок, сейчас не самый подходящий момент для отъезда.

Шелли прищурилась.

– Это связано с Джошем, не так ли?

Анджелу разобрала злость.

– Интересно, вы всем клиентам предоставляете по совместительству услуги психолога-консультанта или только тем, кто заказывает билет бизнес-класса?

Но Шелли не подняла перчатку. Она вздохнула и философски заметила:

– Наверное, вы меня ненавидите.

– Нет, не ненавижу, – возразила Анджела, хотя была как никогда близка к тому, чтобы испытать это чувство. – Просто мне непонятно, какое вам дело до моих отношений с Джошем. Или вы боитесь потерять комиссионные?

– Нет, просто я сужу с позиций женщины, которая это уже пережила.

Жилка на шее Анджелы напряглась так сильно, что, казалось, грозила лопнуть.

– Вы пережили это с Джошем? – спросила она охрипшим голосом.

– О нет, хотя, должна признаться, не потому, что не хотела. Джош очень хорош собой, богат, и у него репутация мужчины, который умеет обращаться с женщинами.

– У него больше нет женщин, я имею в виду – во множественном числе! – Анджела невольно стиснула кулаки. Неужели эта нахалка смеет…

– Я знаю, Анджела, вы – счастливица.

Анджела помолчала, не понимая, к чему Шелли клонит.

– Да, я это знаю.

Ответ Шелли ее удивил:

– Нет, думаю, не знаете. Я вернулась в Манзаниту только потому, что развелась и мне негде было жить, вы это знаете?

– Нет. – Анджела переступила с ноги на ногу, все еще не понимая, к чему этот разговор, и неловко добавила: – Мне очень жаль.

– Мне тоже. Мы с мужем жили в Орегоне. Он истратил почти все наши общие деньги, после развода я осталась в долгах, мне пришлось переехать к родителям. Я купила себе квартиру лишь незадолго до того, как вы видели меня с Джошем в ресторане. – В голосе Шелли явственно слышалась горечь.

Анджела только сейчас заметила в уголках ее глаз морщинки – следы пережитых волнений, – которые не мог скрыть самый искусный макияж.

– Я всегда считала себя независимой женщиной и хотела оставаться такой и после замужества. У меня была своя жизнь, свои друзья. Я выходила замуж в спешке, но недвусмысленно дала понять, чего я хочу. Мне казалось, что моего мужа это вполне устраивает. Возможно, какое-то время так оно и было.

Анджела слушала ее затаив дыхание.

Шелли чуть передвинулась и стала смотреть на свое отражение, как будто говорила с ним, а не с Анджелой.

– Но со временем мой муж изменился, стал требовательным, даже ревнивым. Я думала, у нас все наладится, и вдруг узнала, что он со мной разводится. Он бросил меня ради официантки из мексиканского ресторана. Когда я спросила почему, он сказал… – Шелли глубоко вздохнула; по-видимому, ей было трудно говорить. – Он сказал, что ему нужна жена, а я была кем угодно, только не женой.

Анджела невольно ахнула от удивления.

– Когда он меня бросил, я чувствовала себя раздавленной, уничтоженной. Вернувшись сюда, я дала себе слово, что если я найду мужчину, который меня полюбит, то сделаю все, что в моих силах, чтобы он был счастлив. Если он пожелает, чтобы все мои помыслы были сосредоточены только на нем, я так и сделаю. Один раз я уже разрушила собственный брак и не собираюсь повторять своих ошибок.

Анджела сглотнула.

– Зачем вы мне все это рассказываете?

Шелли наконец посмотрела на нее, ее глаза казались остекленевшими, похожими на глаза красивой куклы.

– Я рассказываю вам это потому, что Джош Монтгомери – олицетворение всего, что я ценю в мужчине. И не только я. В нем есть все, о чем мечтает любая женщина. Если вам предстоит выбирать между Джошем и поездкой в Европу, по-моему, было бы безумием уехать.

Анджела заморгала. Она могла ожидать от Шелли чего угодно, только не такого совета. Особенно от Шелли.

– И еще одно, – добавила Шелли, в последний раз прикоснувшись пуховкой к кончику носа и захлопнув пудреницу. – Если вы решите оставить Джоша одного, имейте в виду, что, пока вас не будет, другие женщины не оставят его в покое. А мужчины не любят оставаться в одиночестве, это я поняла на собственном опыте.

– Джош не такой, – решительно возразила Анджела.

– Тем больше поводов подумать как следует, прежде чем делать выбор.

– Я давно мечтала об этой поездке. Если Джош меня любит, он должен понять и поддержать мое решение. Почему только я должна все время проявлять гибкость?

Шелли снова посмотрела на нее и покачала головой.

– Поверьте моему опыту, мужчины не умеют гнуться, они ломаются… и ломают при этом женщину. – Шелли ушла, оставив после себя только легкое облачко цветочного аромата духов.

Анджела откинулась на спинку дивана и закрыла глаза. Снова уступить, отказаться от своих планов? – думала она. Она и так уже слишком от многого отказалась. Такое впечатление, что она все время уступает.

Разве это так плохо?

Внезапно почувствовав усталость, она потерла глаза.

Билет на самолет лежит в ящике ее комода, до дня вылета остается две недели, а за столом ее ждет Джош, наверняка с каждой минутой все более теряющий терпение.

Что же делать?